myanuyu, sam-to  prigozh,  no  gotov  i
kaleku vsyu zhizn' vyhazhivat'. Dlya  nego  ona  vsegda  ostanetsya  molodoj  i
krasivoj...
     Ved'ma skazala zadumchivo:
     -- Razve chto zabrela ona v odno  gibloe  mesto.  S  vidu  polyana  kak
polyana, mozhno vse leto griby sobirat', skot pasti... No raz za leto,  a  v
proshlom godu stryaslos' dvazhdy, polyana stanovitsya gibloj. Kto ni stupit  na
nee, srazu kak testo raspolzaetsya, skvoz' zemlyu uhodit.
     Paren' pobelel, krov'  othlynula  dazhe  ot  shei.  Tomas  sochuvstvenno
sopel, sunul chashu s medovuhoj. Paren' vzyal ne glyadya, hlebnul,  zakashlyalsya,
tol'ko togda soobrazil, chto u nego v ruke.
     -- Nastupaet novoe vremya, -- skazal Tomas. --  I  v  eti  dikie  kraya
pridet vera Hristova... Znayu, prishla, no eshche i  ukrepitsya,  I  smetet  vsyu
nechist', istrebit koldunov. Ne ostanetsya etih giblyh mest. Mir budet chist.
     Oleg pokachal golovoj.
     -- Kazhdaya vera plodit svoih chudishch.  I  kazhdaya  sozdaet  prestupleniya,
neznaemye rane. Ladno, zavtra rano vstavat', vot uzhe zarya zanimaetsya...
     Tomas skazal nereshitel'no:
     -- Ty spi, a ya eshche poobshchayus'. U  nas  v  Britanii  ved'm  net.  A  ya,
zapoluchiv Krizhanu, iz domu bol'she ne nogoj!
     -- Zarekalasya svin'ya... gm... est', -- burknul Oleg ravnodushno.
     Ved'ma hlopnula v ladoshi. Iz-za kustov polezli  s  gotovnost'yu  davno
nablyudavshie za  pirom  kikimory,  leshie,  korchevniki,  chugajstyri,  mavki,
ischezniki. Lohmatye, nechesanye, poroj vovse pohozhie na  gigantskie  elovye
shishki,  raskoryachennye  pni  ili  kom'ya  omely.  Strannaya  zhizn',  kogda-to
zanimavshaya  vsyu  zemlyu,  teper'  ischezaet,  dichaet,  a  chelovek  tesnit  i
istreblyaet ee vmeste so zver'em, bolotami, zavalami...
     Oni plyasali i kuvyrkalis' vokrug kostra. Tomas nablyudal s  brezglivym
interesom. Pridet istinnaya vera,  i  zdes'  tozhe  zableshchet  svet  Hristova
ucheniya. A poka pust' pokuvyrkayutsya naposledok. Ne emu ruki marat'.
     Oleg leg v storonke ot kostra, ostorozhnichal, na lesnoj narod  smotrel
tosklivo. Rycar' prav: projdut, smetut i sotrut, nachertayut svoi  pis'mena.
Pravda, kogda sami nauchatsya. Sejchas dazhe koroli na Severe --  negramotnye,
suevernye. No budushchee za nimi, potomu chto oni zhivut zhadno i yarostno,  svoe
dokazyvayut s penoj u rta, gotovy zashchishchat' s mechom v ruke,  klast'  svoi  i
chuzhie zhizni. |to oni podnyali polmira na osvobozhdenie groba svoego proroka.
Kakie vojska dvinulis' na Vostok!  Vpervye,  skol'ko  Oleg  pomnil,  vojna
nachalas' ne dlya togo,  chtoby  zahvatit'  chuzhie  zemli,  ograbit',  nabrat'
plennyh dlya prodazhi v rabstvo, a  devok  na  potehi,  a  chtoby  osvobodit'
svyatuyu veshch' ot poruganiya...  Ponyatno,  chto  budut  grabit'  i  nasilovat',
starye privychki uhodyat tyazhko, no uzhe stydyatsya, skryvayut dazhe te,  kto  shel
tol'ko dlya grabezha... A eto uzhe mnogo.
     A eti zhiteli Starogo Lesa znayut i umeyut  neizmerimo  bol'she  prostogo
lyudu, v takih delah dazhe  koroli  --  prostoj  narod,  no  ni  k  chemu  ne
stremyatsya, nichego ne zhazhdut. ZHivut kak zhili ih pradedy, ne  zamechayut,  chto
sam mir uzhe drugoj Na meste  lesov  voznikaet  step',  ta  prevrashchaetsya  v
peski, a cherez tysyachi let peski mogut ssypat' v proval, ushchel'e,  a  ottuda
vyplesnut'sya celym morem i zatopit' vse okrest.  V  novom  mire  --  novye
lyudi!
     Ujdut, kak postepenno ushli dazhe bogi, skazal sebe neveselo. Gde  oni,
eti titany, sotvorennye Rodom? Pervye, yavivshiesya  na  zemlyu?  Uhodyat  dazhe
bessmertnye. Ved'ma, pri vsem znanii, ne ponimaet, chto iz--za plecha  etogo
molodogo rycarya na nee obrekayushche smotrit budushchee. Nevezhestvennogo, polnogo
sueverij i predrassudkov, nelepogo s ego  suzhdeniyami...  No  rycar'  neset
zhizn' v zastojnoe boloto, v kotoroe opyat' nachal prevrashchat'sya belyj svet.
     -- Plyashite, -- skazal on vsluh, -- uhodit' nado s plyaskoj.




        Glava 3


     Prosypayas', Tomas oshchutil v odnoj ladoni rukoyat' mecha,  drugaya  ladon'
byla na meshke s chashej. Spat' na chashe ne ochen'  udobno,  zato  ne  skradut.
Spit chutko, srazu uhvatitsya za mech, ezheli dernut  za  meshok.  Uspokoennyj,
podremal eshche, s trudom zastavil sebya otkryt' glaza.
     Kalika sidel,  skrestiv  nogi,  vstrechal  utrennyuyu  zaryu.  Lico  bylo
strogim i torzhestvennym. Tomas blagogovejno  zamer:  v  takie  minuty  ser
kalika pohodil na prorokov. No ne teh, kakimi ih vse chashche risuyut, a kakimi
oni byli na samom dele -- moguchimi, polnymi sil, ibo sil'nyj  duh  vyzhivet
tol'ko v sil'nom tele.  Pravda,  tak  govoryat  eretiki,  no  eretiki  tozhe
hristiane, tol'ko drugie.
     Kupcy zapryagali konej, gotovilis' ehat' dal'she.  Ved'ma  ne  ischezla,
chto-to koldovala nad gorshkom podozritel'nogo vida. Skatert' byla na meste,
ob®edki vyglyadyvali iz-pod kustov, pomyatyh i potoptannyh,  a  na  skaterke
po-prezhnemu lezhal zharenyj porosenok s  yablokom  vo  rtu,  pahlo  grechnevoj
kashej.
     Tomas, s sozhaleniem poglyadyvaya na vse eshche polnuyu skatert' i  osobenno
na polnye kuvshiny, predlozhil vnezapno:
     -- Poslushaj, krasavica, a chego by tebe ne pojti s nami?
     -- |t kudy? -- sprosila ved'ma podozritel'no.
     -- V blagoslovennuyu Gospodom Britaniyu. Kraj u nas holodnyj i surovyj,
no lish' potomu, chto Gospod' ves' zhar vlozhil v nashi serdca i dushi.
     Oleg otvernulsya, podumav, chto  stol'ko  i  vypit'  nevozmozhno,  chtoby
staraya karga pokazalas' krasavicej. Sil'ny voiny novogo boga!
     Ved'ma s osuzhdeniem pokachala golovoj.
     -- Tol'ko durni po svetu shatayutsya.  S  Olovyannyh  ostrovov  pripersya,
skazhi komu -- ne poveryat. Vse bedy ot peremen. Pohmelyat'sya budesh'?
     -- A chto za ritual?
     -- Tebe ponravitsya, -- poobeshchala ved'ma.
     Tomas s podozreniem smotrel  na  ogromnuyu  chashu,  okovannuyu  po  krayu
starym serebrom. V chashe bylo horoshee krasnoe vino, potomu i prinyal iz  ruk
ved'my,  hot'  v  utrennem  svete  srazu  uvidel,  chto  chasha  sdelala   iz
chelovecheskogo cherepa.
     -- |to iz takoj ya i noch'yu otvedal?
     -- Otvedal? -- ne ponyala ved'ma. -- Ty vsyu noch' pil! A kto eti  kusty
potoptal, kak ne ty?
     Tomas vstrevozhilsya:
     -- YA?
     -- Da eshche kak liho!
     -- S chego by eto?
     -- Pokazyval, kak plyashut vashi nechistivye druidy,  potom  chto-to  plel
pro bashnyu Davida, saracin, Navuhodonosora, geennu gadkuyu, sera Gorvelya  po
nozdri v zemlyu, na duby kidalsya, tancu assasinov kupcov uchil, pro popugaev
rasskazyval, na derevo lazil...
     Neschastnyj Tomas prostonal, derzhas' za golovu:
     -- A na derevo pochto lazil?
     -- A pro kakih-to abez'yanov rasskazyval. Kak devok kradut i v  vetkah
nepotrebnoe tvoryat... U menya serdce chut' ne vyskochilo, kogda  ty  menya  na
samuyu verhushku... Fu, stydoba kakaya! U nas baby s  medvedyami  zhivut,  tozhe
ponevole, kogda te ih vsyu zimu v berlogah derzhat, no  to  zh  medvedi!  Vse
odno chto muzhiki v polnoj sile, da  eshche  i  volosatye...  A  obez'yany  huzhe
sapozhnikov.
     Tomas  ponuro  opustil  golovu.  |to  zh   skol'ko   grehov   pridetsya
zamalivat', ezheli babka ne vret? Da i  pit'  iz  chelovecheskogo  cherepa  --
prostit li kapellan? Pravda, vino horoshee...
     CHasha v  ego  ruke  byla  holodnaya  i  tyazhelaya.  Serebro  pobleskivalo
zagadochno, krasnaya poverhnost' kazalas' temnoj, kak smola.
     -- Hot' horoshij chelovek byl? -- burknul on neschastlivo.
     -- YArostnyj voin, -- poklyalas' ved'ma.  --  Sil'nyj  i  neustrashimyj.
Golos ego byl podoben ryku l'va, grud' shiroka, kak dver', a ruki  s  mechom
ne znali ustali. On mnogih ulozhil pod dernovoe odeyal'ce,  prezhde  chem  ego
opustili na odno koleno. No i ranenyj on prodolzhal  srazhat'sya.  Kogda  emu
otsekli nogu, on stal obrubkom na pen' i dralsya tak, chto eshche troih  poverg
bezdyhannymi!
     Tomas blagogovejno othlebnul  vina.  Issohsheesya  telo  zhadno  prinyalo
vlagu, on oshchutil, kak chasticy moshchi neizvestnogo voina, vymyvaemye  krepkim
vinom  iz  tolstoj  kosti,  perelivayutsya  v  telo,  ruki,  nogi  i  serdce
hristianskogo voina Tomasa Mal'tona iz Gislenda.
     Kon' prizyvno  zarzhal,  i  Tomas  stal  nehotya  pripodnimat'sya.  Oleg
skazal, ne povorachivayas':
     -- Evropa  vse  eshche  pokryta  dremuchimi  lesami.  Na  konyah  proehat'
trudno... Zato mestnye... gm... zhiteli obeshchayut pomogat'.
     -- A razve tut kto zhivet?
     -- I neplohoe vino p'yut.
     -- Nu, ezheli ta ved'ma, -- provorchal Tomas.
     On  podnyalsya,  stradal'cheski  perekrivilsya.   V   golove   razdavalsya
kolokol'nyj zvon, hotya kak ser Tomas ne oglyadyvalsya, kolokol'ni  ne  zrel,
no duhom ne ustrashilsya, tak kak mirazhej nasmotrelsya eshche v  peskah  Velikoj
Saracinii.
     -- Ty vrode protiv?
     -- Net-net, -- vozrazil Tomas pospeshno. -- Vino bylo prosto otmennoe.
Hot' i kradennoe.
     -- Nu, dazhe tvoya vera ne meshaet grabit'.
     -- Grabit' i krast' -- ne odno i to  zhe.  Grabit'  --  blagorodno,  a
krast'... krast' nehorosho.
     -- Dazhe u yazychnikov?
     Tomas zadumalsya nad trudnym bogoslovskim  voprosom.  Potom  vspomnil,
kak vyvorachivalsya ih svyashchennik, kogda emu  zadavali  nerazreshimye  voprosy
vrode: "Smozhet li Bog sozdat' takoj kamen', kotoryj  ne  smozhet  podnyat'?"
ili "Byl li u Adama pupok?", -- skazal s nazhimom:
     -- Babka sama yazychnica!
     -- Est' very eshche drevnee, chem ee. Oni dlya nee -- yazychniki.
     Tomas podumal, reshilsya:
     -- YAzychnikov -- mozhno. I nehristej. I eretikov.
     Oberegi v pal'cah Olega postukivali, skol'zili, kak obkatannye  vodoj
kameshki. Vsyakij raz zastrevali tol'ko figurki zmei i  mecha.  Dazhe  rebenok
pojmet: oberegi sulyat dorogu i shvatki. CHto zh, v eti kraya  eshche  ne  prishel
zakon. Pravit tot, u kogo mech dlinnee.
     Osedlav konej, poehali, ostaviv zaryu za spinoj. Tomas  ot  neterpeniya
pripodnimalsya v stremenah, slovno nadeyalsya uzret' tumannye skaly Britanii,
kotoruyu kalika zval po starinke Olovyannymi ostrovami. Pravda, on nameknul,
chto ezheli on, Tomas Mal'ton iz Gislenda, doneset chashu v sohrannosti, to  i
Britaniej zvat' perestanut, a vsyu ogromnuyu stranu s narodami  i  desyatkami
korolevstv nazovut v chest' ego slavnogo, hot'  i  malogo  plemeni  anglov.
Tomas boyalsya i ne  lyubil  prorochestv  yazycheskih  volhvov  --  vse-taki  ot
d'yavola! -- no eto pust' by ispolnilos', dazhe esli goret'  emu  za  eto  v
ogne.

     K poludnyu vybralis' na bereg izvilistoj rechki. Na toj storone  beleli
hatki, pochti skrytye  lesom.  Rechka  dolgo  vybirala  ruslo,  menyala  ego,
vozvrashchalas' na starye mesta, zabrosav ilom  da  tinoj  staruyu  dorogu,  a
derev'ya to podstupali k samoj vode,  to  ustupali  mesto  gustym  zaroslyam
osoki.
     Vdol'  berega  shla  tropka.  Tomas  bez  razdumij  napravil  konya  po
utoptannomu. Budet brod -- perepravyatsya, brod ne zametit'  trudno.  Kalika
na hodu sveshivalsya s konya, sryval puchki travy,  nyuhal,  dazhe  proboval  na
zub. Tomas ehal nedvizhimyj, kak  bashnya.  V  rycarskom  dospehe  shevelit'sya
trudno, kuda uzh vykidyvat' tryuki podobno  dikomu  stepnyaku.  Mozhno  tol'ko
uteshit'sya, chto stepnyaki v carstvo nebesnoe ne popadut, oni  vse  yazychniki.
Inache bylo by zazorno sidet' bok o bok s uzkoglazymi da zheltolicymi. A  to
i vovse s prostolyudinami! No  bog  spravedliv,  takogo  unizheniya  cheloveka
blagorodnogo proishozhdeniya ne dopustit.
     Zdes', blizhe k severu, uzhe chuvstvovalas' blizost' oseni.  YArkie,  kak
zabryzgannye  krov'yu,  muhomory  torchali  iz  temno-zelenoj  travy,   sami
prosilis' v ruki, zato griby blagorodnogo proishozhdeniya napered ne  lezli,
skromno i s dostoinstvom zhdali, kogda  ih  uzrit  carskij  vzor  cheloveka.
Kusty terna stoyali, obveshannye chernymi yagodami, oduryayushche pahlo iz  kolyuchih
zaroslej malinnika.
     Oleg molcha ukazal na medvezh'i sledy, hozyain lesa ne  upuskaet  sluchaya
polakomit'sya sladkim, tak zhe molcha slez s sedla  i  besshumno  uglubilsya  v
kolyuchie zarosli. Tomas poerzal, no rycarskij dolg velel ostat'sya v sedle i
ohranyat' druga. V gustyh vetvyah pereklikalis' pticy, trevogi v ih  golosah
Tomas poka chto ne ulovil.
     -- Otvedaj, -- priglasil Oleg, vyhodya iz chashchi. -- Skoro etih lesov ne
ostanetsya.
     Tomas prinyal gorst' yagod.
     -- Pochemu?
     -- Vyrubyat, raskorchuyut, a zemlyu pustyat pod pashnyu. Potom veter  vyduet
zemlyu, ona zh raspahannaya, ostanetsya pesok. Budut velikie Peski... YA  takoe
uzhe ne raz vidyval.
     U Tomasa moroz poshel po kozhe.
     -- Ser kalika, strashno govorish'... My hot' uspeem doehat'? A  to  moj
kon' v peskah zavyaznet.
     Oleg skorbno kachnul golovoj.
     -- My-to uspeem. |to budet let tak cherez vosem'-desyat' tysyach.  A  vot
tvoim pravnukam pridetsya tugo...
     Tomas poshevelil gubami,  potom  pal'cami,  podschityvaya  gody,  shiroko
zaulybalsya:
     -- Pust' sprosyat u saracin, kak v peskah goroda stroit'. Kak dumaesh',
saraciny i togda budut?
     On s neozhidannoj legkost'yu soskochil s konya, bezboyaznenno uglubilsya  v
kolyuchie  zarosli.  Slyshalsya  tresk,  hrust,  dovol'nye   vozglasy.   Zatem
poslyshalsya strashnyj rev, rugan'. Oleg polozhil ladon'  na  rukoyat'  palicy,
prislushalsya. Sil'nee zapahlo malinoj. Rev stanovilsya  razdrazhennee,  potom
uzhe reveli na dva golosa. Oleg ravnodushno  otvernulsya.  Bylo  by  stranno,
esli by ser Tomas ne nastupil na spyashchego  medvedya.  Mohnatyj  lakomka  tak
leniv, chto i spit v malinnike, chtoby, prosnuvshis', snova  zhrat'  yagody  vo
vse medvezh'e gorlo.
     Oleg perebiral oberegi, vslushivalsya v tajnye golosa, vchuvstvovalsya  v
smutnye obrazy. Nakonec, perebivaya videniya, prorezalsya krik:
     -- Ser kalika! Ser kalika, ya medvedya pojmal!
     -- Nu tak tashchi syuda, -- otvetil Oleg ravnodushno.
     -- Ne idet!
     -- Gm... Togda plyun', sam idi syuda. Ehat' pora.
     -- Ne puskaet!
     -- A-a... vyrvis' kak-nibud'.
     -- Tak on na mne sidit, proklyatyj! SHlem zachem-to skovyrivaet!
     Oleg nehotya poshel v chashchu. Malinnik  byl  v  rost  cheloveka,  dikij  i
ozverevshij v tesnote. Vetvi pereplelis', kolyuchki torchali vo  vse  storony,
ostrye, kak volch'i klyki. Kogda ostorozhnen'ko otvodil vetku, drugaya tut zhe
pytalas' s razmahu  hlestnut'  ostrejshimi  klykami.  V  chashche  oral  Tomas,
toropil. Tam slyshalis' gluhie udary, siploe vzrevyvanie.
     Nakonec cherez spletenie vetok  Oleg  uvidel  gorbatuyu  spinu  hozyaina
lesa. Tot pytalsya nahlobuchit'  na  svoyu  lohmatuyu  golovu  shlem,  obizhenno
vzrevyval. Nogi Tomasa  Oleg  zametil  ne  srazu:  medved'  byl  chudovishchno
ogromnym, nakryl rycarya celikom.
     -- Ser Tomas, -- pozval on netoroplivo, -- ty gde?
     Golos rycarya byl slabym, slovno iz samogo medvedya:
     -- Ser kalika... zdes' ya... pod etim  durnem...  Ish',  v  rycari  emu
voshotelos'...
     -- Vo duren'! -- ahnul Oleg. -- CHto v rycaryah horoshego?
     -- Emu... ob®...yasni...
     -- CHego ty  tuda  zalez?  --  udivilsya  Oleg.  --  Medvedya  v  rycari
posvyashchaesh'?
     -- V rycari... ne tak... Sgoni ego s menya. On mne dospehi pomyal!
     Oleg vytashchil iz meshochka rybinu --  vse  ravno  protuhla,  --  shvyrnul
medvedyu. Tot s gotovnost'yu slez s rycarya, blagodarno podobral lakomstvo  i
vlomilsya  v  zarosli.  Slyshno  bylo,  kak  zatreshchal  oreshnik,   vskriknula
ispugannaya ptica, i vse zatihlo.
     Tomas ostalsya lezhat' vverh licom, blednyj i zadyhayushchijsya.  Ruki  edva
shevelilis', chto-to iskali.
     -- CHasha cela, -- uspokoil Oleg. -- V meshke na tvoem kone.
     Tomas prohripel:
     -- V zadnicu chashu!.. A gde...
     --  SHlem?  Von  v  kustah.  Medved'  kak  rebenok,  vse  brosit  radi
lakomstva.
     -- Rebenok? |ta zveryuka -- rebenok?..
     Oleg podumal, priznalsya:
     -- Skoree, abez'yan. Te zhe povadki. V nashih lesah on zamesto abez'yana.
     Tomas s velikim trudom pripodnyalsya, sel.  Grud'  byla  smyata  moguchej
lapoj, rycar' dyshal tyazhelo, hvatal rtom vozduh, kak ryba na beregu.
     -- Obez'yana... Pustit' by etu obez'yanu v ih lesa...
     -- A chto ne tak? -- ne ponyal Oleg. -- On i po derev'yam lazit ne huzhe.
Tol'ko ne vsyakaya vetka ego vyderzhit... I ne vsyakoe derevo...
     -- Da i zemlya mozhet prolomit'sya, --  dobavil  Tomas  emu  v  ton.  On
podnyalsya, pokachnulsya. -- Pomogi mne vylezti iz dospeha.  U  menya  v  meshke
est' instrumenty, nado popravit'.
     -- Sam? -- udivilsya Tomas.
     -- A  chto?  --  sprosil  Tomas  vysokomerno.  --  Rabota  kuzneca  --
blagorodnaya rabota!

     Koni sami zachuyali brod, vskach' voshli  v  vodu.  V  zhemchuzhnyh  bryzgah
povisla raduga, skazochno prekrasnaya i  takaya  zhe  nedolgovechnaya,  kak  vse
prekrasnoe. Na melkovod'e vo vse storony prysnuli serebristye rybki.
     Voda edva dostigala stremyan, ot nee tyanulo bodryashchim holodom. Oleg  na
hodu  zacherpnul  ladon'yu,   otshatnulsya,   chistaya   voda   byla   zamutnena
svezheprolitoj krov'yu.
     -- Gde-to blizko, -- kivnul Tomas. -- Poedem posmotrim?
     -- Ob®edem, -- skazal Oleg  tverdo.  --  Kto  ezdit  pryamo,  doma  ne
nochuet.
     Koni vybralis' na bereg, trevozhno fyrkali, chuya krov'. Slovno sami  po
sebe povernuli i poshli vdol' berega  vverh  po  techeniyu.  Tropka  petlyala,
nyryala pod nizkie vetki derev'ev, karabkalas' vdol' skalistogo  berega  po
uzkoj kromke. Kogda zhe koni vynesli vsadnikov  na  prostor,  serdce  Olega
szhalos'.
     Vperedi na vozvyshennosti gorelo selo. CHernyj  dym  zhgutami  zavivalsya
nad domami i sarayami. Krasnye yazyki plameni blistali yarko i  strashno.  Dym
podhvatyvalo  vetrom,  snova  brosalo  vniz,   k   zemle,   raznosilo   po
okrestnostyam.  Mel'knuli  chelovecheskie  figurki,  no  srazhalis'   li   eshche
zashchitniki  ili  shel  grabezh  i  privychnoe  nasilovanie,   rassmotret'   ne
udavalos'.
     -- Ob®edem? -- sprosil Tomas.
     Oleg tyazhelo posmotrel napravo, zatem nalevo. S odnoj storony ostalas'
reka, gde v chistom potoke primeshalis' strujki krovi, s drugoj  tozhe  vrode
by popahivalo gar'yu.
     -- Pryamo, -- skazal on so vzdohom.
     -- A esli pridetsya kogo-to stoptat'?
     -- CHto delat', vse vremya nel'zya svorachivat'.
     Tomas oskalil zuby, i ego volch'ya usmeshka napomnila Olegu  kogo-to  iz
ochen'  davnih  znakomyh.  Koni  privychno   poshli   ryadom,   srazu   kak-to
podobravshis', gotovye k beshenoj skachke, lyazgu oruzhiya, strashnym krikam.
     Utoptannaya doroga vyvela k gorodskoj  stene,  povela  pod  chastokolom
tolstyh breven s zaostrennymi koncami k gorodskim  vorotam.  Na  nih  byli
sledy kopoti,  torchali  strely.  Razbitye  vorota  lezhali  v  pyli,  trupy
zashchitnikov ottashchili v storony, chtoby ne zagorazhivali dorogu, sil'no  pahlo
gar'yu, donosilis' kriki, rzhanie konej.
     -- Ne Vostok, -- skazal Tomas sil'nym golosom. Ego glaza  zablistali,
on potyanulsya k mechu. -- Dazhe ne bashnya Davida...
     -- Ostav' mech, -- posovetoval Oleg razdrazhenno.
     -- Vperedi eshche derutsya!
     -- |to ne nash boj.
     -- Razve eto ne nash mir?
     Za vorotami lezhalo mnozhestvo ubityh, sil'no izranennyh, iskalechennyh,
stoptannyh konyami, dazhe obvarennyh smoloj i kipyatkom. Popadalis' i zhenshchiny
s oruzhiem v rukah, pogibshie v boyu.  Oni  lezhali  vperemeshku  s  muzhchinami.
Tomas hmurilsya, gnevno sverkal ochami. K etim otneslis'  kak  k  voinam,  a
dal'she budut popadat'sya uzhe drugie zhenskie trupy: s zadrannymi podolami, a
to i vovse razdetye donaga, obezobrazhennye. Mnogie so vsporotymi v poiskah
dragocennostej  zhivotami.  |to  on  uzhe   videl   v   kazhdom   zahvachennom
krestonoscami gorode.
     Sredi ubityh popadalis' i lyudi v polosatyh halatah, mohnatyh  shapkah.
Redko u kogo byla pri sebe krivaya  sablya,  ostal'nye  byli  s  derevyannymi
pikami, volosyanymi arkanami, a shchity -- pletenye iz lozy, obtyanutye kozhej.
     -- Hazary, -- skazal Tomas poluvoprositel'no.
     -- Pechenegi, -- popravil Oleg. Podumal, sam popravilsya: -- Polovcy.
     -- CHem-to otlichayutsya?
     -- CHem-to. No malo.
     Tomas grozno potashchil mech iz nozhen.
     -- |to ya i hotel vyyasnit'!
     Oleg  molcha  polozhil  ladon'   na   rukoyat'   ego   mecha.   Tomas   s
neudovol'stviem zadvinul polosu ostroj  stali  obratno.  Na  uzkoj  ulochke
popadalis'  tela  druzhinnikov  v  rubashkah  iz  zheleznyh  kolec  i   trupy
zahvatchikov v halatah i s drotikami. Zahvatchikov bylo  bol'she,  chetvero  k
odnomu, chto i ponyatno: zashchishchat' legche. K tomu zhe russkie  druzhinniki,  kak
zametil Tomas, vsegda  luchshe  vooruzheny  i  obucheny:  daet  o  sebe  znat'
osedlost'.
     Oleg nagnulsya, vzyal iz ruki ubitogo druzhinnika dlinnyj  tyazhelyj  mech.
Na voprositel'nyj vzglyad Tomasa, nehotya burknul:
     -- Boyus', prigoditsya.
     Oni videli ispugannye lica, chto ukradkoj provozhali ih vzglyadami iz-za
nagluho zakrytyh staven', no na ulicah bylo pusto. Tomas  udivilsya,  potom
vstrevozhilsya. Pod kopytami  hrustela  posuda,  dorogu  poroj  zagorazhivali
stoly, lavki.
     -- No gde zhe lyudi?
     -- Vot, -- ukazal Oleg.
     -- A gde zhivye?
     -- Grabyat doma boyar. Zdes' im delat' nechego, tut odna golyt'ba.
     Blizhe k seredine goroda  gar'yu  zapahlo  sil'nee.  Ottuda  donosilis'
kriki, no oruzhie ne zvenelo, da i kriki byli  vyalye,  hotya  rugan'  lilas'
otbornaya. Oleg namerilsya svernut',  zaprimetil  dorogu,  chto  vyvodila  iz
goroda v obhod ploshchadi. Tomas zhe skazal bodro:
     -- Davaj posmotrim?
     -- Drak ne vidyval?
     -- Prosto priyatno videt', kogda b'yut ne tebya, a drugih.
     -- Da, eto neprivychno.
     Vse-taki Oleg svernul v bokovuyu ulochku,  i  ona,  k  radosti  Tomasa,
vyvela na gorodskuyu ploshchad'. Po tu  storonu  blestela  makovkoj  nebol'shaya
cerkvushka. Desyatka dva voinov v halatah stoyali s lukami  v  rukah,  eshche  s
desyatok pod groznye kriki desyatnika  lupili  okovannym  brevnom  v  dveri.
Luchniki po odnomu  pyatilis',  ischezali.  Grabit'  priyatnee,  chem  drat'sya.
Obidno k tomu zhe slozhit'  golovu,  kogda  prishel  nakonec  sladostnyj  mig
pobeditelya. Vse zhenshchiny pobezhdennogo goroda -- tvoi,  vse  veshchi  --  tvoi.
Sladosten  i  voshititelen  mig  polnoj  vlasti,  kogda  ty   hozyain   nad
pobezhdennymi zhenshchinami, kogda ty bog, absolyutnyj  vlastelin!  Tol'ko  radi
etih minut i stoit hodit' v iznuritel'nejshie pohody, glotat'  pyl'  iz-pod
kopyt, poluchat' udary, szhimat'sya v smertnom strahe  pri  vide  raz®yarennyh
lyudej i blestyashchih mechej...
     -- |ti spasutsya, -- skazal Oleg s nekotorym oblegcheniem.
     -- V cerkvi?
     -- A chto, ne verish' v zashchitu hristianskogo boga?
     -- Nu... on mozhet pomoch' po-drugomu...  gm...  vzyat'  ih  dushi  sebe,
vse-taki nevinno ubiennye...
     -- Da net, prosto cerkvi stroyat,  kak  kreposti.  Steny  iz  kamennyh
glyb, vidish'?
     Tomas s somneniem pokachal golovoj.
     -- A dveri? Ih vse-taki vyshibut.
     -- Ne obyazatel'no. |tim grabit' hochetsya, a ne drat'sya. Uzhe po  odnomu
razbegayutsya. Boyatsya, chto bez nih samoe luchshee razberut.
     -- Ne dumayu, -- skazal Tomas. -- Von tot, upryamyj, odin mozhet razbit'
dveri.
     -- U zashchitnikov i na etot sluchaj est' dva vyhoda. Odin -- dat' otpor,
oni mogut eshche i pobedit', polovcy uzhe  razbrelis',  sejchas  perep'yutsya,  a
vtoroj vyhod -- v samom dele vyhod za gorod. CHerez podzemnyj hod.
     -- Otkuda znaesh'?
     -- Vsegda royut, -- otvetil Oleg hladnokrovno. -- A to i dva v  raznye
storony.
     Tomas prosledil  za  vzglyadom  kaliki,  vzdrognul.  Na  drugom  konce
ploshchadi kuchka polovcev postavila derevyannyj krest  i  privyazyvala  k  nemu
zhenshchinu. S nee sorvali platok, chto uzhe schitalos' pozorom  na  Rusi,  veter
rastrepal dlinnye neopryatnye volosy.
     Pod®ehali troe vsadnikov v bogatyh odezhdah. Na pomoste stoyal golyj do
poyasa polovec. V ruke ego pokachivalsya, kak  zmeya  pered  broskom,  dlinnyj
krivoj mech s rasshiryayushchimsya  lezviem.  Odin  iz  vsadnikov  chto-to  kriknul
gortanno, ukazal na zhenshchinu. Peshie speshno nachali brosat' polen'ya i hvorost
k nogam zhenshchiny.
     -- Presvyataya Deva Mariya! -- ahnul Tomas. -- Oni zh sozhgut devku!
     -- Stepnyaki, -- burknul Oleg.
     -- Tvoi lesnyaki ne luchshe, -- ogryznulsya Tomas. -- YAzychniki!
     On so stukom opustil zabralo, stisnul  drevko  kop'ya.  Kon',  ponimaya
hozyaina, pustilsya vskach'. Oleg s dosadoj smotrel  vsled,  v  to  zhe  vremya
voshishchayas' neuderzhimym poryvom.  Horosho  byt'  molodym!  Vse  prinimaet  k
serdcu. Vse vnov' v etoj korotkoj zhizni...
     Gromkij stuk podkov zastavil polovcev povernut' golovy. Rycar' nessya,
ogromnyj i  strashnyj,  prignuvshis'  k  grive  konya.  Kop'e  bylo  dlinnoe,
tolstoe, nakonechnik razmerom s shirokij nozh dlya razdelki ryby. Iskry iz-pod
kopyt vyletali ognennymi snopami.
     -- Bej yazychnikov! -- zaoral Tomas. -- Bej vseh, kto v Boga ne veruet!
     Polovcy u vorot cerkvi vyronili taran,  zaorali,  hvatayas'  za  nogi.
Vsadniki popyatilis', a bogatyr' s krivym mechom shagnul vpered, zakryl soboj
zhenshchinu. Mech tol'ko  nachal  podnimat'sya,  kogda  ostrie  kop'ya  s  hrustom
vonzilos' v seredinu grudi. Blistayushchaya  stal',  obagrennaya  krov'yu,  vyshla
mezhdu lopatok. Bogatyr' eshche stoyal, ne verya, a rycar', otshvyrnuv  kop'e,  s
mechom naletel na polovcev, sgrudivshihsya u derevyannogo stolba.
     Natisk ego byl strashen  --  troe  tut  zhe  svalilis'  s  rassechennymi
golovami. Ot nego sharahalis',  kak  ot  zhivogo  klubka  ognya.  ZHenshchina  na
pomoste  smotrela  izumlennymi  glazami.  Nogi  ee  byli   svobodny,   ona
uhitrilas' lyagnut' polovca i otchayanno izvivalas', pytayas' vysvobodit' ruki
iz verevok. Poslyshalsya gortannyj okrik, i  Tomas  oshchutil  sil'nyj  tolchok,
mel'knuli oblomki strely.
     Ego stisnuli so  vseh  storon.  Tomas  rubilsya,  vertyas'  v  sedle  s
nesvojstvennoj i dazhe nedostojnoj rycarya bystrotoj. Ego hvatali  za  nogi,
pered glazami sverkali sabli. Podrezali konyu  zhily,  mel'knula  panicheskaya
mysl', srazu by vzyali... Ili polosnuli konya po bryuhu... Net, uvereny,  chto
voz'mut vmeste s konem!
     ZHenshchina nakonec osvobodila odnu ruku. K  nej  podbezhal  polovec,  ona
naotmash' hlestnula ego po ploskoj rozhe. On otshatnulsya, zashipel ot  zlosti,
vyhvatil sablyu.
     -- Ne smet'! -- gryanul Tomas. Strashnyj golos donessya, vozmozhno,  dazhe
do bashni Davida, no ne do ushej polovca. On uzhe zamahnulsya na zhertvu, Tomas
zaskripel ot yarosti zubami.
     Sablya blesnula, kak serebristaya  rybka,  vyskol'znula  iz  oslabevshih
pal'cev. V zatylke polovca torchala strela s belym perom, a  sam  on  ochen'
medlenno sgibal koleni.
     Tomas dazhe ne kriknul Olegu, dyhaniya ne hvatalo, ozverelye rozhi lezli
so vseh storon. Ih bylo ne men'she treh desyatkov, iz sosednih ulochek speshno
vozvrashchalis', zachuyav  zvuki  novoj  bitvy,  razbredshiesya  marodery.  Tomas
povorachival konya,  tesnil  ih,  otvoevyvaya  prostor.  Vokrug  nego  padali
srazhennye, on ostervenelo rubil i krushil, vo rtu vnezapno oshchutil  penu  --
doblest' berserkera, no postydnuyu dlya  voina  Hristova.  Da  chert  s  nim,
beshenstvom berserkera, lish' by perebit' ih  vseh,  slyshat'  sladkij  hrust
rassekaemyh kostej, zabryzgat'sya krov'yu, videt' strah v perekoshennyh licah
i ubivat', ubivat', ubivat'...
     Oleg holodno smotrel, kak rycar' prodvigaetsya,  kak  medved'  v  stae
psov, k trem vsadnikam.  Te  podpustili  ego  na  dlinu  mecha,  no  rycar'
oprokinul i poslednij zaslon. Vsadniki popyatilis'. Mezhdu nimi  i  zheleznym
voinom voznikali vse  novye  ryady,  Tomas  zhe  shel  naprolom  s  uporstvom
anglskogo byka. Mech ego vzdymalsya rezhe, rycar' nachal  vydyhat'sya,  no  vse
eshche prodvigalsya k vsadnikam.
     -- Da chert s nimi! -- kriknul Oleg neterpelivo. -- Poehali dal'she.
     -- A vragi? -- kriknul Tomas besheno.
     -- Da kakie oni vragi? U nih tut svoi svary.
     -- A zhenshchina?
     -- ZHenshchin vezde prinosyat v zhertvu.
     -- U nas ne prinosyat!
     -- Nu da, -- skazal Oleg sarkasticheski, -- ne vidyval ya vashi obryady!
     -- To byli ne nashi...
     Kochevniki nakonec ponyali, chto rycarya prostym natiskom ne vzyat', razom
othlynuli. Vovremya: ser Tomas uzhe podnimal mech,  kak  rebenok  nakoval'nyu.
Vse zhe on nadmenno oglyadelsya, zychno provozglasil:
     -- Nu, kto suprotiv voina Hristova?
     Oleg  s  dosadoj  priderzhal  strelu  na  tetive.  Esli  svoi   pobedy
pripisyvaesh' Hristu, to pust' on i pomogaet.
     Kochevniki razom  sorvali  s  sedel'nyh  kryukov  korotkie  skreplennye
kostnym kleem tur'i roga, ih luki  nachali  osypat'  rycarya  gradom  strel.
Tomas raz®yarenno revel,  zheleznye  nakonechniki  zvonko  bili  po  shlemu  i
dospeham, nanosya uron samolyubiyu. Ego mech razom okazalsya bespomoshchnym.
     Vsadniki  toroplivo  otdavali  rasporyazheniya,  i   k   rycaryu   nachali
podkradyvat'sya s raznyh storon s bagrami na dlinnyh  rukoyatyah.  ZHenshchina  u
stolba uzhe osvobodilas', no bezhat' ne reshalas', vezde  polovcy,  pryatalas'
za stolb. Tomas otsalyutoval ej mechom, edva podnyav ego na uroven' sedla.
     Propadet  durak,  podumal  Oleg  s  dosadoj.   On   spustil   tetivu,
molnienosno nalozhil druguyu strelu  i  teper'  slyshal  tol'ko  neprestannyj
skrip dereva, iz kotorogo delal  luk,  i  zvonkoe  vzhikan'e  svoih  strel.
Tol'ko u znatnyh kochevnikov byli  panciri  iz  kozhi  s  nashitymi  konskimi
kopytami, no  s  sedel  odinakovo  padali,  srazhennye  nasmert',  i  samye
znatnye, i samye bednye.
     Tomas dovol'no skalil zuby. Tetiva  ne  uspevala  vernut'sya,  kak  ee
podhvatyvali sil'nye pal'cy kaliki, i novye  strely  molnienosno  nahodili
cel'. I bili s takoj siloj, chto bud' na meste polovca dazhe rycar' v polnom
voinskom dospehe...
     Tomas zyabko peredernul plechami. Ne zrya cerkov' nalagaet zapret na eto
d'yavol'skoe oruzhie. Slishkom ono smertonosnoe. Nado by  pri  sluchae  kak-to
obojti zapret i nauchit'sya. Hot' i ne rycarskoe eto  delo,  prostonarodnoe,
no v umelyh rukah nanosit uronu bol'she, chem celyj rycarskij otryad. A stoit
namnogo deshevle.



        Glava 4


     Na ploshchadi pered cerkov'yu ostalis'  ubitye.  Ucelevshie  popyatilis'  v
pereulki, postrelivali ottuda. Na ploshchadi lezhalo brevno,  brodili  koni  s
opustevshimi sedlami,  a  iz-za  stolba  na  pomoste  opaslivo  vyglyadyvala
zhenshchina.
     Tomas pomahal ej dlan'yu v zheleznoj rukavice.
     -- Ledi, sbrod razognan. YA by pochel za velikoe schast'e provodit'  vas
k vashemu zamku, no ne mogu ostavit' sera kaliku. On  byvaet  tak  rasseyan,
tak rasseyan... So svyatymi otshel'nikami eto chasto byvaet. Vchera, k primeru,
on s®el moj obed, stoilo otvernut'sya... A potom i moyu rukavicu.
     Oleg ne ulybnulsya, zelenye glaza byli holodnymi i nepodvizhnymi, kak u
bol'shoj yashchericy. Za cerkov'yu suetilis', vytaskivali  povozku  na  ogromnyh
kolesah, sdelannyh iz sbityh vmeste dosok.  Na  povozke  vysilsya  ogromnyj
sunduk, ukrytyj mehami i pestrymi odeyalami.
     -- Otkupat'sya budut, -- predpolozhil Tomas pobedno.
     -- Derzhi karman shire! Dadut, dogonyat i eshche dadut!
     Stepnyaki toroplivo stashchili shkury i odeyala. Sunduk okazalsya kletkoj iz
tolstyh zheleznyh prut'ev. V uglu lezhala kucha tryap'ya, no kogda v nee tknuli
tupym koncom kop'ya, tryap'e zashevelilos'. Polovcy razbezhalis' kak kury  pri
vide lisy. V kletke podnyalsya moshchnyj muzhik, prizemistyj, poperek sebya shire,
s golovoj, kak pivnoj kotel, grud'yu navykate.  Ruki  svisali  nizhe  kolen.
Veter dones sil'nyj zapah davno nemytogo tela, no v znakomom zapahe bylo i
takoe, otchego u Tomasa volosy vstali dybom. |to bylo nechto zverinoe.  Net,
huzhe, chem zverinoe!
     Stepnyaki  pospeshno  nakryvali  golovy  polami  halatov,  a   vsadniki
napyalili mohnatye shapki po samye ushi.
     -- CHto eto oni? -- udivilsya Tomas.
     -- Sam vpervye vizhu...
     -- Slava Bogu, -- perekrestilsya Tomas. -- YA uzh boyalsya, chto ty vse  na
svete videl i vezde pobyval.
     -- Zavidno?
     -- Ubivat' takih pora.
     Muzhik v kletke oglyadel vseh zlymi glazami, zevnul i  snova  opustilsya
na gryaznuyu podstilku. Vsadnik zakrichal tonkim sorvannym golosom.  Odin  iz
polovcev podobral broshennoe kop'e, podbezhal i tknul  muzhika  uzhe  ostriem.
Tot ryknul, brosilsya na prut'ya. Kletka  zatryaslas',  zapah  vonyuchego  pota
stal moshchnee. Polovec ukazal na Tomasa i Olega, chto-to prokrichal.
     -- Nikak, drat'sya vyjdet? --  zabespokoilsya  Tomas.  --  Ser  kalika,
teper' drat'sya tebe.  YA  ne  snesu  pozora,  chtoby  suprotiv  menya  muzhika
vystavili!
     -- Ty zh tol'ko chto perebil dyuzhinu!
     -- To v obshchem boyu, a eto poedinok!
     Polovcy snova razbezhalis', a plennik vnezapno sunul chetyre  pal'ca  v
rot, okazavshijsya shirokim, kak u zhaby, zasvistel moshchno i strashno. U  Tomasa
i Olega zalomilo v ushah. Svist narastal, v nem poyavilis' perelivy,  slovno
ogromnyj solovej so skalu razmerom staralsya perekrichat' soseda. Ili uvidel
vkusnogo chervyaka, tolstogo i dlinnogo, kak uzh.  Kon'  pod  Tomasom  pryadal
ushami, pyatilsya.  Tomas  uderzhival  zheleznoj  rukoj,  no  u  samogo  serdce
zamerlo, a vmesto zharkoj krovi slovno kto nalil holodnoj rtuti.
     Kon' pod Olegom pyatilsya tozhe, poka  ne  upersya  v  stenu.  No  moshchnaya
ladon'  svista  davila  eshche,  bednoe  zhivotnoe  zadrozhalo,  koleni  nachali
podgibat'sya. Oleg s trudom uderzhival luk,  a  strela  na  tetive  plyasala,
ostryj konec smotrel to v zemlyu, to v nebo,
     Podnyalis' pyl', pepel, zakruzhilis'. Polovcy popadali,  golovy  ukryli
halatami, vsadniki skrylis' za  cerkov'yu.  Zatreshchala  krysha  na  blizhajshem
tereme, konec oblomilsya, ego  uneslo,  budto  moguchim  vetrom.  Derevyannye
doshchechki cherepicy, gonta, posypalis', kak orehi, rassypalis' bez stuka: vse
zaglushal pronzitel'nyj svist.
     -- CHto delat'? -- zaoral Tomas, pokrasnev ot natugi. -- U menya  skoro
dospeh rassypletsya, kak iz suhoj gliny!
     Oleg prokrichal v otvet, s trudom perekryvaya svist:
     -- Boish'sya?
     -- |to zhe muzhik! YA pokroyu sebya pozorom!
     -- |to chudovishche!
     -- CHudovishchnyj prostolyudin tozhe prostolyudin.
     Bogatyr' svistel ne umolkaya. Oleg vse zhdal, kogda on umolknet na mig,
chtoby nabrat' vozduha.
     -- Kogda zhe umolknet hot' na mig!  --  zakrichal  Tomas  trevozhno.  --
Dolzhen  zhe  vozduh  nabrat'!  Vozduh  nabiraesh'  rtom,   a   vypuskaesh'...
vypuskaesh' szadi. A u nego vse naoborot!
     -- Strannye veshchi uznayu o svoem druge,  --  izumilsya  Oleg.  --  YA,  k
primeru, i nabirayu i vypuskayu odnim mestom. I dazhe ne rtom, kak-to nelovko
dazhe uvidet' rycarya s raskrytym, kak u prostolyudina, rtom... Dazhe u tvoego
konya est' nozdri...
     Tomas pokrasnel, dazhe per'ya na plyumazhe vstoporshchilis'.  V  smushchenii  i
yarosti sorval s sedel'nogo kryuka boevoj rycarskij topor,  razmahnulsya  tak
shiroko i moshchno, chto razdalsya svist rassekaemogo vozduha, a zatem  i  tresk
derevyannyh brus'ev. Kletka sodrognulas', poleteli shchepki i oblomki  dereva.
Svist oborvalsya, slovno obrublennyj ostrym lezviem.
     V mertvoj tishine vshrapyvali koni. Tomas ulybnulsya shiroko  i  svetlo,
povernulsya k derevyannomu stolbu. ZHenshchina pokachala golovoj i mahnula emu  v
storonu kletki. Tomas poklonilsya i  velichavo  razvernulsya  k  poverzhennomu
protivniku.
     V kletke ziyala dyra. Oblomki brus'ev torchali,  kak  slomannye  moshchnym
udarom zuby. CHudovishchnyj Svistun medlenno podnimalsya s ohapki gniloj solomy
i tryapok, po perekoshennomu licu tekla krov'. On splyunul krasnym,  pogrozil
nemytym kulakom razmerom s poloveckuyu golovu.
     -- Nu pogodi zhe!.. YA zlopamyatnyj!
     -- Durak, --  skazal  Tomas  blagozhelatel'no,  --  uhodi,  ezheli  zad
prolezet!
     Svistun  pospeshno  protisnulsya,  obdiraya  zhivot  i  lokti.  Strazhniki
pospeshno podnyalis', brosilis' s sablyami i pikami. Svistun oskalil  strashno
zuby, perekosilsya, zashipel, kak raz®yarennyj  kot.  Svista  ne  poluchilos',
topor dazhe na izlete sumel svorotit'  chelyust',  no  vse  ravno  polovcy  v
strahe popadali i zakryli golovy halatami.
     Svistun v neskol'ko ogromnyh pryzhkov, neveroyatnyh dlya takogo gruznogo
sushchestva, domchalsya  do  gorodskoj  steny,  vskarabkalsya,  na  samom  verhu
oborotilsya, eshche raz pogrozil ogromnym gryaznym kulakom, uzhe vsem  srazu,  i
ischez.
     Polovcy podnimalis', rasteryanno poglyadyvali na hana. Na ih licah byli
styd i reshimost', v rukah vmesto lukov poyavilis' arkany i bagry.
     -- Delo hudo, -- skazal Oleg trevozhno. -- Nado uhodit'.
     -- I nedodrat'sya?
     -- U nas mnogo del, -- suho napomnil Oleg.
     -- Ah, da... A ezheli dogonyat?
     -- Dogonyat -- razberemsya. A esli  opozdaesh',  to  Krizhana  ne  tol'ko
zamuzh vyjdet, no i rodit' uspeet.
     Tomas zaskrezhetal zubami. Kon' pod nim  vshrapnul,  podobralsya.  Oleg
ozhidal, chto rycar' sorvetsya s mesta v  galop  i  pomchitsya  tak  do  samogo
Londona, odnako Tomas rys'yu pod®ehal k stolbu, protyanul ruku:
     -- Ledi, proshu vas.
     ZHenshchina uhvatilas' za zheleznye pal'cy, ih vzglyady vstretilis'. U  nee
byli  strannye  lilovye  glaza,  takih  Tomas  u  lyudej  ne  videl,  gordo
pripodnyatye skuly i tonko  ocherchennyj  nos.  Guby  byli  vykrasheny  zheltoj
glinoj. Tomas ulybnulsya svoej samoj muzhestvennoj  ulybkoj.  Emu  govorili,
chto kogda on tak ulybaetsya, dazhe koroleva dobudet dlya nego klyuch ot  svoego
poyasa vernosti.  ZHenshchina  odnim  pryzhkom  okazalas'  pozadi  rycarya.  Oleg
odobritel'no svistnul, koni poshli vskach'. Kopyta zagremeli po suhoj zemle,
vzvilos' oblachko pyli.
     Szadi han zaoral tonkim vizzhashchim golosom:
     -- Zaperet' vorota!
     Srazu neskol'ko golosov zaorali podobostrastno:
     -- Zaperet'! Shvatit'! Ne dat' ujti!
     Slyshno bylo, kak polovcy lovili konej  i  vskakivali  v  sedla.  Oleg
propustil Tomasa s zhenshchinoj vpered, nalozhil na tetivu strelu. Tyazhelye koni
rusichej mogut s hodu prolomit' stenu, no zato  legkie  koni  polovcev  bez
truda dogonyat, a ostrie kop'ya  vonzitsya  mezhdu  lopatok.  Ili  huzhe  togo,
povyazhut  arkanami,  budut  izgalyat'sya  dolgo  i  sladostno,  ved'  uteh  i
razvlechenij u bednogo stepnogo naroda malo, a potom nespeshno sderut  shkury
na barabany.
     Ulica vyvela na  perekrestok,  gde  vozvyshalsya  terem  --  dobrotnyj,
slozhennyj iz tolstogo morenogo duba, potomu  i  ne  sgorel,  hotya  ves'  v
pyatnah kopoti. Okna zabrany zheleznymi reshetkami, dver' nizkaya, obyazatel'no
prignesh'sya, tam dazhe odin ratnik ustoit suprotiv celogo vojska.
     Tomas, kak uslyshal mysli Olega, u poroga  soskochil,  moguchimi  rukami
snyal zhenshchinu. I vovremya: s toj storony uzhe nessya otryad. V  rukah  byli  ne
sabli, a bolee opasnoe -- bulavy, palicy i arkany.
     Oleg vletel v dvernoj proem sledom, bystro  zalozhil  v  zheleznye  ushi
derevyannyj brus. Tomas i zhenshchina uzhe podnimalis' na verhnij  etazh.  Sil'no
pahlo gar'yu, iz-pod nog vzdymalis' tuchi zoly. V brevnah  eshche  tailsya  zhar,
koe-gde podnimalis' dymki. Ogon', ne  odolev  s  naskoku,  pytalsya  gryzt'
morenyj dub iznutri.
     -- Pogodi, -- skazal Oleg dosadlivo, -- ne otbivat'sya zhe zdes'...
     -- A chto, -- bodro skazal Tomas i pobedno posmotrel  na  zhenshchinu,  --
zdes' mozhno drat'sya protiv vsego vojska saracinov!  Nadezhnye  doma  stroyat
tvoi rusy. Pomnyu, kogda odnazhdy...
     -- Nado toropit'sya, -- prerval Oleg. -- Hren red'ki ne slashche!
     -- CHego? -- ne ponyal Tomas.
     -- Polovcy ne slashche saracinov.
     -- A-a, -- protyanul Tomas, no, sudya po ozadachennomu vidu, slavyanskogo
yumora vse-taki ne ulovil.
     Oleg povernulsya spinoj k stene, upersya. Lico  pokrasnelo  ot  natugi.
Tomas tut zhe gryanulsya vsem vesom, navalilsya. Pod okovannymi sapogami,  kak
molodoj led, zatreshchali  tolstye  doski.  Brevenchataya  stena  zashevelilas'.
Sverhu posypalas' zola, goryachie ugol'ki. Snizu tyazhelo buhalo, v dver' bili
tyazhelym.
     -- Krepko stroyat, -- prohripel Tomas. -- A zachem? Vse ravno spalyat...
     On navalivalsya vsem vesom, na mig otpuskal, snova upiralsya  izo  vseh
sil, Oleg raskachival ravnomernee, staralsya popast'  tochno  v  ritm.  Stena
treshchala, no stoyala. Oleg prisel eshche nizhe, uhvatilsya obeimi  rukami  vnizu,
napryagsya. Tomas davil izo vseh sil, gotov byl uzhe otkazat'sya, kogda  ryadom
okazalas' zhenshchina.  Ee  lico  bylo  perepachkano  sazhej,  v  seryh  volosah
zastryali ugol'ki.
     -- Nu-ka, razom! -- skazala ona vlastno.
     Uperlis' vtroem,  kachnuli.  U  Olega  glaza  rasshirilis',  on  upersya
sil'nee. Kachnuli eshche, a s tret'ego raza stena zatreshchala, drognula.  Brevna
zashevelilis',  stali  provorachivat'sya,  ostavlyaya   sledy,   nakonec   odno
vyskol'znulo, kak na mokroj gline, i vsya stena obrushilas'.
     Brevna s grohotom sypalis' vniz, tam slyshalis' dusherazdirayushchie kriki,
rugan', diko rzhali koni. Vzvilos' chernoe oblako gari i dyma.
     Oleg s grohotom sletel vniz, mgnovenno nalozhil strelu na  tetivu.  Ih
koni ot grohota i goryachej zoly rvanuli na druguyu storonu  ulicy.  Polovec,
kotoryj uzhe polozhil ladon' na  sedlo  loshadi  Olega,  spolz  na  zemlyu  so
streloj v spine. Vtoroj bystro i hishchno povernulsya. Uvidev begushchih na  nego
zheleznogo rycarya i volhva, ischez tak stremitel'no, chto Tomas  vyrugalsya  i
perekrestilsya.
     -- Pryamo i nalevo, -- skazal Oleg napryazhenno. -- Tam vyhod iz goroda.
     -- Tochno? Ty zdes' byval?
     -- |togo goroda god nazad eshche ne bylo.
     -- Tak otkuda znaesh'?
     -- A, mir odinakov...
     Oni uzhe sideli v sedlah, kogda na  porog  vyskochila  zhenshchina.  Uvidev
svoih spasitelej v sedlah, zastyla, uhvativshis' za kosyak.  Glaza  ee  byli
trevozhny, no ona medlenno vypryamilas', podnyala ruku v proshchal'nom zheste.
     -- Spryach'sya! -- kriknul Oleg. -- Ty eshche mozhesh'...
     On sam ponimal, chto ej ne spastis': ona razdelit sud'bu tysyach i tysyach
drugih, rasterzannyh, porugannyh, ubityh ili prodannyh v rabstvo. Vprochem,
razve te vinovaty, chto im ne vstretilis' moguchij angl i umelyj volhv?
     Tomas bessil'no vyrugalsya. Esli by zhenshchina umolyayushche protyagivala ruki,
s plachem prosila vzyat' s soboj, on nashel by, kak  otkazat',  no  ona  lish'
gordo stoyala i molcha smotrela im vsled. On vyrugalsya  eshche,  chuvstvuya  sebya
durakom.
     Oleg pokachal golovoj, kogda rycar'  rezko  razvernul  konya  i  vskach'
vernulsya k teremu. ZHenshchina pochemu-to otstranilas' ot ego  zheleznoj  dlani.
Libo ot straha pomutilsya ee rassudok, libo ogromnogo chuzhezemnogo rycarya  s
zakrytym zhelezom licom strashilas', kak i polovcev. Oleg molnienosno  metal
strely, a kogda kolchan opustel, v ego rukah zablistal dlinnyj mech.
     ZHenshchina nakonec uhvatilas'  za  protyanutuyu  zheleznuyu  ruku.  Tomas  s
sedokom za spinoj i Oleg proneslis'  po  ulice,  stoptali  dvoih.  Vperedi
chetvero polovcev nasilovali  dvuh  zhenshchin,  a  chut'  dal'she  raspi