alos' pozadi.
     Oni medlenno pustili  konej,  derzhas'  v  storone  ot  dorogi.  Snova
proskakali vooruzhennye vsadniki,  sharili  vzglyadami  po  storonam,  iskali
chto-to. Oleg temnel vse bol'she. On bespreryvno shchupal oberegi, oglyadyvalsya,
pripodnimalsya na stremenah. Nakonec obrechenno mahnul rukoj:
     -- Pohozhe, ih natravili... Poprobuem polnym galopom po  etoj  doroge!
Vozmozhno, udastsya proskol'znut' cherez ih rybackuyu set'.
     Oni pomchalis' vo ves' opor, uzhe ne  skryvayas'.  Sprava  mel'knuli  za
kustami blestyashchie shlemy, teper' vdogonku neslis' vopli.  Otryad  vymetnulsya
na shirokuyu dorogu, prorublennuyu v lesu, skakali po dvoe. Ryurik i Asmund na
hodu obnazhili oruzhie.
     Szadi razdalis' kriki, svistnula  strela.  Oleg  propustil  Ryurika  s
zhenshchinami vpered, oglyanulsya, vozle nego byl Asmund. Voevoda oskalil  zuby,
levoj rukoj on derzhal povod'ya, a pravoj krepko szhimal topor.
     Oleg vse chashche oglyadyvalsya, lico ego bylo neschastnym. Glyadya  na  nego,
trevozhilsya Rudyj, trogal to rukoyat' sabli, to shvyryal'nye nozhi.  Asmund  na
hodu kriknul obodryayushche:
     -- Ih tam ne bol'she dvadcati! A nas pyatero muzhchin. Po  chetyre  duraka
na rylo. Esli ne schitat' svyatogo peshchernika, to po pyat'. Razve mnogo?
     Gul'cha uslyshala, metnula molnii glazami, oskorblennaya, chto  peshchernika
isklyuchayut iz muzhchin, no vozrazit' ne uspela, Rudyj perebil:
     -- Asmund, ne mnogovato li?
     Asmund nessya, kak chernaya skala, nad  golovoj  vzletali  kom'ya  zemli,
vybroshennye kopytami ego ogromnogo konya.
     -- Razve my s toboj ne dralis' odnazhdy s dvadcat'yu?  Spina  k  spine,
vdvoem?
     -- Togda my tol'ko chto vyshli iz korchmy, -- napomnil Rudyj nervno.  --
YA togda gotov byl bit'sya s samim YAshcherom! A sejchas ya ne  el  celuyu  nedelyu.
Po-lyudski ne el.
     -- Dat' hlebnut'? --  predlozhil  Asmund,  usluzhlivo  lapaya  na  poyase
baklazhku.
     Rudyj rezko otstal, doroga suzilas', privela k obryvu. Vnizu, sazhenyah
v pyati, tyanulos' kamenistoe plato,  koni  ispuganno  popyatilis'  ot  kraya.
Asmund pokinul sedlo pervym, sbrosil plashch  i  vzyal  topor  obeimi  rukami.
Rudyj i Ryurik slezli s kamennymi licami, rasstegnuli pryazhki plashchej.  Ryurik
pomog Umile, otvel v storonku, usadil s  rebenkom  na  valezhinu,  umolyayushche
posmotrel na Gul'chu. Ta skrivilas', slovno nadkusila nezreloe  yabloko,  no
opustilas' ryadom s Umiloj. Igor' tut  zhe  perelez  ot  materi  na  ruki  k
Gul'che, obnyal ee za sheyu i s zharom poceloval.
     Vskore poslyshalsya narastayushchij stuk kopyt. Ryurik s  Rudym  prigotovili
mech i sablyu, Asmund perehvatil topor poudobnee, oni povernulis' k  doroge,
a Oleg, vstav k nim spinoj, priblizilsya k obryvu. Snizu  slyshalis'  shoroh,
pyhtenie, nad obryvom voznikli tolstye pal'cy, uhvatilis'  za  kraj.  Oleg
vyzhdal, poka  poyavitsya  golova,  dal  nesil'nogo  pinka  pryamo  v  lico  s
vypuchennymi glazami. Poslyshalsya  dolgij  krik,  i  odnovremenno  s  drugoj
storony na doroge poyavilis' vsadniki.
     Vperedi mchalsya krupnyj voin  v  horoshih  dospehah,  shchit  u  nego  byl
razmerom s dver', a kop'e -- s veslo na drakkare. On hishchno  oskalil  zuby,
zaoral:
     -- |j, brosajte oruzhie!
     -- Pridi i voz'mi ego, -- otvetil Ryurik hmuro.
     -- YA voevoda List, -- ob®yavil voin gromkim  golosom.  --  Ne  slozhish'
sam, snimu s trupa!
     -- Davaj-davaj, -- pooshchril ego Rudyj.  --  Ty  da  voron,  oba  zhivyh
boites'.
     List pustil  konya  shagom.  Eshche  odin  vsadnik  protisnulsya  po  uzkoj
dorozhke, nachal zaezzhat' sboku. Rudyj shagnul  navstrechu,  vsadnik  vzmahnul
mechom,  Rudyj  podstavil  sablyu  naiskos'.  Oleg  otvernulsya,  prihodilos'
sledit' tol'ko za kraem obryva,  postoyanno  stalkivat'  voinov.  Obryv  ne
krut, s nego katilis' shumno,  s  voplyami  i  rugan'yu,  kuvyrkalis',  teryaya
oruzhie, no na dne koe-kak podnimalis', probovali vlezat' snova.
     Na uzkoj ploshchadke stoyal zvon oruzhiya, topot, bran'. Vsadniki  pytalis'
ottesnit' Ryurika s Asmundom k obryvu, te rubilis', ne shodya s mesta.  Kon'
Lista ruhnul, pridaviv vsadnika. Dva drugih konnyh voina otstupili.  Ryurik
i Asmund pereglyanulis',  ustalo  ulybnulis'.  Rudyj  katalsya  po  zemle  s
protivnikom, blistali nozhi, oba derzhali drug druga za kisti. Oleg  sbrosil
eshche troih, pozvolil sebe na mig oglyanut'sya.
     U nog Ryurika lezhali dvoe. Tretij upolzal, zazhimaya razrublennoe plecho.
Ryurik korotko vzglyanul na blednuyu Umilu, vozle nee  sidela  Gul'cha,  odnoj
rukoj obnimaya Igorya, drugoj derzha ostryj kinzhal. Eshche dal'she stoyal peshchernik
-- nad kraem obryva s otreshennym vidom.
     -- Cely vse? -- kriknul Ryurik.
     -- Beregis'! -- vzvizgnula Umila.
     Ryurik bystro razvernulsya, no ne uspel otdernut' golovu,  i  broshennyj
izdali topor gulko udaril v shlem  obuhom.  Knyaz'  pokachnulsya,  srazu  troe
vsadnikov pognali  konej  na  nego  vo  ves'  opor,  a  eshche  pyatero  peshih
podkradyvalis' sboku iz-za kustov. Rudyj nakonec-to podnyalsya s zemli, vrag
ostalsya nedvizhim --  sablya  chubatogo  voevody  zablistala,  okruzhiv  knyazya
zavesoj sverkayushchego bulata. Asmund revel,  kak  ranenyj  tur,  ispolinskij
topor odnim udarom razbival shlemy, mechi,  golovy,  panciri  krushil  slovno
yaichnuyu skorlupu.
     Protivniki, vidya takie poteri, ostanovilis'. Szadi razdalsya  yarostnyj
vopl', speshivshiesya voiny ugryumo i so strahom dvinulis' na rusichej. S kolen
podnyalsya poluoglushennyj Ryurik, lico ego bylo strashnee, chem u CHernoboga.  S
yarostnym krikom on otshvyrnul shchit, perehvatil mech obeimi rukami.
     Natisk otrazhali  do  poludnya.  Trupy  dergalis'  pod  nogami,  sapogi
skol'zili po mokroj  ot  krovi  trave,  po  vyvalivayushchimsya  vnutrennostyam,
hlyupali v luzhah krovi. Poperek dorogi vyros val iz trupov konej  i  lyudej.
Ruki edva uderzhivali otyazhelevshie mechi i  topory,  no  protivnik  postoyanno
smenyal svoih voinov, a rusichi zadyhalis' ot ustalosti.
     Ryurik videl, kak pali pod udarami Asmund i Rudyj, on krepche szhal  mech
v obeih rukah i kinulsya k Umile -- pust' zhena i rebenok  pogibnut  ot  ego
ruki! -- no  Umilu  uzhe  utaskivali  v  kusty,  ona  vygibalas',  krichala,
otchayanno lyagalas'. Voiny hohotali, grubo  zalamyvali  ej  ruki.  Gul'chi  i
malen'kogo Igorya nigde ne bylo vidno. Ryurik zakrichal, v yarosti vskinul mech
i brosilsya vdogonku. On pochti nastig Umilu, kogda szadi tyazhelo udarili  po
golove. On vyronil mech i poletel vo t'mu.
     Probuzhdenie bylo muchitel'nym. CHerep  raskalyvalsya,  vo  rtu  bul'kala
krov'. Ryurik zakashlyalsya,  vyplyunul  sgustki  zapekshejsya  krovi,  s  trudom
otkryl glaza. On lezhal na  toj  zhe  polyane,  v  storonke  puglivo  fyrkali
osedlannye koni. CHuzhie voiny  s  rugan'yu  perevorachivali  trupy,  sobirali
oruzhie, staskivali kol'chugi, dospehi, sdirali laty.
     Ryurik, morshchas' ot boli, povernul golovu. Na dal'nej storone polyany  k
derevu byl privyazan peshchernik, u ego nog lezhal zalityj krov'yu Asmund. On ne
dvigalsya, vyglyadel mertvym, no na nogah byla tolstaya kak kanat verevka,  i
Ryurik vzdohnul s oblegcheniem: mertvyh ne svyazyvayut.
     -- Cel, knyazhe? -- donessya golos s drugoj storony.
     Rudogo styanuli po rukam i  nogam,  lico  obezobrazheno,  no  zaplyvshie
krovopodtekami glaza smotreli zhivo. On oskalil zuby v neveseloj usmeshke:
     -- Tebe dostalos' bol'she drugih.
     -- Umila... -- prostonal Ryurik. -- Syn moj edinstvennyj!
     Rudyj pomrachnel, otvetil toroplivo:
     -- Ih uvezli. Srazu. Ne otchaivajsya. Poka my zhivy, ne vse poteryano.
     Odin iz roslyh voinov  ostanovilsya,  povernul  k  nim  obezobrazhennoe
shramami lico:
     -- Pozhaleete, chto uceleli!.. Vy ubili mladshego brata nashego knyazya. On
vam pridumaet takie muki, chto vnuki budut pereskazyvat'!
     Nad obryvom vspyhnula ssora. Ubityh okazalos' chereschur mnogo, vseh ne
uvezti,  posle  perebranki  reshili  staskivat'  v  ogromnuyu  kuchu.   Potom
zabrosali vetkami, brevnami, kamnyami. Ranenyh bylo vsego troe, no vryad  li
dozhivut do utra, za nimi  dogovorilis'  prislat'  podvodu.  Voevoda  List,
po-vidimomu, sredi ubityh ili pokalechennyh -- rasporyazhalsya shramolicyj,  on
zhe velel plennyh brosit' na konej poverh sedel i dostavit' v gorodishche.
     Ryurika svyazali, zatem brosili na  konya,  snova  privyazali,  chtoby  ne
svalilsya. Pogruzili peshchernika i voevod, s nimi ehalo  vsego  troe  voinov,
dvoe ostalis' na polyane s ranenymi. Ostal'nye pyatnadcat' chelovek iz otryada
polegli na polyane... Ryurik zastavil sebya dumat' o pobege, no krov' prilila
k golove, on visel vniz golovoj, mysli putalis', i on poteryal soznanie.
     Ochnulsya ot rezkoj boli. Ryadom  tyazhelo  grohnulo,  na  nego  svalilos'
tyazheloe. Poslyshalsya  zloj  golos  Asmunda:  "Upyri  proklyatye..."  Tyazhest'
sdvinulas', Ryurik sumel povernut' golovu i otkryt' glaza.
     On lezhal na zemle pod stenoj iz breven.  Ryadom  sopel  i  dergalsya  v
sudorogah Asmund.  V  treh  shagah  sidel,  privalivshis'  spinoj  k  stene,
peshchernik. Rudyj lezhal u ego nog, svyazannyj po  rukam  i  nogam.  Oleg  byl
svyazan tuzhe vseh, no lico ego bylo besstrastnym, bez sledov  poboev,  dazhe
oberegi ne posmeli sorvat' s grudi sluzhitelya  bogov.  On  smotrel  v  lico
lezhashchego Rudogo, guby peshchernika shevelilis'.
     Rudyj s trudom izognul sheyu, glyadya v storonu knyazya:
     -- Prishel v sebya?.. Svyatoj otec rechet, chto zhenshchin uvezli v gorod. |to
v treh verstah otsel'.
     -- A sejchas my gde? -- prosheptal Ryurik, ibo vo ves' golos govorit' ne
mog, v golove kak budto bili kuvaldoj pri kazhdom slove.
     Oleg otvetil zamedlenno:
     -- Voinskaya stoyanka  uryupincev.  Zdes'  prinosyat  zhertvy,  gadayut  na
vnutrennostyah... baranov. Da, baranov uzhe chetvero.
     -- Mog by i ne obzyvat'sya, svyatoj otec, -- skazal Rudyj  ukoriznenno.
-- Uchat nas bogi byt' dobrymi, uchat, a vy vse  laetes',  kak  Ryurik  pered
svad'boj. Ne pojdu v peshcherniki.
     Poslyshalis' priblizhayushchiesya shagi. Dver' raspahnulas', poyavilsya shirokij
v plechah muzhik v haraluzhnom shleme i kol'chuge na  golom  tele.  On  oglyadel
plennikov, oskalil zuby:
     -- Nicho, nadezhno...
     Rudyj zavozilsya, skazal obespokoenno:
     -- Pora by poobedat'! CHto u vas zdes' na uzhin?
     Muzhik rastyanul rot v nasmeshlivom oskale:
     -- Zachem edu perevodit'? Skoro sami budete zhratvoj dlya voron.
     On oshchupal verevku na rukah Rudogo, ushel. Slyshno bylo, kak  so  stukom
zadvinulsya zasov. Ryurik povozilsya, razvorachivayas' blizhe k Asmundu, sprosil
serdito, kosyas' na Olega:
     -- Svyatoj otec, chto molchish'? |togo v gryadushchem ne videl?
     Oleg sprosil medlenno:
     -- Ty v Peruna verish'?
     -- Boga-voina? Konechno!
     -- A v Roda, otca vseh bogov?
     Operezhaya Ryurika, udivlenno voskliknul Rudyj:
     -- A chto, starik eshche zhivoj?
     -- Rod zaveshchal nam velikuyu nadezhdu... Ne  otchaivajsya,  knyaz'.  ZHertvu
prinosyat tol'ko na rassvete.
     Vse troe nevol'no pokosilis' na uzkuyu shchel' pod kryshej.  Tam  medlenno
gasli zvezdy, ustupaya rassvetu.
     -- Vot spasibo, -- skazal Rudyj sarkasticheski. -- Nash volhv na Rugene
byl kuda luchshe! Vral, no predskazyval tol'ko horoshee. Mne, pravda, nagadal
zhenit'bu  na  princesse,  stervec,  zato  sto  meshkov  zolota   vmeste   s
princessoj! Asmundu naobeshchal...
     Asmund gor'ko kryaknul, pospeshno oborval Rudogo:
     -- Zarezhut ran'she?
     -- Esli ne reshatsya vezti v gorodishche k knyazyu. Tebe  zuby  ne  vyshibli?
Poprobuj peregryzt' verevki.
     Ryurik povernulsya spinoj, podstavil voevode svyazannye ruki. Oleg snova
zastyl. Rudyj tozhe nachal vslushivat'sya v stuk kopyt, skrip  teleg,  golosa.
Peshchernik vdrug skazal:
     -- Asmund, zamri. Syuda idut.
     Stuknul upavshij  na  zemlyu  zasov.  Dver'  raspahnulas',  muzhik  vnes
ob®emistyj kozhanyj meshok. Razvernul na polu, iz  meshka  pokatilis'  sochnye
lomti zharenogo myasa, istekayushchie sokom. Rudyj shumno sglotnul slyunu:
     -- Palach! Pytki uzhe nachalis'?
     Muzhik oskalil zuby v veseloj usmeshke:
     -- Greshno ne nakormit', verno? Vy moego testya  tam  prishibli.  Tol'ko
ruk ne razvyazhu, ne  obessud'te.  Videl,  kak  vy  namahali  celuyu  polyanu.
Nemnogie vernulis'... |h, esli by eshche i teshchu, ya by vovse vypustil,  eshche  i
deneg by dal.
     On ushel, ostaviv myaso sredi saraya. Rudyj dazhe razvyazannyj ne uspel by
okazat'sya vozle edy bystree -- glazom ne uspeli morgnut', kak on  vcepilsya
zubami v istekayushchee sokom myaso. Ryurik skazal s otvrashcheniem:
     -- Kuda v tebya stol'ko vlazit?.. Vyros, kak kot na  karachkah,  hudoj,
kak glist, a zhresh' za troih medvedej! Peshchernika by postydilsya.
     -- Pust' dumaet o vysokom, -- predlozhil  Rudyj  s  nabitym  rtom.  --
Horosho, chto ego privyazali. Esli ya -- za troih medvedej, to on...  videl  ya
ego v korchme, videl!
     El on, stoya na kolenyah, zatem leg  na  bok.  Lico  izmazalos'  zhirom,
glaza zablesteli, chelyusti  rabotali,  kak  mel'nichnye  zhernova.  Rudyj  na
glazah ozhival, na shchekah poyavlyalsya rumyanec. Oleg nachal posmatrivat'  v  ego
storonu s interesom, nakonec predlozhil:
     -- Ryurik, Asmund! Vam by tozhe poest'.
     Asmund ne otvetil, gryz remen' na  rukah  knyazya,  a  Ryurik  provorchal
tosklivo:
     -- Upitannye ugodnee ih bogam?
     -- Vam ponadobyatsya sily.
     Ryurik kachnul golovoj:
     -- Ne stanu radovat' ih bogov.
     Rudyj prozheval, davyas', skazal toroplivo:
     -- Ty prav, knyazhe!.. K tomu zhe tut vsego polkabanchika -- mne na  odin
kutnij zub. Ne knyazheskaya eda. Svyatoj peshchernik  razmyshlyaet  o  vozvyshennom,
Asmund po svoej privychke uzhe chto-to zhuet vtihomolku...
     Peshchernik molchal, vslushivalsya. Za stenoj stuk kopyt stal gromche.  Koni
proneslis' mimo galopom, vsadnik chto-to prokrichal. Stena drognula,  slovno
na nee naletel byk. Snova poslyshalsya stuk kopyt,  na  etot  raz  proskakal
celyj otryad. Peshchernik medlenno vyshel iz zatormozhennogo  sostoyaniya,  skazal
okrepshim golosom:
     -- |to mozhet pomoch'... Napali kostichi...
     -- Kostichi? -- nedoverchivo peresprosil Rudyj. -- Oni zhe pasut skot za
tyshchu verst!
     -- Ne odin ty brodyazhnichaesh'... Byvaet,  celye  plemena  skitayutsya  po
belu svetu.  A  kogda  ohotniki  natykayutsya  drug  na  druga,  dich'  mozhet
uporhnut'.
     Remen' na rukah Ryurika  lopnul.  Asmund  ustalo  otvalilsya,  ulybayas'
okrovavlennymi desnami, podborodok byl v krovi.  Morshchas'  ot  boli,  Ryurik
svel zatekshie ruki, s trudom szhal  i  raszhal  raspuhshie  pal'cy,  prinyalsya
dergat' puty na nogah. Rudyj vzdragival pri kazhdom stuke, puglivo  kosilsya
na dveri, hotya ot poloviny kabanchika uzhe ostalis' obglodannye kosti.
     Ryurik s ogromnym usiliem  sbrosil  verevku  s  nog  i  srazu  zhe,  ne
podnimayas', nachal osvobozhdat' Asmunda.  Oleg  vslushivalsya,  zakryv  glaza,
progovoril medlenno:
     -- Samoe vremya...
     On napryagsya, lico ego pokrasnelo, zastylo. Remni i  verevki  vdrug  s
suhim  zvukom  lopnuli,  so  svistom  rassekaya   vozduh.   Rudyj   smotrel
ostolbenelo. Oleg skazal uspokaivayushche:
     -- Plohie hozyaeva, remni gnilye.
     Rudyj nadulsya izo vseh sil, no to li verevki popalis'  dobrotnye,  to
li polkabanchika okazalos' malo. On s nadezhdoj vozzrilsya na peshchernika,  tot
dolzhen byl kinut'sya rasputyvat' ili gryzt' remen' u  nego,  kak  Asmund  u
Ryurika, no peshchernik na cypochkah podbezhal k dveri, stal sboku.
     Dver' otvorilas', voshel  muzhik.  CHerez  raskrytuyu  dver'  vidno  bylo
mnozhestvo begayushchih lyudej, vdali vo vsyu moch'  neslis'  vsadniki,  mel'knula
gruppa voinov s kop'yami napereves.
     -- Bystro sobirajtes'... -- nachal on ugryumo.
     Oleg udaril kulakom sboku nizhe uha, tut zhe vyhvatil iz nozhen mech, a s
poyasa sdernul nozh. Strazh eshche ne uspel grohnut'sya  ozem',  kak  Oleg  odnim
pryzhkom okazalsya okolo Rudogo, shiroko vzmahnul mechom. Rudyj vtyanul  golovu
v plechi  i  plotno  zazhmurilsya.  CHto-to  holodnoe  vzhiknulo  mezhdu  plotno
styanutyh verevkoj ladonej, i ruki Rudogo razbrosalo v storony.
     Vtorym udarom Oleg razrubil verevku na nogah Rudogo. Tot  podnyal  nad
golovoj tryasushchiesya ruki:
     -- Bol'she ne nado, svyatoj otec!.. I voobshche ne delaj tak, a to  Gul'che
pridetsya idti za zaiku.
     Oleg molcha  oskalil  zuby,  bezzvuchno  vyskol'znul  iz  saraya.  Ryurik
koe-kak osvobodil Asmunda, oba s sopeniem terli  raspuhshie  ruki  i  nogi,
razgonyaya zastyvshuyu krov'. Oleg vernulsya, pinkom zahlopnul  dver',  shvyrnul
na zemlyu dva mecha, sablyu i ogromnyj topor.
     -- Vashe? Kto-to zabyl poblizosti, -- ob®yasnil  on,  tyazhelo  dysha.  --
Berite, uhodit' nado ochen' bystro.
     Oruzhie zhadno rashvatali.
     Oleg prislushalsya, skazal strogo:
     -- V draki ne vvyazyvat'sya. Derutsya uryupincy s kostichami, a nam nado v
Tverdyn'.
     -- CHto za Tverdyn'? -- sprosil Ryurik.
     -- Stol'nyj grad uryupincev. Tuda uvezli Umilu s rebenkom.  I  Gul'chu,
esli ne oshibayus'.
     Ryurik rugnulsya skvoz'  stisnutye  zuby.  Oleg  dozhdalsya,  kogda  zvon
oruzhiya stal blizhe,  a  kriki  razdalis'  uzhe  pochti  vozle  saraya,  ryvkom
raspahnul dver', brosilsya vdol' steny, prignuv golovu.
     Kostichi  vorvalis'  v  svyatilishche:  pered  statuej  Svarozhicha   lezhali
svyashchennye nozhi iz blestyashchego kremniya. Troe ogromnyh voinov  speshno  rubili
statuyu boga. Nabezhali uryupincy, tut  zhe  polegli  pod  drotikami.  Kostichi
vryvalis' raz®yarennye,  vopili  i  kusali  shchity,  kak  severnye  berserki.
Uryupincy zhe srazhalis' uporno, ne sdvigayas' ni na shag so svoej zemli.  Mechi
i topory zveneli lyuto, v vozduhe kipela tyazhelaya bran', slyshalis'  kriki  i
vopli ranenyh.
     Oleg  na  begu  sshib  plechom  nabezhavshego  uryupinca,  Asmund  na  mig
ostanovilsya, snes toporom golovu upavshego, Rudyj s razgonu tak poddal  emu
szadi kolenom, chto gruznyj voevoda -- daby ne zaryt'sya nosom  v  zemlyu  --
bezhal, kak kon', dognal i obognal peshchernika.
     Vperedi byl zvon mechej: dvoe voinov, odetyh odinakovo i pohozhih  drug
na druga  nastol'ko,  chto  mozhno  bylo  prinyat'  za  bliznecov,  srazhalis'
ostervenelo, oba v krovi, dyshali tyazhelo, kak raz®yarennye  smoki,  no  lyuto
kidalis' drug na druga, oba prizyvali Svarozhicha i oba klyali YAshchera...
     V nizine vidnelis'  koni,  no  tam  kipel  lyutyj  boj.  Poslednie  iz
uryupinskih otrokov padali pod udarami,  kostichi  nachali  razbirat'  konej.
Oleg dlinno vyrugalsya po-skifski. Rudyj  tut  zhe  navostril  ushi,  pytayas'
zapomnit' slozhnoe zaklyatie, a potom sprosit', v kakih sluchayah  i  ot  chego
pomogaet.
     Oleg,  kak  los',  vlomilsya  v  kusty,  ponessya  cherez  zavaly,  yamy,
valezhiny. Rusichi speshili izo vseh sil, no otstali, k tomu zhe Asmund sil'no
hromal. Rudyj vozopil gorestno:
     -- Kuda speshim?.. Korchma v drugoj storone...
     -- Tam okol'naya doroga, -- kriknul Oleg cherez  plecho.  --  Perehvatim
konej. Esli uspeem!
     On skrylsya vperedi, ruyane ugadyvali ego beg lish' po tresku such'ev, no
zatem i eto stihlo. Ryurik probezhal eshche, sbavil shag  --  v  takom  vide  on
myaso, a ne voin. Asmund i Rudyj ostalis' daleko pozadi, on  slyshal  ih  po
hriplomu dyhaniyu.
     Ryurik tashchilsya shagom, serdce vyprygivalo, izbitoe telo  nylo.  Mech  on
derzhal nagotove, drugoj rukoj vyalo ubiral vetki ot  lica.  Emu  poslyshalsya
vperedi stuk kopyt,  korotkij  krik.  On  zastavil  svoe  izmuchennoe  telo
perejti na beg, natykayas' na derev'ya i spotykayas'.
     Vnezapno  derev'ya  rasstupilis'.  Ryurik  vyletel  na  lesnuyu  dorogu.
Ispuganno rzhali i vzdymalis' na dyby dvoe konej, peshchernik uderzhival ih  za
uzdcy, chto-to prigovarival laskovo. Ryurik s razbegu uhvatil  odnogo  konya,
povernul emu golovu, otpustil, davaya oshchutit' zheleznye ruki  hozyaina-voina.
Kon' melko-melko drozhal.
     Na dorogu vydralis'  iscarapannye  Asmund  i  Rudyj.  Asmund,  hvataya
vozduh shiroko raspahnutym rtom, tut zhe po-hozyajski vyhvatil povod  iz  ruk
peshchernika, usmiril ispugannogo konya, sprosil hriplo:
     -- Otkuda... koni?
     Oleg molchal, on tozhe dyshal tyazhelo, neterpelivo  otvetil  skvoz'  zuby
Ryurik:
     -- Nevazhno, pochemu bezhali, vazhno -- peshchernik ih perehvatil.
     Rudyj, kotoromu  konya  ne  dostalos',  oglyadelsya,  glaza  ego  shiroko
raskrylis'. SHagah v desyati iz kustov torchal sapog. Rudyj, buduchi chelovekom
lyubopytnym, tut zhe so vseh nog kinulsya posmotret'.  V  kustah  shurshalo,  a
kogda Rudyj vylez, u  nego  byl  drugoj  poyas,  poluchshe,  na  remne  visel
shvyryal'nyj  nozh.  On  stranno  posmotrel  na  svyatogo  cheloveka,   sprosil
ostorozhnen'ko:
     -- A eshche po etoj doroge pobegut... loshadi?
     Oleg otvetil ravnodushno, dumaya o chem-to drugom:
     -- Esli ne pobegut, najdem. Peshkom opozdaem.
     Asmund uzhe vskochil verhom, skazal odobritel'no:
     -- Kon' neplohoj,  tol'ko  napugan  slishkom...  Sebe  vybirajte  tozhe
horoshih.
     Oleg  tak  zhe  ravnodushno  kivnul.  Rudyj  uzhe   raskryl   bylo   rot
s®ehidnichat': prostodushnyj Asmund ne ponimaet,  chto  esli  vybirat'  konej
takim sposobom, to nado perebit' celoe vojsko kostichej, no perebil Ryurik:
     -- Svyatoj otec, kon' tvoj -- ty pojmal. YA pojdu peshkom.
     -- Ty  knyaz',  --  napomnil  Oleg.  --  Prostomu  peshcherniku  podobaet
smirenie. Asmund tyazhelovat, ranen v nogu, pust' edet tozhe.
     Rudyj vzdohnul:
     -- YA peredumal idti v peshcherniki, a idu peshim, kak peshchernik... Asmund,
davaj konya razygraem v kosti?
     Asmund pospeshno pustil konya vpered po doroge, kriknul cherez plecho:
     -- Spasibo! YA videl, kak ty brosaesh' kosti.
     -- Nikto mne ne verit, -- vzdohnul Rudyj eshche pechal'nee. -- Mir sovsem
isporchen!
     On podtyanul ukradennyj poyas, na kotorom teper' viseli nozh i  korotkij
mech v dovershenie k ego sable, zashagal s peshchernikom ryadom. Ryurik  i  Asmund
poehali vperedi, ih obnazhennye mechi ugrozhayushche blesteli.
     Oleg pytalsya vslushivat'sya v lesnye zvuki, nakonec skazal serdito:
     -- Ryurik, my s Rudym pojdem vperedi. A vy otstan'te, a to  vash  topot
zabivaet vse na svete.
     Ryurik yavno hotel zaprotestovat', no Rudyj podmignul,  zakatil  glaza,
izobrazhaya myslenno razgovor  s  bogom,  i  knyaz'  s  voevodoj  rasserzhenno
priderzhali konej.
     Oleg shel bystro, pochti bezhal. Sudya po dal'nim krikam, kostichi  napali
nebol'shim otryadom -- obychnyj nabeg na zazevavshegosya soseda.  CHast'  dobychi
uveli, no uryupincy opomnilis', styanuli sily, tesnyat kostichej iz svyatilishcha.
Plennikov skoro hvatyatsya, esli uzhe ne hvatilis'.
     On uslyshal dalekij cokot kopyt, mahnul rukoj Ryuriku:
     -- Bystree v les! Ih slishkom mnogo!
     Asmund povinovalsya srazu, knyaz'  zameshkalsya.  Oleg  zakrichal  zlo,  i
Ryurik vlomilsya vmeste s konem  v  kusty.  Stuk  kopyt  stal  gromche,  Oleg
shvatil Rudogo za plecho i uvolok s dorogi.
     Iz-za povorota  vymetnulis'  vsadniki.  Vperedi  nessya  zakovannyj  v
dospehi voin. V ruke  chut'  kolyhalos'  tyazheloe  kop'e,  nacelennoe  pered
soboj.  Za  nim  mchalis'  tyazhelo  vooruzhennye  voiny.  Doroga  napolnilas'
grohotom. Skvoz' oblako pyli  mel'kali  blestyashchie  shchity,  shlemy,  dospehi,
slyshny byli konskij hrap i lyazg zheleza.
     Peshchernik vdrug sdernul s poyasa nozh.  Rudyj  puglivo  uhvatil  ego  za
lokot':
     -- Sdurel?
     -- Ne eti... Tam otstali dvoe. Nado vzyat' ih konej.
     Rudyj pospeshno  vyhvatil  svoj  shvyryal'nyj  nozh,  izgotovilsya.  Otryad
pronessya mimo, ot pyli pochti nichego ne bylo vidno,  zatem  iz-za  povorota
vyehali eshche dvoe -- vooruzhennye do zubov, so shchitami za spinami, v  tyazhelyh
dospehah. Rudyj pokosilsya  na  peshchernika,  s  siloj  metnul  nozh,  tut  zhe
brosilsya na dorogu, vyhvatil sablyu.
     Oba vsadnika shatalis' v sedlah, no odin s velikim trudom  vytashchil  iz
nozhen mech, zamahnulsya na Rudogo. Pod uhom vsadnika chut'  nizhe  kraya  shlema
torchala rukoyat' nozha. Rudyj rezko otrazil udar, i vsadnik  tut  zhe  meshkom
svalilsya emu pod nogi. Rudyj uhvatil ispugannogo konya  za  povod,  strujka
krovi ostalas' na grive,  drugoj  rukoj  Rudyj  pytalsya  vysvobodit'  nogu
ubitogo -- zaputalsya v stremeni kablukom i shporoj.  Kon'  vstal  na  dyby,
rzhal v strahe. Za spinoj Rudyj  slyshal  smutnyj  shum,  rzhanie  --  koe-kak
osvobodilsya ot ubitogo, vskochil v sedlo i pospeshno povernul konya.
     Na doroge bylo uzhe dva konya, peshchernik  toroplivo  snimal  s  tret'ego
ubitogo kolchan so strelami. Na pleche peshchernika krovotochila ssadina.  Rudyj
kriknul udivlenno i vstrevozhenno:
     -- Otkuda etot vzyalsya?
     -- Otstal dal'she vseh, -- otvetil peshchernik s dosadoj. -- YA  ego  dazhe
ne uslyshal. Pryatalsya v pyli, kak pes ot muhi.
     Rudyj posmotrel na ego krutye plechi, skazal s ukoriznoj:
     -- Peshchera delaet lyudej zhestokimi?.. Nam nado bylo vsego dva konya.  Ne
pojdu v peshcherniki.
     Szadi poslyshalsya topot. Iz  kustov  prolomilis'  na  dorogu  Ryurik  i
Asmund. V rukah blesteli obnazhennye mechi. Ryurik zakrichal eshche izdali:
     -- CHto-to sluchilos'?.. My uslyshali krik...
     -- |to loshadi krichali! -- garknul Rudyj. -- Ne hoteli, dury, chtoby ih
lovili chuzhie. A tret'ya nesla dlya svyatogo otca luk so strelami. Prishlos'  i
ee ostanovit'.
     Oleg nadel perevyaz' s lukom cherez plecho, vskochil na konya:
     -- Pospeshim! Nas davno zhdut v Novgorode.
     On pustil konya v galop. Rusichi pereglyanulis', prishporili konej. Rudyj
probormotal pod nos, no Asmund uslyshal:
     -- A po doroge  mezhdu  delom  voz'mem  na  kop'e  zamok  Tverdislava,
pereb'em ego druzhinu, osvobodim Umilu s naslednikom... Peshchernik  rehnulsya,
eto yasno, v peshchere vse mozhet sluchit'sya, no gde uspel rehnut'sya ya?




        GLAVA 23


     Oleg nessya vperedi, za nim  derzhalis'  Ryurik  i  Asmund.  Rudyj,  kak
obychno, pas zadnih, no edva doroga stala shire, on prishporil  konya,  dognal
knyazya i tihon'ko sprosil, kivaya na peshchernika:
     -- On v samom dele zanimaetsya sluzheniem bogam?
     -- Razve ne vidno? -- ogryznulsya Ryurik.
     Glaza knyazya ne otryvalis' ot dorogi, on vyglyadel izmuchennym  i  zlym.
Krovopodteki i ssadiny delali ego krasivoe muzhestvennoe lico uzhasnym.
     -- Eshche kak vidno, -- otvetil Rudyj s gotovnost'yu. -- Kakov  ego  bog,
esli u nego takie sluzhiteli? CHem on im ugozhdaet, a?
     -- Molitvami, -- ryavknul Ryurik, -- razve ne vidno? On dazhe oruzhiya  ne
beret v ruki. A kogda beret, to ochen' neohotno.
     -- |to ya zametil, -- zaveril Rudyj. -- Eshche kak zametil!
     -- Neispovedimy puti bogov, -- skazal Asmund blagochestivo.
     Doroga nachala podnimat'sya,  na  tom  beregu  rechki  zablesteli  kryshi
domov. Oleg ostanovil konya, bystro osmatrivaya mestnost'. Gorodishche Tverdyn'
bylo prostejshego mysovogo tipa, kak obychno stroyat  vse  severnye  slavyane,
nezavisimo ot plemeni. Na vozvyshennom  meste,  pri  sliyanii  dvuh  rek,  s
napol'noj storony vzdymaetsya vysokij val, pered  nim  tyanetsya  glubokij  i
dovol'no shirokij rov, napolnennyj vodoj iz reki. Postrojki raspolagayutsya v
dva ryada po krugu, a seredina  ostaetsya  nezastroennoj.  Ploshchad',  majdan,
kupa -- v raznyh krayah zovetsya po-raznomu,  no  sluzhit  vezde  dlya  obshchego
shoda.
     |to gorodishche tozhe obychnoe, s toj lish' raznicej, chto doma stoyali v tri
ryada,  a  na  krayu  majdana  vzdymalsya  terem,  vidimo,  knyazya   uryupincev
Tverdislava. Ryadom s teremom k  nebu  podnimalas'  chetyrehugol'naya  bashnya,
slozhennaya iz temnyh breven. Terem pererastaet v zamok: pyatipoverhovyj,  iz
kondovogo duba, okna-bojnicy, ubrannye tolstymi gratami. Bashnya  pod  stat'
teremu: uzkie  okna,  zakrytye  stavnyami,  nesokrushimye  steny,  da  i  po
razmeram  bashnya  malo  chem  otlichaetsya  ot   knyazheskoj   tverdyni.   Serye
brevenchatye steny terema i bashni stoyat odna  naprotiv  drugoj,  kak  steny
ushchel'ya, obe smotryat prishchurennymi bojnicami s tolstymi zheleznymi reshetkami.
     Vokrug terema i bashni tyanetsya  vysokaya  stena,  slozhennaya  iz  kamnya,
breven, obozhzhennoj gliny. Vorota ne  razglyadet',  a  terem  Tverdislava  i
bashnya,  ravnaya  teremu  po  vmestimosti,  yavno  stali  ubezhishchem  dlya  vseh
uryupincev v sluchae bedy -- brevna vorot skrepleny zheleznymi  skobkami,  za
pervymi vorotami est' drugie, pokrepche, a na stene nad vorotami  vidneetsya
pomost, prosevshij  pod  tyazhelymi  kamnyami.  Na  chetyreh  uglah  derevyannye
bashenki dlya strazhi, po stene prolozheny  doski,  chtoby  mozhno  bylo  hodit'
poverh steny.
     Oleg pustil konya vpered, predupredil:
     -- Zapomnite, vy -- tertichi.  |to  dal'nee  plemya,  no  s  uryupincami
druzhit.
     Ryurik i Asmund kivnuli molcha, Rudyj probormotal:
     -- Kem ya tol'ko ne byl... Peshchernikom tol'ko ostalos'.
     -- V®edem v gorodishche, -- ob®yasnil Oleg, -- ostanovimsya  na  postoyalom
dvore. Ty piroval, a knyaz' i Asmund padayut s konej ot goloda.
     Rudyj obidelsya:
     -- Piroval?.. Tam vsego bylo polkabanchika. Da i to hudoj, zamorennyj!
Vot, pomnyu, u nas na Ryugene... Ili u nas v Prussii... Ili dazhe  u  nas  na
Dunae... Pust' dazhe u nas v Bagdade...
     Gorodishche vstretilo ih nastorozhennoj tishinoj.  Doma  vyglyadeli  bitymi
vetrami i grozami,  vyderzhavshimi  surovye  zimy,  gotovymi  vyderzhat'  eshche
besschetnye shtorma, nalety lihih sosedej. Doma i haty tyanulis' prizemistye,
shirokie, s nizkimi krovlyami, slovno prigibalis'  ot  postoyannogo  uragana.
Oleg posmotrel po storonam, povernul v  proulok.  Rudyj  vytarashchil  glaza,
pospeshno pustil konya sledom -- peshchernik ran'she nego pochuyal korchmu?
     Ulica byla pustaya, vecher uzhe vstupil v svoi prava, no smeh i  veselye
vopli  slyshalis'  eshche  za  tri  doma.  Vozle  korchmy  stoyali  desyatka  dva
osedlannyh konej, podvody. Vorota  byli  raspahnuty  nastezh',  na  kryl'ce
korchmy sidelo dvoe p'yanyh muzhikov. Obnyavshis', orali nepristojnuyu pesnyu.
     Privyazav konej, Oleg i rusichi vzbezhali po stupen'kam. Rudyj  privstal
na cypochki, zaglyanul cherez plecho peshchernika v raspahnutye dveri. Golos  ego
drognul:
     -- Voobshche-to ya perekusil... A piva eshche ne voshotelos'.
     -- Ty chereschur zastenchivyj, -- skazal Oleg blagozhelatel'no,  --  hotya
narodu zdes' v samom dele mnogovato. Tol'ko drugoj korchmy poblizosti net.
     Rudyj s interesom pokosilsya na svyatogo peshchernika -- otkuda znaet?  --
no tot uzhe raspahnul dver' poshire i pereshagnul porog.
     Za stolami sideli, vzhavshis' plechami, v tesnote  okolo  sotni  krepkih
druzhinnikov. Pochti vse v dospehah, pri mechah, nozhah, koe-kto  ostavalsya  v
zheleznyh shlemah. Pili, orali, stuchali rukoyatyami nozhej  po  stolam,  rezali
myaso ogromnymi lomtyami, ssorilis', hvastalis', vykrikivali ugrozy v  adres
kostichej.
     Troe polovyh sbivalis'  s  nog.  Tolstyj  krasnorozhij  hozyain  speshno
vydvigal iz okna kuhni ogromnye kovshi s belosnezhnymi shapkami peny --  pivo
rashvatyvali mgnovenno. Myaso zharilos' pryamo v korchme,  na  vertele  visela
kaban'ya tusha, kapli sala  padali  na  raskalennye  ugli,  vspyhivali  alye
chadyashchie ogon'ki. V zale bylo dymno, zharko, pahlo kislym pivom  i  nemytymi
telami.
     -- Mnogovato narodu, -- donessya golos Rudogo. -- Pravda, kabanchik  na
vertele neploh...
     Oleg medlenno dvigalsya  cherez  ogromnuyu  komnatu.  Stolov  ne  bol'she
dyuzhiny, lish' za odnim zaseli bezoruzhnye lohmatye muzhiki v zverinyh  shkurah
-- kosmatye, glaza iz-pod navisshih, kak obryvy, brovej sverkayut  zlo.  Oni
molcha tyanuli pivo, ugryumo kosilis' na  druzhinnikov.  Eshche  stol  byl  zanyat
starshimi druzhinnikami, esli ne rusichami -- im sluzhil sam hozyain, tam  pili
medovuhu iz serebryanyh chash. Ostal'nye stoly byli zanyaty  krepkim  voinskim
lyudom poproshche, no lica u vseh byvalye. Oleg videl perebitye nosy, strashnye
rubcy na licah --  Tverdislav,  knyaz'  gnezdyan,  derzhal  krepkuyu  druzhinu,
vsegda s kem-nibud' da voeval.
     Oleg podoshel k hozyainu, podumal, chto vse  vladel'cy  takih  zavedenij
odinakovy: tolstye, krasnorozhie, hvatkie, s ugryumo-pricel'nymi glazami.
     -- Pust' bogi posetyat vash dom, -- poprivetstvoval on.
     -- S uma soshel? -- ogryznulsya hozyain. -- Ne vidish', kak tesno?
     On pospeshno stavil na shirokuyu dosku kovshi, za spinoj  mel'kali  belye
zhenskie ruki, zhurchala struya. Lob hozyaina byl mokrym,  volosy  prilipli  ko
lbu.
     -- Da i kto znaet, chem oni zaplatyat, -- soglasilsya Oleg. -- Mne vo-on
togo kabanchika, chto na vertele... i napit'sya chetverym muzhchinam.
     -- Vody? -- sprosil hozyain.
     -- Napit'sya, -- ob®yasnil Oleg, -- ne myt'sya!
     -- A-a-a... Kabanchik uzhe zakazan. Vy chetvero -- ne bogi,  chem  budete
platit'? Kuny uzhe ne beru, skladyvat' nekuda.
     Oleg razzhal kulak. Na ladoni zablestel zolotoj dinarij. Glaza hozyaina
iz oskolkov l'da stali kaplyami masla. Oleg podbrosil monetu, ruka  hozyaina
lovko perehvatila v vozduhe, slovno pojmala muhu.
     -- Vremya tyazheloe, -- ob®yasnil hozyain. -- Pridetsya opravdyvat'sya pered
temi, kto zakazal kabanchika ran'she!
     Iz povarni vytashchili eshche odin stol, gryaznyj i so sledami  rubki  myasa,
pristroili vozle prohoda.  Asmund  shumno  glotal  slyunu,  Rudyj  izumlenno
vsmatrivalsya v peshchernika -- ved'  u  nih  otobrali  vse  podchistuyu,  krome
odezhdy.
     Ryurik tolknul ego v bok, shepnul:
     -- Ne napryagaj golovu, bolet' budet. Navernoe, na teh loshadyah, chto vy
pojmali, byl koshel' s monetami?
     Rudyj hlopnul sebya ladon'yu po lbu, Asmund  oskalil  zuby  --  vpervye
hitroumnogo voevodu oboshli v privychnom dlya nego dele.
     Otrok prines  kabanchika  pryamo  s  vertela.  Kapli  zhira  shipeli,  ot
kabanchika  shel  oduryayushche  sochnyj  zapah.   Rudyj   vytashchil   nozh,   Asmund
predupredil:
     -- Protyanesh' ruku -- protyanesh' nogi!  Ty  tol'ko  chto  sozhral  celogo
veprya.
     -- Kogda eto bylo, -- protyanul Rudyj obizhenno.  --  YA  dlya  vas  hochu
narezat' krasivo i po-chestnomu, chtoby ne peredralis'! K tomu zhe to byl  ne
vepr', a tak sebe, zamorennyj porosenok...  Dazhe  ne  porosenok  vovse,  a
zayac... ili krysa.
     On narezal krupnymi lomtyami. Asmund  samyj  sochnyj  pridvinul  knyazyu,
vybral drugoj peshcherniku, dva pridvinul sebe, milostlivo kivnul Rudomu:
     -- Esh', poka tvoj sekach ne prevratilsya v muhu. Tol'ko ne vse, ponyal?
     -- Da chto tut est', -- provorchal Rudyj. -- CHetyre lapy i spinka...  s
bokami. Ushi sebe zabrali! I hvost.
     Oleg netoroplivo zheval myaso, prihlebyval iz bol'shoj kruzhki. Ego  lico
bylo besstrastnym, kak vyrezannoe iz temnogo dereva, no  glaza  obsharivali
vsyu ogromnuyu komnatu, ocenivayushche zaderzhivalis' na surovyh  licah,  oruzhii.
Ne povorachivaya golovy, velel Rudomu:
     -- Projdi po zalu, u nas malo piva. Prislushajsya, vdrug kto upomyanet o
plennyh zhenshchinah i rebenke, chto privezli segodnya utrom.
     Rudyj brosil otchayannyj vzglyad na  ishodyashchee  sladkim  sokom  myaso,  s
grohotom otodvinul taburetku. Na nego pochti ne obratili vnimaniya, kogda on
shel po zalu, no Oleg zametil dva-tri pristal'nyh vzglyada. Pirovali znayushchie
voiny, a starshie druzhinniki dazhe v korchme sideli tak, chtoby  rukoyat'  mecha
byla pod ladon'yu, ih spiny napryagalis', kogda kto-to zahodil szadi.
     Oleg zheval  netoroplivo,  ryadom  treshchali  kosti  na  zubah  Ryurika  i
Asmunda. Rudyj ischez, Oleg s  trudom  vysmotrel  ego  sidyashchim  za  dal'nim
stolom, gde mrachno veselilis' pyatero druzhinnikov moguchego slozheniya.  Rudyj
chto-to rasskazyval, vzmahival rukami,  emu  podlivali  vina  iz  grecheskoj
amfory. Nakonec, sudya po vytyanuvshejsya rozhe, on  vdrug  vspomnil  o  knyaze,
podhvatilsya, pospeshno vernulsya k svoemu stolu. Guby ego blesteli ot zhira.
     -- Znakomyh vstretil, -- soobshchil on, plyuhnuvshis' na  skam'yu.  --  Eshche
pivo ne vse vylakali? Ladno, dopivajte. Asmund, pomni moyu  shchedrost'.  Net,
posle hiosskogo vina kak-to  ne  idet  eto  svinyach'e  pojlo.  Pejte-pejte!
Knyaginyu s rebenkom segodnya otvezli v Tverdyn'. Sam Tverdislav  vstrechal  u
vorot, tak chto vedaet, kto popal v ego lapy.  V  tom  smysle,  chto  znaet:
izlovilis' znatnye lyudi.
     -- A Gul'cha? -- sprosil Oleg gluhim golosom.
     Rudyj stranno posmotrel, pomyalsya, otvetil nehotya:
     -- S nimi. Tol'ko ona... bez strazhi.
     Ryurik stuknul kulakom po stolu:
     -- YA ub'yu ego!
     Asmund i Rudyj shvatili ego za ruki, no v  korchme  nikto  i  uhom  ne
povel na rev ocherednogo gulyaki.  Zdes'  postoyanno  orali  eti  slova,  kak
pripev k lyuboj pesne. Pravda, chasto i  ubivali  za  kosoj  vzglyad,  plohoe
pivo, vyzyvayushchij vid, ubivali dazhe prosto tak...
     Oleg skazal negromko:
     -- Durak umnogo mozhet ubit' tol'ko chudom, a ya, hot' i volhv, v chudesa
ne veryu.
     -- No chto delat'?
     -- Dozhdat'sya nochi. Noch'  --  pokrovitel'  tatej  i  vsyakih  prochih...
rudyh.

     V polnoch' oni polzli na bryuhe vdol' rva s vodoj.  Gromada  derevyannoj
kreposti kazalas' osobenno neob®yatnoj. Na fone zvezdnogo neba  vidny  byli
siluety strazhej, prohazhivayushchihsya po shirokoj stene. V vysokih oknah  terema
gorel svet. Ryurik vsmatrivalsya do rezi v glazah, nadeyalsya  uvidet'  siluet
Umily.
     -- A most-to podnyat, -- progovoril Asmund skvoz' zuby.
     -- S chego by? -- udivilsya Rudyj. -- Na noch' glyadya...
     Ryurik krivilsya: nasmeshki  nad  prostodushnym  Asmundom  razdrazhali  --
knyaginya i yunyj naslednik v opasnosti. Kto znaet obychai uryupincev...  mogut
ne dozhdat'sya obshchego zhertvoprinosheniya -- brosit' na domashnij zhertvennik.
     Oleg neslyshno spolz v rov. Zapah  zathloj  vody  stal  moshchnee.  Rudyj
polez bylo sledom, vnezapno zamer:
     -- Tam zhaby... Von sidyat!
     -- Ne kusayutsya, -- procedil Ryurik skvoz' zuby.
     -- Ot nih borodavki. A moya krasivaya vneshnost' -- oruzhie.
     Asmund slez poslednim, pihnul Rudogo v spinu. Tot vynuzhdenno dvinulsya
cherez temnuyu vodu, pogruzhayas' vse  glubzhe.  Kogda  voda  doshla  do  grudi,
prosheptal zlo:
     -- Pereporot' stroitelej -- ne rasschitali stoka... Vody  dolzhny  byt'
protochnymi!
     Vperedi poslyshalsya legkij plesk.  Asmund,  obognav  vseh,  ischez  pod
vodoj. Vse zamerli, nakonec na tom  krayu  rva  chut'  slyshno  hlyupnulo.  Iz
temnoj vody  podnyalsya  ostrokonechnyj  shlem  Asmunda  --  uzhe  bez  bleska,
obleplennyj chem-to gadostnym. Ryurik perevel dyhanie,  Rudyj  v  eto  vremya
shagnul dal'she, voda podnyalas' do  podborodka.  On  sudorozhno  zadiral  nos
vverh, nozdri porodistogo nosa dergalis', vdrug on progovoril v uzhase:
     -- Kak eta voda pahnet... Kak uzhasno pahnet!
     Peshchernik uzhe vybiralsya na protivopolozhnyj kraj rva, s  nego  teklo  v
tri ruch'ya. Asmund lezhal vnizu,  brezglivo  obiral  s  sebya  petli  vodyanyh
rastenij, piyavok.
     -- "Pahnet", -- peredraznil on. -- Vonyaet! Huzhe, chem v svinarnike.
     Ryurik vyshel  besshumno,  lico  knyazya  bylo  kamennym.  Rudyj  vybralsya
poslednim, so  stonami  i  vshlipami  oshchupal  sebya,  sdavlenno  vskriknul,
otshvyrnul chto-to blesnuvshee v slabom  svete  zvezd,  chto  polzlo,  vygibaya
spinu, po shee.
     Asmund proshipel zlo:
     -- Tiho, trus poganyj... Bezobidnaya ulitka, ne piyavka!
     -- A chto byvaet ot ulitok?
     Oleg predosteregayushche podnyal ruku, vse zastyli. Nad  stenoj  poyavilas'
golova, donessya ravnodushnyj golos:
     -- Pochudilos'... S teh por kak v etot rov  nachali  lit'  vse  der'mo,
razvelas' vsyakaya dryan'. A gadyat v zamke mnogo.
     -- Mnogo zhrut, mnogo i... gadyat.
     -- Pojdem otsyuda, -- predlozhila pervaya  golova.  --  Na  toj  storone
chishche. Syuda sbrosili  i  te  dve  sotni  krys,  kotoryh  perebili  vchera  v
podvalah!
     Rudyj vzhalsya licom v zemlyu, plechi ego  zadergalis'.  Asmund  pospeshno
zazhal ogromnymi ladonyami rot nezhnomu voevode. Golovy dvinulis' vlevo, Oleg
nekotoroe vremya videl teni, potom oni ischezli v nochi.
     Oleg podnyalsya, vzmahnul rukoj rezko. Ryuriku pokazalos', chto  iz  ruki
peshchernika chto-to vyskol'znulo, no klyast'sya by ne stal,  a  peshchernik  vdrug
prygnul na stenu i pobezhal vverh, kak ogromnyj pauk. V schitannye mgnoveniya
on podnyalsya naverh i propal iz vidu. Ryurik  podnyalsya,  no  Rudyj  otpihnul
knyazya, prosheptal otchayanno:
     -- Bol'she ne mogu... Pustite!
     On polez vverh medlenno, Ryurik i Asmund zlo szhimali  kulaki.  Nakonec
Rudyj ischez za kraem  steny,  Ryurik  nashchupal  v  temnote  tonkuyu  verevku,
podergal -- bol'no vyglyadela nenadezhno, zapozdalo vspomnil,  chto  peshchernik
eshche tyazhelee. Nachal karabkat'sya --  tam  byli  navyazany  tolstye  uzly,  no
karabkalsya medlennee Rudogo, dvazhdy sryvalsya, obdiraya kozhu s ladonej.
     Edva perevalil cherez stenu, kak ot uglovoj  bashni  poslyshalis'  shagi.
Strazh medlenno brel  po  doshchatomu  nastilu,  kulaki  sunul  pod  myshki  --
holodalo.  V  tom  meste,  gde  byla  perebroshena  verevka,   ostanovilsya,
vnimatel'no vsmotrelsya vniz, v chernotu. Asmund gotov byl  poklyast'sya,  chto
ego ne vidno, kak ne vidno i tonkoj verevki, no strazh chto-to uchuyal, ne zrya
ostanovilsya, i Asmund medlenno polozhil ladon' na rukoyat' topora.
     Vnezapno ryadom s nim zastuchali chastye kapli. V lico bryznulo goryachim.
Strazh mochilsya dolgo, otkinuvshis'  vsem  korpusom  nazad,  zeval  s  zhutkim
zavyvaniem, zaprokidyval lico, podstavlyaya lunnomu svetu. Kogda  zaskripeli
doski nastila, Asmund eshche dolgo lezhal nepodvizhno, ne smeya otorvat' lico ot
zemli. Ne podnimayas', on nashchupal verevku,  ona  vnezapno  ozhila,  s  siloj
nachala vyskal'zyvat' iz ruk. Asmund vcepilsya krepche, ego potashchilo  naverh,
kak meshok s otrubyami. On vystavil lokti, ohranyaya lico ot udarov o  brevna,
blagoslovlyaya peshchernika: kto  eshche  dogadaetsya  vtashchit'  ego,  kak  podobaet
voevode? Esli podzharyj Rudyj edva  vskarabkalsya,  to  nastoyashchemu  muzhchine,
kem, bez somneniya, yavlyaetsya on, Asmund, zalezt' neprosto, da i  nedostojno
ego zvaniya lezt' po stene, podobno martovskomu kotu.
     On stuknulsya loktyami, kolenyami, nakonec sverhu uhvatili  ruki,  golos
Rudogo potihon'ku proiznes sovsem blizko:
     --  Smolodu  vorona  v  podnebes'yah  ne  letala,  ne  poletit  i  pod
starost'... Fu, kak ot kogo-to smerdit!.. Asmund, ty bez nas ne pustil pod
sebya luzhu?
     Asmund pobrel za mayachashchej ten'yu Rudogo, stupen'ki veli  vniz,  v  eshche
bol'shuyu temnotu. Povezlo, chto pod stenoj ostalsya on, a ne derganyj  Rudyj.
Esli zhab boitsya, to tut voobshche by zaoral ili metnul nozh, strazh by  zavopil
v predsmertnom krike, lyapnulsya  by,  kak  syroe  testo,  s  takoj  vysoty.
Nabezhali by vsyakie, nachalsya by shum i gam, no on, Asmund,  chelovek  mirnyj,
privyk bez lishnej draki...
     -- Vpered ne sujsya, -- proiznes  golos  Rudogo  nad  samym  uhom,  --
pozadi ne ostavajsya, v seredke ne boltajsya! Togda vse pojdet horosho.
     Asmund ostanovilsya, pytayas' vypolnit' vse srazu, ponyal, chto vse  tozhe
ostanovilis', vslushivalis', zataivshis' v temnote.  Oni  nahod