dzhak,  kotoryj i bez  togo horosho  sidel  na  mne,
stryahival s nego pylinki i oziralsya, osobenno chasto smotrel na svoyu podrugu:
ponimayut li oni, kakoj ya segodnya krasivyj i neobychnyj v noven'kom s igolochki
pidzhake?!
     Mama priglasila k stolu.  Ona byla naryadnaya, pomolodevshaya i, ne  kak  v
budnichnye  dni, chasto ulybalas'. Ruki potyanulis'  k  pirozhnomu  i  konfetam,
zapenilsya  v stakanah  napitok.  Kogda  vzroslye na  nas ne  smotreli,  Arap
vysoko, chut' li ne do potolka, podkidyval  konfetu i lovil  ee rtom. Ni odna
konfeta  mimo ne  proletela. Devochki  smeyalis', a  my,  mal'chishki,  pytalis'
vytvorit' kak  Arap,  no u mnogih ne poluchalos'.  Olega  Petrovskih tak dazhe
podavilsya. Iz pyati  konfet ya  pojmal tri. S namereniem  ponravit'sya Ol'ge  i
rassmeshit' ee reshil pereshchegolyat' vseh:  nozhom vysoko podkinul kusochek torta.
Otkryl rot, odnako tort vybral dlya posadki moj levyj glaz. Sestra Lena srazu
zhe  soobshchila  o moej  vyhodke  mame.  Mama lish' ulybnulas' --  chto sovsem  ne
ustroilo Lenu.
     My  s Arapom nalili v stakany  napitok, voobrazhaya ego vinom, choknulis',
poka vzroslye  ne smotreli na nas i, vypiv, pomorshchilis'  i  vzdohnuli, budto
gor'ko. Vtoroj raz  u nas ne poluchilos': mama uvidela, kogda my choknulis', i
pogrozila mne pal'cem.
     Sinya -- Leshka Sinevskij, brat Ol'gi -- el pirozhnye, konfety, orehi, -- vse
srazu, zapivaya napitkom. Arap shepnul mne:
     --  Sdelaj,  Seryj,  tak, chtoby  on povernulsya  k tebe:  ya pridumal odnu
shtukenciyu.
     YA obratilsya k  Sine  --  on  povernulsya ko mne.  Arap  na mesto Sininogo
stakana postavil svoj, v kotorom razmeshal bol'shuyu lozhku soli. Mnogie, zataiv
dyhanie,  smotreli  na  Sinyu. On otvernulsya  ot  menya,  otkusil  pirozhnoe  i
oprokinul  v  rot soderzhimoe  stakana.  Ego  glaza  diko  okruglilis',  shcheki
nadulis'.  Zastyv, on neskol'ko sekund smotrel  na nas, a potom  so vseh nog
kinulsya na kuhnyu. Ot hohota, navernoe, zatryaslis' steny.
     Sestra  Lyuba krutila plastinki, a  my, vzyavshis' za ruki,  kruzhilis' ili
prygali. Brat  tanceval  v  centre  kruga  s  Marysej, vzyav  ee  za lapki  i
pritopyvaya.  Koshka  neuklyuzhe pereminalas'  i  goryashchimi  zelenymi  glazami  s
neudovol'stviem smotrela  na svoego partnera. Ukusila ego za ruku i shmygnula
pod krovat'.
     --  A teper'  --  p<b><i>a</i></b>rami,  -- ob®yavila  Lyuba  i postavila novuyu plastinku.
Poplyla spokojnaya melodiya.
     My, mal'chishki, zamyalis': nado bylo priglasit' devochku na glazah u vseh.
Lyuba lukavo poglyadyvala na nas. Devochki vsemi silami  pytalis' izobrazit' na
svoih licah ravnodushie. Smelee vseh okazalsya Arap: on razvyazno, s zasunutymi
v karmany rukami,  podoshel k Naste. Ona vspyhnula i, opustiv glaza,  nelovko
podala  kavaleru svoyu puhluyu  beluyu ruchku. YA priglasil Ol'gu; ona teatral'no
plavno  polozhila ruki  na moi plechi. YA zameshkalsya -- ne znal,  kuda det' svoi
ruki, i, pochuvstvovav, chto krasneyu, pospeshno brosil ih na taliyu udivlenno na
menya posmotrevshej podrugi. Ee  lico nahodilos'  v neskol'kih santimetrah  ot
moego,  a  shiroko  otkrytye  glaza nastojchivo i smelo  smotreli  na menya. YA,
neozhidanno dlya sebya rasteryavshis', stal  bestolkovo  krutit' golovoj,  slovno
chto-to iskal. Moe serdce zamerlo, kogda nashi vzglyady vstretilis'.
     YA  dolgo ne mog  usnut'. Pod moim uhom  na podushke  tyazhelo dyshal staryj
Napoleon. YA sheptal emu na uho:
     -- YA lyublyu. Slyshish', durachok? A ty Marysyu lyubish'?
     Kot  vstryahival  golovoj  i ostanavlival  na mne  svetyashchiesya  v temnote
glaza.
        6. SNOVA TUCHI. SNOVA SOLNCE
     CHerez neskol'ko  dnej  ya s mal'chishkami poshel k  reke.  Put' lezhal cherez
zavod.  Prohodili mimo  pogruzki. Pyhtel i fyrkal  teplovoz, nosilis'  yurkie
avtopogruzchiki.  YA podbezhal k otcu, obnyal ego  za tuguyu obnazhennuyu taliyu. On
mne ulybnulsya, slegka shevel'nuv chernym usom, na kotorom sverkali kapli pota.
Rabotal on ne spesha,  s delovitoj razvalkoj,  kak i drugie gruzchiki. Na  ego
tugom zagorelom  tele shishkami  vzbuhali,  kameneya, muskuly,  kogda  podnimal
doski i zabrasyval ih v vagon.
     Mal'chishki, sverkaya pyatkami, pustilis' naperegonki k  reke. YA tozhe hotel
bylo  rvanut', no uvidel  tetyu Klavu. Ona rabotala na pogruzke uchetchikom. Ee
krasivoe smugloe lico ulybalos'. Ona podoshla k moemu otcu, linejkoj hlopnula
ego po plechu i zasmeyalas'. On  ulybnulsya,  chto-to skazal tete  Klave, i  ona
gromko zalilas'. CHto-to  nehoroshee mne pokazalos'.  YA zachem-to  spryatalsya za
ugol bytovki, v kotoruyu voshli tetya Klava i moj otec.
     -- CHudish', Klava, oj, chudish', -- uslyshal ya golos otca.
     -- Ne rugaj menya -- luchshe poceluj...
     -- A nu tebya!
     Moe serdce zadrozhalo.
     -- Dura, u menya zhe sem'ya...
     -- Celuj eshche raz!..
     YA  ves'  drozhal  kak v  oznobe.  V  golovu udaril zhar.  YA  pripustil za
rebyatami,  zapnulsya,  udarilsya  o  zemlyu,  no  boli  fizicheskoj  ne  slyshal.
Spryatavshis' v kanave, zaplakal.  Nemnogo  pogodya, stal sebya uspokaivat':  "YA
ploho podumal  o papke, -- kak ya mog?! On takoj horoshij, luchshij na svete. CHto
takoe  on sovershil? Poceloval  tetyu  Klavu. CHto  tut  takogo durnogo?"  Byt'
mozhet,  tak  ya   govoril  potomu,  chtoby  moe  rastrevozhennoe  serdce  snova
napolnilos' pokoem i radost'yu,  chtoby zhizn' stala prezhnej -- legkoj, veseloj,
bezzabotnoj.  Mne ne  hotelos'  rasstavat'sya  s detstvom, -- no  zhizn'  shtuka
neumolimaya!
     YA dognal rebyat i  v ih krugu  bystro zabyl o svoem gore. Ocherednaya tucha
snova proletela, lish' slegka zadev menya.
     Nas bylo pyatero -- ya, Arap,  Sinya, brat'ya Olega i Sanya Petrovskih. Koncy
udilishch  vraznoboj  skakali  za  nashimi  spinami.   K   golym  stupnyam  lipla
podsyhavshaya  gryaz' --  noch'yu proshel  dozhd'. My shumno razgovarivali, perebivaya
drug druga. CHashche proiznosili: "A vot ya!..", "U menya!..", "Da  ya tebya!..", "YA
mogu  eshche  i  ne  to!..",  "Vri,  vri,   zavirasha!..",  "Tochno  vam  govoryu,
pacany!..".
     Gde hvastovstvo,  tam  i tshcheslavie.  Ona v  nas bukval'no  kipelo.  Gde
hvastovstvo i tshcheslavie, tam nepremenno proskol'znet i lozh'.
     Sanya  Petrovskih  molchal.  On  byl  v  nashej kompanii  samyj  starshij i
molchalivyj.  Na ego  po-aziatski smuglom shirokom lice pochti vsegda teplilas'
poluulybka,  uzkie mongol'skie glaza smotreli na  sobesednika vnimatel'no  i
umno, a  na  devushek -- po-stydlivomu mimo, i vechno  on pered nimi  krasnel i
govoril im,  teryayas', kakuyu-nibud'  nesurazicu. Nam, ego druz'yam,  byvalo za
nego nelovko i sovestno: takoj zdorovyj, sil'nyj, a pered devochkami -- ovechka
ovechkoj.  Sanya otlichalsya ot nas  krupnym teloslozheniem. Svoyu silu -- a byl on
ves'ma  sil'nyj -- nikogda  ne vykazyval  bez  krajnej  na to  nadobnosti, ne
shchegolyal eyu. My ego ochen' uvazhali.
     Udivitel'nym bylo to, chto Olega, buduchi namnogo slabee i mladshe goda ni
tri brata, sil'no i uverenno vliyal na nego.
     Sanya chasto zadumyvalsya, kazalos', bez  prichiny. On byl poetom. Ego dusha
mne  predstavlyalas' sinej,  kak  nebo.  CHto  za cvet sinij? V nem  pechal'  i
radost', mudrost' i legkomyslie, volnenie i bezmyatezhnost'.  Odnazhdy,  pomnyu,
Sanya podozval menya i skazal:
     -- Slushaj, Ser'ga, sdelaesh' odno dobroe delo? Dam konfet.
     -- Sdelayu! --  YA dlya nego vsegda gotov byl sovershit' hot' sto del, nichego
ne trebuya vzamen.
     -- Vot  konvert... ty ego...  --  Sanya pokrasnel.  --  Ty...  ponimaesh'?..
nezametno  podkin' svoej sestre Lyube.  No tol'ko chtoby  ona  ne  videla i ne
uznala, ot kogo.
     --  Sdelayu. Davaj. --  YA  shvatil konvert  i  pobezhal domoj.  Tratatakal,
voobrazhaya sebya edushchim na motocikle.
     -- Stoj!  Pogodi! -- Sanya podbezhal  ko mne. --  Daj chestnoe slovo, chto ona
nichego ne uznaet, i ty ne vskroesh' konvert.
     --  Dayu chestnoe slovo, -- uzhe s neudovol'stviem skazal ya, oskorblyayas' ego
nedoverchivost'yu.
     Konvert ya polozhil v  pal'to Lyuby.  Vecherom ona dolgo sidela nad golubym
listkom iz konverta, nakruchivaya na palec pushistye lokony volos i ulybayas'. YA
dumal: "Konchat oni shkolu i pozhenyatsya. Primchus' na ih svad'bu na belom kone i
podaryu...  i podaryu... -- V  razdum'e  ya zakatil glaza k potolku.  -- I podaryu
meshok,  net, dva, shokoladnyh  konfet i... i! korovu.  Poyavyatsya u nih deti, --
oni lyubyat  moloko.  Interesno: kogda ya zhenyus' -- u  menya  budut deti?" -- |tot
neozhidannyj vopros menya vsecelo zahvatil; ya srazu zabyl o Lyube i ee svad'be.
     Tot goluboj listok odnazhdy sluchajno popal  v moi ruki, i vot chto na nem
bylo napisano:
     Lyube Ivanovoj ot..........
     CHto ya takoe pred toboj,
     Tvoej blistayushchej krasoj?
     Ty shla po beregu, grustya;
     YA vsled smotrel, sebya klyanya.
     Tvoj shag na solnechnom peske
     YA celoval v nemoj toske.
     My podnyalis' na  vzgorok -- bryznula v nashi glaza perelivayushchejsya sinevoj
Angara. Pahlo  ryboj,  mokrymi navalennymi  na beregu brevnami, ele  ulovimo
vzdragivayushchej listvoj berez. Dymchatye  verby smotrelis' v  vodu, byt' mozhet,
lyubovalis' soboj. Na toj storone reki prozrachno kurilsya sosnovyj les.  Vdali
--  temno-zelenaya, dremlyushchaya na skalistyh sopkah tajga.
     Prikryv glaza, ya skvoz' resnicy videl rassypannye po reke bliki  i zhdal
--   vot-vot  iz  vody  vynyrnet  chto-nibud'  skazochnoe,  udivitel'noe.  CHasto
lovilas' ryba pochemu-to tol'ko u Sani. Sgorbivshis', my sideli vozle udochek i
skuchali;  Arap  dazhe zeval,  krestil rot i  brosal  kamni v vorob'ev.  Olega
pominutno,  nervno   vytaskival  lesku,  ne   dozhidayas',  kogda  klyunet.  Na
pribrezhnoj  meli metalis' mal'ki, i Olega, narushaya vse pravila rybalki, stal
hvatat' ih. My, kak po prikazu, kinulis' vydelyvat'  to zhe samoe. Hohotali i
krichali. Sanya, ne otryvaya glaz ot svoego poplavka, ulybalsya: "Vot duraki!"
     Vspugnutye  rybki  ushli v glubinu,  a my stali bryzgat'sya i  tolkat'sya.
Umayalis', vspoteli, rastyanulis' na trave i pritihli.
     Na stebel' kusta  sel zhuk. Mne byli horosho vidny ego malen'kie glazki i
krasnaya  glyancevitaya spinka. YA  podnyal ruku,  chtoby  pogladit' zhuka, no on v
mgnovenie oka ischez, budto ego  i ne bylo.  "Nu i leti. A ya ponyuhayu  zhar<b><i>o</i></b>k --
malen'koe  solnce".  Vo mne vsegda  rozhdaetsya  oshchushchenie,  chto zharki  greyut i
istochayut svet. YA ostorozhno razomknul nezhnye, nachavshie uvyadat' lepestki -- dve
bukashki  ispuganno ustremilis' na  moyu ladon'. "Kuda zhe vy?  YA  ne hotel vam
meshat'!"  S trudom udalos' zagnat' ih, obezumevshih,  na prezhnee mesto. Iz-za
Angary plyli bol'shie,  kak  korabli,  oblaka. V moej dushe rozhdalos' kakoe-to
tihoe robkoe chuvstvo lyubvi -- lyubvi ko vsemu, chto ya videl, chto menya okruzhalo,
chto napolnyalo moe  detstvo,  moyu zhizn' schast'em  i pokoem. I mne ne hotelos'
rasstavat'sya s etim chuvstvom.
     YA  povernulsya na  bok:  "Aga, kto  tam takoj?" Metrah  v  treh  ot menya
stolbikom zamer suslik. Ego pshenichno-seraya sherstka losnilas', a hvost slegka
vzdragival.  Stoyal, hitrec, na zadnih  lapkah i ne  shevelilsya. Potom bystrym
dvizheniem  otkusil  travinku  i, priderzhivaya  ee  perednimi lapkami,  stal s
appetitom uminat'. Snova otchego-to zamer, lish' ele zametno shevelilsya ego nos
i vzdragival hvost.
     Ryadom so mnoj za kustom shipovnika  zavorochalsya Sinya. Menya privleklo ego
strannoe povedenie: on, privstav, osmotrelsya, sunul ruku v karman svoih bryuk
i zatolkal v rot celuyu gorst' melkih konfet. Eshche raz osmotrevshis' i, vidimo,
reshiv, chto  nikto  nichego  ne  videl,  prileg.  Razdalsya  hrust.  Mne  stalo
nepriyatno. Snova chto-to narushilos' v moej dushe.
     Arap skazal:
     -- Sinya, sorok sem' -- delim vsem?
     -- U  menya nichego netu, -- pospeshno otvernulsya  Sinya  ot podkativshegosya k
nemu Arapa. Podavilsya, dolgo otkashlivalsya, bagroveya i utiraya slezy.
     -- Posharim v karmanah? -- ne otstaval Arap.
     -- Pravdu govoryu -- pusto, -- mychal Sinevskij.
     YA, Olega i Sanya smeyalis', nablyudaya zabavnuyu scenu.
     -- Zaviraj!
     -- Ty, Arap, chto -- Foma neveruyushchij? -- zlilsya i vertelsya Sinya.
     -- Nu?!
     -- Gnu!
     -- Davaj, Leha, posharim.
     -- Poshel von.
     -- Ne lomajsya. -- I, shvativ Sinyu za ruki, zakrichal: -- Pacany, naletaj na
zhmota!
     YA i Olega bystro  vygrebli iz Sininyh karmanov konfety i, uhahatyvayas',
s®eli ih.
     -- Oj, tochno, parni, est', -- govoril Sinya. -- A ya  i  ne znal. Esh'te, mne
ne zhalko. YA segodnya dobryj.
     My smeyalis', no nashe vesel'e bylo naigrannym.
     Obedat'  raspolozhilis' na  beregu.  Umetali kartoshku,  solenye  ogurcy,
salo,  hleb, luk  -- to, ot  chego  otvorachivalis'  doma. No  kakim  vkusnym i
priyatnym vse eto okazalos' zdes'. Poobedav, o rybalke sovsem zabyli. Igrali,
sporili, starayas' perekrichat'  drug druga. Sanya rybachil v odinochestve ili zhe
podolgu  smotrel  v nebo, kotoroe  bylo usypano  belymi  peristymi oblakami,
slovno by kto-to tam, v vysyah, raspotroshil podushku. Iz-za angarskih sopok na
nih  medlenno nakatyvalis' plotnye, s serovatym podpalom oblaka. Pticy stali
trevozhno  metat'sya -- kazalos', bluzhdali. V stremitel'nom polete  brosalis' k
vode. Derev'ya zamerli i smolkli, prislushivayas'.
     Arap  pridumal  igru:  predlozhil  posorevnovat'sya,  kto  bystree   vseh
proskachet na  odnoj  noge.  My  vse,  krome Olegi,  burno vyrazili soglasie.
Olega, neodobritel'no  s®ezhil propecheno krasnyj nos, predlozhil svoyu igru, no
my ego ne podderzhali. Veselo skakali. Olega lyubil, chtoby vse delalos' po ego
vole  i  zhelaniyu; pritvorilsya, chto do chrezvychajnosti zainteresovan pojmannoj
strekozoj i nasha igra emu budto by skuchna.
     Nevdaleke chinil zabor vozle svoego pokosivshegosya domka sgorblennyj ded.
On  rabotal  netoroplivo,  s  chastymi  ostanovkami,  pokurivaya  trubku.  Ego
morshchinistoe seroe,  kak  kora,  lico, kazalos',  nichego  ne  vyrazhalo, krome
spokojstviya i  otreshennosti.  On inogda  podnimal  korichnevatuyu suhuyu ruku k
glazam,  spryatannym v  morshchinah,  i  vsmatrivalsya vdal'.  Mne  sovershenno ne
verilos', chto on  byl  kogda-to takim  zhe malen'kim, kak  my, i  tak zhe  mog
prygat' i  begat'.  Mne  v  detstve  predstavlyalos', chto stariki  starymi  i
poyavlyayutsya  na  svet, ne verilos', chto ya kogda-nibud'  sostaryus',  odryahleyu,
stanu takim zhe meshkotnym i spokojnym, kak ded.
     -- Vy skach<b><i>i</i></b>te, -- skazal nam Olega, dazhe ne vzglyanuv  na nas, -- a  ya budu
igrat' v pirata.
     -- V kogo, v kogo?!
     -- V pi-ra-ta!  Da vy skachite, skachite. CHto vstali, kak stolby? -- Olega,
nasvistyvaya i podprygivaya, napravilsya k plotu.
     Vse, krome Sani, pobezhali za nim.
     -- My -- s toboj!
     -- Vot zdorovo -- piraty!
     --  YA uzh kak-nibud' odin. Vam zhe <b><i>ne</i></b> nravyatsya moi igry. Vot i prygajte. --
I stal bodren'ko svistet'.
     -- Ladno tebe,  Olega, nashel iz-za  chego  dut'sya,  --  govoril  Arap, uzhe
povyazyvaya na golovu svoyu rubashku. YA  i Sinya  tozhe naryazhalis'. -- Ty togda chto
pridumal -- stoyat' na golove, kto dol'she. CHto za igra? A sejchas -- vo!
     Olega morshchil guby, potiral pal'cem vypuklyj bol'shoj lob, kak  by reshaya:
brat' nas v svoyu igru ili net.
     --  Ladno   uzh,  --  skazal  on  tak,  slovno  dosadoval,  chto   vynuzhden
soglasit'sya, -- tak i byt': igrajte so mnoj. Poplyvem na Zelenyj ostrov.  Tam
stojbishche indejcev. U nih ujma zolota i brilliantov.
     Poka Olega dumal, brat' nas ili net, poka izrekal, my uzhe prigotovilis'
v  pohod.  U kazhdogo na golove poyavilas'  chalma  s  perom  ili vetkoj.  Arap
zavyazal levyj glaz  kakoj-to  gryaznoj  tryapkoj i svirepo  oskalival kipennye
zuby.  Dlinnuyu  tonkuyu  koryagu  ya  voobrazil  mushketom,  svoi  chernye  bryuki
prisposobil pod flag na plotu.
     Sanya ulybalsya, nablyudaya za nashimi prigotovleniyami. Kogda zhe my otchalili
ot berega i pogrebli k stremnine, Sanin rot otkrylsya, i ulybka, dolzhno byt',
upolzla v nego.
     -- |-e-e, vy chto, ser'ezno, chto li, na Zelenyj?
     -- A ty kak dumal? -- otvetil brat.
     -- Ved' s minuty na minutu ahnet groza. Glyadite, durach'e.
     My posmotreli na priangarskie  sopki. Fioletovaya  s  chernotoj na  bryuhe
tucha  kralas' po nebu, i kazalos', chto ona vsasyvala v svoe neob®yatnoe chrevo
ego goluboe polotnishche  i  belye bezzabotnye  oblaka. No  ona nahodilas'  eshche
daleko-daleko.
     -- Erunda, -- mahnuv rukoj, skazal Olega. -- My uspeem na ostrov do dozhdya.
A tam -- shalash otlichnyj. Vecherom, Sanya, vernemsya.
     -- A vdrug dozhd' nadolgo zaryadit? -- tihon'ko sprosil u menya Sinya.
     -- Ne zaryadit. -- Bog znaet, pochemu ya byl uveren. -- Aga, strusil!
     --  Eshche  chego?!  -- otvetil Sinya i stal  gresti  rukami,  pomogaya  Arapu,
kotoryj zahvatyval tuguyu volnu doskoj.
     --  Hotya i zaryadit, -- molodcevato skazal Olega, --  chto iz  togo?  My  zhe
piraty, Sinya! V dozhd' legche napast' na indejcev.
     -- Vernites', -- ne unimalsya Sanya. On speshno  smatyval udochki. -- Perezhdem
grozu u deda, a potom poplyvem hot' k chertu na kulichki.
     -- E-run-da, -- snova otmahnulsya Olega.
     -- Konyu ponyatno -- erunda.
     -- Budet tebe, Sanya, panikovat'.
     -- Splavaem na Zelenyj i vernemsya. Ne volnujsya.
     -- YA vam dam, erunda. Vernites', komu velel!
     -- Sanya, -- skazal  ya, dosaduya  na nego, -- chto ty za nas pechesh'sya, kak za
malen'kih? My niskolechko ne boimsya tvoej grozy.
     YA  stoyal  s  vazhnost'yu, podbochenis',  shiroko rasstaviv  nogi, pripodnyav
plechi i vystaviv nizhnyuyu gubu. YA hotel, chtoby menya uvidela Ol'ga ili  sestry.
Tshcheslavie raspuhalo  vo mne, usluzhlivoe voobrazhenie  yavilo voshishchennoe  lico
moej podrugi, a potom -- gordyh za menya roditelej moih i sester. Voobrazhalis'
vozglasy   privetstviya  kakoj-to   tolpy  s  berega,  risovalis'  v   myslyah
geroicheskie postupki.
     Tuchu  prozheg  dlinnyj ognennyj bich: mozhet, nebesnyj pastuh-velikan gnal
ee kuda-to? V nebe gromko zahrustelo  --  kazalos', vnutri tuchi stalo chto-to,
proglochennoe, peremalyvat'sya. Na nas dohnulo syrym peshchernym holodom. I vdrug
--  oglushitel'nyj grohot, kak budto pokatilas' s gory ogromnaya kamennaya glyba.
YA  szhalsya i  pokosilsya  na bereg:  "Oj, mama,  daleko!"  Koleni zadrozhali  i
podlomilis'.
     Na sushe  podnyalis' sedye borody pyli. Derev'ya snachala sil'no nagnulis',
potom   dernulis'   nazad   i  zabilis'.   Gde-to  vskriknula  staya   voron.
CHerno-zelenaya  vzlohmachennaya   volna  kinulas'  na  plot.  Angara  sudorozhno
morshchilas' i burlila pod tugim zlym vetrom.
     Arap prekratil  gresti. My vse pereglyanulis'  i,  navernoe, gotovy byli
drug  drugu skazat', chto ne meshalo by  vernut'sya. Sinevskij pervym popytalsya
napravit' plot k beregu. No bylo uzhe  pozdno: strezhen' vtashchil nashe sudenyshko
na seredinu svoej muskulistoj spiny i rezvo pones v mutnuyu, pyl'nuyu dal'.
     Snova prozheg  tuchu  ognennyj  bich. Stal kapat'  holodnyj  dozhd'. Proshla
minuta-drugaya, i on bukval'no stegal burlyashchuyu vodu, mchavshijsya na ostrov plot
i  nas, prizhavshihsya  drug  k drugu,  do boli v sustavah vcepivshihsya rukami v
zybkie, skol'zkie brevna.
     Sanya bezhal po beregu, chto-to krichal nam, razmahivaya rukami.  Ego golos,
v kloch'ya razryvaemyj vetrom, vyaz v gustom livne.
     My mchalis',  no neozhidanno pod brevnami plota gluho proskreblo,  i  nas
vyshvyrnulo s nego: my vrezalis' v relku. YA ushel pod vodu. Po myshcam shchekochushche
probezhal strah. Lish'  nekotoroe vremya spustya  ya pochuvstvoval, chto voda ochen'
holodnaya. "Ba-ab!" -- probul'kal  ya, vynyrnuv.  Udaryal  po volnam ladoshkami i
vyhvatyval rtom vozduh.  Pojmal  vzglyadom tovarishchej --  oni  protyagivali  mne
ruki, stoya po  koleno v vode. Plot  udalyalsya,  ischezaya  v koleblyushchemsya  lese
livnya.
     K ostrovu breli unylo  i molcha. Dozhd' chasto pripuskal,  tvorya  sploshnye
vodyanye dzhungli. Reka kipela i puzyrilas'. Menya kolotil oznob.
     Kogda vybralis' na bereg, menya, kazalos', obozhglo:
     -- Moi bryuki! -- kriknul ya i pobezhal k reke. No srazu odumalsya.
     -- Uporhali, Serega, tvoi shtanishechki, --  ulybalsya gubastym, sinevatym ot
holoda licom Arap, i vse zasmeyalis', sodrogayas', kazhetsya, tol'ko ot oznoba.
     Moi bryuchishki bilis' pod vetrom i proshchal'no mahali gachami.
     -- Nu  i chert  s  nimi, -- stuchal zubami ya, no s  trudom  sderzhival slezy
otchayaniya: "CHto skazhet mama? Opyat' ogorchu ee!"
     Vskore  nebo  okrasilos'  v  unylye  serovato-sinie  tona,  --  kazalos'
smorshchennym.  Veter razbojnichal v kronah derev'ev, sotryasal i lohmatil vetvi.
My drozhali v dyryavom, naklonivshemsya pod  naporom  vetra shalashe, a koe-kto iz
nas vshlipyval. Sverhu lilo. Vse bylo nepriyatno mokrym i skol'zkim.
     Sanya -- kak my potom uznali -- pobezhal k dedu za lodkoj, no ona okazalas'
prohudivshejsya. Sbegal  v Elan' za klyuchom ot  svoej lodki, nahodivshejsya  nizhe
ostrova kilometra na poltora. Odin tashchil  ee protiv techeniya; ister ladoni do
krovi.
     Tyazhelo  dysha, Sanya rezko  vsunul  svoe  raskrasnevsheesya  lico v  shalash,
vydohnul:
     -- U-u, sh-shpana.  -- I,  po-muzhski tverdo stupaya, napravilsya  k lodke. My
molcha poplelis' sledom.
     Vyglyanulo  zahodyashchee krasnoe  solnyshko. Vsyudu iskrilos'. Mir byl  svezh,
chist,  krasnovato  okrashen  myagkim  svetom.  My  snova  prygali,  tolkalis',
bryzgalis'.
     YA dolgo ne mog usnut',  v  golove mel'kali sobytiya minuvshego dnya. Snova
mechtal, o prostom,  obychnom,  -- vo chto budu zavtra  igrat' s  rebyatami,  chto
smasteryu  s papkoj, chto podaryu na  den'  rozhdeniya Naste  i mame.  Neozhidanno
vspomnil  krasivoe smugloe  lico  teti  Klavy,  papku  ryadom s  nej. No  mne
hotelos' vse nepriyatnoe  skoree zabyt', chtoby ne rassypalos',  kak  pesochnyj
zamok,  v moej dushe legkoe nezhnoe chuvstvo k otcu.  Na moyu krovat' zaprygnuli
Marysya i  Napoleon. Kot po-starcheski tiho zapel pod  samym moim uhom.  Koshka
razvalilas' u menya v nogah, no ya perelozhil ee na podushku i, pocelovav obeih,
stal  zasypat' pod tihoe  murlykan'e. Mne snilos', kak ya letal  na vozdushnyh
sharah, potom plavno padal vniz, vzmahivaya, kak ptica, rukami.  Po telu nezhno
skol'zili strui teplogo vozduha.
        7. GROZA
     Pozdno noch'yu zagremela dver'; vzvilsya i pokatilsya po Elani sobachij laj.
     Metnulas' v potemki  mama. Svet  rezko  udaril v  moi glaza,  i  ya tozhe
podnyalsya. Ispuganno vyglyadyvali iz-pod odeyala sestry. Tonko zaplakal brat.
     Pokachivayushchegosya,  rastrepannogo papku  zavel  v komnatu dyadya Petya, brat
mamy,  shirokij,  veselyj  muzhchina  let pyatidesyati,  rabotavshij  s papkoj  na
zavode.
     Mama ispodlob'ya smotrela na  voshedshih. Kak  strashny  byli ee suzivshiesya
glaza. Mne stalo boyazno i trevozhno. Snova v moyu zhizn' vorvalos' neschast'e.
     Papka meshkom upal na krovat', razbrosal nogi i, pokazalos', usnul.
     -- Ty, sestrica, izvini,  chto vse tak poluchilos', --  skazal  dyadya  Petya,
snimaya s lysoj golovy kepku. -- Perebral tvoj muzhenek. Ne usmotrel  ya. -- Mama
sumrachno molchala, kutayas' v bol'shuyu puhovuyu shal'. -- Privyazalis' muzhiki posle
smeny  --  sbrosimsya.   Nu,   vot,  sbrosilis'.  YA   tozhe  gus'  horoshij!   --
CHuvstvovalos',  chto  dyade  Pete bylo  sovestno  i  nelovko,  on staralsya  ne
smotret' v maminy glaza.
     Ochnulsya i stal kashlyat' papka. YA pomorshchilsya i otoshel ot nego.
     -- CHto zhe ty, dal slovo -- pit' ne budesh'. A sam syznova  za svoe? -- tiho
skazala mama, i po  ee  shcheke steklyshkom probezhala  slezka. -- O detyah podumal
by, irod.
     Otec  molchal  i  tyazhelo  dyshal, ne  otkryvaya glaza. Dyadya Petya  smushchenno
pochesal  svoyu  lysinu  i stal proshchat'sya. "Pochemu lyudi neschastny? --  dumal ya,
kogda lezhal v  posteli, prislushivayas' k tihim  vzdoham mamy. --  Pochemu  mama
dolzhna  byt' neschastlivoj? Otchego papka tak  nikudyshno zhivet?  Pochemu  on ne
hochet,  chtoby mame  i nam bylo  radostno i horosho?" YA,  navernoe,  vpervye v
zhizni zadaval sebe takie trudnye, sovsem ne detskie voprosy.
     No usnul ya s myslyami o tom, chto pridet utro,  zasverkaet solnce, zapoyut
elanskie petuhi i  moyu  zhizn' nikogda, nikogda  ne  omrachit gore.  CHto  mama
stanet samoj  schastlivoj  na svete, i otec brosit  pit'.  YA uveryal sebya, chto
gorestej bol'she nikogda ne budet.
        8. MOYA PODRUGA
     Utrom ya igral  s Ol'goj Sinevskoj. S nej ya obshchalsya  chasto i ohotno. Mne
nravilos' v  nej  vse: i  malen'kij kapriznyj rot,  i chut' vzdernutyj nos, i
blestyashchie karie  glaza, i ee  banty, vsegda  takie  pyshnye,  naryadnye, i  ee
plat'ya, kazavshiesya mne pochemu-to ne takimi, kak u  drugih devochek. Ona chasto
nosila svetloe i kruzhevnoe, i ya draznil ee: "Babochka!"
     Ona pritvoryalas',  budto obidelas', no ya horosho videl, chto ej nravitsya.
"YA ne babochka, a  devochka Olya,  vot  takushki!" -- naduv  guby, govorila  ona,
odnako ne mogla poborot' rascvetavshuyu na lice ulybku.
     Gulyaya po ovragu,  my  s  nej vyshli k zabroshennomu domu.  Zdes' kogda-to
zhila staruha Stroganova; hodili sluhi, chto ona byla ves'ma zhadnaya i bogataya,
chto  posle  ee  smerti den'gi i zoloto ostalis' lezhat' gde-to  v dome, i chto
kazhduyu noch' v nem kto-to hodil so svechoj, -- govorili,  duh staruhi  ohranyaet
dobro.  My,  deti,  pobaivalis'  ee  doma,  vecherami  neredko  obhodili  ego
storonoj,  no inogda dnem vatagoj zabiralis' vovnutr', --  tam  bylo pusto  i
syro.
     Ol'gu,  pomnyu,  vsegda tyanulo v kakie-to  temnye, tainstvennye  ugly. V
glubine  dushi  ya   voshishchalsya  ee  kakoj-to  ne  devchonoch'ej  smelosti.  Ona
predlozhila zajti  vo dvor. YA  bez zhelaniya posledoval za nej,  robel --  vdrug
pokojnica  pokazhetsya  ili  cherti. Videl  reshitel'nost'  Ol'gi  i  bodrilsya --
nasvistyval i  s lencoj pokidyval v stavni kamni. No kak nachinalo bit'sya moe
serdce, kogda  ya slyshal  kakoj-nibud' podozritel'nyj zvuk,  kotoryj, kak mne
kazalos', donosilsya iz doma.
     Ol'ga predlozhila zajti v seni,  -- ya pritvorilsya, budto ne uslyshal.  Ona
nastoyala. Na cypochkah, chut'  dysha, voshli vovnutr' -- na  nas  dohnulo zapahom
pleseni i nezheli. Iz gustoj t'my komnaty, mne mereshchilos', donosilis' shorohi.
     -- Pojdem otsyuda, -- nereshitel'no, tiho predlozhil ya.
     -- Kakoj  zhe ty!..  Toska  s  toboj.  Dal'she ne pojdesh'? Ah,  da: ty  zhe
boish'sya.
     YA pochuvstvoval, chto pokrasnel. Ona ulybchivo, lukavo pokosilas' na menya.
     -- YA-a-a boyu-us'? -- propel ya i shagnul v komnatu. Pered nami vo ves' rost
stoyala  temnota,  tainstvennaya  i zloveshchaya.  CHto  ona skryvala  --  skeletov,
domovyh,  staruh s kostlyavymi rukami? Mne stalo zhutko  strashno. Ne znayu, chto
ispytyvala  Ol'ga,  no vneshne byla spokojna, tol'ko  sil'no vtyanula v  plechi
golovu i krepko szhimala moyu ruku.
     Tol'ko  ya  uspokoilsya,  tol'ko  nachal  voobrazhat',   chto   smelyj,  kak
neozhidanno  razdalsya uzhasayushchij grohot i  tresk, i  mne pokazalos'  --  chto-to
ogromnoe kinulos' na nas iz mraka.
     YA ochutilsya na ulice.
     Moe  serdce  slovno prygalo,  gotovo bylo vyskochit'  iz  grudi, na lice
proshiblo pot.  Koleno sodral do krovi.  YA ne  mog vymolvit' ni odnogo slova.
Ol'gi ryadom  ne okazalos'.  V  dome -- tiho. YA gromko, no tonkim  zhalostlivym
golosom pozval:
     -- O-o-o-ol'ga.
     --  Au!  CHto-o-o? Gde  ty?  --  spokojno  otozvalas'  ona.  V  ee  golose
ugadyvalas' ulybka.
     -- CHto tam?
     -- YA uronila dosku. Tebya proverila. Ne obizhajsya. Idi syuda.
     Kazhetsya,  nikogda ran'she i posle ya ne ispytyval takogo sil'nogo chuvstva
styda, kak togda. YA  zhelal provalit'sya skvoz' zemlyu, no tol'ko ne  videt' by
svoyu  kovarnuyu  podrugu. Hotel ubezhat', no vovremya odumalsya: ot  pozora  vse
ravno ne ujti.
     Voshel v dom. So sveta v temnote sovershenno nichego ne videl; natolknulsya
na Ol'gu i nechayanno  kosnulsya ee holodnogo nosa, da  tak, chto bylo pohozhe na
poceluj.
     -- A ya mame skazhu.
     -- CHto?
     -- Ty menya poceloval.
     -- Eshche chego! YA ee poceloval!
     -- Poceloval, -- nastaivala Ol'ga, -- i dazhe ne govori, Serezhka.
     -- Ne celoval. YA chto, sovsem, chto li?
     -- Celoval.
     -- Net.
     -- Da.
     -- Net!
     -- Da! Da! Da! Uvidish', skazhu. Mama tebya otrugaet. Vot takushki!
     My vyshli na ulicu. V sinevato-belyh pushistyh oblakah slovno barahtalos'
bryzzhushchee yarkim svetom solnce.  Podnimalis'  s goryachej zemli stai topolinogo
puha, i kazalos' vse v mire myagkim, legkim, radostnym. My s Ol'goj nastupali
na puh, podnimaya ego vverh, chihali i kashlyali.
     -- Ne celoval, -- prodolzhal ya igrat' rol' upryamca.
     -- Celoval.
     -- Skazhesh'?
     -- Skazhu.
     -- Hochesh', Ol'ga, otdam kalejdoskop? No -- molchi.
     -- Ne-ka.
     -- CHto zhe hochesh'?
     -- Nichego.
     -- Skazhi -- chto? Ne upryam'sya!
     -- Ni-che-go! Vot takushki.
     -- Tak ne byvaet.
     --  Ladno, -- nakonec, soglasilas' ona, pal'cem maznuv mne po  nosu, -- ne
skazhu. No-o, ty-y, do-o-lzhen priznat'sya mne, chto poceloval.
     -- Ne celoval!
     -- Kak hochesh'. Skazhu.
     -- Ladno, ladno. Celoval.
     Ee  glaza  zasverkali.  Ona  ulybalas'.  "A  chto   esli  po-pravdashnemu
poceluyu?" -- podumal ya, no vse zhe ne reshilsya.
        9. IGRY
     Vecherom sleduyushchego dnya my igrali v sem'yu,  i izobrazhali: devochki -- zhen,
hozyaek, my, mal'chishki, --  muzhej, ohotnikov. Razdelilis' na tri pary: Ol'ga i
ya, Nastya i Arap, Lena i Olega.
     Arap  privolok  s ohoty  bol'shuyu koryagu,  kotoruyu on  voobrazhal  ubitym
volkom, zavalilsya na voroh list'ev i  pokazyval  vsem svoim vidom, chto ochen'
ustal i udachlivyj ohotnik. Povelitel'no kriknul:
     -- A nu-ka, zhena, snimi sapogi!
     --  CHto-chto? --  shiroko raskrylis' glaza  Nasti.  Ona zardela i, kazhetsya,
gotova byla zaplakat'. -- YA tebe sejchas snimu! I ne zahochesh' posle.
     -- Da ya zhe shutya govoryu! Ish' -- srazu raskrichalas'!
     Nastya otkazalas' byt' ego zhenoj; my s trudom ee ugovorili eshche poigrat'.
     Utihomirilis', seli za  stol:  devochki  prigotovili obed. On sostoyal iz
komkov gliny -- kotlety i pel'meni, palok  --  kolbasa i  seledka,  list'ev  i
travy  -- chto-to iz ovoshchej, kamnej -- frukty i orehi, kirpichej -- hleb. "YAstva"
devochki legko nahodili pod nogami.
     Ol'ga, uhazhivaya za mnoj, podkladyvala mne samye bol'shie lakomye kuski i
trebovala,
     chtoby  ya  vse s®el.  YA  pritvoryalsya  ochen'  dovol'nym  pishchej, appetitno
prichmokival,  derzha derevyashku  ili  kirpich  okolo  gub. Nas, mal'chishek, igra
smeshila. My krivlyalis'  i payasnichali, kak by  nasmehayas' i nad  devochkami, i
drug  nad drugom. Devochki, naprotiv, vosprinimali igru kak nechto ser'eznoe i
vazhnoe i  stanovilis'  ochen' trebovatel'nymi, vzyskatel'nymi, -- slovno by ne
igrali, a zhili vzrosloj nastoyashchej zhizn'yu.
     Lena  otkryla  svoj  magazin.  Na prilavok vylozhila  pomyatye kastryuli i
chajniki,  dyryavyj rzhavyj  taz,  pustye  konservnye banki,  tryapki  i  mnogoe
drugoe,  izvlechennoe  iz  kladovok  i  najdennoe   v  kanave.  My  prinyalis'
torgovat'sya -- bojko i shumno. Lena rashvalivala svoi tovary, uveryala nas, chto
tol'ko  u  nee my mozhem kupit' horoshuyu veshch'. Ol'ga ostanovila  svoj vybor na
porvannoj sobach'ej shkure  i,  kazhetsya, tol'ko  potomu,  chto  ona byla  samoj
dorogoj veshch'yu  v magazine Leny: stoila trista steklyshek. Ol'ge, kak ya ponyal,
zahotelos'  poshchegolyat' pered devochkami,  pokazat' im, chto mozhet kupit' samuyu
doroguyu, krasivuyu veshch'. Nastya tozhe namerevalas' kupit' shkuru, i stala vmeste
s Arapom sobirat' stekla.
     --  Ol'ga,  davaj luchshe  kupim chajnik i kastryulyu, -- robko predlozhil ya. --
Deshevle. Zachem tebe shkura? Ona gnilaya.
     -- Kakoj zhe ty! Toska s toboj, -- pokosivshis' na bystro sobiravshih stekla
Arapa i Nastyu, skazala Ol'ga. -- Hochu shkuru. Ona mne nravitsya.
     -- CHto zhe v nej mozhet nravit'sya?
     -- Hochu shkuru! Vot takushki!
     Mne  prishlos' smirit'sya. Ozhestochenno razbival butylki, banki, polzal po
zemle.  Nastyu i Arapa my operedili.  SHkuru  posle igry  Ol'ga vybrosila, a u
menya eshche dolgo boleli porezannye pal'cy i natertye ob zemlyu koleni.
     Lena privela  iz  doma Sashka  i ob®yavila,  chto on  budet ee synom.  Ona
nasil'no ulozhila ego  na  goluyu zheleznuyu  krovat'  i  prikazala spat'. Olega
sobiralsya na  ohotu i zahotel vzyat' "syna" v pomoshchniki. No Lena povelitel'no
zayavila, chto rebenku nuzhno pospat'. Oba byli upryamy i ne zahoteli drug drugu
ustupit'. Olega vyrval iz  ee ruk Sashka i potyanul za soboj.  Lena  s  trudom
otnyala ego.
     -- Hochu na ohotyu! Pusti, Lenka-penka! Ma-a-ma! -- vyryvalsya iz ruk sestry
i serdito topal nogoj brat.
     Napugavshis'   pronzitel'nogo  krika   svoego  "syna",   Lena,  nakonec,
vypustila ego. Sashok, zadyhayas' ot placha,  ubezhal k mame, vybezhavshej na  ego
krik iz doma.
     --  Ty  vo  vsem vinovat, --  skazala Lena Olege, ponimaya,  chto ee dolzhny
otrugat' za brata. -- YA mame vse rasskazhu.
     -- Skazanula -- ya vinovat! Ne ya, a ty. Vot tetya Anya tebe vsy-y-plet!
     Oni dolgo prepiralis' i skandalili, svalivaya vinu drug na druga.
     Mal'chishki poshli na  ohotu.  V  konce nashej  ulicy  nahodilos' nebol'shoe
zarosshee  kamyshom  i  zatyanutoe temno-zelenoj  tinoj  boloto, -- k  nemu  ya i
napravilsya ohotit'sya. YA  byl v polnom boevom snaryazhenii  --  pod  indejca: na
pleche visel luk iz topolya,  za poyasom torchalo pyat' strel, na bedre  boltalsya
derevyannyj  pistolet s dlinnym dulom, za uhom belelo bol'shoe petushinoe pero,
a  na  spine visel meshok. Ol'ga  sobrala mne v  dorogu hleba -- dva kirpichnyh
oblomka i pyat' kotlet -- iz gliny. Kakoj-to paren', uvidev menya, spryatalsya za
stolb i ottuda tryas chelyust'yu i kolenkami, pokazyvaya, kak sil'no menya boitsya.
Po ulice ya shestvoval vazhno, s zadrannoj golovoj. Navernoe, v te minuty ya byl
samyj gordyj i tshcheslavnyj chelovek v Elani.
     -- Aga, vot i podhodyashchie misheni!
     YA  nagnulsya  i  pobezhal k  nevysokomu shchelyastomu  zaboru, po  tu storonu
kotorogo  vspahivali  gryaznymi rylami  kartofel'noe  pole  dva  porosenka. YA
prisel  na  koleno pered  dyroj, vstavil v luk  strelu s prisoskoj,  natyanul
tetivu, no neozhidanno kto-to krepko vzyal menya za uho i pripodnyal.
     -- Ty chivo, fuligan, vytvoryash'? Ish' -- pridumal, pakostnik!
     YA so strahom i mol'boj zaglyanul v  malen'kie, kak goroshiny, prishchurennye
glazki   dyadi   Vasi,  hozyaina   porosyat.   No  tot  sil'nee,  so  zloradnym
udovol'stviem zakrutil uho.
     -- D... dedushka, strela ved' ne boevaya. YA bol'she  ne bu-u-udu. -- Ot boli
ya  stal  podprygivat', slovno menya  pomestili na raskalennye  ugli. --  YA  ne
po-pravdashnemu...
     -- Ne po-pravdashnemu! A ezheli ugodil by v glaz?  Pojdem k tvoemu bat'ke:
pushchaj on tebe propishet po pervoe chislo...
     YA rvanulsya i pripustil ot deda chto bylo sil. Moe uho gorelo.  Spryatalsya
v kustah vozle bolota. Uvidel Arapa --  on s per'yami na golove, sostavlyavshimi
koronu, s dvumya derevyannymi kop'yami v rukah ostorozhno polz k bychku, kotoryj,
pomahivaya  hvostom,  mirno pil vodu iz bolota. Negrityanskoe lico  Arapa bylo
trudno uznat' -- on ego razrisoval sazhej i melom.  Ot vostorga ya chut' bylo ne
zakrichal.
     -- Arap! -- shepotom pozval ya ego, -- davaj vmeste ohotit'sya?
     --  Polzi,  Seryj Kogot', ko mne, no  --  tiho. Von  bizon, -- sheptal on v
samoe moe uho, ukazyvaya vzglyadom na bychka. -- My  -- indejcy plemeni gi-gi-gi.
Ego zazharim na kostre. Za mnoj, Seryj Kogot'! -- Rezko vskochil, s ulyulyukan'em
kinulsya k bychku. YA pobezhal za nim, izdavaya vostorzhennyj, voinstvennyj klich.
     Ot udara  kop'em  bychok podprygnul, ostanovil  na nas  svoj  udivlennyj
vzglyad. Udar vtorogo kop'ya zastavil ego grozno zamychat'. On sklonil golovu i
pobezhal na nas s ochevidnym namereniem poddet' kogo-nibud'  svoimi malen'kimi
rozhkami.  My ne na shutku  ispugalis'. Opromet'yu skrylis'  v zaroslyah akacii,
upali v glubokuyu kanavu s kolyuchimi kustami zasohshego shipovnika.
     --  Pridetsya v  sleduyushchij  raz zazharit', -- morshchilsya i potiral  ukolotye,
pocarapannye nogi i ruki Arap.
     -- Pust' podrastet: bol'she myasa  budet, -- skazal ya, ostorozhno, so stonom
vytyagivaya iz rubashki kolkij i cepkij stebel'.
     -- Vo u tebya, Seryj, dyrishcha na rubahe!
     -- Erunda! -- mahnul  ya rukoj i zachem-to  posvistel. Podumal: "Vletit  zhe
mne ot mamy!"
     Potom my sideli za stolom so svoimi  "zhenami" i pili razlituyu v butylki
iz-pod vina vodu, krichali, tolkalis', smeyalis'. Prosto vse  eshche prodolzhalos'
detstvo.
        10. LENA
     -- Serezhka, vot tak nado delat'! Kak ty ponyat' ne mozhesh'? -- govorila mne
dvenadcatiletnyaya sestra Lena, pokazyvaya, kak, po ee mneniyu, sleduet polivat'
kapustu.
     -- A ya kak? Ved' tak zhe. Smotri luchshe!
     -- Net, ne tak. O-ho-ho, -- vzdyhala ona, serdito zaglyadyvaya v moi glaza.
--  I chto s toboj sdelaesh'? Kakoj  ty protivnyj rebenok,  esli tol'ko ty  znal
by! Smotri vnimatel'no, poslednij raz pokazyvayu.
     Ona,   nepodrazhaemo  vazhnichaya,  pokazyvala,  izobrazhala   na  kurnosom,
vesnushchatom  lice nechto uchitel'skoe.  YA  kosilsya  na  ee korotkie, akkuratno
zapletennye kosichki  i  dumal: "Dernut'  by  ih! Vot privyazalas', kak repej.
Byvayut zhe takie protivnye devchonki!"
     Lena  igrala rol' strogoj, vzyskatel'noj hozyajki s neponyatnym  dlya menya
naslazhdeniem.
     Ona  bukval'no sledila  za kazhdym  moim dvizheniem, chasto  ukazyvala  na
chto-nibud' sdelannoe mnoyu nepravil'no ili nelovko  i v dushe, kazhetsya, byvala
rada moim promaham.
     -- Otstan'! -- obizhenno drozhal moj golos.
     -- No ty nepravil'no delaesh': l'esh' pryamo na kapustu.  Tak  nel'zya, esli
hochesh' znat'. Nuzhno -- s krayu lunki.
     -- YA imenno tak delayu!
     -- YA horosho videla -- na kapustu.
     --  Kogda  zhe ty  mogla  videt',  esli  nichego podobnogo  ne  bylo?  Vse
sochinyaesh'.
     -- Otvyazhis', pozhalujsta, u menya golova razbolelas', -- neozhidanno zayavila
ona stradal'cheskim golosom.
     -- Aktrisa-belobrysa.
     --  Tak-tak!  --  vskinulas' Lena.  --  YA  vse  mame  rasskazhu: i  kak  ty
polivaesh', i kak draznish'sya.
     YA  mnogoznachitel'no vzdohnul i nadolgo zamolchal, potomu chto horosho znal
--  vsyakoe  prerekanie tol'ko uvelichit  "vzroslost'"  v sestre, i ne minovat',
byt' mozhet, nastoyashchej ssory, a ssorit'sya ya ne lyubil i ne umel.
     Sestra byla starshe menya na tri goda i imenno poetomu, kazhetsya, schitala,
chto  mozhet  povelevat' mnoyu, pouchat', trebovat'. Ona podrazhala mame  -- chasto
igrala rol' domovitoj zhenshchiny, kotoruyu  odolevayut  zaboty.  Ne bylo v  sem'e
dela, v  kotoroe ona  ne  vmeshalas' by.  Kopila  den'gi v farforovoj sobake,
potom obzavelas'  bol'shim kozhanym koshel'kom.  Inogda byvalo tak, chto  u mamy
konchalis'  den'gi, i  Lena srazu otdavala ej  svoyu meloch'. Lyubila  hodit'  v
magazin; kak vzroslaya sporila s prodavcami, no i sama strastno mechtala stat'
prodavcom. Kak-to ya byl s nej v magazine.
     --  Vy nedodali, esli hotite znat',  vosem'  kopeek, -- pereschitav sdachu,
skazala Lena prodavshchice.
     Po ocheredi popolz ropot. ZHeltoe lico prodavshchicy prevrashchalos' v krasnoe:
     --  Devochka,  prekrati  vydumyvat'. Schitaj poluchshe. -- Priyatno ulybnulas'
pokupatelyam, skosila prishchurennye glaza na Lenu.
     -- YA podala vam dva rublya. Vy dolzhny byli sdat' devyanosto dve kopejki, a
sdali vosem'desyat chetyre, esli hotite znat'. Vot vasha sdacha! -- Lena polozhila
den'gi na prilavok i, kak prodavshchica, soshchurila hitrye glaza. Mne pokazalos',
chto Lena  byla rada, chto ee  obschitali, --  vidimo, po  prichine neosoznannogo
zhelaniya oblichat' i odergivat'.
     SHipyashchij  ropot   ocheredi   podnyalsya   do  gudeniya.   Prodavshchica   szhala
poblednevshie guby i smerila Lenu ispepelyayushchim vzglyadom.
     -- YA tebe, devochka, sdala tochno. Nechego vydumyvat'.
     --  Da vot zhe ona, sdacha. Dyaden'ka! -- obratilas' Lena k  ryadom stoyavshemu
muzhchine, -- poschitajte...
     -- Kakaya glupaya devochka! -- skazala  prodavshchica.  -- Nuzhno posmotret' v ee
karmane  -- ne tam li vosem' kopeek. A vprochem -- na tebe  dvadcat', podavis'!
Ne motaj moi nervy.
     Prodavshchica  rezkimi,  besporyadochnymi  dvizheniyami  dostala  iz  koshel'ka
monetu i s treskom  pripechatala  ee  na prilavok. Lena  otschitala dvenadcat'
kopeek i gordo polozhila ih na prilavok.
     Lena byla pervoj pomoshchnicej mamy -- ee, chto nazyvaetsya, pravoj rukoj, no
nikogda ne vydelyalas' eyu v svoi lyubimicy; mama byla kak-to  rovna v lyubvi ko
vsem svoim detyam,  mozhet, kogo-nibud' iz  nas vtajne i lyubila po-osobennomu,
no my, po krajnej mere, ne ulavlivali raznicu.
     "Vzrosloe" v  povedenii  i  zamashkah  Leny  sozdavalo  holodok  v nashih
otnosheniyah, no  ya  nikogda ne stanovilsya k nej vrazhdeben  ili otchuzhden. YA ee
vse zhe,  nesmotrya ni  na chto,  uvazhal  i vremenami  dazhe lyubil.  Odnako Lena
nasmehalas' nad moej lyubov'yu, nazyvala  menya Lebedinym ozerom, potomu  chto ya
ochen'  lyubil "Tancy lebedej";  s nekotoryh por ya stal prikryvat'  pered  nej
svoi   chuvstva   chem-nibud'  neiskrennim,   staralsya   byt'   "po-vzroslomu"
ravnodushnym, ostorozhnym, osmotritel'nym v proyavleniyah chuvstv, kak i ona.
     No -- i  moe  bylo  v  tom neschast'e! -- o svoej  roli  ya chasto zabyval --
istinnye chuvstva totchas zhe proryvalis', i poroj burno. Mne so vsemi hotelos'
zhit' v mire, vseh lyubit' i chtoby menya lyubili.
     Odnazhdy doma ostalis' ya, Lena i brat; mama s Nastej  poehali v bol'nicu
na priem k vrachu, otec nahodilsya na rabote, a Lyuba -- v turpohode. Kak tol'ko
mama vyshla  iz  doma,  Lena  neozhidanno nachala  preobrazhat'sya s  neveroyatnoj
pryt'yu: nadela fartuk, pochemu-to ne svoj, a mamin, kotoryj byl ej do noskov,
povyazala   golovu   kosynkoj,   opyat'-taki   maminoj,   zasuchila  rukava   i
podbochenilas',  --  iz devochki ona  prevratilas'  v  malen'kuyu  hozyajstvennuyu
zhenshchinu.  Pridirchivo,  s  prishchurom  osmotrela  nas  i,  ukoriznenno  pokachav
golovoj, skazala:
     -- CHto za gryaznuli peredo mnoj, dva dnya nazad na vas nadela  vse chistoe,
a kakie vy teper'? Porosyata, i tol'ko.
     My pereglyanulis' s Sashkom: dejstvitel'no, nasha odezhda byla gryaznoj.
     --  A no -- razdevajtes': budu stirat'. ZHivo! Zatopite pechku i  prinesite
vody iz kolonki. Sil moih netu smotret' na vas!
     Menya razvlekal i zabavlyal voinstvennyj vid Leny. YA nemnogo pokurazhilsya,
ne podchinyayas',  tak, dlya nakala igry, hotya chuvstvoval,  dlya  sestry nachalas'
otnyud' ne igra. YA i brat stali razygryvat' iz sebya neposlushnyh  detej. Sashok
byl ochen'  vozbuzhden, siyal vesel'em i zhelaniem poozornichat'.  Podprygival, s
vizgom  ubegal  ot  serdivshejsya  Leny  i  dazhe  ukusil  ee  za  palec.  Lena
vskriknula, vsplaknula, utknuvshis' v fartuk.
     -- YA nechayanno, -- vinovato sto