i kolyuchego kustarnika yavilis' novoj zashchitoj.
Teper' presleduemyj krolik  bol'she  nadeyalsya  na  svoyu  smekalku,  chem  na
bystrotu, i umnejshie iz nih,  kogda  za  nimi  gnalsya  shakal  ili  sobaka,
brosalis' k blizhajshej izgorodi i nyryali v  uzkuyu  lazejku.  SHakaly  vskore
smeknuli, v chem delo, i stali ohotit'sya parami. Odin shakal  stanovilsya  na
odno pole, vtoroj -  na  drugoe,  i  krolik,  proskochiv  skvoz'  izgorod',
vstrechal vragov s obeih storon. Kroliku udavalos' spastis'  tol'ko  v  tom
sluchae, esli on vovremya  zamechal  vtorogo  shakala  i,  vmesto  togo  chtoby
probirat'sya skvoz'  izgorod',  prosto  udiral  ot  svoego  pervogo  vraga,
polozhivshis' na svoi bystrye nogi.
   Posle mora kroliki snova prinyalis' bystro  razmnozhat'sya.  Zakalennye  v
tyazhelyh ispytaniyah, oni procvetali teper' tam, gde ih predki ne vyzhili  by
i neskol'kih mesyacev. Oni ne  lyubili  shirokie,  otkrytye  ravniny  bol'shih
pomestij - im bol'she  nravilis'  putanye,  peregorozhennye  polya  malen'kih
ferm, raspolozhennyh blizko drug ot druga i slivavshihsya v bol'shie poselki.
   Odin iz takih poselkov vyros vokrug zheleznodorozhnoj  stancii  N'yuchuzen.
Ego okrestnosti byli polny krolikami novoj,  otbornoj  porody.  Sredi  nih
nahodilas' malen'kaya krol'chiha, prozvannaya YAsnoglazkoj za blestyashchie glaza.
Ona byla provorna na begu i umela otlichno naduvat' shakalov. Dlya ustrojstva
svoego gnezda ona vybrala otkrytoe pastbishche,  netronutyj  kusochek  prezhnej
prerii. Zdes' rodilis' i vyrosli krol'chata. Odin iz detenyshej poshel v mat'
bystrymi glazami i serebristo-seroj shubkoj, no  harakter  u  nego  byl  ne
materinskij. V drugom ee syne soedinilis' vse luchshie materinskie  svojstva
s darovaniyami novoj krolich'ej porody.
   |to i byl tot samyj krolik, za priklyucheniyami kotorogo my teper' sledim,
- tot samyj, ch'i podvigi pozdnee zasluzhili emu prozvishche Boevogo  Kon'ka  i
vsemirnuyu izvestnost'. |to on izobrel sovershenno novye sposoby odurachivat'
svoih vragov.
   Kogda on byl eshche  sovsem  malen'kij,  on  vydumal  hitrost',  dostojnuyu
mudrejshego krolika v Kaskade. Za nim gnalas' uzhasnaya zheltaya sobachonka.  On
naprasno pytalsya otdelat'sya ot nee, laviruya mezhdu  izgorodyami  i  fermami.
Izgorodi i fermy pomogayut, kogda udiraesh' ot shakalov, potomu chto fermery i
sobaki podchas nevol'no pomogayut kroliku, napav na shakala. No tut  delo  ne
shlo na lad, tak kak sobachonka uhitryalas' prolezat' skvoz' izgorodi, i Dzhek
- Boevoj Konek, eshche sovsem malen'kij i slabyj, nachinal ustavat'.  Ushi  ego
uzhe ne torchali pryamo kverhu, a zalamyvalis' uglom i vremenami sovsem  dazhe
obvisali. Nakonec  on  eshche  raz  yurknul  v  ochen'  malen'koe  otverstie  v
izgorodi, no ego provornyj vrag tozhe prolez skvoz' eto otverstie.
   Posredi polya paslos' nebol'shoe stado korov s odnim telenkom.
   V  dikih  zhivotnyh  zhivet  strannoe   stremlenie   doverit'sya   pervomu
vstrechnomu v minutu otchayaniya. Oni horosho znayut, chto nesushchijsya  szadi  vrag
oznachaet  smert'.  Mezhdu  tem  vsegda  sushchestvuet  slabaya   nadezhda,   chto
neznakomec mozhet okazat'sya drugom. I eta-to poslednyaya otchayannaya nadezhda  i
napravila Dzheka k korovam.
   Ne  podlezhit   somneniyu,   chto   korovy   ostalis'   by   nevozmutimymi
svidetel'nicami bor'by, esli by delo shlo tol'ko o krolike, no v nih  zhivet
vrozhdennaya nenavist' k sobakam, i pri vide zheltoj shavki ih nosy  i  hvosty
podnyalis' kverhu. Oni, gnevno fyrkaya, somknuli ryady i s mater'yu telenka vo
glave dvinulis' na sobaku, v  to  vremya  kak  Dzhek  spryatalsya  pod  nizkim
ternovym kustom. SHavka metnulas'  v  storonu,  staraya  korova  ponyala  eto
dvizhenie kak pokushenie na telenka i tak svirepo pognalas' za nej,  chto  ta
edva unesla nogi.
   Plan okazalsya prevoshodnym - dolzhno byt',  on  sohranilsya  eshche  s  togo
vremeni, kogda bizon i shakal igrali roli korovy i sobaki. Dzhek ne zabyl ob
etom sluchae i mnogo raz pol'zovalsya im vposledstvii.
   Boevoj Konek vydelyalsya sredi drugih  krolikov  ne  tol'ko  umom,  no  i
okraskoj.
   Okraska zhivotnyh libo delaet ih nezametnymi i pomogaet skryvat'sya - eto
"zashchitnaya okraska", libo, naoborot, delaet ih zametnymi i togda nazyvaetsya
"napravlyayushchej". Kroliki zamechatel'ny tem, chto ih okraska srazu i  zashchitnaya
i napravlyayushchaya. Kogda oni sidyat v svoem logovishche, sredi seryh  kustarnikov
i kochek, vidna tol'ko myagkaya seraya okraska ushej, golovy,  spiny  i  bokov.
Togda oni slivayutsya s zemlej, i zametit' ih mozhno lish'  na  samom  blizkom
rasstoyanii.  No  edva  Dzheku  stanovitsya  yasno,  chto  priblizhayushchijsya  vrag
neminuemo uvidit ego, on vskakivaet  i  puskaetsya  v  begstvo.  Teper'  on
sbrosil lichinu - serogo  cveta  kak  ne  byvalo,  proishodit  molnienosnaya
peremena: ushi okazyvayutsya  belymi  s  chernymi  konchikami,  nogi  -  belye,
hvostik cherneet pyatnom na fone beloj  spinki.  Teper'  eto  uzhe  ne  seryj
krolik, a  chernyj  s  belym.  Ego  okraska  stala  napravlyayushchej.  Kak  eto
sluchilos'? Ochen' prosto. Verhushka uha seraya, podkladka - belaya  s  chernym.
Seryj plashch natyanut knizu i  raspushchen,  poka  on  sidit.  Kogda  zhe  krolik
vskakivaet, on s®ezhivaetsya, i vse chernye i belye otmetiny rezko  vystupayut
naruzhu. Ran'she ego kraski sheptali: "YA kochka", a teper' oni krichat  vo  vse
gorlo: "YA krolik!"
   Zachem eto emu nuzhno? Pochemu robkij zverek, vse spasen'e kotorogo v  ego
bystrote, schitaet nuzhnym krichat' o sebe  vsemu  miru,  vmesto  togo  chtoby
starat'sya skryt'sya? Dolzhna byt' na to uvazhitel'naya  prichina.  Delo  vot  v
chem: esli krolika spugnet drugoj krolik - drugimi  slovami,  esli  trevoga
lozhnaya, - on mgnovenno razrushaet zabluzhdenie,  pokazav  svoi  estestvennye
cveta. Naoborot, esli ego vspugnet shakal, lisica ili  sobaka,  oni  totchas
vidyat, chto imeyut delo s krolikom, stalo byt', pogonya za  nim  budet  odnoj
poterej vremeni. I v samom dele, oni govoryat sebe: "|to krolik, a  krolika
mne ne pojmat' na otkrytoj ravnine". |to izbavlyaet Dzheka ot mnogih  lishnih
hlopot i begotni.
   Belye s chernym pyatna zamenyayut krolikam nacional'nyj mundir  i  flag.  U
slabyh krolikov belye  i  chernye  pyatna  malo  zametny,  no  u  sil'nyh  i
porodistyh oni srazu brosayutsya v glaza. I Boevoj Konek, seryj, kogda sidel
v zasade, sverkal, kak ugol'  i  sneg,  kogda,  brosiv  vyzov  lisice  ili
shakalu, bez truda unosilsya ot nih - sperva pestrym krolikom,  zatem  belym
pyatnom i, nakonec, beloj pushinkoj, okonchatel'no teryavshejsya v prostranstve.
   Mnogie iz  fermerskih  sobak  ponyali,  chto  serogo  krolika  eshche  mozhno
pojmat', no pestrogo pojmat' nevozmozhno. Konechno, oni inoj raz  uvlekalis'
pogonej, no bol'she potehi radi.  Soznanie  svoej  sily  neredko  pobuzhdalo
Boevogo Kon'ka zatevat' s nimi riskovannuyu igru.
   Dzhek,  kak  i  vse  dikie   zhivotnye,   schital   svoej   sobstvennost'yu
opredelennuyu oblast' i redko vyhodil za ee granicy. Po vsej  etoj  oblasti
byli rasseyany ego mnogochislennye logovishcha, ili  "posteli",  kak  ih  zdes'
nazyvayut. |to  byli  prostye  uglubleniya  pod  kustom  ili  puchkom  travy,
vylozhennye list'yami. Odnako udobstva ne byli  tut  zabyty.  Odni  logovishcha
prednaznachalis' dlya zharkoj pogody - byli obrashcheny licom k severu i sluzhili
glavnym obrazom zashchitoj ot solnca; zimnie logovishcha, naprotiv, predstavlyali
soboj glubokie yamy, s vyhodom na yug, a logovishcha, prednaznachennye dlya syroj
pogody, byli snabzheny travyanym zaslonom  i  obrashcheny  na  zapad.  Den'  on
provodil v odnom iz etih logovishch, a noch'yu vyhodil pastis' vmeste so svoimi
sobrat'yami. Kroliki kuvyrkalis' i rezvilis' pri  lunnom  svete,  kak  staya
shchenkov, no vsegda vozvrashchalis' na  rassvete  v  prisposoblennuyu  k  dannoj
pogode postel'ku.
   Naibolee  nadezhnym  pastbishchem  dlya  krolikov  byli  prostranstva  mezhdu
fermami. Ni odin vrag ne mog pojmat'  ih  tut,  sredi  zaborov  i  kolyuchej
provoloki. No otbornejshij korm nahodilsya vblizi zhil'ya, mezhdu senovalami, -
otbornejshij korm i samaya groznaya opasnost'. Krolikov zdes' podsteregali ne
volki i lisicy, a lyudi, ruzh'ya, sobaki i neprohodimye zabory. Tem ne  menee
kto znal  Boevogo  Kon'ka,  niskol'ko  ne  udivilsya  by,  uvidev,  chto  on
prigotovil sebe ubezhishche kak raz vozle gryadki s  dynyami,  posredi  ogoroda.
Zdes' ego okruzhali desyatki opasnostej, no zdes' zhe emu otkryvalis' desyatki
naslazhdenij. On znal mnozhestvo lazeek v zabore i postoyanno rasschityval  na
ih pomoshch'.


   <b>3</b>

   N'yuchuzen byl tipichnyj zapadno-amerikanskij  poselok.  Vse  v  nem  bylo
bezobrazno. Vmesto ulic - pryamye dorogi, bez zavorotov, glazu  ne  na  chem
otdohnut'. Doma - deshevye i nichtozhnye sooruzheniya iz plohih dosok i tolya, u
kotoryh ne hvatalo dazhe  smelosti  chestno  priznat'sya  v  svoem  urodstve.
Kazhdyj dom staralsya kazat'sya luchshe, chem byl na samom dele.  U  odnogo  byl
pridelan fal'shivyj fasad, vnushavshij illyuziyu, chto v  nem  ne  odin,  a  dva
etazha,  drugoj  byl  sdelan  iz  dosok,  krashennyh  pod   kirpich,   tretij
pritvoryalsya mramornym hramom.
   |to byli samye bezobraznye doma v mire, i na kazhdom iz nih  mozhno  bylo
prochest' zataennoe  namerenie  vladel'ca  poterpet'  god-drugoj,  a  zatem
otpravit'sya v kakoe-nibud' drugoe mesto.
   Gorod ukrashali, i to neprednamerenno, lish'  ryady  nasazhennyh  dlya  teni
derev'ev,  izurodovannyh  tem,  chto  stvoly  ih  byli  vybeleny,  a  vetki
podstrizheny.
   Edinstvennym skol'ko-nibud' zhivopisnym zdaniem  v  gorode  byl  hlebnyj
elevator. On ne vydaval sebya ni za grecheskij hram, ni za shvejcarskoe shale,
a prosto-naprosto - za bol'shoj, grubyj, chestnyj hlebnyj elevator. V  konce
kazhdoj ulicy otkryvalsya vid na preriyu, s ee fermami, vetryanymi vodokachkami
i dlinnymi ryadami izgorodej iz ternovnika. Zdes'  bylo  chem  polyubovat'sya.
Sero-zelenye izgorodi, krepkie, tolstye i  vysokie,  pestreli  zolotistymi
plodami, negodnymi dlya edy, no bolee zhelannymi zdes', chem dozhd' v pustyne,
tak kak eti plody byli krasivy i,  sveshivayas'  s  dlinnyh  zhestkih  vetok,
radovali utomlennye bezobraziem glaza.
   Popav v takoj  gorod,  tol'ko  i  dumaesh',  kak  by  poskorej  iz  nego
vybrat'sya. Tak dumal, po krajnej mere, odin puteshestvennik,  zastryavshij  v
nem   na   dva   dnya   pozdnej   zimoj.   On   osvedomilsya    o    mestnyh
dostoprimechatel'nostyah. CHuchelo belogo vyhuholya pod steklom,  staryj  Bekki
Bullin, skal'pirovannyj krasnokozhimi sorok let nazad, i trubka, iz kotoroj
odnazhdy    kuril    Kit    Karson,     pokazalis'     emu     nedostatochno
dostoprimechatel'nymi, i on reshitel'no povernul k pokrytoj snegom prerii.
   Sredi mnogochislennyh sobach'ih sledov emu brosilsya v glaza sled bol'shogo
krolika. On sprosil prohozhego, vodyatsya li v gorode kroliki.
   - Ne dumayu. YA nikogda ni odnogo ne vidal, - byl otvet.
   Rabochij s mel'nicy otvetil to zhe  samoe.  No  mal'chik  s  pachkoj  gazet
skazal:
   - V stepi oni kishmya kishat i to i delo zabegayut v gorod. Da  ne  dal'she,
kak na ogorode Si-Kalba, za gryadkoj s dynyami,  zhivet  bol'shushchij  krolik  -
zdorovennejshij detina i ves' ryaboj, slovno shahmatnaya doska.
   "Zdorovennejshij detina" byl ne kto inoj, kak Boevoj Konek. Odnako on ne
zhil na ogorode Kalba, a tol'ko zahodil  tuda  inogda.  On  zasel  v  svoem
otkrytom na zapad logovishche, potomu chto podnimalsya syroj  vostochnyj  veter.
Logovishche eto nahodilos' na vostok  ot  Medison-avenyu.  Uvidev  neznakomca,
krolik prinyalsya nablyudat' za nim. Do teh por poka chelovek derzhalsya dorogi,
Dzhek byl spokoen, no doroga zavorachivala na  sever,  a  chelovek  pochemu-to
svernul s nee i napravilsya pryamo k  nemu.  Togda  Dzhek  vstrevozhilsya.  Kak
tol'ko  neznakomec  ostavil  protorennyj  put',  krolik  vyskochil   iz-pod
prikrytiya i ponessya poperek ravniny na vostok.
   Begushchij ot  vraga  krolik  obyknovenno  pokryvaet  vosem'-desyat'  futov
kazhdym pryzhkom. Posle kazhdyh  pyati-shesti  pryzhkov  on  prygaet  vverh  dlya
razvedki, vzvivaetsya vysoko v vozduh, chtoby podnyat'sya nad travoj i kustami
i horoshen'ko osmotret'sya. Neopytnyj  krolik  prygaet  vverh  posle  kazhdyh
chetyreh skachkov i teryaet mnogo vremeni -  razumnyj  skakun  dovol'stvuetsya
odnim skachkom vverh cherez kazhdye vosem' i devyat', etogo vpolne  dostatochno
dlya nablyudeniya. A Boevoj Konek poluchal vse neobhodimye svedeniya, vzvivayas'
vverh  posle  dvenadcati   skachkov,   a   kazhdyj   skachok   ego   pokryval
desyat'-dvenadcat' futov. Sled, kotoryj on ostavlyal za soboj, otlichalsya eshche
odnoj osobennost'yu. Drugie porody krolikov i zajcev kruto  zadirayut  hvost
na begu i ne kasayutsya im snega. Kogda bezhit bol'shoj severnyj  krolik,  ego
hvost visit. U nekotoryh on napravlen vniz i takim obrazom chasto ostavlyaet
chertochku na snegu pozadi otpechatkov nog. Blestyashchij  chernyj  hvost  Boevogo
Kon'ka byl neobychajnoj dliny i pri kazhdom skachke ostavlyal na snegu dlinnyj
sled - nastol'ko dlinnyj, chto odnogo ego bylo dostatochno,  chtoby  otlichit'
sled Dzheka ot sleda lyubogo drugogo krolika.
   Mnogie kroliki ne ispugalis' by, uvidev cheloveka bez sobaki, no  Boevoj
Konek pomnil o tom, kak obzheg ego odnazhdy vystrel iz ruzh'ya,  i,  podpustiv
nepriyatelya na sem'desyat pyat' shagov, pustilsya  bezhat',  nizko  derzhas'  nad
zemlej,  k  zaboru.  Perebravshis'  cherez  zabor,  on  poletel,  kak  nizko
stelyushchijsya yastreb, poka ne dostig, na milyu dal'she, odnogo iz samyh  tajnyh
ubezhishch, v kotorom i zaleg, predvaritel'no podprygnuv i osmotrev mestnost'.
   No ne dolgo on otdyhal. Dvadcat' minut spustya ego  bol'shie  chutkie  ushi
ulovili chetkij zvuk - hrust', hrust', hrust', - skrip chelovecheskoj nogi po
snegu. I, vskochiv, on uvidel cheloveka s blestyashchej palkoj na etot  raz  uzhe
gorazdo blizhe.
   Boevoj Konek vyskochil von i pustilsya k zaboru. Ni razu on  ne  pozvolil
sebe podprygnut' vverh dlya razvedki, poka ne otdelil  sebya  ot  nepriyatelya
reshetkoj: izlishnyaya,  vprochem,  predostorozhnost',  tak  kak  chelovek  videl
tol'ko sled i krolika dazhe ne zametil.
   Mezhdu tem Dzhek nessya vse dal'she, rasstilayas' nad zemlej  i  osteregayas'
novyh vragov. On znal teper', chto chelovek napal na ego sled,  i  davnishnij
instinkt, unasledovannyj ot bor'by s kunicami, zastavil ego sdelat' petlyu.
On podbezhal  k  otdalennomu  zaboru,  obognul  ego  i  pobezhal  po  novomu
napravleniyu, poka ne dostig drugogo svoego logovishcha. On vsyu  noch'  byl  na
nogah i rad byl by otdohnut' teper', potomu chto solnce yarko siyalo. No edva
on uspel slegka obogret'sya, kak  snova  mernoe  "hrust',  hrust',  hrust'"
vozvestilo o priblizhenii vraga, i snova Dzhek ponessya vdal'.
   Probezhav polmili, on ostanovilsya na holmike i, ubedivshis', chto  chelovek
vse eshche idet za nim, staratel'no zaputal sledy.  Zatem  on  probezhal  mimo
svoego lyubimogo logovishcha, vozvratilsya k nemu s obratnoj storony  i  ulegsya
na otdyh, uverennyj, chto okonchatel'no sbil nepriyatelya s tolku.
   Ne tak skoro, kak prezhde, no vse zhe  vot  ono  opyat':  hrust',  hrust',
hrust'.
   Dzhek prosnulsya, no ne dvinulsya  s  mesta.  CHelovek  prodolzhal  idti  po
sledu. Dzhek nezametno vyskochil iz  zasady,  soznavaya,  chto  imeet  delo  s
neobychajno hitrym vragom. CHelovek i  krolik  obhodili  po  bol'shomu  krugu
oblast', prinadlezhavshuyu Boevomu  Kon'ku,  i  nahodilis'  v  etu  minutu  v
polumile ot fermy, gde zhil bol'shoj chernyj pes. |to byla ferma,  znamenitaya
chudesnym doshchatym zaborom s tak  udachno  raspolozhennoj  lazejkoj  dlya  kur.
Krolik vspomnil eto mesto i obradovalsya:  zdes'  on  mnogo  raz  oderzhival
pobedu, zdes' odurachil bol'shuyu borzuyu.
   I Boevoj Konek otkryto pomchalsya cherez snezhnuyu ravninu k zaboru  chernogo
psa.
   Kurinaya lazejka okazalas' zabitoj. Krolik, ozadachennyj, poiskal  drugoj
hod, no bezuspeshno. Zavernuv za ugol, on  vdrug  uvidel  otkrytuyu  nastezh'
kalitku. Za kalitkoj na kuche dosok lezhal bol'shoj chernyj pes  i  bezmyatezhno
spal. Kury sideli tesnoj kuchkoj v samom teplom ugolke  dvora,  a  domashnyaya
koshka brezglivo perebegala ot ambara k kuhne. Boevoj Konek  ostanovilsya  u
kalitki.
   CHernaya figura ego  presledovatelya  polzla  po  snezhnoj  ravnine.  Dzhek,
spokojno podprygivaya, vbezhal vo dvor. Dlinnonogij petuh, vmesto togo chtoby
zanimat'sya  sobstvennymi  delami,  uvidev  krolika,   gromko   zakudahtal.
Lezhavshij na solnce pes podnyal golovu i vstal.  Dzheku  grozila  smertel'naya
opasnost'. Nedolgo dumaya, on pripal k zemle, obrativshis'  v  seruyu  kochku.
Sdelano eto bylo iskusno, no on vse zhe rasstalsya by s zhizn'yu, esli  by  ne
koshka. Nevol'no, sama togo ne soznavaya, ona spasla ego. CHernyj pes  sdelal
tri shaga k kroliku, hotya i ne zametil eshche, chto on zdes', i zagradil  soboj
edinstvennyj vyhod so dvora. No tut iz-za ugla  doma  poyavilas'  koshka  i,
vskochiv na podokonnik, svalila s nego cvetochnyj  gorshok.  |toj  nelovkosti
bylo dostatochno dlya narusheniya vooruzhennogo  nejtraliteta,  sushchestvovavshego
mezhdu nej i psom. Ona brosilas' bezhat' k ambaru, a izvestno, chto pri  vide
begushchej koshki vsyakij pes prihodit v  yarost'.  Oni  promchalis'  v  tridcati
futah ot krolika. Ne uspeli oni  ischeznut',  kak  Dzhek  povernulsya  i,  ne
skazav dazhe: "Spasibo tebe, kiska!", vyskochil iz dvora  i  pustilsya  vdol'
nakatannoj dorogi.
   Hozyajka doma spasla koshku ot presledovanij psa, i on uzhe snova valyalsya,
rastyanuvshis' na doskah, kogda podospel chelovek, presledovavshij krolika.  V
rukah u nego bylo ne ruzh'e, a tolstaya kovanaya palka, i  blagodarya  ej  pes
vozderzhalsya ot napadeniya na nego.
   Vyslezhivat' dal'she bylo nevozmozhno. Byla li ulovka  krolika  umyshlennoj
ili net, ona, odnako, uvenchalas'  polnym  uspehom,  i  Dzhek  izbavilsya  ot
svoego dosadnogo presledovatelya.
   Na sleduyushchij den' neznakomec snova otpravilsya na poiski Dzheka  i  nashel
ne ego samogo, a ego sled. On uznal etot  sled  po  otpechatku  hvosta,  po
dlinnym skachkam i redkim razvedochnym pryzhkam vverh. No ryadom s nim tyanulsya
teper' sled krolika rostom pomen'she. Vot tut oni vstretilis', tam gonyalis'
drug za drugom, po-vidimomu, igraya, tak kak sledov srazheniya ne bylo vidno;
zdes' paslis' ili otdyhali ryadom na solnyshke, tam  bezhali  ryadkom,  a  tut
opyat' rezvilis' po snegu, po-prezhnemu nerazluchnye. Neznakomec  vse  ponyal.
Bylo to  vremya  goda,  kogda  prinyato  obzavodit'sya  sem'ej:  parnyj  sled
prinadlezhal Boevomu Kon'ku i ego podruzhke.


   <b>4</b>

   Sleduyushchee leto prineslo krolikam mnozhestvo novostej. Bezrassudnyj zakon
naznachil nagradu za kazhdogo ubitogo yastreba i sovu. |tih pernatyh  strazhej
ravnin istrebili pogolovno.  I  kroliki  tak  rasplodilis',  chto  ugrozhali
teper' opustoshit' stranu.
   Togda-to fermery, bolee vseh stradavshie ot imi zhe izobretennogo zakona,
zadumali grandioznuyu oblavu na krolikov. Vse mestnoe naselenie  priglasheno
bylo yavit'sya v naznachennoe utro na glavnuyu severnuyu dorogu grafstva, s tem
chtoby obojti vsyu okrugu, dvigayas'  protiv  vetra,  i  zagnat'  krolikov  v
bol'shoj  zagon,  okruzhennyj  tesnoj  provolochnoj   reshetkoj.   Sobaki   ne
uchastvovali v ohote, tak kak oni slishkom bestolkovy. Ruzhej tozhe ne  vzyali,
potomu chto v tolpe oni opasny. No kazhdyj muzhchina  i  mal'chik  byl  snabzhen
paroj dlinnyh palok i meshkom kamnej. ZHenshchiny sledovali za nimi verhom  ili
v povozkah. Mnogie iz nih byli vooruzheny treshchotkami, ohotnich'imi rogami  i
shumnymi zhestyankami. K nekotorym povozkam byli privyazany  starye  zhestyanki,
kotorye, udaryayas' o spicy koles, uvelichivali grohot. Esli prinyat' v raschet
tonkij sluh krolikov, legko  ponyat',  chto  shum,  oshelomitel'nyj  dazhe  dlya
cheloveka, dolzhen byl privesti ih v polnoe smyatenie.
   Pogoda  stoyala  yasnaya,  i  v  vosem'  chasov  utra  podan   byl   signal
otpravlyat'sya v put'. Liniya ohotnikov vnachale rastyanulas' na pyat' mil'.  Na
kazhdye tridcat' - sorok shagov prihodilos' po cheloveku. Povozki i  verhovye
loshadi ponevole derzhalis' pochti  isklyuchitel'no  dorog,  no  zagonshchiki  shli
naprolom,  cherez  pole.  Lyudi  byli  raspolozheny  priblizitel'no  po  trem
storonam kvadrata. Kazhdyj staralsya shumet' kak  mozhno  bol'she  i  obsharival
palkoj vse kusty. Otovsyudu stali vybegat' kroliki. Nekotorye  brosilis'  k
zagonshchikam, no byli vstrecheny gradom kamnej, prikonchivshih mnogih.  Izredka
to odin, to drugoj proskakival  mimo  i  spasalsya,  no  takih  bylo  ochen'
nemnogo.
   Oblava smetala krolikov v kuchu, slovno metla. Skoro oni uzhe  kisheli  za
kazhdym kustikom. Kogda oblava proshla pyat'  mil'  -  na  chto  potrebovalos'
okolo treh chasov, - byl otdan prikaz smykat' oba kryla.  Promezhutki  mezhdu
zagonshchikami  sokratilis'  do  desyati  futov,  i  vsya  oblava  dvinulas'  k
zagorodke. Vse kroliki ochutilis' v zapadne. Lyudi pribavili shagu, desyatkami
ubivaya slishkom blizko podbegavshih k nim zver'kov.  Zemlya  byla  useyana  ih
trupikami, no chislo krolikov,  kazalos',  vse  vozrastalo.  I  prezhde  chem
zhertvy okonchatel'no byli vtisnuty za zagorodku, oceplennoe prostranstvo  v
dva akra predstavlyalo soboj sploshnuyu trepeshchushchuyu massu skachushchih,  begayushchih,
mechushchihsya krolikov. Oni kruzhilis' i prygali,  ishcha  vyhoda,  no  neumolimaya
tolpa sgushchalas' po mere togo, kak postepenno suzhivalos' kol'co, i ves' roj
byl vtisnut v zagon,  gde  nekotorye  tupo  rasselis'  poseredine,  drugie
opromet'yu stali begat' vdol' reshetki, a inye pytalis' zapryatat'sya po uglam
ili drug pod drugom.
   A Boevoj Konek - chto delal on vo vremya oblavy? Oblava smela ego  vmeste
s ostal'nymi, i on odnim iz pervyh vbezhal za zagorodku.
   Resheno bylo luchshih krolikov otobrat'.
   Zagon byl smert'yu dlya vseh krolikov, za isklyucheniem naibolee krasivyh i
zdorovyh. Mnogo okazalos' tut nikuda ne godnyh. Tot, kto  voobrazhaet,  chto
vse dikie zhivotnye yavlyayutsya obrazcom sovershenstva,  udivilsya  by,  uvidev,
kak mnogo bylo v zagone hromyh, uvechnyh i hilyh.
   To byla pobeda napodobie  rimskih:  slabosil'nym  predstoyalo  izbienie.
Otbornejshie kroliki prednaznachalis'  dlya  areny.  Areny?  Da,  dlya  sadkov
Skakovogo kluba.
   V etoj ogromnoj zapadne, zaranee prigotovlennoj, byli raspolozheny vdol'
sten ryady malen'kih yashchikov, po  krajnej  mere  pyat'sot.  Kazhdyj  yashchik  byl
rasschitan na odnogo krolika.
   Samye provornye iz krolikov pervymi popali v zagon. Odni byli  provorny
i glupy: ochutivshis' vnutri, oni prinyalis' metat'sya. Drugie byli provorny i
umny: eti pospeshili vospol'zovat'sya yashchikami i spryatalis' v nih. Vse  yashchiki
byli polny. |tim sposobom byli otobrany bystrejshie i umnejshie -  sposobom,
razumeetsya, nebezoshibochnym, no samym prostym i udobnym. |ti  pyat'sot  shtuk
prednaznachalis' dlya obucheniya  borzyh  sobak.  Ostal'nye  chetyre  s  lishnim
tysyachi byli besposhchadno istrebleny.
   A pyat'sot yashchikov s pyat'yustami yasnoglazyh krolikov byli v  tot  zhe  den'
pogruzheny v poezd. Sredi nih nahodilsya i Dzhek - Boevoj Konek.


   <b>5</b>

   Kroliki  legko  otnosyatsya  k  prevratnostyam  sud'by,   i   ne   sleduet
voobrazhat', chtoby zaklyuchennye ispytyvali bol'shoj  strah,  posle  togo  kak
utih shum oblavy. Kogda zhe oni pribyli na skakovoe pole v bol'shom gorode  i
byli ostorozhno vynuty odin za drugim, im ne na chto bylo pozhalovat'sya.  Oni
ochutilis' v prostornom zagone, gde nahodilos' mnogo vkusnoj pishchi i ne bylo
nikakih vragov.
   Trenirovka ih nachalas' s pervogo zhe utra.
   Otkryli ryad dverec, vedushchih na primykavshee k zagonu  obshirnoe  skakovoe
pole.
   Kogda kroliki razbrelis' po etomu polyu, yavilas' gur'ba  mal'chikov  i  s
shumom prinyalas' ih gonyat', poka vse  oni  ne  okazalis'  opyat'  v  prezhnem
zagone, nazyvavshemsya  Pristan'yu.  |ti  uprazhneniya  prodolzhalis'  neskol'ko
dnej, i kroliki ponyali, chto spaseniya ot pogoni  sleduet  iskat'  tol'ko  v
Pristani.
   Togda nachalsya vtoroj urok. Vsyu stayu  vygnali  cherez  bokovuyu  dver'  na
dlinnuyu dorozhku. Mal'chishki i sobaki pognali krolikov. Nekotorye iz molodyh
po privychke delali razvedochnyj skachok.  Nizko  pronosyas'  nad  zemlej,  vo
glave vsej pogoni skakal velikolepnyj chernyj s belymi pyatnami  krolik.  Na
ego strojnye nogi i blestyashchie glaza vse obratili vnimanie  uzhe  v  zagone.
Teper' zhe, okazavshis' na pole, on povel za soboj vsyu  armiyu,  stelyas'  nad
zemlej.
   - Glyan'te na etogo! Nu razve ne Boevoj Konek? -  kriknul  nevzrachnyj  s
vidu konyuh-irlandec, i eta klichka tak i ostalas' za Dzhekom.
   Probezhav  polovinu  polya,  kroliki  vnezapno  vspomnili  o  Pristani  i
brosilis' k nej, kak snezhnaya v'yuga po sugrobam.
   V etom i zaklyuchalsya vtoroj urok - nestis' pryamo k Pristani, kak  tol'ko
ih vypustyat. Za nedelyu vse kroliki uspeli ego  vyuchit'  i  byli  gotovy  k
torzhestvennomu sostyazaniyu Skakovogo kluba.
   Boevoj Konek horosho byl  znakom  teper'  konyuham  i  posetitelyam.  Odna
okraska uzhe vydelyala ego. Krome togo, dlinnouhaya staya sama priznavala  ego
svoim vozhakom. Posetiteli kluba derzhali pari ne tol'ko na sobak, no  i  na
nego.
   - Lyubopytno bylo by znat', vypustit li v etom godu starik Dignam svoego
Minki na arenu!
   - Esli da - b'yus' ob zaklad,  chto  Boevoj  Konek  obgonit  dazhe  takogo
horoshego psa, kak Minki.
   - Stavlyu tri protiv odnogo, chto moya Dzhen  scapaet  Boevogo  Kon'ka,  ne
dojdya do Bol'shoj tribuny.
   - A ya potyagayus' s toboj, da ne kak-nibud', a na  dollary,  -  otozvalsya
irlandec Miki. - Malo togo: stavlyu mesyachnoe zhalovan'e, chto na svete net ni
odnoj sobaki, kotoraya mogla by zastavit' Boevogo Kon'ka hot' raz  svernut'
s puti za vsyu skachku.
   Tak oni sporili i gadali, i s kazhdym dnem roslo chislo lyudej, ubezhdennyh
v velikih sposobnostyah Boevogo Kon'ka.


   <b>6</b>

   Sostyazaniya  nachalis'  solnechnym  utrom.  Bol'shuyu  tribunu   perepolnila
gorodskaya publika. Psari vodili borzyh poodinochke i poparno.  Spiny  sobak
byli pokryty poponkami, no eto ne meshalo videt' ih zhilistye nogi,  zmeinye
shei, izyashchnye golovy s dlinnymi chelyustyami i blestyashchimi  podvizhnymi  zheltymi
glazami. |ti  sobaki  byli  udivitel'nejshimi  prisposobleniyami  dlya  bega,
sdelannymi iz ploti i krovi. Psari beregli ih kak zenicu oka, uhazhivali za
nimi, kak za det'mi, i tshchatel'no sledili, chtoby oni ne  eli  otbrosov,  ne
obnyuhivali neprivychnyh predmetov i ne podhodili  k  neznakomym  lyudyam.  Na
etih sobak stavilis' bol'shie summy deneg, i byvali sluchai,  kogda  kovarno
podsunutaya  primanka,  kusok  osobo  prigotovlennogo  myasa,  dazhe  iskusno
sostavlennyj zapah obrashchali velikolepnogo skorohoda v ele zhivogo polzuna i
razoryali ego vladel'ca.
   Sobak vypuskayut na arenu parami, tak kak vsyakoe sostyazanie  yavlyaetsya  v
to zhe vremya poedinkom. Vyigravshie  psy  sostavlyayutsya  v  novye  pary.  Pri
kazhdom ispytanii iz-za zagorodki starta vypuskayut odnogo krolika, kotorogo
dozhidayutsya na svore dve sobaki-sopernicy. Kak  tol'ko  krolik  otbezhit  na
dostatochnoe rasstoyanie, chelovek stavit ryadom obeih  sobak  i  spuskaet  ih
srazu. Na pole dozhidaetsya,  verhom  na  dobroj  loshadi,  sud'ya  v  krasnom
kaftane. On sleduet za pogonej. Pomnya projdennyj kurs nauk, krolik  mchitsya
cherez ravninu, napravlyayas' k Pristani, na vidu u Bol'shoj  tribuny.  Sobaki
sleduyut za nim.  Kogda  pervaya  sobaka  podbezhit  slishkom  blizko,  krolik
nachinaet uvertyvat'sya ot nee. Kazhdyj raz, kak krolik svorachivaet s pryamogo
puti,  sobake  pribavlyayutsya  ochki,   a   umershchvlenie   zver'ka   schitaetsya
okonchatel'noj ee pobedoj.
   Inogda ubijstvo proishodit v sta shagah ot starta. Znachit, krolik  ploh.
CHashche ono proishodit  naravne  s  Bol'shoj  tribunoj,  no  v  isklyuchitel'nyh
sluchayah kroliku udaetsya ukryt'sya v  Pristani.  Vozmozhny  chetyre  razvyazki:
nemedlennoe ubijstvo krolika, skoroe vozvrashchenie krolika v Pristan', smena
sobak, kotorym  ugrozhaet  razryv  serdca  ot  prodolzhitel'noj  skachki  pod
palyashchim  solncem,  i,  nakonec,  dlya  teh  krolikov,  kotorye   prodolzhayut
uvertyvat'sya i morochit' sobak, no ne vozvrashchayutsya v Pristan', derzhitsya pro
zapas zaryazhennoe ruzh'e. Vokrug krolich'ih sadkov plutnej i  podtasovok  tak
zhe mnogo, kak i na skachkah. Poetomu, kak i na skachkah, tut ne meshaet imet'
sud'yu i startera, dostojnyh doveriya.
   Nakanune sleduyushchego sostyazaniya  sostoyalas'  "sluchajnaya"  vstrecha  mezhdu
irlandcem Miki i odnim bogatym torgovcem brilliantami.
   Torgovec ugostil Miki sigaroj. Kazalos' by, chto zh tut  neobyknovennogo?
No sigara byla zavernuta v zelenuyu obertku [amerikanskie dollary  zelenogo
cveta], iskusno sdernutuyu s nee pered zakurivaniem. Posledovalo  neskol'ko
nebrezhnyh slov:
   - Esli by sluchilos', chto zavtra, posle  togo  kak  vy  spustite  sobak,
Minki Dignama okazalsya za flagom, ya dal by vam eshche odnu sigaru.
   - Esli ya budu u starta, ya mogu tak povernut' delo, chto Minki ne poluchit
ni odnogo ochka, da i tovarishch ego takzhe.
   - Vot kak? - Torgovec, vidimo,  zainteresovalsya.  -  Prekrasno.  Tak  i
sdelajte. Vy poluchite dve sigary.
   Starter  Slajmen   vsegda   dejstvoval   napryamik   i   otverg   nemalo
soblaznitel'nyh  predlozhenij  -  vse  eto  bylo  horosho  izvestno.  Mnogie
doveryali emu, no bylo takzhe i  neskol'ko  nedovol'nyh.  Poetomu,  kogda  k
rasporyaditelyu podoshel gospodin so mnozhestvom zolotyh  brelokov  i  zayavil,
chto podozrevaet Slajmena v moshennichestve, prishlos' ponevole otstavit'  ego
vremenno ot obyazannostej, i na ego meste vocarilsya Miki Du.
   Miki byl  beden  i  ne  slishkom  shchepetilen.  Emu  predstavlyalsya  sluchaj
zarabotat' godovoe zhalovan'e v odnu minutu, da eshche ne sdelav nikomu zla  -
ni sobake, ni kroliku.
   Odin krolik malo otlichaetsya ot drugogo, vsem eto izvestno. Ves'  vopros
v tom, chtoby umelo vybrat' krolika.
   Pervonachal'nye gonki  zakonchilis'.  Bylo  vypushcheno  i  ubito  pyat'desyat
krolikov. Miki otlichno sdelal svoe delo: kazhdaya para  sobak  ubila  odnogo
zver'ka.
   Teper' priblizhalsya final - zaklyuchitel'noe sostyazanie na bol'shoj priz.


   <b>7</b>

   Strojnye, naryadnye borzye dozhidalis' svoej ocheredi. Vperedi vseh  stoyal
Miki. Delo do sih por velos' dobrosovestno,  i  kto  mozhet  dokazat',  chto
dal'she  nachalas'  nechistaya  igra?  Miki  byl  vprave  spustit'  lyubogo  iz
krolikov.
   - Nomer tretij! - kriknul on pomoshchniku.
   Iz yashchika vyskochil Boevoj Konek s cherno-pegimi ushami. Kazhdyj pryzhok  ego
ravnyalsya pyati futam. Diko  glyanuv  na  neprivychnuyu  emu  tolpu  lyudej,  on
prodelal porazitel'nyj po vysote razvedochnyj skachok.
   - Gr-r-r-r! - zakrichal starter, i pomoshchnik ego  zabarabanil  palkoj  po
reshetke.
   Pryzhki Boevogo Kon'ka uvelichilis' do vos'mi-devyati futov.
   - Gr-r-r! - i oni vozrosli do desyati, do dvenadcati.
   Kogda on otbezhal shagov na tridcat', spustili borzyh. Tridcat'  shagov  -
rasstoyanie vpolne dopustimoe, hotya mnogie nahodili, chto dovol'no bylo by i
dvadcati.
   - Gr-r-r! Gr-r-r! - i Boevoj Konek plyl chetyrnadcatifutovymi  skachkami,
ni razu ne podprygnuv dlya razvedki.
   - Gr-r-r!
   CHudesnye sobaki! Kak oni mchalis' po polyu! No daleko vperedi, kak  belaya
chajka, kak oblachko, nessya Boevoj  Konek.  Dal'she,  mimo  Bol'shoj  tribuny!
Umen'shalos' li rasstoyanie mezhdu krolikom i sobakami? Net, uvelichivalos'! V
men'shee vremya, nezheli trebuetsya,  chtoby  eto  opisat',  cherno-belyj  pushok
vporhnul v dver' Pristani - dver', tak pohozhuyu na  dobruyu  staruyu  kurinuyu
lazejku v zabore. Borzye ostanovilis' pod  grom  nasmeshek.  Tolpa  krichala
"ura" Boevomu Kon'ku. Kak hohotal Miki! Kak  rugalsya  Dignam!  A  gazetnye
lyudi pisali, pisali, pisali...
   Na sleduyushchij den' vo vseh gazetah poyavilas' zametka:
   "_CHudesnyj podvig krolika_.  Krolik,  po  imeni  Boevoj  Konek,  razbil
nagolovu dvuh znamenityh v sportivnom mire sobak".
   Mezhdu vladel'cami sobak proizoshel yarostnyj  spor.  Priznali,  chto  igra
konchilas' vnich'yu, i sobak dopustili na vtoroe sostyazanie, no posle  pervoj
pogoni oni byli utomleny i na etot raz bezhali vyalo.
   Na drugoj den' Miki  vstretilsya  s  torgovcem  brilliantami.  Sluchajno,
konechno.
   - Hotite sigaru, Miki?
   - Blagodaryu vas, ser. Uzh tak oni horoshi, chto ne otkazalsya by i  eshche  ot
odnoj. Pokorno blagodaryu, ser.


   <b>8</b>

   S etogo dnya Boevoj Konek sdelalsya gordost'yu irlandca. Starteru Slajmenu
s pochetom vernuli  ego  zvanie,  a  Miki  zastavili  po-prezhnemu  spuskat'
krolikov. Miki sochuvstvoval krolikam, a ne sobakam. Bol'she vsego on  lyubil
Boevogo Kon'ka, potomu chto odin on proslavilsya iz  pyatisot,  ucelevshih  ot
oblavy. Byli i drugie, zavershivshie vsyu skachku do konca  i  vystupavshie  na
arene po neskol'ku raz, no odin tol'ko Dzhek probezhal vse prostranstvo,  ni
razu ne svernuv s pryamogo puti. Sostyazaniya proishodili dva raza v  nedelyu.
Kazhdyj raz giblo ot soroka do pyatidesyati krolikov. Iz pyati soten plennikov
skoro pochti nikogo ne ostalos'.
   Boevoj Konek uchastvoval v  kazhdom  sostyazanii  i  kazhdyj  raz  dostigal
Pristani. Miki prihodil v dikij vostorg, voshvalyaya talanty svoego lyubimca.
On iskrenne lyubil dlinnonogogo skakuna  i  uporno  utverzhdal,  chto  vsyakaya
sobaka dolzhna byt' pol'shchennoj, kogda ee pobezhdaet takoj molodec.
   Tak redko sluchaetsya, chtoby kroliku voobshche udalos' dobezhat' do  Pristani
bez edinogo zavorota, chto o nem zagovorili  v  gazetah,  i  posle  kazhdogo
sostyazaniya poyavlyalas' zametka:
   "Boevoj Konek snova, ni razu ne svernuv s  puti,  skrylsya  v  Pristan'.
Starozhily govoryat, chto v nashe vremya sovsem ischezli horoshie sobaki".
   Posle shestoj pobedy vse krolich'i storozha prishli v vostorg, a glavnyj ih
komandir, Miki, likoval isstuplenno.
   - CHto ni govorite, a nado ego  vypustit'  na  volyu.  On  zasluzhil  svoyu
svobodu ne huzhe vsyakogo amerikanca, - govoril on  v  nadezhde  povliyat'  na
patrioticheskoe chuvstvo  rasporyaditelya  sostyazanij,  byvshego,  v  sushchnosti,
vladel'cem krolikov.
   - Ladno, Miki. Kogda dojdet do trinadcati  raz,  mozhesh'  otpravit'  ego
obratno na rodinu, - byl otvet.
   - Pravo, ser, otpustite ego sejchas!
   - Net-net, on mne nuzhen, chtoby pouchit' neskol'kih novyh sobak.
   - Znachit, po rukam, ser: trinadcat' raz - i on svoboden.
   V eto vremya byla dostavlena  novaya  partiya  krolikov,  i  odin  iz  nih
okazalsya ochen' pohozh okraskoj na Boevogo Kon'ka, hotya begal on  sovsem  ne
tak skoro. Miki vo izbezhanie oshibok posadil Boevogo Kon'ka v  yashchik,  chtoby
pometit'  emu  ushi  probojnichkom.  Na  tonkom  hryashche   yasno   otpechatalas'
zvezdochka, i Miki voskliknul:
   - Ty budesh' poluchat' po zvezdochke za kazhdoe sostyazanie!
   I on probil na pravom uhe shest' metok podryad.
   - Teper' vse v  poryadke,  Boevoj  Konek.  Ty  stanesh'  svobodnejshim  iz
svobodnyh krolikov, kogda zarabotaesh'  sebe  trinadcat'  zvezd.  Na  nashem
flage tozhe poyavilos' trinadcat' zvezd, kogda my zarabotali _svoyu_ svobodu!
[Soedinennye SHtaty posle osvobozhdeniya iz-pod vlasti Anglii sostoyali  vsego
iz trinadcati shtatov, poetomu pervonachal'no  na  amerikanskom  flage  bylo
trinadcat'  zvezd;  teper'   chislo   shtatov   doshlo   do   pyatidesyati,   i
sootvetstvenno s etim uvelichilos' chislo zvezd na flage]
   Za blizhajshuyu  nedelyu  Boevoj  Konek  pobedil  novyh  borzyh,  i  zvezdy
perevalili uzhe s pravogo uha na levoe. Eshche nedelya -  i  u  nego  byli  vse
trinadcat' zvezd: shest' na levom uhe, sem' na pravom.
   Gazety shumeli o ego podvigah.
   - Ogo-go! - torzhestvoval Miki.  -  Ty  teper'  vol'nyj  krolik,  Boevoj
Konek! Trinadcat' - schastlivoe chislo. Nikogda ono menya ne obmanyvalo.


   <b>9</b>

   - Da-da, znayu, chto obeshchal, - skazal rasporyaditel',  -  no  mne  hochetsya
vypustit' ego na arenu eshche razok. YA postavil na nego den'gi  protiv  odnoj
iz novyh sobak. Teper' eto emu ne opasno, on prevoshodno s nej  spravitsya.
Da nu zhe, Miki, ne upryam'sya! Ved' begayut zhe sobaki po dva  i  tri  raza  v
den', pochemu by kroliku eshche raz ne pobegat'?
   - Sobaki ne stavyat zhizn' na kartu, ser.
   - Otstan'!
   V  zagorodke  pribavilos'  mnogo  novyh  krolikov,  krupnyh  i  melkih,
mirolyubivyh i voinstvennyh. Odin  roslyj  samec  s  dikim  nravom,  uvidev
poutru stremitel'noe vozvrashchenie Dzheka v Pristan', vospol'zovalsya sluchaem,
chtoby napast' na nego.
   V drugoe vremya Dzhek shchelknul by ego po cherepu, kak sdelal eto odnazhdy  s
koshkoj, i mgnovenno razdelalsya by  s  nim,  no  teper'  draka  zatyanulas'.
Carapiny i tumaki, poluchennye pered gonkoj, povliyali na rezvost' Dzheka.
   Nachalo etogo sostyazaniya nichem ne otlichalos' ot predydushchih. Boevoj Konek
ponessya legko i nizko, s podnyatymi ushami.  V  trinadcati  zvezdah  svistel
veterok.
   Vsled za nim neterpelivo rvalsya  pes  Minki  s  novichkom  Fango,  i,  k
udivleniyu starterov, rasstoyanie mezhdu nimi i krolikom umen'shalos'.  Boevoj
Konek zamedlil beg, i kak raz pered Bol'shoj tribunoj staryj Minki zastavil
ego svernut' s pryamogo puti. Zriteli  vostorzhenno  zaorali,  tak  kak  vse
horosho znali uchastnikov sostyazaniya. CHerez pyat'desyat shagov  Fango,  v  svoyu
ochered', sbil krolika s puti, i sostyazavshiesya vernulis'  pryamo  k  startu.
Tam stoyali Slajmen i Miki. Krolik laviroval, borzye prygali.
   V tot samyj mig, kogda gibel' kazalas' neminuemoj, Boevoj Konek prygnul
pryamo  na  Miki.  Miki  shvatil  ego  na   ruki,   otbivayas'   nogami   ot
rassvirepevshih sobak.
   Edva li Dzhek  soznaval,  chto  Miki  emu  drug.  On  tol'ko  povinovalsya
strannomu instinktu, povelevayushchemu bezhat' ot vernogo  vraga  k  vozmozhnomu
dobrozhelatelyu, no, po schastlivoj sluchajnosti, okazalos',  chto  on  ne  mog
razumnee  postupit'.  Publika  radostno  zashumela,  uvidev  Miki  s  obshchim
lyubimcem na rukah. No vladel'cy sobak zaprotestovali:  "Nepravil'no!  Nado
dovesti delo do konca!" Oni obratilis'  k  rasporyaditelyu.  Tot  stavil  na
Dzheka protiv Fango i, razdosadovannyj neudachej, naznachil novyj probeg.
   Nasilu Miki udalos' vygovorit' dlya krolika hotya by chas  otdyha.  I  vot
Dzhek snova pustilsya bezhat' s Fango i  Minki  po  pyatam.  Teper'  on  bezhal
luchshe, chem v proshlyj raz, no za tribunoj ego  zastavil  povernut'  snachala
Fango, a potom Minki. Dzhek prygal napravo, nalevo, brosalsya iz  storony  v
storonu i ele uskol'zal ot  vragov.  Tak  dlilos'  neskol'ko  minut.  Miki
videl, chto ushi Dzheka nachinayut obvisat'. Sobaka prygnula  k  kroliku.  Dzhek
proskol'znul pochti pod ee bryuhom  i  uvernulsya  -  dlya  togo  lish',  chtoby
vstretit'sya so vtoroj sobakoj. Teper' oba ego uha lezhali plashmya na  spine.
Odnako  borzye  tozhe  nachali  ustavat'.  Ih  yazyki  boltalis'.  CHelyusti  i
vzdymavshiesya boka byli vse v  pene.  Ushi  Boevogo  Kon'ka  snova  vzleteli
kverhu. Kazalos', ustalost' psov  vernula  emu  bodrost'.  On  rinulsya  po
pryamoj linii k Pristani. No pryamaya liniya byla dlya sobak legche povorotov, i
emu  opyat'  prishlos'  zavernut',  snova  nachav  otchayannuyu  igru  zigzagov.
Vladel'cy borzyh stali boyat'sya za zdorov'e svoih sobak, i byli spushcheny eshche
dve, svezhie borzye. |ti  uzh  navernyaka  prikonchat  krolika.  Boevoj  Konek
napryag poslednie sily. On ostavil pervyh dvuh borzyh daleko pozadi  i  uzhe
podhodil k Pristani, kogda podospeli vtorye.
   Nichto, krome lavirovaniya, ne moglo spasti  ego.  Ushi  Dzheka  povisli  i
serdce kolotilos' o rebra,  no  duh  byl  eshche  silen.  On  metalsya,  delaya
zigzagi. Sobaki natykalis' drug na druga - kazalos', vot-vot  oni  shvatyat
ego. Odna iz nih otshchipnula konchik ego dlinnogo chernogo hvosta, i vse zhe on
uvernulsya. No dostignut' Pristani on uzhe ne smog.  Schast'e  emu  izmenilo.
Protiv voli on ochutilsya snova u Bol'shoj tribuny. Tysyachi zritelej  smotreli
na nego. Srok gonok istekal.
   Vtorye sobaki nachinali uzhe ustavat', kak vdrug  na  nih  naletel  Miki,
vykrikivaya bezumnye, bessvyaznye slova:
   - Negodnye tvari! Podlye merzavki!
   I on yarostno brosilsya k sobakam.
   Sbezhalis' sluzhashchie i ottashchili proch' Miki, prodolzhavshego osypat' lyudej i
sobak samymi oskorbitel'nymi rugatel'stvami:
   - "CHistaya" igra! Vot chto vy zovete  chistoj  igroj,  lguny  vy,  gryaznye
obmanshchiki, krovozhadnye trusy!
   Ego uvolokli s areny. Poslednee, chto on  uvidel,  byli  chetyre  sobaki,
ustalo presleduyushchie slabogo,  zagnannogo  krolika,  da  sud'ya  na  loshadi,
podayushchij znak cheloveku s ruzh'em.
   Vorota zahlopnulis' za Miki. On uslyshal dva  vystrela,  gomon  golosov,
smeshavshihsya s vizgom sobak, i  ponyal,  chto  dlya  Dzheka  -  Boevogo  Kon'ka
primenili razvyazku N_4.
   Na begovoe pole ego ne pustyat. Nedolgo dumaya, Miki pomchalsya k Pristani.
On uvidel Dzheka - Boevogo Kon'ka, kovylyayushchego k Pristani  s  polupovisshimi
ushami, i  ponyal,  chto  strelok  promahnulsya,  popal  ne  v  togo,  v  kogo
sledovalo.
   Odnu  ranenuyu  borzuyu  unosili,  okolo  drugoj  hlopotal   veterinarnyj
fel'dsher.
   Miki oglyanulsya, shvatil yashchik, postavil ego  v  ugol  Pristani,  berezhno
zagnal v nego izmuchennogo begleca,  zakryl  kryshku,  zatem  s  yashchikom  pod
myshkoj perelez cherez zabor, nezamechennyj vo vseobshchem smyatenii, i ischez.
   Vse ravno ego prognali by! Miki otpravilsya  iz  goroda  peshkom,  sel  v
poezd na blizhajshej stancii i, proputeshestvovav neskol'ko chasov, ochutilsya v
krolich'ej strane.
   Solnce davno zashlo, i nad ravninoj stoyala  zvezdnaya  noch',  kogda  Miki
ostorozhno otkryl yashchik i zdes', sredi ferm,  ternovnika  i  trav,  tihon'ko
vypustil Boevogo Kon'ka na svobodu.
   S minutu Boevoj Konek oziralsya  v  nedoumenii.  Zatem  sdelal  tri  ili
chetyre dlinnyh pryzhka i odin razvedochnyj, chtoby obozret' mestnost'. Togda,
razvernuv svoi ukrashennye pochetnymi zvezdami ushi, on ponessya navstrechu tak
trudno otvoevannoj svobode, vnov' bodryj i sil'nyj, i zateryalsya  vo  mrake
svoih rodnyh ravnin.
   Ego ne raz s teh por videli v Kaskado. Mnogo perebyvalo  oblav  v  etoj
mestnosti, no, dolzhno byt', on izobrel kakoj-nibud' novyj sposob spasat'sya
ot lyudej, tak kak sredi vseh tysyach zagnannyh i pojmannyh krolikov ni  razu
bolee ne popadalsya krolik so zvezdami na ushah, Dzhek - Boevoj Konek.




        ARNO


   <b>1</b>

   CHerez bokovuyu dver' my voshli v konyushnyu. Slabyj zapah  chisto  soderzhimyh
dennikov teryalsya  v  nezhnom  aromate  sena.  Podnyavshis'  po  lestnice,  my
ochutilis' na dlinnom cherdake. YUzhnyj konec ego byl  otgorozhen,  i  znakomoe
"ku-u-u, ku-u-u, ruk-et-e-ku", smeshannoe s  "uirr,  uirr,  uirr"  kryl'ev,
dalo nam znat', chto my nahodimsya na golubyatne.
   V etoj golubyatne zhili znamenitye pticy,  i  na  etot  samyj  den'  bylo
naznacheno  sostyazanie  mezhdu  pyat'yudesyat'yu   molodymi   golubyami.   Hozyain
golubyatni priglasil menya byt' sud'ej v etom sostyazanii.
   Dlya trenirovki