Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   James Oliver Curwood. Nomads of the North (1919). Per. - I.Gurova.
   Avt.sb. "Brodyagi Severa". M., "Pravda", 1988.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 7 May 2002
   -----------------------------------------------------------------------





   Neeva, malen'kij chernyj medvezhonok, vpervye uvidel mir, v  kotorom  emu
predstoyalo zhit', v konce marta - na ishode  Orlinogo  mesyaca.  Nuzak,  ego
mat', byla uzhe pozhiloj medvedicej, a potomu lyubila pospat' podol'she, chtoby
ponezhit' svoi revmaticheskie kostochki. Vot pochemu  v  etu  zimu  -  v  zimu
rozhdeniya malen'kogo Neevy - ona prospala ne obychnye tri  mesyaca,  a  celyh
chetyre, i Neeve, kogda oni vylezli iz berlogi, bylo bol'she  dvuh  mesyacev,
hotya  chashche  vsego  medvezhata  nachinayut  znakomstvo  s  lesnoj   zhizn'yu   v
shestinedel'nom vozraste.
   Zimovala Nuzak v peshchere u grebnya vysokogo kamenistogo holma,  i  vot  s
etogo-to grebnya Neeva vpervye posmotrel v dolinu. Vnachale  solnechnye  luchi
sovsem oslepili ego glaza, do sih por ne  znavshie  nichego,  krome  gustogo
sumraka peshchery. I poetomu on uslyshal,  pochuyal  i  oshchutil  mnozhestvo  samyh
raznoobraznyh veshchej ran'she, chem uvidel  ih.  Vprochem,  Nuzak  tozhe  slovno
rasteryalas', obnaruzhiv za stenami peshchery solnechnyj  svet  i  teplo  vmesto
holoda i snega, i dolgo stoyala na vershine holma, nyuhala veter i oglyadyvala
svoi vladeniya.
   Uzhe dve nedeli rannyaya vesna tvorila chudesa v prekrasnom severnom  krayu,
kotoryj tyanetsya s zapada na vostok ot hrebta Dzheksona do reki SHamattava  i
s yuga na sever ot ozera Gots do reki CHerchill.
   I sejchas etot kraj byl velikolepen. S vysokoj  skaly,  na  kotoroj  oni
stoyali, on pohodil na bezbrezhnoe solnechnoe more, i lish' koe-gde eshche beleli
ostatki vysokih sugrobov,  nametennyh  zimnimi  buranami.  Ih  holm  kruto
podnimalsya nad shirokoj dolinoj. Povsyudu pered nimi, naskol'ko hvatal glaz,
prostiralis' sinevato-chernye polosy lesa, mercali ozera, eshche ne sbrosivshie
ledyanoj pancir', blesteli rechki i ruch'i  i  nachinali  zelenet'  luga,  nad
kotorymi podnimalis' blagouhannye zapahi zemli. Nuzak,  chernaya  medvedica,
zhadno vtyagivala nosom eti bodryashchie zapahi, obeshchavshie sytnuyu  i  izobil'nuyu
edu. Vnizu, v doline, uzhe bujstvovala zhizn'. Pochki na  topolyah  nabuhli  i
dolzhny byli vot-vot razvernut'sya, iz temnoj  pochvy  probivalis'  sochnye  i
nezhnye stebli trav, s容dobnye korni nalivalis' sokom, podsnezhniki,  rannie
fialki i vesennie krasavicy tyanulis' k teplomu  blesku  solnca,  priglashaya
Nuzak i Neevu na pir.
   Za dvadcat' let svoej zhizni Nuzak uspela horosho izuchit' vse eti zapahi:
voshititel'nyj aromat elej i sosen, rezkij sladkij zapah kornevishch  vodyanyh
lilij i sochnyh lukovic, podnimavshijsya nad ottayavshim  bolotcem  u  podnozhiya
holma, a glavnoe - pobednyj, vsepogloshchayushchij,  preispolnennyj  zhizni  zapah
samoj zemli.
   Vdyhal eti zapahi i Neeva. Ego oshelomlennoe tel'ce  vpervye  drozhalo  i
trepetalo ot radostnogo volneniya bytiya. Eshche minutu  nazad  on  byl  okutan
temnotoj - i vdrug ochutilsya v strane chudes, o sushchestvovanii kotoroj  on  i
ne podozreval. |ti neskol'ko minut neobychajno mnogo povedali emu o  darah,
pripasennyh dlya nego mater'yu-prirodoj. On eshche nichego ne  znal,  no  v  nem
zagovoril vrozhdennyj instinkt: on ponyal, chto etot mir sozdan dlya nego, chto
solnce i teplo sushchestvuyut dlya nego i chto sladostnye zapahi zemli zovut ego
vstupit' vo vladenie ee plodami. On smorshchil buryj nosishko, vtyanul nozdryami
vozduh i poznal ostroe blagouhanie vsego, chto bylo priyatnym i zhelannym.
   Krome togo, Neeva vnimatel'no prislushivalsya -  ego  nastorozhennye  ushki
lovili muzyku probuzhdayushchejsya  zemli.  Dazhe  korni  travy  slovno  peli  ot
radosti, i vsyu zalituyu solncem dolinu zapolnyala tihaya bormochushchaya  melodiya,
svidetel'stvovavshaya o tom, chto pokoj etogo mirnogo  kraya  eshche  ne  narushen
poyavleniem cheloveka. Povsyudu razdavalos' zhurchanie begushchej  vody,  i  Neeva
razlichal mnozhestvo eshche neznakomyh zvukov, kotorye  mogli  izdavat'  tol'ko
zhivye sushchestva: chirikan'e vorob'ev, serebristye treli  malinovki  vnizu  u
bolotca,  pronzitel'nyj,  radostnyj   krik   naryadnoj   kanadskoj   sojki,
otyskivayushchej mesto dlya gnezda v  gustoj  porosli  barhatistyh  elok.  A  v
bezdonnoj vysote nad ego golovoj razdalsya rezkij klekot,  ot  kotorogo  on
vzdrognul: na sej raz instinkt skazal emu,  chto  eto  -  opasnost'.  Nuzak
podnyala golovu i uvidela temnyj siluet: Upiok, ogromnyj orel, paril  mezhdu
zemlej i solncem. Neeva tozhe uvidel etot  kruzhashchij  siluet  i  prizhalsya  k
materi.
   A Nuzak, hotya ona i byla tak stara, chto poteryala polovinu zubov i stala
huzhe videt',  a  v  syrye  holodnye  nochi  vse  ee  kosti  nyli,  vse-taki
po-prezhnemu ispytyvala likuyushchuyu radost', kogda  smotrela  vniz.  Ee  mysli
unosilis' daleko za predely doliny, nad kotoroj oni prosnulis'. Za  stenoj
lesov, za samym dal'nim ozerom, za  rekoj  i  lugami  lezhali  bezgranichnye
prostory, kotorye byli ee domom. I ona razlichila gluhoj  gul,  kotoryj  ne
ulovili ushki Neevy, - ele  slyshnyj  rev  bol'shogo  vodopada.  Imenno  etot
dal'nij golos vmeste s zhurchaniem tysyach stremitel'nyh  ruchejkov,  vmeste  s
shelestom vetra v elyah i sosnah i  sozdaval  vesennyuyu  muzyku,  napolnyavshuyu
teplyj vozduh.
   V konce koncov Nuzak shumno vzdohnula, laskovym vorchaniem pozvala  Neevu
za soboj i nachala medlenno spuskat'sya po kamenistomu otkosu.
   V zolotom omute doliny bylo eshche teplee,  chem  na  grebne  holma.  Nuzak
napravilas' pryamo k bolotcu. Pered  nimi,  zatreshchav  kryl'yami,  vsporhnula
stajka risovok, i Neeva chut' ne perekuvyrknulsya ot  neozhidannosti.  Odnako
Nuzak ne obratila na  nih  vnimaniya.  Gagara,  uvidev  besshumno  stupayushchuyu
medvedicu, vozmushchenno kryaknula, a zatem ispustila pronzitel'nyj  krik,  ot
kotorogo u Neevy sherst'  vstala  dybom.  No  Nuzak  ne  obratila  nikakogo
vnimaniya i na gagaru. Neeva vse eto zametil. On ne spuskal glaz  s  materi
i, povinuyas' instinktu, gotov byl pustit'sya nautek po pervomu ee  signalu.
I teper' v ego krugloj smeshnoj golovenke bystro zrel vyvod, chto ego mat' -
samoe udivitel'noe sushchestvo na svete. I uzh  bessporno  samoe  bol'shoe,  to
est' samoe bol'shoe iz vsego, chto zhivet i  dvizhetsya.  On  prebyval  v  etom
ubezhdenii minuty dve,  a  potom  oni  priblizilis'  k  bolotcu.  Razdalos'
gromkoe fyrkan'e, tresk  lomayushchihsya  vetok,  chavkan'e  gryazi  pod  moshchnymi
nogami, i gigantskij los', vdvoe vyshe, chem Nuzak,  kinulsya  bezhat'  proch'.
Glaza u Neevy vylezli na lob. A Nuzak i na losya ne obratila  ni  malejshego
vnimaniya!
   I vot tut-to Neeva smorshchil nosishko i ryavknul, kak on ryavkal  na  ushi  i
patlatuyu sherst' Nuzak v temnoj peshchere i na palki,  kotorye  gryz  tam.  On
vdrug ponyal zamechatel'nuyu veshch': emu mozhno bylo ryavkat' na vse, na chto  emu
zahotelos' by ryavknut', pust' dazhe na samoe bol'shoe. Potomu chto i te,  kto
byl bol'she Nuzak, ego materi, vse ravno ubegali ot nee.
   Ves' etot pervyj chudesnyj den' Neeva to i delo otkryval chto-to novoe, i
s kazhdym chasom v nem krepla uverennost',  chto  ego  mat'  -  edinovlastnaya
vladychica vseh etih zalityh solncem udivitel'nyh novyh mest.
   Nuzak byla zabotlivoj staroj mater'yu - za svoyu zhizn' ona vyrastila chut'
li ne dva desyatka medvezhat, i v etot den' ona ne stala uhodit'  daleko  ot
holma, chtoby dat' vremya  nemnogo  zatverdet'  nezhnym  podoshvam  na  lapkah
Neevy. Pochti vse vremya oni ostavalis' okolo bolotca i tol'ko  zaglyanuli  v
sosednyuyu chashchu, gde Nuzak obodrala kogtyami molodoe derevce, chtoby oni mogli
polakomit'sya  skrytoj  pod  koroj  sochnoj  gubchatoj  massoj.  Neeve  ochen'
ponravilsya etot desert posle plotnogo obeda iz  lukovic  i  kornej,  i  on
popytalsya sam obodrat' sosednee derevce. K vecheru Nuzak naelas'  tak,  chto
ee boka stali  sovsem  kruglymi,  a  Neeva,  kotoryj,  krome  materinskogo
moloka, pereproboval mnozhestvo  novyh  i  vkusnyh  veshchej,  stal  pohozh  na
gotovyj lopnut' gorohovyj struchok. Lenivaya staraya Nuzak  vybrala  nagretyj
zahodyashchim solncem belyj valun i prilegla vozle nego  vzdremnut',  a  Neeva
otpravilsya iskat' priklyuchenij v odinochku i vskore stolknulsya  so  svirepym
zhukom.
   |to byl gigantskij rogach, dyujma dva dlinoj. Ego  groznye  chelyusti  byli
issinya-chernymi i zagibalis', kak zheleznye kryuch'ya. YArko-korichnevye  zhestkie
kryl'ya blesteli na solnce, tochno metallicheskaya bronya. Neeva pripal k zemle
i ne svodil glaz s zhuka. Serdce ego otchayanno bilos'. ZHuk  byl  ot  nego  v
dvuh shagah i... dvigalsya pryamo na nego. |to ozadachilo i  vozmutilo  Neevu.
Vse ostal'nye zhivye sushchestva, vstrechennye v etot den', ubegali ot nego,  a
zhuk  ne  zahotel!  Rogach  dvigalsya  vpered,  perebiraya  shest'yu  nogami,  i
prishchelkival - eto prishchelkivanie Neeva rasslyshal ochen' horosho. V medvezhonke
vzygrala voinstvennaya krov' Suminitika, ego otca, i on ostorozhno  protyanul
vpered lapu. V tot zhe moment CHegavasse, zhuk, preobrazilsya  samym  strashnym
obrazom: ego kryl'ya zagudeli, kak krugovaya pila, chelyusti  raskrylis'  tak,
chto mogli by zashchemit' palec vzroslogo muzhchiny,  i  on  ves'  zavibriroval,
slovno ispolnyaya boevoj tanec. Neeva pospeshno otdernul  lapu,  i  neskol'ko
sekund spustya CHegavasse uspokoilsya i... opyat' poshel vpered.
   Neeva, razumeetsya, ne mog znat', chto  pole  zreniya  zhuka  ne  prevyshaet
chetyreh dyujmov, a potomu sovsem rasteryalsya. Odnako syn  takogo  otca,  kak
Suminitik, dazhe v vozraste devyati nedel' nikak ne mog ustupit' pobedu  bez
boya. S muzhestvom otchayaniya Neeva snova protyanul lapu, i,  k  neschast'yu  dlya
nego, odin iz ego malen'kih kogotkov oprokinul CHegavasse na spinu i prizhal
k zemle tak, chto zhuk uzhe ne mog ni gudet', ni shchelkat'. Medvezhonka  ohvatil
neistovyj vostorg. On prinyalsya medlenno-medlenno podtyagivat' lapu k  sebe,
i vskore zhuk ochutilsya pryamo pod ego ostrymi zubkami. I tut  Neeva  ponyuhal
svoyu dobychu.
   CHegavasse ne upustil udobnogo  sluchaya.  Moshchnye  chelyusti  somknulis',  i
Nuzak byla vnezapno razbuzhena  otchayannym  voplem.  Ona  podnyala  golovu  i
uvidela, chto Neeva kataetsya po zemle slovno v pripadke. On carapal  zemlyu,
rychal i fyrkal. Nuzak neskol'ko sekund zadumchivo smotrela na  syna,  zatem
podnyalas' i napravilas' k nemu. Bol'shaya materinskaya lapa perevernula Neevu
na spinu, i Nuzak  uvidela,  chto  v  nos  ee  otpryska  vpilsya  CHegavasse.
Rasplastav Neevu na spine, tak chto on ne mog poshevelit'sya, Nuzak zahvatila
zhuka zubami i prinyalas' medlenno ih  szhimat',  poka  CHegavasse  ne  razzhal
chelyusti. A togda ona ego proglotila.
   Do samyh sumerek Neeva staralsya  utishit'  bol'  v  nosu.  Kogda  nachalo
smerkat'sya, Nuzak privalilas' k bol'shoj skale, i Neeva plotno pouzhinal.  A
potom on svernulsya v izgibe  ee  bol'shoj  teploj  lapy,  slovno  v  uyutnom
gnezde. Nos u nego vse eshche pobalival,  no  medvezhonka  schastlivee  ego  ne
nashlos' by na vsem svete: posle svoego pervogo dnya v  lesu  on  chuvstvoval
sebya neobyknovenno muzhestvennym i besstrashnym, hotya ot rodu emu bylo vsego
devyat' nedel'. On posmotrel mir, on uvidel ochen' mnogo novogo  i  esli  ne
sumel pobedit' zhuka, to vse ravno pokazal sebya s samoj luchshej storony.





   V etu noch' Neeva  perenes  zhestokij  pristup  "mistupajyu",  ili,  proshche
govorya, u nego sil'no razbolelsya zhivot. Predstav'te  sebe,  chto  mladenec,
privykshij tol'ko k materinskomu moloku, vdrug  nakinetsya  na  bifshteks!  A
imenno eto i sdelal Neeva. Obychno takoj perehod k tverdoj pishche  proishodit
u medvezhat  postepenno  i  na  mesyac  pozzhe,  no  priroda  slovno  narochno
prepodala Neeve kurs uskorennogo obucheniya, kak  budto  soznatel'no  gotovya
ego k toj tyazhkoj i neravnoj bor'be,  kotoraya  podzhidala  ego  v  nedalekom
budushchem. Neskol'ko chasov Neeva vopil i hnykal, a Nuzak  massirovala  nosom
ego vspuchennyj zhivotik; nakonec  ego  stoshnilo,  i  on  pochuvstvoval  sebya
luchshe.
   Posle etogo on krepko usnul. Kogda zhe on prosnulsya i otkryl  glaza,  ih
oslepilo  krasnoe  plamya.  Nakanune  solnce  ves'   den'   bylo   zolotoe,
sverkayushchee, dalekoe, a teper'  vpervye  on  uvidel,  kak  ono  vstaet  nad
gorizontom vesennim severnym utrom. |to solnce bylo  alym,  kak  krov',  i
poka Neeva smotrel, ono bystro  podnimalos'  iz-za  kraya  zemli,  tak  chto
vskore ego  srezannyj  niz  zakruglilsya  i  ono  prevratilos'  v  ogromnyj
neponyatnyj  shar.  Snachala  medvezhonok  podumal,  chto  eto  kakoe-to  zhivoe
sushchestvo,  kakoe-to  chudovishche,  kotoroe  podbiraetsya  k  nim  po  vershinam
derev'ev, i s negromkim vizgom voprositel'no  pokosilsya  na  mat'.  Odnako
Nuzak nichut' ne ispugalas' tainstvennogo  shara.  Ee  bol'shaya  golova  byla
povernuta k nemu, i ona dovol'no shchurilas'. V etu  minutu  i  Neeva  oshchutil
priyatnoe teplo, ishodivshee ot alogo shara, i, nesmotrya na perezhityj  ispug,
blazhenno zaurchal. Vskore solnce iz alogo snova stalo zolotym, i vsya dolina
vnov' napolnilas' radostnym bieniem zhizni.
   Eshche dve nedeli posle etogo pervogo solnechnogo voshoda, kotoryj dovelos'
uvidet' Neeve, Nuzak ostavalas' vozle gryady  kamenistyh  holmov  i  celymi
dnyami brodila vokrug bolotca. Zatem, kogda Neeve  ispolnilos'  odinnadcat'
nedel', ona obratila nos v storonu dalekih chernyh lesov  i  otpravilas'  v
letnie stranstviya. Podoshvy Neevy zagrubeli, i on vesil  uzhe  dobryh  shest'
funtov - neplohaya pribavka, esli vspomnit', chto v pervyj  den'  ego  zhizni
ego ves byl men'she odnogo funta.
   Imenno s togo dnya, kak Nuzak  otpravilas'  v  svoj  pohod,  i  nachalis'
nastoyashchie priklyucheniya Neevy. V gluhih tainstvennyh  chashchah  eshche  popadalis'
sugroby, dazhe ne nachinavshie tayat',  i  pervye  dva  dnya  Neeva  vse  vremya
hnykal, toskuya po solnechnoj doline. Oni  proshli  mimo  vodopada,  i  Neeva
vpervye uznal, s kakoj beshenoj  siloj  mozhet  mchat'sya  voda.  Vse  temnee,
mrachnee i glushe stanovilsya les, po kotoromu shla Nuzak. V etom  lesu  Neeva
poluchil pervye ohotnich'i uroki. Nuzak uzhe daleko uglubilas' v niziny mezhdu
hrebtom  Dzheksona  i  vodorazdelom,  s  kotorogo  berut   nachalo   pritoki
SHamattavy. Rannej vesnoj eti mesta prevrashchayutsya v nastoyashchij medvezhij raj.
   Kogda Nuzak ne spala, ona bez ustali razyskivala pishchu - to  kopalas'  v
zemle, to perevorachivala kamni, to razlamyvala na  melkie  kusochki  gnilye
stvoly i pni. Lyubimym ee lakomstvom byli, nesmotrya na ih  maluyu  velichinu,
krohotnye  serye  lesnye  myshi,  i  Neeva  tol'ko  divilsya,  vidya,  kakimi
stremitel'nymi stanovilis' dvizheniya ego staroj, neuklyuzhej materi, kogda ej
popadalsya  na  glaza  zhivoj  seryj   komochek.   Inogda   Nuzak   udavalos'
pozavtrakat' celym vyvodkom, prezhde chem myshi uspevali  razbezhat'sya.  Krome
togo, ona poedala eshche po-zimnemu sonnyh lyagushek i zhab,  murav'ev,  kotorye
valyalis' v drevesnoj truhe skryuchennye i nepodvizhnye, a  inogda  i  shmelej,
shershnej i os. Neeva, konechno, tozhe pereproboval vse eti medvezh'i blyuda. Na
tretij den'  Nuzak  otkopala  bol'shoj  smerzshijsya  kom  zimuyushchih  uksusnyh
murav'ev. Kom etot byl velichinoj v dva kulaka vzroslogo muzhchiny,  i  Neeva
vdostal' polakomilsya kislovato-sladkimi murav'yami, kotorye pokazalis'  emu
udivitel'no vkusnymi.
   Po mere togo  kak  dni  stanovilis'  vse  teplee,  s容dobnye  sushchestva,
pryatavshiesya pod kamnyami i valezhnikom, ozhivali i  uzhe  sami  vybiralis'  na
svet. Teper' Neeva poznal  volnuyushchuyu  radost'  samostoyatel'noj  ohoty.  On
vstretilsya eshche s odnim zhukom i ubil ego.  On  pojmal  svoyu  pervuyu  lesnuyu
mysh'. V nem stremitel'no razvivalis' cherty  haraktera,  unasledovannye  ot
Suminitika, ego starogo zabiyaki-otca,  kotoryj  zhil  cherez  tri  doliny  k
severu ot nih i nikogda ne  upuskal  sluchaya  zateyat'  draku.  Kogda  Neeve
ispolnilos' chetyre mesyaca - eto proizoshlo v konce maya, -  on  spokojno  el
pishchu, kotoruyu ni za  chto  ne  smogli  by  perevarit'  zheludki  bol'shinstva
medvezhat ego vozrasta, i ot konchika  ego  nahal'nogo  nosishki  do  konchika
korotkogo hvosta v nem ne nashlos' by ni kapli trusosti.  On  vesil  v  eto
vremya devyat' funtov i byl cheren kak trubochist.
   Odnako v pervuyu nedelyu iyunya proizoshlo rokovoe sobytie, kotoroe polozhilo
nachalo velikoj peremene v sud'be Neevy, i sluchilos' ono v takoj  teplyj  i
laskovyj  solnechnyj  den',  chto  Nuzak  srazu  zhe  posle  obeda   uleglas'
vzdremnut'. K etomu vremeni oni uzhe vybralis' iz gustyh lesov i brodili po
doline, v kotoroj mezhdu dlinnyh belyh peschanyh  kos  petlyala  po  kamushkam
melkaya rechushka. Neeve ne spalos'. U nego ne bylo nikakogo zhelaniya  dremat'
v takoj chudesnyj den'. On glyadel na okruzhayushchij udivitel'nyj  mir  kruglymi
lyubopytnymi glazenkami i slyshal ego neumolchnyj manyashchij zov.  On  posmotrel
na mat' i vzvizgnul. Emu po opytu bylo izvestno, chto  Nuzak  budet  lezhat'
tak mnogo chasov, esli tol'ko on ne kusnet ee za pyatku ili  za  uho.  No  i
togda ona tol'ko zavorchit na nego  i  snova  pogruzitsya  v  son.  |to  emu
nadoelo. Emu  hotelos'  chego-nibud'  bolee  interesnogo,  i  so  vnezapnoj
reshimost'yu on v poiskah priklyuchenij zatrusil proch' ot spyashchej Nuzak.
   V etom ogromnom  zolotisto-zelenom  mire  Neeva  byl  malen'kim  chernym
sharikom, pochti odinakovym v dlinu i v  shirinu.  On  spustilsya  k  rechke  i
poglyadel  cherez  plecho.  Otsyuda  on  eshche  videl  Nuzak.  Potom  ego   lapy
pogruzilis' v myagkij belyj pesok shirokogo plyazha, i on zabyl pro mat'.
   Dojdya do konca plyazha, medvezhonok vskarabkalsya  po  zelenomu  otkosu,  -
molodaya  travka  nezhila  ego  podoshvy,  kak  barhat.   Tut   on   prinyalsya
perevorachivat' nebol'shie kamni  v  poiskah  murav'ev.  Potom  on  vspugnul
zemlyanuyu belku i  dvadcat'  sekund  gnalsya  za  nej,  pochti  ne  otstavaya.
Neskol'ko minut spustya pryamo pered ego nosom vsprygnul bol'shoj  krolik,  i
on pomchalsya za nim, no Vapuz v desyat' dlinnyh pryzhkov dobralsya do zaroslej
i skrylsya v nih. Neeva smorshchil nos i vizglivo zarychal. Nikogda  eshche  krov'
Suminitika ne bushevala v nem s takoj siloj. Emu ne terpelos' vcepit'sya  vo
chto-nibud'. Vpervye v zhizni emu hotelos' podrat'sya - vse ravno s  kem.  On
byl pohozh na mal'chishku, kotoryj poluchil v podarok na Novyj god  bokserskie
perchatki i ne mozhet najti sebe protivnika. Neeva prisel na zadnie  lapy  i
voinstvenno posmotrel po storonam, vse eshche morshcha nos i vyzyvayushche rycha.  On
pobedil ves' svet. |to on znal  horosho.  Vse  zhivoe  v  mire  boyalos'  ego
materi. Vse zhivoe v mire boyalos' ego  samogo.  I  vot  rezul'tat  -  yunomu
hrabrecu ne s kem pomerit'sya silami, Bylo ot chego prijti v beshenstvo!  Mir
okazalsya dovol'no presnoj i skuchnovatoj shtukoj.
   Neeva povernul v druguyu storonu, vyshel k bol'shomu kamnyu i vdrug  zastyl
na meste.
   Iz-za dal'nego konca  kamnya  torchala  bol'shaya  zadnyaya  lapa.  Neskol'ko
sekund Neeva sozercal etu moguchuyu  lapu,  polnyj  priyatnogo  predvkusheniya.
Sejchas on tak capnet mat', chto ona uzhe bol'she ne usnet do samoj  nochi!  On
zastavit ee okunut'sya v radost' etogo prekrasnogo dnya ili on budet ne  on!
I  Neeva  kraduchis'  podobralsya  k  lape,  vybral  udobnuyu  podushechku,  ne
prikrytuyu sherst'yu, i pogruzil v nee svoi zubki do samyh desen.
   Razdalsya rev, ot kotorogo sodrognulas' zemlya.  Sleduet  upomyanut',  chto
ukushennaya lapa prinadlezhala vovse ne Nuzak, a byla sobstvennost'yu  Makuza,
starogo svirepogo  medvedya,  vsegda  otlichavshegosya  na  redkost'  skvernym
harakterom. S vozrastom on stal osobenno zol i v otlichie ot Nuzak  utratil
vsyakoe dobrodushie i myagkost'. Makuz vskochil  na  nogi,  prezhde  chem  Neeva
uspel soobrazit', kakuyu on sovershil oshibku. Staryj medved' byl  ne  tol'ko
ugryum i zloben - on k tomu zhe osobenno nenavidel medvezhat. Na  svoem  veku
on, sluchalos', i zakusyval imi. Koroche govorya, Makuz byl  "uchanom"  -  tak
indejcy-ohotniki  nazyvayut   medvedej-kannibalov,   kotorye   edyat   svoih
sorodichej, i edva vzglyad ego nalityh krov'yu glazok upal na Neevu,  kak  on
ispustil novyj rev.
   Tut Neeva napryag svoi tolstye lapki i  vo  ves'  duh  pustilsya  nautek.
Nikogda eshche  on  ne  begal  tak  bystro.  Instinkt  podskazyval  emu,  chto
nakonec-to on vstretil sushchestvo, kotoroe ego ne boitsya, i chto  emu  grozit
smertel'naya opasnost'. Neeva bezhal, ne  vybiraya  napravleniya,  potomu  chto
oshibka, kotoruyu on dopustil, sovsem  ego  oshelomila  i  on  sovershenno  ne
predstavlyal, gde nahoditsya ego mat'. Pozadi nego razdavalsya topot  Makuza,
i on ispustil otchayannyj vopl', ispolnennyj uzhasa i mol'by o pomoshchi. Nuzak,
lyubyashchaya, muzhestvennaya mat', uslyshala etot vopl'. Ona vskochila na nogi -  i
kak raz vovremya. Iz-za kamnya, okolo kotorogo ona  spala,  vyskochil  Neeva,
tochno chernoe pushechnoe yadro, a v desyati shagah za nim bezhal,  nastigaya  ego,
Makuz. Ugolkom glaza Neeva zametil mat', no s razgona  proskochil  mimo.  I
tut Nuzak brosilas' na Makuza. Kak regbist,  proryvayushchijsya  s  myachom,  ona
vsem vesom svoego tela udarila starogo razbojnika v rebra, i  dva  medvedya
pokatilis' po  zemle  v  shvatke,  kotoraya  Neeve  pokazalas'  chrezvychajno
uvlekatel'nym i chudesnym zrelishchem.
   On ostanovilsya i nachal nablyudat' poedinok svoej materi s  Makuzom.  Ego
vypuklye, kak dve lukovichki, glaza veselo blesteli.  Vse  utro  on  zhazhdal
podrat'sya, no to, chto on uvidel teper', vverglo ego v nastoyashchij  stolbnyak.
Dva medvedya scepilis' v smertel'nom ob座atii: oni reveli, drali drug  druga
kogtyami i zubami, rasshvyrivaya kameshki i zemlyu. Snachala  preimushchestvo  bylo
na storone Nuzak: ee pervyj natisk oglushil Makuza, i teper' ona  stertymi,
slomannymi zubami szhimala ego gorlo, a moshchnymi kogtyami  zadnih  lap  rvala
ego shkuru, tak chto po bokam starogo zlodeya ruch'yami  stekala  krov',  i  on
revel,  kak  zadyhayushchijsya  byk.  Neeva  ponyal,  chto   ego   presledovatelyu
prihoditsya tugo, i, vozbuzhdennym vizgom podbodryaya mat' v nadezhde, chto  ona
zadast staromu Makuzu horoshuyu trepku, on podbezhal k mestu shvatki, smorshchil
nos, s yarostnym rychaniem oskalil zuby i prinyalsya vozbuzhdenno  priplyasyvat'
v  pyati  shagah  ot  derushchihsya,  -  duh  Suminitika  gnal  ego  v  boj,  no
odnovremenno emu bylo strashno.
   Zatem v polozhenii bojcov  neozhidanno  proizoshla  peremena,  i  Neeva  v
rasteryannosti ponyal, chto nachal  torzhestvovat'  slishkom  rano.  Makuz,  kak
samec, estestvenno, byl bolee opyten v drakah: vnezapno on vyrval gorlo iz
chelyustej Nuzak, podmyal ee pod sebya i, v svoyu ochered',  prinyalsya  razdirat'
ee boka s takim beshenstvom, chto bednaya staraya medvedica zhalobno zastonala,
i serdce Neevy oledenelo ot uzhasa.
   CHto ispytyvaet malen'kij mal'chik, vidya, kak ego otec terpit  porazhenie?
Konechno, on brositsya emu na vyruchku i pustit v hod pervuyu  popavshuyusya  pod
ruku palku. Vsyakij rebenok schitaet, chto ego roditeli - samye luchshie, samye
umnye, samye sil'nye lyudi  na  svete.  A  v  Neeve  bylo  mnogo  obshchego  s
chelovecheskimi detenyshami. CHem  gromche  vopila  ego  mat',  tem  ostree  on
oshchushchal, chto proishodit neslyhannaya katastrofa. A esli  starost'  i  lishila
Nuzak byloj sily,  moshch'  ee  golosa  ostalas'  prezhnej,  tak  chto  ee  rev
raznosilsya, navernoe, na celuyu milyu.  Neeva  ne  vyderzhal  -  oslepnuv  ot
yarosti, on kinulsya  vpered.  Sovershenno  sluchajno  ego  krepkie  malen'kie
chelyusti somknulis' na pal'ce imenno Makuza, a ne Nuzak, no palec etot  oni
pronzili, kak dva ryada ostryh bulavok. Makuz dernul lapoj, no Neeva tol'ko
krepche szhal chelyusti. Togda Makuz podognul ukushennuyu lapu i bryknul eyu  tak
rezko, chto Neeva, nesmotrya na  vsyu  svoyu  reshimost'  ne  razmykat'  zubov,
vzletel v vozduh, tochno kamen', pushchennyj iz prashchi. Opisav krutuyu dugu,  on
stuknulsya o valun shagah v desyati ot derushchihsya i byl nastol'ko oglushen, chto
neskol'ko sekund nikak ne mog podnyat'sya na nogi. Nakonec v glazah  u  nego
proyasnilos', on poglyadel na mat' i na Makuza, i ego serdce snova  otchayanno
zabilos'.
   Makuz uzhe ne dralsya - on ulepetyval s polyany vo  vse  lopatki,  zametno
pripadaya na zadnyuyu lapu.
   Bednaya staraya Nuzak  stoyala  poshatyvayas'  i  glyadela  vsled  ubegayushchemu
vragu. Ona zadyhalas', kak zagnannaya loshad'. Ee past' byla shiroko otkryta,
yazyk vysunut. S ee bokov na zemlyu stekali strujki krovi. Makuz umelo izmyal
ee i iskalechil. S pervogo vzglyada mozhno bylo uvidet',  chto  ona  poterpela
reshitel'noe porazhenie. No velikolepnoe zrelishche obrashchennogo v begstvo vraga
zaslonilo  ot  Neevy  vse  ostal'noe.  Makuz  pozorno  pokinul  pole  boya!
Sledovatel'no, pobezhden  byl  imenno  on.  I,  likuyushche  povizgivaya,  Neeva
kinulsya k materi.





   Oni stoyali, oblitye zharkim solncem iyun'skogo dnya, i smotreli, kak Makuz
toroplivo vzbiraetsya na otkos po tu storonu  rechki.  V  etu  minutu  Neeva
chuvstvoval sebya starym zakalennym bojcom, a vovse ne puzatym medvezhonkom s
krugloj mordochkoj, kotoromu edva ispolnilos' chetyre mesyaca i kotoryj vesit
ne chetyresta funtov, a vsego devyat'.
   Odnako posle togo kak Neeva szhal svirepymi zubkami nezhnyj palec Makuza,
proshlo eshche nemalo vremeni, prezhde  chem  Nuzak  nastol'ko  otdyshalas',  chto
smogla izdat' gluhoe vorchanie. Ee boka razduvalis', kak kuznechnye mehi, i,
kogda Makuz ischez v zaroslyah na  drugom  beregu  rechki,  Neeva  prisel  na
tolstye zadnie  lapy,  nastorozhil  smeshnye  kruglye  ushki  i  obespokoenno
ustavilsya na mat' kruglymi blestyashchimi  glazami.  Nuzak  s  hriplym  stonom
povernulas' i medlenno pobrela  k  bol'shomu  valunu,  vozle  kotorogo  ona
spala, kogda ee razbudili panicheskie vopli Neevy. Ej kazalos', chto vse  ee
starye kosti perebity ili vyvihnuty. Ona brela, hromaya, pripadaya k zemle i
postanyvaya, a pozadi nee po zelenoj trave tyanulis' cepochki krovavyh pyaten.
Makuz otdelal ee samym besposhchadnym obrazom.
   Nuzak so stonom legla i poglyadela na Neevu, slovno govorya: "Esli by  ne
tvoi prokazy, staryj razbojnik ne vzbesilsya by i nichego etogo ne proizoshlo
by! A teper' tol'ko poglyadi, chto stalos' so mnoj!"
   Molodoj medved' bystro opravilsya by  posle  podobnoj  draki,  no  Nuzak
prolezhala bez dvizheniya ves' vecher i vsyu noch'. A takoj krasivoj nochi  Neeva
eshche ne videl. Teper', kogda  nochi  stali  teplymi,  on  polyubil  lunu  eshche
bol'she, chem lyubil solnce, potomu chto  po  svoej  prirode,  po  vsem  svoim
instinktam byl bolee nochnym brodyagoj, chem dnevnym ohotnikom.  Luna  vstala
na vostoke v  zolotistom  oreole.  Kupy  elej  i  sosen  kazalis'  temnymi
ostrovkami v more serebryanogo sveta, a rechka, petlyaya  po  ozarennoj  lunoj
doline, blestela i prygala po kamnyam,  slovno  zhivoe  sushchestvo.  No  Neeva
horosho zapomnil prepodannyj emu urok, i, kak ni manili ego luna i  zvezdy,
on  tol'ko  tesnee  prizhimalsya  k  materi,  slushal  donosivshijsya  do  nego
prihotlivyj hor nochnyh golosov i ne dvigalsya s mesta.
   Kogda zabrezzhil rassvet, Nuzak vstala, tihim vorchaniem prikazala  Neeve
sledovat' za soboj i nachala medlenno podnimat'sya po  sklonu  k  ozarennomu
solncem grebnyu. Ej vovse ne hotelos' dvigat'sya, no  gde-to  v  glubine  ee
serdca pryatalsya strah, chto zlobnyj staryj Makuz vernetsya -  ona  ponimala,
chto teper' on legko s nej spravitsya,  a  potom  pozavtrakaet  Neevoj.  Vot
pochemu ona prinudila sebya perebrat'sya cherez  greben',  peresech'  eshche  odnu
dolinu i skvoz' uzkuyu, pohozhuyu na dver'  rasselinu  vybrat'sya  v  prostory
holmistoj ravniny, gde sredi elovyh i kedrovyh  lesov  na  lugah  blesteli
ozera. Vsyu proshluyu nedelyu Nuzak netoroplivo napravlyalas' k odnoj iz  rechek
na etoj ravnine, a  teper',  podgonyaemaya  mayachivshej  szadi  groznoj  ten'yu
Makuza, ona trusila bez otdyha, i korotkie tolstye lapki Neevy podgibalis'
ot ustalosti.
   Do rechki oni dobralis' daleko za polden', i Neeva byl tak izmuchen,  chto
ele vzobralsya na elku, na kotoruyu mat'  poslala  ego  vzdremnut'.  Otyskav
udobnyj razvilok, on krepko  usnul,  a  Nuzak  spustilas'  k  vode,  chtoby
zanyat'sya rybnoj lovlej.
   Rechka  kishela   chukuchanami   [severoamerikanskaya   presnovodnaya   ryba,
rodstvennaya nashemu karpu; dlya metaniya ikry chukuchany uhodyat v melkie  rechki
i ruch'i], kotorye posle metaniya ikry ne sumeli vybrat'sya cherez  otmeli,  i
chas spustya Nuzak uzhe ustlala  rybami  ves'  bereg.  Kogda  s  nastupleniem
sumerek Neeva pokinul svoyu vozdushnuyu kolybel', ego zhdal roskoshnyj uzhin,  a
sama Nuzak uspela naest'sya tak, chto stala pohozha na bochku. Neeva vpervye v
zhizni poproboval rybu. I posle etogo  on  celuyu  nedelyu  naslazhdalsya  etim
izyskannym lakomstvom. On el rybu utrom, dnem i vecherom, a kogda  byl  uzhe
ne v silah proglotit' ni kusochka, to valyalsya na rybah, kak na  matrase.  I
Nuzak tozhe obzhiralas' ryboj - kazalos', shkura na nej vot-vot lopnet.  Kuda
by oni ni shli, oni nesli s  soboj  rybnyj  zapah,  kotoryj  den'  oto  dnya
stanovilsya vse bolee rezkim, i potomu vse  bol'she  nravilsya  Neeve  i  ego
materi. Neeva opyat' nachal pohodit' na perezrelyj struchok.  Za  etu  nedelyu
rybnyh pirshestv on pribavil tri funta. Sosat' materinskoe moloko  emu  uzhe
bol'she ne prihodilos', potomu chto Nuzak byla slishkom stara i moloko u  nee
sovsem issyaklo.
   Pod vecher vos'mogo dnya Neeva i ego mat' uleglis'  na  krayu  travyanistoj
luzhajki, chtoby  horoshen'ko  pospat'  posle  dnevnogo  obzhorstva.  Vo  vseh
zdeshnih mestah ne syskat' bylo medvedicy schastlivej staroj  Nuzak.  Teper'
ej uzhe ne prihodilos' s utra  do  nochi  otyskivat'  pishchu  -  bochagi  rechki
hranili neischerpaemye zapasy vkusnejshej edy, i nikakoj drugoj  medved'  ne
posyagal  na  ee  vladeniya.  Ona  polagala,  chto  mozhet   rasschityvat'   na
bezmyatezhnoe sushchestvovanie v svoih bogatyh ohotnich'ih ugod'yah,  poka  rechka
ne vzduetsya ot letnih groz, a k tomu vremeni dolzhny byli pospet' yagody.  I
Neeva, schastlivyj malen'kij gurman, sladko dremal ryadom s nej.
   No v etot samyj den', osveshchennyj luchami togo zhe samogo zakata, milyah  v
pyati-shesti  nizhe  po  rechke  kakoj-to  chelovek,  stoya   na   chetveren'kah,
rassmatrival polosu vlazhnogo peska. Ego zakatannye k samym  plecham  rukava
otkryvali temnye ot zagara ruki. SHlyapy na nem ne bylo, i vechernij  veterok
vzlohmachival gustuyu grivu belokuryh volos, kotorye vot uzhe devyat'  mesyacev
podravnivalis' tol'ko s pomoshch'yu ohotnich'ego nozha.
   S odnogo boka etogo cheloveka stoyalo zhestyanoe vedro, a s drugogo,  glyadya
na cheloveka s neutolimym lyubopytstvom,  sidel  takoj  nekrasivyj  i  takoj
simpatichnyj shchenok, kakoj tol'ko mog rodit'sya ot otca - gonchej makkenzi - i
materi, v zhilah kotoroj tekla krov' erdel'ter'era i shpica.
   Rezul'tat podobnogo  smesheniya  mog  byt'  lish'  prosto  dvornyagoj.  Ego
vytyanutyj na peske hvost byl ochen' dlinnym, s  uzlom  na  kazhdom  sustave;
lapy, krupnye, tochno stupni dolgovyazogo podrostka, pohodili na miniatyurnye
bokserskie perchatki; golova u nego byla v tri raza bol'she, chem  polagalos'
by po takomu tulovishchu, a k tomu zhe  na  pomoshch'  prirode  v  ee  tvorcheskih
usiliyah prishel neschastnyj  sluchaj,  lishivshij  etot  shedevr  poloviny  uha.
Ucelevshaya polovina v etu minutu  stoyala  torchkom,  a  drugoe,  celoe,  uho
zagibalos' vpered, vyrazhaya neistovyj interes k tomu, chem zanimalsya hozyain.
Golovu, lapy i hvost shchenok unasledoval ot otca  makkenzi,  no  ego  ushi  i
hudoe podzharoe telo  voznikli  v  rezul'tate  bitvy,  razygravshejsya  mezhdu
krov'yu shpica i krov'yu  erdel'ter'era.  Dobav'te  ko  vsemu  etomu  detskuyu
neuklyuzhest', i vy poluchite takogo shchenka-dvornyazhku, kakogo nelegko otyskat'
dazhe v trushchobah bol'shogo goroda.
   Vpervye za neskol'ko minut hozyain narushil molchanie, i Miki zavilyal vsem
telom, ot konchika hvosta do konchika nosa, v  vostorge  ot  togo,  chto  eti
slova byli obrashcheny neposredstvenno k nemu.
   - |to medvedica s medvezhonkom, Miki, mozhesh' ne  somnevat'sya,  -  skazal
hozyain. - I esli ya  hot'  kak-to  razbirayus'  v  medvezh'ih  povadkah,  oni
proveli tut dobruyu chast' dnya.
   On podnyalsya na nogi, poglyadel na sgushchayushchijsya sumrak u lesnoj  opushki  i
nabral v vedro vody. Poslednie luchi solnca na neskol'ko sekund ozarili ego
lico - volevoe i veseloe. Srazu bylo vidno, chto  v  etom  cheloveke  klyuchom
b'et radost' zhizni. A teper' k tomu zhe  emu  v  golovu  prishla  schastlivaya
mysl', i v ego  glazah  sverkali  ne  tol'ko  otbleski  zakata,  kogda  on
dobavil:
   - Miki, ya vezu tebya, neskladenysha, k moej devchushke,  potomu  chto  ty  -
neotpolirovannyj almaz dobrodushiya i krasoty, i za eto ona nepremenno  tebya
polyubit. Uzh eto-to ya znayu tverdo, nedarom ona - moya sestra. Tak vot:  esli
vmeste s toboj ya prihvachu eshche i medvezhonka...
   Nasvistyvaya, on pones vedro k elovoj porosli shagah  v  soroka  ot  nih.
Miki sledoval za nim po pyatam.
   CHelloner, nedavno naznachennyj na odnu iz  faktorij  Kompanii  Gudzonova
zaliva, ustroil svoj lager' na beregu ozera, nepodaleku  ot  ust'ya  rechki.
|to byl samyj prosten'kij lager'  -  zaplatannaya  palatka,  vidavshij  vidy
chelnok i kuchka pozhitkov. No vzglyadu opytnogo lesovika  stoyanka  CHellonera,
ozarennaya poslednimi otbleskami zakata, okazala by ochen' mnogo. On  uvidel
by snaryazhenie muzhestvennogo cheloveka, kotoryj pobyval na samom krayu  sveta
i teper' vozvrashchalsya s tem, chto  eshche  ucelelo.  CHelloner  ispytyval  pochti
druzheskuyu teplotu k etim ostatkam veshchej, kotorye pochti  god  pomogali  emu
borot'sya s trudnostyami i lisheniyami. CHelnok pokorobilsya, byl  v  neskol'kih
mestah probit i hranil sledy mnogochislennyh pochinok; buri  i  dym  kostrov
tak vychernili palatku, chto cvetom ona bol'she  vsego  napominala  drevesnyj
ugol', a sumki dlya provizii byli pochti pusty.
   Nad kostrom, k kotoromu on vernulsya s Miki, chto-to vorchalo i burlilo  v
kotelke  i  na  skovorodke,  a  ryadom  s  kostrom,  v  pomyatoj  i  koe-kak
vypravlennoj zheleznoj duhovke, uzhe pokrylsya appetitnoj korichnevoj korochkoj
presnyj hlebec iz muki, zameshannoj na vode. V kotelke burlil  kofe,  a  na
skovorode dozharivalas' ryba.
   Miki prisel na kostlyavye zadnie lapy, upivayas'  blagouhaniem  ryby.  On
uzhe  davno  otkryl,  chto  predvkushenie  edy  prinosit  pochti  stol'ko   zhe
udovol'stviya, kak i sama eda.  SHCHenok  vnimatel'no  sledil  za  CHellonerom,
zavershavshim poslednie prigotovleniya k uzhinu, i ego glaza blesteli, kak dva
rubina. Kazhdye dve-tri sekundy on oblizyvalsya i sglatyval golodnuyu  slyunu.
Miki potomu i poluchil svoyu klichku, chto postoyanno byl goloden i  kak  budto
nichut' ne nasyshchalsya, kakim by obil'nym obedom ego  ni  ugoshchali.  Kazalos',
zhivot ego vsegda byl pust, kak baraban, a "miki" na yazyke indejcev  kri  i
znachit "baraban".
   Kogda oni s容li rybu i hlebec, CHelloner zakuril trubku i  tol'ko  posle
etogo zagovoril o svoih namereniyah.
   - Zavtra ya vyslezhu etu medvedicu, - skazal on.
   Miki, kotoryj svernulsya v klubok vozle ugasayushchih uglej,  sil'no  udaril
hvostom po zemle, pokazyvaya, chto on vnimatel'no slushaet.
   - YA dumayu podarit' devchushke ne tol'ko tebya, a eshche i medvezhonka. Vot ona
obraduetsya!
   Miki snova zabil hvostom, slovno govorya: "Nu i otlichno!"
   - Net, ty tol'ko podumaj! - prodolzhal CHelloner, glyadya cherez golovu Miki
na rodnoj dom, ot kotorogo ego otdelyala dobraya tysyacha mil'. -  Proshlo  uzhe
chetyrnadcat' mesyacev, i my nakonec vozvrashchaemsya k sebe domoj. YA i  tebya  i
medvezhonka obuchu vsemu, chto polozheno, chtoby vy ne  osramilis'  pered  moej
sestrichkoj. Tebe eto pridetsya po vkusu, verno? Ty ee ne znaesh', a to by ty
sejchas ne sidel, ustavyas' na menya, tochno derevyannaya igrushka! I  gde  tebe,
glupyshu, voobrazit', kakaya ona krasavica! Vot ty videl segodnyashnij  zakat?
Tak ona eshche krasivee, i ya govoryu eto ne potomu, chto ona mne sestra. Hochesh'
chto-nibud' dobavit', Miki? Net? Nu, tak pozvol'te pozhelat'  vam  spokojnoj
nochi. Pora i na bokovuyu.
   CHelloner vstal i  potyanulsya  tak,  chto  u  nego  zatreshchali  kosti.  Ego
perepolnyala radost' bytiya.
   Miki perestal stuchat' hvostom, tozhe podnyalsya na svoi neuklyuzhie  lapy  i
posledoval za hozyainom v palatku.


   Rannij letnij seryj rassvet  tol'ko-tol'ko  zanimalsya,  kogda  CHelloner
vylez iz palatki i razdul koster. Miki  vybralsya  naruzhu  cherez  neskol'ko
minut posle hozyaina, i tot obvyazal ego sheyu  istertoj  verevkoj,  a  drugoj
konec verevki obmotal vokrug molodogo derevca i tugo zatyanul uzel.  Druguyu
takuyu zhe verevku CHelloner privyazal k uglam prodovol'stvennoj sumki,  chtoby
ee mozhno bylo nadet' na plechi, kak ryukzak. Edva nebo  porozovelo,  on  uzhe
otpravilsya vyslezhivat' Nuzak i Neevu. Miki, obnaruzhiv,  chto  ego  ostavili
odnogo v lagere, otchayanno zaskulil, i kogda CHelloner oglyanulsya, on uvidel,
chto shchenok rvetsya s privyazi tak otchayanno, chto to i delo  kuvyrkaetsya  cherez
golovu. Tol'ko otojdya na celuyu chetvert' mili,  CHelloner  nakonec  perestal
slyshat' protestuyushchie vopli Miki.
   CHelloner otpravilsya na etu ohotu  ne  tol'ko  radi  udovol'stviya  i  ne
tol'ko  potomu,  chto  emu  zahotelos',  krome  Miki,  obzavestis'  eshche   i
medvezhonkom. Zapas myasa u nego konchilsya, a medvezhatina  v  etu  poru  goda
byvaet ochen' vkusnoj. A glavnoe, emu sovershenno neobhodimo bylo  popolnit'
zapas zhira. Esli udastsya podstrelit' etu medvedicu, dumal on, to do  konca
puti mozhno budet  ne  tratit'  vremeni  na  ohotu,  a  eto  sekonomit  emu
neskol'ko dnej.
   Tol'ko v vosem' chasov  CHelloner  nakonec  obnaruzhil  nesomnenno  svezhie
sledy Nuzak i Neevy. U etogo  myska  Nuzak  lovila  rybu  dnej  pyat'-shest'
nazad, i nakanune  oni  vernulis'  syuda,  chtoby  polakomit'sya  "dozrevshej"
dobychej. CHelloner obradovalsya. On  ne  somnevalsya,  chto  najdet  medvedicu
gde-nibud' chut' vyshe po  rechke.  Veter  dul  emu  navstrechu,  i  on  nachal
ostorozhno probirat'sya vpered, derzha ruzh'e nagotove. On  shel  netoroplivym,
rovnym  shagom  okolo  chasa,  vnimatel'no  prislushivayas'  ko  vsem  zvukam,
donosivshimsya iz zaroslej pered nim, i starayas' ne upustit' v nih ni odnogo
podozritel'nogo dvizheniya. Vremya ot vremeni on oblizyval palec  i  podnimal
ego vverh, proveryaya, ne peremenil li veter napravleniya.  V  sushchnosti,  eta
ohota ne trebovala osoboj  hitrosti.  Vse  i  tak  skladyvalos'  v  pol'zu
CHellonera.
   Tam, gde dolina  rasshiryalas'  i  rechka  razbivalas'  na  desyatok  uzkih
rukavov, po peschanym i galechnym otmelyam lenivo brodili Neeva i  ego  mat',
namerevayas' nalovit' sebe na zavtrak rakov. Mir  eshche  nikogda  ne  kazalsya
Neeve takim prekrasnym. Ot solnechnogo tepla myagkaya  sherst'  na  ego  spine
raspushilas', kak u murlykayushchej koshki. Emu ochen' nravilos' chavkan'e mokrogo
peska pod ego podoshvami i napevnoe shchekotnoe zhurchanie struj vokrug ego lap.
Emu ochen' nravilsya slozhnyj hor  zvukov  vokrug  -  shelest  vetra,  vzdohi,
donosivshiesya s vershin elej i  kedrov,  lepet  rechki,  chirikan'e  vorob'ev,
pereklichka pevchih ptic i bol'she vsego - negromkoe vorchanie materi.
   I na etih zalityh solncem otmelyah Nuzak  vnezapno  pochuyala  priblizhenie
opasnosti. Vest' o nej prines; peremenivshij napravlenie  veter,  -  staraya
medvedica ulovila zapah cheloveka!
   Nuzak totchas zastyla kak kamennoe izvayanie. Glubokij rubec na ee  pleche
byl pamyatkoj o rane, kotoruyu ona poluchila mnogo let nazad, pochti srazu  zhe
posle togo, kak pochuyala etot zapah - zapah edinstvennogo  vraga,  kotorogo
ona boyalas'. Vot uzhe tri goda ee nozdri ne ulavlivali ego  prisutstviya,  i
ona pochti  zabyla  o  sushchestvovanii  etogo  vraga.  I  teper'  ego  zapah,
neozhidanno prinesennyj vetrom,  sovsem  ee  paralizoval  -  on  byl  takim
sil'nym i strashnym!
   Tut i Neeva slovno  pochuvstvoval  blizost'  smertel'noj  opasnosti.  On
zastyl chernym sharikom na belom peske v dvuhstah  shagah  ot  CHellonera,  ne
svodya glaz s materi, - ego chutkij nos napryazhenno pytalsya opoznat'  ugrozu,
kotoroj byl pronizan vozduh.
   Zatem razdalsya zvuk, kakogo on eshche nikogda  ne  slyshal:  oglushitel'nyj,
otryvistyj tresk, chem-to pohozhij na grom, i vse-taki ne grom, i tut zhe  on
uvidel, chto ego mat' podskochila na meste i tyazhelo osela na perednie  lapy.
Zatem ona podnyalas' i ispustila otchayannoe protyazhnoe "u-uf!", - on  nikogda
ne slyshal etogo signala, no ponyal, chto ona velit emu bezhat' so  vseh  nog,
spasaya zhizn'.
   Podobno vsem zabotlivym i  lyubyashchim  materyam,  Nuzak,  zabyvaya  o  sebe,
dumala tol'ko o tom,  kak  spasti  svoego  detenysha.  Protyanuv  lapu,  ona
vnezapno tolknula Neevu, i on pripustilsya bezhat' k lesu. Nuzak pobezhala za
nim. Razdalsya vtoroj vystrel, i nad samoj ee golovoj chto-to pronzitel'no i
strashno svistnulo. No Nuzak ne uskorila bega. Ona derzhalas' pozadi Neevy i
podgonyala ego, a bryuho ee razryvala zhguchaya bol', slovno  v  nego  vonzalsya
raskalennyj zheleznyj prut. Tret'ya pulya  CHellonera  zarylas'  v  zemlyu  pod
lapoj Nuzak, kogda oni byli uzhe u samoj opushki.
   Eshche mgnovenie  -  i  oni  skrylis'  za  spasitel'noj  stenoj  derev'ev.
Instinkt gnal Neevu v samuyu gustuyu  chashchu,  a  bystro  slabeyushchaya  Nuzak  iz
poslednih sil toropila ego szadi. V  ee  starom  mozgu  sgushchalsya  strashnyj
chernyj sumrak, kotoryj nachinal zastilat' ej glaza, i ona  ponyala,  chto  ee
zhiznennyj put' konchaetsya zdes'. Pozadi ostalos' dvadcat' let, vperedi  ona
mogla  rasschityvat'  lish'  na   neskol'ko   minut,   kuplennyh   otchayannym
napryazheniem vsego ee sushchestva. Ona ostanovila Neevu pod bol'shim kedrom  i,
kak delala eto mnogo raz prezhde, velela emu vzobrat'sya po stvolu.  Na  mig
ee goryachij yazyk s poslednej laskoj kosnulsya  ego  mordochki,  a  potom  ona
povernulas', chtoby dat' svoj poslednij beznadezhnyj boj.
   Ona poplelas'  navstrechu  CHelloneru,  no  v  dvadcati  shagah  ot  kedra
ostanovilas' v ozhidanii, nizko opustiv golovu. Ee boka tyazhelo  vzdymalis',
zrenie sovsem otkazyvalos' sluzhit', i vot s sudorozhnym vzdohom  ona  upala
na zemlyu, pregrazhdaya put' vragu. Byt'  mozhet,  ona  na  mgnovenie  uvidela
zolotye luny i zharkie solnca vseh ee ushedshih dvadcati let, byt' mozhet, ona
vnov' uslyshala chudesnuyu  nezhnuyu  muzyku  vesny,  spletayushchuyusya  s  izvechnoj
pesnej zhizni, i v nagradu za materinskuyu samootverzhennost' smert' ee  byla
bezboleznenna i legka.
   Kogda CHelloner podoshel k staroj medvedice, ona byla mertva. S  ukromnoj
razvilki, spryatannoj vysoko sredi  moguchih  vetvej  kedra,  Neeva  smotrel
vniz, na  pervuyu  strashnuyu  tragediyu  svoej  zhizni  i  na  priblizhayushchegosya
cheloveka. Pri vide etogo dvunogogo zverya on eshche plotnee prizhalsya k suku, i
ego serdchishko gotovo bylo razorvat'sya ot neiz座asnimogo uzhasa. On ni o  chem
ne dumal. I ne razum podskazal  emu,  chto  proizoshlo  nepopravimoe  i  chto
prichinoj  tomu  bylo  eto  dvunogoe   sushchestvo.   Ego   malen'kie   glazki
pobleskivali nad samoj razvilkoj. On ne ponimal, pochemu ego mat' ne vstaet
i ne brosaetsya na etogo novogo vraga. Nesmotrya na svoj ispug, on byl gotov
svirepo zarychat', tol'ko by ona prosnulas';  on  gotov  byl  spustit'sya  s
dereva i pomoch' ej pobedit', kak togda v  shvatke  so  starym  razbojnikom
Makuzom.  No  ogromnoe  telo  Nuzak  zastylo  v  nepodvizhnosti  -  ona  ne
shevel'nulas', dazhe kogda CHelloner nagnulsya nad nej. Poslednyaya iskra  zhizni
uzhe ugasla v staroj medvedice.
   Lico CHellonera raskrasnelos' ot ohotnich'ego azarta. On  ubil  Nuzak  ne
radi zabavy. Teper' on poluchil  velikolepnuyu  shkuru  i  dostatochnyj  zapas
myasa, chtoby bez zaderzhek dobrat'sya do civilizovannyh mest. Prisloniv ruzh'e
k  derevu,  CHelloner  nachal  iskat'  medvezhonka.  On   dostatochno   horosho
razbiralsya v zverinyh povadkah i znal, chto  daleko  ot  materi  medvezhonok
ujti ne mog, a potomu prinyalsya  osmatrivat'  sosednie  zarosli  i  bol'shie
derev'ya.
   Neeva vo vremya etih poiskov ispuganno skorchilsya na  svoej  razvilke  za
zavesoj vetvej, starayas' stat' kak mozhno men'she.  CHerez  polchasa  CHelloner
razocharovanno mahnul rukoj i napravilsya k rechke, chtoby napit'sya pered tem,
kak osvezhevat' svoyu dobychu, - rabota obeshchala byt' nelegkoj.
   Edva on skrylsya iz vidu, kak Neeva nastorozhenno vysunul mordochku  iz-za
suka. Podozhdav neskol'ko sekund, medvezhonok spinoj vpered  soskol'znul  po
stvolu kedra na zemlyu. On ispustil  prizyvnoe  povizgivanie,  no  mat'  ne
shevel'nulas'. On podoshel k nej i ostanovilsya vozle ee nepodvizhnoj  golovy,
vtyagivaya v nozdri vozduh, propitannyj strashnym zapahom cheloveka. Potom  on
potersya shchekoj o shcheku materi, podsunul nos pod ee sheyu i, nakonec, ukusil ee
za uho -  reshitel'noe  sredstvo,  k  kotoromu  on  pribegal,  kogda  zhelal
razbudit' ee vo chto  by  to  ni  stalo.  On  nichego  ne  ponimal.  ZHalobno
poskulivaya, on vzobralsya na bol'shuyu myagkuyu spinu materi i pril'nul k  nej.
Ego poskulivanie stanovilos' vse bolee tosklivym, a  potom  iz  ego  gorla
vyrvalsya zhalobnyj plach, udivitel'no pohozhij na plach rebenka.
   CHelloner, uzhe vozvrashchavshijsya ot rechki, uslyshal etot zhalobnyj  vopl',  i
vnezapno ego serdce  muchitel'no  szhalos'.  Emu  prihodilos'  slyshat',  kak
plakali osirotevshie deti, i etot  medvezhonok,  lishivshijsya  materi,  plakal
tochno tak zhe.
   Ostorozhno  podkravshis'  k  telu  Nuzak   pod   prikrytiem   razlapistoj
karlikovoj eli, on uvidel Neevu na spine mertvoj medvedicy. Za svoyu  zhizn'
CHelloner ubil nemalo zverej, potomu chto ubivat' ih i skupat' shkury zverej,
ubityh drugimi lyud'mi, bylo ego professiej. No nichego podobnogo emu eshche ne
dovodilos' videt', i u nego vozniklo takoe oshchushchenie,  slovno  on  sovershil
prestuplenie.
   - Ah ty bednyaga! - prosheptal on. - No  chto  zh  teper'  sdelaesh'?  Mozhno
tol'ko pozhalet'...
   |ti slova prozvuchali kak pros'ba o  proshchenii.  No  raz  delo  bylo  uzhe
nachato, neobhodimo bylo dovesti ego do konca - nichego drugogo CHelloneru ne
ostavalos'.
   I vot tak tiho, chto Neeva ne uslyshal ego shagov, on podkralsya k  nemu  s
podvetrennoj storony. Medvezhonok zametil opasnost', kogda CHelloner byl  ot
nego vsego v pyati shagah. I ne uspel on opomnit'sya  i  sprygnut'  so  spiny
materi, kak ohotnik nakinul na nego sumku dlya provizii.
   Sleduyushchie pyat' minut byli, pozhaluj, samymi  burnymi  pyat'yu  minutami  v
zhizni CHellonera. Gore i strah Neevy otstupili  na  vtoroj  plan  -  v  nem
vzygrala krov' svirepogo  starogo  Suminitika,  ego  otca.  On  carapalsya,
kusalsya, bil lapami i rychal. V techenie etih pyati minut on dralsya, kak pyat'
d'yavolyat, vselivshihsya  v  odnogo  medvezhonka,  i  kogda  CHelloner  nakonec
obvyazal verevku vokrug ego shei  i  zapihnul  tolsten'koe  tel'ce  Neevy  v
sumku, ego ruki byli pokryty glubokimi krovotochashchimi carapinami.
   Odnako i v sumke Neeva prodolzhal bujstvovat', poka sovsem ne obessilel,
a CHelloner tem vremenem osvezheval staruyu medvedicu i srezal s ee tushi myaso
i zhir, kotorye byli emu nuzhny, chtoby prodolzhat' put' bez bol'shih zaderzhek.
Oceniv  dostoinstva  shkury  Nuzak,  CHelloner  dovol'no  ulybnulsya,   zatem
zavernul v nee zhir i myaso, perevyazal svertok syromyatnym remnem  i  vskinul
na spinu, slovno zaplechnyj meshok. Sgibayas'  pod  tyazhest'yu  etoj  noshi,  on
podnyal s zemli ruzh'e... i Neevu. V put' k  svoemu  lageryu  on  dvinulsya  v
razgar dnya, a dobralsya tuda na zakate. Vsyu dorogu  Neeva  soprotivlyalsya  s
uporstvom spartanskogo voina i zatih, tol'ko kogda do  stoyanki  ostavalos'
ne bolee polumili.
   No teper' medvezhonok lezhal v sumke iz-pod provizii obmyaknuv, ele zhivoj,
i kogda Miki podozritel'no obnyuhal ego tyur'mu, on dazhe ne shevel'nulsya. Vse
zapahi teper' kazalis' Neeve odinakovymi, i on ne razlichal  zvukov,  no  i
CHelloner ele derzhalsya na nogah. Kazhdaya myshca, kazhdaya kostochka v  ego  tele
bolela ila nyla na svoj lad. I vse-taki na ego potnom, perepachkannom  lice
igrala gordaya ulybka.
   - Nu i hrabryj zhe ty, chertenok! - skazal on, glyadya na nepodvizhnyj meshok
i vpervye za ves' den' nabivaya trubku. - Ah ty chertenok, chertenok!
   On privyazal konec verevki, obmotannoj  vokrug  sheya  Neevy,  k  molodomu
derevcu i prinyalsya ostorozhno razvyazyvat' sumku. Potom on vyvalil Neevu  na
zemlyu i otstupil  na  neskol'ko  shagov.  V  etu  minutu  Neeva  byl  gotov
zaklyuchit' s CHellonerom  peremirie,  no  kogda,  okazavshis'  na  zemle,  on
raskryl poluoslepshie glaza, to uvidel pered soboj vovse ne  CHellonera.  On
uvidel Miki, kotoryj, povilivaya vsem telom ot snedavshego ego  lyubopytstva,
kak raz voznamerilsya obnyuhat' nezhdannogo gostya!
   Glazki  Neevy  zagorelis'  zlobnym  ognem.  A  vdrug  etot   neskladnyj
kornouhij  detenysh  dvunogogo  zverya  tozhe  vrag?  A  vdrug   podergivaniya
neizvestnogo sushchestva i shirokie vzmahi ego hvosta  -  eto  vyzov  na  boj?
Neeva istolkoval ih imenno tak. Vo vsyakom sluchae, pered nim byl  protivnik
odnogo s nim rosta, i, natyanuv verevku do predela,  on  vo  mgnovenie  oka
nabrosilsya na shchenka. Miki, vsego  sekundu  nazad  polnyj  samyh  druzheskih
chuvstv, byl oprokinut na spinu. On otchayanno boltal svoimi nelepymi  lapami
i prizyval na  pomoshch',  otchayannym  vizgom  narushaya  bezmyatezhnoe  bezmolvie
zolotogo vechera.
   CHelloner ne mog sdvinut'sya s  mesta  ot  udivleniya.  CHerez  sekundu  on
opomnilsya i sobiralsya  uzhe  raznyat'  drachunov,  no  ego  vmeshatel'stvo  ne
ponadobilos', Neeva, stoyavshij nad Miki, kotoryj zadral vse chetyre  lapy  v
vozduh, slovno sdavayas' na milost' pobeditelya, medlenno vypustil iz  zubov
zagrivok shchenka. On snova uvidel pered  soboj  dvunogogo  zverya.  Instinkt,
nesravnenno bolee moguchij,  chem  ego  primitivnye  myslitel'nye  processy,
zastavil ego zastyt' bez dvizheniya, vperyaya glazki-businy v lico  CHellonera.
Miki zaboltal nogami v vozduhe, tihon'ko vzvizgnul i zastuchal  hvostom  po
zemle, slovno prosya poshchady; potom  on  obliznulsya  i  zaerzal,  kak  budto
ob座asnyaya Neeve, chto u nego ne bylo nikakih  durnyh  namerenij.  Neeva,  ne
spuskaya glaz s CHellonera, vyzyvayushche zarychal i medlenno otstupil  ot  Miki.
No Miki, boyas' poshevelit'sya, prodolzhal lezhat' na spine i boltat' lapami.
   CHelloner vne sebya ot udivleniya tihon'ko popyatilsya k  palatke,  zalez  v
nee i prodolzhal  nablyudat'  za  medvezhonkom  i  shchenkom  skvoz'  prorehu  v
brezente.
   Svirepoe vyrazhenie soshlo  s  mordochki  Neevy.  On  poglyadel  na  shchenka.
Vozmozhno, kakoj-to gluboko skrytyj instinkt podskazyval emu, chto malen'kim
detyam nuzhny brat'ya i sestry - nuzhny tovarishchi  dlya  veselyh  igr.  I  Miki,
veroyatno, pochuvstvoval peremenu v nastroenii mohnatogo chernogo  zverenysha,
kotoryj eshche minutu nazad byl ego vragom. On isstuplenno zabil  hvostom  po
zemle i zamahal na Neevu perednimi lapami. Zatem on  s  nekotoroj  opaskoj
perekatilsya na bok. Neeva  ne  shevel'nulsya.  Miki  radostno  zavilyal  vsem
telom.
   I CHelloner, nablyudavshij za nimi skvoz' prorehu v brezente, uvidel,  kak
oni ostorozhno obnyuhali drug druga.





   Vecherom podnyalsya severo-vostochnyj veter i poshel melkij holodnyj  dozhd'.
Na zare CHelloner vylez  v  promozgluyu  utrennyuyu  syrost',  chtoby  razvesti
koster, i uvidel, chto Neeva i Miki spyat, tesno prizhavshis' drug k drugu,  v
neglubokoj yame pod kornem bol'shoj eli. Pervym cheloveka uvidel  medvezhonok,
i v techenie neskol'kih sekund, prezhde chem prosnulsya shchenok, blestyashchie glaza
Neevy byli ustremleny na neponyatnogo vraga, kotoryj  nevozvratimo  izmenil
ego prezhnij mir. On byl tak izmuchen, chto krepko prospal  vsyu  pervuyu  noch'
svoego plena i za dolgie chasy sna uspel pozabyt' o mnogom.  No  teper'  on
vspomnil vse sobytiya proshlogo dnya i, zabivshis' glubzhe  pod  koren',  tihim
vizgom pozval mat' - takim tihim, chto ego ulovil tol'ko Miki.
   |to povizgivanie i razbudilo shchenka. Miki medlenno vyputalsya iz  klubka,
v kotoryj svernulsya noch'yu, potyanulsya, razminaya dlinnye neskladnye nogi,  i
zevnul tak gromko, chto CHelloner uslyshal etot zevok.  CHelovek  obernulsya  i
uvidel, chto iz yamy u kornej bol'shoj eli na nego  smotryat  dve  pary  glaz.
Celoe uho shchenka i obrubok  vtorogo  vstali  torchkom,  i  on  privetstvoval
hozyaina zalivchatym radostnym laem, v kotoryj vlozhil vse svoe  neobuzdannoe
dobrodushie. Bronzovoe  lico  CHellonera,  vydublennoe  vetrami  i  metelyami
Severa, mokroe ot seroj izmorosi, rasplylos' v  otvetnoj  ulybke,  i  Miki
vybralsya iz yamy, izvivayas' vsem telom i vydelyvaya  nesuraznye  krendelya  v
popytke vyrazit' to bezmernoe schast'e,  kotorym  preispolnila  ego  ulybka
hozyaina.
   Teper', kogda v ego rasporyazhenii okazalas' vsya  yama,  Neeva  zabilsya  v
dal'nij ee ugol, - tol'ko ego kruglaya golova torchala  ottuda,  i  iz  etoj
kreposti, obeshchavshej hotya by vremennuyu bezopasnost', on zlobnym, ispugannym
vzglyadom sledil za ubijcej svoej materi.
   Pered  nim  snova  s  nevynosimoj  yasnost'yu  razvertyvalas'   vcherashnyaya
tragediya: zalitaya solnechnym svetom otmel', na kotoroj oni  s  Nuzak  mirno
lovili rakov, kogda nevedomo otkuda poyavilsya  etot  dvunogij  zver',  udar
kakogo-to strannogo  groma,  ih  begstvo  k  lesu  i  zavershenie  vsego  -
poslednyaya popytka Nuzak ostanovit' vraga. Odnako teper',  utrom,  naibolee
muchitel'nym bylo vospominanie ne o gibeli  materi,  a  o  ego  sobstvennom
ozhestochennom soprotivlenii dvunogomu zveryu i  o  chernoj  dushnoj  sumke,  v
kotoroj CHelloner prines ego v lager'. A CHelloner  v  etu  minutu  kak  raz
poglyadyval na svoi iscarapannye ruki. Potom on shagnul k  eli  i  ulybnulsya
Neeve toj zhe druzheskoj ulybkoj, kakoj nedavno  ulybalsya  Miki,  neuklyuzhemu
shchenku.
   Glazki Neevy zazhglis' krasnym ognem.
   - YA zhe ob座asnil tebe vchera, chto  zhaleyu  ob  etom,  -  skazal  CHelloner,
slovno obrashchayas' k cheloveku.
   V  nekotoryh  otnosheniyah  CHelloner  sovsem  ne  pohodil  na   tipichnogo
obitatelya severnogo kraya. Naprimer,  on  veril  v  osobye  svojstva  mozga
zhivotnyh i byl ubezhden, chto  u  zhivotnogo,  esli  s  nim  razgovarivat'  i
obrashchat'sya kak s tovarishchem-chelovekom, mozhet razvit'sya  osobaya  sposobnost'
vosprinimat' i ponimat'  skazannoe,  kotoruyu  on  ves'ma  nenauchno  schital
razumom.
   - YA ob座asnil tebe, chto zhaleyu ob etom, - povtoril  on,  prisazhivayas'  na
kortochki vsego v dvuh shagah ot kornya, iz-pod kotorogo vyglyadyvali yarostnye
glazki Neevy. - I ya pravda zhaleyu. YA zhaleyu, chto ubil tvoyu mat'. No nam bylo
nuzhno myaso i zhir. CHto podelaesh'! A my s Miki postaraemsya  vozmestit'  tebe
tvoyu poteryu. My voz'mem tebya s soboj k moej sestrenke, i  esli  ty  ee  ne
polyubish', znachit, ty samyj  poslednij  besserdechnyj  churban  i  voobshche  ne
zasluzhivaesh', chtoby u tebya byla mat'. Vy s Miki budete rasti  kak  brat'ya.
Ego mat' tozhe umerla - sdohla ot goloda, a eto  namnogo  huzhe,  chem  srazu
umeret' ot puli. I ya nashel Miki sovsem kak tebya: on tozhe prizhimalsya k  nej
i plakal, slovno emu ne dlya chego bylo bol'she zhit'. Nu, tak smotri  veselej
i daj lapu. Davaj obmenyaemsya rukopozhatiem.
   CHelloner protyanul ruku. Neeva ne  shelohnulsya.  Vsego  neskol'ko  sekund
nazad on zarychal by i oskalil  by  zuby.  No  teper'  on  sohranyal  polnuyu
nepodvizhnost'. Takogo strannogo  zverya  emu  eshche  nikogda  ne  prihodilos'
videt'. Vchera etot dvunogij  ne  prichinil  emu  nikakogo  vreda  -  tol'ko
posadil v sumku.  I  teper'  on  tozhe,  po-vidimomu,  ne  zamyshlyal  nichego
durnogo. Bolee togo:  v  zvukah,  kotorye  on  ispuskal,  ne  bylo  nichego
vrazhdebnogo ili nepriyatnogo. Neeva  pokosilsya  na  Miki.  SHCHenok  protisnul
mordu mezhdu kolen CHellonera i glyadel na medvezhonka s glubokim nedoumeniem,
slovno sprashivaya: "Nu, chego ty  sidish'  pod  kornem?  Pochemu  ne  vylezesh'
pomoch' s zavtrakom?"
   Ruka CHellonera pridvinulas' blizhe, i  Neeva  sovsem  vzhalsya  v  dal'nyuyu
stenku yamy. I tut proizoshlo  chudo.  Lapa  dvunogogo  zverya  kosnulas'  ego
golovy, i ot etogo po vsemu ego  telu  probezhala  neponyatnaya,  tomitel'naya
drozh'. Odnako lapa ne prichinila emu nikakoj boli. Esli by on ne zatisnulsya
v tesnyj ugol, on postaralsya by ukusit' ee  i  iscarapat'.  No  teper'  on
prosto ne imel vozmozhnosti poshevelit'sya.
   CHelloner medlenno sdvigal pal'cy na zagrivok  Neevy,  gde  kozha  lezhala
svobodnymi skladkami.  Miki,  dogadyvayas',  chto  sejchas  dolzhno  proizojti
chto-to neobychajnoe, vnimatel'no sledil za vsemi dejstviyami hozyaina. I  vot
pal'cy CHellonera somknulis', bystrym dvizheniem on  izvlek  Neevu  na  svet
bozhij i prodolzhal derzhat' v vozduhe na  vytyanutoj  ruke.  Neeva  vskidyval
lapami, izvivalsya i tak vopil, chto Miki iz druzheskogo sochuvstviya  prinyalsya
vyt', i vdvoem oni podnyali sovsem uzh oglushitel'nyj  shum.  CHerez  polminuty
CHelloner snova posadil Neevu v sumku, no na etot raz on ostavil ego golovu
snaruzhi, krepko styanuv tesemki  i  dlya  vernosti  obmotav  sheyu  medvezhonka
syromyatnym remnem. Takim obrazom, tri chetverti Neevy nahodilis' v plenu  i
tol'ko golova ostalas' na svobode. Odnim slovom, on byl zhivoj illyustraciej
k poslovice, chto medvezhonka v meshke ne utaish'.
   Ostaviv  Neevu  vozmushchenno  katat'sya   po   zemle,   CHelloner   zanyalsya
prigotovleniem zavtraka. Odnako Miki, protiv obyknoveniya, ne sledil za nim
golodnymi glazami: shchenok nashel zrelishche, pokazavsheesya emu bolee interesnym,
chem dazhe uvlekatel'naya  procedura  stryapni.  Miki  krutilsya  vozle  Neevy,
smotrel, kak on b'etsya v meshke, slushal ego  vopli  i,  polnyj  sochuvstviya,
tshchetno pytalsya kak-to pomoch' emu. V konce koncov Neeva zatih, a  Miki  sel
vozle nego i posmotrel na hozyaina esli i ne s pryamym  osuzhdeniem,  to,  vo
vsyakom sluchae, s gor'kim nedoumeniem.
   Serye tuchi uzhe nachinali rozovet' i redet',  obeshchaya  yasnyj  den',  kogda
CHelloner byl nakonec gotov vnov' otpravit'sya v put' na  yug.  On  ulozhil  v
chelnok ves' svoj bagazh, a potom ochered' doshla i do Miki s Neevoj. Na  nosu
on iz shkury staroj medvedicy ustroil myagkoe gnezdo, a zatem podozval  Miki
i obvyazal ego sheyu koncom staroj verevki, a drugoj ee konec zavyazal  vokrug
shei Neevy. V rezul'tate i medvezhonok i shchenok  okazalis'  na  odnoj  svorke
dlinoj v yard. Uhvativ ih oboih za zagrivok, CHelloner otnes ih  v  lodku  i
polozhil v gnezdo, kotoroe ustroil iz medvezh'ej shkury.
   - Nu, malyshi, vedite sebya prilichno! - predupredil on ih. - Segodnya  nam
nado sdelat' ne men'she soroka mil',  chtoby  naverstat'  vremya,  poteryannoe
vchera.
   Kogda chelnok pokinul zavod', nad vostochnym gorizontom iz  tuch  vyrvalsya
snop solnechnyh luchej.





   Za te neskol'ko sekund,  kotorye  potrebovalis',  chtoby  chelnok  plavno
zaskol'zil  po  shirokoj  gladi  ozera,  v  Neeve  proizoshla  porazitel'naya
peremena. CHelloner ee ne zametil, a Miki ne osoznal. Odnako kazhdaya zhilka v
tele Neevy trepetala i serdce kolotilos', kak v  tot  zamechatel'nyj  den',
kogda ego mat' pobedila v drake starogo Makuza. Medvezhonku  kazalos',  chto
vot-vot vse pojdet po-prezhnemu, vse utrachennoe vernetsya  -  ved'  on  chuyal
zapah svoej materi! On skoro obnaruzhil, chto ee zapah byl osobenno  svezh  i
silen v mohnatoj shtuke, kotoraya lezhala pod nim, i poglubzhe vzhalsya  v  nee,
rasplastavshis' na tolstom puzike i poglyadyvaya na CHellonera iz-za slozhennyh
lap.
   Emu nikak ne udavalos' ponyat' i svyazat' eti dve veshchi -  dvunogij  zver'
na korme gnal chelnok po vode, a on v to zhe vremya oshchushchal  pod  soboj  spinu
materi, tepluyu i myagkuyu, no pochemu-to sovsem nepodvizhnuyu. I  on  ne  sumel
sderzhat'sya - tihim i gorestnym povizgivaniem on pozval mat'. No otveta  ne
posledovalo. Tol'ko Miki sochuvstvenno  zaskulil  -  tak  rebenok  nachinaet
plakat', esli vidit slezy priyatelya.  A  mat'  Neevy  ne  poshevelilas'.  Ne
otvetila. Da on i ne videl ee - tut byla tol'ko ee chernaya mohnataya  shkura.
Bez golovy, bez lap, bez bol'shih golyh pyatok, kotorye on lyubil shchekotat', i
bez ushej, kotorye on lyubil pokusyvat'. Tut ne bylo ot  nee  nichego,  krome
svertka chernoj shkury i... zapaha!
   I vse-taki ispugannoe malen'koe serdce  Neevy  nahodilo  uteshenie  i  v
etom. On oshchushchal blizost' nepobedimoj sily,  kotoraya  ohranyala  ego.  Teplo
solnechnyh luchej raspushilo sherst' medvezhonka;  on  opustil  korichnevyj  nos
mezhdu perednimi lapami i sunul ego v materinskij meh.  Miki  tozhe  polozhil
golovu na perednie lapy i vnimatel'no sledil  za  svoim  novym  priyatelem,
slovno pytayas' razgadat' ego tajnu. V ego smeshnoj golove, uvenchannoj odnim
celym uhom i odnoj polovinkoj uha i ukrashennoj  shchetinistymi  bakenbardami,
kotorye on unasledoval ot deda-erdelya, shla napryazhennaya rabota. Vnachale  on
vstretil Neevu kak druga i tovarishcha, a tot vmesto blagodarnosti zadal  emu
horoshuyu trepku. Vprochem, eto Miki gotov byl  prostit'  i  zabyt'.  No  vot
polnejshego ravnodushiya Neevy k ego persone on prostit' ne  mog.  Medvezhonok
prosto ne zamechal ego neuklyuzhih iz座avlenij simpatii i sochuvstviya. Kogda on
layal, prygal, pripadal k zemle i izvivalsya vsem telom, druzheski  priglashaya
ego poigrat' v pyatnashki ili prosto ustroit' veseluyu  voznyu,  Neeva  tol'ko
smotrel  na  nego  neponimayushchimi  glazami,  kak  durachok.  Vozmozhno,  Miki
proniksya ubezhdeniem, chto Neeva voobshche nichego, krome  drak,  ne  lyubit.  Vo
vsyakom sluchae, proshlo  mnogo  vremeni,  prezhde  chem  on  predprinyal  novuyu
popytku zavyazat' druzhbu s medvezhonkom.
   Proizoshlo eto spustya neskol'ko chasov posle zavtraka, kogda solnce  bylo
uzhe na polputi  k  zenitu.  Neeva  vse  eshche  lezhal  ne  shevelyas',  i  Miki
nevynosimo skuchal. Nochnoj dozhd' ostalsya lish' nepriyatnym vospominaniem -  v
sinem nebe nad ih golovami ne bylo ni oblachka. CHelnok  uzhe  davno  pokinul
ozero, i CHelloner gnal ego teper' po prozrachnoj rechke, kotoraya  vilas'  po
yuzhnomu  sklonu  vodorazdela,  prolegayushchego  mezhdu   hrebtom   Dzheksona   i
SHamattavoj. CHelloner nikogda prezhde ne plaval po etoj rechke, vytekavshej iz
ozera, i, opasayas' vodopada ili porogov, on vnimatel'no vglyadyvalsya  vdal'
i vse vremya byl nacheku. Poslednie polchasa techenie postepenno  ubystryalos',
i CHelloner ne somnevalsya, chto skoro emu pridetsya peretaskivat'  chelnok  po
beregu volokom. Vskore on uslyshal vperedi nizkij nepreryvnyj gul i  ponyal,
chto priblizhaetsya k opasnomu mestu. Kogda on stremitel'no obognul sleduyushchij
mysok, derzhas' sovsem ryadom s beregom, on uvidel v yardah pyatistah  vperedi
beloe kipenie vody i peny mezhdu kamnyami.
   CHelloner bystro ocenil polozhenie. Pravyj bereg u porogov  kruto  uhodil
vverh pochti otvesnym obryvom, sleva vplotnuyu k vode podstupal gustoj  les.
CHelloner srazu ponyal, chto tashchit' chelnok  volokom  mozhno  budet  tol'ko  po
levomu beregu, a on v etot moment  plyl  u  pravogo  berega.  On  povernul
chelnok pod uglom v sorok pyat' gradusov i  prinyalsya  gresti,  napryagaya  vse
sily. Po ego raschetu, u nego edva  hvatalo  vremeni,  chtoby  dobrat'sya  do
levogo  berega,  prezhde  chem  techenie  stanet  opasnym.  Skvoz'   svirepoe
rokotanie porogov CHelloner teper' rasslyshal grohochushchij rev vodopada gde-to
dal'she za nimi.
   Vot v etu-to rokovuyu minutu Miki i reshil eshche raz popytat'sya rasshevelit'
Neevu. Druzhelyubno tyavknuv, on udaril ego lapoj. A kostlyavye, dlinnye  lapy
Miki byli nepomerno veliki dlya takogo molodogo shchenka, i udar,  prishedshijsya
po konchiku nosa Neevy, mozhno bylo by sravnit' s horoshim tychkom  bokserskoj
perchatkoj. Nemaluyu rol' dlya dal'nejshego sygrala takzhe neozhidannost'  etogo
udara. V dovershenie vsego Miki vzmahnul  drugoj  lapoj,  kak  dubinkoj,  i
ugodil Neeve v glaz! |togo nel'zya bylo by snesti dazhe ot  druga.  Zarychav,
Neeva vyskochil iz svoego gnezda i scepilsya s shchenkom.
   Ne sleduet zabyvat', chto Miki, hotya on postydno zaprosil  poshchady  v  ih
pervoj stychke, tozhe proishodil iz roda ispytannyh bojcov.  Smeshajte  krov'
gonchej makkenzi - samoj krupnokostnoj, samoj shirokogrudoj,  samoj  sil'noj
sobaki severnogo kraya - s krov'yu shpica  i  erdel'ter'era,  i  vy  poluchite
nechto ves'ma nezauryadnoe. Esli gonchaya makkenzi pri vsej svoej bych'ej  sile
otlichaetsya neizmennym  dobrodushiem  i  mirolyubiem,  to  severnye  shpicy  i
erdel'ter'ery vse bez isklyucheniya bol'shie zabiyaki, i eshche  vopros,  kogo  iz
nih sleduet schitat' bolee voinstvennoj porodoj.  I  vnezapno  v  malen'kom
pokladistom shchenke prosnulsya d'yavol. Na  etot  raz  Miki  ne  stal  pokorno
tyavkat', prosya poshchady. On rvanulsya navstrechu chelyustyam Neevy, i  cherez  dve
sekundy oni uzhe scepilis' v velikolepnoj drake na nosu  chelnoka  -  meste,
menee vsego podhodyashchem dlya podobnogo zanyatiya.
   Oni ne obrashchali vnimaniya na groznye okriki CHellonera, kotoryj prodolzhal
otchayanno gresti, chtoby preodolet' techenie, uvlekavshee ego k porogam. Neeva
i Miki byli slishkom pogloshcheny drug drugom i ne  slyshali  ego.  Vse  chetyre
lapy Miki snova boltalis' v vozduhe, no na etot raz ego ostrye zuby krepko
stiskivali skladku  kozhi  na  gorle  Neevy,  a  lapami  on  tolkal  i  bil
medvezhonka, i, navernoe, Neeve prishlos' by ploho,  esli  by  ne  sluchilos'
togo, chego opasalsya CHelloner.  Vse  eshche  svivshis'  v  tesnyj  klubok,  oni
skatilis' s nosa chelnoka v stremninu.
   Sekund na desyat' oni skrylis'  pod  vodoj.  Zatem  vynyrnuli  v  dobryh
pyatidesyati yardah nizhe po techeniyu - bok o bok oni  unosilis'  k  neizbezhnoj
gibeli, i s gub CHellonera sorvalsya pridushennyj krik: spasti ih on ne  mog,
i v etom krike  slyshalos'  iskrennee  gore.  Mnogo  nedel'  Miki  byl  ego
edinstvennym tovarishchem i sobesednikom.
   Svyazannye verevkoj dlinoj v odin yard, Miki i  Neeva  vmeste  nyrnuli  v
burlyashchij vodovorot. Miki sledovalo by tol'ko vozblagodarit' sud'bu za  to,
chto hozyain privyazal ego na odnu verevku s medvezhonkom.  Miki  v  svoi  tri
mesyaca vesil chetyrnadcat'  funtov,  prichem  na  vosem'desyat  procentov  on
sostoyal iz kostej  i  lish'  na  odin  procent  iz  zhira.  Neeva  zhe  vesil
trinadcat' funtov i  na  devyanosto  procentov  sostoyal  iz  zhira.  Poetomu
plavuchest' Miki ravnyalas' plavuchesti nebol'shogo zheleznogo yakorya, togda kak
Neeva  derzhalsya  na  vode  kak  spasatel'nyj  poyas   i   byl   prakticheski
nepotoplyaem.
   Ni v shchenke, ni v  medvezhonke  ne  nashlos'  by  i  kapli  trusosti.  Oba
unasledovali ot svoih predkov upryamoe muzhestvo, i hotya  pervye  sto  yardov
Miki pochti vse vremya nahodilsya pod vodoj, on ni na mgnovenie ne  prekrashchal
upornyh popytok vybrat'sya na poverhnost'.  Inogda  ego  perevorachivalo  na
spinu, inogda na zhivot, no v  lyubom  polozhenii  on  rabotal  vsemi  svoimi
chetyr'mya ogromnymi lapami kak veslami. V izvestnoj  stepeni  eto  pomogalo
Neeve, kotoryj delal poistine geroicheskie  usiliya,  chtoby  ne  naglotat'sya
vody. Bud' on odin, blagodarya desyati funtam svoego  zhira  on  pronessya  by
cherez  porogi,  kak  obtyanutyj  shkuroj  myachik.  Odnako  on  tashchil  na  shee
chetyrnadcatifuntovyj gruz, i emu grozila ser'eznaya opasnost' zahlebnut'sya.
Raz desyat', kogda Miki zasasyval ocherednoj vodovorot, Neeva tozhe polnost'yu
ischezal pod vodoj. Odnako on tut  zhe  vyplyval,  otchayanno  zagrebaya  vsemi
chetyr'mya korotkimi tolstymi lapami.
   Zatem  ih  prineslo  k  vodopadu.  K  etomu  vremeni  Miki  uzhe  privyk
peredvigat'sya pod vodoj i, k schast'yu dlya sebya, ne uvidel, kakoj novyj uzhas
podzhidaet ih vperedi. Ego lapy pochti perestali dvigat'sya.  On  eshche  slyshal
rev, zabivavshij emu ushi, no rev etot uzhe perestal ego pugat'. Delo v  tom,
chto Miki k etomu vremeni zahlebnulsya i postepenno teryal soznanie. Neeve zhe
bylo otkazano v bezboleznennoj smerti. Kogda nastupil  gibel'nyj  mig,  on
prekrasno ponimal, chto proishodit. Ego golova nahodilas' nad vodoj,  i  on
vse otlichno videl i slyshal. Vnezapno reka ushla iz-pod nego,  i  on  unessya
vniz, uvlekaemyj vodnoj lavinoj i bol'she uzhe ne  oshchushchaya  tyazhesti  Miki  na
svoej shee.
   CHelloner  mog  by  sovershenno  tochno  opredelit'  glubinu  omuta   nizhe
vodopada. Esli by Neeva  byl  sposoben  vyskazat'  po  etomu  povodu  svoe
mnenie, on poklyalsya by, chto  glubina  eta  ravna  mile.  Miki  zhe  ne  byl
sposoben nichego opredelyat',  i  ego  sovershenno  ne  volnovalo,  ravna  li
glubina omuta dvum futam ili dvum milyam. Lapy bol'she emu ne  povinovalis',
i on otdalsya na volyu sud'by. Odnako Neeva vsplyl, a s nim  i  Miki  -  kak
gruzilo za poplavkom. SHCHenok uzhe gotovilsya ispustit'  poslednij  vzdoh,  no
tut  techenie  vyshvyrnulo  Neevu  na  poluzatonuvshuyu  koryagu,  i,  prilagaya
otchayannye usiliya, chtoby vybrat'sya iz vody, medvezhonok  vytashchil  iz  nee  i
golovu Miki, tak chto shchenok zakachalsya na konce koryagi, tochno poveshennyj.





   Ves'ma somnitel'no, chto v sleduyushchie neskol'ko sekund  Neeva  dejstvoval
soznatel'no i obdumanno. Bylo  by  naivno  predpolozhit',  budto  on  hotel
pomoch' polumertvomu, oglushennomu Miki i pytalsya spasti ego.  On  stremilsya
tol'ko k odnomu  -  vybrat'sya  iz  vody  na  kakoe-nibud'  bolee  suhoe  i
bezopasnoe mesto, no pri etom on volej-nevolej tashchil  za  soboj  shchenka.  I
kogda Neeva, natyanuv verevku, vpilsya ostrymi kogotkami v koryagu,  a  potom
vzobralsya na nee, Miki tozhe byl vyrvan  iz  hvatki  holodnogo  vrazhdebnogo
potoka. Tol'ko i vsego. Zatem Neeva perebralsya na brevno, vokrug  kotorogo
voda zakruchivalas' voronkami, i, pril'nuv k nemu, vcepilsya v nego tak, kak
eshche nikogda v zhizni ni vo chto ne vceplyalsya.  Ot  berega  brevno  polnost'yu
zaslonyali gustye vysokie kusty. Esli by ne eto, CHelloner uvidel by shchenka i
medvezhonka, kogda desyat' minut spustya prohodil mimo etogo  mesta.  No  oni
byli skryty ot ego vzglyada kustami, a Miki eshche ne byl v  sostoyanii  uchuyat'
ili uslyshat' svoego hozyaina, kogda CHelloner spustilsya k  vode  posmotret',
ne udalos'  li  vse-taki  ego  malen'komu  tovarishchu  spastis';  Neeva  zhe,
konechno, tol'ko plotnee pril'nul k brevnu. On uzhe  dostatochno  nasmotrelsya
na dvunogogo zverya i bol'she ne zhelal  ego  videt'  do  konca  svoih  dnej.
Tol'ko cherez polchasa Miki zahripel, zakashlyal i nachal vyplevyvat'  vodu,  i
vpervye s momenta ih draki na nosu chelnoka Neeva proyavil k shchenku  zhivejshij
interes. Eshche cherez desyat' minut Miki  podnyal  golovu  i  oglyadelsya.  Togda
Neeva dernul verevku, slovno davaya emu ponyat', chto im pora  podumat',  kak
vybrat'sya na bereg. Miki, mokryj, neschastnyj,  byl  pohozh  ne  stol'ko  na
zhivoe sushchestvo, skol'ko na obglodannuyu kost'. Odnako, uvidev  pered  soboj
Neevu, on vse-taki poproboval zavilyat' hvostom. On vse eshche lezhal  v  vode,
hotya tut ee glubina ne dostigala i  dvuh  dyujmov,  a  potomu,  s  nadezhdoj
oglyadyvaya brevno, na kotorom raspolozhilsya Neeva, on  koe-kak  podnyalsya  na
nogi i pobrel k nemu. |to bylo ochen' tolstoe i  sovsem  suhoe  brevno,  no
edva Miki dobralsya do nego, kak sud'ba snova sygrala  s  nim  zluyu  shutku.
SHCHenok zabrosil na brevno  perednie  lapy  i  nachal  karabkat'sya  k  Neeve,
staratel'no i neuklyuzhe ceplyayas' kogtyami za koru  i  suchki.  Odnako  tol'ko
etih legkih tolchkov brevnu  i  ne  hvatalo,  chtoby  spolzti  s  toplyaka  v
stremninu.  Techenie  snachala  medlenno  podhvatilo  odin  konec  brevna  i
razvernulo ego, tak chto on popal v glavnuyu struyu, kotoraya potashchila  ego  s
takoj vnezapnost'yu i siloj, chto Miki  edva  ne  sorvalsya  v  vodu.  Brevno
kachnulos', prinyalo ustojchivoe polozhenie i pomchalos', prygaya  po  volnam  s
bystrotoj, ot kotoroj dazhe u CHellonera zahvatilo by duh,  esli  by  on  so
svoim vernym chelnokom ochutilsya na ih meste.
   I dejstvitel'no, CHelloner v etu minutu obhodil po beregu bystriny  nizhe
vodopada. On ne reshilsya by bez ser'eznoj  nuzhdy  pustit'sya  v  chelnoke  po
beshenoj vode, nad kotoroj sejchas  torzhestvovali  slavnuyu  pobedu  Neeva  s
Miki, i predpochel poteryat' dva chasa, peretaskivaya svoj bagazh cherez les  do
myska na polmili nizhe po techeniyu. |ti polmili medvezhonok i shchenok zapomnili
na vsyu zhizn'.
   Oni sideli na brevne mordochkami drug k drugu, primerno na ego seredine.
Neeva, vonziv kogti v koru, kak rybolovnye kryuchki, rasplastalsya na  zhivote
i smotrel pered soboj vypuchennymi korichnevymi glazkami.  Otorvat'  ego  ot
brevna udalos' by tol'ko s pomoshch'yu loma. CHto  do  Miki,  to  on  s  samogo
nachala uderzhivalsya na ih utlom sudenyshke tol'ko chudom. Ego kogti  ne  byli
prednaznacheny dlya togo, chtoby vo chto-to vonzat'sya; ego neuklyuzhie  lapy,  v
otlichie ot lap Neevy, ne mogli obhvatit' brevno, kak dve pary chelovecheskih
ruk.  Emu  ostavalos'  tol'ko  odno:  lyuboj  cenoj  sohranyat'  ravnovesie,
prinoravlivayas' k dvizheniyu i povorotam brevna, i lozhit'sya to  vdol'  nego,
to poperek, ezhesekundno riskuya sorvat'sya v vodu. Neeva ne otvodil ot  nego
pristal'nogo vzglyada. Esli by glaza medvezhonka  byli  buravchikami,  to  on
navernyaka prosverlil  by  v  Miki  dve  dyrochki.  |tot  vzglyad  byl  takim
otchayannym i napryazhennym, chto mozhno bylo podumat', budto Neeva otdaet  sebe
otchet v tom, naskol'ko ego sobstvennaya sud'ba zavisit ot  togo,  uderzhitsya
Miki na brevne ili net. Esli by shchenok sorvalsya, medvezhonka ne spasli by ni
cepkost' ego kogtej, ni krepkaya hvatka: emu togda ostalos' by tol'ko  odno
- letet' v vodu vsled za Miki.
   Komel' brevna byl gorazdo shire i tyazhelee ostal'noj  ego  chasti,  potomu
ono ne vertelos' v vode, a letelo pryamo  vpered,  slovno  ogromnaya  chernaya
stremitel'naya torpeda. Neeva sidel  spinoj  k  novym  porogam,  revushchim  i
gromozdyashchim penu vperedi, no Miki eto zhutkoe zrelishche otkryvalos'  vo  vsej
svoej groznoj krasote. Brevno to i delo nyryalo v  beluyu  goru  peny  i  na
odnu-dve  sekundy  polnost'yu  skryvalos'  v  nej.  V  takie  momenty  Miki
perestaval dyshat' i zakryval glaza, a Neeva staralsya zapustit'  kogti  eshche
glubzhe v koru. Odin raz brevno zadelo kamen' - eshche  shest'  dyujmov,  i  oni
ostalis' by bez svoego korablya. Uzhe na polputi cherez bystriny i medvezhonok
i shchenok prevratilis' v dva  klubka  peny,  v  kotoryh  ispuganno  blesteli
glaza.
   No vskore oglushitel'nyj rev bystrin zazvuchal uzhe pozadi  nih;  ogromnyh
kamnej, vokrug kotoryh reka rychala i besnovalas', stalo zametno  men'she  -
vse chashche popadalis' sovsem chistye uchastki, gde  brevno  plylo  rovno,  bez
tolchkov, i v konce koncov oni dostigli shirokogo spokojnogo plesa.  I  lish'
togda pennye klubki zashevelilis'. Neeva tol'ko teper' uvidel  celikom  vsyu
kartinu kromeshnogo ada, skvoz'  kotoryj  oni  proneslis',  a  glazam  Miki
otkrylis' pologie berega nizhe po techeniyu, gustoj les i  tihaya,  sverkayushchaya
na solnce rechnaya glad'. On nabral v legkie  kak  mozhno  bol'she  vozduha  i
vydohnul ego s takim glubokim i iskrennim oblegcheniem, chto s  konchika  ego
nosa i s bakenbardov poleteli bryzgi.  Tol'ko  tut  on  pochuvstvoval,  chto
derzhitsya na brevne v krajne neudobnoj poze: odna zadnyaya lapa byla  nelovko
podvernuta, a perednyaya pridavlena ego zhe  sobstvennoj  grud'yu.  Zerkal'noe
spokojstvie  vody  i  blizost'  berega  pridali  emu  uverennosti,  i   on
postaralsya prinyat' bolee udobnoe polozhenie. V otlichie ot Neevy,  Miki  byl
opytnym puteshestvennikom. Ved' on bol'she mesyaca izo  dnya  v  den'  plyl  s
CHellonerom v chelnoke i davno uzhe nichut' ne boyalsya obychnoj  blagopristojnoj
vody. Poetomu on nemnogo obodrilsya i dazhe tyavknul, slovno pozdravlyaya Neevu
s blagopoluchnym ishodom ih plavaniya sredi porogov. Pravda, v etom tyavkan'e
slyshalas' zhalobnaya nota.
   Odnako Neeva vospityvalsya v sovsem drugih ponyatiyah, i hotya  s  chelnokom
on poznakomilsya tol'ko v  etot  den',  povadki  breven  on  uspel  izuchit'
horosho. On po gor'komu opytu znal, chto v vode brevna  -  eto  pochti  zhivye
sushchestva i chto vse oni  v  lyubuyu  minutu  mogut  sygrat'  s  tem,  kto  im
doveritsya, samuyu zluyu i nepredvidennuyu shutku.  Miki  zhe,  k  neschast'yu,  i
ponyatiya ob etom ne imel. Brevno blagopoluchno proneslo  ih  po  stremninam,
strashnej kotoryh on v zhizni ne vidyval, a potomu teper' ono predstavlyalos'
emu pervoklassnym chelnokom, pravda zachem-to zakruglennym sverhu, chto  bylo
krajne neudobno. Vprochem, etot edinstvennyj  nedostatok  ne  ochen'  smushchal
shchenka. I vot, k uzhasu Neevy, Miki smelo pripodnyalsya, sel na zadnie lapy  i
posmotrel po storonam.
   Medvezhonok, oslabivshij bylo svoyu hvatku, snova instinktivno vcepilsya  v
koru,  a  Miki  pochuvstvoval  nepreodolimoe  zhelanie  vstryahnut'sya,  chtoby
izbavit'sya ot peny, oblepivshej ego vsego, esli ne schitat' glaz  i  konchika
hvosta. On chasto vstryahivalsya v chelnoke. Tak pochemu by ne  vstryahnut'sya  i
sejchas? I dazhe ne zadav sebe etogo voprosa,  on  energichno  dernulsya  vsem
telom. Brevno v otvet nemedlenno perevernulos'. Ne uspev dazhe  vzvizgnut',
Miki sletel s nego, zvuchno plyuhnulsya v vodu i snova ischez v  glubine,  kak
svincovoe gruzilo.
   Vpervye pogruzivshis' v vodu s golovoj, Neeva doblestno ne razzhal lap, i
kogda brevno vernulos' v prezhnee polozhenie, medvezhonok vse  eshche  sidel  na
nem - tol'ko penu s nego smylo. On poiskal vzglyadom Miki, no  shchenka  nigde
ne bylo vidno. I vdrug on snova oshchutil, chto k  ego  shee  podveshen  tyazhelyj
gruz. Ego golova nevol'no naklonilas',  i  on  uvidel  uhodyashchuyu  pod  vodu
verevku, no ne Miki: shchenok pogruzilsya tak gluboko, chto medvezhonok  ne  mog
ego razglyadet'. Verevka vse sil'nee tyanula Neevu vniz (techeniya  tut  pochti
ne bylo, i nichto ne podderzhivalo Miki), no on ne oslablyal hvatki. Esli  by
on razzhal lapy i vsled za Miki ochutilsya v vode, im prishlos'  by  hudo.  No
teper' Miki, bivshij lapami gluboko pod brevnom, igral odnovremenno rol'  i
yakorya i rulya. Brevno medlenno povernulos', popalo  v  pribrezhnuyu  struyu  i
pochti vplotnuyu priblizilos' k bolotistomu mysku.
   Odnim otchayannym pryzhkom Neeva  ochutilsya  na  beregu.  Pochuvstvovav  pod
lapami tverduyu zemlyu, on pustilsya bezhat', i  v  rezul'tate  Miki  medlenno
voznik iz ila i rasplastalsya na otmeli, tochno gigantskij krab, lovya vozduh
razinutoj past'yu. Pochuvstvovav, chto ego  tovarishch  ne  v  silah  dvigat'sya,
Neeva ostanovilsya, vstryahnulsya i stal zhdat'. Miki  opravilsya  bystro.  Uzhe
cherez pyat'  minut  on  byl  na  nogah  i  s  takim  neistovstvom  prinyalsya
stryahivat' s sebya vodu, chto na Neevu obrushilsya nastoyashchij  liven'  bryzg  i
lipkogo ila.
   Esli by oni ostalis' na etom meste podol'she, na nih primerno cherez  chas
natknulsya  by  CHelloner,  potomu  chto  on  plyl   vozle   samogo   berega,
vysmatrivaya, ne uvidit  li  gde-nibud'  ih  mertvye  tela.  Vozmozhno,  chto
instinkt, vpitavshij v sebya opyt beschislennyh predkov, skazal Neeve o takoj
vozmozhnosti, no, kak by to ni bylo, uzhe  cherez  chetvert'  chasa  medvezhonok
reshitel'no zashagal k lesu, i Miki poslushno posledoval za  nim.  SHCHenku  eto
kazalos' interesnym priklyucheniem.
   K Neeve vernulos' bodroe nastroenie. Ved' hotya on i lishilsya materi, les
ostavalsya ego rodnym domom.  Posle  vseh  muchenij,  kotorye  dostavil  emu
dvunogij zver', a potom i Miki, barhatistoe prikosnovenie myagkih  sosnovyh
igl k  ego  podoshvam  i  znakomye  zapahi  ukromnoj  chashchi  dostavlyali  emu
osobennuyu radost'.  On  vozvratilsya  k  prezhnej  zhizni.  Medvezhonok  nyuhal
vozduh, nastorazhival ushi, i ego  p'yanilo  soznanie,  chto  on  snova  mozhet
delat' vse, chto zahochet. Les byl emu neznakom, no Neevu  eto  ne  smushchalo.
Vse lesa kazalis'  emu  odinakovymi  -  ved'  v  ego  vladenii  nahodilos'
neskol'ko soten tysyach kvadratnyh mil' lesnyh ugodij,  i  u  nego  ne  bylo
vozmozhnosti pobyvat' v nih vseh.
   S Miki delo obstoyalo po-drugomu. Ego  ohvatila  toska  po  CHelloneru  i
reke, a krome togo, on nachal trevozhit'sya, zametiv, chto  Neeva  uvodit  ego
vse dal'she i dal'she v temnye, tainstvennye glubiny lesnoj chashchi. Nakonec on
reshil vosprotivit'sya i nachal s togo, chto upersya  v  zemlyu  vsemi  chetyr'mya
lapami, tak chto vnezapno natyanuvshayasya verevka oprokinula Neevu, i on  upal
na spinu s udivlennym  fyrkan'em.  Vospol'zovavshis'  svoim  preimushchestvom,
Miki povernulsya i napravilsya nazad k reke; nalegaya na verevku s  loshadinoj
siloj, dostojnoj ego  otca,  on  uspel  protashchit'  Neevu  po  zemle  shagov
pyatnadcat', i tol'ko togda medvezhonku nakonec udalos' podnyat'sya na nogi.
   I nachalas' bor'ba. Napryagaya zadnie lapy, krepko  upirayas'  perednimi  v
myagkuyu zemlyu, medvezhonok i shchenok tyanuli verevku v protivopolozhnye storony,
poka ih shei sovsem ne onemeli, a glaza ne  vylezli  na  lob.  Neeva  tyanul
rovno i flegmatichno,  Miki  zhe  na  sobachij  lad  dergalsya  vsem  telom  i
vygibalsya; blagodarya etim neozhidannym tolchkam  emu  udavalos'  kazhdyj  raz
nemnogo sdvinut' Neevu s mesta. V konechnom schete vse svodilos' k tomu, ch'ya
sheya okazhetsya krepche. U Neevy pod sloem zhira eshche ne uspeli narasti  sil'nye
myshcy, i Miki imel tut pered nim zametnoe preimushchestvo. Nesmotrya na hudobu
i kostlyavost', shchenok byl ochen' silen dlya  svoego  vozrasta,  -  Neeva  eshche
neskol'ko minut geroicheski soprotivlyalsya,  no  potom  ustupil  i  poslushno
poshel v tom napravlenii, kotoroe vybral Miki.
   Medvezhonok, podobno vsem svoim sorodicham, bez vsyakogo  truda  nashel  by
kratchajshij put' k reke, no u Miki umenie orientirovat'sya  daleko  ustupalo
tverdosti ego namerenij, i Neeva zametno poveselel, kogda  obnaruzhil,  chto
ego sputnik uvodit ego  eshche  dal'she  ot  opasnoj  reki,  hotya  zachem-to  i
opisyvaet pri etom shirokuyu dugu. Eshche cherez chetvert' chasa Miki okonchatel'no
zabludilsya. On prisel  na  zadnie  lapy,  poglyadel  na  Neevu  i  negromko
zaskulil, priznavaya svoe porazhenie.
   Neeva ne shevel'nulsya. Ego zorkij vzglyad vnezapno ostanovilsya  na  serom
share, kotoryj byl prileplen k vetke nevysokogo kusta  v  desyati  shagah  ot
nih. Do poyavleniya dvunogogo zverya medvezhonok tol'ko i delal, chto  el  ves'
den' naprolet, no so vcherashnego utra u nego dazhe malen'kogo zhuchka  vo  rtu
ne bylo. Ego tomil uzhasnyj golod, i kogda on uvidel seryj shar, ego slyunnye
zhelezy mgnovenno zarabotali. |to bylo osinoe gnezdo! Skol'ko raz  za  svoyu
koroten'kuyu zhizn' on  videl,  kak  Nuzak,  ego  mat',  podhodila  k  takim
gnezdam, sbrasyvala ih na zemlyu, davila ogromnoj lapoj, a potom zvala  ego
polakomit'sya mertvymi osami! V techenie  poslednego  mesyaca  osy  neizmenno
vhodili v ego dnevnoj racion, i ih vkus emu ochen' nravilsya.  I  vot  Neeva
napravilsya k gnezdu. Miki poshel za nim. Kogda do  gnezda  ostavalos'  shaga
tri, Miki yasno rasslyshal tihoe,  no  krajne  nepriyatnoe  zhuzhzhanie.  Odnako
Neeva nichut' ne vstrevozhilsya. Rasschitav vysotu gnezda, on vstal na  zadnie
lapy, perednie protyanul k gnezdu i dernul ego - rokovoe dvizhenie!
   Nemedlenno monotonnoe zhuzhzhanie, kotoroe zametil Miki, stalo  gnevnym  i
pronzitel'nym, slovno gde-to zarabotala elektricheskaya pila. Mat' Neevy tut
molnienosno nastupila by na gnezdo  tyazhelymi  lapami,  razdaviv  vseh  ego
obitatelej, no ryvok Neevy  tol'ko  slegka  povredil  zhilishche  Ahmu  i  ego
svirepogo plemeni. Ahmu byl v etot moment doma, tak zhe kak i tri  chetverti
ego voinov. Prezhde chem Neeva uspel eshche raz dernut' gnezdo,  oni  vyrvalis'
naruzhu temnym groznym oblakom, i Miki  vnezapno  ispustil  dusherazdirayushchij
vizg: na nos shchenka opustilsya Ahmu sobstvennoj personoj! Neeva ne izdal  ni
zvuka, a tol'ko nachal bit' sebya po mordochke  perednimi  lapami.  Miki  zhe,
prodolzhaya vizzhat', sunul svoj ukushennyj nos v zemlyu.  Mgnovenie  spustya  v
bitvu vstupili vse bojcy armii Ahmu. Neeva tozhe vdrug  ispustil  otchayannyj
vopl' i brosilsya bezhat' proch' ot gnezda. Miki ne otstaval ot  nego  ni  na
shag. Emu kazalos', chto na ego nezhnoj shkure net takogo mesta, v kotoroe  ne
pogruzilas' by raskalennaya igla. Vopli Neevy byli oglushitel'ny.  On  revel
ne perestavaya, i v etu basovuyu notu vpletalsya al'tovyj vizg Miki, pridavaya
ej kakoj-to potustoronnij ottenok. Okazhis' poblizosti  suevernyj  ohotnik,
on ne usomnilsya by, chto v lesu ustroili prazdnik volki-oborotni.
   Obrativ  vragov  v  panicheskoe  begstvo,  osy  -  protivniki   dovol'no
blagorodnye  -  ne  stali  by  ih  presledovat'  i  vernulis'  by  v  svoyu
povrezhdennuyu  krepost',  esli  by  ne  odno  zlopoluchnoe   obstoyatel'stvo:
ulepetyvaya vo vse lopatki, Miki promchalsya  sleva  ot  molodoj  berezki,  a
Neeva sprava ot nee, i natyanuvshayasya verevka ostanovila ih tak  rezko,  chto
chut' bylo ne slomala im shei. Osinyj ar'ergard vnov' nakinulsya  na  vragov,
kotorye  vdrug  perestali  ubegat'.  Tut  v  Neeve  nakonec  vzygrala  ego
voinstvennaya  krov',  i,  razmahnuvshis',  on  hlopnul   Miki   po   spine.
Poluoslepshij shchenok uzhe sovsem obezumel ot boli i uzhasa,  a  potomu  prinyal
chuvstvitel'nye ukoly ostryh kogtej Neevy za novye ukusy  zhuzhzhashchih  chudovishch
i, vzvizgnuv eshche raz, upal na zemlyu v pripadke, pohozhem na epilepticheskij.
   |to ih i spaslo. Svivayas'  v  beshenyh  sudorogah,  Miki  perekatilsya  k
Neeve, otcepiv verevku ot berezki, i  Neeva  snova  kinulsya  nautek.  Miki
brosilsya za nim, zavyvaya pri kazhdom pryzhke. Neeva zabyl o strahe,  kotoryj
vnushila emu porozhistaya reka. Instinkt podskazyval emu, chto on dolzhen najti
vodu, i kak mozhno skoree. Samym pryamym putem, slovno CHelloner  ukazal  emu
dorogu po kompasu, Neeva mchalsya k reke, no ne uspel on probezhat' i trehsot
shagov,  kak  natknulsya  na  rucheek,  kotoryj  oba  oni  mogli   by   legko
pereskochit'. Neeva srazu zhe prygnul v rucheek, glubina  kotorogo  dostigala
tut chetyreh-pyati dyujmov, i Miki vpervye v zhizni dobrovol'no  pogruzilsya  v
vodu. Oni oba dolgo lezhali v prohladnom ruch'e.
   Glaza Miki nichego ne razlichali, krome rasplyvchatogo siyaniya  dnya,  i  on
ves' nachal puhnut' - ot konchika nosa do konchika uzlovatogo  hvosta.  Neeva
blagodarya zashchitnomu sloyu zhira  postradal  men'she.  On  polnost'yu  sohranil
zrenie i, nesmotrya  na  bol',  dlivshuyusya  chas,  vtoroj,  tretij,  prinyalsya
ponemnogu privodit' v poryadok svoi mysli.
   Vse nachalos' s dvunogogo zverya.  Dvunogij  zver'  otnyal  u  nego  mat',
dvunogij zver' posadil ego  v  temnyj  meshok,  i  tot  zhe  dvunogij  zver'
privyazal emu na sheyu etu verevku. Medlenno, postepenno on nachal pronikat'sya
ubezhdeniem, chto istochnikom vseh poslednih bed byla imenno eta verevka.
   Neskol'ko chasov spustya oni s  trudom  vylezli  iz  ruchejka  i  otyskali
myagkuyu suhuyu  lozhbinku  mezhdu  kornyami  bol'shogo  dereva.  V  lesnoj  chashche
sgushchalsya sumrak, i dazhe Neeva, glaza kotorogo  ne  postradali,  videl  uzhe
ploho. Solnce spustilos'  sovsem  nizko.  V  vozduhe  potyanulo  prohladoj.
Rasplastavshis' na zhivote, sunuv raspuhshuyu golovu mezhdu  perednimi  lapami,
Miki zhalobno poskulival.
   Vzglyad Neevy to i delo obrashchalsya k verevke, a v  golove  u  nego  zrelo
vazhnoe reshenie. On vzvizgnul - ne to po privychke prizyvaya mat', ne  to  iz
sochuvstviya  k  Miki.  On  prizhalsya  k   shchenku,   ispytyvaya   nepreodolimuyu
potrebnost' v ch'ej-to druzheskoj blizosti. Ved' Miki v konce koncov byl tut
ni pri chem. Vsemu vinoj dvunogij zver'... i verevka!
   Ih vse bolee plotno okutyvala vechernyaya t'ma,  i,  tesnee  prizhavshis'  k
shchenku, Neeva shvatil verevku obeimi lapami. S tihim ryavkan'em on vpilsya  v
nee zubami i prinyalsya nastojchivo gryzt'.  Vremya  ot  vremeni  on  ispuskal
negromkoe vorchanie, i v etom vorchanii byla uspokoitel'naya intonaciya, tochno
on ugovarival Miki: "Razve ty ne vidish'? YA peregryzu etu shtuku popolam.  K
utru ya konchu. Ne veshaj nosa! Dal'she budet luchshe".





   Nautro posle tragicheskogo stolknoveniya s osinym plemenem Neeva  i  Miki
ele  podnyalis'  na  raspuhshie,  onemevshie  lapy,   kogda   nastalo   vremya
prosypat'sya i privetstvovat' zaryu novogo dnya v tainstvennyh glubinah lesa,
kuda sluchaj zabrosil ih nakanune. V nih oboih zhil duh neukrotimoj  yunosti,
i hotya Miki tak razdulsya ot osinyh ukusov, chto ego toshchee telo i  neuklyuzhie
lapy priobreli sovsem uzh nelepyj vid, on gotov  byl  s  velichajshej  ohotoj
pustit'sya na poiski novyh priklyuchenij.
   Morda shchenka stala krugloj kak luna, a golova nastol'ko uvelichilas', chto
Neeva,  vozmozhno,  opasalsya:  a  ne  lopnet  li  ona?  Odnako  glaza  Miki
(naskol'ko ih mozhno bylo razglyadet' za raspuhshimi vekami) veselo blesteli,
a  zdorovoe  uho  i  polovinka  stoyali  torchkom,  -  on  slovno  sprashival
medvezhonka, chem oni zajmutsya teper'. Bol' ot ukusov sovershenno  utihla,  i
hotya Miki oshchushchal, chto ego  telo  stalo  zametno  bol'she,  v  ostal'nom  on
chuvstvoval sebya prekrasno.
   Neeva blagodarya svoemu spasitel'nomu zhirku vynes iz boya s osami  men'she
rubcov i ran.  Sobstvenno  govorya,  o  tom,  chto  emu  prishlos'  perenesti
nakanune, napominal tol'ko sovershenno zaplyvshij pravyj  glaz.  Zato  levyj
poglyadyval na mir veselo i zorko. Ni opuhshij glaz, ni  onemevshie  lapy  ne
smushchali Neevu - naoborot, nastroenie  u  nego  bylo  samoe  bodroe,  i  on
niskol'ko ne somnevalsya, chto  vse  plohoe  ostalos'  pozadi.  Emu  udalos'
uskol'znut' ot dvunogogo zverya, kotoryj  ubil  ego  mat';  on  vernulsya  v
gostepriimnye milye  ego  serdcu  lesa,  i,  nakonec,  on  sumel  za  noch'
peregryzt'  verevku,  kotoroj  CHelloner   svyazal   ego   s   Miki.   Posle
blagopoluchnogo izbavleniya ot takoj napasti on teper' ne udivilsya by,  esli
by iz-za derev'ev  vdrug  vyshla  Nuzak,  ego  mat'.  Vspomniv  o  nej,  on
zaskulil. A Miki vspomnil o svoem hozyaine i, oshchutiv bezlyudnuyu  pustynnost'
okruzhayushchego mira, zaskulil v otvet.
   Oba byli ochen' golodny. Nakanune  odno  neschast'e  smenyalos'  drugim  s
takoj bystrotoj, chto u nih ne bylo nikakoj vozmozhnosti  poest'.  Vcherashnie
sobytiya vse-taki poryadochno napugali Miki, i poetomu, poka  Neeva  delovito
oglyadyval okruzhavshij ih les, shchenok kazhdoe  mgnovenie  ozhidal  kakoj-nibud'
novoj bedy.
   Po-vidimomu, osmotr  udovletvoril  medvezhonka:  povernuvshis'  spinoj  k
solncu, kak vsegda delala ego mat', on  reshitel'no  zashagal  vpered.  Miki
pobrel za nim. Tol'ko v etu minutu on obnaruzhil, chto u  nego  v  tele  kak
budto  ne  ostalos'  ni  edinogo  sustava.  SHeya  ne  povorachivalas',  lapy
prevratilis' v derevyannye hoduli, i, starayas' ne otstavat' ot  medvezhonka,
on za pyat' minut uspel rovno stol'ko zhe raz spotknut'sya i upast'. Vdobavok
ego glaza tak zaplyli, chto on napolovinu  oslep,  a  potomu  posle  pyatogo
padeniya poteryal Neevu iz vidu i protestuyushche zavizzhal. Neeva ostanovilsya  i
sunul nos pod gniloj stvol povalennogo dereva.  Kogda  Miki  podkovylyal  k
nemu, on uvidel,  chto  medvezhonok,  pripav  k  zemle,  delovito  slizyvaet
poselenie bol'shih ryzhih uksusnyh murav'ev. Miki neskol'ko sekund  nablyudal
za  ego  dejstviyami.  On  vskore  soobrazil,  chto  Neeva  razzhilsya  chem-to
s容dobnym, no nikak ne mog vzyat' v tolk,  chem  imenno.  Miki  nachal  zhadno
obnyuhivat' to mesto, nad kotorym bystro mel'kal  yazyk  Neevy.  Potom  tozhe
vysunul  yazyk  i  liznul,  no  k  ego  yazyku  ne  priliplo  nichego,  krome
proshlogodnej hvoi i gnilushek. A Neeva tem vremenem to i delo pohryukival ot
udovol'stviya. Tol'ko cherez desyat' minut on sliznul  poslednego  murav'ya  i
otpravilsya dal'she.
   Nemnogo pogodya oni vyshli na syruyu polyanku, i Neeva prinyalsya  obnyuhivat'
travu i priglyadyvat'sya k nej edinstvennym zdorovym glazom, a  potom  nachal
bystro kopat', vytashchil chto-to beloe tolshchinoj v chelovecheskij palec i  nachal
appetitno hrustet',  userdno  rabotaya  chelyustyami.  Miki  udalos'  shvatit'
poryadochnyj kusok beloj shtuki, no ona yavno ne prishlas' emu  po  vkusu.  Emu
pokazalos', chto on zhuet derevyashku, i, pokatav neponyatnyj predmet  vo  rtu,
on brezglivo ego vyplyunul, a Neeva s dovol'nym urchaniem  doel  koreshok  do
poslednego kusochka.
   Oni poshli dal'she. Dva tomitel'nyh chasa Miki sledoval za  Neevoj,  i  po
mere togo  kak  opadali  opuholi  na  ego  tele,  pustota  v  ego  zheludke
stanovilas' vse bol'she. Golod prevrashchalsya v muchitel'nuyu pytku.  No  on  ne
nahodil nikakoj edy, hotya Neeva na kazhdom shagu obnaruzhival  kakie-to  svoi
lakomstva.  K  koncu  etih  dvuh   chasov   spisok   kushanij,   pogloshchennyh
medvezhonkom, dostigal vnushitel'nyh razmerov. V chisle  prochego  on  vklyuchal
desyatok zeleno-chernyh zhukov, beschislennoe mnozhestvo drugih nasekomyh,  kak
tverdyh, tak i myagkih, celye seleniya ryzhih i  chernyh  murav'ev,  neskol'ko
zhirnyh lichinok, izvlechennyh iz  glubiny  truhlyavyh  pnej,  gorst'  ulitok,
lyagushonka i  yajco-boltun,  izvlechennoe  iz  pokinutogo  gnezda  kuropatki,
svivshej ego na zemle pod gustym kustom,  a  iz  rastitel'nyh  blyud  -  dve
porcii s容dobnyh kornej i odnu zayach'yu kapustu. Vremya ot vremeni on  sgibal
molodye topol'ki i ot容dal nezhnye verhushki. Eshche on soval v rot vse  nateki
elovoj i sosnovoj smoly, kakie uspeval  zametit',  a  inogda  raznoobrazil
zavtrak moloden'koj travkoj.
   Miki vsled za nim pereproboval nemaluyu chast'  ego  raciona  i  s容l  by
lyagushonka, esli by Neeva ego ne operedil. Sosnovaya i elovaya smola zalepila
emu zuby i byla takoj gor'koj, chto  ego  chut'  ne  stoshnilo.  Ponyat',  chem
ulitki otlichayutsya ot kameshkov, on tak i ne  sumel,  a  tak  kak  probovat'
zhukov on nachal s tak nazyvaemogo  zhuka-vonyuchki,  to  povtorit'  etot  opyt
bol'she uzhe ne risknul. Po  primeru  Neevy  on  otkusil  verhushku  molodogo
pobega, no eto byl ne topolek, a volch'e lyko, i ot zhguchego soka  ego  yazyk
na polchasa poteryal vsyakuyu chuvstvitel'nost'. V konce  koncov  on  prishel  k
zaklyucheniyu, chto iz vsego menyu Neevy on eshche  kak-to  sposoben  est'  tol'ko
travu.
   Vot tak Miki iznyval ot goloda, poka ego  sputnik  nepreryvno  popolnyal
pestruyu kollekciyu v svoem zheludke i  stanovilsya  vse  veselee.  Po  pravde
govorya, Neeva byl sovershenno schastliv i, vyrazhaya svoe udovol'stvie,  to  i
delo blazhenno urchal. K tomu zhe opuhol' na ego pravom glazu bystro spadala,
i k nemu pochti vernulos' normal'noe zrenie. Neskol'ko raz, obnaruzhiv novoe
skoplenie murav'ev, on druzhelyubnym povizgivaniem  priglashal  Miki  prinyat'
uchastie v pirshestve.
   Do poludnya Miki poslushno plelsya za medvezhonkom kak privyazannyj. Odnako,
kogda Neeva netoroplivo raskopal shmelinoe gnezdo, prihlopnul  chetyreh  ego
obitatelej i  s  appetitom  s容l  ih,  terpen'yu  shchenka  prishel  konec.  On
soobrazil, chto emu sleduet samomu pozabotit'sya o sobstvennom propitanii  i
poohotit'sya na kakuyu-nibud' s容dobnuyu  dich'.  |ta  mysl'  vyzvala  u  nego
ostroe volnenie. K  etomu  vremeni  ego  glaza  uzhe  sovsem  otkrylis',  a
onemenie v tele pochti proshlo.  V  nem  vzygrala  krov'  ego  raznoobraznyh
predkov, i on prinyalsya ryskat' vokrug samostoyatel'no, vynyuhivaya podhodyashchuyu
dobychu. Vskore on pochuyal soblaznitel'nyj zapah i poshel na nego,  no  pochti
totchas zhe sharahnulsya v storonu: iz-pod samogo ego nosa, oglushitel'no gremya
kryl'yami, vsporhnula kuropatka. V pervuyu minutu shchenok dazhe  ispugalsya,  no
etot ispug tol'ko usilil perepolnyavshee ego vozbuzhdenie. A neskol'ko  minut
spustya, sunuv nos pod kuchu valezhnika, on natknulsya na svoj obed.  |to  byl
Vabu, krol'chonok. S bystrotoj molnii Miki stisnul zubami ego spinu. Neeva,
uslyshav tresk suhih vetok i  pisk  krol'chonka,  otorvalsya  ot  murav'ev  i
pospeshil tuda, otkuda donosilis' eti zvuki. Pisk  pochti  srazu  oborvalsya,
Miki zadom vypolz iz-pod valezhnika i, torzhestvuya, predstal pered Neevoj  s
Vabu v zubah. Krol'chonok uzhe perestal bit'sya, i Miki so svirepym  rychaniem
nachal  terzat'  nepodvizhnuyu  tushku.  Neeva,  laskovo  pohryukivaya,  podoshel
poblizhe. Miki zarychal eshche bolee svirepo.  Odnako  Neeva  ne  ustrashilsya  i
prodolzhal negromkim zaiskivayushchim urchaniem vyrazhat' svoyu glubokuyu  simpatiyu
k Miki, a sam tem  vremenem  obnyuhival  krol'chonka.  Miki  vdrug  perestal
rychat'. Vozmozhno, on vspomnil, s kakim radushiem Neeva pytalsya ugostit' ego
svoimi zhukami i murav'yami. No kak by to ni bylo, krol'chonka oni mirolyubivo
s容li vmeste do poslednej kostochki, do poslednego klochka shkurki,  i  togda
Neeva vpervye posle smerti svoej materi prisel na tolstye  zadnie  lapy  i
vysunul krasnyj yazychok. |ta poza u nego oznachala vysshuyu stepen' sytosti  i
prevoshodnoe nastroenie. Dlya polnoty blazhenstva emu trebovalos' eshche tol'ko
odno:  horoshen'ko  vzdremnut'.  I,  lenivo  potyanuvshis',  on  poglyadel  po
storonam v poiskah podhodyashchego dereva.
   U  Miki  zhe  priyatnaya   sytost'   vyzvala,   naoborot,   burnuyu   zhazhdu
deyatel'nosti. Poskol'ku Neeva vsegda tshchatel'no perezhevyval lyubuyu  pishchu,  a
Miki imel obyknovenie glotat'  ne  zhuya,  na  dolyu  shchenka  prishlos'  dobryh
chetyreh pyatyh tushki, i on bol'she ne ispytyval goloda. Zato  vpervye  posle
togo, kak oni s Neevoj sorvalis' v vodu  s  chelnoka  CHellonera,  Miki  kak
sleduet osoznal,  naskol'ko  peremenilis'  ego  sud'ba  i  vsya  okruzhayushchaya
obstanovka. Vpervye v zhizni on sam dobyl  sebe  obed  i  vpervye  v  zhizni
poproboval syrogo myasa, i eti dva obstoyatel'stva priveli ego  v  neistovoe
vozbuzhdenie, kotoroe, estestvenno,  zaglushilo  vsyakoe  zhelanie  prilech'  i
vzdremnut' na solnyshke. Teper', kogda emu otkrylas' prelest' ohoty, v  ego
neuklyuzhem shchenyach'em tele probudilsya drevnij instinkt vsego sobach'ego  roda,
i on gotov byl gonyat'sya za dich'yu do iznemozheniya.  No  tut  Neeva  kak  raz
otyskal sebe udobnuyu postel'.
   Vne sebya ot izumleniya,  Miki  sledil  za  tem,  kak  Neeva  netoroplivo
karabkalsya po stvolu bol'shogo topolya.  Miki  prihodilos'  videt',  kak  po
derev'yam lazayut belki, i eto  kazalos'  emu  ne  menee  estestvennym,  chem
sposobnost' ptic letat',  no  za  dejstviyami  Neevy  on  sledil  v  polnom
oshelomlenii. I  tol'ko  kogda  medvezhonok  udobno  rastyanulsya  na  shirokoj
razvilke,  Miki  nakonec  vyrazil  svoi  chuvstva  vsluh.  On   nedoverchivo
zatyavkal. Potom obnyuhal niz  stvola  i  bez  osobogo  entuziazma,  v  svoyu
ochered',  poproboval  vzobrat'sya  na  nego.  V  rezul'tate   on   dovol'no
boleznenno hlopnulsya spinoj o zemlyu i  prishel  k  vyvodu,  chto  shchenkam,  v
otlichie ot medvezhat, po derev'yam lazat'  ne  polagaetsya.  Ogorchivshis',  on
otoshel ot topolya shagov na dvadcat', sel i nachal obdumyvat'  polozhenie.  On
nikak ne mog ponyat', chto, sobstvenno, Neeve ponadobilos' na dereve.  ZHukov
on tam yavno ne iskal. Miki neskol'ko raz voprositel'no tyavknul,  no  Neeva
ne otvetil. V konce koncov shchenok otkazalsya ot  popytki  privlech'  vnimanie
svoego priyatelya i s unylym vizgom rastyanulsya na zemle.
   Odnako spat' Miki ne sobiralsya. Emu vovse ne hotelos' otdyhat'. On  byl
by rad nemedlenno prodolzhit' issledovanie tainstvennyh  i  manyashchih  lesnyh
debrej. Bezotchetnyj strah, kotoryj tomil ego vse vremya, poka on ne  pojmal
krol'chonka, teper' bessledno ischez. Za te dve minuty,  kotorye  on  provel
pod kuchej valezhnika, chudodejka-priroda uspela nauchit' ego  ochen'  mnogomu.
|ti dve minuty sovsem preobrazili Miki: iz bespomoshchnogo, boyazlivogo  shchenka
on  stal  samostoyatel'nym  molodym  psom.   Bespechnoe   detstvo,   kotoroe
zatyanulos' iz-za opeki CHellonera, s etogo momenta  prinadlezhalo  proshlomu.
On pojmal svoyu pervuyu dich', i zharkij vostorg pobedy  probudil  v  nem  vse
drevnie instinkty. Za te  polchasa,  kotorye  on  prolezhal,  ozhidaya,  kogda
prosnetsya Neeva, Miki okonchatel'no preodolel rasstoyanie, otdelyayushchee  shchenka
ot vzrosloj sobaki. On, konechno, ne mog znat',  chto  ego  otec  Helej  byl
samoj znamenitoj  ohotnich'ej  sobakoj  v  bassejne  reki  Littl-Foks  i  v
odinochku spravlyalsya so vzroslym samcom karibu. No on vsemi fibrami  svoego
tela oshchushchal eto. V zove predkov byla neotrazimaya nastojchivost'. I  potomu,
chto on pokorilsya etomu zovu i zhadno lovil chutkim  sluhom  shepchushchie  golosa
lesnoj chashchi, on sumel razlichit'  tihoe,  monotonnoe  pohryukivanie  Kavuka,
starogo dikobraza.
   Miki zamer, prizhimayas' k zemle.  Spustya  mgnovenie  on  uslyshal  legkoe
poshchelkivanie igl - na polyanku vyshel Kavuk i  podnyalsya  na  zadnie  lapy  v
samoj seredine bol'shogo pyatna solnechnogo sveta:
   Kavuk vot uzhe trinadcat' let vel mirnoe  sushchestvovanie  v  etom  ugolke
lesa i teper', na sklone let, vesil nikak ne  men'she  tridcati  funtov.  V
etot den' on zapozdal s obedom, no dazhe eto  vse  ravno  ne  omrachilo  ego
blagodushnogo nastroeniya. Zrenie u nego i v yunosti bylo  skvernym.  Priroda
sotvorila ego, kak  i  vseh  ego  sorodichej,  blizorukim,  vozmestiv  etot
nedostatok groznoj bronej iz ostryh igl. On ne zamechal Miki,  ot  kotorogo
nahodilsya shagah v desyati, ili delal vid, chto ne zamechaet.  A  Miki  sovsem
rasplastalsya na zemle, tak kak novoobretennyj instinkt  preduprezhdal  ego,
chto napadat' na eto sushchestvo bylo by neblagorazumno.
   Kavuk okolo minuty prostoyal na zadnih lapah, zastyv v  nepodvizhnosti  i
tihon'ko pohryukivaya gimn svoego plemeni. Miki videl ego  sboku  -  v  etoj
poze dikobraz udivitel'no pohodil na dorodnogo  municipal'nogo  sovetnika.
On byl takim tolstym, chto ego zhivot vypyachivalsya, kak polovinka  vozdushnogo
shara. Perednie lapy on kak-to ochen'  po-chelovecheski  slozhil  na  zhivote  i
bol'she smahival na staruyu dikobrazihu, chem  na  priznannogo  glavu  svoego
plemeni.
   Tol'ko tut Miki zametil, chto iz-za kusta vblizi Kavuka koketlivo  vyshla
Iskvaziz, moloden'kaya samochka. Hotya Kavuk byl uzhe  v  godah,  on  sohranil
galantnyj nrav svoej yunosti  i  pri  vide  krasavicy  nemedlenno  prinyalsya
demonstrirovat' svoyu blagovospitannost'  i  izyashchnye  manery.  Nachal  on  s
poteshnoj plyaski, zamenyayushchej u dikobrazov uhazhivanie: on hryukal vse  gromche
i gromche, pereminalsya s lapy na lapu, i ego  okrugloe  bryuho  podprygivalo
kak myachik. Pravda, krasavica  Iskvaziz  mogla  by  vskruzhit'  golovu  komu
ugodno. Ona byla blondinkoj - drugimi slovami, ona byla  al'binoskoj,  chto
sredi dikobrazov vstrechaetsya ochen' redko. Nos u nee  byl  rozovyj,  myagkie
podushechki  na  lapah  tozhe  byli   rozovye,   a   raduzhnaya   obolochka   ee
ocharovatel'nyh rozovyh glazok byla nebesno-golubogo cveta. Prel'stitel'nyj
tanec Kavuka yavno ne prishelsya ej po vkusu, i Kavuk, zametiv eto, peremenil
taktiku: on vstal na vse chetyre lapy i  prinyalsya  krutit'sya  kak  beshenyj,
lovya svoj hvost. Kogda on ostanovilsya, chtoby posmotret', kakoe vpechatlenie
proizvel etot manevr, to, k ogromnomu svoemu razocharovaniyu, obnaruzhil, chto
Iskvaziz davno uzhe i sled prostyl.
   Oshelomlenno prisev na zadnie lapy, on minutu ostavalsya  nepodvizhnym,  a
zatem, k uzhasu Miki, napravilsya  pryamo  k  derevu,  na  kotorom  ustroilsya
Neeva. Delo v tom, chto Kavuk vsegda obedal na etom  dereve,  i  teper'  on
nachal vzbirat'sya po stvolu, chto-to vorcha  sebe  pod  nos.  SHerst'  u  Miki
vstala dybom. On  ne  znal,  chto  Kavuk,  kak  i  vse  ego  sorodichi,  byl
dobrodushnejshim sushchestvom i nikogda nikomu ne prichinyal vreda,  esli  tol'ko
na nego ne napadali. Miki eto bylo neizvestno, i potomu on vnezapno podnyal
oglushitel'nyj laj, chtoby predupredit' Neevu.
   Neeva prosnulsya ne srazu, a kogda nakonec on otkryl  glaza,  to  uvidel
pered soboj shchetinistuyu mordu nevedomogo zverya  i  strashno  perepugalsya.  S
molnienosnoj  bystrotoj,  chut'  ne  sorvavshis'  so  svoej   razvilki,   on
povernulsya i vskarabkalsya vyshe po stvolu. Kavuk nichut' ne byl  vyveden  iz
dushevnogo ravnovesiya. Posle ischeznoveniya Iskvaziz on  pomyshlyal  tol'ko  ob
obede i prodolzhal netoroplivo vzbirat'sya vse vyshe. Neeva  v  panike  nachal
pyatit'sya ot stvola po bol'shoj vetke, ustupaya dorogu Kavuku.
   K neschast'yu dlya Neevy, imenno na etom suku Kavuk obedal nakanune. I vot
dikobraz perebralsya so stvola na vetku, vse eshche, po-vidimomu,  ne  zamechaya
prisutstviya tam medvezhonka. Tut Miki  vnizu  zatyavkal  s  takim  vizglivym
isstupleniem, chto Kavuk nakonec kak budto soobrazil, chto proishodit chto-to
neobychnoe. On prishchurilsya i poglyadel vniz na Miki, kotoryj kidalsya na stvol
v tshchetnyh popytkah  vlezt'  na  derevo  i  pomoch'  priyatelyu.  Zatem  Kavuk
povernulsya i v pervyj raz posmotrel na medvezhonka s  nekotorym  interesom.
Neeva krepko obhvatil vetku vsemi chetyr'mya lapami. Otstupat' dal'she on  ne
mog - vetka zdes'  byla  nastol'ko  tonkoj,  chto  uzhe  sgibalas'  pod  ego
tyazhest'yu.
   Kavuk nachal serdito  branit'sya.  Miki  ispustil  zavershayushchee  vizglivoe
tyavkan'e i, prisev na zadnie lapy,  prinyalsya  sledit'  za  dusherazdirayushchej
dramoj, kotoraya razvertyvalas' nad ego golovoj. Kavuk delal shazhok  vpered,
a Neeva nemnogo otpolzal, i tak prodolzhalos' do teh por,  poka  medvezhonok
ne soskol'znul s vetki i ne povis  na  nej,  raskachivayas'  mezhdu  nebom  i
zemlej. Tut Kavuk perestal branit'sya i spokojno pristupil k  obedu.  Okolo
treh minut Neeve koe-kak udavalos' uderzhivat' svoyu poziciyu.  Raza  dva  on
tshchetno pytalsya podtyanut'sya i snova lech'  na  vetku  zhivotom.  No  vot  ego
zadnie lapy razzhalis'. Neskol'ko sekund on provisel na perednih  lapah,  a
zatem sorvalsya s vysoty v pyatnadcat' futov i poletel vniz. On shlepnulsya na
zemlyu vozle Miki i dolgo ne mog perevesti duh. Potom s vorchaniem podnyalsya,
oshelomlenno poglyadel na derevo i, nichego bol'she ne ob座asniv Miki,  zashagal
dal'she v les - pryamo navstrechu opasnejshemu priklyucheniyu,  kotoromu  suzhdeno
bylo stat' reshitel'nym ispytaniem dlya nih oboih.





   Neeva ostanovilsya, tol'ko kogda proshel chetvert' mili, a mozhet  byt',  i
bol'she.
   Miki pokazalos', chto oni vnezapno iz yarkogo  solnechnogo  dnya  popali  v
gustye vechernie sumerki. |ta chast' lesa, kuda zabrel Neeva, starayas'  ujti
podal'she ot strashnogo  zverya,  stolknuvshego  ego  s  dereva,  pohodila  na
ogromnuyu  tainstvennuyu  peshcheru.  Dazhe  CHelloner  ostanovilsya  by   tut   v
blagogovenii, podavlennyj velichavym  bezmolviem  etoj  chashchi,  zavorozhennyj
zagadochnymi shorohami, kotorymi ona byla polna.  Solnce  po-prezhnemu  siyalo
vysoko v nebe, no ne edinyj ego luch ne pronikal pod  zelenyj  svod  gustyh
elovyh vetvej, spletavshihsya nad golovami  Miki  i  Neevy  v  nepronicaemyj
polog. Vokrug ne bylo ni edinogo kusta, pod ih lapami ne bylo  ni  edinogo
cvetka, ni edinoj travinki - nichego, krome  tolstogo  myagkogo  sloya  buroj
hvoi, dushivshej vsyakuyu zhizn'. Kazalos', budto  lesnye  devy  ustroili  sebe
zdes' opochival'nyu, kuda ne mogut proniknut' ni veter, ni dozhd',  ni  sneg;
budto tut byl priyut volkov-oborotnej, na vremya  pokidayushchih  etot  mrachnyj,
navodyashchij uzhas tajnik, chtoby stroit' kozni lyudyam.
   Na sumrachnyh elyah zdes' ne pela ni odna ptica, na ih razlapistyh vetkah
ne rezvilis' veselye belki. Tishina byla takoj glubokoj i mertvoj, chto Miki
dazhe rasslyshal stuk sobstvennogo serdca. On posmotrel na Neevu  i  uvidel,
chto v polut'me glaza medvezhonka goryat strannym ognem. Ni tot, ni drugoj ne
ispytyvali straha, i vse-taki eta grobovaya tishina  po-novomu  ukrepila  ih
narozhdayushchuyusya druzhbu. Kakoe-to neyasnoe chuvstvo  probudilos'  v  ih  lesnyh
dushah i zapolnilo pustotu, ostavshuyusya u Neevy posle  poteri  materi,  a  u
Miki - posle razluki s hozyainom. SHCHenok tihon'ko vzvizgnul, a  Neeva  myagko
zavorchal i legon'ko hryuknul, kak sovsem yunyj porosenok.  Oni  pridvinulis'
drug k drugu i vstali bok o bok, s vyzovom glyadya na okruzhayushchij mir.  Potom
oni poshli dal'she, tochno dvoe  malen'kih  mal'chikov,  kotorye  zabralis'  v
pustoj pokinutyj dom. Oni ne ohotilis', i tem ne menee  vse  ih  ohotnich'i
instinkty byli nastorozheny, i oba chasto ostanavlivalis', chtoby  posmotret'
po storonam, prislushat'sya i ponyuhat' vozduh.
   Neeve eta mgla napomnila chernuyu peshcheru,  v  kotoroj  on  rodilsya.  Tak,
mozhet byt', iz kakogo-nibud'  sumrachnogo  prohoda  mezhdu  stvolami  sejchas
poyavitsya Nuzak, ego mat'? Mozhet byt', ona spit gde-nibud' tut, kak spala v
ih temnoj berloge? Vozmozhno, v mozgu medvezhonka i pravda smutno  voznikali
voprosy vrode etih. Ved' tut carila ta zhe  mertvaya  tishina,  chto  i  v  ih
peshchere. I kazalos',  budto  vsego  v  neskol'kih  shagah  pered  nimi  mrak
sgushchaetsya v chernye provaly.  Takie  mesta  indejcy  nazyvayut  "muhnedu"  -
gluhie zakoulki lesa, gde zlye  duhi  unichtozhili  vsyakuyu  zhizn',  vyrastiv
derev'ya stol' gustye, chto skvoz' ih hvoyu ne v  silah  proniknut'  ni  odin
solnechnyj luch. Tol'ko  sovy,  druz'ya  zlyh  duhov,  zhivut  v  ih  zaklyatyh
vladeniyah.
   Vzroslyj volk ostanovilsya by i povernul nazad tam,  gde  sejchas  stoyali
Neeva i Miki: lisa pospeshila by uskol'znut' proch', pripadaya k zemle;  dazhe
besstrashnyj ubijca gornostaj tol'ko poglyadel by  na  etu  chashchobu  krasnymi
glazami-businami i vernulsya by v svetlyj les, povinuyas' veleniyu instinkta.
Ibo  v  etom  bezmolvii  i  mrake  krylas'  svoya  zhizn'.  Ona  tailas'   i
podsteregala v glubine bezdonnyh chernyh provalov. I teper', kogda Neeva  i
Miki  prodolzhali  uglublyat'sya  v  sumrachnuyu  tishinu,  eta   zhizn'   nachala
probuzhdat'sya, - kruglye glaza  otkryvalis'  i  zagoralis'  zhutkim  zelenym
ognem. Odnako v chashche po-prezhnemu ne razdavalos' ni edinogo zvuka, i nel'zya
bylo zametit' nikakogo dvizheniya. Istinnye zlye duhi, obitayushchie v muhnedu -
ogromnye  sovy,  -  poglyadyvali  vniz,  chto-to   soobrazhali   medlitel'nym
mozgom... i vyzhidali.
   Zatem iz haoticheskogo mraka vyplyla chudovishchnaya ten'  i  skol'znula  nad
golovoj malen'kih prishel'cev tak nizko, chto oni rasslyshali groznyj  shelest
gigantskih kryl'ev. Kogda eto prizrachnoe sushchestvo skrylos'  iz  vidu,  oni
uslyshali shipenie i skrezheshchushchee shchelkan'e moshchnogo klyuva. Ot etogo  zvuka  po
spine Miki probezhala drozh'. Dremavshij instinkt vnezapno zagovoril v polnyj
golos. SHCHenok vdrug pochuvstvoval blizkoe prisutstvie kakoj-to  nevedomoj  i
strashnoj opasnosti.
   Teper' tishina vokrug nih napolnilas' zvukami - shorohami  sredi  vetvej,
ele slyshnym shelestom v vyshine i rezkim,  metallicheskim  shchelkan'em  nad  ih
golovami. Snova Miki uvidel, kak poyavilas' i ischezla ogromnaya ten'. Za nej
posledovala vtoraya, tret'ya, chetvertaya... poka ne stalo kazat'sya, chto  ves'
vozduh pod svodom vetvej zapolnen etimi  tenyami.  I  s  poyavleniem  kazhdoj
novoj teni vse blizhe k nim razdavalos' ugrozhayushchee shchelkan'e sil'nyh  hishchnyh
klyuvov. I, podobno volku ili lise, Miki s容zhilsya  i  pripal  k  zemle.  No
postupil on tak iz ostorozhnosti, a ne ot poskulivayushchego shchenyach'ego  straha.
Ego myshcy byli napryazheny, i, kogda odna iz sov proneslas' nad  nim  sovsem
nizko, pochti zadev ego golovu krylom, on s rychaniem oskalil  klyki.  Neeva
vstretil sovu fyrkan'em - so  vremenem  ono  dolzhno  bylo  prevratit'sya  v
yarostnoe "uf!", s kotorym  ego  mat'  brosalas'  v  boj.  Kak  i  polozheno
medvedyu, on podnyalsya  na  zadnie  lapy.  I  imenno  na  nego  stremitel'no
rinulas' odna iz tenej - chudovishchnoe operennoe yadro, vyrvavsheesya iz mraka.
   Sverkayushchie glaza Miki uvideli, chto v treh shagah  ot  nego  ego  tovarishch
ischez pod besformennoj  seroj  massoj.  Neskol'ko  sekund  shchenok  stoyal  v
ocepenenii, s uzhasom prislushivayas' k gromovomu  hlopan'yu  moshchnyh  kryl'ev.
Neeva ne izdal ni zvuka. On byl oprokinut na spinu i tshchetno  rval  kogtyami
per'ya, takie myagkie i gustye, chto, kazalos', pod nimi net zhivoj ploti.  On
pochuvstvoval, chto spravit'sya s etim sushchestvom u nego ne hvatit sil, a  eto
oznachalo smert'. Udary kryl'ev byli kak udary dubinoj - oni oglushali  ego,
meshali dyshat', i  vse-taki  on  prodolzhal  terzat'  navalivshuyusya  na  nego
besplotnuyu grud', kotoraya sostoyala iz odnih per'ev.
   Svirepo brosivshis' na svoyu zhertvu, velikan Uhumis'yu (razmah ego kryl'ev
dostigal  pyati  futov!)  chut'-chut'  promahnulsya.  Stal'nye  kogti-kinzhaly,
kotorye on namerevalsya pogruzit' vo vnutrennosti Neevy, somknulis' slishkom
rano i szhali tol'ko gustuyu sherst' medvezhonka i skladki  kozhi.  Vot  pochemu
Uhumis'yu bil teper' svoyu zhertvu kryl'yami, starayas' uluchit' udobnyj moment,
chtoby razom pokonchit' s nej zhestokim udarom ostrogo klyuva. Eshche polminuty -
i mordochka Neevy byla by razorvana v kloch'ya.
   Imenno potomu, chto Neeva molchal, chto on ni razu ne  vzvizgnul,  Miki  s
rychaniem vskochil na nogi i oskalil zuby. I srazu zhe ves' ego strah ischez i
smenilsya otchayannym, pochti radostnym vozbuzhdeniem. On uznal ih vraga -  eto
byla ptica! A pticy dlya nego byli ne protivnikami - oni byli  dobychej.  Za
to vremya, poka on  puteshestvoval  so  svoim  hozyainom  po  rekam  Severnoj
Kanady, CHelloner ne raz strelyal  bol'shih  kanadskih  gusej  i  zhuravlej  s
ogromnymi kryl'yami. Miki el ih myaso.  Dvazhdy  on  s  zalivistym  tyavkan'em
gonyalsya za ranenymi zhuravlyami, i oni ubegali ot nego! Teper' shchenok ne stal
ni tyavkat', ni layat'. Molnienosnym pryzhkom on obrushilsya na shar iz  per'ev,
kak chetyrnadcatifuntovoe yadro, i Uhumis'yu, razzhav kogti, svalilsya na bok i
bespomoshchno zabil kryl'yami.
   Prezhde chem on uspel podnyat'sya, Miki snova prygnul  na  nego,  celyas'  v
golovu, kak togda, kogda on dognal ranenogo zhuravlya. Uhumis'yu shlepnulsya na
spinu, i Miki v pervyj raz s nachala svoej ataki ispustil yarostnoe rychanie,
kotoroe pereshlo v vizglivoe tyavkan'e. Uhumis'yu i ego krovozhadnye sobrat'ya,
pod pokrovom mraka nablyudavshie za shvatkoj  s  derev'ev,  nikogda  eshche  ne
slyshali podobnyh zvukov. SHCHelkan'e  klyuvov  stalo  udalyat'sya,  i  Uhumis'yu,
vnezapno vzmahnuv kryl'yami, vzmyl v vozduh.
   Tverdo upershis' shirokimi perednimi lapami v  zemlyu,  zadrav  oskalennuyu
mordochku k chernomu svodu elovyh vetvej, Miki prodolzhal vyzyvayushche  layat'  i
zavyvat'. On hotel, chtoby bol'shaya ptica vernulas'.  On  hotel  izodrat'  v
kloch'ya ee per'ya, no pod ego isstuplennyj laj Neeva perevernulsya  so  spiny
na zhivot, oglyanulsya na Miki, predosteregayushche vzvizgnul i pustilsya  nautek.
V otlichie ot Miki, on prekrasno razobralsya v polozhenii.  Opyat'  na  pomoshch'
emu prishel instinkt, rodivshijsya iz opyta beschislennyh pokolenij. On tverdo
znal, chto v temnyh provalah nad ih golovami kruzhit smert', i on bezhal tak,
kak nikogda eshche v zhizni ne begal. Miki pustilsya bezhat' sledom, a  krylatye
teni snova nachali priblizhat'sya k nim.
   Vperedi malen'kie beglecy uvideli problesk  solnechnogo  sveta.  Derev'ya
vokrug stanovilis' vse vyshe, i vskore v  gustom  pologe  vetvej  poyavilis'
razryvy, i chernye provaly peshchernogo mraka ostalis'  pozadi.  Esli  by  oni
probezhali eshche sotnyu yardov, to okazalis' by na shirokoj ravnine - ohotnich'em
ugod'e ogromnyh sov. No Neevoj polnost'yu vladelo  chuvstvo  samosohraneniya,
on vse eshche byl oglushen gromovymi udarami sovinyh kryl'ev,  ego  boka  zhgli
rany,  ostavlennye  kogtyami  Uhumis'yu,  a  potomu,  uvidev   pered   soboj
besporyadochnoe nagromozhdenie vyrvannyh s kornem stvolov, on nyrnul  pod  ih
zashchitu s takoj bystrotoj, chto  Miki  ne  srazu  ponyal,  kuda  devalsya  ego
priyatel'.
   Potom i Miki zabralsya v shchel' mezhdu povalennymi stvolami,  povernulsya  i
vysunul golovu naruzhu. On vse eshche skalil klyki i rychal.  Ved'  on  oderzhal
pobedu nad vragom! On sshib strashnuyu pticu na zemlyu i vyrval  zubami  puchok
ee per'ev. A posle takogo torzhestva on, posledovav  primeru  Neevy,  vdrug
bezhal! Teper' im ovladelo zhelanie vernut'sya na pole boya i dovesti delo  do
konca. V nem govorila krov' neustrashimyh erdel'ter'erov  i  shpicev,  krov'
ego otca, ogromnogo ohotnich'ego psa Heleya. Pervye dve porody, smeshavshis' v
nem, nadelili ego volch'ej hrabrost'yu i lis'ej nastojchivost'yu, a ot otca on
poluchil moshchnye  chelyusti  i  gerkulesovskuyu  silu,  i,  esli  by  Neeva  ne
prodolzhal zapolzat' vse glubzhe v burelom, Miki otpravilsya by nazad v  chashchu
i prolayal by svoj vyzov operennym chudovishcham, ot kotoryh oni bezhali.
   Izranennye boka Neevy otchayanno goreli, i on vovse ne hotel  vstupat'  v
novye  draki  s  sushchestvami,  kotorye  sletayut  s  derev'ev.  On  prinyalsya
zalizyvat' sledy kogtej Uhumis'yu, i cherez neskol'ko minut Miki  podpolz  k
nemu i, pochuvstvovav zapah svezhej teploj krovi, tihon'ko zarychal. On znal,
chto eto krov' Neevy, i, kogda on obernulsya  k  shcheli,  skvoz'  kotoruyu  oni
zabralis' v  temnyj  labirint  bureloma,  v  ego  glazah  zagorelis'  zlye
ogon'ki.
   Okolo  chasa  Miki  prolezhal  sovershenno  nepodvizhno,  i  v  nem   vnov'
proishodil process stremitel'nogo povzrosleniya,  kak  i  togda,  kogda  on
pojmal  svoego  pervogo  krolika.  Nakonec  on  ostorozhno   vylez   iz-pod
povalennyh stvolov i uvidel, chto solnce uzhe zahodit za les na zapade. Miki
oglyadelsya i prislushalsya. V ego poze ne bylo  i  sleda  shchenyach'ej  vinovatoj
prinizhennosti. Krupnye podushechki hudyh lap uverenno upiralis' v  zemlyu,  a
sami kostlyavye  lapy,  kazalos',  byli  vyrezany  iz  tverdogo  uzlovatogo
dereva. Vse myshcy ego tela byli  napryazheny,  ushi  stoyali  torchkom,  golova
upryamo vzhimalas' v kostlyavye plechi, po kotorym uzhe mozhno bylo  dogadat'sya,
kakim sil'nym on dolzhen byl stat' vposledstvii. On znal, chto nachalos'  ego
Velikoe Priklyuchenie. SHCHenyach'i igry  i  laskovye,  zabotlivye  ruki  hozyaina
ostalis' v proshlom. Mir peremenilsya i stal nesravnenno bolee zamanchivym  i
opasnym.
   Neskol'ko minut spustya Miki prileg vozle shcheli, uvodivshej v  burelom,  i
prinyalsya gryzt' konec verevki, kotoryj svisal s ego shei. Solnce spustilos'
eshche nizhe, potom sovsem skrylos' za zubchatoj stenoj lesa. A  Miki  vse  eshche
zhdal, chtoby Neeva vybralsya k nemu na otkrytoe mesto i leg ryadom s nim.  No
sumerki prodolzhali sgushchat'sya, a Neeva  vse  ne  shel.  Nakonec  Miki  opyat'
prolez v shchel' i  natknulsya  vozle  nee  na  Neevu.  Oni  prinyalis'  vmeste
nablyudat' za tainstvennym priblizheniem nochi.
   Nekotoroe vremya vokrug carila glubochajshaya tishina, kakaya byvaet tol'ko v
lesah severa v pervyj chas nastupleniya nochi. V yasnom nebe robko  zagorelis'
pervye redkie zvezdochki, a zatem ego useyali  sverkayushchie  sozvezdiya.  Iz-za
kraya lesov uzhe podnimalas' luna, zatoplyaya zemlyu zolotistym  siyaniem,  i  v
etom siyanii povsyudu vokrug voznikli chernye teni, kotorye ne dvigalis' i ne
izdavali nikakih zvukov. Zatem  tishina  byla  narushena.  Iz  sovinoj  chashchi
doneslos'  strannoe  gluhoe   uhan'e.   Miki   uzhe   prihodilos'   slyshat'
pronzitel'noe vereshchan'e i protyazhnye "tu-vu-u" nebol'shih sov, obkradyvayushchih
kapkany, no golosa moguchih krylatyh razbojnikov, kotorye obitayut v  gluhih
chashchah i tvoryat ubijstva po nocham,  on  slyshal  vpervye.  |to  byli  gluhie
gorlovye zvuki, bolee pohozhie na ston,  chem  na  krik,  -  na  ston  takoj
korotkij i tihij, chto kazalos', budto ego umeryaet  ostorozhnost',  opasenie
vspugnut' budushchuyu dobychu. V techenie neskol'kih minut  iz  chashchi  donosilas'
pereklichka ee krovozhadnyh obitatelej,  a  zatem  vnov'  nastupila  tishina,
vremya ot vremeni  preryvavshayasya  shorohom  ogromnyh  kryl'ev  sredi  elovyh
vetvej i vershin, - eto ohotniki pokidali svoi ubezhishcha i uletali v  storonu
ravniny.
   Dlya Miki i Neevy vylet sov na ohotu  okazalsya  tol'ko  nachalom  sobytij
etoj nochi. Oni dolgo lezhali bok o bok, ne  smykaya  glaz  i  prislushivayas'.
Mimo povalennyh stvolov na myagkih lapah  besshumno  proshel  pekan  [krupnaya
severoamerikanskaya kunica], i oni ulovili ego zapah. Oni uslyshali  dalekij
krik gagary, tyavkan'e neugomonnoj lisicy i mychanie losihi, kotoraya paslas'
na beregu ozerca u dal'nego konca ravniny. A zatem oni uslyshali  zvuk,  ot
kotorogo ih serdca zabilis' sil'nee i po telu probezhala drozh' vozbuzhdeniya.
   Sperva on  donessya  otkuda-to  izdaleka  -  otryvistyj  ohotnichij  klich
volkov, gonyashchih dich'. On priblizhalsya k ravnine s severa  i  byl  podhvachen
severo-zapadnym vetrom. Togda golos stai poslyshalsya sovershenno  otchetlivo,
i v mozgu Miki bystro nachali vsplyvat' tumannye obrazy  i  smutnye,  pochti
neulovimye vospominaniya. Golos, kotoryj donosilsya k nemu s vetrom, ne  byl
golosom CHellonera, i vse-taki on znal etot golos. |to byl golos Heleya, ego
velikana-otca, golos Numy, ego materi, golos tysyach i tysyach  pokolenij  ego
predkov, i teper' v  shchenke  zagovoril  instinkt,  unasledovannyj  ot  etih
predkov, i neyasnye vospominaniya pervyh dnej ego zhizni. V dal'nejshem  razum
i opyt nauchili ego razlichat' volka i sobaku, hotya raznica mezhdu nimi mogla
pokazat'sya ton'she voloska. No sejchas  Miki  slyshal  tol'ko  priblizhayushchijsya
golos svoej krovnoj rodni. On  priblizhalsya  bystro  i  besposhchadno,  polnyj
yarostnogo i ostrogo goloda. I Miki zabyl pro Neevu i ne  obratil  vnimaniya
na to, chto medvezhonok zabilsya poglubzhe pod povalennyj stvol. Miki  vskochil
na nogi i zastyl v napryazhennoj poze,  zabyv  obo  vsem,  krome  volnuyushchego
ohotnich'ego klicha volch'ej stai.
   YArdah v sta vperedi volkov, spasaya zhizn', bezhal  Ahtik,  molodoj  samec
karibu.  On  zadyhalsya,  sily  nachinali  izmenyat'  emu,  i  on  beznadezhno
vglyadyvalsya v  nochnoj  mrak  -  ne  blesnet  li  gde-nibud'  voda,  obeshchaya
spasenie?  Staya  uzhe  razvernulas'  podkovoj,   koncy   kotoroj   nachinali
zagibat'sya vperedi Ahtika. Volki gotovilis' brosit'sya na karibu, prokusit'
suhozhiliya zadnih nog, perervat' emu gorlo. V eti poslednie minuty ohotniki
smolkli, i Ahtik pochuvstvoval priblizhenie konca.  V  otchayanii  on  svernul
vpravo i skrylsya v lesu.
   Miki uslyshal, kak zatreshchali kusty pod ego telom,  i  popyatilsya  k  kuche
bureloma. CHerez neskol'ko sekund v dvadcati shagah ot nego probezhal  Ahtik.
V lunnom svete karibu kazalsya bol'shim i neskladnym, a ego hripyashchee dyhanie
bylo ispolneno uzhasa i smertnoj muki.  On  ischez  tak  zhe  bystro,  kak  i
poyavilsya, no vsled za nim pochti  nemedlenno  poyavilis'  besshumnye  bystrye
teni - ih bylo shest' ili sem'. Oni voznikli i ischezli pochti mgnovenno, kak
mimoletnyj poryv vetra.
   Posle etogo Miki dolgo stoyal i prislushivalsya, no tishina snova obvolokla
nochnoj les. Potom Miki zabralsya v burelom i ulegsya ryadom s Neevoj.
   Neskol'ko chasov on bespokojno dremal. Emu snilos' zabytoe.  Emu  snilsya
CHelloner. Emu snilis' holodnye nochi i  bol'shie  kostry,  on  slyshal  golos
hozyaina i oshchushchal prikosnovenie ego ruki,  no  nad  vsemi  etimi  videniyami
zvuchal dikij ohotnichij klich ego lesnyh rodichej.
   Na rannej zare on vybralsya naruzhu i obnyuhal sledy karibu i  volkov.  Do
sih por v ih stranstviyah Miki sledoval za Neevoj. Teper' nastupila ochered'
Neevy sledovat' za nim. Vdyhaya ostryj zapah volkov, Miki ryscoj zatrusil k
ravnine. Emu potrebovalos' polchasa, chtoby dobrat'sya do nee. Zatem on vyshel
na shirokij kamenistyj ustup, otkuda sled spuskalsya  po  krutomu  sklonu  v
dolinu.
   Tut Miki ostanovilsya.
   V desyati shagah nizhe ego i v dvadcati shagah v storonu lezhala  napolovinu
obglodannaya tusha molodogo karibu. No ne  eto  probudilo  v  shchenke  beshenoe
volnenie, ot kotorogo pochti ostanovilos' ego serdce. Iz kustov, tyanuvshihsya
nizhe po ustupu, poyavilas' Mahigun,  izgnannaya  iz  stai  volchica,  kotoraya
prishla nasytit'sya myasom chuzhoj dobychi. |to bylo toshchee, urodlivoe  sushchestvo.
Vpalye boka volchicy  nikak  ne  mogli  okruglit'sya  s  teh  por,  kak  ona
proglotila otravlennuyu primanku i dolgo bolela posle  etogo.  Ee  churalis'
vse drugie volki, ona byla truslivoj i zlobnoj,  sposobnoj  zagryzt'  dazhe
sobstvennyh detenyshej. No Miki nichego etogo ne znal. V nej on uvidel  svoyu
mat', kakoj ee risovali emu pamyat' i instinkt. A ego mat' byla emu  blizhe,
chem dazhe CHelloner, ego hozyain.
   Minutu on lezhal, vzdragivaya vsem telom,  a  potom  nachal  spuskat'sya  s
obryva, kak spuskalsya by k CHelloneru - pravda, s bol'shej ostorozhnost'yu, no
zato s zhadnym ozhidaniem i s tomitel'noj  radost'yu,  kotoruyu  ne  moglo  by
probudit' v nem poyavlenie cheloveka. On byl uzhe sovsem blizko  ot  Mahigun,
kogda  ona  nakonec  zametila  ego  prisutstvie.  Ego  nozdri  byli  polny
materinskogo zapaha, on radovalsya... no i boyalsya. Odnako eto ne byl  strah
pered fizicheskoj opasnost'yu. Rasplastavshis' na zemle,  polozhiv  golovu  na
lapy, on zaskulil.
   Volchica stremitel'no obernulas', obnazhiv ostrye klyki vo vsyu ih  dlinu.
Ee nalitye krov'yu  glaza  goreli  strahom  i  zloboj.  Miki  ne  uspel  ni
poshevelit'sya, ni tyavknut'. S bystrotoj koshki otshchepenka okazalas'  ryadom  s
nim. Ee klyki polosnuli ego odin  raz,  i  ona  skrylas'.  Iz  plecha  Miki
potekla krov', odnako ne iz-za boli on mnogo minut lezhal  nepodvizhno,  kak
mertvyj. Na tom meste, gde stoyala Mahigun, vse eshche sohranilsya  materinskij
zapah. No smutnye vospominaniya rasseyalis'. Drevnyaya pamyat' umerla, kogda on
gluboko vzdohnul i vzvizgnul ot boli. Dlya nego, kak i dlya Neevy, bol'she ne
sushchestvovalo ni CHellonera, ni materi. Zato emu ostalsya ves' mir! I v  etom
mire vstavalo solnce. |tot mir byl pronizan i  napoen  dyhaniem  zhizni.  A
ryadom, sovsem ryadom blagouhalo sochnoe vkusnoe myaso.
   Miki zhadno vtyanul nozdryami vozduh. Potom on obernulsya i uvidel,  kak  s
otkosa na ustup kubarem skatilos' tolstoe tel'ce Neevy, kotoryj  toropilsya
prinyat' uchastie v pirshestve.





   Esli by Makoki, staryj indeec iz  plemeni  kri,  vozivshij  pochtu  mezhdu
Gods-Lejkom i CHerchillem, uznal o zloklyucheniyah Miki i Neevy do toj  minuty,
kogda oni do otvala naelis'  nezhnym  zhirnym  myasom  zatravlennogo  volkami
molodogo karibu, on, navernoe, skazal by, chto ih  vzyala  pod  svoe  osoboe
pokrovitel'stvo Isku Vapu, kotoroj v mire  dobryh  duhov  porucheno  vedat'
blagopoluchiem zverej, ptic i vseh prochih tvarej. Delo v  tom,  chto  Makoki
tverdo veril v sushchestvovanie vsyakih lesnyh duhov, tak zhe  kak  i  duhov  -
hranitelej ego tipi  [zhilishche  severoamerikanskih  indejcev:  ostrokonechnyj
shalash, krytyj shkurami ili koroj]. I vokrug istorii Miki i Neevy  on  splel
by chudesnuyu skazku i rasskazal by ee malen'kim detyam svoego  syna,  a  oni
zapomnili by ee, a potom povedali by sobstvennym detyam.
   Ved' druzhba mezhdu chernym medvezhonkom  i  shchenkom,  v  ch'ih  zhilah  krov'
gonchej makkenzi smeshalas' s  krov'yu  erdel'ter'era  i  shpica,  byla  veshch'yu
neslyhannoj, i tem ne menee Miki i Neeva stali vernymi druz'yami. I  Makoki
usmotrel by v etom dokazatel'stvo blagozhelatel'nogo vnimaniya  k  nim  Isku
Vapu, s samogo nachala naznachivshej  dlya  nih  osobuyu  sud'bu.  Imenno  ona,
skazal by Makoki, povela CHellonera po sledu materi  Neevy  i  pomogla  emu
ubit'  staruyu  medvedicu;  imenno  ona  nadoumila  ego  svyazat'  shchenka   i
medvezhonka odnoj verevkoj, dlya togo chtoby oni, svalivshis' s ego chelnoka  v
stremninu,  ne  pogibli,  a,  naoborot,  pomogli  drug  drugu  spastis'  i
podruzhilis'. "Neeva-pavuk" (dva malen'kih brata) - nazval by ih Makoki, i,
vstretivshis' s nimi, on  skoree  pozvolil  by  otrubit'  sebe  palec,  chem
prichinil by  im  malejshij  vred.  No  Makoki  dazhe  ne  podozreval  ob  ih
sushchestvovanii, i v to utro, kogda oni pirovali u tushi  karibu,  on  v  sta
milyah ot mesta ih pira torgovalsya s belym puteshestvennikom, kotoryj  hotel
nanyat' ego v provodniki. Emu i v golovu ne prishlo, chto v etu  minutu  sama
Isku Vapu nahodilas' vozle nego i gotovila sobytie, kotoromu bylo  suzhdeno
sygrat' znachitel'nuyu rol' v zhizni Neevy i Miki.
   Tem vremenem Neeva i Miki upisyvali myaso tak, slovno umirali s  golodu.
Oni oba byli na redkost' praktichnymi sushchestvami. Oni ne  zadumyvalis'  nad
tem, chto ostalos' v proshlom, i polnost'yu otdavalis' nastoyashchemu.  Dva  dnya,
nasyshchennye gorestnymi sobytiyami  i  opasnymi  priklyucheniyami,  kazalis'  im
dolgimi, kak god. Neeva vse men'she i men'she toskoval po materi, a Miki kak
budto vovse ne vspominal hozyaina, s kotorym razluchilsya tak  nedavno.  Zato
ih pamyat' v mel'chajshih podrobnostyah hranila vse proisshestviya proshloj nochi:
ih srazheniya ne na zhivot, a na  smert'  s  ogromnymi  sovami,  ih  begstvo,
pogonyu volch'ej stai za molodym karibu i (eto, konechno, pomnil tol'ko Miki)
korotkuyu strashnuyu vstrechu s Mahigun, zlobnoj volchicej, izgnannoj iz  stai.
Ee ukus vse eshche zheg plecho shchenka. No ot etogo  appetit  Miki  niskol'ko  ne
umen'shilsya. Ispuskaya vremya ot vremeni gluhoe rychanie, on prodolzhal terzat'
tushu, poka sovsem ne ob容lsya.
   Togda on sel na zadnie lapy i posmotrel  v  tu  storonu,  kuda  ubezhala
Mahigun. On smotrel na  vostok,  v  napravlenii  Gudzonova  zaliva,  -  na
ogromnuyu ravninu  mezhdu  dvumya  gryadami  holmov,  gusto  porosshih  lesami,
kotorye utrennee solnce odevalo zolotom i bagryancem. Nikogda prezhde on  ne
videl mir takim, kakim uvidel ego teper'. Volki nastigli karibu  u  samogo
obryva ploskogo holma, kotoryj vydavalsya iz  chernogo  sovinogo  lesa,  kak
korotkij tolstyj yazyk, i tusha lezhala na travyanistom  ustupe,  pod  kotorym
nachinalas' ravnina. S kraya etogo ustupa Miki glyadel  vniz  i  dal'she  -  v
neizmerimuyu dal', gde rasstilavshiesya pered nim chudesa postepenno slivalis'
v trepeshchushchuyu solnechnuyu dymku pod  golubym  nebom.  On  videl  pered  soboj
nastoyashchij raj dlya zver'ya, sulivshij  im  s  Neevoj  neobyknovenno  priyatnuyu
zhizn', - sochnye zelenye luga, roshchi, pohozhie na uhozhennye parki i u dal'nej
gryady  postepenno  slivavshiesya  v  odin  gustoj  les.  Pyshno   razrosshijsya
kustarnik pestrel vsej roskosh'yu yarkih iyun'skih krasok, tam i syam  sverkali
izluchiny ruch'ev, a v polumile ot  ih  holma  blestelo  ozero,  pohozhee  na
ogromnoe zerkalo v lilovato-zelenoj oprave iz elej i piht.
   Gde-to tam  ischezla  volchica  Mahigun.  Miki  podumal,  chto  ona  mozhet
vernut'sya, i ponyuhal vozduh,  starayas'  ulovit'  ee  zapah.  No  toska  po
materi, kotoruyu probudila v nem  Mahigun,  rasseyalas'  bessledno.  On  uzhe
nachal ulavlivat' vsyu glubinu razlichiya mezhdu sobakoj i volkom.  CHas  nazad,
vdrug poddavshis' illyuzii, chto ego mat' eshche mozhet otyskat'sya, on prinyal  za
nee volchicu. No teper' on razobralsya v svoej oshibke. Ved' eshche chut'-chut'  -
i zuby Mahigun prokusili  by  ego  plecho  ili  perervali  sonnuyu  arteriyu.
Tebah-Gon-Gavin (Edinyj velikij zakon) prochno  vhodil  v  ego  soznanie  -
neumolimyj zakon vyzhivaniya luchshe prisposoblennyh. ZHit' - znachilo  borot'sya
za etu zhizn', ubivat' vragov, brat' verh nad vsemi, u kogo est'  lapy  ili
kryl'ya. I na zemle, i v vozduhe ego podsteregala opasnost'. S teh por  kak
on poteryal CHellonera, tol'ko Neeva  otnessya  k  nemu  bez  vrazhdebnosti  i
prinyal ego druzhbu, - Neeva, osirotevshij medvezhonok. I  Miki  povernulsya  k
Neeve, kotoryj ogryzalsya na pestruyu sojku, kruzhivshuyu nad tushej  v  nadezhde
pozhivit'sya kusochkom myasca.
   Eshche chetvert' chasa nazad Neeva vesil funtov  dvenadcat',  no  teper'  on
potyanul by  ne  men'she  pyatnadcati.  Ego  zhivotik  razdulsya,  kak  nabityj
sakvoyazh, i, udobno raspolozhivshis' na solncepeke,  medvezhonok  oblizyvalsya,
ochen' dovol'nyj soboj i vsem na svete. Miki  podskochil  k  nemu,  i  Neeva
ispustil druzheskoe  vorchanie.  Potom  on  perekatilsya  na  tolstuyu  spinu,
priglashaya Miki  zateyat'  pritvornuyu  draku.  On  vpervye  vyrazil  zhelanie
poigrat', i shchenok s radostnym tyavkan'em prygnul na nego.  Oni  carapalis',
kusalis', borolis', soprovozhdaya veseluyu voznyu groznym  rychaniem  (Miki)  i
porosyach'im pohryukivaniem i  povizgivaniem  (Neeva).  V  konce  koncov  oni
okazalis' u samogo kraya ustupa  i  kak  dva  shara  pokatilis'  po  krutomu
travyanistomu otkosu dlinoj  v  sotnyu  futov.  Neeva  skatilsya  bez  vsyakih
zatrudnenij - takoj on byl tolstyj i kruglyj.
   Golenastomu  zhe  hudomu  Miki  prishlos'  tugo:  on  letel   kuvyrkayas',
vskidyvaya lapy v vozduh, svorachivayas' v kol'co, i k tomu momentu, kogda on
shlepnulsya na kamennuyu rossyp' u podnozhiya otkosa, on byl sovsem oshelomlen i
dolgo ne mog perevesti duh. Miki s  trudom  podnyalsya  na  nogi,  sudorozhno
glotaya vozduh. Neskol'ko mgnovenij ravnina i otkos stremitel'no  vertelis'
vokrug nego. Zatem on nemnogo prishel v sebya i uvidel nevdaleke Neevu.
   Neeva  byl  ves'  zahvachen  udivitel'no  priyatnym   otkrytiem.   CHernye
medvezhata lyubyat s容zzhat' s gor ne men'she, chem mal'chishki, mchashchiesya vniz  na
sankah, ili bobry, ispol'zuyushchie vmesto salazok sobstvennye hvosty. I  vot,
poka  Miki  zhdal,  chtoby  mir  okonchatel'no  perestal   vertet'sya,   Neeva
vskarabkalsya shagov na dvadcat' - tridcat' vverh po  otkosu  i...  skatilsya
vniz uzhe narochno! Miki tol'ko past' ot izumleniya razinul.  A  Neeva  snova
vskarabkalsya po otkosu i  snova  skatilsya.  Tut  uzh  Miki  vovse  perestal
dyshat'. Pyat' raz na ego glazah Neeva vzbiralsya shagov na tridcat'  vverh  i
kuvyrkom katilsya vniz. Posle pyatogo raza Miki kinulsya na Neevu i zadal emu
takuyu trepku, chto oni chut' bylo ne podralis' vser'ez.
   Zatem Miki nachal obsledovat' podnozhie otkosa, i Neeva  poslushno  plelsya
za nim shagov sto, no potom vzbuntovalsya i naotrez otkazalsya  idti  dal'she.
Neeva, dozhivavshij chetvertyj mesyac svoej polnoj volnenij  yunoj  zhizni,  byl
tverdo ubezhden, chto priroda sozdala ego tol'ko  dlya  togo,  chtoby  on  bez
konca predavalsya udovol'stviyu nabivat' sebe zhivot. On schital,  chto  eda  -
edinstvennaya i vseob容mlyushchaya cel' medvezh'ego  sushchestvovaniya.  V  blizhajshie
neskol'ko mesyacev emu predstoyalo userdno trudit'sya na etom  poprishche,  daby
ne posramit' chesti svoego  plemeni,  i  vidimoe  namerenie  Miki  ujti  ot
vkusnoj  zhirnoj  tushi  molodogo  karibu  preispolnilo   ego   trevogoj   i
vozmushcheniem. Neeva srazu zabyl pro zabavy i polez vverh po sklonu  uzhe  ne
radi igry, a radi dela.
   Uvidev,  kuda  napravilsya  medvezhonok,  Miki  otkazalsya  ot  dal'nejshih
issledovanij i pobezhal za tovarishchem.  Oni  vzobralis'  na  ustup  shagah  v
dvadcati ot tushi i iz-za kuchi bol'shih kamnej poglyadeli na svoe  myaso.  To,
chto oni uvideli, na mgnovenie paralizovalo ih: tushu terzali  dve  ogromnye
sovy! Miki i Neeva prinyali etih ptic za  chudovishch,  kotorye  nakanune  chut'
bylo ne razdelalis' s nimi v lesnoj chashche. Na samom zhe  dele  eti  sovy  ne
prinadlezhali k plemeni nochnyh razbojnikov, kak Uhumis'yu.  |to  byli  belye
sovy, otlichayushchiesya ot vseh ostal'nyh svoih sorodichej tem, chto  i  v  yarkij
solnechnyj den' oni vidyat ne huzhe samyh zorkih  yastrebov.  Mispun,  bol'shoj
samec, byl ves'  bel  kak  sneg.  Per'ya  ego  podrugi,  kotoraya  neskol'ko
ustupala emu v velichine, zakanchivalis' korichnevato-seroj kajmoj, a  golovy
oboih kazalis' osobenno strashnymi, potomu chto byli sovershenno  kruglymi  i
ne zavershalis' ushami-kistochkami. Mispun, napolovinu prikryvaya tushu  Ahtika
razvernutymi kryl'yami, rval myaso moshchnym klyuvom s takoj svirepoj zhadnost'yu,
chto zvuki ego pirshestva donosilis' dazhe tuda, gde pryatalis' Neeva i  Miki.
Nevish, podruga Mispuna, pochti  sovsem  zasunula  golovu  v  bryuho  Ahtika.
Medvezhonok i namnogo  starshe  Neevy,  navernoe,  ispugalsya  by,  uvidev  i
uslyshav ih. Neeva pritailsya za kamnem, vysunuv  iz-za  nego  tol'ko  samyj
konchik nosa.
   V gorle Miki podnyalos' gluhoe rychanie.  No  on  sderzhalsya  i  pripal  k
zemle. V nem snova zabushevala krov'  ego  otca,  moguchego  ohotnika.  Tusha
prinadlezhala emu, i on gotov byl s boem otstaivat'  svoi  prava.  A  krome
togo, razve on ne vyshel pobeditelem iz shvatki s bol'shoj sovoj v lesu?  No
ved' zdes' ih bylo dve! A potomu on ne srazu vskochil  na  nogi,  i  za  te
neskol'ko sekund, kotorye on  kolebalsya,  na  scene  neozhidanno  poyavilos'
novoe dejstvuyushchee lico.
   On uvidel, chto iz nizkoj porosli kustov v dal'nem konce ustupa vypolzla
Mahigun, volchica-otshchepenka. Hudaya  kak  skelet,  krasnoglazaya,  ona  seroj
svirepoj ten'yu skol'znula cherez otkrytoe prostranstvo. Ee  pushistyj  hvost
byl zlobno podzhat i pochti volochilsya po trave.
   Nado otdat' ej spravedlivost', sovy niskol'ko ne  pugali  Mahigun.  Ona
kinulas' na Mispuna, rycha i shchelkaya  klykami  tak  yarostno,  chto  Miki  eshche
plotnee prizhalsya k zemle.
   Zuby Mahigun legko prorvali chetyrehdyujmovuyu bronyu iz per'ev, zashchishchavshuyu
Mispuna. On byl zahvachen vrasploh, i ego kruglaya golova byla  by  otkushena
naproch' prezhde, chem on uspel by dat' boj, no emu na pomoshch'  prishla  Nevish.
Vsya perepachkannaya krov'yu Ahtika, ona brosilas' na Mahigun s pronzitel'nym,
kakim-to chihayushchim krikom, ne pohozhim na krik ni  odnogo  zhivogo  sushchestva.
Ona vonzila v spinu volchicy klyuv i kogti,  i  Mahigun,  nevol'no  otpustiv
Mispuna, yarostno povernulas' k novomu vragu. Mispun poluchil peredyshku,  no
Nevish zaplatila za nee  dorogoj  cenoj:  pervyj  zhe  udar  dlinnyh  klykov
volchicy okazalsya udachnym, i odno ogromnoe krylo Nevish  bylo  v  bukval'nom
smysle slova otorvano ot ee tela. Hriplyj  krik  boli,  kotoryj  ispustila
Nevish, skazal Mispunu, chto ego podruga pogibaet. On vzmyl  v  vozduh  i  s
takoj siloj obrushilsya na Mahigun, chto ona ne uderzhalas' na nogah i upala.
   Gigantskaya sova zapustila kogti ej  v  bryuho  i  prinyalas'  terzat'  ee
vnutrennosti yarostno i upryamo. I Mahigun  pochuvstvovala,  chto  eta  cepkaya
hvatka neset ej smert'. Ona brosilas' na spinu  i  prinyalas'  katat'sya  po
zemle, rycha i lyazgaya zubami  v  popytke  izbavit'sya  ot  krivyh  kinzhalov,
kotorye vse glubzhe vpivalis' v ee zhivot. No Mispun ne razzhimal kogtej. Ona
podminala ego pod sebya, a on hlopal  moguchimi  kryl'yami  i  tol'ko  krepche
szhimal kogti, ne rasslabiv ih dazhe v mig  svoej  gibeli.  Ryadom  na  zemle
umirala ego podruga. Iz ee ran hlestala krov', no i sovsem  obessilev  ona
vse eshche pytalas' pomoch' Mispunu. A on umer kak geroj, tak  i  ne  vypustiv
volchicy.
   Mahigun s trudom dotashchilas' do kustov. Tam ej v  konce  koncov  udalos'
sbrosit' s sebya mertvoe telo bol'shoj sovy. No v ee zhivote  ziyali  glubokie
rany. Iz nih struilas' krov', i volchica ushla v  chashchu,  ostavlyaya  za  soboj
alyj sled. CHerez chetvert' mili ona legla na zemlyu pod  karlikovoj  el'yu  i
neskol'ko minut spustya vzdohnula v poslednij raz.
   Neeve i Miki, osobenno poslednemu, eta zhestokaya bitva mnogoe rasskazala
o mire, v kotorom oni zhili teper', postepenno  ponimaya  ego  vse  yasnee  i
yasnee. Oni  obogatili  sokrovishchnicu  svoego  opyta,  dopolnyavshego  drevnie
instinkty i nasledstvennye svojstva. Oni  umeli  ohotit'sya,  chtoby  dobyt'
sebe edu: Neeva lovil svoih zhukov, lyagushek i shmelej, Miki pojmal  krolika.
Im uzhe prishlos' drat'sya, spasaya svoyu zhizn'. Smert' ne raz podsteregala ih.
No razygravshayasya na ih glazah shvatka i ee mrachnoe zavershenie pokazali  im
zhizn' s novoj, eshche nevedomoj im storony.
   Proshlo mnogo minut, prezhde chem Miki podoshel k Nevish i  obnyuhal  mertvuyu
sovu. Teper' u nego ne vozniklo zhelaniya trepat' i rvat' ee per'ya s detskoj
svirepost'yu i torzhestvom. Gibel' bol'shoj pticy prinesla emu novye znaniya i
nauchila novym hitrostyam i povadkam. Sud'ba Mispuna i ego podrugi  pokazala
Miki, kak vazhno vsegda byt' ostorozhnym i umet' besshumno dvigat'sya. Ved' on
uzhe ponyal, chto v etom mire est' mnogo sushchestv, kotorye ego ne boyatsya i  ne
pobegut ot nego. On utratil  svoe  vysokomerno-prezritel'noe  otnoshenie  k
krylatym sozdaniyam, on postig, chto zemlya vovse ne byla sozdana radi nego i
dlya nego, i chtoby ucelet', on dolzhen budet drat'sya,  kak  dralis'  sovy  i
Mahigun.  Nedarom   predki   Miki   byli   zakalennymi   bojcami   i   ego
genealogicheskoe drevo voshodilo k volkam.
   Neeva izvlek iz  sluchivshegosya  sovsem  inoj  urok.  Ego  sorodichi  byli
mirolyubivy i esli dralis', to tol'ko mezhdu soboj.  Oni,  kak  pravilo,  ne
ohotilis' na drugih lesnyh zverej, i ni odin lesnoj zver' ne  ohotilsya  na
nih. Ob座asnyalos' eto estestvennym  polozheniem  veshchej:  prosto  v  obshirnyh
vladeniyah vzroslogo chernogo medvedya ne nashlos'  by  zverya  drugoj  porody,
sposobnogo pobedit' ego v otkrytom boyu - eto  ne  po  silam  dazhe  volch'ej
stae. Poetomu iz gibeli Mahigun i dvuh  sov  Neeva  ne  pocherpnul  nikakih
poleznyh svedenij o tom, kak sleduet vesti draku. No  zato  on  eshche  yasnee
ponyal pol'zu ostorozhnosti. Glavnym zhe dlya nego bylo to, chto ni Mahigun, ni
sovy bol'she uzhe ne mogli pokushat'sya na tushu. Ego uzhin ostalsya cel.
   Medvezhonok prodolzhal pryatat'sya, poka Miki obsledoval pole  boya,  i  ego
kruglye glazki zorko smotreli po storonam, ne poyavitsya li eshche kakoj-nibud'
vrag. A Miki ot tela Nevish pereshel k Ahtiku, a potom  prinyalsya  obnyuhivat'
sled Mahigun, kotoryj privel ego k kustam. Tam on uvidel Mispuna. V  kusty
on uglublyat'sya ne stal, a vernulsya k Neeve, kotoryj k etomu vremeni reshil,
chto uzhe mozhno, nichego ne opasayas', vyjti iz-za spasitel'nogo kamnya.
   Do vechera Miki raz pyat'desyat brosalsya zashchishchat' ih  myaso.  Bol'she  vsego
zabot prichinyali emu bol'sheglazye, kriklivye kukshi. Kanadskie  sojki  pochti
ne ustupali im v nazojlivosti. Dvazhdy k tushe podkradyvalsya malen'kij seryj
gornostaj, s glazkami, kak dva krohotnyh rubina. Miki kidalsya  na  nego  s
takoj yarost'yu, chto tretij raz on vernut'sya  ne  risknul.  K  poludnyu  tushu
vysmotreli ili pochuyali vorony i prinyalis' kruzhit'sya nad nej,  ozhidaya,  chto
Miki  i  Neeva  kuda-nibud'  ujdut.  Obmanuvshis'  v  svoih  nadezhdah,  oni
rasselis' na vershinah blizhajshih derev'ev  i  nachali  hriplo  i  vozmushchenno
karkat'.
   Nastupili sumerki, no volki k tushe ne vernulis'.  Dichi  bylo  mnogo,  i
staya, hozyajnichavshaya v zdeshnih  mestah,  ohotilas'  v  etu  noch'  dal'she  k
zapadu. Raza dva do Miki i Neevy izdali donosilsya ee ohotnichij klich.
   I  vsyu  zvezdnuyu   svetluyu   noch'   shchenok   i   medvezhonok   storozhili,
prislushivalis', inogda nenadolgo zasypali. Edva zabrezzhil  seryj  rassvet,
oni vnov' prinyalis' za edu.
   Esli by etu istoriyu rasskazyval staryj Makoki iz plemeni kri, on v etom
meste snova ne preminul by ukazat', chto Miki i Neeva nahodilis' pod osobym
pokrovitel'stvom Isku Vapu. Ibo den'  smenyalsya  noch'yu,  a  noch'  smenyalas'
dnem, i Miki s Neevoj udivitel'no okrepli i dazhe slovno vyrosli  blagodarya
tomu, chto postoyanno naedalis' do otvala.  Na  chetvertyj  den'  Neeva  stal
takim  tolstym  i  gladkim,  chto  kazalsya  v  poltora  raza  bol'she   togo
medvezhonka, kotoryj svalilsya  s  nosa  chelnoka  v  porozhistuyu  reku.  Miki
utratil  svoyu  kostlyavost'.  Ego  rebra  uzhe  nel'zya  bylo,  kak   prezhde,
pereschitat' s rasstoyaniya v dva shaga. Grud' u  nego  stala  shire,  nogi  ne
proizvodili takogo neuklyuzhego vpechatleniya. CHelyusti ego okrepli, potomu chto
postoyanno gryzli kosti karibu. I po mere togo kak uvelichivalis' ego  sily,
umen'shalas' ego shchenyach'ya lyubov' k  igram  i  roslo  bespokojnoe  stremlenie
nachat'  samostoyatel'nuyu  ohotu.  Na  chetvertuyu  noch'  on   snova   uslyshal
otryvistyj ohotnichij klich volkov i pochuvstvoval  neiz座asnimoe  tomitel'noe
volnenie.
   Dlya Neevy byt' tolstym, byt' veselym i byt' dovol'nym oznachalo  odno  i
to zhe. Poka mozhno bylo kormit'sya u tushi, ego vovse  ne  tyanulo  uhodit'  s
ustupa. Dva-tri raza v den' on spuskalsya k ruch'yu napit'sya, i kazhdoe utro i
kazhdyj den' - osobenno blizhe k zakatu - on  neskol'ko  raz  skatyvalsya  so
sklona. Vdobavok ko vsemu etomu on zavel privychku spat'  posle  poludnya  v
razvilke molodogo derevca.
   Miki ne videl v kuvyrkanij vniz s obryva ni  smysla,  ni  udovol'stviya,
lazat' na derev'ya on tozhe ne umel,  a  potomu  nachal  vse  bol'she  vremeni
tratit' na obsledovanie podnozhiya gryady. On predpochel by, chtoby Neeva hodil
vmeste s nim. Kazhdyj raz, pered tem kak otpravit'sya v takuyu ekspediciyu, on
dolgo pytalsya zastavit' Neevu slezt' s dereva ili puskal v  hod  otchayannye
usiliya, chtoby uvesti ego s soboj, kogda  medvezhonok  po  uzhe  protoptannoj
tropke otpravlyalsya k ruch'yu ili vozvrashchalsya obratno. Tem  ne  menee  odnogo
etogo upryamstva Neevy bylo by nedostatochno, chtoby ih possorit'.  Miki  byl
slishkom privyazan  k  medvezhonku,  chtoby  serdit'sya  na  nego  iz-za  takih
pustyakov. A esli by delo doshlo do reshitel'noj  proverki  i  Neeva  vser'ez
poveril by, chto Miki sejchas ujdet i ne vernetsya, on,  konechno,  otpravilsya
by vmeste s nim.
   Pervoe nastoyashchee otchuzhdenie mezhdu nimi vozniklo ne iz-za ssory, a iz-za
raznoglasiya, korenivshegosya v samoj ih prirode. Miki prinadlezhal k plemeni,
kotoroe predpochitaet est' myaso svezhim, Neeva  zhe  osobenno  lyubil  "horosho
vyderzhannoe" myaso. A nachinaya s chetvertogo dnya ostatki  tushi  Ahtika  stali
uzhe ves'ma "vyderzhannymi". Na pyatyj den' Miki el eto myaso lish'  s  bol'shim
trudom, preodolevaya otvrashchenie, a na shestoj prosto ne mog vzyat' ego v rot.
Neeve zhe ono s kazhdym dnem kazalos' vse  vkusnee  i  dushistee.  Na  shestoj
den', upoennyj lyubimym aromatom, on  ot  vostorga  povalyalsya  na  ostatkah
tushi. I v etu noch' Miki vpervye ne pozhelal spat', prizhavshis' k nemu.
   Razvyazka proizoshla na sed'moj den'. Tusha teper'  blagouhala  do  nebes.
Legkij iyun'skij veterok raznosil etot zapah po okrestnostyam, i vse vorony,
prozhivavshie na neskol'ko mil' vokrug, nachali sobirat'sya poblizosti.  Miki,
ne vyderzhav etogo aromata, Podzhal hvost i udral k ruch'yu. Kogda Neeva posle
obil'nogo zavtraka  spustilsya  tuda  napit'sya,  Miki  poproboval  obnyuhat'
priyatelya i srazu zhe otbezhal v storonku. Sobstvenno govorya, teper'  on  uzhe
ne smog by  s  zakrytymi  glazami  otlichit'  Ahtika  ot  Neevy  -  raznica
zaklyuchalas' tol'ko v tom, chto odin lezhal nepodvizhno, a drugoj dvigalsya. No
pahli oba odinakovo mertvechinoj; oba, bessporno, byli "horosho  vyderzhany".
Dazhe vorony teper' kruzhili i nad Neevoj, nedoumevaya, pochemu on rashazhivaet
po ustupu, hotya prilichnoj padali etogo delat' otnyud' ne polagaetsya.
   V etu noch' Miki spal v odinochestve pod  kustom  na  beregu  ruch'ya.  Emu
hotelos' est', i on chuvstvoval sebya ochen' odinokim - vpervye za mnogo dnej
on ispytyval robost' pered ogromnost'yu i pustynnost'yu mira. Emu byl  nuzhen
Neeva. On tiho skulil, toskuya bez  nego  v  zvezdnoj  tishi  dolgih  chasov,
otdelyavshih vechernyuyu zaryu ot utrennej. Solnce stoyalo v  nebe  uzhe  dovol'no
vysoko, kogda Neeva nakonec spustilsya s holma. On tol'ko chto pozavtrakal i
povalyalsya na svoem lyubimom kushan'e, i pahlo ot nego sovershenno nesterpimo.
Snova Miki poproboval uvesti ego ot holma, no Neeva ni  za  chto  ne  zhelal
rasstavat'sya s etim blagodatnym mestom. I v eto utro on osobenno toropilsya
poskoree podnyat'sya na ustup. Nakanune emu to i delo  prihodilos'  otgonyat'
voron ot ostatkov tushi, a segodnya  oni  pytalis'  obkradyvat'  ego  s  eshche
nevidannoj naglost'yu. Neeva pozdorovalsya s Miki, druzhelyubno  prihryuknuv  i
vzvizgnuv, potom pospeshno napilsya i nachal  karabkat'sya  vverh  po  sklonu.
Protoptannaya im tropinka konchalas' u kuchi kamnej, iz-za kotoroj oni s Miki
nablyudali bitvu mezhdu Mahigun i sovami, - s teh por iz predostorozhnosti on
vsegda neskol'ko sekund medlil za etimi  kamnyami  i  vyhodil  na  otkrytoe
mesto, tol'ko ubedivshis', chto vse v  poryadke.  Na,  etot  raz  ego  ozhidal
nepriyatnyj  syurpriz:  ostatki  tushi  byli  bukval'no  oblepleny  voronami.
Karkar'yu i ego chernokryloe plemya tuchej opustilis' na ustup  i  teper'  kak
sumasshedshie rvali ostatki myasa, bili kryl'yami i  dralis'.  V  vozduhe  nad
nimi kruzhilo eshche odno chernoe oblako; vse sosednie derevca i kusty  gnulis'
pod tyazhest'yu rassevshihsya na nih ptic, i ih operenie  blestelo  na  solnce,
tochno obil'no smazannoe zhirnoj sazhej. Neeva ot udivleniya zastyl na  meste.
On ne boyalsya voron - ved' on uzhe stol'ko raz progonyal proch' etih truslivyh
vorishek! No tol'ko on nikogda eshche ne videl ih v takom  kolichestve.  On  ne
mog  razglyadet'  ostatkov  tushi:  i  Ahtik  i  trava  vokrug  ischezli  pod
kolyshushchimsya chernym pokrovom.
   On vyskochil iz-za kamnej, oskaliv zuby, kak vyskakival uzhe desyatki  raz
do etogo. Razdalsya gromovyj  vsplesk  kryl'ev.  Vzvivshiesya  pticy  zatmili
solnechnyj svet, a ih golodnoe karkan'e bylo, navernoe, slyshno  v  mile  ot
ustupa. No, protiv  obyknoveniya,  Karkar'yu  i  ego  beschislennye  stai  ne
uleteli v les. Voron bylo tak mnogo, chto oni  uzhe  nichego  ne  boyalis'.  A
appetitnyj zapah padali, ot kotoroj im prishlos' otorvat'sya, edva lish'  oni
uspeli rasprobovat' ee vkus, privodil ih v  nastoyashchee  isstuplenie.  Neeva
sovsem rasteryalsya. Nad nim, pozadi nego, vokrug nego  vilis'  vorony:  oni
vyzyvayushche karkali, a naibolee  derzkie  kamnem  padali  vniz  i  staralis'
zadet' ego krylom pobol'nee. Ih  groznaya  tucha  stanovilas'  vse  gushche,  i
vnezapno ona bukval'no ruhnula na zemlyu. Ostatki tushi  vnov'  ischezli  pod
zhivym chernym pokrovom, a vmeste s nimi i Neeva.  Medvezhonok  byl  pogreben
pod koposhashchejsya krylatoj massoj i nachal otbivat'sya, kak otbivalsya ot sovy.
Desyatki sil'nyh klyuvov  kloch'yami  vyryvali  ego  sherst',  dolbili  golovu,
norovili popast'  v  glaza.  Emu  kazalos',  chto  ego  ushi  budut  vot-vot
otorvany, a chuvstvitel'nyj konchik nosa uzhe v pervye desyat' sekund pokrylsya
krov'yu i nachal raspuhat'. On zadyhalsya, pochti nichego ne videl k nichego  ne
soobrazhal. Emu chudilos', budto vse ego telo prevratilos' v  klubok  zhguchej
boli. On zabyl pro tushu i dumal tol'ko o tom, kak by vybrat'sya na  prostor
i zadat' strekacha.
   Sobrav vse sily, on podnyalsya s zemli i rinulsya naprolom  skvoz'  chernuyu
krylatuyu massu. Pochti vseh voron ego otstuplenie vpolne  udovletvorilo,  i
oni ostalis' u tushi nasyshchat'sya, a k tomu  vremeni,  kogda  Neeva  probezhal
polovinu rasstoyaniya do kustov, v kotoryh posle shvatki s  sovami  skrylas'
Mahigun, vse ego presledovateli,  krome  odnogo,  prisoedinilis'  k  svoim
piruyushchim sobrat'yam. Vozmozhno, etim naibolee upornym ego muchitelem byl  sam
Karkar'yu. On vpilsya klyuvom v koroten'kij hvostishko medvezhonka i  visel  na
nem, tochno  zahlopnuvshayasya  krysolovka.  Tol'ko  kogda  Neeva  uzhe  daleko
uglubilsya v kusty, Karkar'yu nakonec otpustil svoyu zhertvu, vzmyl v vozduh i
vozvratilsya k stae.
   Nikogda eshche Neeva ne ispytyval takogo zhelaniya uvidet' vozle sebya  Miki.
Vnov'  ego  predstavleniya  o  mire  sovershenno  izmenilis'.  On  byl  ves'
isklevan. Ego telo gorelo ognem. Emu bylo dazhe bol'no stupat'  na  podoshvy
svoih tolstyh lap, i, zabivshis' pod kust,  on  polchasa  vylizyval  rany  i
nyuhal vozduh - ne donesetsya li otkuda-nibud' zapah Miki?
   Potom spustilsya s otkosa k ruch'yu i pobezhal k tomu mestu, gde  konchalas'
protoptannaya im tropinka. No ego druga tam ne okazalos'. Tshchetno Neeva zval
ego laskovym vorchaniem i povizgivaniem, tshchetno on vtyagival nozdryami  veter
i begal vzad i vpered po beregu ruch'ya, sovershenno zabyv pro  tushu  Ahtika,
kotoraya posluzhila prichinoj ih razdora.
   Miki nigde ne bylo.





   Miki nahodilsya  uzhe  v  chetverti  mili  ot  ustupa,  kogda  on  uslyshal
oglushitel'nyj shum, podnyatyj voronami. No vryad li  on  vernulsya  by  nazad,
dazhe esli by dogadalsya, chto Neeva nuzhdaetsya v  ego  pomoshchi.  SHCHenok  vtoroj
den' nichego  ne  el  i  ushel  ot  ruch'ya  s  tverdym  namereniem  zatravit'
kakuyu-nibud' dich', pust' samuyu bol'shuyu i sil'nuyu. Odnako on probezhal vdol'
ruch'ya dobruyu milyu, prezhde chem emu udalos' otyskat' hotya by raka. On  sgryz
ego vmeste s pancirem, i protivnyj vkus u nego vo rtu stal menee zametnym.
   V etot den'  Miki  bylo  suzhdeno  perezhit'  eshche  odno  sobytie,  naveki
vrezavsheesya v ego pamyat'. Teper', kogda on ostalsya  odin,  vospominaniya  o
hozyaine, sovsem bylo ischeznuvshie  za  poslednie  chetyre-pyat'  dnej,  vdrug
snova  ozhili.  I  s  kazhdym  chasom  obrazy,  vsplyvavshie  v  ego   pamyati,
stanovilis' vse bolee chetkimi i zhivymi,  tak  chto,  poka  utrennee  solnce
podnimalos' k zenitu, propast',  kotoruyu  druzhba  s  Neevoj  vyryla  mezhdu
nastoyashchim i proshlym, nachinala medlenno, no verno  suzhat'sya.  Na  nekotoroe
vremya radostnoe vozbuzhdenie poslednih dnej sovsem ugaslo.
   Neskol'ko raz Miki ostanavlivalsya,  dumaya,  ne  vernut'sya  li  nazad  k
Neeve, no golod zastavlyal ego prodolzhat' put'. On nashel  eshche  dvuh  rakov.
Zatem ruchej stal zametno glubzhe,  voda  v  nem  potemnela,  techenie  pochti
sovsem ischezlo. Dvazhdy Miki vspugival vzroslyh krolikov, no oba  raza  oni
legko ot nego udrali. Potom on chut' bylo ne pojmal krol'chonka. To i delo u
nego iz-pod nosa, treshcha kryl'yami, vsparhivali kuropatki.  On  videl  soek,
sorok i mnozhestvo belok. Povsyudu vokrug letala i begala pishcha, kotoraya byla
dlya nego nedosyagaema. Nakonec schast'e emu ulybnulos'. Sunuv mordu v  duplo
povalennogo dereva, on obnaruzhil tam krolika. Vtorogo vyhoda iz  dupla  ne
bylo. Vpervye za tri dnya Miki smog poest' kak sleduet.
   SHCHenok nakinulsya na svoj obed s takim uvlecheniem, chto ne zametil, kak na
polyane poyavilsya Uchak - krupnyj samec-pekan. On ne rasslyshal shagov pekana i
dazhe pochuyal ego ne srazu. Uchak ne byl drachunom i zabiyakoj. Priroda sozdala
ego smelym ohotnikom i dzhentl'menom, a potomu, kogda on uvidel,  chto  Miki
(kotorogo on prinyal za podrosshego volchonka) poedaet svoyu dobychu, emu  i  v
golovu ne prishlo potrebovat' doli dlya sebya. Ubegat' Uchak tozhe ne stal. Bez
somneniya, on vskore poshel by  svoej  dorogoj,  no  tut  Miki  zametil  ego
prisutstvie i povernulsya k nemu.
   Uchak stoyal shagah v treh ot nego po tu storonu povalennogo dereva. Miki,
kotoryj nichego ne znal  pro  pekanov,  on  vovse  ne  pokazalsya  svirepym.
Slozheniem Uchak napominal svoih blizkih rodichej - lasku, norku i skunsa. On
byl vdvoe nizhe Miki, no odnoj  s  nim  dliny,  i  dve  pary  korotkih  lap
pridavali emu komicheskoe shodstvo s taksoj. Vesil on funtov devyat', golova
u nego byla ploskoj, s  zaostrennoj  mordochkoj,  a  usy  -  shchetinistymi  i
gustymi. Krome togo, on obladal pyshnym pushistym  hvostom  i  paroj  zorkih
malen'kih glaz, kotorye, kazalos', prosverlivali naskvoz' vse, na  chto  on
smotrel. On natknulsya na Miki sovershenno sluchajno, no shchenok zapodozril ego
v nedobryh namereniyah i usmotrel v nem vozmozhnogo vraga. Vprochem, Miki  ne
somnevalsya, chto legko razdelaetsya s Uchakom, esli delo dojdet do  draki.  A
potomu on oskalil zuby i zarychal.
   Uchak schel eto namekom na to, chto emu sleduet  udalit'sya  vosvoyasi.  Kak
dzhentl'men, on uvazhal ohotnich'i prava drugih zverej, a potomu prines  svoi
izvineniya, besshumno  popyativshis'  na  barhatnyh  lapah,  i  Miki,  eshche  ne
znakomyj s etiketom  lesnyh  obitatelej,  ne  vyderzhal:  Uchak  boitsya!  On
spasaetsya begstvom! S torzhestvuyushchim  tyavkan'em  Miki  brosilsya  v  pogonyu.
Osobenno vinit' ego  za  etot  promah  ne  sleduet  -  mnozhestvo  dvunogih
zhivotnyh, nadelennyh nesravnenno bolee razvitym mozgom, delalo podobnuyu zhe
oshibku. Uchak zhe, hotya on nikogda ne vvyazyvaetsya v draku pervym, dlya svoego
rosta i vesa yavlyaetsya, pozhaluj, samym groznym bojcom sredi  vseh  zhivotnyh
Severnoj Ameriki.
   Miki tak nikogda i ne ponyal, chto, sobstvenno, proizoshlo posle togo, kak
on kinulsya na Uchaka. Slovo "draka" tut  prosto  ne  podhodit  -  eto  byla
molnienosnaya rasprava, polnejshee torzhestvo odnogo protivnika  nad  drugim.
Miki pokazalos', chto on napal ne na odnogo Uchaka, no po  krajnej  mere  na
poldyuzhiny. A bol'she on ne uspel nichego podumat', da  i  uvidet'  tozhe.  On
poterpel samoe gor'koe porazhenie za vsyu svoyu proshluyu i budushchuyu zhizn'.  Ego
tryasli, carapali, kusali, dushili i terzali. On  byl  nastol'ko  oshelomlen,
chto i posle togo, kak Uchak udalilsya, prodolzhal boltat' lapami  v  vozduhe,
ne zamechaya ischeznoveniya svoego pobeditelya. Kogda  zhe  on  otkryl  glaza  i
ubedilsya, chto ego ostavili v pokoe, on ispuganno zabilsya v duplo, gde  eshche
tak nedavno izlovil krolika.
   Tam on prolezhal dobrye polchasa, tshchetno starayas' ponyat', chto zhe vse-taki
sluchilos'.
   Kogda Miki vypolz iz dupla, solnce uzhe zahodilo. SHCHenok prihramyval, ego
celoe uho bylo prokusheno naskvoz', na spine i bokah vidnelis'  propleshiny,
ostavlennye kogtyami Uchaka. Vse kosti u nego boleli, gorlo sadnilo,  a  nad
odnim glazom nabuhla shishka. On s Toskoj  poglyadel  v  tu  storonu,  otkuda
prishel, - tam byl Neeva. Vmeste s vechernim sumrakom k nemu prishlo oshchushchenie
neizbyvnogo odinochestva i toska po drugu. No v tu storonu  poshel  Uchak,  a
vstrechat'sya s Uchakom eshche raz Miki reshitel'no ne hotel.
   Prezhde chem solnce okonchatel'no zakatilos' za gorizont, Miki proshel  eshche
okolo chetverti mili na yugo-vostok. V sgushchayushchejsya t'me on  vyshel  na  volok
Bol'shoj skaly mezhdu rekami Biver i Lun.
   Tropy tut, sobstvenno govorya, ne bylo nikakoj.  Lish'  izredka  ohotniki
ili torgovcy, vozvrashchayas' s severa, peretaskivali tut svoi lodki  s  odnoj
reki na druguyu. Volk, brodyashchij v  etih  mestah,  chuyal  zdes'  chelovecheskij
zapah ne chashche treh-chetyreh raz za god. No v etot vecher  zapah  cheloveka  u
Bol'shoj skaly byl nastol'ko svezhim, chto Miki zastyl na meste, slovno pered
nim voznik eshche odin Uchak. Odno vsepogloshchayushchee  chuvstvo  zastavilo  ego  na
mgnovenie okamenet'. Vse ostal'noe bylo zabyto  -  on  natknulsya  na  sled
cheloveka, a sledovatel'no, na sled CHellonera, svoego hozyaina. I Miki poshel
po etomu sledu  -  snachala  medlenno,  slovno  opasayas',  chto  sled  mozhet
uskol'znut' ot nego. Stalo sovsem temno, no Miki  upryamo  shel  vpered  pod
zazhigayushchimisya zvezdami. Vse ustupilo mesto  strastnomu  sobach'emu  zhelaniyu
vernut'sya domoj, k hozyainu.
   Nakonec, pochti uzhe na beregu reki Lun, on uvidel  koster.  Koster  etot
razveli Makoki i belyj puteshestvennik, k kotoromu  staryj  kri  nanyalsya  v
provodniki. Miki ne brosilsya k nim bez oglyadki. On ne  zalayal  i  dazhe  ni
razu ne tyavknul. Surovaya shkola lesnoj zhizni uzhe mnogomu  ego  nauchila.  On
tihon'ko popolz vpered i pripal k zemle nepodaleku ot granicy  osveshchennogo
kostrom kruga. Tut Miki razglyadel, chto u kostra sidyat dvoe muzhchin,  no  ni
tot, ni drugoj ne byl CHellonerom. Vprochem, oba kurili sovsem tak  zhe,  kak
kuril CHelloner. Do nego donosilis'  ih  golosa,  ochen'  pohozhie  na  golos
CHellonera. I lager' byl sovsem takim zhe: koster, visyashchij nad nim  kotelok,
palatka i appetitnye zapahi gotovyashchegosya uzhina.
   Eshche dve-tri sekundy - i on vstupil by v  svetlyj  krug.  No  tut  belyj
chelovek vstal, potyanulsya, kak obychno  potyagivalsya  CHelloner,  i  podnyal  s
zemli tolstyj suk. On  napravilsya  v  storonu  Miki,  kotoryj  popolz  emu
navstrechu i vskochil s zemli, kogda ih razdelyalo pyat' shagov. Na shchenka  upal
otblesk kostra, i v ego glazah otrazilos' plamya.  CHelovek  uvidel  ego,  i
improvizirovannaya dubinka vzvilas' v vozduh. Esli by  ona  popala  Miki  v
golovu, on byl by ubit na  meste,  no  ee  tolstyj  konec  voobshche  ego  ne
kosnulsya, a tonkij udaril po shee i plechu s takoj siloj, chto ego otshvyrnulo
v temnotu. Proizoshlo eto tak bystro, chto cheloveku  pokazalos',  budto  ego
dubinka tochno porazila cel'. On kriknul Makoki, chto ubil ne  to  volchonka,
ne to lisu, i brosilsya ot kostra vo mrak.
   Suk otbrosil Miki v gustye vetki karlikovoj  eli,  i  on  zamer  tam  v
polnoj nepodvizhnosti, nesmotrya na muchitel'nuyu bol' v pleche. Na fone kostra
on uvidel temnyj siluet  cheloveka,  kotoryj  nagnulsya  i  podnyal  suk.  On
uvidel, chto pryamo na nego bezhit Makoki, tozhe szhimaya v ruke tolstuyu  palku,
i s容zhilsya v komok, starayas' stat' kak mozhno nezametnee. Ego ohvatil uzhas,
potomu chto on ponyal istinnoe polozhenie veshchej. |to byli lyudi, no  CHellonera
tut ne bylo. A oni ohotilis' na nego s palkami. Miki horosho  ponyal,  zachem
im eti palki. Tol'ko chudom ego kosti ostalis' cely.
   On lezhal zataiv dyhanie, poka lyudi sharili  vokrug.  Indeec  dazhe  sunul
svoyu palku v gustye vetki eli, sredi kotoryh on pryatalsya. Belyj vse  vremya
povtoryal, chto svoimi glazami videl, kak zver' upal, i odin raz ostanovilsya
tak blizko ot ubezhishcha Miki, chto nos shchenka pochti kosnulsya ego sapoga. Zatem
belyj vernulsya k kostru i podbrosil v nego suhih berezovyh polen'ev, chtoby
plamya kostra osvetilo vse vokrug. Serdce Miki  perestalo  bit'sya.  No  oni
nachali iskat' v storone ot ego elki, a potom vernulis' k kostru.
   Miki prolezhal  tak  bol'she  chasa.  Koster  pochti  ugas.  Staryj  indeec
zavernulsya v odeyalo i leg vozle tleyushchih uglej, a belyj ushel v  palatku.  I
tol'ko togda Miki reshilsya vypolzti iz-pod spasitel'nyh vetok.  Prihramyvaya
na kazhdom shagu, on zatrusil nazad po tomu zhe puti, po kotoromu tak nedavno
s nadezhdoj toropilsya syuda. Zapah cheloveka uzhe ne budil v shchenke  radostnogo
volneniya. Teper' etot zapah tail v sebe ugrozu. On  oznachal  opasnost'.  I
Miki hotelos' ujti ot nee kak  mozhno  dal'she.  On  predpochel  by  eshche  raz
vstretit'sya s sovami  ili  dazhe  s  Uchakom,  no  tol'ko  ne  s  chelovekom,
vooruzhennym palkoj. S sovami on mog drat'sya,  no  on  chuvstvoval,  chto  na
storone palki vsegda budet podavlyayushchee prevoshodstvo.
   V nochnom bezmolvii Miki priplelsya k duplistomu stvolu,  vozle  kotorogo
vstretilsya s Uchakom. On snova zabralsya v duplo  i  do  rassveta  zalizyval
svoi rany. Na rassvete on vylez naruzhu i doel ostatki vcherashnego krolika.
   Posle etogo on poshel na severo-zapad - v tu storonu, gde ostalsya Neeva.
Teper' Miki uzhe ne kolebalsya. Neeva byl emu neobhodim. Emu hotelos' sunut'
nos v v teplyj bok medvezhonka, hotelos' oblizat' ego, pust' dazhe  ot  nego
razit padal'yu. Emu hotelos' uslyshat' smeshnoe druzheskoe vorchanie i hryukan'e
Neevy. Emu hotelos' snova ohotit'sya vmeste s nim, hotelos' igrat'  s  nim,
hotelos' prikornut' bok o bok s  nim  na  solnyshke  i  usnut'.  Teper'  on
pochuvstvoval, chto Neeva stal neot容mlemoj chast'yu ego mira.
   I Miki pobezhal na severo-zapad.
   A Neeva gorazdo vyshe po ruch'yu s nadezhdoj i toskoj  vse  eshche  trusil  po
sledu Miki.
   "Oni vstretilis' na zalitoj  solncem  nebol'shoj  polyanke,  primerno  na
polovine puti mezhdu povalennym derevom i ustupom.  Vstrecha  proizoshla  bez
kakih-libo burnyh proyavlenij chuvstv. SHCHenok  i  medvezhonok  ostanovilis'  i
posmotreli drug na druga, slovno proveryaya, ne  proizoshlo  li  kakoj-nibud'
oshibki. Neeva prihryuknul. Miki zavilyal hvostom. Oni obnyuhali  drug  druga.
Neeva vzvizgnul, a Miki tihon'ko tyavknul. Kazalos', oni pozdorovalis':
   "A, Miki!"
   "A, Neeva!"
   Zatem Neeva rastyanulsya na solncepeke, Miki ulegsya vozle nego.  Do  chego
zhe vse-taki strannym okazalsya etot mir! Vremya ot vremeni  vse  razletalos'
vdrebezgi, no potom obyazatel'no kak-to  nalazhivalos'.  I  vot  sejchas  vse
opyat'  prishlo  v  polnejshee  ravnovesie.  Druz'ya  snova  byli   vmeste   i
chuvstvovali sebya sovershenno schastlivymi.





   SHel mesyac  Vyleta  Ptencov  -  dremotnyj  zharkij  avgust  vlastvoval  v
severnom krayu. Ot Gudzonova zaliva do ozera Atabaska,  ot  Vodorazdela  do
Golyh Zemel' bezmyatezhnyj pokoj odeval lesa, ravniny, bolota i v  solnechnye
dni, i v zvezdnye nochi. |to byl muku-savin - vremya  vozmuzhaniya  detenyshej,
vremya rosta, vremya, kogda  zver'e  i  pticy  vnov'  poluchali  nerazdel'nuyu
vlast' nad svoimi byvshimi vladeniyami. Ibo chelovek  v  eti  mesyacy  pokidal
debri, raskinuvshiesya na tysyachu mil' s zapada na vostok i s severa  na  yug.
Tysyachi ohotnikov s  zhenami  i  det'mi  sobiralis'  na  faktoriyah  Kompanii
Gudzonova zaliva, koe-gde vkraplennyh v eto bezgranichnoe carstvo kogtej  i
klykov, - sobiralis', chtoby provesti neskol'ko nedel'  tepla  i  izobiliya,
veselyas', otdyhaya i nabirayas' sil dlya tyagot i lishenij novoj surovoj  zimy.
|ti nedeli nazyvali mukusavin - Velikij prazdnik goda.  |to  byli  nedeli,
kogda oni rasplachivalis' so starymi dolgami i zavodili novye na faktoriyah,
kuda s容zzhalis', slovno na bol'shuyu yarmarku. |to byli  nedeli  razvlechenij,
uhazhivanij,  svadeb,  nedeli  duhovnogo  i  fizicheskogo  nasyshcheniya   pered
prihodom mrachnyh i golodnyh mesyacev.
   Vot pochemu dlya obitatelej lesa tozhe nastupal prazdnik, i oni  vnov'  na
korotkoe vremya stanovilis'  edinstvennymi  vlastitelyami  svoego  mira,  iz
kotorogo ischezal samyj zapah cheloveka. V nih nikto ne strelyal, ih lapam ne
grozili  kapkany  i  lovushki,  na  ih  tropah  ne  lezhala  soblaznitel'naya
otravlennaya primanka. V bolotcah i na ozerah krichali,  trubili  i  kryakali
gusi, lebedi  i  utki,  ne  opasayas'  za  ptencov,  kotorye  tol'ko-tol'ko
nachinali uchit'sya letat'; rys' bezzabotno igrala  s  kotyatami  i  perestala
ezheminutno nyuhat' veter - ne prineset li on vest' o  priblizhenii  groznogo
dvunogogo vraga? Losihi bez vsyakoj opaski otkryto vhodili v vodu  ozer  so
svoimi telyatami, rosomahi i kunicy veselo rezvilis' na krovlyah  opustevshih
hizhin. Bobry i vydry upoenno katalis' s glinyanyh otkosov i nyryali v  svoih
temnyh zavodyah, pernatye pevcy sypali zvonkie  treli,  i  po  vsem  debryam
Severa slyshalas' pervozdannaya pesnya nepuganoj pervobytnoj  prirody.  Novoe
pokolenie zverej i ptic vstupalo v poru yunosti. Sotni  tysyach  detenyshej  i
ptencov doigryvali detskie igry, konchali kurs  obucheniya,  bystro  rosli  i
gotovilis'  vstretit'  svoyu  pervuyu  zimu,  chrevatuyu  eshche  ne  izvedannymi
lisheniyami i opasnostyami.
   A Isku Vapu, znaya, s chem predstoit im vstretit'sya v nedalekom  budushchem,
horosho o nih pozabotilas'. V lesnom krayu carilo izobilie. Pospela chernika,
golubika, ryabina i malina, vetki  kustov  i  derev'ev  nizko  gnulis'  pod
tyazhest'yu plodov. Trava byla sochnoj i nezhnoj, potomu chto vypadali  korotkie
i obil'nye letnie dozhdi. Lukovicy i klubni bukval'no  vypirali  iz  zemli;
bolotca i berega ozer manili vkusnejshimi lakomstvami. Rog  izobiliya  shchedro
sypal na eti kraya svoi s容dobnye dary.
   Neeva  i  Miki  veli  teper'  bezmyatezhnoe  sushchestvovanie,   ispolnennoe
neskonchaemyh radostej. V etot avgustovskij den', edva nachinavshij klonit'sya
v vecheru, oni lezhali na goryachem  ot  solnca  vystupe  skaly,  pod  kotorym
rasstilalas' prekrasnaya dolina. Neeva, ob容vshis' sochnoj chernikoj, blazhenno
spal, no glaza Miki byli poluotkryty - shchuryas', on  vglyadyvalsya  v  svetluyu
dymku, okutyvavshuyu dolinu. Do nego  donosilos'  melodichnoe  zhurchanie  vody
mezhdu kamnyami i na krupnoj  gal'ke  otmelej,  s  muzykoj  ruch'ya  slivalis'
dremotnye golosa vsej doliny, tonushchej v nege  zharkogo  letnego  dnya.  Miki
nenadolgo usnul bespokojnym snom; cherez  polchasa  on  vnezapno  prosnulsya,
slovno ego kto-to razbudil. On obvel dolinu vnimatel'nym vzglyadom, a potom
posmotrel na Neevu - etot tolstyj lentyaj prospal by do nochi, esli  by  ego
ostavili v pokoe. No Miki v konce  koncov  teryal  terpenie  i  bezzhalostno
budil medvezhonka. Vot i teper' on dosadlivo zalayal, a potom slegka  ukusil
Neevu za uho.
   On slovno govoril:
   "A nu-ka vstavaj, lezheboka! Razve mozhno spat' v  takoj  chudesnyj  den'?
Luchshe progulyaemsya po techeniyu ruch'ya i poohotimsya na kogo-nibud'".
   Neeva netoroplivo podnyalsya, potyanulsya vsem svoim  tolstym  tulovishchem  i
zevnul, shiroko razevaya past'. Ego malen'kie  glazki  sonno  ustavilis'  na
dolinu. Miki vskochil i bespokojno vzvizgnul - tak on obychno  daval  svoemu
tovarishchu ponyat', chto emu hochetsya pojti pobrodit' po lesu. I Neeva  pokorno
nachal spuskat'sya sledom za nim po zelenomu otkosu v dolinu,  raskinuvshuyusya
mezhdu dvumya gryadami holmov.
   Im oboim uzhe pochti ispolnilos' polgoda, i iz shchenka  i  medvezhonka  oni,
sobstvenno govorya, prevratilis' v molodogo psa i molodogo medvedya. Bol'shie
lapy Miki utratili  prezhnyuyu  detskuyu  neuklyuzhest',  grud'  razvilas',  sheya
udlinilas' i uzhe ne kazalas' nelepo korotkoj  dlya  ego  krupnoj  golovy  i
moguchih chelyustej. Da i voobshche on stal zametno shire v plechah i vyshe  -  ego
rovesniki, prinadlezhashchie k drugim  porodam,  ryadom  s  nim  v  podavlyayushchem
bol'shinstve pokazalis' by malen'kimi i shchuplymi.
   Neeva bol'she uzhe ne pohodil na mohnatyj sharik, hotya ego  vozrast  mozhno
bylo ugadat' namnogo legche, chem vozrast Miki. Odnako on  uzhe  uspel  pochti
sovsem utratit' svoe byloe mladencheskoe mirolyubie. V nem nakonec prosnulsya
boevoj duh, unasledovannyj im ot ego otca Suminitika; esli  delo  dohodilo
do draki, Neeva uzhe ne staralsya uklonit'sya ot nee, kak prezhde, i  otstupal
tol'ko, esli eto okazyvalos' sovershenno neizbezhnym  i  neobhodimym.  Bolee
togo, emu, v otlichie ot bol'shinstva medvedej, ochen' nravilos' drat'sya. Pro
Miki, istinnogo syna Heleya, i  govorit'  nechego:  on  i  v  rannej  yunosti
nikogda ne upuskal sluchaya zateyat' draku. V rezul'tate oba oni, nesmotrya na
svoyu molodost', uzhe byli pokryty rubcami i  shramami,  kotorye  sdelali  by
chest' i zakalennomu lesnomu veteranu. Klyuvy voron i sov,  volch'i  klyki  i
kogti pekana ostavili na ih shkurah neizgladimye znaki, a na boku u Miki  v
dovershenie vsego krasovalas' propleshina velichinoj s  ladon'  -  pamyatka  o
vstreche s rosomahoj.
   V smeshnoj krugloj golove Neevy davno uzhe  zrela  chestolyubivaya  mysl'  o
neobhodimosti  kak-nibud'  pomeryat'sya  silami  s  drugim  molodym   chernym
medvedem. Odnako do sih por takaya  vozmozhnost'  predstavlyalas'  emu  vsego
dvazhdy, i k tomu zhe oba raza on ne smog osushchestvit' svoego namereniya,  tak
kak oblyubovannyh im protivnikov - medvezhat-podrostkov  -  soprovozhdali  ih
materi. Vot pochemu teper', kogda Miki uvlekal ego  v  ocherednuyu  ohotnich'yu
ekskursiyu, Neeva sledoval za nim s udovol'stviem, ob座asnyavshimsya ne  tol'ko
nadezhdoj pozhivit'sya chem-nibud' s容stnym,  hotya  eshche  nedavno  ego  nichego,
krome edy, ne  interesovalo.  Vprochem,  ne  sleduet  dumat',  budto  Neeva
utratil svoj byloj appetit. Naoborot, on byl sposoben za den' s容st' vtroe
bol'she,  chem  Miki.  Ob座asnyalos'  eto  glavnym  obrazom  tem,   chto   Miki
udovletvoryalsya dvumya-tremya trapezami v den', a  Neeva  tol'ko  obedal,  no
zato lyubil prodlevat' svoj obed ot zari i do zari. Kuda by oni ni shli,  on
na hodu vse vremya chto-nibud' zheval.
   V chetverti mili ot ustupa, na kotorom oni spali,  nahodilsya  kamenistyj
ovrazhek, gde bil rodnik. Oni davno uzhe oblyubovali etot ovrazhek, potomu chto
on zaros dikoj  smorodinoj,  samoj  luchshej  vo  vsem  bassejne  SHamattavy.
CHernil'no-chernye  yagody,  s  vishnyu  velichinoj,  bukval'no  lopayushchiesya   ot
sladkogo soka, svisali takimi krupnymi grozd'yami, chto Neeve hvatalo odnoj,
chtoby nabit' sebe past'. Dazhe v avgustovskih lesah trudno najti chto-nibud'
voshititel'nee speloj chernoj smorodiny, i Neeva zabral etot ovrazhek v svoyu
sobstvennost'. Miki tozhe nauchilsya est'  smorodinu,  a  potomu  teper'  oni
napravilis' k ovrazhku, blago takie chudesnye yagody priyatno est' i na  sytyj
zheludok. Krome togo, ovrazhek sulil Miki mnozhestvo  razvlechenij:  on  kishel
krolikami i molodymi kuropatkami, takimi doverchivymi, chto on lovil ih  bez
truda i pristrastilsya k ih nezhnomu i neobyknovenno  vkusnomu  myasu.  Krome
togo, v ovrazhke mozhno bylo pojmat' suslika ili dazhe belku.
   Odnako na etot raz druz'ya edva-edva uspeli proglotit' po pervoj  porcii
krupnyh sochnyh yagod, kak do ih ushej donessya tresk, proishozhdenie  kotorogo
ne vyzyvalo nikakih somnenij. Vo vsyakom sluchae,  i  Neeva,  i  Miki  srazu
ponyali, chto etot tresk oznachaet: shagah v tridcati ot nih vyshe  po  ovrazhku
kto-to lomal smorodinovye  kusty.  V  ih  vladeniyah  besstydno  hozyajnichal
neizvestnyj razbojnik! Miki totchas oskalil  klyki,  a  Neeva  so  zloveshchim
rychaniem smorshchil nos. Oni tihon'ko napravilis' tuda, gde razdavalsya tresk,
i vskore vyshli na nebol'shuyu, rovnuyu  kak  stol  ploshchadku.  V  centre  etoj
ploshchadki stoyal sovershenno chernyj ot yagod kust smorodiny ne  bolee  yarda  v
obhvate. A pered etim kustom, prityagivaya k sebe ego otyagoshchennye  grozd'yami
vetki, prisel na zadnih lapah  molodoj  chernyj  medved',  zametno  krupnee
Neevy.
   No Neeva byl tak oshelomlen  i  vozmushchen  derzost'yu  prishel'ca,  chto  ne
obratil na eto poslednee  obstoyatel'stvo  nikakogo  vnimaniya.  Ego  yarost'
pohodila na yarost' cheloveka,  kotoryj,  vernuvshis'  domoj  posle  nedolgoj
otluchki, vdrug  obnaruzhil  by,  chto  ego  zhilishchem  i  imushchestvom  zavladel
kakoj-to nahal. K tomu zhe emu predstavilsya  udobnyj  sluchaj  udovletvorit'
svoe zavetnoe zhelanie, zadav horoshuyu  trepku  drugomu  medvedyu.  Miki  kak
budto pochuvstvoval eto. Vo vsyakom  sluchae,  on  ne  operedil  Neevu  i  ne
vcepilsya pervym v gorlo naglogo zahvatchika,  kak  sdelal  by  pri  obychnyh
obstoyatel'stvah. Miki, protiv obyknoveniya, medlil, i Neeva kinulsya  vpered
i udaril nichego ne podozrevayushchego protivnika v bok, slovno chernoe yadro.
   Makoki, staryj indeec iz plemeni kri, prisutstvuj on  pri  etoj  scene,
nesomnenno, tut zhe dal by protivniku Neevy klichku Pitut-a-vapis-kum, chto v
bukval'nom perevode oznachaet "sbityj s nog". Indejcy  kri  umeyut  nahodit'
chrezvychajno metkie  i  udachnye  naimenovaniya,  a  v  etot  moment  opisat'
neizvestnogo medvedya tochnee vsego mozhno bylo imenno  s  pomoshch'yu  vyrazheniya
"pitut-a-vapis-kum". My zhe v dal'nejshem budem dlya kratkosti  nazyvat'  ego
prosto Pitom.
   Zahvachennyj  vrasploh,  Pit,  rot  kotorogo   byl   nabit   smorodinoj,
oprokinulsya ot udara Neevy, tochno tugo nabityj meshok. Pervyj natisk  Neevy
uvenchalsya takim polnym uspehom, chto Miki, kotoryj nablyudal za proishodyashchim
s zhadnym interesom, ne uderzhalsya i odobritel'no tyavknul.  Prezhde  chem  Pit
uspel opomnit'sya i hotya by proglotit'  yagody,  Neeva,  ne  tratya  vremeni,
shvatil ego za gorlo zubami, i poshla poteha.
   Nado skazat', chto medvedi, osobenno molodye medvedi,  derutsya  na  svoj
osobyj lad. Tochnee  vsego  zdes'  podoshlo  by  sravnenie  s  dvumya  dyuzhimi
rynochnymi torgovkami, vcepivshimisya drug drugu v volosy. Nikakih pravil pri
etom, konechno, ne soblyudaetsya. Kogda Pit i  Neeva  krepko  obhvatili  drug
druga perednimi lapami, oni srazu  zhe  pustili  v  hod  zadnie,  i  sherst'
poletela kloch'yami.  Pit,  uzhe  oprokinutyj  na  spinu  (prekrasnaya  boevaya
poziciya dlya medvedya!), okazalsya by v bolee vygodnom polozhenii, esli by  ne
to obstoyatel'stvo, chto Neeva uspel vcepit'sya v ego glotku. Pogruziv  klyki
na vsyu ih dlinu v gorlo protivnika, Neeva otchayanno rabotal ostrymi kogtyami
zadnih lap. Kogda Miki uvidel letyashchuyu sherst', on  v  vostorge  pridvinulsya
poblizhe k derushchimsya. No tut Pit nanes udar odnoj lapoj,  zatem  drugoj,  i
Miki ot razocharovaniya tol'ko shchelknul chelyustyami. Bojcy pokatilis' po  zemle
mohnatym klubkom: Neeva izo vseh sil staralsya ne razomknut' zubov,  i  oba
oni hranili polnoe bezmolvie, ne pozvolyaya sebe ni vzvizgnut', ni zarychat'.
Pesok i kameshki vzletali v vozduh vmeste s klochkami chernogo meha.  Bol'shie
kamni s grohotom katilis' po sklonu na dno ovrazhka. Kazalos', samaya  zemlya
sodrogaetsya ot yarosti etoj bitvy. Miki napryazhenno nablyudal za ee hodom,  i
teper' v ego glazah i poze  nachalo  proglyadyvat'  nekotoroe  bespokojstvo,
vskore smenivsheesya  otkrovennoj  trevogoj.  Snachala  v  etom  izvivayushchemsya
klubke iz vos'mi mohnatyh lap, kotorye bili,  terzali  i  rvali  v  kloch'ya
dlinnuyu chernuyu sherst', tak chto chudilos', budto scepilis' dve  vzbesivshiesya
vetryanye mel'nicy, Miki ne mog raspoznat', kto zdes', sobstvenno, Neeva, a
kto - Pit, a potomu ne byl  v  sostoyanii  reshit',  komu  prihoditsya  huzhe.
Odnako v nedoumenii on prebyval ne dol'she treh minut.
   Vdrug on uslyshal, kak Neeva vzvizgnul - ochen' tiho, pochti bezzvuchno,  i
vse-taki Miki razlichil v golose druga rasteryannost' i bol'.
   Pridavlennyj tyazheloj tushej Pita, Neeva k koncu etih treh  minut  ponyal,
chto vybral protivnika ne po svoim vozmozhnostyam. Delo bylo  tol'ko  v  vese
Pita i ego razmerah  -  kak  boec  Neeva  prevoshodil  ego  i  umeniem,  i
hrabrost'yu. No i osoznav svoyu oshibku, Neeva prodolzhal drat'sya  v  nadezhde,
chto udacha vse-taki emu ulybnetsya.  V  konce  koncov  Pitu  udalos'  zanyat'
udobnuyu poziciyu, i on prinyalsya razdirat' Neeve boka tak nemiloserdno, chto,
navernoe, skoro spustil by s nih shkuru v bukval'nom smysle slova, esli  by
v draku ne vmeshalsya Miki. Nado otdat' Neeve spravedlivost':  on  perenosil
bol' v stoicheskom molchanii i ni razu bol'she ne zavizzhal.
   No Miki vse ravno ponyal, chto  ego  drugu  prihoditsya  ploho,  i  vpilsya
zubami v uho Pita. Vpilsya s  takoj  svirepost'yu,  chto  sam  Suminitik  pri
podobnyh obstoyatel'stvah ne postydilsya by ispuganno vzrevet' vo  vsyu  silu
svoih legkih. Tak chto uzh govorit' o Pite!  On  ispustil  otchayannyj  vopl'.
Zabyv obo vsem  na  svete,  krome  neponyatnoj  sily,  kotoraya  bezzhalostno
terzala ego nezhnoe uho, on oglushitel'no vizzhal  ot  uzhasa  i  boli.  Kogda
razdalsya etot pronzitel'nyj zhalobnyj vizg, Neeva srazu zhe ponyal,  chto  tut
ne oboshlos' bez Miki.
   On vyrvalsya iz-pod  tushi  svoego  protivnika,  i  kak  raz  vovremya:  v
ovrazhek, kak raz座arennyj byk, vorvalas' matushka Pita. Ona  zamahnulas'  na
Neevu ogromnoj lapoj, no on uspel otskochit' i pustilsya nautek, a medvedica
povernulas' k svoemu vopyashchemu otprysku. Miki  v  upoenii  visel  na  svoej
zhertve i zametil, kakaya opasnost' emu grozit, tol'ko kogda  medvedica  uzhe
zanesla nad nim lapu,  pohozhuyu  na  brevno.  Miki  molnienosnym  dvizheniem
brosilsya v storonu, i lapa opustilas' na zatylok zlopoluchnogo Pita s takoj
siloj, chto on, tochno futbol'nyj myach, kuvyrkom proletel po sklonu  tridcat'
shagov.
   Miki ne ostalsya posmotret', chto budet dal'she. On yurknul v  smorodinovye
kusty i pomchalsya vsled za Neevoj k  vyhodu  iz  ovrazhka.  Na  ravninu  oni
vyskochili odnovremenno i bezhali bez oglyadki eshche dobryh desyat' minut. Kogda
oni nakonec ostanovilis' perevesti duh, ot ovrazhka ih uzhe  otdelyala  celaya
milya. Pyhtya i zadyhayas', oni opustilis'  na  zemlyu.  Neeva  v  iznemozhenii
vysunul  dlinnyj  krasnyj  yazyk.  Medvezhonok  byl  ves'   v   krovotochashchih
carapinah, na ego bokah kloch'yami visela vydrannaya sherst'. On posmotrel  na
Miki dolgim gorestnym vzglyadom, kak by  pechal'no  priznavaya,  chto  pobeda,
bessporno, ostalas' za Pitom.





   Posle draki v ovrazhke Miki s Neevoj uzhe  ne  riskovali  vozvrashchat'sya  v
etot rajskij sad, gde v takom izobilii proizrastala voshititel'naya  chernaya
smorodina. Vprochem, Miki ot konchika nosa do konchika  hvosta  byl  zavzyatym
iskatelem  priklyuchenij  i,  podobno  drevnim   kochevnikam,   luchshe   vsego
chuvstvoval sebya togda, kogda oni  otpravlyalis'  issledovat'  novye  mesta.
Teper' on dushoj i telom prinadlezhal dremuchim debryam, i esli by v etu  poru
svoej zhizni on vdrug natknulsya  na  stoyanku  kakogo-nibud'  ohotnika,  to,
skoree vsego, podobno Neeve, pospeshil by ubrat'sya ot nee podal'she.  Odnako
v sud'bah zverej sluchaj igraet ne men'shuyu rol', chem v lyudskih  sud'bah,  i
kogda nashi druz'ya povernuli na  zapad,  tuda,  gde  prostiralas'  obshirnaya
nevedomaya oblast' ogromnyh ozer i mnozhestva rek, sobytiya nachali ponemnozhku
i nezametno podvodit' Miki, syna Heleya, k tem dnyam, kotorym  suzhdeno  bylo
stat' samymi temnymi i strashnymi dnyami ego zhizni.
   SHest' chudesnyh solnechnyh nedel', zavershavshih leto i  nachinavshih  osen',
to est' do serediny sentyabrya, Miki i  Neeva  medlenno  prodvigalis'  cherez
lesa na zapad, neuklonno sleduya za zahodyashchim solncem k hrebtu Dzhonsona,  k
rekam Tachvud i Kliruoter i k ozeru Gode. V etih krayah  oni  uvideli  mnogo
novogo. Zdes' na ploshchadi primerno v desyat' tysyach kvadratnyh  mil'  priroda
sozdala nastoyashchij lesnoj zapovednik. Na svoem puti Miki i Neeva  vstrechali
bol'shie kolonii bobrov, vybiravshih dlya svoih hatok temnye i tihie  zavodi.
Oni videli, kak vydry igrayut i katayutsya s glinistyh otkosov. Oni tak chasto
natykalis' na losej i karibu, chto sovsem perestali ih boyat'sya i teper', ne
pryachas', spokojno shli  cherez  polyany  ili  bolotca,  gde  paslis'  rogatye
krasavcy. Imenno  zdes'  Miki  okonchatel'no  postig,  chto  zhivotnye,  nogi
kotoryh zavershayutsya kopytami, predstavlyayut soboj zakonnuyu  dobychu  zverej,
nadelennyh kogtyami i zubami: eti mesta kisheli  volkami,  i  oni  s  Neevoj
chasto natykalis' na ostatki volch'ih pirshestv, a eshche chashche slyshali ohotnichij
klich stai, idushchej po sledu. Posle svoej iyun'skoj vstrechi  s  Mahigun  Miki
utratil vsyakoe zhelanie svesti s volkami bolee blizkoe znakomstvo. A  Neeva
teper' uzhe ne treboval, chtoby oni nadolgo zaderzhivalis' u nedoedennyh tush,
na kotoryh oni vremya ot vremeni natykalis'. V Neeve prosypalos' kvoska-hao
- instinktivnoe oshchushchenie nadvigayushchegosya "bol'shogo izmeneniya".
   Do nachala oktyabrya Miki ne zamechal v  svoem  tovarishche  nichego  novogo  i
neobychnogo, no, kogda nastupil etot mesyac,  v  povedenii  Neevy  poyavilos'
kakoe-to bespokojstvo. |to bespokojstvo vse  bolee  usilivalos',  po  mere
togo kak nochi stanovilis' holodnee, a vozduh napolnyalsya  zapahami  pozdnej
oseni.  Teper'  vozhakom  v  ih  stranstviyah  stal  Neeva  -  kazalos',  on
nepreryvno chto-to ishchet, no chto imenno, Miki ne udavalos'  ni  pochuyat',  ni
uvidet'. Neeva spal teper' malo i uryvkami. K seredine oktyabrya on i  vovse
perestal spat' i pochti vsyu noch' naprolet, kak i ves' den', el,  el,  el  i
nepreryvno nyuhal veter v nadezhde  obnaruzhit'  to  tainstvennoe  nechto,  na
poiski kotorogo ego nastojchivo i neumolimo gnala  Priroda.  On  bez  konca
ryskal sredi bureloma i mezhdu skal, a  Miki  sledoval  za  nim  po  pyatam,
gotovyj v lyubuyu minutu kinut'sya  v  boj  s  tem  nevedomym,  chto  s  takim
userdiem razyskival Neeva. No poiski Neevy vse eshche ostavalis' naprasnymi.
   Togda  Neeva,  podchinyayas'  unasledovannomu  ot   roditelej   instinktu,
povernul nazad, na vostok, tuda, gde lezhala strana Nuzak,  ego  materi,  i
Suminitika, ego otca. Miki, konechno, poshel s  nim.  Nochi  stanovilis'  vse
bolee i bolee holodnymi. Zvezdy slovno otodvigalis' v neizmerimye  glubiny
neba, a luna nad zubchatoj stenoj lesa uzhe ne byvala krasnoj, tochno  krov'.
Krik gagary stal neizbyvno tosklivym, slovno ona  gorevala  i  plakala.  A
obitateli tipi i lesnyh hizhin vtyagivali nozdryami ledyanoj utrennij  vozduh,
smazyvali svoi kapkany ryb'im zhirom i bobrovoj  struej,  shili  sebe  novye
mokasiny, chinili lyzhi i  sani,  potomu  chto  stenaniya  gagary  govorili  o
neumolimom priblizhenii idushchej s severa zimy. Bolota okutala tishina. Losiha
uzhe ne podzyvala mychaniem losyat. Teper'  nad  otkrytymi  ravninami  i  nad
starymi garyami raznosilsya groznyj rev moguchih samcov, brosayushchih vyzov vsem
sopernikam, i pod nochnymi zvezdami ogromnye roga  s  treskom  stukalis'  o
roga,  sshibayas'  v  yarostnom  poedinke.  Volk  uzhe  ne  zavyval,  upivayas'
sobstvennym golosom. Hishchnye lapy teper' stupali  ostorozhno,  kraduchis'.  V
lesnom mire vnov' nastupala pora otchayannoj bor'by za zhizn'.
   I vot prishel noyabr'.
   Navernoe, Miki na vsyu zhizn' zapomnilsya den', kogda vypal  pervyj  sneg.
Snachala on reshil, chto vse  belye  pticy  na  svete  vzdumali  odnovremenno
sbrosit' svoi per'ya. Zatem on oshchutil pod lapami nezhnuyu myagkost'  i  holod.
Krov' pobezhala po ego zhilam ognennymi  strujkami,  i  on  pochuvstvoval  to
dikoe, zahvatyvayushchee upoenie,  kotoroe  ispytyvaet  volk  pri  nastuplenii
zimy.
   Na Neevu sneg podejstvoval sovsem  po-inomu,  nastol'ko  po-inomu,  chto
dazhe Miki oshchutil etu raznicu i so smutnym bespokojstvom  ozhidal,  k  kakim
eto mozhet privesti posledstviyam. V tot den', kogda vypal pervyj  sneg,  on
zametil v povedenii svoego tovarishcha neob座asnimuyu peremenu: Neeva  prinyalsya
est' to, chego prezhde nikogda v rot ne bral. On  slizyval  s  zemli  myagkie
sosnovye igly i truhlyavuyu koru sgnivshih stvolov. A  zatem  on  zabralsya  v
uzkuyu rasselinu u vershiny vysokogo holma i nashel nakonec to, chto iskal,  -
glubokuyu, tepluyu, temnuyu peshcheru.
   Puti prirody neispovedimy. Ona nadelyaet ptic zreniem, o  kakom  chelovek
ne mozhet i mechtat', a  zveryam  darit  chuvstvo  napravleniya,  ne  dostupnoe
lyudyam. Neeva, gotovyas' pogruzit'sya v svoj  pervyj  Dolgij  Son,  prishel  v
peshcheru, gde rodilsya, v peshcheru, iz kotoroj vyshel  rannej  vesnoj  vmeste  s
Nuzak, svoej mater'yu.
   Tut eshche sohranilas' ih postel' - uglublenie v myagkom  peske,  ustlannoe
slinyavshej sherst'yu Nuzak. No eta sherst'  uzhe  utratila  zapah  ego  materi.
Neeva leg v gotovoe  uglublenie  i  v  poslednij  raz  ispustil  negromkoe
laskovoe vorchanie, adresovannoe Miki. Kak budto nevedomaya ruka  myagko,  no
neumolimo prizhalas' k ego glazam, i, ne v silah protivit'sya ee prikazu, on
na proshchanie pozhelal Miki "spokojnoj nochi".
   I v etu noch' s severa, slovno lavina,  naletel  pipu  kestin  -  pervyj
zimnij buran. Veter revel, kak tysyacha losej, i v  lesnom  krayu  vsya  zhizn'
zatailas' bez dvizheniya. Dazhe v svoej ukromnoj peshchere Miki slyshal, kak voet
i  hleshchet  po  skalam  veter,  slyshal  svist  drobinok  snezhnoj  krupy  za
otverstiem, skvoz' kotoroe oni zabralis' v peshcheru,  i  tesnee  prizhalsya  k
Neeve, dovol'nyj tem, chto oni otyskali takoj nadezhnyj priyut.
   Kogda nastupil den',  Miki  napravilsya  k  shcheli  v  skale  i  zastyl  v
izumlennom bezmolvii pered zrelishchem novogo mira,  sovsem  ne  pohozhego  na
tot, kotoryj on  videl  eshche  nakanune.  Vse  bylo  belym  -  oslepitel'no,
pronzitel'no belym. Solnce uzhe vstalo. Ono puskalo  v  glaza  Miki  tysyachi
ostryh strel siyayushchego bleska.  Vsyudu,  kuda  by  on  ni  posmotrel,  zemlya
kazalas' odetoj v almaznyj ubor. Skaly, derev'ya, kusty nesterpimo sverkali
v solnechnyh luchah. Vershiny derev'ev, otyagoshchennye snezhnymi shapkami,  pylali
serebryanym plamenem. Ono  morem  razlivalos'  po  doline,  i  ne  uspevshij
zamerznut' izvilistyj chernyj  ruchej  kazalsya  ot  etogo  osobenno  chernym.
Nikogda eshche Miki ne videl takogo velikolepnogo dnya. Nikogda eshche ego serdce
ne bilos' pri vide solnca s takoj beshenoj radost'yu, kak teper', i  nikogda
eshche ego krov' ne bezhala po zhilam tak veselo.
   On zalivisto tyavknul i  brosilsya  k  Neeve.  Ego  zvonkij  laj  narushil
sumrachnuyu  tishinu  peshchery,  i  on  prinyalsya  rastalkivat'  nosom   spyashchego
tovarishcha. Neeva sonno zavorchal. On potyanulsya, na mgnovenie podnyal  golovu,
a potom snova svernulsya v tugoj shar. Tshchetno Miki dokazyval, chto uzhe den' i
im pora idti dal'she - Neeva ne otklikalsya na ego prizyvy. V  konce  koncov
Miki vozvratilsya k shcheli, vedushchej naruzhu. Tam on  oglyanulsya,  proveryaya,  ne
idet li za nim Neeva. S razocharovaniem  ubedivshis',  chto  tot  po-prezhnemu
lezhit nepodvizhno, on v dva pryzhka ochutilsya na  snegu.  Odnako  on  eshche  ne
men'she chasa provel okolo peshchery, vnov' prevrativshejsya v medvezh'yu  berlogu.
Tri raza on zabiralsya tuda k Neeve i pytalsya zastavit' ego vstat' i  vyjti
na svet. V dal'nem uglu peshchery, gde ustroilsya Neeva, bylo sovsem temno,  i
Miki slovno rastolkovyval svoemu drugu, chto on ochen'  glup,  esli  dumaet,
budto sejchas eshche noch' - ved' solnce vzoshlo davnym-davno. No iz usilij Miki
nichego ne vyshlo. Neeva uzhe  pogruzhalsya  v  Dolgij  Son  -  zimnyuyu  spyachku,
kotoruyu  indejcy  nazyvayut  uskepou-a-m'yu  -  stranoj  snov,  kuda  uhodyat
medvedi.
   Dosada na priyatelya i sil'nejshee zhelanie kak sleduet  ukusit'  Neevu  za
uho postepenno smenilis'  u  Miki  sovsem  drugim  nastroeniem.  Instinkt,
kotoryj u zverej  zamenyaet  logicheskoe  myshlenie,  svojstvennoe  cheloveku,
probuzhdal v nem gnetushchuyu i neponyatnuyu trevogu. Ego  vse  bol'she  i  bol'she
ohvatyvalo tomitel'noe bespokojstvo. On metalsya pered vhodom v peshcheru, i v
etih metaniyah chudilos' dazhe otchayanie. Nakonec Miki v poslednij  raz  zalez
tuda k Neeve, a potom odin spustilsya v dolinu.
   On byl goloden, no posle nochnogo burana  najti  kakuyu-nibud'  edu  bylo
nelegko. Kroliki tiho lezhali v teplyh gnezdah pod valezhnikom  i  v  duplah
povalennyh derev'ev, nadezhno prikrytyh snezhnymi sugrobami.  Na  to  vremya,
poka busheval buran, vsya lesnaya zhizn' zamerla, i teper'  iskryashchuyusya  pelenu
ne peresekal ni edinyj sled, kotoryj mog by privesti  Miki  k  dobyche.  On
brel po snegu, inogda  provalivayas'  v  nego  po  samye  plechi.  Potom  on
spustilsya k ruch'yu. No eto uzhe ne byl prezhnij, horosho emu znakomyj ruchej  -
po ego beregam zastyla ledyanaya korka, voda stala temnoj i zloveshchej.  I  on
uzhe ne zhurchal veselo i bezzabotno, kak letom i v dni zolotoj oseni. V  ego
gluhovatom monotonnom pobul'kivanii  slyshalas'  neyasnaya  ugroza  -  slovno
ruch'em  zavladeli  zlye  lesnye  duhi  i,   iskaziv   samyj   ego   golos,
preduprezhdali Miki, chto vremena izmenilis' i ego  rodnym  kraem  upravlyayut
teper' novye sily i eshche neizvestnye emu zakony.
   Miki ostorozhno polakal vody. Ona byla holodnoj - holodnoj, kak sneg.  I
on postepenno nachal ponimat', chto etot novyj mir,  nesmotrya  na  vsyu  svoyu
beluyu krasotu, lishen teplogo b'yushchegosya serdca, lishen zhizni.  A  on  byl  v
etom mire odin.  Odin!  Vse  vokrug  bylo  zaneseno  snegom.  Vse  vokrug,
kazalos', umerlo.
   Miki vernulsya k Neeve i do konca  dnya  lezhal  v  peshchere,  prizhavshis'  k
mohnatomu boku svoego druga. Noch' on tozhe provel  v  peshchere  -  on  tol'ko
podoshel k vyhodu  i  posmotrel  na  usypannoe  yarkimi  zvezdami  nebo,  po
kotoromu, kak  beloe  solnce,  plyla  luna.  Luna  i  zvezdy  takzhe  stali
kakimi-to drugimi, neznakomymi. Oni kazalis' nepodvizhnymi i  holodnymi.  A
pod nimi rasprosterlas' belaya bezmolvnaya zemlya.
   Na rassvete Miki eshche raz poproboval razbudit' Neevu, no uzhe bez prezhnej
upryamoj nastojchivosti. I u nego ne  vozniklo  zhelaniya  kusnut'  Neevu.  On
osoznal, chto proizoshlo nechto nepostizhimoe. Ponyat', v chem delo, on byl ne v
sostoyanii, no smutno ugadyval vsyu znachitel'nost' sluchivshegosya.  I  eshche  on
ispytyval neponyatnyj strah, pronizannyj durnymi predchuvstviyami.
   Miki spustilsya v dolinu poohotit'sya.  Noch'yu  pri  svete  luny  i  zvezd
kroliki ustroili na snegu nastoyashchij prazdnik, tak  chto  teper'  na  opushke
lesa Miki nashel celye ploshchadki,  utrambovannye  ih  lapkami,  i  mnozhestvo
petlyayushchih sledov. Poetomu on bez truda  otyskal  sebe  zavtrak  i  otlichno
poel. Odnako on tut zhe vysledil eshche odnogo krolika, a potom i vtorogo.  On
mog by prodolzhat' etu ohotu  do  beskonechnosti:  blagodarya  predatel'skomu
snegu nadezhnye krolich'i tajniki prevratilis' v nastoyashchie lovushki.  K  Miki
vernulas' bodrost'. On snova radovalsya zhizni. Nikogda eshche u nego  ne  bylo
takoj udachnoj ohoty, nikogda eshche v  ego  rasporyazhenie  ne  popadali  takie
bogatye ugod'ya, po sravneniyu s kotorymi sovsem zhalkim kazalsya ovrazhek, gde
gustye kusty smorodiny byli chernymi  ot  sochnyh  grozd'ev.  On  naelsya  do
otvala, a potom vernulsya k Neeve s odnim iz  ubityh  krolikov.  On  brosil
krolika ryadom so svoim tovarishchem i zatyavkal. No dazhe i teper' Neeva  nikak
ne otozvalsya na ego zov.  Medvezhonok  tol'ko  gluboko  vzdohnul  i  slegka
izmenil pozu.
   Odnako dnem Neeva vpervye za dvoe sutok podnyalsya, potyanulsya  i  obnyuhal
krolich'yu tushku. No est' on ne stal. On neskol'ko raz  povernulsya  v  svoem
uglublenii, rasshiryaya ego, i, k bol'shomu ogorcheniyu Miki, opyat' zasnul.
   Na sleduyushchij den', primerno v tot zhe chas,  Neeva  snova  prosnulsya.  Na
etot raz on dazhe podoshel k vyhodu iz peshchery i proglotil nemnogo snega.  No
krolika est' on vse-taki ne stal. Vnov' Mat'-Priroda podskazala  emu,  chto
ne sleduet razrushat' pokrov iz sosnovyh igl  i  suhoj  truhi,  kotorym  on
vystlal svoj zheludok i kishechnik.  Neeva  snova  usnul.  I  bol'she  uzhe  ne
prosypalsya.
   Zimnie dni smenyali drug druga, a Miki  po-prezhnemu  ohotilsya  v  doline
vozle berlogi, vse bol'she i bol'she stradaya ot odinochestva. Do konca noyabrya
on kazhduyu noch' vozvrashchalsya v peshcheru i spal vozle Neevy.  A  Neeva  kazalsya
mertvym, tol'ko on byl teplym, dyshal  i  poroj  iz  ego  gorla  vyryvalos'
gluhoe vorchanie. No vse eto ne utolyalo toski,  narastavshej  v  dushe  Miki,
kotoromu otchayanno nedostavalo obshchestva, nedostavalo vernogo  tovarishcha.  On
lyubil Neevu. Pervye dolgie nedeli zimy on neizmenno vozvrashchalsya k  spyashchemu
drugu. On prinosil emu myaso. Ego perepolnyalo neponyatnoe gore,  kotoroe  ne
bylo by stol' ostrym, esli by Neeva prosto  umer.  Naoborot,  Miki  tverdo
znal, chto Neeva zhiv, no ne ponimal, pochemu on vse vremya  spit,  i  muchilsya
imenno ottogo, chto ne mog razobrat'sya v proishodyashchem.  Smert'  Miki  ponyal
by: esli by Neeva byl mertv, Miki prosto ushel by ot nego... i ne  vernulsya
by.
   Odnako v konce koncov nastupila noch', kogda Miki, gonyayas' za  krolikom,
otoshel ot peshchery ochen' daleko i  vpervye  ne  stal  vozvrashchat'sya  tuda,  a
perenocheval pod  kuchej  valezhnika.  Posle  etogo  emu  stalo  eshche  trudnee
soprotivlyat'sya neslyshnomu golosu, kotoryj vlastno zval  ego  idti  dal'she.
CHerez neskol'ko dnej on opyat' perenocheval vdali ot Neevy. A posle  tret'ej
takoj nochi nastupila neizbezhnaya minuta - takaya zhe neizbezhnaya,  kak  voshod
solnca i luny, - i naperekor nadezhde i strahu Miki tverdo ponyal, chto Neeva
uzhe nikogda bol'she ne pojdet brodit' s nim po  lesu,  kak  v  te  chudesnye
letnie dni, kogda oni plechom k plechu vstrechali opasnosti i radosti zhizni v
mire severnyh lesov, kotorye teper' ne  zeleneli  pod  teplymi  solnechnymi
luchami, a tonuli v belom bezmolvii, ispolnennom smerti.
   Neeva ne znal,  chto  Miki  ushel  iz  peshchery,  chtoby  bol'she  v  nee  ne
vozvrashchat'sya. No byt' mozhet. Isku  Vapu,  dobraya  pokrovitel'nica  zver'ya,
shepnula emu vo sne, chto Miki ushel; vo vsyakom sluchae, v techenie mnogih dnej
son Neevy byl bespokojnym i trevozhnym.
   "Spi, spi! - byt' mozhet, laskovo bayukala ego Isku Vapu.  -  Zima  budet
dlinnoj. Voda v rekah stala chernoj, ledyanoj. Ozera  zamerzli,  a  vodopady
zastyli, kak ogromnye belye velikany. Spi, spi! A Miki dolzhen  idti  svoim
putem, kak voda v reke dolzhna unosit'sya k moryu. Potomu chto on - pes, a  ty
- medved'. Spi zhe, spi!"





   V konce  noyabrya,  vskore  posle  pervogo  burana,  zagnavshego  Neevu  v
berlogu, razrazilas'  nevidannaya  purga,  kotoraya  nadolgo  zapomnilas'  v
severnom krayu, potomu chto s nee nachalsya Kusketa pippun - CHernyj  god,  god
vnezapnyh i strashnyh morozov, goloda i smerti. Purga  eta  nachalas'  cherez
nedelyu posle togo, kak Miki okonchatel'no pokinul peshcheru,  gde  tak  krepko
usnul Neeva. A do etoj buri nad lesami, ukutannymi beloj mantiej, den'  za
dnem siyalo solnce, a po nocham zolotym kostrom gorela luna i sverkali yarkie
zvezdy. Veter dul s zapada. Krolikov  bylo  stol'ko,  chto  v  chashchah  i  na
bolotah sneg byl plotno utrambovan ih lapkami. Losi i  karibu  brodili  po
lesam vo  mnozhestve,  i  rannij  ohotnichij  klich  volkov  sladkoj  muzykoj
otdavalsya v ushah tysyach trapperov, eshche ne pokinuvshih svoi hizhiny i tipi.
   A potom gryanula nezhdannaya beda. Nichto ee ne predveshchalo.  Nebo  na  zare
bylo sovsem chistym, i  utrom  yarko  svetilo  solnce.  Zatem  lesa  okutala
zloveshchaya t'ma - okutala  s  takoj  neimovernoj  bystrotoj,  chto  trappery,
obhodivshie svoi kapkany, ostanavlivalis'  kak  vkopannye  i  s  udivleniem
oziralis'  po  storonam.  T'ma  stremitel'no  sgushchalas',   i   v   vozduhe
poslyshalis' tihie zvuki, pohozhie na  stony.  Hotya  oni  byli  ele  slyshny,
nikakoj samyj zloveshchij barabannyj boj  ne  mog  by  nesti  bolee  groznogo
predosterezheniya.   Oni   kazalis'   otgoloskami   dal'nego    groma.    No
preduprezhdenie prishlo slishkom pozdno. Prezhde chem lyudi uspeli  vernut'sya  v
svoi zhilishcha ili hotya by soorudit' sebe vremennye ubezhishcha, na nih obrushilsya
Velikij Buran. Tri dnya i tri nochi on  beschinstvoval,  tochno  beshenyj  byk,
primchavshijsya s severa. V otkrytoj tundre ni odno zhivoe sushchestvo  ne  moglo
ustoyat' na nogah. V lesah veter tysyachami  valil  derev'ya,  gromozdya  steny
neprohodimogo bureloma. Vse zhivoe zakopalos' v sneg... ili pogiblo.  Buran
namel valy i sugroby iz tverdoj ledyanoj krupy, pohozhej na svincovuyu drob',
i prines s soboj zhestokij moroz.
   Na tretij den'  temperatura  v  oblasti,  lezhashchej  mezhdu  SHamattavoj  i
hrebtom Dzheksona, upala do pyatidesyati gradusov  nizhe  nulya.  I  tol'ko  na
chetvertyj den' te, kto ostalsya zhiv,  risknuli  vybrat'sya  iz  spasitel'nyh
ukrytij. Losi i karibu s trudom vstavali, sbrasyvaya s sebya  tyazheloe  bremya
snega,  kotoromu  byli  obyazany  tem,  chto  uceleli.   ZHivotnye   pomel'che
prokapyvali tunneli iz glubiny sugrobov. Pogiblo ne men'she  poloviny  vseh
ptic i krolikov. No naibolee bogatuyu dan' v eti dni smert'  sobrala  sredi
lyudej. Pravda, mnogim dazhe iz teh, kto  byl  zastignut  buranom  vdali  ot
doma, vse-taki udalos' koe-kak dobrat'sya do svoih  hizhin  i  tipi.  Odnako
chislo nevernuvshihsya bylo eshche bol'she - za tri uzhasnye  dnya  Kusketa  pippun
mezhdu Gudzonovym zalivom i Atabaskoj pogiblo pyat'sot s lishnim chelovek.
   Pered nachalom Velikogo Burana Miki brodil  po  bol'shoj  gari  u  hrebta
Dzheksona, i pri pervyh priznakah nadvigayushchejsya purgi instinkt zastavil ego
pospeshno vernut'sya v gustoj les.  V  samoj  chashche  on  polzkom  zabralsya  v
glubinu haoticheskogo nagromozhdeniya upavshih stvolov i  slomannyh  vershin  i
prolezhal tam, ne dvigayas', vse tri strashnyh dnya. Poka bushevala purga,  ego
tomila toska: emu hotelos' vernut'sya v peshcheru, gde  spal  Neeva,  i  snova
prizhat'sya k teplomu boku tovarishcha, pust' on i byl nedvizhim, tochno mertvyj.
Neobychnaya druzhba, tak krepko  svyazavshaya  ih  za  vremya  dolgih  sovmestnyh
letnih stranstvovanij,  radosti  i  nevzgody  dolgih  mesyacev,  kogda  oni
srazhalis' i pirovali bok o bok, kak brat'ya, -  vse  eto  s  neobyknovennoj
yasnost'yu zhilo v ego pamyati, tochno proizoshlo tol'ko vchera.
   Miki lezhal pod nagromozhdeniem bureloma,  kotoryj  vse  bol'she  zanosilo
snegom, i videl sny.
   Emu snilsya CHelloner, ego hozyain, i to vremya, kogda on eshche byl  veselym,
bezzabotnym shchenkom; emu snilsya tot  den',  kogda  CHelloner  prines  na  ih
stoyanku Neevu, osirotevshego medvezhonka, i vse, chto proizoshlo s nimi potom;
on vnov' perezhival vo sne  razluku  s  hozyainom,  udivitel'nye  i  opasnye
priklyucheniya, vypavshie na ih  dolyu  v  lesah,  i,  nakonec,  poteryu  Neevy,
kotoryj leg v pesok na polu peshchery i ne  zahotel  bol'she  vstavat'.  |togo
Miki nikak ne mog  ponyat'.  I,  prosnuvshis',  Miki  pod  zavyvanie  burana
prodolzhal razdumyvat' o tom, pochemu Neeva ne  poshel  s  nim  na  ohotu,  a
svernulsya v shar i  zasnul  strannym  neprobudnym  snom.  Vse  vremya,  poka
tyanulis' eti neskonchaemye tri dnya i tri nochi, Miki tomilsya ot  odinochestva
bol'she, chem ot goloda, no i golod byl muchitelen: kogda na utro  chetvertogo
dnya on vybralsya iz svoego ubezhishcha, ot nego ostalis' tol'ko kozha da  kosti,
a glaza zastilala krasnaya pelena. Miki srazu zhe posmotrel na yugo-vostok  i
zaskulil.
   V etot den' emu prishlos' probezhat' po snezhnomu nastu dvadcat' mil',  no
on vse-taki dobralsya do holma, u vershiny kotorogo byla  berloga  Neevy.  V
etot den' solnce v ochistivshemsya nebe siyalo oslepitel'nym ognem.  Ego  luchi
otrazhalis' ot iskryashchegosya snega, i iz-za  etogo  rezhushchego  bleska  krasnaya
pelena pered glazami Miki  eshche  bol'she  sgushchalas'.  No  kogda  on  nakonec
dobralsya do celi, nebo uzhe potemnelo i tol'ko na  zapade  gorelo  holodnym
bagryancem. Nad lesom sgushchalis' rannie zimnie sumerki,  odnako  sveta  bylo
eshche dostatochno, chtoby razglyadet' holmistuyu gryadu s  peshcheroj  Neevy,  -  no
peshchera ischezla. Buran nagromozdil po sklonam holma chudovishchnye  sugroby,  i
oni skryli vse primetnye skaly i kusty. Vhod v  peshcheru  byl  pogreben  pod
desyatifutovym sloem snega.
   Zamerzshij, golodnyj, sovsem ishudavshij za eti  troe  sutok,  lishivshijsya
poslednej nadezhdy na vozvrashchenie k drugu, Miki poplelsya  obratno.  U  nego
bol'she ne bylo nichego, krome nagromozhdeniya upavshih stvolov,  pod  kotorymi
on pryatalsya ot burana; i v nem samom teper' nichego ne ostalos' ot veselogo
tovarishcha i nazvanogo brata medvezhonka Neevy. Stertye lapy krovotochili,  no
Miki uporno shel vpered. Zazhglis' zvezdy, i belyj mir napolnilsya prizrachnym
mercaniem. Vse bylo skovano lyutym holodom. Derev'ya nachali potreskivat'. Po
vsemu lesu slovno razdavalis' pistoletnye vystrely -  eto  moroz  razryval
serdcevinu derev'ev. Bylo tridcat' pyat' gradusov nizhe nulya, i  stanovilos'
vse holodnee. Miki s trudom zastavlyal sebya  idti  k  svoemu  logovishchu  pod
burelomom. Nikogda eshche ego sily i volya ne  podvergalis'  takomu  zhestokomu
ispytaniyu. Vzroslaya sobaka  na  ego  meste  pryamo  upala  by  v  sneg  ili
poprobovala by otyskat' kakoe-nibud' vremennoe ubezhishche, chtoby peredohnut'.
No Miki byl istinnym synom Heleya, svoego velikana otca, i  ostanovit'  ego
na izbrannom puti mogla tol'ko smert'.
   No tut sluchilos' nechto sovershenno neozhidannoe. Miki uzhe proshel tridcat'
pyat' mil', schitaya dvadcat' mil' do holma i pyatnadcat' obratno,  kak  vdrug
nast pod ego lapami prolomilsya, i on s golovoj ushel v ryhlyj  sneg.  Kogda
Miki nemnogo opomnilsya i snova vstal na poluotmorozhennye lapy, on  uvidel,
chto ochutilsya v kakom-to ochen' strannom meste - eto byl shalashik  iz  elovyh
vetok, i v nem sil'no pahlo myasom! Miki totchas obnaruzhil  eto  myaso  pochti
pod samym svoim nosom - nadetyj na kolyshek kusok, otrezannyj ot  zamerzshej
tushi karibu. Miki ne stal zadavat'sya voprosom, otkuda  vzyalos'  zdes'  eto
myaso, i tut zhe ego proglotil. Ob座asnit'  emu,  gde  on  ochutilsya,  mog  by
tol'ko ZHak Lebb, trapper, zhivshij milyah v desyati k vostoku ot etogo  mesta.
Miki el primanku, kotoruyu Lebo ostavil u kapkana, soorudiv nad nim  osobyj
shalashik. Indejcy takoj shalashik nazyvayut "kekek".
   Myasa bylo malo, no Miki srazu obodrilsya i  pochuvstvoval  v  sebe  novye
sily. K nemu polnost'yu vernulos' obonyanie, i, uloviv zamanchivyj zapah,  on
prinyalsya razryvat'  sneg.  Vskore  ego  lapy  nashchupali  chto-to  zhestkoe  i
holodnoe.  |to   byla   stal'.   Miki   vytashchil   iz-pod   snega   kapkan,
prednaznachavshijsya dlya pekana. Odnako popalsya v etot  kapkan  krolik.  Hotya
sluchilos' eto uzhe neskol'ko dnej nazad, no ukrytaya glubokim  snegom  tushka
ne uspela promerznut' naskvoz', i Miki s容l ee celikom, protiv obyknoveniya
ne ostaviv dazhe golovy. Zatem  on  pobezhal  k  svoemu  burelomu  i  krepko
prospal v teplom logovishche vsyu ostavshuyusya chast' nochi i utro sleduyushchego dnya.
   V etot den' ZHak Lebo, kotorogo indejcy prozvali Muket-ta-ao, chto znachit
"CHelovek s durnym serdcem", oboshel  svoi  kapkany,  popravil  razdavlennye
snegom kekeki, vzvel spushchennye pruzhiny i polozhil novuyu primanku.
   K vecheru togo zhe dnya Miki, otpravivshis' na ohotu, obnaruzhil sled  Lebo,
kogda bezhal po zamerzshemu bolotu, v neskol'kih milyah ot svoego  logova.  V
ego dushe davno uzhe ugaslo zhelanie vnov' obresti hozyaina. On  podozritel'no
obnyuhal sledy indejskih lyzh Lebo,  i  sherst'  na  ego  zagrivke  podnyalas'
dybom. Potom on potyanul nozdryami vozduh i prislushalsya. Nakonec  reshivshis',
on ostorozhno poshel po etomu sledu i cherez sto yardov natknulsya eshche na  odin
kekek. Tut tozhe byl kusok myasa, nasazhennyj na kolyshek.  Miki  potyanulsya  k
nemu. Vozle ego perednej lapy poslyshalsya gromkij shchelchok, i  zahlopnuvshiesya
stal'nye chelyusti kapkana brosili emu v nos fontanchik snega  i  hvoi.  Miki
zarychal i zamer. Ego glaza byli ustremleny na kapkan. Zatem on vytyanul sheyu
i umudrilsya shvatit' myaso, ne sdelav bol'she ni shagu vpered. Vot  tak  Miki
uznal, chto pod snegom  pryachutsya  kovarnye  stal'nye  chelyusti,  a  instinkt
podskazal emu, kak ne popast' v nih.
   Miki shel po sledu Lebo  eshche  primerno  tret'  mili.  Ego  ne  ostavlyalo
oshchushchenie novoj i groznoj opasnosti, odnako on ne  svernul  s  togo  sleda,
kotoryj manil ego s nepreodolimoj siloj.  On  prodolzhal  bezhat'  vpered  i
vskore dobralsya do sleduyushchej lovushki. Tam on lovko stashchil myaso s  kolyshka,
ne zahlopnuv tu shtuku, kotoraya, kak on teper' znal,  byla  spryatana  vozle
kolyshka. Poshchelkivaya dlinnymi klykami,  Miki  zatrusil  dal'she.  Emu  ochen'
hotelos' posmotret' na etogo novogo cheloveka, no on ne  toropilsya  i  s容l
myaso v tret'em, chetvertom i pyatom kekeke.
   Zatem, kogda nachalo smerkat'sya, on povernul na zapad i bystro  probezhal
pyat' mil', otdelyavshie ego ot logova pod burelomom. Polchasa  spustya,  Lebo,
zavershiv obhod, otpravilsya obratno vdol' linii kapkanov. On uvidel  pervyj
ograblennyj kekek i sledy na snegu.
   - CHert poberi! - voskliknul on. - Volk! I sredi bela dnya!
   Zatem na ego lice otrazilos'  izumlenie,  on  vstal  na  chetveren'ki  i
vnimatel'no rassmotrel sledy.
   - Net! - probormotal on. - |to ne volk, eto  sobaka.  Hitraya  odichavshaya
sobaka, i ona grabit moi kapkany!
   Lebo podnyalsya na nogi i grubo vyrugalsya. Iz karmana mehovoj  kurtki  on
vytashchil zhestyanuyu korobochku i dostal iz nee sharik zhira. Vnutri sharika  byla
zapryatana  kapsula  so  strihninom.   |to   byla   otravlennaya   primanka,
prednaznachavshayasya dlya volkov i lisic.
   So zloradnym smeshkom Lebo nasadil smertonosnyj sharik na  kolyshek  pered
kapkanom.
   - Da, da, odichavshaya sobaka! - provorchal on. - YA ee  prouchu!  Zavtra  zhe
ona sdohnet.
   I na vse pyat' ogolennyh kolyshkov on nasadil kapsuly strihnina,  skrytye
v sharikah iz appetitnogo zhira.





   Na sleduyushchee utro Miki vnov' obsledoval kapkany ZHaka Lebo.  Vlekla  ego
tuda vovse ne vozmozhnost'  nasytit'sya  bez  vsyakogo  truda.  Naoborot,  on
predpochel by dobyt' sebe zavtrak ohotoj. No zapah cheloveka,  kotorym  byla
propitana tropa Lebo, tyanul ego k sebe kak magnit. Tam, gde etot zapah byl
osobenno silen, Miki hotelos' lech' na zemlyu i nikuda  bol'she  ne  uhodit'.
Odnako vmeste s etim zhelaniem v ego  dushe  narastal  strah,  i  on  tol'ko
stanovilsya vse bolee ostorozhnym. Primanku i v pervom kekeke i vo vtorom on
ostavil netronutoj. Tret'yu primanku Lebo  udalos'  nasadit'  ne  srazu,  a
potomu ona osobenno sil'no pahla ego  rukami.  Lisica  srazu  kinulas'  by
proch' ot nee, no Miki sorval ee s kolyshka i brosil  v  sneg  mezhdu  svoimi
perednimi  lapami.  Zatem  on  celuyu  minutu  oglyadyvalsya  po  storonam  i
prislushivalsya. Nakonec on neskol'ko raz liznul  sharik.  Zapah  Lebo  meshal
Miki mgnovenno proglotit' etot kusochek zhira, kak on glotal myaso karibu.  S
nekotorym nedoveriem  on  szhal  sharik  zubami.  ZHir  pokazalsya  emu  ochen'
priyatnym, i on uzhe gotov byl proglotit' primanku, kak  vdrug  pochuvstvoval
kakoj-to edkij vkus i pospeshil vyplyunut' ostatki  sharika  v  sneg.  Odnako
zhguchee oshchushchenie vo rtu i glotke ne prohodilo. Ono pronikalo vse glubzhe,  i
Miki bystro proglotil komochek snega, chtoby zagasit' ogon', kotoryj nachinal
razlivat'sya po ego vnutrennostyam.
   Esli by Miki s容l  otravlennuyu  primanku  srazu,  kak  nakanune  s容dal
kusochki myasa, sorvannye s kolyshkov, on izdoh by  chetvert'  chasa  spustya  i
Lebo ne prishlos' by uhodit' na poiski ego trupa osobenno daleko. Teper' zhe
na ishode etih pervyh pyatnadcati minut on pochuvstvoval sebya ochen' skverno.
Soznavaya priblizhenie kakoj-to novoj i neponyatnoj opasnosti, Miki svernul s
ohotnich'ej tropy Lebo i napravilsya k svoemu logovu.  No  on  uspel  projti
sovsem nemnogo, kak vdrug ego lapy podkosilis' i on  ruhnul  v  sneg.  Ego
telo zadergalos' v bystryh melkih  sudorogah.  Kazhdaya  myshca  konvul'sivno
sokrashchalas' i drozhala. Ego zuby drobno lyazgali. Zrachki rasshirilis',  i  on
byl ne v silah sdelat' ni odnogo dvizheniya. A zatem gde-to pod zatylkom  na
ego sheyu slovno legla ruka dushitelya, i on zahripel. Po  ego  telu  ognennoj
volnoj  prokatilos'  onemenie.  Myshcy,  vsego  sekundu  nazad   muchitel'no
podergivavshiesya, teper' byli napryazheny i  paralizovany.  Besposhchadnaya  sila
yada zaprokinula ego golovu k spine tak, chto ego morda vzdernulas' pryamo  v
nebo. On ne vzvizgnul i ne zaskulil. Neskol'ko minut on nahodilsya na grani
smerti.
   Zatem paralich proshel - slovno lopnuli styagivavshie ego verevki.  Tyazhelaya
ruka na  zatylke  ischezla,  onemenie  v  tele  proshlo,  smenivshis'  melkoj
oznobnoj drozh'yu, a eshche cherez sekundu Miki  zabilsya  na  snegu  v  zhestokih
sudorogah. |tot pripadok dlilsya okolo minuty. Kogda sudorogi stihli,  Miki
ele perevodil duh. Iz pasti u nego tyanulis' strujki slyuny. No  on  ostalsya
zhiv. Smert' otstupila, ne unesya svoyu zhertvu;  eshche  cherez  neskol'ko  minut
Miki koe-kak podnyalsya na nogi i s trudom pobrel k svoemu logovishchu.
   Teper' ZHak Lebo mog by useyat' ego put' millionami kapsul s yadom -  Miki
ne kosnulsya by ni odnoj iz nih, v kakuyu by soblaznitel'nuyu primanku oni ni
byli zaklyucheny.
   I s etih por nikakoe myaso na kolyshke uzhe ne moglo ego prel'stit'.
   Dva dnya spustya Lebo prishel k tomu kapkanu, vozle kotorogo Miki vel  boj
so smert'yu. Uvidev, chto ego raschety ne opravdalis', trapper vpal v yarost'.
On poshel po sledu, ostavlennomu sobakoj, kotoruyu emu ne udalos'  otravit'.
K poludnyu on dobralsya do kuchi  povalennyh  derev'ev  i  uvidel  utoptannuyu
tropku, uvodivshuyu v shchel' mezhdu dvumya stvolami.  Lebo  vstal  na  koleni  i
zaglyanul v temnuyu glubinu kuchi, no nichego tam ne razglyadel.  Odnako  Miki,
chutko dremavshij v svoem logove, uvidel cheloveka, i chelovek etot  pokazalsya
emu pohozhim  na  smuglogo  borodacha,  kotoryj  kogda-to  zapustil  v  nego
dubinoj. Miki pochuvstvoval muchitel'noe razocharovanie, potomu chto gde-to  v
glubinah ego pamyati po-prezhnemu zhilo vospominanie o CHellonere - o hozyaine,
kotorogo on poteryal. No kazhdyj raz, kogda  on  chuyal  zapah  cheloveka,  ego
ozhidalo vse to zhe razocharovanie - eto byl ne CHelloner.
   Lebo uslyshal, kak Miki gluho zavorchal, i vozbuzhdenno podnyalsya s  kolen.
Zabrat'sya v glubinu bureloma k odichavshej sobake on ne mog i znal, chto  emu
vryad li udastsya vymanit' ee naruzhu. Odnako v ego rasporyazhenii byl eshche odin
sposob - on mog vygnat' ee ottuda s pomoshch'yu ognya.
   V nedrah svoej kreposti Miki uslyshal hrust snega  -  chelovek  udalyalsya.
Odnako cherez neskol'ko minut Lebo opyat' zaglyanul v ego logovo.
   - Zveryuga! Zveryuga! - nasmeshlivo pozval trapper, i Miki snova zarychal.
   Lebo ne somnevalsya v uspehe svoego plana. Les vokrug  etogo  haotichnogo
nagromozhdeniya stvolov byl dovol'no redkim  i  bez  kustarnika,  poperechnik
kuchi ne prevyshal tridcati - soroka futov, i trapper byl tverdo uveren, chto
odichavshej sobake ne ujti ot ego puli.
   On snova oboshel povalennye derev'ya i vnimatel'no ih  osmotrel.  S  treh
storon burelom byl pogreben pod glubokimi sugrobami, i otkrytoj ostavalas'
tol'ko ta ego chast', gde Miki ustroil svoj laz.
   Raspolozhivshis' u navetrennoj storony kuchi, Lebo  razvel  tam  malen'kij
koster iz berezovoj kory i smolistyh suchkov. Suhie stvoly i hvoya vspyhnuli
kak poroh, i cherez neskol'ko minut ogon' uzhe treshchal i  revel  tak  grozno,
chto Miki ohvatila trevoga, hotya on i ne ponimal prichiny  etogo  shuma.  Dym
dobralsya do nego ne srazu, i nekotoroe vremya Miki  prodolzhal  nedoumevat'.
Lebo sbrosil rukavicy i, szhimaya ruzh'e napryazhennymi  pal'cami,  ne  spuskal
glaz s togo mesta, gde dolzhna byla poyavit'sya odichavshaya sobaka.
   Vnezapno v nozdri Miki udaril dushnyj zapah gari, i pered  ego  glazami,
kak prozrachnaya zavesa, zakolebalos' golubovatoe  oblachko.  Potom  iz  shcheli
mezhdu dvumya stvolami vypolzla, zavivayas'  v  kluby,  gustaya  struya  sizogo
dyma, a neponyatnyj  rev  razdavalsya  vse  blizhe  i  stanovilsya  vse  bolee
zloveshchim. Tut Miki nakonec  uvidel,  chto  za  sputannymi  elovymi  vetkami
mechutsya zheltye yazyki plameni,  kotorye  bystro  pozhirayut  smolistuyu  suhuyu
drevesinu. Eshche cherez desyat' sekund nad kuchej vzmetnulsya stolb ognya vysotoj
v dvadcat' futov, i ZHak Lebo podnyal ruzh'e, gotovyas' strelyat'.
   Hotya Miki znal, chto ogon' neset emu smert', on ne zabyval i  pro  Lebo.
Instinkt, v minuty opasnosti nadelyavshij  ego  poistine  lis'ej  hitrost'yu,
podskazal emu, otkuda vzyalsya ogon'. |togo  besposhchadnogo  vraga  naslal  na
nego chelovek, kotoryj stoit pered lazom i zhdet.  A  potomu  Miki,  podobno
lise, sdelal imenno to, chego Lebo nikak ne predvidel. On bystro  popolz  v
glubinu zavala, prodirayas' skvoz' sputannye makushki, dobralsya  do  snezhnoj
tolshchi i prinyalsya prokapyvat' sebe vyhod s bystrotoj, kotoraya ne  posramila
by nastoyashchuyu lisu.
   Naruzhnuyu poludyujmovuyu ledyanuyu korku on razbil zubami i cherez  mgnovenie
vybralsya iz sugroba po tu storonu pylayushchih stvolov,  kotorye  zagorazhivali
ego ot Lebo.
   Plamenem byla ohvachena uzhe vsya kucha, i Lebo v  nedoumenii  otstupil  na
neskol'ko shagov v storonu, chtoby zaglyanut' za ogromnyj koster. V sta yardah
on uvidel Miki, kotoryj so vseh nog ulepetyval tuda, gde nachinalas' gustaya
chashcha.
   Podstrelit' ego nichego ne stoilo, i Lebo pobilsya by ob  zaklad  na  chto
ugodno, chto s takogo rasstoyaniya on ne promahnetsya. Trapper  ne  toropilsya.
On byl nameren pokonchit'  s  nenavistnoj  sobakoj  odnim  vystrelom.  Lebo
spokojno pricelilsya, no v to mgnovenie, kogda on spuskal kurok, veter, kak
pletkoj, hlestnul ego po glazam struej edkogo dyma, i  v  rezul'tate  pulya
prosvistela v treh dyujmah nad golovoj sobaki. |tot pronzitel'nyj vizg  byl
dlya Miki novym zvukom, no on uznal grohot ohotnich'ego ruzh'ya, a  chto  takoe
ruzh'e, emu bylo otlichno izvestno. Trapper, kotoryj  prodolzhal  strelyat'  v
nego skvoz' koleblyushchuyusya zavesu dyma, videl tol'ko smutnuyu seruyu  polosku,
stremitel'no priblizhayushchuyusya k chashche. Lebo uspel vystrelit' eshche tri raza,  i
Miki, nyryaya v neprohodimyj el'nik, vyzyvayushche zalayal. Poslednyaya  pulya  Lebo
vzryla sneg u ego zadnih lap, i on skrylsya iz vidu.
   Perezhitye minuty smertel'noj opasnosti ne zastavili Miki ujti ot hrebta
Dzheksona. Naoborot, iz-za ohoty, kotoruyu ustroil za nim chelovek, on tol'ko
krepche privyazalsya k etim mestam. Teper'  emu  bylo  o  chem  dumat',  krome
utraty Neevy i svoego odinochestva.  Lisa  vozvrashchaetsya  i  s  lyubopytstvom
rassmatrivaet brevno lovushki, kotoroe chut' bylo ee ne pridavilo. Vot tak i
Miki ispytyval teper' nepreodolimoe vlechenie k ohotnich'ej trope  Lebo.  Do
sih  por  zapah  cheloveka  probuzhdal  v  nem   tol'ko   kakie-to   smutnye
vospominaniya, teper' zhe etot zapah prevratilsya v preduprezhdenie  o  vpolne
real'noj i konkretnoj opasnosti. I  Miki  radovalsya  etoj  opasnosti.  Ona
davala pishchu ego hitrosti i snorovke. I kapkany Lebo manili ego neodolimo i
vlastno.
   Ubezhav ot svoego goryashchego logova, Miki opisal shirokij polukrug i  vyshel
k tomu mestu, gde lyzhnya Lebo svorachivala k  bolotu.  Tam  on  spryatalsya  i
vnimatel'nym vzglyadom provodil udalyayushchuyusya figuru Lebo, kogda tot  polchasa
spustya proshel mimo ego ubezhishcha, vozvrashchayas' domoj.
   S  etogo  dnya  Miki  brodil  vozle  ohotnich'ej  tropy  Lebo  kak  seryj
besposhchadnyj prizrak. On dvigalsya besshumno i ostorozhno, vse  vremya  derzhas'
nacheku i pomnya obo vseh opasnostyah, kotorye mogli emu ugrozhat';  ostavayas'
nevidimym i neulovimym, tochno skazochnyj  volk-oboroten',  on  sledoval  po
pyatam za Lebo, kogda trapper obhodil kapkany. I s takoj zhe  nastojchivost'yu
mysli  Lebo  postoyanno  obrashchalis'  k  "etoj  proklyatoj  sobake",  kotoraya
prevratilas' dlya nego v nastoyashchij bich. Dva raza v techenie sleduyushchej nedeli
Lebo udavalos' na mgnovenie uvidet' Miki. Tri raza on slyshal  ego  laj.  I
dvazhdy pytalsya vysledit' psa, no oba raza, izmuchennyj  i  obozlennyj,  byl
vynuzhden otpravit'sya vosvoyasi, tak i  ne  razdelavshis'  so  svoim  vragom.
Zastat' Miki vrasploh emu  nikak  ne  udavalos'.  Miki  bol'she  ne  trogal
primanok v kekekah. On  ne  prikosnulsya  dazhe  k  celoj  krolich'ej  tushke,
kotoroj Lebo rasschityval ego soblaznit'. Ne trogal on i krolikov,  kotorye
popali v kapkan i uzhe zamerzli. No vse  sushchestva,  kotorye  on  nahodil  v
kapkanah Lebo eshche zhivymi, Miki schital svoej zakonnoj dobychej.  CHashche  vsego
eto byli pticy, belki i kroliki. No, posle  togo  kak  popavshaya  v  kapkan
norka bol'no ukusila ego za  nos,  on  nachal  dushit'  podryad  vseh  norok,
beznadezhno portya ih shkurki. On ustroil sebe logovo v drugoj kuche bureloma,
i instinkt podskazal  emu,  chto  ne  sleduet  hodit'  tuda  pryamym  putem,
protaptyvaya tropu, kotoraya vsem brosaetsya v glaza.
   Den' i noch' Lebo, chelovek zloj i zhestokij, stroil plany, kak  pokonchit'
s Miki. On razbrasyval  otravlennye  primanki.  On  ubil  lan'  i  nachinil
strihninom ee vnutrennosti. On stavil vsyakie hitrye lovushki i klal  v  nih
myaso, svarennoe v kipyashchem zhiru. On  postroil  sebe  tajnik  iz  elovogo  i
kedrovogo lapnika i prosizhival v nem s ruzh'em  dolgie  chasy,  vyzhidaya,  ne
pokazhetsya li neulovimyj pes. No Miki po-prezhnemu ostavalsya  pobeditelem  v
ih zhestokoj vojne.
   Odnazhdy Miki obnaruzhil v odnom iz kapkanov bol'shogo pekana.  On  horosho
pomnil svoyu letnyuyu vstrechu s takim zhe pekanom i tasku, kotoruyu  emu  zadal
tot Uchak. No v etot vecher, kogda on uvidel vtorogo Uchaka, v ego serdce  ne
probudilas' zhazhda mesti. Obychno v sumerki on uzhe zabiralsya v svoe  logovo,
no na etot raz ego terzalo oshchushchenie takogo neizbyvnogo odinochestva, chto on
prodolzhal brodit' po lesu. On tomilsya po druzheskomu obshcheniyu s drugim zhivym
sushchestvom. |ta toska pozhirala  ego,  tochno  lihoradka.  On  ne  chuvstvoval
goloda, ne hotel ohotit'sya. Im vladela tol'ko eta neutolennaya potrebnost',
eto zhelanie obresti kakogo-nibud' tovarishcha.
   I vot tut-to on natknulsya na Uchaka. Vozmozhno, eto dazhe byl  ego  letnij
znakomec. No esli eto bylo tak, to, znachit,  Uchak  vyros,  kak  vyros  sam
Miki. Uchak ne pytalsya vyrvat'sya iz  stal'nyh  chelyustej  kapkana,  a  sidel
nepodvizhno, bez vsyakogo volneniya ozhidaya resheniya svoej sud'by.  Ego  pyshnyj
blestyashchij meh byl velikolepen. Uchak pokazalsya Miki ochen'  teplym,  myagkim,
kakim-to uyutnym. On vspomnil Neevu, sto odnu noch',  kotorye  oni  prospali
bok o bok, i pochuvstvoval k Uchaku druzheskuyu simpatiyu. Tihon'ko  povizgivaya
Miki podoshel poblizhe. On predlagal  Uchaku  druzhbu.  Toska,  snedavshaya  ego
serdce, byla tak muchitel'na, chto on rad byl by najti tovarishcha dazhe v bylom
svoem vrage, lish' by konchilos' eto nevynosimoe odinochestvo.
   Uchak ne izdal v otvet ni zvuka i ne poshevel'nulsya. Szhavshis' v  pushistyj
shar, on vnimatel'no sledil za tem, kak Miki podpolzaet k  nemu  na  zhivote
vse blizhe.
   Vnezapno Miki opyat' prevratilsya v prezhnego shchenka. On vilyal hvostom, bil
im po snegu i tyavkal, slovno govorya:
   "Davaj zabudem nashu ssoru, Uchak! Budem druz'yami. U menya otlichnoe logovo
pod vyvorochennymi derev'yami, i ya dobudu dlya tebya krolika".
   A Uchak po-prezhnemu ne shevelilsya i hranil polnoe bezmolvie. Nakonec Miki
podobralsya tak blizko, chto mog by potrogat' Uchaka lapoj. On podpolz k nemu
eshche nemnogo i sil'nee zastuchal hvostom.
   "I ya vyzvolyu tebya iz kapkana, - vozmozhno  ob座asnyal  on  Uchaku.  -  |tot
kapkan postavil dvunogij zver', kotorogo ya nenavizhu".
   Vdrug s takoj molnienosnoj bystrotoj, chto  Miki  ne  uspel  opomnit'sya,
Uchak prygnul vpered, naskol'ko pozvolila cep'  kapkana,  i  nabrosilsya  na
nego. Zubami i ostrymi kak britva kogtyami on razdiral nezhnyj sobachij  nos.
Nesmotrya na eto, boevoj zador ne probudilsya v Miki, i on, navernoe, prosto
ushel by, no tut zuby Uchaka vpilis' v ego plecho. S rychaniem Miki  popytalsya
vysvobodit'sya, no Uchak ne oslabil hvatki. Togda klyki Miki  somknulis'  na
shelkovistom zatylke pekana. Kogda on ih razzhal, Uchak byl uzhe mertv.
   Miki poshel proch', ne ispytyvaya nikakogo torzhestva. On odolel vraga,  no
pobeda ne  prinesla  emu  udovletvoreniya.  Miki,  molodoj  odichavshij  pes,
ispytyval to zhe chuvstvo, kotoroe neredko svodit s uma lyudej. On byl odin v
ogromnom pustom mire - chuzhoj dlya vseh. On iznyval  ot  zhelaniya  predlozhit'
komu-nibud' svoyu druzhbu i ubezhdalsya, chto vse zhivye  sushchestva  libo  boyatsya
ego, libo nenavidyat. On byl  otshchepencem,  brodyagoj  bez  roda  i  plemeni.
Konechno, on  ne  soznaval  vsego  etogo,  no  im  tem  ne  menee  ovladelo
bezyshodnoe unynie.
   Miki ne stal vozvrashchat'sya k sebe v logovo. On  prisel  na  zadnie  lapy
posredi nebol'shoj polyany, prislushivalsya k zvukam nochi  i  smotrel,  kak  v
nebe zazhigayutsya zvezdy. Luna vstavala rano, i kogda nad temnymi  vershinami
vsplyl ee ogromnyj krasnovatyj disk,  slovno  polnyj  tainstvennoj  zhizni,
Miki zadral mordu i tosklivo zavyl. Kogda chut' pozzhe on vyshel  na  bol'shuyu
gar', tam bylo svetlo kak dnem, tak chto za  nim  bezhala  ego  ten'  i  vse
predmety vokrug tozhe otbrasyvali teni.  I  tut  k  nemu  s  nochnym  vetrom
donessya zvuk, kotoryj on uzhe mnogo raz slyshal prezhde.
   Snachala on byl ochen' dalekim, etot zvuk, i slyshalsya v  vetre  kak  eho,
kak otzvuk nevedomyh golosov. Uzhe sotnyu raz Miki slyshal  ego  -  ohotnichij
klich volch'ej stai. S teh por kak volchica Mahigun raspolosovala emu plecho v
dni, kogda on byl eshche doverchivym shchenkom, Miki  vsegda  uhodil  v  storonu,
protivopolozhnuyu toj, gde razdavalsya golos volch'ej  stai.  On  ispytyval  k
etomu golosu pochti nenavist'. I vse zhe eto byl golos ego dalekih  predkov,
i on probuzhdal v ego dushe strannoe, neodolimoe volnenie. I vot teper'  ono
vlastno zaglushilo v  nem  strah  i  nenavist'.  Dalekij  klich  obeshchal  emu
obshchestvo sushchestv, pohozhih na nego. Tam, otkuda donosilis'  volch'i  golosa,
ego dikie sorodichi bezhali staej, oni bezhali po dvoe i po  troe,  oni  byli
tovarishchami. Miki zadrozhal vsem telom i ispustil otvetnyj voj, a potom  eshche
dolgo tihon'ko poskulival.
   Odnako proshel chas, a veter bol'she ne donosil do nego  volch'ih  golosov.
Staya povernula na zapad, i ee  voj  zatih  v  otdalenii.  Ozarennye  yarkim
svetom luny, volki probezhali mimo hizhiny metisa P'erro.
   U P'erro ostalsya nochevat' puteshestvennik, napravlyavshijsya v fort  O'God.
On uvidel, kak P'erro perekrestilsya i zasheptal slova molitvy.
   - |to beshenaya staya, mos'e, - ob座asnil  P'erro.  -  Oni  keskvao  uzhe  s
novoluniya. V nih vselilis' besy.
   On chut'-chut' priotkryl  dver'  hizhiny,  i  oni  yasno  rasslyshali  dikie
zavyvaniya. Kogda P'erro  zahlopnul  dver',  ego  lico  vyrazhalo  suevernyj
strah.
   - Inogda zimoj volki stanovyatsya takimi... keskvao - beshenymi, -  skazal
on, vzdrognuv. - Tri dnya nazad ih v stae bylo dvadcat', mos'e.  YA  sam  ih
videl i schital ih sledy. No za eti dni te, kto sil'nee, uspeli razorvat' i
sozhrat' teh, kto poslabee. Slyshite, kak oni besnuyutsya?  Ob座asnite,  mos'e,
pochemu eto tak? Pochemu zimoj volki zabolevayut beshenstvom, kogda dlya  etogo
net obychnyh prichin - ni zhary, ni isporchennogo myasa? Vy ne znaete? Nu,  tak
ya skazhu vam, v chem tut delo. |to ne nastoyashchie volki, a oborotni. V ih tela
vselilis' besy  i  ne  ostavyat  ih,  poka  oni  vse  ne  pogibnut.  Volki,
vzbesivshiesya vo vremya zimnih v'yug, mos'e, vsegda pogibayut. Vot  chto  samoe
udivitel'noe - oni vsegda pogibayut.
   A staya beshenyh volkov ot hizhiny P'erro povernula na vostok  k  bol'shomu
bolotu, gde na derev'yah beleli krestoobraznye zarubki, kotorymi  ZHak  Lebo
otmechal granicy svoego ohotnich'ego  uchastka.  Luna  osveshchala  chetyrnadcat'
seryh tenej.  Konechno,  suevernaya  vydumka  P'erro  mozhet  vyzvat'  tol'ko
ulybku, no tem ne menee nikto poka eshche ne mozhet tochno ob座asnit', pochemu  v
gluhie  zimnie  mesyacy  toj  ili  inoj  volch'ej  staej  inogda  ovladevaet
nastoyashchee bezumie. Vozmozhno, vse nachinaetsya  s  togo,  chto  v  takoj  stae
okazyvaetsya  "durnoj"  volk.  Izvestno,  chto   "durnaya"   ezdovaya   sobaka
nabrasyvaetsya na svoih tovarishchej bez vsyakogo povoda i kusaet ih,  tak  chto
vse oni postepenno zarazhayutsya ee bolezn'yu, i nedavno eshche  druzhnaya  upryazhka
prevrashchaetsya v skopishche zlobnyh i opasnyh zverej. Vot pochemu  opytnyj  kayur
predpochitaet  poskoree  izbavit'sya  ot  takoj  sobaki  -  ubivaet  ee  ili
progonyaet v les.
   Volki, kotorye vorvalis' v ohotnich'i ugod'ya Lebo, byli krasnoglazymi  i
toshchimi. Boka u vseh byli raspolosovany, a u nekotoryh  v  pasti  klubilas'
krovavaya pena. Oni bezhali ne tak, kak begut volki, kogda  oni  gonyatsya  za
dobychej. Oni kosilis' drug na  druga  so  zloboj  i  nedoveriem,  truslivo
podzhimali hvosty i vyli svirepo i besprichinno, - ih besporyadochnye  beshenye
vopli sovsem ne pohodili na basovyj ohotnichij klich stai, idushchej po  sledu.
Edva oni otdalilis' ot hizhiny P'erro nastol'ko, chto on perestal slyshat' ih
voj, kak odin iz nih sluchajno zadel soseda toshchim serym plechom. Vtoroj volk
obernulsya i s molnienosnoj bystrotoj  "durnoj"  sobaki  v  upryazhke  vonzil
klyki v sheyu pervogo. Esli by nochnoj gost' P'erro  mog  uvidet'  ih  v  etu
minutu, on i bez ob座asnenij ponyal by, pochemu za tri dnya ih  stalo  uzhe  ne
dvadcat', a chetyrnadcat'.
   |ti dva volka svirepo scepilis', a ostal'nye  dvenadcat'  ostanovilis',
ostorozhno podobralis' k mestu shvatki i somknulis' vokrug derushchihsya tesnym
kol'com, tochno zevaki, upivayushchiesya drakoj dvuh p'yanyh. Iz ih  poluotkrytyh
pastej kapala slyuna, oni hranili ugryumoe molchanie - tol'ko shchelkali zuby da
izredka slyshalos' gluhoe zhadnoe povizgivanie. I vot proizoshlo to, chego oni
dozhidalis', - odin iz derushchihsya upal. Protivnik oprokinul ego na spinu,  i
nastupil konec. Dvenadcat' volkov somknulis' nad nim  i  razorvali  ego  v
kloch'ya,  kak  i  rasskazyval  P'erro.  Posle  etogo  ostavshiesya  v   zhivyh
trinadcat' volkov pobezhali dal'she po ohotnich'emu uchastku Lebo.
   Posle chasa nerushimoj tishiny Miki vnov' uslyshal ih golosa. Za eto  vremya
on uhodil ot lesa vse dal'she i dal'she. Bol'shaya  gar'  ostalas'  pozadi,  i
teper'  on  bezhal  po  otkrytoj  ravnine,  peresechennoj  krutymi   gryadami
kamenistyh holmov i prorezannoj u dal'nego konca  shirokoj  rekoj.  Ravnina
kazalas' menee ugryumoj, chem les, i oshchushchenie odinochestva tomilo Miki ne tak
sil'no, kak chas nazad.
   I vot nad ravninoj pronessya volchij voj.
   Vtoroj raz za etu noch' Miki ne brosilsya ubegat', a zastyl v ozhidanii na
vershine skalu, venchavshej ne" bol'shoj holm. Ona byla takoj uzkoj, chto ryadom
s nim lish' s trudom mogla  by  umestit'sya  drugaya  sobaka.  Vnizu  vo  vse
storony prostiralas' snezhnaya  ravnina,  prizrachno-belaya  v  svete  luny  i
zvezd. Miki pochuvstvoval neodolimoe zhelanie otvetit' svoim dikim  rodicham.
On zadral mordu tak, chto ego chernyj nos ukazyval pryamo na Polyarnuyu zvezdu,
i iz ego gorla vyrvalsya protyazhnyj voj. Odnako voj etot  byl  ochen'  tihim,
potomu chto, nesmotrya dazhe na gnetushchee oshchushchenie  odinochestva,  Miki  pomnil
pro ostorozhnost' i ne hotel vydavat'  svoego  prisutstviya.  Bol'she  on  ne
izdal ni zvuka, a kogda volki priblizilis', vse ego telo napryaglos', myshcy
vzdulis' bugrami, a v gorle zaklokotalo ele  slyshnoe  rychanie,  sovsem  ne
pohozhee na prizyvnyj klich. On pochuvstvoval, chto priblizhaetsya opasnost'.  V
volch'ih golosah on ulovil to zlobnoe  bezumie,  kotoroe  zastavilo  P'erro
perekrestit'sya i probormotat' molitvu  protiv  volkov-oborotnej.  Miki  zhe
molit'sya ne stal, a tol'ko rasplastalsya na kamne.
   I tut on uvidel volkov. Oni smutnymi tenyami bystro priblizhalis' k nemu,
otrezaya ego ot lesa.  Vnezapno  oni  ostanovilis',  i  golosa  ih  stihli:
sgrudivshis', volki obnyuhivali  ego  svezhij  sled.  Potom  oni  rinulis'  v
storonu holma, na kotorom on pritailsya, i voj, vyrvavshijsya iz  ih  glotok,
stal eshche bolee bezumnym i svirepym. CHerez neskol'ko  sekund  oni  dostigli
holma i proskochili mimo skaly - vse, krome odnogo. No etot ogromnyj  seryj
volk kinulsya vverh po sklonu pryamo k  dobyche,  kotoruyu  ostal'nye  eshche  ne
uspeli zametit'.  Pri  ego  priblizhenii  Miki  gluho  zarychal.  Snova  emu
predstoyala upoitel'naya smertel'naya shvatka. I vnov' krov' ognem rasteklas'
po ego zhilam, a strah razveyalsya, tochno dym kostra na vetru. Esli by tol'ko
za ego spinoj stoyal Neeva, chtoby bylo komu razdelat'sya s vragami,  kotorye
poprobuyut podobrat'sya k nemu szadi!
   Miki  vskochil  i  prygnul  navstrechu  volku.  Ih  zuby,   vstretivshis',
lyazgnuli, i volk na  gor'kom  opyte  ubedilsya,  chto  chelyusti  etogo  vraga
okazalis' sil'nee ego chelyustej; eshche mig - i on  v  predsmertnyh  sudorogah
pokatilsya vniz po sklonu s perekushennym gorlom. Odnako ego tut zhe  smenilo
drugoe seroe chudovishche. |togo volka Miki shvatil za gorlo, edva ego  golova
voznikla nad grebnem holma. Ostrye klyki raspolosovali mohnatuyu shkuru, kak
sabel'nyj udar, i krov' iz razorvannoj  arterii  fontanom  udarila  vverh.
Vtoroj volk pokatilsya vniz vsled za pervym, no tut na Miki obrushilas'  vsya
staya, i on okazalsya pogrebennym pod koposhashchejsya massoj ih tel.
   Esli by ih bylo dvoe ili troe,  oni  raspravilis'  by  s  Miki  tak  zhe
bystro, kak on s pervymi dvumya volkami. No  v  pervyj  moment  ego  spasla
mnogochislennost' besnuyushchihsya vragov. Na rovnom meste ego  razorvali  by  v
kloch'ya, kak staruyu tryapku, no vershina  skaly  byla  ne  bol'she  obedennogo
stola, i na neskol'ko sekund volki,  podmyavshie  ego  pod  sebya,  ne  mogli
ponyat', kuda on devalsya, i kusali svoih sosedej. Obezumevshaya staya prishla v
isstuplennuyu yarost', i, zabyv o Miki, volki nachali drat'sya mezhdu soboj.  A
Miki, oprokinutyj na spinu, pridavlennyj k kamnyu,  kusal  navalivshiesya  na
nego tela.
   Potom v ego lyazhku vpilis' ostrye klyki, i on  pochuvstvoval  nevynosimuyu
bol'. Klyki prodolzhali besposhchadno smykat'sya, no tut, kak raz  vovremya,  na
vcepivshegosya v nego volka napal drugoj volk, i tot razzhal  chelyusti.  Zatem
Miki pochuvstvoval, chto katitsya s obryva vniz, a za nim sorvalas'  polovina
ostavshihsya v zhivyh volkov.
   Boevoj zador v dushe Miki totchas ugas,  i  v  nem  zagovorila  ta  lis'ya
hitrost', kotoraya uzhe ne raz vyruchala ego v minutu opasnosti, kogda zuby i
kogti okazyvalis' bessil'nymi. On vskochil na nogi, edva dostignuv zemli, i
srazu zhe pomchalsya cherez ravninu k reke. Kogda staya zametila  ego  begstvo,
ih ot nego otdelyalo uzhe okolo semidesyati shagov. V pogonyu za nim  brosilos'
tol'ko vosem' volkov. Pered  napadeniem  ih  bylo  trinadcat',  no  teper'
pyatero valyalis' u podnozhiya holma mertvye ili umirayushchie. Dvuh ubil Miki,  a
s ostal'nymi tremya raspravilis' ih sobstvennye tovarishchi.
   V polumile vperedi nahodilis' skalistye beregovye obryvy, i Miki kak-to
provel tam noch' v uzkom tunnele pod grudoj ogromnyh kamnej.  On  prekrasno
pomnil etot tesnyj prohod, obeshchavshij spasenie. Tol'ko by dobrat'sya do etih
kamnej i nyrnut' v tunnel'! A tam on vstanet u  vhodnogo  otverstiya  i  po
odnomu prikonchit vseh svoih vragov, potomu chto napadat' tam  na  nego  oni
smogut tol'ko po ocheredi i v odinochku. No on pridumal etot plan, ne vzyav v
raschet nastigavshego ego moguchego volka, samogo  svirepogo  i  bystrogo  iz
vsej bezumnoj stai, - etogo volka mozhno bylo by vpolne zasluzhenno  nazvat'
Vihrem. On seroj molniej obognal svoih menee bystronogih tovarishchej, i Miki
uslyshal za samoj svoej spinoj ego hriploe dyhanie, kogda  do  berega  bylo
eshche daleko. Dazhe Helej, otec Miki, ne mog by bezhat'  stremitel'nej  svoego
molodogo syna, no Vihr' vse-taki nagonyal  ego.  Vskore  morda  gigantskogo
volka pochti poravnyalas' s bedrom Miki. Tot  napryag  vse  sily  i  nemnogo,
vyrvalsya vpered. No zatem  so  zloveshchim  i  bezzhalostnym  uporstvom  Vihr'
otygral eto preimushchestvo i nachal  postepenno  obgonyat'  Miki,  namerevayas'
vcepit'sya emu v gorlo.
   Gruda kamnej nahodilas' shagah v sta pyatidesyati ot nih i nemnogo pravee.
No, povernuv vpravo, Miki ugodil by pryamehon'ko v past' Vihrya, a  esli  by
emu i udalos' uvernut'sya, vrag vse ravno nastig  by  ego  prezhde,  chem  on
uspel by nyrnut' v tunnel' i vstat' v boevuyu poziciyu u vhoda, -  eto  Miki
ponimal prekrasno. Ostanovit'sya i prinyat' boj znachilo by tut zhe pogibnut',
potomu chto szadi priblizhalis' ostal'nye volki.
   Eshche desyat' sekund - i oni dostigli beregovogo obryva. Na samom ego krayu
Miki povernulsya i prygnul na  Vihrya.  On  chuyal  svoyu  smert',  i  vsya  ego
nenavist' obratilas' na volka,  kotoryj  ego  nagnal.  Oni  pokatilis'  po
zemle. V treh shagah ot obryva chelyusti Miki vpilis' v gorlo Vihrya, i tut na
nih nakinulas' staya. Sila inercii uvlekla ih vpered. Oni oshchutili pod soboj
pustotu i ruhnuli vniz. Miki upryamo prodolzhal szhimat' zubami gorlo  vraga.
Oni neskol'ko raz  perevernulis'  v  vozduhe,  a  potom  ego  telo  sotryas
strashnyj udar. Miki povezlo - on upal  na  Vihrya.  I  vse  zhe,  hotya  telo
ogromnogo volka smyagchilo ego padenie slovno podushka, Miki byl oglushen i ne
srazu prishel v sebya. Tol'ko minutu spustya  on,  poshatyvayas',  podnyalsya  na
nogi. Vihr'  lezhal  nepodvizhno.  On  razbilsya  nasmert'.  Nemnogo  poodal'
valyalis' eshche dva mertvyh volka, kotorye ne sumeli vovremya ostanovit'sya.
   Miki posmotrel vverh.  Na  fone  zvezd  vysoko  nad  svoej  golovoj  on
razglyadel kraj obryva.  Po  ocheredi  obnyuhav  treh  mertvyh  volkov,  Miki
zahromal vdol' podnozhiya skal, no vskore zametil shirokuyu shchel'  mezhdu  dvumya
bol'shimi kamnyami. On zabralsya tuda, leg  na  sneg  i  prinyalsya  zalizyvat'
rany. Okazalos', chto na svete est' veshchi pohuzhe kapkanov Lebo.  Kak  znat',
ne otyshchetsya li chto-nibud' i pohuzhe lyudej!
   Nemnogo pogodya Miki polozhil bol'shuyu golovu na perednie lapy. Postepenno
zvezdy slovno potuskneli, a sneg poserel - on zasnul.





   V izluchine rechki  Treh  Sosen,  zateryannoj  v  lesah  mezhdu  Gudzonovym
zalivom i bassejnom SHamattavy, stoyala hizhina trappera ZHaka Lebo.  Vo  vseh
etih krayah ne nashlos' by cheloveka huzhe Lebo, esli tol'ko  ne  schitat'  ego
davnego sopernika Anri Dyurana, kotoryj  ohotilsya  na  lisic  milyah  v  sta
severnee. Lebo, velikan s  tupym,  ugryumym  licom  i  krohotnymi  zelenymi
glazkami,  govorivshimi  tol'ko  o  zhestokosti  i  bezdushii,  byl   otpetym
negodyaem. Indejcy v svoih hizhinah i tipi ponizhali golos, upominaya ego imya,
i dobavlyali, chto on - sushchij d'yavol.
   Po zloj prihoti sud'by Lebo sumel obzavestis' zhenoj. Esli by  ona  byla
svarlivoj boj-baboj, takoj zhe svirepoj i zlobnoj, kak on sam, vozmozhno, ih
brak po-svoemu okazalsya by udachnym. No zhena Lebo men'she vsego pohodila  na
boj-babu. Ee krotkoe  lico  vse  eshche  hranilo  sledy  redkostnoj  krasoty,
nesmotrya na to, chto shcheki ee stali blednymi i hudymi,  a  v  glazah  zastyl
vechnyj strah. Muzh slomil ee,  prevratil  v  pokornuyu,  bezvol'nuyu  rabynyu,
kotoraya  trepetala  pered  nim.  Lebo  schital,  chto  zhena  takaya  zhe   ego
sobstvennost', kak i ego sobaki. U nih bylo dvoe detej,  no  odin  rebenok
umer, i kogda neschastnaya zhenshchina dumala, chto i vtoroj mozhet umeret', v  ee
temnyh glazah vspyhival byloj ogon'.
   - Net, net! Ty ne umresh'! Klyanus', ty ne umresh'! -  inogda  vskrikivala
ona, krepche prizhimaya k sebe malyutku. Imenno  v  eti  minuty  po  ee  shchekam
razlivalsya rumyanec, glaza zagoralis', i mozhno bylo dogadat'sya, chto  prezhde
ona byla ne tol'ko krasiva, no i gorda. - Pridet den'... - govorila ona. -
Pridet den'... - no nikogda ne dokanchivala frazy,  ne  reshayas'  podelit'sya
svoimi nadezhdami dazhe s mladencem.
   Inogda ona pozvolyala sebe pomechtat' - ved' ona byla eshche sovsem  moloda.
Imenno ob etom  ona  dumala,  poka,  naklonyas'  k  malen'komu  tresnuvshemu
oskolku zerkala, raschesyvala chernye blestyashchie volosy, kotorye,  kogda  ona
ih raspuskala, padali nizhe kolen. Pust' ee  krasota  poblekla,  no  volosy
ostavalis' prezhnimi. Vprochem,  v  ee  glazah  i  lice  eshche  zhili  otbleski
proshlogo, i nesomnenno, Nanetta mogla by eshche  rascvesti,  esli  by  sud'ba
izbavila ee ot nevynosimoj zhizni, na kotoruyu ee obrekal Lebo.
   Ona eshche neskol'ko minut prodolzhala  naklonyat'sya  k  zerkal'cu,  no  tut
snaruzhi sneg zaskripel pod tyazhelymi shagami.
   I srazu zhe  lico  Nanetty  sovsem  pogaslo.  Lebo  nakanune  otpravilsya
obhodit' kapkany, i ej dyshalos' svobodnee, no teper' on vozvrashchalsya, i ona
oledenela ot straha. Uzhe dva raza on zastaval ee vrasploh pered zerkalom i
nabrasyvalsya na nee so svirepoj rugan'yu: nashla  vremya  pyalit'sya  na  sebya,
luchshe by zanyalas' vydelkoj shkurok! A vtoroj raz on, krome togo, udaril  ee
tak, chto ona otletela k stene, i vdrebezgi razbil zerkalo,  -  ej  udalos'
podobrat' tol'ko nebol'shoj nadtresnutyj oskolok, kotoryj ona mogla celikom
zakryt' svoej malen'koj ladon'yu.  Teper'  ona  beregla  etot  oskolok  kak
dragocennoe sokrovishche i tverdo reshila sohranit' ego, ukryv ot  glaz  muzha.
Uslyshav shagi Lebo, ona pospeshno spryatala zerkal'ce v tajnike  i  toroplivo
zaplela pyshnye volosy v tolstuyu kosu. Ee glaza  zavolokla  obychnaya  pelena
ispuga i strashnyh predchuvstvij.  Tem  ne  menee,  kogda  Lebo  voshel,  ona
vzglyanula na nego pochti s nadezhdoj. No on vernulsya domoj  v  samom  chernom
nastroenii. SHvyrnuv na pol prinesennye  shkurki,  on  poglyadel  na  zhenu  i
ugrozhayushche prishchurilsya.
   - |tot pes opyat' pobyval tam,  -  provorchal  on,  kivaya  na  shkurki.  -
Poglyadi, kak on isportil pekana! Da k  tomu  zhe  obobral  vse  primanki  i
povalil kekeki. CHert poberi, ya  s  nim  poschitayus'!  Iskromsayu  na  melkie
kusochki, kak tol'ko izlovlyu, a izlovlyu ya ego zavtra. A sejchas davaj  uzhin,
a potom beris' za delo. Zashej shkurku pekana, gde etot pes ee porval, a shov
horoshen'ko zatri zhirom, chtoby Makdonnel ne zametil,  chto  ona  podporchena,
kogda ya otvezu meha na faktoriyu. Razrazi  menya  bog,  opyat'  eta  devchonka
razoralas'! Pochemu ona u tebya vsegda vopit, kogda ya prihozhu domoj?  Nu-ka,
otvechaj!
   Vot tak Lebo pozdorovalsya s zhenoj. On shvyrnul lyzhi v ugol,  potoptalsya,
otryahivaya sneg s sapog, a  potom  otrezal  kusok  zhevatel'nogo  tabaka  ot
temnoj plitki" lezhavshej na polke nad plitoj. Potom on  vyshel  vo  dvor,  a
Nanetta unylo i beznadezhno nachala sobirat' emu uzhin.
   Lebo napravilsya k obnesennomu chastokolom navesu, gde  on  derzhal  svoih
sobak. Lebo lyubil hvalit'sya, chto ni u kogo ot Gudzonova  zaliva  do  samoj
Atabaski ne najdetsya takih svirepyh upryazhnyh psov. Anri Dyuran,  zhivshij  na
sto mil'  severnej,  osparival  u  nego  etu  slavu,  otkuda  i  poshlo  ih
sopernichestvo.  Lebo  davno  mechtal  vydressirovat'  takogo  boevogo  psa,
kotoryj na novogodnem prazdnike v faktorii Fort O'God v  kloch'ya  rasterzal
by sobaku Dyurana. K etomu Novomu godu on gotovil  moguchego  psa,  kotoromu
dal klichku Nete - ubijca.  On  namerevalsya  postavit'  na  Nete  vse  svoi
nalichnye den'gi, chtoby raz i navsegda posramit' hvastuna Dyurana. I  teper'
on podozval k sebe imenno Nete.
   Pes podoshel k hozyainu gluho rycha, i vpervye  na  lice  Lebo  otrazilos'
chto-to vrode radosti. |to rychanie dostavlyalo emu bol'shoe udovol'stvie. Emu
nravilos' smotret', kak v glazah Nete zagoraetsya krasnyj  kovarnyj  ogon',
nravilos' slyshat', kak ugrozhayushche shchelkayut zuby psa. On, ne  zhaleya  dubinki,
vybil iz Nete vse chuvstva, krome zloby i svireposti, i prevratil sobaku  v
chetveronogoe podobie samogo sebya. On sdelal iz  Nete  nastoyashchego  d'yavola.
Vot pochemu Lebo tverdo rasschityval, chto ego pes bez  truda  razdelaetsya  s
proslavlennym bojcom Dyurana.
   Lebo posmotrel na Nete i samodovol'no kryaknul.
   - Ty horosho vyglyadish', Nete! - zloradstvoval on. - YA tak i vizhu, kak iz
shei dyuranovskogo ublyudka bryznet krov', kogda ty vonzish' v nee eti  klyki!
A zavtra ya ustroyu tebe proverku - samuyu luchshuyu! YA spushchu tebya na  odichavshuyu
sobaku, kotoraya grabit moi kekeki i rvet v kloch'ya moih pekanov. YA  izlovlyu
ee, i ty budesh' s nej drat'sya i spravish'sya s nej, a uzh togda tebe  nipochem
budet dvornyaga mos'e Dyurana. Ponyal, Nete? Zavtra u tebya budet proverka.





   Poka trapper razgovarival so svoej sobakoj, v  desyati  milyah  k  zapadu
Miki krepko spal v logove  pod  bol'shoj  kuchej  bureloma,  ot  kotoroj  do
ohotnich'ej tropy Lebo bylo ne bolee polumili.
   Na rassvete Lebo vyshel iz hizhiny i, vzyav s  soboj  Nete,  otpravilsya  k
svoim kapkanam, i primerno v tot zhe chas Miki  vybralsya  iz-pod  povalennyh
stvolov, polnyj neponyatnogo bespokojstva.  Vsyu  noch'  emu  snilis'  pervye
nedeli, kotorye on provel v lesah posle togo, kak poteryal  hozyaina,  -  te
dni, kogda on byl nerazluchen s Neevoj. |ti sny nagnali na nego  tosku,  i,
glyadya kak nochnoj sumrak medlenno  taet  pod  luchami  zari,  Miki  tihon'ko
poskulival, tochno emu hotelos' pozhalovat'sya na svoe odinochestvo.
   Esli by Lebo mog uvidet' "etogo proklyatogo psa" v tu minutu, kogda  ego
ozaril svet negreyushchego solnca, on, pozhaluj, utratil by veru v pobedu Nete.
Ved' Miki, hotya emu ot rodu bylo tol'ko odinnadcat' mesyacev, uspel vyrasti
v nastoyashchego giganta. On vesil shest'desyat funtov, no iz  etih  shestidesyati
funtov na bespoleznyj zhir ne prihodilos' nichego. Ego telo bylo podzharym  i
muskulistym, kak u volka. Kogda on bezhal, na ego massivnoj  grudi  bugrami
vzduvalis' tugie myshcy. Neutomimye nogi  on  unasledoval  ot  svoego  otca
Heleya, moguchego gonchego psa, a ego chelyusti drobili kosti karibu s takoj zhe
legkost'yu, s kakoj Lebo mog by razdrobit' ih pri pomoshchi kamnya.  On  prozhil
na svete vsego odinnadcat' mesyacev, no vosem' iz nih on prozhil v lesah.  I
eta dikaya zhizn' zakalila ego,  ona  podvergla  ego  vsevozmozhnym  zhestokim
ispytaniyam bez skidki na vozrast, nauchila bor'be za sushchestvovanie, nauchila
ohotit'sya i zashchishchat'sya, nauchila snachala dumat', a potom uzh puskat'  v  hod
klyki. Siloj on ne ustupal Nete, kotoryj byl vdvoe starshe ego, no ego sila
sochetalas' s udivitel'noj hitrost'yu i stremitel'nost'yu, togda kak Nete byl
lishen etih kachestv - ih v nem nichto  ne  vospitalo.  Surovaya  shkola  dikoj
prirody horosho podgotovila Miki k etomu dnyu, kotoromu suzhdeno  bylo  stat'
rokovym dlya nego i dlya Nete.
   Kogda solnce zazhglo  les  holodnym  belym  plamenem,  Miki  zatrusil  k
ohotnich'ej trope Lebo. On vyshel na to mesto, gde Lebo prohodil nakanune, i
podozritel'no vtyanul v nozdri chelovecheskij zapah, kotoryj eshche  derzhalsya  v
sledah lyzh. Miki uzhe uspel  privyknut'  k  etomu  zapahu,  no  po-prezhnemu
ispytyval  k  nemu  nedoverie.  I  vse-taki,  hotya  zapah  Lebo  byl   emu
otvratitelen, ego neodolimo vleklo k kapkanam trappera. |tot zapah  vnushal
emu neob座asnimyj strah, i tem ne menee on ne nahodil v sebe  sil  ujti  ot
nego. Trizhdy za poslednie desyat' dnej on videl  samogo  cheloveka:  odnazhdy
nichego ne podozrevavshij Lebo proshel vsego v desyati shagah  ot  togo  mesta,
gde pritailsya Miki.
   Vot i teper' Miki pobezhal pryamo k bolotu, gde Lebo stavil svoi kapkany.
Tam vodilos' ochen' mnogo krolikov, i imenno oni chashche  vsego  zabiralis'  v
kekeki Lebo - v malen'kie shalashi iz lapnika, kotorye trapper stroil, chtoby
primanku ne zanosilo snegom. Krolikov bylo mnozhestvo, i oni vyvodili  Lebo
iz sebya: pri kazhdom obhode on obnaruzhival krolika v dvuh  iz  kazhdyh  treh
kapkanov, kotorye stavil dlya poimki cennyh pushnyh zverej. Odnako v mestah,
gde izobiluyut kroliki, vodyatsya takzhe pekany i rysi - vot pochemu Lebo, hotya
on i  proklinal  rasplodivshihsya  krolikov  na  chem  svet  stoit,  vse-taki
prodolzhal stavit' lovushki imenno v etom  bolote.  A  teper',  pomimo  etoj
dlinnouhoj chumy, ego nachala dopekat' odichavshaya sobaka.
   Lebo, predvkushaya raspravu s nenavistnym psom, toroplivo shagal po snegu,
sverkayushchemu blestkami utrennego solnca, a za nim na povodke iz syromyatnogo
remnya bezhal Nete. Kogda Lebo i Nete podoshli k bolotu, Miki v treh milyah  k
zapadu ot nih obnyuhival pervyj kekek.
   Nakanune utrom on ubil pekana imenno tut, no teper' kekek  byl  pust  -
ischez dazhe kolyshek dlya primanki,  i  ne  bylo  zametno  nikakih  priznakov
spryatannogo kapkana. Probezhav chetvert' mili, Miki osmotrel vtoroj kekek  i
obnaruzhil, chto on tozhe pust. |to sbilo ego s  tolku,  i  on  napravilsya  k
tret'emu kekeku, no, prezhde chem priblizit'sya k shalashiku,  neskol'ko  minut
nedoverchivo nyuhal vozduh. Sledov cheloveka tut  okazalos'  osobenno  mnogo.
Sneg byl plotno utoptan, a zapah Lebo tak sil'no udaril emu v nozdri,  chto
na mgnovenie Miki predstavilos',  budto  trapper  pryachetsya  gde-to  sovsem
ryadom. Potom Miki sdelal neskol'ko ostorozhnyh  shagov  vpered,  zaglyanul  v
otverstie shalashika i uvidel pripavshego k zemle bol'shogo  krolika,  kotoryj
smotrel na nego kruglymi ispugannymi  glazami.  Miki  zapodozril  kakuyu-to
opasnost' i ostanovilsya. Emu ochen' ne  ponravilas'  poza  Vapuza,  starogo
krolika. Drugie kroliki, kotoryh on nahodil v kekekah Lebo, libo bilis'  v
kapkane, libo lezhali vytyanuvshis', pochti zamerznuv nasmert', libo boltalis'
v volosyanoj petle. No etot Vapuz sidel, szhavshis' v teplyj pushistyj  komok.
Delo v tom, chto etogo krolika Lebo izlovil rukami v duple upavshego  dereva
i privyazal remeshkom k kolyshku, a potom  rasstavil  chut'  poodal'  ot  nego
celoe gnezdo kapkanov i zasypal ih snegom.
   Miki podhodil k gibel'noj lovushke vse blizhe i blizhe,  nesmotrya  na  to,
chto oshchushcheniya  nadvigayushchejsya  opasnosti  stanovilis'  vse  sil'nee.  Vapuz,
slovno  zavorozhennyj  ego  medlennym,  neotvratimym  priblizheniem,   sidel
nepodvizhno, kak kamennyj. I tut Miki prygnul. Ego  chelyusti  somknulis'  na
spine krolika, i v tot zhe mig razdalsya  lyazg  stali,  i  ego  zadnyuyu  lapu
sdavil kapkan. S rychaniem Miki uronil krolika i  povernulsya.  SHCHelk!  SHCHelk!
SHCHelk! Dva kapkana zahlopnulis' vpustuyu, no  tretij  zashchemil  ego  perednyuyu
lapu. S toj zhe stremitel'nost'yu, s kakoj on tol'ko chto shvatil krolika,  s
toj zhe yarost'yu, s kakoj nakanune on ubil pekana, Miki stisnul zubami etogo
novogo besposhchadnogo vraga. Ego klyki skripnuli na  holodnoj  stali.  On  v
bukval'nom smysle slova sodral kapkan s lapy, tak chto sneg  vokrug  zaalel
ot bryznuvshej krovi.  Miki  isstuplenno  izvernulsya,  chtoby  osvobodit'  i
zadnyuyu lapu. Odnako kapkan derzhal ee krepko. Miki gryz ego, poka iz  pasti
u nego ne polilas' krov'. On vse  eshche  prodolzhal  etu  neravnuyu  bor'bu  s
holodnoj stal'yu, kogda iz el'nika, v dvadcati  shagah  ot  shalashika,  vyshli
Lebo i Nete.
   Trapper ostanovilsya. On tyazhelo dyshal, a ego glaza goreli zloradstvom  -
on eshche v dvuhstah shagah ot  kekeka  uslyshal  lyazgan'e  cepi,  uderzhivavshej
kapkan.
   - Aga, popalsya! - prohripel Lebo, dergaya povodok Nete.  -  On  popalsya,
Nete! Proklyatyj razbojnik, s kotorym ty dolzhen razdelat'sya. Sejchas ya spushchu
tebya s povodka, i togda... Kusi, kusi ego!
   Miki perestal gryzt' kapkan i zamer,  ne  spuskaya  s  nih  glaz.  Kogda
opasnost' stala yavnoj, ego strah pered  etim  chelovekom  ischez  bessledno.
Teper' im vladeli tol'ko yarost' i zhazhda boya. Instinktivno on razobralsya  v
istinnom polozhenii veshchej: ego  vragami  byli  chelovek  i  pes,  a  ne  eta
holodnaya shtuka, shvativshaya ego za nogu. On vse vspomnil  tak,  slovno  eto
sluchilos' vchera: emu uzhe dovodilos' videt' cheloveka s dubinkoj v  ruke.  A
Lebo tozhe szhimal v ruke uvesistuyu  dubinku.  No  Miki  ne  ispugalsya.  Ego
pristal'nyj vzglyad byl ustremlen  na  sobaku.  Spushchennyj  s  povodka  Nete
zastyl v desyatke shagov ot kekeka - shchetinistaya sherst' u  nego  na  zagrivke
vstala dybom, vse telo bylo napryazheno.
   Miki uslyshal golos cheloveka:
   - Hvataj ego, Nete! Kusi ego!
   Miki zhdal ne shevelyas'. Surovye uroki, prepodannye  emu  lesnoj  zhizn'yu,
nauchili ego vyzhidat', nablyudat' i puskat' v hod hitrost'. On  rasplastalsya
na  bryuhe,  polozhiv  nos  mezhdu  perednimi  lapami.  Ego  guby   chut'-chut'
pripodnyalis',  slegka  priotkryv  klyki.  No  on  ne  rychal,  i  tol'ko  v
nepodvizhnyh glazah  goreli  dva  ogon'ka.  Lebo  byl  porazhen.  Ego  vdrug
ohvatilo novoe vozbuzhdenie, i on dazhe zabyl o  svoem  namerenii  otomstit'
etomu psu za isporchennye shkurki. Emu nikogda ne prihodilos' videt',  chtoby
popavshie v kapkan rys', lisa ili volk veli sebya takim obrazom. I on eshche ne
vstrechal sobaki s takimi glazami, kak eti glaza, nepodvizhno smotrevshie  na
Nete. Lebo dazhe dyshat' perestal.
   SHag za shagom, dyujm za dyujmom podbiralsya Nete k svoej zhertve. Rasstoyanie
mezhdu  nimi  vse  sokrashchalos':  desyat'  shagov,  vosem',  shest'.  Miki   ne
shelohnulsya, dazhe ni razu ne morgnul. S  tigrinym  rykom  Nete  kinulsya  na
nego.
   I tut proizoshlo chudo - tak, po krajnej mere, pokazalos'  ZHaku  Lebo.  S
bystrotoj, nastol'ko molnienosnoj,  chto  trapper  pochti  ne  ulovil  etogo
dvizheniya, Miki proskochil pod bryuhom Nete na vsyu dlinu  cepi,  uderzhivavshej
kapkan, povernulsya i vcepilsya Nete v gorlo.  Vse  eto  ne  zanyalo  i  pyati
sekund. Sobaki upali v sneg, a Lebo, krepche szhal dubinku v ruke i  smotrel
na nih kak zavorozhennyj. On uslyshal hrust szhimayushchihsya  chelyustej  i  ponyal,
chto eto szhimayutsya chelyusti dikogo psa; on uslyshal rychanie, kotoroe medlenno
prevratilos' v boleznennyj hrip,  i  ponyal,  chto  eto  hripit  Nete.  Lico
trappera pobagrovelo. Glaza ego nalilis' krov'yu. Ego perepolnyalo neistovoe
vozbuzhdenie. On uzhe smakoval vernuyu pobedu nad davnim sopernikom.
   - Vot d'yavol! On sovsem zagryz Nete! - probormotal Lebo,  zadyhayas'.  -
Net, takoj sobaki ya eshche ne vidyval. YA ego ne ub'yu, a voz'mu zhiv'em,  i  on
razderet v kloch'ya hvalenuyu sobaku Anri Dyurana. V Forte  O'God  on  pokazhet
etomu ublyudku... CHert poderi...
   Nete pochti uzhe perestal hripet', i, podnyav  dubinku,  Lebo  podbezhal  k
sobakam. Prodolzhaya szhimat' zuby na gorle Nete, Miki kraeshkom glaza zametil
priblizhenie novoj opasnosti. On  otpustil  vraga  i  rvanulsya  v  storonu,
pytayas' uvernut'sya ot spuskayushchejsya dubinki. |to udalos' emu lish' otchasti -
dubinka zadela ego po plechu, i on byl  sbit  s  nog.  Odnako  Miki  totchas
vskochil i prygnul na Lebo. Trapper umel orudovat' dubinkoj. Vsyu svoyu zhizn'
on sovershenstvovalsya v etom  umenii  i  teper',  vnezapno  povernuv  ruku,
udaril Miki po golove sboku s takoj siloj, chto u nego iz pasti  i  nozdrej
bryznula krov'. On byl oglushen i poluoslep. Novyj pryzhok -  i  novyj  udar
dubinkoj. Miki uslyshal smeh  Lebo,  polnyj  svirepoj  radosti.  Dubinka  v
tretij, v chetvertyj, v pyatyj raz valila ego  na  zemlyu,  i  Lebo  perestal
smeyat'sya, a v ego glazah poyavilos'  chto-to  vrode  straha.  V  shestoj  raz
trapper promahnulsya, i klyki Miki somknulis' na ego grudi.  Oni  razodrali
tolstuyu kurtku i rubahu, tochno papirosnuyu  bumagu,  i  raspolosovali  kozhu
Lebo. Na desyat' dyujmov vyshe - i oni vpilis' by v gorlo trappera, no  glaza
Miki byli  zality  krov'yu,  i  on  ploho  rasschital  pryzhok.  Perepugannyj
nasmert' Lebo otchayanno zavopil.
   - Nete! Nete! - krichal trapper, bestolkovo razmahivaya dubinkoj.
   Nete ne otozvalsya. Vozmozhno, v etu minutu on ponyal, chto  chut'  bylo  ne
pogib  iz-za  zhestokosti  svoego  hozyaina.  A  vokrug   byl   dikij   les,
raspahivavshij pered nim vrata svobody. Kogda Lebo snova pozval Nete,  tot,
ostavlyaya krovavye sledy, ulepetyval v chashchu. Bol'she trapper ego  ne  videl.
Vozmozhno, Nete pristal k kakoj-nibud' volch'ej stae - ved' on  sam  byl  na
chetvert' volkom.
   Lebo nekogda bylo glyadet' emu vsled. On snova vzmahnul dubinkoj i snova
promahnulsya. Na etot raz ego spasla chistaya  sluchajnost'.  Cep'  zavyazalas'
uzlom, i Miki byl otbroshen na sneg v tot  samyj  mig,  kogda  trapper  uzhe
oshchutil goryachee dyhanie sobaki na svoej shee, v neposredstvennoj blizosti ot
sonnoj arterii. Miki shlepnulsya na bok.  Prezhde  chem  on  uspel  podnyat'sya,
dubinka nachala molotit' po ego golove, vbivaya ee v sneg. U nego  potemnelo
v glazah. Vstat' na nogi on uzhe ne mog. On lezhal oglushennyj i  slushal  nad
soboj zadyhayushchijsya, likuyushchij golos cheloveka. Lebo radovalsya  svoej  pobede
i, nesmotrya  na  svoyu  dushevnuyu  tupost',  ne  mog  unyat'  drozhi,  kotoraya
sotryasala ego pri  mysli,  chto  ego  chut'  bylo  ne  nastigla  smert',  ne
dotyanuvshayasya do ego gorla vsego na dva zvena cepi.





   Pod vecher Nanetta, zhena Lebo, uvidela, chto ee muzh vyshel iz lesa, volocha
chto-to za soboj po snegu. Kogda ona uslyshala proklyat'ya,  kotorymi  trapper
osypal odichavshuyu sobaku,  v  ee  dushe  srazu  zarodilas'  zhalost'  k  nej.
Kogda-to, eshche do rozhdeniya  pervogo  rebenka,  u  Nanetty  byla  sobaka,  k
kotoroj ona  ochen'  privyazalas'.  Sobaka  v  svoyu  ochered'  pitala  k  nej
predannuyu lyubov', no Lebo tak  zhestoko  obrashchalsya  s  chetveronogim  drugom
zheny, hot' nemnogo skrashivavshim ee bezradostnoe sushchestvovanie, chto Nanetta
sama otvela svoyu lyubimicu podal'she v les. I ta, kak teper' Nete, predpochla
opasnosti svobodnoj zhizni v lesu  svirepym  poboyam  trappera.  Vot  pochemu
Nanetta sochuvstvovala psu, grabivshemu kapkany ee muzha, i nadeyalas', chto on
izbezhit uchasti, kotoruyu gotovil emu trapper.
   Kogda Lebo podoshel blizhe,  Nanetta  uvidela,  chto  on  tashchit  za  soboj
volokushu, sooruzhennuyu iz chetyreh zherdej, i, razglyadev prikruchennyj k  etim
zherdyam zhivoj gruz, ona vskriknula ot uzhasa.
   Lapy Miki byli rastyanuty mezhdu zherdyami i privyazany tak krepko,  chto  on
ne mog poshevelit'sya. Ego sheya byla styanuta verevkoj,  takzhe  privyazannoj  k
poperechine,  a  ego  mordu  Lebo  obmotal  syromyatnym   remnem,   soorudiv
namordnik, kotoryj ne pod  silu  bylo  by  razorvat'  dazhe  medvedyu.  Lebo
spelenal Miki takim obrazom, poka tot eshche ne prishel v sebya posle izbieniya.
Nanetta glyadela na okrovavlennuyu sobaku, ne v silah skazat' ni slova.  Ona
mnogo raz videla, kak Lebo izbival ezdovyh sobak svoej dubinkoj, no  takoe
zrelishche ej predstavilos' vpervye. Golova i plechi Miki  predstavlyali  soboj
smerzshuyusya krovavuyu massu. Potom Nanetta uvidela ego glaza. Ih vzglyad  byl
ustremlen pryamo na nee, i ona otvernulas', opasayas', kak by muzh ne zametil
vyrazheniya ee lica.
   Lebo  vtashchil  volokushu  v  hizhinu,  raspryamilsya  i,  potiraya  ruki,   s
torzhestvom sozercal rasprostertogo  na  polu  Miki.  Nanetta  ponyala,  chto
trapper v prekrasnom nastroenii, i molcha zhdala kakogo-nibud' ob座asneniya.
   - CHert poberi! Videla  by  ty,  kak  on  sovsem  bylo  zagryz  Nete!  -
vostorgalsya Lebo. - Da-da! Ty i glazom ne uspela by morgnut', kak  on  uzhe
shvatil ego za gorlo. I dva raza chut'-chut' ne prokusil  gorlo  i  mne,  da
tol'ko ya vovremya uspel ugostit' ego dubinkoj. Gospodi!  Ot  sobaki  Dyurana
tol'ko kloch'ya poletyat, kogda oni vstretyatsya v Forte  O'God.  YA  pob'yus'  s
kem-nibud' ob zaklad,  chto  on  pokonchit  s  hvalenym  dyuranovskim  bojcom
prezhde, chem sekundnaya strelka na chasah faktora  uspeet  dva  raza  obezhat'
ciferblat. Takoj zveryugi ya eshche ne vidyval! Priglyadi za nim, Nanetta,  a  ya
pojdu postroyu dlya nego otdel'nuyu zagorodku. Esli  posadit'  ego  k  drugim
sobakam, on ih vseh rasterzaet.
   Miki provodil Lebo vzglyadom do dveri hizhiny, a  potom  srazu  zhe  opyat'
posmotrel na Nanettu. Ona podoshla i nagnulas' k nemu. V ee glazah blesteli
slezy. Miki gluho zarychal, no rychanie tut zhe zamerlo u nego v gorle. On  v
pervyj raz videl pered  soboj  zhenshchinu  i  totchas  pochuvstvoval,  chto  eto
sushchestvo razitel'no otlichaetsya ot dvunogogo zverya,  kotoryj  izbil  ego  i
svyazal. Serdce v ego iskalechennom, izranennom tele vdrug zamerlo:  Nanetta
zagovorila s nim! On nikogda eshche ne slyshal takih zvukov - laskovyh, tihih,
sochuvstvennyh. A potom - chudo iz chudes! - ona opustilas' ryadom  s  nim  na
koleni i pogladila ego po golove.
   |to prikosnovenie probudilo v Miki drevnij zabytyj instinkt, rodivshijsya
v te dalekie vremena, kogda sobach'ih porod eshche ne  sushchestvovalo  i  drugom
pervobytnogo cheloveka byla prosto "sobaka", kotoraya igrala s ego det'mi  i
poluchala edu iz ruk zhenshchiny. V nem vnov'  prosnulas'  sobach'ya  predannost'
vsemu chelovecheskomu rodu.
   A zhenshchina podbezhala k plite, vernulas' s tazikom teploj vody  i  myagkoj
tryapochkoj i prinyalas' smyvat' krov'  s  ego  golovy,  chto-to  prigovarivaya
laskovym golosom, polnym zhalosti i lyubvi. Miki zakryl glaza.  On  perestal
boyat'sya. Iz ego grudi vyrvalsya sudorozhnyj  vzdoh.  Emu  hotelos'  vysunut'
yazyk i liznut' hudye nezhnye ruki, kotorye oblegchali ego bol' i darili  emu
spokojstvie. I tut sluchilos' sovsem neponyatnoe: prosnuvshayasya malyshka  sela
v svoej kolybeli i  prinyalas'  chto-to  veselo  lepetat'.  Miki  rasteryanno
slushal eti novye zvuki, etu vesennyuyu pesenku zhizni.  Ona  sovsem  pokorila
ego: hotya on i ne otdaval sebe v etom otcheta, odnako  on  otkryl  glaza  i
tihon'ko vzvizgnul.
   ZHenshchina radostno zasmeyalas' - etot smeh byl dlya nee samoj pochti tak  zhe
nov i neprivychen, kak dlya Miki. Ona podbezhala k  kolybeli  i  vernulas'  k
Miki; derzha dochku na rukah, snova opustilas' na  koleni  ryadom  s  nim,  a
malyshka pri vide bol'shoj zhivoj igrushki na polu protyanula k nej  ruchonki  i
nachala ot vostorga  brykat'  nozhkami  v  krohotnyh  mokasinah,  vorkovat',
smeyat'sya i podprygivat'. Miki ves' napryagsya, starayas' vyrvat'sya  iz  svoih
uz, chtoby potykat'sya nosom v eto udivitel'noe malen'koe sushchestvo. On zabyl
pro bol'. Pokrytoe sinyakami i ranami telo kak budto perestalo nyt'. On uzhe
ne zamechal, chto zadnie lapy u nego sovsem otnyalis' -  tak  tugo  oni  byli
styanuty remnyami. |ti dva chudesnye sushchestva podchinili sebe vse ego  chuvstva
i instinkty.
   Nanetta  v  etu  minutu  prevratilas'  v   nastoyashchuyu   krasavicu.   Ona
dogadalas', chto proishodit s Miki, i ee serdce radostno zabilos'.  Ona  na
mgnovenie zabyla pro Lebo. Ee glaza blesteli,  kak  zvezdy.  Blednye  shcheki
zarumyanilis'. Posadiv malyshku na pol,  ona  prodolzhala  otmachivat'  teploj
vodoj zapekshuyusya, smerzshuyusya korku krovi na golove Miki. Esli  by  v  Lebo
sohranilas' hot' iskra chelovechnosti, to on  ne  mog  by  ne  rastrogat'sya,
uvidev ee sejchas, - takoj materinskoj lyubov'yu,  takoj  dobrotoj  svetilos'
vse ee sushchestvo,  kogda  ona  nenadolgo  vyrvalas'  iz-pod  gneta  vechnogo
straha. I Lebo dejstvitel'no voshel -  tak  tiho,  chto  ona  ne  srazu  ego
zametila,  i  on  pochti  minutu  prostoyal,  nablyudaya  za  tem,   kak   ona
razgovarivaet s Miki, polusmeyas', poluplacha, a  malyshka  boltaet  nozhkami,
veselo lepechet i vspleskivaet ruchonkami ot radosti.
   Tolstye guby Lebo rastyanulis' v nasmeshlivoj i zloj uhmylke. On  svirepo
vyrugalsya. Nanetta vzdrognula, slovno ee udarili.
   - Vstavaj, durishcha! - ryavknul on.
   Ona poslushno vstala  i  popyatilas',  prizhimaya  devochku  k  grudi.  Miki
zametil etu peremenu, i v ego glazah, snova ustremlennyh na Lebo,  zazhegsya
zelenovatyj ogon'. On zlobno, po-volch'i, zarychal.
   Lebo povernulsya k Nanette, kotoraya stoyala u okoshka,  po-prezhnemu  derzha
rebenka na rukah. Rumyanec eshche ne ischez s  ee  shchek,  glaza  ne  pogasli,  a
perekinutaya cherez plecho tolstaya kosa otlivala shelkom  v  luchah  zahodyashchego
solnca. |to byla prelestnaya kartina, no ona ne uspokoila zloby Lebo.
   - Esli ty poprobuesh' i iz etogo psa sdelat'  kotenochka,  kak  togda  iz
Minu, to ya s toboj...
   On ne  dogovoril  i  tol'ko  pogrozil  ogromnym  kulakom,  a  ego  lico
iskazilos' ot beshenstva. No Nanetta i bez slov  ponyala,  chto  on  imeet  v
vidu. On izbival ee postoyanno, no pamyat' ob odnom udare ne ostavlyala ee ni
dnem, ni noch'yu. I ona dumala o tom dne, kogda u nee hvatit sil i  muzhestva
dobrat'sya do faktorii Fort O'God i rasskazat' faktoru ob etom  udare  -  o
tom, kak dva goda nazad ZHak Lebo udaril ee po  grudi,  kogda  ona  kormila
svoego pervenca; u nee togda propalo moloko, i malyutka zahirel i umer. Da,
ona rasskazhet ob etom, kogda najdet bezopasnoe  ubezhishche  dlya  sebya  i  dlya
dochki, a v etih krayah tol'ko faktor v Forte  O'God  v  sotne  mil'  ot  ih
hizhiny imel dostatochno vlasti, chtoby Ogradit' ee ot mesti muzha.
   K schast'yu, Lebo ne mog dogadat'sya, o  chem  ona  dumala  v  etu  minutu.
Udovletvorivshis' odnim tol'ko groznym  preduprezhdeniem,  on  nagnulsya  nad
Miki i povolok ego iz hizhiny vo dvor,  k  skolochennoj  iz  zherdej  bol'shoj
kletke, v kotoroj on proshloj zimoj derzhal dvuh zhivyh lisic.  On  nadel  na
sheyu Miki cep' dlinoj v desyat' futov i prikrepil drugoj ee konec k odnoj iz
zherdej. Tol'ko posle etogo on vtashchil svoego plennika v kletku i  osvobodil
ego ot remnej, pererezav ih nozhom.
   No  Miki  i  posle  etogo  prodolzhal  lezhat'  nepodvizhno,  poka  v  ego
onemevshih,    poluobmorozhennyh    lapah     medlenno     vosstanavlivalos'
krovoobrashchenie. Nakonec on, shatayas', podnyalsya  na  nogi,  i  tol'ko  togda
Lebo, udovletvorenno usmehnuvshis', ushel v hizhinu.
   Teper' dlya Miki nachalis'  muchitel'nye  dni  -  dni  neravnoj  bor'by  s
chelovekom-zverem, kotoryj vo chto by to ni stalo  hotel  prevratit'  ego  v
svoego poslushnogo raba.
   - YA slomlyu tvoj norov, vot uvidish'!  -  govoril  Lebo,  podhodya  k  ego
kletke s hlystom i dubinkoj. - Ty eshche budesh' polzat' peredo mnoj na bryuhe,
a kogda ya velyu tebe drat'sya, ty budesh' drat'sya, kak sam d'yavol!
   Kletka  byla  malen'koj  -  takoj  malen'koj,  chto  Miki  ne  udavalos'
uvertyvat'sya  ot  udarov  hlystom  i  dubinkoj.  Oni   dovodili   ego   do
isstupleniya, i zlobnaya dushonka  Lebo  likovala,  kogda  Miki  brosalsya  na
zherdi, ne davavshie emu dobrat'sya do  ego  muchitelya,  i  yarostno  gryz  ih,
bryzgaya krovavoj penoj, kak  vzbesivshijsya  volk.  Lebo  uzhe  dvadcat'  let
zanimalsya podgotovkoj psov dlya  prizovyh  drak,  i  takov  byl  ego  metod
dressirovki. Imenno tak on vospityval Nete, poka ne slomil ego duha, i  my
videli, chego on etim dobilsya.
   Tri raza Nanetta smotrela v okoshko na etu besposhchadnuyu neravnuyu  shvatku
mezhdu chelovekom i sobakoj. I na tretij raz ona razrydalas', spryatav lico v
ladonyah. Kogda Lebo voshel i uvidel, chto Nanetta plachet, on podtashchil  ee  k
oknu i zastavil posmotret' na Miki, kotoryj ves' v krovi valyalsya  zamertvo
na polu kletki. Obychno Lebo zanimalsya dressirovkoj Miki  po  utram,  pered
tem kak otpravit'sya obhodit' svoi kapkany. Iz etih obhodov on  vozvrashchalsya
tol'ko k vecheru sleduyushchego dnya.  Ne  uspeval  on  skryt'sya  iz  vidu,  kak
Nanetta vybegala iz doma, brosalas' k kletke i besstrashno prosovyvala ruki
mezhdu zherdyami. I Miki zabyval pro svoego muchitelya. Kak by ni byl on  izbit
- a inogda u nego ne hvatalo sil vstat' i on pochti nichego ne videl,  -  on
podpolzal k reshetke i nezhno lizal eti laskovye ruki. Vskore Nanetta nachala
prinosit' s soboj malyshku, zakutannuyu v meha, tochno malen'kij  eskimos,  i
Miki povizgival ot radosti, vilyal hvostom i ne znal, kak eshche vyrazit' svoyu
lyubov' k nim obeim.
   SHla vtoraya nedelya ego  plena,  kogda  sluchilos'  nechto  chudesnoe.  Lebo
otpravilsya osmatrivat' kapkany, no na dvore  bushevala  metel',  i  Nanetta
poboyalas' vyjti k Miki s devochkoj.  No  ona  vse-taki  podoshla  k  kletke,
otodvinula zasov na dverce, preodolevaya strah, i... otvela Miki v  hizhinu!
Ona staralas' ne dumat' o tom, chto proizojdet, esli Lebo dogadaetsya  o  ee
prodelke.
   Pri odnoj mysli ob etom ee bila drozh'.
   I vse-taki Nanetta prodolzhala zabirat' Miki v hizhinu pri kazhdom udobnom
sluchae. Kak-to raz Lebo zametil na polu krov', i u nee serdce  oborvalos',
kogda on ustavilsya ej  v  glaza  podozritel'nym  vzglyadom.  Odnako  u  nee
hvatilo prisutstviya duha pridumat' pravdopodobnuyu lozh'.
   - YA porezala palec, - skazala ona i, otojdya k plite, nezametno dlya muzha
dejstvitel'no poranila nozhom palec.
   Kogda ona otoshla ot plity, Lebo, nedoverchivo poglyadevshij  na  ee  ruki,
uvidel, chto odin iz pal'cev obmotan okrovavlennoj  tryapicej.  Posle  etogo
Nanetta, uvedya Miki v kletku, vsegda vnimatel'no osmatrivala komnatu.
   CHasy, kotorye Miki provodil v hizhine s Nanettoj i  malyshkoj,  byli  dlya
nego chasami nichem ne omrachennogo schast'ya. Osmelev, Nanetta kak-to ostavila
ego v komnate na vsyu noch', i, lezha ryadom s  kolybel'yu  malen'koj  Nanetty,
Miki ne spuskal glaz s ee materi. Bylo uzhe  ochen'  pozdno,  kogda  Nanetta
nakonec konchila hlopotat'  u  plity  i  prigotovilas'  lech'  spat'.  Nadev
dlinnuyu myagkuyu nochnuyu  rubashku,  ona  sela  vozle  Miki,  raspustila  svoi
chudesnye volosy i prinyalas' raschesyvat' ih na noch'. Volosy rassypalis'  po
ee plecham, pochti kasayas' pola, i Miki,  prinyav  ih  za  kakuyu-to  strannuyu
odezhdu, dazhe tyavknul  ot  izumleniya.  Zatem  Nanetta  konchila  raschesyvat'
volosy, i  Miki  s  lyubopytstvom  sledil,  kak  ee  lovkie  pal'cy  bystro
zapletayut ih v dve tolstye kosy.
   Posle etogo Nanetta vynula dochku  iz  kolybeli,  polozhila  ee  na  svoyu
skolochennuyu iz zherdej krovat', zadula svechku i tozhe uleglas' v postel',  i
Miki vsyu noch' prolezhal bez dvizheniya, chtoby ne razbudit' ih.
   Utrom, kogda Nanetta otkryla glaza, ona uvidela, chto Miki  zadremal  na
polu okolo krovati, polozhiv golovu na odeyalo vozle spyashchej malyutki.
   Nanetta zatopila plitu i vdrug, sama ne znaya  pochemu,  nachala  tihon'ko
napevat'. Lebo dolzhen byl vernut'sya tol'ko pozdno vecherom, i on nikogda ne
uznaet, kakoj prazdnik ona  reshila  tajkom  ot  nego  ustroit'  dlya  sebya,
devochki i sobaki. Ved' nynche byl den' ee rozhdeniya! Ej ispolnilos' dvadcat'
shest' let, no u nee bylo oshchushchenie, budto ona prozhila celyj vek. Vosem' let
iz etih dvadcati shesti ona byla zhenoj Lebo! No  segodnya  on  ushel,  i  oni
vtroem na slavu otprazdnuyut etot den'. Vot pochemu vse utro v hizhine carilo
radostnoe nastroenie, i vse troe byli ochen' schastlivy.
   Davnym-davno, kogda Nanetta eshche ne byla dazhe znakoma s  Lebo,  indejcy,
zhivshie po sosedstvu s ee roditelyami, dali ej za ee  zvonkij  i  melodichnyj
golos imya Tenta Penash, chto znachit "Pevchaya Ptichka". I v eto utro, zanimayas'
prigotovleniyami k prazdnichnomu piru, Nanetta pela ne  umolkaya,  a  v  okno
svetilo solnce, Miki veselo povizgival i stuchal hvostom po  polu,  malyshka
vorkovala i smeyalas', i nikto iz nih ne vspominal pro Lebo. Vechnaya trevoga
i strah ischezli iz dushi Nanetty, i ona snova prevratilas'  v  tu  miluyu  i
horoshen'kuyu devushku, pro kotoruyu Vysokij Kedr, starik  indeec  iz  plemeni
kri, govoril, chto ona spletena iz cvetov. Nakonec  velikolepnyj  obed  byl
gotov, i, k velikomu udovol'stviyu malyshki, Nanetta zastavila Miki sest' na
stul, pridvinutyj k stolu. Miki chuvstvoval sebya  v  etom  polozhenii  ochen'
nelovko, i vid u nego byl takoj rasteryannyj, chto Nanetta smeyalas'  do  teh
por, poka na ee dlinnyh  temnyh  resnicah  ne  povisli  slezy.  Tut  Miki,
obidevshis', sprygnul na pol, a ona podbezhala k nemu, obnyala ego za  sheyu  i
tak uprashivala, chto on skrepya serdce opyat' vzgromozdilsya na stul.
   Posle obeda Nanetta tshchatel'no unichtozhila vse sledy veselogo pirshestva i
zaperla Miki v kletke. Ona sdelala  eto  nemnogo  ran'she,  chem  sobiralas'
vnachale, i k schast'yu. Potomu chto edva ona privela vse v  poryadok,  kak  iz
lesa  vyshel  Lebo  v  soprovozhdenii  Dyurana,  svoego  davnego  priyatelya  i
sopernika, kotoryj zhil v sta milyah severnee, pochti na krayu  Golyh  Zemel'.
Dyuran uzhe otoslal svoi shkury i sobak v Fort O'God so znakomym indejcem,  a
sam na sanyah, zapryazhennyh dvumya sobakami, poehal  navestit'  rodstvennika,
zhivshego na yugo-zapade ot hrebta Dzheksona. Pogostiv tam,  on  otpravilsya  v
Fort O'God i povstrechal Lebo na ego ohotnich'ej trope.
   Vse eto Lebo soobshchil Nanette, poka ona rasteryanno smotrela na Dyurana, -
ego mozhno bylo by prinyat' za blizneca  ee  muzha,  tol'ko  on  byl  namnogo
starshe. Ona davno svyklas' s tupoj zhestokost'yu, napisannoj na lice Lebo, i
vse-taki Dyuran pokazalsya ej  chudovishchem.  Ej  dazhe  stalo  strashno,  i  ona
obradovalas', kogda Lebo uvel gostya iz hizhiny.
   - Sejchas ya pokazhu tebe zverya, kotoryj  zaprosto  razdelaetsya  s  tvoimi
sobachkami. Vot kak nynche tvoj vozhak zadavil krolika, - hvastal ZHak Lebo. -
YA tebe uzhe rasskazyval o nem, a teper' posmotri svoimi glazami.
   I on zahvatil s soboj hlyst i dubinku.
   V etot den' Miki kidalsya na hlyst i dubinku, kak tigr, tak  chto  Dyuran,
ne sumev sderzhat'sya, voskliknul vpolgolosa:
   - Gospodi! Nastoyashchij d'yavol!
   Nanetta, uvidev v okoshko, chto proishodit, zastonala. No  tut  zhe  v  ee
grudi vspyhnulo plamya gneva. V nej probudilos' vse to, chto  Lebo  staralsya
unichtozhit' poboyami i izdevatel'stvami, - smelost',  gordost',  sila  voli.
Slovno okovy spali s ee dushi.
   Ona otvernulas' ot okoshka, stremglav vybezhala  iz  hizhiny  i  po  snegu
brosilas' k kletke. Vpervye v zhizni ona vosstala na Lebo i osypala udarami
ruku, kotoraya szhimala dubinku.
   - Zver'! - krichala ona. - YA ne pozvolyu! Slyshish'? YA ne pozvolyu!
   Lebo oshelomlenno zastyl na meste. Neuzheli eto Nanetta,  ego  bezglasnaya
rabynya? Vot  eta  zhenshchina,  pylayushchaya  negodovaniem,  glyadyashchaya  na  nego  s
vyrazheniem, kotorogo on nikogda eshche ne videl v  zhenskih  glazah?  Net!  Ne
mozhet byt'! V nem zakipela beshenaya yarost', i  on  odnim  dvizheniem  moshchnoj
ruki otshvyrnul ee v sneg, a  potom  s  rugatel'stvom  otodvinul  zasov  na
dverce kletki.
   - Teper' ya ego ub'yu! Ub'yu! - V beshenstve on pochti vizzhal. - I  zastavlyu
tebya izzharit' ego serdce i s容st', chertovka! YA pokazhu tebe! YA...
   On potyanul za cep', vytashchil Miki iz kletki  i  vzmahnul  dubinkoj.  Eshche
mgnovenie - i on razmozzhil by golovu  psa,  no  Nanetta  uspela  zaslonit'
Miki. Lebo ot neozhidannosti vypustil dubinku. No on tut zhe  pustil  v  hod
svoi tyazhelye kulaki - udar v plecho snova otbrosil  Nanettu  v  sneg.  Lebo
prygnul k nej, ego pal'cy vcepilis' v gustye myagkie volosy. I tut...
   Dyuran predosteregayushche zakrichal, no ego preduprezhdenie  opozdalo.  Miki,
natyanuv cep' do predela, seroj molniej otmshcheniya i  vozmezdiya  metnulsya  na
grud'  Lebo.  Nanetta  uslyshala,  kak  lyazgnuli  ego  somknuvshiesya  klyki,
uvidela, kak Lebo popyatilsya i tyazhelo upal navznich', udarivshis' zatylkom  o
suchkovatoe brevno. Vse poplylo pered ee glazami, ona cherez silu  podnyalas'
na nogi i s otchayannym krikom, shatayas' pobezhala v hizhinu.
   Kogda Dyuran sobralsya s duhom i, opaslivo kosyas' na Miki, podoshel k telu
Lebo, Miki ne rvanulsya vpered, natyagivaya cep'. On kak budto ponyal, chto ego
vrag, mertv, povernulsya i ushel v kletku. Tam on  leg,  polozhil  golovu  na
lapy i ustremil na Dyurana pristal'nyj vzglyad.
   A Dyuran posmotrel na  nepodvizhnoe  telo  svoego  priyatelya,  na  krasnoe
pyatno, rasplyvayushcheesya pod ego zatylkom, i snova probormotal:
   - Gospodi! Nastoyashchij d'yavol!
   V hizhine Nanetta sudorozhno rydala, prizhimaya k sebe dochku.





   Byvayut sluchai, kogda smert' potryasaet, no ne prichinyaet gorya. Tak bylo i
s Nanettoj Lebo. Na ee glazah rokovaya sluchajnost' prinesla gibel' ee muzhu,
no, nesmotrya na vsyu svoyu krotost' i dobrotu, ona ne  zhalela  o  nem  i  ne
oplakivala ego. Smert' nastigla ego, kak  vozdayanie  za  ego  neobuzdannuyu
zhestokost'. I Nanetta - ne stol'ko iz-za  sebya,  skol'ko  iz-za  docheri  -
nevol'no ispytyvala oblegchenie pri mysli, chto sud'ba osvobodila  ih  obeih
ot vlasti besserdechnogo tirana.
   Dyuran, stol' zhe malo sklonnyj k chuvstvitel'nosti, kak i pokojnyj  Lebo,
ne stal zrya tratit' vremeni. On dazhe ne schel nuzhnym  sprosit'  Nanettu,  a
bez lishnih razgovorov vydolbil v merzloj zemle yamu i zakopal  v  nej  telo
svoego bylogo sopernika. Vprochem, Nanetta byla skoree  blagodarna  emu  za
to, chto on vzyal eti hlopoty na sebya: Lebo ushel iz ee zhizni, ushel navsegda.
Ona mogla bol'she ne opasat'sya poboev, ne opasat'sya za  svoego  rebenka,  a
eto bylo dlya nee vazhnee vsego.
   Miki nepodvizhno lezhal v  uglu  svoej  tyur'my,  skolochennoj  iz  tolstyh
zherdej. Ego tomilo tyagostnoe nedoumenie. No on ne sdelal pochti  ni  odnogo
dvizheniya posle togo, kak stremitel'nym pryzhkom sbil s nog svoego muchitelya.
On dazhe ne zarychal, kogda Dyuran ottashchil telo Lebo podal'she ot  kletki.  Im
ovladela gnetushchaya i vsepogloshchayushchaya  toska.  On  ne  vspominal  ob  udarah,
kotorye obrushil na nego trapper, o dubine, kotoraya chut' bylo ne razmozzhila
emu golovu. On ne zamechal, kak noet ego izbitoe telo, ne obrashchal  vnimaniya
na zhguchuyu bol' v krovotochashchih desnah i v glazah, po kotorym Lebo  polosnul
hlystom. On dumal tol'ko o Nanette. Pochemu ona  ubezhala  s  takim  gromkim
krikom, kogda on prygnul na grud' dvunogogo zverya? Ved' tot nabrosilsya  na
nee, chtoby rasterzat', i rasterzal by, esli by on, Miki, ne kinulsya ej  na
pomoshch' tak stremitel'no, chto cep' chut'  ne  vyvihnula  emu  sheyu.  Nu,  tak
pochemu zhe ona ubezhala i ne vozvrashchaetsya?
   On tihon'ko zaskulil.
   Solnce zashlo, i rannij vecher severnogo kraya uzhe  okutyval  lesa  gustym
sumrakom. Iz etogo sumraka pered kletkoj Miki vozniklo lico Dyurana. Miki s
samogo  nachala  instinktivno  vospylal  k  ohotniku  na  lisic  takoj   zhe
nenavist'yu, kakuyu on pital k Lebo, potomu chto mezhdu  Dyuranom  i  trapperom
sushchestvovalo bol'shoe shodstvo -  lica  oboih  byli  proniknuty  odinakovoj
ugryumoj svirepost'yu, kotoraya  byla  glavnoj  chertoj  haraktera  i  togo  i
drugogo. I vse-taki Miki ne zarychal, kogda  Dyuran  nachal  vnimatel'no  ego
razglyadyvat'. On dazhe ne shevel'nulsya.
   - Uf! D'yavol! - skazal Dyuran s drozh'yu v golose.
   Potom on zasmeyalsya.  |to  byl  negromkij  zloradnyj  smeh,  klokotavshij
gde-to v glubine ego chernoj gustoj borody, i  u  Miki  po  spine  probezhal
holodok.
   Zatem Dyuran povernulsya i ushel v hizhinu.
   Pri ego poyavlenii Nanetta vstala. Ona byla bledna  kak  polotno,  no  v
bol'shih temnyh glazah gorel novyj ogon'.  Nanetta  eshche  ne  opravilas'  ot
potryaseniya, vyzvannogo vnezapnoj tragicheskoj smert'yu Lebo, no vyrazhenie ee
lica uzhe stalo inym. |togo ognya ne bylo v ee glazah, kogda Dyuran  voshel  v
etu hizhinu vmeste s Lebo men'she treh chasov nazad.
   I teper' on poglyadel na nee so smutnym  bespokojstvom  -  pered  nim  s
devochkoj na rukah stoyala sovsem drugaya Nanetta.  Emu  stalo  ne  po  sebe.
Kogda muzh obrugal ee pri nem, on tol'ko zahohotal,  a  teper'  u  nego  ne
hvatalo duha smotret' ej v glaza - pochemu by eto? CHert! I kak on ran'she ne
zametil, chto ona nastoyashchaya krasavica?
   Dyuran zastavil sebya preodolet' smushchenie i zagovoril o dele,  kotoroe  v
etu minutu interesovalo ego bol'she vsego.
   - Vam nado by poskoree izbavit'sya ot etogo psa, - skazal on.  -  Tak  ya
ego zaberu.
   Nanetta nichego ne otvetila. Ona smotrela na nego zataiv dyhanie. Dyuran,
reshil, chto ona prosto ne rasslyshala, i hotel povtorit' svoi slova, no  tut
emu vdrug prishlo v golovu, kakuyu lozh' sleduet pustit' v hod.
   - Vy ved' znaete, chto my s nim dogovarivalis' ustroit'  boj  mezhdu  ego
psom i moim na novogodnem prazdnike v Forte O'God?  -  skazal  on,  tyazhelo
pereminayas' s nogi na nogu. - Dlya etogo-to ZHak... to  est'  vash  muzh...  i
dressiroval odichavshuyu sobaku. Nu, i chut' ya uvidel, kak etot d'yavol  gryzet
zherdi, tak srazu ponyal, chto on pridushit moego psa, kak lisica krolika. Nu,
i my dogovorilis', chto ya kuplyu u nego etogo psa za dve serebristye  lisicy
i desyat' ryzhih - shkurki u menya s soboj v sanyah.
   Pravdopodobnost' etoj vydumki pridala Dyuranu uverennost'. Upominanie  o
shkurkah kazalos' emu ochen' ubeditel'nym, a  ZHak  ne  mog  yavit'sya  syuda  i
skazat', chto on vse eto vydumal. I Dyuran  zakonchil  svoyu  rech',  vnutrenne
torzhestvuya:
   - Nu vot, znachit, on moj. YA otvezu  ego  na  faktoriyu  i  vystavlyu  tam
protiv lyuboj sobaki ili volka. SHkurki vam sejchas otdat', sudarynya?
   - On ne prodaetsya! - skazala Nanetta, i ogon' v ee glazah  zapylal  eshche
sil'nee. - |to moya sobaka. Moya i moej dochki. Vy ponyali, Anri Dyuran? On  ne
prodaetsya.
   - Da... - probormotal rasteryavshijsya Dyuran.
   - A kogda vy doberetes' do Forta O'God, mos'e, vy  soobshchite  faktoru  o
tom, chto ZHak umer, i o tom, kak on umer. I  poprosite,  chtoby  za  mnoj  i
malyshkoj kogo-nibud' syuda prislali. A do teh por my ostanemsya zdes'.
   - Ladno... - probormotal Dyuran, pyatyas' k dveri.
   Emu i v golovu ne prihodilo, chto Nanetta sposobna na takuyu tverdost'  i
reshitel'nost'. On s nedoumeniem vspomnil, kak ZHak Lebo rugal ee i bil. Emu
zhe ona vnushala strah. Dyuran, podobno bol'shinstvu nevezhestvennyh lyudej, byl
sueveren, a ogromnye, sverkayushchie na blednom  lice  glaza,  pyshnye  volosy,
prizhatyj  k  grudi  rebenok  pridavali  Nanette  shodstvo  s  izobrazheniem
bogomateri, kotoroe on kak-to videl, i on ispugalsya.
   Vyskochiv vo dvor, Dyuran snova podoshel k kletke, gde sidel Miki.
   - CHto zhe, pes, - skazal on negromko, - ona ne  zhelaet  tebya  prodavat'.
Ona hochet ostavit' tebya sebe, potomu chto ty brosilsya k nej  na  vyruchku  i
ubil moego druga ZHaka Lebo. Poetomu  mne  pridetsya  zabrat'  tebya  bez  ee
soglasiya. Skoro vzojdet luna, i togda  ya  nakinu  tebe  na  golovu  petlyu,
privyazannuyu k palke, i pridushu tebya tak bystro, chto ona nichego ne uslyshit.
A raz dver' kletki ostanetsya otkrytoj, to kak ona sumeet dogadat'sya,  kuda
ty delsya? I ty budesh' drat'sya s drugimi sobakami v Forte O'God -  ah,  kak
ty budesh' drat'sya! Dushe ZHaka Lebo budet priyatno s togo sveta poglyadet'  na
tebya.
   Dyuran ushel v dal'nij konec vyrubki, gde on ostavil svoi sani i sobak, i
stal zhdat' tam voshoda luny.
   Miki po-prezhnemu lezhal nepodvizhno. V okne hizhiny svetilsya ogonek, i  on
ne spuskal  tosklivogo  vzglyada  s  etogo  svetlogo  pyatna,  a  ego  gorlo
podergivalos',  slovno  on  bezzvuchno  skulil.   Teper'   ves'   ego   mir
sosredotochivalsya v komnate za etim  oknom.  ZHenshchina  i  malen'kaya  devochka
zaslonili ot nego vse ostal'noe. On hotel tol'ko odnogo -  vsegda  byt'  s
nimi.
   A v hizhine Nanetta dumala o Miki i o Dyurane. V ee  ushah  vnov'  zvuchali
mnogoznachitel'nye  slova  ohotnika  na  lisic:  "Vam  nado   by   poskoree
izbavit'sya ot etogo psa". Da, vse zhiteli lesnogo kraya skazhut to zhe  samoe,
i k nim, nesomnenno, prisoedinitsya  sam  faktor,  kogda  on  uslyshit,  chto
proizoshlo. Ej nado by poskoree izbavit'sya ot etogo psa! A pochemu?  Potomu,
chto on pospeshil k nej na pomoshch' i brosilsya na ZHaka Lebo, ee muzha?  Potomu,
chto blagodarya emu sluchaj vyrval ee iz  lap  zhestokogo  zverya,  utrativshego
vsyakij chelovecheskij oblik? Potomu, chto  on  rvanulsya,  natyagivaya  cep'  do
predela, i malen'kaya Nanetta ne lishilas'  materi,  kak  lishilas'  starshego
bratika, i budet rasti teper' sredi radosti i smeha, a ne v  stradaniyah  i
slezah? Pust' drugie dumayut, chto hotyat, no ona-to tverdo znaet,  chto  Lebo
pogib po sobstvennoj vine. Ej vspomnilos' vse, chto  Lebo  rasskazyval  pro
odichavshego psa: kak tot den' za dnem  grabil  ego  kapkany,  kak  otchayanno
soprotivlyalsya, kogda byl nakonec pojman. I vdrug v ee pamyati osobenno yasno
vsplyla fraza, kak-to  mimohodom  skazannaya  trapperom:  "On  -  nastoyashchij
d'yavol, no on ne volk. Net, eto sobaka, i ne indejskaya -  kogda-to  u  nee
byl belyj hozyain".
   U nee byl hozyain!
   Nanetta dazhe vzdrognula. Kogda-to u etogo  psa  byl  hozyain  -  dobryj,
zabotlivyj hozyain. Vot i u nee samoj byla svetlaya molodost',  kogda  cveli
cvety i peli pticy. Ona popytalas'  predstavit'  sebe  proshloe  Miki,  no,
konechno, ee predpolozheniya niskol'ko ne byli  pohozhi  na  dejstvitel'nost'.
Kak mogla ona dogadat'sya o tom, chto  men'she  goda  nazad  Miki,  neuklyuzhij
shchenok, priplyl s CHellonerom s eshche bolee dalekogo  Severa,  i  o  tom,  chto
mezhdu nim i chernym medvezhonkom  Neevoj  voznikla  nebyvalaya  druzhba  posle
togo, kak oni svalilis' s chelnoka CHellonera v bystriny i chut'  ne  pogibli
sredi porogov? I o vseh dal'nejshih priklyucheniyah, kotorye prevratili  Neevu
vo vzroslogo medvedya, a Miki - vo vzroslogo odichavshego psa. No i  ne  znaya
nichego, Nanetta chuvstvovala, chto ego proshloe ne mozhet byt' obychnym,  i  ne
somnevalas', chto ego k nej privela sama sud'ba.
   Ona tihon'ko vstala, chtoby ne razbudit' devochku, i otkryla dver'.  Luna
tol'ko-tol'ko vyplyla iz-za lesa, i v ee smutnom siyanii Nanetta podoshla  k
kletke. Ona uslyshala radostnoe povizgivanie, sunula ruki mezhdu  zherdyami  i
pochuvstvovala teplyj yazyk, kotoryj prinyalsya ih nezhno lizat'.
   - Net, net nikakoj ty ne d'yavol, - negromko skazala Nanetta, i ee golos
stranno zazvenel. - Ty spas menya, ty spas moyu devochku. A  d'yavoly  nikogda
nikogo ne spasayut.
   I Miki, slovno ponyav ee  slova,  uronil  izranennuyu,  pokrytuyu  rubcami
golovu na ee ladon'.
   Pritaivshis' na opushke, Dyuran vnimatel'no  sledil  za  proishodyashchim.  On
uvidel svetlyj pryamougol'nik, kogda Nanetta otvorila  dver',  uvidel,  kak
ona proshla k kletke, i ne spuskal glaz s ee temnogo silueta, poka  ona  ne
skrylas' v hizhine. Togda on, posmeivayas', vernulsya k svoemu kostru i nachal
prikreplyat' remennuyu petlyu k dlinnoj palke. Ego hitrost' i  eta  petlya  na
palke dolzhny byli sekonomit' emu dvenadcat' otlichnyh lis'ih shkurok,  i  on
samodovol'no hihikal, razdumyvaya u tleyushchih uglej o tom, kak legko provesti
zhenshchinu. Nanetta sduru otkazalas' ot shkurok,  a  ZHak...  ZHak  mertv  i  ne
prizovet ego k raschetu. Emu, mozhno skazat', povezlo, chto  ZHak  tak  udachno
upal - na suchkovatoe brevno. Da uzh, udacha privalila krupnaya.  On  vystavit
etogo psa protiv kakoj-nibud' znamenitoj sobaki, postavit na nego vsyu svoyu
nalichnost' - i nazhivet celoe sostoyanie.
   Dyuran dozhdalsya, chtoby ogonek v  hizhine  pogas,  i  tol'ko  togda  snova
napravilsya k kletke. Miki uslyshal  ego  shagi.  A  potom  i  uvidel  -  eshche
vdaleke, potomu chto luna svetila neobyknovenno  yarko  i  bylo  svetlo  kak
dnem. Dyuran znal vse sobach'i povadki. I ispol'zoval svoi znaniya, v otlichie
ot Lebo, kotoryj umel tol'ko puskat' v hod dubinku  i  hlyst.  Poetomu  on
podoshel k kletke reshitel'nym shagom, ne skryvayas',  i  kak  budto  sluchajno
sunul konec palki mezhdu zherdyami. Zatem  on  bez  vsyakih  vidimyh  opasenij
prislonilsya k kletke i nachal govorit' spokojno  i  nebrezhno.  On  derzhalsya
sovsem ne kak Lebo, i Miki, vnimatel'no oglyadev ego,  snova  ustavilsya  na
temnyj kvadrat okoshka. Togda Dyuran ochen' tiho i ostorozhno nachal  privodit'
v ispolnenie svoj kovarnyj plan. Malo-pomalu on prosunul  palku  v  kletku
tak,  chto  petlya   povisla   pryamo   nad   golovoj   Miki.   |tim   hitrym
prisposobleniem,  kotoroe  indejcy  nazyvayut  "vagun",  Dyuran  orudoval  s
bol'shoj lovkost'yu: na svoem veku on izlovil takim sposobom nemalo lisic  i
volkov, a odin raz tak dazhe i medvedya. Miki, sovsem okochenevshij ot holoda,
ne pochuvstvoval, kak remennaya petlya tihon'ko legla vokrug ego shei.  On  ne
zametil, chto Dyuran vdrug ves'  podobralsya  i  upersya  nogoj  v  brevno,  k
kotoromu byli snizu pribity zherdi kletki.
   Vnezapno Dyuran rezko otkinulsya nazad, i Miki pokazalos', chto na ego shee
somknulsya stal'noj kapkan. U nego srazu perehvatilo dyhanie.  On  otchayanno
zabilsya, starayas' vysvobodit'sya, no  ne  mog  ni  zalayat',  ni  zavizzhat'.
Dyuran, perehvatyvaya palku, nachal netoroplivo podtyagivat' ego k  zherdyam,  a
potom, po-prezhnemu upirayas' nogami v brevno, rvanul izo vsej  sily.  Kogda
on zatem opustil vagun, Miki ruhnul na utoptannyj sneg, kak mertvyj. CHerez
desyat' sekund Dyuran uzhe krepko styagival remnem ego somknutye chelyusti. Vzyav
Miki na ruki, Dyuran pones ego k sanyam - dver' kletki on ostavil  otkrytoj.
Nanetta, rassuzhdal on, glupa i ne dogadaetsya o tom, chto proizoshlo na samom
dele, a reshit, budto pes udral v lesa.
   Dyuran ne sobiralsya prevrashchat' Miki  v  raba  s  pomoshch'yu  dubinki,  chego
bezuspeshno dobivalsya Lebo. Hotya bezzhalostnost'yu on  ne  ustupal  pokojnomu
trapperu, tupym ego  nazvat'  bylo  nel'zya,  i  on  nemnogo  razbiralsya  v
psihologii zhivotnyh. Konechno,  sama  po  sebe  ona  ego  ne  interesovala,
odnako, v otlichie ot Lebo, on ne stal by muchit' sobaku  tol'ko  dlya  togo,
chtoby poteshit' svoyu zhestokost'. Vot pochemu Dyuranu i  v  golovu  ne  prishlo
tashchit' Miki po snegu za sanyami, kak eto sdelal Lebo, zloradno  raspyalivshij
Miki na samodel'noj volokushe. Naoborot, prezhde  chem  otpravit'sya  v  put',
Dyuran ulozhil svoego plennika v sani poudobnee i nakryl ego teplym odeyalom.
Vprochem, on ne pozabyl proverit', nadezhno li derzhatsya remni na morde  Miki
i krepko li privyazan konec ego cepi k peredku sanej.
   Ubedivshis', chto vse v poryadke, Dyuran pognal svoih  sobak  na  vostok  v
napravlenii k Fortu O'God. Esli by ZHak  Lebo  mog  v  etu  minutu  uvidet'
svoego byvshego priyatelya, on bez truda ponyal by, pochemu Dyuran tak vesel. Po
svoim naklonnostyam Dyuran byl azartnym igrokom i trapperom stal tol'ko  dlya
togo, chtoby razdobyvat' den'gi dlya zaklyucheniya  ocherednyh  pari.  Poslednie
shest'  let  ego  sobaki  neizmenno  vyhodili   pobeditelyami   na   bol'shih
sostyazaniyah, kotorye v kanun Novogo goda ustraivalis'  na  faktoriyah  Fort
O'God. Odnako na etot raz on ne byl uveren v uspehe. Opasalsya on vovse  ne
ZHaka Lebo s ego Nete, a metisa, zhivshego na ozere Red-Belli. Sobaka  Grauza
P'eta (tak zvali metisa), kotoruyu on namerevalsya vystavit' na  sostyazaniya,
sobstvenno govorya, byla napolovinu volkom.  Vot  pochemu  Dyuran  gotov  byl
otdat' za odichavshego psa Lebo dve serebristye shkurki i desyat' ryzhih,  hotya
za takuyu cenu mozhno bylo by kupit' pyat' horoshih sobak. I sejchas, kogda  on
zapoluchil psa besplatno, a Nanetta ostalas' ni s chem, Dyuran sebya ne pomnil
ot radosti. Teper' volku Grauza P'eta pridetsya  tugo!  Ego  uverennost'  v
Miki byla tak velika, chto on nameren byl postavit' na nego ne  tol'ko  vsyu
svoyu nalichnost', no i polnost'yu ispol'zovat' kredit, kotorym raspolagal  v
faktorii.
   Kogda Miki prishel v sebya, Dyuran srazu zhe ostanovil  sobak,  potomu  chto
pridaval etoj minute bol'shoe znachenie. Nagnuvshis' nad sanyami, on zagovoril
- ne zlobno, kak Lebo, no laskovo i druzheski, a potom dazhe pogladil golovu
plennika rukoj  v  tolstoj  rukavice.  Miki  eto  sbilo  s  tolku  -  ved'
razgovarivala s nim ne Nanetta, a muzhchina. Smushchalo  ego  i  teploe  uyutnoe
gnezdo, v kotorom on lezhal. Poverh odeyala Dyuran nabrosil  eshche  i  medvezh'yu
shkuru. Nezadolgo pered etim on sovsem zamerz, i ego lapy onemeli, a teper'
emu bylo teplo i horosho. Smutno oshchushchaya vse eto, Miki ne  poshevel'nulsya.  I
Dyuran rasplylsya v samodovol'noj ulybke. On reshil, chto emu ne sleduet v etu
noch' prodolzhat' put', i ostanovilsya na nochleg vsego lish' milyah v  pyati  ot
hizhiny Nanetty. On razvel koster, vskipyatil kofe i podzharil bol'shoj  kusok
myasa.  Myaso  on  narochno  zharil  medlenno,  nasadiv  ego  na   samodel'nyj
derevyannyj  vertel,  i  ves'  vozduh  vokrug  byl  polon  soblaznitel'nogo
appetitnogo zapaha. Svoih sobak  Dyuran  privyazal  v  pyatidesyati  shagah  ot
kostra, no sani pridvinul pochti k samomu ognyu i vnimatel'no sledil za tem,
kakoe vpechatlenie na Miki proizvodit aromat zharkogo.  Miki  ne  dovodilos'
chuyat'  podobnogo  blagouhaniya  s  teh  dalekih  dnej,  kogda   on   shchenkom
puteshestvoval s CHellonerom, i vskore Dyuran zametil, chto on oblizyvaetsya, i
uslyshal, kak legon'ko shchelkayut ego zuby. Dyuran usmehnulsya v gustuyu  borodu.
I reshil podozhdat' eshche  chetvert'  chasa.  Togda  on  snyal  myaso  s  vertela,
razrezal kusok popolam i odnu polovinu otdal Miki. I Miki s zhadnost'yu s容l
ugoshchenie.
   Anri Dyuran byl ochen' neglup!





   V poslednie dni dekabrya vse chelovecheskie sledy na prostranstve v desyat'
tysyach kvadratnyh  mil'  vokrug  Forta  O'God  veli  k  tamoshnej  faktorii.
Priblizhalsya uske pippun - prazdnik Novogo goda, i v Fort O'God iz  tipi  i
hizhin so vsemi  svoimi  sem'yami  sobiralis'  trappery  i  ohotniki,  chtoby
prodat' dobytye shkury i neskol'ko dnej poveselit'sya  v  bol'shom  obshchestve.
|tot prazdnik  muzhchiny,  zhenshchiny  i  deti  predvkushayut  v  techenie  dolgih
mesyacev, polnyh tyazhelogo truda. U zheny trappera net  sosedok,  s  kotorymi
ona mogla by posudachit' v redkie minuty dosuga. Ohotnichij uchastok ee  muzha
- eto malen'koe korolevstvo, kuda net dostupa nikomu, i  vokrug  na  mnogo
mil' ne najdetsya ni odnoj zhivoj dushi. Vot pochemu  zhenshchiny  osobenno  lyubyat
uske pippun. Ih deti bystro nahodyat sebe tovarishchej i celymi dnyami  igrayut,
a muzh'ya v kompanii priyatelej otdyhayut ot tyagot  zimnej  ohoty.  V  techenie
etoj nedeli vozobnovlyayutsya starye znakomstva  i  zavodyatsya  novye.  Imenno
zdes' proishodit  obmen  nakopivshimisya  novostyami  -  tot-to  umer,  te-to
pozhenilis', u teh-to rodilsya eshche odin rebenok. Iz ust  v  usta  peredayutsya
pravdivye rasskazy o lesnyh  tragediyah,  kotorye  vyzyvayut  uzhas,  gore  i
slezy, a takzhe o smeshnyh ili schastlivyh sobytiyah. V pervyj i  edinstvennyj
raz za vse sem' mesyacev zimy  lesnoj  narod  sobiraetsya  vmeste.  Indejcy,
metisy, belye druzhno veselyatsya, ne obrashchaya vnimaniya na  razlichiya  v  cvete
kozhi ili v verovaniyah.
   Na etot raz v Forte O'God predpolagalos' ustroit' pirshestvo na  vol'nom
vozduhe, i uzhe zavershalis' prigotovleniya k tomu,  chtoby  celikom  zazharit'
tushi  neskol'kih  bol'shih  karibu.  K  tomu  vremeni,  kogda  Anri   Dyuran
priblizilsya k faktorii, k nej s vostoka, s yuga, s zapada i  s  severa  uzhe
sbegalis' desyatki trop, plotno utoptannyh lyud'mi i sobakami. V  etom  godu
iz lesov na sotne sanej pribylo bolee trehsot muzhchin, zhenshchin i detej, a  s
nimi - poltysyachi sobak.
   Dyuran dobralsya do faktorii na den' pozzhe, chem rasschityval, no eto vremya
on ne potratil zrya: Miki, pravda vse eshche v namordnike, poslushno  bezhal  za
sanyami, k kotorym byl privyazan odnim tonkim syromyatnym remnem. Pod  vecher,
na tretij den' posle togo, kak on pokinul hizhinu Nanetty, Dyuran svernul  s
nakatannoj dorogi k domiku Andre Ribo, kotoryj zanimalsya tem, chto  snabzhal
obitatelej faktorii svezhim  myasom.  Andre  sil'no  dosadoval  na  zaderzhku
priyatelej, no tem ne menee prodolzhal  ih  zhdat'.  Indeec,  kotorogo  Dyuran
poslal  v  Fort  O'God  so  shkurami,  ostavil   u   Andre   proslavlennogo
dyuranovskogo psa. Teper' Dyuran i Ribo zaperli Miki v pustoj hizhine, a sami
otpravilis' na faktoriyu, do kotoroj bylo men'she mili.
   Nochevat' v hizhinu oni ne vernulis'. Vokrug bylo polnoe bezlyud'e,  no  s
nastupleniem  sumerek  chutkie  ushi  Miki  nachali  ulavlivat'  strannye   i
neponyatnye zvuki, kotorye stanovilis' vse gromche po mere togo, kak temnota
sgushchalas'.  |to  byli  zvuki  prazdnika  na  faktorii  -  otdalennyj   gul
chelovecheskih golosov, k kotoromu primeshivalsya voj i laj soten sobak.  Miki
eshche nikogda ne prihodilos' slyshat' nichego podobnogo,  i  on  dolgo  lezhal,
pripav k polu i nastorozhiv ushi. Potom on vstal pered oknom, tochno chelovek,
upershis' perednimi lapami v tyazheluyu ramu. Hizhina Ribo  byla  postroena  na
prigorke nad zamerzshim ozerom, okajmlennym gustym kustarnikom. Nad temnymi
vershinami kustov Miki uvidel krasnovatoe  zarevo  -  eto  vokrug  faktorii
pylali desyatki ogromnyh kostrov. On zaskulil, sprygnul na pol i otoshel  ot
okna. Potyanulis' neskonchaemye chasy ozhidaniya. Hotya  eta  hizhina  byla  kuda
bolee priyatnym priyutom, chem kletka  Lebo,  Miki  spal  nespokojno,  i  emu
snilis' Nanetta i ee dochka.
   Dyuran i Ribo vernulis' tol'ko v sleduyushchij polden'. Oni prinesli svezhego
myasa,  i  Miki  s  zhadnost'yu  na  nego  nakinulsya,   potomu   chto   sil'no
progolodalsya. Dyuran i Ribo govorili s nim veselo i poglazhivali  ego.  Miki
prinimal ih laski ravnodushno, no bez  zloby.  Na  vtoruyu  noch'  ego  snova
ostavili v hizhine odnogo.  Dyuran  i  Ribo  yavilis'  na  zare  s  nebol'shoj
kletkoj, skolochennoj iz tonkih berezovyh zherdej. Otkryv dvercu kletki, oni
vplotnuyu pridvinuli ee k dveri hizhiny i s pomoshch'yu kuska  myasa  zamanili  v
nee Miki. Dverca totchas byla opushchena, i on okazalsya v  plenu.  Kletka  uzhe
byla ustanovlena na shirokih sanyah, i Miki, edva vzoshlo solnce, ochutilsya  v
Forte O'God.
   Prazdnik tam byl v samom razgare - v etot den' zharilis' tushi  karibu  i
ustraivalis' poedinki mezhdu samymi znamenitymi sobakami.  Eshche  zadolgo  do
togo, kak oni priblizilis' k faktorii, Miki uslyshal  narastayushchij  gul.  On
nikak ne mog ponyat', chto eto takoe, i,  vskochiv,  zastyl  v  nastorozhennoj
poze. Na lyudej, kotorye tashchili sani  s  ego  kletkoj,  on  ne  obrashchal  ni
malejshego vnimaniya. On glyadel poverh ih golov, i Dyuran likuyushche prichmoknul,
uslyshal, kak Miki gluho zarychal i shchelknul zubami.
   - Da, on im vsem pokazhet! - usmehnulsya on. - Kak on budet drat'sya!
   Oni shli po beregu ozera, ogibaya zanesennyj  snegom  mysok.  I  vnezapno
pered nimi otkrylsya Fort O'God, raspolozhennyj na vysokom beregu.  Miki  ot
neozhidannosti dazhe perestal rychat', i ego zuby  s  lyazgom  somknulis'.  Na
mgnovenie serdce v ego grudi zamerlo. Do etoj minuty ego mir vklyuchal  lish'
shesteryh lyudej, a teper' bez vsyakoj predvaritel'noj podgotovki  on  uvidel
ih sotnyu, dve sotni, tri sotni - navstrechu Dyuranu  s  ego  kletkoj  bezhala
tolpa lyubopytnyh. I eshche Miki uvidel volkov - ih bylo nesmetnoe  mnozhestvo.
No tut ego kletka ochutilas' sredi gustoj tolpy vopyashchih muzhchin i mal'chishek.
Zatem k nim nachali prisoedinyat'sya zhenshchiny s mladencami  na  rukah.  I  tut
kletka ostanovilas'. Miki uvidel sovsem  ryadom  druguyu  kletku,  a  v  nej
zverya, ochen' pohozhego na nego samogo. Vozle kletki stoyal  vysokij  smuglyj
muzhchina v lohmatoj shapke. On sil'no smahival na pirata. |to  i  byl  Grauz
P'et, sopernik Dyurana.
   On posmotrel na Miki s prezritel'noj ulybkoj i chto-to nasmeshlivo skazal
okruzhavshim ego lyudyam, sredi kotoryh bylo mnogo indejcev i metisov. V otvet
razdalsya gromkij hohot.
   Dyuran pobagrovel.
   - Smejtes', smejtes'! - vyzyvayushche kriknul on.  -  Tol'ko  pomnite,  chto
Anri Dyuran priehal syuda ne shutki shutit'.
   I on tryahnul pered Grauzom P'etom dvumya serebristymi shkurkami, a  potom
vytashchil i desyat' ryzhih.
   - Nu-ka, postav' na kon stol'ko zhe, P'et! - zayavil on vo  vseuslyshanie.
- A u menya takih est' eshche celaya sotnya.
   Namordnik s Miki snyali, i on prinyalsya nyuhat' vozduh. Zapahov bylo mnogo
- znakomyh i neznakomyh. Pahlo lyud'mi, sobakami, zharyashchimsya  myasom  -  etot
zapah  donosilsya  ot  pyati  ogromnyh  kostrov,   nad   kotorymi   medlenno
povorachivalis' gigantskie vertela  s  tushami  karibu.  Kazhdyj  vertel  byl
tolshchinoj s nogu vzroslogo muzhchiny, i  vrashchat'  ih  predstoyalo  eshche  desyat'
chasov. Poedinok sobak dolzhen byl predshestvovat' pirshestvu.
   Bol'she chasa vozle kletok ne smolkal oglushitel'nyj hor golosov. Lyubiteli
derzhat' pari ocenivali kachestva bojcov i dogovarivalis' o stavkah, a Grauz
P'et i  Anri  Dyuran  sovsem  ohripli,  osypaya  drug  druga  prezritel'nymi
nasmeshkami. Zatem tolpa  nachala  ponemnogu  redet'.  Teper'  vozle  kletok
vmesto muzhchin i zhenshchin sobralas' orava  chumazyh  rebyatishek.  Tol'ko  togda
Miki smog horoshen'ko razglyadet' zverej, kotorye po odnomu, po dvoe, a to i
celymi gruppami byli privyazany k derev'yam na opushke. I ego nozdri  nakonec
ulovili razlichie v zapahe i soobshchili emu, chto eto ne  volki,  a  takie  zhe
sobaki, kak on sam.
   Proshlo mnogo vremeni, prezhde chem on snova posmotrel na svoego soseda  -
pomes' volka i sobaki. On podoshel k samoj reshetke i potyanul vozduh  nosom.
Sosed povernul k nemu uzkuyu hishchnuyu mordu. Miki vspomnil volka,  s  kotorym
on dralsya ne na zhizn', a na smert' nad krutym obryvom. I  on  instinktivno
zarychal, oskaliv zuby.  Sosed  svirepo  ogryznulsya  v  otvet.  Anri  Dyuran
radostno poter ruki, a Grauz P'et negromko zasmeyalsya.
   - Kak oni budut drat'sya! - skazal Dyuran.
   - Volk budet drat'sya, eto verno, - otvetil Grauz P'et. -  No  vot  vasha
sobaka, mos'e, bryaknetsya na spinu, kak truslivyj shchenok, edva  delo  dojdet
do draki.
   CHut' pozzhe Miki uvidel pered svoej kletkoj eshche odnogo cheloveka. |to byl
Makdonnell, faktor, shotlandec po proishozhdeniyu. On poglyadel na Miki  i  na
ego soseda s  kakim-to  sozhaleniem.  Desyat'  minut  spustya,  vernuvshis'  v
malen'kuyu komnatu, sluzhivshuyu emu kontoroj, on  skazal  molodomu  cheloveku,
kotoryj dozhidalsya ego tam:
   - YA byl by rad zapretit' etu zabavu, no u menya net na eto prava.  Da  i
oni prosto uvezut svoi shkury kuda-nibud' eshche. Sobach'i boi  ustraivayutsya  v
Forte O'God uzhe let pyat'desyat, i eto stalo tradiciej. Po pravde govorya,  ya
ne vizhu, chem,  sobstvenno,  sobach'i  draki  huzhe  matchej  professional'nyh
bokserov, kotorye sejchas v takoj mode v Soedinennyh SHtatah. Raznica tol'ko
ta...
   - ...CHto tut poedinok konchaetsya smert'yu, - zakonchil molodoj chelovek.
   - K sozhaleniyu, da. CHashche vsego odna iz sobak pogibaet.
   Molodoj chelovek vykolotil pepel iz svoej trubki.
   - YA lyublyu sobak, - skazal on prosto. -  I  na  moej  faktorii,  Mak,  ya
nikakih drak ne poterplyu. Razve chto drat'sya  budut  lyudi.  I  na  nyneshnyuyu
draku ya smotret' ne pojdu, potomu chto mogu nenarokom i ubit' kogo-nibud'.





   Bylo dva chasa popoludni. Tushi na vertelah pochti zazharilis'. Eshche nemnogo
- i mozhno budet nachat' pir.  No  prezhde  predstoyal  poedinok  Miki  i  ego
sopernika.
   Okolo trehsot chelovek somknulos' tesnym kol'com vokrug  bol'shoj  kletki
iz berezovyh zherdej. K nej s dvuh  storon  byli  vplotnuyu  pridvinuty  dve
malen'kie kletki. Vozle odnoj iz nih stoyal  Anri  Dyuran,  vozle  drugoj  -
Grauz P'et. Teper' oni uzhe ne obmenivalis' nasmeshkami. Ih lica  zastyli  v
ugryumom napryazhenii. Na nih byli ustremleny trista  par  glaz,  trista  par
ushej zhdali, kogda budet podan signal.
   I vot Grauz P'et podal ego.
   Bystrym dvizheniem Dyuran podnyal dvercu maloj kletki i tknul Miki v spinu
palkoj s razvilinoj na  konce.  Miki  odnim  pryzhkom  ochutilsya  v  bol'shoj
kletke. Pochti v to zhe mgnovenie tuda vskochil boec Grauza  P'eta,  nosivshij
klichku Taao - Dlinnyj Klyk. Protivniki zanyali svoi pozicii na arene.
   No v sleduyushchuyu sekundu Dyuran chut' bylo ne  zastonal  ot  razocharovaniya.
Povedenie Miki v etot moment ob座asnyalos' neprivychnost'yu  obstanovki.  Esli
by on vstretilsya s Taao v lesu, to srazu zhe zabyl by obo vsem ostal'nom  i
prigotovilsya by drat'sya s nim, kak eto bylo s  Nete,  a  eshche  ran'she  -  s
volkami. No teper' on men'she vsego dumal o drake.  Ego  vnimaniem  vsecelo
zavladeli  beschislennye  lica,  zavorozhenno  smotrevshie  na   nego.   Miki
razglyadyval ih, povorachivaya mordu to v odnu storonu,  to  v  druguyu.  Byt'
mozhet, on nadeyalsya uvidet' Nanettu i malyshku ili  dazhe  CHellonera,  svoego
pervogo, nastoyashchego hozyaina. Na Taao zhe, k vyashchemu uzhasu Dyurana, Miki posle
pervogo vzglyada vovse perestal  obrashchat'  vnimanie.  On  podoshel  k  samoj
reshetke i prosunul mordu mezhdu zherdyami. Grauz P'et  nasmeshlivo  zahohotal.
Zatem Miki nachal netoroplivo obhodit' kletku, ne spuskaya vzglyada s  kol'ca
bezmolvnyh lic. Taao stoyal v  centre  kletki;  ego  nalitye  krov'yu  glaza
neotryvno sledili za kazhdym dvizheniem Miki. To, chto delalos' snaruzhi, Taao
ne interesovalo. On znal, chto ot  nego  trebuetsya,  i  byl  horosho  obuchen
svoemu delu. Dyuran  s  zamirayushchim  serdcem  smotrel,  s  kakoj  neumolimoj
uverennost'yu Taao povorachivaetsya na meste tak, chtoby imet'  vozmozhnost'  v
lyubuyu sekundu brosit'sya na Miki. SHCHetinistaya sherst' na ego zagrivke  stoyala
dybom.
   No vot Miki ostanovilsya, i Dyuran reshil, chto vse  ego  raduzhnye  nadezhdy
poshli prahom: bez preduprezhdeniya, dazhe ne zarychav,  Taao  prygnul.  S  gub
Grauza P'eta sorvalsya torzhestvuyushchij  krik.  Zriteli  ahnuli,  a  po  spine
Dyurana proshla ledyanaya drozh'. No v sleduyushchee mgnovenie  vse  zamerli.  Taao
dolzhen byl srazu pokonchit' s Miki - v etom ne somnevalis' ni  Grauz  P'et,
ni Dyuran. No prezhde  chem  chelyusti  Taao  uspeli  somknut'sya,  za  kakuyu-to
tysyachnuyu  dolyu  sekundy  Miki  preobrazilsya  v  zhivuyu  molniyu.   Dvizheniem
nastol'ko bystrym,  chto  chelovecheskij  glaz  byl  pochti  ne  sposoben  ego
ulovit', syn  Heleya  povernulsya  navstrechu  Taao.  Ih  pasti  vstretilis'.
Razdalsya zloveshchij hrust, i v sleduyushchij mig oni, scepivshis', pokatilis'  po
polu. Ni Grauz P'et, ni Dyuran  ne  mogli  razobrat',  chto  proishodit.  Ob
ostal'nyh zritelyah i govorit' nechego. Byli zabyty dazhe pari -  Fort  O'God
eshche ne vidyval takoj draki.
   SHum ee donessya do sklada faktorii. Tam na kryl'ce stoyal  molodoj  gost'
faktora i smotrel v  storonu  bol'shoj  kletki.  On  slyshal  rychanie,  lyazg
klykov. Ego guby  surovo  szhalis',  a  v  glazah  zapylal  gnevnyj  ogon'.
Vnezapno on gluboko vzdohnul.
   - CHert by ih vseh podral! - skazal on negromko i, szhav kulaki, medlenno
poshel k kletke.
   Poka on probiralsya  skvoz'  tolpu  zritelej,  draka  konchilas'  tak  zhe
vnezapno,  kak  nachalas'.  Taao  nepodvizhno  lezhal  v  centre   kletki   s
prokushennym gorlom. I Miki, kazalos', tozhe byl  pri  poslednem  izdyhanii.
Dyuran otkryl dvercu, nakinul emu na golovu verevochnuyu petlyu i vytashchil  ego
iz kletki. Miki s trudom podnyalsya na nogi. On byl ves'  v  krovi  i  pochti
oslep. Telo ego pokryvali rany, iz pasti kapala krovavaya  pena.  Pri  vide
etogo zrelishcha u molodogo cheloveka vyrvalsya krik uzhasa. I tut zhe  on  snova
zakrichal izmenivshimsya golosom:
   - Da ne mozhet byt'! Miki... Miki... Miki!..
   |tot zov, razdavshijsya  slovno  v  neizmerimom  otdalenii,  prorvalsya  v
soznanie Miki skvoz' tuman muchitel'noj boli.
   On uznal etot golos! Golos, zhivshij vo vseh ego snah, golos, kotorogo on
zhdal, kotoryj vse vremya iskal, znaya, chto  kogda-nibud'  nepremenno  najdet
ego. Golos CHellonera, ego hozyaina.
   Miki vzvizgnul i pripal k zemle,  pytayas'  hot'  chto-nibud'  razglyadet'
skvoz' bagrovuyu mut', zastilavshuyu glaza. On byl ves' v ranah, mozhet  byt',
on umiral, no vse-taki on  zastuchal  hvostom  po  zemle,  pokazyvaya  vnov'
obretennomu hozyainu,  chto  uznal  ego.  I  tut,  k  velichajshemu  izumleniyu
zritelej, CHelloner upal na koleni ryadom s sobakoj i obhvatil ee rukami,  a
Miki izranennym yazykom prinyalsya lizat' emu ruki, lico, odezhdu.
   - Miki... Miki... Miki...
   Na plecho CHellonera tyazhelo opustilas' ladon' Dyurana. CHelloner vzdrognul,
kak ot prikosnoveniya raskalennogo zheleza, i mgnovenno vskochil na nogi.
   - On moj!  -  kriknul  CHelloner,  povorachivayas'  k  Dyuranu  i  starayas'
sderzhat' beshenstvo. - On moj! Ty... ty... izverg!
   Tut, vne sebya ot negodovaniya, on okonchatel'no utratil vlast' nad soboj,
razmahnulsya i izo vsej sily  udaril  Dyurana  v  chelyust'.  Dyuran  upal  kak
podkoshennyj. CHelloner nagnulsya nad  nim,  no  Dyuran  ne  shevelilsya.  Togda
molodoj chelovek v yarosti  povernulsya  k  Grauzu  P'etu  i  zritelyam.  Miki
prizhalsya k ego nogam, i, ukazyvaya na nego, CHelloner  skazal  gromko,  tak,
chtoby ego uslyshali vse:
   - |to moya sobaka. YA ne znayu, kak ona popala k etomu negodyayu. No  ona  -
moya. Vot posmotrite sami. Vidite, ona lizhet  mne  ruki?  Nu-ka,  pust'  on
podstavit ej pal'cy! I eshche posmotrite na ee uho. Drugogo takogo ne syshchetsya
na vsem Severe. Miki propal pochti god nazad, no po etomu uhu ya  ego  uznayu
hot' iz desyati tysyach sobak. |h! Esli by ya tol'ko znal...
   Vedya za soboj Miki na verevke, kotoruyu  Dyuran  uspel  nakinut'  na  sheyu
izranennomu psu, CHelloner  prolozhil  sebe  put'  cherez  tolpu  i  poshel  k
Makdonnellu. On soobshchil faktoru o tom, chto proizoshlo, i  rasskazal  emu  o
sobytiyah proshloj vesny - o tom, kak Miki  i  medvezhonok,  svyazannye  odnoj
verevkoj,  svalilis'  s  ego  chelnoka  v  bystrinu  i  ischezli   v   pene,
gromozdivshejsya na porogah. Konchiv svoj rasskaz i preduprediv faktora,  chto
Dyuran, navernoe, yavitsya k  nemu  s  kakimi-nibud'  vydumkami,  on  ushel  v
hizhinu, gde vremenno ostanovilsya, kogda priehal v Fort O'God.


   CHas spustya CHelloner sidel u sebya v hizhine, polozhiv golovu Miki  k  sebe
na koleni, i razgovarival s nim. On promyl ego rany i ostanovil krov', tak
chto Miki teper' videl vse sovershenno yasno. Ego glaza  byli  ustremleny  na
lico hozyaina, a hvost nepreryvno stuchal po polu. Ni  chelovek,  ni  pes  ne
slyshali prazdnichnogo shuma, donosivshegosya snaruzhi,  -  ni  gromkih  muzhskih
golosov, ni veselyh detskih voplej, ni zhenskogo smeha, ni  sobach'ego  laya.
CHelloner s nezhnost'yu smotrel na Miki i govoril:
   - Miki, starina, ty ved' nichego ne zabyl, verno? Konechno, ty togda  byl
dolgovyazym nesmyshlenyshem, no ty vse  ravno  nichego  ne  zabyl,  ved'  tak?
Pomnish', ya obeshchal otvezti tebya i medvezhonka k moej sestrichke?  Pomnish'?  YA
eshche rasskazyval tebe, kakaya ona horoshaya, i govoril,  kak  ona  budet  tebya
lyubit'. Nu, tak ya rad, chto vy togda svalilis' v reku i ya ne smog vzyat' vas
s soboj. YA vernulsya domoj, Miki, no tol'ko tam vse kak-to izmenilos'. A uzh
ona-to i vovse stala drugoj. Delo v tom, chto ona vyshla zamuzh i  obzavelas'
dvojnej!   Slyshish',   starina?   YA   priezzhayu,   a   u   menya   uzhe   dvoe
sosunkov-plemyannikov! Gde  uzh  ej  tut  bylo  by  vozit'sya  s  toboj  i  s
medvezhonkom! Soglasen? I vse ostal'noe tozhe stalo kakim-to ne  takim.  Tri
goda v zdeshnih severnyh krayah, gde zimoj za  udovol'stvie  dyshat'  platish'
obmorozhennymi legkimi, navernoe, ochen' menya izmenili.  Nedeli  ne  proshlo,
Miki, kak menya potyanulo obratno. Vot tak-to, ser. YA dni  schital,  kogda  ya
snova vernus' syuda. I uzh teper' ya otsyuda ne uedu, Miki. Ty otpravish'sya  so
mnoj na novuyu faktoriyu, kuda menya naznachili. S etogo  dnya  my  kompan'ony,
priyatel'. Ponimaesh', kompan'ony!





   Pozdno vecherom Makdonnell prislal za CHellonerom mal'chishku. Bol'shoj  pir
v Forte O'God podoshel k koncu. Kogda poslanec  faktora  postuchal  v  dver'
hizhiny, CHelloner kak raz nachal razdevat'sya, gotovyas' lech' spat'.  Vyslushav
mal'chishku, CHelloner posmotrel na chasy. Odinnadcat' chasov! Zachem on vdrug v
takoe vremya ponadobilsya faktoru? Miki uyutno rastyanuvshijsya  na  polu  vozle
pechki, nedoumevayushche smotrel, kak  ego  vnov'  obretennyj  hozyain  zachem-to
opyat' natyagivaet tol'ko chto snyatye sapogi. Za chasy, kotorye  proshli  posle
smertel'noj shvatki s Taao, Miki uspel neskol'ko opravit'sya. Pomogla emu i
maz', kotoruyu hozyain polozhil na ego rany.
   -  Navernoe,  etot  negodyaj  Dyuran  chto-nibud'  zatevaet,  -  provorchal
CHelloner, poglyadev na Miki. - Nu, esli on  rasschityvaet  snova  zapoluchit'
tebya v svoi lapy, Miki, to u nego nichego  ne  vyjdet.  YA  tebya  nikomu  ne
otdam!
   Miki zastuchal hvostom po polu i podpolz k  hozyainu,  glyadya  na  nego  s
nemym obozhaniem. Oni vmeste vyshli iz hizhiny.
   V nebe sredi beschislennyh zvezd plyla blednaya serebryanaya luna.  Bol'shie
kostry, na kotoryh dnem zharilis' karibu, vse eshche yarko pylali. Vdol' lesnoj
opushki mercali ugli desyatkov malen'kih kostrov. V ih krasnovatyh otbleskah
mozhno bylo razlichit' smutnye siluety tipi i palatok, v kotoryh razmeshchalis'
na nochleg trista muzhchin, zhenshchin i detej,  sobravshihsya  v  Forte  O'God  na
novogodnij prazdnik. Faktoriya uzhe zatihla.  Tol'ko  koe-gde  eshche  mel'kali
chelovecheskie  figury.  Dazhe  sobaki  ugomonilis'  posle  neskol'kih  chasov
vesel'ya i obzhorstva.
   Napravlyayas' k zhilishchu faktora, CHelloner proshel sovsem ryadom  s  bol'shimi
kostrami, nad kotorymi eshche viseli  tolstye  brevna,  sluzhivshie  vertelami.
Miki obnyuhal obglodannye kosti. Tol'ko oni i  ostalis'  ot  pyati  ogromnyh
tush, eshche nedavno podrumyanivavshihsya na etih vertelah. Lyudi i  sobaki  s容li
vse do poslednego kusochka, i faktoriyu  okutalo  sytoe  bezmolvie  Mutaya  -
lesnogo bozhestva, sposobnogo zasnut' tol'ko posle obil'nogo uzhina.
   V komnate faktora gorela lampa, i CHelloner v soprovozhdenii  Miki  pryamo
voshel v dom. Makdonnell sidel, ugryumo popyhivaya trubkoj. Obvetrennoe  lico
faktora kazalos' vstrevozhennym, i on smotrel ne na CHellonera, a na Miki.
   - Ko mne zahodil Dyuran, - skazal Makdonnell. - On  ochen'  zol  na  vas.
Boyus', eto ploho konchitsya. I zachem vy tol'ko ego udarili!
   CHelloner pozhal plechami  i  nabil  trubku  tabakom  iz  kiseta,  kotoryj
protyanul emu faktor. On nichego ne otvetil.
   - Vidite li... vy ne sovsem predstavlyaete sebe polozhenie,  -  prodolzhal
Makdonnell.  -  Poslednie  pyat'desyat  let  v  Forte  O'God  v  eto   vremya
obyazatel'no ustraivalis' sobach'i boi. |to  stalo  tradiciej.  Vot  pochemu,
hotya ya zdes' uzhe pyatnadcat' let, ya dazhe ne pytalsya prinimat'  nikakih  mer
protiv etogo. YA gluboko ubezhden, chto posle takoj  popytki  polovina  nashih
ohotnikov nachnet vozit' dobytye meha na drugie faktorii. YA govoryu eto  dlya
togo, chtoby vy ponyali, pochemu vse simpatii tut  na  storone  Dyurana.  Dazhe
Grauz P'et, ego postoyannyj sopernik, tverdit emu, chto  on  budet  durakom,
esli spustit vam takuyu shtuku. Dyuran utverzhdaet, chto eta sobaka prinadlezhit
emu.
   Makdonnell ukazal na Miki, kotoryj lezhal u nog CHellonera.
   - On lzhet, - spokojno otvetil CHelloner.
   - On govorit, chto kupil psa u ZHaka Lebo.
   - Znachit, Lebo prodal emu sobaku, kotoruyu ob座avil svoej, ne imeya na  to
nikakogo prava.
   Makdonnell nemnogo pomolchal, a potom skazal drugim tonom:
   - No ya vas poprosil zajti ko mne ne iz-za etogo. Delo v tom, chto  Dyuran
segodnya vecherom rasskazal mne strashnye veshchi... Vy  ved',  kazhetsya,  hoteli
zavtra vyehat' k Olen'emu ozeru, na svoyu faktoriyu?
   - Da, ya dumayu otpravit'sya pryamo s utra.
   - V takom sluchae ne  mogli  by  vy  sdelat'  nebol'shoj  kryuk  k  hrebtu
Dzhonsona? YA by poslal s vami kogo-nibud' iz moih indejcev s  upryazhkoj.  Vy
poteryaete na etom okolo nedeli, no vse ravno uspeete dognat' svoi  upryazhki
namnogo ran'she, chem oni doberutsya do Olen'ego ozera, a menya  by  vy  ochen'
vyruchili. Tam sluchilos'... dazhe ne znayu, kak skazat'. - On snova posmotrel
na Miki i nevol'no prosheptal: - CHert poberi!
   CHelloner molcha zhdal. Emu pokazalos', chto po  plecham  faktora  probezhala
sudorozhnaya drozh'.
   - YA by poehal sam, - skazal nakonec Makdonnell. -  Tak  bylo  by  luchshe
vsego, CHelloner, no s moim obmorozhennym legkim v takuyu zimu ob etom nechego
i dumat'. A poehat' tuda neobhodimo. Ved'  ya...  -  ego  glaza  neozhidanno
vspyhnuli, - ved' ya znal  Nanettu  Lebo,  kogda  ona  byla  eshche  malen'koj
devochkoj. Pyatnadcat' let nazad eto bylo. Ona vyrosla  u  menya  na  glazah,
CHelloner. Ne bud' ya zhenat, ya, navernoe,  vlyubilsya  by  v  nee.  Vy  s  nej
znakomy, CHelloner? Vy kogda-nibud' ee videli?
   CHelloner pokachal golovoj.
   - CHudesnaya devushka, - probormotal Makdonnell v gustuyu ryzhuyu  borodu.  -
Ona zhila s otcom po tu storonu hrebta Dzheksona. Potom on  umer  -  zamerz,
kogda vzdumal noch'yu peresech' ozero Red-Aj. YA vsegda dumal,  chto  ZHak  Lebo
vospol'zovalsya tem, chto ona ostalas' odna, i prinudil  ee  vyjti  za  nego
zamuzh. No, mozhet byt', ona ne znala, kakov on na samom dele, ili prosto ot
gorya ne otdavala sebe otcheta v svoih postupkah. No, kak by to ni bylo, oni
obvenchalis'. V poslednij raz ya videl ee pyat' let nazad.  Pravda,  do  menya
dohodili koe-kakie sluhi, no ya ne vsemu veril. Naprimer, u menya  prosto  v
golove ne ukladyvalos', chto Lebo i vpravdu sposoben  zverski  izbivat'  ee
bez vsyakogo povoda. YA ne poveril, kogda mne rasskazali,  budto  on  kak-to
volochil ee za volosy po snegu, tak chto ona chut' ne umerla.  Mne  dumalos',
chto vse eto dosuzhie vydumki. Ved' do ih hizhiny otsyuda daleko  -  sem'desyat
mil'. No teper' ya ubedilsya, chto on byl dazhe  huzhe,  chem  o  nem  govorili.
Dyuran tol'ko chto pobyval tam i segodnya vecherom rasskazal mne  vsyu  pravdu,
chtoby sohranit' sobaku u sebya.
   Makdonnell na minutu umolk, snova posmotrel na Miki, a potom prodolzhal:
   - Tak vot, Dyuran govorit, chto Lebo pojmal etu sobaku v kapkan, zabral k
sebe i nachal vsyacheski izbivat' i muchit', gotovya ee  dlya  novogodnego  boya.
Kogda Dyuran po doroge syuda zavernul k nim, pes tak emu ponravilsya, chto  on
ego kupil. Lebo nachal draznit' psa, chtoby pokazat'  tovar  licom,  no  tut
vmeshalas' Nanetta. Lebo nabrosilsya na zhenu, sbil ee s nog, nachal dushit', i
neizvestno, chem by eto konchilos', esli by ne sobaka.  Dyuran  govorit,  chto
pes brosilsya na Lebo i zagryz ego. Vot chto proizoshlo.  Pro  Nanettu  Dyuran
rasskazal tol'ko potomu, chto ispugalsya, kak by ya  ne  prikazal  zastrelit'
sobaku, kogda uslyshu pro smert' Lebo. Vot potomu-to ya vas i proshu pobyvat'
tam. Vyyasnite, chto proizoshlo, i esli  Nanette  Lebo  nuzhna  budet  pomoshch',
pomogite ej. A indejca ya s vami posylayu,  chtoby  on  provodil  ee  v  Fort
O'God.
   Makdonnell byl sderzhan, kak vse shotlandcy, i nelegko bylo by  otgadat',
vzvolnovan on ili net. Govoril on tihim, spokojnym golosom, odnako po  ego
plecham vnov'  probezhala  ta  zhe  strannaya  konvul'sivnaya  drozh'.  CHelloner
ustavilsya na nego, kak porazhennyj gromom.
   - Vy hotite skazat', chto Miki... chto etot pes zagryz cheloveka?
   - Da. Vo vsyakom sluchae,  tak  utverzhdaet  Dyuran.  Po  ego  slovam,  pes
raspravilsya s Lebo, kak segodnya s sobakoj Grauza P'eta... -  Zametiv,  chto
CHelloner medlenno perevel vzglyad na Miki,  faktor  dobavil:  -  Po  pravde
skazat', sobaka Grauza P'eta zasluzhivala takoj  uchasti  kuda  men'she,  chem
Lebo. Esli hotya by polovina togo, chto govoril pro nego Dyuran,  pravda,  to
tuda emu i doroga. Nu, tak kak zhe, CHelloner? Mozhet byt', vy ne sochtete  za
trud sdelat' kryuk, pobyvat' u Nanetty...
   - YA poedu, - perebil ego CHelloner i polozhil ladon' na golovu Miki.
   Eshche polchasa Makdonnell rasskazyval CHelloneru vse, chto znal pro  Nanettu
Lebo. Kogda nakonec CHelloner vstal, faktor provodil ego do dveri.
   - Osteregajtes' Dyurana, - predupredil on. -  |toj  sobakoj  on  dorozhit
bol'she, chem svoim segodnyashnim vyigryshem, a govoryat,  chto  on  postavil  na
nego vsyu svoyu nalichnost'. Grauz P'et zaplatil emu  poryadochnye  den'gi,  no
oni ves' vecher proveli vmeste kak zakadychnye druz'ya. Mne eto ne  nravitsya.
Tak chto bud'te poostorozhnee.
   Vyjdya  s  Miki  v  ozarennoe  lunoj  bezlyud'e,  CHelloner  na  mgnovenie
ostanovilsya, i Miki, vospol'zovavshis' etim, totchas polozhil  perednie  lapy
emu na grud'. Sobach'ya morda okazalas' pochti na odnom urovne s  podborodkom
CHellonera.
   - Pomnish', kak ty svalilsya  s  chelnoka  v  vodu,  druzhishche?  -  negromko
sprosil CHelloner. - Pomnish', kak vy s medvezhonkom tihon'ko sideli na nosu,
a potom vdrug podralis' i sleteli v rechku nad samymi porogami? Pomnish'?  A
ved' i menya togda chut' bylo ne zatyanulo na kamni. Vot ya i reshil,  chto  vam
oboim prishel konec. Hotel by ya znat', chto stalos' s medvezhonkom...
   Miki vzvizgnul v otvet, izvivayas' vsem telom.
   - I vot govoryat, budto ty s teh por uspel  ubit'  cheloveka,  -  dobavil
CHelloner s vidimym  somneniem.  -  Teper'  ya  otvezu  tebya  k  zhene  etogo
cheloveka. Vot kakie dela. YA otvezu tebya k nej, i esli ona skazhet, chto tebya
nado ubit'...
   On opustil lapy Miki na zemlyu i napravilsya k svoej hizhine.  Na  kryl'ce
Miki gluho zarychal. CHelloner  zasmeyalsya  i  raspahnul  dver'.  Oni  voshli.
Rychanie Miki stalo svirepym i ugrozhayushchim. Uhodya,  CHelloner  ostavil  lampu
goret' i tol'ko privernul fitil'. Teper' v ee tusklom svete on uvidel, chto
u stola sidyat Anri Dyuran i Grauz P'et. CHelloner vyvernul fitil'. V  hizhine
stalo zametno svetlee, i on kivnul bezmolvnoj pare.
   - Dobryj vecher. CHas slishkom pozdnij, chtoby hodit' po  gostyam,  kak  vam
kazhetsya? - proiznes on spokojnym golosom.
   Na nevozmutimom lice Grauza P'eta nichego  ne  otrazilos',  i  CHelloneru
vdrug pokazalos', chto on ochen'  pohozh  na  tolstogo  morzha.  Glaza  Dyurana
goreli zloboj. Na ego podborodke vidnelas' bol'shaya  opuhol'  -  pamyatka  o
kulake CHellonera. Miki, ves' napryagshis' i prodolzhaya gluho  rychat',  zapolz
pod nary. Dyuran ukazal na nego.
   - My prishli za sobakoj, - skazal on.
   - YA ee ne otdam, Dyuran, - otvetil CHelloner s ravnodushnoj nebrezhnost'yu.
   Na samom zhe dele ih poyavlenie v  ego  hizhine  vstrevozhilo  ego  i  dazhe
ispugalo. Otvechaya Dyuranu, on prikidyval, zachem Grauzu  P'etu  ponadobilos'
soprovozhdat' svoego sopernika. Oba oni byli silachami, i oba slyli otpetymi
negodyayami. Instinktivno on vstal tak, chto nebol'shoj  stol  okazalsya  mezhdu
nim i ego neproshenymi gostyami.
   - YA gotov priznat', chto segodnya dnem povel sebya nepravil'no,  -  skazal
on. - U menya ne bylo nikakih osnovanij podnimat' na vas  ruku,  Dyuran.  Vy
ved' ne mogli znat', kak obstoyat dela, i ya prinoshu svoi izvineniya. Tem  ne
menee etot pes  prinadlezhit  mne.  YA  poteryal  ego  nepodaleku  ot  hrebta
Dzheksona, i esli ZHak Lebo pojmal ego v kapkan, a potom prodal vam,  to  on
rasporyazhalsya sobakoj, kotoraya emu ne prinadlezhala.  Odnako,  chtoby  vy  ne
ponesli ushcherba, ya gotov vozmestit' vam  te  den'gi,  kotorye  vy  za  nego
otdali. Skol'ko eto?
   Poka on govoril, Grauz P'et vstal, a Dyuran tyazhelo opersya na stol  pryamo
protiv CHellonera. Glyadya na ego moshchnye  plechi,  CHelloner  tol'ko  udivlyalsya
tomu, chto dnem uhitrilsya sbit' takogo velikana s nog odnim udarom.
   - Net, on ne  prodaetsya,  -  negromko  skazal  Dyuran.  Kazalos',  golos
zastreval u nego v gorle - takoj on byl ispolnen nenavisti.  Suhozhiliya  na
rukah, sudorozhno vcepivshihsya v kryshku stola, vzdulis' uzlami.
   - Mos'e, my prishli za etim psom. Otdadite vy ego nam po-horoshemu?
   - YA vernu vam te den'gi, kotorye vy za nego zaplatili,  Dyuran.  I  dazhe
dobavlyu.
   - Net, |to moya sobaka. Otdadite vy ee mne... sejchas zhe?
   - Net!
   Edva CHelloner proiznes eto korotkoe  slovo,  kak  Dyuran  vsej  tyazhest'yu
naleg na  stol.  CHelloner  ne  ozhidal  takogo  bystrogo  napadeniya  i  byl
zastignut vrasploh. S revom, polnym yarosti i nenavisti,  Dyuran  nabrosilsya
na nego, i oni oba upali na pol, uvlekaya za soboj stol  vmeste  s  lampoj.
Fitil' zatreshchal i pogas. V hizhine stalo  sovsem  temno  -  tol'ko  v  okno
struilsya smutnyj lunnyj svet. CHelloner zhdal sovsem  drugogo.  On  polagal,
chto Dyuran snachala poprobuet dobit'sya svoego s pomoshch'yu ugroz,  i,  ponimaya,
chto s nimi dvumya on golymi rukami spravit'sya ne  smozhet,  rasschityval  tem
vremenem nezametno otojti k naram - pod podushkoj u nego  lezhal  revol'ver.
No teper' dumat' ob etom bylo pozdno. Navalivshis' na nego, Dyuran  staralsya
v temnote nashchupat' ego gorlo. CHelloner  vskinul  ruku,  chtoby  zazhat'  sheyu
velikana, kak v tiskah, i uslyshal,  chto  Grauz  P'et  ottaskivaet  stol  v
storonu. V sleduyushchee  mgnovenie  oni  popali  v  pyatno  lunnogo  sveta,  i
CHelloner uvidel, chto nad nimi naklonyaetsya temnyj siluet. On  uspel  zazhat'
golovu Dyurana pod myshkoj, odnako i tot sumel odnoj rukoj vcepit'sya  emu  v
gorlo. Tut Grauz P'et chto-to kriknul Dyuranu na indejskom narechii, kotorogo
CHelloner ne znal. On  napryag  vse  sily  i  ottashchil  svoego  protivnika  v
temnotu, podal'she ot lunnogo pyatna. Tolstaya sheya  Dyurana  zatreshchala.  Grauz
P'et snova  sprosil  chto-to  na  neponyatnom  narechii.  CHelloner  szhal  sheyu
protivnika kak mog sil'nee, i Dyuran nichego ne otvetil.
   Tut na nih vsem vesom navalilsya Grauz  P'et  i  tozhe  nachal  nashchupyvat'
gorlo CHellonera. Ego tolstye  pal'cy  snachala  bylo  zaputalis'  v  borode
Dyurana, no potom nashli to, chego iskali. Silach mog by zadushit' CHellonera za
desyat' sekund, no ego pal'cy tak i ne somknulis'.  Neozhidanno  Grauz  P'et
gromko zakrichal. V etot krik, zakonchivshijsya  pochti  stonom,  vplelsya  lyazg
bol'shih klykov i tresk rvushchejsya kurtki. Dyuran uslyshal vse eto i, otchayannym
usiliem vyrvavshis' iz  hvatki  CHellonera,  vskochil  na  nogi.  CHelloner  s
bystrotoj molnii kinulsya k naram  i  totchas  povernulsya  k  svoim  vragam,
szhimaya v ruke revol'ver.
   Vse proizoshlo udivitel'no bystro - s togo  momenta,  kogda  oprokinulsya
stol, proshlo  ne  bolee  minuty.  No  teper',  kogda  opasnost'  minovala,
CHellonera ohvatil uzhas - on vspomnil, kakoe zrelishche otkrylos'  emu,  kogda
on dnem podoshel k bol'shoj kletke, v kotoroj dralis' Miki i Taao... Neuzheli
sejchas, v temnoj hizhine...
   On uslyshal ston i shum padeniya tyazhelogo tela.
   - Miki! - zakrichal on. - Syuda, Miki! Syuda!
   Uroniv revol'ver, CHelloner brosilsya k dveri i shiroko ee raspahnul.
   - Radi boga, uhodite! - kriknul on. - Ubirajtes' otsyuda, poka cely!
   Mimo nego v temnote metnulas' gruznaya figura.  On  dogadalsya,  chto  eto
Dyuran.
   Togda on prygnul nazad vo mrak hizhiny, na oshchup' nashel zagrivok  Miki  i
nachal ottaskivat' psa ot ego zhertvy, hriplo povtoryaya:
   - Miki! Miki! Miki!
   Zatem CHelloner uvidel,  kak  Grauz  P'et  podpolz  k  dveri,  s  trudom
podnyalsya na nogi - ego figura chetko vyrisovyvalas' na fone zvezdnogo  neba
- i, poshatyvayas', pobrel proch'. Tut  napryazhennye  myshcy  Miki  pod  rukami
CHellonera  rasslabilis',  i   pes   rastyanulsya   na   polu.   Vyzhdav   eshche
minutu-druguyu, CHelloner zakryl dver' i zazheg  zapasnuyu  lampu.  On  podnyal
perevernutyj stol, postavil na nego lampu i poglyadel na  Miki.  Pes  lezhal
nepodvizhno, opustiv golovu na  perednie  lapy.  On  smotrel  na  CHellonera
vinovatymi, molyashchimi glazami.
   CHelloner protyanul k nemu ruki:
   - Miki!
   V odno mgnovenie Miki vskochil, i ego lapy ochutilis' na  grudi  hozyaina.
Obnyav ego za sheyu,  CHelloner  oglyadel  pol,  na  kotorom  valyalis'  obryvki
mehovoj kurtki.
   - Miki, starina! Spasibo za svoevremennuyu pomoshch', - skazal on veselo.





   Na sleduyushchee utro  CHelloner  otpravil  troe  sanej  s  chetyr'mya  svoimi
pomoshchnikami na severo-zapad, tuda, gde na Olen'em ozere, v ust'e  Kokrana,
nahodilas'  ego  novaya  faktoriya,  a  sam  chas  spustya  pokinul   faktoriyu
Makdonnella i  s  odnimi  legkimi  sanyami,  zapryazhennymi  pyat'yu  sobakami,
povernul pryamo na zapad, k hrebtu Dzhonsona. Vmeste s nim  otpravilsya  odin
iz indejcev, sluzhivshih u Makdonnella, - emu bylo porucheno otvezti  Nanettu
Lebo v Fort O'God. Ni Dyurana,  ni  Grauza  P'eta  on  bol'she  ne  videl  i
soglasilsya s Makdonnellom, kotoryj vyskazal  predpolozhenie,  chto  negodyai,
nesomnenno, pospeshili ubrat'sya vosvoyasi posle togo, kak ih popytka  otnyat'
Miki siloj okonchilas' stol' neudachno dlya  nih.  Veroyatno,  pospeshnost',  s
kakoj oni pokinuli Fort O'God, ob座asnyalas' eshche i tem obstoyatel'stvom,  chto
v etot den' tuda dolzhen  byl  pribyt'  otryad  severo-zapadnoj  korolevskoj
konnoj policii, napravlyavshijsya na jorkskuyu faktoriyu.
   Tol'ko v samuyu poslednyuyu minutu pered ot容zdom CHelloner vyvel  Miki  iz
hizhiny i privyazal ego k svoim sanyam. Kogda Miki  uvidel  pyateryh  upryazhnyh
sobak, sidevshih na snegu, on ves' napryagsya  i  svirepo  zavorchal.  Odnako,
uslyshav spokojnyj golos CHellonera, on  bystro  ponyal,  chto  pered  nim  ne
vragi, i proniksya k nim prezritel'noj  snishoditel'nost'yu,  kotoraya  zatem
smenilas' dazhe blagozhelatel'nym interesom. Sobaki eti  otlichalis'  bol'shim
dobrodushiem - ih privezli s yuga, i v nih ne bylo kapli volch'ej krovi.
   V techenie proshedshih sutok na dolyu Miki vypalo stol'ko neobyknovennyh  i
neozhidannyh sobytij, chto on ne mog prijti v sebya eshche dolgo posle togo, kak
oni  pokinuli  Fort  O'God.  V  ego  mozgu  vertelas'  karusel'  strannyh,
volnuyushchih kartin. Vse, chto proishodilo do togo, kak on popal v  ruki  ZHaka
Lebo, otodvinulos' kuda-to daleko-daleko. I dazhe vospominanie o Neeve bylo
pochti vytesneno vpechatleniyami ot sobytij v hizhine Nanetty i v Forte O'God.
Ego soznanie bylo perepolneno obrazami  lyudej,  sobak  i  mnozhestva  novyh
neponyatnyh veshchej. Lesnoj mir, k  kotoromu  on  privyk,  vnezapno  smenilsya
mirom ZHaka Lebo, Anri Dyurana i  Grauza  P'eta  -  mirom  dvunogih  zverej,
kotorye bili ego dubinkami i zastavlyali drat'sya ne na zhizn', a na  smert'.
On otplatil im kak mog. I teper' on byl vse vremya nastorozhe, opasayas', kak
by oni ne nakinulis' na nego iz zasady. Obrazy v ego  mozgu  preduprezhdali
ego, chto eti dvunogie zveri pryachutsya povsyudu.  Emu  kazalos',  chto  ih  ne
men'she, chem volkov v lesu, - ved'  on  videl,  kak  oni  tolpilis'  vokrug
bol'shoj kletki, v kotoroj on dralsya s Taao. V  etom  vrazhdebnom,  pugayushchem
mire byl tol'ko odin CHelloner, odna Nanetta, odna malyshka. A vse ostal'noe
slivalos' v haos smutnoj neuverennosti  i  neyasnyh  ugroz.  Dvazhdy,  kogda
pomoshchnik Makdonnella nagonyal ih, Miki oborachivalsya so  svirepym  rychaniem.
CHelloner, kotoryj vse vremya vnimatel'no sledil za nim,  prekrasno  ponimal
ego dushevnoe sostoyanie.
   Iz vseh obrazov, tesnivshihsya v pamyati Miki, odin byl udivitel'no  yasnym
i zaslonyal vse ostal'nye - dazhe samogo CHellonera. |to byl  obraz  Nanetty.
Miki kak budto chuvstvoval prikosnovenie ee laskovyh ruk, slyshal ee  tihij,
zadushevnyj golos, chuyal zapah ee volos i odezhdy, zapah zhenshchiny, zabotlivoj,
dobroj hozyajki. Malyshka zhe kazalas'  emu  neot容mlemoj  chast'yu  Nanetty  i
slovno slivalas' s nej v odno. Konechno, CHelloner ne mog dogadat'sya ob etih
myslyah Miki, i potomu chto-to v povedenii sobaki ostavalos' emu  neponyatnym
i sbivalo ego s tolku. Vecherom, kogda oni ostanovilis' na nochleg, CHelloner
dolgo sidel u kostra, starayas' voskresit'  bezzavetnuyu  druzhbu  teh  dnej,
kogda Miki byl shchenkom. No eto udalos' emu tol'ko otchasti. Miki  kak  budto
chto-to trevozhilo. On vse vremya bespokojno othodil ot  kostra,  povorachival
golovu na zapad i nyuhal vozduh. I kazhdyj raz pri etom tihon'ko  i  zhalobno
povizgival.
   CHelloner ne mog ponyat', v chem delo, i poetomu, lozhas' spat', na  vsyakij
sluchaj privyazal Miki vozle palatki krepkim syromyatnym remnem.  Posle  togo
kak CHelloner ushel v palatku,  Miki  eshche  dolgo  sidel  nastorozhivshis'  pod
elkoj, k kotoroj ego privyazali. Bylo chasov desyat', i v lesu  stoyala  takaya
tishina, chto tresk rassypayushchihsya v kostre ugol'kov kazalsya  Miki  shchelkan'em
hlysta. Ego glaza byli shiroko otkryty, ushi stoyali torchkom. CHut' v  storone
ot kostra on razlichal temnoe pyatno - eto, zakutavshis' na indejskij maner v
tolstye odeyala, spal pomoshchnik Makdonnella. Poodal', svernuvshis' kalachikom,
v snegu spokojno spali ezdovye sobaki. Luna pochti dostigla zenita, i milyah
v dvuh ot stoyanki vyl volk, zadrav mordu k zolotistomu  disku.  |tot  voj,
slovno otdalennyj zov, okonchatel'no vzbudorazhil Miki. On povernulsya  v  tu
storonu, otkuda donosilsya  protyazhnyj  klich.  Emu  hotelos'  otvetit'.  Emu
hotelos' zaprokinut' golovu i vozzvat' k lesu, k lune, k  zvezdnomu  nebu.
No on tol'ko shchelknul  zubami  i  posmotrel  na  palatku,  v  kotoroj  spal
CHelloner. Nakonec Miki rastyanulsya na snegu, no totchas zhe pripodnyal  golovu
i prodolzhal prislushivat'sya.
   Luna nachala spuskat'sya k zapadnomu gorizontu. Koster sovsem dogorel,  i
vo mgle lish' tusklo pobleskivali gasnushchie ugli. Na chasah CHellonera strelki
minovali polnoch', no Miki po-prezhnemu bodrstvoval, i vladevshee im volnenie
stanovilos' vse bolee nepreodolimym. Nakonec on pochuvstvoval, chto ne mozhet
bol'she protivit'sya vlastnomu zovu, zvuchavshemu v nochi, i  peregryz  remen'.
Ego zvala Nanetta, Nanetta vmeste s malyshkoj.
   Otojdya ot elki, Miki obnyuhal ugol palatki CHellonera. Ego spina vinovato
vygnulas', hvost unylo povis. On chuvstvoval, chto predaet hozyaina, kotorogo
zhdal tak dolgo, kotorogo postoyanno videl vo sne. Konechno,  on  ne  otdaval
sebe yasnogo otcheta v tom, chto sobiralsya  sdelat',  no  im  vdrug  ovladela
glubokaya toska. On vernetsya. Gde-to v glubine ego mozga pryatalos'  smutnoe
ubezhdenie, chto on obyazatel'no vernetsya.  No  sejchas...  sejchas  on  dolzhen
otvetit' na etot zov.
   Miki kraduchis' skol'znul v les, pripadaya  k  zemle  i  s  ostorozhnost'yu
lisicy obhodya spyashchih sobak. Tol'ko kogda stoyanka ostalas'  daleko  pozadi,
on vypryamilsya i seroj stremitel'noj ten'yu v golubovatyh luchah luny ponessya
na zapad.
   V dvizheniyah Miki ne bylo ni nereshitel'nosti, ni kolebanij. Ego rany  ne
boleli, i on bezhal rovnoj, razmashistoj rys'yu, slovno molodoj,  polnyj  sil
volk. Vspugnutye kroliki brosalis' v storonu, no on ne  zamedlyal  bega,  i
dazhe  pronzitel'nyj  zapah  pekana  ne  zastavil  ego  svernut'  s   puti.
Bezoshibochnoe chuvstvo napravleniya velo ego  cherez  bolota  i  gustye  chashchi,
cherez zamerzshie ozera i rechki, cherez otkrytye ravniny i  lesnye  pozharishcha.
Odin raz on ostanovilsya, chtoby napit'sya iz polyn'i tam, gde bystryj  ruchej
ne zamerzal i v samye lyutye morozy, no cherez neskol'ko  sekund  uzhe  bezhal
dal'she. Luna spuskalas' vse nizhe i nizhe i, nakonec, ischezla za gorizontom.
Zvezdy nachali blednet' i  gasnut'  -  malen'kie  rastvoryalis'  v  molochnoj
dymke, bol'shie tuskneli. Lesnoj mir okutala prizrachnaya snezhnaya mgla.
   Za shest' chasov - ot polunochi do rassveta - Miki probezhal tridcat' shest'
mil'. Potom on ostanovilsya. Ulegshis' v snegu ryadom  s  bol'shim  kamnem  na
vershine holmistoj gryady, on smotrel, kak rozhdaetsya den'. Otkryv past',  on
staralsya otdyshat'sya, poka po  vostochnomu  krayu  neba  razlivalos'  tuskloe
zoloto zimnej zari.  Zatem  iz-za  zubchatoj  kromki  lesa,  tochno  otblesk
pushechnogo zalpa nad krepostnoj stenoj, vyrvalis'  pervye  yarkie  solnechnye
luchi. Togda Miki podnyalsya na nogi  i  oglyadel  svoj  mir,  oblachayushchijsya  v
chudesnyj utrennij naryad. Pozadi nego, v pyatidesyati milyah  ot  etoj  gryady,
lezhal Fort O'God, vperedi, v dvadcati milyah, - hizhina Nanetty. I on  nachal
spuskat'sya po sklonu v storonu hizhiny.
   Po mere togo kak rasstoyanie mezhdu nim i hizhinoj sokrashchalos',  im  vnov'
nachinala ovladevat' bespokojnaya toska, pohozhaya na tu, kotoraya  tomila  ego
nakanune vozle palatki CHellonera. No v chem-to ona byla inoj. On bezhal  vsyu
noch' naprolet. On pokorilsya vlastnomu zovu. A teper', kogda cel' byla  uzhe
sovsem blizka, ego ohvatil strah. On ne  znal,  kakoj  priem  zhdet  ego  v
hizhine. Ved' Nanetta pozvolila uvesti ego... Mozhet byt', on ej  bol'she  ne
nuzhen?
   Miki zamedlil shag. CHasa cherez tri ego chutkie nozdri ulovili zapah dyma.
Do hizhiny Nanetty i malyshki ostavalos'  ne  bolee  polumili.  No  Miki  ne
pobezhal  napryamik,  a  po-volch'i  opisal  bol'shoj  polukrug  i   ostorozhno
podkralsya k malen'koj vyrubke,  na  kotoroj  neskol'ko  nedel'  nazad  emu
otkrylsya novyj mir. Vot kletka  iz  berezovyh  zherdej,  skolochennaya  ZHakom
Lebo, chtoby derzhat' ego v nevole. Dverca kletki byla  otkryta.  Ee  otkryl
Dyuran, chtoby tajkom uvesti ego. Miki uvidel utoptannyj sneg na tom  meste,
gde on prygnul na grud' svoego muchitelya. I zaskulil.
   On posmotrel na dver' hizhiny. Ona  tozhe  byla  priotvorena,  no  on  ne
zametil vnutri nikakogo dvizheniya. Odnako  obonyanie  zaverilo  ego,  chto  v
hizhine zhivut. K tomu zhe iz truby  valil  dym.  Miki,  ponurivshis',  pobrel
cherez vyrubku. Vsem svoim vidom on vyrazhal smirennuyu mol'bu o proshchenii. On
slovno prosil  Nanettu  ne  progonyat'  ego,  dazhe  esli  on  v  chem-nibud'
provinilsya pered nej.
   Miki priblizilsya k dveri i zaglyanul vnutr'. Komnata byla pusta. Nanetty
v nej ne bylo. No tut ego ushi  stali  torchkom,  a  telo  napryaglos'  -  on
uslyshal veseloe vorkovanie. Ono donosilos'  iz  kolybeli.  Miki  sudorozhno
vzdohnul, negromko vzvizgnul, postukivaya kogtyami, proshel  po  polovicam  i
zaglyanul v kolybel'. Tam lezhala malyshka. Miki  tihon'ko  liznul  malen'kuyu
ruchonku goryachim yazykom - vsego odin raz, a potom opyat' gluboko vzdohnul  i
rastyanulsya na polu.
   Zatem Miki uslyshal shagi. V hizhinu voshla Nanetta s odeyalami v rukah. Ona
otnesla ih v chulanchik, vernulas' v komnatu i tol'ko tut uvidela Miki.  Ona
vzdrognula i  ostanovilas'  kak  vkopannaya.  No  cherez  sekundu,  negromko
vskriknuv, ona uzhe kinulas' k nemu, i on snova  pochuvstvoval  ee  ruki  na
svoej shee. Togda on zaskulil, kak shchenok, i sunul mordu  ej  pod  myshku,  a
Nanetta smeyalas' skvoz' slezy, a malyshka v kolybeli radostno popiskivala i
vysoko zadirala nozhki, obutye v krohotnye mokasiny.
   "Ao-u tap-va-mukun" ("Kogda uhodit  zlaya  beda,  prihodit  schast'e")  -
glasit pogovorka  indejcev  kri.  A  dlya  Nanetty  smert'  ee  muzha  stala
izbavleniem ot samoj zloj  bedy.  Teper',  kogda  ej  uzhe  ne  prihodilos'
ezheminutno opasat'sya tyazhelyh kulakov i dubinki, ona vsya  slovno  rascvela.
Zagnannoe, boyazlivoe vyrazhenie ischezlo iz ee temnyh glaz. Teper' oni siyali
i luchilis'. K nej  vernulas'  ee  yunost',  osvobozhdennaya  ot  nevynosimogo
gneta. Nanetta byla schastliva. Ona radovalas' tomu, chto s nej - ee  dochka,
ona radovalas' svobode, radovalas' solncu i zvezdam i s nadezhdoj  smotrela
v budushchee.
   Vecherom, kogda ona pered snom raspustila volosy, Miki tihon'ko  podoshel
k nej. Emu nravilos' tykat'sya nosom v eti myagkie pushistye kudri, nravilos'
klast' golovu ej na koleni i pryatat'sya za ih blestyashchim pologom. A  Nanetta
krepko obnyala ego, kak obnimala dochku. Ved'  eto  Miki  nevol'no  posluzhil
prichinoj togo, chto ona snova obrela zhizn', nadezhdu, radost'.  Gibel'  Lebo
byla spravedlivym vozdayaniem, i povinen v nej byl tol'ko on sam.
   A na sleduyushchij vecher, kogda Nanetta prichesyvalas' pered snom, v  hizhinu
voshel CHelloner, i kogda on uvidel ee siyayushchie  glaza  i  volnu  shelkovistyh
kudrej, u nego slovno zemlya ushla iz-pod nog,  i  on  ponyal,  chto  vsya  ego
proshlaya zhizn' byla tol'ko prologom k etoj





   Posle togo kak v hizhine Nanetty Lebo  poyavilsya  CHelloner  schast'e  Miki
stalo uzhe sovsem bezoblachnym. On, razumeetsya, ne analiziroval, pochemu  emu
tak horosho, i nichego ne opasalsya v budushchem. Miki zhil tol'ko nastoyashchim, a v
etom nastoyashchem tri sushchestva, kotoryh on lyubil sil'nee vsego na svete, byli
vmeste, byli ryadom s nim, a bol'she emu nichego ne  trebovalos'.  I  tem  ne
menee gde-to v  glubinah  ego  pamyati,  nadezhno  hranivshej  vse  vazhnejshie
sobytiya, kotorye  emu  dovelos'  perezhit',  tailsya  obraz  Neevy,  chernogo
medvezhonka. Miki ne zabyl Neevu, svoego druga,  svoego  brata,  dravshegosya
bok o bok s nim, kogda oni vstrechali opasnyh vragov. I  vremya  ot  vremeni
emu vspominalas' holodnaya, zanesennaya snegom peshchera u vershiny  kamenistogo
holma, peshchera, v kotoroj Neeva pogruzilsya v tainstvennyj besprobudnyj son,
pochti ne otlichimyj ot smerti. No zhil Miki nastoyashchej minutoj.  Dni  shli  za
dnyami, a CHelloner vse eshche ne pokidal vyrubki, da i  Nanetta  ne  uehala  v
Fort O'God s  pomoshchnikom  Makdonnella.  Indeec  vernulsya  odin  i  peredal
faktoru pis'mo ot CHellonera, v kotorom soobshchalos', chto devochka  kashlyaet  i
Nanetta boitsya puskat'sya v dal'nij put', poka stoyat  takie  morozy.  Krome
togo, on prosil prislat' ej nekotorye pripasy.
   Hotya  v  pervyh  chislah  yanvarya  dejstvitel'no  udarili  lyutye  morozy,
CHelloner po-prezhnemu zhil v palatke na opushke, shagah v  sta  ot  hizhiny,  i
Miki to naveshchal svoego pervogo hozyaina, to otpravlyalsya v gosti k  Nanette.
|to byli samye schastlivye dni v ego zhizni. Nu, a CHelloner...
   Miki videl vse, chto proishodilo, no ponyat' smysl proishodyashchego  on  byl
ne sposoben. Proshla nedelya, zatem vtoraya, i  v  glazah  Nanetty  poyavilos'
osoboe siyanie, kotorogo Miki nikogda prezhde v nih ne zamechal. Izmenilsya  i
ee golos - on stal kakim-to osobenno zadushevnym i milym.
   A potom nastal den', kogda Miki, lezhavshij vozle kolybeli, podnyal golovu
i uvidel, chto ego hozyain obnimaet Nanettu i chto-to govorit ej, a  ee  lico
ozaryaet nevyrazimaya radost'.  Miki  smotrel  na  nih  s  nedoumeniem.  |to
nedoumenie vozroslo eshche bol'she, kogda CHelloner otoshel ot Nanetty, nagnulsya
nad kolybel'yu i nezhno vzyal malyshku na ruki, a Nanetta vdrug  zakryla  lico
ladonyami i rasplakalas'. V gorle Miki podnyalos' gluhoe rychanie, no  v  eto
mgnovenie CHelloner svobodnoj rukoj prityanul k sebe Nanettu, ona obnyala ego
i malyshku i chto-to govorila skvoz' slezy. Miki ne ponimal  ee  slov  -  on
voobshche nichego ne ponimal, no on chuvstvoval, chto sejchas ne vremya rychat' ili
brosat'sya  k  nej  na  pomoshch'.   Ego   ohvatilo   neob座asnimoe   radostnoe
vozbuzhdenie, no on sderzhival ego i tol'ko smotrel  vo  vse  glaza.  Minutu
spustya Nanetta opustilas' na koleni i krepko obnyala ego za sheyu, kak tol'ko
chto obnimala CHellonera, a CHelloner  priplyasyval  s  malyshkoj  na  rukah  i
veselo ej chto-to rastolkovyval. Potom i on sel na pol ryadom s Miki.
   - Miki, starina! YA teper' semejnyj  chelovek,  slyshish'?  -  torzhestvenno
ob座avil on.
   Miki popytalsya ponyat' - i ne smog.
   Vecherom za uzhinom CHelloner i  Nanetta  boltali  i  smeyalis',  kak  dvoe
schastlivyh rebyatishek. Miki  ne  spuskal  s  nih  glaz,  vse  eshche  starayas'
razobrat'sya, chto s nimi proishodit, - i ne ponimal.
   Pered tem kak ujti v  svoyu  palatku  na  opushke  lesa,  CHelloner  obnyal
Nanettu i poceloval ee, a ona prizhala ladoshku k  ego  shcheke,  zasmeyalas'  i
chut' bylo snova ne rasplakalas' ot radosti.
   I tut Miki ponyal: k obitatelyam hizhiny prishlo schast'e, tol'ko i vsego.
   Teper', kogda v ego mire okonchatel'no vocarilis' radost' i spokojstvie,
Miki snova zanyalsya ohotoj. Vnov' on uslyshal vlastnyj prizyv lesnyh trop  i
nachal uhodit' ot hizhiny vse dal'she i dal'she. On opyat'  obsledoval  kapkany
Lebo. No oni davno zahlopnulis', i nekomu bylo  stavit'  ih  zanovo.  Miki
pochti utratil svoyu byluyu nedoverchivuyu ostorozhnost'. On potolstel i  bol'she
uzhe ne chuyal nadvigayushchejsya opasnosti  v  kazhdom  poryve  vetra.  Na  tret'yu
nedelyu prebyvaniya CHellonera v hizhine, v tot  samyj  den',  kogda  vnezapno
poteplelo i dva mesyaca lyutyh morozov podoshli k koncu, Miki v dobryh desyati
milyah ot hizhiny natknulsya na lovushku, kotoruyu Lebo postavil,  rasschityvaya,
chto v nee popadet rys'. |to bylo brevno, podveshennoe tak, chto  ono  dolzhno
bylo upast', stoilo tol'ko dernut' primanku. No  nikto  ne  prikosnulsya  k
kusku myasa, i ono promerzlo naskvoz' i stalo tverdym kak kamen'.  Miki  iz
lyubopytstva obnyuhal primanku. On bol'she nichego  ne  opasalsya.  On  uzhe  ne
oshchushchal povsyudu prisutstviya postoyannoj nevedomoj ugrozy. I vot Miki  kusnul
primanku. Potom s siloj rvanul - i brevno s grohotom upalo emu  na  spinu.
CHudom ego pozvonochnik ostalsya cel. Pochti  sutki,  prevozmogaya  bol',  Miki
vnov' i vnov' pytalsya vybrat'sya iz-pod brevna, pridavivshego ego k zemle. V
konce koncov emu eto udalos'. Eshche nakanune, kogda poteplelo, nachal  padat'
myagkij snezhok, kotoryj  bystro  zanes  vse  lesnye  tropy.  Miki  polz  po
netronutoj beloj pelene, ostavlyaya za soboj shirokij  sled,  tochno  vydra  v
pribrezhnom ile. Zadnie lapy u nego otnyalis', hotya hrebet i ne byl perebit.
No on slishkom dolgo prolezhal pod tyazhelym brevnom, chtoby eto  moglo  projti
beznakazannym,  -  vsya  zadnyaya  chast'  tulovishcha   u   nego   byla   slovno
paralizovana.
   Miki popolz po  napravleniyu  k  hizhine,  no  kazhdoe  dvizhenie  vyzyvalo
muchitel'nuyu bol', i on polz tak medlenno, chto za chas  udalilsya  ot  brevna
men'she chem na chetvert' mili. Do nastupleniya nochi on  propolz  men'she  dvuh
mil'! Miki zabilsya pod kust i prolezhal pod nim do zari,  a  potom  i  ves'
sleduyushchij den'. Kogda zanyalos' novoe utro (shli uzhe chetvertye sutki s  togo
momenta, kak on otpravilsya na etu rokovuyu ohotu), Miki  pochuvstvoval,  chto
bol' v spine kak budto umen'shilas'. Odnako stoilo emu propolzti  neskol'ko
shagov, kak sily sovsem ego pokidali. I tut emu vdrug  ulybnulas'  udacha  -
posle poludnya on natknulsya na tushu karibu, poluobglodannuyu  volkami.  Myaso
zamerzlo, no Miki prinyalsya gryzt' ego s zhadnost'yu.  Potom  on  zapolz  pod
kuchu valezhnika i prolezhal tam desyat' dnej mezhdu zhizn'yu i smert'yu. Esli  by
ne tusha karibu, konechno, Miki pogib by. No kazhdyj den', a inogda  i  cherez
den' on s trudom podpolzal k nej i proglatyval  neskol'ko  kusochkov  myasa.
Proshlo pochti dve nedeli, prezhde chem nogi  snova  nachali  sluzhit'  emu.  Na
pyatnadcatyj den' on priplelsya k hizhine.
   Edva Miki vyshel na vyrubku, kak  ego  ohvatilo  oshchushchenie  bedy.  Hizhina
stoyala na prezhnem meste. Ona kak budto byla sovsem takoj,  kak  pyatnadcat'
dnej nazad. No nad truboj ne vilsya dymok,  a  okna  zarosli  gustym  sloem
pushistogo ineya. Sneg vokrug hizhiny byl belym, kak chistaya prostynya,  i  ego
beliznu ne narushal ni edinyj sled. Miki nereshitel'no napravilsya k dveri. I
tam tozhe ne bylo  sledov.  Veter  namel  u  poroga  vysokij  sugrob.  Miki
vzvizgnul i zaskrebsya v dver'. Emu otvetila tol'ko tishina.  Iz  hizhiny  ne
doneslos' ni edinogo zvuka.
   Miki vernulsya v les i nachal zhdat'. On zhdal do vechera i vremya ot vremeni
podhodil k dveri i vnov' obnyuhival  ee,  proveryaya,  ne  oshibsya  li  on.  S
nastupleniem temnoty on vyryl yamku v snegu vozle dveri i prolezhal  v  etom
logovishche vsyu noch'. Nakonec zanyalsya seryj i unylyj rassvet. No iz truby  ne
povalil dym,  i  za  brevenchatymi  stenami  po-prezhnemu  carila  nerushimaya
tishina. Togda Miki nakonec ponyal, chto CHelloner, Nanetta i malyshka pokinuli
hizhinu.
   Odnako on ne poteryal nadezhdy. On perestal slushat' pod dver'yu  -  teper'
on zhdal, chto znakomye golosa donesutsya do nego otkuda-nibud' iz lesa, i to
i delo obvodil vzglyadom opushku. On dazhe otpravilsya na rozyski i obsledoval
les to s  odnoj  storony  hizhiny,  to  s  drugoj,  tshchetno  prinyuhivayas'  k
netronutomu snegu i lovya veter chutkimi nozdryami. Pod vecher, unylo  opustiv
hvost, on zatrusil v  chashchu,  chtoby  pojmat'  na  uzhin  krolika.  Poev,  on
vernulsya k hizhine i ulegsya spat' v tu zhe yamku vozle dveri. Tretij  den'  i
tret'yu noch' on tozhe provel vozle hizhiny i v etu tret'yu noch' uslyshal volchij
voj, daleko raznosivshijsya pod chistym zvezdnym nebom. I vpervye za vse  eto
vremya Miki zavyl - tosklivo i zhalobno. On vovse ne  otvechal  volkam  -  on
zval hozyaina, Nanettu i malyshku, i v ego golose slyshalis' gore i tosklivaya
beznadezhnost'.
   Nikogda eshche Miki ne oshchushchal sebya takim odinokim. I ego  sobach'emu  mozgu
predstavlyalos', budto vse, chto on videl i chuvstvoval v  techenie  poslednih
nedel', bylo snom, a teper' on ochnulsya i vnov' obnaruzhil vokrug  sebya  vse
tot zhe vrazhdebnyj lesnoj mir, polnyj opasnostej i neizbyvnogo odinochestva,
- mir, gde net druzhby, a est' tol'ko  neskonchaemaya,  otchayannaya  bor'ba  za
sushchestvovanie. Instinkty, pritupivshiesya bylo za  vremya  ego  prebyvaniya  v
hizhine, vnov' obreli silu i ostrotu. Teper' ego  opyat'  ni  na  minutu  ne
ostavlyalo volnuyushchee oshchushchenie postoyannyh opasnostej, kotorye  grozyat  tomu,
kto brodit po lesu  v  odinochku,  k  nemu  vernulas'  ostorozhnost',  i  na
chetvertyj den' on uzhe kralsya po vyrubke, kak volk.
   Na pyatuyu noch' on ne leg spat' v yamke u dveri, a ushel v les i v mile  ot
hizhiny otyskal podhodyashchuyu dlya nochlega kuchu bureloma. Do  utra  ego  muchili
trevozhnye sny. No emu ne snilis' CHelloner, Nanetta i malyshka ili  draka  v
Fort O'God i vse to novoe i neponyatnoe, chto on tam videl. Net, vo  sne  on
brodil u kamenistoj vershiny holma, zanesennoj glubokim snegom, i zabiralsya
v temnuyu, bezmolvnuyu peshcheru. Vnov' on staralsya razbudit'  svoego  brata  i
tovarishcha po  letnim  stranstvovaniyam  -  Neevu,  chernogo  medvedya,  oshchushchal
teplotu ego tela i slyshal, kak tot sonno vorchit, ne zhelaya  prosypat'sya.  A
potom on vnov' perezhil vo sne shvatku  sredi  kustov  chernoj  smorodiny  i
vmeste s Neevoj ulepetyval vo ves' duh ot raz座arennoj  medvedicy,  kotoraya
vtorglas' v ih ovrazhek.
   Vnezapno Miki prosnulsya - on ves' drozhal, ego myshcy byli napryazheny.  On
zarychal, i v temnote ego glaza goreli, kak dva ognennye sharika.  V  chernoj
yame pod pereputannymi vetkami on tihon'ko i  prizyvno  zaskulil,  a  potom
dolgo prislushivalsya, ne otvetit li Neeva.
   Eshche celyj mesyac posle etoj nochi Miki ryskal  vblizi  hizhiny.  I  kazhdyj
den' on hotya by odin raz obsledoval  vyrubku,  a  inogda  zabegal  tuda  i
noch'yu. No tem ne menee ego mysli vse  chashche  zanimal  Neeva.  Nachalo  marta
oznamenovalos' tiki-svao - bol'shoj ottepel'yu.  Celuyu  nedelyu  solnce  yarko
siyalo v bezoblachnom nebe Vozduh stal teplym, sneg provalivalsya pod nogami,
a na yuzhnyh sklonah holmov sugroby bystro tayali, rastekayas'  stremitel'nymi
zhurchashchimi ruchejkami, ili miniatyurnymi lavinami obrushivalis'  vniz  na  dno
ovragov. Mir byl proniknut novym radostnym vozbuzhdeniem - blizilas' vesna.
I v dushe Miki nachala medlenno probuzhdat'sya novaya nadezhda,  rozhdavshayasya  iz
novyh vpechatlenij i novogo zova instinktov, - on vdrug  pochuvstvoval,  chto
Neeva dolzhen vot-vot prosnut'sya.
   |ta mysl' voznikala u nego, slovno podskazannaya kem-to so  storony.  Ob
etom peli emu ruchejki, kotorye, zhurcha, probiralis' po  snegu  i  s  kazhdym
dnem stanovilis' vse shire i glubzhe,  ob  etom  sheptal  emu  teplyj  veter,
sovsem ne pohozhij na svirepye ledenyashchie vetry zimy, ob etom  govorili  emu
obnovlennye vesennie zapahi lesa i sladkoe blagouhanie ottaivayushchej  zemli.
I on ispytyval neodolimoe vozbuzhdenie,  on  slyshal  zov,  on  znal:  Neeva
dolzhen vot-vot prosnut'sya.
   Miki otvetil na zov - ostanovit' ego mozhno bylo by, tol'ko pustiv v hod
silu. Odnako on ne pobezhal k holmu Neevy pryamo, tak, kak pobezhal iz lagerya
CHellonera k hizhine, gde zhila Nanetta s malyshkoj.  Togda  on  tverdo  znal,
kuda i zachem bezhit, - togda ego vlekla yasnaya i legko dostizhimaya  cel'.  No
teper'  manyashchij  zov  ne  voploshchalsya  v  real'nye  obrazy.   Vot   pochemu,
napravivshis' na zapad, pervye dva-tri dnya Miki  petlyal  po  lesu  i  chasto
podolgu zaderzhivalsya na odnom meste. Zatem  on  vdrug  reshitel'no  pobezhal
pryamo vpered i ne ostanavlivalsya, poka na rassvete pyatogo  dnya  ne  dostig
opushki  -  pered  nim  rasstilalas'  shirokaya  bezlesnaya  ravnina,  kotoruyu
peresekala gryada holmov. Miki sel i dolgo smotrel na ravninu.
   Kogda on prodolzhil put',  obraz  Neevy  v  ego  mozgu  s  kazhdym  shagom
stanovilsya vse bolee chetkim i yasnym. Emu uzhe kazalos', budto  on  ushel  ot
etoj gryady vsego tol'ko nakanune. Holmy togda byli zasypany snegom i zemlyu
okutyvali serye strashnye sumerki. A teper'  sugrobov  pochti  ne  ostalos',
solnce svetilo yarko, a nebo snova bylo golubym.  Miki  prodolzhal  uverenno
bezhat' k znakomomu holmu - on  ne  zabyl  puti.  Osobogo  volneniya  on  ne
ispytyval, potomu chto utratil oshchushchenie vremeni. On spustilsya s etogo holma
vchera, a segodnya vozvrashchaetsya tuda, chto zdes' osobennogo?
   Miki napravilsya pryamo k peshchere,  vhod  v  kotoruyu  uzhe  osvobodilsya  ot
snega, sunul golovu v otverstie i ponyuhal vozduh. Nu i  lezheboka  zhe  etot
chernyj lentyaj! Podumat' tol'ko - on vse eshche spit!  Miki  chuvstvoval  zapah
Neevy, a prislushavshis', ulovil dazhe zvuk ego dyhaniya.
   Perebravshis' cherez snezhnyj val, kotoryj namelo v  ust'e  prohoda,  Miki
uverenno prygnul v temnotu peshchery. On uslyshal negromkoe sonnoe fyrkan'e, a
potom glubokij vdoh i tut zhe chut' bylo ne spotknulsya o Neevu, kotoryj, kak
okazalos', za zimu smenil postel'. Neeva snova fyrknul, i Miki  vzvizgnul.
On tknulsya mordoj v novyj vesennij meh Neevy i oshchup'yu dobralsya do ego uha.
Vsego-to odin den' proshel! I on prekrasno pomnil vse, chto  bylo  nakanune!
Poetomu on ukusil Neevu za uho i negromko zalayal - Neeva vsegda  prekrasno
ponimal etot basistyj otryvistyj laj.
   "Prosnis' zhe, Neeva! - slovno govoril on. - Prosnis'! Sneg  rastayal,  i
pogoda prekrasnaya. Nu, prosnis' zhe!"
   I Neeva sladko potyanulsya i shiroko, ot vsej dushi zevnul.





   Mesheba, staryj indeec kri, sidel na  zalitom  solncem  kamne  na  yuzhnom
sklone holma, otkuda  byla  horosho  vidna  vsya  dolina.  Mesheba,  kotorogo
kogda-to, v davnie-davnie dni, soplemenniki prozvali Velikanom, byl  ochen'
star. On rodilsya tak davno,  chto  v  knigah  faktorij  Kompanii  Gudzonova
zaliva god ego rozhdeniya ne znachilsya.
   Ego lico smorshchilos' i  poburelo,  kak  staraya  olen'ya  kozha,  a  pryamye
volosy, obramlyavshie smuglye vpalye shcheki, dostigali plech i  byli  bely  kak
sneg. Ruki u nego byli hudye, i dazhe nos kazalsya hudym - eto  byla  hudoba
glubokoj  starosti.  No  ego  glaza  vse  eshche  blesteli,  kak  dva  temnyh
dragocennyh  kamnya,  i  zorkost'  ih  ostavalas'  prezhnej,  niskol'ko   ne
umen'shivshis' za bez malogo devyanosto let.
   Sidya na teplom kamne, Mesheba vnimatel'no oglyadyval dolinu.  V  chetverti
mili za ego spinoj stoyala staraya hizhina, v kotoroj on zhil odin. Zima  byla
dolgoj i holodnoj, a potomu,  raduyas'  nastupleniyu  vesny,  staryj  Mesheba
vzobralsya  na  holm,  chtoby  pogret'sya  na  solnyshke   i   posmotret'   na
probuzhdayushchiesya lesa. Uzhe okolo chasa ego vzglyad bluzhdal  po  doline  slovno
vzglyad starogo, umudrennogo opytom sokola. V dal'nem konce  doliny  temnel
staryj les iz elej i kedrov, mezhdu nim  i  holmistoj  gryadoj  prostiralis'
rovnye luga, eshche  pokrytye  tayushchim  snegom,  sredi  kotorogo  proglyadyvali
shiryashchiesya pyatna burovato-zelenoj proshlogodnej travy.  S  togo  mesta,  gde
sidel Mesheba, emu byl horosho  viden  krutoj  holm,  daleko  vdavavshijsya  v
ravninu v sta yardah ot nego. Holm etot sam po sebe ne interesoval  starogo
indejca, no on zaslonyal ot ego vzglyada znachitel'nuyu chast' doliny.
   Ves' etot chas Mesheba prosidel nepodvizhno, posasyvaya chernuyu  trubku,  iz
kotoroj vilsya ele zametnyj sizyj dymok. Za  eto  vremya  on  uspel  uvidet'
nemalo vsyakogo zver'ya. V polumile ot ego holma  iz  lesa  vyshlo  nebol'shoe
stado karibu, a potom skrylos' v kustarnike sovsem nepodaleku ot nego.  No
staryj indeec ne pochuvstvoval bylogo ohotnich'ego azarta, a  k  tomu  zhe  v
hizhine u nego hranilsya dostatochnyj zapas svezhego myasa.  Zatem  on  zametil
vdaleke bezrogogo losya, takogo neskladnogo i zabavnogo  v  svoem  vesennem
bezobrazii, chto pergamentnye  guby  Mesheby  na  mgnovenie  razdvinulis'  v
veseloj ulybke, i on negromko i odobritel'no hmyknul, - nesmotrya  na  svoj
vozrast, Mesheba polnost'yu sohranil chuvstvo yumora. Potom on uvidel volka  i
dva raza lisicu, a teper' ego vzglyad  byl  ustremlen  na  orla,  parivshego
vysoko nad ego golovoj. Orel predstavlyal soboj legkuyu  mishen',  no  staryj
indeec ni za chto na svete ne stal by strelyat' v  gorduyu  pticu:  oni  byli
davnimi znakomymi, i iz goda v god, kogda nastupala  vesna,  Mesheba  videl
etogo orla v solnechnom nebe. Poetomu on odobritel'no hmyknul, raduyas', chto
Upisk ne pogib vo vremya zimnih holodov.
   - My oba prozhili dolguyu zhizn', Upisk, - probormotal on, - i,  navernoe,
nam suzhdeno umeret' vmeste. My mnogo raz vstrechali vesnu, i skoro dlya  nas
dolzhna naveki nastat' chernaya, neproglyadnaya zima.
   Indeec medlenno otvel glaza ot orla, i  ego  vzglyad  sluchajno  upal  na
krutoj holm, zaslonyavshij ot nego chast' doliny. Vnezapno ego serdce  sil'no
zabilos', on vynul trubku izo rta i ustavilsya na holm nepodvizhnym vzglyadom
kamennoj statui.
   Na ploskom ustupe, zalitom solnechnym svetom, ne bolee chem v  sta  shagah
ot nego, stoyal molodoj chernyj medved'. V laskovyh luchah poludennogo solnca
vesennij meh medvedya blestel kak polirovannoe chernoe derevo. No  oshelomilo
Meshebu  vovse  ne  vnezapnoe  poyavlenie  medvedya.  Net,  staryj  indeec  s
izumleniem ustavilsya na drugogo zverya, kotoryj stoyal ryadom s Vakajo, - eto
byl ne drugoj medved', a...  ogromnyj  volk.  Medlennym  dvizheniem  starik
podnyal huduyu ruku i  proter  glaza  v  polnoj  uverennosti,  chto  oni  ego
obmanyvayut. Za vosem'desyat s lishnim let, kotorye on prozhil v lesah, Mesheba
ni razu ne videl,  chtoby  volk  i  medved'  druzhili.  Priroda  sozdala  ih
zaklyatymi vragami, i  oni  s  rozhdeniya  pitayut  drug  k  drugu  neutolimuyu
nenavist'. Vot pochemu Mesheba nekotoroe vremya dumal, chto u nego  mutitsya  v
glazah. No potom on ubedilsya,  chto  dejstvitel'no  stal  svidetelem  chuda;
vtoroj zver' povernulsya k nemu bokom, i  u  starika  ne  ostalos'  nikakih
somnenij - eto i v samom dele byl  volk!  SHirokogrudyj,  krupnokostyj,  on
dostaval Vakajo, medvedyu, do plecha. Ogromnyj volk, lobastyj i...
   Serdce  Mesheby  snova  zabilos'  sil'nee  -  on  posmotrel   na   hvost
tainstvennogo zverya. U volka vesnoj hvost byvaet bol'shim i pushistym,  a  u
etogo zverya sherst' na hvoste byla korotkoj i plotno prilegala k kozhe!
   - O-o! - probormotal Mesheba ele slyshno. - |to sobaka!
   On nachal tihon'ko otodvigat'sya nazad, - so storony moglo by pokazat'sya,
budto on  s容zhivaetsya,  sohranyaya  polnuyu  nepodvizhnost'.  Ego  ruzh'e  bylo
prisloneno k kamnyu szadi, tak, chto on ne mog do nego srazu dotyanut'sya.
   A v sta shagah ot starogo indejca  na  ustupe  stoyali  Neeva  i  Miki  i
shchurilis' ot yarkogo solnca. Pozadi nih temnelo vhodnoe otverstie peshchery,  v
kotoroj Neeva prospal vse zimnie mesyacy. Miki nikak ne mog razreshit'  odnu
neponyatnuyu zagadku. Emu kazalos', chto on  ostavil  lentyaya  Neevu  spat'  v
peshchere tol'ko vchera, - dolgaya, tyazhkaya zima, kotoraya prinesla  emu  stol'ko
ispytanij, otodvinulas' kuda-to vdal', slovno ee i vovse ne bylo. I  vdrug
okazalos', chto Neeva za eto korotkoe vremya uzhasno vyros. Delo v  tom,  chto
vse chetyre mesyaca, kotorye Neeva prospal, on prodolzhal rasti i byl  teper'
v poltora raza bol'she, chem osen'yu. Esli by Miki umel govorit' na yazyke kri
i esli by Mesheba dal emu  vremya  izlozhit'  svoi  somneniya,  on,  veroyatno,
proiznes by primerno takuyu rech':
   "Vidite li, mister indeec, - skazal  by  on,  -  etot  medvezhonok  i  ya
podruzhilis', eshche  kogda  my  byli  sovsem  malyshami.  CHelovek  po  familii
CHelloner svyazal nas odnoj verevkoj, kogda Neeva - vot etot samyj medved' -
byl ne bol'she vashej golovy... Kak my carapalis' i kusalis', poka ne uznali
drug druga po-nastoyashchemu! Nu, a potom my svalilis' v  reku  i  s  teh  por
brodili po lesu vmeste, kak brat'ya.  Za  leto  u  nas  bylo  mnogo  raznyh
priklyuchenij, i smeshnyh i opasnyh, a kogda nastali  holoda,  Neeva  otyskal
von tu dyru v zemle i prospal, bezdel'nik,  vsyu  zimu!  Pro  to,  chto  mne
dovelos' perezhit' za etu zimu, ya govorit' ne  stanu,  hotya  mnogo  vsyakogo
bylo! Nu, a kak poteplelo, ya pochuvstvoval, chto Neeva, pozhaluj, vyspalsya  i
pora by emu, lezheboke, prodrat' glaza. Vot ya i vernulsya  syuda.  Teper'  my
opyat' vmeste. Tol'ko... ob座asnite  mne,  pozhalujsta,  odno:  pochemu  Neeva
takoj bol'shoj?"
   Vozmozhno, Miki izlozhil by svoi mysli kak-nibud' inache,  no,  vo  vsyakom
sluchae, v etot moment oni  byli  zanyaty  imenno  neozhidannym  prevrashcheniem
Neevy iz malen'kogo medvezhonka v bol'shogo medvedya. Vprochem, Mesheba, vmesto
togo chtoby vyslushivat' ego ob座asneniya, vse ravno potyanulsya by za ruzh'em. A
Neeva tem vremenem, podnyav korichnevyj nos, nyuhal veter i vskore  ulovil  v
nem kakoj-to neizvestnyj emu zapah. Iz  vseh  troih  tol'ko  Neeva  v  etu
minutu nichemu ne udivlyalsya. Kogda  on  chetyre  s  polovinoj  mesyaca  nazad
pogruzilsya v spyachku, Miki byl ryadom s nim, i segodnya, kogda on  prosnulsya,
Miki po-prezhnemu byl ryadom s nim. A oni  s  Miki  i  do  etogo  mnogo  raz
zasypali bok o bok i, prosypayas', vmeste vstrechali novyj den'. Ved'  Neeva
i ne podozreval, chto oni  ne  videlis'  chetyre  s  polovinoj  mesyaca;  emu
predstavlyalos', chto s togo vremeni, kak on zasnul, proshla vsego odna noch'.
   I Neevu teper' trevozhil tol'ko neponyatnyj  zapah,  kotoryj  donosil  do
nego teplyj veterok. Instinktivno on pochuvstvoval v etom  zapahe  kakuyu-to
ugrozu  i  reshil,  chto  na  vsyakij  sluchaj  im  budet  poleznee   ubrat'sya
kuda-nibud' podal'she ot etogo podozritel'nogo mesta. Poetomu  on  zatrusil
proch', preduprediv Miki trevozhnym "uf!". I  kogda  Mesheba  vyglyanul  iz-za
kamnya, rasschityvaya  na  legkij  vystrel,  on  uvidel,  chto  strannaya  para
ischezaet sredi derev'ev. Pochti ne celyas', on pospeshno vystrelil im vsled.
   Grohot vystrela i zloveshchij svist puli vyzvali kak u Neevy, tak i u Miki
mnozhestvo  strashnyh  vospominanij;  Neeva,  prizhav  ushi  i  vygnuv  spinu,
pripustil svoim osobym galopom, i  pochti  milyu  Miki  prihodilos'  vser'ez
napryagat' sily, chtoby ne otstat' ot  priyatelya.  Zatem  Neeva  ostanovilsya,
tyazhelo perevodya duh. On ved' nichego ne el pochti tret' goda, a krome  togo,
oslabel ot dolgoj nepodvizhnosti, i takaya probezhka chut' bylo ne  prikonchila
ego. Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem on opravilsya nastol'ko, chto  sumel
fyrknut'. Miki ispol'zoval eti minuty  na  to,  chtoby  tshchatel'no  obnyuhat'
Neevu ot mordy do hvosta. Po-vidimomu, rezul'tat etogo osmotra vpolne  ego
udovletvoril: konchiv ego, on zalivisto zatyavkal i, zabyv pro  to,  chto  on
uzhe sovsem vzroslyj, prinyalsya v neuemnom vostorge prygat' vokrug Neevy.
   "Zimoj mne bylo ochen' trudno i grustno odnomu, i ya strashno rad, chto  my
opyat' vmeste, - govorili ego bujnye pryzhki. - Nu, chem my sejchas  zajmemsya?
Pojdem poohotimsya?"
   Vidimo, Neeva dumal o tom zhe samom, tak  kak  on  povernulsya,  delovito
spustilsya  v  dolinu  pryamo  k  nebol'shomu  bolotcu  i  nachal  razyskivat'
s容dobnye korni i travu. Royas' v zemle, on dobrodushno pohryukival, sov  sem
kak togda, kogda byl malen'kim medvezhonkom. I Miki, ryskavshij  poblizosti,
pochuvstvoval, chto dolgie mesyacy odinochestva i pravda ostalis' pozadi.





   Miki i Neeva - osobenno Neeva - ne videli nichego strannogo v  tom,  chto
oni snova byli vmeste i chto ih druzhba ostalas' takoj zhe, kakoj byla.  Hotya
za mesyacy zimnej spyachki Neeva sil'no vyros,  ego  vospominaniya  i  obrazy,
zhivshie v ego mozgu, ne izmenilis'. Emu ne prishlos' perezhit' ni  odnogo  iz
teh oshelomitel'nyh sobytij, kotorye vypali etoj  zimoj  na  dolyu  Miki,  a
potomu imenno Neeva vosprinyal vozobnovlenie ih prezhnih otnoshenij kak nechto
samo soboj razumeyushcheesya. On prodolzhal userdno razyskivat' s容dobnye korni,
kak budto etih chetyreh s polovinoj zimnih mesyacev i vovse ne bylo, a kogda
neskol'ko utolil pervyj golod, to sovsem kak  prezhde  oglyanulsya  na  Miki,
slovno sprashivaya, chto oni budut delat' dal'she.  I  Miki  tozhe  vernulsya  k
prezhnim privychkam s takoj legkost'yu, kak budto ih razluka prodolzhalas'  ne
bol'she nedeli. Vozmozhno, on popytalsya rastolkovat' Neeve, chto proizoshlo  s
nim za etu zimu. Emu, konechno, hotelos' rasskazat' svoemu drugu o tom, pri
kakih strannyh  obstoyatel'stvah  on  vstretil  CHellonera,  svoego  pervogo
hozyaina, i kak opyat' ego poteryal. I o tom, kak on poznakomilsya s  Nanettoj
i ee docher'yu, malen'koj Nanettoj, i kak provel s nimi neskol'ko  nedel'  i
polyubil ih bol'she vsego na svete.
   Vot pochemu ego tyanulo na severo-vostok - tuda,  gde  stoyala  hizhina,  v
kotoroj prezhde zhila  Nanetta  s  malyshkoj,  i  imenno  k  etoj  hizhine  on
potihon'ku vel Neevu v  pervye  polmesyaca  ih  vozobnovivshihsya  sovmestnyh
stranstvovanij. Vpered oni prodvigalis' medlenno, glavnym obrazom  potomu,
chto vesennij appetit Neevy byl poistine neutolim, i devyat' desyatyh  svoego
bodrstvovaniya  molodoj   medved'   posvyashchal   nasyshcheniyu,   v   neveroyatnyh
kolichestvah pozhiraya s容dobnye korni, nabuhayushchie pochki i travu.  A  Miki  v
techenie pervoj nedeli ne raz sovsem otchaivalsya i  reshal  navsegda  brosit'
ohotu: kak-to on pojmal pyat' krolikov, a  Neeva  s容l  iz  nih  chetyreh  i
zahryukal, svin'ya edakaya, trebuya eshche!
   Esli Miki ne perestaval divit'sya obzhorstvu Neevy god  nazad,  kogda  on
byl eshche shchenkom, a Neeva - malen'kim medvezhonkom, to teper' on dazhe poteryal
sposobnost', udivlyat'sya, potomu chto, kogda delo  dohodilo  do  edy,  Neevu
mozhno bylo  sravnit'  tol'ko  s  bezdonnym  kolodcem.  A  v  ostal'nom  on
polnost'yu sohranil svoj dobrodushnyj nrav, i oni po-prezhnemu chasto zatevali
veseluyu voznyu, hotya teper' sily ih byli daleko ne ravny - Neeva vesil chut'
li ne vdvoe bol'she, chem Miki. On ochen' bystro nauchilsya pol'zovat'sya  svoim
preimushchestvom v vese: uluchiv moment,  on  vnezapno  navalivalsya  na  Miki,
prizhimal ego k zemle  vsej  tyazhest'yu  svoego  tolstogo  mohnatogo  tela  i
obhvatyval perednimi lapami, tak chto  Miki  ne  mog  poshevelit'sya.  Inogda
Neeva, szhav Miki v moguchem ob座atii, perekatyvalsya s nim na  spinu,  i  oba
rychali i ryavkali, slovno veli bor'bu ne na zhizn', a na  smert'.  |ta  igra
ochen' nravilas' Miki, hotya verh v nej v  bukval'nom  smysle  slova  vsegda
ostavalsya za Neevoj, no potom v odin prekrasnyj den' oni zateyali voznyu  na
krayu obryva i v konce koncov svalilis' na dno  ovraga  lavinoj  mel'kayushchih
medvezh'ih i sobach'ih lap.  Posle  etogo  Neeva  nadolgo  ostavil  privychku
katat'sya po zemle, torzhestvuya pobedu nad bespomoshchnym protivnikom. Vprochem,
esli Miki nadoedalo igrat',  emu  dostatochno  bylo  kusnut'  Neevu  svoimi
dlinnymi klykami, i medved' totchas otpuskal ego i bystro vskakival s zemli
- k zubam Miki on pital samoe glubokoe uvazhenie.
   Odnako bol'she vsego Miki lyubil, kogda Neeva  zateval  draku,  vstav  na
zadnie lapy, slovno chelovek. Vot togda oni oba  otvodili  dushu.  Zato  ego
po-prezhnemu vyvodila iz sebya manera  Neevy  sredi  bela  dnya  zalezat'  na
derevo i ustraivat'sya tam spat'.
   Nachinalas' uzhe tret'ya  nedelya  ih  stranstvovanij,  kogda  oni  nakonec
dobralis' do hizhiny Nanetty. Ona ostalas' tochno takoj zhe, kakoj Miki videl
ee v poslednij raz, i kogda oni s Neevoj oglyadeli vyrubku, pritaivshis'  za
kustami, ego hvost unylo povis. Nad truboj ne podnimalsya dym,  i  ne  bylo
zametno nikakih drugih priznakov zhizni. Tol'ko steklo v okoshke bylo teper'
razbito  -  vozmozhno,  kakomu-nibud'  lyubopytnomu  medvedyu  ili   rosomahe
zahotelos' uznat', chto nahoditsya vnutri zabroshennogo chelovecheskogo  zhil'ya.
Miki podoshel k okoshku, vstal na zadnie lapy, sunul mordu v dyru i  ponyuhal
vozduh. Zapah Nanetty eshche ne ischez, no stal ele razlichimym. A  bol'she  tam
nichego ot nee ne ostalos'. Komnata byla  pusta,  esli  ne  schitat'  plity,
stola i grubo skolochennoj skam'i. Vse ostal'noe ischezlo.
   Eshche okolo poluchasa Miki ne othodil ot hizhiny i to i delo vstaval u okna
na zadnie lapy, poka Neevu  nakonec  ne  razobralo  lyubopytstvo  i  on  ne
posledoval primeru priyatelya. Neeva tozhe ulovil slabyj zapah, eshche taivshijsya
v hizhine, i dolgo prinyuhivalsya. CHem-to etot zapah napominal  tot,  kotoryj
ego nozdri ulovili, kogda on, tol'ko chto pokinuv berlogu, stoyal s Miki  na
zalitom solncem ustupe. I vse-taki eto byli raznye zapahi: zapah v  hizhine
kazalsya menee navyazchivym i daleko ne takim protivnym.
   Celyj  mesyac  Miki  ne  zhelal  uhodit'  iz  okrestnostej  hizhiny.   Ego
uderzhivalo tut smutnoe, no vlastnoe chuvstvo, kotoroe on  ne  byl  sposoben
ponyat', a tem bolee proanalizirovat'.  Nekotoroe  vremya  Neeva  dobrodushno
mirilsya s neob座asnimym kaprizom priyatelya. Potom  emu  nadoelo  brodit'  po
odnim i  tem  zhe  mestam:  rasserdivshis',  on  obizhenno  ushel  i  tri  dnya
stranstvoval v odinochestve. Miki vynuzhden byl vo imya druzhby posledovat' za
nim. Vremya sozrevaniya yagod - nachalo iyulya - zastalo ih na granice  oblasti,
gde rodilsya Neeva, v shestidesyati milyah k severo-zapadu ot hizhiny.
   No eto bylo leto bebe nak am geda - leto zasuh i pozharov, a potomu yagod
bylo sovsem malo. Uzhe v seredine  iyulya  lesa  nachalo  okutyvat'  serovatoe
drozhashchee marevo. V techenie treh nedel' ne vypalo  ni  odnogo  dozhdya.  Dazhe
nochi byli zharkimi i suhimi. Kazhdyj den' vse faktory v etih mestah obvodili
okrestnosti trevozhnym vzglyadom, a k pervomu avgusta sluzhashchie na  faktoriyah
indejcy prinyalis'  sistematicheski  obhodit'  blizhnie  lesa,  proveryaya,  ne
zanyalsya li gde-nibud' pozhar. Lesnye zhiteli, eshche ne pokinuvshie svoi  hizhiny
i tipi, byli nacheku i dnem i noch'yu. Utrom,  v  polden'  i  na  zakate  oni
vlezali na vysokie derev'ya i vglyadyvalis' v mutnoe, kolyshushcheesya  marevo  -
ne klubitsya li nad chashchej  dym?  Den'  za  dnem  dul  rovnyj  i  ustojchivyj
yugo-zapadnyj veter. On byl suhim i zhguchim, slovno  prinosilsya  v  severnye
lesa iz raskalennyh ekvatorial'nyh  pustyn'.  YAgody  zasyhali  na  kustah,
ryabina smorshchilas' i zavyala,  ne  uspev  sozret'.  Ruch'i  issyakali,  bolota
prevrashchalis' v unylye torfyanye pustoshi, a list'ya na topolyah uzhe ne shurshali
veselo na vetru, a bezzhiznenno svisali s vetok. Lesnym zhitelyam lish' raz  v
tridcat' - sorok let dovoditsya videt', kak topolinye list'ya svertyvayutsya v
suhie trubochki i obletayut, spalennye bezzhalostnym  letnim  solncem.  Takoe
uvyadanie  list'ev  indejcy  nazyvayut  kiskevahun   -   preduprezhdenie   ob
opasnosti. Vyanushchie list'ya preduprezhdayut ne tol'ko  o  vozmozhnoj  gibeli  v
bushuyushchem more ognya, no i o tom, chto zimoj dichi i pushnogo zverya budet malo,
a imenno eto samaya strashnaya beda dlya ohotnikov i traperov.
   Pyatoe avgusta zastalo Neevu i Miki  na  bol'shom  vysyhayushchem  bolote.  V
nizinah duhota byla osobenno nevynosimoj. Druz'ya breli  po  krayu  glubokoj
chernoj rytviny, kotoraya vsego mesyac nazad byla ruslom polnovodnoj rechki, a
teper' proizvodila takoe zhe gnetushchee vpechatlenie, kak i sama eta tyagostnaya
zhara. Neeva vysunul dlinnyj krasnyj yazyk, a Miki  dyshal  tak  tyazhelo,  chto
boka u nego vzdymalis' i opadali, slovno kuznechnye mehi.  Solnca  ne  bylo
vidno, potomu chto ego luchi ne mogli  probit'sya  skvoz'  zloveshchij  bagrovyj
tuman, zatyagivavshij nebo i  sgushchavshijsya  s  kazhdym  chasom.  Miki  i  Neeva
nahodilis' vo vpadine, k tomu zhe gusto porosshej kustami, i potomu ne srazu
zametili voznikshuyu nad  lesom  chernuyu  tuchu.  Tuda  do  nih  ne  donosilsya
razdavavshijsya v neskol'kih milyah ot bolota gromovoj topot  kopyt  i  tresk
vetok,  lomayushchihsya  pod  naporom  tyazhelyh  tel,   -   eto   spasalis'   ot
smertonosnogo ognya losi, karibu i drugie travoyadnye. No druz'ya  nichego  ne
podozrevali i prodolzhali netoroplivo bresti cherez peresohshee boloto.  Den'
uzhe nachinal klonit'sya k vecheru, kogda oni nakonec vybralis'  iz  niziny  i
podnyalis' po eshche zelenomu sklonu holma. Do etih por ni Neeve, ni  Miki  ne
prihodilos' stalkivat'sya s uzhasami lesnogo pozhara - oni voobshche ne imeli ni
malejshego predstavleniya o tom, chto  eto  takoe.  Tem  ne  menee  edva  oni
dobralis' do vershiny, kak srazu zhe ponyali, chto proishodit. V ih mozgu i  v
myshcah probudilsya instinkt, rodivshijsya  iz  opyta,  nakoplennogo  tysyachami
proshlyh pokolenij: okruzhayushchij mir nahodilsya vo vlasti iskutao -  ognya!  Na
vostoke, na yuge, na zapade lesa skryvala  nepronicaemaya  pelena,  podobnaya
nochnoj t'me, a k protivopolozhnomu krayu bolota, iz kotorogo  Neeva  i  Miki
tol'ko chto vyshli, uzhe podbiralis' pervye yazyki plameni.
   Teper', kogda oni podnyalis' na holm, oni pochuvstvovali palyashchee  dyhanie
vetra, duvshego s toj storony. I vmeste s  vetrom  do  nih  donessya  gluhoj
nizkij rev, napominavshij dalekij grohot vodopada. Medved' i sobaka zastyli
na meste, pytayas' soobrazit',  chto  proishodit,  pytayas'  osoznat',  kakaya
real'naya ugroza skryvaetsya za smutnym predosterezheniem  instinkta.  Neeva,
kak vse ego sorodichi, byl blizoruk i ne videl ni dyma,  nadvigavshegosya  na
nih temnym smerchem, ni ognya, podpolzayushchego k  bolotu.  No,  v  otlichie  ot
zreniya, obonyanie u nego bylo otlichnoe: ego nos smorshchilsya garmonikoj, i  on
dazhe ran'she, chem Miki, ponyal, chto nado bezhat' so  vseh  nog,  spasayas'  ot
gibeli. A Miki, zorkost'yu ne ustupavshij yastrebu, stoyal  ne  dvigayas',  kak
zavorozhennyj.
   Rev stal gromche. Teper' on, kazalos', nadvigalsya na nih so vseh storon.
No pepel, pervyj predvestnik priblizhayushchego ognya, a zatem dym  naleteli  na
nih s yuga. Tol'ko togda Miki s zhalobnym, rasteryannym vizgom  povernulsya  i
pobezhal. Odnako rol' vozhaka teper' igral Neeva  -  Neeva,  ch'i  predki  na
protyazhenii neischislimyh  vekov  desyatki  tysyach  raz  ubegali  ot  ognennoj
smerti. V etu minutu ostrota zreniya byla emu ni k chemu. On i tak znal, chto
sleduet delat'. On znal, kakaya opasnost' nadvigaetsya na  nego  szadi  i  s
bokov, znal, gde lezhit  edinstvennyj  put'  k  spaseniyu.  Obonyanie  i  vse
ostal'nye chuvstva tverdili emu, chto vokrug - smert'. Dvazhdy  Miki  pytalsya
povernut' na vostok, no Neeva,  upryamo  prizhav  ushi  k  golove,  prodolzhal
bezhat' na sever. Trizhdy Miki ostanavlivalsya, namerevayas' vstretit' licom k
licu nastigayushchuyu ih opasnost', no Neeva ni razu  dazhe  ne  zamedlil  bega.
Pryamo na sever... na sever... na sever - k ploskogor'yam, k bol'shim  ozeram
i rekam, k otkrytym ravninam.
   Oni bezhali ne odni. Mimo,  obgonyaya  ih  s  bystrotoj  vetra,  promchalsya
bol'shoj karibu. "Begi bystro, bystro, bystro! - krichal instinkt  Neevy.  -
No ne nadryvayas'! Karibu bezhit bystree ognya, no ego sil hvatit  nenadolgo,
on upadet, i ogon' sozhret ego. Begi bystro, no ne nadryvayas'!"
   I Neeva prodolzhal  bezhat'  svoej  obychnoj  perevalivayushchejsya  rys'yu,  ne
ubystryaya shaga.
   Ih dorogu  peresek  los'.  On  spotykalsya  i  hripel  tak,  slovno  emu
pererezali gorlo. Ego boka byli sil'no obozhzheny, i, obezumev ot  boli,  on
vyrvalsya iz hvatki ognya, nadvigavshegosya s zapada, tol'ko dlya  togo,  chtoby
slepo rinut'sya v stenu plameni na vostoke.
   Pozadi nih po  obeim  storonam  ogon'  busheval  s  neumolimoj  yarost'yu.
Malen'kie  zver'ki  pytalis'  ukryt'sya  ot  etogo  besposhchadnogo  vraga   v
privychnyh  ubezhishchah  -  v  duplah,  pod  kuchami  valezhnika,  sredi  gustyh
drevesnyh vetvej, v norah, -  no  smert'  nastigala  ih  i  tam.  Kroliki,
kunicy, pekany, norki, gornostai, sovy  gibli,  ne  izdavaya  ni  zvuka,  i
tol'ko barsuki zhalobno krichali, kak malen'kie deti.
   Ogon' revel, slovno okean v  buryu,  smolistye  vershiny  elej  i  kedrov
mgnovenno vspyhivali gigantskimi fakelami. Pozhar nessya po  hvojnym  lesam,
kak uragan, i spastis' ot nego begstvom bylo nevozmozhno nikomu - ni zveryu,
ni cheloveku. Dlya teh, kogo nastigali ognennye valy, ostavalas' tol'ko odna
nadezhda, voploshchavshayasya v bezmolvnom krike, kotoryj slovno oglashal  goryashchie
lesa: "Voda! Skoree, skoree k vode!" Tol'ko voda obeshchala spasenie, obeshchala
zhizn', i kazhdoe ozero prevrashchalos' v priyut samyh raznyh zverej: v  groznyj
chas obshchej gibeli iskonnaya vrazhda, krovozhadnost', nenavist',  strah  -  vse
eto bylo zabyto, i dikie obitateli gluhih debrej zhalis' drug k drugu,  kak
brat'ya.
   K takomu-to ozeru i priveli Neevu instinkt i chut'e, kotorye stanovilis'
vse ostree po mere togo, kak ognennaya stena postepenno nastigala beglecov.
Miki zhe, naoborot, sovsem rasteryalsya, vse ego chuvstva pritupilis',  nozdri
byli polny  tol'ko  zapaha  ognya,  i  on  sledoval  za  Neevoj  so  slepoj
pokornost'yu. Pozhar uzhe busheval na zapadnom beregu ozera, i voda  bukval'no
kishela raznym zver'em. Ozero bylo ne ochen' bol'shim i sovsem  kruglym.  Ego
poperechnik  ne  prevyshal  dvuhsot  yardov.  Pochti  na  samoj  ego  seredine
sobralis' losi i karibu.  Ih  bylo  desyatka  dva.  Nekotorye  plavali,  no
bol'shinstvo prosto stoyalo na dne, i nad vodoj vidnelis' tol'ko ih  rogatye
golovy.  Vokrug  besporyadochno  plavali  drugie  zhivotnye,  ch'i  nogi  byli
pokoroche, - vernee, oni  dazhe  ne  plavali,  a  tol'ko  ele-ele  zagrebali
lapami, chtoby ne utonut'. U samoj vody, gde  Neeva  i  Miki  na  mgnovenie
ostanovilis', toptalsya bol'shoj  dikobraz.  On  serdito  fyrkal  i  hryukal,
slovno rugaya vseh i vsya za to, chto emu ne dali spokojno poobedat'. Sekundu
spustya on voshel v vodu. V neskol'kih shagah dal'she po beregu pekan i lisica
pripali k pesku vozle samoj  vody,  slovno  im  ne  hotelos'  mochit'  svoj
dragocennyj meh i oni namereny  byli  prygnut'  v  ozero  tol'ko  v  samuyu
poslednyuyu minutu, kogda ih uzhe opalit zhguchee dyhanie  ognennoj  smerti.  I
tut, slovno vestnica etoj smerti,  na  bereg  s  trudom  vybralas'  vtoraya
lisica, s kotoroj ruch'yami stekala voda, - ona tol'ko chto pereplyla  ozero,
tak kak na protivopolozhnom beregu uzhe kolyhalas' sploshnaya  stena  plameni.
No esli eta lisica rasschityvala najti spasenie  na  vostochnom  beregu,  to
staryj medved', kotoryj byl vdvoe bol'she Neevy, po-vidimomu,  ne  razdelyal
ee nadezhdy:  vo  vsyakom  sluchae,  on,  s  treskom  vyrvavshis'  iz  kustov,
stremglav kinulsya v ozero i poplyl pryamo k zapadnomu beregu. Na melkovod'e
brodili,  barahtalis',  plavali  kunicy,  krasnoglazye  gornostai,  norki,
kroliki, belki, susliki i vsevozmozhnye myshi. Nakonec Neeva medlenno  voshel
v  vodu  i  ochutilsya  sredi  zver'kov,  kotorymi  eshche  nedavno  s  bol'shim
udovol'stviem zakusil by. No teper' on ne  obrashchal  na  nih  ni  malejshego
vnimaniya.
   Miki sledoval za svoim drugom, poka voda ne doshla emu do shei. Togda  on
ostanovilsya.  Ogon'  byl  uzhe  sovsem  blizko  i   mchalsya   k   ozeru   so
stremitel'nost'yu skakovoj loshadi. Iz-za vershin eshche celyh derev'ev na ozero
obrushilos' chernoe oblako dyma i pepla.  CHerez  neskol'ko  minut  vse  bylo
pogloshcheno  nepronicaemym  zharkim  mrakom,  v  glubinah   kotorogo   nachali
razdavat'sya dikie, pronzitel'nye zvuki: losenok otchayanno zval mat', a  ona
otvechala emu ispugannym mychaniem,  tosklivo  vyl  volk,  v  uzhase  tyavkala
lisica, i, zaglushaya vse ostal'nye golosa, isstuplenno krichali dve  gagary,
ch'e gnezdo ischezlo v ogne.
   Kashlyaya ot gustogo dyma, chuvstvuya na morde opalyayushchij zhar plameni,  Neeva
fyrkan'em pozval Miki i  povernul  k  seredine  ozera.  Miki  otvetil  emu
korotkim vizgom i poplyl za svoim bol'shim chernym  bratom,  kasayas'  mordoj
ego boka. Na seredine ozera Neeva posledoval  primeru  teh,  kto  dobralsya
tuda ran'she nego, i pochti perestal rabotat' lapami. Odnako kostlyavyj Miki,
kotorogo ne podderzhival na poverhnosti tolstyj sloj zhira,  ne  mog  prosto
lech' na vodu, kak eto sdelal ego priyatel', i prodolzhal  plavat',  opisyvaya
krugi  okolo  Neevy.  Potom  emu  v  golovu  prishla  udachnaya   mysl',   i,
priblizivshis' k medvedyu vplotnuyu, on opersya na ego plecho perednimi lapami.
   K etomu vremeni ozero uzhe bylo opoyasano ognem  so  vseh  storon.  YAzyki
plameni vzvivalis' vysoko v vozduh nad smolistymi vershinami. Ot reva  ognya
mozhno bylo oglohnut',  i  vse  ostal'nye  zvuki  tonuli  v  nem.  ZHar  byl
nesterpimym: v techenie neskol'kih uzhasnyh  minut  Miki  kazalos',  chto  on
vdyhaet ne vozduh, a ogon'. Neeva kazhdye dve-tri sekundy okunal  golovu  v
vodu, no instinkt meshal Miki posledovat' ego primeru. Podobno volku, lise,
pekanu i rysi, on skoree umer by, chem pogruzilsya by v vodu s golovoj.
   Ogon' unessya dal'she tak zhe bystro, kak naletel, i ego oglushitel'nyj rev
vnov' prevratilsya v otdalennyj rokochushchij gul, no ot  zelenyh  derev'ev  po
beregam ozera ostalis' tol'ko chernye, obuglennye skelety.
   Ucelevshie zveri medlenno podplyvali k  chernym,  dymyashchimsya  beregam.  Iz
teh, kto iskal  spaseniya  v  ozere,  vyzhilo  ne  bol'she  poloviny.  Mnogie
pogibli, i v tom chisle vse dikobrazy, nikuda ne godnye plovcy.
   Vozle berega zhar po-prezhnemu byl nesterpimym, i tleyushchie ugli ne ugasali
eshche ochen' dolgo. Ves' ostatok dnya i vsyu noch' spasshiesya  zveri  proveli  na
melkovod'e, no ni odin hishchnik ne napal na bezzashchitnogo soseda. Obshchaya  beda
uravnyala i primirila ih vseh.
   Pered rassvetom prishlo neozhidannoe oblegchenie. Nachalsya sil'nyj  liven',
i kogda pervye luchi solnca probilis' skvoz' serye tuchi, v ozere i  na  ego
beregah  vidnelis'  tol'ko  trupy  pogibshih  zhivotnyh.  Te,  komu  udalos'
ucelet', vernulis' v svoi opustoshennye lesa, i v  ih  chisle  byli  Miki  s
Neevoj.





   Eshche mnogo dnej posle Bol'shogo Pozhara Miki prodolzhal  pokorno  sledovat'
za Neevoj. Mesta, kotorye  on  tak  horosho  znal  prezhde,  prevratilis'  v
chernuyu, bezzhiznennuyu pustynyu, i  on  ponyatiya  ne  imel,  v  kakoj  storone
sleduet iskat' ucelevshie lesa. Esli by  eto  byl  obychnyj  nebol'shoj  pal,
Miki, konechno, i sam sumel by bez bol'shogo truda vybrat'sya iz carstva zoly
i pepla, no etot pozhar opustoshil mnogie sotni kvadratnyh mil', i  polovina
zverej, ukryvshihsya ot ognya v ozerah, i  rekah,  byla  teper'  obrechena  na
golodnuyu smert'.
   No v etu polovinu ne vhodili ni Neeva, ni vse ego sorodichi.  S  toj  zhe
uverennost'yu, s kakoj on vo vremya pozhara nashel spasitel'noe ozero,  chernyj
medved' vybral teper' kratchajshij put' k  granice  gari.  Na  etot  raz  on
napravilsya na severo-zapad, ni na shag ne otklonyayas' ot pryamoj linii.  Esli
oni natykalis' na ozero, Neeva obhodil ego  po  beregu  i  prodolzhal  put'
tochno naprotiv togo mesta, s kotorogo on nachal obhod. On shel i shel vpered,
ne tol'ko dnem, no i noch'yu, lish' izredka ostanavlivayas',  chtoby  perevesti
duh, i na rassvete vtorogo dnya Miki ele  volochil  nogi  -  on  ustal  dazhe
bol'she svoego druga.
   Vprochem, sudya po vsemu, oni uzhe dobralis' do teh mest, gde sila  pozhara
nachinala umen'shat'sya. Tam i  syam  sredi  gari  zeleneli  bolotca,  roshchicy,
poloski travy, poshchazhennye ognem. V etih oazisah sredi chernoj pustyni Neevu
i Miki zhdal sytnyj zavtrak, potomu chto vsya okrestnaya  dich'  sbegalas'  pod
zashchitu ucelevshih derev'ev, kotorye, veroyatno, vstavali iz ognennogo  morya,
kak  ostrovki.  Odnako  vpervye  za  vse  vremya  ih  znakomstva  Neeva  ne
prel'stilsya izobiliem edy i ne pozhelal ostat'sya u gostepriimnogo  bolotca.
I na shestoj den' ot ozera, v kotorom oni spaslis' ot ognya, ih otdelyala uzhe
dobraya sotnya mil'.
   Teper' pozharishche ostalos' pozadi, i  oni  ochutilis'  v  prekrasnom  krayu
moguchih lesov, shirokih ravnin i soten ozer i rek. Nevysokie gryady  holmov,
peresekavshie ravniny, byli otlichnymi ohotnich'imi ugod'yami. Izobilie vodnyh
potokov, struivshihsya mezhdu holmami i soedinyavshih  ozera  v  odnu  ogromnuyu
cep', spaslo eti kraya ot zasuhi, ot kotoroj  tak  postradali  bolee  yuzhnye
oblasti strany.
   Miki i Neeva ostalis' v etih blagodatnyh mestah  i  cherez  mesyac  snova
stali tolstymi i pozabyli nedavnie nevzgody.
   Zatem, kak-to v nachale sentyabrya, oni natknulis' u  bolota  na  strannoe
sooruzhenie. Snachala Miki podumal, chto eto hizhina, no tol'ko on nikogda eshche
ne videl takih malen'kih hizhin. Neizvestnoe  sooruzhenie  bylo  ne  namnogo
bol'she, chem ta kletka iz zherdej, v kotoruyu ego zapiral  Lebo,  odnako  tut
vmesto zherdej byli tolstye brevna, skreplennye mezhdu  soboj  tak  iskusno,
chto nikto ne mog by ih razbrosat'. Mezhdu brevnami ostavalis' shirokie shcheli,
a s odnoj storony ziyalo bol'shoe otverstie, po-vidimomu, zamenyavshee  dver'.
Iz neponyatnogo sooruzheniya donosilsya sil'nyj zapah isporchennoj  ryby.  Miki
etot zapah pokazalsya na redkost' protivnym, no Neeva prosto upivalsya im  i
ne pozhelal ujti ot etogo mesta, nesmotrya na vse popytki Miki uvesti ego. V
konce koncov, negoduya na  nizmennye  vkusy  svoego  druga,  Miki  obizhenno
otpravilsya na ohotu odin. Odnako proshlo eshche dovol'no mnogo vremeni, prezhde
chem Neeva osmelilsya prosunut' v otverstie golovu i plechi. Tam stoyalo takoe
ryb'e blagouhanie, chto ego malen'kie glazki  zablesteli  ot  vostorga.  On
ostorozhno shagnul vpered, - teper'  on  byl  uzhe  so  vseh  storon  okruzhen
brevnami. Odnako nichego ne sluchilos'. Neeva uvidel appetitnuyu  kuchu  ryby,
svalennoj pozadi tonen'koj naklonnoj zherdi. CHtoby dostat' rybu, nado  bylo
navalit'sya na zherd'. On  netoroplivo  pridvinulsya  k  nej,  naleg  na  nee
grud'yu, i...
   Bum!
   Neeva oglyanulsya kak na vystrel. Otverstie, cherez kotoroe on syuda voshel,
ischezlo. Nadaviv na zherd', on osvobodil pod容mnuyu dver' iz tolstyh breven,
podveshennuyu nad vhodom, i teper' okazalsya v plenu. Odnako  Neeva  sohranil
polnoe  spokojstvie  i  hladnokrovie,  vozmozhno  potomu,  chto  shcheli  mezhdu
brevnami byli ochen' shirokie i on nadeyalsya protisnut'sya skvoz' odnu iz  nih
naruzhu.  I  vot,  neskol'ko  raz  potyanuv  nozdryami  vozduh,  on  prinyalsya
lakomit'sya ryboj. |to zanyatie  nastol'ko  ego  uvleklo,  chto  on  dazhe  ne
zametil, kak iz gustogo el'nika v neskol'kih  shagah  ot  lovushki  vyglyanul
indeec, posmotrel na nego i srazu zhe snova skrylsya.
   Polchasa spustya etot indeec vyshel na  vyrubku,  gde  stoyali  tol'ko  chto
vystroennye doma novoj faktorii. Indeec napravilsya pryamo k zdaniyu  sklada.
Tam, v kontore, gde na polu lezhal pushistyj mehovoj kover, kakoj-to muzhchina
razgovarival s zhenshchinoj i nezhno derzhal  ee  za  ruki.  Uvidev  ih,  indeec
snishoditel'no usmehnulsya. V okrestnostyah faktorii Lak-Ben etu parochku  ne
nazyvali inache kak sakehevavin - vlyublennye. On byl  sredi  gostej  na  ih
svad'be - oni sozvali na nee vseh blizhnih i  dal'nih  sosedej  i  ustroili
nastoyashchij pir.
   Kogda  indeec  voshel,  zhenshchina  privetlivo  ulybnulas'  emu.  Ona  byla
nastoyashchej krasavicej. Ee glaza  siyali,  na  shchekah  igral  legkij  rumyanec.
Indeec druzheski ulybnulsya v otvet.
   - My pojmali medvedya, - skazal on. - Tol'ko eto  napao  (samec),  a  ne
medvedica s medvezhonkom, Nanetta.
   CHelloner ulybnulsya.
   - Nu i ne vezet zhe tebe, Nanetta! - skazal on.  -  A  ya-to  dumal,  chto
razdobyt' dlya tebya medvezhonka budet ochen' prosto. I  vot  vmesto  etogo  -
vzroslyj medved'! Pridetsya vypustit' ego, Moteg.  SHkura  u  nego  v  takoe
vremya goda nikuda ne goditsya. Hochesh' pojti s nami, Nanetta, i  posmotret',
kak my ego osvobodim?
   Ona kivnula i veselo rassmeyalas':
   - Da, konechno! |to budet ochen' interesno -  bednyaga,  navernoe,  sovsem
perepugalsya.
   CHelloner shel vperedi s toporom v ruke, za nim Nanetta.  Moteg  zavershal
shestvie, na  vsyakij  sluchaj  derzha  ruzh'e  nagotove.  V  el'nike  CHelloner
ostorozhno  srubil  neskol'ko  vetok,  chtoby  Nanetta   mogla   bez   pomeh
rassmotret' kletku i plennogo medvedya. Okolo  minuty  ona  zataiv  dyhanie
glyadela na Neevu, kotoryj teper' v sil'nom vozbuzhdenii  metalsya  po  svoej
tyur'me. Vdrug Nanetta vskriknula, i ee pal'cy bol'no szhali ruku CHellonera.
Prezhde chem on  soobrazil,  chto  proishodit,  Nanetta  razdvinula  vetki  i
vybezhala iz el'nika.
   Vozle lovushki lezhal Miki, ne pokinuvshij druga v chas bedy.  On  staralsya
prokopat' hod pod nizhnim brevnom i uspel tak  izmuchit'sya,  chto  nichego  ne
slyshal i ne chuyal. Nanettu on zametil, tol'ko kogda ona byla v desyati shagah
ot nego. Miki prisel na zadnie lapy, v gorle u nego vstal komok, meshaya emu
dyshat'. Neskol'ko sekund on sohranyal nepodvizhnost', ne spuskaya  s  Nanetty
pristal'nogo vzglyada. Zatem, vostorzhenno  vzvizgnuv,  on  prygnul  k  nej.
CHelloner s  ispugannym  voplem  vyskochil  iz  el'nika,  zanesya  topor  nad
golovoj. No prezhde chem topor opustilsya, Miki uzhe obnimalsya s  Nanettoj,  a
CHelloner uronil ot udivleniya svoe oruzhie i gromko ahnul:
   - Miki!
   Moteg s udivleniem smotrel, kak novyj faktor i ego zhena radostno gladyat
i tiskayut  neponyatnogo  dikogo  zverya,  v  kotorogo  on,  ne  zadumyvayas',
vystrelil by, esli by neozhidanno vstretilsya s nim na lesnoj trope.
   Ot radosti Nanetta i CHelloner sovsem zabyli pro medvedya v lovushke. Da i
Miki, oshalevshij ot vostorga pri vide svoego hozyaina i hozyajki, tozhe  zabyl
pro priyatelya. Odnako kogda Neeva napomnil im vsem o sebe, ispustiv gromkoe
"uf!", Miki molniej brosilsya k  brevnam,  obnyuhal  nos  Neevy,  prosunutyj
mezhdu brevnami, i otchayanno zavilyal hvostom,  starayas'  ob座asnit'  medvedyu,
kakoe proizoshlo chudo.
   CHellonera vnezapno osenila neveroyatnaya dogadka. On medlenno priblizilsya
k ogromnomu chernomu zveryu v lovushke.  S  kakim  medvedem  mog  podruzhit'sya
Miki, kak ne s medvezhonkom, kotorogo on pojmal pochti poltora  goda  nazad?
CHelloner perevel duh i vnimatel'no osmotrel strannyh druzej. Miki  laskovo
lizal korichnevyj nos, prosunutyj mezhdu brevnami! CHelloner zhestom  podozval
k sebe Nanettu i kivkom ukazal na  Miki  s  Neevoj.  Pomolchav  minutu,  on
skazal:
   - |to tot  samyj  medvezhonok,  Nanetta.  Nu,  tot,  o  kotorom  ya  tebe
rasskazyval. YA proshloj vesnoj zastrelil ego mat' i svyazal ego s Miki odnoj
verevkoj. Znachit, oni s teh por tak i  ne  rasstavalis'!  Teper'  ponyatno,
pochemu Miki ubezhal ot nas togda v hizhine. On vernulsya k svoemu medvedyu!


   Esli vy otpravites' na sever ot Lepasa po reke  Ret  ili  Grassberi,  a
potom spustites' po Olen'ej reke v Olen'e  ozero  i  poplyvete  vdol'  ego
vostochnogo berega, vy rano ili pozdno doberetes' do Kokrana i do  faktorii
Lak-Ben. |to odno iz  samyh  krasivyh  mest  vo  vsem  severnom  krae.  Na
faktoriyu Lak-Ben privozyat meha trista ohotnikov i trapperov. I vse oni,  a
takzhe ih zheny i deti prekrasno znayut istoriyu "ruchnogo medvedya s  Lak-Ben",
lyubimca i balovnya krasivoj zheny faktora.
   |tot medved' nosit blestyashchij oshejnik i brodit  na  svobode  v  obshchestve
gigantskogo psa. Ni odin  ohotnik,  vstretivshis'  s  nim,  i  ne  podumaet
vystrelit' v nego. Vprochem, medved' etot stal takim bol'shim i tolstym, chto
razlyubil  dalekie  stranstvovaniya.  A  potomu  v  etih  mestah   dejstvuet
nepisanyj zakon, zapreshchayushchij stavit' medvezh'i kapkany i lovushki blizhe pyati
mil' ot faktorii. Delo v tom, chto bol'she chem na pyat' mil' etot  medved'  v
lesa ne uglublyaetsya. Kogda zhe nastupayut holoda, a s nimi i  vremya  dolgogo
sna, medved' zabiraetsya v glubokij uyutnyj pogreb, kotoryj vyryli dlya  nego
pod skladom. I zimnimi nochami tam zhe, privalivshis' k teplomu  boku  druga,
spit i pes Miki.

Last-modified: Sat, 11 May 2002 15:29:29 GMT

Ocenite etot tekst: