Vladimir Nabokov. Kartofel'nyj el'f
A na samom dele imya ego bylo Frederik Dobson. Priyatelyu
svoemu, fokusniku, on rasskazyval o sebe tak:
"Kto v Bristole ne znal detskogo portnogo Dobsona? YA --
syn ego. Gorzhus' etim tol'ko iz upryamstva. Nado vam skazat',
chto otec moj pil, kak staryj kit. Odnazhdy, nezadolgo do moego
rozhdeniya, on, pozhiraemyj dzhinom, sunul materi moej v postel'
edakuyu, znaete, voskovuyu figuru,-- matrosika, lico heruvima i
pervye dlinnye shtany. Bednyazhka chudom ne vykinula... Vy sami
ponimaete chto vse eto ya znayu ponaslyshke,-- no, esli mne ne
navrali dobrye lyudi, vot, kazhetsya, tajnaya prichina togo, chto..."
I Fred Dobson pechal'no i dobrodushno razvodil ladoshkami.
Fokusnik so svoej obychnoj mechtatel'noj ulybkoj naklonyalsya, bral
Freda na ruki i, vzdohnuv, stavil ego na verhushku shkafa, gde
Kartofel'nyj |l'f, pokorno svernuvshis' v klubok, nachinal tiho
pochihivat' i skulit'.
Bylo emu dvadcat' let ot rodu, vesil on okolo desyati
kilogrammov, a rost ego prevyshal lish' na neskol'ko santimetrov
rost znamenitogo shvejcarskogo karlika Cimmermana, po prozvaniyu
Princ Bal'tazar. Kak i kollega Cimmerman, Fred byl otlichno
slozhen, i,-- esli by ne morshchinki na kruglom lbu i vokrug
prishchurennyh glaz, da eshche etot obshchij nemnogo zhutkij vid
napryazhennosti, slovno on krepilsya, chtoby ne rasti,-- karlik by
sovsem pohodil na tihogo vos'miletnego mal'chika. Volosy ego
cveta vlazhnoj solomy byli prilizany i razdeleny rovnoj nit'yu
probora, kotoryj shel kak raz posredine golovy, chtoby vstupit' v
hitryj dogovor s makushkoj. Hodil Fred legko, derzhalsya svobodno
i nedurno tanceval, no pervyj zhe antreprener, zanyavshijsya im,
schel nuzhnym otyazhelit' smeshnym epitetom ponyatie "el'fa", kogda
vzglyanul na tolstyj nos, zaveshchannyj karliku ego polnokrovnym
ozornym otcom.
Kartofel'nyj |l'f odnim svoim vidom vozbudil uragan
rukopleskanij i smeha po vsej Anglii, a zatem i v glavnyh
gorodah na materike. V otlichie ot drugih karlikov, on byl nravu
krotkogo, druzhelyubnogo,-- ochen' privyazalsya k toj krohotnoj poni
-- Snezhinke,-- na kotoroj prilezhno trusil po arene gollandskogo
cirka,-- a v Vene pokoril serdce glupogo i unylogo velikana,
rodom iz Omska, tem, chto pri pervoj vstreche potyanulsya k nemu i
po-detski poprosil: "YA hochu na ruchki".
Vystupal on obyknovenno ne odin. Tak, v Vene karlik
poyavlyalsya vmeste s velikanom, semenil vokrug nego, tshchatel'no
odetyj, v polosatyh shtanah, v lovkom pidzhachke, s bol'shim
svitkom not pod myshkoj. On podaval velikanu gitaru. Tot stoyal
kak Gromadnaya kukla, mehanicheskim dvizheniem bral instrument.
Dlinnyj syurtuk, slovno vyrezannyj iz chernogo dereva, vysokie
kabluki, cilindr, shvachennyj pryamymi otbleskami,-- eshche
uvelichivali rost strojnogo devyatipudovogo sibiryaka. Vypyativ
moguchuyu chelyust', on bil pal'cem po strunam. V antraktah, kak
zhenshchina, zhalovalsya na golovokruzheniya. Fred ochen' ego polyubil i
dazhe vsplaknul pri rasstavanii, tak kak bystro privykal k
lyudyam. ZHizn' ego shla po krugu, merno i odnoobrazno, kak
cirkovaya loshad'. Odnazhdy, v potemkah kulis, on spotknulsya o
vedro s malyarnoj kraskoj i myagko v nego plyuhnulsya. On potom
dolgo eto vspominal. kak nechto neobyknovennoe.
Tak ob®ehal karlik bol'shuyu chast' Evropy, i otkladyval
den'gi, pel serebryanym evnush'im diskantom, i v nemeckih teatrah
publika ela buterbrody i orehi na solominkah, a v ispanskih--
zasaharennye fialki i tozhe orehi na solominkah. Mira on ne
videl. V pamyati u nego ostalos' tol'ko: vse ta zhe bezlikaya
bezdna, smeyushchayasya nad nimi, a zatem-- posle spektaklya-- tihij,
mechtatel'nyj raskat prohladnoj nochi, kotoraya kazhetsya takoj
sinej, kogda vyhodish' iz teatra.
Vernuvshis' v London, on nashel novogo partnera,--
fokusnika, po imeni SHok. U SHoka byl pevuchij golos, tonkie,
blednye, kak by besplotnye ruki i kashtanovyj klin volos,
spadayushchij na brov'. On napominal skoree poeta, nezheli
fokusnika, i fokusy svoi pokazyval s kakoj-to nezhnoj i plavnoj
pechal'yu, bez suetlivoj boltovni, svojstvennoj ego professii.
Kartofel'nyj |l'f emu smeshno prisluzhival, a pod konec -- s
radostnym vorkuyushchim vozglasom poyavlyalsya v rajke, hotya za minutu
do togo vse videli, kak fokusnik ego zapiral v chernyj yashchik,
stoyavshij posredi sceny.
Vse eto proishodilo v odnom iz teh londonskih teatrov, gde
poyavlyayutsya i akrobaty, reyushchie v zvenyashchem trepete trapecij, i
inostrannyj tenor (neudachnik na rodine). s narodnymi pesnyami, i
chrevoveshchatel' v morskoj forme, i velosipedisty, i neizmennyj,
myagko sharkayushchij po scene kloun-ekscentrik v kroshechnom kotelke i
v zhilete do polu.
Za poslednee vremya Fred kak-to pomrachnel i vse chihal,
bezzvuchno i grustno, kak yaponskaya sobachonka. Po celym mesyacam
ne ispytyvaya vlecheniya k zhenshchine, devstvennyj karlik perezhival
izredka pronzitel'nye pristupy odinokoj lyubovnoj toski, kotorye
prohodili tak zhe vnezapno, kak i vspyhivali, i snova na vremya
on ne zamechal ni golyh plech, beleyushchih za barhatnym bar'erom, ni
malen'kih akrobatok, ni tancovshchicy ispanskoj, ch'i lyazhki
obnazhalis' na mig, kogda pri bystrom kruzhenii vshlestyval
oranzhevyj puh ee kudryavyh ispodnih volanov.
-- Karlicu by tebe,-- zadumchivo skazal SHok, privychnym
mazkom vynuv serebryanuyu monetu iz uha karlika, kotoryj
otmahnulsya sognutoj ruchkoj, slovno sgonyal muhu.
I v etu noch', kogda, posle svoego nomera, Fred v pal'tishke
i kotelke, pochihivaya i urcha, semenil za kulisami po tusklomu
koridoru,-- na vershok otkryvshayasya dver' vnezapno bryznula
veselym svetom, i dva golosa pozvali ego. |to byli Zita i
Arabella, sestry-akrobatki, obe polurazdetye, smuglye,
chernovolosye, s dlinnymi sinimi glazami. V komnate byl
besporyadok, teatral'naya i trepetnaya pestrota, zapah duhov. Na
podzerkal'nike valyalis' puhovki, grebni, granenyj flakon s
rezinovoj grushej, shpil'ki v korobke iz-pod shokolada,
purpurno-sal'nye palochki grima.
Sestry mgnovenno oglushili karlika svoim lepetom. Oni
shchekotali i tiskali Freda, kotoryj, ves' naduvshis' temnoj
krov'yu, smotrel ispodlob'ya i, kak shar, perekatyvalsya mezhdu
bystryh obnazhennyh ruk, draznivshih ego. I kogda Arabella,
igraya, prityanula ego k sebe i upala na kushetku, Fred
pochuvstvoval, chto shodit s uma i stal barahtat'sya i sopet',
vcepivshis' ej v sheyu. Otkidyvaya ego, ona podnyala goluyu ruku, on
rvanulsya, skol'znul, prisosalsya gubami k britoj myshke, k
goryachej, chut' kolyuchej vpadine. Drugaya, Zita, pomiraya so smehu,
staralas' ottashchit' ego za nogu; v tu zhe minutu so stukom
otpahnulas' dver', i, v belom, kak mramore, triko, voshel
francuz, partner akrobatok. Molcha i bez zloby on capnul karlika
za shivorot,-- tol'ko shchelknulo krahmal'noe krylyshko, soskochivshee
s zaponki,-- podnyal na vozduh i, kak obez'yanku, vybrosil ego iz
komnaty. Zahlopnulas' dver'. Fokusnik, brodivshij po koridoru,
uspel zametit' belyj blesk sil'noj ruki i chernuyu figurku,
podzhavshuyu lapki na letu.
Fred bol'no stuknulsya i teper' lezhal nepodvizhno. Soznaniya
on ne poteryal,-- tol'ko ves' kak-to obmyak, smotrel v odnu
tochku, melko stuchal zubami.
-- Ploho, brat,-- vzdohnul fokusnik, podnyav ego s polu i
prozrachnymi pal'cami potragivaya kruglyj lob karlika.-- Govoril
tebe -- ne sujsya. Vot i popalo. Karlicu by tebe... .:
Fred molchal, vypuchiv glaza.
-- Perenochuesh' u menya,-- reshil SHok i, nesya Kartofel'nogo
|l'fa na rukah, napravilsya k vyhodu.
Sushchestvovala i gospozha SHok.
|to byla dama neopredelennyh let, temnoglazaya, s
zheltovatymi belkami. Ee hudoba, pergamentnyj ottenok kozhi,
chernye suhie volosy, privychka vyduvat' cherez nozdri papirosnyj
dym, obdumannaya neryashlivost' plat'ya i pricheski,-- vse eto
muzhchin ne privlekalo, no, veroyatno, nravilos' fokusniku, hotya
na samom dele on zheny budto i ne zamechal, vsegda zanyatyj svoimi
sokrovennymi vymyslami, zybkij, nenastoyashchij, dumavshij o chem-to
svoem, kogda govoril o pustyakah, vnimatel'nyj i zorkij, kogda
kazalsya pogruzhennym v astrologicheskie mechty. Nora vsegda byla
nastorozhe, ibo on ne mog propustit' sluchaj, chtoby ne sotvorit'
obmana, melkogo, nenuzhnogo, no izyskanno hitrogo. Tak,
sluchalos', chto za obedom on izumlyal ee neobychnoj
prozhorlivost'yu, sochno chavkal, obsasyval kosti, snova i snova
nakladyval sebe polnuyu tarelku, potom uhodil, grustno vzglyanuv
na zhenu,-- a pogodya gornichnaya, hihikaya v perednik, dokladyvala,
chto gospodin SHok i ne pritragivalsya k obedu, chto ves' ego obed
ostalsya v treh novyh kastryulyah pod stolom.
Ona byla doch' pochtennogo hudozhnika, pisavshego tol'ko
loshadej, pyatnistyh psov da ohotnikov v krasnyh frakah, i do
svad'by zhila v CHelsi, voshishchalas' dymnymi zakatami nad Temzoj,
risovala, poseshchala nelepye sobraniya, na kotoryh byvala
londonskaya bogema,-- i tam-to ee otmetili prizrachnye glaza
tihogo, tonkogo cheloveka, kotoryj govoril malo i eshche nikomu ne
byl izvesten. Podozrevali, chto on liricheskij poet. Ona
stremitel'no im uvleklas'. Poet rasseyanno obruchilsya s
neyu, a v pervyj zhe den' posle svad'by ob®yavil s pechal'noj
ulybkoj, chto stihov on pisat' ne umeet, i tut zhe, vo vremya
razgovora, prevratil staryj budil'nik v nikelevyj hronometr, a
hronometr v kroshechnye zolotye chasiki, kotorye Nora i nosila s
teh por na kisti. Ona ponimala, chto fokusnik SHok vse-taki poet
v svoem rode, no tol'ko nikogda ne mogla privyknut' k tomu, chto
on ezheminutno, pri vseh obstoyatel'stvah zhizni, proyavlyaet svoe
iskusstvo. Mudreno byt' schastlivoj, kogda muzh -- mirazh, hodyachij
fokus, obman vseh pyati chuvstv.
Ona rasseyanno stuchala nogtem po steklu banki, v kotoroj
neskol'ko zolotyh rybok, budto vyrezannyh iz apel'sinnoj korki,
dyshali i vspyhivali plavnikami, kogda dver' besshumno otkrylas',
i na poroge poyavilsya SHok,-- cilindr nabekren', kashtanovaya pryad'
nad brov'yu,-- i derzhal on na rukah skryuchennuyu figurku.
-- Prines,-- so vzdohom skazal fokusnik.
Nora bystro podumala: rebenok... najdennyj... podobral...
Ee temnye glaza povlazhneli.
-- Usynovit' pridetsya,-- tiho progovoril SHok, vyzhidatel'no
zastyvshij v dveryah.
Figurka vdrug ozhila, zabormotala, stala stydlivo carapat'
po krahmal'noj grudi fokusnika. Nora vzglyanula na malen'kie
botinki v zamshevyh getrah, na kotelok...
-- Menya ne tak-to legko provesti,-- skazala ona,
usmehnuvshis' v nos.
Fokusnik ukoriznenno vzglyanul na nee; zatem opustil Freda
na plyushevyj divan, nakryl ego pledom.
-- Akrobat potrepal,-- poyasnil SHok, i ne mog ne dobavit':
-- Girej hvatil. Po samomu zhivotishke.
I Nora, serdobol'naya, kak mnogie bezdetnye zhenshchiny,
pochuvstvovala takuyu osobennuyu zhalost', chto chut' ne
rasplakalas'. Ona prinyalas' nyanchit'sya s karlikom, nakormila,
dala portvejnu, dushistym spirtom naterla emu lob, viski,
detskie vpadiny za ushami.
Na sleduyushchij den' Fred prosnulsya spozaranku, pobrodil po
neznakomoj komnate, pogovoril s zolotymi rybkami i potom, tiho
chihnuv, primostilsya, kak mal'chik, na shirokom podokonnike.
Tayushchij, prelestnyj tuman omyval serye kryshi. Gde-to vdali
otkrylos' cherdachnoe okno, i steklo pojmalo blesk solnca. Svezho
i nezhno propel avtomobil'nyj rozhok.
Fred dumal o vcherashnem. Stranno sputyvalis' smeyushchiesya
golosa akrobatok i prikosnoveniya dushistyh holodnyh ruk gospozhi
SHok. Ego snachala obideli, potom prilaskali, a byl on ochen'
privyazchivyj, ochen' pylkij karlik. Pomechtal on o tom, chto
kogda-nibud' spaset Noru ot sil'nogo grubogo cheloveka, vrode
togo francuza v belom triko. Nekstati vspomnilas' emu
pyatnadcatiletnyaya karlica, s kotoroj on gde-to vystupal vmeste.
Karlica byla vostronosaya, bol'naya, zlyushchaya. Publike ee
predstavili, kak nevestu Freda, i on, vzdragivaya ot otvrashcheniya,
dolzhen byl tancevat' s neyu tesnyj tango.
Opyat' odinoko propel i pronessya rozhok. Tuman nad nezhnoj
londonskoj pustynej nalivalsya solncem.
K vos'mi chasam kvartira ozhila: fokusnik, rasseyanno
ulybayas', ushel iz doma, a kuda -- neizvestno; vkusno pahlo v
stolovoj zharenym salom, lezhavshim prozrachnymi lomtikami pod
goryachimi puzyryami yaichnicy. Nebrezhno prichesannaya, v halate,
rasshitom parchovymi podsolnuhami, poyavilas' gospozha SHok.
Posle zavtraka ona ugostila Freda pahuchej papirosoj,
konchik kotoroj byl obtyanut alym lepestkom i, prikryv glaza,
zastavila ego rasskazyvat', kak emu zhivetsya. V takih sluchayah
golosok Freda stanovilsya chut' basistee, govoril on medlenno,
podbiraya tshchatel'no slova, i eta neozhidannaya stepennost' sloga
-- stranno skazat' -- shla k nemu. Nakloniv golovu,
sosredotochennyj i uprugij, on bochkom sidel u nog Nory, kotoraya
polulezhala na plyushevom divane, obnazhiv ostrye lokti zalomlennyh
ruk. Karlik, doskazav svoe, umolk, no vse eshche povorachival
tuda-syuda ladoshku, slovno prodolzhal tiho govorit'. Ego chernyj
pidzhachok, naklonennoe lico, myasistyj nosik, zheltye volosy i
probor na makushke neyasno umilyali Noru. Glyadya na nego skvoz'
resnicy, ona staralas' predstavit' sebe, chto eto sidit ne
karlik, a ee nesushchestvuyushchij syn, i rasskazyvaet, kak ego
obizhayut v shkole. Protyanuv ruku, Nora legko pogladila ego po
golove, i v to zhe mgnovenie, po neponyatnomu sochetaniyu myslej,
ej pomereshchilos' drugoe, mstitel'noe i lyubopytnoe.
Pochuvstvovav u sebya na volosah ee shevelivshiesya pal'cy,
karlik zastyl i vdrug nachal molcha i bystro oblizyvat'sya. Skosiv
glaza v storonu, on ne mog otorvat' vzglyad ot izumrudnogo
pompona na tufle gospozhi SHok.
I vnezapno kakim-to nelepym i upoitel'nym obrazom vse
prishlo v dvizhenie.
V etot sizyj, solnechnyj avgustovskij den' London byl?
osobenno prekrasen. Legkoe, prazdnichnoe nebo otrazhalos' v
gladkih potokah asfal'ta, rumyanym lakom pylali pochtovye tumby
na uglah, v gobelenovoj zeleni parka prokatyval blesk i shelest
avtomobilej,-- ves' gorod iskrilsya. dyshal mleyushchej teplotoj, i
tol'ko vnizu, na platformah podzemnyh dorog, bylo prohladno.
Kazhdyj otdel'nyj den' v godu podaren odnomu tol'ko
cheloveku, samomu schastlivomu; vse ostal'nye lyudi pol'zuyutsya ego
dnem, naslazhdayas' solncem ili serdyas' na dozhd', no nikogda ne
znaya, komu den' prinadlezhit po pravu, i eto ih neznanie priyatno
i smeshno schastlivcu. CHelovek ne mozhet providet', kakoj imenno
den' dostanetsya emu, kakuyu meloch' budet vspominat' on vechno,--
svetovuyu li ryab' na stene vdol' vody ili kruzhashchijsya klenovyj
list, da i chasto byvaet tak, chto uznaet on den' svoj tol'ko
sredi dnej proshedshih, tol'ko togda, kogda davno uzhe sorvan, i
skomkan, i broshen pod stol kalendarnyj listok s zabytoj cifroj.
Fredu Dobsonu, karliku v myshinyh getrah, Gospod' Bog
podaril tot veselyj avgustovskij den', kotoryj nachalsya nezhnym
gudkom i povorotom vspyhnuvshej ramy. Deti, vozvrativshis' s
progulki, rasskazyvali roditelyam, zahlebyvayas' i izumlyayas', chto
videli karlika v kotelke, v polosatyh shtanah, s trostochkoj i
paroj zheltyh perchatok v rukah.
Strastno prostivshis' s Noroj, ozhidavshej gostej,
Kartofel'nyj |l'f vyshel na shirokuyu, gladkuyu ulicu, oblituyu
solncem, i srazu ponyal, chto ves' gorod sozdan dlya nego odnogo.
Veselyj shofer zvonkim udarom sognul zheleznyj flazhok taksometra,
mimo polilas' ulica, i Fred to i delo soskal'zyval s kozhanogo
siden'ya i vse smeyalsya, vorkoval sam s soboyu.
On vylez u vhoda v Gajd-Park i, ne zamechaya lyubopytnyh
vzglyadov, zasemenil vdol' zelenyh skladnyh stul'ev, vdol'
bassejna, vdol' ogromnyh kustov rododendrona, temnevshih v teni
il'mov i lip, nad muravoj, yarkoj i rovnoj, kak bil'yardnoe
sukno. Mimo pronosilis' vsadniki, legko podskakivaya, skripya
zheltoj kozhej krag, vzmahivali tonkie konskie mordy, zvyakaya
udilami,-- i chernye dorogie mashiny, oslepitel'no vspyhivaya
spicami, sderzhanno katilis' po krupnomu kruzhevu lilovyh tenej.
Karlik shel, vdyhaya teplyj zapah benzina, zapah listvy, kak
by uzhe gniyushchej ot izbytka zelenogo soka, i vertel trostochkoj,
naduval guby, slovno sobirayas' svistet',-- takoe bylo v nem
chuvstvo svobody i legkosti. Nora provodila ego s takoj
toroplivoj nezhnost'yu, tak vzvolnovanno smeyalas',-- vidno, ej
strashno bylo, chto starik otec, kotoryj vsegda yavlyalsya ko
vtoromu zavtraku, nachnet chto-nibud' podozrevat', zastavshi u nee
neznakomogo gospodina.
V etot den' ego videli povsyudu -- i v parke, gde rumyanaya
nyanya v krahmal'noj nakolke, tolkavshaya detskuyu kolyasku,
pochemu-to predlozhila ego prokatit', i v zalah Britanskogo
muzeya, i na zhivoj lestnice, medlenno vypolzayushchej iz podzemnyh
glubin, polnyh elektricheskih dunovenij, naryadnyh reklam, gula,
i v izyskannom magazine, gde prodayutsya muzhskie platki, i
na hrebte avtobusa, kuda podsadili ego ch'i-to dobrye ruki.
A potom on ustal, oshalel ot dvizheniya i bleska, stalo
trevozhno ot smeyushchihsya glaz. I nado bylo osmyslit' to shirokoe
chuvstvo svobody, gordosti, schast'ya, kotoroe ne pokidalo ego.
Kogda, progolodavshis', Fred zashel v znakomyj restoranchik,
gde sobiralis' vsyakogo roda artisty i gde ego prisutstvie
nikogo ne udivlyalo, on ponyal, vzglyanuv na posetitelej, na
starogo, skuchnogo klouna, uzhe p'yanogo, na svoego vraga
francuza, druzhelyubno emu kivnuvshego, ponyal sovershenno
otchetlivo, chto na podmostki on ne vyjdet bol'she nikogda.
V restorane bylo eshche po-dnevnomu temnovato. Skuchnyj kloun,
smahivayushchij na progorevshego bankira, i akrobat, stranno
neuklyuzhij v pidzhake, molcha igrali v domino. Ispanskaya
tancovshchica v gromadnoj shlyape, brosavshej sinyuyu ten' na glaza,
sidela odna za uglovym stolikom, perekinuv nogu na nogu. Bylo
eshche sem'-vosem' chelovek, neznakomyh Fredu; on razglyadyval ih
lica, poblekshie ot grima, poka lakej podkladyval emu podushku,
vskidyval skatert'yu, provorno rasstavlyal pribor.
I vnezapno poodal', v sumrake restorana, Fred uznal tonkij
profil' fokusnika, kotoryj tiho besedoval s pozhilym, tuchnym
gospodinom amerikanskogo poshiba. Fred ne ozhidal vstretit'
fokusnika, nikogda ne poseshchavshego kabaki, da i voobshche pozabyl
ob ego sushchestvovanii. Teper' emu stalo tak zhal' bednogo SHoka,
chto on sperva reshil vse skryt' ot nego; no podumal, chto vse
ravno Nora obmanyvat' ne umeet i, veroyatno, segodnya zhe ob®yavit
muzhu (ya polyubila Freda Dobsona, ya pokidayu tebya...),-- a ved'
eto razgovor nepriyatnyj, trudnyj, i potomu nado ej oblegchit'
delo,-- on rycar' ee, on gorditsya ee lyubov'yu,-- i kak by on
SHoka ni zhalel, a ogorchit' ego pridetsya.
Mezhdu tem lakej prines porciyu piroga s pochkami i kamennuyu
butylku imbirnogo piva. Zatem vklyuchil svet. Tam i syam nad
pyl'nym barhatom vspyhnuli steklyannye cvety, i karlik videl
izdali, kak zolotistym bleskom zaskvozila kashtanovaya pryad' na
lbu u fokusnika, kak iz sveta v ten' perehodili ego nezhnye
prozrachnye pal'cy. Ego sobesednik vstal, opravlyaya pod pidzhakom
kozhanyj poyasok i l'stivo ulybayas' SHoku, kotoryj provodil ego do
veshalki. Tolstyak nahlobuchil shirokopoluyu shlyapu, pozhal legkuyu
ruku fokusnika i, vse eshche podtyagivaya shtany, vyshel iz restorana.
Na mig zasvetlela poloska ostyvayushchego dnya, i lampochki v
restorane stali zheltee. Buhnula dver'.
-- SHok!-- pozval Kartofel'nyj |l'f, sucha nozhkami pod
stolom.
SHok podoshel. Na hodu zadumchivo vynul iz bokovogo karmana
goryashchuyu sigaru, zatyanulsya, vypustil klub dyma i sunul ee
obratno za pazuhu. Kak on eto delal -- neizvestno.
-- SHok,-- skazal karlik, u kotorogo ot imbirnogo piva
pokrasnel nos,-- mne nuzhno s vami pogovorit'. |to ochen' vazhno.
Fokusnik sel ryadom, oblokotilsya,
-- Golova ne bolit? -- sprosil on ravnodushno.
Fred vyter guby salfetkoj; nikak ne znal, kak nachat',
chtoby ne sdelat' slishkom bol'no drugu.
-- A nynche vecherom ya vystupayu vmeste s toboj v poslednij
raz,-- skazal fokusnik.-- Amerikanec uvozit. Vyhodit, kazhetsya,
nedurno.
-- Poslushajte, SHok,-- i karlik, krosha hleb, stal s
trudom podbirat' nuzhnye slova.-- Vot... Bud'te hrabrym, SHok. YA
lyublyu vashu zhenu. Segodnya, kogda vy ushli, ya s neyu... my s neyu...
ona...
-- Tol'ko ya ploho perenoshu kachku,-- zadumchivo progovoril
fokusnik,-- a do Bostona nedelya... YA plyl v Indiyu kogda-to.
Potom chuvstvoval sebya, kak vot noga, kogda ee otsidish'.
Fred, bagroveya, ter o skatert' kulachkom. Fokusnik tiho
zasmeyalsya svoim myslyam, zatem sprosil:
-- A ty chto-to hotel skazat' mne, druzhok?
Karlik glyanul v ego prizrachnye glaza, smushchenno zamotal
golovoj,
-- Net, net... Nichego... S vami nevozmozhno govorit'.
SHok protyanul ruku, hotel vidno vyshchelknut' monetu iz uha
karlika,-- no, v pervyj raz za mnogie gody masterskih
charodejstv, moneta nekstati vypala, slishkom slabo zahvachennaya
muskulami ladoni. Fokusnik podhvatil se, vstal.
-- A ya zdes' obedat' ne budu,-- skazal on, s lyubopytstvom
razglyadyvaya makushku karlika,-- mne tut ne pravitsya.
Fred, nadutyj i molchalivyj, el pechenoe yabloko. Fokusnik
nezametno ushel. V restorane bylo pustynno. Tomnuyu ispanskuyu
plyasun'yu v bol'shoj shlyape uvel nelovkij, prekrasno odetyj
molodoj chelovek s golubymi glazami.
-- Ne hochet slushat', tak i ne nado,-- podumal Fred,
oblegchenno vzdohnuv i reshiv pro sebya, chto v konce-to koncov
Nora ob®yasnit luchshe. Potom on poprosil bumagi i stal pisat' ej
pis'mo. Konchalos' ono tak: "Teper' Vy ponimaete, chto prodolzhat'
prezhnyuyu zhizn' ya ne mogu. Kakovo bylo by vam znat', chto kazhdyj
vecher lyudskoe stado hohochet nad Vashim izbrannikom? Zavtra zhe ya
uezzhayu, porvav angazhement. Napishu Vam snova, kak tol'ko najdu
tot mirnyj ugolok, gde, posle Vashego razvoda, my budem lyubit'
drug druga, moya Nora".
Tak zavershilsya bystryj den', podarennyj karliku v myshinyh
getrah.
London ostorozhno vecherel. Ulichnye zvuki slivalis' v tihij
muzykal'nyj gul, slovno kto-to, perestav igrat', vse eshche
nazhimal pedal'. CHernye list'ya parkovyh lip vydelyalis' na
prozrachnom nebe, kak uzory iz pikovyh tuzov. Inogda, na
povorote ulicy ili mezhdu dvuh traurnyh bashen, poyavlyalsya, kak
videnie, pozhar zakata. SHelesteli v oknah shtory, spadali myagkimi
hlop'yami.
Fokusnik vsegda zaezzhal domoj poobedat' i pereodet'sya v
professional'nyj frak, chtoby potom srazu otpravit'sya v teatr.
Nora v etot vecher zhdala ego s osobennym neterpeniem, trepeshcha ot
durnoj radosti. Radovalas' ona tomu, chto teper' i ona imeet
svoyu tajnu. Samogo karlika ne hotelos' vspominat'. Karlik byl
nepriyatnyj chervyachok.
Tonko shchelknul zamok vhodnoj dveri. Kak eto chasto byvaet,
kogda znaesh', chto obmanul cheloveka, lico fokusnika pokazalos'
ej novym, pochti chuzhim. Kivnuv ej, on kak-to stydlivo i grustno
opustil resnicy; molcha sel za stol protiv nee. Nora vzglyanula
na ego legkij seryj pidzhak, v kotorom on kazalsya eshche ton'she,
eshche neulovimee, i glaza ee zaigrali teplym torzhestvom, zloj
zhivchik zadrozhal v ugolku rta.
Ona sprosila, naslazhdayas' nebrezhnost'yu voprosa;
-- Kak pozhivaet tvoj karlik? YA dumala, ty privedesh' ego.
-- Ne vidal segodnya,-- otvetil SHok, prinimayas' est'. Vdrug
on spohvatilsya: vynul puzyrek i, ostorozhno skripnuv probkoj,
naklonil ego nad ryumkoj s vinom.
Nora s razdrazheniem podumala, chto sejchas budet fokus, vino
stanet yarko-sinim ili prozrachnym, kak voda, no cvet vina ne
izmenilsya. SHok, uloviv ee vzglyad, tumanno ulybnulsya.
-- Dlya pishchevareniya... Kapli takie,-- ob®yasnil on. Volna
zadumchivosti proshla po ego licu.
-- Lzhesh', kak vsegda,-- skazala Nora.-- U tebya
otlichnyj zheludok.
Fokusnik tiho zasmeyalsya. Potom delovito kashlyanul i odnim
zalpom osushil ryumku.
-- Da esh' zhe,-- skazala Nora.-- Ostynet.
Zloradno podumala: "Ah, esli b ty znal! Nikogda ne
uznaesh'. V etom teper' moya sila".
Fokusnik el molcha. Vdrug on pomorshchilsya, otodvinul tarelku
i zagovoril. Kak obychno, glyadel on ne pryamo na zhenu, a chut'
povyshe ee, i golos byl pevuch i myagok. On rasskazyval, kak
segodnya pobyval u korolya v Vindzore, kuda priglasili ego
razvlekat' malen'kih gercogov v barhatnyh kurtkah i kruzhevnyh
vorotnikah. Rasskazyval on zhivopisno i legko, peredraznivaya
vidennyh lic, posmeivalsya, chut' vbok naklonyaya golovu.
-- YA vypustil stayu belyh golubej iz cilindra,--
rasskazyval on.
"A u karlika byli potnye ruchki, i ty vse vresh'",--
myslenno vstavila Nora.
-- ...I, znaesh', eti samye golubi stali letat' vokrug
korolevy. Ona ot nih otmahivalas' i ulybalas' iz vezhlivosti.
Fokusnik vstal, poshatnulsya, legko opersya dvumya pal'cami ob
kraj stola i progovoril, slovno dokanchivaya svoj rasskaz:
-- Mne nehorosho, Nora. YA vypil yadu. Ty ne dolzhna byla mne
izmenyat'.
Ego gorlo nadulos', i, prizhav platok k gubam, on vyshel iz
komnaty.
Nora stremitel'no podnyalas', smahnuv yantaryami dlinnogo
ozherel'ya serebryanyj nozh s tarelki.
"Vse narochno,-- zlobno podumala ona.-- Hochet napugat',
pomuchit' menya. Net, brat, ni k chemu. Uvidish'!"
Ej bylo dosadno, chto SHok tak prosto razgadal ee tajnu, no
po krajnej mere u nee teper' budet povod vse emu vyskazat',
kriknut', chto nenavidit ego, preziraet neistovo, chto on ne
chelovek, a rezinovyj prizrak, chto zhit' s nim dol'she ona ne v
silah, chto...
Fokusnik sidel na posteli, sgorbivshis' i muchitel'no
stisnuv zuby, no popytalsya ulybnut'sya, kogda v spal'nyu
vorvalas' Nora.
-- Tak i poveryu, tak i poveryu,-- zahlebyvalas' ona.-- Net
uzh, koncheno! I ya umeyu obmanyvat'. Ty gadok mne, ah ty smeshon
mne svoimi neudachnymi fokusami!
SHok, prodolzhaya rasteryanno ulybat'sya, staralsya vstat' s
posteli, sharkal podoshvoj po kovru. Nora zamolkla, pridumyvaya,
chto by eshche kriknut' oskorbitel'nogo.
-- Ne nado... Esli chto... prosti menya...-- s trudom
vydohnul SHok.
ZHila vzdulas' u nego na lbu. On eshche bol'she skorchilsya,
zaklokotal, potryahivaya potnoj pryad'yu volos,-- i platok, kotoryj
on sudorozhno pridavil ko rtu, nabuh buroj krov'yu.
-- Perestan' duraka valyat',-- topnula nogoj Nora.
On vypryamilsya, blednyj, kak vosk, otshvyrnul platok v ugol.
-- Postoj, Nora... Ty ne ponimaesh'... |to -- moj poslednij
fokus... Bol'she ne budu...
Snova iskazilos' ego strashnoe, losnyashcheesya lico. On
zakachalsya, opustilsya na postel', otkinul golovu.
Nora podoshla, poglyadela, sdvinuv brovi. SHok lezhal, zakryv
glaza, skripya stisnutymi zubami. Kogda ona naklonilas' nad nim,
ego resnicy vzdrognuli, on posmotrel tumanno, kak by ne uznavaya
zheny, i vdrug uznal, i v ego glazah mel'knul vlazhnyj luch
nezhnosti i stradan'ya.
I mgnovenno Nora ponyala, chto ona lyubit ego bol'she vsego na
svete, i uzhas i zhalost' vihrem obdali ee. Ona zakruzhilas' po
komnate, dlya chego-to nalila vody v stakan, ostavila ego na
rukomojnike, opyat' podletela k muzhu, kotoryj privstal i, prizhav
kraj prostyni k gubam, vzdragival, uhal, vypuchiv bessmyslennye,
uzhe otumanennye smert'yu glaza. Togda ona vsplesnula rukami,
metnulas' v sosednyuyu komnatu, gde byl telefon, dolgo shatala
vilku, sputala nomer, pozvonila syznova, so stonom dysha i stucha
kulakom po stoliku, i, kogda, nakonec, donessya golos doktora,
kriknula, chto muzh otravilsya, umiraet, burno zarydala v trubku
i, krivo povesiv ee, kinulas' obratno v spal'nyu.
Fokusnik, svetlyj i gladkij, v belom zhilete, v chernyh
chekannyh shtanah, stoyal pered tryumo, i, rasstaviv lokti,
ostorozhno zavyazyval galstuk. Uvidya v zerkalo Noru, on, ne
oborachivayas', rasseyanno ulybnulsya ej i, tiho posvistyvaya,
prodolzhal terebit' prozrachnymi pal'cami chernye shelkovye ugly.
Gorodok Drauzi, v severnoj Anglii, byl takoj sonnyj na
vid, chto kazalos', budto kto-to pozabyl ego sredi tumannyh,
plavnyh polej, gde gorodok i zasnul naveki. Byl pochtamt,
velosipednyj magazin, dve-tri tabachnye lavki s krasno-sinimi
vyveskami, starinnaya seraya cerkov', okruzhennaya mogil'nymi
plitami, na kotoryh potyagivalas' ten' gromadnogo kashtana,-- i
vdol' edinstvennoj ulicy shli zelenye ogrady, sadiki, nizkie
kirpichnye doma, koso obtyanutye plyushchom. Odin iz etih domishek byl
sdan nekoemu F. Dobsonu, kotorogo nikto v lico ne znal, krome
doktora, a doktor boltat' ne lyubil. Gospodin Dobson.
po-vidimomu, nikogda ne vyhodil iz domu, i ego ekonomka,
strogaya, tolstaya zhenshchina, sluzhivshaya ran'she v priyute dlya
dushevnobol'nyh, otvechala na sluchajnye voprosy sosedej, chto
gospodin Dobson -- starik-paralitik, obrechennyj zhit' v
polusumrake i tishine. Ego i pozabyli v tot zhe god, kak pribyl
on v Drauziton: stal on chem-to nezametnym, no vsemi prinyatym na
veru, kak tot bezymyannyj episkop, chej kamennyj obraz stoyal tak
davno v nishe nad cerkovnymi vorotami. Po-vidimomu, u
tainstvennogo starika byl vnuk,-- tihij, belokuryj mal'chik,
kotoryj inogda v sumerki vyhodil iz domu gospodina Dobsona
melkoj i robkoj pohodkoj. Sluchalos' eto, vprochem, tak redko,
chto nikto ne mog skazat' navernyaka, tot li eto vse mal'chik ili
drugoj,-- da sumerki byli tumannye, sinie, smyagchayushchie vse
ochertaniya. Tak dremotnye, nelyubopytnye zhiteli gorodka
proglyadeli vovse, chto mnimyj vnuk mnimogo paralitika ne rastet
s godami, i chto ego l'nyanye volosy ne chto inoe. kak prekrasno
sdelannyj parichok. Ibo Kartofel'nyj |l'f nachal lyset' v pervyj
zhe god svoej novoj zhizni, i vskore ego golova stala takoj
gladkoj i blestyashchej, chto strogoj Anne, ego ekonomke, podchas
hotelos' ladon'yu obhvatit' etu smeshnuyu kruglotu. V ostal'nom on
izmenilsya malo: tol'ko, pozhaluj, chut' otyazhelelo bryushko, da
bagrovye nitochki zaskvozili na potemnevshem, puhlom nosu,
kotoryj on pudril, kogda naryazhalsya mal'chikom. Krome togo, i
Anna i doktor znali, chto te serdechnye pripadki, kotorymi karlik
stradal, dobrom ne konchatsya.
ZHil on mirno i nezametno v svoih treh komnatah, vypisyval
iz biblioteki knizhki po tri, po chetyre v nedelyu,-- vse bol'she
romany,-- zavel sebe chernuyu, zheltoglazuyu koshku, tak kak
smertel'no boyalsya myshej, kotorye vecherom melko sharahalis',
slovno perekatyvali derevyashki. v uglu za shkapom; mnogo i sladko
el,-- inoj raz dazhe vskochit sredi nochi i, zyabko prosemeniv po
holodnomu polu, malen'kij i zhutkij v svoej dlinnoj sorochke,
lezet, kak mal'chik, v bufet za shokoladnymi pechen'yami. I vse
rezhe vspominal on svoyu lyubov' i pervye strashnye dni,
provedennye im v Drauzitone.
Vprochem, v stole, sredi tonkih, prilezhno slozhennyh afish,
eshche hranilsya u nego list pochtovoj bumagi telesnogo cveta s
vodyanym znakom v vide drakona, ispisannyj uglovatym,
nerazborchivym pocherkom. Vot chto stoyalo na etom liste: "Dorogoj
gospodin Dobson. YA poluchila i vtoroe Vashe pis'mo, v kotorom Vy
menya zovete priehat' k Vam v D. YA boyus', chto vyshlo strashnoe
nedorazumenie. Postarajtes' prostit' i zabyt' menya. Zavtra my s
muzhem uezzhaem v Ameriku i, veroyatno, vernemsya neskoro. Ne znayu,
chto eshche Vam napisat', moj bednyj Fred".
Togda-to i sluchilsya s nim pervyj serdechnyj pripadok.
Krotkij blesk udivleniya s teh por ostalsya u nego v glazah. I v
prodolzhenie mnogih dnej on vse hodil po domu, glotaya slezy i
pomahivaya u sebya pered licom drozhashchej malen'koj rukoj,
A potom Fred stal zabyvat', polyubil uyut, do sih por emu
nevedomyj,-- golubye plenki plameni nad uglyami v kamine,
pyl'nye vazochki na polukruglyh polkah, gravyuru mezhdu okon:
senbernar s flyagoj u oshejnika i oslabevshij putnik na chernoj
skale. Redko vspominal on svoyu prezhnyuyu zhizn'. Tol'ko vo sne
poroyu chudilos' emu, chto zvezdnoe nebo napolnyaetsya zybkim
trepetom trapecij,-- i potom zahlopyvali ego v chernyj yashchik, on
slyshal skvoz' stenki pevuchij, ravnodushnyj golos SHoka i ne mog
najti lyuk v polu, zadyhalsya v klejkom sumrake,-- a golos
fokusnika stanovilsya vse pechal'nee, udalyalsya, tayal,-- i Fred
prosypalsya so stonom na svoej shirokoj posteli v tihoj i temnoj
spal'ne, gde chut' pahlo lavandoj, i dolgo glyadel, zadyhayas' i
prizhimaya kulachok k spotykayushchemusya serdcu, na blednoe pyatno
okonnoj zanaveski.
I s godami vse slabee i slabee vzdyhala v nem toska po
zhenskoj lyubvi, slovno Nora mgnovenno vytyanula iz nego ves' zhar,
tak muchivshij ego kogda-to. Byli, pravda, nekotorye dni,
nekotorye vesennie smutnye vechera, kogda karlik, stydlivo
naryadivshis' v korotkie shtany i prikryv lysinu belokurym
parichkom, uhodil iz domu v sumerechnuyu mut' i, semenya tropinkoj
vdol' polej, vdrug zamiral i glyadel, tomyas', na tumannuyu chetu
vlyublennyh, ocepenevshih u izgorodi, pod zashchitoj cvetushchej
ezheviki. A potom i eto proshlo, i lyudej on perestal videt'
vovse. Tol'ko izredka zahodil doktor, sedoj, s pronzitel'nymi
chernymi glazami, i, sidya protiv Freda za shahmatnoj doskoj, s
lyubopytstvom i naslazhdeniem razglyadyval myagkie ruchki, bul'dozh'e
lico karlika, kotoryj, obdumyvaya hod, morshchil vypuklyj lob.
Proshlo vosem' let. Bylo voskresnoe utro. Na stole nakrytyj
kolpakom v vide golovy popugaya zhdal Freda kuvshin kakao. V okno
lilas' solnechnaya zelen' yablon'. Tolstaya Anna smahivala pyl' s
kryshki malen'koj pianoly, na kotoroj karlik inogda igral valkie
val'sy; na banku apel'sinnogo varen'ya sadilis' muhi i potirali
perednie lapki.
Voshel Fred, slegka zaspannyj, v kletchatyh tuflyah na bosu
nogu, v chernom halatike s zheltymi brandenburgami. Sel k stolu,
shchuryas' ot bleska i poglazhivaya rukoj lysinu. Anna ushla v
cerkov'. Fred prityanul k sebe illyustrirovannyj listok
voskresnoj gazety, dolgo razglyadyval, to podzhimaya, to vypyachivaya
guby, premirovannyh shchenyat, russkuyu balerinu, sklonennuyu v
lebedinom tomlenii, cilindr i mordastoe lico vseh naduvshego
finansista. Pod stolom koshka, vygnuv spinu, terlas' ob ego
goluyu lodyzhku, On dopil kakao, vstal pozevyvaya; noch'yu emu bylo
chrezvychajno skverno,-- nikogda eshche tak serdce ne muchilo, i
teper' emu bylo len' odevat'sya, nepriyatno holodeli nogi. On
perebralsya na kreslo u okna, slozhilsya kalachikom i tak sidel, ni
o chem ne dumaya, i ryadom potyagivalas' koshka, razevaya kroshechnuyu
rozovuyu past'.
V perednej zatren'kal zvonok.
"Doktor",-- podumal Fred ravnodushno i, vspomniv, chto Anna
v cerkvi, sam poshel otkryvat'.
V dver' hlynulo solnce. Na poroge stoyala vysokaya dama, vsya
v chernom. Fred otskochil, probormotal chto-to i, zapahivaya halat,
kinulsya v komnaty. Na begu poteryal tuflyu, ne uspel podobrat',--
nado bylo skoree spryatat'sya, tol'ko by ne uspeli zametit', chto
on karlik. Preryvisto dysha, on ostanovilsya sredi gostinoj. Ah,
nado bylo prosto zahlopnut' vhodnuyu dver'!.. I kto eto mog
zajti k nemu? Oshibka kakaya-nibud'.
I vdrug on otchetlivo rasslyshal stuk priblizhayushchihsya shagov.
On metnulsya iz gostinoj v spal'nyu, hotel zaperet'sya, da ne bylo
klyucha. V gostinoj na kovre ostalas' vtoraya tuflya.
-- |to uzhasno,-- peredohnul Fred i prislushalsya.
SHagi voshli v gostinuyu. Togda, s legkim stonom, karlik
podbezhal k platyanomu shkafu-- spryatat'sya by!..
Golos, nesomnenno znakomyj, vykliknul ego imya, i otkrylas'
dver'.
-- Fred, otchego vy tak boites' menya?
Karlik, bosoj, so vspotevshej lysinoj, v chernom svoem
halatike, zamer u shkala, vse eshche derzhas' za kol'co zamka. Emu
vspomnilis' ochen' zhivo oranzhevye rybki za steklom.
Ona boleznenno postarela za eti gody. Pod glazami byli
olivkovye teni; otchetlivej, chem nekogda, temneli voloski nad
verhnej guboj. I ot chernoj shlyapy ee. ot strogih skladok chernogo
plat'ya veyalo chem-to pyl'nym i gorestnym.
-- YA nikogda ne dumal...-- medlenno nachal Fred, glyadya na
nee ispodlob'ya.
Nora vzyala ego za plechi, povernula k svetu, zhadnymi i
pechal'nymi glazami stala razglyadyvat' ego cherty. Karlik
smushchenno migal, muchitel'no zhaleya, chto on bez parika, i divyas'
volnen'yu Nory. On tak davno perestal dumat' o nej, chto teper',
krome grusti i udivlen'ya, on ne chuvstvoval nichego. Nora zakryla
glaza, vse eshche derzha ego za plechi, i potom, legon'ko ottolknuv
karlika, otvernulas' k oknu.
Fred kashlyanul:
-- YA vas sovsem poteryal iz vidu. Skazhite, kak pozhivaet
SHok?
-- Fokusy pokazyvaet,-- otvetila rasseyanno Nora.-- My
tol'ko nedavno vernulis' v London.
Ona, ne snimaya shlyapy, sela v kreslo u okna, prodolzhaya so
strannoj pristal'nost'yu smotret' na Freda.
-- Tak znachit SHok...-- toroplivo zagovoril karlik,
chuvstvuya nelovkost' ot ee vzglyada.
-- Vse tot zhe,-- skazala Nora i, ne svodya s nego blestyashchih
glaz, stala bystro styagivat' i komkat' perchatki, glyancevito
chernye, s belym ispodom.
"Neuzheli ona opyat'",-- otryvisto podumal karlik.
Proneslos' v myslyah: banka s rybkami, zapah odekolona,
izumrudnye pompony na tuflyah.
Nora vstala: dvumya chernymi komochkami pokatilis' perchatki
na pol.
-- Sad malen'kij, no v nem yabloni,-- skazal Fred i vse
prodolzhal nedoumevat': neuzheli ya kogda-nibud' mog... Ona sovsem
zheltaya. S usami. I chto eto ona vse molchit?
-- No ya redko vyhozhu,-- govoril on, slegka raskachivayas' na
stule i potiraya kolenki.
-- Fred,-- skazala Nora,-- znaete li vy, pochemu ya priehala
k vam?
Ona podoshla k nemu vplotnuyu, Fred s vinovatoj usmeshkoj
soskol'znul so stula, starayas' uvernut'sya.
Togda ona ochen' tiho skazala:
-- U menya ved' byl syn ot vas...
Karlik zamer, ustavivshis' na kroshechnoe okonce, gorevshee na
sinej chashke. Robkaya, izumlennaya ulybka zaigrala v ugolkah ego
gub, rasshirilas', ozarila lilovatym rumyancem ego shcheki.
-- Moj... syn...
I mgnovenno on ponyal vse, ves' smysl zhizni, dolgoj toski
svoej, blika na chashke.
On medlenno podnyal glaza. Nora bokom sidela na stule i
plakala navzryd. Kak sleza, sverkala steklyannaya golovka ee
shlyapnoj bulavki. Koshka, nezhno urcha, terlas' ob ee nogi.
Karlik podskochil k nej, vspomnil roman, nedavno chitannyj.
-- Da vy ne bojtes',-- skazal on,-- da vy ne bojtes', ya ne
voz'mu ego ot vas. YA tak schastliv.
Ona vzglyanula na nego skvoz' tuman slez. Hotela ob®yasnit'
chto-to, pereglotnula, uvidela, kakim nezhnym i radostnym svetom
ves' pyshet karlik,-- i ne ob®yasnila nichego.
Vstala, toroplivo podnyala s polu lipko-chernye komochki
perchatok.
-- Nu vot, teper' vy znaete... Bol'she nichego ne nuzhno... YA
pojdu.
Vnezapnaya mysl' kol'nula Freda. K drozhi schast'ya primeshalsya
pronzitel'nyj styd. On sprosil, terebya brandenburgi halata:
-- A on kakoj? On ne...
-- Net, net,-- bol'shoj, kak vse mal'chiki,-- bystro skazala
Nora i razrydalas' opyat'.
Fred opustil resnicy.
-- YA by hotel videt' ego.
Radostno spohvatilsya.
-- O, ya ponimayu,-- on ne dolzhen znat', chto ya vot takoj.
No, mozhet byt', vy ustroite...
-- Da, nepremenno, nepremenno,-- toroplivo, pochti suho
govorila Nora, napravlyayas' k dveri.-- Kak-nibud' ustroim... A ya
dolzhna idti... Poezd... Dvadcat' minut hod'by do stancii.
Obernuvshis' v dveryah, ona v poslednij raz tyazhelo i zhadno
vpilas' glazami v lico Freda. Solnce drozhalo na ego lysine;
prozrachno rozoveli ushi. On nichego ne ponimal ot izumleniya i
schast'ya, I kogda ona ushla, Fred eshche dolgo stoyal posredi
komnaty, boyas' neostorozhnym dvizheniem raspleskat' serdce. On
staralsya voobrazit' svoego syna i mog tol'ko voobrazit' samogo
sebya, odetogo shkol'nikom, v belokurom parichke. On kak-to
perenes svoj oblik na syna,-- sam perestal oshchushchat' sebya
karlikom.
On videl, kak on vhodit v dom, vstrechaet syna; s ostroj
gordost'yu gladit ego po svetlym volosam... I potom, vmeste s
nim i s Noroj,-- glupaya, kak ona ispugalas', chto on otnimet
mal'chika! -- vyhodit na ulicu i na ulice...
Fred hlopnul sebya po lyazhkam. On dazhe zabyl u Nory sprosit'
adres.
I togda nachalos' chto-to sumasshedshee, nesuraznoe. On
brosilsya v spal'nyu, stal odevat'sya, neistovo toropyas'; nadel
vse samoe luchshee, krahmal'nuyu rubashku, polosatye shtany, pidzhak,
sshityj kogda-to v Parizhe,-- i vse ulybalsya, i lomal nogti v
shchelkah tugih yashchikov i dvazhdy dolzhen byl prisest',-- tak
vzduvalos' i raskatyvalos' serdce-- i snova poprygival po
komnate, otyskival kotelok, kotorogo tak davno ne nosil, i,
nakonec, mimohodom posmotrevshis' v zerkalo,-- gde mel'knul
statnyj pozhiloj gospodin, strogo i izyashchno odetyj,-- Fred sbezhal
po stupenyam kryl'ca, uzhe polnyj novoj oslepitel'noj mysli:
vmeste s Noroj poehat' v London,-- on uspeet dognat' ee,-- i
segodnya zhe vecherom vzglyanut' na syna.
SHirokaya, pyl'naya doroga vela pryamo k vokzalu. Bylo
po-voskresnomu pustynno, no nenarokom iz-za ugla vyshel
mal'chishka s kriketnoj laptoj v ruke. On-to pervyj i zametil
karlika. Hlopnul sebya po cvetnoj kepke, glyadya na udalyavshuyusya
spinu Freda, na mel'kanie myshinyh getr.
I srazu Bog vest' otkuda vzyavshis', poyavilis' drugie
mal'chishki i, razinuv rty, stali vkradchivo dogonyat' karlika. On
shel vse bystree, poglyadyvaya na zolotye chasy, posmeivayas' i
volnuyas'. Ot solnca slegka potashnivalo. A mal'chishek vse
pribavlyalos', i redkie prohozhie v izumlenii ostanavlivalis',
gde-to zvonko prolilis' kuranty, sonnyj gorodok ozhival i vdrug
razrazilsya bezuderzhnym, davno taimym smehom.
Ne v silah sladit' so svoim neterpeniem, Kartofel'nyj |l'f
pustilsya bezhat'. Odin iz mal'chishek proshmygnul vpered, zaglyanul
emu v lico; drugoj kriknul chto-to grubym, gortannym golosom.
Fred, morshchas' ot pyli, bezhal,-- i vdrug pokazalos' emu, chto
mal'chishki, tolpoj sledovavshie za nim,-- vse synov'ya ego,
veselye, rumyanye, strojnye,-- i on rasteryanno zaulybalsya, i vse
bezhal, kryakaya, starayas' zabyt' serdce, ognennym klinom lomavshee
emu grud'.
Velosipedist na sverkayushchih kolesah ehal ryadom s nim,
prizhimal ruporom kulak ko rtu, obodryal ego, kak eto delaetsya vo
vremya sostyazanij. Na porogi vyhodili zhenshchiny, shchurilis' ot
solnca, gromko smeyalis', ukazyvaya drug drugu na probegavshego
karlika. Prosnulis' vse sobaki v gorodke; prihozhane v dushnoj
cerkvi nevol'no prislushivalis' k layu, k zadornomu ulyulyukan'yu. I
vse gustela tolpa, bezhavshaya vokrug karlika. Dumali, chto eto vse
-- velikolepnaya shutka, cirkovaya reklama, s®emki...
Fred nachinal spotykat'sya, v ushah gudelo, zaponka vpivalas'
v gorlo, nechem bylo dyshat'. Ston smeha, krik, topot nog
oglushili ego. No vot skvoz' tuman pota on uvidel pered soboj
chernoe plat'e. Nora medlenno shla vdol' kirpichnoj steny v
potokah solnca. I vot -- obernulas', ostanovilas'. Karlik
dobezhal do nee, vcepilsya v skladki yubki...
S ulybkoj schast'ya vzglyanul na nee snizu vverh, popytalsya
skazat' chto-to,-- i totchas, udivlenno podnyav brovi, spolz na
panel'. Krugom shumno dyshala tolpa. Kto-to, soobraziv, chto vse
eto ne shutka, nagnulsya nad karlikom i tiho svistnul, snyal
shapku. Nora bezuchastno glyadela na krohotnoe telo Freda, pohozhee
na chernyj komok perchatki. Ee zatolkali. Kto-to vzyal ee za
lokot'.
-- Ostav'te menya,-- vyalo progovorila Nora,-- ya nichego ne
znayu... U menya na dnyah umer syn...
Last-modified: Wed, 04 Mar 1998 16:20:58 GMT