stavil poiski i otpravilsya na Zemlyu. Nichego drugogo mne ne ostavalos', kak stat' "izbrannikom sud'by".
Robert Gamil'ton vyslushal menya s prisushchim emu vnimaniem. YA rasskazal emu vse, nichego ne utaivaya. YA srazu proniksya doveriem k etomu cheloveku. YA videl, istoriya gibeli moej rasy ne ostavila ego ravnodushnym. On zadal mne neskol'ko voprosov; naibol'shij interes u nego vyzval tainstvennyj Vrag. CHto ya mog emu otvetit'? YA znal lish' to, chto dostalos' mne v nasledstvo ot moih pogibshih sorodichej, o Vrage zhe oni i sami ne znali pochti nichego. Potom ya pokazal emu bortovoj zhurnal.
-- Bortovoj zhurnal? -- peresprosil Styuart.
-- Pokidaya koloniyu oblachnikov, ya obnaruzhil ego v veshchah moego otca. Do sih por ne mogu ponyat', kak zhurnal okazalsya v ego bumagah. Delo v tom, chto etot bortovoj zhurnal byl s togo samogo zvezdoleta. Tem dvadcati dvum kolonistam, chto uleteli na nem, on ochen' by prigodilsya. On stal moej edinstvennoj knigoj, soprovozhdavshej menya v dolgih stranstviyah po goram Agnessii. YA vyuchil ego naizust', kazhdaya bukva, kazhdyj znak etoj bescennoj relikvii otpechatalis' v moej pamyati. V osnovnom zhurnal soderzhal lakonichnye zapisi o povsednevnoj zhizni zvezdoletchikov, bitva s Vragom ne upominalas' v nem vovse, nichego ne govorilos' i o bolezni, v odnochas'e svalivshej ves' ekipazh i v konce koncov stavshej prichinoj ego smerti. No bylo i nechto vazhnoe. Ne znayu, kem i s kakoj cel'yu byla vnesena v zhurnal podrobnaya zapis' ob ustanovke, kotoraya mogla sozdavat' zashchitnoe pole vokrug korablya. Pomimo obshchej harakteristiki, zdes' byli dany podrobnye instrukcii po ee zapusku, algoritm vklyucheniya vspomogatel'nyh sistem i mnogoe drugoe. Est' kratkoe upominanie o bortovom arsenale. CHestno govorya, zhurnal napominal skoree chastnyj dnevnik, chem oficial'nyj korabel'nyj dokument. Pozhaluj, tak ono i bylo. Sredi ego listov ya nashel staruyu vycvetshuyu fotografiyu, izobrazhavshuyu zvezdolet oblachnikov. Imenno blagodarya etomu zhurnalu ya i smog vklyuchit' zashchitnoe pole korablya, na kotorom my sejchas nahodimsya. Rasskaz moj podoshel k koncu, zemlyane, teper' vy znaete vse. Pered licom obshchej opasnosti mezhdu nami ne dolzhno byt' tajn. Tragediya moego naroda ne dolzhna povtorit'sya.
-- Ona povtoryaetsya, Voin, -- mrachno zametil Styuart.
-- Zemlya eshche derzhitsya, kapitan, -- vozrazil Voin.
-- Nadolgo li ee hvatit, oblachnik?
-- Nenadolgo, -- tiho otozvalsya Voin, -- no my budem tam prezhde, chem sily ee issyaknut, issyaknut okonchatel'no. Poslednee slovo ostanetsya za nami, zemlyanin, klyanus' prahom moih predkov.
-- Slovo! Gde zhe to slovo, Voin, kotoroe sposobno unichtozhit' chernuyu vselenskuyu plesen', bud' ona proklyata na vechnye vremena?
-- My najdem ego, kapitan, -- ubezhdenno proiznes Voin. -- U nas vperedi celaya nedelya.
-- Voz'mi sebya v ruki, Kris, -- skazal Gercog. -- Ne vse eshche poteryano, pover' mne.
Kris Styuart kivnul. Glaza ego vnov' vspyhnuli tverdoj reshimost'yu i nepreklonnoj volej.
-- Prostite mne moyu slabost', gospoda. My sdelaem to, chto velit nam nasha sovest'. Inogo puti u nas net.
Bert Dzhervis shumno podnyalsya so svoego kresla.
-- Minutochku vnimaniya, druz'ya moi. Nash sobrat po razumu bezuslovno prav: v sej tyazhkij dlya vseh nas chas u nas ne dolzhno byt' tajn drug ot druga. A posemu ya nameren sdelat' dva priznaniya.

 

Glava sorok vtoraya

PRIZNANIE INSPEKTORA DZHERVISA

      -- Nadeyus', ne v lyubvi, -- usmehnulsya Knut Larsen.

-- O net, vam, lyubeznyj "viking", ya vryad li sdelayu podobnoe priznanie, -- s preuvelichennoj vezhlivost'yu pariroval inspektor.
-- Govori, Bert, -- skazal Styuart.
-- |to proizoshlo nakanune moej ssylki na Ostor. YA kak raz zakonchil rassledovanie ubijstva Roberta Gamil'tona. Nikakih pryamyh ulik u menya, konechno, ne bylo, no ya byl tverdo uveren: v smerti sera Roberta povinen Mrak. Da i chto mogli dat' uliki? Mrak k otvetu za sodeyannoe ne prizovesh' i na skam'yu podsudimyh ne posadish'. I vse zhe ya dovel delo do konca. Sobrannye materialy i svoe sobstvennoe zaklyuchenie ya peredal po instancii naverh, bez malejshej, vprochem, nadezhdy na to, chto itogi moego rassledovaniya najdut otklik u rukovodstva. No ya oshibsya. Bukval'no na sleduyushchij den' menya vyzval k sebe sam CHarl'z Kramer. V to vremya on uzhe ob®edinyal pod edinym rukovodstvom ryad vedomstv i departamentov, i potomu neozhidannyj vyzov k stol' mogushchestvennomu cheloveku, minuya celyj ryad moih shefov rangom ponizhe, malo skazat' nastorozhil -- ispugal menya. No teryat' mne bylo uzhe nechego: ya sdelal pervyj hod. Kramer sdelal vtoroj. Besstrastno i holodno on zayavil, chto vse eto bred i nikakih konkretnyh faktov, podtverzhdayushchih moi vyvody, u menya net i byt' ne mozhet. Formal'noe rassledovanie bylo prekrashcheno. Sobstvenno, na inoj final ya i ne rasschityval, no ego prezritel'no-oskorbitel'nyj ton vverg menya v takuyu tosku i unynie, chto v tot zhe vecher, vernuvshis' domoj, ya, priznayus' chestno, napilsya v dym. V skobkam zamechu: Kramer k tomu vremeni na Gavaji eshche ne perebralsya.
YA zhil v mnogokvartirnom shestietazhnom dome, gde zanimal tri komnaty na pervom etazhe. Nadvigalas' noch', chernaya i zhutkaya, bez tenej, sveta fonarej i reklamnyh ognej -- imenno takimi stali na Zemle nochi v poslednee vremya. YA ne stal zazhigat' svet, predpochitaya nakachivat'sya v temnote. Potom, uzhe izryadno nabravshis', ya sunul v magnitofon naugad popavshuyusya mne kassetu, napyalil naushniki, zavalilsya na divan, zakryl glaza i... prinyalsya hohotat'. Kasseta popalas' s zapisyami monologov Dzheka Devisa, populyarnogo komika proshlogo desyatiletiya. Kogda-to ya ochen' lyubil slushat' etogo supergenial'nogo shuta, a koe-chto iz ego repertuara znal dazhe naizust'. On mog rassmeshit' dazhe slona, ego smeh byl chem-to vrode bozhestvennogo dara, izlivshegosya s nebes podobno blagodati. |to byl velikij chelovek, velikij i talantlivyj. V tu zlopoluchnuyu noch' ya smog ubedit'sya v etom eshche raz. Slovom, ya hohotal do ikoty, do boli v pechenke, do spazmov v gorle, do udush'ya. Ne znayu, spirtnoe li bylo tomu prichinoj, ili vsya eta povsednevnaya merzost', vse eto bezumie, gryaz' i pustota vylilis' vdrug v istericheskij pripadok... ne znayu. YA byl togda na grani nervnogo sryva, no -- velikolepnyj Dzhek Devis spas menya. On prozhuzhzhal mne vse ushi svoimi idiotskimi shutkami -- a ya vse hohotal, hohotal, hohotal... YA uzhe ne slyshal, kak konchilas' kasseta. Zasnul, kak ubityj.
O, nautro eta metafora obrela zloveshchij smysl! Ves' dom byl mertv. Pogibli vse zhil'cy. Vse do edinogo, krome menya. Priznayus', togda ya vpervye ispugalsya po-nastoyashchemu. Net, ne za sobstvennuyu shkuru, plevat' ya hotel na nee; mne stalo strashno i zhutko ottogo, chto, okazyvaetsya, mozhno vot tak, zaprosto, tiho, besshumno, nezrimo vzyat' -- i vycherknut' vseh etih lyudej iz spiska zhivyh, a oni, eti neschastnye... a, da chto tam govorit'... YA ponyal srazu, ch'ya eto rabota. I eshche ponyal, chto ohotilis' za mnoj. Proizoshlo to, chto dolzhno bylo proizojti, no -- kakoj strashnoj cenoj ya ostalsya zhiv! Togda mne bylo ne do analiza nochnyh sobytij, menya ne interesovalo, pochemu ya zhiv, mne nesterpimo hotelos' znat', za chto pogibli oni? Viny na mne net, ya znayu, i vse zhe imenno ya stal nevol'noj prichinoj ih smerti, i nikogda teper' sebe etogo ne proshchu. Mnogih iz nih ya znal ne odin god. Po sosedstvu so mnoj zhili trehgodovalye dvojnyashki, mal'chik i devochka... Proklyatyj Mrak!..
V tot zhe den' ya poluchil oficial'noe naznachenie na Ostor. Dumayu, eto spaslo menya ot bezumiya.
Dzhervis nervno kuril uzhe tret'yu sigaretu. Ohotniki slushali molcha, nahmuriv brovi i szhav kulaki.
-- Skol'ko raz ya potom prokruchival v golove vsyu cepochku etih sobytij! -- prodolzhal Dzhervis, gor'ko usmehayas'. -- V tu noch' mne strashno povezlo. V pervoe vremya ya dumal, chto menya spaslo proklyatoe viski, no potom ponyal: net, zdes' chto-to drugoe. Teper' ya znayu, chto. |to byl...
-- Smeh, -- zakonchil za inspektora Odinokij Voin. -- Vas spas smeh, inspektor. Tol'ko on odin.
Goryashchimi glazami Voin v upor smotrel na Dzhervisa.
-- Vse verno, Voin, menya spas smeh, -- kivnul tot. -- Vy popali v samuyu tochku.
Gercog vskochil, ozarennyj vnezapnoj dogadkoj.
-- CHert poberi, Voin! Vspomni nash razgovor. Neuzheli, neuzheli eto i est' to samoe universal'noe oruzhie? Smeh?!
-- Smeh, zemlyanin. Sam togo ne vedaya, inspektor otkryl tajnu neuyazvimosti Mraka. Teper' my znaem, v chem ego slabost' i nasha sila. Ty prav, Filipp, eto oruzhie poistine universal'no. Ibo kazhdyj nosit ego v sebe.
-- Dazhe rebenok obladaet im! -- voskliknul Gercog.
-- V pervuyu ochered' rebenok, -- zametil Voin. -- Detskij smeh -- samyj iskrennij, chistyj, svetlyj, nevinnyj, sposobnyj rastopit' led lyubogo, dazhe samogo cherstvogo i grubogo serdca. On -- istinnoe olicetvorenie Lyubvi i Dobra, a tol'ko Lyubov' i Dobro mogut unichtozhit' Nenavist' i Zlo.
Styuart v volnenii proshelsya po rubke upravleniya.
-- Itak, delaem stavku na smeh. |to nash edinstvennyj shans.
-- |to nash edinstvennyj shans, -- povtoril Dzhervis, -- hotya sejchas mne, chestno govorya, sovsem ne do smeha.
-- My zhdem vtorogo priznaniya, Bert.
Inspektor brosil na Styuarta bystryj vzglyad.
-- Da-da, vtoroe priznanie. Kayus', snachala ya dumal skryt' eto ot vas, no, vidit Bog, stol' tyazhkij gruz odnomu mne nesti ne pod silu. Vy dolzhny znat' vse. |toj noch'yu, posle poseshcheniya portovogo kabaka, ya obratilsya v informacionnoe byuro Fent-siti, nadeyas' poluchit' tam svezhuyu informaciyu s Zemli. I ya ee poluchil. -- Golos ego zazvuchal glushe. -- Vchera CHarl'z Kramer ob®yavil Sovet Semi raspushchennym, a chlenov Soveta -- gosudarstvennymi prestupnikami. Segodnya na rassvete shestero Strategov byli rasstrelyany.
Nikto ne proronil ni zvuka, lish' mertvennaya blednost' razlilas' po licam Ohotnikov.
-- Takim obrazom, -- besstrastno zaklyuchil Dzhervis, -- Kramer yavlyaetsya edinstvennym zakonnym pravitelem Galakticheskoj Federacii, ibo otnyne zakon -- eto on sam.
-- Zakon! -- vzorvalsya Mark. -- I eto ty nazyvaesh' zakonom, Dzhervis?! Da etot Kramer -- psihopat, man'yak i ubijca!
-- Ty mog by etogo mne ne govorit', Mark. Esli i byl v Sovete Semi gosudarstvennyj prestupnik, to eto tol'ko Kramer.
-- Otnyne my ob®yavlyaem vojnu Krameru, -- chetko proiznes Styuart. -- Ubijca dolzhen byt' nakazan.
-- My ne vprave vershit' sud nad etim chelovekom, -- nahmurivshis', vozrazil Larsen.
Glaza Styuarta gnevno blesnuli.
-- O kakom prave ty govorish', Knut Larsen? O prave lizat' zadnicu ubijce? CHto zh, etogo prava u tebya nikto ne otnimaet -- no zapomni, s etogo momenta nashi puti rashodyatsya. Zapomnite vse: "izbranniki sud'by" sluzhat Zemle, a ne Krameru, i tol'ko Zemlya mozhet nadelit' nas pravom karat' ili milovat'. Tol'ko Zemlya, i eshche nasha sovest'. Kramer cinichno i naglo predal Zemlyu -- otnyne on nash vrag.
-- Klyanus' potrohami Zelenoj Maklo, ty tysyachu raz prav, Kris! -- voskliknul Flojd. -- My ne mozhem dopustit' proizvola, dazhe esli ego tvorit vysshij gosudarstvennyj sanovnik.
-- Tebe sleduet sdelat' vybor, Knut, -- skazal Mark. -- Libo ty s nami, libo ty s etim ochkastym tipom.
-- YA s vami, -- bez kolebanij otvetil "viking". -- I vse zhe ya ne stal by prinimat' pospeshnyh reshenij. S Kramerom eshche sleduet razobrat'sya.
-- Kak oficial'nyj predstavitel' zakona, ya beru etu missiyu na sebya, -- zayavil Dzhervis. -- No esli on vinoven, ya pervyj vsazhu emu pulyu v lob.
-- Vina ego ochevidna, -- nastaival Styuart. -- Nikto ne vprave beznakazanno prolivat' krov', tem bolee krov' Strategov. Zakona bol'she net, Bert, Kramer unichtozhil ego. Edinstvennyj zakon, kotoromu my povinuemsya -- zakon sovesti. My sluzhim chelovechestvu, a ne cheloveku, i imenem etogo chelovechestva my svershim pravosudie. My ne bezdumnye marionetki, po prikazu shefa gotovye ubit' sobstvennuyu mat'. My lyudi.
-- Soglasen, Styuart, -- sdalsya Dzhervis i opustil bol'shoj palec pravoj ruki vniz. -- Smert' merzavcu.
Styuart perevel vzglyad na Larsena.
-- Knut?
"Viking" medlenno podnyal glaza na Styuarta.
-- Vinoven, -- tiho proiznes on.
-- O'kej, -- podvel itog Styuart, -- budem schitat', chto diskussiya okonchena i soglasie dostignuto.
-- Stalo byt', u nas teper' dva vraga, -- skazal Dzherald Volk. -- S kotorogo nachnem?
Odinokij Voin poryvisto vstal. Obychno besstrastnye glaza ego vspyhnuli strannym nezemnym ognem.
-- U nas tol'ko odin vrag, i etot vrag -- Mrak, -- tverdo proiznes on. -- Neuzheli vy tak nichego i ne ponyali, zemlyane?!
Sem' par glaz vpilis' v lico oblachnika. V odin korotkij mig strashnaya istina prorvala pelenu nevedeniya i yarkoj vspyshkoj ozarila mozg lyudej. Nevynosimyj gruz leg na ih plechi -- istina nikogda ne byvaet legkoj dlya postigayushchih ee.
-- Kramer! -- ryavknul Mark. -- Tak eto on!
-- Kramer, -- procedil skvoz' zuby Kris Styuart, do boli szhimaya kulaki.
Knut Larsen s somneniem pokachal golovoj.
-- YA by ne stal vynosit' skorospelyh reshenij, my mozhem oshibit'sya.
Styuart podnyal na nego tyazhelyj vzglyad.
-- My slishkom dolgo oshibalis' prezhde, chtoby pozvolit' sebe etu roskosh' sejchas. Net, Knut, zdes' nikakoj oshibki net. Ty prav, oblachnik. |to mozhet byt' tol'ko CHarl'z Kramer.

 

Glava sorok tret'ya

ZEMLYA VO MRAKE

      Ogromnyj chernyj shar medlenno vyplyval iz kosmicheskoj bezdny. Zvezdolet oblachnikov, okutannyj zashchitnym polem, kazalsya na ego fone edva razlichimoj kroshechnoj peschinkoj.

-- Vot ona -- Citadel' Mraka, -- gluho proiznes Styuart, ustavivshis' v ekran vneshnego obzora. -- Nasha Zemlya.
Vse vosem' chlenov ekipazha ne otryvayas' smotreli na priblizhayushchuyusya planetu. To, chto oni videli, pohodilo na koshmarnyj son.
-- Ne dumal ya, chto vse tak ploho, -- probormotal Knut Larsen. On byl podavlen, kak, vprochem, i vse ostal'nye.
Dzhervis vzglyanul na chasy,
-- Polden'. Sejchas nachnetsya.
Poslednie tri dnya, rovno v polden', ih bortovaya radiostanciya lovila sil'no iskazhennye soobshcheniya s Zemli. To byli oficial'nye svodki, peredavaemye iz Strategicheskogo Centra, i vse oni predvaryalis' kratkoj rech'yu samogo CHarl'za Kramera. Segodnya slyshimost' byla namnogo luchshe, chem v predydushchie dni, i vse zhe oblachnyj sloj, dushivshij Zemlyu, vnosil v radioperedachu znachitel'nye pomehi.
CHasy otbili dvenadcat' udarov. Otzvuchal gimn Galakticheskoj Federacii. |fir napolnilsya suhim, besstrastnym golosom sera CHarl'za Kramera, pravitelya Zemli i vsego mira.
"Grazhdane Federacii. Soblyudajte spokojstvie i vernost' Federal'nym vlastyam. Vy nahodites' pod nadezhnoj zashchitoj zakona, sluzhb bezopasnosti i armii. Nikakoj paniki, anarhii i proizvola, nikakih prizyvov k nepovinoveniyu. Vinovnye v protivozakonnyh dejstviyah budut strogo nakazany. Situaciya na Zemle polnost'yu kontroliruetsya vlastyami Federacii i mnoj lichno. Polozhenie na vsej territorii planety stabilizirovano i postepenno normalizuetsya. YA, ser CHarl'z Kramer, Verhovnyj Strateg Galakticheskoj Federacii, dayu vam v etom slovo".
I vse. Nabor korotkih, kazennyh, rublenyh, lishennyh smysla fraz. I ni slova o Mrake, ni odnogo dazhe malejshego nameka. Slovno i net ego vovse, slovno lyudi sami povinny vo vsem, chto tvoritsya na planete.
-- Mraz', -- vyrugalsya Korotyshka Mark.
Potom sledovalo obychnoe pyatnadcatiminutnoe informacionnoe soobshchenie o polozhenii del na Zemle. Sut' soobshcheniya svodilas' k perechisleniyu strashnyh bedstvij, kotorye proizoshli na planete za istekshie sutki. Na chetvert' chasa efir napolnyalsya sonno-monotonnym golosom prodazhnogo diktora.
Vzorvana set' himicheskih zavodov na yuge afrikanskogo kontinenta.
"Soblyudajte spokojstvie..."
Terroristami zahvacheny sklady radiacionnogo topliva na Novoj Zemle, Rossiya.
"Vy nahodites' pod nadezhnoj zashchitoj zakona..."
Dvadcat' tysyach pogibshih v rezul'tate voennogo konflikta mezhdu kitajskimi buddistami i tibetskimi separatistami.
"Nikakoj paniki..."
V Mel'burne, Avstraliya, bandoj CHernogo Byka vyrezano tri kvartala. Zahvachen gorodskoj arsenal.
"Situaciya polnost'yu kontroliruetsya..."
Vzorvana atomnaya stanciya bliz Ankary, Turciya. Sem' tysyach pogibshih. YAdernoe oblako dvizhetsya v storonu Sredizemnomor'ya.
"Polozhenie stabilizirovano..."
Vspyshka epidemii chumy v ryade gorodov Alzhira i Tunisa.
"...i postepenno normalizuetsya".
Sluchaj massovogo samoubijstva v Majyami, Florida.
"YA, ser CHarl'z Kramer, Verhovnyj Strateg Galakticheskoj Federacii..."
Neizvestnymi ekstremistami sozhzhena detskaya bol'nica v Irkutske, Rossiya. Dvesti detej pogibshih.
"...dayu vam v etom slovo".
Zatem sledovalo tozhe uzhe stavshee obychnym ob®yavlenie: "Vvidu vvoda na Zemle chrezvychajnogo polozheniya rabota vseh planetarnyh radiostancij, isklyuchaya radiostanciyu Strategicheskogo Centra, vremenno prekrashchena. Vinovnye v narushenii vvedennogo zapreta budut nezamedlitel'no karat'sya. Nash sleduyushchij vyhod v efir cherez dvadcat' tri chasa sorok minut po zemnomu vremeni".
-- Fu-uh, -- vydohnul Bert Dzhervis, vyklyuchaya priemnik. Pot krupnymi kaplyami katil po ego licu. -- Slovno v preispodnej pobyval. Dumayu, v adu sejchas kuda uyutnej, chem na Zemle. A etot merzavec lovko presek lyubye proyavleniya kramoly v radioefire.
-- Ezhednevnaya ideologicheskaya obrabotka, -- blednyj, slovno mertvec, progovoril Kris Styuart. -- Zaryad bodrosti na celye sutki. Klyanus', eto ego poslednij vyhod v efir.
-- Da budet tak, -- podnyalsya Odinokij Voin. -- CHerez pyatnadcat' chasov my vojdem v atmosferu Zemli. Ne zabyvajte, zemlyane, segodnya chetvertoe iyulya. Zavtra ispolnitsya rovno god, kak my pokinuli etu planetu. Srok, otpushchennyj nam Zemlej, na ishode. Zavtrashnij den' reshit vse.
Na ishode nochi zvezdolet vplotnuyu priblizilsya k Zemle.
-- Nam ne probit'sya skvoz' tolshchu Mraka, -- pokachal golovoj Flojd.
-- V etom net neobhodimosti, -- vozrazil Odinokij Voin. On sidel za pul'tom upravleniya i vel korabl' sam. Za eti neskol'ko dnej iniciativa nezametno pereshla v ego ruki. Nikto, vprochem, ne vozrazhal, ibo vse soznavali: oblachnik znal o Mrake bol'she, chem vse oni vmeste vzyatye. Dazhe vorchlivyj inspektor Dzhervis priznal prevoshodstvo Voina. -- Oba polyusa svobodny ot Mraka. My smozhem proniknut' v atmosferu cherez bresh' nad odnim iz nih. Blizhajshij k nam -- YUzhnyj. K nemu i napravimsya.
Voin okazalsya prav. Nad samym centrom Antarktidy, v mnogomil'noj tolshche Mraka, slabym svetyashchimsya pyatnom ziyal uzkij vertikal'nyj tonnel'. Zvezdolet na mgnovenie zavis nad nim, a potom, vedomyj umeloj rukoj oblachnika, rinulsya vniz, k Zemle.
Mrak nikak ne reagiroval na ih vtorzhenie: zashchitnoe pole dejstvovalo bezotkazno.
Lyudi napryazhenno sledili za ekranami monitorov. Na Zemle carila vechnaya noch'. Pravda, v eto vremya goda nad yuzhnymi polyarnymi oblastyami solnce ne pokazyvalos' v techenie polugoda, no eta noch' ne byla estestvennoj -- eto byla Noch' Mraka.
Zvezdolet voshel v atmosferu Zemli i vzyal kurs na sever. Konechnym punktom naznacheniya byl vybran Strategicheskij Centr, Gonolulu, Gavajskij arhipelag, Zemlya.
-- Nadeyus', vse pomnyat svoi obyazannosti, -- prozvuchal v napryazhennoj tishine spokojnyj golos Odinokogo Voina. -- Kazhdyj iz nas dolzhen chetko sledovat' obshchemu planu. Ot etogo zavisit uspeh operacii.
-- Ty uveren, chto korabl' ne podvedet nas? -- sprosil Dzherald Volk.
Oblachnik usmehnulsya.
-- Za eti dni ya sumel izuchit' ego kak svoi pyat' pal'cev i dovel svoi znaniya do sovershenstva. Korabl' snabzhen antigravitacionnym dvigatelem, ya uzhe govoril ob etom. Pri vyvode iz raboty reaktivnoj dvigatel'noj sistemy my smozhem dvigat'sya prakticheski besshumno i po lyuboj traektorii, a pri neobhodimosti -- zavisat' nad vybrannym ob®ektom. Korabl' smozhet parit' v sozdannom im antigravitacionnym pole. Dlya nas eto ochen' vazhno. -- Glaza Voina zablesteli. -- Oblachniki obladali obshirnymi poznaniyami v nauke, mnogoe iz togo, chto znali oni, vam, zemlyanam, nevedomo. Pravda, oni tak i ne sumeli otkryt' giperperehod. -- Vzglyad ego potusknel. -- Ne uspeli.
-- Tvoi predki byli velikim narodom, -- skazal Styuart.
-- |to tak, zemlyanin, -- zadumchivo otozvalsya Voin i nizko opustil golovu, chtoby skryt' predatel'skij blesk v glazah.
Styuart polozhil emu ruku na plecho.
-- Pover', Voin, eto nasha obshchaya beda, -- myagko proiznes on.
-- Verno, zemlyanin. YA rad, chto vstretil vas. Vy smelye lyudi. I vy lyubite svoyu Zemlyu. |to glavnoe.
Svincovye tuchi nizko navisali nad okeanom. Vozduh byl nepodvizhnym i gustym, slovno kisel'. Zvezdolet stremitel'no skol'zil pod nizhnej kromkoj oblakov, derzha kurs na Gavaji. CHernaya nochnaya mgla okutyvala Zemlyu naskol'ko hvatalo glaz.
CHas spustya korabl' okazalsya vvidu kosmodroma Pirl Harbora.
-- Otklyuchit' osnovnye dvigateli, -- chetko rasporyadilsya Odinokij Voin. -- Pustit' v hod antigravitacionnuyu sistemu.
Komanda oblachnika byla vypolnena molcha i besprekoslovno.
-- Idem na posadku.
CHerez desyat' minut zvezdolet myagko kosnulsya betonnogo pokrytiya. Ohotniki pril'nuli k ekranam.
Obshirnoe pole kosmodroma bylo pusto, lish' v polumile ot nih, tam, gde tusklo mercali ogni administrativnyh stroenij porta, smutno mayachili ochertaniya neskol'kih korablej. Voin napravil vidoiskatel' v storonu porta i uvelichil izobrazhenie v pyat' raz.
-- D'yavol! -- vyrvalos' u Marka.
|to byli korabli Ohotnikov: "Skitalec", "Lunnyj brodyaga", "Severnyj viking" i bezymyannyj kosmolet Odinokogo Voina. "Prizraki" operedili ih.
-- Oni uzhe zdes', -- nahmurilsya Styuart. -- |to oslozhnyaet delo.
-- Nichut', -- vozrazil Voin. -- Oni nam ne pomeha. My nevidimy dlya etih oborotnej.
-- No ne dlya portovoj radiolokacionnoj sistemy, -- zametil Flojd. -- B'yus' ob zaklad, nas uzhe zasekli.
-- Lyudi -- da, no ne Mrak, -- spokojno proiznes Voin.
-- Mraku nichego ne stoit proskanirovat' mozg sluzhashchih porta, -- skazal Styuart.
-- Ne dumayu. Vprochem, ne isklyucheno. V celyah bezopasnosti na svyaz' s portom ne vyhodit'. Zablokirovat' vse sistemy radiosvyazi. Kak govoryat u vas na Zemle, berezhenogo Bog berezhet. V lyubom sluchae Mrak ne dolzhen znat', kto pozhaloval v ego logovo. Eshche raz povtorim plan operacii. -- Voin vzglyanul na chasy. -- Sejchas 9.05. Do poludnya ostalos' menee treh chasov. Vremeni ne tak uzh i mnogo, no nam dolzhno hvatit'. Inspektor Dzhervis i Larsen, na vashej sovesti radiostanciya Strategicheskogo Centra.
-- Vse budet o'kej, -- zaveril Dzhervis.
-- Mark, Filipp i Dzherald ochistyat administrativnoe zdanie Centra ot ohrany.
-- Sdelaem, Voin, -- za vseh otvetil Mark.
-- Uchtite, vam predstoit imet' delo s lyud'mi. Bud'te ostorozhny, pol'zujtes' tol'ko gipnoparalizatorami, blago, chto ih na bortu dostatochno. Dejstvie gipnozaryada rasschitano na pyat'desyat pyat' minut -- po krajnej mere, tak skazano v bortovom zhurnale. Vy znaete, kak imi pol'zovat'sya, ya ob®yasnyal vam. Glavnoe -- vyvesti iz stroya telefonnuyu stanciyu. Kramer dolzhen ostat'sya bez svyazi. Inspektor, k vam eto otnositsya v ravnoj mere, radiosvyaz' takzhe dolzhna byt' presechena.
-- YAsno, -- burknul Dzhervis.
-- Flojd ostanetsya na korable i budet podderzhivat' svyaz' s kazhdym iz nas posredstvom individual'nyh racij. Bud' postoyanno v efire i zhdi moego signala. -- Flojd kivnul. -- K CHarl'zu Krameru pojdut kapitan Styuart i ya, gruppa Marka prisoedinitsya k nam v poslednij moment. Vsem yasno?
Otvetom Voinu posluzhilo obshchee molchanie.
-- Togda za delo, druz'ya, -- zaklyuchil oblachnik. -- Segodnya my dolzhny pokonchit' s Mrakom raz i navsegda.
Zvezdolet besshumno startoval s kosmodroma Pirl Harbora i vzyal kurs na Gonolulu.

 

Glava sorok chetvertaya

LOGOVO MRAKA

      9.35, pyatoe iyulya.

-- My nad cel'yu, -- zayavil Flojd, zanyavshij mesto pilota po rasporyazheniyu Voina. -- Strategicheskij Centr pryamo pod nami. Rasstoyanie do zemli -- sem'sot yardov.
-- Otlichno. -- Oblachnik obvel vzglyadom gruppu zemlyan. -- Pora. I pomnite, vse zdaniya Centra nahodyatsya v sfere dejstviya zashchitnogo polya. Sistema zashchity vklyuchena na maksimal'nyj radius dejstviya. My nevidimy dlya Mraka. Inspektor Dzhervis, Knut Larsen, pervyj vyhod vash.
-- My gotovy, Voin, -- kivnul Dzhervis.
-- Stupajte.
Iz stal'nogo bryuha zvezdoleta vniz, k zemle, ustremilas' dlinnaya cilindricheskaya shahta, poka s gluhim stukom ne uperlas' v chernyj asfal't v sotne futov ot glavnogo korpusa Centra. Po shahte besshumno zaskol'zil lift, unosya v neizvestnost' Berta Dzhervisa i kapitana "Severnogo vikinga". Kak tol'ko nogi ih kosnulis' zemli, shahta vmeste s liftom vnov' vtyanulas' v chrevo poslednego korablya oblachnikov.
Policejskij i Ohotnik oglyadelis'. Bezmolvnaya t'ma davila na nih so vseh storon. I ni dushi, ni malejshego priznaka zhizni. Pryamo nad ih golovami smutno vyrisovyvalis' ochertaniya nepodvizhnogo zvezdoleta.
Korpus, v kotorom razmeshchalas' radiostanciya, stoyal chut' poodal' ot osnovnogo kompleksa zdanij Strategicheskogo Centra.
-- Tuda, -- kivnul Dzhervis v temnotu. -- YA uzhe byl zdes' raza dva-tri.
Neslyshnymi tenyami dvinulis' oni k radiostancii.
10.00.
Vhod na radiostanciyu ohranyalsya dvumya karaul'nymi. Oba byli v temnyh ochkah. Dzhervis i Larsen otkryto priblizilis' k nim.
-- Privet, rebyata, -- bezzabotno brosil inspektor, nezametno kladya ruku na gipnoparalizator. -- Kak zhizn', soldatiki?
-- Stoyat', -- lenivo otozvalsya odin iz karaul'nyh, po-vidimomu, starshij. -- Vhod na radiostanciyu zapreshchen.
Larsen pred®yavil Galakticheskuyu Vizu. Karaul'nyj zamyalsya. Potom perevel vzglyad na inspektora.
-- Federal'naya policiya, -- oficial'no skazal tot. -- Nam nuzhno projti v zdanie.
-- Net. U nas prikaz nikogo ne propuskat' na territoriyu stancii.
-- Kem otdan prikaz?
-- Verhovnym Strategom, serom CHarl'zom Kramerom.
-- A-a, togda yasno, -- usmehnulsya inspektor, szhimaya pal'cami puskovoj mehanizm paralizatora. -- Da snimite vy eti chertovy ochki, v konce koncov!
-- Nel'zya. Prikaz CHarl'za Kramera, -- besstrastno otozvalsya karaul'nyj.
-- Vy zhe v nih ni hrena ne vidite!
-- Prikaz, -- tverdil ohrannik. -- Nam ne razresheno vstupat' v razgovory s postoronnimi.
-- Pospeshim, -- shepnul Larsen.
Dzhervis kivnul.
-- Tak vy propustite nas ili net?
-- Tol'ko s razresheniya lichno CHarl'za Kramera. Podozhdite, ya svyazhus' s lejtenantom.
-- A vot etogo delat' ne nado, rebyata, -- myagko ulybnulsya Dzhervis i vskinul paralizator. Moshchnyj paralizuyushchij zaryad sshib ohrannikov s nog.
-- Poryadok, -- okazal Dzhervis, perevorachivaya odnogo iz nih. Poshariv po ego karmanam, on izvlek lazernyj pistolet. Larsen prodelal to zhe so vtorym ohrannikom. -- My ochen' sozhaleem, rebyata, chto vse tak vyshlo. Nadeyus', vy skoro ochuhaetes'.
-- Ih nado svyazat', -- proiznes Larsen i izvlek iz karmana zaranee prigotovlennyj motok tonkoj kapronovoj verevki.
Svyazannyh i obezoruzhennyh ohrannikov zatashchili vnutr' zdaniya. Karaul'noe pomeshchenie raspolagalos' sprava ot vhoda. Tesnaya komnata tonula v tusklom svete lyuminescentnyh lamp. Skvoz' neplotno prikrytuyu dver' Dzhervis razglyadel eshche dvuh ohrannikov. Odin sidel, razvalivshis' v kresle, i vyalo, bez interesa, listal potrepannyj zhurnal. Vtoroj stoyal posredi komnaty i tupo smotrel v stenu. Na etom vtorom byli pogony lejtenanta. U oboih na nosah krasovalis' temnye ochki.
-- |j, rebyata, pomogite-ka nam, -- kriknul Dzhervis i tolknul nogoj dver'.
Vdvoem s Larsenom oni vtashchili bezzhiznennye tela ohrannikov vnutr' karaulki.
Lejtenant rezko obernulsya. Lico ego prinyalo osmyslennoe vyrazhenie.
-- CHto s nimi? -- kinulsya on navstrechu voshedshim.
-- A d'yavol ih razberet, -- pozhal plechami Dzhervis.
Lejtenant sklonilsya nad telami svoih podchinennyh. Vtoroj ohrannik otbrosil zhurnal i s yavnoj neohotoj podnyalsya s kresla.
-- A vy kto takie, chert poberi? -- vnezapno vypryamilsya lejtenant, hvatayas' za pistolet.
-- Spokojno, priyatel', -- procedil Dzhervis i nazhal na spuskovoj mehanizm. Lejtenant upal, slovno tryapichnaya kukla.
Vtoroj ohrannik popyatilsya k stene. Dzhervis napravil stvol paralizatora pryamo emu v golovu. Iz gorla ohrannika vyrvalsya hriplyj klekot, napominayushchij zhuravlinyj.
-- Izvini, bratok, u nas net vybora.
Nevidimyj zaryad dostig celi. Zakativ glaza, ohrannik medlenno spolz po stene na plastikovyj pol.
|tih tozhe svyazali. Potom vseh chetveryh akkuratno slozhili na polu i vyklyuchili svet.
Inspektor svyazalsya s bortom zvezdoleta.
-- My v zdanii, Styuart. Poka vse idet po planu.
-- O'kej, Bert. Derzhite nas v kurse.
Pokinuv karaul'noe pomeshchenie, Dzhervis tshchatel'no zaper dver', a klyuch zashvyrnul pod lestnicu, vedushchuyu naverh.
-- A teper' za mnoj, Ohotnik!
Oni kinulis' k liftu. Ni odnoj zhivoj dushi ne popalos' im po puti.
10.15.
Odinokij Voin povernulsya k bokseru.
-- Teper' vash vyhod, Mark.
Tot molcha kivnul.
CHerez pyat' minut troe Ohotnikov za Mrakom -- Mark, Gercog i Dzherald -- dostigli zemli. V polumrake smutno mayachil vhod v glavnoe zdanie Strategicheskogo Centra. Rovno god nazad dvum sotnyam "izbrannikov sud'by" zdes' torzhestvenno vruchali Galakticheskie Vizy. Te, kto ostalsya v zhivyh, vozvrashchalis' syuda tajkom, slovno diversanty.
-- |j, kto tam? -- donessya iz temnoty rezkij okrik. -- Otvechajte, ne to budu strelyat'!
Do vhoda v zdanie bylo bolee sotni futov. Slishkom daleko dlya gipnoparalizatora.
-- Svoi, -- bespechno otozvalsya Mark. -- Ne strelyaj, priyatel', my ot Sema.
K momentu vysadki na Zemlyu svechenie Marka okonchatel'no issyaklo, i teper' on snova pohodil na samogo sebya.
Derzha paralizatory nagotove, troe Ohotnikov bystro peresekali otkrytoe prostranstvo.
-- Ot kakogo eshche k d'yavolu Sema? -- razdrazhenno kriknuli iz temnoty.
-- Ot Sema Stokera. Da ty chto, paren', ne znaesh' Sema Stokera? -- Mark korotko rassmeyalsya.
-- Ne dvigat'sya! -- ryavknul ohrannik.
Ohotniki zamerli.
Dvadcat' futov. Teper' mozhno.
Ohrannikov bylo troe. Pervyj zhe zalp ulozhil vseh troih na meste.
-- Vidat', oblachniki znali tolk v oruzhii, -- zametil Gercog, poglazhivaya holodnyj stvol paralizatora.
Ohrannikov razoruzhili, svyazali i ottashchili podal'she ot vhoda, v samuyu gushchu dekorativnogo kustarnika, ch'i zarosli obramlyali fasad zdaniya.
-- Nikogda ne dumal, chto pridetsya s boem brat' Strategicheskij Centr, -- pokachal golovoj Dzherald. -- Pohozhe, mir perevernulsya i okonchatel'no spyatil.
-- On perevernetsya, esli my ne vojdem vnutr', -- otozvalsya Mark, vytiraya pot so lba tyl'noj storonoj ladoni. -- Poryadok, rebyata. Pervyj raund nash. My pochti u celi.
Besprepyatstvenno proniknuv vnutr' zdaniya. Ohotniki naveli poryadok v karaul'nom pomeshchenii (dvoe ohrannikov plyus kakoj-to shtatskij za pul'tom komp'yutera -- nikto iz nih ne uspel dazhe piknut') i ostorozhno dvinulis' vverh po shirokoj vintovoj lestnice, ustlannoj myagkoj kovrovoj dorozhkoj. V zdanii carili polumrak i zapustenie. Ni edinogo cheloveka ni na lestnice, ni v prilegayushchih k nej koridorah i hollah.
-- Da chto oni vse zdes', vymerli, chto li? -- udivlenno prosheptal Dzherald, ozirayas' po storonam.
-- Mozhet i tak, -- otozvalsya Mark.
Na tret'em etazhe, tam, gde ot lestnicy otvetvlyalsya pryamoj, kak strela, koridor, oni natknulis' na post. Ohrannik byl odin.
-- Propusk, -- potreboval on.
Mark pred®yavil Galakticheskuyu Vizu.
-- Ohotniki za Mrakom? -- v golose ohrannika prozvuchalo otkrovennoe udivlenie.
-- Oni samye, priyatel'. Provodi nas na telefonnuyu stanciyu, bud' tak dobr. My speshim.
Ohrannik zamotal golovoj. Massivnye chernye ochki zaerzali na ego nosu.
-- Net. Bez propuska vy ne projdete.
-- Razve eto ne propusk? -- Mark snova sunul emu pod nos zapyast'e s plastikovym brasletom.
-- Teper' net. Nuzhen special'nyj propusk, podpisannyj lichno CHarl'zom Kramerom.
-- Snova etot Kramer! -- vyrugalsya Gercog.
Mark pozhal plechami i polez v karman.
-- Horosho, budet tebe propusk. -- Holodnyj stvol lazernogo pistoleta upersya ohranniku v sheyu. Dazhe v sumerechnom svete dvuh-treh svetil'nikov, gorevshih v polnakala, bylo vidno, kak poblednelo i vytyanulos' ego lico. -- Nu-nu, priyatel', ne stoit tak nervnichat'. Tvoya shkura ostanetsya bez edinoj otmetiny, esli ty otvedesh' nas na telefonnuyu stanciyu.
Ohrannik zatryas golovoj.
-- Net... ne mogu... -- vydavil on s trudom. -- Ne imeyu prava... pokidat' post. Moe poyavlenie v nepolozhennom meste vyzovet podozreniya.
-- Razumno, -- kivnul Mark. -- Togda vykladyvaj vse, chto znaesh'. Kolichestvo i mesta raspolozheniya postov. |tazh i nomer pomeshcheniya telefonnogo uzla. Bystree, priyatel', u nas net vremeni.
-- Da-da, konechno, -- zasuetilsya ohrannik, oblivayas' potom. -- Vse, vse rasskazhu.
Ohotniki vnimatel'no vyslushali soobshchenie plennogo. V zaklyuchenie ohrannik vzglyanul na elektronnye chasy, visevshie nad ego golovoj, i dobavil:
-- V 11.00 proizvoditsya ezhechasnyj opros vseh postov korpusa. Obychnaya procedura, vvedennaya neskol'ko dnej nazad.
Mark brosil bystryj vzglyad na chasy. 10.50.
-- Ne uspeem, -- probormotal on i hrustnul sustavami moguchego kulaka.
Vcepivshis' v ohrannika, on s siloj tryahnul ego.
-- Vse podrobnosti, zhivo! Vsyu proceduru oprosa, ot i do! Nu!!
Ohrannik skorogovorkoj vylozhil vse, chto treboval ot nego Mark. Tot rezko obernulsya k Gercogu.
-- Filipp, bystro vniz, v pomeshchenie karaul'noj sluzhby. Ty slyshal, chto skazal etot tip. Provedesh' opros postov po vsem pravilam. Rovno v odinnadcat', sekunda v sekundu.
Gercog kinulsya k liftu. Do odinnadcati ostavalos' tri minuty...
10.53.
-- Bez znaniya koda nam ne vojti, -- skazal Knut Larsen.
Oni stoyali pered zapertoj massivnoj dver'yu. Lish' ona odna otdelyala ih ot celi -- tam, za etoj poslednej pregradoj razmeshchalas' radiostanciya Strategicheskogo Centra. Vozle dveri lezhal krepko svyazannyj beschuvstvennyj ohrannik.
-- CHto zh, pridetsya vospol'zovat'sya drevnim nadezhnym sposobom, -- otozvalsya Dzhervis. -- Otojdi-ka v storonku, priyatel'.
Inspektor vynul lazernyj pistolet i napravil ego na komp'yuternyj zamok. Tonkij luch vsporol verhnyuyu panel', iz povrezhdennoj provodki posypalsya kaskad iskr.
-- Gotovo, -- skazal Dzhervis, pryacha oruzhie. -- Esli ne oshibayus', dver' otkryvaetsya vovnutr'. Risknem?
Larsen molcha kivnul.
Vzyav razbeg, oni kinulis' k dveri. Pod naporom ih tel dver' s treskom vletela vnutr' pomeshcheniya.
-- Vsem ostavat'sya na mestah! -- ryavknul Dzhervis.
Zorkij vzglyad ego skol'znul po poblednevshim licam sotrudnikov radiocentra. SHestero. Ne vooruzheny. Pohozhe, eti shtatskie tehnari i ponyatiya ne imeyut, kak obrashchat'sya s prostejshim lazernym pistoletom. Inspektor usmehnulsya.
-- Vse v poryadke, rebyata, -- spokojno progovoril on i sunul v ugol rta sigaretu.
Vpered vystupil plotnyj muzhchina v temnyh ochkah.
-- CHto eto znachit, gospoda? -- s vyzovom sprosil on. -- Vy terroristy?
-- Kak raz naoborot, priyatel', -- snova usmehnulsya Dzhervis. -- My iz policii.
Muzhchina pozhal plechami.
-- Dlya policejskih vy izbrali ne slishkom obychnyj sposob pronikat' v pomeshcheniya.
-- Zato samyj vernyj. Davaj-ka ob etom potolkuem chut' pozzhe, a, priyatel'? Sejchas ya kak-to ne raspolozhen k podobnym disputam. Kto u vas glavnyj?
-- Nu ya, -- nehotya otozvalsya vse tot zhe muzhchina. -- A v chem, sobstvenno, delo?
-- Zatknis', -- prikriknul na nego Knut Larsen, grozno sdvigaya brovi. -- I otvechaj na voprosy.
11.00.
Iz individual'noj racii ohrannika donessya rovnyj golos Gercoga:
-- Vsem postam karaul'noj sluzhby korpusa D-5. Na svyazi kapitan Maks SHil'man. Dolozhite obstanovku. Post nomer odin?
|to byl tot samyj post, na kotorom sejchas nahodilis' Ohotniki za Mrakom.
-- Otvechaj! -- proshipel Mark, s siloj pnuv ohrannika v bok. Tot ohnul ot boli i drozhashchej rukoj prilozhil mikrofon k gubam.
-- Vse v poryadke, kapitan, -- sdavlenno proiznes on.
-- Post nomer dva?
Vzdoh oblegcheniya vyrvalsya iz grudi Marka.
Dal'she vse poshlo kak po maslu. Nikto nichego ne zapodozril. Ostal'nye pyat' postov otozvalis' soglasno prinyatoj forme. Poyavilsya Gercog.
-- Otlichno srabotano, Filipp, -- pohlopal ego po plechu Mark. -- A teper', priyatel', -- on kruto povernulsya k ohranniku, -- tebe pridetsya malost' vzdremnut'. Nam nekogda valandat'sya s takim merzavcem, kak ty.
Stvol paralizatora upersya v grud' belomu kak mel ohranniku. Tot vypuchil kruglye ot ispuga glaza i zadergal golovoj.
-- Net... ne nado... ya...
Gipnozaryad svalil ego na pol.
-- Telefonnyj uzel etazhom vyshe, -- skazal Mark. -- Vpered.
11.02.
Dzhervis obvel vzglyadom pomeshchenie, napichkannoe komp'yuternoj i radioperedayushchej apparaturoj.
-- Gotovites' vyjti v efir, rebyata? -- laskovo sprosil on. -- YA by hotel vnesti nekotorye korrektivy v vashu radioperedachu. I ty pomozhesh' mne v etom. -- On tknul pal'cem v togo, kto nazvalsya glavnym.
-- S udovol'stviem, -- neozhidanno otvetil tot.
-- Vot kak! -- Dzhervis s interesom ustavilsya na nego. -- Vashe imya, kollega?
-- |to eshche zachem? -- nastorozhilsya muzhchina.
-- Zemlya dolzhna znat' svoih geroev. Itak?
Muzhchina v ochkah (vprochem, zdes' vse byli v ochkah) pozhal plechami.
-- Pol'. Pol' Radomskij.
-- O'kej, Pol', ty nam pomozhesh'. Rech' idet vsego lish' o zamene obychnoj informacionnoj svodki moej sobstvennoj versiej peredachi. Klyanus' Zemlej, ty ne pozhaleesh' ob etom, Pol' Radomskij.
-- Soglasen, -- kivnul tot.
-- I snimi ty eti proklyatye ochki, priyatel'.
-- S velikim udovol'stviem.
Radomskij s gotovnost'yu sdernul s lica ochki. Na Dzhervisa ustremilas' para izuchayushchih glaz. Glaz, v kotoryh proglyadyvalas' yavnaya simpatiya k "terroristu".
-- My srabotaemsya, Pol'. Vot uvidish', -- skazal Dzhervis i ulybnulsya.
-- Vremya, inspektor, -- napomnil Knut Larsen.
-- Da-da, ya znayu.
-- Vy narushili prikaz Verhovnogo Stratega, gospodin Radomskij, -- vnezapno razdalsya rezkij golos odnogo iz sluzhashchih. -- Vam pridetsya otvechat' za vashi dejstviya.
-- Otvechu, Rendolf, -- poluobernuvshis', brosil Radomskij.
-- I nemedlenno, shef. -- Sluzhashchij shvatilsya za telefon.
No prezhde, chem on uspel kosnut'sya nabornoj klaviatury, lazernyj luch, pushchennyj Knutom Larsenom, prevratil apparat v oplavlennuyu grudu metalla i plastmassy.
Rendolf otskochil v storonu, diko vypuchiv glaza.
-- Kakovy nastroeniya ostal'nyh, gospoda? -- voprosil Dzhervis, medlenno skol'zya vzglyadom po licam sluzhashchih. -- Stol' zhe vernopoddannicheskoe, ili, byt' mozhet, est' sredi vas eshche kto-nibud', komu uvazhaemyj CHarl'z Kramer vstal poperek glotki, slovno kost'?
Ne vyderzhav pristal'nogo vzglyada inspektora, chetvero sluzhashchih opustili glaza.
-- YAsno, -- podvel chertu Dzhervis. -- Podderzhivaem nejtralitet. |to vashe pravo, gospoda. Larsen, -- on obernulsya k Ohotniku, -- eti pyatero na tvoej sovesti. YA poka zajmus' ih shefom.
Larsen kivnul. Smert' tovarishchej-"vikingov" sdelala ego mrachnym i molchalivym, poroj dazhe zhestokim. On znal, chto eto sostoyanie so vremenem projdet, -- no ne ran'she, chem budet unichtozhen Mrak. V etom on byl uveren.
Nametannyj glaz Larsena natknulsya na raspahnutuyu dver' v podsobnoe pomeshchenie.
-- Vsem tuda! -- kriknul on, tknuv stvolom paralizatora v storonu podsobki. -- ZHivee!
Pyatero sluzhashchih radiocentra obrechenno potyanulis' k vyhodu.
-- CHto on sobiraetsya s nimi sdelat'? -- V glazah Radomskogo promel'knul ispug.
-- Da nichego strashnogo, -- usmehnulsya Dzhervis, -- ulozhit na chasok pospat'. CHerez chas oni ochuhayutsya, v etom ya tebe ruchayus'. Vynuzhdennaya neobhodimost', ne bolee, ya ne hochu, chtoby u menya za spinoj orudovali tipchiki vrode etogo vashego Rendolfa. Itak, nachnem?
-- Kakovy moi obyazannosti?
-- A vot ob etom my sejchas kak raz i potolkuem, priyatel' Pol'.
11.12.
-- Vsem lech' na pol, chertovy kukly! -- garknul Mark.
Tri perepugannye devushki, ves' shtat telefonnoj stancii Strategicheskogo Centra, s grohotom posypalis' na pol. U odnoj iz nih svalilis' chernye ochki, ona sudorozhno shvatila ih i vnov' napyalila sebe na nos.
Mark ulybnulsya.
-- Tak-to, kroshki. ZHal', chto pridetsya poportit' vashi pricheski, baryshni.
-- Vy nas ub'ete? -- pisknula odna.
-- Ub'em? -- Mark rashohotalsya. -- Nu chto vy, krasavicy, my vas sozhrem pryamo zhiv'em. Dzherald, starik, svyazhi ih. Dumayu, v etih pushkah, -- on vstryahnul paralizator, -- net neobhodimosti. Vy ved' budete sidet' tiho, kak myshki v norke, ne tak li?
Odna iz devushek bystro-bystro zakivala. Tri pary kruglyh glaz zavorozheno smotreli na Ohotnikov.
-- Terpet' ne mogu voevat' s devchonkami, -- skrivilsya Mark.
-- My delaem eto radi ih zhe blaga, -- zametil Gercog.
-- Inache by menya zdes' ne bylo, druzhishche. Gotovo, Dzherri?
-- Gotovo, Mark.
-- Tashchi ih syuda.
Na negnushchihsya nogah devushki priblizilis' k Marku.
-- Kakaya merzost', -- brezglivo smorshchilsya tot i poocheredno s