zhalos', postepenno perehodya v zhivopisnuyu dolinu, okutannuyu prizrachnoj tumannoj dymkoj.
Staryj Hlopp povel plennikov na vostok. On shel szadi, derzha pistolet nagotove, a nad nimi parili krylatye dobbi, zorko nablyudaya za kazhdym shagom chuzhezemcev.
-- Pochetnyj eskort, -- kislo usmehnulsya Flojd.
Kris Styuart sililsya chto-to vspomnit'.
-- Kak nazyvaetsya eta planeta? -- sprosil on, vnezapno oborachivayas' k stariku. Staryj Hlopp oshalelo ustavilsya na kapitana.
-- Ty chto zhe, prishelec, hochesh' skazat'...
-- My sbilis' s kursa i okazalis' zdes' sluchajno. Otvet', gde my?
-- YA videl, kak vash apparat ugodil v boloto, -- medlenno probormotal starik, nedoverchivo poglyadyval na Styuarta. Zatem sdelal rukoj shirokij zhest, kak by ohvatyvaya im svoi vladeniya. -- |to Al'pa Karanten, tret'ya planeta Al'paceny.
-- Vse verno, -- kivnul Styuart, -- ya tak i predpolagal. Edinstvennaya prigodnaya dlya zhizni planeta v sisteme etoj zvezdy. -- Vnezapnaya mysl' prishla emu v golovu. -- Poslushaj, starik, tebe chto-nibud' izvestno o Mrake?
Staryj Hlopp pozhal plechami.
-- Pervyj raz slyshu.
Ohotniki pereglyanulis'.
-- A o Galakticheskih Vizah? Uzh ob etom-to ty ne mozhesh' ne znat'.
-- Otchego zhe? -- Starik snova pozhal plechami. -- Ne znayu i znat' ne zhelayu. My ne obshchaemsya s vneshnim mirom.
Kris Styuart reshil sdelat' poslednyuyu popytku obrazumit' starika.
-- Ty igraesh' s ognem, Hlopp, -- reshitel'no zayavil on. -- My oblecheny osobymi polnomochiyami Soveta Semi Strategov i imeem status galakticheskoj neprikosnovennosti. Nikto, slyshish', starik, nikto ne vprave chinit' nam prepyatstviya, lyuboe nasilie nad nami budet besposhchadno karat'sya organami mezhgalakticheskogo kontrolya. Sushchestvuyut osobye zakony...
-- A mne plevat' na vashi zakony. Zdes', na Al'pe Karanten, my zhivem po svoim zakonam. Galakticheskaya neprikosnovennost', govorite? -- starik uhmyl'nulsya. -- Vot garantiya neprikosnovennosti! -- On pobedno vskinul ruku s lazernym pistoletom, -- i drugoj zdes' ne sushchestvuet. Vse ostal'noe -- pustoj zvuk, illyuziya. |to takzhe verno, kak to, chto menya zovut Staryj Hlopp!
-- Ostav' ego, komandir, -- ustalo proiznes Korotyshka Mark. -- Beznadezhnyj tip. Peshchernaya logika, primitivnaya etika. Dikar', odnim slovom. No po-svoemu on prav.
-- CHerta s dva on prav! -- vzorvalsya Styuart. -- Mrak dushit Vselennuyu, a my tut valandaemsya s kakim-to svihnuvshimsya upryamcem. I vse potomu, chto emu, vidite li, plevat' na nashi zakony! Kretin!..
-- Ne kipyatis', komandir. Bud' my dazhe na svobode, nam by vse ravno ne udalos' uletet' otsyuda. Gotov pobit'sya ob zaklad, na vsej planete vryad li syshchetsya hotya by odin zavalyashchij korabl'.
Staryj Hlopp vnimatel'no prislushivalsya k razgovoru chuzhezemcev. Poslednie slova Marka vyzvali u nego neozhidannuyu uhmylku.
-- Ty oshibaesh'sya, prishelec, rod Halashi vladeet odnim korablem. Edinstvennym na Al'pe Karanten.
-- Starik, otvedi nas k korablyu! -- s zharom voskliknul Mark. -- Klyanus', ty ne pozhaleesh'! YA podaryu tebe moshchnyj gamma-izluchatel' samoj poslednej modeli, kogda vernus' syuda vtorichno. S takim oruzhiem tebe sam d'yavol strashen ne budet.
Starik ostanovilsya, chelyust' ego otvisla, obnazhiv dva ryada polusgnivshih redkih zubov. Zatem nedoverchivo oglyadel Marka s nog do golovy.
-- U tebya net nikakogo izluchatelya. I ty ne vernesh'sya syuda vtorichno. Potomu chto nikogda ne uletish' s Al'py Karanten. Nikto nikogda ne uletaet otsyuda.
-- Uzh ne dumaesh' li ty, idiot, chto my zastryanem zdes' do konca dnej svoih?
Staryj Hlopp udivlenno vskinul sedye brovi.
-- Razumeetsya, a kak zhe inache? Vy ostanetes' zdes' navsegda.
Poslednie slova starika proizveli na Ohotnikov udruchayushchee vpechatlenie. Oni vdrug poverili emu, vnezapno osoznali vsyu beznadezhnost' svoego polozheniya.
-- Nichego, my sumeem dogovorit'sya s etim Halashi, -- upryamo proiznes kapitan Styuart. -- My dolzhny poluchit' korabl' lyuboj cenoj.
Starik vykatil bescvetnye glaza, v gorle ego chto-to hrustnulo, zaklokotalo, i on zatryassya v bezzvuchnom sudorozhnom hohote, napominayushchem pripadok epileptika.
-- Halashi!.. -- On zahlebyvalsya v sobstvennyh slovah. -- Halashi... dogovorit'sya s Halashi... ha-ha-ha! Oh!..
Ego dushil pristup sil'nejshego kashlya. Kazalos', eshche nemnogo, i kashel' plavno i neotvratimo perejdet v agoniyu. No starik vnezapno ovladel soboj -- lish' bagrovoe podragivayushchee lico ego da mutnye slezy, rastekayushchiesya po glubokim morshchinam, slovno po seti drevnih marsianskih kanalov, napominali o tol'ko chto perezhitoj im smertel'noj opasnosti.
-- U vas zdes' vse tak smeyutsya? -- sprosil Flojd, s lyubopytstvom nablyudaya za starikom. -- Veselaya planetka, nichego ne skazhesh'! YA ne slishkom udivlyus', esli vdrug vyyasnitsya, chto u mestnyh aborigenov eto naibolee rasprostranennyj sposob samoubijstva. Zahlebnut'sya sobstvennym smehom! CHert poberi, kak eto dolzhno byt' priyatno! Kakoe blazhenstvo!
CHerez dva chasa oni spustilis' v dolinu. Solnce stoyalo v samom zenite i peklo podobno vzbesivshemusya yadernomu reaktoru. Pryamaya strela shirokoj, horosho utrambovannoj dorogi, po kotoroj oni teper' shli -- Ohotniki vperedi, Staryj Hlopp sledom za nimi, -- utopala v gustoj zelenoj listve moguchih nezemnyh derev'ev-ispolinov. Solnechnyj svet s trudom probivalsya skvoz' plotnye krony. Ot obil'noj zeleni veyalo bodryashchej zhivitel'noj prohladoj, vozduh byl chist i svezh, napoen aromatami udivitel'nyh cvetov, fantasticheskoj krasoty pticy mel'kali vysoko v vetvyah.
Serdca plennikov napolnilis' nadezhdoj. Kakoj razitel'nyj kontrast yavlyala blagoslovennaya Al'pa Karanten s tem bezymyannym pustynnym mirom, gde v bezumnoj shvatke neuyazvimyj Mrak oderzhal nad nimi verh!
Mrak... Skoro, ochen' skoro ego vlast' nad Vselennoj stanet bespredel'noj, nichem i nikem ne ogranichennoj -- i togda... Net, etogo nel'zya dopustit'! Oni dolzhny vybrat'sya otsyuda vo chto by to ni stalo. Vybrat'sya lyuboj cenoj, lyubymi pravdami i nepravdami -- chtoby v poslednej reshayushchej bitve unichtozhit' nenavistnoe Zlo...
Povedenie Starogo Hloppa izmenilos'. On to i delo vzdragival, kazhdyj shoroh, malejshij zvuk zastavlyal ego lihoradochno hvatat'sya za oruzhie, glaza v ispuge skol'zili po storonam, slovno ozhidaya napadeniya iz-za skrytoj zasady.
-- |j, ded, chto s toboj? -- kriknul Mark. -- Tebya tryaset tak, slovno pod tvoimi nogami vot-vot razverznetsya preispodnyaya.
-- Tss! -- zashipel na nego tot, ezhas' ot straha. -- Ni zvuka bol'she. My na zemle Halashi.
-- A! -- Mark usmehnulsya. -- Vtorzhenie v chastnye vladeniya. I chem eto dlya nas chrevato?
-- Zamolchi, bezumec! -- vnov' zashipel starik, vypuchiv glaza. -- Ili ya otrezhu tvoj parshivyj yazyk...
On oseksya. Ego vsego vdrug zatryaslo, mertvennaya blednost' pokryla lico.
Drobnyj topot tyazhelyh nog donessya do ushej Ohotnikov. Topot bystro priblizhalsya. Ih nastigali.
-- Brat'ya Halashi! -- vzvizgnul Staryj Hlopp i rvanul vpered s beshenoj skorost'yu.
Dobbi, pochuyav opasnost', metnulis' k derev'yam i rastvorilis' v gustoj listve. Ohotniki ostalis' odni.
To i delo spotykayas', zabyv o plennikah, vypuchiv glaza ot straha, starik nessya proch'.
A so storony plato tem vremenem vo ves' opor mchalis' chetyre vsadnika.
Suhaya avtomatnaya ochered' rasporola znojnyj nepodvizhnyj vozduh. Slovno natknuvshis' na nevidimuyu pregradu, Staryj Hlopp vzmahnul rukami, spotknulsya i neuklyuzhe povalilsya na zemlyu. Spina ego, naiskosok proshitaya pulyami, obagrilas' krov'yu.
Idilliya ischezla. Starik byl mertv.

 

Glava dvadcat' vtoraya

BRATXYA HALASHI

      Ohotniki za Mrakom eshche ne uspeli opravit'sya ot sluchivshegosya, kak neobychnye vsadniki okruzhili ih plotnym kol'com.

Brat'ya Halashi byli moguchego teloslozheniya, kazhdyj ne menee shesti s polovinoj futov rostom. Potertye kozhanye kurtki nebrezhno byli nabrosheny na ih obnazhennye torsy, smuglye tela porazhali obiliem besformennyh bugrov uzlovatyh myshc. Oni byli borodaty, s pechat'yu tupovato-lenivogo vyrazheniya na shirokih, blinopodobnyh licah, ih malen'kie, gluboko posazhennye glazki tusklo svetilis' zlobnym torzhestvom.
Starinnye porohovye avtomaty viseli na grudi kazhdogo iz nih. No eshche bolee, chem vid samih vsadnikov, porazilo Ohotnikov fantasticheskoe urodstvo ih "skakunov". Strannye, dovedennye kovarnoj nasmeshnicej Prirodoj do yavnogo groteska, "skakuny" napominali nekuyu raznovidnost' karlikovyh drakonov -- s massivnymi loshadinymi mordami, krivymi uzlovatymi lapami, uvenchannymi stershimisya kogtyami, s gruboj krasno-buroj sherst'yu, po mere priblizheniya k zadnej chasti dlinnogo gorbatogo tulovishcha perehodyashchej v cheshujchatoe pokrytie, s tolstymi, v cepkih rep'yah, volochashchimisya po zemle hvostami, s ogromnymi pereponchatymi kryl'yami, plotno prizhatymi k korpusu. Byli oni prizemistymi, neuklyuzhimi, apatichno-pokornymi i smirnymi.
Plenniki sbilis' v kuchu, s opaskoj poglyadyvaya na dikovinnyh vsadnikov.
-- Kto takie? -- ryavknul odin iz brat'ev, grozno navisaya nad nimi.
-- Snachala razvyazhite nas, -- potreboval Kris Styuart, -- a potom zadavajte svoi voprosy.
Gustaya boroda vsadnika zatryaslas' ot smeha.
-- Razvyazat'? Tebya? Ha-ha-ha! -- Smeh ego vnezapno oborvalsya, on kivnul odnomu iz svoih sputnikov. -- Stupaj, Simson, vzglyani, kogo tam prishil etot kretin Rut, -- on tknul zhirnym pal'cem v storonu bezdyhannogo tela Starogo Hloppa.
Simson molcha speshilsya i gruzno zashagal k mertvomu stariku.
-- |to ya-to kretin? -- svirepo oskalilsya tot, kogo nazvali Rutom. -- Popriderzhi-ka yazyk, Agapit, za takie slovechki nedolgo poplatit'sya i borodoj.
Glaza Agapita suzilis' do ele zametnyh shchelej.
-- Ne sledovalo tebe etogo govorit', bratec Rut, -- medlenno progovoril on. Ogromnaya ruchishcha ego do hrusta stisnula holodnuyu stal' avtomata.
Rut poblednel, nevol'no hvatayas' za dlinnyj krivoj tesak.
-- Ostav' ego, Agapit, -- vmeshalsya chetvertyj brat. -- Rut vsegda byl slishkom goryach. A ty, Rut, zarubi sebe na nosu odnu istinu: Agapit -- starshij iz nas.
-- Da plevat' ya hotel... -- ogryznulsya Rut.
-- Krov'yu, -- prohripel Agapit, -- krov'yu budesh' plevat', ublyudok.
K vsadnikam vperevalku priblizilsya Simson s kotomkoj starika v ruke.
-- |to Staryj Hlopp, -- skazal on, medlenno rastyagivaya slova.
-- Staryj Hlopp? -- prisvistnul starshij brat. -- Povelitel' krylatyh dobbi?
-- On samyj.
Agapit metnul v Ruta zlobnyj vzglyad.
-- Proklyat'e! Eshche ne uspeli ostyt' tela teh dvuh brodyag, prirezannyh toboyu tret'ego dnya, tak ty snova vozzhazhdal goryachej chelovecheskoj krovi.
-- YA ne terplyu, kogda vsyakaya rvan' pokazyvaet mne pyatki! -- vzorvalsya Rut.
-- Vzglyani, Agapit, v sumke koe-chto est', -- lenivo proiznes Simson, splevyvaya pod nogi.
Odin za drugim Agapit izvlek iz kotomki Starogo Hloppa tri lazernye pistoleta.
-- Ogo! A etot nishchij starik ne tak prost. Vashi pushki?
-- Nashi, -- suho otozvalsya Styuart.
"Zdes' net chetvertogo, -- mel'knulo v ego golove. -- Libo Simson utail ego ot brat'ev, libo prosto ne nashel". On pojmal na sebe mnogoznachitel'nyj vzglyad Korotyshki Marka. Bokser dumal o tom zhe.
Vnimatel'no izuchiv odin iz trofeev, Agapit vskinul ruku i naugad vystrelil v gustuyu listvu. Lazernyj luch polosnul po zeleni, ostaviv na dvuh-treh stvolah glubokie dymyashchiesya rany.
-- Neploho, -- usmehnulsya Agapit i perelozhil vse tri pistoleta v svoyu sedel'nuyu sumku. -- Otec ostanetsya dovolen. -- Ego vzglyad snova ostanovilsya na plennikah. -- A teper' vykladyvajte, kto vy takie i chto vam nuzhno na zemle Halashi.
Kris Styuart vkratce rasskazal vse, chto s nimi proizoshlo posle padeniya v boloto.
-- Klyanus' krylom skal'ta, segodnya udachnyj denek! -- progremel Agapit, kogda Styuart umolk.
-- Razvyazhite nam ruki, -- snova potreboval kapitan.
-- Ty slishkom toropish'sya, inoplemennik, -- osklabilsya Simson, kryahtya vzbirayas' na gorbatuyu spinu svoego "skakuna".
-- Otec budet rad, -- povtoril Agapit. -- Vozvrashchaemsya v Port Halashi. |j, chuzhezemcy, poshevelivajtes', d'yavol vas razrazi! -- On vzmahnul plet'yu i ogrel eyu Marka po spine. Bokser napryagsya, stisnul zuby, glaza ego metnuli molnii.
-- Ladno, merzavec, ya s toboj eshche pokvitayus', -- progovoril on tihim, chetkim golosom.
Massivnaya chelyust' starshego brata Halashi otvisla ot udivleniya. Myasistoe lico ego medlenno nalivalos' krov'yu.
-- CHto takoe? CHto skazal etot vshivyj holop? -- ruka ego vnov' legla na avtomat.
-- Ne pori goryachku, Agapit, -- snova vmeshalsya chetvertyj brat, kladya ruku poverh ladoni brata. -- Otec vytryahnet mozgi iz etogo nagleca, ruchayus'. On nikogda ne proshchaet oskorblenij, nanesennyh Halashi.
-- Ty trizhdy prav, Vikul. Klyanus' dyuzhinoj golodnyh glorkov, ya eshche uspeyu rasschitat'sya s etim negodyaem!
Plennikov pognali po doroge, uvodyashchej proch' ot gornogo plato. Besceremonnye okriki i yarostnaya bran' brat'ev Halashi soprovozhdali ih na vsem protyazhenii dolgogo, utomitel'nogo puti. Ko vsem nevzgodam, obrushivshimsya na golovy Ohotnikov, dobavilis' nesterpimye muki goloda i zhazhdy.
Spustya chas ili chut' bol'she sploshnaya zelenaya stena sprava ot dorogi vnezapno razdalas', i vzoram Ohotnikov otkrylas' neskonchaemaya verenica zeleneyushchih polej.
-- Zemlya Halashi, -- s gordost'yu vozvestil Vikul. -- Mod rod -- samyj bogatyj i mogushchestvennyj na Al'pe Karanten.
Replika yavno prednaznachalas' dlya ushej "inoplemennikov", daby zastavit' ih trepetat' pered siloj i moshch'yu roda Halashi, no chetvero Ohotnikov, izmotannye dolgoj dorogoj i izryadno ustavshie, ostalis' bezuchastny k slovam vsadnika.
CHto-to blesnulo v znojnoj dymke nepodvizhnogo vozduha -- tam, za polyami, teryayas' v plavnyh izgibah pologih holmov. Slovno elektricheskij razryad proshil chetveryh Ohotnikov.
Korabl'!
YArkij svet chuzhogo solnca otrazhalsya ot gladkogo metallicheskogo korpusa kosmicheskogo korablya, nos kotorogo byl vysoko vzdernut v oslepitel'no-beloe, pyshushchee zharom nebo.
Ohotniki pereglyanulis'. Esli prav byl bednyaga Hlopp, to etot korabl' -- edinstvennyj shans pokinut' "gostepriimnuyu" Al'pu Karanten.
Ot pristal'nogo vzglyada borodatogo Agapita ne ukrylos' vozbuzhdenie, ohvativshee plennikov.
-- Lyubuetes' zvezdoletom Halashi? -- Ego lico iskazila zlobnaya grimasa. -- Zapomnite, vy, brodyachie psy, vam etogo korablya ne vidat' kak svoih ushej. Slovo Agapita, starshego syna mogushchestvennogo Elpidifora Halashi!
Nikto iz Ohotnikov ne otvetil na vyzov, broshennyj "starshim synom" tainstvennogo Eldpidifora, glavy roda Halashi. Ne stoit lomit'sya skvoz' gluhuyu stenu, kogda etu stenu mozhno obojti. Vot tol'ko kak eto sdelat'? kak najti obhodnoj put'?..
V Port Halashi oni pribyli uzhe na ishode dnya. |to bylo obshirnoe pomest'e, sostoyashchee iz dvuh-treh desyatkov hozyajstvennyh postroek i barakov, v besporyadke razbrosannyh po holmistoj doline, i gromadnoj vychurnoj usad'by, venchavshej vershinu samogo vysokogo holma. Dolinu peresekala izvilistaya lenta neshirokoj reki; reka vplotnuyu podstupala k usad'be, ohvatyvaya ee s treh storon i obrazuya u podnozhiya holma bol'shuyu izluchinu. Bezvkusica v nagromozhdenii arhitekturnyh stilej, sochetavshihsya v zdanii trehetazhnoj kamennoj citadeli roda Halashi, yavlyala soboj rezkij, brosayushchijsya v glaza dissonans s bezuprechnoj estestvennost'yu i velikolepiem okruzhayushchej pomest'e prirody. Urodlivo-parodijnaya kakofoniya krasok, linij i arhitekturnyh izlishestv nevol'no vyzyvala ulybki na izmozhdennyh licah Ohotnikov.
Kakie-to lyudi suetilis' u dal'nih postroek, no vozle samoj usad'by i vnutri ee zhizn', kazalos', polnost'yu zamerla.
Brat'ya Halashi speshilis', ostaviv "skakunov" bez prismotra. Pochuyav volyu, te tyazhelo vzmahnuli kryl'yami, medlenno vzmyli v vozduh i, podnyav stolb pyli, edva ne zadevaya gryazno-zheltymi bryuhami nizkih krysh blizhajshih stroenij, uneslis' v storonu obshirnyh pastbishch, gde uzhe paslos' desyatka dva ih sorodichej.
Brat'ya molcha poveli plennikov k usad'be. Podnyavshis' na holm, oni ochutilis' pered roskoshnym paradnym vhodom, nad kotorym tyazhelym kozyr'kom gromozdilsya lepnoj balkon, podderzhivaemyj dvumya skorchivshimisya kariatidami.
-- Bozhe, takogo ne prisnitsya dazhe v koshmarnom sne, -- probormotal Flojd.
-- Otec! -- kriknul Agapit v pustynnuyu tishinu zdaniya.
Slovno tol'ko i ozhidaya etogo zova, v dvernom proeme voznik vysokij hudoj starik v bogatom vostochnom halate. S pravogo plecha ego svisal krupnokalibernyj avtomat vremen Pervogo Galakticheskogo konflikta. Zahodyashchee dnevnoe svetilo, igraya, otrazilos' ot poludyuzhiny massivnyh perstnej, koimi unizany byli holenye pal'cy nadmennogo starika.
-- Kto eti lyudi, Agapit? Zachem ty privel ih v moj dom? -- grozno voprosil Elpidifor Halashi.

 

Glava dvadcat' tret'ya

PODZEMNAYA TYURXMA

      Agapit sklonilsya pered otcom v pochtitel'nom poklone.

-- Otec, eti lyudi pribyli iz inogo mira.
-- Govori! -- vlastno potreboval Elpidifor.
Vyslushav kratkij otchet starshego syna, otec vynes surovyj verdikt:
-- V podzemel'e holopov. I chtob glaz s nih ne spuskat'!
Plennikov proveli v dom Halashi cherez chernyj hod i potom dolgo veli po krutym skol'zkim lestnicam kuda-to vglub' holma. V podzemel'e bylo temno i syro, s lipkih kamennyh sten i pochernevshego ot vremeni svodchatogo potolka strujkami sbegala mutnaya vlaga. Zlobnoe shipenie nevidimyh tvarej soprovozhdalo ih na vsem puti v nedra zemli. Agapit shel vperedi, osveshchaya put' smolyanym fakelom. Tusklyj ogon' potreskival v smradnom udushlivom vozduhe, vyhvatyvaya iz t'my uchastki podzemnogo koridora. Za nim shli plenniki, ostorozhno stupaya po mokrym stershimsya stupenyam. SHestvie zamykali mladshie brat'ya Halashi; kak i starshij brat, kazhdyj iz nih nes po fakelu.
Spusk zakonchilsya. Teper' oni dvigalis' po prichudlivo petlyavshemu gorizontal'nomu koridoru. Povorot smenyalsya povorotom, a konca puti, kazalos', tak i ne budet.
Brat'ya shli molcha -- gnetushchaya tishina podzemel'ya skovala ih yazyki. Molchali i Ohotniki: stisnuv zuby, zhdali oni svoego chasa. CHasa, kotoryj -- oni znali eto -- prob'et navernyaka. Ne gnit' zhe im vechno v podvalah spyativshego al'passijskogo zemlevladel'ca!
Koridor perestal petlyat' i vypryamilsya, podobno strele, dal'nij konec kotoroj tonul v besprosvetnoj temnote. Syrost' stala pochti osyazaemoj, fakely chadili ot obiliya vlagi v vozduhe, s kazhdym novym shagom dyshat' stanovilos' vse trudnee i trudnee.
-- Zdes'.
Agapit ostanovilsya i vysoko podnyal fakel nad golovoj. Tuskloe plamya osvetilo rzhavye prut'ya reshetki.
|ta chast' podzemel'ya predstavlyala soboj poistine universal'nuyu tyur'mu. Po obe storony koridora byl sdelan ryad uglublenij, ili nish, zabrannyh metallicheskimi reshetkami. Razmery etih tyuremnyh kamer byli neveliki, no vpolne dostatochny, chtoby vmestit' neskol'kih chelovek.
Agapit priblizilsya k stene. Odna iz reshetok, privedennaya v dejstvie skrytym mehanizmom, s lyazgom podnyalas'. Tishinu podzemel'ya vsporolo gulkoe eho.
Vikul razvyazal plennikam ruki.
-- Odin neostorozhnyj shag, i vashi mozgi rastekutsya po etim stenam, -- s ugrozoj predostereg ih Agapit, snimaya avtomat s predohranitelya.
Ohotnikov vtolknuli v kameru. Reshetka tut zhe upala na prezhnee mesto.
-- Milosti prosim v nash otel'-lyuks, -- so zlobnoyu usmeshkoj progovoril Simson. -- Nadeyus', dorogie gosti ostanutsya dovol'ny.
-- Kretiny, -- vyrugalsya Flojd.
-- YA hochu pogovorit' s vashim otcom, -- zayavil Kris Styuart. -- U menya dlya nego est' vazhnoe soobshchenie.
-- Ty zabyl, holop, kto ty i gde ty, -- grubo oborval ego starshij iz brat'ev.-- Na zemle Halashi hotet' mogut tol'ko Halashi.
Korotyshka Mark yarostno vcepilsya v reshetku i s siloj tryahnul ee. Stal'naya pregrada ostalas' nezyblemoj.
-- Poberegi sily, holop, oni tebe eshche ponadobyatsya, -- rashohotalsya Agapit. -- Nashi kletki srabotany na sovest'.
-- Ladno, pes, ya do tebya eshche doberus', -- procedil skvoz' zuby bokser.
Agapit ne otvetil, lish' v glazah ego blesnul zlobnyj ogon'. Poryvisto sunuv fakel v bronzovoe kol'co, vdelannoe v kamennuyu stenu, on molcha zashagal proch' iz kamennogo kazemata. Mladshie brat'ya posledovali za nim, unosya ostal'nye fakely.
T'ma v mig sgustilas'. CHudovishchnye teni zaplyasali pod svodami podzemel'ya. Medlenno potyanulis' minuty. Gde-to vdaleke, udalyayas', gluho stupali po kamennym stupenyam sapogi brat'ev Halashi. Potrevozhennye vtorzheniem lyudej, hlopali pereponchatymi kryl'yami gigantskie netopyri.
V uglu kamery nashlas' ohapka poluistlevshej solomy. Inymi udobstvami podzemnye "nomera-lyuks" obespecheny ne byli. Vidimo, na Al'pe Karanten sushchestvovali svoi sobstvennye ponyatiya o komforte. Kak, vprochem, i o gostepriimstve.
Flojd v iznemozhenii opustilsya na solomu.
-- YA sejchas pomru ot zhazhdy, -- prostonal on.
-- Merzavcy, -- prohripel Mark, oshchupyvaya vzduvshijsya rubec na spine -- sled knuta Agapita. -- |j, Flojd, malysh, ne kazhetsya li tebe, chto nam s toboj chertovski vezet na podzemnye pohozhdeniya?
-- Kak utoplennikam, Mark, -- slabo otozvalsya irlandec.
Kris Styuart raspravil zatekshie plechi.
-- Nado vybirat'sya otsyuda, -- reshitel'no skazal on.
Dzherald zhelchno usmehnulsya, padaya na solomu ryadom s Flojdom.
-- Prekrasno skazano, kapitan. Ostalos' lish' ot slov perejti k delu.
-- Vot nevezuha-to, -- mrachno probormotal Flojd.
-- Poprobuem dogovorit'sya s mestnymi vlastyami, -- skazal Styuart. -- V konce koncov, ne dikari zhe zhivut na etoj planete.
Mark s somneniem pokachal golovoj.
-- Sdaetsya mne, s dikaryami my skoree poladili by.
-- Sushchestvuet zhe obshchee Galakticheskoe zakonodatel'stvo, chert poberi! Oni ne posmeyut chinit' nam prepyatstvij, kak tol'ko uznayut o nashej missii.
-- Uzhe posmeli. Ne bud' tak naiven, komandir. Vspomni, chto skazal Staryj Hlopp: zdes' procvetaet rabotorgovlya.
-- Da eto zhe prosto varvarstvo! -- vozmutilsya Styuart. -- Dobrat'sya by do ih korablya...
-- Neplohaya mysl', -- usmehnulsya bokser. -- Tol'ko vryad li etot... kak ego? Elpidifor?.. vryad li etot Elpidifor Halashi, bud' on trizhdy neladen, pridet v vostorg ot tvoej idei.
-- I vse-taki nuzhno pogovorit' s nim, -- upryamo zayavil kapitan.
-- Lish' pri uslovii, chto Halashi sam pozhelaet etogo razgovora, -- zametil Mark hmuro.
-- Potolkuj luchshe s Simsonom, Kris, -- skazal Flojd. -- Namekni emu o chetvertom pistolete.
-- A vot eto dejstvitel'no del'naya mysl', -- ozhivilsya Mark. -- Molodec, malysh, kotelok u tebya varit na vse sto.
-- SHantazh? Gm... -- Styuart zadumchivo sdvinul brovi. -- CHto zh, eto, pozhaluj, mozhet srabotat'.
Proshel chas.
Vnov' po podzemnomu labirintu razneslis' gulkie udary ch'ih-to kovanyh sapog. SHagi priblizhalis'.
V svete fakelov vozniklo dva silueta. |to byli Rut i Vikul. Brat'ya volokli s soboj dva vedra. V vedrah chto-to pleskalos'.
Vikul privel v dejstvie pod®emnyj mehanizm, i reshetka kamery s lyazgom pripodnyalas' -- rovno nastol'ko, chtoby v obrazovavshuyusya shchel' mozhno bylo podsunut' oba vedra i koe-kakuyu posudu. CHto Rut i ne zamedlil sdelat', shvyrnuv v kameru zaodno i grubyj derevyannyj cherpak. Vse eto bylo prodelano molcha, s yavnym prezreniem k plennikam.
Udalilis' brat'ya tak zhe molcha, ne zabyv predvaritel'no opustit' reshetku.
Kakoe-to vremya v kamere carilo molchanie. Nakonec Flojd reshil prervat' ego.
-- Vse eto smutno napominaet mne priglashenie k uzhinu, -- krivo usmehnulsya on i shumno potyanul nosom. Zatem ostorozhno priblizilsya k odnomu iz veder i radostno voskliknul: -- Voda!
On pil zhadno, zahlebyvayas', delaya bol'shie glotki. Napivshis' vvolyu, Flojd izdal torzhestvuyushchij vopl', podobnyj boevomu klichu severoamerikanskih indejcev. Zatem shagnul v storonu, ustupiv mesto u vedra svoim druz'yam. Vnimanie ego pereklyuchilos' na vtoroe vedro.
-- Poistine, milost' tuzemnogo lorda bezgranichna, -- probormotal on i snova prinyuhalsya. Zatem naklonilsya, smorshchilsya v brezglivoj grimase, sunul palec v gustuyu vyazkuyu pohlebku i s vidom prigovorennogo k smerti obliznul ego. -- M-da... CHto zh, gospoda, esli uchest', chto my ne eli s samogo utra, to etu burdu mozhno schitat' vpolne priemlemoj pishchej dlya nashih izgolodavshihsya zheludkov.
Dzherald podnyal s solomy derevyannyj cherpak.
-- Baron fon Halashi yavno skup na serebro, -- s®yazvil on, kachaya golovoj. -- A ved' mog by, staryj skuperdyaj, rasshchedrit'sya na serebryanye lozhki.
-- Dlya takogo pojla dazhe derevyannyj cherpak -- bol'shaya roskosh', -- otozvalsya Flojd, snova makaya palec v pohlebku. -- A poperchit' yavno zabyli, urody. Bud'te tak lyubezny, ms'e Volk, peredajte, pozhalujsta, ketchup. Net, ne etot, a tot, chto ryadom s kopchenym olen'im okorokom i fazanom, farshirovannym tryufelyami. CHto-to uzh ochen' presnaya segodnya pishcha.
-- Siyu minutu, ser. -- V zhivote Dzheralda gromko zaurchalo.
-- Premnogo blagodaren, ms'e. Vy ochen' lyubezny. Ves'ma-s.
Korotyshka Mark yavno ne razdelyal igrivogo nastroeniya oboih druzej.
-- SHvyrnuli slovno svin'yam! -- yarostno ryavknul on, szhimaya gromadnye kulaki.
-- A my dlya nih svin'i i est', -- zametil Dzherald, upletaya pohlebku, bez osobogo, vprochem, appetita.
Flojd opustil ruku Marku na plecho.
-- Ne veshaj nosa, starik, my im eshche ustroim Varfolomeevskuyu noch'. Kstati, eto varevo vpolne s®edobno. Sovetuyu ne vorotit' nos ot shchedrogo dara s baronskogo stola, a to nash priyatel' Dzherri smolotit vse sam, da eshche i dobavki poprosit. Kto znaet, kogda sostoitsya nasha ocherednaya trapeza -- esli ona voobshche sostoitsya. Odnomu lish' d'yavolu izvestno, chto u etogo Halashi na ume. Tak chto ujmi svoyu gordynyu, Mark, i zanimaj ochered'. Poka kapitan ne operedil tebya.
Mark grustno ulybnulsya.
-- Ty prav, malysh, nam nuzhno derzhat' sebya v forme.

 

Glava dvadcat' chetvertaya

SEMEJNYJ SOVET

      Elpidifor Halashi obvel synovej pristal'nym vzglyadom. Te s®ezhilis', slovno ih tol'ko chto razdeli dogola.

-- Itak, sprashivayu poslednij raz: gde chetvertyj pistolet? Ved' inoplemennikov chetvero.
On govoril tiho, rastyagivaya slova, no v glazah ego tailas' skrytaya ugroza.
Agapit pozhal plechami.
-- V kotomke starika nashli tol'ko tri stvola, otec.
-- Starogo Hloppa, nadeyus', obyskali?
Agapit perevel vzglyad na Simsona.
-- Da, otec, -- otvetil tot. -- Pri nem byl tol'ko arbalet.
Glaza Halashi zloveshche blesnuli.
-- Esli ty lzhesh', Simson, ya velyu skormit' tebya Zelenoj Maklo.
Simson poblednel.
-- Klyanus', otec, ya govoryu pravdu.
-- Hotelos' by nadeyat'sya. Kto strelyal v Starogo Hloppa?
-- YA! -- shagnul vpered Rut.
-- Zachem ty eto sdelal, synok? -- vkradchivo sprosil Halashi. -- Nikak ne mozhesh' obojtis' bez krovi, da?
-- Odnim psom bol'she, odnim men'she -- velika vazhnost', -- skrivilsya v usmeshke Rut. -- Neuzheli eto tak volnuet tebya, otec?
-- Menya volnuyut tol'ko dve veshchi: bezopasnost' i procvetanie roda Halashi, -- sdvinuv brovi, tverdo zayavil Elpidifor. -- Ty zhe svoim neobdumannym vystrelom postavil pod udar i to i drugoe.
-- Bred!
-- Bred, govorish'? Korotka zhe u tebya pamyat', synok. Ili ty zabyl, chto zemlya Starogo Hloppa dolzhna perejti k nashemu rodu posle tvoego braka s ego docher'yu? Zabyl, chto prava nasledovaniya na zemlyu peredayutsya tol'ko po muzhskoj linii?
-- Vse ravno devka budet moej! -- vypalil Rut.
-- Devka, no ne zemlya!
-- YA ne uznayu tebya, otec. Na chto sdalsya tebe etot krohotnyj klochok zemli?
Halashi vpilsya v syna pronizyvayushchim vzglyadom. Golos ego zazvuchal medlenno, rovno, no s kakoj-to strashnoj siloj i otchetlivost'yu.
-- Moj praded, dostopochtennyj Onisifor Halashi, prozvannyj Odnoglazoj Smert'yu, prishel na etu zemlyu s pustym koshel'kom i golymi rukami. No, klyanus' edinstvennym ego glazom, kotelok u nego varil! Uzh on-to ne brezgoval ni edinym klochkom zemli, bud' on dazhe krohotnee myshinogo sleda. Imenno on zalozhil osnovanie budushchemu mogushchestvu roda Halashi, po krupicam sobiraya budushchee nashe sostoyanie. Greshen byl starik, chego uzh skryvat' -- no kto iz nas bez greha? Ubival, koli kto-to stanovilsya na ego puti, grabil, lgal, podzhigal, prestupal klyatvy -- i vse eto vo blago budushchih svoih potomkov. I ved' dobilsya-taki svoego, staryj grehovodnik, hotya i cenoj sobstvennoj sovesti. CHetyre pokoleniya Halashi shli po puti, nachertannom nashim predkom, i udacha soputstvovala im v ih nachinaniyah. Vy poyavilis' na svet, kogda Halashi dostigli vershin mogushchestva i vlasti, i ya ne pozvolyu poslednim otpryskam slavnogo roda byt' kretinami i bezmozglymi oslami. Kroshechnyj klochok, govorish'? Da iz takih kroshechnyh klochkov sostoit vsya nasha zemlya, chert poberi!
Rut ispodlob'ya smotrel na otca.
-- Ty tol'ko skazhi, otec, i my zahvatim uchastok starika siloj, -- progovoril on.
-- Siloj? -- Halashi yazvitel'no usmehnulsya. -- Sila nichto bez horoshih mozgov. Kak ni priskorbno mne eto soznavat', priroda v izbytke nadelila vas pervym i nachisto lishila vtorogo. YA edva ne usomnilsya v Simsone, reshiv bylo, chto u nego hvatilo uma utait' ot menya chetvertyj pistolet, no, vidit Bog, i zdes' ya proschitalsya. Ved' tak, Simson?
Simson vzdohnul i ustremil v pol nevinnyj vzglyad.
-- Uvy, otec, ya vynuzhden tebya razocharovat'.
-- A zhal', ochen' zhal'. No vernemsya k nashim zabotam. Zemlya Starogo Hloppa ne dolzhna propast'. Smert' starika lishila nas vybora, -- chto zh, pridetsya vspomnit' metody nashego obshchego predka, dostoslavnogo Onisifora Halashi, da upokoj Gospod' ego greshnuyu dushu. |tu missiyu ya vozlagayu na Ruta i Simsona. Zavtra na rassvete vy otberete s dyuzhinu nadezhnyh holopov i otpravites' na uchastok starika. I potoropites', inache zemlyu zahvatit kto-nibud' drugoj. Osobenno osteregajtes' Mordastogo Vana, etot prohodimec vsegda suet nos ne v svoi dela. Zapomnite, zemlya Starogo Hloppa dolzhna prinadlezhat' nashemu rodu.
Rut uzhe predvkushal predstoyashchuyu shvatku. Lico ego losnilos' ot vystupivshego pota, glaza goreli ognem oderzhimogo.
-- Schitaj, chto zemlya uzhe nasha, otec! -- voskliknul on, sdergivaya s plecha avtomat. -- YA peregryzu glotku lyubomu, kto posyagnet na nee.
-- |to tvoi trudnosti, Rut, -- otmahnulsya Halashi, -- menya interesuet lish' rezul'tat.
Neprinuzhdennaya beseda glavy roda s synov'yami velas' v prostornom zale na vtorom etazhe usad'by Halashi. Obstanovka komnaty byla stol' zhe vychurnoj i alyapovatoj, kak i vneshnij oblik zdaniya. Zal tonul v tusklom, podragivayushchem svete poludyuzhiny smolyanyh fakelov, zakreplennyh v massivnyh bronzovyh kol'cah vdol' sten.
Elpidifor Halashi sidel, razvalivshis' v kresle u holodnogo kamina i izredka prikladyvalsya k tolstoj butylke, kotoruyu szhimal v pravoj ruke. CHetvero synovej ego polukrugom stoyali pered nim i smirenno vnimali mudrym recham prestarelogo otca.
Na zemlyu uzhe legli vechernie sumerki. Predzakatnoe solnce myagko zolotilo verhushki derev'ev, reka zatihla, podobno usnuvshej gigantskoj zmee, i lish' melkaya ryab', rozhdennaya poryvom legkogo veterka, besshumno pronosilas' po vodnoj gladi -- i togda reka vspyhivala miriadami yantarnyh ognej.
Tiho skripnula dver'. Vse pyatero migom obernulis' na zvuk i zamerli. Slyshno bylo lish' ih nastorozhennoe dyhanie.
-- Vikul, vzglyani, -- shepotom rasporyadilsya Halashi. -- Bystro!
Vikul metnulsya k dveryam. Totchas zhe s lestnicy donessya stremitel'nyj topot ubegayushchego cheloveka.
-- Za nim! -- zaoral Halashi, vskakivaya s kresla. -- ZHivee! Dognat' merzavca! On vse slyshal.
Brat'ya brosilis' k vyhodu. Ostavshis' v odinochestve, Elpidifor Halashi raspahnul okno i vynul trofejnyj pistolet. Samoe vremya oprobovat' ego v dejstvii, reshil on, nablyudaya iz okna za pod®ezdom osobnyaka.
Neznakomec pulej vyletel iz doma i pripustilsya k reke. Halashi medlenno vskinul ruku i tshchatel'no pricelilsya. On byl spokoen i uveren v sebe. Siluet begleca smutno vyrisovyvalsya v sgushchayushchihsya sumerkah. Halashi ne spuskal s nego glaz. V eti minuty on pohodil na zataivshegosya v zasade hishchnika.
Korotkie avtomatnye ocheredi rasporoli vechernyuyu tishinu. Slovno v pomoshch' svincu, brat'ya izrygali otbornuyu bran' i proklyatiya. No ni puli, ni yarostnye kriki ne dostigli celi -- neznakomec prodolzhal ulepetyvat'.
-- Rastyapy, -- s dosadoj pomorshchilsya Halashi i vydohnul: -- S Bogom.
Palec vdavil spuskovoj kryuchok do otkaza.
Beglec byl uzhe u samoj reki, kogda tonkij ognennyj luch prorezal vechernyuyu mglu i porazil ego tochno mezhdu lopatok. On upal, slovno spotknuvshis' o nevidimoe prepyatstvie. Smert' nastigla ego mgnovenno.
-- Neploho, -- usmehnulsya starik. On ostalsya dovolen. -- Teper' Mordastyj Van u menya v rukah.
Pyat'yu minutami pozzhe on byl uzhe na beregu. Ego synov'ya osmatrivali telo ubitogo.
-- Prekrasnyj vystrel, otec, -- vstretil ego Agapit. V golose ego zvuchalo iskrennee uvazhenie.
-- Kto etot tip? -- sprosil Halashi, propuskaya zamechanie syna mimo ushej.
-- Odin iz novyh holopov, -- otozvalsya Vikul. -- YA kupil ego na poslednih torgah dve nedeli nazad.
-- Komu on prinadlezhal prezhde?
-- Kakomu-to melkomu torgovcu iz Severnoj Doliny. Skoree vsego, eto byl perekupshchik.
-- Pohozhe na to, -- mrachno proiznes Halashi. -- Klyanus' d'yavolom, Mordastyj Van poplatitsya za eto! |to navernyaka ego lazutchik.
Tihij vsplesk, donesshijsya s reki, zastavil vseh pyateryh nastorozhit'sya.
-- CHto eto? -- shepotom sprosil Agapit, vsmatrivayas' vo t'mu.
-- Vot on! YA vizhu ego! -- zaoral Rut.
-- Ih bylo dvoe, -- procedil skvoz' zuby Halashi.
Ponyav, chto on obnaruzhen, neznakomec chto bylo sily zamolotil rukam po vode, namerevayas' dostich' protivopolozhnogo berega prezhde, chem ego nastignet pulya ili smertonosnyj luch lazera.
I snova v tishine razdalsya suhoj tresk avtomatnyh ocheredej. Staya dikih ptic sorvalas' s mesta i s krikom uneslas' proch'. Halashi vyzhidal, derzha pistolet nagotove, a na gubah ego zaigrala strannaya ulybka.
Golova lazutchika skrylas' pod vodoj.
-- Gotov, -- prohripel Rut, splyunuv sebe pod nogi.
-- Kak znat'. -- Halashi obvel vnimatel'nym vzglyadom dal'nij bereg reki. -- Kak znat', synok,
V tishine proshlo minuty dve. Stalo sovsem temno, i pyaterym Halashi prihodilos' polagat'sya lish' na svoi ushi
S protivopolozhnogo berega, gusto porosshego trostnikom, doletel chut' slyshnyj vsplesk. Halashi podnyal pistolet.
-- Pora.
Luch medlenno skol'zil nad samoj kromkoj vody, srezaya tolstye suhie stebli. Trostnik s treskom vspyhival, plamya bystro rasprostranyalos' vdol' berega. Prochertiv luchom znachitel'nyj uchastok beregovoj linii, Halashi spryatal pistolet.
-- Poryadok.
-- Ty uveren, chto zacepil ego? -- s somneniem sprosil Simson.
-- Teper' eto nevazhno.
-- Nevazhno? -- Agapit pozhal plechami. -- YA ne ponimayu tebya, otec.
-- Esli lazutchik zhiv, on navernyaka doberetsya do svoego hozyaina. I togda Mordastyj Van uznaet o nashem novom oruzhii. Posmotrim, risknet li on togda osparivat' u nas zemlyu Starogo Hloppa!
-- Vryad li eto ostanovit ego, -- pokachal golovoj Agapit. -- Mordastyj Van ne iz truslivogo desyatka.
-- Soglasen, eto krepkij oreshek. No v lyubom sluchae my operedim ego. Rut, Simson, -- golos Halashi prozvuchal rezko, vlastno, -- berite lyudej i otpravlyajtes' v put' totchas zhe, ne dozhidayas' rassveta. Vikul pomozhet vam otobrat' nadezhnyh holopov. Agapit, pojdem v dom, nam nuzhno s toboj koe o chem potolkovat'.
Otec i starshij syn vernulis' v osobnyak, predostaviv ostal'nym chlenam semejstva zanimat'sya sborami v dorogu. Halashi snova raspolozhilsya v kresle u holodnogo kamina, ruka ego mashinal'no potyanulas' k butylke. Agapit ostalsya stoyat', vsej svoej pozoj vyrazhaya pochtenie otcu.
Halashi v upor posmotrel na syna.
-- CHto budem delat' s chuzhezemcami?
-- Rabotat' na plantacii ih vryad li zastavish', -- pochesav v zatylke, rassuditel'no zametil Agapit. -- Dumayu, ih sleduet vystavit' na blizhajshih torgah. Troih, po krajnej mere.
-- Tol'ko troih? -- Halashi s interesom nablyudal za synom.
Agapit bylo smeshalsya, no tut zhe tryahnul borodoj i reshitel'no proiznes:
-- Otec, otdaj mne odnogo iz nih.
-- Kotorogo?
-- Samogo zdorovogo, -- v golose Agapita prozvuchala otkrovennaya nenavist'. -- U menya s nim lichnye schety.
Halashi nedobro usmehnulsya, glaza ego blesnuli iz-pod navisshih brovej.
-- On tvoj, syn.
-- Blagodaryu tebya, otec. -- Agapit sklonilsya v pochtitel'nom poklone.
Halashi othlebnul iz butylki. Verenica myslej proneslas' v ego golove. Esli Rut ne blistal umom, to ostal'nye synov'ya otnyud' ne byli durakam -- v razgovore s nimi on namerenno pozvolil sebe neskol'ko priumen'shit' ih umstvennye sposobnosti. Vikul byl holoden i rassuditelen, Simson -- skryten, kovaren i hiter. CHetvertyj pistolet u nego, v etom Halashi niskol'ko ne somnevalsya. CHto zh, luchshe lozh' hitreca, chem prostodushie glupca... Agapit... |tot obeshchal stat' krepkim hozyainom, takoj sumeet postoyat' za sebya i chest' sem'i. Halashi mel'kom vzglyanul na starshego syna. Dostojnyj naslednik slavnogo roda. Pohozhe, krutaya zakvaska Odnoglazogo vse eshche brodila v zhilah ego, Elpidifora Halashi, synovej. Lish' by oni ne peregryzlis' mezhdu soboj posle ego smerti... lish' by hvatilo uma dejstvovat' soobshcha...
-- Na chto on tebe sdalsya, etot chuzhezemec? Nadeyus', ty ne stanesh' terzat' ego pytkami?
-- O net, otec. YA nikogda ne byl myasnikom, kak moj mladshij bratec Rut. Pytki -- eto slishkom primitivno. Est' koe-chto i poluchshe krovavyh zabav.
-- Vykladyvaj, Agapit, chto ty tam zadumal. YA dolzhen eto znat'.
-- U menya net ot tebya sekretov, otec. Vspomni: zavtra -- Noch' Odnoluniya. V etu Noch' k lyudyam prihodyat glorki i trebuyut zhertvy.
-- Ty otdash' etogo tipa glorkam, -- kivnul Halashi odobritel'no. -- Neplohaya mysl', syn. |ti tvari navernyaka zavoyut ot vostorga pri vide takogo ekzemplyara.
-- ZHertva neizbezhna, -- zdravo rassudil Agapit, -- pust' uzh eyu stanet chuzhezemec, chem odin iz nashih holopov.
Halashi otbrosil pustuyu butylku i potyanulsya k sleduyushchej.
-- Zavtra utrom voz'mesh' Vikula i otpravish'sya s nim k bolotu, -- skazal on, othlebnuv iz gorlyshka. -- K tomu samomu, gde razbilsya korabl' chuzhezemcev. YA dolzhen byt' uveren, chto oni skazali pravdu. Vozmozhno, korabl' cel.
-- Horosho, otec.
So dvora donessya shum. Agapit podoshel k oknu.
-- Simson i Rut otpravilis' v put'.
-- Nadeyus', oni budut pervymi.
-- Tak ili inache, tvoi synov'ya sumeyut postoyat' za interesy roda Halashi.
-- Vne vsyakogo somneniya, syn.
Tihaya, yasnaya noch' vlastvovala nad planetoj. Poslednyaya noch' nakanune Nochi Odnoluniya. Dve luny, podobno siamskim bliznecam, medlenno vyplyli iz-za gorizonta i pokatilis' po nebosvodu, sleduya izvechnomu svoemu puti. Holodnyj pul'siruyushchij svet razlilsya nad Al'poj Karanten, rozhdaya teni, prizraki i nochnye strahi.
Skoro, ochen' skoro obe luny sol'yutsya v edinoe celoe -- i togda...
I togda tainstvennye glorki vyjdut iz svoih ubezhishch, chtoby napomnit' lyudyam ob ih dolge.
Noch' Odnoluniya vsegda nachinalas' s zhertvy Zelenoj Maklo.

 

Glava dvadcat' pyataya

FLORIANA

      Agapit ushel. Sledom podnyalsya i Elpidifor. Slegka pokachivayas' ot vypitogo spirtnogo, on ne spesha pokinul zal. Nuzhno bylo obojti dom i proverit', vse li zaperto. |tu proceduru on ne doveryal nikomu, dazhe synov'yam. Vechernij obhod on vsegda delal sam.

Massivnye barhatnye shtory, vedushchie v lichnye pokoi glavy semejstva, slegka drognuli. Zal, v kotorom proishodil semejnyj sovet, imel eshche odin vyhod -- tam-to i pritailas' devushka, o prisutstvii kotoroj v dome v tot nasyshchennyj sobytiyami vecher tak nikto i ne vspomnil.
Ona slyshala vse, ot pervogo do poslednego slova. Uslyshannoe porazilo ee, slovno udar groma.
Floriana, doch' Starogo Hloppa, popala v Port Halashi bolee nedeli nazad. Ee polozhenie v dome bylo ves'ma neopredelennym: polunevol'nica, poluprisluga, poluzalozhnica, poluhozyajka. Menee vsego, konechno zhe, hozyajka. V etom mire, gde zhizn'yu pravili grubaya sila i zhestokost', zhenshchine byla otvedena samaya nichtozhnaya rol' -- rol' prodolzhatel'nicy roda i hranitel'nicy domashnego ochaga. Ona ne imela prava golosa, ona voobshche ne imela nikakih prav -- edinovlastnym i polnopravnym hozyainom zhizni byl muzhchina. ZHenshchina byla ne bolee chem rabynya, s nej ne tol'ko ne schitalis' -- ee prosto ne zamechali. Ne zamechali i zabyvali.
Zabyli o nej i na sej raz.
Poyavlenie Floriany v dome Halashi imelo svoyu predystoriyu. Staryj Hlopp vladel kroshechnym nadelom zemli, i hotya po sile i mogushchestvu on ne mog tyagat'sya s krupnymi zemlevladel'cami Al'py Karanten, kakovymi byli, k primeru, Elpidifor Halashi ili Mordastyj Van, Povelitel' Krylatyh Dobbi (eto poluprezritel'noe prozvishche Hlopp poluchil s legkoj ruki Vikula Halashi), otlichavshijsya boleznennym samolyubiem, s gordost'yu prichislyal sebya k kaste svobodnyh kolonistov. On edva svodil koncy s koncami, i zhizn' eg