a vs£ eto vremya devushka tak ni razu i ne otkryla glaz. Byla li ona bez soznaniya, ili prosto spala -- Ivan ne znal. Sejchas dlya nego vazhno bylo tol'ko odno -- spasti e£, vybrat'sya iz etogo ada.
       Ivan ne bez truda nash£l to mesto, otkuda on nachal svoj put'. Rel'ef mestnosti zametno izmenilsya pod razrushitel'nym vozdejstviem vsepozhirayushchih krys. V samyj poslednij moment, kogda Ivan sobiralsya pokinut' ZH£ltuyu planetu, on byl vnezapno atakovan bol'shoj, pohozhej na obgorevshij bombardirovshchik, samol£topticej. Kinuvshis' na dno yamy i prikryv soboj telo devushki, on uspel uvernut'sya ot lap-shassi zheleznogo hishchnika. Ne sumev spravit'sya s inerciej, civilizovannyj analog pterodaktilya so vsego mahu votknulsya v spokojnuyu maslyanistuyu glad' serogo morya i besshumno ush£l v glubinu. Ni vzryva, ni vspleska -- nichego...
       Ot padeniya devushka prishla v sebya. Ona otkryla svoi udivitel'nye glaza i bez straha posmotrela na Ivana. On vstal i pomog podnyat'sya devushke.
       -- Pojd£m, -- skazal on i protyanul ej ruku. Ona doverchivo protyanula emu svoyu, i on pov£l e£, rasshvyrivaya nogami prozhorlivyh krys, v svoj mir. Bok o bok, oni podnyalis' na kraj yamy, i v tot zhe mig...


       ...kafel'nye steny tualeta somknulis' vokrug nih. No devushka ne udivilas', ona, pohozhe, vs£
       ponimala i vs£ znala naper£d. Ivan toroplivo vyvel e£ v zal i, rastalkivaya propahshih pivom i ryboj muzhikov, napravilsya k vyhodu.
       -- Stoj! -- kriknul Pima i vyros na ih puti. -- Ty kuda eto zadevalsya?
       -- Ujdi, -- procedil skvoz' zuby Ivan i otstranil Pimu rukoj.
       Tol'ko sejchas Pima pros£k, chto za ruku Filippa derzhitsya obaldennaya t£lka i spokojno pyalitsya na nego, Pimu. Pima prisvistnul i otvalil k svoim druzhkam.
       -- Vo, seki, kakuyu kl£vuyu girlu Filipp v sortire podpisal! -- s zavist'yu proizn£s on, tolkaya v bok Golubogo, svoego koresha.
       -- Gde? -- zavertel tot nebritoj ryahoj.
       -- Da von, k vyhodu kilyayut.
       -- Uh, ty!..
       Ivan i devushka vyshli na ulicu, pod melkij, slovno pyl', holodnyj dozhd'. Devushka vyrvala ruku, podbezhala k bol'shoj staroj lipe i nezhno obnyala mokryj stvol. Potom oglyanulas' i neozhidanno ulybnulas'. Kakaya eto byla ulybka!.. Ivan dazhe zazhmurilsya ot oslepitel'nogo bleska e£ nezemnyh ochej. Kogda on otkryl glaza, e£ ne bylo. Slovno chto-to oborvalos' v ego grudi i navsegda razbilos' vdrebezgi. Devushka ischezla. Ischezla, kak budto e£ ne bylo vovse. Ischezla, slovno prizrak.
       -- Filipp! -- uslyshal on szadi ehidnyj, oprotivevshij do oduri golos Pimy. -- Poznakomil by s t£lkoj, a? Kuda ty e£ del?
       -- Da posh£l ty... -- proshipel Ivan, ne glyadya na etogo pridurka, i skrivilsya v brezglivoj grimase.
       -- CHto-o? -- chelyust' Pimy otvisla ot stol' neslyhannoj naglosti. -- Borzet'?
       Ischezla! Kak on mog e£ poteryat'? Ved' on tol'ko zazhmurilsya... Slovno poslednyaya nadezhda, ona rastayala v svete merknushchego osennego dnya. Da byla li ona voobshche? Ne mogla ne byt', eto on znal navernyaka. Iskat'! Iskat', poka ne pozdno!.. Ona gde-to zdes', gde-to ryadom...
       Kto-to grubo shvatil ego pod ruki i povolok za pivnushku. Druzhki Pimy ne dremali: vidno, byli na podhvate. Sam Pima sh£l szadi i sokrushalsya po povodu nevospitannosti Filippa i otsutstviya u nego ponyatiya ob elementarnoj vezhlivosti.
       -- Aj, nehorosho! -- kachal golovoj Pima, s zamiraniem serdca predvkushaya gryadushchuyu raspravu. -- Grubo, Filipp, i nekrasivo. CHto-to rano ty borzet' nachal. Nu nichego, Goluboj tebya pouchit vezhlivosti, on v etih delah professor. Pravda, Goluboj?
       Ryaha Golubogo smorshchilas' v dovol'noj uhmylke.
       Za pivnushkoj, sredi pustyh yashchikov i sel£dochnyh hvostov, Ivana prizhali k stene i okruzhili polukol'com.
       -- Nu chto, Filipp? -- sprosil naposledok Pima, szhimaya pal'cy pravoj ruki v kulak i tut zhe razzhimaya ih.
       Ivan molchal.
       Goluboj udaril pervym. Udaril bez zlosti, bez vdohnoveniya, tak, skoree po privychke, no udaril tyazhelo. Potom bili drugie. No Pima ne bil, on krivlyalsya, uzhom vilsya u nog svoih druzhkov i zatravlenno oziralsya po storonam. On n£s kakuyu-to chush' i gadko lybilsya.
       Tuman okutal soznanie Ivana, on poteryal sch£t udaram. Do ego sluha smutno don£ssya priglush£nnyj sh£pot Pimy; on uvidel ego perekoshennyj rot, ispugannye glaza Bublika i kogo-to eshch£. Ego bol'she ne bili, bili teper' drugih, kazhetsya, Golubogo s druzhkami. Potom on otklyuchilsya.
       Ochnulsya Ivan tut zhe, za pivnushkoj, sidya na pustom yashchike iz-pod syra. Ryadom kurili Nazar, Kucher i Tureckij i veselo gogotali. Bublik sidel na kortochkah i uchastlivo zaglyadyval Ivanu v glaza.
       -- Nu chto, Vanyuha? -- sprosil on.
       -- Normal'no, -- motnul golovoj Ivan.
       -- ZHiv, Student? -- dobrodushno sprosil Nazar.
       -- Da zhiv...
       -- To-to. Krikni, esli chto, my podojd£m.
       I oni, ne obrashchaya bol'she vnimaniya na Ivana, skrylis' za uglom "steklyashki". Bublik i Ivan ostalis' vdvo£m.
       -- Za chto oni tebya?
       Ivan pozhal plechami.
       -- A ni za chto. Ty zhe znaesh' Pimu. Svoloch'!.. -- Ivan splyunul chem-to rozovym; tol'ko teper' on zametil, chto dvuh verhnih rezcov u nego ne hvataet.
       S etogo dnya toska nadolgo poselilas' v ego serdce. CHto-to prorvalos' u nego v dushe i zatopilo vsego ego celikom goryachim chuvstvom styda i gorechi. Slovno pelena spala s ego glaz...
       Proshlo pyat' let.
       Ivan Nehilyj, on zhe Vano, on zhe Vanyuha, on zhe Filipp, on zhe Student, za eto vremya ostepenilsya, zakonchil institut, zhenilsya, obzav£lsya solidnym bryushkom i tremya docher'mi, i teper' rabotal prostym sovetskim inzhenerom v odnom iz zakrytyh stolichnyh "yashchikov".
       I snova v mire stoyala osen'.
       Ivan, kak obychno, ehal s raboty domoj i s grust'yu vspominal bylye svoi p'yanye gody, kogda zhizn' katilas' stol' besshabashno i legko, i ni gryaz' e£, ni merzost' ne prilipali k dushe gore-studenta. Net, ne zhalel on o toj zhizni, ne zhelal by e£ vozvrata, sovsem naoborot, rad byl, chto e£ bol'she net i nikogda ne budet. I vs£-taki... vs£-taki togda emu bylo devyatnadcat', a eto koe-chto znachit...
       Perepolnennyj vagon metro katil ego po podzemnoj Moskve skvoz' tolshchu betona i kommunikacij k dal£koj stancii na odnom iz koncov mnogonogogo os'minoga, nelepye risunki kotorogo vo mnozhestve visyat v kazhdom vagone moskovskogo metropolitena.
       Kto-to ostorozhno potyanul ego za rukav. Ivan oglyanulsya.
       -- |to ya, -- pechal'no skazala devushka.
       Da, eto byla ona. Ona sama nashla ego, spustya gody, spustya somneniya, ozhidaniya i mechty. Ona sovsem ne izmenilas', i lish' odezhda e£ stala bolee zemnoj, hotya i s ele ulovimym nezemnym ottenkom. Obyknovennaya devushka, nichego v nej osobennogo. Krasivaya tol'ko...
       Ivan vdrug ponyal, chto emu net do ne£ sovershenno nikakogo dela. Vremya, vidat', vzyalo svo£, peregorel, perebesilsya byvshij student. Da i sem'ya, zaboty raznye, rabota, novye interesy vytesnili iz golovy byluyu blazh'. ZHizn' ego stala razmerennoj, napolnennoj smyslom, i ne raz v poslednee vremya on lovil sebya na mysli, chto, mozhet byt', nichego s nim i ne sluchilos', chto vs£ eto plod ego yunosheskoj fantazii, a ZH£ltaya planeta, nezemnaya devushka, krysy, poedayushchie zh£ltyj pesok -- lish' son, gr£zy nayavu... S togo samogo dnya, kogda stol' vnezapno ischezla spas£nnaya im devushka, on tak ni razu i ne posetil ZH£ltuyu planetu, bolee togo, on stal obhodit' storonoj samu "steklyashku". Kakaya-to sila derzhala ego na bezopasnom rasstoyanii ot zlopoluchnogo perehoda v parallel'nyj mir, ne puskala ego tuda. A potom... potom i interes k tomu miru potusknel, otosh£l na vtoroj plan i v konce koncov sovsem propal. Drugie zaboty, drugie lyudi...
       -- Zdravstvuj, -- skazal Ivan i natyanuto ulybnulsya.
       -- Ty ostavil menya togda, -- otvetila ona, glyadya nemigayushchim vzglyadom v ego glaza. -- Ty postupil ploho, no ya ne serzhus'.
       -- |h, esli b ty znala, kak ya togda zhalel ob etom...
       -- Pust'. Ty odin znaesh' obo mne pravdu. Ty spas menya togda. I poetomu ya proshchayu tebya. No ty dolzhen pomoch' mne. Segodnya zhe.
       -- Kak tebya zovut?
       -- Uliya.
       -- A menya Ivan.
       -- YA znayu.
       -- Otkuda?
       -- YA znayu. Ne v etom delo. Otvezi menya na to mesto. YA iskala ego, no ne smogla najti. Mne nuzhno vernut'sya domoj. YA dolzhna.
       Govorila ona otryvisto, monotonno, slovno zauchennyj urok. I ni razu ne ulybnulas'. Pechal'naya, blednaya, no do zhuti krasivaya...
       Ivan pozhal plechami.
       -- Ladno, -- skazal on. -- YA pomogu tebe.
       -- Spasibo. -- Ona krepko szhala ego ruku, i glaza e£ blesnuli blagodarnym ogn£m.
       -- YA ne byl tam uzhe tri goda, -- skazal Ivan. -- YA ved' zhivu teper' v drugom meste, kvartiru poluchil. ZHenilsya, -- dobavil on i pochemu-to smutilsya.
       No e£, pohozhe, ne interesovali eti podrobnosti. Da i sam Ivan e£ ne interesoval. Ona byla oderzhima tol'ko odnoj ideej -- vernut'sya na rodinu.
       -- Tak edem zhe skoree! -- v neterpenii ona d£rnula Ivana za rukav.
       -- Edem, -- korotko otvetil on.
       Poezd ostanovilsya, i oni vyshli. Obratnyj put' lezhal cherez vsyu Moskvu.
       -- Ty kuda sejchas napravlyalas'? -- sprosil Ivan, kogda oni seli na vstrechnyj poezd.
       -- Nevazhno.
       -- Kak zhe ty zhila vse eti gody?
       -- Nevazhno, -- povtorila ona i krivo usmehnulas'. -- Nashlis' dobrye lyudi. Vernee, chelovek. Molodoj, krasivyj... Dobraya dusha...
       V slovah e£ slyshalas' gor'kaya ironiya, a v glazah stoyala takaya pechal', chto Ivan bol'she ne reshilsya rassprashivat' devushku s ZH£ltoj planety. Ona zagovorila sama, no ne o sebe, a o svoej rodine.
       -- U menya bylo dvesti semnadcat' brat'ev i sto sem'desyat sest£r. Pochti vse oni pogibli. ZHeleznaya Smert' poglotila nashe chelovechestvo, i lish' edinicy ostalis' na umirayushchej planete. No ya dolzhna byt' tam v poslednij e£ chas.
       -- ZHeleznaya Smert'? -- peresprosil Ivan.
       -- Da, ty zhe nichego ne znaesh'. ZHeleznaya Smert' -- eto porozhdenie nashej civilizacii. Bolee dvadcati let nazad, kogda my dostigli vershin blagodenstviya, robotizaciya i kibernetika opleli vse sfery nashej zhizni, proniknuv v samye pota£nnye e£ ugolki. Roboty byli vsyudu; oni zamenili lyudej na proizvodstve, za prilavkami magazinov, v sfere uslug, v medicine -- vezde, gde sovsem eshch£ nedavno rabotali lyudi. Bolee togo, kibery pronikli v nauku, iskusstvo i postepenno vytesnili ottuda lyudej. No vs£ nachalos' ne s nih, vs£ nachalos' s bezobidnyh detskih igrushek. V to vremya nasha promyshlennost' vypuskala nekie igrushki-roboty, sredi kotoryh okazalas' partiya igrushek s odnim neznachitel'nym defektom. Byl li etot defekt sluchajnym, ili special'no zalozhennym robotom-konstruktorom -- tak i ostalos' nevyyasnennym. No sejchas eto nevazhno. Vazhno to, chto detskie igrushki stali ubegat' iz doma, samovol'no pokidaya svoih hozyaev. Snachala etomu ne pridali znacheniya, no kogda po ulicam stali nosit'sya golodnye stai bezdomnyh robotov-igrushek i poedat' vs£ metallicheskoe, lyudi zabespokoilis'. Delo v tom, chto ispravnye roboty pitayutsya tol'ko elektroenergiej, im dostatochno v techenie opredel£nnogo vremeni stat' na podzaryadku -- i oni snova zhiznesposobny. |ti zhe pitalis' podobno zhivym sushchestvam. |to-to i vselilo v lyudej uzhas. Oni perestali byt' robotami, oni prevratilis' v zhivye, hotya i nebelkovye, organizmy. Oni byli napichkany elektronikoj, no u nih poyavilsya zheludok i pishchevaritel'naya sistema, u nih ne bylo serdca, no u nih voznik mozg, pust' primitivnyj, sposobnyj generirovat' lish' zhivotnye instinkty, no vs£ zhe eto byl mozg, upravlyayushchij stal'nym sushchestvom nepredskazuemo dlya cheloveka. |to byl nekij kachestvennyj skachok v evolyucii kak zhivogo, tak i nezhivogo mira, o kotorom dazhe i ne pomyshlyali uch£nye. Postepenno eto bedstvie ohvatilo vsyu planetu. Stali buntovat' roboty na zavodah i fabrikah, lomat' oborudovanie, krushit' zdaniya. No lyudej ne trogali, lyudi byli dlya nih chem-to svyatym, neprikosnovennym. Roboty i kibery uhodili iz gorodov v lesa i gory, tam dichali, prevrashchalis' v poluzhivotnyh-polumehanizmy, evolyucionirovali dal'she, vidoizmenyalis' vneshne, teryali ostatki skudnogo intellekta, zalozhennogo v nih chelovekom, -- i v konce koncov vozvrashchalis' obratno v goroda golodnymi i zhadnymi do metalla zhivotnymi. V dovershenie ko vsemu oni obreli sposobnost' k razmnozheniyu. Poyavilis' sovershenno novye, poroj urodlivye vidy elektronnyh sushchestv. Ih chislennost' rosla s umopomrachitel'noj bystrotoj. Plastikovye organizmy gibli, zhiznesposobnymi okazalis' lish' metallicheskie i, v osnovnom, stal'nye zhivotnye. "Umnye" roboty, nadel£nnye moshchnym elektronnym mozgom i intellektom, popytalis' napravit' etu stihiyu v nuzhnoe im ruslo, pridat' ej nekij vid poryadka i zakonnosti, no burnyj vsplesk metallicheskoj zhizni poglotil i sv£l na "net" ih slabye popytki. Pozzhe vse roboty-intellektualy byli s®edeny libo degradirovali i prevratilis' v bezmozglyh zlobnyh zhivotnyh tipa krys ili samol£toptic. So vremenem metalla stanovilos' vs£ men'she i men'she, i sredi zheleznogo zhivotnogo mira nachalsya golod. Mnogie pogibli, kogo-to s®eli, no samye zhivuchie adaptirovalis' i stali poedat' krome metalla kamni, beton, pesok -- odnim slovom, vsyu neorganiku. V pervuyu ochered' eto otnositsya k krysam. Prich£m organicheskie soedineniya dlya bol'shinstva zhivotnyh stali yadom, prevrashchavshim ih v grudu metalloloma. No i na etom process evolyucii ne ostanovilsya. Krysy, naprimer, stali upotreblyat' v pishchu i chast' organicheskih soedinenij nebelkovogo proishozhdeniya, to est' vsyu sintetiku, plastmassy i tak dalee. No osnovnoj ih pishchej stal pesok. I vot teper'... krys stanovitsya vs£ bol'she i bol'she, i skoro vsya poverhnost' planety pokroetsya ih stal'nymi panciryami... Slovno ogromnyj shevelyashchijsya muravejnik... |to i est' ZHeleznaya Smert'.
       -- A chto zhe lyudi? -- sprosil potryas£nnyj Ivan. -- Neuzheli oni ne popytalis' protivostoyat' nashestviyu ZHeleznoj Smerti?
       -- Pytalis', no slishkom pozdno. Da i chto oni mogli sdelat', kogda vs£ nahodilos' v rukah ih "vernyh" pomoshchnikov -- kiberov i robotov? Lyudi davno uzhe otoshli ot upravleniya proizvodstvom, kak, vprochem, i ot upravleniya voobshche. Oni okazalis' bessil'ny v chas ispytanij. Poetomu nasha planeta gibnet.
       -- Tak zachem zhe ty stremish'sya tuda? Ostavajsya zdes'. YA postarayus' pomoch' tebe. Kvartira, i vs£ takoe...
       -- Net, -- tv£rdo skazala Uliya. -- YA dolzhna byt' tam. Moi mat' i otec, moi brat'ya i s£stry, moi zemlyaki -- vse umerli tam. Znachit, i mo£ mesto tam, na rodine. Inache ya umru zdes'.
       -- Ty hochesh' umeret'?
       -- Net. No ya umru. YA znayu.
       Ivan ne otvetil. V eto vremya poezd ostanovilsya na nuzhnoj im stancii, i oni vyshli.
       Pivnushku snesli, na e£ meste stroilsya detskij sadik. Bylo chasov sem', i raboty na strojke uzhe prekratilis'. Kolyuchij dozhd' morosil, kak i pyat' let nazad; mokryj fundament, chastichno vozved£nnyj v peschanom kotlovane, grustno blestel v svete neonovyh fonarej. Ivan pochesal zatylok.
       -- Da-a, -- protyanul on v zameshatel'stve. -- Dela...
       -- CHto sluchilos'? -- zabespokoilas' Uliya.
       -- Da net, nichego osobennogo. Tol'ko mesto eto najti budet trudno... Ladno, pojd£m.
       I Ivan, probravshis' skvoz' dyru v zabore na territoriyu strojki, smelo zashagal po bitomu kirpichu i oskolkam stekla.
       Uliya neotstupno sledovala za nim. Obojdya strojku krugom, Ivan v razdum'e ostanovilsya. On vspominal raspolozhenie "steklyashki", sopostavlyaya ego v svoej pamyati s raspolozheniem nyneshnej strojki, no opredelit' to mesto emu nikak ne udavalos'.
       -- YA znayu, gde eto, -- vdrug skazala Uliya.
       Ona uverenno poshla v samyj dal'nij ugol strojploshchadki, tuda, gde kotlovan byl eshch£ svoboden ot fundamenta i gde dlinnaya doska peresekala ego, slovno most. Uliya smelo stupila na zybkij konec doski i sdelala pervyj shag.
       -- Kuda ty? -- zakrichal Ivan, brosayas' vsled devushke.
       -- |to tam, -- otvetila Uliya, tknuv pal'cem v seredinu doski. -- YA vspomnila.
       Ona poshla, balansiruya rukami, po hlipkoj opore. Ivan s zamiraniem serdca sledil za nej. Ne dohodya dvuh shagov do serediny doski, Uliya ostanovilas' i pomahala Ivanu rukoj.
       -- Schast'ya tebe, Ivan! -- skazala ona i vdrug ulybnulas'. -- Proshchaj!..
       Ona sdelala eshch£ odin shag, i v tot zhe mig...


       ...kanula v nebytie. ZH£ltaya planeta, e£ rodina, dva goda nazad byla s®edena zheleznymi krysami...

oktyabr', 1989 goda.
Moskva

RASSKAZY
Krysy na peske Po tu storonu zerkala Taksi-prizrak