sledil za nimi vzglyadom, poka ne ubedilsya, chto besprepyatstvenno mozhet pokinut' ukrytie.
Put' ego lezhal k Adusu -- nedarom zhe vyslezhival on byvshego kaznacheya Uchitelya!

8.

      Vspyshkoj molnii sverknula vdrug strashnaya mysl' -- i oslepila na mig razum neschastnogo Adusa. "Uzh ne oshibsya li ya?! I ne igra li vs£ eto bessovestnogo lzheca? Kto zhe on -- Bog ili obmanshchik? Svyatoj ili bezumec? Kto ty, Uchitel'? Otvet'! Daj znak strazhdushchemu Istiny!"

Adus poholodel ot odnoj mysli o vozmozhnoj oshibke. Vera v Uchitelya, stol' nezyblemaya do sih por, dala treshchinu, poshatnulas' -- i vpolzlo v dushu ego somnenie, slovno zmej yadovityj, i otravilo d'yavol'skim "a vdrug". Svet Istiny vnezapno zavoloklo tumanom, neverie ovladelo im -- no i vera ne pokinula ego, a tol'ko lish' potesnilas', otstupila, dala v dushe mesto svoej protivopolozhnosti. Obrech£nnyj na otchayanie, povis on nad propast'yu, mezhdu dvumya beregami, ne pristav ni k tomu, ni k drugomu.
Avantyurist ili prorok?!.
…Dver' hizhiny skripnula, i na poroge besshumno voznikla ten' Vifokura. Otbleski plameni upali na ego toch£noe, blednoe, besplotnoe chelo. Adus nevol'no shvatilsya za kinzhal.
-- CHto nuzhno tebe v mo£m dome? -- grozno sprosil on, stoya licom k licu s nezhdannym gostem.
-- I tvoj yazyk eshch£ ne otsoh, prezrennyj predatel'?! -- gnevno proshipel Vifokur, bledneya bol'she prezhnego.
-- Esli ty prish£l oskorbit' menya, to ya ukazhu tebe na dver'.
-- Ty posmeesh'? Ty -- predavshij Uchitelya na smert'! Ubijca, lish£nnyj chesti...
-- Ne tebe sudit' o chesti moej, Vifokur. Govori, zachem prish£l, libo ostav' dom moj.
Adus ne otv£l vzora ot gnevnyh ochej Vifokura -- i tem nemalo smutil poslednego. Spes' migom sletela s nego, obnazhiv nereshitel'nost' i neuverennost'.
-- YA prish£l, daby pomoch' tebe iskupit' greh tvoj, Adus.
-- YA slushayu tebya, Vifokur.
I eshch£ bol'she smutilsya uchenik, sbityj s tolku spokojnym tonom predatelya. Znal by on, kakim titanicheskim trudom da£tsya sej ton neschastnomu kaznacheyu!
-- U tebya est' tol'ko odin vyhod... -- nachal bylo gost' i zamer v nereshitel'nosti.
-- YA slushayu tebya, Vifokur, -- povysil golos Adus.
-- Ty dolzhen vykrast' telo Uchitelya! -- vypalil uchenik. -- Tol'ko tak ty smozhesh' iskupit' svoyu vinu pered nim.
U Adusa vdrug mel'knula mysl', chto imenno takogo predlozheniya on i zhdal ot neproshenogo gostya.
-- Ne tebe, Vifokur, sudit' o vine moej, o vine i putyah e£ iskupleniya, -- holodno vozrazil Adus. -- Tebya poslal Alkomor?
-- Net! -- reshitel'no zayavil uchenik. -- YA prish£l sam! Alkomor slishkom trusliv, chtoby reshit'sya na takoe.
-- A ty slishkom smel, Vifokur, -- usmehnulsya Adus, -- osobenno davat' sovety. Otchego by tebe samomu ne vykrast' telo?
-- |to tvoj shans, Adus! -- goryachilsya Vifokur. -- Ty ne dolzhen upuskat' ego. Reshajsya!
-- Kakaya trogatel'naya zabota!.. I togda ty otpustish' moi grehi, ne tak li? -- snova usmehnulsya Adus.
Lico Vifokura stalo zh£ltym ot zlosti.
-- Merzavec! -- gnevno vykriknul on. -- Ty eshch£ smeesh' izdevat'sya nado mnoj! Beregis'!.. -- On sudorozhno shvatilsya za dlinnyj uzkij stilet, spryatannyj v skladkah plashcha.
-- Ostav' kinzhal, Vifokur, -- spokojno, no reshitel'no proizn£s Adus, i glaza ego sverknuli metallom.
On uzhe prinyal reshenie, i somneniya bolee dushu ego ne terzali. Gnev zhe Vifokura, rozhd£nnyj malodushiem, lish' zabavlyal ego, no ne pugal.
Adus podosh£l k ochagu i dolgo smotrel na tuskloe plamya. Kazalos', o goste on zabyl. No vot povernulsya, i vzglyady ih skrestilis', slovno shpagi.
-- Ty ne verish' prorochestvu? -- medlenno proizn£s kaznachej, v upor glyadya gostyu v glaza.
Vifokur smutilsya na mig, no tut zhe s vyzovom otvetil:
-- Tebe net dela do moej very! Uchitel' dolzhen voskresnut' iz m£rtvyh, i eto ya znayu navernyaka. -- I dobavil edva slyshno, pochti sh£potom: -- Lyubym put£m.
-- Vyhodit, ne verish', -- usmehnulsya Adus, obrashchayas' bolee k sebe, nezheli k gostyu.
-- Ne vyvodi menya iz terpeniya, donoschik! -- snova zashipel Vifokur. -- Inache...
On os£ksya na poluvzdohe, zastignutyj vrasploh vlastnym zhestom Adusa.
-- Dovol'no! -- reshitel'no proizn£s tot. -- Reshenie prinyato! YA sdelayu to, o ch£m ty prosish'.
-- Vot eto delo! -- voskliknul Vifokur, potiraya ruki, no Adus snova zhestom ostanovil ego.
-- Odno uslovie, -- prodolzhal Adus, -- nikto ne dolzhen znat' o nashem dogovore. Ni odna zhivaya dusha!
Vifokur pozhal plechami.
-- |to v moih zhe interesah, -- skazal on. -- CHto zh, uslovie prinyato.
-- Horosho. Gde pogreb£n Uchitel'?
-- V grobnice Iosa, bogatogo kupca iz Marevii. Ty dolzhen znat' ego.
Adus kivnul.
-- Horosho. Idi.
Vifokur ischez vnezapno, slovno rastvorilsya v polumrake.
Adus ostalsya v odinochestve. V zadumchivosti vziral on na plamya, strannye, fantasticheskie mysli roilis' v golove ego. Da, on pohitit telo Uchitelya, no est' li vo vs£m etom smysl?
Kto zhe on, etot nepostizhimyj, udivitel'nyj chelovek -- prorok? bezumec? svyatoj? obmanshchik? Ili sam Gospod' Bog?.. Kogo predal on, Adus, -- svyatogo ili lzheca?
Prorok prostit mne, dumal kaznachej, ibo Vsevyshnij napravlyal menya v tom deyanii, i vera moya v slovo Uchitelya tomu deyaniyu prichinoj. Okazhis' zhe lzhecom on... chto zh, lzheca i obmanshchika dostojnyj postig konec, i nikto ne smozhet skazat', chto na mne krov' nevinnogo. Lozh' ego bremenem tyazhkim legla na dushu moyu -- bremenem predatel'stva; ne ya prichinil zlo emu, a on -- mne. Tak pust' zhe svershaemoe svershitsya!..
On podnyal vzor ot ognya, gotovyj k reshitel'nym dejstviyam. On pohitit telo, dazhe esli net v etom nikakogo smysla!.. No smysl byl, i Adus vdrug postig ego, slovno vspyshkoj ozar£nnyj -- iskuplenie! Tenepodobnyj Vifokur, sam togo ne znaya, pror£k istinu.
V dal'nem konca hizhiny otryl on v zemlyanom polu skrytyj tajnik i izvl£k ottuda nebol'shoj meshochek s zolotymi monetami -- vs£ dostoyanie ego. V takom otchayannom dele, kak protivozakonnoe vskrytie grobnicy i pohishchenie tela umershego, zoloto vsegda nad£zhnoe podspor'e. Kaznachej znal cenu emu.
A te tridcat' monet -- mzda za predatel'stvo -- vs£ takzhe zazhaty byli v ego ladoni. No bolee ne zhgli e£.

9.
Adus udaril v tretij raz. Nochnye shorohi zametalis' po pustyni, slovno duhi bestelesnye v preddverii Strashnogo suda. Vshlipnula, zaskripela kosobokaya dver', i voznik na poroge moguchij kuznec v kozhanom perednike i s kozhanym zhe obruchem na krupnoj golove, obraml£nnoj kopnoj neposlushnyh, gustyh, s prosed'yu volos.
-- Kto zdes' v stol' pozdnyuyu poru? -- progudel ego sochnyj bas, budya eho v sonnyh holmah. -- Koli dobryj chelovek -- moj dom vsegda otkryt dlya nego, nedrug zhe pust' obhodit ego storonoj.
Adus vystupil iz teni v polosu tusklogo, vzdragivayushchego sveta.
-- Adus, brat moj! -- voskliknul kuznec, i golos ego napolnilsya teplotoj. Ogromnye ruki stisnuli gostya v ob®yatiyah, i kosti togo gromko hrustnuli.
-- Oh! .. -- Adus edva ne zadohnulsya. -- Nu i silishcha u tebya, kuznec!
-- Molotom mahat' -- eto tebe ne shutka! -- gordo progudel hozyain. -- Prohodi v dom, drug.
Adus vosh£l. Kuznica stoyala na samoj okraine Svyashchennogo Goroda, u severnoj ego okonechnosti. Rabota kipela zdes' i den' i noch', zvonkie udary molota raznosilis' daleko-daleko i poroj slyshny byli dazhe na bazarnoj ploshchadi. Neutomimogo kuzneca inache kak za rabotoj ne videli -- sidet' slozha ruki on ne umel.
Dvoe podmaster'ev, povinuyas' molchalivomu prikazu hozyaina, tut zhe pokinuli pomeshchenie. Kuznec usadil gostya za grubyj nekrashenyj stol, dostal glinyanuyu butyl' s molodym vinom.
-- Rad videt' druga v mo£m dome, -- progremel kuznec. -- Ugoshchajsya, i zabud', chto ty v gostyah.
-- Prosti, kuznec, -- skazal Adus, -- no noch' slishkom korotka... Mne nuzhna tvoya pomoshch'.
-- Govori, drug moj Adus! YA sdelayu dlya tebya vs£, chto v moih silah. Esli nuzhno svernut' ch'yu-to sheyu...
-- Net-net, kuznec, -- ulybnulsya Adus, i tut zhe sdelalsya ser'£znym, -- delo namnogo slozhnee. Ne znayu, smozhesh' li ty pomoch', no... mne bol'she nekogo prosit'.
-- Govori zhe!
Posle minutnoj nereshitel'nosti Adus skazal:
-- U tebya est' brat...
-- Tss!.. -- Kuznec vskochil i proveril, plotno li zakryta vhodnaya dver'; na krupnye cherty lica ego legla ten' ozabochennosti. -- Tebe nezachem napominat' mne ob etom, Adus. U moego brata nelady s zakonom, i luchshe budet, esli nashe rodstvo ostanetsya dlya lyudej v tajne. Lyudi imeyut slishkom dlinnye yazyki.
On govoril tak tiho, chto Adus edva razlichal ego slova.
-- Otrezh' moj yazyk, -- skazal Adus, sverknuv glazami.
Kuznec polozhil ogromnuyu svoyu ruku gostyu na plecho.
-- YA veryu tvoemu slovu, drug. CHem moj brat mozhet pomoch' tebe?
Adus sklonilsya k samomu uhu kuzneca i zasheptal. Hozyain nahmurilsya.
-- Esli on prived£t s soboj dvadcat' dyuzhih parnej, -- prodolzhal Adus chut' gromche, -- my upravimsya eshch£ do rassveta.
-- Gm... -- Kuznec v razdum'e terebil pyshnuyu borodu, boryas' s somneniyami. I vdrug vskochil, slovno uzhalennyj zme£j. -- V konce koncov, ya tvoj vechnyj dolzhnik, drug moj Adus! A ya eshch£ razdumyvayu, staryj os£l! Prosti, ya chut' bylo ne zabyl, chto peredo mnoj sidit spasitel' moej edinstvennoj docheri!
...|to sluchilos' dva goda nazad, eshch£ do znakomstva s kuznecom. Kak-to raz, vozvrashchayas' pozdnim vecherom v svoyu hizhinu, on okazalsya v severnoj chasti goroda, v dvuh pol£tah strely ot kuznicy. I vidit takuyu kartinu: troe krepkih molodcov, gogocha i syplya gnusnymi shutochkami, volokut hrupkuyu devushku, pochti podrostka. Ta upiraetsya, plachet, umolyaet otpustit' e£, no mol'by neschastnoj ne trogayut merzavcev. Adus okazyvaetsya na ih puti. Odnogo on sshibaet s nog srazu zhe, zato dvoe drugih, ostaviv devushku i hripya ot yarosti, brosayutsya na nego... Esli by ne podospevshij vovremya kuznec, vryad li Adus uvidel sleduyushchij rassvet. S teh por oni stali druz'yami...
Kuznec gremel, zabyv o vsyakoj ostorozhnosti.
-- Tvo£ slovo dlya menya zakon! Vs£ dlya tebya sdelayu, ibo ty -- brat moj! Govori, kuda prisylat' lyudej?
-- Nedaleko ot Lobnogo mesta est' odinokaya grobnica. E£ vladelec -- nekij Ios, kupec, chlen gorodskogo soveta.
-- Znayu kupca, -- kivnul kuznec. -- YA dvazhdy vypolnyal ego zakaz.
-- Rovno cherez chas ya budu zhdat' tvoego brata s lyud'mi vozle etoj grobnicy.
-- Klyanus', cherez chas on budet tam! -- voskliknul kuznec i s siloj tryahnul ruku drugu. Potom pytlivo vzglyanul emu v glaza. -- Otvet' mne, Adus, na odin vopros.
-- Rad budu otvetit' na sotnyu, kuznec.
-- Pravda li, chto ty predal togo brodyachego kolduna, chto hodil bosym po moryu, v ruki Verhovnogo ZHreca?
-- On ne koldun, -- goryacho vozrazil Adus, -- on svyatoj… navernoe. Da, ya predal ego.
Kuznec dolgo smotrel drugu v glaza i morshchil ogromnyj lob. I vdrug lico ego rasplylos' v shirokoj ulybke.
-- YA veryu, moj drug Adus nikomu ne prichinit zla, vs£ chto on delaet -- vo blago. Ved' tak, Adus?
-- Hotelos' by nadeyat'sya... -- prosheptal kaznachej i otvernulsya. Spazm sdavil ego gorlo.
-- Prosti, esli vtorgsya v zapretnuyu oblast', -- ponimayushche proizn£s kuznec i slegka hlopnul druga po plechu.
Adus vstal.
-- Mne pora, -- zayavil on. -- Proshchaj, kuznec. YA dolzhen uspet' do rassveta.
-- Proshchaj, drug. Dveri moego doma vsegda dlya tebya otkryty. Pomni eto.
Temen' nochnaya poglotila Adusa, put' kotorogo lezhal k grobnice Iosa iz Marevii. Kuznec, vyshedshij sledom, napravil stopy svoi proch' ot Svyashchennogo Goroda -- tuda, gde tropa teryalas' sredi skal otvesnyh. Tol'ko on vedal, gde skryvaetsya shajka otchayannyh razbojnikov, nad kotorymi glavoyu byl brat ego krovnyj.

10.
Voleyu sud'by Adus ukrylsya pod sen'yu togo samogo platana, gde sovsem eshch£ nedavno skryvalsya Vifokur. Grobnica Iosa, stavshaya mestom pogrebeniya Uchitelya, otsyuda vidna byla kak na ladoni.
Neumolimo letelo vremya. Vot uzhe vostok poblednel, zasvetilsya tainstvennym, edva zametnym nam£kom na den' gryadushchij -- blizilsya chas rassveta. Ozhidanie medlenno prevrashchalos' v pytku...
Holodnoe ostrie kinzhala kosnulos' shei ego i na sonnoj zamerlo arterii.
-- Imya! -- vlastnyj potreboval golos.
-- Adus, -- hriplo otvetil on.
Klinok ischez. Adus obernulsya, holodnyj pot vytiraya so lba. To byli "prizraki" -- tak nazyvali razbojnikov gorozhane. Poyavlyayas' besshumno, nezametno, iz-pod zemli slovno, tam i togda, gde i kogda ih menee vsego ozhidali, i takzhe besshumno i nevedomo kuda ischezaya, oni dejstvitel'no pohodili na prizrakov, nekih zlyh duhov iz potustoronnego mira. Vo glave ih stoyal ataman, s ch'ej-to l£gkoj ruki prozvannyj "irijskim Robinom Gudom", i lish' ochen' nemnogie -- i Adus v ih chisle -- znali, chto on i izvestnyj vsemu Svyashchennomu Gorodu kuznec -- brat'ya rodnye.
Adus srazu uznal ego. Kak dve kapli vody pohodil ataman na starshego brata svoego -- i stat'yu, i rostom, i razmahom plech bogatyrskih, no byl on chut' strojnee, izyashchnee, da v dvizheniyah bolee poryvist. Boroda ch£rnaya obramlyala gordoe lico, vzor orlinyj buravil naskvoz', zastavlyaya Adusa £zhit'sya i trepetat'. "Prizraki" -- bylo ih bolee dvuh desyatkov -- bezmolvnym kol'com drevnij okruzhali platan.
-- Ty hotel videt' menya, -- proizn£s ataman, igraya hlystom. -- Tak peredal mne brat.
-- Mne nuzhna pomoshch' dvadcati krepkih muzhchin, -- uklonchivo otvetil Adus. -- Pomoshch', kotoraya ostanetsya v tajne.
-- Ty -- drug moego brata, i ya sdelayu vs£, chto ty zahochesh', -- uchtivo proizn£s ataman. -- Govori!
-- Idi za mnoj, ataman.
Adus priblizilsya k grobnice Iosa i ostanovilsya.
-- Prikazhi lyudyam tvoim otodvinut' etot kamen'! -- ukazal on na valun, zagorazhivayushchij vhod v grobnicu.
Usmehnulsya ataman: znal on, chto oskvernenie chuzhoj grobnicy karalos' nakazaniem rozgami na bazarnoj ploshchadi Svyashchennogo Goroda, v polden', pri bol'shom skoplenii naroda. Teper' on ponyal, pochemu chelovek etot obratilsya za pomoshch'yu k "prizrakam": protivozakonnoe deyanie dolzhny vershit' lish' te, kto sam stoit vne zakona. "Prizraki" zhe ko vsemu prochemu sohranyat tajnu luchshe kogo by to ni bylo drugogo.
Sdelal znak ataman svoim lyudyam, brosilis' te besshumno vypolnyat' bezmolvnyj prikaz. Otodvinut' kamen' v storonu ot vhoda delom bylo nel£gkim: zhelob, po kotoromu katilsya kamen', imel znachitel'nyj uklon vverh. Takaya rabota pod silu byla lish' krepkim, zdorovym muzhchinam -- imenno takimi i okazalis' razbojniki, pomoshch'yu kotoryh reshil vospol'zovat'sya Adus.
Vhod byl svoboden, Adus zazh£g fakel i vstupil v kamennuyu Obitel' m£rtvyh. Tyazh£lyj, gustoj vozduh, pahnuvshij v lico emu, napo£n byl aromatami blagovonij i pryanyh trav. Plamya fakela vyhvatilo iz mraka neglubokuyu nishu, vydolblennuyu v dal'nej stene, -- tam telo Uchitelya pokoilos'. Adus shagnul vpered.
Na nepodvizhnom lice m£rtvogo lezhala pechat' bezmyatezhnosti i pokoya, ni edinoj teni nedavnih stradanij i trevog ne otrazilos' v chertah ego, veki byli opushcheny, no skvoz' nih uvidel vdrug Adus goryashchij ogn£m nezemnym vzor -- ili tol'ko pokazalos' emu?
"On svyatoj!.." -- slovno kinzhalom ostrym, rezanula mysl'.
S nizko opushchennoj golovoj vyshel na volyu Adus. Dolgo molchal, obo vs£m na svete zabyv. "Prizraki" terpelivo zhdali, vystroivshis' polukol'com pered vhodom v grobnicu.
Na vostoke zanimalas' zarya.
-- Skoro rassvet, -- neterpelivo proizn£s ataman, Adusa vyvodya iz zadumchivosti. -- Nam pora uhodit'.
Adus kivnul.
-- Spasi vas Bog, dobrye lyudi, -- skazal on, k serdcu prikladyvaya ruku. -- Pomoshch' vasha ne imeet ceny.
Rashohotalsya ataman.
-- Ty pervyj, kto nazval nas dobrymi lyud'mi! Zapomni: ty vsegda mozhesh' rasschityvat' na "prizrakov".
Adus vynul meshochek o zolotymi monetami.
-- Voz'mi, ataman, v znak blagodarnosti moej.
Grozno sdvinul brovi ataman.
-- Zoloto? Ty sme£sh'sya nado mnoj, chelovek! Spryach', i ne oskvernyaj bolee bleskom ego nashego beskorystnogo deyaniya. U "prizrakov" tozhe est' ponyatiya o chesti.
Oni ischezli tak zhe vnezapno, kak i poyavilis'. Lish' ziyayushchij pustotoj vhod v grobnicu napominal o nedavnem ih prisutstvii -- oni ne ostavili dazhe sledov.
Bagrovoe zarevo polzlo po nebosklonu s vostoka, nochnoj rasseivaya mrak i vozveshchaya o zachinayushchemsya dne. Zemlya probuzhdalas', sudorozhno sbrasyvaya pokrovy nochi.
Adus pospeshil k Gorodu. Spustya chas, kogda sovsem uzhe rassvelo, no gorozhane vs£ eshch£ prebyvali v sladkom nevedenii predutrennego sna, vernulsya on, vezya s soboyu staruyu, rassohshuyusya telegu, zapryazh£nnuyu chahlym, poluzhivym mulom. Berezhno, slovno reb£nka, vynes iz grobnicy telo Uchitelya, polozhil v telegu, sverhu prikryl ohapkoj sena. Skatil ogromnyj valun po zhelobu vniz i povernul k Gorodu.
Telo Adus spryatal v svoej hizhine.

11.
Minuvshij kataklizm, potryasshij Svyashchennyj Gorod, po kaprizu sud'by obosh£l storonoj Obitel' irijskogo Ierarha -- dvorec Verhovnogo ZHreca. Strannym kazalos' i to, chto Hram, v ruiny obrativshijsya, sosedstvoval s obitel'yu Ierarha: lish' rasstoyanie pol£ta strely razdelyalo ih.
Verhovnyj ZHrec, vozglavlyavshij irijskuyu Cerkov', yavlyalsya takzhe Magistrom Svyashchennogo Ordena mechenoscev, kakovoj Orden vobral v sebya naibolee predannyh i fanatichnyh pobornikov gospodstvuyushchej Cerkvi i predstavlyal soboj voinstvennuyu organizaciyu, opirayushchuyusya na zheleznuyu disciplinu e£ chlenov, slepuyu veru v Edinogo Boga i predannost' Magistru. Mechenoscy borolis' s lyubymi proyavleniyami eresi, kotorye sposobny byli podorvat' osnovy irijskoj Cerkvi i priznavalis' opasnymi e£ ierarhami, no pravosudie mog vershit' tol'ko Namestnik Imperatora; imenno mechenoscy sygrali reshayushchuyu rol' v poimke "opasnogo lzheproroka-eretika", v uzkom krugu ego posledovatelej imenovavshegosya ne inache kak "Uchitel'". Sud Namestnika lish' zavershil nachatoe Ordenom.
Namestnik ne vmeshivalsya v dela Ordena, spravedlivo polagaya sebya stoyashchim vne i vyshe vnutricerkovnyh razdorov i rasprej, a takzhe vojny s irijskimi eretikami, voinstvennost' zhe mechenoscev nikogda ne rasprostranyalas' na predstavitelej imperatorskoj vlasti, i ni razu ne bylo stolknoveniya mezhdu mechenoscami i voinami Imperatora. Kazhdyj delal svo£ delo, stremyas' lish' k odnomu -- k podderzhaniyu poryadka v gosudarstve i sohraneniyu sushchestvuyushchej vlasti. Irijskoe carstvo, kak vernyj vassal mogushchestvennoj Imperii, schitalos' obrazcovoj koloniej, gde narod zhil v smirenii i bogoboyazni, i za umeloe pravlenie Namestnik ne raz pooshchryalsya, poluchaya cennye nagrady iz ruk samogo Imperatora.
Denno i noshchno nesli sluzhbu rycari-mechenoscy u vorot Obiteli Ierarha, ohranyaya pokoj i bezopasnost' Magistra. Dvorcovaya strazha prekrasno znala svo£ delo, i ni odin smertnyj ne mog by proniknut' v Obitel' bez e£ vedoma.
Rannim subbotnim utrom etim smertnym okazalsya Adus, v namereniya kotorogo vhodila vstrecha s samim Verhovnym ZHrecom. V plane, okonchatel'no sozrevshem k utru, Verhovnomu ZHrecu otvodilas' edva li ne reshayushchaya rol'.
-- Proch'! -- grozno kriknul mechenosec, pregrazhdaya dorogu Adusu. -- Proch' otsyuda, rab!
-- Dolozhi Verhovnomu ZHrecu, chto ego zhelaet videt' chelovek, uzhe sosluzhivshij emu vernuyu sluzhbu i gotovyj sosluzhit' e£ eshch£ raz, -- skazal Adus, otstupaya nazad.
Poyavilsya nachal'nik strazhi.
-- Snova ty? -- surovo sdvinul brovi on. -- CHto tebe nuzhno eshch£? Ty poluchil spolna!
-- YA dolzhen videt' Verhovnogo ZHreca. |to ochen' vazhno. Promedlenie mozhet stoit' vam zhiznej.
Nachal'nik strazhi zakolebalsya.
-- Propustite ego, -- prikazal on ohranyavshemu vhod mechenoscu. -- Sleduj za mnoj.
Oni voshli v prostornuyu zalu, skudno obstavlennuyu i yavno prednaznachennuyu dlya pri£ma prostogo lyuda.
-- ZHdi zdes', -- korotko brosil strazhnik i ischez za odnoj iz dverej.
Adus prigotovilsya k ozhidaniyu. V etoj zale on uzhe byl odnazhdy -- pozavchera vecherom, nakanune aresta Uchitelya. Togda on prish£l predat' ego.
-- CHto tebe nuzhno zdes' v stol' rannij chas? -- vnezapno uslyshal on drebezzhashchij golos -- i obernulsya.
|to byl ZHrec-Hranitel', staryj, nemoshchnyj chelovek, ubel£nnyj sedinami i obremen£nnyj pochti chto celoj sotnej prozhityh let.
-- YA hochu govorit' s Verhovnym ZHrecom, -- otvetil Adus.
-- Verhovnyj ZHrec ne mozhet prinyat' tebya, -- vozrazil ZHrec-Hranitel'. -- Izlozhi svo£ delo mne.
-- Net, -- upryamo zayavil Adus, -- mo£ soobshchenie prednaznacheno lish' dlya ushej Verhovnogo ZHreca.
-- Ono nastol'ko vazhno?
-- Da. Ono kasaetsya kazn£nnogo vchera proroka.
-- Lzheproroka, -- popravil ZHrec. -- Horosho, ya dolozhu o tebe Verhovnomu ZHrecu.
On ischez. Vskore za Adusom prishli i proveli ego v druguyu zalu, na etot raz bogato obstavlennuyu i blistayushchuyu roskosh'yu, hotya i men'shih razmerov. |to byli lichnye apartamenty hozyaina dvorca, dostup v nih otkryt byl daleko ne kazhdomu posetitelyu. Adus znal eto, i potomu svo£ prisutstvie zdes' rascenil kak priznak zhivejshego interesa k svoej persone. V dal'nej konce zaly, pol kotoroj ustilal dorogoj persidskij kov£r, na vysokom trone, otdelannom zolotom i chern£nym serebrom, gordo vossedal sam irijskij Ierarh, Velikij Magistr Svyashchennogo Ordena mechenoscev, Verhovnyj ZHrec -- priznannyj i polnopravnyj glava gospodstvuyushchej Cerkvi.
|to byl vysokij, plotnyj chelovek let pyatidesyati, so slovno vysechennym iz mramora licom, nadmennym vzglyadom ostryh, nepodvizhnyh glaz, orlinym nosom i issinya-ch£rnoj borodoj, perelivayushchimisya volnami nispadayushchej na grud'. On prizvan byl vlastvovat' -- i on vlastvoval, naskol'ko pozvolyali zh£stkie ramki neumolimoj sud'by.
Slovno izvayaniya, zastyli pozadi trona dva mechenosca.
-- Govori! -- grozno prikazal Verhovnyj ZHrec. -- I esli vest' tvoya okazhetsya nedostojnoj vnimaniya moego, ya prikazhu skormit' tebya psam!
-- Mnoyu rukovodit lish' odna mysl', -- proizn£s Adus, -- verno sluzhit' tebe, Verhovnyj ZHrec. Vest' zhe moya dostojna tvoego vnimaniya.
-- Govori!!
-- Vchera byl kazn£n prorok po imeni Uchitel'...
-- YA znayu. Dal'she!
-- Zatem on predan byl zemle...
-- I eto mne izvestno!
-- Nadeyus', tebe izvestno takzhe i ego prorochestvo. -- Adus prishchurilsya, v upor glyadya na Verhovnogo ZHreca. -- Ne tak li?
Verhovnyj ZHrec medlil s otvetom, starayas' proniknut' v mysli stoyavshego pered nim cheloveka. Strannoe bespokojstvo ovladelo im.
-- Mne izvestno to, chto ty nazyvaesh' prorochestvom etogo prestupnika, -- ch£tko vydelyaya kazhdoe slovo, proizn£s on.
-- Znachit, tebe izvestno, chto kazn£nnyj dolzhen vosstat' iz m£rtvyh ne pozdnee zavtrashnego dnya?
-- Dolzhen?! -- zagremel Verhovnyj ZHrec. -- Ty chto zhe, verish' etomu prohodimcu?
Adus usmehnulsya.
-- Veryu li ya! Razve eto tak vazhno? Vazhno, veryat li emu drugie.
I opyat' smutnoe predchuvstvie zashevelilos' v dushe Verhovnogo ZHreca,
-- YA ne ponimayu tebya, -- skazal on, pristal'no glyadya v glaza Adusa. -- Govori yasnee.
-- Horosho, Verhovnyj ZHrec, ya budu govorit' yasno i korotko. Predstav' sebe, chto kto-to pohishchaet telo proroka iz grobnicy...
-- Proklyat'e! -- voskliknul ZHrec, i mramornoe lico, ego potemnelo. -- YA ponyal tebya, rab! Pohishchenie tela ravnosil'no sbyvshemusya prorochestvu! |togo nel'zya dopustit'!
I snova usmehnulsya Adus.
-- Tvoya pronicatel'nost' ne znaet granic, Verhovnyj ZHrec. Esli ty soizvolish' vyslushat' svoego raba, to ya dam tebe odin sovet...
-- Govori zhe! -- s neterpeniem kriknul ZHrec.
Adus opustil glaza i s delanym smireniem proizn£s:
-- Moj sovet ne daetsya darom.
-- CHto zhe ty hochesh'? Deneg? Voz'mi zhe!
ZHrec otkryl nebol'shoj larec krasnogo dereva, stoyavshij na stolike vozle trona, zacherpnul gorst' serebryanyh monet i shvyrnul ih pod nogi Adusu.
Glaza Adusa sverknuli, ustreml£nnye na Verhovnogo ZHreca.
-- Mne ne nuzhny tvoi den'gi, -- holodno proizn£s on.
-- Ty slishkom gord, donoschik! -- gnevno vykriknul ZHrec. -- Govori, chto ty hochesh'!
-- To, chto ya hochu, ne obremenit tebya, Verhovnyj ZHrec. Soglasis' prinyat' menya eshch£ raz, segodnya v polden' -- i ya otkroyu tebe, kak vyjti iz polozheniya.
-- CHto za strannoe zhelanie! -- udivilsya ZHrec. -- Horosho, ya primu tebya v polden'. Govori!
-- Obratis' k Namestniku s pros'boj vystavit' strazhu u grobnicy, v kotoroj pogreb£n kazn£nnyj prorok. Togda nikto ne posmeet pohitit' telo ego.
ZHrec s minutu razmyshlyal.
-- Del'no govorish', donoschik, -- skazal on nakonec, i na gubah ego mel'knula hishchnaya ulybka. -- Tol'ko ya i sam mogu vystavit' ohranu.
Adus otricatel'no pokachal golovoj.
-- Net, Verhovnyj ZHrec, pravosudie vershit Namestnik, tak pust' Namestnik i doved£t nachatoe do konca. Grobnicu dolzhny ohranyat' voiny Imperatora.
-- Ty prav, -- soglasilsya Verhovnyj ZHrec posle nedolgogo razdum'ya. I vdrug, suziv glaza, proshipel po-zmeinomu: -- Uzh ne zapadnyu li ty stroish' mne, prezrennyj rab?
Adus poholodel, no glaz ot naskvoz' pronizyvayushchego vzora Verhovnogo ZHreca ne otv£l.
-- Razve najd£tsya vo vsem blagoslovennom Irijskom carstve hot' odin smertnyj, kotoryj posmel by dazhe pomyslit' takoe? -- sprosil on tiho. -- YA predan tebe, Verhovnyj ZHrec, i ty uzhe imel vozmozhnost' ubedit'sya v etom.
Ierarh poryvisto podnyalsya.
-- Ty ubedil menya: ya edu k Namestniku.
-- V polden' ya pridu k tebe snova, -- napomnil Adus.
Verhovnyj ZHrec ne udostoil ego otvetom i pospeshno pokinul zalu.

12.
-- YA slushayu tebya, -- skazal Verhovnyj ZHrec, kogda Adus vtorichno, rovno v polden', predstal pred groznym Ierarhom.
-- Otvet' prezhde, stoit li uzhe strazha u grobnicy kazn£nnogo proroka? -- sprosil Adus.
-- YA videl, kak Namestnik otdaval prikaz svoemu tysyachniku.
Adus udovletvor£nno kivnul.
-- Prishlo vremya, Verhovnyj ZHrec, uznat' tebe istinu. Znaj zhe, chto grobnica ta pusta.
Ognennoyu streloyu pronzil Adusa vzglyad Ierarha.
-- Ty sme£sh'sya nado mnoj, merzkij cherv'! -- zagremel pod svodami dvorca gnevnyj golos. -- Oskorbivshij Velikogo Magistra Ordena mechenoscev podlezhit nemedlennoj smerti!
Adus tv£rdo vyderzhal natisk buri -- i pechal'no usmehnulsya.
-- CHto dast tebe smert' neschastnogo raba? -- tiho proizn£s on.
-- Vozmezdie!
Adus pokachal godovoj.
-- Togda ty nikogda ne uznaesh', gde spryatano telo proroka.
|ti edva slyshnye, no ch£tkie slova nadolgo ostalis' bez otveta.
-- ZHalkij rab! -- yarostno zashipel Verhovnyj ZHrec. -- Ty obmanul menya! Ty zastavil menya pojti k Namestniku!… Ty vinoven v tom, chto voiny Imperatora ohranyayut pustuyu grobnicu! Klyanus', ty umr£sh'!..
-- Togda ty nikogda ne uznaesh', gde spryatano telo proroka, -- upryamo povtoril Adus.
Verhovnyj ZHrec nakonec ponyal, chto pered nim -- opasnyj protivnik.
-- Zachem mne ego telo? -- gluho sprosil on.
-- CHtoby ne dat' emu voskresnut'.
-- Gde zhe ono?
-- V nad£zhnom meste.
-- I ty pohitil ego? Kogda?
-- Segodnya noch'yu.
-- No zachem?
-- CHtoby sosluzhit' tebe sluzhbu, ZHrec, i dokazat' svoyu predannost'. Uzh ty-to ne dash' voskresnut' emu, kogda ono okazhetsya v tvoih rukah!
-- CHto ty hochesh' za telo proroka?
-- Ob etom ya skazhu tebe pozzhe. Snachala vyslushaj, chto ty dolzhen sdelat'. Esli posleduesh' moemu sovetu, imya tvo£ vossiyaet yarche prezhnego.
-- Govori!
Adus davno uzhe ne ispytyval straha, s togo samogo momenta, kak prinyal okonchatel'noe reshenie, -- i potomu govoril spokojno, uverenno, znaya, chto sila na ego storone.
-- Telo proroka sleduet perezahoronit', no tak, chtoby polnost'yu isklyuchit' vozmozhnost' pohishcheniya ego.
-- Kakim obrazom?
-- Ty vystavish' ohranu, i na sej raz -- svoyu. Ona dolzhna stoyat' do zavtrashnego dnya, zavtra zhe, v den' prazdnika velikogo, vsenarodno grobnica budet vskryta, i telo kazn£nnogo na vseobshchee pred®yavleno obozrenie. Tem samym ty postavish' krest kak na prorochestve, tak i na vs£m uchenii proroka. Krome togo, ty smozhesh' oznamenovat' den' velikogo prazdnika sobstvennym svoim triumfom, chem veru ukrepish' v Edinogo Boga i posluzhish' delu velikoj Imperii.
-- Ladno po£sh', donoschik, -- s udivleniem vskinul brovi ZHrec. -- Hit£r ty, i hitrost' tvoya mne po dushe. Plan horosh -- ya prinimayu ego.
-- |to eshch£ ne vs£, -- zhestom ruki ostanovil ego Adus. -- Pogrebenie dolzhno ostat'sya v strozhajshej tajne -- tol'ko v etom sluchae ty dob'£sh'sya vnezapnosti i obrushish' na priverzhencev proroka sokrushitel'nyj udar. YA zhe sdelayu vs£, chtoby udar etot okazalsya smertel'nym.
Verhovnyj ZHrec vplotnuyu priblizilsya k kaznacheyu i pristal'no vzglyanul tomu v glaza.
-- Za chto ty tak nenavidish' ih? -- polush£potom sprosil on, soshchurivshis'. -- Ved' ty byl sredi izbrannyh, ravnyj sredi ravnyh.
Otv£l vzor Adus, no ne opustil ego.
-- Ponyat' li tebe dushu oklevetannogo raba? -- chut' slyshno proizn£s on.
-- Oklevetannogo raba? -- peresprosil Verhovnyj ZHrec i vdrug rashohotalsya. -- Oklevetannyj rab! Ha-ha-ha! Kto zh oklevetal tebya, rab?
Nevol'no szhalis' kulaki Adusa, zlobno sverknuli glaza ego.
-- Dovol'no, ZHrec! Pokonchim s etim delom, i poskoree! Zapomni: ya otdam tebe telo lish' pri vypolnenii toboj neskol'kih uslovij.
-- Ty smeesh' stavit' mne usloviya, rab! -- gnevno vykriknul Ierarh, i hol£naya boroda ego zatryaslas'.
-- Smeyu, ZHrec! -- Adus tv£rdo vstretil vzglyad Ierarha. -- Oklevetannyj rab smeet vs£!
Verhovnyj ZHrec zaskripel zubami ot zlosti i poryvisto vernulsya k tronu.
-- Govori!
-- Ty posleduesh' so mnoj za telom proroka -- tajno, konechno, pereodevshis' v plat'e prostolyudina. Ty pomozhesh' mne perevezti telo k toj grobnice, kotoruyu ya tebe ukazhu...
-- Ty uzhe vybral mesto pogrebeniya?
-- Da, ZHrec, mesto pogrebeniya uzhe vybrano mnoyu. -- Adus vkratce ob®yasnil, kak najti eto mesto.
-- CH'ya eto grobnica?
-- Ona prinadlezhit mne.
-- Tebe? -- udivilsya Verhovnyj ZHrec. -- I ty hochesh' skazat'…
-- Da, ya kupil e£. Segodnya utrom, prezhde, chem prijti syuda.
-- Vot ono chto! Ty predusmotritelen, rab.
-- Rasporyadis' vyslat' k grobnice svoih rycarej, ZHrec, i prikazhi im ohranyat' e£ do zavtrashnego utra. My zhe s toboj bez promedleniya otpravimsya za telom kazn£nnogo proroka.
-- My s toboj?! Ty chto zhe, hochesh', chtoby ya na sebe, cherez ves' Gorod, tashchil etogo mertveca?! Tvoya derzost' ne znaet predelov, rab, i ty poplatish'sya za ne£!
-- Ne zabyvaj, chto telo proroka vs£ eshch£ v moih rukah, -- tv£rdo proiznes Adus. -- Libo moi usloviya budut vypolneny, libo...
-- Libo? -- grozno sprosil Verhovnyj ZHrec, podavshis' vper£d.
-- ...libo prorok voskresnet.
Postavlennyj pered dilemmoj, Ierarh nedolgo kolebalsya: gordost' ustupila mesto celesoobraznosti.
-- YA gotov posledovat' za toboj, rab.
-- YA znal, chto razum tvoj vostorzhestvuet, -- sklonilsya v poklone Adus. -- Ne otchaivajsya, ZHrec, ty budesh' lish' soprovozhdat' telo proroka k grobnice -- ne bolee.
-- Zachem tebe eto nuzhno?
-- U tvoego vernogo raba net inyh pomyslov, -- smirenno proizn£s Adus, -- krome blaga tvoego, Verhovnyj ZHrec, i blaga velikoj Imperii. Soprovozhdaya telo proroka k mestu pogrebeniya, ty smozhesh' udostoverit'sya, chto ne proizoshlo podmeny i pogreb£n imenno tot chelovek, ch'£ voskresenie iz m£rtvyh sposobno lishit' tebya trona tvoego.
-- YA mog by poslat' vmesto sebya kogo-libo iz svoih lyudej, -- vozrazil Verhovnyj ZHrec.
-- Ty verish' svoim lyudyam? -- vkradchivo sprosil Adus.
ZHrec otvernulsya. On ne veril nikomu -- etot prezrennyj rab zadel naibolee pota£nnuyu strunu ego dushi.
-- CHto zhe ty hochesh' za telo proroka? -- sprosil on.
-- O, sovsem nemnogo! Milosti k tem odinnadcati slepcam, koih imenuyut uchenikami proroka. Obeshchaj, chto ne stanesh' presledovat' ih -- oni i tak uzhe nakazany za slepotu svoyu.
Vzmetnulis' vverh gustye brovi Ierarha.
-- Ty hochesh', chtoby ya poshchadil ih? YA ozhidal uslyshat' ot tebya inoe.
-- CHto zhe, ZHrec?
-- Trebovaniya ih golov, rab.
-- Na chto mne golovy nichtozhestv, ZHrec? -- prezritel'no usmehnulsya Adus.
-- Ty ne hochesh' otomstit' im? -- udivl£nno sprosil Verhovnyj ZHrec.
-- Za chto zhe, ZHrec?
-- Za to, chto ne oni, a ty predal ih Uchitelya!
Adus pokachal golovoj.
-- YA sdelal lish' to, chto prednachertano sud'boj, -- chut' slyshno prosheptal on. I uzhe gromche dobavil: -- Net, ZHrec, za eto ya mstit' ne hochu. No est' drugoe...
-- CHto zhe, rab?
Ponyat' li gordomu vlastitelyu, chto tvoritsya v dushe nichtozhnejshego iz rabov ego!
-- Ostavim eto, ZHrec, -- otvetil Adus. -- No ty prav: ya zhazhdu vozmezdiya. -- Glaza ego sverknuli. -- A razve mozhet byt' mest' slashche, chem zastupnichestvo za vragov svoih pered sil'nym mira sego? Velikodushie nedruga vsegda bol'no ranit dushu vraga ego.
I snova udivilsya Verhovnyj ZHrec.
-- Ty ne tak prost, donoschik, -- skazal on, kachaya golovoj. -- Horosho, ya vypolnyu tvoyu pros'bu. Dayu slovo Verhovnogo ZHreca ne presledovat' uchenikov kazn£nnogo.
-- YA veryu slovu tvoemu, Verhovnyj ZHrec, -- sklonilsya v blagodarnom poklone Adus.
-- Itak?..
-- YA zhdu tebya u vorot Obiteli.

13.
Uzhe k poludnyu Svyashchennyj Gorod opravilsya ot nochnogo zemletryaseniya. Rastashcheny zavaly, raschishcheny krivye ulochki, ubrany trupy, smyta krov' s bulyzhnoj mostovoj... ZHizn' postepenno vhodila v privychnuyu koleyu.
I vs£ zhe uzhas minuvshej nochi ostavil glubokij sled v dushah suevernyh gorozhan. Strah skvozil v ih glazah -- strah pered nevedomym, pered zybkost'yu zemnogo sushchestvovaniya, pered gnevom Gospodnim. Hram, olicetvoryavshij vsemogushchestvo Boga Edinogo, Hram, ispokon veka sluzhivshij pribezhishchem lyudej v stradaniyah i gorestyah ih, Hram, nad£zhno cementiruyushchij osnovy vsego Irijskogo carstva, simvoliziruyushchij ego i osvyashchayushchij ego -- prevrashch£nnyj v grudu m£rtvyh kamnej, lezhal on teper' v ruinah. I strah lyudskoj byl potomu ne pered minuvshim -- strah byl napravlen v budushchee: chego zhe zhdat' brennomu, nichtozhnomu cheloveku, koli zemnoe obitalishche samogo Boga obratilos' v prah? Ne predznamenovanie li sie gryadushchego konca?
Ponimal eto i Verhovnyj ZHrec. Ohranit' poshatnuvshiesya osnovy vchera eshch£ mogushchestvennoj Cerkvi, ne dopustit' kraha sobstvennogo vsevlast'ya, sohranit' i ukrepit' avtoritet kasty zhrecov, predotvratit' vozmozhnost' bunta cherni -- vot v ch£m videl Ierarh osnovnuyu svoyu zadachu. Potomu i uhvatilsya on za predlozhenie Adusa: torzhestvo nad uzhe m£rtvym, no eshch£ ne poverzhennym prorokom moglo -- i dolzhno -- bylo stat' nachalom novoj ery ego, Verhovnogo ZHreca, mogushchestva. Kto znaet, ne potesnitsya li togda i Namestnik…
V plat'e rynochnogo torgovca pokinul Obitel' svoyu Ierarh. Prisoedinilsya k ozhidavshemu ego Adusu -- i bezmolvno posledoval cherez ves' Svyashchennyj Gorod za etim strannym, neponyatnym i neponyatym chelovekom. Tot uverenno v£l ego k hizhine svoej.
Koshkoj kralsya za nimi vernyj sluga Ierarha, prizvannyj blyusti bezopasnost' vlastelina svoego i zhizn' ego berech' pushche oka svoego. To byl edinstvennyj iz smertnyh, kto pol'zovalsya neogranichennym doveriem Verhovnogo ZHreca, i chest' siya vysoko telohranitelem cenilas'.
Do hizhiny dobralis' besprepyatstvenno. Adus zhestom priglasil Ierarha vojti. Tot podchinilsya. Syroj polumrak i ubogost' zhilishcha kaznacheya otrazilis' na gordom chele Verhovnogo ZHreca grimasoj brezglivosti.
-- Da razve mozhet zdes' zhit' chelovek! -- voskliknul on, skol'zya vzglyadom po t£mnym uglam hizhiny.
Usmehnulsya Adus i zh£stko otvetil gostyu:
-- Mo£ obitalishche -- horomy carskie v sravnenii s temi norami, gde nishchie Svyashchennogo Goroda yutyatsya... No pristupim k delu.
U steny, na gruboj lezhanke, gde provodil obychno odinokie svoi nochi Adus, prikrytoe starym halatom, nepodvizhno lezhalo telo Uchitelya. Adus berezhno otpahnul polu halata, obnazhiv lico umershego.
-- Skazhi, ZHrec, ne obmanul li tebya vernyj tvoj sluga? -- voprosil on. -- Prorok li pred toboj?
Odno korotkoe mgnovenie zaderzhal Ierarh vzglyad svoj na zastyvshem chele Uchitelya -- i otvernulsya, smushch£nnyj.
-- Prorok, -- tiho skazal on, kivnuv.
-- Togda za delo, Verhovnyj ZHrec.
Nevol'no pomorshchilsya Ierarh: sej titul pod svodami glinobitnoj lachugi prozvuchal otkrovennoj nasmeshkoj.
I vnov' telo neschastnogo perekochevalo na staruyu, skripuchuyu telegu, i snova hudoj, vechno golodnyj mul muchitel'no potashchil e£ za soboj cherez ves' Gorod. Oba soobshchnika -- ibo teper' oni byli soobshchnikami -- molcha, podobno poch£tnomu eskortu, shli po obe storony ot telegi. Torzhestvuyushchij ogon£k zazh£gsya v glazah Adusa, na gubah zaigrala edva zametnaya usmeshka -- i ne shodila uzhe vplot' do samogo konca puti ih.
Bazarnaya ploshchad' vstretila ih obychnym mnogolyudiem: bojkie torgovcy vovsyu rashvalivali tovar svoj, zorko nablyudaya za konkurentami i vezdesushchimi bazarnymi karmannikami, gorozhane vseh soslovij snovali mezh torgovyh ryadov, skol'zya vzglyadami po izobiliyu vystavlennyh dlya prodazhi tovarov i do isstupleniya torguyas' s ih vladel'cami -- zhizn' snova vstupala v svoi prava, slovno predav zabveniyu uzhas minuvshej nochi. No nezrimye znaki togo uzhasa vs£ eshch£ vitali v vozduhe, i vyrazhalis' oni v tom, chto lyudi ne reshalis' smotret' drug drugu v glaza, boyas' prochest' tam -- chto? vs£ tot zhe uzhas? bezdnu nebytiya? strah smerti? Ili neverie v Boga Edinogo, vdrug igloyu ostroyu pronzivshee serdca mnogih i mnogih?..
Nepriyatnye chuvstva vladeli Verhovnym ZHrecom, kogda on prodiralsya skvoz' bazarnuyu tolcheyu, vpervye okunulsya on v lyudskuyu stihiyu -- odin, bez nad£zhnoj ohrany vernyh rycarej-mechenoscev. Zatravlenno vziral on na tolpu, strashas' byt' uznannym, i kutalsya potomu v hiton svoj, daby skryt' svoyu istinnost' ot broshennogo nevznachaj prostolyudinom derzkogo i pytlivogo vzglyada. Nasmeshlivo nablyudal za nim Adus, naslazhdayas' torzhestvom svoim.
V bazarnoj tolpe mel'knul ch£rnyj plashch Vifokura.
"On-to mne i nuzhen!"-- obradovalsya udache Adus.
-- Idi vper£d, ZHrec, -- shepnul on Ierarhu. -- YA nagonyu tebya.
V glazah Verhovnogo ZHreca mel'knul ispug.
-- Kuda ty?
No Adus uzhe ischez. Nastignuv uchenika, on slegka kosnulsya plecha ego. Tot rezko obernulsya -- i poblednel, slovno uvidel pered soboj prokazh£nnogo.
-- Ty!.. -- tol'ko i smog prosheptat' Vifokur.
-- Delo sdelano, Vifokur, -- bystro progovoril Adus, zorko glyadya po storonam. -- Grobnica pusta. Ty znaesh', chto delat'.
Adus skrylsya v tolpe, ostaviv osheloml£nnogo uchenika v odinochestve, -- i tut zhe vynyrnul vozle staroj telegi s ostankami Uchitelya.
-- Gde ty byl? -- grozno sprosil Verhovnyj ZHrec.
-- Pospeshim, ZHrec, -- uklonilsya ot otveta Adus. -- V lyubuyu minutu tebya mogut uznat'. Znaesh' li ty, chto sdelaet togda s toboyu chern'?
Ierarh skripnul zubami i otvernulsya. Rasprava nad nim, Verhovnym ZHrecom, stala by vpolne zakonomernym sledstviem razrusheniya Hrama -- zdes' negodyaj-donoschik byl sovershenno prav.
-- Smotrite, predatel'! -- kriknul kto-to, tycha v Adusa pal'cem.
S desyatok negoduyushchih vzorov ustremilos' na kaznacheya, no tot ostalsya nevozmutim i spokoen.
-- Da-da, eto tot samyj chelovek, chto predal proroka v ruki zhrecov! -- zavopil kakoj-to brodyaga, zastupaya dorogu Adusu -- no tut zhe otpryanul, vstretiv ego reshitel'nyj vzglyad. -- YA uznal ego!
-- |to on! -- vtoril emu drugoj brodyaga.
-- Prisluzhnik zhrecov!.. Donoschik!.. Vernyj p£s Magistra!.. -- neslos' otovsyudu.
Verhovnyj ZHrec gotov byl provalit'sya skvoz' zemlyu, szhat'sya v komok, rastvorit'sya v vozduhe, smeshat'sya s dorozhnoj pyl'yu -- lish' by byt' sejchas kak mozhno dal'she ot svoego opasnogo poputchika. Oskorbleniya, neskonchaemym potokom livshiesya na golovu Adusa, postepenno prinyali inoe napravlenie -- i obrushilis' vdrug na glavu kasty irijskih zhrecov. Znali by eti lyudi, chto ob®ekt ih negodovaniya i nenavisti shestvoval sejchas, v etu samuyu minutu, bok o bok s neschastnym kaznacheem! No umelyj grim i odeyanie prostolyudina nad£zhno skryvali Verhovnogo ZHreca ot yarosti tolpy. On ostalsya neuznannym.
Nakonec bazarnaya ploshchad' ostalas' pozadi. Slovno po manoveniyu volshebnika, umolkla tolpa. Bokovaya ulochka, kuda svernuli poputchiki, byla pochti bezlyudna. Unizhenie, kotoroe preterpel Verhovnyj ZHrec, i strah, vladevshij im do sego momenta, gnevom vyplesnulis' teper' na Adusa.
-- Ty namerenno zatashchil menya v tolpu, daby podvergnut' oskorbleniyam cherni! -- zashipel Ierarh, tryasyas' v bessil'noj zlobe. -- Ty poplatish'sya za eto, rab! Ty...
Ih glaza vstretilis', i slova zastryali v gorle ZHreca. Torzhestvuyushchaya usmeshka igrala na gubah kaznacheya, vzglyad svetilsya prezreniem. Rab smel prezirat' vlastelina!.. Ierarh edva ne zadohnulsya ot beshenstva.
-- Ty!.. -- prohripel on, no snova spazm sdavil gorlo ego.
-- Ne zabyvaj, ZHrec, chto my delaem s toboj odno delo, -- spokojno proizn£s Adus. -- Delo, kotoroe voznes£t tebya nad chern'yu na vysotu nedosyagaemuyu.
Verhovnyj ZHrec s trudom ovladel soboj.
-- Ty poplatish'sya za eto, rab! -- povtoril on. -- Pomni zhe ob etom!
-- Inoj uchasti ne zasluzhivaet rab, -- s delannym smireniem proizn£s Adus. -- Inoj monetoj ne platit i vlastelin, -- dobavil on, usmehnuvshis'.
Monety! O