trus, dovedennyj do otchayaniya, nachinaet neozhidanno proyavlyat' chudesa hrabrosti. -- Vy vse prekrasno znaete!
      Vnezapno on sdelal nemyslimyj skachok i okazalsya vozle dveri, s yavnym namereniem vyskol'znut' iz kabineta. Odnako Sergej operedil ego i sumel sobstvennym telom perekryt' vyhod. Vypuchiv glaza, Svirskij sharahnulsya v storonu.
      -- Nazad! -- kriknul Sergej. -- Do teh por, poka ne budet najdena moya doch', nikto ne vyjdet iz etogo kabineta!
      Svirskij snik i, podobno pobitoj sobake, unylo zasemenil k svoemu hozyainu. A tot bukval'no zhral Sergeya glazami, izluchaya moshchnye flyuidy otkrytoj nenavisti.
      Doktor, vo vremya vsej etoj burnoj sceny ostavavshijsya bezuchastnym nablyudatelem, eshche raz s udovol'stviem otmetil, chto situaciya polnost'yu nahoditsya pod ih s Sergeem kontrolem. Odno tol'ko trevozhilo ego: Abrek.
      Strel'ba ih planom predusmotrena ne byla.

* * *

      Opytnym glazom byvalogo soldata Abrek srazu zhe opredelil: pulya proshla navylet. On videl, kak medlenno raspolzaetsya krovavoe pyatno po beloj rubashke, no boli pochti ne chuvstvoval. Oni bezhali vverh po lestnice, a po pyatam ih nastigali lyudi Orlova. On kak mog otstrelivalsya, na hodu menyaya obojmy, odnako s kazhdym mgnoveniem pogonya stanovilas' vse blizhe i blizhe. Dvazhdy na ih puti okazyvalis' kakie-to vooruzhennye lyudi -- i dvazhdy metkimi vystrelami on "snimal" ih, ne dav im vozmozhnosti pustit' v hod smertonosnoe oruzhie.
      Do kryshi ostavalos' vsego dva-tri proleta, kogda pulya odnogo iz ohrannikov probila ego lodyzhku. On spotknulsya i upal. Zakusiv do krovi gubu, Abrek koe-kak podnyalsya i popytalsya dvigat'sya dal'she, no perebitaya kost' skovyvala ego dvizheniya. On snova upal na stupen'ki. "Vse, konec", -- s gorech'yu podumal chechenec i vyrugalsya na svoem rodnom yazyke.
      Katyusha, probezhav po inercii eshche neskol'ko stupenek, ostanovilas'.
      -- Dyadya! Dyaden'ka! -- skvoz' slezy zakrichala ona. -- Skoree, dyaden'ka, milen'kij!
      -- Begi, devochka, begi odna! -- hriplo prokrichal on v otvet. -- YA tebya potom dogonyu, slyshish'?
      Ona otchayanno zamotala golovkoj.
      -- Net, net, ya odna boyus'! -- rydala ona navzryd. -- YA bez tebya nikuda ne pojdu!..
      -- Idi, malyshka, -- laskovo progovoril chechenec i ulybnulsya. -- Tebya naverhu dyadya Vladlen zhdet. On drug tvoego otca. Idi, ne zhdi menya!
      -- Dyadya Vlad? -- zaplakannoe lichiko ee prosiyalo, glazki zablesteli. -- Horosho, ya sbegayu za nim! Sejchas ya ego privedu, slyshish'? Nikuda ne uhodi, dyaden'ka! YA migom!
      Drobnyj stuk ee tufelek stal bystro udalyat'sya -- i skoro zamer gde-to naverhu.
      "|togo eshche ne hvatalo, -- s dosadoj podumal Abrek. -- Togo i glyadi, etot paren' dejstvitel'no primchitsya vytaskivat' menya". Net, etogo dopustit' on ne mog.
      Snizu vyskochil ohrannik. Abrek vystrelil; ohrannik, probezhav po inercii eshche paru metrov, ruhnul na stupen'ki licom vniz. Abrek slyshal, kak hrustnul ego cherep.
      A sledom uzhe bezhal drugoj. Potom eshche dvoe.
      On strelyal spokojno, ne toropyas', ukladyvaya odnogo vraga za drugim, i ulybalsya. Vnizu, na lestnichnoj ploshchadke, kotoraya prekrasno prosmatrivalas' s ego pozicii, uzhe lezhalo neskol'ko stonushchih i materyashchihsya tel. Sverhu ego nikto ne atakoval -- znachit, reshil on, vyshe ego pozicii nikogo ne bylo. Nikogo, krome malen'koj devochki i etogo strannogo parnya, Vladlena. CHto zh, poka est' patrony, on smozhet derzhat' oboronu i sderzhivat' natisk etih psov. A dal'she -- na vse volya Allaha...
      Ataka snizu zahlebnulas'. YArostnyj otpor chuzhaka zametno poubavil pyl napadavshih. Oni zatailis', sobirayas' s silami i unosya ranenyh. Abreku tol'ko togo i nuzhno bylo. On podnyalsya i, ostorozhno stupaya na ranenuyu nogu, pokovylyal po lestnice naverh. Ostavshayasya chast' puti tonula vo mrake -- osveshchenie na samyh verhnih proletah lestnichnoj shahty otsutstvovalo. Ono i k luchshemu: snizu na temnoj lestnice ego budet trudno razglyadet', zato svoih protivnikov on budet videt' kak na ladoni. Strannaya ulybka ne shodila s ego prosvetlennogo lica: pozhaluj, eto byl edinstvennyj raz, kogda on prolival chelovecheskuyu krov' radi pravednogo dela. On spasal zhizn' kroshechnomu, nevinnomu sozdaniyu, malen'koj devochke, okazavshejsya vtyanutoj v strashnye, krovavye igry vzroslyh, -- razve mozhet byt' chto-nibud' bolee blagorodnoe, bolee svyatoe, chem ego nyneshnyaya missiya? On znal: poslednyaya missiya na etoj zemle. I ni o chem ne zhalel.
      Sverhu potyanulo svezhim nochnym vozduhom. On podnyal golovu -- i vdrug uvidel nebo. CHernoe bezdonnoe iyul'skoe nebo, za poslednie polchasa vnezapno ochistivsheesya ot oblachnyh mass. CHuvstvo udivitel'noj legkosti ovladelo vsem ego sushchestvom; podobno nebesnomu svodu, ochishchalas' sejchas i ego myatushchayasya, neprikayannaya dusha.
      A naverhu, pryamo nad ego golovoj, v nedosyagaemoj vyshine, myagko mercala odinokaya zvezda.
      Emu ostalos' preodolet' poslednij lestnichnyj prolet, kogda presledovateli vozobnovili pogonyu.

* * *

      Proshlo uzhe okolo chasa. Vladlen napryazhenno vsmatrivalsya v chernotu uhodyashchej vniz lestnicy, kogda uslyshal pervyj vystrel. Suhoj korotkij zvuk, ehom prokativshijsya v glubine lestnichnoj shahty, otchetlivo donessya do nego. On mgnovenno ponyal, v chem delo: Abrek vstupil v otkrytuyu shvatku s vragom. Pervym ego pobuzhdeniem bylo bezhat' vniz i vyruchat' chechenca, odnako on sumel sderzhat' svoj poryv. On dolzhen zhdat' zdes' -- takova ego rol' v etoj igre ne na zhizn', a na smert'.
      Besporyadochnyj tresk vystrelov bystro priblizhalsya. Vladlen ne nahodil sebe mesta, s uzhasom dumaya o samom hudshem. CHto, esli Abreku ne udalos' osvobodit' devochku? Togda vsya ih otchayannaya zateya letit k chertu...
      SHagi... legkie toroplivye shagi, edva razlichimye na fone grohochushchih vystrelov... Pokazalos'? Net, vot snova...
      Katyusha, tonen'koj besplotnoj ten'yu mel'knuvshaya v proeme lestnichnogo zeva, vyporhnula na kryshu -- i okazalas' v ob®yatiyah Vladlena. Ispuganno vskriknula i popytalas' vyrvat'sya.
      -- Katen'ka, eto ya, dyadya Vladlen, -- shepnul on ej v samoe ushko.
      -- Dyadya Vlad! -- radostno voskliknula ona i zasmeyalas'. -- A pochemu ty pohozh na nindzya?
      -- Tak nado, devochka.
      -- Dyadya Vlad, ya hochu k pape! YA ochen'-ochen' po nemu soskuchilas'.
      -- My sejchas k nemu poletim. Obeshchayu, ty skoro ego uvidish'.
      -- Poletim? -- na ee lichike izobrazilos' udivlenie. -- Kak eto?
      -- A von na tom vertolete.
      -- Uh ty!.. -- Ee glazenki zasvetilis' ot vostorga. -- A on nastoyashchij?
      -- Nu konechno nastoyashchij. A teper' begi, zalezaj v kabinu. YA tebya dogonyu. Sidi i ne vysovyvajsya, dogovorilis'?
      Ona kivnula, no tut zhe reshitel'no zamotala golovkoj.
      -- Net, dyadya Vlad, ya nikuda ne pojdu. My dolzhny spasti togo dyaden'ku, kotoryj ostalsya vnizu. On horoshij, a za nim gonyatsya drugie dyaden'ki, plohie. On ne mozhet idti, u nego nozhka bolit.
      "Abrek ranen!" -- mel'knulo v golove Vladlena.
      -- Horosho, begi v kabinu, a ya postarayus' pomoch' Abreku.
      -- Abreku?
      -- Ego tak zovut.
      -- Tak ty ego znaesh'! -- dogadalas' Katyusha.
      -- |to moj drug, -- ne bez gordosti otvetil Vladlen.
      -- Ladno, ya podozhdu tebya tam, -- ona mahnula ruchkoj v storonu vertoleta, -- ya ved' vse ravno strelyat' ne umeyu. Tol'ko ty pobystrej, a to menya papa zhdet. Spasi Abreka i prihodi, ladno?
      On ulybnulsya i kivnul. Podozhdal, poka devochka skroetsya v kabine vertoleta, i lish' potom napravilsya k lestnice.
      Uzhe neskol'ko minut on ne slyshal ni edinogo vystrela. "Neuzheli vse?.." Net, on ne hotel dazhe dopuskat' takoj mysli. Ne tot chelovek byl Abrek, chtoby ego mozhno bylo vzyat' golymi rukami, dazhe esli v eti ruki vlozheny armejskie pistolety.
      On sobralsya uzhe bylo nachat' spusk, kak vnizu, pryamo pod nogami, uslyshal shoroh. Vladlen rasplastalsya vdol' steny i ves' prevratilsya v sluh i zrenie.
      Kto-to polz naverh, tyazhelo dysha i otchayanno ceplyayas' za stupen'ki. "Abrek!" -- dogadalsya Vladlen, i na dushe ego stalo teplee. I tut on uslyshal topot begushchih po lestnice lyudej. Pervyj vystrel progremel sovsem ryadom. I vot snova temnotu razorval grohot besporyadochnyh vystrelov, tol'ko teper' k odinochnym pistoletnym hlopkam dobavilis' suhie avtomatnye ocheredi. S potolka i sten sypalas' shtukaturka, yarkie vspyshki to i delo ozaryali mrachnuyu lestnicu, i v svete etih korotkih vspyshek Vladlenu na mig pokazalos', chto na stupen'kah, vsego v neskol'kih metrah ot nego, on vidit siluet lezhashchego cheloveka. "Abrek!" -- snova podumal on. Razdalsya ocherednoj zalp snizu, i Vladlen yavstvenno uslyshal, kak chelovek na stupen'kah gluho zastonal. Odna pulya prosvistela v neskol'kih santimetrah ot viska Vladlena; on instinktivno prignulsya.
      Ataka vnov' zahlebnulas'. Nastupilo vremennoe zatish'e.
      -- Abrek! -- tiho pozval on.
      Otvet prishel ne srazu. Vnizu kto-to zakoposhilsya, razdalsya metallicheskij stuk padayushchego na pol pistoleta. Nakonec do Vladlena, napryazhenno prislushivayushchegosya i vysmatrivayushchego v temnote svoego druga, donessya hriplyj, chut' slyshnyj golos chechenca:
      -- YA zdes'... Devochka s toboj?
      -- So mnoj. Ty ranen?
      -- So mnoj vse koncheno, drug. YA ves' slovno resheto... -- Abrek zashelsya v pristupe sil'nogo kashlya; Vladlen srazu ponyal -- u ego druga probito legkoe.
      -- Nichego, ya tebya vytashchu, -- zaveril on chechenca.
      -- Mne uzhe ne vybrat'sya. -- Abrek zamolchal, a potom prodolzhal: -- Uhodi otsyuda, drug. Oni sejchas budut zdes'. Ne daj devochke pogibnut', slyshish'?
      -- My ujdem vse vmeste, -- tverdo skazal Vladlen.
      -- Net, -- tiho prosheptal Abrek, s trudom vorochaya neposlushnym yazykom. -- Vy poletite vdvoem... |to uzhe resheno. V vertolete tol'ko dva mesta.
      -- Ty znal?
      -- Znal... No delo dazhe ne v etom. YA dolzhen prikryt' vash othod. S minuty na minutu oni snova pojdut v ataku.
      -- Abrek, ya vytashchu tebya, -- nastaival Vladlen, hotya uzhe ponimal, chto pereubedit' chechenca emu ne udastsya. -- YA sejchas k tebe spushchus'... -- Glaza ego uzhe uspeli privyknut' k lestnichnomu mraku, i teper' on chetko razlichal kontury polzushchego k nemu cheloveka; on sdelal neskol'ko shagov emu navstrechu. -- Daj ruku!
      On protyanul svoyu ruku kuda-to vniz i vskore oshchutil prikosnovenie goryachej i lipkoj ot krovi ladoni. Ostorozhno, starayas' ne prichinit' emu bol', Vladlen vytyanul tyazheloe telo chechenca na holodnuyu betonnuyu kryshu.
      Okinuv ego opytnym vzglyadom byvalogo soldata, Vladlen srazu ponyal: Abrek ne protyanet i desyati minut. Vsya odezhda chechenca byla v krovi, telo ego bylo napryazheno, konechnosti neestestvenno vyvernuty, skvoz' plotno stisnutye zuby poroj proryvalis' predatel'skie stony, zhutkij kashel' to i delo sotryasal neschastnogo, prichinyaya muchitel'nuyu bol'; on splevyval chernye sgustki krovi, sudorozhno hvatalsya za grud' -- i ulybalsya. |to byla strannaya ulybka -- tak umeyut ulybat'sya tol'ko sil'nye, schastlivye lyudi, ch'ya sovest' chista, chej dolg pered zhizn'yu vypolnen, lyudi, smelo i otkryto smotryashchie v lico smerti, uhodyashchie v mir inoj v sovershennoj garmonii s mirom i sobstvennoj dushoj, umirotvorennye, spokojnye, prosvetlennye.
      Abrek umiral, Vladlen videl eto. |tot ugryumyj, zamknutyj kavkazec s chest'yu vypolnil svoyu missiyu, vytashchil devochku iz preispodnej Orlova, i emu, Vladlenu, ostalos' tol'ko zavershit' ih obshchee delo, vsya tyazhest' kotorogo legla na plechi Abreka.
      -- Ne dumaj obo mne, drug, -- prosheptal chechenec. -- Spasaj sebya i devochku. Da, i eshche... -- Telo ego skrutila ocherednaya sudoroga, on zakashlyalsya, iz gorla ego vyrvalsya chernyj sgustok polusvernuvshejsya krovi i shlepnulsya na beton. -- Obeshchaj, chto vypolnish' moyu pros'bu... Rostovskij mne koe-chto zadolzhal... voz'mi eto u nego i otdaj devochke... pust' eto ostanetsya ej... na pamyat' obo mne... Obeshchaesh'?
      -- Obeshchayu, -- tiho otozvalsya Vladlen.
      -- Spasibo, drug. A teper' idi. I proshchaj.
      -- Proshchaj, Abrek. Proshchaj, druzhishche...
      Snizu snova poslyshalsya shum. Napadavshie, sobravshis' s silami, poshli na poslednij shturm.
      -- Uhodi! -- prohripel Abrek, i lico ego iskazila grimasa boli i stradaniya. -- YA vstrechu ih!
      Vladlen vse eshche kolebalsya. On ne hotel, ne imel prava ostavlyat' zdes' druga. No vremeni na razdum'ya u nego ne bylo: presledovateli byli slishkom blizko. Reshiv ne ispytyvat' sud'bu, Vladlen kinulsya k vertoletu i vskochil v kabinu. Abrek prav: on dolzhen spasti devochku, spasti vo chto by to ni stalo. Dazhe cenoj zhizni svoego novogo druga.
      -- A gde Abrek? -- sprosila Katyusha, s trevogoj ozirayas' po storonam.
      Vladlen promolchal. On ne znal, kak skazat' pravdu malen'koj desyatiletnej devochke i potomu sdelal vid, chto srochnye manipulyacii po podgotovke vertoleta k zapusku, k kotorym on pristupil s ser'eznoj sosredotochennost'yu i snorovkoj professionala, zanyali vse ego mysli. Odnako devochka ne otstupala.
      -- Dyadya Vladlen, gde tvoj drug? Razve on ne letit s nami?
      On ponyal, chto ujti ot otveta emu ne udastsya.
      -- Abrek ostanetsya zdes', -- gluho proiznes on, s trudom vygovarivaya slova i ne glyadya na Katyushu. -- On pomozhet nam ubezhat'.
      -- A chto s nim budet dal'she? Ved' oni zhe mogut ego... -- ona zapnulas', ne v silah vygovorit' etogo strashnogo slova.
      -- Da, oni mogut ego ubit', -- pryamo skazal on, chuvstvuya, chto dal'she vodit' ee za nos emu ne udastsya. -- On sam zahotel ostat'sya. Davaj pogovorim ob etom posle.
      -- Ne hochu posle! -- zakrichala devochka. -- My dolzhny vzyat' Abreka s soboj! |to nepravil'no, nepravil'no, nepravil'no!
      Kazhdoe slovo malen'koj samootverzhennoj devochki prichinyalo emu nesterpimuyu bol', vzryvalos' v ego mozgu, pronzalo podobno elektricheskomu razryadu.
      -- |to nepravil'no, -- kivnul on. -- Odnako drugogo vyhoda u nas net. YA dolzhen otkryt' tebe pravdu, Katya, ty ved' uzhe vzroslaya i dolzhna ponimat', chto zhizn' poroj byvaet ochen' nespravedlivoj. Abrek smertel'no ranen, on uzhe ne vyzhivet. My vse ravno nichem ne smozhem emu pomoch'. On sam poprosil, chtoby my uletali bez nego. Pover', mne samomu ochen' tyazhelo.
      Katyusha gor'ko plakala.
      -- Ty zloj, nehoroshij, -- skvoz' slezy bormotala ona, shmygaya nosom i strelyaya v nego glazenkami.
      -- YA obeshchal tvoemu pape, chto spasu tebya. Ty ved' hochesh' ego uvidet'?
      -- Ochen'!
      -- I on etogo ochen' hochet. Poetomu my dolzhny letet'. Esli my ostanemsya, chtoby pomoch' Abreku, my i ego ne spasem, i sami pogibnem. Ty podumala, Katyusha, chto togda budet s tvoim papoj?
      -- On bez menya propadet, -- tiho skazala ona.
      -- Vot imenno.
      Ona tyazhelo vzdohnula i nemnogo podumala.
      -- Dyadya Vladlen, kak mne zhalko tvoego druga! -- s glubokoj, sovsem ne detskoj pechal'yu proiznesla devochka.
      -- On nastoyashchij geroj, -- skvoz' komok v gorle skazal on. -- Takih, kak on, malo.
      -- No pochemu, pochemu oni hotyat nas ubit'? My zhe nichego plohogo im ne sdelali!
      Vladlen ne uspel otvetit'. U lestnicy, vedushchej v nedra zdaniya, vozniklo kakoe-to dvizhenie. Sledom progremelo neskol'ko vystrelov.
      -- Dyadya Vladlen! -- ispuganno vzvizgnula Katyusha, vzhimayas' v kreslo. -- Oni na kryshe!
      K etomu momentu pribornaya panel' vertoleta uzhe ozhila, zasvetilas', zamigala svetovymi indikatorami i elektronnymi ukazatelyami. Snachala medlenno i tugo, potom vse bystree i legche zavertelis' tyazhelye lopasti.
      Do ih ushej doneslas' novaya seriya vystrelov, neskol'ko pul' so zvonom udarilos' o metallicheskij borta mashiny. Po-vidimomu, presledovateli zametili beglecov, ukryvshihsya v kabine vertoleta, i teper' pytalis' ih perehvatit'. Potom na kakoe-to mgnovenie vse stihlo.
      Vse prigotovleniya k otletu byli zakoncheny.
      -- Vzletaem! -- kriknul Vladlen i v poslednij raz kinul vzglyad v storonu lestnicy.
      Abreka tam uzhe ne bylo.

* * *

      On ne skazal Vladlenu, chto patronov u nego bol'she net. Zachem? |to ego problema, Vladlen zdes' sovershenno ne prichem. Uzh on kak-nibud' sam razberetsya: ved' u nego ostalsya ego vernyj nozh, a v rukah takogo opytnogo bojca, kakim byl Abrek, eto groznoe oruzhie.
      On krepko szhimal nozh i zhdal. Podnyat'sya on uzhe ne mog -- chto zh, on i sejchas eshche, s perelomannymi kostyami i probitym legkim, predstavlyal dlya vraga ser'eznoe prepyatstvie. Pust' tol'ko poprobuyut sunut'sya!
      Presledovateli ne zastavili sebya dolgo zhdat'. Dogadavshis', chto beglecy sobirayutsya uliznut' na vertolete, oni polezli v ataku s udvoennoj energiej. Kogda golova pervogo iz nih pokazalas' nad betonnoj poverhnost'yu kryshi, Abrek s siloj polosnul nozhom po ego gorlu. Iz pererezannoj sonnoj arterii fontanom bryznula krov', rvanaya traheya izdala svistyashche-hlyupayushchij zvuk -- i napadavshij s grohotom pokatilsya vniz, smetaya so stupenek drugih ohrannikov. S lestnicy doneslas' yarostnaya bran', razdalis' besporyadochnye vystrely.
      Abrek ulybalsya. Vse ego vnimanie, sosredotochit' kotoroe s kazhdym mgnovenie stanovilos' vse trudnee i trudnee, bylo napravleno na lestnicu, odnako on prekrasno slyshal, kak pozadi, za ego spinoj, gotovitsya k vzletu vertolet. Nuzhno bylo vyigrat' vremya, chtoby dat' im uletet'. CHto zh, paru minut on eshche smozhet proderzhat'sya.
      On s shumom vtyanul v sebya vozduh. Probitoe legkoe pronzila ostraya bol'. V nozdri udaril terpkij zapah porohovoj gari, peremeshannyj s zapahom svezhej, eshche teploj krovi. Vospominaniya nahlynuli na nego: slishkom horosho znal on etot zapah smerti... Eshche po CHechne...
      Na kakoe-to mgnovenie soznanie ego zatumanilos'. S otchayannym usiliem stryahnuv s sebya durman neumolimo nadvigavshejsya agonii, on uvidel, kak snizu vyskochil ohrannik s avtomatom. Slishkom pozdno zametil ego Abrek, odnako dotyanut'sya do nego vse zhe sumel. Snova blesnul v temnote lipkij ot krovi nozh -- i ohrannik, diko zavopiv, ruhnul na kryshu v dvuh shagah ot chechenca s pererezannym na lodyzhke suhozhil'em.
      Snizu speshili eshche neskol'ko chelovek.
      Sobrav ostatok sil, do boli stisnuv zuby, otchayanno boryas' s neposlushnym, stavshim vdrug chuzhim telom, ogromnym usiliem voli uderzhivaya v golove iskru ugasayushchego soznaniya, Abrek perevalilsya cherez kraj lestnichnoj shahty -- i ruhnul na ch'i-to golovy. Uvlekaya za soboj dvuh ili treh ohrannikov, on pokatilsya po stupen'kam vniz i rasplastalsya na lestnichnoj ploshchadke. Bol' byla adskaya, telo ego prinyalo neestestvennuyu pozu -- pohozhe bylo, chto u nego sloman pozvonochnik. Nu vot i vse, -- teryaya soznanie, uspel podumat' otvazhnyj kavkazec. Vzglyad, vse eshche osmyslennyj, medlenno tusknel, krasnoe tumannoe marevo zavolakivalo glaza -- odnako ulybka ne shodila s ego puzyryashchihsya krovavoj penoj tonkih gub. Kto-to grubo pnul ego nogoj, ch'i-to siluety zamel'kali pered merknushchim vzorom.
      -- Svoloch'! -- doletelo do nego otkuda-to iz-za tysyachi mil'. Sil'nyj udar sapogom po rebram edva ne istorg iz ego grudi predatel'skij ston, odnako on sderzhalsya. -- Ubejte ego!
      -- Da eto zhe arab, mat' ego!.. -- voskliknul kto-to udivlenno.
      -- Arab?! Prishejte merzavca!
      Abrek ulybalsya. On uzhe nichego ne videl i prakticheski nichego ne slyshal. Odnako pamyat' ego sohranila: lyudi ego very i ego nacii, pogibaya ot ruki nevernogo, ulybalis' tochno tak zhe. Byt' ubitym vragom islama oznachal dlya nih vernyj put' v raj. I nevazhno, chto on ne priderzhivalsya very otcov i dedov -- Abrek sohranil etu pamyat', etu tradiciyu surovyh predkov, etu stojkost' pered licom smerti, pered licom vraga. On ne veril v potustoronnie rajskie kushchi, da i ne stremilsya k nim -- svoej ulybkoj on brosal vyzov "nevernym", etim ubijcam, popravshim samoe dorogoe dlya cheloveka -- zhizn'. I on byl schastliv ot soznaniya, chto sumel oderzhat' nad nimi verh. A smert'... chto zh, smert' -- eto ved' eshche ne porazhenie.
      Podobno dalekomu majskomu gromu, donessya do nego gluhoj raskat pistoletnogo zalpa, sledom zarokotal avtomat, potom eshche odin... i snova suhie odinochnye vystrely "beretty"... On chuvstvoval, kak telo ego, nashpigovannoe svincom, dergalos' pri kazhdom udachnom popadanii, no boli ne oshchushchal. On prodolzhal ulybat'sya -- tak, s ulybkoj na ustah, on i umer. Eshche kakoe-to vremya ohranniki prodolzhali strelyat' po uzhe mertvomu telu.
      Razryadiv svoi magaziny i svoyu yarost', pokonchiv s mnimym "arabom", lyudi Orlova vnov' rinulis' na kryshu. Nakonec-to put' byl svoboden.
      Odnako oni opozdali.

* * *

      Vertolet tyazhelo otorvalsya ot betonnogo pokrytiya. Vladlen uverenno povel moshchnuyu mashinu k kamennomu parapetu -- tuda, gde krysha osobnyaka rezko obryvalas' vniz. Kraem glaza on uspel zametit', kak na kryshu vysypali lyudi Orlova, chelovek shest' ili vosem', i tut zhe korpus vertoleta vnov' drobno zazvenel ot posypavshegosya na nego pul'. "Lish' by v bak s goryuchim ne popali! -- mel'knula v golove Vladlena trevozhnaya mysl'. -- Togda nam kayuk..." Katyusha, drozha ot straha, szhalas' v komok, nakryla golovu rukami i tihon'ko vshlipyvala.
      -- Derzhis', devochka, -- sheptal on pod grohot besporyadochnyh vystrelov. -- Sejchas... eshche nemnogo...
      Vertolet vyrvalsya za predely posadochnoj ploshchadki i, bystro nabiraya skorost' i vysotu, unosilsya teper' v spasitel'nuyu temnotu. Eshche sekunda, drugaya -- i nochnoj mrak okonchatel'no poglotil beglecov. Tut zhe smolkli i poslednie vystrely.
      Vladlen shumno, s oblegcheniem vydohnul i otkinulsya na spinku kresla. Na gubah ego zaigrala ulybka.
      -- Vyshe nos, Ekaterina Sergeevna. Samoe strashnoe uzhe pozadi.
      Katyusha podnyala golovu i oglyadelas'. Za oknom bylo chernym cherno, plotnaya nochnaya t'ma okutyvala kabinu so vseh storon.
      -- Gde my? -- tiho sprosila devochka.
      -- Na vole. Teper' vse budet horosho.
      Katyusha pomolchala. Blednoe, osunuvsheesya lichiko s gryaznymi razvodami ot slez ostavalos' napryazhennym, ozabochennym.
      -- Bednyj, bednyj Abrek, -- chut' slyshno prosheptala ona, vspominaya o svoem otvazhnom spasitele, vnezapno poyavivshemsya iz niotkuda i stol' zhe vnezapno pokinuvshem ee.

Glava vosemnadcataya

      Sergej stoyal u dveri s sablej nagotove, kogda v pomeshchenie vletel eshche odin ohrannik.
      -- Oni uleteli! -- vypalil on s poroga.
      -- CHto?! -- prohripel Orlov. -- CHto ty melesh', kretin? Kto, kuda uletel?
      -- Devchonka s kakim-to tipom. Tol'ko chto. Na vashem vertolete.
      Orlov smachno vyrugalsya. Svirskogo, blednogo, kak sama smert', kolotilo v oznobe.
      -- S kakim eshche tipom? -- sprosil Orlov. -- Govori!
      -- Ne znayu. Kazhetsya, on zhdal ee na kryshe. Pohozhe, vse u nih bylo splanirovano zaranee.
      Orlov perevel tyazhelyj vzglyad na Sergeya.
      -- Rostovskij, zhivym vy otsyuda ne vyjdete.
      Sergej lish' pozhal plechami. Na dushe u nego bylo legko i radostno: Katyusha spasena, i eto sejchas bylo samym glavnym. A ego sobstvennaya zhizn'... chto zh, teper', kogda u nego razvyazany ruki, on sumeet za sebya postoyat'.
      V razgovor vmeshalsya Svirskij.
      -- Gde vtoroj merzavec? -- sprosil on ohrannika. -- Tot, kotorogo vy podstrelili?
      -- Ubit.
      Sergej videl, kak poblednel doktor.
      -- Hot' zdes' vy smogli srabotat' professional'no, -- neskol'ko smyagchil ton Svirskij.
      -- On ulozhil vos'meryh nashih, -- mrachno proiznes ohrannik.
      -- Kto on?
      Ohrannik na mgnovenie zapnulsya.
      -- Arab.
      -- CHto? Kakoj eshche arab? CHto eto eshche za...
      Svirskij oseksya. Do nego vdrug doshlo, kem byl tot neizvestnyj, kotoryj narushil vse ego plany. Ostorozhno, chtoby ne vyzvat' buryu, perevel ispugannyj vzglyad na hozyaina.
      Orlova tryaslo, slovno v epilepticheskom pripadke. Nogi uzhe ne derzhali ego -- neuklyuzhe vzmahnuv rukami, on gruzno ruhnul v kreslo. Net, on ne hotel etomu verit'! Neuzheli vse eto podstroeno? Kem? Arabskim neftyanym koncernom? CHush' kakaya-to! Da i zachem, zachem?
      -- Absurd, polnejshij absurd... -- ustalo bormotal on. Podnyal glaza na Sergeya. -- Rostovskij, ya trebuyu vashih ob®yasnenij.
      -- Prezhde otpustite vashego cheloveka, -- Sergej kivnul v storonu ohrannika.
      Orlov shevel'nul rukoj. Ohrannik molcha sklonil golovu i poslushno napravilsya k vyhodu.
      Vse dal'nejshee proizoshlo nastol'ko vnezapno, chto Sergej v pervyj moment tak nichego i ne ponyal. Kogda ohrannik byl uzhe u samoj dveri, Svirskij podalsya vpered i zaoral:
      -- Obyshchi moyu mashinu, Skelet! Tam, v bagazhni...
      On ne uspel dogovorit'. Lico doktora vdrug iskazilos', iz grudi ego vyrvalos' hriploe rychanie, a ruka metnulas' vpered, k Svirskomu. CHto-to molniej mel'knulo v vozduhe i s hrustom vrezalos' tomu v zuby. |to okazalas' trubka ot mobil'nogo telefona, kotoruyu doktor do sego momenta prodolzhal derzhat' v rukah.
      -- |to tebe za Abreka, mraz'!
      Svirskij, s razbitym v krov' licom, ispuganno otpryanul nazad. Ohrannik, kotoryj k tomu vremeni poravnyalsya s Sergeem, ohranyavshim vyhod iz orlovskogo kabineta s sablej nagolo, rezko obernulsya. Nuzhno otdat' emu dolzhnoe: on srazu zhe ocenil situaciyu. Ne proshlo i sekundy, kak v rukah ego poyavilsya pistolet. ZHizn' doktora okazalas' pod real'noj ugrozoj.
      -- Strelyaj v nego! -- zavopil Svirskij, otharkivaya sgustok krovi.
      Odnako vystrelit' Skelet tak i ne uspel -- Sergej operedil ego. Damasskij klinok so svistom rassek vozduh i nachisto srezal kist' ruki ohrannika vmeste s pistoletom. Krov' fontanom bryznula iz pererublennoj arterii. Skelet istoshno zavopil ot boli i sunul kul'tyashku pod myshku zdorovoj ruki. Hudoe, asketichnoe lico ego v mig poblednelo i priobrelo zemlistyj ottenok. Eshche sekunda, drugaya -- i on grohnulsya na pol v glubokom obmoroke.
      Doktor podskochil k Sergeyu.
      -- Serega, zajmis' etimi dvumya, a ya poka peretyanu ruku etomu bedolage. A to eshche podohnet ot poteri krovi.
      Sergej kivnul.
      -- Svirskij, klyuch ot dveri! -- kriknul on. -- ZHivee!
      Svirskij nahodilsya v shoke. Krov' iz razbitoj chelyusti strujkoj stekala na ego pidzhak, no on, kazalos', boli ne zamechal. Vypuchiv svoi bescvetno-steklyannye glaza, on v uzhase smotrel na grozno nadvigavshegosya na nego Rostovskogo. Vzglyad ego byl prikovan k okrovavlennomu damasskomu klinku. Orlov tem vremenem, gromko sopya, gruzno vossedal v svoem kresle i pohodil na besformennuyu, bezvol'no-rasplyvshuyusya, razlagayushchuyusya zhivotnuyu massu, grudu gniyushchego myasa, nichego obshchego s chelovekom, kazalos', ne imevshuyu.
      -- Svirskij, klyuchi! -- vnov' potreboval Sergej. Ostrie klinka grozno pokachivalos' u gorla ubijcy.
      Tot nakonec ochnulsya i mutnym vzglyadom ustavilsya na Sergeya.
      -- Da-da, konechno, -- zalepetal on i prinyalsya sharit' u sebya v karmanah. -- Sejchas, sejchas...
      Tryasushchimisya rukami on izvlek nakonec nuzhnyj klyuch. Teper' Svirskij stal poslushen i pokladist, kak ovca. Sergej vyrval klyuch iz ego ruki, vernulsya k dveri i zaper ee na tri oborota.
      -- A teper' podnimite telefon, naberite nomer vashego nachal'nika ohrany i zapretite emu i ego kretinam pod strahom smerti vhodit' v etot kabinet. Slyshite, zhivo! YA dvazhdy povtoryat' ne budu!
      Svirskij zakival, kak istukan, i polez pod stol, kuda zakatilas' trubka ot mobil'nogo telefona. Kogda nuzhnoe rasporyazhenie bylo otdano, Sergej otbrosil sablyu v storonu.
      -- Perejdem k delu, -- skazal on, podhodya k stolu. Doktor k tomu vremeni uspel zakonchit' perevyazku, ispol'zovav v kachestve perevyazochnogo materiala kusok rubashki Skeleta, i otvolok beschuvstvennoe telo ohrannika podal'she ot vhodnoj dveri.
      -- CHto vy ot menya hotite? -- gluho sprosil Orlov.
      -- Spravedlivosti, odnoj tol'ko spravedlivosti, -- prodolzhal Sergej. -- Za vami slishkom mnogo dolgov, gospodin Orlov, i ya nameren poluchit' s vas po vsem schetam.
      -- YA rasplatilsya s vami spolna, Rostovskij.
      -- Den'gi? -- Sergej pozhal plechami. -- |to tol'ko bumaga, ne bolee. Net, Orlov, raschet budem proizvodit' inache.
      -- YA ne ponimayu vas. CHto vy hotite eshche? YA mogu udvoit' summu.
      -- Est' nechto, chto ne kupish' za vse zoloto mira. CHelovecheskaya zhizn'.
      Orlov vzdrognul i medlenno podnyal na Sergeya tusklye, slezyashchiesya glaza.
      -- Vam etogo ne ponyat', Orlov, vy privykli vse ocenivat' po svoim primitivnym merkam. Den'gi -- vot chto dlya vas yavlyaetsya osnovnym merilom, glavnoj cennost'yu. Vy reshili, chto mozhete pozvolit' sebe kupit' vse, dazhe chelovecheskuyu zhizn'. V tom chisle i sobstvennuyu zhizn', ne tak li? Odnako so mnoj vy proschitalis': ya ne priznayu vashih cennostej. YA zhivu po sobstvennym zakonam, zakonam sovesti, chesti i spravedlivosti. I zdes' ya potomu, chto nameren vershit' sud nad vami -- po zakonam moego mira.
      -- My zhe s vami obo vsem uslovilis', Rostovskij. Vy otkazyvaetes' ot vypolneniya prinyatyh na sebya obyazatel'stv?
      -- YA annuliruyu nash dogovor, Orlov, v odnostoronnem poryadke, kak nespravedlivyj i navyazannyj mne siloj. Teper' situaciya izmenilas', moya doch' svobodna, ruki u menya razvyazany -- nikto ne smozhet pomeshat' mne sdelat' to, chto ya dolzhen sdelat'. I ya sdelayu eto, klyanus' svoej docher'yu, sdelayu, potomu chto takim vyrodkam, kak vy, mesta na zemle byt' ne dolzhno.
      -- Vy ub'ete menya? -- tiho, ne proyavlyaya nikakih emocij, sprosil Orlov.
      -- YA ne ubijca, -- suho vozrazil Sergej. -- Edinstvennoe, chto ya hochu -- eto torzhestva spravedlivosti. Na vashej sovesti tri chelovecheskie zhizni, Orlov, i za eti zhizni s vas sprositsya po vsej strogosti moego zakona. YA prishel syuda, chto svershit' nad vami sud, -- povtoril on, -- vynesti prigovor i privesti ego v ispolnenie. Nichego obshchego s ubijstvom eto ne imeet.
      On stoyal naprotiv Orlova, grozno uperev ruki v stoleshnicu stola, i ronyal hlestkie, holodnye, strashnye slova, kazhdoe iz kotoryh -- Sergej prekrasno videl eto -- popadalo tochno v cel'. Orlov okonchatel'no poteryal chelovecheskij oblik; o tom, chto on vse eshche zhiv, svidetel'stvovalo lish' siploe smradnoe dyhanie da mutnyj, nichego ne vyrazhayushchij vzglyad, probivayushchijsya poroj skvoz' ryhluyu, boleznenno otekshuyu, besformennuyu masku ego polumertvogo lica. V dvuh shagah ot nego, ssutulyas' i ves' drozha, na konchike stula primostilsya prismirevshij Svirskij i zatravlenno, s zastyvshim uzhasom v steklyannyh glazah, vziral na grozno vozvyshavshuyusya posredi komnaty figuru svoego vraga.
      K Sergeyu podoshel doktor i vstal ryadom s nim. On byl mrachen i polon reshimosti.
      -- YA obvinyayu vas, Orlov, -- provozglasil Sergej, -- v smerti sotrudnika Ognevskogo Upravleniya vnutrennih del, cheloveka dolga i chesti, ne poboyavshegosya vstupit' v shvatku s takim podonkom, kak vy. YA obvinyayu vas v smerti Larisy Rostovskoj, kotoruyu vy ubili tol'ko lish' potomu, chto ona yavlyalas' moej zhenoj. YA obvinyayu vas v smerti moego druga, Abreka, kotoryj pogib, osvobozhdaya moyu doch' iz etogo volch'ego logova, etogo vertepa zla i rassadnika smerti. Nakonec, ya obvinyayu vas v nasil'stvennom pohishchenii moej docheri i nanesenii ej tyazheloj dushevnoj travmy, svyazannoj s real'noj ugrozoj ee zhizni. Uveren, na vashej sovesti eshche mnozhestvo drugih prestuplenij, mne neizvestnyh, -- ya obvinyayu vas v sovershenii i etih prestuplenij.
      Golos Sergeya Rostovskogo gremel, zapolnyal vse prostranstvo kabineta, pronikal v samye otdalennye ego ugolki, naotmash' bil po obnazhennym, obeskrovlennym, chernym dusham ubijc -- a te lish' izredka vzdragivali, kogda kakoe-nibud' slovo obvinitelya, podobno elektricheskomu razryadu, pronizyvalo ih naskvoz', dostigalo celi.
      -- YA prishel, chtoby svershit' pravosudie. Vy slyshali obvinenie -- teper' vy uslyshite prigovor.
      Orlov prerval ego.
      -- YA trebuyu peredachi dela v oficial'nye organy pravosudiya. Vash sud, Rostovskij, ya vosprinimayu ne bolee kak otkrovennuyu mest'.
      -- |to ne mest' -- eto vozmezdie, -- povysil golos Sergej. -- Vozmezdie, v osnove kotorogo lezhat zakony spravedlivosti. Oko za oko, zub za zub. ZHizn' za zhizn'.
      -- Hristos uchil inomu, -- zametil Orlov.
      -- U menya net zhelaniya obsuzhdat' s vami bogoslovskie problemy, -- holodno otvetil Sergej. -- I Hristos zdes' sovershenno ne prichem. Sejchas ya priderzhivayus' inyh postulatov, v osnove kotoryh lezhat ne hristianskie idei vseproshcheniya i lyubvi k blizhnemu, a surovye zavety pervyh prorokov. Zavtra, byt' mozhet, ya smenyu uchitelej -- zhizn' sama podskazhet, po kakomu puti mne idti dal'she. A, vy zhdete, chto ya, sleduya prizyvam Hrista, dobrovol'no lyagu pod nozh vashego myasnika Svirskogo tol'ko zatem lish', chto spasti zhizn' "blizhnemu"! "Esli u tebya otnyali odnu pochku, ty s radost'yu dolzhen otdat' i druguyu; esli u tebya otnyali zhenu i doch', pozhertvuj i soboj -- vo imya lyubvi k blizhnemu i k vragu svoemu" -- etogo vy zhdete ot menya? I imya Hrista pripleli imenno v etoj svyazi? Nichego ne vyjdet, Orlov, vasha popytka vozzvat' k moej hristianskoj sovesti obrechena na neudachu, kak obrechen na neudachu i prizyv peredat' delo o vashih prestupleniyah v pravoohranitel'nye organy. |tot sud ya budu vershit' sam. Itak, vy priznaete, chto vami soversheny perechislennye mnoyu prestupleniya?
      -- Prekratite etot fars, Rostovskij. Esli vy prishli ubit' menya -- ubejte, tol'ko ne tyanite rezinu. Bez vashej vtoroj pochki ya vse ravno dolgo ne protyanu, tak chto konchajte poskoree. U menya net zhelaniya vyslushivat' vashi notacii.
      -- Naschet moej vtoroj pochki vy pravil'no zametili, Orlov. Otdavat' ya ee vam ne sobirayus'. Kak ne nameren ya i tyanut' rezinu. Vashe obshchestvo mne protivno, Orlov, i ya postarayus' izbavit'sya ot nego kak mozhno skoree. Tem ne menee, ya povtoryu svoi vopros: vy priznaete, chto vami soversheny perechislennye mnoyu prestupleniya?
      -- YA otkazyvayus' otvechat'. YA ne priznayu za vami prava trebovat' ot menya otveta na podobnye voprosy.
      -- Horosho, tak i otmetim: podsudimyj otkazalsya ot poslednego slova. CHto zh, vashe priznanie viny i raskayanie menya malo interesuyut: ya znal, chto ne poluchu ih. Poetomu srazu perejdem k zaklyuchitel'nomu etapu nashej besedy. -- Sergej nemnogo pomedlil. -- ZHizni ubityh vami lyudej, uvy, uzhe ne vernut'. Vasha zhizn' vzamen zagublennyh menya ne interesuet -- smert' "neftyanogo korolya" ne voskresit moih druzej i zhenu. Da i ne stoit ona ih -- slishkom mnogo v nej der'ma. Net, Orlov, ne za zhizn'yu vashej ya prishel, mne ona ni darom ne nuzhna, ni za vashi milliony. I smert'yu svoej vy ne iskupite vashih prestuplenij. YA prishel za drugim.
      Na ryhluyu fizionomiyu Orlova legla ten' udivleniya.
      -- Za drugim? Za chem eto -- za drugim?
      Sergej vyderzhal znachitel'nuyu pauzu. Ryadom, plechom k plechu, stoyal doktor, vernyj i nadezhnyj drug. Ego molchalivoe uchastie i podderzhka pridavali emu sily, vselyali uverennost', podpityvali pozitivnoj energiej.
      -- YA prishel za drugim, -- medlenno, chekanya kazhdoe slovo, povtoril Sergej, -- ya prishel za tem, chto prinadlezhit mne. YA prishel za tem, chto vy otnyali u menya god nazad. YA prishel za svoej pochkoj.
      Nizhnyaya chelyust' Orlova otvalilas', obnazhiv smradnuyu bezdnu ego zeva, a na Svirskogo vdrug napal pristup istericheskogo hohota.
      -- Rostovskij, vy nepredskazuemy! -- s trudom vydavil on iz sebya. -- Nado zh takoe zavernut'!.. Bravo.
      -- |to vernaya smert', -- utrobno progudel Orlov.
      -- |to vashi problemy, Orlov, -- suho proiznes Sergej. -- Mne nuzhna moya pochka. Pobochnye effekty, soputstvuyushchie ee iz®yatiyu, menya ne interesuyut... Svirskij, operacionnaya gotova?
      Svirskij k tomu vremeni uzhe uspel unyat' isteriku.
      -- Ona gotova eshche s utra, -- burknul on. -- Odnako prinimat' uchastie v etoj afere ya kategoricheski otkazyvayus'.
      -- A krysenok-to pokazyvaet zubki, -- usmehnulsya doktor. On perehvatil vzglyad Sergeya i ponimayushche kivnul. -- V vashih uslugah, Svirskij, my ne nuzhdaemsya. Operaciyu provedu ya. S bol'shim, nado skazat', udovol'stviem.
      Svirskij obzheg "kollegu" vzglyadom, no nichego ne otvetil.
      -- Gde operacionnaya? -- sprosil doktor, v upor glyadya na nego.
      Tot zhestom ukazal v storonu neprimetnoj dveri, vedushchej iz kabineta.
      -- Tam.
      -- Horosho, -- kivnul Sergej. -- Orlov, pod®em! CHas "H" probil. Vstat'!
      Pohozhe, Orlov ploho soobrazhal, chto s nim proishodit. SHok ot uslyshannogo prigovora paralizoval ego volyu i soznanie, on stal podatliv, kak tupaya, bezdumnaya marionetka.
      Tyazhelo podnyavshis', edva derzhas' na nogah i poshatyvayas', on zashagal k dveri, kotoraya, po slovam Svirskogo, vela v operacionnuyu.
      -- Svirskij, za nim! -- skomandoval Sergej. -- Pomogite vashemu hozyainu dobrat'sya do mesta.
      Tot otchayanno zatryas golovoj.
      -- Ne pojdu, -- upryamo zayavil on.
      -- Eshche kak pojdesh', merzavec! -- vskipel doktor. -- Vstat', zhivo!
      Svirskij vdrug vskochil i poslushno poplelsya vsled za svoim hozyainom. Uzhe na finishe obognav Orlova, on usluzhlivo raspahnul pered nim dver' v sosednee pomeshchenie.
      Operacionnaya blistala steril'noj chistotoj i byla osnashchena novejshej zapadnoj medicinskoj tehnikoj, o kotoroj glavvrach lyuboj ryadovoj kliniki ne tol'ko ne smel mechtat', no i vo sne vryad li kogda-nibud' videl: stoimost' etogo oborudovaniya na dva-tri poryadka prevyshala cirkuliruyushchie v podobnyh zavedeniyah skudnye byudzhetnye otchisleniya, kotorye, odnako, vybit' iz Minzdrava v polnom ob®eme do sih por nikogda i nikomu eshche ne udavalos'. Slovom, lyubil sebya Orlov sverh vsyakoj mery i deneg na sohranenie svoej zhizni ne zhalel.
      Poseredine pomeshcheniya raspolagalis' dva operacionnyh stola, odin iz kotoryh -- Sergej eto prekrasno ponimal -- prednaznachalsya Svirskim dlya ego persony. On usmehnulsya: zdes' Svirskij yavno proschitalsya.
      Opytnym vzglyad