zakatyvaya glaza. -- YA diko izvinyayus', starik, no moej viny zdes' net. Vs£ vyshlo sovershenno sluchajno. Slovom, raciya prishla v negodnost'.
-- YA tak i dumal, -- suho zametil ded Martyn.
-- Da? A vot ya tak ne dumal, potomu kak, povtoryayu, vs£ vyshlo sovershenno sluchajno.
-- Razumeetsya, -- s®yazvil ded, -- razumeetsya, vo vs£m vinovat sluchaj. Sluchaj vsegda na storone negodyaev.
-- CHto-to ty ne to nes£sh', starik, -- nahmurilsya "Sem£n-Sem£nych", kladya ruku na avtomat.
-- CHto s raciej? -- sprosil lesnik.
-- Upala, -- razv£l rukami ryzhij.
-- Razbilas'?
-- Cel£hon'ka, -- osklabilsya ryzhij. -- Pojd£m, ded, pokazhu.
Ryzhij s dedom Martynom vyshli. Projdya po trope metrov tridcat', bandit ostanovilsya vozle ogorozhennogo uchastka, gde proshloj noch'yu toptalsya "zheltolicyj" mutant. Akkuratno vbitye kolyshki obramlyali pochti pravil'nyj krug s radiusom okolo dvuh metrov; ves' uchastok byl ispeshchr£n glubokimi zh£ltymi sledami. Za poslednie sutki porazh£nnye uchastki razroslis', uvelichilis', no sneg okazalsya plohim provodnikom nevedomoj zarazy, poetomu zarazhenie snezhnogo pokrova proishodilo krajne medlenno. V odnom iz zh£ltyh otpechatkov, ostavlennyh nogoj neschastnogo mutanta, mirno pokoilas' zlopoluchnaya raciya, vsya nalitaya yadovitoj zheltiznoj, vplot' do konchika antenny.
-- YA poskol'znulsya, raciya vyskol'znula iz ruk i... sam vidish', starik, ya ne vinovat.
-- YAsno, -- otrubil ded Martyn i povernul obratno, k storozhke.
Itak, svyaz' s vneshnim mirom prervana okonchatel'no i bespovorotno -- po krajnej mere, soobshchit' o beglyh zekah teper', totchas zhe, ne predstavlyalos' vozmozhnym. Lovkach etot ryzhij tip, nechego skazat'... Lesnik sh£l k domu, a ryzhij semenil szadi; dazhe ne vidya ego, ded Martyn znal: tot uhmylyaetsya emu v zatylok, dovol'nyj sodeyannym. CHto zh, sila poka na ih storone. Posmotrim, dumal staryj lesnik, chto budet zavtra, -- ved' nikto v celom mire ne znaet, chto ozero Medvezh'e okonchatel'no vzbesilos'.

3.

K vecheru ob®yavilsya "Ivan-Ivanych". S polnym ryukzakom vodki. Kak on dobralsya do storozhki, ostavalos' zagadkoj: po doroge on, vidimo, nastol'ko krepko prilozhilsya k butylke, chto lyka uzhe ne vyazal ni v kakuyu. Ego vozvrashchenie vstrecheno bylo burnym vzryvom emocij so storony ego druzhkov. Pit' nachali tut zhe, kak tol'ko vskryli ryukzak. Pili pryamo iz gorla, bez zakuski, zhadno, vzahl£b. I lish' vysosav po butylke, ryzhij potreboval nakryvat' na stol. Razumeetsya, trebovanie bylo adresovano hozyainu storozhki, staromu dedu Martynu. Plotno szhav guby i hrustnuv pal'cami, lesnik otpravilsya na kuhnyu. Za gody zhizni v tajge on nauchilsya hladnokrovno ocenivat' situaciyu i, esli trebovalos', terpelivo zhdat' -- zhdat' do teh por, poka hishchnik celikom ne okazhetsya v ego vlasti, -- i togda dejstvovat' bystro, uverenno, s garantiej na uspeh. No sejchas chas eshch£ ne probil, hishchnik dostatochno sil£n i opasen, chtoby vstupat' s nim v otkrytoe edinoborstvo. No chas prob'£t, ded Martyn znal eto navernyaka.
On prislushalsya. S ozera donosilsya chut' slyshnyj gul, v vozduhe chuvstvovalas' vibraciya. Glaza deda Martyna sverknuli d'yavol'skim ogn£m, na gubah mel'knula zloradnaya usmeshka. CHas blizok...
A za stolom tem vremenem vesel'e nabiralo oboroty. Pomimo spirtnogo "Ivan-Ivanych" privolok i kurevo -- dyuzhinu pachek "Kazbeka". Vse troe tut zhe zadymili. Snachala pili molcha, bystro, stakan za stakanom, i lish' kogda ih izryadno razvezlo, bandity otvalilis' na spinki stul'ev i prinyalis' smakovat' vodku ne spesha. Pro deda Martyna i Igorya oni dazhe i ne vspomnili. Na stole, mezhdu polupustymi butylkami, zakuskoj i stakanami grozno cherneli avtomaty.
-- A ty molotok, Skipidar, chto kurevo dogadalsya prihvatit', -- progundosil ryzhij, obrashchayas' k "Ivan-Ivanychu" i puskaya struyu dyma v potolok. -- CHisto proshlo, ne nasledil?
-- Tak, samuyu malost', -- ele vorochaya yazykom, otvetil Skipidar, on zhe "Ivan-Ivanych". -- Storozha prishlos' uspokoit'.
-- Zrya, -- s sozhaleniem pokachal golovoj ryzhij. -- Hanku, mozhet, iskat' i ne stali by, a vot za storozha tryasti nachnut s pristrastiem. Zrya ty, Skipidar, pogoryachilsya.
-- Sam znayu, chto zrya, -- ogryznulsya tot, -- tol'ko pop£r on na menya, kak tank, nu, ya i... tovo...
-- Tiho hot' sdelal?
-- Ty zhe znaesh' moyu kvalifikaciyu, Plohoj.
-- Znayu, Skipidar, znayu, -- oskalilsya ryzhij i plesnul v stakan ocherednuyu porciyu vodki.
Minulo polchasa. Bandity uzhe ne stesnyalis' v vyrazheniyah, maski "geologov" okonchatel'no sleteli s ih merzkih rozh, obnazhiv povadki nastoyashchih hishchnikov. I lish' kogda "Ivan-Ivanych" uronil golovu v tarelku s okurkami i zahrapel, a "Sem£n-Sem£nych" poklyalsya vypotroshit' "togo hmyrya iz 14-go bloka", vynul iz sapoga finku i vonzil e£ v stol, -- ryzhij, naibolee stojkij iz prestupnoj troicy, vdrug vspomnil o dvuh nemyh svidetelyah zatyanuvshejsya popojki -- starom lesnike i ego vnuke -- i mutnym vzglyadom obv£l pomeshchenie.
-- A, vot ty gde, -- prohripel on, s trudom zacepivshis' vzglyadom za nepodvizhnuyu figuru deda Martyna. -- Na, vypej, -- on dvinul stakan s vodkoj k dedu, polovinu raspleskav po stolu.
-- Ne p'yu, -- korotko otrezal ded Martyn.
-- Ne p'£-o-osh'? -- ryavknul ryzhij, nabychivshis'. -- Vidali? Oni ne p'yut-s! Ty mne baki-to ne zakolachivaj, starik, skazhi luchshe, chto pobrezgoval so starym mokrushnikom iz odnoj posudy... -- On gromko iknul. -- Pej, govoryu, padal'!
-- Net.
-- Nu i hren s toboj, koz-z£l... Nu-ka ty, malec! -- Ryzhij pododvinul stakan k Igoryu. -- Ili tozhe protivno?
"Sejchas ili nikogda!" -- s trepetom podumal Igor' -- i reshilsya.
-- Protivno! -- vykriknul on, smeleya ot zvuka sobstvennogo golosa. -- Da, protivno! Potomu chto vy... vy... vy bandity!
-- Zamolchi, Igor', -- vskochil ded Martyn, bledneya.
-- Vo-o-ot ono chto, -- protyanul ryzhij s interesom. -- CHto zh, malec, prodolzhaj.
-- Da, vy samye nastoyashchie bandity, -- raspalyalsya Igor' vs£ bol'she i bol'she. -- Vy vorvalis' v nash dom, chtoby... chtoby...
-- Igor'! -- kriknul staryj lesnik.
-- Znachit, v skazochku pro molibden ne poveril, a? -- laskovo promurlykal ryzhij; ot toj laski veyalo chem-to zmeinym. -- Ne poveril. Aj, kakoj smyshl£nyj mal'chik! Slyshish', starik? -- On kruto povernulsya k dedu Martynu. -- Da ty syad', ne erepen'sya... A shchenok-to tvoj, glyan'-ka, zubki kazhet, v otlichie ot starogo oblezlogo kobelya, kotoryj zabilsya v ugol i skulit ot straha. Skulish' ved', ded? Skuli-ish'!
Bandit smachno splyunul na pol i snova iknul. Iz yarko-ryzhego on prevratilsya v t£mno-oranzhevogo, glaza nalilis' mut'yu i krov'yu, k nizhnej gube prilip potuhshij okurok i visel tam uzhe minut pyat', ne men'she. Vid etogo tipa, a takzhe dvuh ego druzhkov, byl nastol'ko omerzitelen, chto Igorya zatoshnilo, i emu nemalyh trudov stoilo sderzhat' podstupivshie vdrug pozyvy k rvote. V dovershenie ko vsemu vozduh v dome byl propitan tabachnym dymom, vodochnym peregarom, muzhskim potom, gryaznoj, zaprevshej odezhdoj i toj specificheskoj von'yu, kotoraya tak harakterna dlya burnyh, ne znayushchih mery, popoek.
Ryzhij napolnil stakan do kra£v i zalpom vypil.
-- Z-zaraza! -- procedil on skvoz' zuby i moshchno zatyanulsya potuhshej papirosoj. -- A, chtob tebya!.. -- vyrugalsya on i s dosadoj splyunul.
Popytalsya vstat', no ego s siloj shvyrnulo na stenu.
-- U-u-u, -- promychal ryzhij, spolzaya na pol. -- A zdorovo ya, vidat', nalakalsya...
Vnezapno "Ivan-Ivanych" d£rnulsya i povalilsya na ryzhego. Ded Martyn, slovno tol'ko i ozhidavshij etogo momenta, vskochil na nogi i vzyal ruzh'£ na izgotovku. No ryzhij, hot' i byl v stel'ku p'yan, operedil ego.
-- Polozhi stvol na pol, -- prohripel on, pojmav Igorya na pricel svoego avtomata, -- inache ya vypushchu mozgi iz tvoego gad£nysha. Nu! Bystro!
S yavnoj neohotoj staryj lesnik vynuzhden byl podchinit'sya. I uzhe v kotoryj raz za den' pozhalel o prisutstvii vnuka.
-- A teper', staryj koz£l, posh£l na kuhnyu. -- Golos ryzhego prozvuchal neozhidanno krepko i vlastno. -- A ty, shchenok, -- perev£l on vzglyad na Igorya, -- budesh' sidet' zdes'. Vsyu noch'. Usvoil?
Igor' molcha kivnul, glotaya ot dosady sl£zy. Ryzhij tem vremenem sbrosil s sebya obmyakshee telo soobshchnika, s trudom podnyalsya na nogi i snova sel za stol. Pravoj rukoj prizhimaya priklad avtomata k zhivotu, levoj vnov' napolnil stakan i tut zhe ego oporozhnil. Kogda spirtnoe prizhilos', on snova podnyal glaza na deda Martyna.
-- Ty eshch£ zdes', starik? Na kuhnyu!! -- garknul bandit.
V kuhnyu vela vsego lish' odna dver', da i ta iz komnaty, gde skopilis' vse dejstvuyushchie lica etoj istorii. Okon v kuhne ne bylo voobshche. Takim obrazom, sprovadiv tuda lesnika, ryzhij mog byt' spokoen, chto tot ottuda ne ulizn£t. Nuzhno tol'ko zabarrikadirovat' dver' -- i delo v shlyape.
-- Pacan! -- prikazal ryzhij Igoryu, kogda ded Martyn skrylsya na kuhne. -- Stol k dveri! ZHivo!
Igor', skrepya serdce, podchinilsya. Pridvinuv stol vplotnuyu k kuhonnoj dveri (dver', kstati, otkryvalas' v komnatu), mal'chik, sleduya zhestu p'yanogo bandita, vernulsya na svo£ mesto u okna. Izbavivshis' ot glavnogo i naibolee opasnogo protivnika, ryzhij pozvolil sebe neskol'ko rasslabit'sya -- i hmel' tut zhe udarila emu v golovu. Vzglyad ego okonchatel'no pomutnel, ruki bessil'no povisli vdol' tela. No vot on snova sobralsya s silami, podnyalsya, shatayas', dobr£l do stola, smahnul s nego vs£, chto tam bylo, vzgromozdilsya na nego sam i rastyanulsya vo ves' rost. Prezhde chem otklyuchit'sya, bandit, edva vorochaya yazykom, probormotal:
-- Smotri, shchenok, shag vper£d, shag v storonu -- strelyayu bez preduprezhdeniya. U menya son chutkij, -- i tut zhe zahrapel.
Serdce mal'chika besheno zabilos'. Vot on, moment, kotorogo on tak dolgo zhdal! Stoit lish' sdelat' odin shag -- i banditov mozhno brat' golymi rukami. Navernyaka, vse oni prodryhnut do utra, slovno medvedi v zimnej berloge. Vot by tol'ko odin avtomat zapoluchit', tol'ko odin... Igor' vstal i shagnul vper£d. Pol chut' slyshno skripnul.
-- SHag vper£d... shag v storonu, -- probormotal ryzhij vo sne, podnimaya avtomat, -- i pif-paf! Ha-ha-ha!.. YA dvazhdy ne povtoryayu.
Igor' v strahe otpryanul nazad.
-- Igor£k, mal'chik moj! -- poslyshalsya priglush£nnyj golos deda Martyna iz-za kuhonnoj dveri. -- Ne svyazyvajsya ty s etimi podonkam, proshu tebya! Ot nih vsego mozhno ozhidat'. Zavtra oni budut nakazany, klyanus'! Sdelaj, kak ya skazal, Igor'.
"A chto budet zavtra? -- vdrug podumal lesnik. -- Pochemu imenno zavtra?" I kak by v otvet na ego dumy tajga otchayanno zastonala.
Igor' ne pomnil, kak ego smoril son.

4.

Prosnulsya on vnezapno, slovno ot ch'ego-to myagkogo prikosnoveniya. Otkryl glaza. V dome bylo temno, i lish' slabyj otblesk ta£zhnoj nochi probivalsya skvoz' pyl'noe okno. Kto-to dyshal emu pryamo v zatylok. U mal'chika volosy na golove zashevelilis' ot straha. Prevozmogaya uzhas, on medlenno obernulsya. Nikogo. Stranno, on mog by poklyast'sya, chto slyshal ch'£-to dyhanie. Tiho pohrapyvali p'yanye bandity, izredka razrazhayas' vo sne necenzurshchinoj. Ot nih neslo, slovno ot lopnuvshej kanalizacionnoj truby. Igor' instinktivno zazhal nos pal'cami.
Spali vse troe. Teper' uzh, s trepetom podumal mal'chik, ya svoj shans ne upushchu. Bud' chto budet, a avtomatom, hotya by odnim, zavladeyu. On vstal, besshumno priblizilsya k stolu, na kotorom spal ryzhij, i vsmotrelsya v ego lico. Lica ne bylo vidno, ono tonulo v gustoj teni. No vot sluchilos' neozhidannoe: ten' stala rassasyvat'sya, tayat', blednet', cherty lica nachali proyasnyat'sya, prostupat' skvoz' t'mu, materializovat'sya, slovno kto-to nevidimyj vklyuchil podsvetku, medlenno nabiravshuyu yarkost'. Teper' lico bylo vidno vs£, celikom... Mal'chik zahlebnulsya vozduhom i zastyl, ocepenevshij.
Lico ryzhego, obrashch£nnoe kverhu, bylo nepodvizhno, kak kamen'. Glaza shiroko otkryty, no v nih -- ni mysli, ni zhizni, nichego, krome pustoty. Obryuzgshie shch£ki, pokrytye mnogodnevnoj shchetinoj, losnyatsya, slovno svezhesmazannye sapogi. Rot rastyanut v rezinovuyu ulybku, a skvoz' shchel' oskalennyh zubov, iz smradnoj ziyayushchej chernoty, mercayut, ne migaya, ch'i-to kruglye fosforesciruyushchie glaza. Ryzhie volosy na golove slabo svetyatsya i chut' zametno shevelyatsya.
-- A-a-a!.. -- zakrichal mal'chik, ob®yatyj zhutkim uzhasom, sharahnulsya nazad, spotknulsya o bezzhiznennoe telo odnogo iz banditov, upal na spinu i poteryal soznanie.

Glava pyataya

I uzhe t£mno-fioletovye sumerki nadvigayutsya na plato Otchayaniya, i uzhe kto-to videl, kak po ravnine pronosyatsya eti ognenno-peschanye smerchi, kotorye obvolakivayut lyudej. Posle nih ne osta£tsya dazhe kostej...

Natali Henneberg,
"YAzva"

1.
CHto zhe delat'? Kak vybrat'sya iz etoj myshelovki? Zaperli, merzavcy, budto ne oni, a ya -- prestupnik. Temen', hot' glaz koli. I kak ya ne dogadalsya sdelat' na kuhne okno? Kakaya zhalost', chto Igor' svyazyvaet menya po rukam i nogam. Bednyj mal'chik! |ti podonki prevratili ego v zalozhnika... CHto zhe vs£-taki proishodit s ozerom? Da razve s odnim ozerom! Vsya tajga stonet, slovno zhivaya. Da ona i est' zhivaya, obrech£nnaya moya tajga. A stonet ona potomu, chto gibnet nasha matushka-Zemlya, gibnet, rodimaya, i s neyu vmeste gibnet vs£ zhivoe... Kak zhe vybrat'sya na volyu? Hot' by pomog kto... Da net, pomoshchi zhdat' nechego, otkuda ona v edakoj gluhomani? Rasschityvat' mozhno lish' na sobstvennye sily. I na tajgu -- ona navernyaka pomnit dobro starogo bobylya. I eshch£ ozero... sposobno li ono uslyshat' mo£ otchayanie?..
Slovno slaboe dunovenie veterka vskolyhnulo nepodvizhnyj vozduh. CHto eto? Ded Martyn chirknul spichkoj. Trepetnoe plamya vyrvalo iz t'my chast' prostranstva i kusok brevenchatoj steny. Na stene ch£tko oboznachilsya chej-to siluet. Skoree podsoznaniem, chem umom staryj lesnik ponyal, chto on sam otbrasyvat' ten' na stenu nikak ne mozhet. Ne mozhet. I snova chut' oshchutimoe dunovenie...
Spichka dogorela i bol'no obozhgla pal'cy. Ded Martyn instinktivno vzmahnul rukoj -- i vnov' pogruzilsya vo mrak. "Idi!" -- rodilsya v mozgu chej-to nevedomyj zov. "Kuda?"- vsluh sprosil lesnik i tut zhe reshil, chto shodit s uma. "Vper£d", -- bezzvuchno otvetil nekto. Ded Martyn shagnul vper£d i protyanul ruku. No ruka, vopreki ozhidaniyam, ne natknulas' na grubyj brevenchatyj srub, a okunulas' v ch£rnuyu pustotu. On zazhmurilsya i shagnul eshch£ raz -- i snova net pregrady. I togda on uslyshal vnov': "Idi za ten'yu svoej!"
...Kogda on otkryl glaza, pered nim rasstilalos' ozero Medvezh'e. Brezzhil seryj rassvet. Nebo bylo zatyanuto svincovoj mut'yu -- i polnaya nepodvizhnost' v vozduhe. Moroz zametno oslabel; mnogoletnij opyt podskazyval lesniku, chto stolbik termometra podskochil i zamer gde-to u nulevoj otmetki.
Vetra ne bylo, no tajga kishela miriadami zvukov. Slovno tugie struny, natyanutye v stvole kazhdogo dereva, szhimayas', klonili ta£zhnyh gigantov vniz, k zemle. Oni sudorozhno sgibalis', kazhdyj v svoyu storonu, korchilis', krivlyalis', poroj s hrustom lomalis' -- i zhalobno stonali. Im zhe bol'no! -- vdrug ponyal lesnik. Nam bol'no! -- slovno v otvet vydohnula tajga. Nad samoj seredinoj ozera vyroslo svetyashcheesya lilovoe oblako, oformilos' v miniatyurnyj yadernyj grib i nachalo medlenno podnimat'sya k nebu, chut' zametno raspolzayas' v storony, no pri etom sohranyaya pervonachal'nuyu formu. Vskore ono slilos' s seroj nebesnoj mgloj.
Vozduh byl tyazh£l i nedvizhen, ot ozera veyalo kakim-to smradom i zlovoniem.
CHut' vperedi i sleva, spinoj k lesniku, stoyal chelovek i molcha smotrel na ozero. Odezhda ego iskrilas' slabym golubovatym siyaniem i chut' slyshno potreskivala, slovno naelektrizovannaya. |to byl tot samyj siluet, vidennyj im v storozhke. Bylo v n£m chto-to neulovimo znakomoe... CHelovek povernulsya i posh£l po trope proch' ot ozera. I togda ded Martyn uznal v n£m samogo sebya.
"Idi za ten'yu svoej!"
Ten'! |to ego ten'! Ten' zhila samostoyatel'noj zhizn'yu, sama peredvigalas' i sama zhe prinimala resheniya, ne isprashivaya na to sankcii u svoej pervoprichiny. Net, teper' ona ne ten', teper' on, staryj lesnik ded Martyn stal ten'yu -- ten'yu sobstvennoj teni, ibo golos svyshe poveleval emu sledovat' za neyu.
On ne chuvstvoval nog, on slovno by sledoval za ten'yu odnim lish' vzglyadom. Svetyashchijsya siluet besshumno dvigalsya po trope k storozhke, a ded Martyn sh£l za nim, podobno bezvol'noj marionetke.
Net, on ne sh£l, on ne mog idti -- ved' u nego ne bylo nog. Ni nog, ni ruk, ni tela -- ot nego ostalos' lish' vnematerial'noe, samosoznayushchee "YA", lish£nnoe telesnoj obolochki. On stal nevidimym, zato ten' obrela tr£hmernuyu prostranstvennuyu sushchnost'. Staryj lesnik nablyudal za soboj kak by so storony. Neuzheli ozero stol' mogushchestvenno?!
"Stoj!" -- vdrug voznik iz niotkuda prikaz.
Ded Martyn ostanovilsya -- ostanovilas' i ten'.
So storony ozera poslyshalsya shum priblizhayushchegosya vertol£ta.

2.

-- Horosh dryhnut', shchenok! -- prorychal ryzhij, obdavaya Igorya volnoj gustogo peregara.
Igor' s trudom otkryl glaza i podnyalsya. On sidel na polu sredi pustyh butylok i ostatkov pishchi. Golova treshchala i gotova byla razletet'sya na kuski; ego mutilo. Skvoz' okno probivalsya tusklyj svet zarozhdayushchegosya dnya. Bandity uzhe ochuhalis' i teper' sudorozhno opohmelyalis', lakaya vodku pryamo iz butylok. Ih kolotilo s takoj siloj, chto gorlyshki butylok gromko stuchali ob ih zuby.
Nochnoj koshmar vdrug yarkoj vspyshkoj vsplyl v soznanii mal'chika. On vspomnil lico ryzhego -- m£rtvyj vzglyad, sataninskaya usmeshka, zhutkij oskal -- i v strahe podalsya nazad.
-- CHto pyatish'sya, hmyr£nok? -- garknul ryzhij, zvereya i navisaya nad Igorem. -- Otvechaj: kuda tvoj ded devalsya? Nu!
Do Igorya ne srazu doshlo, chto ded Martyn ischez, no uzhe v sleduyushchuyu minutu on ponyal, chto ryzhij govorit pravdu -- i vtajne poradovalsya za starika. Vmeste s radost'yu prishla i nadezhda -- ved' ded Martyn ne mog ostavit' vnuka odnogo i navernyaka prid£t na pomoshch'.
I vs£ zhe mal'chik byl krajne udivl£n: on znal, chto iz kuhni vyhoda net.
-- Ostav' ego, -- skazal "Ivan-Ivanych" i gromko iknul, -- pacan znaet ne bol'she nashego.
-- Ty uveren? -- zlobno sverknul glazami ryzhij, hvataya Igorya za vorot rubashki. -- Ty uveren, chto oni ne sgovorilis'?
-- A ty sam-to uveren, chto zaper starika v etoj kamorke? -- v svoyu ochered' sprosil "Ivan-Ivanych".
-- V otlichie ot vas, skotov poganyh, ya byl trezv, kak st£klyshko, -- ogryznulsya ryzhij. -- V konce koncov, shchenok podtverdit moi slova. Tak ved', hmyr£nok?
Igor' proglotil komok, zastryavshij v gorle, i molcha kivnul.
"Ivan-Ivanych" podosh£l k nim vplotnuyu.
-- |tot trezvennik, -- on tknul pal'cem v storonu ryzhego, -- dejstvitel'no zaper tvoego deda v toj kamorke?
Bandity, zataiv dyhanie, zhdali otveta.
-- Da, -- chut' slyshno proizn£s Igor'.
-- A chto ya govoril, -- ryavknul ryzhij, ottalkivaya ot sebya ne nuzhnogo bolee svidetelya; Igor' edva uderzhalsya na nogah.
-- V takom sluchae nashe delo hrenovo, -- podal golos "Sem£n-Sem£nych". -- Starik bessledno ischez iz komnaty, pri etom ni dveri, ni steny, ni pol, ni potolok ne povrezhdeny. Znaete, chem eto pahnet?
-- Der'mom eto pahnet! -- vzorvalsya ryzhij. -- CHto ty zdes' sopli raspuskaesh', Mechenyj?! I bez tebya toshno...
-- A ty pogodi, Plohoj, -- vkradchivo proizn£s "Sem£n-Sem£nych", ili Mechenyj, -- ty poraskin' mozgam-to. Vo-pervyh, starik ischez, znachit, zdes' zameshana takaya-to chertovshchina, a vo-vtoryh, etot staryj oboroten' navernyaka naved£t musorov na nash sled. Sryvat'sya otsyuda nado, muzhiki, i chem skoree, tem luchshe.
-- Vo-vo, Plohoj, -- kivnul "Ivan-Ivanych", -- pora sobirat' manatki. Neroven chas, nagryanut syuda ishchejki.
Prospirtovannyj mozg ryzhego s trudom analiziroval sozdavshuyusya situaciyu. Nakonec on smachno vyrugalsya, mahnul rukoj i sdalsya.
-- Horosho. Uhodim.
Tut zhe nachalis' sbory, zaklyuchavshiesya v osnovnom v skladyvanii v ryukzak nepochatyh butylok so spirtnym, a takzhe produktov, najdennyh v kladovoj deda Martyna.
-- A s etim chto delat'? -- sprosil "Ivan-Ivanych", kivnuv na Igorya. U mal'chika vs£ vnutri poholodelo.
Ryzhij uhmyl'nulsya i tknul bol'shim pal'cem pravoj ruki vniz.
-- Nam teryat' nechego, -- otrezal on zh£stko. -- Odnim bol'she, odnim men'she -- odin ch£rt vyshka svetit. Vsem troim.
-- Prigovor okonchatel'nyj i obzhalovaniyu ne podlezhit, -- podytozhil "Sem£n-Sem£nych" i snyal avtomat s predohranitelya.
-- Vyjdi vo dvor, -- pomorshchilsya "Ivan-Ivanych". -- Zdes' i tak dyshat' nechem.
-- Pojd£m, malec, -- dobrodushno proizn£s "Sem£n-Sem£nych" i sdelal avtomatom priglashayushchij zhest, -- ne budem tyanut' rezinu. Obeshchayu, bol'no ne budet. Nebol'shoj ukol -- i vechnyj kajf. Pojd£m, a?
-- Idi, shchenok, -- skazal ryzhij Igoryu, -- tebya sam Mechenyj prosit, a Mechenyj prosit' ne privyk. Ty dolzhen cenit' okazannuyu tebe chest'. A nasch£t boli on prav: boli ne budet. Mechenyj -- professional vysokogo klassa, u nego osechek ne byvaet.
-- Zatknis'! -- ryavknul "Sem£n-Sem£nych". -- Raz tolkaesh' drugih na "mokroe", tak hot' popriderzhi yazyk... Id£m!
Na etot raz on uzhe ne prosil -- on treboval. U Igorya poshli t£mnye krugi pered glazami, nogi stali vatnymi, telo nalilos' svincom. Soznanie nachalo medlenno merknut', zatyagivat'sya gustoj pelenoj, no tut...
No tut do ego sluha don£ssya edva slyshnyj gul priblizhayushchegosya vertol£ta.

3.

-- CHto eto? -- lica banditov posereli.
Vertol£t s grohotom pron£ssya nad storozhkoj i posh£l na razvorot. Ryzhij shvatilsya za avtomat.
-- Vs£! Nam kryshka! -- kriknul on. -- |to starik nav£l! Nu, popad£tsya on mne!..
-- Uhodim, Plohoj! -- "Ivan-Ivanych" brosilsya k vyhodu. -- V tajge otsidimsya! Mozhet, prones£t...
"Sem£n-Sem£nych" kinulsya za nim, sshibaya stul'ya na svo£m puti i perekryvaya maternoj bran'yu vertol£tnyj gul. Ne zastavil sebya zhdat' i ryzhij. Igor' ostalsya odin.
Ne razbiraya dorogi, bandity poneslis' po trope, vedushchej k ozeru Medvezh'emu. Vertol£t v etot moment kak raz prohodil nad storozhkoj. Beglecov tut zhe zametili.
Sniziv mashinu, pilot pov£l e£ pryamo nad tropoj, po kotoroj v panike bezhali bandity. V raskrytoj dverce pokazalas' figura v voennom; oficer derzhal v rukah megafon.
-- Nehoroshev! Makeev! Bajdyuk! -- don£ssya sverhu usilennyj reproduktorom golos voennogo. -- Soprotivlenie bespolezno! Predlagayu vam sdat'sya! Povtoryayu...
-- |to ty, Skipidar, ih nav£l! -- vdrug zaoral ryzhij, tknuv dulom avtomata begushchego vperedi "Ivan-Ivanycha" mezhdu lopatok. -- Ty nasledil, kogda za hankoj gonyal! Paskuda!..
No Skipidar byl ne v sostoyanii proiznesti ni slova v otvet: smradnoe dyhanie ryvkami, s kakim-to kl£kotom, chut' li ne hrustom, vyryvalos' iz ego prokurennyh l£gkih, zhirnyj pot stekal po mokrym sosul'kam volos, glaza bezumno tarashchilis' po storonam, nichego i nikogo ne vidya. Vcherashnee vozliyanie ne proshlo darom -- nebezyzvestnyj sindrom daval o sebe znat', i daval ves'ma nastojchivo. Vprochem, dvoe ego druzhkov chuvstvovali sebya nemnogim luchshe.
-- Soprotivlenie bespolezno! Predlagayu sdat'sya!.. -- tyazhelo padali s neba hl£stkie slova.
-- Posh£l ty, koz-z£l vonyuchij!.. -- proshipel ryzhij i vypustil po vertol£tu avtomatnuyu ochered'.. Rezkij, layushchij zvuk razrezal utrennyuyu mglu. Vertol£t kachnulsya vlevo i vzmyl vverh.
-- ...otkroem ogon'! -- doneslos' s neba.
-- Smotrite: starik! -- vdrug ostanovilsya "Sem£n-Sem£nych", bezhavshij vperedi. Skipidar naletel na nego i chut' bylo ne sshib s nog.
Na trope, kruto svernuvshej vpravo, nepodvizhno stoyal ded Martyn. Vsya ego figura edva zametno svetilas', vzglyad byl groznyj, s zametnoj primes'yu ukorizny. Suevernyj strah skoval dvizheniya banditov. No uzhe mgnovenie spustya dvoe iz nih -- te, chto byli vooruzheny avtomatami -- krest-nakrest proshili grud' neschastnogo lesnika ognennymi ocheredyami.
-- Poluchaj, padal', -- procedil ryzhij skvoz' zuby.
Ded Martyn ostalsya nedvizhen, ni odin muskul ne drognul na ego surovom lice -- lish' tol'ko glaza gnevno sverknuli.
-- Prizrak! -- v isstuplenii zavopil ryzhij i vypustil po stariku ostatok magazina. No staryj lesnik vs£ takzhe prodolzhal stoyat' na trope. Togda Mechenyj shvatil avtomat za stvol, razmahnulsya i s r£vom obrushilsya na starika. Voron£naya stal' proshla skvoz' videnie, a bandit, ne ozhidavshij podobnogo effekta, poteryal ravnovesie i svalilsya v kust buziny.
-- U-u-u!.. -- zavyl on, vypuchiv glaza ot uzhasa i zaryvayas' licom v sneg.
Les korchilsya, iznyvaya ot boli, skulil, slovno staya golodnyh psov, vopil o pomoshchi, snishozhdenii i smerti...
Obezumevshie bandity metalis' po trope, natykayas' drug na druga, syplya proklyatiyami i ugrozami, okonchatel'no teryaya chelovecheskij oblik i upodoblyayas' dikim zhivotnym. A vertol£t tem vremenem vs£ kruzhil i kruzhil nad tropoj, i vs£ tot zhe golos tverdil te zhe slova o dobrovol'noj sdache i bespoleznosti soprotivleniya -- tol'ko dverca v kabinu byla teper' zakryta.
Tajga stonala....
Ded Martyn vozdel k nebu ruku, i tut zhe oslepitel'naya vspyshka osvetila vs£ vokrug, ognennyj smerch pron£ssya nad lesom, szhigaya verhushki sosen, obdavaya nesterpimym zharom vekovuyu tajgu. Smerch proletel -- i tut zhe ischez, i tol'ko troe banditov, zamershie v samyh nevoobrazimyh pozah, sdelalis' belymi, kak luni. Net, oni vs£ eshch£ byli zhivy -- no oni uzhe videli smert'.
Vertol£t, otbroshennyj zhguchej ognennoj volnoj k ozeru, tem ne menee ne poteryal upravlenie i teper' nabiral vysotu. On kruzhil nad Medvezh'im, podnimayas' vs£ vyshe i vyshe; prizyvy oficerov prislushat'sya k golosu rassudka bol'she ne byli slyshny. Edva mashina okazalas' nad samoj seredinoj ozera, sluchilos' nechto strannoe.
Nebesnyj svod vdrug izognulsya, szhalsya v tochku, tut zhe raspryamilsya i zatryassya v zhutkom grohote. Vertol£t kamnem poletel vniz, slovno popavshij v zonu moshchnogo gravitacionnogo polya; l£d na ozere zahodil hodunom, zatreshchal, zahrustel, zaskrezhetal, posh£l volnami... Kogda obrech£nnyj vertol£t okazalsya bukval'no v metre ot poverhnosti ozera, ledyanoe pokrytie vdrug provalilos', mgnovenno prevrashchayas' v mel'chajshie oblomki, i stremitel'no poneslos' vglub'. Podo l'dom obrazovalas' pustota -- mrachnaya, zhutkaya, bezdonnaya, -- pustota, vo mgnovenie oka poglotivshaya i vertol£t, i tonny ozernogo l'da... Ta£zhnyj vozduh so svistom ustremilsya v propast', zatyagivaemyj nevedomym vakuumom. Tajga slovno soshla s uma. Stoletnie duby, kryahtya, s kornyami vylezali iz smerzshejsya zemli i, unosimye uprugim vetrom, ischezali v razverstoj pasti ispolinskogo podzemnogo chudovishcha, byvshego nekogda ozerom Medvezh'im. Dlinnostvol'nye sosny, lomayas' slovno spichki, neslis' sledom -- gigantskij smerch pozhiral vs£, do chego mogli dotyanut'sya ego nezrimye shchupal'ca. Troe banditov, zaryvshis' v sneg i sudorozhno uhvativshis' drug za druga, vyli po-volch'i i tryaslis' ot uzhasa. I lish' odin ded Martyn prodolzhal stoyat' na tom meste, gde eshch£ nedavno byla vidna tropa, -- s vysoko podnyatoj rukoj, s gnevom i ukoriznoj v potemnevshih glazah. Ogni Svyatogo |l'ma vyplyasyvali bezumnyj tanec na konchikah vozdetyh k nebu perstov.
Koshmar dlilsya ne bolee minuty. Potom uragan smenilsya m£rtvoj tishinoj. I tol'ko otkuda-to iz nedr gibnushchej planety donosilis' slabye, edva razlichimye skrezheshchushchie zvuki, -- slovno kto-to ogromnyj koposhilsya v bezdne ozera.
...Kogda ryzhij podnyal golovu, deda Martyna uzhe ne bylo. Bystro osmotrevshis', on vybralsya iz-pod namet£nnogo uraganam snega i, spotykayas', pobezhal k storozhke. Uzhe pochti dobravshis' do ne£, on vdrug obnaruzhil, chto dvoe ego druzhkov neotstupno sleduyut za nim.
-- Ber£m shmotki -- i v les!.. -- prohripel ryzhij -- i sam ne uznal sobstvennogo golosa.
Ryzhij i Mechenyj vorvalis' v dom i kinulis' sobirat' veshchi, a Skipidar zameshkalsya u poroga. V ryukzak poleteli t£plye veshchi, eda i vodka.
-- Bystree! -- toropil ryzhij.
Pro Igorya nikto iz nih tak i ne vspomnil...

4.

Ostavshis' v odinochestve, Igor' podobral broshennuyu vpopyhah dedovu dvustvolku, oprokinul stol nabok, otvolok ego v dal'nij ugol komnaty i zatailsya za improvizirovannoj barrikadoj. "Teper'-to uzh ya smogu za sebya postoyat'", -- dumal on, krepko szhimaya ruzh'£.
Mal'chik slyshal, chto v tajge tvoritsya chto-to neladnoe, no vyhodit' iz doma ne reshilsya. "Budu zhdat' deda Martyna". V hudshem sluchae prid£tsya otstrelivat'sya ot banditov.
Poslednie otsutstvovali ne bolee chetverti chasa. Kogda dvoe iz nih vnov' poyavilis' v dome, Igor' edva uznal ih. Volosy stali belymi, kak mel, lica posereli, shch£ki vvalilis', glaza goreli, slovno u bezumcev, ruki tryaslis', -- slovom, oni pohodili na vyhodcev s togo sveta.
Mechenyj, vvalivshis' v storozhku, pervym delom vlil v sebya poltory butylki vodki, i lish' posle etogo prinyalsya za sbory.
-- SHevelis', Mechenyj! -- oral Plohoj (ibo ryzhim on bol'she ne byl). -- Doroga kazhdaya sekunda. Togo i glyadi, prizrak lesnika ob®yavitsya, togda nam vsem kayuk.
Za dver'yu poslyshalsya chej-to topot.
-- |to on!! -- zavopil Mechenyj, hvatayas' za avtomat.
Dver' otvorilas', i na poroge poyavilsya Skipidar, tryasushchijsya ot holoda.
-- CHtob tebya... -- vyrugalsya Mechenyj i otvernulsya.
Plohoj, vykativ glaza, ne otryvayas' smotrel na nogi voshedshego.
-- Ty chto, Plohoj, sovsem spyatil? -- sprosil tot. -- CHego zenki pyalish'?
-- Stoyat'! -- kriknul Plohoj, vskinuv avtomat. -- Stoyat', svoloch'! Eshch£ shag, i pristrelyu kak sobaku!
-- CHto s toboj, paren'? -- udivilsya Mechenyj, oborachivayas'. No, proslediv glazami za vzglyadom soobshchnika, on vs£ ponyal. Ponyal eto i Skipidar. U vseh troih volosy vstali dybom.
Pravyj sapog Skipidara otlival yarkoj zheltiznoj. Strashnaya zaraza medlenno polzla vverh, ot podoshvy k golenishchu. ZH£ltyj sled tyanulsya za nim ot samoj dveri.
-- Vlez vs£-taki, koz-z£l! -- procedil skvoz' zuby Plohoj.
Skipidar bylo d£rnulsya, pytayas' stryahnut' porazh£nnyj sapog, -- no opozdal.
Slovno pridavlennyj nevidimym pressom, on vdrug splyushchilsya, sgorbilsya, razdalsya vshir', obros lopuhoobraznymi ushami, smorshchilsya v glupovatoj uhmylke -- i v mig pozheltel. Kozha na lbu mutanta raz®ehalas', i pryamo nad perenosicej prorezalsya tretij glaz.
Avtomatnaya ochered' tut zhe skosila ego. Mutant upal zamertvo, zasuchil nogami i zatih. ZH£ltoe pyatno nachalo medlenno rastekat'sya po polu.
S perekoshennymi licami, Plohoj i Mechenyj vyleteli v sosednyuyu komnatu, zabyv prihvatit' tugo nabityj ryukzak s barahlom. Panicheskij strah gnal ih proch' ot zh£ltogo trupa. Iz smezhnogo pomeshcheniya razn£ssya zvon razbivaemogo stekla, zatem gluhie udary po nepoddayushchejsya rame -- i nakonec vs£ stihlo.

5.

Igor' prosidel v svo£m ukrytii, tak i ne zamechennyj banditami. Te dve-tri minuty, poka beglye zeki suetilis' vokrug ryukzaka, i pozzhe, v techenie tragicheskogo epizoda so Skipidarom, vse troe nahodilis' pod pricelom ohotnich'ej dvustvolki lesnika. Odin neostorozhnyj vzglyad, odno-edinstvennoe oprometchivoe slovo, grozivshee bezopasnosti bednogo mal'chika, i palec Igorya, pobelevshij ot napryazheniya, vdavilsya by v spuskovoj kryuchok. K schast'yu, sud'ba, ne posmela vzvalit' na dushu reb£nka tyazhkij gruz smertoubijstva -- ona rasporyadilas' zhiznyami negodyaev sama.
Lish' tol'ko ostavshiesya v zhivyh bandity pokinuli storozhku lesnika, vospol'zovavshis' oknom -- put' cherez dver' byl otrezan raspolzayushchimsya zh£ltym pyatnom, -- Igor' vyskochil iz ukrytiya. Nel'zya bylo teryat' ni sekundy. Nuzhno bylo srochno unosit' nogi iz obrech£nnogo doma. ZHeltizna pogloshchala santimetr za santimetrom, medlenno nadvigayas' na mal'chika. Sleduet otdat' emu dolzhnoe: on ne rasteryalsya, ne poddalsya panike, podobno sbezhavshim banditam, ne zametalsya po komnate, slovno greshnik na raskal£nnoj skovorodke, -- on prinyalsya dejstvovat' razumno, rassuditel'no, predel'no bystro. Vernuv stol v ishodnoe polozhenie, to est' postaviv na chetyre tochki, Igor' podnal£g na nego i s siloj tolknul k vhodnoj dveri, -- tak, chtoby trup byvshego bandita, a nyne mutanta, okazalsya kak raz mezhdu nozhek stola. ZH£ltaya zaraza, pochuyav novuyu zhertvu, medlenno popolzla vverh po derevyannym nozhkam. Ne dolgo dumaya, Igor' razbezhalsya, prygnul i vskochil na stol. Uhvatilsya za kraya rukami i l£g na stoleshnicu zhivotom. Glavnoe teper' -- bystrota i tochnost'. I eshch£ spokojstvie, spokojstvie i tv£rdost' duha.
Stol vstal kak raz u vhodnoj dveri, raspahnutoj nastezh'. Za dver'yu -- seni, za senyami -- tajga. Sprava ot dveri, u vhoda, v komnatu -- veshalka s ego shuboj. Sumeet li on dotyanut'sya do ne£?.. Stav na samyj kraj, s trudom sohranyaya ravnovesie, mal'chik sorval shubu s kryuchka i tut zhe oblachilsya v ne£. A zheltizna tem vremenem uzhe polzla po stene, po dveri, rastekalas' po senyam, podbiralas' k stoleshnice. Esli on zameshkaetsya eshch£ na desyat'-pyatnadcat' sekund, to navsegda prevratitsya v zh£ltogo uroda. Net, tol'ko ne eto! Luchshe smert'... Szhav dvustvolku, stisnuv zuby, myslenno rasschitav rasstoyanie, Igor' ottolknulsya ot kraya stola i siganul v seni. Pryzhok okazalsya udachnym: ni zh£ltogo pyatna, ni sledov, ostavlennyh Skipidarom, on ne zadel. Oglyanuvshis', kraem glaza zametil, kak kryshka stola nalilas' vdrug yarkoj, yadovitoj ohroj. Uspel... Teper' -- poslednij rubezh. Sunuv nogi v stoyavshie v uglu senej valenki, ostorozhno, chtoby ne kosnut'sya nevznachaj porazh£nnyh uchastkov pola, mal'chik pereshagnul porog nekogda gostepriimnogo doma, davshego emu uyut i teplo, no vnezapno prevrativshegosya v sklep, -- i okazalsya na svobode.
V lico pahnulo gar'yu i zapahom protuhshego myasa. Ego zamutilo. Kuda zhe teper'? Gde ded Martyn? Neuzheli s nim chto-to sluchilos'? Ne privedi Gospod'... Nad tajgoj visel svincovyj polumrak, medlenno napolzali sumerki. Les krivlyalsya i kryahtel, iznemogaya ot raspiravshej ego adskoj boli, podchinyayas' nevedomym, sverh®estestvennym silam. Vetra ne bylo, no s ozera napiral znojnyj, nasyshchennyj vlagoj vozduh. Mir, agoniziruya, bilsya v konvul'siyah.
On odin. Sovershenno odin. Na polsotni v£rst vokrug -- ni dushi, esli ne schitat' dvuh tryasushchihsya ot straha vyrodkov da shatayushchihsya po tajge spyativshih mutantov. Ded Martyn bessledno ischez. Vryad li on zhiv; byl by zhiv, navernyaka uzhe nash£l by ego, Igorya, odinokogo, zateryannogo v obezumevshem lesu, obrech£nnogo na gibel'. Kuda teper' idti?.. Emu stalo ochen' tosklivo i zhal' sebya, tak zhal', chto on zaplakal. Legko byt' muzhchinoj, kogda ryadom sil'nyj, uverennyj v sebe ded, staryj lesnik, iskolesivshij tajgu vdol' i poper£k, kogda mozhno operet'sya na ch'£-to plecho, -- no kogda plecha net, kogda net nikogo, kto by mog podderzhat' v kriticheskuyu minutu... togda pochemu-to vspominaetsya, chto ty ved' eshch£ reb£nok, chto tebe vsego chetyrnadcat', chto ty slab, bespomoshchen i odinok... On stal sudorozhno vspominat', po kakoj doroge oni prishli syuda. Dobrat'sya by do togo zabroshennogo zimov'ya... eto dvadcat' v£rst, ili chto-to okolo togo... tam mozhno perezhdat', sobrat'sya s silami, pobyt' den£k-drugoj. V zimov'e i zapas konservov imeetsya, kak raz dlya takih vot sluchajnyh putnikov, tak chto s golodu on ne pomr£t. A potom... potom s novymi silami mozhno budet dobrat'sya i do pos£lka. |to eshch£ dvadcat' v£rst. Holoda on ne boyalsya -- moroz spal, v tajge ottepel', da i shubu on predusmotritel'no prihvatil, kogda udiral iz ohvachennoj "zh£ltym d'yavolom" storozhki. Vot tol'ko lyzhi ne vzyal, a bez lyzh... CHto zh, i bez lyzh mozhno dojti, koli ochen'-ochen' postarat'sya. A on budet starat'sya, budet, inogo vyhoda net. Najti by tol'ko dorogu...
Najti dorogu on ne smog. Tajga rezko izmenilas', stala pohozha na fantasticheskij les, useyannyj oblomkami stvolov, vetvyami, vzdragivayushchimi v predsmertnyh konvul'siyah, tleyushchimi, dymyashchimisya i shipyashchimi goloveshkami, dogorayushchimi to tam to zdes' skeletami ta£zhnyh starozhilov, trupami nevedomyh zhivotnyh... I eshch£ etot zhutkij zapah, eti strannye zvuki, kakaya-to pesnya, pohozhaya na voj bezdomnyh psov... I sneg stal kakim-to strannym, ne belym i dazhe ne serym, a skoree bagrovym, slovno otrazhayushchim tihij vechernij zakat. No solnca ne bylo, sneg nichego ne otrazhal, krome vseobshchej boli, ibo krasnyj cvet -- eto cvet boli, stradaniya, krovi...
Dorogi on ne nash£l, dorogi bol'she ne bylo. Togda on posh£l naugad -- i prish£l k ozeru. Ozera tozhe ne bylo, na ego meste ziyala ogromnaya, pyshushchaya zharom i zlovoniem dyra. Nad dyroj zavisli plotnye kluby bagryanogo tumana; tuman raspolzalsya, napolnyaya soboj okrestnuyu tajgu, krovavoj pyl'yu osedaya na snegu i derev'yah. Vs£ vokrug gudelo, i bylo v etom gudenii chto-to zloveshchee, predgrozovoe, nevedomoe...
Igoryu bol'she ne bylo strashno, on pereshagnul tu gran', gde konchaetsya strah i nachinaetsya bezumie. Net, on ne sosh£l s uma, prosto razum otkazyvalsya analizirovat' proishodyashchee, zablokirovalsya ot nepoddayushchejsya osmysleniyu dejstvitel'nosti, vpal v letargiyu -- i potomu ostalsya cel i neuyazvim. Mal'chikom upravlyali lish' drevnie, vechnye i nedremlyushchie instinkty, kotorye tverdili: "Uhodi! Zdes' opasno!"
On podchinilsya i pobr£l proch' ot bol'nogo ozera. Drevnij instinkt v£l ego k spaseniyu, no nevedomaya sila, mogushchestvennaya i nezrimaya, vnov' i vnov' vozvrashchala ego nazad, k ozeru. On ustal, emu hotelos' upast' v sneg i zabyt'sya, no ta zhe sila, (ili instinkt?) zastavlyala ego idti.
V kotoryj uzhe raz on vyshel k ozeru.
Pryamo na nego, nad bezdnoj, polunevidimyj, okutannyj klubami yadovitogo tumana, chut' svetyashchijsya v navisshej nad mirom mgle, medlenno i velichavo plyl ded Martyn. Mal'chik zamer v ocepenenii. Iz nedr pamyati vdrug pochemu-to vsplyla drevnyaya legenda, rasskazannaya kogda-to mater'yu. Kazhetsya, iz Biblii. Iisus id£t po moryu...
Avtomatnaya ochered' rassekla prostranstvo nad ozerom. Videnie tut zhe ischezlo.
Nachalos'...

6.

Ten' ne ostavlyaet sledov, ona nevesoma. Vprochem, ten' i ne mozhet ostavlyat' sledov, ved' ona -- ten'. CHto zhe takoe ya? YA ne ten', ibo ya nezrim, no ya i ne chelovek, ibo menya poprostu ne sushchestvuet. Ne sushchestvuyu?! Tak ch'ya ten' togda id£t vperedi menya? Moya! Raz ya soznayu sebya, svoyu individual'nost', svo£ "YA", znachit ya -- est'. No chto zhe ya togda? Mirazh? Besplotnyj duh? Togda gde zhe plot'? I chto vlech£t moyu ten' vper£d, slovno somnambulu? CHej zov slyshal ya?
Ded Martyn, vernee, ego nezrimyj duh, sledoval za svoej ten'yu nazad, v storozhku, i teryalsya v dogadkah, pytayas' postich' udivitel'nuyu metamorfozu, proisshedshuyu s nim i razdvoivshuyu ego, kogda v nebe zatarahtel vertol£t. Ten' ostanovilas' -- zamer i sam lesnik. Vskore na trope poyavilis' troe banditov.
Vs£, chto sluchilos' posle, bylo pohozhe na koshmarnyj son, prich£m ni ded Martyn, ni ego ten' ne postradali ot zhutkogo kataklizma, obrushivshegosya na tajgu. YAsno bylo odno: ten' yavlyalas' provodnikom ch'ej-to mogushchestvennoj voli, vershitelem e£ pravednogo suda, e£ zrimym voploshcheniem, a sam lesnik, hotya i sohranil sposobnost' myslit', hotya chuzhaya volya i ne dovlela nad nim, a metamorfoza, proisshedshaya s plot'yu, ne zatronula soznaniya, -- sam lesnik, poka nebesa rushilis' na zemlyu, a preispodnyaya istorgalas' iz e£ nedr, ostavalsya kak by v storone, na rolyah storonnego nablyudatelya. No smysl proishodyashchego on otlichno ponyal: kataklizm vyzvan soznatel'noj siloj, nekim global'nym planetarnym razumom agoniziruyushchej Zemli, i napravlen on v pervuyu ochered' na nenavistnoe chelovechestvo.
Vyhodit, ne podvelo chut'£ starogo lesnika: ozero Medvezh'e dejstvitel'no gotovilo syurpriz. CHto tait v sebe voznikshaya bezdna? CHto tam, vnutri? Est' li dno u etogo gigantskogo kolodca?
Ded Martyn videl, kak bandity, edva volocha nogi, ubralis' vosvoyasi, no ten' ne posledovala za nimi -- ona povernula k ozeru. Povinuyas' nedavnemu zovu, lesnik posh£l (posh£l? poplyl? poletel?) za nej.
Nad byvshim ozerom klubilsya to li tuman, to li dym. Ten', dostignuv kraya, medlenno poneslas' nad propast'yu i vskore skrylas' za ego gustoj zavesoj. Ded Martyn posledoval za nej.
U nego ostalos' lish' dve sposobnosti -- sposobnost' vosprinimat' okruzhayushchij haos i sposobnost' myslit'. Krasno-buryj tuman okutal vsyu ego nematerial'nuyu sushchnost'; v plotnoj, pochti vyazkoj, tolshche klubov tumana voznikali pered nim kartiny gibnushchego mira. Stremitel'noj verenicej pronosilis' oni mimo, zastavlyaya sodrogat'sya razum i cepenet' dushu. Gazovye kamery, gibel' Hirosimy, kolymskie lagerya, istreblenie celyh narodov, bombardirovki Drezdena, Bagdada i Stalingrada, besposhchadnaya vyrubka lesov, massovoe unichtozhenie dikih zhivotnyh, CHernobyl', social'nye potryaseniya, zheleznodorozhnye krusheniya i aviakatastrofy, "zel£nyj ad" nad Antarktidoj, isterzannaya zemlya yadernyh poligonov, gibel' Orknejskih ostrovov, stony i stenaniya isterzannoj planety -- vs£ eto spletalos' v edinyj klubok, prevrashchalos' v gigantskij kom, davilo so vseh storon, terzalo i unichtozhalo. CH£rnaya, zloveshchaya mgla soprovozhdala videnie, obramlyala ego, pronikala vnutr', stanovilas' neot®emlemoj ego chast'yu -- to vitali ch£rnye mysli i teni krovavyh lyudskih deyanij. Zemlya zadyhalas' v etoj chernote, d£rgalas' v sudorogah, hripela i krichala ot boli, no vse e£ stradaniya ostavalis' vtune -- zlo neuderzhimo bralo verh. Pozdno. Spaseniya net. Ni Zemle, ni chelovechestvu. I vnov' golos, groznyj i neumolimyj: "Vinoven, chelovek!" Golos vysshego sudii, slovno podvodyashchij itog istorii.
Vs£ oborvalos' v odin mig. Gde-to za tysyachu v£rst gluho prozvuchali vystrely. Kto-to slovno zakryl emu glaza, vydernul iz tumana i shvyrnul v tajgu. Ostraya bol' pronzila plecho.
Bol'?!.
Ded Martyn ochnulsya. On snova byl vo ploti, i snova ten' ego byla s nim. On lezhal na tv£rdom, slovno otpolirovannom, snezhnom n