-- O? O!
     Ona pochuvstvovala teplo. Ee ruki vstretilis' zdes'  ili  v
nezrimoj  dali, teper' uzhe nevazhno, i mezhdu nimi razrastalos' v
share zapovednoe slovo.
     -- Znat' by eshche, na meste li  moi  glaza?  Ona  ni  v  chem
teper'  ni  mogla  byt'  uverena.  V obshchem, zhut'! Ni komety, ni
YAross, ni drakona, i, mozhet byt' -- ni ee samoj!
     -- Iz ognya -- da v polymya, -- obrechenno rassuzhdala knyazhna.
-- Ili sovsem naoborot -- izo l'da da v omut. Nichego ne  vidno.
Gde ya teper'? I gde drakonchik? Au!
     Veyana prislushalas' -- ee sobstvennyj golos ne vernulsya.
     -- I eha tut net. Sovsem propashchee mesto.
     Mysli putalis' i glaza vse rezhe hlopali v temnote.
     -- Hot' son... A to... A...
     Ustalost'  vzyala  svoe, pereborola i unesla Veyanu v Snezhin
na rodnuyu Zemlyu.
     V etom  chernom  i  propashchem  meste  spalos'  na  udivlenie
spokojno i sladko.


        Glava 3.<br> PESHCHERA KOLDUNA.


     Tem gromche bylo probuzhdenie.
     Udary  lomilis'  iz  temnoty,  i  pol treshchal i progibalsya.
Kachalo, kak na palube v horoshij veter.
     Veyana proterla glaza. Po-prezhnemu nichego ne vidno. Uprugie
teplye strui perevorachivali ee vniz golovoj.
     -- Znachit, eto more, -- opredelila devochka.
     Polzkom,  naugad,  slepo  oshchupyvaya  dno,   ona   dvinulas'
podal'she ot gromovyh raskatov.
     -- Tol'ko by ne zabludit'sya, tol'ko by najti vyhod, -- kak
zaklinanie tverdila ona.
     Ne  raz  i  ne  dva  Veyana  utykalas'  golovoj  v strannye
cheshujchatye kolonny.
     -- Opyat' eti vodorosli, -- vorchala ona, bochkom ogibala  ih
v temnote i rezvo prodvigalas' vpered.
     Neyasnyj  svet  zamayachil  vdali. Nerovnyj so vspolohami, on
daval nadezhdu. Veyana vypryamilas'. Redkie  zavihreniya  vody  eshche
sbivali  s  shaga,  no yunaya knyazhna bol'she ne zhelala upodoblyat'sya
podvodnym tvaryam i plyt' ili polzti, i shla, pominutno ostupayas'
i poskal'zyvayas'.
     Neobyknovennyh razmerov grot otkrylsya ves' srazu. I  srazu
nakryl potryasennuyu devochku polnovodnym morem ognej.
     Osveshchennaya  otovsyudu,  podvodnaya  peshchera  ne imela granic,
lish'  poverhu  smutno  pobleskivali  svoimi  granyami   kamennye
vystupy i kolonny.
     Reki   so   sverkayushchim   ruslom  peresekali  dno  vo  vseh
napravleniyah. Ot nih kverhu tyanulis'  gigantskie  prodolgovatye
puzyri  i kloch'ya belogo para. No to, chto Veyana razglyadela v ego
rvanyh prosvetah, zastavilo ee poblednet'.
     Ona so vzdohom  obnyala  blizhajshuyu  kolonnu  i  spolzla  na
kortochki.
     V   glubine   grota,  lish'  smutno  razlichimye  v  tumane,
razmerenno  vyshagivali  dvunogie  i   sgorblennye   skaly.   Ih
zakruglennye  vershiny  uhodili  k  svodu,  a  glubokie  treshchiny
morshchinili boka.
     Pod  nogami  gigantov  vertelos'  neskol'ko  gladkih  glyb
pomen'she -- ryadom s pervymi prosto kroshek.
     Gory-velikany  pominutno  ostanavlivalis' i zacherpyvali iz
rek ognenno-krasnuyu zhidkost'.  Voda  vokrug  ih  ladonej-kovshej
migom vskipala. Oni zhe nevozmutimo i s urchaniem, smahivayushchim na
rokot prosnuvshegosya vulkana, otpravlyali smertel'nuyu porciyu sebe
v rot, prolivaya i razbryzgivaya ostatki. Melkie glybki podbirali
i ih.
     Adskoe  pastbishche  privorazhivalo.  No ne eti poedateli lavy
tak  napugali  knyazhnu.  Na  nevysokom  holme  pered   pastbishchem
ogneedov  vysilsya  yasno  razlichimyj  tron  s  vysokoj spinkoj i
massivnymi podlokotnikami.
     V glubine  ego  v  klubah  belesogo  para  trepyhalas'  do
otvrashcheniya i boli znakomaya figura. Figura lzhe-posla, povelitelya
t'my i nochi.
     |to byl Vipshu.

        x x x
     Edva  opomnivshis',  Veyana  pospeshila ukryt'sya za blizhajshej
kolonnoj, no gromovoj golos ostanovil ee:
     -- Posmotrite, kto k nam pozhaloval!
     |ti raskaty tak ne vyazalis' s pisklyavym fal'cetom Vipshu na
prieme u  knyazya,  chto  devochka  ot  neozhidannosti  zamerla.  So
strahom  ona  podnyala  glaza  k  tronu.  Svesivshis'  s vysokogo
siden'ya, tolstyak dovol'no uhmylyalsya.
     -- CHto-to vy so svoim domovym iz Snezhina  sovsem  pozabyli
menya.  Ne  zahodite,  ne  naveshchaete,  a  vy mne ochen' nuzhny, --
probasil koldun, kutayas' v dlinnyj sirenevyj plashch.
     -- YA... YA ne znayu nikakogo domovogo, -- starayas'  govorit'
tverdo,  vykriknula  v otvet knyazhna. -- YA znayu voevodu YAropolka
-- voina moego otca!
     -- |to, detka, odno i to zhe. Hotya, detka, -- on  rasplylsya
v  ulybke,  --  ty  prava: net bol'she nikakih Snezhinov, nikakih
voevod, kak skoro ne stanet i knyazya Svyatogora s knyaginej Ol'goj
i, voobshche, Zemli!
     -- CHto vy s nimi sotvorili? Otvechajte, podlyj vy  chelovek!
Tak-to  vy  otvechaete  na protyanutuyu moim otcom ruku pomoshchi? --
otkinuv nazad belokurye  volosy  i  gordo  vypryamivshis',  Veyana
shagnula vpered, na lobnoe mesto k samomu tronu.
     Vipshu  tak i vzvilsya ot vostorga. V goryachnosti on otbrosil
solidnost' i zavereshchal tonen'kim goloskom:
     -- Oshibaesh'sya, detka. Ne bylo nikakoj vashej durackoj ruki.
Byla noga, moya noga -- podnozhka vashemu doshchatomu Snezhinu! |to  ya
vzyal Volshebnyj Posoh! On teper' moj! I kak tol'ko ya doberus' do
dvuh  ostavshihsya  volshebstv,  -- Krabovidnogo Plashcha i Ognennogo
Mecha -- ne budet nikogo ravnyh mne po sile vo vsej Vselennoj!
     Veyana edva ne zadohnulas' ot negodovaniya:
     -- Nichtozhnyj vy chelovechishka! Otvechajte, gde YAropolk?
     -- Gde, gde. Uzh ne dumaesh' li ty, chto ego spasut  steny  i
kupol Kamen'goroda?
     -- Kamen'goroda?
     -- Da. |tot zhalkij podvodnyj gorodishka vozomnil sebya pupom
etoj planety  --  pupom  Kargena.  I  vse  potomu,  chto emu, po
predaniyu, pokrovitel'stvuet boginya  YAross.  Ha!  Nuzhny  oni  ej
bol'no! Odin ya znayu, v chem tut delo.
     Vipshu  v  samodovol'stve razduval shcheki. Peregnuvshis' cherez
podlokotniki, on hitrovato posmotrel na Veyanu.
     -- Aga, vizhu, tebe hotelos' by proniknut' v moyu tajnu?
     -- Vovse  net,  --  prenebrezhitel'no  peredernula  plechami
zemnaya knyazhna.
     --  Da,  da.  Lyuboj  na  tvoem  meste  lokti  kusal  by ot
neterpeniya. No tebe ya skazhu. I znaesh' pochemu? Veyana s  delannym
bezrazlichiem rassmatrivala tuman pod kupolom.
     --  Net,  ya, vse-taki, skazhu! Da i kuda ty denesh'sya s moim
sekretom? Oglyanis' -- povsyudu moi slugi! A teper' slushaj...
     Devochka nevol'no zataila dyhanie.
     -- V hrame bogini YAross, chto na glavnoj ploshchadi goroda,  u
samogo  altarya,  stoit  na  postamente  statuya, a vnutri nee --
ogromnyh razmerov kamen' -- v  rost  normal'nogo  cheloveka,  --
Vipshu vypyatil svoyu grud'.
     -- Znachit, mne po poyas, -- otmetila pro sebya Veyana.
     --   Vnutri   kamnya   zaklyuchena   nakidka   neobyknovennoj
prochnosti. |to i est' vtoroe volshebstvo -- Krabovidnyj Plashch. Na
izgotovlenie  etogo   plashcha   u   volshebnic-tkachih   ushlo   tri
krabovidnyh  tumannosti!  V  nem, v nem -- prityagatel'naya sila,
ohranyayushchaya gorod. Vladeyushchij Plashchom neuyazvim ni dlya  oruzhiya,  ni
dlya  koldovstva.  Vot pochemu ya so svoej armiej nikak ne mogu ni
zahvatit' Kamen'gorod ni ovladet' magicheskim kamnem.
     -- Vot eto horosho! No zachem zhe teper'  ponadobilis'  my  s
YAropolkom?
     --  Aga,  ne  ponimaesh'?  I  nikto  ne ponimaet! Tol'ko ya.
Voobshche, ty zametila, kakoj ya umnyj? YAropolk prineset  mne  etot
kamen'.  Prineset,  kak  milen'kij, kogda uznaet, chto ty v moih
rukah, --  Vipshu  rashohotalsya,  glyadya  sverhu  na  rasteryannuyu
devochku.
     No nedolgo on torzhestvoval.
     --  Ne  byvat'  etomu!  YA  ubegu!  --  zelenye glaza Veyany
razgorelis', ona sudorozhno szhimala i razzhimala kulachki.
     -- Ho, ho, ho! Kak raspushila  peryshki  ptichka!  --  koldun
neozhidanno  zaoral:  --  Kuda  ty denesh'sya? Da ty znaesh', s kem
razgovarivaesh'?
     -- Netrudno dogadat'sya, -- zvonko vykriknula Veyana,  --  s
vorom i nazhivkoj dlya chestnyh i blagorodnyh lyudej!.
     -- CHto-o-o!? CHto ty skazala? Da ty..! Da ya..! -- korotyshka
vskochil nogami na tron i sudorozhno zaglatyval vodu.
     Veyana  popyatilas'.  Ne v ee interesah bylo zhdat' razvyazki.
Ona razvernulas' i brosilas' bezhat'. Bezhat', plyt', letet'!
     Nazad k temnomu tunnelyu!
     -- Derzhite ee! Hvatajte! -- vizzhal za spinoj tolstyak.
     --  Vresh'.  Ne  dogonish',  so   vsemi   svoimi   kamennymi
istukanami, -- zadorno otkliknulas' devochka i pribavila hodu.
     Uvidev, chto ego zalozhnica uskol'zaet, koldun vypryamilsya vo
ves' svoj  nebol'shoj  rost,  vytashchil  iz-pod  nakidki Volshebnyj
Posoh i vskinul ego nad golovoj. Samaya mogushchestvennaya volshebnaya
palka vselennoj izvergla iz sebya hiluyu tuskluyu  molniyu.  Molniya
mignula dva raza i pogasla. Koldun raz®yarilsya, udaril Posohom o
kamen'  i  vstryahnul  so  vsej  sily.  Goluboj brilliant na ego
rukoyati potemnel, poteryal prozrachnost' i Vipshu zavoloklo  sizym
durnopahnushchim tumanom.
     Vipshu chihal i mychal ot yarosti:
     --  Kvateraks-pateraks!  A-aphchi!  Voiny t'my! Voiny t'my!
A-aphchi! YA prizyvayu vas!
     Veyana kraem uha prislushivalas' k ego krikam i ulepetyvala,
chto bylo sil. Tunnel', on uzhe tak blizko!  Neskol'ko  nevysokih
stolbov v cheshue, napodobie rybnoj -- ona minuet ih i spasena.
     -- A-ah! Oni rastut? Bystree!
     Stolby  na glazah vypirali iz zemli. Sledom -- vse novye i
novye. I ne bylo im konca! Kuda bezhat'?
     Kolonny chastokolom otsekali put'  k  tunnelyu.  Ih  zelenye
kol'chatye stvoly razdalis', polopalis' i razvernulis' vshir'.
     Veyana s uzhasom smotrela.
     Iz  verhnej  chasti  vyvorachivalis'  golovy s neobyknovenno
vysokimi  lbami.  Rezkim  oborotom  oni  perehodili  v  ploskie
zatylki.  Nikakih ushej. Glaza upryatany v dvuh parah uzkih shchelej
-- speredi, na obychnom meste i na vershine  lba.  Ryby  eto  ili
lyudi?
     -- Voiny t'my, shvatite ee! -- donosilos' szadi.
     S  cheshujchatoj  kozhi  etih  urodov svisali kogtistye lapy s
razvitoj muskulaturoj. ZHestkie kozhnye skladki rasshiryali ih telo
v storony. Peredvigayas' vpripryzhku na  korotkih  krivyh  lapah,
voiny t'my dvinulis' na Veyanu.
     Speredi  -- zelenye chudishcha, szadi -- Vipshu s ogneedami. Ih
tyazhelye kamennye shagi yavstvenno slyshno po sodroganiyu  pochvy,  a
goryachee  dyhanie  vperemezhku  s  protyazhnym voem uzhe zhglo spinu.
"Oj, gospodi,  mamochka!  YA  propala."  --  Veyana  zakryla  lico
rukami.
     Voj nadvigalsya otovsyudu i ne bylo ot nego spaseniya.
     Neozhidanno kto-to myauknul v samoe uho:
     -- Syuda, skoree!
     Kolyuchie l'dinki poholodili ej sheyu.
     --  Drakonchik,  eto  ty?  --  devochka otnyala ruki ot glaz,
boyas', chto eto ej tol'ko poslyshalos'. -- Gde ty? Pochemu ya  tebya
ne vizhu?
     --  YA  zdes',  ryadom.  Ne  teryaj  vremeni. YA poprobuyu tebya
vytashchit'.
     -- Tak ty snova stal demonom? -- obradovalas'  knyazhna.  --
Demonchik, milyj, zaberi menya otsyuda.
     --    Teper'    demon    --   ya,   --   vazhno   podtverdil
nevidimka-drakon. -- Bystren'ko zabirajsya ko mne.
     -- No kak? -- Veyana rasteryanno krutila golovoj.
     --  Derzhi  svet-sharik!  --  vykriknul  yashcher  i   oranzhevoe
iskristoe  oblachko  vspyhnulo u nee v ruke. Tonko zapeli iskry,
razletayas' po storonam. I za kazhdoj tyanulsya prozrachnyj sled.
     Luchistaya set' okruzhila Veyanu. Niti zasverkali kristallami.
     -- Syuda! Syuda! -- vereshchal nevidimka.
     -- Syuda... --  kak  molitvu,  berezhno  povtorila  devochka,
podstavlyaya shcheki snezhnomu vihryu.
     --  Derzhite  ee!  Der...  --  koldun  zapnulsya i vytarashchil
glaza.
     Ego podruchnye nevozmutimo protopali mimo. Ledyanaya  dorozhka
hrustela   u  nih  pod  nogami.  A  Veyana  pod  snezhnoj  vual'yu
stanovilas' vse ton'she, vse prizrachnej. Volshebnyj veter utih  i
serebristaya dorozhka opustela.
     Vipshu  v  beshenstve  topal  nogami.  Kamennye  velikany  i
monstry t'my ravnodushno okruzhali svoego  povelitelya.  Ni  odnoj
mysli  ne shevel'nulos' v ih rab'em mozgu. Im prikazali hvatat'.
Hvatat' nekogo. Oni stoyali.


        Glava 4.<br> BITVA V PODVODNOM GORODE.

     Edva dobravshis' do ajsberga, Veyana zapanikovala.
     -- Nevidimka, milen'kij, -- molila ona. -- Esli  ty  snova
demon, skazhi, gde sejchas YAropolk? Mozhem my ego uvidet'?
     -- Mozhem, -- kak i polozheno demonam, gromyhnul golos.
     --  Ogo,  --  uvazhitel'no  poezhilas'  devochka.  -- A davaj
posmotrim ego! Nu, pozhalujsta.
     -- No obeshchaj, -- veshchalo s ledyanyh nebes raskatistoe nechto,
-- chto ne vykinesh' bol'she etih zemnyh koldovskih shtuchek!
     -- Obeshchayu-obeshchayu, -- toropila knyazhna, -- tol'ko  poskoree.
Ego nuzhno predupredit'.
     --  Smotri!  --  vykriknul nevidimka, i prozrachnyj ajsberg
zamutili nabezhavshie teni.
     I Veyana uvidela!

     <IMG SRC="ris6.jpg" WIDTH=290 HEIGHT=416>

     Bog moj! Vokrug kipela bitva!  Lyudi  s  blednoj  kozhej  na
krepostnoj    stene    oboronyalis'    ot    temnyh   voinov   s
tugoperehvachennymi puchkami volos na zatylke.
     Sverhu i krepostnuyu stenu i ves' gorod prikryval  strannyj
tumanno prozrachnyj kupol. Mnogochislennye kolonny uderzhivali ego
na  sebe. No prosvet mezhdu kupolom i stenoj ostavalsya otkrytym.
Tuda i ustremlyalis' smuglye figury s trezubcami v rukah.
     Veyana glazami vyiskivala voevodu, no ne  mogla  razglyadet'
ego sredi srazhayushchihsya. Togda ona priblizila panoramu k sebe.
     Devochku nikto ne zamechal, da ee i ne bylo v gushche srazheniya.
Tol'ko   blagodarya   sverhestestvennym   staraniyam  demona  ona
nablyudala sam boj.
     Nemnogochislennye zashchitniki goroda szhimali v rukah korotkie
mechi so sverkayushchimi poluprozrachnymi lezviyami,  i  etim  oruzhiem
oni  sderzhivali  natisk  vraga.  Veyana otchetlivo videla blednye
lica gorozhan, slyshala ih peregovory mezhdu soboj. No YAropolka na
stene ne bylo.
     -- Voiny t'my! Voiny t'my! -- donessya sdavlennyj shopot.
     Veyana obernulas'.
     Tri, pyat', shest'... Vosem'  chernyh  sharov  s  horoshij  dom
velichinoj odnovremenno nadvigalos' na gorod. Razmerennye gulkie
udary perekatyvalis' po ih bezlikomu stroyu.
     --  Piki  k  boyu! -- razdalsya zychnyj golos YAropolka sovsem
ryadom.
     Devochka vzdrognula:
     -- Da gde zhe on?
     -- K boyu! -- ehom proneslos' po stene.
     Temnokozhie voiny bez zvuka  otkatilis'  nazad,  osvobozhdaya
mesto vnov' pribyvshim.
     SHary,  pokachivaya  matovymi  bokami,  nespeshno  podrulili k
stene, zatem podnyalis' eshche  vyshe  i  zavisli  nad  golovoj.  Na
minutu vse stihlo.
     --   Pochemu   oni  medlyat?  CHto  oni  zadumali?  --  Veyana
poryvalas' sprosit' ob etom u blizhajshego gorozhanina, no tot  ne
slyshal i ne videl ee.
     Udary  v  glubine  sharov  zachastili,  i  ih  stroj  ryvkom
nadvinulsya na samuyu stenu.
     -- Oj-j-a! Oj-j-a! -- s zhurchaniem dlinnye  piki  so  steny
pronzali vodu i pogruzhalis' v okrugluyu t'mu.
     SHary  bezostanovochno  vsej massoj prodvigalis' vse dal'she,
unosya v svoem chreve zastryavshie piki.
     Veyana zastyla v nemom uzhase. Kazalos', nikakie pregrady im
ne strashny, i gorod otkryt dlya vtorzheniya.
     No tumannyj svod  Kamen'goroda,  pri  vsej  svoej  vneshnej
hrupkosti,   vse-taki,   vyderzhal.   Slishkom   bol'shie,   chtoby
vtisnut'sya v prosvet pod kupolom, shary zamerli na meste.
     V tu zhe minutu mgla  nad  stenoj  rastayala  i  dve  dyuzhiny
chudovishch  s  kogtistymi  lapami  i  zelenoj  cheshuej dvinulis' na
lyudej, na hodu vydergivaya iz sebya solominki kopij. |tih devochka
uznala srazu -- to byli voiny Vipshu.
     -- YA opozdala! Vipshu uzhe zdes', YAropolk vse eshche nichego  ne
znaet, i ya ne mogu ego predupredit'!
     Veyane  nichego  ne ostavalos', kak molcha smotret' spektakl'
so smertel'nym finalom.

        x x x
     Voiny t'my tesnili lyudej povsyudu. Ih  samih  ne  brali  ni
piki  s  prozrachnymi  nakonechnikami iz togo zhe materiala, chto i
kupol nad gorodom, ni stal'nye mechi. Vse otrazhala temno-zelenaya
cheshuya. Teryaya v otchayannoj bor'be metr za metrom, lyudi otstupali.
     YAropolk -- nakonec-to Veyana ego otyskala -- bilsya ogromnym
dvuruchnym mechom srazu s dvumya ploskozatylochnymi monstrami.
     Ne v silah povredit' chudovishcham,  on  mechom,  kak  taranom,
tormozil  ih prodvizhenie po stene. Plecho k plechu s nim srazhalsya
gorozhanin s ostrokonechnoj pikoj.
     Vnezapno devochka uvidela, kak sverhu na  nih  dvoih  letyat
troe  smuglokozhih  voinov s trezubcami napereves. Ni voevoda ni
ego soratnik ne zamechali  grozyashchej  opasnosti.  Sekunda  reshala
vse.
     "Menya  ne slyshat!" -- Veyana otpryanula ot kartiny i zakryla
lico rukami.
     Ryadom chemu-to svoemu vozbuzhdenno radovalsya nevidimka:
     -- Ledyanye kop'ya! Tak ego! Koli! Koli!
     Molniej promel'knula mysl': "Ledyanye?  Togda  eshche  ne  vse
poteryano! Nu, ya poshla!"

        x x x
     Mnogoe bespokoilo Krona, gradonachal'nika podvodnogo goroda
Kamen'goroda:  "CHto  budet,  esli  inozemnyj rycar' ne vyderzhit
natiska voinov povelitelya nochi? Togda  nikto  i  nichto  uzhe  ne
uderzhit  ih polchishcha ot vtorzheniya, i svyashchennyj Kamen'gorod padet
vopreki predskazaniyu. Pochemu morskie kochevniki i  armiya  Vipshu,
vsegda  vrazhdovavshie  drug s drugom, segodnya vdrug ob®edinilis'
protiv gorozhan? CHto naobeshchal im kovarnyj koldun?"
     Otgonyaya mrachnye mysli, Kron pereklyuchilsya na  blizhnij  boj.
Svoej  paralizuyushchej pikoj s nakonechnikami izo l'da, napitannogo
moguchimi luchami YAross, on staralsya hotya by  oslepit'  massivnyh
monstrov t'my i etim pomoch' YAropolku.
     Led   dlya   nakonechnikov,   skolotyj  s  nadvodnyh  vershin
ajsbergov,  obladal  voistinu  chudesnymi  svojstvami.  Luchistaya
energiya solnca pridavala emu tverdost' almaza, on ne tayal i byl
sposoben  paralizovat'  vraga  na rasstoyanii treh shagov. Tol'ko
kamen'gorodcy obladali sekretom obrabotki boevyh kristallov.
     |ffektivnoe  sredstvo  protiv  kochevnikov  i   akul-ubijc,
ledyanye  piki  stanovilis' bespoleznymi v boyu protiv cheshujchatyh
chudovishch s  gluboko  upryatannymi  v  uzkie  shcheli  glazami.  Lish'
metatel'nye snaryady porazhali hodyachie kreposti Vipshu. No segodnya
ih   zapas   ischerpali   na  temnokozhih  kochevnikov.  Nikto  ne
predpolagal, chto sledom na pristup pojdut voiny t'my.
     Teper' kamen'gorodcy  otstupali  i  mogli  lish'  zamedlyat'
prodvizhenie protivnika.
     Kron stisnul zuby i vysoko vskinul piku v mordu blizhajshego
monstra.  Na  etot raz udar dostig celi. Tot vzrevel i otpryanul
nazad. SHCHel' odnogo iz chetyreh ego glaz plotno zahlopnulas'.  No
to  byla  minutnaya  pobeda.  Pomotav golovoj, porozhdenie temnyh
podvodnyh peshcher nadvinulos' snova. CHto  tolku  kolot'  velikana
igolkami!
     Otstaviv oruzhie v storonu, Kron popyatilsya nazad.
     V  etot  moment  ledyanoj nakonechnik ego piki nalilsya yarkim
svetom, tugoj puchok vyrvalsya iz ostriya,  i  toshchaya  chelovecheskaya
figurka     bespomoshchno     zabarahtalas'     pod    nogami    u
monstrov-velikanov.
     -- YAropolk! Sverhu! Beregis'! -- istoshno vopila ona.
     YAropolk rezko vskinul golovu vverh odnovremenno s  ostriem
svoego mecha. Tusklo blestnula polosa stali. Voevoda predpochital
proverennoe   vremenem   oruzhie,   a  ne  nashpigovannye  svetom
paralizatory vseh sistem.
     Temno-krasnaya preryvistaya polosa oboznachila ego vzmah. Tri
teni bezzvuchno upali na pol.
     Sledom za etim YAropolk s razvorotu tknul okrovavlennyj mech
v bryuho zelenogo chudovishcha. Ot  nechelovecheskogo  usiliya  kalenaya
stal'  ne  vyderzhala  i  lopnula  u samoj rukoyati, no i dospehi
voina t'my -- tozhe. Rev sotryas stenu. Zazhimaya smertel'nuyu  ranu
s  zastryavshim  lezviem, monstr ruhnul nazem'. V samyj poslednij
moment voevoda vyhvatil iz pod tushi ispugannuyu Veyanu i otbrosil
ee Kronu.
     -- Nakonec-to ya nashel tebya!  --  tem  ne  menee,  radostno
voskliknul  on. -- Kron, vyvedi knyazhnu v mesto pobezopasnee! --
no, vzglyanuv na bezdyhannuyu devochku na rukah Krona, dobavil:
     -- Koroche, unesi ee otsyuda.

        x x x
     Stena,  temno-krasnye  pyatna...  "CHto  eto  bylo?"  Golova
slegka  kruzhilas'  i podtashnivalo. Devochka s opaskoj priotkryla
glaza.
     Net, ne chudovishcha.  Lyudi.  Vokrug  nee  suetilos'  dvoe  --
vysokij  i  nizkij. Oba v gromozdkih kostyanyh dospehah i shlemah
iz nadvinutyh po samye glaza rakovin.
     -- Ej tak neudobno, -- bespokoilsya nizen'kij.
     -- CHto ty ponimaesh'?  Ona  v  obmoroke,  ej  nuzhno  bol'she
svezhej vody, -- vysokij, rastopyriv pal'cy, podgrebal vodu.
     Uvidev,  chto devochka prishla v sebya, oba ohnuli, vsplesnuli
rukami i neuklyuzhe pomogli ej podnyat'sya.
     -- Vy kto? Gde YAropolk? -- byli ee pervye slova.
     -- Net. On tam, na zapadnoj stene.
     -- Da. Da, tam, -- sobrat'ya po oruzhiyu  druzhno  ukazali  na
dalekuyu stenu, chto proglyadyvala mestami mezhdu bashnyami gde-to za
gorodom.  Bashni  i  bashenki  prichudlivo  lepilis' drug k drugu,
zaslonyaya gorizont.
     -- Da kto zhe vy?
     -- My zhe skazali: on,- vysokij pihnul nizen'kogo,- Da.
     -- A on, -- nizen'kij ne ostalsya v  dolgu  i  kak  sleduet
napoddal vysokomu, -- Net.
     -- Kak eto, da i net? -- ne ponyala Veyana.
     --  Zovut  nas  tak,  -- horom ob®yasnili nelepye voiny, --
prosto Da i Net.
     Veyana, ulybnulas', pozhala plechami  i,  prilozhiv  ladon'  k
glazam,  stala  vglyadyvat'sya  vdal'.  No  mnogo  razglyadet'  ne
udalos'. Vidno bylo  tol'ko,  chto  boj  prodolzhalsya  s  prezhnej
siloj.  Lyudi,  svetlye  i  temnye, peremeshalis'. CHastye vspyshki
ledyanyh  pik  serebrili  zhivuyu   cherno-beluyu   mozaiku.   Osobo
vydelyalis'  vystupayushchie  nad  obshchej  massoj  zelenye  izvayaniya.
Odnako, ih stalo zametno men'she. Devochka ne naschitala i  desyati
chudovishch t'my.
     V  eto  vremya  poverhu,  iz-pod kupola so storony goroda k
stene pridvinulis' neprimetnye, pod  cvet  vody,  prodolgovatye
ballony.  Svetlye  figury  othlynuli nazad, ogoliv mesto vokrug
protivnika. Zavisnuv nad kochevnikami, ballony razom  raspahnuli
svoi lyuki i raznocvetnyj potok hlynul vniz.
     --  Puzyryashchiesya  ryby!  Puzyryashchiesya  ryby!  -- zakrichali v
vostorge oba kamen'gorodca.
     --  Puzyryashchiesya  ryby?  --  s   nedoumeniem   peresprosila
devochka.
     -- Ty ne znaesh'? -- udivilsya nizkij Da.
     -- Ona ne znaet, -- terpelivo poyasnil vysokij Net.
     I, vzahleb, oba:
     -- Ryby s odurmanivayushchej penoj. U nas ih von skol'ko!
     Knyazhna perevela vzglyad na dalekuyu stenu.
     YArkie   strui   nerazlichimyh  otsyuda  ryb  naskakivali  na
kochevnikov szadi  i  sverhu,  vnosya  razbrod  v  ih  ryady.  Tam
tvorilos'  chto-to  nevoobrazimoe.  Naglotavshis'  durmana, chast'
temnokozhih obratila oruzhie protiv svoih soplemennikov,  drugie,
ostaviv trezubcy, nalegke uplyvali za stenu.
     Teper'  sootnoshenie  sil  izmenilos'. Perezhdav puzyryashchuyusya
bombardirovku,   zashchitniki    Kamen'goroda    sami    atakovali
rasteryannoe voinstvo, obrativ ego ostatki v begstvo.
     Broshennyh  bez  prikrytiya  voinov  t'my  valili  bagrami i
spihivali naruzhu, otkuda im uzhe ne podnyat'sya.
     Oba kamen'gorodca obnyalis' i,  putayas'  v  dlinnyh  pikah,
shumno  prazdnovali  pobedu.  Neozhidanno  odin  iz nih, tot, chto
povyshe, kazhetsya --  Net,  ottolknul  nizen'kogo  i  podprygnul,
silyas'  dostat'  vysoko plyvushchego odinokogo vraga, nevedomo kak
popavshego na vostochnuyu  stenu.  Ledyanoe  ostrie  s  zapozdaniem
kol'nulo lish' cvetnoj burun ego sleda.
     --  Ladno.  S  nim  tam  razberutsya,  --  skryvaya  dosadu,
nebrezhno brosil on i kivnul v storonu kruzhevnogo goroda.  --  I
otkuda on vzyalsya? Nebos', naglotalsya durmanyashchej peny, bedolaga.
     Ego sosed v eto vremya ozabochenno osmatrival svoi lasty.
     --  Poslushaj,  chto  ty  mne  podsunul?  --  on phnul v bok
vysokogo Neta. -- CHto eto takoe, ya sprashivayu?
     Da vystavil pered soboj lapchatuyu nogu, vsyu v dyrah.
     -- |to, po tvoemu, lasty?
     Net s preuvelichennym vnimaniem izuchal gorizont.
     -- YA tebya sprashivayu, -- ne uspokaivalsya nizen'kij  Da.  --
Sam-to chto nadel? Novye, nebos'?
     --  A?  CHto?  --  delanno spohvatilsya Net. -- Kakie lasty?
|ti, chto li? -- On  prenebrezhitel'no  tknul  sebe  pod  nogi  i
zadvinul  ih  v  ten'.  --  Novye?  Da, da chto ty! Ih tol'ko na
vybros.
     -- A po-che-mu oni bez dyrok? -- krutil  golovoj  nizen'kij
i,   podbochenyas',   nastupal   na  vysokogo.  --  Net,  pochemu,
sprashivayu?
     -- Pochemu? A, a, ...
     -- A?
     -- A-oni  do  togo  starye,  chto  dazhe  dyrki  na  nih  ne
derzhatsya, -- nashelsya, nakonec, vladelec novyh blestyashchih last.
     --  Ty  mne mozgi ne pudri, -- Da napiral. -- Otvechaj, gde
te, drugie?
     On podoshel k vysokomu Netu vplotnuyu,  zhivot  k  zhivotu,  i
vskinul svoj podborodok kverhu.
     Veyana   poteshalas'  nad  nimi.  V  zapal'chivosti  sporshchiki
pozabyli,  gde  nahodyatsya.  Esli   by   oni   ohranyali   sejchas
protivopolozhnuyu stenu, gde zakanchivalas' bitva, razgovorov bylo
by kuda kak men'she.
     --  Net,  vy poslushajte ego! YA ukral ego dyryavye lasty! --
Net vzyvyl k Veyane, kak k edinstvennomu svidetelyu.
     --  Kak  raz  ne  dyryavye,  ne   dyryavye!   --   kipyatilsya
poterpevshij. -- Dyryavye na mne. Vot oni!
     On pokrutil nogoj s nadorvannoj pereponkoj.
     -- Aga, -- obradovalsya Net, -- vyhodit, nichego ne propalo?
Nu, vot, a ty stol'ko shumu podnyal.
     Nizen'kij  Da iknul, namorshchil lob i, vozvedya glaza kverhu,
sosredotochenno   zabormotal.   Tak   nichego   ne   reshiv,    on
voprositel'no glyanul na devochku. Ta s ulybkoj pozhala plechami.
     --  Nado  zhe,  gde-to obmanul, -- s dosadoj provorchal Da i
otstupil nazad. -- Kto by mog podumat': propali dyryavye  lasty!
Ili ne propali?

        x x x
     Netu  byl  nepriyaten  ves'  etot  razgovor  i  on pospeshil
peremenit' temu.
     -- Kakov nahal! -- gromkoglasno provozglasil on.
     -- Kto nahal, ya? -- u Da dazhe brovi  vzleteli  na  lob  ot
vozmushcheniya.
     --  Pri chem zdes' ty? YA govoryu o tom tolstyake, chto proplyl
nad nami. ZHal', ya ne dostal ego!
     Teper' vzvilas' Veyana:
     -- Tolstyake? Vy skazali, tot kochevnik byl tolstym?
     -- Da,  net.  Ty  oshibaesh'sya,  --  Net  pokrovitel'stvenno
ulybalsya  naivnoj devochke. -- Kochevniki ne byvayut tolstymi. Oni
vechno voyuyut. A tot kochevnik, tot kochevnik...,  --  on  zamyalsya,
pripominaya,  kakim  byl  tot kochevnik, i okonchil rasteryanno: --
...byl tolstym.
     Veyana zhadno glyadela na nego, boyas' upustit' hot' slovo, i,
kogda on konchil, gorestno vsplesnula rukami:
     -- Nu, konechno, eto byl Vipshu!
     -- Koldun Vipshu?! -- razom voskliknuli neradivye ohranniki
Kamen'goroda.
     -- Korotkie puhlye ruki?
     -- Da.
     -- Krivoj kryuchkovatyj nos?
     -- Da, da. No zachem?
     -- No pochemu?
     I snova horom:
     -- My zhe pobedili ego!
     -- Vy razbili  armiyu,  a  ne  samogo  kolduna,  --  knyazhna
lihoradochno soobrazhala, chto delat'.
     -- CHto zhe nam delat'?
     --  Vot  chto: srochno razyshchite YAropolka. Peredajte emu, chto
Vipshu napravlyaetsya k statue YAross. Potoropites', u  nego  samye
durnye namereniya!
     -- A kak zhe ty?
     --  YA? YA poprobuyu emu pomeshat', -- prosto skazala devochka,
budto rech' shla o legkoj progulke, a ne  shvatke  s  povelitelem
gor-ogneedov i, vidya, chto ohranniki koleblyutsya, vskrichala:
     -- Da ne stojte zhe, kak istukany!
     --  Bezhim!  Plyvem!  --  tolkayas' na hodu, raznokalibernye
kamen'gorodcy sorvalis' s mesta i vzmyli v vyshinu.
     Veyana provodila ih  zatumanennym  vzglyadom  i  tut  tol'ko
soobrazila,  chto  ne  znaet,  gde ta glavnaya ploshchad', o kotoroj
pohvalyalsya Vipshu.
     -- A gde tut ploshchad'? -- slabyj  devichij  vozglas  odinoko
povis v mutnovatoj vode gorodskih okrain, potrevozhiv lish' eho.
     Knyazhna  tol'ko  teper' oglyadelas' vokrug. Do etogo momenta
sam gorod ee kak-to ne interesoval, -- srazhenie na toj  storone
zanimalo ee celikom. Teper' ona rassmotrela i gorod.
     I  pervoe,  chto  brosilos'  ej  v  glaza -- tak eto polnoe
otsutstvie domov. To est', sam  gorod  kak  budto  sushchestvoval:
svetili  dalekie ogni, stroeniya, pohozhie na bashni, zagorazhivali
drug druga i navisali nad tem mestom na krepostnoj  stene,  gde
rasteryanno oziralas' zemnaya devochka, no domov ne bylo.
     -- Vot tak shtuka, -- a kak iskat' ploshchad', esli net domov?
     Veyana   privstala   na   cypochki,  vytyanula  sheyu  i  legko
soskol'znula so steny navstrechu strannomu gorodu.


        Glava 5.<br> OZHIVLENIE STATUI.

     Legon'ko perebiraya nogami, Veyana  plyla  po  Kamen'gorodu.
Ona ostorozhno vplyvala v prostornye tunneli, osveshchennye tusklym
svetom,  i  nigde-nigde  ne  vstretila ni dushi. Podvodnyj gorod
slovno vymer.
     -- Neuzheli vse kamen'gorodcy voyuyut na zapadnoj stene? -- s
trevogoj dumala ona. -- U kogo zhe sprosit' dorogu na ploshchad'?
     Prohladnaya strujka vyskol'znula iz  nekazistogo  pereulka.
Minutnyj vihr' zavertel Veyanu i, posmeyavshis', brosil.
     Devochka   ostanovilas'   v   rasteryannosti.   Teper'   ona
okonchatel'no zabludilas': ne pomnila i otkuda priplyla. So vseh
storon  ee  okruzhali  odinakovye  truby-tunneli   i   tupikovye
perehody  s  ogromnymi  sharami-vzdutiyami  na  koncah. Kakaya tut
mozhet byt' ploshchad'?! Nikakoj ploshchadi ne bylo i v pomine!
     -- Prosto uzhas, chto za gorod! Kak tut mozhno chto-to  najti?
No  ya  dolzhna  speshit' -- Vipshu, konechno, napravilsya pryamikom k
statue YAross. Uzh on-to ne razgulivaet ponaprasnu.
     Esli by ona znala, kak oshibalas'!
     Delo bylo v tom, chto Vipshu tozhe zabludilsya.
     Na samom dele, koldun,  kak  i  Veyana,  vpervye  pronik  v
Kamen'gorod. V tot raz, kogda on skandalil, ego dal'she poroga i
ne  pustili.  I hotya ego, v otlichie ot zemnoj devochki, radovala
bezlyudnost' goroda, da i znal on o hrame  so  statuej  pobol'she
Veyany  cherez  svoih  pronyrlivyh lazutchikov, udacha segodnya byla
yavno ne na ego storone.  On  shnyryal  po  urovnyam  i  perehodam,
zalazil  v  tunneli  i  obratno, -- vse naprasno: hrama ne bylo
nigde.
     Sovershenno neozhidanno koldun  uvidel  Veyanu  nevdaleke  ot
sebya.
     V  tepereshnie  plany  Vipshu  ne  vhodilo ni zahvatyvat' ee
snova v plen ni,  tem  bolee,  vytaskivat'  otsyuda,  i  on  uzhe
namerevalsya  nezametno  otplyt' v storonu, kogda gromkij oklik:
"Veyana!" ostanovil ego. Koldun otlozhil svoe begstvo i pritailsya
za izgibom tunnelya.
     Na  otkrytoe  prostranstvo,  burunya  pered   soboj   vodu,
stremitel'no  vyrvalsya  geroj  segodnyashnej  bitvy, "istrebitel'
voinov  t'my",-  kak  prozvali  ego   kamen'gorodcy,-   voevoda
YAropolk.   Slegka   pootstav   ot   nego,   chinno   plyl  Kron,
gradonachal'nik Kamen'goroda.
     Veyana unylo prosledovala svoim kursom i dazhe ne  vzglyanula
na pribyvshih.
     YAropolk  s  interesom  ponablyudal  za orbitoj ee vrashcheniya,
veselo soshchurilsya  i  uverennym  dvizheniem  ruki  razorval  etot
porochnyj krug.
     -- Esli ne oshibayus', knyazhna, vy menya prizyvali?
     Ta  podnyala  glaza  i  molcha  kivnula  v  otvet.  Slezy na
mgnoven'e blesnuli v ee glazah. More tut zhe vypilo ih.
     -- I chto zhe? Vot ya zdes'!
     -- A, pustoe, voevoda. Pozdno. Pozdno.
     -- Ne slishkom vrazumitel'no. Pozdno dlya chego?
     Veyana vzdohnula i v dvuh slovah rasskazala o svoej vstreche
s Vipshu v podvodnoj peshchere.
     -- I vot, ya zabludilas' v etih trubah, a on, konechno,  uzhe
zavladel  volshebnym  sokrovishchem. A raz i vy zdes', to nikto ego
uzhe ne ostanovit, -- s grust'yu zakonchila ona.
     Vipshu zaerzal v svoem ukrytii.
     YAropolk obernulsya k gradonachal'niku:
     -- CHto skazhete, Kron?
     -- Ochen' pohozhe na Vipshu. Davno uzhe  on  terzaet  nabegami
nash  gorod,  i  vsyakij  raz terpit porazhenie. No segodnya on byl
blizok k pobede, kak nikogda. Esli by ne vy...
     -- A chto za statuya? -- napomnil YAropolk. -- I -- zachem ona
Vipshu?
     -- O, eto starinnaya istoriya. Eshche ego  praded  --  zhestokij
Virtu,  domogalsya  nashej  planety, hotel zahvatit' ee. Hotya, po
predaniyu,- sama boginya YAross zashchishchaet nas.
     Iz-za blizhajshih trub donessya  strannyj  zvuk,  pohozhij  na
skrezhet zubov.
     -- Vy chto-to skazali? -- zapnulsya Kron.
     -- Net-net, nichego. Prodolzhajte, -- poprosil voevoda.
     --  No  Vipshu zabyl, chto lyuboe oruzhie oboyudoostroe, i sila
svyashchennyh predanij -- v ih dejstvennosti. Ego armiyu vozmushchennaya
boginya YAross  rasseyala  Volshebnym  Posohom  i  sozhgla  Ognennym
Mechom.  No  posle  bitvy  boginya  vyronila svoj mech: molniej on
pronzil kosmos i propal bessledno. Ischez,  slovno  isparilsya  i
posoh,  i  gde oni teper', ne znaet nikto. Tak otomstil za svoe
porazhenie Vipshu, -- Kron razvel rukami i nemnogo  pomolchal.  --
Opechalennaya  YAross v tot zhe mig okamenela ot gorya, a ee golubye
glaza prevratilis' v nashe goluboe solnce --  i  vse  smotryat  i
smotryat:  ishchut  magicheskij mech. A Kamen'gorod pogruzilsya na dno
morskoe, gde my kazhdyj den' vynuzhdeny srazhat'sya za svoyu zhizn' s
zhutkimi morskimi chudovishchami. Tak glasit legenda.
     Nevdaleke kto-to chihnul.
     -- Ochen' interesno, -- proronil voevoda.  --  Prodolzhajte.
Itak, YAross sozhgla armiyu.
     Kron nedoumenno ustavilsya na nego:
     -- Bud'te zdorovy. Prohladnaya segodnya voda. |to pochti vse.
Proshli  stoletiya  i  Vipshu bessledno sginul. My vystroili kupol
nad gorodom. S teh por  lish'  ploho  vooruzhennye  kochevniki  da
izredka  akuly-ubijcy bespokoili nas -- kupol nadezhno oberegaet
ot vtorzheniya. No tol'ko neskol'ko let nazad ob®yavilsya uzhe  vnuk
zavoevatelya,  nebezyzvestnyj  vam  Vipshu, unasledovavshij hudshie
zamashki svoego deda.  On  srazu  potreboval  ot  nas  svyashchennuyu
statuyu   s   volshebnym   kamnem.   Ego  s  pozorom  vygnali  iz
Kamen'goroda.  Kamen'gorod  --  mirnyj  gorod,  no  nikomu   ne
pozvoleno  ugrozhat'  v  ego  stenah. Vipshu poklyalsya vernut'sya i
otomstit'.  S  teh  por  i  nachalis'  nabegi   ego   chudovishchnyh
porozhdenij. I sila ih udarov rosla s kazhdym novym pristupom...
     --  A  eshche  on vykarmlivaet v podvodnoj peshchere celoe stado
uzhasnyh  kamennyh  ogneedov  i  kazhdyj  velichinoj  s  goru!  --
toroplivo vstavila Veyana.
     Kron soglasno kivnul:
     --  My  dogadyvalis',  chto  on chto-to zamyshlyaet. Poetomu i
prigotovili na ugoshchenie izryadnuyu porciyu  puzyryashchihsya  ryb.  |ta
zakuska yavno prishlas' ne po zubam ego soyuznikam.
     On hriplovato zasmeyalsya.
     --  Blizhe  k delu, -- ostanovil ego YAropolk. -- Gde sejchas
statuya?
     -- Statuya v hrame  na  glavnoj  ploshchadi  Kamen'goroda,  --
torzhestvenno s rasstanovkoj ob®yavil Kron.
     -- No gde zdes' ploshchad'? -- horom voskliknuli to li dva to
li tri cheloveka.
     YAropolk  primolk,  s  udivleniem prislushivayas' k strannomu
troekratnomu horu.
     -- |ho, -- ob®yasnila emu  Veyana  i  povtorila  vopros:  --
Skazhite, gradonachal'nik, gde, vse-taki, ploshchad' i doma?
     --  Nash  gorod  ne  tol'ko  podvodnyj,  no i podzemnyj, --
tumanno otvetil Kron.
     -- A kak zhe eto?  --  Veyana  perevernulas'  cherez  golovu,
obrisovav rukoj i nogoj krug. -- CHto eto za truby?
     -- |to ne prosto truby, eto magicheskaya formula, ohranyayushchaya
nash gorod,  --  s  blagogoveniem  soobshchil kamen'gorodec. -- Ona
nachertana rukoj samoj YAross i voznikla srazu  posle  pogruzheniya
Kamen'goroda  pod morskoe dno. Blagodarya ej kupol nashego goroda
neprobivaem, a sam on prakticheski nepristupen.  Kazhdyj  iz  nas
nosit  na  grudi  ego  znak  --  dobavil  on i pokazal knyazhne i
voevode tusklyj medal'on v vide igol'chatyh  vetvej,  svityh  po
spirali.
     -- Vse zhe pospeshim, -- potoraplival ego YAropolk. -- Vipshu,
vozmozhno, uzhe potroshit svyashchennuyu statuyu.
     Kron osharashenno posmotrel na nevozmutimogo voevodu i rezvo
vzyal kurs na vysokuyu bashnyu v samom centre podvodnogo goroda.
     Veyana i YAropolk edva pospevali za nim.
     Poslednim,  pochti  ne skryvayas' iz-za speshki, barahtalsya v
reaktivnoj strue zemlyan nezadachlivyj koldun.

        x x x
     Bashnya privela ih pod zemlyu -- kuda-to  pod  samoe  morskoe
dno. I tam zemlyane uvideli eshche odin prestrannyj gorod.
     Oval'nyj  i  podzemnyj,  etot  gorod  ne  imel  ni edinogo
vystupa, ni mostovyh, ni ulic --  slovno  oni  plyli  i  ne  po
gorodu,  a  vnutri  ogromnogo kurinogo yajca. I dazhe zheltok byl!
Daleko, v samom centre. Pravda, cveta, pochemu-to, sireni.
     Veyana vezhlivo polyubopytnichala:
     -- |to i est' vashi doma?
     Ona ukazala pal'cem na odinokij zheltok.
     Gradonachal'nik,   ne    oborachivayas',    burknul    chto-to
nevrazumitel'noe.
     -- CHto, chto? -- ne rasslyshala Veyana.
     Kron  povtoril,  i Veyana bol'she ne sprashivala, hotya nichego
ne ponyala. Ona i tak edva pospevala za nimi oboimi,  a  eshche  ej
vse  vremya  kazalos',  chto ee kto-to vot-vot shvatit za nogu. I
knyazhna podnazhimala, skol'ko mogla, i, vse zhe, plelas' v hvoste.
     Oni podplyli  poblizhe  s  sirenevomu  zheltku.  Vblizi  vse
okazalos'  ne  tak  prosto,  kak  sverhu.  SHar razdalsya vshir' i
razdelilsya  na  dol'ki,  kak  u  apel'sina.   CHem   blizhe   oni
podplyvali,  tem  sil'nee  razvorachivalsya ih veer. Skoro uzhe so
vseh  storon  plovcov  okruzhali  vysokie  sirenevye  dvorcy   s
zakruchennymi  rakovinami kolonn i prevelikim mnozhestvom kruglyh
to li dverej to li okon, ne razberesh'. Poka devochka  oziralas',
ee sputniki ischezli v odnom iz nih.
     --  Ah  tak,  --  vozmutilas'  knyazhna,  -- eto nazyvaetsya:
propuskat' damu vpered...
     Ona razvila beshenuyu skorost' i  v  pol-minuty  obsharila  s
desyatok  hodov. Nakonec, ej povezlo. Zapyhavshayasya, ona vyletela
na kraj shirokogo zala i  ee  srazu  zhe  shvatili  za  volosy  i
pristavili k gorlu ogromnyj ostryj nozh.
     Veyana  ne nashlas', chto vozrazit'. Ona tol'ko skosila nabok
glaza i chut' povernula sheyu. Nu, konechno, ona tak i  znala:  tot
zhe  krivoj  nos, te zhe puhlye ruki. Vipshu! Tol'ko... podros on,
chto li? "Ah, eto on plavaet! Nu, tak... plyvi!"
     Veyana  rezko  motnula   golovoj   i   nizkoroslyj   koldun
zakuvyrkalsya  pod  razukrashennym kupolom. Tol'ko teper' devochka
oglyadelas', kak sleduet.
     Ona stoyala pered ogromnym  zalom  so  mnozhestvom  kamennyh
uzorchatyh kolonn. Slepyashchie glaza raznocvetnye dorozhki shodilis'
v  centre. Tam zhe, vozle vysokoj belosnezhnoj statui ona uvidela
i YAropolka i Krona. Oba -- s obnazhennymi mechami.
     A gradonachal'nik eshche i s paralizuyushchim ledyanym kop'em.
     Pryamo nad statuej s vysokogo  potolka  polukruglogo  svoda
sveshivalas'  mnogoyarusnaya  lyustra,  a  eshche  tam  plaval Vipshu s
Posohom ukradennoj volshebnoj sily.

        x x x
     Posle  neudachnogo  zahvata  zalozhnicy,   Vipshu   peremenil
taktiku:  teper'  on nepreryvno atakoval sverhu. Koldun metil v
serdce okamenevshej bogini YAross,  no  kazhdyj  raz  vstrechal  na
svoem puti ili mech ili kop'e ee zashchitnikov.
     Nauchennyj  gor'kim  i  edkim  opytom, Viphu bol'she ne tryas
posoh, a  shopotom  otdaval  emu  prikazy.  I  volshebnoe  oruzhie
poslushno  izvergalo  na  golovy  voinov  mnozhestvo  ostryh, kak
britva, metallicheskih molnij.
     K schast'yu dlya zemlyan i  kamen'gorodca  Posoh  ne  proyavlyal
svoej  polnoj  sily  vblizi  vtorogo  volshebnogo  sokrovishcha  --
skrytogo  v  grudi  statui  dragocennogo  kamnya  so   svernutym
Krabovidnym  Plashchem. Otgoloski ego volshebstva pomogali otbivat'
bespreryvnye ataki "s vozduha" ili  luchshe  skazat':  "s  vody",
poskol'ku srazhalis' oni pod vodoj.
     Odni  tol'ko  metallicheskie  molnii  mog  ispuskat'  zdes'
posoh. No i etogo bylo dovol'no! Togda kak koldun posylal  svoi
molnii  bez  ustali, YAropolk i Kron s prostym oruzhiem neumolimo
teryali sily.
     Vipshu, vidya eto, torzhestvoval i narashchival temp. On mel'kal
povsyudu s brilliantovoj molniej v ruke  i  ne  bylo  sily,  chto
mogla by ostanovit' ego.
     Eshche  vzmah-dva  i  statuya  budet  poverzhena. I Krabovidnyj
Plashch, svernutyj v dragocennom kamne v serdce statui, dostanetsya
koldunu.
     Vot uzhe slomano kop'e Krona i zatupilsya  mech  YAropolka,  a
pomoshchi i ne predvidetsya.
     "CHto  delat'?  CHto  delat'?"  --  stuchalo  v  grudi Veyany,
s®ezhivshejsya na rukah u kamennoj bogini. Tol'ko  svist  mechej  i
uhan'e Vipshu ej v otvet.

        x x x
     --  Milen'kij,  milen'kij  demonchik, gde ty? -- vzmolilas'
Veyana.
     -- Kak ty nuzhen sejchas!
     No  bespolezno,-  ni  odnoj  l'dinki  vokrug.  Demonu   ne
probit'sya   k   nej   v   etot   zal.   Dazhe  nakonechnik  kop'ya
gradonachal'nika, i tot, rasplavlen volshebnym posohom Vipshu.
     Slezy skaplivalis' v izumrudnyh glazah knyazhny i so  zvonom
padali  na  pol.  Dzyn'-zvyak-dzyn'. Nikto-nikto ne pridet im na
pomoshch'! Dzyn'-zvyak-dzyn'. Veyana zakryla lico  rukami  i  gor'ko
razrydalas'.  Kapli  padali  na  ladon' i holodili i pokalyvali
kozhu. "Ogo, skol'ko ya  uzhe  naplakala  --  celuyu  prigorshnyu,  i
slezinki  vse  --  odna  k  odnoj: legkie, s rovnymi blestyashchimi
granyami,- syplyutsya mezhdu pal'cev i igrayut i  svetyatsya  iznutri.
Tol'ko,  chto  tolku plakat'? Slezami, kak govoritsya... Slezami,
kak govoritsya..."
     Veyana namorshchila lob, eshche razok  vshlipnula  i  glyanula  na
kuchku  slezinok  u sebya na ladoni. Ran'she ona plakala kak-to...
poslednyaya sleza skatilas' u nee po  shcheke  i  ostavila  v  kuchke
rovnuyu yamku... kak-to ne tak.
     Uzhe  polnaya  prigorshnya  solnechnyh zajchikov holodila ladon'
malen'koj knyazhny! Veyana opomnilas'.
     -- Spasibo, demonchik! Nu, Vipshu, teper' derzhis'!
     Knyazhna so svoego komandnogo  punkta  osmotrela  pole  boya.
Vnizu  so  mrachnoj  nepreklonnost'yu  stoyali  ee voiny, vystaviv
pered soboj zhalkie oblomki. A Vipshu pod kupolom  razvorachivalsya
dlya ocherednoj i poslednej ataki.
     S  zhurchaniem  torpedy,  vystaviv pered soboj brilliantovuyu
rukoyat' Posoha, koldun rinulsya vniz. No i knyazhna ne dremala.
     Tshchatel'no  pricelivshis',  ona  metnula   srazu   neskol'ko
svet-sharikov.  Golubye  fontanchiki  ognya  vzmetnulis' tam, kuda
popali  ee  snaryady.  Besporyadochno  razmahivaya  rukami,   Vipshu
zatormozil pered goluboj stenoj.
     Vse  novye  i  novye  svet-slezinki leteli na pol i potoki
golubogo sveta vspyhivali vokrug statui, otdelyaya  ee  ot  vsego
ostal'nogo  zala.  Broshen  poslednij  svet-sharik  --  i Veyana s
YAropolkom  i  Kronom  ochutilis'   v   nepristupnoj   svetyashchejsya
kreposti.
     --  CHto,  s®el?  -- veselilas' za prozrachnoj stenoj Veyana.
Vipshu molcha skrezhetal zubami. On ne mog prorvat'sya skvoz' plamya
-- holodnoe, kak led.
     Uvidev,  chto  emu  ne  dostat'  zashchitnikov   statui   dazhe
volshebnym posohom, Vipshu pozelenel ot zlosti.
     Bezumnym   vzglyadom   on   oglyadel   zal  i  neozhidanno...
zahohotal:
- Vy dumaete, chto spasli sebya za stenoj koldovskogo sveta?
     Glupcy, vy  pogubili  sebya!  Teper'  Kr