Majn Rid. Zateryannye v okeane
---------------------------------------------------------------
Roman
© Copyright Perevod N.Aver'yanovoj i N.Miller-Budnickoj
Komp'yuternyj nabor B.A. Berdichevskij
Istochnik: Zolotoj vek, Har'kov, "FOLIO", 1996
---------------------------------------------------------------
SHirokokrylyj morskoj korshun[1], reyushchij nad prostorami Atlanticheskogo
okeana, vdrug zamer, vsmatrivayas' vo chto-to vnizu. Vnimanie ego privlek
malen'kij plot, razmerom ne bol'she obedennogo stola. Dva nebol'shih
korabel'nyh brusa, dve shirokie doski s neskol'kimi nebrezhno broshennymi na
nih polotnishchami parusiny da dve-tri doski pouzhe, svyazannye krest-nakrest,--
vot i ves' plot.
I na takom giblom sudenyshke yutyatsya dvoe lyudej: muzhchina i yunosha let
shestnadcati. YUnosha, vidimo, spit, rastyanuvshis' na kuske myatoj parusiny. A
muzhchina stoit i, prikryv glaza ot solnca ladon'yu, napryazhenno vsmatrivaetsya v
bezbrezhnye dali okeana.
U nog ego valyayutsya gandshpug[2], dva lodochnyh vesla, kusok prosmolennogo
brezenta, topor; nichego bol'she na plotu ne uvidet' dazhe zorkomu glazu
al'batrosa.
Ptica nesetsya dal'she na zapad. Proletev eshche mil' desyat', ona snova
zamiraet, parya na shiroko raskinutyh kryl'yah, i snova vpivaetsya glazami v
okean.
Ptica uvidela drugoj, tozhe nepodvizhnyj plot. On sovsem ne pohozh na
pervyj, hotya i odin i drugoj zovutsya plotami. Vtoroj--raz v desyat' bol'she.
On sooruzhen iz vsevozmozhnyh krupnyh oblomkov derevyannyh chastej korablya. Po
krayam k nemu privyazany bol'shie porozhnie bochki; oni pomogayut plotu derzhat'sya
na plavu. CHego tol'ko na nem net! I brezent, natyanutyj mezhdu dvumya shestami,
kak na machte, i dva-tri bochonka, i pustoj yashchik iz-pod morskih suharej, i
vesla, i mnogo drugih predmetov morskogo obihoda. Sredi etogo haosa veshchej
raspolozhilis' chelovek tridcat'. Oni sidyat, lezhat, stoyat -- slovom, zanimayut
samye raznoobraznye polozheniya.
Nekotorye nepodvizhny, slovno spyat. Odnako ih razmetavshiesya tela i
bagrovye, vozbuzhdennye lica navodyat na podozrenie, chto son vyzvan
op'yaneniem. Glyadya na druguyu gruppu lyudej, na ih dvizheniya, slysha, kak oni
shumyat i gorlanyat, uzhe ne prihoditsya somnevat'sya: eti-to, nesomnenno, p'yany
-- olovyannaya kruzhka vse vremya hodit vkrugovuyu, i zapah roma tak i b'et v
nos. Est' tut i trezvye, no ih nemnogo i vyglyadyat oni kak zhivye mertvecy --
do togo izmozhdeny, do togo izgolodalis'. So slaboj nadezhdoj, kto stoya, kto
sidya, poglyadyvayut oni vremenami na vodnuyu shir' okeana i tut zhe snova
zastyvayut v bezyshodnom otchayanii.
Nedarom al'batros, glyadya na etih lyudej, tomitsya takim neterpeniem.
Instinktom hishchnoj pticy on chuet, chto skoro, ochen' skoro ego ozhidaet bogatoe
pirshestvo.
A poka on letit dal'she, vse dal'she na zapad. Vot on proletel eshche s
desyatok mil' i snova zastyl na meste. Opyat' kakoj-to neobychnyj predmet na
vode! Tol'ko zorkij glaz al'batrosa mog ego primetit', lyudi na bol'shom plotu
ego ne vidyat. Na takom rasstoyanii eto sooruzhenie kazhetsya pyatnyshkom, ne
bol'she samoj pticy. Na dele zhe eto hotya nebol'shaya, a vse zhe lodka --
korabel'naya gichka, v kotoroj sidyat shestero. Parusa na gichke net, da ego,
vidno, dazhe i ne pytalis' postavit'. Est' vesla, no nikto imi ne grebet.
Vidimo, lyudi, otchayavshis', pobrosali ih, i teper' gichka, kak i ploty, nositsya
v okeane po prihoti voln i vetra. A vo vremya shtilya gichka, kak i oba plota,
podolgu zastyvaet na meste.
Esli by al'batros umel rassuzhdat', on soobrazil by, chto ploty i gichka
ochutilis' zdes', veroyatno, potomu, chto gde-to nepodaleku proizoshlo
korablekrushenie i sudno libo poshlo ko dnu, libo pogiblo v plameni. A mil' za
desyat' na vostok ot men'shego plota on zametil by bolee yavnye dokazatel'stva
proisshedshego neschast'ya. Tam plavali obuglennye doski, balki, poruchni i
drugie chasti korablya, i eto oznachalo, chto sudno pogiblo ne ot buri, a ot
ognya. A po mnozhestvu vsyakih oblomkov, rasseyannyh po okeanu na celuyu milyu
vokrug, al'batros dogadalsya by, chto na sudne proizoshel ne tol'ko pozhar, no i
strashnoj sily vzryv.
Esli by al'batros umel eshche i chitat', on prochel by slovo "Pandora" i na
korme ucelevshej ot gibeli gichki, i na bochkah, blagodarya kotorym bol'shoj plot
stal morehodnym, i na dvuh poperechnyh doskah malen'kogo plota. Na nih eto
slovo napisano eshche bolee krupnymi bukvami. |ti doski, vidimo, nahodilis' po
obeim storonam bugshprita[3] pogibshego korablya. A sorvali eti doski, chtoby
postroit' svoj plotishko, te, kto sejchas i yutitsya na nem. Da, somnenij net:
gde-to zdes' pogiblo sudno, nazyvavsheesya "Pandora".
Glava II. POZHAR NA KORABLE
V etoj glave my rasskazhem istoriyu "Pandory" vo vseh ee uzhasayushchih
podrobnostyah.
"Pandora"--uvy, daleko ne edinstvennoe nevol'nich'e sudno, snaryazhennoe v
Anglii i vyshedshee iz anglijskogo zhe porta,-- zanimalas' perevozkoj chernyh
rabov. Kak i na vseh takih korablyah, ego komanda, sostoyavshaya bol'shej chast'yu
iz samyh ot座avlennyh negodyaev, nabiralas' gde i kak pridetsya, tak chto redko
mozhno bylo vstretit' sredi etih lyudej hotya by dvoih odnoj nacional'nosti.
V svoj poslednij pered krusheniem rejs sudno otpravilos' za "tovarom" k
beregu Gvinejskogo zaliva. Tam, skupiv i pogruziv v tryum pyat'sot neschastnyh
chernokozhih -- pyat'sot "tyukov", kak ih, posmeivayas', nazyvali rabotorgovcy,--
sudno povezlo svoj "gruz" v Braziliyu, na pozornyj rynok, gde v te dni eshche
procvetala torgovlya negrami. Tam sushchestvovali special'nye priemnye punkty,
na kotoryh lyudej s chernoj kozhej otkryto pokupali i prodavali v rabstvo.
Na puti iz Afriki v YUzhnuyu Ameriku glubokoj noch'yu, kogda sudno plylo v
otkrytom okeane, na nem vnezapno vspyhnul pozhar. Potushit' ego ne udalos'. V
podnyavshejsya speshke i panike stali spuskat' na vodu grebnye suda. Na
"Pandore" ih bylo tri. No kater okazalsya neprigodnym, a barkas ot
svalivshejsya na nego sverhu bochki poluchil proboinu i zatonul. V ispravnosti
ostavalas' odna gichka, i, vospol'zovavshis' temnotoj, kapitan vmeste so svoim
pomoshchnikom i chetyr'mya matrosami tajkom seli v nee i sbezhali.
Ostal'nye matrosy -- ih bylo okolo tridcati chelovek -- uspeli soorudit'
bol'shoj plot. Ne proshlo i neskol'kih sekund posle togo, kak oni otvalili ot
goryashchego sudna, a plamya uzhe dobralos' do bochki s porohom i strashnyj vzryv
potryas korabl', dovershiv katastrofu.
No chto zhe stalo s "chernym gruzom"? Ob etom strashno dazhe rasskazyvat'.
Neschastnye do poslednej minuty ostavalis' zapertymi za reshetkami lyukov,
nagluho pribityh k palube brus'yami. Oni by tam i pogibli, zadohnuvshis' v
dymu ili sgorev zazhivo sredi pylayushchih dosok, esli by sredi pokidavshih
korabl' ne nashlas' odna miloserdnaya dusha. |to byl yunosha, pochti podrostok.
Oruduya toporom, on sbil odin za drugim zapory etoj plavuchej tyur'my i pomog
stradal'cam-negram vybrat'sya naruzhu.
Uvy! Im suzhdeno bylo spastis' ot plameni tol'ko dlya togo, chtoby
pogibnut' v chernoj puchine okeana.
Minut cherez desyat' posle vzryva ot vseh pyatisot negrov, nasil'stvenno
uvezennyh iz rodnyh mest, na poverhnosti okeana ne ostalos' ni odnogo! Ne
umevshie plavat' srazu poshli ko dnu, a umevshih pozhrali akuly: okean vokrug
tak i kishel imi.
Posle etogo tragicheskogo sobytiya proshlo neskol'ko dnej. S etogo momenta
i nachinaetsya nash rasskaz. Teper' netrudno dogadat'sya, chto eto byli za lyudi,
o kotoryh govorilos' ranee. Volej sluchaya oni okazalis' na odnoj paralleli i
plyvut sejchas odni za drugimi, razdelennye lish' neskol'kimi desyatkami mil'.
Nebol'shaya lodka, plyvshaya na zapad,--eto ta samaya gichka, kotoruyu
zahvatili svirepyj kapitan "Pandory" i ego ne menee svirepyj pomoshchnik. S
nimi -- plotnik i tri matrosa, kotorym oni razreshili, predatel'ski brosiv
ostal'nyh, bezhat' vmeste s soboj. Temnota pomogla im v etom. Odnako kak ni
bystro oni grebli, do nih eshche uspeli donestis' te beshenye proklyatiya i
ugrozy, kotorye posylali im vsled obmanutye sputniki. Poslednie i plyvut
sejchas na bol'shom plotu. No kto zhe te dvoe, otvazhivshiesya doverit'sya
tret'emu, utlomu sudnu, takomu zhalkomu, chto, kazhetsya, podnimis' tol'ko veter
pokrepche, i on razneset ego vdrebezgi, a passazhirov otpravit ko dnu? No, k
schast'yu, pochti vse vremya posle gibeli sudna na okeane caril polnyj shtil'.
Pochemu zhe vse-taki eti dvoe, matros i yunga, buduchi chlenami komandy
"Pandory", plyvut otdel'no oto vseh?
Na eto byla svoya prichina, o kotoroj my vkratce sejchas i rasskazhem.
Starshij passazhir malen'kogo plota zvalsya Ben Bras i schitalsya iz vsej komandy
na sudne samym luchshim, samym otvazhnym matrosom. Nikogda ne nanyalsya by on na
takoe sudno, esli by ne naterpelsya mnozhestva obid na sluzhbe vo flote rodnoj
Anglii. Oni-to i doveli ego do etogo bezrassudnogo postupka, i on davno uzhe
v nem raskaivalsya.
Ego yunyj tovarishch tozhe okazalsya zhertvoj takogo zhe neobdumannogo shaga.
Sgoraya zhazhdoj povidat' svet, on reshil stat' moryakom i ubezhal iz domu, chtoby
nanyat'sya yungoj. Na svoe neschast'e, on postupil na "Pandoru", ne podozrevaya,
chto ona soboj predstavlyaet. Odnako tam tak zhestoko s nim obrashchalis', chto on
bystro ponyal oprometchivost' svoego postupka. S pervoj zhe minuty, kak yunyj
Vil'yam stupil na bort etogo nevol'nich'ego korablya, zhizn' stala dlya nego
sploshnym mucheniem. I on, konechno, ne vyderzhal by takogo sushchestvovaniya, ne
najdis' u nego stol' muzhestvennogo druga, kak Ben Bras. Matros vskore vzyal
ego pod svoyu osobuyu zashchitu. Druz'ya chuvstvovali, chto u nih net nichego obshchego
so vsej etoj shajkoj razbojnikov, -- s nimi ih prosto stolknula sluchajnost'.
I oni tverdo reshili pri pervoj vozmozhnosti rasstat'sya s etoj gnusnoj
kompaniej.
K neschast'yu, gibel' korablya pomeshala ih namereniyu. Volej-nevolej oni
ochutilis' so vsemi na bol'shom plotu. Esli by Bras i yunga ostalis' na tom
utlom sooruzhenii, na kotorom oni spaslis' s goryashchego korablya, to oni
poteryali by i poslednij, pust' nichtozhnyj, no vse-taki shans na spasenie.
Poetomu oni i prishvartovalis' k bol'shomu plotu, privyazav k nemu svoj.
Neskol'ko dnej i nochej prishlos' im opyat' probyt' v obshchestve etih
otvratitel'nyh lyudej, soediniv s nimi i svoyu sud'bu. Noch'yu, po vole
izmenchivyh vetrov, ih nosilo na sdvoennyh plotah iz storony v storonu, a
dnem, v shtil', oni podolgu stoyali na meste.
Odnako chto zhe vse-taki zastavilo v konce koncov Bena Brasa vmeste s ego
yunym sputnikom pokinut' bol'shoj plot? I kakim obrazom oni opyat' okazalis' na
svoem malen'kom?
My ne mozhem ne otkryt' chitatelyu prichinu, hotya drozh' beret pri odnoj
mysli ob etom. Delo v tom, chto esli by Ben Bras ne spas svoego yunogo druga,
tot byl by s容den. Otvazhnomu matrosu udalos' predotvratit' etu strashnuyu
trapezu tol'ko blagodarya hitro zadumannomu planu, i pritom s riskom dlya
sobstvennoj zhizni.
Proizoshlo eto tak. Sudnye zapasy provizii, kotorye etim negodyayam
udalos' zahvatit' s goryashchego sudna, konchilis'. Oni doshli do toj stepeni
goloda, kogda lyudi ne gnushayutsya samoj omerzitel'noj pishchej. No im dazhe v
golovu ne prishlo pribegnut' k prinyatomu v takih strashnyh sluchayah obychayu
kinut' zhrebij. Oni postupili proshche, edinodushno dogovorivshis' mezhdu soboj
umertvit' mal'chika i s容st' ego. Odin tol'ko Ben vosprotivilsya takomu
zlodeyaniyu.
No ego golos ne byl prinyat vo vnimanie. Ozverevshie matrosy stoyali na
svoem. Edinstvennoe, chego udalos' dobit'sya zashchitniku yungi,-- eto obeshchaniya
otlozhit' ubijstvo do sleduyushchego utra.
Matros znal, chto delal, dobivayas' etoj otsrochki. Noch'yu podnyalsya veter,
i sdvoennye ploty tronulis' v put'. A kogda okean okutalsya t'moj, Ben Bras
pererezal kanat, soedinyavshij oba plota. Vot kakim obrazom oni okazalis'
opyat' tol'ko vdvoem i otdelalis' ot svoih opasnyh sputnikov. Kak tol'ko ih
otneslo na takoe rasstoyanie, chto shum vesel ne mog byt' uslyshan, oni
prinyalis' gresti, uhodya vse dal'she i dal'she.
Vsyu noch' grebli oni protiv vetra. I tol'ko kogda nastalo utro i na
okeane opyat' nachalsya shtil', oni reshili peredohnut', znaya, chto nedavnie
sputniki teper' ih ne vidyat, potomu chto oni operedili bol'shoj plot na dobryj
desyatok mil'.
Posle takoj utomitel'noj grebli, da eshche perezhiv do etogo stol'ko chasov
napryazhennoj trevogi, yunga tak iznemog, chto, edva rastyanuvshis' na parusine,
uzhe krepko spal. No Ben, opasayas' pogoni, i ne podumal lozhit'sya. On tak i
prostoyal vse utro na vahte, prikryv glaza ot solnca ladon'yu i trevozhno
vglyadyvayas' v sverkayushchuyu na solnce poverhnost' okeana.
Tshchatel'no osmotrev okeanskuyu glad' so vseh storon gorizonta i osobenno
s zapada, Ben Bras povernulsya nakonec k Vil'yamu, za vse utro tak ni razu i
ne prosnuvshemusya.
-- Do chego ustal, bednyaga! -- probormotal, glyadya na nego, matros.--I ne
divo, ved' kakuyu nedelyu my perezhili! Podumat' tol'ko, kak blizko on byl ot
smerti! Ne mudreno i obessilet'! No dumayu, chto ne izbavilsya on ot etoj bedy.
Kak tol'ko mal'chugan otdohnet, nado snova vzyat'sya za veela, a to kak by nas
opyat' ne otneslo nazad k nim. Konec togda nam oboim! Ne tol'ko mal'chika, oni
i menya sozhrut za to, chto ya uvez ego. Provalit'sya mne na meste, esli eto ne
tak!
Matros pomolchal minutu, razmyshlyaya, pustyatsya za nimi v pogonyu ili net.
-- Konechno,--zabormotal on opyat',-- protiv vetra im nash plot ne
dognat'. Tol'ko ne vzyalis' by oni teper' za vesla... Vot i veter
unyalsya--okean rovno steklyshko. Grebcov tam mnogo, da i vesel dostatochno,--
chego dobrogo, oni nas v samom dele nagonyat.
-- Oj, Ben, milyj Ben, spasi menya! Spasi ot etih
razbojnikov!--ispuganno, dolzhno byt' vo sne, zabormotal yunga.
-- Razrazi menya grom, esli emu ne prividelas' kakaya-nibud' dryan'! --
skazal matros, uloviv slova yungi.-- Uzhe i vo sne razgovarivaet. Emu, verno,
chuditsya, budto na nego sobirayutsya nabrosit'sya, kak toj noch'yu. Ne razbudit'
li ego? Luchshe puskaj prosnetsya, raz emu takie strahi snyatsya. A zhalko budit',
horosho by emu eshche nemnogo pospat'.
-- A-a-a! Oni hotyat menya ubit' i s容st'!--zastonal opyat' vo sne
mal'chik.
-- Razrazi menya grom, esli im eto udastsya! Vil'm, malysh, prosnis',
prosnis'! Slyshish'? -- I, naklonivshis' nad spyashchim, Ben rastolkal ego.
-- Ah, Ben, eto ty? A gde zhe oni? Gde eti razbojniki?
-- Za tridevyat' zemel' ot nas. Oni tebe tol'ko snyalis'. Vot ya i
razbudil tebya.
-- Kak horosho ty sdelal! O, kakoj strashnyj son! Mne snilos', budto oni
menya s容li.
-- Polno, Vil'm, ne s容li oni tebya i ne s容dyat; vot tol'ko esli sperva
menya prikonchat.
-- Ben, dorogoj, kakoj zhe ty horoshij!--vskrichal yunosha.-- Ty dazhe svoej
zhizn'yu risknul, chtoby spasti menya. Ah, smogu li ya dokazat' tebe
kogda-nibud', kak cenyu tvoyu dobrotu!
-- Ne stoit ob etom i tolkovat', malysh. Boyus' tol'ko, chto malo budet
proku ot togo, chto my udrali. No uzh esli nam suzhdeno pomeret', to kakoj
ugodno smert'yu, lish' by ne takoj. Po mne, puskaj luchshe akuly nas sozhrut,
tol'ko ne svoj brat, ne lyudi. T'fu! Dazhe podumat' toshno! Nu, a teper',
malysh, ne veshaj nos! Pravda, polozhenie nashe s toboj nezavidnoe! No kto
znaet, kak eshche mozhet povernut'sya delo. Bog ne ostavit nas. My s toboj ne
vidim, a on, mozhet, v etu minutu smotrit na nas. ZHalko, ne umeyu ya molit'sya,
ne obuchali menya etomu delu. A ty umeesh'?
-- Umeyu. YA znayu molitvu "Otche nash". Ona nam podojdet?
-- Konechno! Luchshej molitvy ya i ne slyhal. Stanovis'-ka, druzhok, na
koleni i chitaj ee, a ya budu povtoryat' za toboj. Sovestno skazat', no ya,
kazhetsya, zabyl ee.
YUnga poslushno opustilsya na koleni i nachal chitat' molitvu. Beshitrostnyj
dushoj matros v takoj zhe poze, molitvenno slozhiv ruki na grudi,
sosredotochenno slushal, vstavlyaya vremenami slovo, dva, vsplyvavshie u nego v
pamyati.
Konchiv, oba torzhestvenno skazali "amin'", i Bras, slovno pochuvstvovav
priliv novyh sil, podnyal veslo i velel yunge vzyat' vtoroe.
-- Tol'ko by nam udalos' projti na vostok,-- skazal on,-- i togda ne
vidat' im nas, kak svoih ushej. Porabotaem veslami chasa dva-tri, poka solnce
ne nachnet pripekat', i prosti oni, proshchaj togda naveki! Nu, malysh Vil'm, za
delo! Davaj pogrebem eshche nemnogo, a tam otdyhaj skol'ko zahochesh'!
Usevshis' na krayu plota, matros opustil veslo v vodu, dejstvuya im, kak
grebec, plyvushchij v kanoe[4]. Vil'yam sel s protivopolozhnogo kraya, i plot,
nesmotrya na polnyj shtil', dvinulsya vpered.
Hotya yunge edva ispolnilos' shestnadcat' let, on masterski upravlyalsya s
veslom, umeya gresti na raznye lady. Vil'yam ovladel etim iskusstvom eshche
zadolgo do togo, kak stal mechtat' o more, i teper' ego umenie prishlos' kak
nel'zya bolee kstati. Vdobavok on byl dlya svoih let ochen' silen i potomu ne
otstaval ot matrosa. Pravda, Ben rabotal ne vo vsyu silu.
No kak by tam ni bylo, plot pod soglasnymi udarami dvuh vesel shel
dovol'no bystro--ne tak, konechno, bystro, kak lodka, no vse zhe delaya po
dva-tri uzla v chas.
Dolgo gresti im ne prishlos'. S zapada podul slabyj poputnyj veter,
pomogaya im plyt' v zhelaemom napravlenii. Kazalos', eto bylo im na ruku. A
mezhdu tem matros byl, vidimo, nedovolen, zametiv, chto veter duet s zapada.
-- Ne nravitsya mne etot veter! -- kriknul on yunge.-- Dul by sebe otkuda
ugodno, ya by slova ne skazal. A etot veter hot' i pomogaet nam dvigat'sya na
vostok, da chto tolku? Ved' on i ih tuda zhe gonit. I s parusom oni idut
bystree, chem my s nashimi veslami.
-- A pochemu by i nam ne postavit' parus? Kak ty dumaesh', Ben, smogli by
my? -- otkliknulsya yunga.
-- Ob etom samom ya sejchas i dumayu, druzhok. Nado tol'ko soobrazit', iz
chego by nam ego sdelat'. Est' u nas brezent ot klivera. Na nem my s toboj
sejchas sidim. No brezent slishkom tolst. A kak naschet verevok? Postoj, u
klivera est' kusok kliver-shkota--eto to, chto nam nuzhno. Est' gandshpug i dva
vesla. Postavim-ka vesla torchkom i natyanem mezhdu nimi brezent.
Matros tak i sdelal. Otorvav kusok brezenta, on natyanul ego mezhdu
veslami i krepko privyazal k nim. I vot samodel'nyj parus, vzduvshis', uzhe
podstavlyal vetru svoi neskol'ko kvadratnyh yardov, chto dlya takogo plota bylo
vpolne dostatochno.
Teper' ostavalos' tol'ko pravit' i sledit' za tem, chtoby plot shel po
vetru v nuzhnom napravlenii. Dlya etogo matros pustil v hod gandshpug vmesto
rulya ili rulevogo vesla.
Ben Bras, usevshis' pozadi parusa s gandshpugom v rukah, s
udovletvoreniem smotrel, kak otlichno on rabotaet. I dejstvitel'no, edva
tol'ko veter nadul parus, kak plot poplyl po vode so skorost'yu ne men'she
pyati uzlov v chas.
Edva li bol'shoj plot s ego shajkoj golovorezov, chut' ne stavshih
lyudoedami, dvigalsya bystree. Sledovatel'no, na kakom by rasstoyanii on ni
nahodilsya, maloveroyatno, chto on ih nagonit.
Ubediv sebya v etom, matros bol'she ne dumal o nedavno ugrozhavshej emu i
ego yunomu sputniku opasnosti. No, chuvstvuya, odnako, kak mnogo strashnogo zhdet
ih eshche vperedi, oni ne mogli pozvolit' sebe ni obmenyat'sya hotya by edinym
slovom radosti, ni pozdravit' drug druga.
Dolgo molcha sideli oni, ohvachennye otchayaniem. Lish' slyshno bylo, kak v
tishine zhurchit i pleshchetsya voda, vskipayushchaya zhemchuzhnoj penoj po obeim storonam
plota.
Glava IV. GOLOD--OTCHAYANIE
No veter okazalsya slabym i dul nedolgo. Takoj veter moryaki nazyvayut
"koshach'ya lapka". Sily ego hvataet tol'ko na to, chtoby chut' vzvolnovat' vodu,
i dlitsya on obychno ne bol'she chasa. I vot opyat' nastupil mertvyj shtil', i
poverhnost' okeana stala rovnoj, kak zerkalo.
Malen'kij plot nedvizhimo lezhal na vode: samodel'nyj parus byl bessilen
sdvinut' ego s mesta. Vse zhe on i teper' prinosil pol'zu, zaslonyaya nashih
skital'cev ot solnca; tol'ko chto podnyavshis' nad gorizontom, ono tem ne menee
zhglo uzhe so vsej besposhchadnoj siloj, svojstvennoj emu v tropikah.
Ben bol'she ne predlagal gresti, nesmotrya na to chto ugroza pogoni ne
minovala. Pravda, oni podvinulis' na pyat'-shest' uzlov k vostoku. No ved' i
vragi sdelali, dolzhno byt', stol'ko zhe; sledovatel'no, rasstoyanie mezhdu nimi
ne uvelichilos'.
No ottogo li, chto ustalost' i soznanie beznadezhnosti ih polozheniya
podavili energiyu Brasa, ili, mozhet, matros, porazmysliv horoshen'ko,
dejstvitel'no stal men'she boyat'sya pogoni, tol'ko on ne proyavlyal prezhnego
bespokojstva iz-za togo, chto oni stoyat na meste. Eshche raz podnyavshis', Ben
vnimatel'no, so vseh storon osmotrel gorizont, posle chego rastyanulsya v teni
parusa, posovetovav yunge sdelat' to zhe. Vil'yam ne zastavil sebya uprashivat'
i, kak tol'ko ulegsya, srazu zasnul.
"Horosho, chto on mozhet spat'! -- podumal Bras.-- Malyj tozhe ved' zverski
goloden, vrode menya, nu, a poka spit, men'she muchitsya. Govoryat, kto spit,
mozhet dol'she proderzhat'sya. Ne uveren ya--tak ono ili ne tak. Odno znayu, chto
skol'ko raz, byvalo, naemsya ya do otvala pered snom, a utrom, smotryu,
prosypayus' takoj golodnyj, budto leg, ne vzyav v rot i kusochka. Oh-ho-ho!
Nechego i probovat' zasnut'. Kishki v zhivote takoj marsh igrayut, chto ne tol'ko
mne--samomu stariku Morfeyu[5] vzdremnut' ne dadut. Hot' by kroshka
chego-nibud' s容stnogo na plotu! Poslednyuyu chetvertushku suharya ya proglotil
bol'she polutora sutok nazad. Oh, chego by takogo s容st'?.. Nichego ne
pridumaesh'. Bashmaki, chto li, pozhevat'? Da net, oni tak prosoleny morskoj
vodoj, chto ot nih tol'ko pushche pit' zahochetsya, a mne i bez togo bol'she
nevmogotu terpet' zhazhdu. Vot beda! Ni edy, ni pit'ya! CHto zh eto budet?
Gospodi, uslysh' ty hotya by molitvu malysha Vil'ma! Moej molitvy ty, konechno,
ne stanesh' slushat' -- slishkom bol'shoj ya nechestivec. Oh-ho-ho! Eshche den', dva
takoj goloduhi, i my s Vil'yamom, pozhaluj, oba zasnem tak, chto bol'she uzhe i
ne prosnemsya".
Vsyu etu rech', proiznesennuyu im pro sebya, otchayavshijsya matros zakonchil
takim zhalobnym stonom, chto Vil'yam srazu ochnulsya ot svoego bespokojnogo,
chutkogo sna.
-- CHto sluchilos', Ben? -- sprosil on, pripodnyavshis' na lokte i trevozhno
vsmatrivayas' v lico svoego pokrovitelya.
-- Nichego osobennogo,-- otvetil matros. Emu ne hotelos' pugat' yunoshu
svoimi mrachnymi myslyami.
-- Ty stonal ili eto mne tol'ko pokazalos'? YA ispugalsya -- dumal, oni
nas dogonyayut.
-- Net, malysh, etogo ya ne boyus'. Oni, dolzhno byt', ot nas zdorovo
otstali. Pri etakom shtile im len' budet i pal'cem shevel'nut', ne to chto
gresti -- po krajnej mere, poka u nih v bochonke ostaetsya hot' kaplya roma.
Nu, a kogda oni ves' ego vyduyut, to i vovse ne pojmut, dvigayutsya oni ili eto
ih tak sp'yanu kachaet. Net, Vil'm, ne ih nam sejchas nado boyat'sya...
-- Oh, Ben, ya tak goloden!.. YA by chto ugodno sejchas s容l!
-- Znayu, malysh, anayu. Mne tozhe do smerti est' hochetsya.
-- Tebe-to, dolzhno byt', eshche bol'she moego, Ben. Ved' iz dvuh tvoih
suharej ty bol'she poloviny otdal mne. Ah, zachem ya tol'ko vzyal! Teper' ty,
naverno, uzhasno muchish'sya ot goloda.
-- Verno, Vil'm, strah kak hochetsya est'. A s容l li ya suharya kusochkom
bol'she ili men'she, ot etogo delo ne menyaetsya. Vse ravno pridetsya nam...
-- CHto "pridetsya nam", Ben? -- sprosil yunga, zametiv, kakaya ten' legla
na lico ego druga: takim mrachnym i pechal'nym on nikogda eshche ego ne videl.
Matros promolchal. On nichego ne sumel vydumat', a skazat' pravdu ne
zahotel, zhaleya mal'chika, i, otvernuvshis', tak nichego i ne otvetil.
-- YA znayu, chto ty hotel skazat', Ben. Ty dumaesh', chto nam pridetsya
umeret'.
-- CHto ty, chto ty, Vil'm! Eshche est' nadezhda. Kto znaet, kak eshche delo
obernetsya. Mozhet, my na nashu molitvu poluchim otvet? Vot chto, malysh: davaj-ka
snova ee vsyu prochitaem. Na etot raz ya bol'she smogu tebe pomoch'. Kogda-to i ya
ee znal, a poslushav, kak ty chital, mnogoe vspomnil. Nachinaj.
Vil'yam, ukryvshis' v teni parusa, stal na koleni i opyat' proiznes
molitvu. Matros, tozhe na kolenyah, svoim ogrubevshim golosom povtoryal za nim
kazhdoe slovo.
Kogda oni konchili, Ben podnyalsya i dolgo-dolgo smotrel na okean.
Molitva oblegchila beshitroschnuyu dushu matrosa, i na minutu ego lico
osvetilos' nadezhdoj... no tol'ko na minutu. Nichego uteshitel'nogo glazam ego
ne predstavilos'. Po-prezhnemu krugom prostiralsya vse tot zhe bespredel'nyj,
sinij okean, a nad nimi vse to zhe bespredel'noe sinee nebo.
Nenadolgo sogrevshaya dushu nadezhda srazu zhe smenilas' polnym otchayaniem, i
matros snova ulegsya nichkom pozadi parusa. I opyat' oba druga molcha lezhali
ryadom. No ni tot, ni drugoj ne spali. Oni slovno ocepeneli, srazhennye
polnejshej beznadezhnost'yu.
Glava V. VERA -- NADEZHDA
Kak dolgo matros i yunga prolezhali v etom polubeschuvstvennom sostoyanii,
oni ne zametili. Vo vsyakom sluchae, ono dlilos', dolzhno byt', ne bol'she
neskol'kih minut, potomu chto v takih obstoyatel'stvah um cheloveka ne v silah
dolgo ostavat'sya bezdejstvennym.
Iz etogo sostoyaniya ih neozhidanno vyvela ne mysl', voznikshaya v soznanii,
a skoree chisto vneshnee, zritel'noe vpechatlenie.
Oni lezhali na spine s otkrytymi glazami, ustremlennymi v nebo. Na nem
ne bylo ni oblachka, kotoroe skol'ko-nibud' raznoobrazilo by ego odnotonnuyu,
beskrajnyuyu sinevu.
I vdrug eta odnoobraznaya sineva vsya rascvetilas', zapestrela mnozhestvom
kakih-to zhivyh sushchestv, kotorye, sverkaya i iskryas', slovno serebryanye
strely, proneslis' mimo nih nad plotom. V yarkom solnechnom svete mel'knuli
oni izgoluba-belymi pyatnami, i v etih svetlyh yarkih sozdaniyah, kotoryh po
poletu mozhno bylo prinyat' za ptic, matros uznal obitatelej okeanskih glubin.
-- Kosyak letuchej ryby,-- vyalo zametil on, dazhe ne pripodnyavshis'.
I vdrug, uvidev, kak eti ryby nizko, chut' ne zadevaya za parus,
prodolzhayut letat' nad plotom, matros vskochil na nogi i kriknul:
-- A chto, esli nam sbit' odnu iz nih?! Gde gandshpug?
Vprochem, poslednij vopros on zadal sovershenno mashinal'no, potomu chto
tut zhe, ne dozhidayas' otveta, rezkim dvizheniem shvatil gandshpug, lezhavshij
nepodaleku ot nego, i vysoko zanes ego nad golovoj.
Vozmozhno, emu udalos' by sbit' odno iz etih krylato-plavayushchih sozdanij,
staej nosivshihsya nad nimi, vyskakivaya iz okeana na poverhnost', chtoby
spastis' ot al'bakorov i bonit. No gandshpug ne ponadobilsya: na samom plotu
nashlos' bolee vernoe sredstvo dobyt' rybu -- sdelannyj Benom parus. Tol'ko
matros sobralsya bylo zamahnut'sya gandshpugom, kak chto-to sverknulo pryamo
pered ego glazami, a do ushej donessya radostnyj vozglas Vil'yama: odna iz
letuchih ryb s razmahu udarilas' o parus i, konechno, svalilas' na plot.
Slyshno bylo, kak ona trepyhalas', putayas' v brezente, vidimo bolee
izumlennaya, chem sam Bras, svidetel' ee neschast'ya, ili chem yunga Vil'yam, na
lico kotorogo ona svalilas'. Esli, kak govoryat, ptica v rukah stoit dvuh v
kustah, to, rukovodstvuyas' toj zhe pogovorkoj, ryba v rukah stoit, dolzhno
byt', dvuh v vode i uzh gorazdo bol'she dvuh v vozduhe.
Takie mysli mel'knuli, veroyatno, v golove u Bena Brasa, potomu chto on,
perestav razmahivat' gandshpugom v nadezhde oglushit' i vtoruyu rybu, shvyrnul
ego na plot, a sam, nagnuvshis', rvanulsya za toj, kotoraya po svoej dobroj
vole ili, vernee, vopreki ej okazalas' ih zhertvoj.
Ona tak metalas', chto mogla, ochutivshis' u kraya plota, vot-vot ujti v
vodu. |togo, nesomnenno, ochen' hotelos' samoj rybe, no sovsem ne hotelos'
obitatelyam plota.
I chtoby etogo ne sluchilos', oni brosilis' na koleni, polzaya, stali
ohotit'sya za ryboj, napominaya v etu minutu dvuh ter'erov, kotorym ne
terpitsya poskoree vcepit'sya v mechushchuyusya mezhdu nimi polevuyu mysh'.
YUnge dvazhdy udavalos' shvatit' rybu, no eto skol'zkoe sozdanie so
svoimi kolyuchimi plavnikami-kryl'yami vsyakij raz uhitryalos' vyskochit' iz ruk.
Eshche neizvestno bylo, pojmayut li oni ee ili im suzhdeno tol'ko ispytat'
tantalovy[6] muki i, glyadya na rybu, kasayas' ee, razdrazniv svoj appetit, tak
i ne polakomit'sya svoej dobychej.
Odna mysl' o takom pechal'nom ishode zastavila Bena Brasa napryach' vse
svoi usiliya, vsyu energiyu. On dazhe reshil, chto, esli ryba upadet v vodu, on
tut zhe kinetsya sledom za nej, poskol'ku rybu, kotoraya snova popadaet v svoyu
rodnuyu stihiyu, nado lovit', ne medlya ni odnoj sekundy, poka ona eshche ne
uspela opomnit'sya. I tol'ko on podumal ob etom, kak emu podvernulsya bolee
nadezhnyj sposob pojmat' ee, dlya chego sovsem ne bylo nadobnosti prygat' za
nej v okean i promoknut' do nitki.
Sudorozhno metavshayasya ryba dejstvitel'no ochutilas' u samogo kraya plota.
No ej ne suzhdeno bylo dvinut'sya dal'she. Bras soobrazil, kakoj kozyr' idet
emu v ruki, i nezakreplennym kraem parusa nakryl zabivshuyusya pod nim
plennicu. Sil'no pritisnuv ee ladon'yu, Ben polozhil takim obrazom konec ee
beshenym usiliyam osvobodit'sya. I kogda on pripodnyal parus, to uvidel, chto
ryba lezhit, chut' splyushchivshis'; i, lishnee, konechno, dobavlyat', mertvaya, kak
solenaya seledka.
Prostodushnyj matros usmotrel v etoj tak vovremya poslannoj im pishche
vsemogushchuyu ruku Provideniya. I, ne zadumyvayas', pripisal eto sile dvazhdy imi
prochitannoj molitvy.
-- Vidish', Vil'm, eto nam otvet na molitvu. Davaj-ka prochitaem ee eshche
razok, kak by v blagodarnost'. Poslavshij nam edu mozhet poslat' i presnuyu
vodu v otkrytom okeane. Nu, malysh, kak govoril, byvalo, nash svyashchennik v
cerkvi: Gospodu nashemu pomolimsya!
I, zakonchiv etu rech', hotya i proiznesennuyu s torzhestvennoj
ser'eznost'yu, no prozvuchavshuyu dovol'no komicheski, matros opustilsya na
koleni, vtorya svoemu yunomu tovarishchu.
Letuchaya ryba yavlyaetsya odnim iz samyh primechatel'nyh "chudes" okeana. Vot
pochemu my v nashem povestvovanii, posvyashchennom glavnym obrazom opisaniyam ego
glubin, ne mozhem ogranichit'sya kratkoj zametkoj o nej.
Eshche v samye davnie vremena, kogda lyudi vpervye stali plavat' po moryam i
okeanam, oni s izumleniem nablyudali odno yavlenie, kotoroe i v nashi dni ne
tol'ko porazhaet kazhdogo, kto vpervye ego vidit, no i ponyne ostaetsya
zagadkoj. Ryba, sushchestvo, kotoromu samoj prirodoj polozheno vsegda prebyvat'
v vode, vyskakivaet vdrug iz glubin okeana na poverhnost' i sovershaet pryzhok
vysotoj chut' li ne s dvuhetazhnyj dom! K tomu zhe, prezhde chem vernut'sya v svoyu
estestvennuyu stihiyu, ona, nahodyas' v vozduhe, mozhet proletet' v dlinu na
rasstoyanie odnoj stadii[7]. Udivitel'no li, chto eto zrelishche porazhaet dazhe
samogo ravnodushnogo nablyudatelya, zastavlyaet zadumat'sya lyuboznatel'nogo, a
dlya estestvoispytatelya sluzhit predmetom samyh interesnyh issledovanij.
Letuchaya ryba redko gde voditsya, krome teplyh shirot. Poetomu ne mnogim
iz teh, kto ne byval v tropikah, sluchalos' nablyudat' ee v polete.
Sushchestvuet ne odin vid letuchih ryb; bol'she togo, oni stol'
raznoobrazny, chto obrazuyut dva semejstva, ves'ma raznyashchihsya mezhdu soboj.
Prezhde vsego my skazhem o dvuh vidah letuchih ryb, prinadlezhashchih k rodu
letuchek.
Odin iz etih vidov -- letuchka evropejskaya -- voditsya ne tol'ko v
umerennyh i tropicheskih chastyah Atlanticheskogo okeana, no i v Sredizemnom
more. |ta pyatnisto-buraya ryba dostigaet polumetra v dlinu. Ee ogromnye
grudnye plavniki s ostrymi luchami pridayut golovastoj rybe strannyj vid: vo
vremya poleta ona vyglyadit kolyuchej "rastopyroj".
Drugoj vid letuchek -- letuchka vostochnaya -- zhivet v Indijskom okeane.
Vyskakivaya iz vody, letuchki proletayut do sta metrov i opuskayutsya na
vodu. Nuzhno skazat', chto letayut oni tyazhelovato.
Dolgopery -- vot kogo mozhno nazvat' horoshimi letunami! I sama ih
vneshnost' govorit ob etom.
U dolgoperov -- strojnoe vytyanutoe telo, nebol'shaya golova, gluboko
vyrezannyj hvostovoj plavnik i ochen' dlinnye zaostrennye grudnye plavniki.
Ogromnyj plavatel'nyj puzyr' zanimaet polovinu ob容ma tela dolgopera. |to
ochen' vazhnoe obstoyatel'stvo: umen'shaetsya ves ryby i oblegchaetsya ee polet.
Izvestno mnogo vidov dolgoperov.
Po svoim povadkam oni ochen' shozhi drug s drugom, no razlichayutsya
okraskoj i temi ili inymi osobennostyami stroeniya.
Dolgopery vstrechayutsya ne tol'ko vo vseh moryah zharkih i tropicheskih
stran. Odin iz vidov dolgoperov zhivet v Sredizemnom more, mozhno uvidet' ego
i u beregov Anglii. Est' dolgopery i v severnoj chasti YAponskogo morya.
Pishchej dolgoperam sluzhat rachki, plavayushchie mollyuski i melkaya ryba. I sami
oni--dobycha dlya bolee krupnyh ryb, naprimer tuncov. Ohotyatsya za nimi i
del'finy.
Spasayas' ot vragov, dolgopery vyskakivayut iz vody i nesutsya po vozduhu.
No ne vsegda im udaetsya ucelet'. V vozduhe tozhe est' vragi: al'batrosy i
drugie pticy otkrytogo morya.
Letit dolgoper napodobie bumazhnoj strely -- on planiruet. Dvizhushchaya
sila--tolchok hvostom, udar im po vode.
Spasayas' ot presledovatelya, ryba mchitsya v vode, izo vseh sil rabotaya
hvostom. Vot ona podnyalas' k samoj poverhnosti, vysunula iz vody golovu...
Mgnovenie -- i sil'nyj tolchok-udar hvostom vybrasyvaet rybu iz vody.
O sile tolchka mozhno sudit' po tomu, chto ryba podnimaetsya na chetyre,
pyat' i dazhe shest' metrov nad vodoj. I ona letit sto, poltorasta i dazhe bolee
metrov. Konechno, pryzhok mozhet byt' i nizhe, a polet koroche.
Prodolzhitel'nost' poleta -- ot neskol'kih sekund do minuty. I ponyatno,
chem sil'nee razognalas' ryba eshche v vode, chem sil'nee byl poslednij udar
hvostom, tem vyshe nad vodoj ona podnimetsya. A eto oznachaet, chto tem dol'she
ona proderzhitsya v vozduhe; dlinnee okazhetsya spusk na vodu.
Protiv vetra letuchaya ryba letit dal'she, chem po vetru.
Vo vremya poleta dolgoper, kak i vsyakaya letuchaya ryba, ne mashet svoimi
ogromnymi plavnikami. On ne rabotaet imi, kak ptica kryl'yami. Plavniki
pomogayut rybe uderzhat'sya v vozduhe -- oni sluzhat svoeobraznym parashyutom, no
i tol'ko.
Letuchie ryby neredko vzletayut okolo sudna: vrezavshis' v stayu, sudno
vspugivaet ryb. I oni spasayutsya ot nego svoim obychnym sposobom: letyat. No
oni ne tak uzh chasto padayut na palubu sudna, osobenno dnem. V vetrenye nochi
eto sluchaetsya pri bokovom vetre. Prichina prosta: veter zanosit letuchih ryb
na sudno.
Stajku dolgoperov, podnyavshihsya v vozduh, po oshibke legko prinyat' za
belokrylyh ptic. No sverkayushchij-- osobenno na solnce -- blesk cheshui govorit o
tom, chto pered nami ryby.
Kakoe eto ocharovatel'noe zrelishche! Nikto ne mozhet im vdovol'
nalyubovat'sya: ni staryj "morskoj volk", nablyudayushchij ego, dolzhno byt', v
tysyachnyj raz, ni yunga, sovershayushchij svoj pervyj rejs i uvidevshij ego vpervye
v zhizni.
Skol'ko raz dolgie chasy skuki, tomyashchie passazhira korablya, kogda on
sidit na korme, neustanno glyadya na beskonechnoe vodnoe prostranstvo, srazu
smenyalis' veselym ozhivleniem pri vide stajki letuchih ryb, vnezapno, sverkaya
serebrom, podnyavshihsya iz glubin okeana!
Kazhetsya, na svete net sushchestva, u kotorogo bylo by stol'ko vragov, kak
u letuchej ryby.
Ona ved' i v vozduh-to podnimaetsya dlya togo, chtoby spastis' ot svoih
mnogochislennyh presledovatelej v okeane. No eto nazyvaetsya "popast' iz ognya
da v polymya". Spasayas' ot pasti svoih postoyannyh vragov: del'finov,
al'bakorov, bonit i drugih tiranov okeana, ona popadaet v klyuv k
al'batrosam, glupysham i prochim tiranam vozduha.
Mnogie ispytyvayut zhalost', ili, vo vsyakom sluchae, govoryat, chto ee
ispytyvayut, po otnosheniyu k etim prelestnym i na vid stol' nevinnym,
slaben'kim zhertvam. Ih sostradaniyu nanositsya zhestokij udar, kogda oni
uznayut, chto eta "milaya" rybka nichem ne luchshe shchuki i, podobno ej, yavlyaetsya
odnim iz tiranov okeana. Ona, okazyvaetsya, tozhe samym bezzhalostnym obrazom
istreblyaet melkuyu rybeshku -- lyubuyu, kakaya tol'ko mozhet prolezt' ej v glotku!
Krome etih dvuh opisannyh nami vidov letuchej ryby, sushchestvuyut eshche
nekotorye drugie obitateli okeana, sposobnye derzhat'sya v vozduhe,-- pravda,
vsego v techenie neskol'kih sekund. Oni napodobie letuchih ryb vyskakivayut iz
vody i celymi stayami podnimayutsya v vozduh, spasayas', kak i letuchie ryby, ot
svoih vragov -- al'bakorov i bonit. |to skoree golovonogie mollyuski. Kitoboi
na Tihom okeane nazyvayut ih "letuchie karakaticy".
Glava VII. ZHIVITELXNAYA TUCHA
Letuchaya ryba, stol' chudesno popavshayasya k dvum smertel'no golodnym,
zateryannym v okeane lyudyam, prinadlezhala k osobomu vidu "ekzocetus evolans",
ili, kak nazyvayut ee moryaki, "ispanskaya letuchaya ryba",-- obshcheizvestnaya
obitatel'nica zharkih shirot Atlanticheskogo okeana. Spinka i boka u nee byli
golubovato-stal'nogo cveta, bryushko -- olivkovogo, otlivayushchego
serebristo-belym, a krupnye plavniki-kryl'ya -- pyl'no-serogo ottenka.
Pojmannaya ryba byla sravnitel'no krupnym ekzemplyarom --dlinoj v fut i pochti
v funt vesom.
CHto i govorit', dvum takim izgolodavshimsya lyudyam ee hvatilo, chto
nazyvaetsya, na odin zub. No vse-taki nemnozhko ona ih podkrepila.
Nado li dazhe upominat' o tom, chto s容li oni ee syroj. Konechno, pri
drugih obstoyatel'stvah oni sochli by eto tyazhelym ispytaniem, no sejchas im
dazhe v golovu ne prishlo razbirat', syraya ona ili varenaya. Ona im pokazalas'
nastoyashchim delikatesom, i oni tol'ko pozhaleli, chto im dostalos' tak malo.
Mezhdu prochim, letuchaya ryba -- konechno, ne syraya -- yavlyaetsya
dejstvitel'no odnim iz samyh lakomyh blyud, napominaya po vkusu svezhuyu, horosho
prigotovlennuyu sel'd'.
No vot prishla novaya beda. Teper', kogda oni slegka zamorili chervyachka,
zhazhda, kotoraya i bez togo izryadno ih muchila, eshche usililas'. Mozhet byt',
vinovata v tom byla ryba s ee solonovatymi sokami, no tol'ko ne proshlo i
neskol'kih minut posle togo, kak oni ee s容li, a zhazhda stala uzhe
nesterpimoj.
Perenosit' sil'nuyu zhazhdu vsegda i vezde ochen' tyazhelo. No nigde ona ne
byvaet tak muchitel'na, kak v more. Samyj vid obiliya vody, kotoruyu nel'zya
pit', potomu chto eyu tak zhe nevozmozhno utolit' zhazhdu, kak i suhim peskom v
pustyne, neposredstvennaya blizost' etoj vodnoj stihii skoree raspalyayut
zhazhdu, chem oblegchayut ee. CHto tolku ot togo, chto vy, okunuv pal'cy v solenuyu
vodu, popytaetes' ohladit' eyu goryashchij yazyk i guby ili smochit' rot?
Proglotit'-to ee vse ravno nel'zya! |to to zhe, chto pytat'sya utolit' zhazhdu
goryashchim spirtom. Stoit tol'ko vzyat' v rot nemnozhko etoj gor'kovato-solenoj
vlagi, kak slyunnye zhelezy momental'no peresyhayut i vsyu vnutrennost' nachinaet
zhech' s udvoennoj siloj.
Ben Bras horosho znal eto i raz ili dva, kogda yunga, zacherpnuv ladon'yu
nemnogo morskoj vody, podnosil ee k gubam, chtoby vypit', matros ugovarival
ego ne delat' etogo, potomu chto eto tol'ko usilit mucheniya. Obnaruzhiv u sebya
v karmane svincovuyu pulyu, Bras dal ee mal'chiku, posovetovav vzyat' v rot i
sosat'. |to, uchil ego Ben, usilit vydelenie slyuny i rot ne budet tak
peresyhat'. Konechno, eto zhazhdy ne utolilo, no stalo kak budto legche terpet'.
Sam Ben prilozhil topor lezviem k gubam i, to prizhimaya yazyk k zhelezu, to
pokusyvaya ego, pytalsya dobit'sya takogo zhe rezul'tata.
No vse eto sluzhilo tol'ko zhalkimi sredstvami umen'shit' strashnuyu zhazhdu,
kotoraya vytesnila u nih vse mysli, vse chuvstva -- i veselye i grustnye. Ni o
chem, krome nee, oni bol'she ne v silah byli dumat': vse bylo zasloneno etoj
mukoj. Dazhe mysl' o golode otoshla na zadnij plan, ibo chuvstvo dazhe
sil'nejshego goloda kuda menee muchitel'no, chem chuvstvo sil'noj zhazhdy. Ot
goloda telo slabeet, i ot fizicheskogo istoshcheniya prituplyayutsya nervy, otchego
telo stanovitsya menee vospriimchivym k perenosimym stradaniyam. Mezhdu tem dazhe
pri samoj nesterpimoj zhazhde telo ne teryaet prezhnej sily i potomu oshchushchaet ee
ostree.
Tak oni muchilis' uzhe v techenie neskol'kih chasov i vse eto vremya ne
proronili pochti ni slova. Lish' izredka matros pytalsya obodrit' svoego yunogo
druga, no chuvstvovalos', chto slova utesheniya sletali s ego ust sovershenno
mehanicheski i chto, proiznosya ih, on sam poteryal vsyakuyu nadezhdu na spasenie.
No kak ni malo ostalos' ee, on vremenami vstaval, chtoby izuchat' gorizont;
kogda zhe ego poiski zakanchivalis' polnym razocharovaniem, on opyat' opuskalsya
na brezent i, to lezha, to stoya na kolenyah, na korotkij mig slovno cepenel ot
otchayaniya.
Iz etogo nastroeniya ego vnezapno vyvelo odno obstoyatel'stvo, na kotoroe
yunga, hotya i zametivshij ego, ne obratil nikakogo vnimaniya. Nevedomo otkuda
vdrug vzyavshayasya tucha zakryla solnce -- tol'ko i vsego.
"CHto eto ego tak udivilo?" -- podumal Vil'yam, uvidev, kak porazilo ego
tovarishcha eto neznachitel'noe yavlenie. Dejstvitel'no, Ben Bras, zametiv tuchu,
vskochil i zhadno ustavilsya na nebo. Lico ego preobrazilos'. Glaza, v kotoryh
tol'ko chto chitalos' odno mrachnoe otchayanie, zablesteli nadezhdoj. Poistine,
tucha, omrachivshaya lik solnca, proizvela, kazalos', pryamo protivopolozhnoe
dejstvie na lico matrosa.
Glava VIII. BREZENTOVYJ "BAK"
-- CHto s toboj, Ben?--sprosil Vil'yam ohripshim, sdavlennym golosom --
tak peresohlo u nego ot zhazhdy gorlo. -- U tebya takoj siyayushchij vid. Ty uvidel
chto-nibud' horoshee?
-- Vot chto ya uvidel! -- pokazal matros na nebo.
-- Nichego ne vizhu, krome etoj bol'shoj tuchi... tol'ko chto za nej
pryatalos' solnce. CHto zhe tut osobennogo?
-- CHto osobennogo? Esli mne eto ne pokazalos', tucha neset nam to, chego
my s toboj hotim bol'she vsego na svete!
-- Vodu?! -- zadyhayas', kriknul Vil'yam, i glaza u nego zasiyali ot
radosti.-- Ty dumaesh', eto dozhdevaya tucha?
-- YA ne budu Ben Bras, esli eto ne dozhdevye tuchi. Ty tol'ko vzglyani,
skol'ko ih nashlo! Mne nikogda ne prihodilos' videt', chtoby takaya gryada tuch
ne razrazilas' dozhdem. I esli veter nagonit ih syuda, oni ugostyat nas takim
livnem, chto tol'ko derzhis'. Glavnoe--oni spasut nas ot smerti... Smotri-ka,
malysh! -- zakrichal matros.-- Veter gonit ih k nam. Tam, na zapade, ih nemalo
sobralos', i veter duet ottuda. Ura, Vil'yam! Tam uzhe idet dozhd'. |to tak zhe
verno, kak menya zovut Ben Bras! Posmotri, kakaya mgla stoit v toj storone nad
okeanom! Dozhd' ot nas eshche daleko, primerno milyah v dvadcati, no nichego,
nichego: esli tol'ko veter ne peremenit napravleniya, dozhd' dolzhen dojti do
nas.
-- No esli b eto i sluchilos', Ben, nam-to chto tolku ot etogo? Dozhdem ne
nap'esh'sya, v rot popadut tol'ko otdel'nye kapli. A nabrat' vodu nam ne vo
chto.
-- Kak -- ne vo chto! A na chto nashe plat'e, nashi rubahi? Esli tol'ko
nachnetsya dozhd', on hlynet kak iz vedra. YA znayu, kakoj on byvaet v etih
mestah. Na nas i nitki suhoj ne ostanetsya: shtany, kurtka, rubaha -- vse do
poslednego loskutochka naskvoz' promoknet. My vyzhmem iz nih dosuha vodu i eyu
nap'emsya.
-- No kuda zhe my ee vyzhmem? Posudy-to u nas net!
-- Kuda vyzhmem? Prezhde vsego sebe v rot, a potom... V samom dele... Vot
zhalost'! Kak zhe eto ya ne soobrazil! Ved' nam i vpravdu nekuda ee devat'...
Vo vsyakom sluchae, glavnoe sejchas--eto vvolyu napit'sya, a tam poterpim opyat'.
I rybki my uzh kak-nibud' da nalovim, tol'ko by sejchas, siyu minutu,
horoshen'ko napit'sya vody! |h! A dozhd', smotri, vse blizhe k nam i blizhe.
Vidish' te chernye tuchi? Molniya po nim tak i chirkaet. Znachit, navernyaka sejchas
i zdes' hlynet dozhd'. Davaj vse s sebya snimem i rasstelim na plotu, chtoby
dozhd' nas ne zastal vrasploh.
I Ben Bras bystro prinyalsya staskivat' s sebya matrosskuyu kurtku, kak
vdrug, ostanoviv na chem-to vzglyad, zaderzhal eto dvizhenie na mgnovenie, i u
nego vyrvalos' odno slovo: "Brezent!"
I matros pokazal rukoj na prosmolennyj brezent, sluzhivshij im teper'
parusom, a ran'she, na "Pandore", navesom dlya kormovogo lyuka. Odnako yunga ne
ponyal, chto on hotel skazat' etim dvizheniem.
Zametiv nedoumennyj vzglyad mal'chika, Ben ne stal ego tomit':
-- Po-tvoemu, nam ne vo chto nabrat' vody? Tak, kazhetsya, ty skazal? A
eto chto, Vil'm?
-- O!--vskriknul yunga, ponyav nakonec mysl' matrosa.-- Ty dumaesh'..
-- YA dumayu, Vil'm, chto nam etoj tary hvatit s izlishkom: v nee vojdut
desyatki gallonov vody.
-- A razve brezent ne dast ej prosochit'sya?
-- Konechno, nedarom my sdelali ego nepromokaemym! YA ved' sam pomogal
promazyvat' ego smoloj. Iz nego poluchitsya takoj bak, chto luchshe ne nado.
Rasstelim brezent tak, chtoby v seredke u nego obrazovalas' vpadina, i, kogda
nachnetsya dozhd', on stol'ko nal'et v nee vody, chto hot' plavaj v nem, kak po
ozeru. Ura-a-a! Sejchas i zdes' pol'et!.. Poglyadi-ka tuda von--dozhd' sovsem
ryadom!.. Gotov'sya! Ubiraj grot-machtu, otvyazyvaj snasti! Vmesto togo chtoby,
kak poetsya v pesne "Raskinem nash parus vetru navstrechu", raskinem-ka my ego
na plotu navstrechu dozhdyu. ZHivee, Vil'm, zhivee, druzhok!
Mig -- i yunga uzhe byl na nogah. Oba bystro prinyalis' otvyazyvat'
verevki, uderzhivayushchie brezent, i cherez neskol'ko sekund parus lezhal na
plotu. "Machty" resheno bylo ostavit' poka na meste, potomu chto oni byli
prochno ustanovleny v gnezda.
Snachala matros reshil, chto oni budut derzhat' brezent na vesu. No u nego
bylo vremya horoshen'ko vse obdumat', i on izmenil svoj pervonachal'nyj plan.
Plan etot tem ne godilsya, chto ruki oboih okazalis' by zanyaty. Polozhim,
vodichka i popala by k nim v brezent, nu a potom? CHto oni stali by s nej
delat', kak pit'?
I Ben nashel vyhod. Vzyav s plota parusinu klivera, vmeste s yungoj oni
soorudili iz nee rod nizkogo zamknutogo bar'era oval'noj formy, zatem
nalozhili brezent tak, chto on ne tol'ko nakryl etot bar'er, no chast' ego eshche
zahodila za kraya. Potom oni vdavili brezent v seredine, otchego v nem
poluchilos' uglublenie dostatochnoj emkosti.
Oni ochen' tshchatel'no, chto bylo neobhodimo v dannom sluchae, prosmotreli
ves' brezent, net li v nem proreh -- kak by ne vytekla dragocennaya vlaga!
Ubedivshis', chto brezent cel, matros vzyal Vil'yama za ruku, i, opustivshis' na
koleni, dva druga zhadno ustavilis' na nebo, glyadya, kak priblizhayutsya nizkie,
chernye tuchi, nesushchie im spasenie.
Glava IX. OSVEZHAYUSHCHIJ DUSH
ZHdat' im prishlos' nedolgo. Groza nadvigalas' vse blizhe i, k velichajshemu
blazhenstvu matrosa i yungi, razrazilas' takim livnem, slovno u nih nad
golovoj pronessya vodyanoj smerch.
Ne proshlo i minuty -- uglublenie v brezente napolnilos' vodoj na celuyu
chetvert'. I oba zhazhdushchih uzhe lezhali nichkom nad nim, pochti kasayas' golovami,
i, priniknuv k vode gubami, zhadno vsasyvali v sebya chudesnuyu vlagu pochti s
takoj zhe bystrotoj, s kakoj ona lilas' sverhu.
Dolgo lezhali oni vse v toj zhe poze, naslazhdayas' l'yushchejsya s neba vodoj.
Nichego bolee vkusnogo oni v zhizni ne pili! I tak pogloshcheny oni byli etim
blazhennym zanyatiem, chto, poka ne napilis' do otvala, ne proiznesli ni odnogo
slova. Zato promokli oni naskvoz': tropicheskij liven' -- nepreryvnyj potok
tyazhelyh, krupnyh kapel' -- srazu zhe promochil ih do nitki. No nashi druz'ya ne
setovali na eto, a, naoborot, naslazhdalis' dushem. Prohladnaya dozhdevaya voda
priyatno osvezhila telo, sozhzhennoe palyashchim solncem.
-- Nu, malysh,-- skazal Ben, otduvayas' posle togo, kak proglotil ne
men'she gallona dozhdevoj vody,-- ne govoril li ya tebe, chto esli my poluchili v
samoe trudnoe dlya nas vremya edu, to poluchim i vodu? Ty tol'ko posmotri,
skol'ko ee nateklo! Teper' nam nadolgo hvatit vody i nashe delo -- ne dat' ej
isparit'sya. Esli eto sluchitsya, my sami budem vinovaty i, znachit, stoim togo,
chtoby pomeret' ot zhazhdy.
-- No chto my mozhem sdelat', kogda nam ne v chem ee sohranit'?
-- Nado chto-to pridumat'. Dozhd' skoro perestanet. Vozle ekvatora vsegda
tak: hotya on i livmya l'et, a dlitsya vsego polchasa ili togo men'she. I tol'ko
liven' konchitsya, snova vyglyanet solnce i nachnet po-prezhnemu pripekat'. Togda
pogibla nasha voda -- vysohnet eshche bystree, chem nalilas', esli my, konechno,
ostavim ee zdes'... Uvidish', cherez polchasa nash brezent budet takim zhe suhim,
kak puh na spinke u glupysha.
-- Neuzheli? CHto zhe nam sdelat', chtoby voda ne isparilas'?
-- Daj podumat', -- otvetil matros, pochesyvaya v zatylke.--Mozhet, k tomu
vremeni, kak dozhd' konchitsya, ya chto-nibud' soobrazhu.
Neskol'ko minut matros prosidel molcha, ozabochenno razmyshlyaya. Vil'yam s
neterpeniem sledil za nim, ozhidaya rezul'tatov.
I vdrug vsya fizionomiya matrosa rasplylas' v ulybke -- yunga ponyal, chto
on nashel udachnyj sposob sberech' vodu.
-- Nu, malysh, delo nashe, kazhetsya, pojdet na lad. YA pridumal, kak nam
obojtis' bez bochki.
-- Pravda, Ben? Nu kak, kak?
-- Obojdemsya brezentom. On budet derzhat' vodu ne huzhe steklyannoj
butylki. YA sam ego promazal smoloj, a uzh esli ya chto delayu, to delayu na
sovest'. Tak i nuzhno, Vil'm, pravda?
-- Pravda, Ben.
-- To-to ono i est', malysh. Voz'mi i ty sebe za pravilo -- rabotat'
tol'ko dobrosovestno! Horoshaya rabota redko kogda podvodit. Zato plohaya
protiv tebya zhe oborachivaetsya. Uvidish', moj brezent nas eshche vyruchit...
Matros prerval svoi nastavleniya, potomu chto dozhd' proshel i solnce,
vyglyanuv iz-za tuch, stalo pripekat' po-prezhnemu.
-- Nu, Vil'm, davaj prinimat'sya za delo--u nas schitannye minuty. Tol'ko
sperva vyp'em eshche nemnozhko vody, poka ya ne zatknul probkoj nashu butyl'.
Vil'yam, pravda, ne sovsem ponyal, pro kakuyu butyl' s probkoj govorit
matros, odnako poslushno opyat' rastyanulsya nad uglubleniem v brezente i stal
userdno pit'. Ben sdelal to zhe samoe i vtyanul v svoj ob容mistyj zheludok po
men'shej mere eshche neskol'ko pint zhivitel'noj vlagi. Zatem podnyalsya,
udovletvorenno kryaknul i znakom velel podnyat'sya Vil'yamu.
Pered tem kak pristupit' k rabote, Ben rasskazal yunge, v chem sostoit
ego plan. Blagodarya etomu Vil'yam mog bystro, tolkovo emu pomoch', ni na
minutu ne zaderzhivaya, chto znachitel'no oblegchilo delo, tak kak vypolnit' ego
mozhno bylo tol'ko vdvoem i rabotaya vo vsyu silu.
Plan Bena byl dovol'no ostroumen i v to zhe vremya prost. Snachala nado
bylo pripodnyat' vse chetyre ugla brezenta, a potom i vse kraya, da tak, chtoby
ne vyplesnut' vodu cherez kromku polotnishcha, i zatem svesti vse koncy vmeste.
Takim obrazom u nih poluchilsya meshok s tugo styanutym otverstiem. Pravda,
nemnogo vody pri etom vse-taki vylilos'. I v to vremya kak Ben derzhal meshok,
plotno szhav skladki u gorloviny, yunga lovko perehvatil ego pod samymi rukami
Bena zaranee prigotovlennoj iz tolstoj verevki petlej. Drugoj konec verevki
on obmotal vokrug odnoj iz "macht" i stal ee zatyagivat'. Kogda on tugo
zatyanul brezent i matros mog osvobodit' ruki, oni uzhe vdvoem obhvatili meshok
vtoroj petlej ponizhe i na vsyakij sluchaj, dvazhdy obmotav vokrug nego verevku,
zavyazali ee krepkim uzlom.
Lezhavshij na plotu brezent s vodoj pohodil na gigantskoe bryuho
kakogo-nibud' dikovinnogo zverya, vymazannoe smoloj. No dlya togo chtoby voda
ne prosachivalas' cherez skladki, ego nuzhno bylo derzhat' vsegda gorlovinoj
kverhu. |to bylo delom netrudnym. Oni podvesili meshok k verhushke
vesla-machty, dvazhdy obmotav drugoj konec verevki vokrug nee i tozhe zavyazav
krepkim uzlom. Teper' voda v brezentovom "bake" mogla bultyhat'sya skol'ko ej
ugodno -- vylit'sya ej vse ravno neotkuda.
Itak, im udalos' zapastis' po men'shej mere dvenadcat'yu gallonami
pit'evoj vody, i hranilas' ona v nadezhnoj tare, polnost'yu udovletvoryavshej
Bena.
Posle chudesnogo izbavleniya ot samoj muchitel'noj iz vseh vidov smerti --
smerti ot zhazhdy, matros stal eshche bol'she nadeyat'sya, chto im udastsya najti
vyhod iz otchayannogo polozheniya. I oni s yungoj reshili sdelat' vse, chtoby eta
nadezhda osushchestvilas'.
Teper' u nih byl osnovatel'nyj zapas vody, i pri dostatochnoj ekonomii
im dolzhno bylo hvatit' ego nadolgo. Obespechit' by sebya teper' takim zhe
zapasom pishchi, i togda oni, vozmozhno, i proderzhatsya, poka kakoj-nibud'
prohodyashchij mimo korabl' ne podberet ih. A kakoe zhe eshche moglo byt' sredstvo
spaseniya?
Razdobyt' pishchu -- znachilo dlya nih vylovit' ee iz vody. Konechno, v etom
beskrajnem okeanskom bassejne edy bylo skol'ko ugodno -- delo bylo tol'ko za
sposobom ee poluchit'.
Matros horosho ponimal, chto ryb, etih puglivyh obitatelej okeana, ne
tak-to legko pojmat'. Pri teh zhalkih sposobah rybnoj lovli, kakie u nih
imelis', vse usiliya pojmat' hotya by odnu rybku mogut okonchit'sya neudachej.
Odnako popytat'sya stoit. I matros s yungoj pristupili k rabote s toj
bodroj uverennost'yu, s kakoj energichnye lyudi obychno berutsya za trudnoe delo.
V pervuyu ochered' nado bylo prigotovit' udochki i kryuchki. Sluchajno u nih
nashlos' neskol'ko bulavok, i Ben smasteril izryadnoe kolichestvo kryuchkov. Dlya
lesok oni rassuchili na otdel'nye pryadi kanat i spleli iz nih verevki nuzhnoj
tolshchiny. Iz kusochkov dereva podhodyashchego razmera sdelali poplavki, a na
gruzilo poshla ta samaya svincovaya pulya, s pomoshch'yu kotoroj bednyazhka Vil'yam eshche
tak nedavno i bezuspeshno pytalsya utolit' muki zhazhdy. Kosti i plavniki
letuchej ryby--vse, chto ot nee ostalos',-- posluzhat nazhivkoj. Ne ochen',
pravda, zamanchivaya primanka: na nej ne ostalos' i nameka na myaso, no Bena
eto ne smushchalo. On po opytu znal, chto v okeane mnogo takih ryb, kotorye
proglotyat, ne razbiraya, hotya by kusok tryapki.
V techenie dnya oni mnogo raz videli rybu u plota. No, stradaya ot zhazhdy
bol'she, chem ot goloda, i otchayavshis' utolit' ee, oni i ne dumali zanyat'sya
rybnoj lovlej. Zato teper' oni reshili vzyat'sya za eto delo vser'ez.
Dozhd' proshel, veter utih, okean pohodil na steklo. Tuchi rastayali, i na
yasnom nebe opyat' oslepitel'no sverkalo znojnoe solnce.
Ben stoyal na plotu, derzha udochku, nazhivlennuyu kusochkom plavnika letuchej
ryby, i vnimatel'no vsmatrivalsya v vodu. Ona byla tak prozrachna, chto na
glubine v neskol'ko sazhenej mozhno bylo by razglyadet' dazhe samuyu malen'kuyu
rybku.
Vil'yam stoyal u protivopolozhnogo kraya s udochkoj v rukah, tozhe v polnoj
boevoj gotovnosti.
Dolgoe vremya ih usiliya ostavalis' bezrezul'tatnymi: voda krugom slovno
vymerla. Ni edinogo zhivogo sushchestva, nichego, krome beskonechnoj sinevy okeana
-- prekrasnejshego zrelishcha, ugnetavshego ih sejchas svoim odnoobraziem.
Tak prostoyali oni s chas, kogda vdrug yunga radostno vskriknul.
Obernuvshis', matros uvidel, chto k krayu plota, gde stoyal Vil'yam, podplyla
ryba. Ona-to i vyzvala radostnyj vozglas mal'chika, uzhe sobiravshegosya
zabrosit' udochku. No ego radost' srazu pomerkla: on zametil, chto ego
pokrovitel' sovsem ee ne razdelyaet. Naoborot, Ben pri vide etoj ryby
pochemu-to nahmurilsya.
No pochemu? CHto emu v nej ne ponravilos'? Ryba byla ochen' krasiva --
malen'kaya, bezukoriznennoj formy i prelestnoj rascvetki: svetlo-golubaya s
poperechnymi kol'cami bolee temnogo ottenka. Otchego zhe u Bena pri vzglyade na
nee tak vytyanulos' lico?
-- Nezachem tebe zabrasyvat' udochku, Vil'm,-- skazal on.-- |ta rybka ne
voz'met tvoej nazhivki... ne ona ee voz'met.
-- Pochemu? -- udivlenno sprosil yunga.
-- A potomu, chto u nee najdutsya dela povazhnee; ej sejchas ne do togo,
chtoby promyshlyat' dlya sebya pishchu. Verno, gde-to zdes' blizko ee hozyain.
-- Hozyain? YA chto-to tebya ne ponimayu, Ben. CHto eto za ryba?
-- Locman-ryba... Vidish', ona uhodit? Vozvrashchaetsya k tomu, kto poslal
ee.
-- Da kto zhe mog ee poslat', Ben?
-- Ponyatno kto: akula!.. Nu chto, govoril ya tebe? Vzglyani-ka v tu
storonu. CHert voz'mi, ih celyh dve! Da kakie krupnye! Razrazi menya grom,
esli mne kogda-libo prihodilos' videt' etakuyu parochku! Ty posmotri, kakie u
nih plavniki, slovno parusa! Locman-ryba uhodila za nimi, chtoby provodit' ih
syuda... Puskaj menya povesyat, esli oni ne k nam plyvut!
Vzglyanuv tuda, kuda ukazyval Ben, Vil'yam zametil dva gromadnyh,
torchashchih na neskol'ko futov iz-pod vody, spinnyh plavnika. On srazu uznal po
nim belyh akul, tak kak emu uzhe ne raz prihodilos' videt' etih okeanskih
chudishch.
Dejstvitel'no, vse proizoshlo tak, kak govoril Ben Bras. Ryba, tol'ko
chto plyvshaya sazhenyah v dvadcati ot plota, vdrug kruto povernulas' i poplyla
nazad k akulam. A teper' ona snova plyla syuda, derzhas' na neskol'ko futov
vperedi akul, slovno v samom dele vela ih k plotu.
"No otchego u Bena takoj vstrevozhennyj golos? -- podumal yunga. -- Vidno,
blizost' etih bezobraznyh tvarej tait v sebe opasnost'!" Vil'yam ugadal: Ben
dejstvitel'no byl vstrevozhen. Konechno, nahodyas' na bortu bol'shogo sudna,
mozhno bylo by bez straha glyadet' na podplyvavshih akul. No sovsem drugoe delo
-- etot zybkij pomost, takoj ploskij, chto nogi u nih nahodilis' pochti
vroven' s vodoj: akuly legko mogli napast' na nih.
Matros sam ne raz byl svidetelem takih sluchaev. I potomu neudivitel'no,
chto, po mere togo kak akuly priblizhalis', on ispytyval uzhe ne trevogu, a
nastoyashchij strah.
No sobytiya razvertyvalis' tak stremitel'no, chto Bras ne uspel dazhe
podumat', chto predprinyat' v sluchae napadeniya, a yunga -- rassprosit' ego o
povadkah belyh akul.
Edva Ben dogovoril poslednie slova, kak akula, plyvshaya vperedi, yarostno
hlestnula po vode svoim shirokim, razdvoennym hvostom i, odnim broskom
kinuvshis' k plotu, udarilas' ob nego s takoj siloj, chto on chut' bylo ne
perevernulsya.
Vtoraya akula tozhe metnulas' k plotu, no, vzyav pochemu-to v storonu,
vcepilas' svoej ogromnoj past'yu v vystup odnogo iz brus'ev plota i
perekusila ego, slovno brus byl iz probkovogo dereva.
Migom proglotiv celikom ogromnyj kusok, ona perevernulas' v vode,
sobirayas' rinut'sya v novuyu ataku.
Bras s Vil'yamom pobrosali udochki. Matros instinktivno shvatilsya za
topor, yunga -- za gandshpug, i vot uzhe oba stoyali ryadom, prigotovivshis' k
novomu napadeniyu vraga.
Ono ne zamedlilo povtorit'sya. Tol'ko chto napadavshaya akula vernulas'
pervaya. Streloj ustremilas' ona vpered, vyskochiv chut' ne vsem tulovishchem iz
vody, i ee otvratitel'naya morda ochutilas' nad samym kraem plota.
Eshche sekunda -- i shatkij plot perevernulsya by ili pogruzilsya by v vodu,
i togda oni dostalis' by akulam.
No Ben Bras i ego yunyj tovarishch vovse ne sobiralis' rasstat'sya s zhizn'yu,
ne popytavshis' nanesti hotya by odin udar, zashchishchaya sebya. I matros
dejstvitel'no nanes ego--da takoj, chto mgnovenno izbavilsya ot svoego
protivnika.
Dlya bol'shej ustojchivosti obhvativ odnoj rukoj veslo, sluzhivshee machtoj,
drugoj on podnyal topor i chto bylo sily hvatil im po gnusnoj obrazine. Udar,
napravlennyj metkoj i sil'noj rukoj, prishelsya po morde akuly kak raz mezhdu
nozdryami.
Udachnee mesta dlya udara nel'zya bylo i vybrat': nos u akuly -- odin iz
samyh vazhnyh zhiznennyh centrov. Kak ni velika akula, kak ni sil'na, no odin
udar gandshpuga ili prostoj dubiny mezhdu nozdryami, nanesennyj sil'noj i
uverennoj rukoj, -- i uzhe nikogda bol'she hishchniku ne presledovat' svoyu
dobychu!
Tak i sluchilos'. Dovol'no bylo takogo udara, kakoj otvesil ej Bras,
chtoby strashnaya tvar' mgnovenno perevernulas' bryuhom vverh. Raza dva eshche
vzmahnula ona svoim ogromnym hvostom, po ee telu proshla sil'naya sudoroga, i
vot ona uzhe poplyla po vode, nedvizhnaya, kak brevno.
Vil'yamu men'she poschastlivilos' so svoim protivnikom, hotya emu vse-taki
udalos' otognat' ego. Tol'ko chudishche, oshcheriv svoyu ogromnuyu past', sunulos'
golovoj na plot, kak yunga, zamahnuvshis', ugodil emu gandshpugom pryamo mezhdu
chelyustyami.
Akula vcepilas' v gandshpug trojnym ryadom svoih strashnyh zubov i, vybiv
ego odnim dvizheniem golovy iz ruk Vil'yama, poneslas' proch', drobya ego zubami
i glotaya kusok za kuskom, slovno eto byli hleb ili myaso.
CHerez neskol'ko minut ot gandshpuga ostalos' tol'ko neskol'ko plavayushchih
po vode oblomkov. No kuda bol'shim udovol'stviem bylo videt', kak akula,
prevrativshaya gandshpug v farsh, ischezla pod vodoj i bol'she ne pokazyvalas'!
Vil'yam i Bras udivilis' etomu ischeznoveniyu; udovletvorila li ona svoj
nenasytnyj appetit derevyannym lakomstvom ili zhe ispugalas' pri vide uchasti,
postigshej ee sputnicu, gorazdo bolee krupnuyu, chem sama ona,--tak i ostalos'
dlya nih nerazreshennym. Da eto i malo ih interesovalo -- vazhno bylo odno: oni
izbavilis' ot uzhasnogo hishchnika.
Reshiv, chto akula ubralas' ot nih navsegda, i glyadya na vtoruyu,
perevernuvshuyusya belym bryuhom kverhu, oni ne smogli sderzhat' svoej radosti, i
nad okeanom razdalsya gromkij, likuyushchij klich pobedy.
Ubitaya toporom akula vse eshche shevelila plavnikami, slovno prodolzhaya
plyt'.
CHeloveku, neznakomomu s osobennostyami etih okeanskih chudishch, moglo
pokazat'sya, chto ona eshche zhiva i v samom dele sobiraetsya uplyt'. No Ben Bras
znal, chto eto ne tak. Mnogo on bral ih na kryuk primankoj, pomogaya potom
vtaskivat' na bort po shodnyam i rubit' na kuski. Byvalyj matros, mnogo raz
peresekavshij Atlantiku, on horosho izuchil povadki etih prozhorlivyh tvarej,
tak chto na etot schet smelo mog by posporit' s lyubym kabinetnym
uchenym-estestvoispytatelem, nikogda ne vidavshim akulu v ee estestvennoj
stihni. Brasu ne raz prihodilos' nablyudat', kak etu tvar' vtaskivali na bort
s proglochennym eyu ogromnym stal'nym kryukom, a potom, vsporov bryuho i vynuv
vnutrennosti, snova vybrasyvali obratno v vodu, i zhivotnoe ne tol'ko
shevelilo plavnikami, no dazhe otplyvalo na poryadochnoe rasstoyanie ot korablya.
Bolee togo, on videl odnazhdy, kak akulurazrezali nadvoe i otsekli ej golovu,
i vse-taki obe chasti tulovishcha dolgo eshche obnaruzhivali priznaki zhizni. Govoryat
o zhivuchesti koshki ili ugrya. Da akula pereneset smertel'nyh muchenij kuda
bol'she, chem dvadcat' koshek, vmeste vzyatyh, i vse-taki budet eshche nekotoroe
vremya zhit'!
-- A zdorovo ya ee trahnul! -- proiznes, torzhestvuya, matros pri vide
plyvushchej vverh bryuhom akuly.--Ugodil ej v samuyu seredku mordy! Teper' ne
stanet k nam pristavat'... A gde zhe tvoya?
-- Vot ona kuda ubralas'! -- otvetil yunga, pokazyvaya v tu storonu, kuda
ischezla men'shaya akula. -- Vyrvala u menya iz ruk gandshpug i izlomala ego v
kuski. Vidish', tam na vode plyvet neskol'ko oblomkov? |to vse, chto ostalos'
ot nashego gandshpuga. Tak rvanula, chto ya vypustil ego iz ruk. Edva na nogah
uderzhalsya.
-- Eshche deshevo otdelalsya. Udivitel'no, kak ona tebya s plota ne stashchila
vmeste s tvoim gandshpugom. Horosho, chto ty vovremya ego brosil. Dumayu, teper'
ona bol'she ne sunet k nam nosa posle takogo ugoshcheniya. Moya-to, pozhaluj, uzh ne
ochuhaetsya... CHert voz'mi, i o chem eto ya dumayu? Ved' moya akula mozhet pojti ko
dnu. Nu uzh net!.. Skoree, Vil'm, davaj mne sezen'[8], nado privyazat' etu
rybinu, a to kak by ona v samom dele ne zatonula. N-da... Vzdumali lovit'
rybu udochkoj! Mnogo by my nalovili!.. Davaj-ka privyazhem akulu, i togda
ryb'ego myasa hvatit nam na ves' velikij post. Stan'-ka na tot kraj plota, a
to kak by ya ne peretyanul i ne bultyhnulsya v vodu... Tak, tak...
Poslednie ukazaniya matros sdelal, uspev uzhe zavyazat' petlyu na konce
protyanutoj emu Vil'yamom verevki. Mig -- i petlya v vode. Vot on podvel ee k
pasti hishchnika -- i petlya uzhe na morde. Eshche mig -- i ona zatyanuta. Teper'
drugoj konec privyazat' k machte, i delo gotovo. I ej uzhe ne utonut'. A chtoby
akula ne vzdumala voskresnut', Ben, peregnuvshis' cherez kraj plota, nanes
toporom ryad sil'nyh udarov po golove, otchego ee verhnyaya chelyust' stala
pohozhej na kolodu dlya rubki govyadiny v myasnoj. Teper' etoj tvari uzhe ne
ozhit'!
-- Nu, Vil'm, -- skazal Ben, -- vot u nas ryby v izbytke -- dosyta
naedimsya. Poterpi nemnogo, ya vyrezhu tebe takoj kusochek, chto ty pal'chiki
oblizhesh'. Iz samogo nezhnogo mesta u akuly-- vozle hvosta... Voz'mis' za
verevku da podtyani ko mne etu tushu poblizhe, chtoby ya smog dostat' do nee.
YUnga ispolnil ego prikazanie, a Ben, prisev na kortochki u samogo kraya plota
i vzyavshis' za hvostovoj plavnik, zhivo otmahnul nozhom takoj kusok, chto dazhe
takim golodnym, kak oni, ego dolzhno bylo hvatit' s izbytkom.
Izlishne, konechno, govorit', chto myaso akuly, kak i letuchuyu rybu, oni
s容li syrym, nichut' ne postradav ot etogo. Skol'ko plemen, zhivushchih na
ostrovah YUzhnogo morya, i vovse ne takih uzh dikih, edyat myaso beloj i sinej
akuly syrym, ne schitaya nuzhnym ego varit'! Ni matros, ni yunga tozhe ne videli
v etom neobhodimosti. No dazhe esli by u nih i byla vozmozhnost' razvesti
ogon', oni vse ravno ne stali by vozit'sya so stryapnej --slishkom uzh oni byli
golodny. I poetomu matros i yunga bez vsyakih ceremonij poobedali syrym myasom
akuly.
Naevshis' dosyta i eshche raz utoliv zhazhdu iz samodel'nogo "baka", nashi
skital'cy pochuvstvovali ne tol'ko priliv novyh sil, no i radostnuyu veru v
budushchee. Vospryanuv duhom, oni prinyalis' obsuzhdat': chto by eshche takoe sdelat',
chto predprinyat', kak spastis' ot smerti?
Da, opasnost' po-prezhnemu ugrozhala im. Esli podnimetsya shtorm ili hotya
by svezhij veter, oni ne tol'ko lishatsya vseh svoih zapasov vody i pishchi, no i
samyj plot razletitsya vdrebezgi ili pogibnet vo vspenennyh okeanskih volnah.
Schast'e eshche, chto oni nahodilis' v toj chasti okeana, gde nedelyami podryad
carit polnoe zatish'e. Gde-nibud' v vysokih shirotah--na yuge ili na severe--ih
plot proderzhalsya by nedolgo: pri pervoj zhe bure emu by nesdobrovat'.
Umudrennyj opytom matros horosho eto znal. Ego bespokoilo drugoe: gorazdo
chashche v etih mestah korablyam ugrozhaet protivopolozhnaya opasnost'--shtili.
Nedarom eti shiroty Atlanticheskogo okeana rannie ispanskie moreplavateli
prozvali "Loshadinye SHiroty". Delo v tom, chto v te vremena iz Evropy v Novyj
Svet perevozili loshadej, i tak kak na korablyah, popadavshih nadolgo v shtil',
ne hvatalo presnoj vody, to loshadi gibli v ogromnom kolichestve i ih trupy
vybrasyvalis' za bort.
Gorazdo bolee poetichnym i krasivym imenem te zhe ispancy prozvali druguyu
zonu Atlanticheskogo okeana -- za osobenno tihij, laskovo veyushchij zdes'
veterok--"More Prekrasnyh Dam".
I tak kak Ben Bras znal, chto shtormy v "Loshadinyh SHirotah" yavlenie ochen'
redkoe, on byl tverdo uveren, chto v konce koncov oni nepremenno spasutsya, i
poetomu ne sidel i minuty bez dela.
Glava XII. PLASTAYUT AKULU
Pri umelom hranenii i ekonomnom rashodovanii tak udivitel'no
dostavshihsya im zapasov vody i myasa akuly ih moglo hvatit' nadolgo.
Za sohrannost' vody oni ne bespokoilis': chtoby ee sberech', bylo sdelano
vse, chto mozhno; razve eshche tol'ko sledovalo nakryt' brezentovyj "bak" sverhu
kuskom slozhennoj v neskol'ko raz parusiny i tem predohranit' ego ot
solnechnyh luchej.
Drugoe delo -- myaso akuly. Esli ne prinyat' nikakih mer, ono bystro
protuhnet i stanet negodnym v pishchu, i togda, dazhe umiraya ot goloda, oni ne
smogut k nemu pritronut'sya. Znachit, nado chto-to pridumat'. Posovetovavshis'
mezhdu soboj, matros i yunga ostanovilis' na samom prostom i legkom sposobe v
usloviyah toj znojnoj zhary, kakaya carit v etih shirotah: oni reshili provyalit'
myaso akuly, kak vyalyat vsyakuyu druguyu rybu. Dlya etogo trebuetsya tol'ko
razrezat' ego na tonkie plasty i razvesit' na verevkah mezhdu
machtami-veslami, a ostal'noe dokonchat solnce, veter i vozduh. V takom vide
ono smozhet sohranyat'sya nedelyami, a to i mesyacami.
Druz'ya tut zhe prinyalis' za delo. Vil'yam snova podtyanul ogromnuyu tushu
akuly poblizhe k plotu, a Ben, raskryv svoj matrosskij skladnoj nozh, stal
razrezat' myaso na shirokie, tonkie do prozrachnosti plasty.
Obrezav samye lakomye kusochki okolo hvosta, Ben velel yunge podtyanut' k
nemu akulu poblizhe i prigotovilsya uzhe plastat' ostal'nuyu chast', kak vdrug
gromko passmeyalsya.
Vil'yam obradovalsya, uvidev veseloe lico druga, -- poslednee vremya eto
tak redko sluchalos'.
-- V chem delo, Ben? -- ulybayas', sprosil on.
V otvet matros, obnyav rukoj ego za sheyu, zastavil prignut'sya k samoj
vode:
-- Poglyadi v vodu i skazhi, chto ty tam vidish'.
-- Gde? -- sprosil yunga, ne ponimaya, kuda smotret',
-- Neuzhto ty ne vidish' etoj dikovinki na akul'em bryuhe?
-- Vizhu, vizhu! -- zakrichal Vil'yam, tol'ko sejchas razglyadevshij etu
"dikovinku".-- Malen'kaya rybka, da? Ona shevelit golovoj, prizhavshis' k akule.
Vprochem, malen'koj ona kazhetsya tol'ko ryadom s akuloj. Na samom dele ona,
verno, ne men'she futa v dlinu. No chto ona delaet v etom strannom polozhenii?
-- CHto delaet? Soset akulu!
-- Soset akulu?! Ty ser'ezno eto govorish', Ben?
-- A to kak zhe? Ona prisosalas' k nej tak zhe prochno, kak rakushka k
mednoj obshivke korablya, i ne otstanet, poka ya ee ne stashchu, chto sejchas i
sdelayu... Daj-ka poskoree verevku!
Mal'chik protyanul verevku i s lyubopytstvom stal sledit' za dejstviyami
druga. Matros, sdelav takuyu zhe petlyu, kak ranee dlya akuly, bystro zakinul ee
v vodu i lovko obhvatil eyu tulovishche ryby, kazalos' krepko-nakrepko
prisosavshejsya k akule. Vprochem, eto ne tol'ko kazalos'. Ryba i v samom dele
tak prochno prikrepilas' k bryuhu akuly, chto Ben Bras pri vsej ego sile s
trudom ee otorval.
Rezko dernuv verevku, emu vse-taki udalos' otorvat' parazita-rybu i
vtashchit' ee, zhivuyu, na plot, gde ona zametalas' iz storony v storonu.
-- |ge, golubushka, ty hot' i lenivaya, sama plavat' ne lyubish', a esli
zahochesh' udrat', tol'ko tebya i videli! -- skazal Ben i, chtoby etogo ne
sluchilos', prigvozdil rybu nozhom k plotu.
-- CHto eto za ryba, Ben? -- sprosil Vil'yam, s interesom rassmatrivaya
tak stranno vyglyadevshee i ne menee stranno popavshee k nim sushchestvo.
-- Prilipala! -- kratko otvetil matros.
-- Prilipala? Nikogda o takoj ne slyhal. Pochemu ona tak nazyvaetsya?
-- Potomu chto ona prilipaet...
-- K chemu?
-- K akule. Ty razve ne videl, kak ona prilipla k akul'im soskam, a?
Xa-xa-xa!
-- Net, Ben, eto nepravda! Ty prosto shutish'! -- skazal Vil'yam,
zaintrigovannyj slovami druga.
-- Ladno uzh, ne stanu tebya durachit'... Ona i v samom dele prilipaet k
akulam i pochemu-to tol'ko k belym. Mne nikogda ne prihodilos' videt', chtoby
ona pristala k drugoj kakoj-nibud' akule, a ved' ih mnogo -- i vse raznye. A
to, chto ona budto soset ee i etim pitaetsya,-- vraki, hotya lyudi tak govoryat i
dazhe nazyvayut ee "sosun-ryba". No esli tebe tak skazhut, ne ver'. YA-to uzh
videl, chto tochno tak zhe ona prisasyvaetsya i k mednomu dnishchu sudna ili k
podvodnoj skale. A chto ona mozhet vysosat' iz medi ili iz kamnya? Kak,
po-tvoemu, mozhet ona sebe dobyt' iz nih propitanie?
-- Konechno, net!
-- To-to i est'. Znachit, ona ih ne soset. YA ne raz vsparyval bryuho
takoj rybe, chtoby posmotret', chem ona pitaetsya, i videl tol'ko vsyakih melkih
vodyanyh gadov -- ih v okeane t'ma-t'mushchaya, i pritom samyh razlichnyh. Vot
davaj i etu vzrezhem. Uvidish', u nee v bryuhe to zhe samoe.
-- A togda zachem zhe ona prisasyvaetsya k akule ili k korablyu?
-- Mne govorili zachem. I mne kazhetsya, chto eto bol'she pohozhe na pravdu,
chem chepuha, budto ryba prisasyvaetsya k akule ili k mednoj obshivke korablya,
chtoby ih sosat'. Na voennom fregate, gde ya prosluzhil dva goda, byl odin
uchenyj-doktor... Zdorovo on razbiralsya vo vsyakih takih mudrenyh delah! Tak
vot: on govoril, chto prilipala ochen' ploho plavaet. I eto pravil'no: otkuda
ej horosho plavat', esli u nee takie malen'kie plavniki? I budto poetomu ona
i prisasyvaetsya k akulam ili k korablyam, chtoby ej ne prihodilos' mnogo
plavat' i legche bylo perebirat'sya s mesta na mesto. A k skale budto ona
pristaet, chtoby otdohnut'. Vzdumaetsya ej -- ona ot nee otcepitsya, poohotitsya
za dobychej i opyat' vernetsya ili k drugomu chemu pristanet.
-- A chto eto u nee za strannaya shtuka na golove? |to blagodarya ej ona
prisasyvaetsya?
-- Pravil'no, Vil'm: s pomoshch'yu etogo shchitka ona i prisasyvaetsya. I
zamet', malysh: esli zahochesh' snyat' ee, potyanuv vverh ili nazad, ty ni za chto
ne otorvesh', skol'ko ni starajsya. Dazhe ya ne mog by etogo sdelat'. CHtoby
sorvat' s mesta, nado dvinut' rybu nemnozhno vpered, kak ya sejchas sdelal, ili
otorvat' po kuskam, inache ee ne snimesh'... Odnako my s toboj zaboltalis'.
Davaj-ka primemsya opyat' za delo. A posle, kak opyat' progolodaemsya,
polakomimsya prilipaloj. Vkusnee edy vo vsem svete ne syshchesh'. YA ee ne raz
edal, kogda byval na ostrovah YUzhnyh morej. Mestnye zhiteli lovyat ee udochkoj.
Tol'ko tamoshnyaya prilipala ne cheta etoj--ona futa tri dlinoj, a to i
pobol'she,-- zaklyuchil matros i prinyalsya opyat' rezat' myaso akuly na shirokie,
tonkie plasty.
Prilipala, ili, kak ee nazyvayut uchenye, "eheneis remora",--odno iz
samyh svoeobraznyh sushchestv, naselyayushchih okean. No ona svoeobrazna ne tak po
vneshnosti, kak po svoim povadkam. Odnako i vneshnost' u nee tozhe
dovol'no-taki strannaya. Pri vide ee nevol'no voznikaet mysl': vot samyj
podhodyashchij kompan'on akule, etomu svirepomu tiranu okeanskih glubin. I
dejstvitel'no, eta ryba -- ee postoyannyj sputnik.
U prilipaly chernoe gladkoe tulovishche s korotkimi, shiroko razdvinutymi
plavnikami. Urodlivoj formy golova, gromadnyj rot, prichem nizhnyaya chelyust'
vydaetsya vpered, daleko zahodya za verhnyuyu, chto pridaet osobennoe bezobrazie
ee fizionomii, esli mozhno nazvat' ryb'yu mordu fizionomiej. Guby i chelyusti
gusto useyany zubami, a glotka, nebo i yazyk splosh' v korotkih shipah. Glaza
temnye, vysoko postavlennye. Prisoska, nahodyashchayasya na golove, tak nazyvaemyj
shchitok, sostoit iz neskol'kih poperechnyh skladok, ovalom ustanovlennyh v ryad.
Vse, chto rasskazyval Bras ob etoj rybe, bylo sovershenno pravil'no, no
on ne upomyanul o mnogih ne menee interesnyh ee osobennostyah.
U prilipaly net plavatel'nogo puzyrya i ochen' slabo razvity plavniki.
Poetomu, veroyatno, ona odarena, kak by v voznagrazhdenie za to, chto priroda
ee tak obdelila, sposobnost'yu prilipat' k plavayushchim v okeane sushchestvam ili
predmetam. Belaya akula s ee medlennymi, kradushchimisya dvizheniyami hishchnika ochen'
podhodit dlya etoj celi. Ona yavlyaetsya dlya prilipaly odnovremenno i sredstvom
peredvizheniya i mestom otdyha -- vot pochemu belaya akula vsegda plavaet,
okruzhennaya etimi strannymi sputnikami.
Prilipala prisasyvaetsya i k drugim predmetam, plavayushchim na poverhnosti
vody: k brevnu ili k dnishchu korablya. Kak utverzhdal matros, sluchaetsya ej
otdyhat' i na podvodnoj skale. Prisasyvaetsya ona i k cherepaham, k kitam,
dazhe k al'bakoram razmerom pokrupnee.
Pitaetsya prilipala glavnym obrazom krevetkami, mollyuskami i tomu
podobnoj okeanskoj melyuzgoj. No cherez apparat dlya prisasyvaniya nikakoj pishchi
k nej ne postupaet, i, prilipnuv k kakomu-nibud' zhivotnomu, prilipala
sovershenno ne prichinyaet emu vreda. |tim apparatom ona pol'zuetsya lish'
inogda. A ostal'noe vremya plavaet vokrug--esli mozhno tak vyrazit'sya--"mesta
svoego zhitel'stva", odnovremenno vyslezhivaya sebe dobychu. Plavaet ona s
pomoshch'yu poperechnyh dvizhenij hvosta, bystryh, no ochen' nerovnyh i neuklyuzhih.
V svoyu ochered', prilipala yavlyaetsya dobychej dlya drugih ryb, vrode,
naprimer, dvuzuba ili al'bakora. Zato akula shchadit ee, kak shchadit ona i
locman-rybu, nikogda ne presleduya ni odnoj iz nih.
Prilipala byvaet kak sovsem belogo, tak i chernogo cveta.
CHasto oni obe sovmestno soprovozhdayut akulu. Belaya prilipala, veroyatno,
raznovidnost' chernoj, tak nazyvaemyj al'binos.
Esli akulu, podcepiv na kryuk, vtashchit' na bort sudna, to soprovozhdayushchie
ee prilipaly neskol'ko dnej budut, ne otstavaya, plyt' za sudnom. Togda ih
mozhno lovit' udochkoj, nazhivlennoj kusochkom myasa: oni klyuyut dazhe v samoj
tihoj vode. No kak tol'ko prilipala shvatit primanku, nado nemedlenno
vytaskivat' udochku, ne to ona totchas zhe podplyvet k bortu korablya i tak
krepko prisosetsya k nemu, chto nikakimi usiliyami ee ne otorvesh'.
Horosho izvestny dva vida prilipal. Odin, o kotorom my sejchas govorili,
samyj rasprostranennyj. A drugoj, bolee krupnogo razmera i rezhe
vstrechayushchijsya, voditsya v Tihom okeane i nazyvaetsya "eheneis australis".
Poslednego vida prilipala blagoobraznee svoego sorodicha, bystree plavaet i
voobshche bolee podvizhna i aktivna.
Pozhaluj, samoj interesnoj podrobnost'yu v istorii etoj ryby yavlyaetsya
sleduyushchaya. Okazyvaetsya, eto ta samaya ryba, kotoruyu rannie ispanskie
moreplavateli znali pod nazvaniem "remora". Kolumb videl ee na Kube i
YAmajke, gde tuzemcy s ih pomoshch'yu lovyat cherepah.
Delalos' eto tak. Privyazav pal'movuyu pletenuyu verevku k kol'cu, kotoroe
predvaritel'no nadevali na hvost remory v samoj uzkoj ego chasti, mezhdu
bryushnymi i hvostovymi plavnikami, oni puskali rybu obratno v vodu. Drugoj
konec verevki privyazyvali k derevu ili obmatyvali vokrug skaly na beregu.
Zatem rybe, zakinutoj na maner udochki, predostavlyalas' polnaya svoboda delat'
vse, chto ej nravitsya. Konechno, ona pervym delom prisasyvalas' k odnoj iz teh
krupnyh morskih cherepah, kotorye ispokon vekov slavilis' svoim nezhnym myasom
i podavalis' na pirah u znati i sovremennymi chrevougodnikami cenyatsya tak zhe,
kak nekogda cenilis' drevnimi kacikami[9] na ostrove Kuba.
Vremya ot vremeni ohotnik za cherepahami posmatrivaet za svoej "udochkoj".
Esli verevka chrezmerno natyanulas', znachit, remora uzhe prilipla k cherepahe, i
togda ohotnik vytyagivaet verevku s ee dvojnym gruzom. Horoshij udar dubinkoj
po cherepahe -- i dobycha pojmana.
Takim sposobom vylavlivayut cherepah kolossal'nogo vesa. Vytaskivaya
remoru na verevke vmeste s cherepahoj, ee tyanut za hvost, to est' v takom
napravlenii, chto ona nikak ne mozhet -- razve chto ryvok budet uzh ochen' silen
-- otorvat'sya ot cherepahi.
Samoe udivitel'noe, chto tak lovyat cherepah i v nashe vremya na beregu
Mozambika, i delayut eto lyudi, kotorye nikogda ne obshchalis' so starozhilami
Vest-Indskih ostrovov i potomu ne mogli nauchit'sya u nih etomu lyubopytnomu
sposobu ispol'zovat' rybu kak udochku.
Bolee melkie ekzemplyary etogo vida ryb vstrechayutsya i v Sredizemnom
more. |ta ryba byla horosho izvestna eshche v drevnie vremena, i o nej mnogo
rasskazyvayut togdashnie pisateli. Vprochem, kak i bol'shaya chast' takih sushchestv,
nadelennyh kakimi-nibud' neobychajnymi svojstvami, ona yavlyalas' skoree
predmetom vsyakih fantasticheskih nebylic, nezheli real'noj istorii
estestvoznaniya. O nej, naprimer, rasskazyvali, chto ona pristaet k kilyu i
tyanet korabl' v protivopolozhnuyu storonu, poka tot ne ostanovitsya. Ej
pripisyvali eshche bolee udivitel'noe svojstvo, uveryaya, chto esli prestupnik,
uboyavshis' pravosudiya, hitrost'yu sumeet nakormit' sud'yu myasom etoj ryby, to
on nadolgo izbavitsya ot presledovaniya zakona, tak kak sud'ya ne skoro vyneset
emu obvinitel'nyj prigovor.
Glava XIV. UDIVITELXNYJ PARUS
Solnce uzhe sadilos', kogda matros i yunga konchili razdelyvat' akulu.
Plot teper' vyglyadel sovsem po-inomu. Na verevkah, protyanutyh v neskol'ko
ryadov mezhdu veslami-machtami, byli razvesheny shirokie, tonkie plasty myasa
akuly. Izdali vse eto mnozhestvo visevshih vplotnuyu drug k drugu belovatyh
loskutov mozhno bylo prinyat' za parus.
Oni i dejstvovali napodobie parusa, podstavlyaya podnyavshemusya k vecheru
vetru dovol'no shirokuyu poverhnost' i pomogaya takim obrazom plotu bystree
dvigat'sya.
Pravit' plotom ne bylo smysla; na eto i sil ne stoilo tratit': nashi
skital'cy ponimali, chto vse ravno na takom plotishke do zemli im ne
dobrat'sya. Edinstvennym sredstvom spaseniya mog okazat'sya kakoj-nibud'
prohodyashchij mimo korabl', kotoryj podberet ih. A tak kak nel'zya bylo
otgadat', s kakoj storony on mozhet poyavit'sya, to ne vse li ravno, k kakomu
iz tridcati dvuh rumbov kompasa ih neset volnoj ili vetrom!
"Net, ne vse ravno! -- podumal vdrug Bras. -- Beda, esli plot otneset
na zapad. Gde-to tam drejfuet bol'shoj plot s etoj shajkoj negodyaev i p'yanic,
chut' ne stavshih lyudoedami. Oni tozhe, dolzhno byt', po prihoti vetra ili
techeniya nosyatsya po okeanu iz storony v storonu. Mozhet, oni eshche bol'she nashego
stradayut ot strashnoj zhazhdy i goloda. A mozhet byt', komu-nibud' iz nih
prishlos' pokorit'sya toj zhutkoj sud'be, kotoruyu oni gotovili yunge Vil'mu,--
ved' ne minovat' by emu ee, esli by ya ne vmeshalsya... Horosho, chto on spassya
ot nih. No popadi on vtoroj raz k nim v lapy, emu uzhe ne vyrvat'sya".
Ozverelaya banda ne poshchadila by i samogo Bena Brasa, mstya za nanesennyj
im "ushcherb".
Vot pochemu Ben, kak tol'ko podul veter, totchas zhe povernulsya k solncu,
chtoby opredelit', v kakom napravlenii dvizhetsya ih plot. I neudivitel'no, chto
ego trevoga srazu proshla: ih otnosilo na vostok.
-- A ved' dejstvitel'no na vostok! -- skazal on -- Vot stranno! V etih
mestah, kak ya zamechal, veter pochti vsegda duet s vostoka na zapad, a teper'
naoborot. No veterok etot nedolgo prodlitsya. |to opyat' vsego-navsego
"koshach'ya lapka". Kak tol'ko on stihnet, srazu zhe nachnetsya shtil'. Nu da
ladno, tol'ko by ne podul veter, kotoryj otneset nas k bol'shomu plotu!
Ego yavnoe nezhelanie, chtoby veter otnes ih nazad, bylo vpolne ponyatno
Vil'yamu. Strashnaya kartina vcherashnego dnya byla eshche svezha v ego pamyati. On ne
zabyl, kak desyatok ozverevshih negodyaev ugrozhali emu smert'yu i tol'ko odin
muzhesgvennyj chelovek ne poboyalsya vstupit'sya za nego, riskuya sobstvennoj
zhizn'yu. Slishkom strashnaya kartina, chtoby ee mozhno bylo tak skoro zabyt'!
I on ne zabyval ee, ne zabyval ni na minutu. Pravda, kogda na nih
napali akuly, neposredstvennaya opasnost' vytesnila u nego iz pamyati strashnye
vospominaniya. No kak tol'ko opasnost' minovala, oni vernulis' vnov'. Hotya
ves' den' on byl zanyat rabotoj, no net-net, da i vstavala pered nim eta
kartina, slovno zhutkij koshmar nayavu. CHut' ne kazhdye neskol'ko minut on
bessoznatel'no povorachivalsya k zapadu, trevozhno vglyadyvayas', ne vidneetsya li
vdali strashnyj plot vmesto ozhidaemogo imi korablya.
No vot rabota okonchena. Dazhe matros, a ne tol'ko ego bolee slabyj
tovarishch, pochuvstvoval sil'nuyu ustalost'. Ne prisev ni na minutu, Ben Bras
stal opyat' vnimatel'no vglyadyvat'sya v gorizont; mal'chik zhe ulegsya na golye
doski plota.
-- Ustal, malysh? -- myagko sprosil matros. -- Postelil by ostatok
parusiny, da i zasnul by kak sleduet. Zachem zhe oboim muchit'sya i ne spat'. YA
otstoyu svoyu vahtu do samyh potemok i tozhe ulyagus'. Lozhis', vyspis'
horoshen'ko.
Vil'yam slishkom ustal, chtoby vozrazhat'. Podlozhiv pod sebya parusinu, on
leg i, uyutno svernuvshis' klubkom, tut zhe zasnul.
A matros vse stoyal i tshchatel'no oglyadyval gorizont, to bespokojno
vsmatrivalsya v poverhnost' vody, slabo zhurchavshej u kraya plota, to opyat'
ustremlyal vzor v temneyushchie dali okeana. No vse ego staraniya razglyadet'
chto-nibud' byli tshchetny.
Tak stoyal on do teh por, poka vechernie sumerki -- ochen' korotkie v etih
shirotah -- ne smenilis' polnoj t'moj.
Vse predveshchalo bezlunnuyu noch'. Tol'ko neskol'ko slabo mercayushchih zvezd,
skupo rasseyannyh po nebosvodu, pomogali emu otlichit' nebo ot vody. Projdi
sejchas na rasstoyanii kabel'tova ot plota sudno pod vsemi parusami, i to ego
ne zametish'. Prodolzhat' bodrstvovanie v takoj temnote bylo ne k chemu. Pridya
k takomu zaklyucheniyu, matros tozhe ulegsya vozle spyashchego druzhka i skoro, tak zhe
kak on, zabylsya sladkim snom, v kotorom rastvorilis' vse ih beskonechnye bedy
i trevolneniya.
Glava XV. TAINSTVENNYJ GOLOS
Tak spali oni neskol'ko chasov podryad, zabyv o minuvshih zloklyucheniyah, ne
dumaya ni o teh opasnostyah, kotorye ih okruzhayut, ni o teh, kotorye eshche
ozhidayut ih vperedi.
Kakaya kartina! I nikogo, kto by ee videl! Na malen'kom, nemnogim
dlinnee ih samih, utlom plotu sredi bezbrezhnogo, bespredel'nogo, kak sama
vechnost', okeana spyat dva cheloveka -- tak bezmyatezhno, slovno pokoyatsya na
myagkoj posteli na tverdoj zemle i s nadezhnoj kryshej nad golovami. Da, etot
zhalkij, zateryannyj v okeane plotishko i mirno spyashchie lyudi na nem bylo
redkostnoe zrelishche!
K schast'yu, vot uzhe neskol'ko chasov, kak oni naslazhdalis' tem glubokim,
sladostnym snom, v kotorom vse zabyvaetsya: vse strahi, vse bedy. I kak zhe ne
nazvat' takoj son naslazhdeniem! Bylo uzhe daleko za polnoch', a oni vse eshche
spali. Da i chto moglo ih razbudit'? Vse tot zhe zapadnyj veterok i nezhnoe
zhurchanie vody u plota skoree lish' usyplyali ih, kak rebenka kolybel'naya
pesenka.
YUnga prosnulsya pervym. On dol'she spal, i otdohnuvshie, uspokoivshiesya
posle sna nervy ostree vosprinimali vneshnie vpechatleniya. Prosnulsya on ot
togo, chto neskol'ko krupnyh, tyazhelyh kapel' upalo emu na lico.
CHto eto? Bryzgi vody, doletevshie k nemu ot kraev plota, borozdyashchih
vodu?
Net, eto byli kapli dozhdya. Nebo bylo chernym-cherno. No v tu minutu, kak
Vil'yam vzglyanul na nego, sverknula molniya, yarko ozariv svoim svetom okean i
nebo. I tut zhe vse vokrug opyat' pogruzilos' v glubokuyu t'mu.
Mal'chik snova prizhalsya shchekoj k brezentu, sobirayas' usnut'.
Ego ne ispugala eta bezzvuchnaya, pohozhaya na zarnicu, molniya. Ne ispugali
i zloveshchie dozhdevye tuchi. Ego tak chasto mochilo i livnem i bryzgami okeanskoj
volny, chto on ne boyalsya promoknut' lishnij raz.
I on by prespokojno zasnul, esli by vdrug ne uslyshal kakoj-to
tainstvennyj zvuk. Mozhet byt', nikakogo zvuka i ne bylo i on emu tol'ko
pochudilsya, no vse ravno on ne mog uzhe zasnut' i tak ispugalsya, chto u nego
voobshche propalo vsyakoe zhelanie spat'. CHto zh eto takoe bylo? CHelovecheskij
golos?..
No, mozhet byt', eto vskriknula chajka, fregat ili kachurka? Net, eto
krichali ne oni. YUnga umel razlichat' golosa kak etih ptic, tak i mnogih
drugih. Neozhidanno poslyshavshijsya zvuk sovsem ne pohodil na krik pticy.
|to byl chelovecheskij golos, vernee -- golos rebenka, prichem ne
mladenca, a devochki let desyati.
I v etom golose ne slyshalos' zhaloby, on byl prosto nemnogo grustnyj.
Mozhet byt', so sna Vil'yamu pokazalos', chto devochka s kem-to razgovarivaet?
No eto bylo neveroyatno, prosto nemyslimo! Ego, dolzhno byt', obmanulo
voobrazhenie, ili on dejstvitel'no prinyal za golos cheloveka sonnoe bormotanie
kakoj-nibud' neizvestnoj emu okeanskoj pticy.
Razbudit' Bena i rasskazat' emu pro vse? A vdrug okazhetsya, chto eto ne
chelovecheskij golos, a chirikaet sproson'ya kakaya-nibud' okeanskaya pichuga, i on
zrya ego razbudit? Ben ved' tak nuzhdaetsya v otdyhe. Konechno, on ne
rasserditsya, chto Vil'yam ego razbudil, no zato zdorovo vysmeet, esli on emu
skazhet, chto v takoe vremya nochi sredi Atlanticheskogo okeana razgovarivaet
kakaya-to malen'kaya devochka. CHego dobrogo, eshche skazhet, chto eto morskaya
sirena, i nachnet otpuskat' na ego schet vsyakie shutochki. Net, on ne hotel byt'
posmeshishchem dazhe dlya svoego luchshego druga. Luchshe uzh promolchat'.
I Vil'yam reshil ne budit' matrosa, a vybrosit' ves' etot vzdor iz
golovy: vse eto emu tol'ko pochudilos'.
No stoilo tol'ko emu opustit'sya na svoe zhestkoe lozhe, kak opyat'
poslyshalsya tot zhe golos. Na etot raz on zvuchal eshche yavstvennee, slovno
devochka govorila gromche ili byla blizhe.
"Esli eto ne golos malen'koj devochki,-- podumal Vil'yam,-- znachit, ya
nikogda ne slyshal, kak shchebetala moya sestrenka ili boltali v detstve moi
podruzhki po igram. A esli eto golos malen'koj sireny, znachit, sireny umeyut
razgovarivat', potomu chto proizneseno bylo ne odno, a mnogo slov podryad.
Net, nado razbudit' Bena. |to ne obman sluha, ne igra voobrazheniya. Gde-to
poblizosti razgovarivaet libo malen'kaya sirena, libo devochka. Nichego ne
podelaesh', pridetsya razbudit' Bena".
-- Ben! Ben!..
-- A-a-a! O-o-oh! CHto za shum? Nikak, sem' sklyanok? Da ved' ya ne na
"sobach'ej vahte"[10]. A-a-a! |to ty, Vil'm? CHto sluchilos', malysh?
-- Ben, ya slyshu kakie-to zvuki.
-- Zvuki? Nu i chto zhe? Tut posredi okeana vsegda chto-nibud' uslyshish'.
Malo li zdes' vsyakogo zver'ya da pticy... |h, malysh, mne snilsya takoj horoshij
son, kogda ty menya razbudil! Budto ya opyat' na svoem starom fregate... Nu, a
chto, sobstvenno, horoshego bylo v moem sne? Nichego budto i ne bylo: bocman
podnyal menya so sna, razoralsya nad uhom, chtoby ya skoree shel na vahtu. A
vse-taki na toj vahte bylo polegche, chem na tepereshnej. Tak ty govorish',
budto chto-to slyshal, a?
-- YA slyshal golos. Vo vsyakom sluchae, mne pokazalos', chto eto -- golos.
-- Golos? CHelovecheskij golos?
-- Da, po-moemu, eto byl golos devochki.
-- Golos devochki? Ty chto, malysh, rehnulsya? Nu-ka, podvin'sya blizhe. Daj
mne vzglyanut' na tebya.
-- Sovsem ya ne rehnulsya, Ben. YA dejstvitel'no slyshal chelovecheskij
golos. Dvazhdy slyshal. Pervyj raz ya podumal, chto oshibsya. No sejchas uslyshal
vtoroj raz, i ya...
-- Esli by tut ne vodilis' burevestniki, chajki, ya ne znal by, chto tebe
i otvetit'. Oni ved' krichat da plachut v tochnosti kak malye deti. |to ih
golosa ty i slyshal. Tut ih polnym-polno, da i siren tozhe. Sam podumaj,
otkuda tut vzyat'sya devochke? Nu, muzhchine -- eto eshche kuda ni shlo, i to...
Matros ne dogovoril i, vzdrognuv, ves' vypryamilsya i stal napryazhenno
prislushivat'sya. Skvoz' veter, skvoz' shum vody k nim donessya golos muzhchiny.
-- My propali, Vil'm! -- prosheptal on, uzhe bol'she ne slushaya.--|to golos
Legro! Samogo glavnogo iz etih krovozhadnyh lyudoedov na bol'shom plotu.
Znachit, bol'shoj plot gde-to zdes' blizko. A my-to dumali, chto navsegda ot
nih izbavilis'! Prigotov'sya, drug! Prishel, vidno, nash smertnyj chas...
Glava XVI. ESHCHE LYUDI, ZATERYANNYE V OKEANE
Esli by vse eti sobytiya proishodili dnem, a ne noch'yu, Bras i ego yunyj
tovarishch ne ispugalis' by tak neznakomogo golosa, donosivshegosya k nim s
vetrom. Pri svete dnya oni razglyadeli by mnogo takogo, chto ne tol'ko by ne
uzhasnulo ih, a, naoborot, zastavilo by priblizit'sya.
A neslo k nim sejchas vovse ne bol'shoj plot i uslyshali oni ne golos
Legro ili kogo-nibud' iz ego gnusnyh sputnikov, o kotoryh oni s perepugu
prezhde vsego podumali...
Esli by ih glaza mogli proniknut' skvoz' glubokuyu temnotu, okutavshuyu
okean, oni by uvideli mnozhestvo veshchej, nosivshihsya, podobno im samim, po vole
vetra ili voln. Oni zametili by obgorelye brevna, oblomki rej s ostatkami
snastej i parusov, bochki i bochonki, pochti zatonuvshie ot tyazhesti svoego
soderzhimogo. I chego tol'ko ne bylo sredi etih veshchej! Doski upakovochnyh
yashchikov, vdrebezgi razletevshihsya, slovno ot strashnogo vzryva, kayutnaya mebel',
vsevozmozhnye ploshki, miski, kletki-kuryatniki, vesla, gandshpugi i eshche mnogo
vsyakoj vsyachiny. Vse eto nosilos', pokachivayas' na volnah, gonimoe tuda-syuda
vetrom.
Mnogie veshchi plyli, sbivshis' v kuchu, a mnogie rasseyalis' po okeanu na
celuyu milyu krugom. I esli by sejchas bylo svetlo, matros s yungoj, uvidev eti
veshchi, povsyudu pestrevshie na gladkoj poverhnosti okeana, srazu uznali by v
nih ostatki sgorevshej "Pandory", s kotoroj oni edva spaslis'.
A kak by im prigodilis' mnogie iz etih veshchej! Vyloviv ih, oni
perestroili by svoj shatkij plot, sdelali by ego nadezhnee, krepche. Plot yavno
v etom nuzhdalsya: on s trudom vyderzhival tyazhest' dvoih lyudej i, uzh konechno,
razvalilsya by pri pervom zhe natiske shtorma. Krome togo, sredi vseh etih
bluzhdayushchih v okeane predmetov oni uvideli by odin, sovsem ne pohozhij na
ostal'nye, kotoromu oni by sil'no udivilis' i obradovalis'.
|to byl plot, nemnogim bol'she togo, na kotorom oni plyli sami, no
postroennyj sovsem po-inomu. Neskol'ko polusozhzhennyh dosok, divan,
bambukovoe kreslo i eshche kakaya-to legkaya mebel'--vse eto bylo koe-kak svyazano
vmeste verevkami. Plot etot byl neuklyuzhij i, pozhaluj, eshche menee podhodil dlya
plavaniya po Atlanticheskomu okeanu, chem tot, na kotorom nahodilis' Ben Bras s
Vil'yamom. No on vygodno otlichalsya ot ih plota. Ego morehodnost'
obespechivalas' odnim prisposobleniem, do kotorogo ne dodumalsya ili ne uspel
dodumat'sya matros. So vseh storon k nemu byli podvyazany pustye, plotno
zakuporennye bochki, blagodarya kotorym on mog plyt', vyderzhivaya na sebe
tyazhest' primerno tonny v dve. Krome togo, za plotom na buksire plyl
nebol'shoj bochonok, privyazannyj k plotu yavno ne dlya togo, chtoby uvelichit' ego
plavuchest': bochonok, napolovinu pogruzhennyj v vodu, byl ne pustoj.
Konechno, vse eti veshchi, sluchajno ili po prihoti voln, mogli sbit'sya v
kuchu i plyt' vmeste. No ne mog zhe plot svyazat'sya sam soboj. YAsno, chto eto
bylo sdelano rukami cheloveka. I dejstvitel'no, na plotu, okruzhennom so vseh
storon bochkami, sidel sam stroitel' etogo strannogo sooruzheniya. |to byl
chelovek primechatel'nyj, on privlek by vnimanie kazhdogo pri lyubyh
obstoyatel'stvah -- chistokrovnyj negr s losnivshejsya, kak ebenovoe derevo,
kozhej, s krupnym, pochti kvadratnym cherepom, pokrytym nizkoj shapkoj kurchavyh
volos, da takih gustyh, chto, kazalos', eto ne volosy, a plotno svalyavshayasya,
slovno prirosshaya k golove sherst'. Bol'shie, sil'no ottopyrennye ushi, shirokij,
kak govoritsya, do samyh ushej, rot s tolstymi, vypyachennymi gubami napominali
gorillu ili shimpanze.
I vse zhe, nesmotrya na dovol'no bezobraznye cherty, lico negra vovse ne
bylo ottalkivayushchim ili dazhe nepriyatnym. V obychnoe vremya ulybka, sverkayushchie
belye zuby i yarko-krasnye guby delali ego lico dazhe privlekatel'nym. Vo
vsyakom sluchae, eto govorilo o tom, chto negr -- chelovek neplohoj i dobryj.
No sejchas, kogda on sidel na svoem original'nom plotu i glyadel cherez
fal'shbort iz bochek, on ne ulybalsya; naoborot, lico u nego bylo hmuroe i
ozabochennoe.
V etom ne bylo nichego udivitel'nogo, potomu chto negr byl ne odin: s nim
na plotu nahodilas' devochka na vid let vos'mi-desyati.
Ona sidela, slegka s容zhivshis', slovno v ispuge, pristal'no glyadya na
svoego chernogo sputnika i tol'ko inogda bezuchastno perevodya vzglyad na temnuyu
poverhnost' okeana. Na lice etogo sovsem yunogo sushchestva bylo stol'ko grusti
i otchayaniya, chto vidno bylo: ona poteryala vsyakuyu nadezhdu na spasenie.
Hotya ona ne byla negrityankoj, ee nel'zya bylo nazvat' i beloj. U nee
byla olivkovogo cveta kozha, no v'yushchiesya volosy, padavshie na plechi dlinnymi
lokonami, i rumyanec na shchekah govorili o tom, chto v nej bol'she kavkazskoj,
chem negrityanskoj krovi.
Tot, kto pobyval na zapadnom beregu Afriki, uvidev devochku, srazu by
dogadalsya po tipu ee lica, chto ona proishodit iz toj smeshannoj rasy, kotoraya
voznikla v rezul'tate dolgogo obshcheniya mezhdu portugal'cami-kolonistami i
chernokozhimi tuzemcami.
Glava XVII. KAK SNEZHOK SPASSYA S NEVOLXNICHXEGO SUDNA
CHitatel', veroyatno, dogadalsya, chto negr i devochka, kak i Ben Bras s
Vil'yamom, tozhe yavlyayutsya zhertvami krusheniya nevol'nich'ego sudna "Pandora".
Poetomu my rasskazhem lish', kto byli eti novye lica i kak im udalos' spastis'
ot strashnogo zhrebiya, ot kotorogo ne spassya ni odin iz chernyh na etom
nevol'nich'em sudne.
Negr, hotya i byl chernee mnogih iz ego zloschastnyh soplemennikov, ne
vhodil v ih chislo i ne byl na etom sudne "gruzom". On byl chlenom komandy
"Pandory" i sluzhil na nej kokom[11]. |togo polnovlastnogo hozyaina
kambuza[12], slovno v nasmeshku, zvali na sudne Snezhkom. Afrikanec po
proishozhdeniyu, on rodilsya svobodnym, no byl prodan v rabstvo. Zatem, uzhe
snova obretya svobodu, on perebyval kokom ili styuardom[13] na mnogih korablyah
i ne raz plaval vokrug sveta, izborozdiv chut' ne vse morya i okeany zemnogo
shara.
Po nature svoej neplohoj chelovek, on vse zhe ne sovestilsya nanimat'sya na
nevol'nich'i suda i ne gnushalsya ih komand, tol'ko by emu platili horoshee
zhalovan'e i ne skupilis' na zapasy iz korabel'nyh kladovyh. A tak kak na
sudah, zanyatyh perevozkoj negrov-rabov, byli shchedry na etot schet, to Snezhok
chasto na nih i sluzhil. Pravda, s takoj gnusnoj kompaniej, kak komanda na
"Pandore", Snezhok stolknulsya vpervye i, nado otdat' emu spravedlivost', stal
otkrovenno eyu tyagotit'sya eshche zadolgo do strashnoj gibeli "Pandory". Ego
zhelanie ubrat'sya s korablya bylo pochti takim zhe goryachim, kak i u Bena Brasa s
yungoj.
Odnako on ne risknul bezhat', kogda oni stoyali u beregov Afriki, tak kak
horosho znal, chto tam ego pojmayut i snova prodadut v rabstvo, ot kotorogo emu
mnogo let uzhe kak udalos' osvobodit'sya.
Nel'zya skazat', chtoby Snezhok otlichalsya bezukoriznennoj nravstvennost'yu,
no vse zhe odnoj dobrodetel'yu on byl nadelen s izbytkom -- sposobnost'yu vsyu
zhizn' chuvstvovat' blagodarnost' k tomu, kto sdelal emu dobro. Ne obladaj on
etoj dobrodetel'yu, on byl by sejchas odin na plotu i ne trevozhilsya pri mysli
o bezvyhodnosti polozheniya. No imenno ottogo, chto on umel sil'no chuvstvovat'
blagodarnost', mysl' o sud'be etoj devochki, spaseniya kotoroj on zhazhdal ne
men'she, chem sobstvennogo, nesterpimo muchila ego.
V chem zhe byla prichina takoj samootverzhennoj zabotlivosti? Ved' devochka
ne byla emu docher'yu. Cvet kozhi, cherty lica govorili o tom, chto mezhdu neyu i
ee chernym pokrovitelem ne mozhet sushchestvovat' blizkoe rodstvo.
I v samom dele, nikakogo rodstva mezhdu nimi ne bylo. Devochka
prihodilas' docher'yu cheloveku, kotoryj stal ego zlejshim vragom, prodav ego v
rabstvo. No etot zhe chelovek vposledstvii vykupil Snezhka i etim na vsyu zhizn'
zavoeval ego blagodarnost'.
CHelovek etot byl prezhde vladel'cem torgovoj faktorii na poberezh'e
Afriki. Poslednie zhe neskol'ko let on zhil v stolice Brazilii, v
Rio-de-ZHanejro. Vot pochemu ego dochka, rodivshayasya v Afrike eshche do ego ot容zda
ottuda, okazalas' v kachestve passazhirki na bortu "Pandory" pod
pokrovitel'stvom Snezhka. Ona plyla k otcu, v ego novuyu rezidenciyu na zapade.
I kak dobrosovestno negr vypolnyal svoj dolg ee zashchitnika! Kogda vse
pokinuli goryashchee sudno i paluba uzhe pylala, vernyj negr skvoz' dym i plamya,
s riskom dlya sobstvennoj zhizni, spustilsya vniz v kayutu, gde devochka krepko
spala, ne podozrevaya ob opasnosti, podnyal ee i vmeste so svoej noshej na
rukah vybrosilsya cherez okoshko kormovoj kayuty v okean.
Plaval Snezhok prevoshodno. Blagodarya svoej gromadnoj fizicheskoj sile
on, i obremenennyj takim gruzom, mog nekotoroe vremya proderzhat'sya na vode.
K schast'yu, emu popalas' snast' shlyupbalki, s pomoshch'yu kotoroj spuskali
gichku, i, sunuv nogu v petlyu na konce ee, on polustoyal, poluplyl v vode.
V etu samuyu minutu razdalsya vzryv, i sudno s grohotom razvalilos'.
Okean srazu zhe byl useyan oblomkami dereva, bochkami, bochonkami, matrosskimi
veshchevymi sundukami, kayutnoj mebel'yu i tomu podobnymi veshchami. Vyloviv
koe-kakie iz nih, Snezhok soorudil nechto vrode plota i provel na nem vmeste s
rebenkom ostatok nochi. Utrom, kak tol'ko zabrezzhilo, Snezhok s uzhasom uvidel,
chto oni s malen'koj Lali sovershenno odni i chto ego neschastnyh soplemennikov
na vode uzhe net i v pomine.
Vyvezennye iz glubiny Afrikanskogo materika, iz teh mest, gde net
bol'shih ozer i rek, nemnogie iz nih umeli plavat', i oni, konechno, srazu zhe
poshli ko dnu. Ostal'nyh razorvali akuly -- ih ochen' mnogo v etoj chasti
okeana. I kogda solnce podnyalos' nad vodoj, osvetiv mesto, gde razygralas'
eta tragediya, Snezhok s uzhasom ubedilsya, chto sredi vsego etogo bezbrezhnogo
okeana ne ostalos' ni odnoj zhivoj dushi, krome nego, malen'koj Lali i akul s
ih sputnikami.
Negr, odnako, znal, chto komanda "Pandory" spaslas'. On videl takzhe, kak
tajkom sbezhal na gichke kapitan goryashchego sudna so svoimi soobshchnikami. I
prezhde chem reshit'sya na otchayannyj pryzhok v vodu. Snezhok iz okoshka kayuty
videl, kak oni sadilis' i kak otchalila gichka. On videl i kak otvalil ot
sudna bol'shoj plot, unosivshij ostal'nuyu chast' komandy.
U chitatelya, estestvenno, mozhet vozniknut' vopros: pochemu Snezhok ne
podplyl k bol'shomu plotu, k svoim prezhnim sputnikam? Pochemu on ne popytalsya
spastis' vmeste s nimi? Prichinu etogo my vam sejchas otkroem. Pozhar na sudne
voznik otchasti po nebrezhnosti samogo koka. I on eto znal, kak znal i to, chto
ob etom izvestno kapitanu i vsej komande. Edva kapitan, uslyshav kriki
"Pozhar!", uznal o ego prichine, on vmeste so svoim pomoshchnikom, ne menee
zhestokim, chem on sam, tak iskolotili Snezhka, chto eti poboi ostanutsya emu
pamyatnymi na vsyu zhizn'. A kogda i komanda uznala prichinu pozhara, to negra
chut' bylo ne rasterzali na meste. Matrosy uzhe shvatili ego, chtoby vyshvyrnut'
za bort, kak vdrug iz lyuka, okutav vsyu palubu, vyrvalos' gustoe oblako dyma.
Zabyv o Snezhke, vse brosilis' spasat'sya i, soorudiv plot, otchalili ot
pylayushchego korablya.
Vot pochemu Snezhok ne stal iskat' spaseniya na bol'shom plotu vmeste s
ostal'nymi. Ved' oni budut emu besposhchadno mstit' i so zloradstvom, s yarost'yu
ottolknut ego ot plota, narochno dlya togo, chtoby ego razorvali akuly,
kotorye, predvidya dobychu, tak i shnyryali vokrug.
I Snezhok reshil luchshe polozhit'sya na sobstvennye sily, na udachu, a ne
zhdat' zhalosti ot svoih byvshih tovarishchej, tem bolee chto oni za poslednee
vremya sil'no ego nevzlyubili.
Mozhet byt', eto okazalos' i k luchshemu. Esli by on doplyl do plota i eta
shajka negodyaev razreshila emu ostat'sya s nimi, vpolne veroyatno, chto oni
pokusilis' by na zhizn' malen'koj Lali, kak pokushalis' na zhizn' yungi, lish'
sluchajno izbegnuvshego strashnoj smerti.
Glava HVIII. SNEZHOK NA DREJFUYUSHCHEM PLOTU
Priklyucheniya, perezhitye Snezhkom i Lali za shest' sutok s momenta gibeli
"Pandory", byli, pravda, ne tak raznoobrazny, kak te, chto perezhili matros i
yunga, no vse zhe dostatochno interesny, chtoby o nih stoilo rasskazat'.
Ostatok nochi posle vzryva sudna Snezhok provel na svyazannyh im vmeste
oblomkah. Dolgo eshche otdavalis' u nego v ushah dikie, yarostnye vopli prodannyh
v rabstvo chernokozhih lyudej, kogda oni ceplyalis' za bol'shoj plot, a ih ot
nego bezzhalostno ottalkivali. On videl, kak smutno zabelel v temnote
vnezapno podnyatyj na plotu parus i plavno zaskol'zil po volnam. Snezhok
slyshal predsmertnye kriki i stony teh nemnogih, kotorye horosho umeli
plavat', no, vybivshis' iz sil, poshli ko dnu ili byli zazhivo s容deny
shnyryavshimi krugom akulami. No vot do ego ushej doletel chej-to poslednij
vskrik, i stalo tiho, kak v mogile. Zatihla, uspokoivshis', i temnaya
poverhnost' okeana. Dazhe hishchnye akuly i te na neskol'ko minut pokinuli
strashnoe mesto, slovno vdovol' obespechiv sebya pishchej; oni ushli vglub', chtoby
pozhrat' ee bez pomehi v bezdonnoj okeanskoj puchine.
Nastalo utro. Negr s devochkoj uvideli mnozhestvo predmetov, plavavshih
vokrug mesta korablekrusheniya, no ni odnogo zhivogo chelovecheskogo sushchestva.
Tut-to Snezhok ponyal, chto, krome shesteryh, zahvativshih gichku, i komandy na
bol'shom plotu, nikto bol'she ne ushel ot gibeli.
|ti negodyai i parus-to na plotu podnyali, dlya togo chtoby uplyt' podal'she
ot bednyh utopayushchih, molivshih o spasenii i ceplyavshihsya za plot, kotoryj,
konechno, skoro skrylsya iz vidu. SHestero v gichke tozhe grebli izo vseh sil,
chtoby ih ne smogli dognat' prezhnie druz'ya i sputniki.
Snezhok zadaval sebe vopros, pochemu zhe nikto iz ostavshihsya v zhivyh ne
popytalsya spastis', uhvativshis' za kakuyu-nibud' dosku, za brevno -- ved' ih
krugom tak mnogo plavalo. CHitatel', dolzhno byt', tozhe nedoumevaet, pochemu
oni etogo ne sdelali.
A mezhdu tem prichina byla ochen' prosta. Negry, umevshie plavat', rinulis'
vsled za bol'shim plotom i zaplyli tak daleko, chto u nih uzhe ne hvatilo sil
plyt' nazad k goryashchemu sudnu, a kogda razdalsya vzryv i sudno razletelos' na
chasti, ih uzhe ne bylo v zhivyh. Drugie zhe, pochti poteryav rassudok, pri vide
togo, kak ogon' podbiraetsya k nim vse blizhe, v otchayanii poprygali v vodu i
tut zhe utonuli.
I vot Snezhok ochutilsya odin vmeste s malen'koj Lali sredi etoj bezlyudnoj
pustyni okeana na neskol'kih derevyannyh oblomkah, bez edy, bez kapli
pit'evoj vody.
Uzhasnoe polozhenie, ot kotorogo samyj muzhestvennyj chelovek mozhet vpast'
v polnoe otchayanie!
No Snezhok ne znal, chto znachit otchaivat'sya. Skol'ko raz v zhizni byval on
v samyh trudnyh peredelkah, skol'ko izvedal opasnostej i na more i na sushe!
I vmesto togo chtoby v etu tyazheluyu minutu past' duhom i slozhit' ruki, on stal
dumat' o tom, kak by emu vernee vyputat'sya iz strashnoj bedy.
Edva tol'ko stalo svetat', kak sredi mnozhestva oblomkov, plavavshih
vokrug, emu brosilos' v glaza nechto, srazu nastroivshee ego--i bez togo ne
osobenno unyvavshego -- na eshche bolee radostnyj lad. Teper'-to uzh on sdelaet
vse, chtoby vylovit' etot desyatigallonovyj bochonok, plavavshij okolo samogo
plota, i spaset svoyu bespomoshchnuyu sputnicu i sebya samogo. Po kakoj-to primete
Snezhok srazu zhe ego uznal. On vspomnil, chto postavil etot bochonok u sebya v
kambuze, v ukromnom ugolke, nezadolgo do pozhara; v nem bylo neskol'ko
gallonov presnoj vody, on sam nalival ee v etot bochonok, vzyav ukradkoj iz
obshchego zapasa do togo eshche, kak komanda sudna soglasilas' perejti na strogo
ogranichennyj sutochnyj paek pit'evoj vody.
Byvshij kok "Pandory" migom vylovil bochonok i krepko privyazal ego k
odnoj iz dosok plota, na kotoroj sidel verhom.
Esli by ne etot tak neozhidanno najdennyj zapas vody, Snezhok pri vsej
ego zhizneradostnosti neminuemo v konce koncov vpal by v otchayanie, potomu chto
bez vody emu s Lali dolgo by ne protyanut'.
Neozhidannaya nahodka bochonka pobudila ego k dal'nejshim poiskam sredi
oblomkov razbivshegosya korablya.
Sredi nih okazalos' mnogo samyh dikovinnyh veshchej. Odna iz nih osobenno
privlekla ego vnimanie. Lenivo pokachivayas' na malen'kih volnah, plyl
neskladnoj formy bochonok: v takih obychno derzhat muku. Snezhok uznal v nem
svoego davnishnego znakomca po kladovoj na "Pandore" i vspomnil, chto on
doverhu polon otbornymi suharyami iz lichnyh zapasov kapitana.
Tak kak bochonok ne byl germeticheski zakuporen, to, konechno, suhari v
nem naskvoz' propitalis' morskoj vodoj. No byvshego povara eto obstoyatel'stvo
niskol'ko ne smutilo--na zharkom solnce oni zhivo vysohnut. Ne ochen', pravda,
budet vkusno, no est' mozhno.
Bochonok byl mgnovenno vylovlen i pomeshchen v bezopasnoe mesto na plotu.
Teper', reshil Snezhok, prezhde vsego nado pozabotit'sya o perestrojke
plota: ego nuzhno sdelat' bolee krepkim i nadezhnym. I, vyloviv iz vody veslo,
on, grebya im, stal raz容zzhat' vokrug, podbiraya vse, chto moglo emu dlya etogo
prigodit'sya.
V samoe korotkoe vremya on nabral mnozhestvo razlichnyh derevyannyh
oblomkov, sredi kotoryh nashel i chast' svoego kambuza. Iz etogo stroitel'nogo
materiala on soorudil osnovatel'noj kreposti i velichiny plot, kogda vdrug, k
velikomu svoemu udovol'stviyu, zametil, chto, pokachivayas' na volnah, nevdaleke
plavayut shest' porozhnih bochek. Vot tak povezlo! Teper' on sdelaet svoj plot
morehodnym. Na sudne etih bochek bylo chereschur mnogo, i pozhar-to proizoshel
potomu, chto ih slishkom userdno opustoshali. No dlya ego tepereshnej celi bylo
by luchshe, esli by ih okazalos' kak mozhno bol'she. Rabotaya veslom, Snezhok
podplyval na plotu to k odnoj, to k drugoj, poka vseh ih ne vylovil. I kogda
on privyazal ih k plotu, oni, podnimayas' nad vodoj, obrazovali vokrug nego
nechto vrode fal'shborta.
Zakonchiv svoyu rabotu, Snezhok eshche neskol'ko dnej kruzhil na tom zhe meste,
gde pogibla "Pandora", i sobiral vse, chto moglo emu v dal'nejshem okazat'sya
poleznym. Vremya ot vremeni podnimalsya slabyj, bystro stihavshij veter. I plot
byl nerazluchen so vsej etoj massoj okruzhavshih ego veshchej -- ih neslo vetrom
vmeste, i kuda plyl on, tuda plyli i oni.
Negru ni razu ne prishla v golovu mysl' postavit' parus i, otplyv
podal'she, otdelat'sya ot vseh etih neodushevlennyh predmetov, kotorye, okruzhaya
ego, napominali o strashnom bedstvii.
A mozhet byt', mysl' o paruse u nego i voznikla, no on otbrasyval ee kak
nestoyashchuyu. Snezhok, pravda, ne imel nikakogo ponyatiya o sudohodstve, no zato
on horosho znal ego prakticheski i na sobstvennom opyte proveril, chto
predstavlyaet soboj neob座atnyj Atlanticheskij okean, osobenno ta chast', gde
lezhit put' strashnogo, nadolgo zapomnivshegosya emu "central'nogo marshruta",--
po etomu puti vezli i ego, kak prodannogo raba. On byl neploho znakom i s
toj chast'yu okeana, gde oni sejchas nahodilis', i ponimal, chto, esli on
postavit na plotu parus, tot, poslushnyj vole vetra, budet nosit' ih iz
storony v storonu, chto niskol'ko ne uvelichit shansov na spasenie ot etoj
vodyanoj mogily. Vsya nadezhda Snezhka byla na to, chto kakoj-nibud' prohodyashchij
korabl' podberet ih. I, tverdo verya, chto rano ili pozdno eto sluchitsya, on
predpochital drejfovat', poka nichego ne predprinimaya, vmeste s drugimi
neodushevlennymi zhertvami korablekrusheniya.
Glava XIX. SNEZHOK SPASAETSYA, UHVATIVSHISX ZA KLETKU DLYA KUR
Uzhe shest' dnej Snezhok vmeste s malen'koj Lali veli takuyu zhizn', pitayas'
odnimi prosolennymi morskoj vodoj suharyami i koe-kakoj drugoj proviziej,
kotoraya sluchajno popadalas' im sredi plavayushchih veshchej i oblomkov. Muchenij
zhazhdy oni ne ispytyvali blagodarya bochonku s vodoj.
Veroyatno, poetomu Snezhok vse eti dni ostavalsya bodrym i deyatel'nym i ni
razu ne vpal v unynie. |to bylo ne pervoe v ego zhizni korablekrushenie i ne
vpervye prihodilos' emu, staromu morskomu koku, bluzhdat' zateryannym v
okeane. Odnazhdy vo vremya shkvala ego sdulo vetrom za bort i on otstal ot
svoego sudna. Sil'nyj veter pomeshal sudnu povernut' nazad, chtoby ego spasti.
Snezhok byl otlichnym plovcom i proderzhalsya na vode, boryas' s gromadnymi
volnami, chut' ne celyj chas. V konce koncov on vse zhe, konechno, poshel by ko
dnu, tak kak nahodilsya za sotni mil' ot berega. No v tu minutu, kak on uzhe
poteryal nadezhdu na spasenie, mimo proplyla kletka dlya kur, za kotoruyu on
momental'no ucepilsya. Kletka byla ochen' bol'shaya i, nesmotrya na tyazhest'
Snezhka, ne dala emu potonut'.
Snezhok srazu dogadalsya: kto-to iz tovarishchej sbrosil ee s korablya dlya
ego spaseniya. Odnako samogo sudna i sled prostyl. Neschastnogo plovca,
nesmotrya na etu kletku, zhdala nesomnennaya gibel'. K schast'yu, shtorm poshel na
ubyl' i veter peremenil napravlenie. Sudno, s kotorogo Snezhok upal, otneslo
nazad po ego prezhnemu kursu. I kogda ono okazalos' ot Snezhka na rasstoyanii
chelovecheskogo golosa, k nemu na pomoshch' podospeli tovarishchi i spasli ego.
Snezhok, vspominaya teper' ob etom sluchae i oglyadyvayas' na svoyu proshluyu
zhizn', reshil, chto takih strashnyh sobytij on perezhil nemalo. I potomu on
budet dejstvovat' ne kak chelovek, kotoryj mozhet eshche nadeyat'sya na spasenie, a
kak chelovek, uverennyj v tom, chto nepremenno spasetsya.
V techenie vseh shesti dnej Snezhok dazhe chasa ne provel bez dela. Kak my
uzhe govorili, on sobral mnogo oblomkov pogibshego korablya, plavayushchih vokrug,
i soorudil solidnyj po razmeram i prochnosti plot, zatrativ na eto nemalo
vremeni i truda, i berezhno slozhil na nem vse s容dobnoe, chto emu udalos'
otyskat' sredi ostatkov sudna. Zakonchiv etu rabotu, Snezhok zanyalsya rybnoj
lovlej.
Okolo mesta, gde proizoshlo korablekrushenie, bylo mnogo ryby, bol'shej
chast'yu akul. Prozhorlivye hishchniki, nasytivshiesya myasom neschastnyh negrov, vse
zhe ne pokinuli mesta katastrofy. Na milyu vokrug, gde byli rasseyany oblomki
sudna, vidnelis' golovy etih chudovishch. Oni plavali to poparno, to gruppami,
vystaviv iz vody ogromnye, pohozhie na parusa, plavniki, i shnyryali po okeanu
vo vseh napravleniyah v poiskah novoj dobychi.
Snezhku, kak on ni staralsya, ne udalos' pojmat' ni odnoj akuly. Odnako
zdes' bylo nemalo i drugoj dovol'no krupnoj ryby, privlechennoj nadezhdoj
pozhivit'sya, kotoruyu sulilo razbivsheesya sudno. To byli al'bakory, bonity i
mnogo drugih okeanskih ryb. A voobshche-to, isklyuchaya podobnye pechal'nye sluchai,
ih mozhno lish' redko uvidet' na poverhnosti okeana.
S pomoshch'yu garpuna na dlinnoj rukoyatke -- i kogda tol'ko Snezhok uspel
ego smasterit'! -- on ubil neskol'ko rybin. Takim obrazom k koncu shestogo
dnya ego "kladovaya" znachitel'no popolnilas' zapasami: tut okazalsya al'bakor,
neskol'ko bonit i tri sputnika akuly--locman-ryba i dve prilipaly.
Vypotroshiv ryb, Snezhok narezal ih myaso tonkimi plastami i razlozhil na
bochkah, chtoby ono horoshen'ko provyalilos' na solnce.
Stoyala prekrasnaya pogoda, i poveselevshij Snezhok razvil samuyu energichnuyu
deyatel'nost', starayas' lyubym sposobom razdobyt' pobol'she edy, chto, kak my
vidim, emu vpolne udalos'.
Teper' Snezhok byl spokoen: on i Lali proderzhatsya ne tol'ko neskol'ko
dnej ili nedel', a, pozhaluj, i celyj mesyac.
Vodoj oni tozhe byli sravnitel'no obespecheny. Smeriv bochonok kakim-to
odnomu emu izvestnym sposobom, on tochno rasschital kolichestvo vody v nem i na
skol'ko ee mozhet hvatit'. On s udovol'stviem ubedilsya, chto pri strozhajshej
ekonomii oni budut obespecheny vodoj na neskol'ko nedel'.
I s etoj mysl'yu on, vpervye za vse eto vremya, spokojno i krepko usnul.
Ne podumajte, chto Snezhok v prodolzhenie vseh nochej, provedennyh imi na
plotu, sovsem ne spal. Net, chasa dva v noch' emu vse zhe udavalos' podremat'.
Nochi byli temnye, bezlunnye, krugom, na vode i na nebe, odna chernota -- i
Snezhku prihodilos' provodit' ih nastorozhe, vsmatrivayas' v temnotu: vdrug
projdet kakoj-nibud' korabl' i, proskol'znuv mimo, neslyshnyj i nezrimyj,
lishit ih edinstvennoj vozmozhnosti spastis'!
Malen'kaya Lali tozhe prinimala uchastie v etih nochnyh bdeniyah i smenyala
Snezhka, kogda on, ustav, uzhe ne mog borot'sya so snom.
No v etu noch' storozhit' bylo bespolezno -- ni luny, ni zvezd ne bylo,
vokrug carila takaya besprosvetnaya t'ma, chto korabl' mog projti chut' li ne
vplotnuyu mimo plota i ostat'sya nezamechennym. Snezhku i Lali nichego ne
ostavalos' delat', kak lech' spat'. I oni rastyanulis' na podstilkah iz
parusiny, kak na samoj udobnoj i myagkoj posteli, dozhidayas' prihoda
volshebnogo sna.
Glava XX. PRI VSPYSHKE MOLNII
Ne uspel Snezhok ulech'sya, kak srazu zhe zahrapel.
Takoj moshchnosti zvuki, kakie izdaval nosom vo sne Snezhok, na okeane
redko uslyshish', razve tol'ko esli fyrknet kit, razbryzgivaya vodu, ili
zapyhtit del'fin.
No moguchij hrap Snezhka ne razbudil Lali. Ran'she ona ego ochen' boyalas',
a teper' privykla, i etot hrap ne tol'ko ne meshal ej spat', no, naoborot,
slovno ubayukival ee.
Bylo uzhe daleko za polnoch', a oni vse spali. No potomu li, chto Lali
spala bolee chutko, ili potomu, chto Snezhok vshrapnul osobenno oglushitel'no,
no tol'ko Lali vdrug prosnulas'.
Dogadavshis', chto ee razbudilo, Lali uleglas' poudobnee, sobirayas' opyat'
zasnut', kak vdrug uvidela nechto takoe, chto sil'no napugalo ee, zastaviv
zabyt' o sne.
V etu samuyu minutu nepronicaemo-chernoe nebo ozarilos' molniej, no
sverknula ona ne streloj, ne zigzagami, kak obychno, a shirokoj polosoj,
kotoraya na sekundu zakryla ves' nebesnyj svod sploshnym ognennym pokrovom.
Poverhnost' okeana tozhe ozarilas' yarkim bleskom. I sredi mnozhestva
oblomkov i veshchej, useyavshih okean daleko vokrug -- k nim glaza Lali za eti
dni uspeli uzhe privyknut',--ona uvidela chto-to neobychnoe.
To byla figura krasivogo mal'chika. On, kak ej pokazalos', stoyal na
kolenyah v vode ili na chem-to edva nad nej vozvyshavshemsya.
Pri yarkoj vspyshke sveta ona uspela razglyadet' i koe-kakie predmety
vozle nego; sredi nih -- dva tonkih shesta, postavlennyh stojmya, s kakimi-to
belymi loskut'yami mezhdu nimi.
Neudivitel'no, chto eto neozhidannoe yavlenie tak sil'no porazilo Lali.
Otkuda vzyat'sya cheloveku zdes', sredi otkrytogo okeana, i kak on uderzhivaetsya
na poverhnosti, stoya na kolenyah v vode? Neuzheli eto dejstvitel'no nastoyashchij,
zhivoj mal'chik? Ili eto tol'ko videnie, vnushennoe ej voobrazheniem ili
vyzvannoe prichudlivym snom, ot kotorogo ona tol'ko chto ochnulas'? Poetomu
pervym ee poryvom bylo razbudit' svoego sputnika.
Ne dozhidayas' vtorichnoj vspyshki molnii, ona brosilas' k svoemu chernomu
opekunu.
-- CHto, chto?--vstrepenulsya Snezhok, vnezapno razbuzhennyj sredi
velikolepnogo hrapa.-- Ty govorish', uvidela chto-to? Da chto zhe ty mogla
uvidet'? Krugom ved' temno, kak pod zemlej. V takih potemkah, Lali, dityatko,
sobstvennogo nosa i to ne razglyadish'. Nebo cherno, kak kozha u menya, starogo
negra, i ni odnoj zvezdochki na nem. Ty, verno, oshiblas', moya chernushechka,
oshiblas'!
-- Net, Snezhok,-- uveryala Lali, putaya portugal'skie slova s
negrityanskimi,-- ya ne oshiblas'. Kogda ya eto videla, sverknula molniya, i na
minutku stalo svetlo-svetlo, kak dnem. I mne pokazalos', chto ya... net, ya
dejstvitel'no uvidela kogo-to!
-- Muzhchinu ili zhenshchinu?--nedoverchivo sprosil Snezhok.
-- Ne muzhchinu i ne zhenshchinu.
-- Ne muzhchinu i ne zhenshchinu? Kak zhe eto? Togda, verno... Mozhet, eto byla
sirena?
-- Net, Snezhok! Tot, kogo ya videla, byl pohozh na mal'chika. Da, da,
teper' ya yasno pripominayu... na togo mal'chika!
-- Na kakogo zhe mal'chika? CHto ty boltaesh', Lali?
-- Na togo samogo mal'chika, kotoryj byl na sudne. Pomnish' moloden'kogo
anglichanina, kotoryj sluzhil na "Pandore" yungoj?
-- A-a-a! Tak eto ty o nem govorish'? Nu, etot mal'chugan, mne dumaetsya,
davno uzhe utonul libo plyvet s ostal'nymi na bol'shom plotu. YA znayu
navernyaka, chto kapitan ego s soboj ne vzyal, potomu chto videl malysha vozle
kambuza uzhe posle togo, kak gichka otchalila... Nu-ka, postoj!.. CHestnoe
slovo, tam, v navetrennoj storone, kto-to razgovarivaet! Slyshish', malyutka?
-- Slyshu, Snezhok. |to tot zhe golos, i on pohozh na golos togo mal'chika.
Da, da, v tochnosti, kak u nego.
-- U kogo -- u nego?
-- Ah, da u etogo yungi... Oj! Slyshish'? On opyat' chto-to skazal, i kto-to
emu otvechaet.
-- Bozhe milostivyj! A ved' verno, moya chernushechka, ya tozhe slyshu, chto
razgovarivayut dvoe. Odin, kak tot mal'chik, o kotorom ty govorish', a drugoj
muzhskim golosom. Kto by eto mog byt'? Neuzhto dushi kogo-libo iz utoplennikov
ili razorvannyh akulami? Prislushajsya eshche, Lali! Mozhet, razberesh', kto eto
takie.
S etimi slovami negr bystro pripodnyalsya i, polozhiv ruku na odnu iz
bochek improvizirovannogo fal'shborta, zamer, prislushivayas'.
Malen'kaya Lali tozhe pripodnyalas' i, stoya podle svoego sputnika, stala
vsmatrivat'sya v temnotu. Ona nadeyalas', chto vot-vot opyat' blesnet molniya i
ona uvidit togo mal'chika s "Pandory". Kakoj on krasivyj! Nedarom ona ego ne
zabyla.
Glava XXI. VESLA NA VODU!
-- Prishel nash smertnyj chas!
S etimi strashnymi slovami Ben Bras podnyal golovu s plota i stal,
napryazhenno prislushivayas', vsmatrivat'sya v temnotu.
Vil'yam uzhasnulsya slovam svoego zashchitnika, no nichego ne otvetil -- on
tozhe ves' prevratilsya v sluh i zrenie.
Bylo tak temno, chto nashi skital'cy ne videli drug druga. V takuyu noch'
ne tol'ko plota ili lodki -- korablya pod vsemi parusami ne razglyadish', dazhe
esli on projdet sovsem ryadom.
No oni ne tol'ko nichego ne videli, no nichego i ne slyshali: vokrug
carila polnaya tishina, narushaemaya lish' shorohom nochnogo vetra i zhurchaniem
vody, kotoruyu razrezal ih utlyj plotik.
Neskol'ko minut nichego ne bylo slyshno, krome etogo dueta vetra i vody,
i Bras nachal dumat', chto oni oshiblis' ili ih obmanul sluh. CHeloveku
sproson'ya mozhet chto ugodno pomereshchit'sya. I golos-to byl neyasnyj, pohozhij na
bormotanie. Mozhet byt', eto pyhtel del'fin ili eshche kakoj-nibud' neizvestnyj
emu zhitel' okeana. Mnogo ih takih, kotoryh dazhe samomu byvalomu matrosu ne
prihodilos' ni videt', ni slyshat', potomu chto oni redko pokazyvayutsya iz
vody. A mozhet, eto provorchal odin iz teh obitatelej okeana s chelovecheskim
oblichiem, u kotoryh takoe strannoe nazvanie, vrode manati ili lamantina, ili
kak ih tam eshche zvat'!
Samoe zhe udivitel'noe, chto Vil'yam vse eshche stoit na svoem, budto slyshal
golos devochki, kak matros ego ni uveryal, chto eto emu pokazalos' i chto on
prinyal za golos krik pticy ili morskoj sireny. Ben gotov uzhe byl
ostanovit'sya na poslednem predpolozhenii, no odno ego smushchalo: nezhnyj golosok
byl ne odin -- emu otvechal muzhskoj golos, i etomu obstoyatel'stvu matros
nikak ne mog najti ob座asneniya.
-- A ty, Vil'm, tozhe slyshal golos muzhchiny? -- sprosil on nakonec takim
tonom, slovno hotel libo okonchatel'no rasseyat' svoi somneniya, libo polnost'yu
ih podtverdit'.
-- Da, Ben, konechno, slyshal. On govoril negromko, vernee -- bormotal.
No ne dumayu, chtoby eto byl Legro. O, esli eto on!
-- Komu-komu, Vil'm, a tebe-to sledovalo by zapomnit' golos Legro!
Neuzhto ty zabyl voron'e karkan'e etogo negodyaya s ego francuzskim govorom?
Budem nadeyat'sya, chto eto byl ne on. Horosho, esli my oshiblis', potomu chto,
kogda my opyat' popadem k nim v lapy, poshchady nam ne budet. A teper' i
podavno, potomu chto oni, dolzhno byt', i zhadnye i golodnye, kak akuly.
-- Oh, Ben, horosho, esli eto ne oni! Togda by...
-- Tishe, tishe, malysh! -- prerval ego matros. -- Govori shepotom. Esli
eto oni i tak blizko, luchshe, chtoby oni nas ne uslyhali. A uvidet' nas, poka
ne rassvetet, oni ne smogut. Horosho by eshche raz uslyshat' eti golosa i
proverit', otkuda oni idut. YA ne pomnyu, s kakoj storony ih slyshal.
-- A ya pomnyu. Oba golosa shli ottuda. -- Vil'yam pokazal v podvetrennuyu
storonu.
-- Ottuda, dumaesh'?
-- Uveren v etom.
-- Stranno vse eto, -- skazal matros. -- Esli eto te, chto na bol'shom
plotu, oni dolzhny byli byt' s drugoj storony ot nas. Ili, mozhet, veter
peremenilsya? Potomu chto, kogda my ot nih uhodili, my byli u nih s
podvetrennoj storony. Neuzhto veter v samom dele peremenilsya? Vprochem, eto
vozmozhno -- v etih mestah veter redko duet s zapada. Da i bez kompasa ne
ugadaesh', gde nahodish'sya: krugom temno, na nebe ni zvezdochki. A hot' by dazhe
i byla kakaya, vse ravno po nej nichego ne uznaesh'. Vot Polyarnaya zvezda -- eto
delo drugoe! Tol'ko v etih shirotah ee ne uvidish'. Tak ty verno govorish',
budto golosa shli s podvetrennoj storony?
-- YA v etom uveren, Ben: golosa shli ottuda.
-- Togda davaj i my dvinemsya, chtoby ujti ot nih. ZHivee za delo, malysh!
Uberem-ka nash parus iz myasa akuly, a to on nas tolkaet po vetru, pryamo k
nim. Pridetsya gresti. Znachit, vesla nashi nam ponadobyatsya. Postaraemsya do
sveta ujti ot nih podal'she, chtoby nam ih bol'she ne videt' i ne slyshat'.
Oni bystro podnyalis' i stali snimat' s verevok myaso, chtoby razlozhit'
ego na parusine, a "machtam", to est' veslam, na kotoryh ono viselo, vernut'
ih prezhnee naznachenie.
Rabotali oni molcha, vremenami ostanavlivayas', chtoby prislushat'sya.
Ben Bras i Vil'yam snyali uzhe myaso i prinyalis' otvyazyvat' verevki,
zakreplennye na veslah. I v etot moment vnimanie ih zaderzhalos' na toj iz
nih, kotoraya, styagivaya gorlovinu brezentovogo "baka" s vodoj, uderzhivala ego
v tom polozhenii, kotoroe ne davalo vode vylit'sya. K schast'yu dlya nih, oni
dejstvovali s ostorozhnost'yu. Ne proyavi oni ee i vytashchi veslo, k kotoromu eta
verevka byla privyazana,-- zapas vody bystro by umen'shilsya, a to i ves'
vylilsya by v okean, prezhde chem uspeli by zametit' neschast'e.
No na odnom vesle daleko ne uedesh', a drugoe, okazyvaetsya, nel'zya
osvobodit', potomu chto ono vypolnyaet krajne otvetstvennuyu funkciyu. Tut oni
vspomnili, chto u nih imeetsya neskol'ko oblomkov ot gandshpuga, s容dennogo
akuloj. Horosho, chto Ben Bras vylovil ih iz vody. Teper' odin iz nih mozhno
prisposobit' k delu. Oni vynuli veslo, vstavili vmesto nego samyj dlinnyj iz
oblomkov i privyazali k nemu meshok s vodoj -- vsya operaciya zanyala neskol'ko
minut. Teper', kogda u nih bylo opyat' dva vesla, oni uselis' po krayam plota
i, rabotaya kazhdyj svoim, prinyalis' gresti protiv vetra, uhodya proch' ot
tainstvennyh golosov.
Glava XXII. "|J, NA KORABLE!"
Ne uspeli oni i desyati raz vzmahnut' veslami (oba grebli sovershenno
besshumno i vse vremya prislushivayas'), kak do nih doneslis' te zhe zvuki,
kotorye Vil'yam prinyal za golos devochki. Kak i prezhde, eti zvuki byli edva
slyshny, slovno govorivshie veli spokojnuyu besedu.
-- Ne znachit'sya mne bol'she v sudovyh spiskah Benom Brasom, esli eto i
vpravdu ne golos devochki! -- vskrichal matros.-- No chto za chert! S kem ona
tam razgovarivaet? I devochka-to sovsem malen'kaya, nu ne bol'she gajki. Da chto
eto, chert voz'mi, mozhet znachit'?
-- Ne znayu. Neuzheli eto sirena?
-- A chto zh, vozmozhno...
-- A razve sireny sushchestvuyut?
-- Sushchestvuyut li? Vot tak vopros! Kto posmeet skazat', chto ih net? Odni
lish' suhoputnye krysy, kotorye nad vsem smeyutsya da ni vo chto ne veryat. A
pochemu ne veryat? Da potomu, chto srodu nichego dikovinnogo ne vidali, razve
tol'ko telyat o dvuh golovah da cyplyat o chetyreh nogah. YAsnoe delo, sireny
vodyatsya v more -- tut i razgovarivat' ne o chem! YA sam ih videl, i ne odnu.
Mne prishlos' plavat' s odnim tovarishchem, tak tot mne rasskazyval, chto on ih v
Indijskom okeane vstrechal celymi kosyakami. Volosy u nih, rasskazyval on,
dlinnye, nizhe plech, kak u moloden'kih shkol'nic, kotorye progulivayutsya
stajkami gde-nibud' na okraine v Portsmute ili Grejvsende... Tishe! Opyat'
ona!
I dejstvitel'no, v etu minutu opyat' poslyshalsya tonen'kij vysokij
golosok devochki let vos'mi-desyati. Vibriruya, on yasno otdavalsya na vode, i,
sudya po ego intonaciyam, devochka s kem-to razgovarivala.
I tut zhe, otvechaya ej, poslyshalsya drugoj, muzhskoj golos.
-- Esli to byla sirena,-- shepotom progovoril Ben, -- znachit, eto
dedushka-vodyanoj. Zanyatnaya, shut voz'mi, parochka! Vot zadali zagadku! CHto eto,
po-tvoemu, znachilo by, malysh?
-- Ne znayu,-- mashinal'no otvetil yunga.
-- Vazhno odno,-- oblegchenno vzdohnul matros,-- chto eto ne bol'shoj plot!
Na nem nikakoj devochki ne bylo. I muzhchina ne karkaet, kak Legro. Mne
sproson'ya sperva pochudilos', budto eto on... A koli tut blizko kosyachok
malen'kih siren da mezhdu nimi zatesalos' neskol'ko vodyanyh, to pugat'sya
nechego... Glavnoe delo, eto ne francuz i ne kto-libo iz ego gnusnoj
kompanii. Slava tebe, Gospodi! Slushaj, malysh, a mozhet, eto podhodit k nam
kakoj-nibud' korabl'?
Odna mysl' ob etom zastavila ego razom vskochit', kak budto on hotel
skoree ubedit'sya, tak li eto ili ne tak.
-- Znaesh' chto, Vil'm, podam-ka ya im golos! Bud' chto budet, podam--i
vse! A ty slushaj horoshen'ko, chto mne otvetyat!.. |j, na korable!
Krik byl napravlen v tu storonu, otkuda razdavalis' eti tainstvennye
golosa. Otveta na ego oklik ne posledovalo. Matros sekundu, dve vnimatel'no
prislushivalsya i povtoril svoe: "|j, sudno!"--bolee gromkim golosom.
CHej-to golos, slovno eho, povtoril ego slova, no to bylo ne eho. Na
okeane eha ne byvaet. K tomu zhe tot, kto povtoril etot prinyatyj mezhdu
moryakami oklik "|j, na korable!", proiznes ego inache, chem matros, sovsem s
drugim, neanglijskim proiznosheniem, da i zvuk ego golosa byl ne kak u
anglichanina. No vse zhe eto byl chelovecheskij golos, i pritom golos muzhchiny.
Dovol'no-taki grubyj, rezkij golos, no stoit li govorit', chto on pokazalsya
nashim skital'cam priyatnee vsyakoj muzyki! I za slovami: "|j, na korable!" --
posledovali i drugie, ishodivshie iz teh zhe ust.
-- Bozhe miloserdnyj! -- krichal etot strannyj golos.-- Kto eto tam, chert
voz'mi, oret? S "Pandory" kto-nibud'? |to vy, kapitan? Ili vy, massa Legro?
-- Negr! -- vsplesnul rukami Bras.-- Ej-bogu, eto Snezhok, nash kok s
"Pandory"! Klyanus' Neptunom, eto on! Ne pojmu tol'ko, kak etot chernyj tut
okazalsya. I na chem on plavaet? Na bol'shom plotu ego s ostal'nymi ne bylo. YA
dumal, on udral vmeste s kapitanom. A esli eto tak, znachit, on krichit s
gichki.
-- Net, eto ne gichka,-- otvetil yunga.-- YA svoimi glazami videl Snezhka
vozle kambuza uzhe posle togo, kak gichka otchalila. A tak kak i na bol'shom
plotu potom ego ne okazalos', ya dumal, chto on utonul ili ne uspel sojti s
goryashchego sudna... No ved' eto v samom dele ego golos. Slyshish'? Opyat' krichit!
-- |j-ej, e-e-ej, na korable! -- eshche raz gromko prokatilos' nad
vodoj.-- Slushaj, korabl', kto eto u vas sejchas krichal? Kakoj eto korabl'?
Kak ego zvat'? Ili eto vovse i ne korabl'? Mozhet, kto s "Pandory"?
Poterpevshie korablekrushenie?
-- Da, eto my! -- otvetil Ben. -- Poterpevshie korablekrushenie s
"Pandory". Kto zovet? Snezhok, eto ty?
-- Da, da, ya! A vy kto? |to vy, massa kapitan?
-- Net.
-- Znachit, vy, massa Legro?
-- Da nu tebya s tvoim massoj Legro! |to ya, Ben! Ben Bpac!
-- Bozhe zh ty moj! Neuzhto massa Bras? Da kak vy tut okazalis'? Vy zhe
byli na bol'shom plotu!
-- Byl, da splyl! A teper' na svoem sobstvennom... A ty, Snezhok, tozhe
na svoem?
-- Na svoem, na svoem, massa Ben! Postroil ego iz oblomkov da iz bochek.
-- Ty odin na plotu?
-- Ne sovsem. So mnoj moya chernushechka! Devochka iz kayuty. Pomnite
malen'kuyu Lali?
-- Tak eto ona? -- probormotal Ben, pripominaya malen'kuyu passazhirku na
"Pandore"-- A-a! Pomnyu, pomnyu, Snezhok!.. Ty stoish' na meste ili dvigaesh'sya?
-- Torchu, slovno brevno, vse na odnom meste! My i mili ne proshli s teh
por, kak poroh vzorvalsya.
-- Nu tak zhdi nas! U nas est' vesla. My sejchas k vam podojdem.
-- Vy skazali "my"? Razve vy ne odin na plotu?
-- So mnoj malysh Vil'm.
-- Malysh Vil'm?! Oh, i horoshij zhe on mal'chugan i do chego hrabryj! YA
videl, kogda spuskalsya vniz v kayutu za moej chernushechkoj, kak on toporom
otbival reshetki lyuka, chtoby vypustit' iz tryuma negrov... |h, vse ravno
nichego horoshego dlya nih ne poluchilos'! Odnih sozhrali akuly, a drugie
utonuli! Gospodi, kak oni krichali, prygaya s sudna v vodu, chtoby spastis' ot
ognya!
Iz etogo razgovora, vernee -- monologa, proiznosimogo Snezhkom, k nim
doletali tol'ko otdel'nye slova. I Ben s yungoj, toropyas' skoree dvinut'sya v
put', ne stali by i slushat' ego, esli by golos negra ne sluzhil im
orientirom, pomogayushchim dobrat'sya k nemu v etoj temnote. Teper', kogda oni
znali, chto nevdaleke Snezhok, oni povernuli plot i dvinulis' v tu samuyu
storonu, otkuda tol'ko nedavno eshche tak stremitel'no ubegali.
Oni neslis' tak bystro -- teper' ih podgonyal eshche i poputnyj veter, --
chto k tomu vremeni, kak Snezhok zakanchival svoj bessvyaznyj rasskaz, oni byli
uzhe v polukabel'tove ot nego, razlichaya skvoz' temnotu neyasnye ochertaniya
original'nogo "sudna", kotoroe Snezhok smasteril dlya sebya i dlya Lali.
V etu minutu opyat' sverknula molniya, i passazhiry oboih plotov uvideli
drug druga. CHerez neskol'ko sekund ploty okazalis' ryadom, i obe komandy tak
goryacho i radostno kinulis' navstrechu, tak veselo privetstvovali drug druga,
slovno s etim neozhidannym svidaniem minovali vse opasnosti i samaya ugroza
smerti.
Glava XXIII. PLOTY SOSHLISX
Puteshestvenniki, dazhe neznakomye drug drugu, povstrechavshis' v bezlyudnoj
pustyne, veroyatno, ne projdut mimo, ne obmenyavshis' hotya by neskol'kimi
slovami. A esli oni starye znakomye, to navernoe zaderzhatsya drug vozle
druga, otkladyvaya kak mozhno dol'she minutu rasstavaniya. I esli sluchajno
okazhetsya, chto put' ih lezhit v odnom napravlenii, kak zhe oni budut schastlivy,
chto ochutilis' vmeste, chto otnyne smogut delit' i trud i kompaniyu!
V tochnosti tak zhe, kak dva puteshestvennika ili dve gruppy
puteshestvennikov vstretilis' by v pustyne na sushe, tak vstretilis' sredi
vodnoj pustyni okeana oba eti plota. Ih passazhiry byli ne chuzhie drug drugu,
a starye znakomcy. Esli oni do sih por i ne byli druz'yami, to teper', v
podobnyh obstoyatel'stvah, oni neizbezhno dolzhny byli stat' imi. Strah pered
obshchej opasnost'yu zastavlyaet yagnenka zhat'sya blizhe ko l'vu, a svirepogo yaguara
lastit'sya k robkoj lani, kotoraya uzhe ne trepeshchet ot takogo opasnogo
sosedstva.
No mezhdu etimi dvumya tak udivitel'no soedinivshimisya gruppami ne bylo
vrazhdy.
Estestvenno, chto posle takoj vstrechi ne moglo byt' i rechi o tom, chtoby
opyat' rasstat'sya. Vse chetvero ponimali, chto u nih odno stremlenie, odno
zhelanie,-- ved' oni byli zhertvami korablekrusheniya, vse skitalis' po okeanu i
potomu tol'ko i mechtali o tom, chtoby vyrvat'sya iz etoj vodnoj pustyni,
izbavit'sya ot opasnosti, grozivshej im smert'yu. Ostavayas' vmeste, oni mogli
skoree dobit'sya spaseniya. Togda dlya chego zhe im bylo razdelyat'sya i dobivat'sya
svoej celi porozn'?
Nado pryamo skazat', chto oni dazhe i ne pomyshlyali o razluke. S minuty ih
vstrechi razum govoril im, chto u nih teper' odna sud'ba, odna obshchaya cel', a
potomu neobhodimo ob容dinit' svoi usiliya, rabotaya v dal'nejshem soobshcha.
I tut zhe, posle pervyh privetstvij i rassprosov, Ben Bras i Snezhok
reshili soedinit' ploty.
-- Vot chto, Snezhok, -- skazal matros, -- najdetsya u tebya lishnij kanat?
-- U menya ego tut hot' zavalis', -- otvetil byvshij povar "Pandory". --
Celaya buhta krepchajshego sezenya. Goditsya?
-- Eshche kak goditsya! -- skazal matros i, perekinuv cherez bochku
fal'shborta sooruzhennogo Snezhkom plota odin konec perebroshennogo emu sezenya,
kriknul: -- Krepi na nej kanat, druzhishche Snezhok! Do sveta my etim, pozhaluj,
obojdemsya, a kogda rassvetet, svyazhem ploty pokrepche.
Byvshij povar, povinuyas' komande matrosa, shvatil broshennyj emu konec i
privyazal ego k odnoj iz dosok svoego original'nogo "sudna". Ben v eto vremya
privyazal drugoj konec k oblomku gandshpuga, posluzhivshego v svoe vremya rulem
na ego plotu.
Vypolniv svoyu chast' raboty i rasskazav zatem drug drugu o tom, chto
kazhdyj iz nih perezhil s momenta gibeli zloschastnoj "Pandory", oni reshili,
chto vsem im -- blago teper' eshche noch' -- nado otdohnut', chtoby vstat' s
pervoj zhe zarej i podumat', kak poluchshe soedinit' oba plota v odin.
Glava XXIV. PERESTROJKA PLOTA
Edva zanyalsya rassvet, vse uzhe byli na nogah. Pervym podnyalsya Ben Bras i
migom vseh razbudil. Luchi voshodyashchego solnca vnov' osvetili figury chetveryh
skital'cev, no vyrazhenie ih lic bylo sovsem inoe, chem nakanune vecherom.
Konechno, do nastoyashchego vesel'ya bylo daleko, no oni stali zhivee, bodree, ibo
eta novaya vstrecha rodila v nih i novye nadezhdy na spasenie. Dazhe malen'kaya
Lali i ta ponimala, chto, tak nezhdanno ob容dinivshis', oni stanut sil'nee i im
legche budet borot'sya s opasnost'yu: dvoe takih krepkih lyudej, kak Snezhok i
matros, rabotaya soobshcha, sumeyut sdelat' mnogo takogo, chto bylo by ne po silam
kazhdomu iz nih v otdel'nosti, ne govorya uzhe o tom, chto i rabota budet
sporit'sya luchshe.
Samyj fakt ih udivitel'noj vstrechi kazalsya Snezhku i matrosu ne prostoj
sluchajnost'yu. Nedarom obstoyatel'stva do sih por skladyvalis' dlya nih samym
schastlivym obrazom--oni ne tol'ko vyhodili v proshlom iz samyh, kazalos',
zatrudnitel'nyh polozhenij, no i v dal'nejshem ih zhizn' na kakoe-to vremya byla
ograzhdena ot gibeli.
I hotya sam Ben Bras prilozhil vse staraniya, chtoby izbezhat' etoj vstrechi,
teper' ih uverennost' v spasenii okrepla, i oni s eshche bol'shej nadezhdoj
smotreli v budushchee.
Vot pochemu Ben Bras vskochil s pervymi zhe luchami i podnyal ostal'nyh.
Matros slishkom horosho znal, kak malo mozhno doveryat' prichudam pogody
dazhe v takoj shtilevoj polose okeana: dolgo carivshee zatish'e mozhet v lyubuyu
minutu smenit'sya shtormom. Nado potoropit'sya s perestrojkoj plota -- pust'
eto budet odin plot, zato takoj bol'shoj i prochnyj, chto nikakaya burya emu ne
budet strashna.
Umelomu matrosu Brasu postroit' takoj plot ne kazalos' trudnym delom.
Teper', kogda v ih rasporyazhenii bylo dva plota da krugom eshche plavalo stol'ko
stroitel'nogo materiala, ono kazalos' vpolne osushchestvimym. Slovom, nado
popytat'sya!
Naskoro posovetovavshis' mezhdu soboj, oni reshili razobrat' men'shij plot,
dlya togo chtoby ego doski poshli na dostrojku vtorogo plota, tak kak on byl
bol'she i nadezhnee.
Oni ne sobiralis' vnosit' bol'shih izmenenij v plot Snezhka, ustrojstvo
kotorogo svidetel'stvovalo o nemaloj izobretatel'nosti byvshego koka
"Pandory", a tem bolee polnost'yu ego perestraivat'. Resheno bylo sdelat' plot
tol'ko poprostornee i ponadezhnee.
Odnako, prezhde chem prinyat'sya za rabotu, sledovalo podkrepit'sya. I
Snezhok ne poskupilsya na ugoshchenie: suhari i vyalenaya bonita... iz teh zapasov,
kotorye on zagotovlyal s takim userdiem vse eti dni.
Za neimeniem ognya byvshij kok byl lishen vozmozhnosti pokazat' sebya vo
vsem bleske svoego povarskogo iskusstva. Namokshie v morskoj vode suhari
slegka gorchili na vkus. No kakoe eto imelo znachenie dlya volch'ego appetita
nashej golodnoj chetverki! Zavtrak pokazalsya im prevoshodnym, tem bolee chto
gor'kovatye suhari oni zapivali presnoj vodoj s dobavlennym v nee vinom.
Vinom? Otkuda zhe u nih vzyalos' vino? -- udivitsya, dolzhno byt',
chitatel'. S takim zhe voprosom obratilsya k Snezhku i matros, porazhennyj takoj
roskosh'yu, kak bochonok vina na plotu u koka.
Otvet byl prost. Malen'kij bochonok s kanarskim, hranivshijsya u kapitana
v kayute, popal v okean vmeste so mnogimi drugimi veshchami, a tak kak on byl
nepolon, to prespokojno plaval, slegka lish' pogruzivshis' v vodu, otkuda
Snezhok ego i vylovil.
Srazu zhe posle zavtraka zakipela rabota po perestrojke plota. Prezhde
chem nachat' razbirat' men'shij plot, snyali vyalivsheesya na nem myaso akuly i
perenesli na vtoroj. Posle etogo oporozhnili brezentovyj "bak" -- velikoe
izobretenie matrosa,-- teper' uzhe nenuzhnyj, i s velichajshej ostorozhnost'yu
perelili iz nego vodu v bolee nadezhnoe hranilishche--v odin iz pustyh bochonkov,
sluzhivshih fal'shbortom. Tuda zhe perenesli vesla, oblomok gandshpuga, topor i
brezent, i, tol'ko kogda men'shij plot sovsem opustel, ego razobrali, a
doski, dva brusa i oblomki rej, iz kotoryh on sostoyal, zakrepili na dolzhnyh
mestah.
Tak oni rabotali ne pokladaya ruk ves' den', pozvoliv sebe peredohnut'
odin chas, chtoby poobedat'. S pomoshch'yu vesel pereezzhali oni na nedostroennom
plotu s mesta na mesto, vyuzhivaya iz vody vsyakie poleznye dlya nih veshchi,
kotorye Snezhok ne uspel ili ne sumel odin vylovit'.
Solnce blizilos' uzhe k zakatu, a rabota daleko eshche ne byla zakonchena.
No oni legli pospat', ne trevozhas': nebo obeshchalo nazavtra takoj zhe yasnyj
den'. I esli pogoda ostanetsya horoshej, to k poludnyu oni zakonchat rabotu. U
nih budet takoj prostornyj plot, chto na nem hvatit mesta i dlya nih samih, i
dlya vseh ih zapasov, a uzh krepok on budet nastol'ko, chto ustoit protiv
samogo sil'nogo vetra, kakoj tol'ko vozmozhen v etoj zone Atlanticheskogo
okeana, gde carit vechnyj shtil'.
Glava XXV. "KATAMARAN"[14]
Na sleduyushchee utro, kak tol'ko rassvelo, oni vozobnovili rabotu.
Ulozhiv i tshchatel'no prignav drug k drugu brevna, oni svyazali ih vmeste
kanatom, i vse troe -- matros, Snezhok i yunga -- prinyalis' izo vseh sil
zatyagivat' ego.
Plot poluchilsya prodolgovatoj formy, napominaya doshchanik dlya remonta sudov
ili ploskodonnyj parom. On byl futov v dvadcat' dlinoj, a shirinoj, v srednej
chasti,-- okolo desyati. Po krayam ego byli opyat' razmeshcheny v dolzhnom poryadke
porozhnie bochki: odna ulozhena poperek u nosa, drugaya tozhe poperek -- u kormy.
Ostal'nye chetyre -- vsego ih bylo shest' shtuk -- vdol' oboih bortov, po dve s
kazhdoj storony. |tim dostigalis' ravnovesie i simmetriya vnov' postroennogo
plota. V obshchem, vyglyadel on teper' kak nastoyashchee morehodnoe sudno, i Bras,
ego glavnyj stroitel', torzhestvenno okrestil ego "Katamaranom".
Na drugoj den', chasam k dvenadcati, "Katamaran" byl gotov. Esli by
Snezhok dejstvoval odin, on by ego v etom vide i ostavil: negr vse eshche ne
veril, chto u nih est' hotya by neznachitel'naya, no vse zhe kakaya-to vozmozhnost'
dobrat'sya do berega na takoj posudine. Odnako matros -- a uzh on-to v etih
delah razbiralsya luchshe -- dumal inache. On schital, chto takoe predpriyatie
vpolne osushchestvimo. Sejchas oni nahodilis' v samom centre yuzhnogo passata.
Dazhe buduchi predostavlen samomu sebe i plyvya po techeniyu, plot so vremenem
neminuemo dolzhen pristat' gde-nibud' u beregov YUzhnoj Ameriki. Pod parusami
zhe ego skorost' eshche uvelichitsya. Pravda, ochen' bystro takaya neuklyuzhaya
posudina ne pojdet, no vse-taki oni vpolne mogut rasschityvat', chto hotya
medlenno, zato naverno oni doberutsya do tverdoj zemli. Ben ponimal, chto eto
tol'ko vopros vremeni i vse zavisit ot togo, naskol'ko im hvatit
prodovol'stviya i v osobennosti zapasov vody.
Obdumav vse, matros reshil, chto u nih est' koe-kakie shansy na uspeh;
schast'ya popytat' stoit i poetomu sleduet ustanovit' na plotu machtu s
parusom. Na hudoj konec, oni ved' nichem ne riskuyut, ih smogut podobrat' i v
tom sluchae, esli oni budut idti pod parusom, a ne tol'ko plyt' po techeniyu.
K schast'yu, materialov dlya postrojki machty i parusa u nih bylo pod
rukami skol'ko ugodno. Nepodaleku plavala kontrbizan' "Pandory" so vsej
osnastkoj. Iz nee vyjdet horoshaya machta i poperechnaya reya, i ostanetsya lish'
natyanut' parus, a togda uzh "Katamaran" dast hodu!
I matros pristupil k osnastke "Katamarana". Snezhok i yunga pomogali emu.
K koncu tret'ego dnya poseredine etogo dikovinnogo sudna uzhe vysilas'
nastoyashchaya machta s poperechnoj reej, a na nej bessil'no povis shirokij parus,
slovno ozhidaya pervogo dunoveniya zapadnogo vetra.
Nado skazat', chto tot veter, blagodarya kotoromu Ben i Vil'yam dobralis'
do oblomkov nevol'nich'ego sudna, gde oni vstretilis' so svoim tovarishchem
Snezhkom, dul ne tuda, kuda matros sobiralsya povesti sudno, a kak raz v
protivopolozhnuyu storonu. Pravda, eto ne byl veter, kakogo im hotelos' by v
etih shirotah, a vsego lish' legkij briz, i, esli ne schitat' ego, vot uzhe
mnogo dnej posle gibeli nevol'nich'ego sudna stoyal polnyj shtil'. Nachalsya on v
tu noch', kogda dva plota soedinilis' vmeste, i s teh por shtil' dlilsya
nepreryvno, vklyuchaya i te tri dnya, kogda oni byli zanyaty postrojkoj
"Katamarana".
Na chetvertyj den' -- nikakih peremen. Ni malejshego dvizheniya vetra.
Poverhnost' okeana kak polirovannaya. Nesuraznyj, neobychnyj korabl' so svoimi
shest'yu bochkami, ukreplennymi po bortam napodobie fal'shborta, s massivnoj,
suzhayushchejsya kverhu machtoj, odinoko torchashchej poseredine, otrazhalsya v vode, kak
v zerkale.
Odnako ni "kapitan" posudiny Ben Bras, ni te iz ego komandy, kotorye
byli dostatochno vzroslymi, chtoby zadumat'sya o budushchem i prinyat' mery na
sluchaj vsyakih neozhidannostej, ne zhaleli ob etom vynuzhdennom bezdejstvii,
hotya katamarancy ne ostavalis' bez dela i na nepodvizhnom plotu. Bez ustali
rabotaya veslami -- na ih schast'e, u nih okazalos' neskol'ko vesel,-- oni
izborozdili vdol' i poperek vse tot zhe nebol'shoj, v kvadratnuyu milyu, kusochek
okeana, po kotoromu plavali ucelevshie oblomki zlopoluchnoj "Pandory".
Takim obrazom im udalos' vylovit' i slozhit' na plotu mnogo takih
"bluzhdayushchih" nahodok: v budushchem vse moglo prigodit'sya.
Sredi nih Ben neozhidanno obnaruzhil... svoj sobstvennyj matrosskij
sunduchok! V nem nashlas' smena bel'ya, polnyj paradnyj kostyum, kotoryj on
nadeval, kogda shodil na bereg, i mnozhestvo razlichnyh melochej, kotorye mogli
prigodit'sya im v predstoyashchem puteshestvii.
Sam zhe sunduchok resheno bylo ispol'zovat' kak shkaf.
V takih zhe trudah proveli oni i chetvertyj den'.
Edva tol'ko na sleduyushchee utro vzoshlo solnce, kak zerkal'no gladkaya do
togo poverhnost' okeana vnezapno vsya smorshchilas' ot ryabi; kazalos', veter
duet pryamo s solnca.
Polotnishche parusa skol'znulo vverh po gladkoj machte. I kogda ono tugo
natyanulos', zakreplennoe shkotami, "Katamaran" ponessya po volnam.
Rokovoe mesto, gde pogib nevol'nichij korabl', ostalos' pozadi.
-- Na zapad! Tak derzhat'! -- zakrichal Ben Bras, glyadya, kak nadulsya
parus, i plot, sozdanie ego sobstvennyh ruk, poletel po volnam, slovno
ozhivshaya ptica.
-- Na zapad! Est' tak derzhat'! -- zakrichali odnovremenno Snezhok i yunga.
A u Lali glazki tak i zasiyali ot radosti -- takoj likuyushchij vid byl u ee
sputnikov!
Glava XXVI. VILXYAM I MALENXKAYA LALI
|to byl vo mnogih otnosheniyah blagopriyatnyj veter. Vo-pervyh, on dul v
nuzhnom napravlenii, vo-vtoryh, dul rovno i postoyanno, ne prevyshaya po sile
legkogo briza, no i ne zatihaya do shtilya, muchivshego ih do etogo. SHtilya
"kapitan" "Katamarana" opasalsya ne menee, chem uragana.
|to byl kak raz takoj veter, v kakom oni nuzhdalis' dlya ispytaniya novogo
plota. CHut' ryabivshij poverhnost' vody, on v to zhe vremya tak naduval parusa,
chto shkoty byli natyanuty, kak tetiva luka.
Tak kak veter dul tochno s vostoka, to ta chast' "Katamarana", kotoruyu
Ben imenoval nosom, byla obrashchena pryamo na zapad. A chtoby sudno ne brosalo
iz storony v storonu i ne krutilo vetrom--ne povorachivalo cherez fordevind,
kak govoryat moryaki, -- nashi korablestroiteli soorudili na korme rulevoe
prisposoblenie, chtoby upravlyat' im. |to bylo prosto dlinnoe veslo ot bol'shoj
shlyupki "Pandory". Veslo polozhili vdol', opustiv odnim koncom v vodu, a
poseredine prikrepili ego verevkami k bochke, nahodivshejsya u kormy, prichem
tak, chto ono moglo dvigat'sya kak rychag -- vlevo i vpravo -- i, takim
obrazom, sluzhit' rulem. S pomoshch'yu etogo nehitrogo prisposobleniya "Katamaran"
mozhno bylo povorachivat' v lyubom napravlenii -- ne tol'ko po vetru, no i v
navetrennuyu storonu, lish' by tol'ko veter ne dul pryamo navstrechu.
Pravda, teper' komu-libo iz nih vse vremya prihodilos' stoyat' u
"shturvala", kak nazyval shutlivo Ben rulevoe prisposoblenie.
Pervuyu vahtu "kapitan" vystoyal lichno sam, schitaya eto, poskol'ku sudno
prohodilo ispytanie, slishkom otvetstvennym delom, chtoby ego mozhno bylo
doverit' Snezhku ili Vil'yamu. Nu, a uzh potom, kogda sudno po-nastoyashchemu lyazhet
na kurs i ego morehodnye kachestva budut provereny i okazhutsya
bezukoriznennymi, pridetsya postoyat' na vahte i ostal'nym dvum chlenam
ekipazha.
Itak, "Katamaran" plyl po kursu uzhe bol'she chasa. Vse bylo v polnom
poryadke, proisshestvij nikakih. "Kapitan" sidel na korme, ego vahta u
shturvala eshche ne konchilas'. On odin tol'ko sledil za hodom svoego korablya.
Snezhok vozilsya sredi pripasov, razbrosannyh po plotu, navodya sredi nih nekoe
podobie poryadka; dlya vsyakoj veshchi on staralsya otyskat' mesto, gde ta vsego
menee stradala by ot razrushitel'nogo dejstviya voln i vetra.
Vil'yam i malen'kaya Lali nahodilis' okolo bochki, na nosu plota. Bochka
byla pochti sovsem pusta i potomu vysoko derzhalas' nad vodoj. Oni nichem ne
byli zanyaty, esli ne schitat' delom ih tihij, zadushevnyj razgovor i po
vremenam radostnye vosklicaniya po povodu togo, chto sud'ba tak schastlivo
svela ih snova vmeste, dav im dvuh takih hrabryh zashchitnikov.
Nado skazat', chto na korable vo vremya korotkogo puteshestviya, stol'
uzhasno i neozhidanno zakonchivshegosya, oni videlis' malo, a znali drug o druge
eshche men'she. Horoshen'kaya kreolka nahodilas' pochti vse vremya v svoej kayute --
devochke redko razreshalos' pokidat' ee, a yunyj anglichanin, zhivya v vechnom
strahe, chtoby emu ne dostalos' ot kapitana ili ego pomoshchnikov, ne
osmelivalsya pokazyvat'sya na zapretnoj territorii, razve tol'ko vypolnyaya
kakoe-nibud' poruchenie svoego svirepogo nachal'stva.
Da i v teh sluchayah on byval tam rovno stol'ko, skol'ko trebovalos' dlya
vypolneniya poruchenij, znaya, chto stoit emu zaderzhat'sya okolo kayuty, kak ego
ili nemedlenno izrugayut, ili dazhe stolknut v shpigat[15], a to grubymi
pinkami zastavyat ubrat'sya k sebe na bak.
Neudivitel'no poetomu, chto pri takih neblagopriyatnyh obstoyatel'stvah
yunge redko prihodilos' videt'sya s kreolochkoj, stavshej, kak uzhe my
rasskazyvali, blagodarya osobym obstoyatel'stvam ego sputnicej na zloschastnom
sudne.
Hotya on pochti ne govoril so svoej yunoj poputchicej i sovsem ne znal ni
ee dushevnyh svojstv, ni haraktera, zato vneshnost' ee on izuchil prekrasno, do
mel'chajshih podrobnostej. Ne bylo ni odnoj chertochki na horoshen'kom lichike, ni
edinogo kolechka v'yushchihsya, chernyh, kak smol', volos, kotorye uskol'znuli by
ot ego vzglyada.
Ah, kak chasto stoyal on, napolovinu skrytyj parusami, i sledil za nej,
kogda ej sluchalos' zaderzhat'sya na mgnovenie u dveri kayuty! V okruzhenii
grubyh negodyaev, sostavlyavshih komandu "Pandory", ona napominala emu
bezzashchitnogo yagnenka, popavshego v stayu volkov.
Kak chasto pri vide ee u nego sil'nee nachinalo bit'sya serdce ot
neponyatnogo emu samomu chuvstva, v kotorom smeshalis' i bol' i radost'!
Teper' zhe, sidya ryadom s etim prelestnym sozdaniem na bortu "Katamarana"
-- pust' eto bylo vsego lish' hrupkoe sudenyshko, kotoroe v lyubuyu minutu mog
raznesti v shchepy veter ili navsegda poglotit' chernye okeanskie volny,--
Vil'yam bol'she ne chuvstvoval straha i, lyubuyas' ee lichikom, oshchushchal lish'
neponyatnoe, no radostnoe chuvstvo.
Glava XXVII. SLISHKOM POZDNO!
Uzhe pochti dva chasa, kak "Katamaran" shel pod parusom, a nashi druz'ya vse
eshche ostavalis' na prezhnih mestah, zanimayas' svoimi delami. Nakonec Snezhok,
pokonchiv s ukladkoj pripasov, predlozhil smenit' Bena u shturvala, na chto
matros s gotovnost'yu soglasilsya i, ostaviv veslo, napravilsya na seredinu
plota k svoemu sunduchku. Vstav na koleni, on nachal v nem ryt'sya: Benu
hotelos' perebrat' soderzhimoe sunduchka -- mozhet, v nem najdetsya chto-nibud'
takoe, chto prigodilos' by v ih trudnom polozhenii.
Vil'yam i malen'kaya Lali vse eshche sideli na nosu plota. Po privychke vzor
yunoshi byl ustremlen vdal'; odnako on to i delo posmatrival na svoyu sputnicu,
starayas' razvlech' ee razgovorom.
Devochka ne govorila po-anglijski -- ona znala tol'ko neskol'ko fraz,
uslyshannyh eyu ot anglijskih i amerikanskih moryakov, poseshchavshih faktoriyu ee
otca na poberezh'e Afriki. Odnako eti nemnogie frazy, povtoryaemye eyu, byli ne
tol'ko grubovaty, o chem ona po svoej naivnosti ne podozrevala, no i ne
sovsem ponyatny, chtoby s ih pomoshch'yu mozhno bylo podderzhivat' hot'
skol'ko-nibud' dlitel'nyj razgovor. Poetomu oni govorili na rodnom yazyke
kreolochki. Vil'yam znal mnogo portugal'skih slov, tak kak bol'shinstvo moryakov
na "Pandore" byli portugal'cami. Pravda, etot zhargon byl v bol'shom hodu na
poberezh'e Afriki, no on sovsem ne pohozh na portugal'skoe narechie,
rasprostranennoe po beregam i bol'shim rekam v tropikah YUzhnoj Ameriki.
Tem ne menee, iz座asnyayas' na etom zhargone, Vil'yam byl v sostoyanii,
pomogaya sebe znakami i zhestami, koe-kak podderzhivat' tot nemnogoslovnyj,
otryvistyj razgovor, kotoryj on vel so svoej sputnicej.
V techenie bolee dvuh chasov, kotorye matros prostoyal u shturvala, nichto
ne narushilo mirnyh zanyatij nashih skital'cev.
Vskore, odnako, vnimanie Vil'yama i ego podruzhki privlekla ochen'
strannaya ryba, plavavshaya na rasstoyanii okolo kabel'tova vperedi plota. Oba
dazhe vskochili so svoih mest i, sgoraya ot lyubopytstva, sledili za dikovinnym
sozdaniem.
Odnako interes, vyzvannyj u nih etoj ryboj, byl ne iz priyatnyh.
Naoborot, oni smotreli na nee s chuvstvom otvrashcheniya, pochti s uzhasom: eto
bylo odno iz samyh otvratitel'nyh chudovishch, obitayushchih v morskih glubinah.
Dlinoj ryba byla bol'she metra, i ee tulovishche postepenno suzhalos' k
hvostu. U obychnyh ryb net shei, u etoj zhe sheya kak budto byla. Tak, po krajnej
mere, kazalos'. Prichina skryvalas' v strannoj forme golovy: korotkaya, no
ochen' shirokaya, ona daleko vydavalas' v storony. Golova i perednyaya chast'
tulovishcha ryby vyglyadeli molotkom na rukoyatke. Na oboih koncah "molotka"
nahodilis' bol'shie glaza zolotistogo cveta.
Nozdrej sverhu ne bylo vidno: oni okazalis' na nizhnej storone golovy. A
nemnogo szadi nih temnela podkovoobraznaya shchel' -- rot. I kogda past'
raskryvalas', v nej vidno bylo neskol'ko ryadov ostryh zubov s pil'chatymi
krayami.
Vil'yam ne znal, kakaya eto ryba, hotya ona dovol'no chasto vstrechaetsya v
nekotoryh chastyah okeana. No emu, k schast'yu ili k neschast'yu, ne prihodilos'
videt' podobnyh tvarej. Tak kak Lali sprosila u nego, chto eto za ryba, da i
emu samomu tozhe hotelos' znat', kak ona nazyvaetsya, on obratilsya k Benu.
Ben, vysunuv golovu iz-za kryshki sunduchka i vzglyanuv v napravlenii,
ukazannom mal'chikom, nemedlenno opredelil, chto za chudovishche plylo za kormoj v
vide pochetnogo eskorta.
-- |to molot-ryba,-- korotko otvetil on.-- Odin iz vidov akuly, prichem
samyj chto ni na est' otvratitel'nyj.
Skazav eto, matros snova pogruzilsya v svoi poiski, i golova ego ischezla
za otkinutoj kryshkoj sunduchka. Na rybu on ne obrashchal ni malejshego vnimaniya.
|togo zhivotnogo, dumal on, im nechego opasat'sya.
Da, tak polagal Ben Bras snachala. No kakoj obmanchivoj okazalas' ego
spokojnaya uverennost'! CHerez kakih-nibud' desyat' minut on okazalsya futah v
shesti ot strashnoj pasti, i emu ugrozhala neposredstvennaya opasnost' byt'
rasterzannym chetyr'mya ryadami uzhasnyh zubov chudovishcha.
Kogda "kapitan" "Katamarana" lakonichno opredelil zhivotnoe kak
molot-rybu, Vil'yam vspomnil, chto kogda-to chital o nej v knigah po
estestvennoj istorii i v romanah o puteshestviyah. Dejstvitel'no, eto byla
molot-ryba, raznovidnost' akuly; iz-za ustrojstva golovy ee nazyvayut takzhe
"balansir-ryba". Nauchnoe ee nazvanie--"zigena". Ona schitaetsya odnoj iz samyh
prozhorlivyh iz vsego semejstva akul, k kotoromu ona prinadlezhit.
Itak, chudovishche bylo na rasstoyanii kabel'tova ot plota, pryamo vperedi po
hodu. Ono vyrisovyvalos' skvoz' prozrachnuyu vodu okeana vo vsem svoem
uzhasayushchem bezobrazii. Akula plyla vse v tom zhe napravlenii, s ravnomernoj
skorost'yu, derzhas', takim obrazom, na odnom i tom zhe rasstoyanii ot plota,--
nu pryamo razvedchik ili pochetnyj kur'er, soprovozhdayushchij "Katamarana" v ego
puteshestvii cherez Atlanticheskij okean.
Nekotoroe vremya Vil'yam i Lali eshche sledili za ryboj, no tak kak kartina
ne menyalas': akula plyla po-prezhnemu, derzhas' na tom zhe rasstoyanii ot plota,
to eto zanyatie bystro im nadoelo i oni stali smotret' po storonam.
Vskore, odnako, vnimanie yungi bylo privlecheno novym zrelishchem, i on dazhe
vskriknul dvazhdy.
Pervyj raz v ego vozglasah slyshalos' veseloe udivlenie, no zatem ih
smenili trevoga i smyatenie.
-- |j! -- zakrichal on snachala, povernuvshis' i glyadya na kormu
"Katamarana".-- Smotrite, Snezhok zasnul! Ha-ha-ha, vot tak staryj kok!
Smotrite, kak spit, dazhe veslo vyskol'znulo u nego iz ruk!..
No tut zhe u yunoshi vdrug vyrvalsya trevozhnyj krik, a zatem toroplivye
vosklicaniya, govorivshie o neposredstvennoj opasnosti:
-- Oj, veslo! Smotrite, veslo!.. Ono povorachivaetsya!.. Ostorozhnej!
Lali, ostorozhnej!
Zakrichav, chtoby predupredit' ob opasnosti, yunosha, rasstaviv ruki,
podskochil k svoej sputnice, slovno zhelaya zashchitit' ee.
No bylo uzhe pozdno -- vyskol'znuvshij iz ruk zasnuvshego shturval'nogo
konec rulevogo vesla povis nad vodoj.
Ostavshis' bez upravleniya, "Katamaran" stal razvorachivat'sya po vetru,
otchego veslo, v svoyu ochered', tozhe povernulos', kak ogromnyj rychag, vokrug
svoego krepleniya na kormovoj bochke, zacepilo koncom malen'kuyu Lali i,
prodolzhaya dvizhenie, daleko otbrosilo ee v sinie okeanskie volny.
Glava XXVIII. CHELOVEK ZA BORTOM!
-- Upala! Upala v vodu! -- zakrichal Vil'yam pri vide togo, kak devochka,
podhvachennaya podnyavshimsya koncom vesla, byla otbroshena daleko ot plota v
okean.
Sam uzhe ne soznavaya, chto krichit, yunosha rinulsya na kraj plota s
namereniem brosit'sya v vodu dlya spaseniya Lali, no v etot moment veslo
kachnulos' nazad i, udariv ego szadi pod kolenki, podbrosilo s takoj siloj,
chto on ruhnul na plechi stoyavshemu na kolenyah Benu Brasu i, pereletev cherez
ego golovu, svalilsya pryamo k nemu v sunduchok.
Ben slyshal trevozhnyj krik mal'chika i pochti odnovremenno vsplesk, kogda
Lali upala v vodu. On kruto povernulsya i hotel bylo podnyat'sya, no v etu-to
samuyu minutu Vil'yam, s siloj broshennyj emu na spinu, svalil ego opyat' na
koleni.
Kogda Vil'yam, peremahnuv cherez nego, ochutilsya v sunduchke, matros uzhe
opravilsya ot neozhidannosti i vskochil na nogi.
-- Kto? Gde? Kto upal?..--zakrichal Ben rasteryanno.-- Ved' ty zhe tut! Da
chto sluchilos'?
-- Ben, Ben! -- zakrichal emu v otvet Vil'yam, barahtayas' v sunduchke,
sredi pozhitkov matrosa -- Malen'kaya Lali... ona... ee sshiblo veslom!.. Spasi
ee! Ah, spasi zhe ee!
No etot otvet i mol'ba mal'chika byli uzhe izlishnimi. Matros vse ponyal.
On slyshal vsplesk i bystro oglyadelsya vokrug: devochki na plotu ne bylo. YAsno,
kto iz komandy "Katamarana" upal za bort.
Rashodivshiesya po poverhnosti krugi ukazyvali mesto, gde devochka ushla
pod vodu. Kak raz, kogda Ben podnyalsya, ona vynyrnula i, kricha i
zahlebyvayas', stala sudorozhno bit' po vode svoimi ruchonkami, instinktivno
starayas' uderzhat'sya na poverhnosti.
V etu reshitel'nuyu minutu hrabromu matrosu dazhe ne prishlo v golovu
zadumyvat'sya o tom, kak on dolzhen postupit'. Pryzhok -- i on u kraya
"Katamarana"; drugoj -- on na odnoj iz bochek; tretij -- i on uzhe v okeane, v
shesti futah ot plota.
Esli by on byl preduprezhden o tom, chto sluchilos', hotya by na desyat'
sekund ran'she, emu ponadobilos' by tol'ko neskol'ko vzmahov rukami, chtoby
dostignut' mesta, gde devochka upala v vodu. K neschast'yu, iz-za stolknoveniya
s Vil'yamom proshlo eshche neskol'ko sekund. I vot v techenie etih-to nemnogih
sekund plot hotya i ostavalsya bez upravleniya, a vse zhe, plyvya pod parusom,
dovol'no bystro uhodil vse dal'she i dal'she. Poetomu, kogda matros prygnul v
okean, barahtavshayasya v vode devochka byla uzhe daleko za kormoj, na rasstoyanii
pochti kabel'tova.
Esli by Lali umela plavat', to eto opyat'-taki bylo by polbedy. Matros
znal, chto dobrat'sya do plota emu s nej budet netrudno: on mozhet vyplyt' s
noshej i potyazhelee. No on ponimal, chto devochka ele derzhitsya na poverhnosti i
v lyuboj moment mozhet snova ujti pod vodu.
Matrosu eto stalo yasno eshche v tu sekundu, kogda on tol'ko brosilsya k nej
na pomoshch'. Poetomu, rassekaya moshchnymi vzmahami vodu, on speshil vovsyu,
napryagaya kazhdyj muskul ruk i nog.
Tem vremenem Vil'yam vskochil na nogi i pobezhal na kormu. Bystro
vzobravshis' na bochku kak raz v tom meste, gde krepilos' zlopoluchnoe veslo,
tak chto ono okazalos' pod nim, on, drozha ot volneniya, sledil za proishodyashchej
scenoj, brosaya vzglyady to na bespomoshchno barahtavshuyusya Lali, to na speshashchego
k nej bystrogo plovca.
A Snezhok tem vremenem prespokojno spal zdorovym, neprobudnym snom,
kakim negry spyat u sebya v zharkih stranah. Ni krik Vil'yama o pomoshchi, ni
vosklicaniya matrosa ne okazali nikakogo dejstviya na barabannye pereponki
Snezhka. Ne slyshal on i pronzitel'nyh krikov Lali, hotya pri etom bylo
proizneseno ego sobstvennoe imya.
Nu, a raz ni odin iz etih zvukov ne vyvel ego iz ocepeneniya, to teper'
on i podavno mog prodolzhat' svoj son kak ni v chem ne byvalo, ne vidya i ne
slysha, chto tvorilos' vokrug. Ved' matros plyl molcha, kriki devochki
udalyalis', stanovyas' vse tishe i tishe, a Vil'yam, teper' edinstvennyj sputnik
Snezhka, byl slishkom pogloshchen proishodyashchim--on ne tol'ko krichat', no i dyshat'
boyalsya.
Da, v eti muchitel'nye mgnoveniya, perezhivaemye katamarancami, Snezhku
spalos' tak uyutno i krepko, slovno on rastyanulsya na kojke v svoem kambuze,
ukachivaemyj netoroplivym hodom dobrogo parusnika.
Vil'yam dazhe ne podumal o tom, chtoby razbudit' ego, potomu chto, po
pravde skazat', on ne sovsem eshche prishel v sebya. Golova ego tak i gudela ot
perezhitogo potryaseniya. Na kormu on brosilsya i vskochil na bochku, sovershenno
ne otdavaya sebe otcheta v tom, chto delaet... I drama, razvyazki kotoroj on
ozhidal s takim glubokim bespokojstvom, tak prikovala ego k sebe, chto on i
dumat' zabyl o Snezhke i o tom, chto ego nado razbudit'.
Molchanie dlilos' nedolgo. Vprochem, dlya akterov i zritelya etoj volnuyushchej
dramy ono moglo pokazat'sya i dolgim. Narushil ego radostnyj krik Vil'yama,
korotkoe i burnoe "ura" -- matros dostig zhelannoj celi! Vot on pripodnimaet
Lali i, podderzhivaya ee odnoj rukoj, drugoj grebet v storonu plota.
-- Vot tak Ben! Ura! On spas ee!..
Vozmozhno, chto zhesty, soprovozhdavshie etot vzryv vostorga, byli nastol'ko
burnymi, chto bochka kachnulas' i vyskol'znula u Vil'yama iz-pod nog, ili zhe
istinnaya prichina proisshedshego zaklyuchalas' v tom, chto ego nervy chereschur
oslabeli posle stol' dolgogo i sil'nogo napryazheniya, no, kak by to ni bylo,
pri poslednem krike "ura" Vil'yam poteryal ravnovesie i poletel s bochki,
svalivshis' pryamo na mirno spavshego povara.
Ochevidno, chuvstvo osyazaniya u spyashchego bylo bolee tonkim, chem chuvstvo
sluha, i negr nakonec prosnulsya.
-- CHto za chertovshchina! --zakrichal on, vskochiv na koleni i starayas'
vybrat'sya iz-pod Vil'yama, svalivshegosya emu na spinu.-- CHto za chert? CHto za
shum? Kto eto krichal "ura"?.. Ty krichal, Vil'yam? Mne prisnilos', kto-to
kriknul "ura"... CHto, razve ty uvidel korabl'?.. Net? A gde zhe massa Bras i
gde nasha malen'kaya devochka? Oj!..
Voprosy sledovali drug za drugom s takoj bystrotoj, chto mal'chik ne
uspeval otvetit' ni na odin iz nih. No poslednee vosklicanie Snezhka skazalo
o tom, chto vryad li eto bylo nuzhno.
Okinuv plot bystrym i pristal'nym vzglyadom i uvidev, chto na nem net
Bena, a glavnoe, net ego dorogoj Lali, negr ostolbenel ot udivleniya i uzhasa.
On vzglyanul na vodu. Kak vse lyudi, mnogo plavavshie po okeanu, on, po
izdavna vyrabotavshejsya u nego privychke, srazu zhe posmotrel za kormu: upavshij
za bort vsegda okazhetsya za kormoj idushchego pod parusom sudna. I negr byl
prav. On tut zhe zametil Bena Brasa, ili, vernee, tol'ko ego golovu, chut'
vozvyshavshuyusya nad volnami. A ryadom s nej vidnelas' malen'kaya golovka s
chernymi lokonami i kroshechnaya ruchka, doverchivo obnimavshaya matrosa za plecho.
Snezhok migom ponyal vse. Vil'yam mog nichego ne ob座asnyat'. Emu stalo yasno,
chto proizoshlo, poka on spal. On ne ponyal lish' prichinu proisshedshego i dazhe ne
zapodozril, chto neschast'e sluchilos' po ego sobstvennomu neradeniyu. No vse
ravno bespokojstvo, ispytyvaemoe im, ot etogo niskol'ko ne umen'shilos'. Da
chto tam bespokojstvo... on oshchushchal uzhasnuyu trevogu!
|to chuvstvo vozniklo ne srazu. Snachala, kogda on uvidel, chto devochku
podderzhivaet takoj prekrasnyj plovec, kak ego staryj tovarishch, on ne
somnevalsya v konechnom ishode proisshestviya, nastol'ko ne somnevalsya, chto dazhe
ne brosilsya im na pomoshch', hotya v pervuyu sekundu imenno tak i dumal
postupit'.
Odnako on tut zhe ubedilsya, chto opasnost', grozyashchaya Lali i ee hrabromu
spasitelyu, ne minovala.
Ne podumal i Vil'yam ob etoj opasnosti, kogda krichal "ura", vyrazhaya svoyu
radost'. On videl, chto matros podobral devochku, i, bezgranichno verya v
muzhestvo i lovkost' ih zashchitnika, ne somnevalsya v tom, chto tot doberetsya do
"Katamarana" vmeste so svoej netyazheloj noshej. Vne sebya ot radosti, yunga ne
prinyal v soobrazhenie odnogo obstoyatel'stva: "Katamaran" shel pod parusom s
takoj skorost'yu, chto dazhe samyj bystryj plovec -- odin, bez vsyakoj noshi -- i
to ne dognal by ego. V takuyu goryachuyu minutu ne obratil vnimaniya na eto
pechal'noe obstoyatel'stvo ne tol'ko yunga, no dazhe Snezhok, a ved', nado
skazat', Snezhok byl ne tol'ko horoshij kok, no opytnyj morehod. Odnako pochti
tut zhe negr uvidel opasnost' i ponyal, v chem ona zaklyuchalas'. Bystro vstav na
kortochki okolo kormovoj bochki, on shvatil konec rulevogo vesla, kotoryj sam
zhe ran'she vypustil iz ruk s takoj prestupnoj nebrezhnost'yu, i, hotya emu do
sih por i v golovu ne prihodilo, chto sam on byl vsemu prichinoj, prinyalsya izo
vseh sil spasat' polozhenie.
Sil'nye ruki negra zastavili "Katamaran" povernut'sya protiv vetra i
takim obrazom priblizit'sya k plovcu. No nash rulevoj uvidel vdrug nechto,
otchego brosil veslo tak vnezapno, slovno ruku ego razbil paralich ili konec
vesla prevratilsya v raskalennoe zhelezo.
Odno bylo yasno: prichinoj byl ne paralich. Ego ruka, vypustivshaya veslo --
pravaya ruka,-- potyanulas' k levomu bedru, gde na poyase u nego visel v nozhnah
dlinnyj nozh. On shvatilsya za rukoyatku, no ne dlya togo, chtoby ego vytashchit', a
chtoby ubedit'sya, na meste li on.
Mgnovenie -- i ruka otdernulas'. Negr byl uzhe na nogah. O vesle on
bol'she ne dumal i, podbezhav k krayu plota, prygnul v vodu.
Povedenie negra, brosivshego rulevoe veslo i prygnuvshego v vodu, bylo
nekotoroe vremya neponyatno Vil'yamu. Zachem Snezhok sdelal eto? Razve matros ne
mog odin doplyt' s devochkoj do plota? Ved' on bez truda podderzhival ee. Da
i, krome togo, Snezhok byl by gorazdo poleznee, ostavayas' na plotu i
prodolzhaya upravlyat' im. Stoilo by emu postoyat' u rulya eshche neskol'ko minut --
i plovec okazalsya by ryadom s "Katamaranom". Nu, a teper', kogda on vypustil
veslo, plot snova razvernulsya i, vstav nosom po vetru, stal udalyat'sya v
protivopolozhnuyu ot matrosa storonu.
Odnako etogo trevozhnogo obstoyatel'stva Vil'yam dazhe ne zametil, a esli i
zametil, to spustya mgnovenie uzhe zabyl o nem.
Vsego neskol'ko sekund sledil on za negrom. Nepriyatnye mysli tesnilis'
u nego v golove: pochemu negr, pered tem kak prygnut', shvatilsya za rukoyatku
nozha, chut'-chut' ego vytashchil i snova sunul obratno? Mgnovennoe podozrenie
promel'knulo v golove u mal'chika. Zachem negru ponadobilsya nozh, esli cel'yu
ego bylo spasenie plovca? Uzh ne prishla li emu v golovu d'yavol'skaya mysl' --
umen'shit' chislo teh, kotorye nuzhdayutsya v pishche i vode?
Pravda, eto podozrenie vozniklo lish' na sekundu i, vozniknuv, totchas
vyzvalo v yunoshe glubokoe raskayanie. Kak mog on tak durno podumat' o Snezhke?
Raskayanie prishlo mgnovenno, potomu chto vzglyad ego upal na...
Tol'ko teper' strannyj postupok negra stal emu ponyaten -- ne dlya
ubijstva plyl Snezhok k Benu Brasu, a dlya spaseniya!
Tol'ko ot kogo spasat'? Neuzheli dejstvitel'no byla opasnost', chto
matros utonet i on nuzhdalsya v pomoshchi dlya sebya i devochki?
No Vil'yam uzhe ne sprashival sebya ob etom. Zachem dogadki i predpolozheniya?
Opasnost', ugrozhavshaya ego pokrovitelyu, predstala pred nim vo vsej svoej
uzhasayushchej real'nosti. |tot ploskij temnyj disk s serpovidnoj vyemkoj
poseredine, kotoryj bystro skol'zil, penya vodu, ne mog byt' nichem inym, kak
spinnym plavnikom akuly. I Vil'yam ponyal, kakaya grozit im opasnost'.
Ved' eto ta samaya akula, kotoruyu on i kroshka Lali spokojno nablyudali
sovsem nedavno, opasnejshaya molot-ryba. Skvoz' prozrachnuyu vodu vyrisovyvalas'
ee molotoobraznaya golova i zloveshche svetyashchiesya, navykate glaza. Strashnoe
zrelishche!
I vot mal'chik ostalsya edinstvennym svidetelem etoj volnuyushchej,
potryasayushchej sceny, a uchastnikami ee okazalis' Snezhok, molot-ryba, Ben Bras i
devochka, kotoruyu on spasal.
Eshche v tot moment, kogda Vil'yam ponyal, zachem negr brosilsya v vodu,
dejstvuyushchie lica razygryvayushchejsya tragedii raspolozhilis' kak by na uglah
ogromnogo ravnobedrennogo treugol'nika, prichem Snezhok i akula nahodilis' v
uglah u osnovaniya, a Ben so svoej noshej -- v uglu pri vershine. |ta poslednyaya
tochka ostavalas' pochti nepodvizhnoj, a dve drugie dvigalis' po napravleniyu k
nej: chelovek i akula sostyazalis' v skorosti.
Vot kak vse eto proizoshlo: ushej chudovishcha, plyvshego do etogo vperedi
"Katamarana", dostig vsplesk upavshej v vodu Lali i bolee tyazhelyj i eshche bolee
gromkij vsplesk tela matrosa, prygnuvshego s plota. Molot-ryba s hishchnym
instinktom, harakternym dlya vsej porody akul, mgnovenno povernulas' i
poplyla, zahodya za kormu plota, gde, kak ona chuyala, neminuemo dolzhno
okazat'sya to, chto upalo za bort,-- bud' to predmet ili chelovek.
I vot, kogda hishchnik podbiralsya takim obrazom k kormovoj strue
"Katamarana", Snezhok, zametiv veeroobraznyj plavnik i napravlenie, v kotorom
on dvigalsya, razgadal ego namerenie.
No edva tol'ko Snezhok brosilsya v vodu, akula, otklonivshis' ot svoego
pervonachal'nogo napravleniya, poplyla v storonu negra -- po-vidimomu, ona
reshila peremenit' ob容kt napadeniya. Odnako, to li negr prishelsya ej ne po
vkusu, to li ona byla ispugana ego hrabrost'yu -- on plyl pryamo ej navstrechu,
-- chto by tam ni bylo, ona metnulas' nazad, poplyv po prezhnemu kursu,
navstrechu Benu.
Razumeetsya, matros, plyvya s devochkoj, pochti poteryavshej soznanie i
stesnyavshej ego dvizheniya, vryad li mog zashchitit'sya ot napadeniya akuly, da eshche
takoj akuly, kak molot-ryba. Snezhok znal eto, i imenno eto pobudilo ego
brosit'sya na pomoshch'.
CHto zhe kasaetsya samogo negra, to trudno bylo najti v vodah okeana bolee
opasnogo dlya akuly protivnika. Plavat' on umel, kak ryba, a nyryat', kak
morskaya utka. Ne raz on vstrechalsya licom k licu s akuloj v ee rodnoj stihii,
ne raz vyhodil pobeditelem iz takoj vstrechi. Ne za sebya on boyalsya, vyhodya na
etot poedinok, a za teh, kogo sobiralsya spasat'.
Uzhe v samom nachale akula byla blizhe k Benu: ona nachala dvizhenie ran'she.
No hotya im nuzhno bylo preodolet' pochti ravnye rasstoyaniya, Snezhok znal, chto
ego sopernik, prevoshodya po skorosti, pridet k celi pervym.
|ta mysl' privodila ego v zhguchee bespokojstvo, pochti otchayanie.
On neistovo bil po vode rukami i nogami, gromko krichal i voobshche
vsyacheski staralsya otvlech' vnimanie akuly na sebya.
Odnako ni ego shumnye dvizheniya, ni kriki ne prinesli nikakoj pol'zy:
hitroe zhivotnoe ne obrashchalo na nih vnimaniya. Ee temnyj spinnoj plavnik,
slovno parus pod sil'nym vetrom, nessya navstrechu bolee dostupnym dlya nee
zhertvam.
Storony ravnobedrennogo treugol'nika stanovilis' neravnymi ochen'
medlenno, no verno. Teper' eto byl uzhe kosoj treugol'nik, i Snezhok s kazhdoj
sekundoj vse yasnee videl eto.
-- Ah, bednyazhka Lali! -- krichal on golosom, preryvavshimsya ot
volneniya.-- Oj! Massa Ben, radi vseh svyatyh, berite zhe vpravo -- slyshite,
vpravo! -- a ya zaplyvu mezhdu vami i etoj svirepoj tvar'yu! Vpra-a-a-vo!..
Tak, pravil'no. Vy tol'ko proderzhites', Ben! Tol'ko by uspet' doplyt', a ya
uzh raspravlyus' s etoj tushej!
Ukazanie Snezhka vozymelo dejstvie. Do sih por matros ne zamechal
opasnosti, edinstvennoj mysl'yu ego bylo dognat' plot. O kakom napadenii
akuly mog on dumat'! On dazhe ne zametil priblizheniya molot-ryby. Delo v tom,
chto plavnik akuly byl horosho viden so storony "Katamarana", to est' sboku,
no ego trudno bylo zametit', glyadya na nego speredi. Neudivitel'no poetomu,
chto zhertvy, na kotoryh akula gotovila napadenie, ne zamechali ee priblizheniya.
I tol'ko pri vide Snezhka, prygnuvshego s "Katamarana" i plyvushchego emu
navstrechu, u matrosa mel'knulo podozrenie: akula! V to zhe mgnovenie on
vspomnil, chto Vil'yam sprashival ego ob etom zhivotnom, a on kratko otvetil
emu, chto ono nazyvaetsya molot-ryboj.
Teper' tol'ko Ben ponyal, chto ih nastigaet akula. Odnako otkuda zhdat' ee
napadeniya, on ne znal, poka ne uslyshal preduprezhdayushchih krikov Snezhka:
"Berite zhe vpravo!"
Matros byl slishkom vysokogo mneniya ob opyte byvshego koka, chtoby
prenebrech' ego sovetom, i, kak tol'ko uslyshal etot krik, povernul vpravo tak
bystro, kak tol'ko mozhet eto sdelat' plovec s odnoj svobodnoj rukoj. K
schast'yu, etogo bylo dostatochno, i vskore sootnoshenie vseh plovcov izmenilos'
-- vmesto treugol'nika oni obrazovali teper' pryamuyu liniyu: na odnom konce
byl matros, na drugom akula, a poseredine Snezhok.
Iz-za takoj ceremeny v raspolozhenii plovcov akula poteryala svoi
preimushchestva. Protivnikom ee byl uzhe ne obessilennyj obremenennyj noshej i
bezoruzhnyj matros -- da esli by dazhe i imelos' oruzhie, vse ravno ruki u nego
byli zanyaty,-- net, teper' ej predstoyalo shvatit'sya s vooruzhennym dlinnym
nozhom, bodrym, polnym sil protivnikom, kotoryj s detstva privyk k vodnoj
stihii i chuvstvoval sebya v vode, mozhet byt', ne huzhe samoj akuly. Vo vsyakom
sluchae, negr mog spokojno proderzhat'sya na vode v techenie neskol'kih chasov,
da i pod vodoj ne men'she, chem lyuboe zhivotnoe, dyshashchee vozduhom.
No Snezhok vovse ne sobiralsya pogruzhat'sya gluboko v vodu.
Nu uzh net, ni na dyujm! Naoborot, chem blizhe k poverhnosti, tem luchshe.
On otlichno ponimal, chto pod vodoj-to ego i podsteregala opasnost'.
Kak vy uzhe znaete, emu ne odin raz prihodilos' vstupat' v poedinok s
akuloj v ee rodnoj stihii. Pravda, emu bol'she dovodilos' imet' delo ne s
molot-ryboj, a s beloj akuloj, odnako on znal koe-chto i o povadkah etogo
vida akul.
Delo v tom, chto molot-ryba i drugie osobi etogo vida napadayut tol'ko
togda, kogda ih zhertva nahoditsya pod nimi. V protivnom sluchae im prihoditsya
perevernut'sya na spinu ili na bok, i tem kruche, chem blizhe k poverhnosti vody
lezhit ih dobycha. Esli zhe ona sovsem na poverhnosti, to akula v silu
svoeobraznogo raspolozheniya rta i stroeniya chelyusti vygibaetsya bryuhom naruzhu.
|to obstoyatel'stvo horosho izvestno vsyakomu, kto provel svoyu zhizn' na
more, i osobenno tem, komu ne raz prihodilos' vstupat' v poedinok s akuloj.
Naprimer, lovcy zhemchuga v Krasnom more niskol'ko ne boyatsya napadeniya
akuly. Oruzhiem zashchity u nih sluzhit prostaya palka, zaostrennaya s obeih storon
i dlya kreposti obozhzhennaya v ogne. Nazyvayut oni ee "estaka".
Imeya pri sebe eto prostoe oruzhie -- ego nosyat v petle na poyase,-- oni
ne boyatsya nyryat' za zhemchugom, hotya v eti mesta i navedyvayutsya akuly. Kak
tol'ko prozhorlivyj hishchnik brosaetsya na nih, lovcy, dozhdavshis', kogda tot
prodelaet svoe vodnoe sal'to, vygnuvshis' bryuhom naruzhu i otkroet ogromnuyu
past', lovko suyut estaku v past' hishchnika, i emu ostaetsya tol'ko ubrat'sya
vosvoyasi s razinutoj past'yu ili zhe zakryt' ee, sebe na pogibel'. Odnako v
eti vody zahodyat i drugie akuly, s kotorymi ne tak-to legko spravit'sya.
Nazyvayutsya oni "tintorery", i lovcy zhemchuga opasayutsya ih ne men'she, chem
moryaki -- obyknovennyh akul.
Molot-ryba -- svirepyj hishchnik, i ee boyatsya bol'she, chem kakuyu-libo
druguyu akulu. Nesomnenno, odnako, etot strah napolovinu vyzyvaetsya ee
uzhasnoj vneshnost'yu.
Snezhok znal, chto zhivotnoe ne mozhet prichinit' emu vreda, predvaritel'no
ne prinyav svoej obychnoj pozy vpoloborota, i poetomu priblizilsya k nej s
namereniem derzhat'sya na samoj poverhnosti, ne davaya zhivotnomu ochutit'sya nad
nim.
Itak, poedinok byl teper' neizbezhen.
Akula, hotya neskol'ko i sbitaya s tolku proisshedshim peremeshcheniem,
vidimo, vse-taki ne otkazyvalas' ot namereniya vo chto by to ni stalo otvedat'
chelovechiny. Dvoe belyh ot nee uskol'znuli, no na etot schet u nee ne bylo
osobogo predpochteniya, i chernokozhij Snezhok kazalsya ej ne menee appetitnym,
chem Ben Bras i malen'kaya Lali.
Trudno, konechno, utverzhdat', chto akula rassuzhdala imenno takim obrazom
ili chto ona voobshche mogla rassuzhdat'. Da i vremeni u nee ne bylo dlya togo,
chtoby rassuzhdat'.
Kogda Snezhok okazalsya mezhdu akuloj i namechennymi eyu zhertvami, kurchavuyu
golovu negra i molotoobraznyj cherep hishchnika razdelyalo takoe rasstoyanie, chto
mezhdu nimi nel'zya bylo by i treh raz ulozhit' gandshpug.
Polozhenie ne iz priyatnyh, i vsyakij drugoj na meste Snezhka ne vyderzhal
by i poddalsya by strahu.
No ne tut-to bylo! Opytnyj boec byl gotov k poedinku, dejstvuya s takim
besstrashiem i reshitel'nost'yu, budto na nem byl amulet, kotoryj daval emu
polnuyu uverennost' v pobede.
Vil'yam, stoya na korme "Katamarana", zataiv dyhanie, nablyudal vse
peripetii etogo zrelishcha. On uvidel, kak negr vytashchil nozh iz nozhen, no on
nedolgo zaderzhalsya v ego rukah -- chtoby vysvobodit' i udobnee manevrirovat',
izbegaya svoego protivnika, Snezhok vzyal nozh v zuby. V takom neobychnom vide
predstal on dlya vstrechi so svirepym vlastitelem morskih glubin.
Bylo by estestvenno predpolozhit', chto akula mgnovenno rinetsya na svoego
protivnika, dvizhimaya lish' odnim zhelaniem: sozhrat' ego kak mozhno skoree. No
net! Nesmotrya na svoyu prozhorlivost', harakternuyu voobshche dlya vseh vidov akul,
etomu hishchniku svojstvenna i bol'shaya instinktivnaya ostorozhnost'. |tot morskoj
tigr, tak zhe kak i tigr, obitayushchij na sushe, mozhet chut'em ugadat', legko li
dostanetsya emu dobycha ili protivnik okazhetsya opasnym.
Dolzhno byt', takaya mysl' (esli eto mozhno voobshche nazvat' mysl'yu)
mel'knula v bezobraznoj golove molot-ryby: slishkom uzh reshitel'nyj vid byl u
Snezhka! Vpolne veroyatno, chto esli by negr stal udirat' ot nee, a ne poplyl
ej navstrechu, to akula totchas zhe nabrosilas' by na nego.
Vdobavok protivnik byl primerno takoj zhe krupnyj, kak ona sama, da i
hrabr ne menee, chem ona. Vozmozhno takzhe, chto dve locman-ryby -- obychnye
sputniki akuly,-- podplyv chut' li ne k samomu nosu Snezhka i osmotrev ego
temnoe tulovishche, kak horoshie razvedchiki, dolozhili svoemu hozyainu, chto
priblizhat'sya k namechennoj imi dobyche nuzhno s ostorozhnost'yu.
Kak by tam ni bylo, akula, po-vidimomu, srazu obnaruzhila v protivnike
nechto takoe, chto izmenilo ee taktiku: vmesto togo chtoby bezrassudno
brosit'sya na Snezhka ili hotya by plyt' s toj zhe skorost'yu, s kakoj ona
priblizhalas' k nemu ran'she, akula, nahodyas' uzhe na rasstoyanii neskol'kih
morskih sazhenej, vdrug stala sbavlyat' hod; ee burye veeroobraznye, tiho
kolebavshiesya po bokam plavniki uzhe ne pomogali ej v prezhnem stremitel'nom
dvizhenii.
Bolee togo, podplyv k negru pochti vplotnuyu, ona vdrug podalas' chut' v
storonu, slovno reshila napast' na protivnika s tyla ili dazhe proplyt' mimo.
Interesno, chto obe locman-ryby, plyvshie po storonam u samyh ee glaz,
kazalos', napravlyali dvizhenie akuly.
Negr byl yavno sbit s tolku etim neozhidannym manevrom. On zhdal
mgnovennogo napadeniya i sumel by otrazit' ego; on dazhe vytashchil nozh izo rta i
zazhal krepko v pravoj ruke, gotovyas' nanesti smertel'nyj udar.
Nereshitel'nost' hishchnika vyzvala i u nego nekotoroe zameshatel'stvo.
Aga!.. Snezhok soobrazil, chto hitraya tvar' norovit ego obojti, chtoby
brosit'sya na bezzashchitnyh Bena i Lali za ego spinoj.
Kak tol'ko eto podozrenie mel'knulo v nego v golove, on povernulsya v
vode i poplyl napererez akule, chtoby, esli vozmozhno, perehvatit' ee.
Vprochem, teper' uzhe ne imelo znacheniya, sobiraetsya li hishchnik vozobnovit'
svoj pervonachal'nyj plan napadeniya na matrosa i ego noshu ili eto byl prosto
manevr, chtoby zajti negru s tyla; tak ili inache, Snezhok vybral pravil'nuyu
taktiku. Negr soobrazil, chto esli lovkij protivnik podberetsya k nemu s tyla,
to emu, tak zhe kak matrosu s devochkoj, pridetsya ploho. Esli by akule udalos'
obojti ego i poplyt' navstrechu matrosu, to kakim by horoshim plovcom ni byl
Snezhok, za ryboj emu vse ravno ne ugnat'sya.
I tut emu prishla v golovu mysl', kak predotvratit' opasnost', kotoroj
on boyalsya bol'she vsego: chtoby akula ne oboshla ego i ne brosilas' na
bezzashchitnuyu paru. Vynuv izo rta svoj nozh. Snezhok zakrichal:
-- |ge-ge-gej! Massa Bras, berite-ka vpravo! Ej pridetsya togda hodit'
po krugu. Radi Boga, derzhites' u menya za spinoj, ili vy propali!
No matros vryad li nuzhdalsya v etom sovete: on i sam uzhe uvidel opasnost'
i nachal manevr, kotoryj negr sovetoval emu predprinyat'.
Teper' vse oni dvigalis' po krugu, ili, tochnee, po trem koncentricheskim
okruzhnostyam, prichem matros s devochkoj dvigalsya po men'shemu. Snezhok--po krugu
so srednim radiusom, a akula so svoimi sputnikami -- po vneshnemu, samomu
bol'shomu. Ee gorevshie zloboj glaza byli ustremleny k centru: ona tol'ko i
zhdala sluchaya, chtoby prorvat'sya cherez vtoroj krug, ohranyaemyj negrom. Celyh
pyat' minut prodolzhalas' eta shvatka, prichem bez yavnogo perevesa na ch'ej-libo
storone. I vse zhe preimushchestvo v etom sostyazanii bylo na storone igroka,
plyvushchego po vneshnej okruzhnosti. Hotya akule i prihodilos' preodolevat'
naibol'shee rasstoyanie, odnako dlya nee eto bylo svoego roda sportivnoe
sostyazanie, dlya ee zhe partnerov -- tyazhkij trud, sopryazhennyj k tomu zhe s
opasnost'yu utonut'.
Esli by cherep zhivotnogo imel drugoe stroenie, a mozg byl sovershennej,
to ono prodolzhalo by etu igru, i togda ego glavnomu protivniku, Snezhku,
prishlos' by libo prosit' poshchady, libo otpravit'sya na s容denie rybam. No eshche
ran'she tuda zhe otpravilsya by obremenennyj noshej plovec, nahodivshijsya pozadi
nego.
Odnako, kak vse zhivotnye, bud' oni suhoputnye ili vodnye, akula tozhe ne
vsegda sposobna proyavit' dostatochnoe terpenie i, byvaet, prihodit v yarost'.
I vot hishchnik, pridya imenno v takoe raspolozhenie duha -- po-vidimomu,
svojstvennoe vodnym hishchnikam, tak zhe kak i lyudyam,-- reshil nakonec narushit'
pravila etoj igry i tem samym polozhit' ej konec.
Ne vyderzhav, akula vnezapno vyshla iz svoego kruga i dvinulas' k Benu
Brasu i malen'koj Lali, prinikshej k ego plechu. Slovom, nesmotrya na
predosterezhenie svoih dvuh sputnikov i na pobleskivayushchij pod vodoj nozh
negra, akula brosilas' stremglav k centru treh krugov. Ej prishlos' projti
tak blizko ot priplyusnutogo nosa negra, chto ee klejkaya cheshuya chut' ne
kosnulas' ego vypyachennyh gub. Stoilo Snezhku protyanut' ruku -- i ego udar
pronzil by naskvoz' uvertlivogo vraga.
Snezhok dejstvoval inache i tak lovko, tak provorno, budto zaranee uzhe
znal ob etom novom manevre akuly. Kak tol'ko bok hishchnika skol'znul na dyujm
ot ego nosa, on vdrug opyat' shvatil nozh v zuby i, dejstvuya odnovremenno
rukami i nogami, sdelal v vode pryzhok i, vzmetnuvshis' vsem telom, vskochil
hishchniku na spinu.
Odno mgnovenie -- i levaya ruka ego vcepilas' v kostistyj narost nad
levym glazom akuly, muskulistye pal'cy vpilis' v orbitu glaza, a dlinnyj nozh
v pravoj ruke zahodil vverh i vniz, to sverkaya v vozduhe, to skryvayas' pod
vodoj, s ravnomernost'yu parovogo molota.
Sdelav svoe delo, Snezhok prespokojno slez so skol'zkogo sedla. Ryadom
plavala akula, ili, vernee, ee trup, kotoryj okrashival krov'yu lazurnye volny
na neskol'ko morskih sazhenej vokrug.
Glava XXXIII. POGONYA ZA "KATAMARANOM"
Kak bylo uzhe skazano ranee, stoyavshij na korme Vil'yam sledil za etoj
scenoj, zataiv dyhanie. Edva tol'ko on uvidel, chto akula mertva, a Snezhok
vyshel iz poedinka nevredimym i pobeditelem, mal'chik, ne v silah bol'she
sderzhivat'sya, zakrichal ot ohvativshej ego radosti.
Odnako krik etot tut zhe smolk i za nim posledoval drugoj, vyrazhavshij
sovsem inye chuvstva. To byl krik uzhe ne radosti, a uzhasa.
Okazyvaetsya, drama v otkrytom okeane, razygryvaemaya pered nim,
edinstvennym zritelem, eshche ne zakonchilas'. Predstoyal novyj, ne menee
volnuyushchij akt, prichem teper' yunga byl uzhe ne zritelem, a ego uchastnikom.
I akt etot nachalsya. Otchayannyj krik, kotoryj vyrvalsya u yungi, vozvestil
ego nachalo.
Nablyudaya za poedinkom mezhdu Snezhkom i akuloj, Vil'yam upustil iz vidu
odno ochen' vazhnoe obstoyatel'stvo.
Teper' v opasnosti byl ne tol'ko negr, no i Ben Bras i malen'kaya Lali,
da i sam on--slovom, sud'ba vsej malen'koj komandy zavisela sejchas ot nego
samogo, ili, vernee, ot togo, udastsya li emu vzyat' ih spasenie v svoi ruki;
esli eto udastsya, to oni mogut byt' eshche spaseny, v protivnom sluchae
navernyaka pogibnut.
CHitatel', naverno, udivlyaetsya: o kakom strannom obstoyatel'stve,
sulivshem takoj uzhasnyj ishod, mozhet idti rech'? Nichego tainstvennogo, odnako,
tut ne bylo. Prosto "Katamaran", imeya na sebe napolnennyj vetrom parus,
uhodil, kak i sledovalo ozhidat', vse dal'she ot plovcov.
Vot pochemu yunga zakrichal ot uzhasa. Teper', kogda on perestal
bespokoit'sya za ishod poedinka, on srazu osoznal etu novuyu opasnost'. I,
dolzhno byt', Ben Bras tozhe zametil ee. Ne proshlo i mgnoveniya, kak zychnyj
golos matrosa raznessya daleko nad okeanom.
-- Vil'm! -- krichal on, starayas' derzhat' golovu kak mozhno vyshe nad
vodoj, chtoby ego luchshe bylo slyshno.-- Vi-i-l'm, golubchik, derzhi rulevoe
veslo da razvorachivajsya! Slyshish'? Stanovis' protiv vetra, a ne to nam konec!
Snezhok tozhe pytalsya krichat', no on tak zapyhalsya posle dolgoj,
napryazhennoj bor'by s akuloj, chto izo rta ego vyletali lish' bessvyaznye zvuki,
pohozhie skoree na hryukan'e del'fina, chem na chlenorazdel'nuyu chelovecheskuyu
rech'. Ponyat' ego bylo sovershenno nevozmozhno.
Da i vryad li eto bylo nuzhno, tak kak Vil'yam sam uvidel, v chem byla
opasnost', i pospeshno prinyal nuzhnye mery. Rukovodstvuyas' sobstvennym
soobrazheniem i otchasti ukazaniyami Bena Brasa, on brosilsya k rulevomu veslu
i, vcepivshis' v nego obeimi rukami, izo vseh sil staralsya razvernut'
"Katamaran".
CHerez nekotoroe vremya emu udalos' povernut' plot protiv vetra, ili,
tochnee govorya, postavit' ego nastol'ko "blizko k vetru", naskol'ko voobshche
takogo roda sudno moglo vypolnit' etot manevr. I tut on vdrug uvidel, chto
ego usiliya sovsem ili pochti sovsem bespolezny. Sbaviv hod, plot so svoim
ogromnym, neuklyuzhim parusom prodolzhal udalyat'sya ot dogonyavshih ego plovcov, i
rasstoyanie mezhdu nimi, kak zametil Vil'yam, vse uvelichivalos'. Dazhe Snezhok,
kotoryj, pokonchiv s akuloj, napravilsya pryamo k "Katamaranu",--dazhe on ne
priblizhalsya ni na dyujm k gonimomu vetrom plotu.
Nastupil samyj napryazhennyj moment. Trevoga, kazalos', dostigla
naivysshego predela: vse videli, chto plot ne poddaetsya upravleniyu i uhodit
vse dal'she i dal'she...
V takom polozhenii delo dolgo ostavat'sya ne moglo. Vidno bylo, chto oba
plovca iznemogayut ot ustalosti. Snezhok, plavavshij, kak morskaya utka, mog eshche
proderzhat'sya nekotoroe vremya, no matros, obremenennyj noshej, neminuemo
dolzhen byl skoro pojti ko dnu. Da i Snezhok ne mog plyt' do beskonechnosti.
Esli pogonya za uhodyashchim po vetru "Katamaranom" prodolzhitsya, negr neminuemo
tozhe okazhetsya zhertvoj vsepogloshchayushchego okeana.
V techenie neskol'kih minut -- oni kazalis' chasami -- prodolzhalos'
sostyazanie mezhdu lyud'mi i plotom bez kakih-libo vidimyh uspehov dlya toj ili
drugoj storony. Pravda, nekotoraya peremena v ih vzaimnom raspolozhenii vse zhe
proizoshla Vnachale negr plyl na neskol'ko sazhenej pozadi Bena Brasa i
spasennoj im devochki. Teper' pozadi byli oni, i, uvy, oni otstavali vse
bol'she i bol'she. I hotya Snezhok uplyval vse dal'she i dal'she ot Bena, k
"Katamaranu" on ne priblizhalsya. Plot okazalsya bolee bystrym parusnikom, chem
Snezhok -- plovcom.
Vnachale, kogda Snezhok brosilsya dogonyat' plot, on rasschityval bystro
dobrat'sya do nego i povernut' ego v storonu obessilevshego plovca.
Uverennyj v svoem umenii plavat', on schital eto vpolne osushchestvimym. No
teper', proplyv sledom za plotom neskol'ko minut, on ubedilsya, chto
rasstoyanie mezhdu nim i "Katamaranom" ne tol'ko ne umen'shaetsya, a, naoborot,
uvelichivaetsya. I im ovladelo sil'nejshee bespokojstvo.
I bespokojstvo eto roslo: naprasno greb on vo vsyu moch', naprasno
rabotal on krepkimi nogami, napryagaya vse sily,--vse ta zhe shirokaya sinyaya
polosa vody otdelyala ego ot "Katamarana".
I kogda nakonec on uvidel, chto vse usiliya tshchetny i chto "Katamaran"
uhodit, bespokojstvo ego smenilos' muchitel'noj trevogoj. Neizvestno, bylo li
vse na samom dele tak, kak emu kazalos', no on reshil, chto dognat' plot
nevozmozhno, i prekratil svoi usiliya.
Odnako on ne sobiralsya ostavat'sya na meste. Otkazavshis' ot
presledovaniya "Katamarana", on lovko, kak bober, povernulsya v vode i
vzglyanul nazad. Tam, na rasstoyanii primerno dvuhsot morskih sazhenej,
vidnelis' dve tochki, nastol'ko slivayas' drug s drugom, chto oni kazalis'
odnim pyatnyshkom, chernevshim nad grebnyami voln.
Da i zametit' ih mozhno bylo, tol'ko pripodnyavshis' na neskol'ko dyujmov
nad vodoj.
I Snezhok pripodnyalsya eshche vyshe, ibo znal, chto tam chernelos'...
Ni sekundy ne koleblyas', on, rassekaya vodu, poplyl pryamo tuda.
Ego ne razdirali bol'she protivorechivye chuvstva. Odna mysl' zavladela im
celikom. On plyl ne s osoznannoj cel'yu pomoch', a lish' pobuzhdaemyj otchayaniem,
chtoby, poka v nem est' eshche hot' kaplya sil, ne dat' utonut' malen'koj
Lali--rebenku, vverennomu ego popecheniyu, a esli sila i issyaknet, to
pogruzit'sya vmeste s devochkoj v ogromnuyu bezdonnuyu mogilu, ot kotoroj ne
ostaetsya ni sleda, ni nadgrobiya.
Glava XXXIV. ISCHEZNOVENIE PARUSA
Negr i matros plyli teper' navstrechu drug drugu. Ben, pravda, dvigalsya
dovol'no medlenno, no nel'zya skazat', chtoby i Snezhok plyl nazad bystro. Vpav
v otchayanie, on ne chuvstvoval prezhnej reshimosti. On dazhe ne otdaval sebe
otcheta, zachem on vernulsya, razve tol'ko zatem, chtoby utonut' vmeste s dvumya
drugimi. Po-vidimomu, teper' vseh ih zhdal imenno takoj konec.
Kak ni medlenno oni plyli, vstretilis' oni skoro. V ih glazah zastylo
tyazhkoe otchayanie, kakoe byvaet u lyudej, utrativshih poslednyuyu nadezhdu.
"Katamaran" byl uzhe teper' na takom rasstoyanii, chto esli by on dazhe
stal na yakor', to vryad li by oni dobralis' do nego vplav'. Uzhe plot i
privyazannye vokrug nego bochki skrylis' iz vidu. Odin lish' parus belel vdali,
slovno kurchavoe oblachko, letyashchee po nebu, da i on vot-vot grozil
prevratit'sya v beluyu tochku, a tam, mozhet byt', i ischeznut' iz vidu. Kakaya uzh
tut nadezhda!
Ben Bras nedoumeval, pochemu parus vse eshche ne byl ubran. V pervye
minuty, nagonyaya plot, on krichal Vil'yamu, chtoby tot otpustil shkoty, krichal do
hripoty, poka ne stal zadyhat'sya i sovsem poteryal golos. Da i plot tem
vremenem otneslo tak daleko, chto vryad li yunga uslyshal ego. Nakonec matros
perestal krichat'; on prodolzhal plyt', hranya mrachnoe molchanie, nedoumevaya,
pochemu Vil'yam ne vypolnil ego prikaza, i ispytyvaya ot etogo grust' i dosadu.
Eshche by -- ved' uberi yunga parus, oni mogli by eshche nadeyat'sya nagnat'
"Katamaran"!
I v tu minutu, kogda matros pogruzilsya v svoe ugryumoe molchanie, on
uvidel, chto k nemu priblizhaetsya Snezhok. Kak zhe tut ne predat'sya otchayaniyu!
Dazhe takoj otlichnyj plovec, kak negr, otkazalsya ot popytki dognat' plot.
YAsno, znachit, chto dlya nego delo i vovse beznadezhno.
CHerez neskol'ko mgnovenij plovcy ochutilis' ryadom. Oni obmenyalis'
vzglyadami i ponyali drug druga bez slov. Kazhdyj prochel v glazah drugogo
ozhidavshuyu ego strashnuyu uchast'. Im suzhdeno utonut'.
Pervyj narushil tyagostnoe molchanie Snezhok:
-- Poslushajte, massa Ben, vy, dolzhno byt', sovsem obessileli. Dajte-ka
mne nashu devochku!.. Nu-ka, Lali, voz'mis' za moe plecho, pust' massa Bras
perevedet nemnozhko duh.
-- Net, net, ne nado! -- zaprotestoval matros beznadezhnym tonom.-- CHego
uzh tam, poderzhu-ka ee eshche nemnogo. Vse ravno nedolgo ostalos'...
-- T-sh-sh! -- perebil ego negr svistyashchim shepotom i mnogoznachitel'no
pokazal vzglyadom na Lali.-- YA tak ponimayu,-- prodolzhal on spokojnym tonom,
prednaznachavshimsya dlya devochki,-- chto opasnosti poka net. YAsnoe delo, my
potihon'ku dogonim "Katamaran". Veter peremenitsya i prigonit ego k nam...
Govorite luchshe po-francuzski. Bednaya kroshka ne znaet francuzskogo yazyka,--
obratilsya on snova k Benu, perehodya na zhargon, upotreblyaemyj zhitelyami
francuzskih kolonij.-- YA-to znayu, chto i vam, i mne, i plotu--vsem nam konec!
No pust' hot' devochka ne znaet ob etom do poslednej minuty. Zachem ej
naprasno muchit'sya!
-- Ladno, ladno! -- zabormotal Ben, meshaya bez razboru francuzskie i
anglijskie slova.-- Bednaya devochka, pust' ona, pravda, ne znaet, chto ee zhdet
vperedi! Pomiluj nas, Gospodi!.. Vot i plota uzhe ne vidno! Kuda on
devalsya?.. Ne vidish' ty ego, Snezhok?
-- Ah ty, Bozhe pravednyj, net ego! -- otvetil negr, pripodnyav golovu
nad vodoj.--Ischez! Koncheno delo -- teper' my ego bol'she ne uvidim!
Nota otchayaniya v ego golose prozvuchala ele slyshno. Esli do etogo u nih
byla eshche kakaya-to slabaya nadezhda na spasenie, to teper', kogda plot ischez i
dazhe ego parus ne vidnelsya na fone golubogo neba, i ona propala. I poetomu
etot novyj povorot v razygryvavshejsya drame ne izmenil nastroeniya ego glavnyh
uchastnikov. Smert' smotrela im v lico s neumolimoj neotvratimost'yu. Esli v
chem i proizoshla peremena, tak eto ne v ih nastroenii, a v dejstviyah. Plovcy
bol'she ne dvigalis' po kakomu-libo opredelennomu napravleniyu: im nekuda bylo
plyt'. Parus ischez, i oni teper' ne znali, gde nahoditsya plot. Mozhet byt',
on zatonul, ostaviv ih odnih sredi bezbrezhnogo okeana?
-- Da i k chemu plyt'?! -- skazal Ben v otchayanii.--Tol'ko sily tratit',
a ih u nas i tak nemnogo ostalos'.
-- I pravda, ne k chemu,-- soglasilsya negr.-- Budem plavat' na odnom
meste -- tak legche budet, my dol'she proderzhimsya. Poslushajte, massa Ben,
dajte mne nashu devochku! Vy, ej-ej, bol'she moego ustali... Lali, derzhis' za
moe plecho... Vot tak.
I, podplyv k matrosu, negr ostorozhno snyal oslabevshie ruki devochki s ego
plech i perelozhil ih na svoi.
Ben bol'she ne pytalsya otkazyvat'sya ot blagorodnogo predlozheniya svoego
tovarishcha. Teper', priznat'sya, eta pomoshch' byla emu kak nel'zya bolee nuzhna.
Oni prodolzhali plavat', starayas' rashodovat' sil stol'ko, skol'ko nuzhno bylo
dlya togo, chtoby uderzhat'sya na poverhnosti vody.
Glava XXXV. V OZHIDANII SMERTI
V techenie neskol'kih minut okazavshiesya za bortom katamarancy ostavalis'
vse v tom zhe opasnom polozhenii, pochti ne dvigayas' sredi temno-sinih voln,
slovno povisnuv mezhdu vodoj i vozduhom, mezhdu zhizn'yu i smert'yu. Ni negr, ni
belyj bol'she ne dumali o tom, kak izbavit'sya ot smerti,-- oni ne somnevalis'
v tom, chto navernyaka pogibnut.
Da i kak mogli oni v etom somnevat'sya! Dlya nih eto byl tol'ko vopros
vremeni. Projdet chas, dva, a mozhet, i men'she, potomu chto ustalost' i
napryazhenie uzhe podtochili ih sily,-- i vse budet koncheno. Oni ne izbegnut
zakonov prirody: zakona tyagoteniya, ili, tochnee govorya, zakona udel'nogo
vesa, i pogruzyatsya v bezdonnuyu i nevedomuyu glub' okeana; i malen'kaya Lali --
eto prelestnoe bezropotnoe ditya, nevinnaya zhertva sud'by,-- razdelit ih
gorestnyj zhrebij: ischeznet navsegda iz etogo mira.
Vse eto vremya devochka ne obnaruzhivala nikakih priznakov panicheskogo
straha, chto pri dannyh obstoyatel'stvah bylo by tol'ko estestvenno. Rozhdennaya
i vyrosshaya v strane, gde chelovecheskaya zhizn' cenitsya nedorogo, ona privykla k
zrelishchu smerti, a eto do izvestnoj stepeni lishaet smert' ee uzhasa,-- ved'
lyudi, chasto nablyudavshie ee, obladayut bolee stoicheskim ravnodushiem.
No bylo by oshibochno predpolozhit', chto devochka bezrazlichno otnosilas' k
svoej uchasti. Naoborot, ona ispytyvala vpolne estestvennyj strah. Odnako
potomu li, chto ee soznanie bylo zatemneno krajnej opasnost'yu polozheniya, ili
ona ne chuvstvovala, naskol'ko velika eta opasnost', no povedenie ee s nachala
i do konca bylo otmecheno kakim-to pochti sverh容stestvennym spokojstviem.
Vozmozhno takzhe, chto ee podderzhivala vera v svoih muzhestvennyh zashchitnikov.
Oba oni dazhe v eti rokovye minuty izbegali govorit' ej o tom, chto zhit' im
ostalos' nedolgo.
I vse-taki oni byli v etom uvereny daleko ne v ravnoj stepeni. Belyj
oshchushchal neizbezhnost' gibeli bol'she, chem negr. Trudno skazat' pochemu. Mozhet
byt', potomu, chto Snezhku ochen' chasto prihodilos' byvat' na samom krayu gibeli
i vsyakij raz emu udavalos' izbegnut' ee, i, nesmotrya na, kazalos' by, polnuyu
nevozmozhnost' spastis', v ego grudi eshche teplilsya slabyj luch nadezhdy.
Drugoe delo -- matros. Ni teni uverennosti ne ostavalos' v ego dushe. On
schital, chto idut poslednie minuty ego zhizni. Raz ili dva u nego mel'knula
mysl' samomu polozhit' konec bor'be i vmeste s nej muchitel'nym perezhivaniyam
etogo strashnogo chasa. Stoilo emu tol'ko perestat' dvigat' rukami--i on
pojdet ko dnu. Ego ostanavlival tol'ko vrozhdennyj instinkt, kotoromu pretit
samounichtozhenie i kotoryj podskazyvaet nam, ili, vernee, prinuzhdaet nas,
dozhidat'sya togo poslednego mgnoveniya, kogda smert' pridet sama.
Tak, v silu raznyh prichini rassuzhdaya po-raznomu, tri vybroshennyh za
bort skital'ca s "Katamarana" prodolzhali derzhat'sya na vode. Malen'kaya Lali
-- potomu, chto ryadom byl Snezhok; Snezhok -- potomu chto gde-to v glubine dushi
eshche teplilsya slabyj luch nadezhdy; a matros -- potomu, chto instinkt
samosohraneniya uderzhival ego ot soversheniya postupka, kotoryj pri lyubyh
obstoyatel'stvah schitaetsya v civilizovannom obshchestve prestupleniem.
Nikto ne proronil ni slova posle teh neskol'kih fraz, osnovnoj smysl
kotoryh Snezhok i matros staralis' skryt' ot Lali, govorya po-francuzski.
Uzhas priblizhayushchejsya smerti skoval yazyk Snezhka i matrosa. Dolgo hranili
pochti sovsem obessilennye plovcy glubokoe molchanie.
Glava XXXVI. SUNDUCHOK V MORE
Nichto ne preryvalo bezmolviya etoj torzhestvennoj minuty. Slyshno bylo
tol'ko, kak volny, gonimye legkim veterkom, pleskalis' o tela izmuchennyh
plovcov. No troe neschastnyh dazhe ne zamechali etogo, kak ne zamechali i krikov
morskoj chajki. A esli i zamechali, to eti pronzitel'nye kriki tol'ko
usilivali ob座avshij ih uzhas.
I vdrug sredi etogo glubokogo molchaniya i glubochajshej beznadezhnosti
poslyshalsya golos... Oba plovca vzdrognuli ot ispuga, slovno eto byl golos s
togo sveta. I dejstvitel'no, on zvuchal tak nezhno, budto i vpryam' ishodil iz
drugogo mira. No nichego sverh容stestvennogo, odnako, ne bylo. |to byl golos
malen'koj Lali.
Ucepivshis' za plecho negra, devochka videla dal'she, chem derzhavshij ee
Snezhok ili matros, plyvshij ryadom, tak kak nahodilas' na neskol'ko dyujmov
vyshe, chem oni. Poetomu ona zametila to, chego ne mogli uvidet' izmuchennye
plovcy, eshche borovshiesya za to, chtoby uderzhat'sya na poverhnosti okeana:
kakoj-to temnyj predmet plyl po vode dovol'no blizko ot nih.
Ee slova tak porazili oboih muzhchin, chto oni srazu ochnulis' ot svoego
ocepeneniya.
-- CHto ty vidish', malen'kaya Lali? CHto, chto tam takoe, a? -- zakrichal
Snezhok pervyj.-- Vzglyani-ka opyat', dorogaya devochka! -- prodolzhal on,
starayas' v to zhe vremya pripodnyat' povyshe plecho, za kotoroe derzhalsya
rebenok.-- CHto ty uvidela? Ne plot, ne "Katamaran", a?
-- Da net, net, -- otvetila Lali, -- ne "Katamaran"... |to chto-to
malen'koe, chetyrehugol'noe, vrode yashchika.
-- YAshchika? Otkuda zhe tut vzyat'sya yashchiku? YAshchik! Ah, chert voz'mi...
-- Razrazi menya grom, esli eto ne moj sunduchok! -- perebil ego matros,
podnimaya golovu nad vodoj, kak gonchaya v poiskah ranenoj utki.-- Nu da, eto
on i est', ne bud' ya Ben Bras!
-- Vash sunduk? -- peresprosil Snezhok, v svoyu ochered' podnimaya kurchavuyu
golovu nad vodoj, chtoby luchshe videt' -- Vot chertovshchina!.. Tak i est'! Kak zhe
eto sluchilos'? Vy zhe ostavili ego na plotu!
-- V tom-to i delo, chto ostavil,--otvetil matros. -- Mozhno skazat',
poslednyaya veshch', kotoruyu ya derzhal v rukah, pered tem kak prygnut' v vodu. YA i
sam glazam svoim ne veryu -- staryj moj sunduchok! Tak i est'.
Razgovor etot velsya toroplivo, i ne uspel on zakonchit'sya, kak nashi
plovcy dvinulis' po napravleniyu k tak neozhidanno poyavivshemusya predmetu.
Glava XXXVII. VMESTO SPASATELXNOGO KRUGA
Mozhet, na samom dele eto vovse i ne byl sunduchok Bena Brasa, no to, chto
eto plyl sunduchok, a ne chto-libo drugoe, bylo ochevidno. Ustojchivo
derzhavshijsya na vode, on sulil pomoshch' nashim plovcam, do togo obessilevshim,
chto eshche nemnogo -- oni by ne vyderzhali i poshli ko dnu.
|to dejstvitel'no byl matrosskij sunduchok, i k tomu zhe prinadlezhavshij
Benu Brasu. On-to uzh nikak ne mog oshibit'sya: emu li ne uznat' etoj plotnoj
obshivki iz parusiny, obshivki, sdelannoj im samim i sobstvennoruchno zhe
okrashennoj goluboj maslyanoj kraskoj, dlya togo chtoby sdelat' ee
nepromokaemoj! A eti ruchki iz krepkoj verevki --ne on li sam ih splel i
prikrepil! A bukvy "B. B."! Ved' eto zhe ego sobstvennye inicialy, krupno
narisovannye im na boku, kak raz pod samoj zamochnoj skvazhinoj, vmeste s
yakorem naiskosok, zvezdami i drugimi prichudlivymi izobrazheniyami,
svidetel'stvovavshimi o nemalom iskusstve ego obladatelya.
V pervuyu minutu, kogda on ubedilsya, chto eto ego sobstvennyj sunduchok,
Ben reshil, chto proizoshlo neschast'e i plot pogib.
-- |h, Vil'm, Vil'm, bednyj malysh! -- skazal on.-- Esli eto tak,
koncheno ego delo...
Odnako takoe predpolozhenie vskore otpalo, i mysli matrosa prinyali inoe
napravlenie.
-- Net, -- skazal on, vozrazhaya protiv svoej pervoj gipotezy, -- byt'
togo ne mozhet! S chego by eto plot mog vdrug razvalit'sya? Vetra net, more
tiho... Da prosto ne s chego takomu sluchit'sya!.. Aga, teper' ya ponyal!.. Vot
chto, druzhishche moj Snezhok, eto ne inache, kak delo ruk Vil'ma. |to on brosil
sunduchok, ponadeyavshis', chto tot doplyvet do nas. Vot kakim obrazom on k nam
i popal. Aj da mal'chishka, aj da molodec!.. Nu, hvatajsya za sunduchok. Teper'
ne vse eshche poteryano!
Sovet byl izlishnim. Ne sgovarivayas', oba uhvatilis' za ruchki sunduchka.
CHto i govorit', pri takih obstoyatel'stvah sunduchok predstavlyalsya im
ves'ma zamanchivoj veshch'yu. Govoryat, utopayushchij hvataetsya za solominku, a tut im
predstavlyalas' vozmozhnost' uhvatit'sya ne za solominku, a za matrosskij
sunduchok! Plyl on dnom vniz i kryshkoj vverh -- nu, pryamo, budto stoyal vozle
kojki Bena v kubrike fregata! Ochevidno, v etom polozhenii ego uderzhivala
polosa zheleza, podbitaya snizu i teper' sluzhivshaya kak by gruzilom. Sunduchok
tak vysoko podnimalsya nad vodoj, chto yasno bylo -- on pust ili pochti pust.
Dazhe ruchki, pridelannye s kazhdoj storony i otstoyavshie na neskol'ko dyujmov ot
kryshki, nahodilis' nad vodoj.
Za eti ruchki udobno bylo derzhat'sya, i eto bylo nastol'ko zamanchivym,
chto matrosu ne trebovalos' ugovarivat' Snezhka, chtoby on shvatilsya za odnu iz
nih, v to vremya kak on, Ben, najdet sebe oporu, derzhas' za druguyu.
Po molchalivomu soglasheniyu, oba podplyli: odin s odnoj, drugoj s drugoj
storony sunduchka, i tut zhe uhvatilis' za ego ruchki.
Blagodarya etomu sunduchok sohranil ravnovesie i hotya iz-za
pribavivshegosya vesa i pogruzilsya na neskol'ko dyujmov glubzhe v vodu, kryshka
ego, k ih ogromnoj radosti, vse zhe vozvyshalas' nad poverhnost'yu, dazhe kogda
na nee legla legkaya figurka devochki. Mezhdu poverhnost'yu vody i zahlopnutoj
kryshkoj vse eshche ostavalos' neskol'ko dyujmov, tak chto voda ne mogla
proniknut' v glub' sunduchka.
Glava XXXVIII. DOGADKI NASCHET "KATAMARANA"
Svoeobraznuyu gruppu predstavlyali nashi plovcy cherez dve-tri minuty posle
togo, kak dobralis' do sunduchka. Po pravuyu storonu, naiskosok ot kraya,
vytyanulas' figura matrosa, prichem levuyu ruku on po lokot' propustil cherez
pletenuyu petlyu ruchki. Takim obrazom, dobraya polovina ego vesa prihodilas' na
plavuchij sunduchok, i, chtoby derzhat'sya na poverhnosti, emu prihodilos' tol'ko
slegka gresti pravoj rukoj. Kak on ni ustal, eto bylo emu po silam: posle
vsego perenesennogo to byl ne trud, a otdyh.
S drugoj storony sunduchka, v tochno takoj zhe poze, plyl Snezhok, s toj
tol'ko raznicej, chto on, naoborot, opiralsya pravoj rukoj, a greb levoj.
Kak uzhe bylo otmecheno, malen'kaya Lali peremestilas' s plecha Snezhka na
bolee vozvyshennoe mesto--na kryshku sunduchka -- i lezhala na zhivote, udobno
derzhas' ruchkami za vystupayushchij kraj.
Izlishne govorit', chto blagodarya takoj peremene v polozhenii i
obstoyatel'stvah proizoshla takzhe peremena i v ih planah na budushchee. Smert',
pravda, mogla im kazat'sya vse takoj zhe neizbezhnoj, kak i neskol'ko minut
nazad,-- ona vse eshche stoyala u poroga,-- tol'ko teper' ona ne tak uzh
toropilas'... S pomoshch'yu etogo sunduchka -- chem ne pervoklassnyj spasatel'nyj
krug! -- oni proderzhatsya na vode mnogo chasov, poka, obessilev ot zhazhdy i
goloda, ne pojdut ko dnu. Vse zavisit ot togo, skol'ko vremeni oni smogut
tak protyanut'. A okazhis' u nih nekotoryj zapas prodovol'stviya i vody, to oni
mogli by rasschityvat' na dolgoe puteshestvie, hotya i sovershaya ego takim
neobychnym sposobom. No, konechno, vse eto pri uslovii, esli ne naletit burya i
ne napadut akuly.
Uvy! V lyuboj moment mozhno bylo zhdat' i togo i drugogo.
Pravda, oni poka ne dumali o takoj opasnosti, kak i o tom, chto pogibnut
ot goloda ili ego nerazluchnoj sputnicy -- zhazhdy. Udivitel'noe sovpadenie,
chto sunduchok priplyl k nim v moment, kogda oni edva ne pogibli, proizvelo ne
menee udivitel'nuyu peremenu v myslyah moryaka i negra, porodiv u nih esli ne
tverduyu uverennost' v spasenii, to, vo vsyakom sluchae, nekoe blazhennoe
predchuvstvie, chto ih eshche zhdet vperedi drugaya, bolee nadezhnaya i postoyannaya
pomoshch' i chto im ne suzhdeno utonut', ili, po krajnej mere, poka eshche ne
suzhdeno utonut'.
Nadezhda, sladkaya, uteshitel'naya nadezhda, vspyhnula v ih grudi, a vmeste
s nej prishla i reshimost' prodolzhat' bor'bu za spasenie svoej zhizni. Oba
mogli teper' svobodno obmenivat'sya raznymi soobrazheniyami i sovetami, i oni
prinyalis' tolkovat' o svoem polozhenii.
Prezhde vsego oni stali gadat', kakim obrazom poyavilsya zdes' sunduchok.
Predpolozhenie, prishedshee v pervyj moment v golovu ego hozyainu, budto plot
pogib i sunduchok -- prosto odin iz oblomkov proisshedshego krusheniya, okazalos'
nesostoyatel'nym, a potomu bylo tut zhe otvergnuto. Nikakogo sil'nogo dvizheniya
vodnyh ili vozdushnyh stihij, kotorye mogli by razrushit' "Katamaran", ne
proizoshlo. |to zamyslovatoe sooruzhenie, celoe i nevredimoe, plavalo gde-to v
okeane, krasuyas' svoimi fantasticheskimi ochertaniyami.
Pravda, ego nigde ne bylo vidno. Dazhe malen'kaya Lali, kotoroj,
poskol'ku ona nahodilas' na bolee vysokom meste, porucheno bylo vesti
nablyudenie, nichego ne videla, hotya i staralas' vypolnit' svoyu zadachu so vsej
tshchatel'nost'yu.
Esli by plot nahodilsya na rasstoyanii odnoj--dvuh lig[16], to bol'shoj
chetyrehugol'nik parusa byl by dostatochno horosho viden. No nikakogo parusa
devochka ne zametila.
Tak ona i dolozhila svoim sputnikam: nichego vokrug, tol'ko more i nebo.
Otsyuda mozhno bylo zaklyuchit', chto "Katamaran" esli dazhe i ne utonul, to
ego otneslo tak daleko, chto im nikogda ego ne dognat'. Odnako moryak,
umudrennyj opytom, ne predavalsya otchayaniyu. Dogadki ego byli bolee
uteshitel'nogo haraktera. Osnovyvayas' na koe-kakih drugih faktah i horoshen'ko
poraskinuv umom, on reshil, chto poyavlenie sredi morskih voln morskogo
sunduchka -- delo ne sluchajnoe. |to, nesomnenno, rabota ruk Vil'yama,
dejstvovavshego po kakomu-to planu.
-- Bud' uveren, Snezhok,-- govoril on koku,-- mal'chishka vybrosil etot
sunduchok za bort, napered znaya, chto, esli my ne dogonim "Katamaran", on nas
vyruchit. Sunduk-to stoyal poseredine plota, kogda ya v nem rylsya. CHto zh, on
sam, chto li, prygnul v vodu? Da ved' v nem byli vsyakie veshchi, a sejchas, bud'
uveren, on pust -- inache by tak ne plyl. Vzyal, znachit, malysh etot samyj
sunduchok, vytryahnul iz nego vse moi veshchichki, i raz ego -- za bort! I ochen'
umno sdelal. Vot golova! Tol'ko on mog takoe soobrazit'. YA i prezhde zamechal,
chto on doshlyj paren'. Ty tol'ko podumaj, kakoj eto molodec! A?
Posle etogo potoka pohval Ben perezhival pro sebya svoi vostorgi.
-- Mozhet byt', ochen' dazhe mozhet byt',-- soglasilsya s nim negr.
-- A potom on vot chto sdelal,--prodolzhal Ben plesti svoyu cep' dogadok.
-- CHto zhe?
-- Vzyal da ubral parus. Ne znayu tol'ko, pochemu on ne sdelal etogo
ran'she. YA zhe emu krichal, i on, dolzhno byt', menya slyshal. Sdaetsya mne, on
nichego ne mog s nim podelat'. Sejchas ya vspominayu, chto, podnimaya nash
parusishko, ya zatyanul na shkotah takoj uzel, chto oj-ej! Kak zhe on mog bystro
ego razvyazat'? Ved' pal'cy-to u nego malen'kie! Vot v chem i byla zagvozdka!
A teper' on ubral nakonec parus, znachit, emu udalos' vse-taki razvyazat' moj
uzlishche, a mozhet, on prosto vzyal da pererubil kanat-- vot pochemu my i parusa
ne vidim, a na samom dele "Katamaran" sovsem blizehon'ko. Byt' togo ne
mozhet, chtoby on daleko uplyl, osobenno esli parus byl uzhe spushchen, kogda my
uvideli, chto on ischez iz vidu.
-- A ved' verno! YA tozhe zametil, chto parus ni s togo ni s sego vdrug
ischez, budto ego kto sdernul.
-- Znachit, Snezhok,-- prodolzhal matros vse bolee veselym tonom,-- esli
vse tak, kak my gadaem, to plot ot nas nedaleko ushel -- na odin ili, mozhet,
na dva uzla. Videt' daleko my ved' ne mozhem, potomu chto sidim po sheyu v vode.
Vo vsyakom sluchae, ya skazhu tebe: plot navernyaka idet po vetru, i bez parusa
ego poneset ne bystree, chem my poplyvem. |to uzh tochno. Poetomu davaj-ka
mahnem milyu ili dve emu navstrechu, a togda vidno budet, barahtaetsya li on
eshche gde-to tut ili prosti-proshchaj naveki. |to budet, pozhaluj, samoe luchshee,
a?
-- Tochno, massa Bras, eto budet samoe pravil'noe! Nichego luchshe ne
pridumat', kak pustit'sya i nam po vetru.
I bez dal'nejshih razgovorov oni prinyalis' osushchestvlyat' svoyu zadachu.
Odin greb pravoj rukoj, drugoj levoj, no oba s odinakovoj siloj i
reshimost'yu. Bystrota ih dvizheniya stala takoj, chto more tak i penilos' vokrug
i bryzgi doletali dazhe do ucepivshihsya za kryshku sunduchka pal'chikov malen'koj
Lali.
Plyli oni nedolgo. Vdrug Lali vskriknula -- i dvoe muzhchin prekratili
svoi usiliya.
Poka matros i kok userdno trudilis', Lali, stoya na kolenyah na kryshke,
smotrela vpered. I vnezapno ona uvidela nechto, vyzvavshee esli ne radostnyj,
to, vo vsyakom sluchae, dostatochno veselyj vozglas.
-- CHto takoe, Lali? -- neterpelivo sprosil negr.-- Ty chto-to uvidela?
Svyatoe nebo, da neuzhto zhe "Katamaran"?
-- Da net zhe! |to tol'ko bochka plyvet po vode...
-- Bochka? Kakaya takaya bochka? -- udivilsya negr.
-- Naverno, odna iz pustyh bochek ot nashego plota... Nu da, na nej
verevki.
-- Tak i est',-- podtverdil Ben, kotoryj, pripodnyavshis' kak mozhno vyshe,
tozhe uvidel bochku.-- Razrazi menya grom! Vse-taki, vidat', nash plotik
razvalilsya... |, net! Vse ponyatno!.. |to rabota nashego Vil'ma -- on obrubil
u bochki verevki. Poslal nam ee v pomoshch', na sluchaj, esli nam ne
povstrechaetsya sunduchok. Obo vsem podumal! Govoryu tebe, golova u nego!..
-- A chto, esli b nam doplyt' do etoj bochki i tozhe prihvatit' ee na
buksir? -- predlozhil kok.-- |to bylo by ne lishnim. Podnimetsya veter, i togda
sunduchok ne ochen' nam pomozhet. Zato bochka eshche kak prigoditsya -- v samyj raz
budet!
-- Pravil'no, Snezhok! Zahvatim i bochku. Sunduchok sosluzhil nam horoshuyu
sluzhbu, a vse-taki bochka v burnom more bolee vernoe delo. Tak i derzhi na nee
-- ona pryamehon'ko pered nami.
CHerez pyat' minut plovcy poravnyalis' s bochkoj. Po verevkam oni srazu
uznali, chto eto bochka ot plota. I matros tut zhe razglyadel, chto verevki ne
pererezany akkuratno nozhom ili kakim-libo drugim ostrym orudiem, a, vidimo,
"perepileny" v speshke, tak kak koncy ih izmochalilis' i vo vse storony torchat
volokna.
-- Opyat' rabota Vil'ma! On, vidat', pererubil verevki starym toporom. A
topor-to u nas tupoj... Ura nashemu slavnomu mal'chishke!..
-- Postoj-ka! -- zakrichal Snezhok, preryvaya burnye vostorgi matrosa.--
Derzhites' poka za sunduchok, massa Bras, a ya zaberus' na bochku i
vzglyanu--mozhet, i uvizhu nash "Katamaran".
-- Pravil'no, Snezhok! Valyaj, zabirajsya! YA budu odin derzhat' sunduchok.
Snezhok, vysvobodiv ruki iz verevochnoj petli, podplyl k bochke i posle
nekotoroj vozni nakonec vskarabkalsya na nee.
Dlya etogo emu prishlos' proyavit' bol'shuyu lovkost': bochka krutilas' u
nego pod nogami, grozya sbrosit'. No takaya vodnaya gimnastika byla Snezhku
nipochem. Balansiruya, emu udalos' najti dostatochno ustojchivoe polozhenie,
chtoby kak sleduet oglyadet' rasstilavshijsya krugom okean.
Matros s bespokojstvom nablyudal za ego dvizheniyami. Ved' nedarom zhe oni
poluchili dve vestochki ot soobrazitel'nogo yungi, govorivshie o tom, chto tot
nahoditsya gde-to poblizosti! Kak on ozhidal, tak v dejstvitel'nosti i
sluchilos'. Edva negr utverdilsya na bochke, kak gromko zakrichal:
-- "Katamaran"! "Katamaran"!
-- Gde? -- kriknul emu matros.-- Po vetru?
-- Tochno po vetru!
-- A daleko, slavnyj ty nash kok, daleko?
-- Blizko, sovsem blizko -- ne dal'she, chem na rasstoyanii svistka
bocmana. Ne bol'she treh -- chetyreh kabel'tovyh.
-- Ladno, slezaj s bochki... Kak po-tvoemu, chto nam teper' delat',
druzhishche Snezhok, a?
-- Samoe luchshee,--zakrichal v otvet negr,--popytat'sya mne dognat' nash
plot! Parus na nem spushchen, i on plyvet ne bystree, chem brevno krasnogo
dereva v tihuyu pogodu v tropikah. YA sejchas dvinus' k nemu, i togda my s
Vil'mom podojdem k vam na veslah.
-- Dumaesh', dogonish' plot, Snezhok?
-- Dogonyu, kak zhe inache! Vy s Lali plyvite da smotrite, chtoby ne ushli
ot vas ni bochka, ni sunduchok,--bochka nam dazhe nuzhnee. Mne by tol'ko
dobrat'sya do plota, a uzh tam ya prigonyu ego k vam!
Progovoriv eto, negr nakrenil bochku i soskol'znul v vodu. Eshche raz dav
sovet derzhat'sya blizhe k mestu, gde oni sejchas nahodyatsya, negr, zagrebaya vo
vsyu dlinu svoih muskulistyh ruk, poplyl, vspenivaya vodu i fyrkaya ne huzhe
kakogo-nibud' predstavitelya semejstva kitovyh.
Glava XL. SPASATELXNYE POYASA NA VODU!
Vryad li nuzhno govorit', chto, v to vremya kak proishodili opisyvaemye
sobytiya, Vil'yam, nahodivshijsya na "Katamarane", chut' ne lishilsya rassudka ot
bespokojstva. Snachala on brosilsya k rulevomu veslu, namerevayas' vypolnit'
pervoe ukazanie Bena Brasa, no, ubedivshis', chto vse ego otchayannye popytki
povernut' plot bezuspeshny, pereshel k vypolneniyu vtorogo prikaza matrosa --
prinyalsya spuskat' parus. Odnako nedarom Ben nedoumeval, ispytyvaya pri etom
gorestnuyu dosadu, pochemu ego poslednee rasporyazhenie ne bylo vypolneno ili,
po krajnej mere, vypolneno nedostatochno provorno. (Potom on vse zhe reshil,
chto Vil'yam v konce koncov ubral parus, hotya istinnaya prichina zaderzhki Benu
vse eshche ostavalas' neizvestna.)
A mezhdu tem predpolozhenie, kotorym on podelilsya so Snezhkom, budto on
"zatyanul takoj uzel, chto oj-ej", i Vil'yam, naverno, ne smozhet ego razvyazat',
bylo pravil'no. Okazalsya Ben prav i v tom, chto v konce koncov parus byl
spushchen i Vil'yam ili sumel razvyazat' ego "uzlishche", ili zhe prosto pererubil
kanat.
Vernym okazalos' vtoroe. Dejstvitel'no, s tugim morskim uzlom
spravit'sya yunge bylo ne po silam. Vil'yam proboval razvyazyvat' ego i tak i
etak, nakonec, mahnuv na vse rukoj, shvatil topor i pererubil shkoty.
Parus tut zhe opustilsya, no bylo uzhe pozdno; i kogda Vil'yam opyat'
vzglyanul na okean, ego vzoru predstavilas' beskonechnaya odnoobraznaya golubaya
glad', i krugom ni tochki, ni pyatnyshka.
On ponyal, chto vpervye ostalsya sovershenno odin-odineshenek sredi
bezbrezhnogo okeana.
Ot takoj mysli mozhno bylo prijti v otchayanie i, ocepenev ot uzhasa,
poteryat' vsyakuyu sposobnost' dejstvovat'. I esli by na meste yungi byl
kakoj-nibud' drugoj yunosha, to tak by ono i sluchilos'. No ne takov byl
Vil'yam! Nedarom on otpravilsya v more, gonimyj zhazhdoj priklyuchenij: tol'ko
yunosha s predpriimchivym i reshitel'nym skladom uma mog reshit'sya na takoe.
On ne smirilsya pered sud'boj, ne pal duhom, a prodolzhal napryagat' vse
sily uma i tela v nadezhde kak-to pomoch' katamarancam v postigshej ih
katastrofe. Kinuvshis' obratno k rulevomu veslu i otcepiv ego ot kryuka, na
kotorom ono krepilos', sluzha rulem, on prinyalsya gresti im, chtoby dvinut'
sudno protiv vetra.
CHto i govorit', staralsya on izo vseh sil, i vse-taki emu vskore
prishlos' ubedit'sya, chto ot ego usilij tolku net. Ogromnyj plot, po vyrazheniyu
Snezhka, byl pryamo kak "brevno krasnogo dereva v tihuyu pogodu v tropikah".
Delo okazalos' eshche huzhe: yunga uvidel, chto plot ne tol'ko ne idet protiv
vetra ili ostanovilsya, no on prodolzhaet dvigat'sya po vetru.
V etot kriticheskij moment emu prishlo v golovu... On i ran'she by ob etom
podumal, esli by ne byl tak pogloshchen nadezhdoj, chto sumeet postavit' plot
protiv vetra. No kak tol'ko eta zateya provalilas', ego srazu zhe i osenilo:
nuzhno vybrosit' chto-nibud' plavuchee za bort. |to pozvolit ego sputnikam
dol'she proderzhat'sya na vode.
Pervyj predmet, kotoryj popalsya emu na glaza, byl sunduchok moryaka.
Stoyal on, kak vy znaete, poseredine plota, na tom samom meste, gde Ben Bras
issledoval ego soderzhimoe.
Kryshka byla otkinuta, i Vil'yam uvidel, chto sunduchok pochti pust: vse
veshchi valyalis' ryadom. Matros raskidal svoi pozhitki, kogda v nem rylsya. I chego
tut tol'ko ne bylo! Kakoj vybor i v kakom kolichestve!
Samyj vid sunduchka navodil na mysl' o vozmozhnosti ispol'zovat' ego v
nuzhnyh Vil'yamu celyah: ego krashenyj parusinovyj chehol byl vodonepronicaemym.
Stoit tol'ko zahlopnut' kryshku -- i vot vam nastoyashchij buj, kotoryj sygraet
rol' spasatel'nogo kruga. Vo vsyakom sluchae, nichego luchshego emu poka ne
podvernulos', i, ne meshkaya ni sekundy, yunosha zahlopnul kryshku; zamok pri
etom zashchelknulsya, i sunduchok okazalsya zapertym. Shvativ ego za odnu iz
pletenyh ruchek, yunga povolok sunduchok na kraj plota... i vot on uzhe kachaetsya
na volnah.
Udachno, chto sunduchok dazhe v vode sohranyal svoe obychnoe polozhenie, plyvya
dnom vniz. I kak horosho derzhalsya on na vode, budto byl sdelan iz probki!
Nichego udivitel'nogo! YUnga vspomnil, chto odnazhdy on slyshal razgovor na bake
"Pandory" otnositel'no etogo samogo sunduchka. Razglagol'stvoval pri etom
glavnym obrazom sam Ben Bras, hvalivshij zamechatel'nye morehodnye kachestva
svoego izdeliya.
-- Moj sunduk chto sudno! -- hvastal byvshij matros voennogo fregata.--
Vse ravno, chto spasatel'nyj poyas v sluchae, esli kto okazalsya by vykinutym v
more. Esli takoe, ne privedi Bog, sluchitsya, on uderzhit na vode, pochitaj, vsyu
komandu maloj, a to i bol'shoj shlyupki!
Otchasti blagodarya etomu vospominaniyu u yungi i voznikla mysl' spustit'
sunduchok na vodu. I teper', glyadya, kak on udalyaetsya za kormoj "Katamarana",
Vil'yam ispytyval radost', chuvstvuya, chto ego sputnik i zashchitnik mog im
spravedlivo gordit'sya: on ne podvel! No eshche bol'she on radovalsya tomu, chto
sunduchok, vozmozhno, spaset ot smerti ne tol'ko Bena, no i tu, kotoraya byla
emu eshche dorozhe,-- malen'kuyu Lali.
Glava XLI. NABLYUDENIE S VYSHKI
Otpraviv sunduchok za bort, Vil'yam ne uspokoilsya na etom i reshil, chto
nuzhno poslat' po vode poterpevshim eshche chto-libo: mozhet, novaya posylka, dojdya
do nih, dast im lishnij shans uberech'sya ot neminuemoj gibeli na dne okeana.
CHto eshche takoe pustit' by v hod? Mozhet, dosku? Net, vsego luchshe bochku,
odnu iz porozhnih bochek iz-pod vody. Vot eto bylo by zdorovo, nu prosto
zdorovo!
Skazano -- sdelano. Nozha ne okazalos', i Vil'yam pererubil verevki
toporom. I vot bochka, otdelivshis' ot plota, plyvet za kormoj, dogonyaya
matrosskij sunduchok. Plyvet ona, odnako, ne ochen' bystro. Ved' parusa-to na
nej net, i potomu veter ne podgonyaet ee. A vse zhe plot plyl bystree sunduchka
i bochki, potomu chto veter, kak-nikak, podgonyal ego. Vil'yam pravil'no
rassudil, chto dlya obessilevshih plovcov, kakimi, nesomnenno, byli sejchas i
Ben i Snezhok, lishnij kabel'tov, otdelyayushchij ih ot plota, mozhet sygrat'
reshayushchuyu rol'.
I on podumal, chto, chem bol'she plavuchih predmetov budet sbrosheno na vodu
im v podmogu, tem bol'she veroyatnosti, chto hot' odin iz nih oni zametyat i
doberutsya do nego. Poetomu Vil'yam, ne meshkaya, prinyalsya pererubat' verevki u
vtoroj bochki, chtoby pustit' i ee po vole voln.
Osvobodiv takim obrazom vtoruyu bochku, on prodelal to zhe samoe s
tret'ej, potom pereshel k chetvertoj i prinyalsya bylo za pyatuyu, namerevayas'
ostavit' tol'ko shestuyu s dragocennym zapasom vody. On znal, chto, esli dazhe
obrubit' vse bochki, plot vse ravno ne zatonet. |togo on niskol'ko ne boyalsya.
I tem ne menee, uzhe sobirayas' obrubit' verevki, prikreplyavshie k plotu pyatuyu
bochku, on vdrug ostanovilsya. Vnimanie ego bylo privlecheno odnim strannym
obstoyatel'stvom: tret'ya i osobenno chetvertaya bochki, vmesto togo chtoby plyt'
v kil'vatere za kormoj, pokachivalis' u borta, slovno ne zhelaya rasstavat'sya
so svoim starym drugom -- plotom.
V pervuyu sekundu Vil'yam nichego ne mog ponyat'. No on bystro soobrazil, v
chem tut prichina. Raz bochki ne podderzhivali bol'she plot na plavu, to on
gluboko osel v vodu, i poetomu veter ne mog uzhe gnat' ego bystree, chem
bochki. Takim obrazom, bochki i "Katamaran" dvigalis' sejchas po vetru
odinakovo bystro, ili, tochnee, odinakovo medlenno.
Snachala yunga byl etim nedovolen, odnako on tut zhe rassudil, chto eto
budet na ruku plovcam,-- ved' ne bochki plyvut bystree, a "Katamaran" plyvet
medlennee. Poetomu esli troe ego druzej smogut dognat' bochki, to oni s takim
zhe uspehom dogonyat i plot, i eto budet chudesno! Ved' i v samom dele teper'
plot shel tak medlenno, chto dazhe samyj plohoj plovec mog by bez truda ego
nastignut', v tom sluchae, konechno, esli rasstoyanie mezhdu nimi budet ne ochen'
veliko.
Imenno -- ne ochen' veliko! V etom-to vsya sut'. Vil'yam zabespokoilsya.
Daleko li otstali ot plota ego troe sputnikov i smogut li oni doplyt' do
nego? Gde oni sejchas? On ne byl uveren v napravlenii, potomu chto
neupravlyaemyj plot povorachivalsya k vetru to nosom, to bortami, to kormoj.
Nichego ne bylo vidno, krome sunduchka, kotoryj k etomu vremeni byl uzhe
na rasstoyanii v neskol'ko sot morskih sazhenej s navetrennoj storony, chut'
poblizhe k nemu -- bochka pervaya, i eshche blizhe -- bochka vtoraya. Horosho, odnako,
chto oni pactyanulic' v odnu liniyu, slovno pomogaya ugadat', gde nahodilis',
esli oni eshche ne utonuli, nashi troe plovcov.
Bol'she togo, eti tri predmeta ne tol'ko pomogali ugadat' napravlenie,
no oni ego tochno ukazyvali. Ved' plot mog dvigat'sya tol'ko v tu storonu,
kuda duet veter, ili, kak govoryat moryaki, "po vetru", a poetomu okazavshiesya
za bortom ego passazhiry dolzhny nahodit'sya v toj storone, otkuda duet veter.
On okinul vzglyadom chast' okeana do samogo gorizonta -- i vlevo i
vpravo: ved' plovcy mogli otklonit'sya v storonu.
Odnako naprasno on smotrel. Nichto ne narushalo monotonnosti begushchih
voln, nichto, krome vse togo zhe sunduchka, bochek da neskol'kih chaek,
sverkavshih svoimi belosnezhnymi kryl'yami.
Probezhav po doskam plota, Vil'yam vzobralsya na edinstvennuyu ostavshuyusya
bochku fal'shborta -- samyj vysokij, ne schitaya machty, punkt nablyudeniya. S
trudom uderzhivaya ravnovesie, on opyat' okinul vzglyadom navetrennuyu storonu i
snova nichego ne uvidel: tol'ko bochki, sunduchok i vse te zhe chajki, lenivo
vzmahivayushchie pohozhimi na malen'kie krivye sabli kryl'yami. Oni chuvstvovali
sebya nad bezbrezhnym okeanom kak doma. Da okean i byl dlya nih domom, mestom
ih zhil'ya.
Ispytyvaya vse bolee sil'noe razocharovanie, Vil'yam sprygnul s bochki i,
podskochiv k machte, nachal na nee karabkat'sya.
Neskol'ko sekund -- i on uzhe na verhushke. Derzhas' obeimi rukami za
machtu, Vil'yam opyat' vzglyanul vdal'.
On smotrel, smotrel i ne videl nichego, chto pohodilo na ego propavshih
sputnikov. Ot napryazheniya myshcy ruk i nog sovsem oslabeli -- prihodilos'
spuskat'sya, i on v otchayanii soskol'znul vniz, na doshchatyj nastil
"Katamarana".
CHut' otdohnuv, Vil'yam snova polez na machtu. I opyat', ne otryvaya glaz,
stal sledit' za dvizheniem sunduchka i bochek. Esli oni ni na chto bol'she ne
prigodyatsya, to posluzhat emu hotya by orientirom, ukazyvaya nuzhnoe napravlenie.
Eshche bolee udobnym orientirom sluzhili yunge chajki. Kak raz v toj storone,
opisyvaya korotkie krugi, nosilis' sejchas nad vodoj dve chajki. Ih, vidimo,
zanimal kakoj-to predmet vnizu, pochti pod vodoj. I hotya oni byli daleko ot
Vil'yama, vremya ot vremeni do nego donosilis' ih pronzitel'nye kriki. To, chto
oni videli, vozbuzhdalo ih lyubopytstvo ili, mozhet, kakoe-to eshche bolee ostroe
chuvstvo.
Kruzha nad etim mestom, oni to i delo vozvrashchalis' k ego centru, i
vzglyad nablyudayushchego za nimi Vil'yama nevol'no ostanavlivalsya na predmete,
cherneyushchem na vodyanoj gladi. Predmet etot blagodarya svoemu cvetu otchetlivo
vydelyalsya na golubom fone vody. Byl on sovsem chernyj, chernee vsego
obitayushchego v okeane, esli ne schitat' gigantskogo kita "misticetus" s ego
ochen' temnoj okraskoj. Harakterna byla i forma predmeta -- pochti
sharoobraznaya.
Vil'yam, pol'zuyas' tol'ko metodom dokazatel'stva ot protivnogo, mog by
dogadat'sya, chto eto takoe. YAsno, chto eto ne chernyj al'batros, ne glupysh i ne
fregat-ptica. Hotya po cvetu oni i pohozhi na etot predmet, no ochertanie tel
etih ptic sovsem drugoe. Da i voobshche ni u odnogo iz obitatelej okeana ne
mozhet byt' takih konturov: ni u zhivotnogo, ni u ryby. Predmet etot byl
kruglyj, kak shar, napominayushchij morskogo ezha, a uzh chernyj, slovno smazannyj
degtem blok! Da eto zhe... da eto zhe kurchavaya golova ih koka Snezhka! A
neskol'ko podal'she ot nego vidneyutsya eshche dva predmeta, tozhe temnye i
kruglye, no vse zhe ne takie chernye i kruglye, kak pervyj. Dolzhno byt', eto
golovy Bena i malen'koj Lali. CHajki, po-vidimomu, tozhe imi ochen'
zainteresovalis', potomu chto oni podletayut to k odnoj, to k drugoj golove,
v'yutsya nad nimi, besprestanno ispuskaya pronzitel'nye kriki. I kriki eti
donosyatsya teper' gorazdo otchetlivee do sluha Vil'yama, kotoryj budto priros k
machte.
Glava XLII. SNOVA NA BORTU
YUnga slez s machty, kak tol'ko ubedilsya, chto ego sputniki ne utonuli, a
celye, nevredimye plyvut nepodaleku ot plota. Togda, obodrennyj nadezhdoj, on
reshil, chto ne oslabit svoih usilij, poka oni ne budut spaseny.
Soskol'znuv na doski plota, on podskochil k broshennomu rulevomu veslu i
prinyalsya gresti protiv vetra. Nado pravdu skazat', chto prodvigalsya plot
vpered ne ochen' bystro, odnako Vil'yam byl dovolen i etim: po krajnej mere,
plot uzhe ne uhodil ot ego tovarishchej, a, naoborot, priblizhalsya k nim. YAsnym
dokazatel'stvom tomu sluzhila poslednyaya bochka, u kotoroj on pererubil verevki
i spustil na vodu: teper' ona uplyvala uzhe v podvetrennuyu storonu. Znachit,
sam plot dvigalsya protiv vetra.
Sunduchok i pervaya bochka byli spushcheny na vodu ran'she; u poslednej bochki
on obrubil kanaty ne srazu, a nekotoroe vremya razdumyval, stoit li ih
rubit'. Poetomu pervaya bochka, tak zhe kak i sunduchok, plyli daleko s
navetrennoj storony. YUnga, glyadya s machty, zametil, chto plovcy nahodyatsya
nedaleko ot sunduchka i poetomu vryad li propustyat ego.
Vil'yam spustilsya so svoej nablyudatel'noj vyshki, tak i ne ubedivshis',
videli li sunduchok ego druz'ya ili net. A teper' emu, zanyatomu greblej, i
vovse ne bylo vremeni lezt' na machtu. Glavnoe, chto plot dvizhetsya v nuzhnom
napravlenii -- protiv vetra. S kazhdoj morskoj sazhen'yu on blizhe k spaseniyu
zhizni svoih sputnikov; kazhdaya sazhen' oznachaet, chto plovcam pridetsya sdelat'
na odin vzmah ruki men'she, a oni nastol'ko ustali, chto i takoe usilie dlya
nih ne shutka. Kak zhe on mozhet ostavit' veslo hotya na sekundu? I Vil'yam greb
izo vseh sil, pogloshchennyj odnoj cel'yu -- dvigat'sya protiv vetra. K schast'yu,
veter, i do togo uzhe dovol'no tihij, stanovilsya vse slabee, budto i emu
hotelos' pomoch' delu spaseniya lyudej, i Vil'yam s udovol'stviem zametil, chto
bochki, kotorye on peregnal, uzhe daleko pozadi. Znachit, plot shel vpered!
I tut glazam ego predstavilos' radostnoe zrelishche. On tak byl zanyat
veslom, chto ni na sekundu ne podnimal golovy, chtoby vzglyanut' za bort, i
kogda nakonec posmotrel v navetrennuyu storonu, to s udivleniem uvidel, chto
ne tol'ko bochka i sunduchok podplyvali vse blizhe, no chto na kryshke sunduchka
lezhit kto-to i, vytyanuv ruki, derzhitsya za vystupayushchij kraj, a po obeim
storonam sunduchka temneyut dva shara, prichem odin iz nih kruglee i chernee.
YAsno bylo, chto eti dva shara--chelovecheskie golovy.
Zagadochnaya kartina skoro raz座asnilas': na kryshke sunduchka lezhala Lali,
a po bokam ego plyli Ben Bras so Snezhkom. Sunduchok podderzhival na vode vseh
troih. Ura! Oni spaseny!
Teper' Vil'yam byl v etom tverdo ubezhden. No etoj radostnoj uverennosti
eshche ne ispytyvali troe postradavshih. Delo v tom, chto Vil'yam stoyal na
vozvyshennom meste plota i mog videt' lyuboe ih dvizhenie, v to vremya kak oni
vse eshche ne mogli razglyadet' ego.
No esli on budet stoyat', podumal yunga, i smotret' na nih, to on im ne
pomozhet. Udovol'stvovavshis' neskol'kimi radostnymi vosklicaniyami, on snova
vzyalsya za veslo i stal gresti s eshche bol'shej energiej. Uverennost' v uspehe
pridala emu novye sily.
Kogda on opyat' otorvalsya ot svoego zanyatiya i, vypryamivshis', brosil
vzglyad na okean, kartina peremenilas': malen'kaya Lali po-prezhnemu lezhala na
kryshke sunduchka, no ryadom vidnelas' lish' odna golova--golova matrosa. Ego
mozhno bylo uznat' po belomu licu i dlinnym volosam.
"No kuda zhe devalas' makushka koka? Gde ego kurchavaya golova? Neuzheli
vmeste s telom otpravilas' na dno okeana?" -- s trevogoj sprashival sebya
yunga. No v sleduyushchuyu zhe sekundu on poluchil samyj udovletvoritel'nyj otvet na
svoj vopros. Negr, vidimyj teper' celikom, sidel verhom na bochke: on prosto
byl ne na tom meste, gde yunga iskal ego glazami, vot pochemu on ne srazu ego
zametil.
Odnako rassuditel'nyj yunosha ne stal teryat' vremya na ahi i ohi, a
prinyalsya opyat' energichno rabotat' veslom.
Tak on greb i greb, poka ne uslyshal svoe imya. Podnyav glaza, on uvidel,
chto Snezhka net na bochke i kruglaya chernaya fizionomiya ego vyglyadyvaet iz vody
na rasstoyanii kakogo-nibud' kabel'tova ot "Katamarana".
Ego ottopyrennye ushi ostavlyali penistyj sled na vode po obe storony
golovy, ukazyvaya tochnoe napravlenie, v kotorom on plyl,-- pryamo k plotu. A
to, chto on svirepo vrashchal belymi, kak sama pena, belkami glaz i vovsyu fyrkal
i otduvalsya svoimi tolstymi gubami i voda tak i hodila volnami vokrug nego,
ukazyvalo, chto on vsemi silami staralsya nagnat' "Katamaran".
-- |j-ej! Na plotu! -- zakrichal on, zadyhayas', kak tol'ko yunga mog ego
uslyshat'.-- Grebi-ka syuda, Vil'm, grebi vo vsyu moch'!.. Uh, i ustal zhe ya,
pryamo ne mogu bol'she! A uzh predstavlyayu, chto delaetsya s temi dvumya! Oni
pozadi, v kabel'tove ot menya.
I, konchiv svoyu rech' gromkim "U-u-f!", proiznesennym otchasti dlya togo,
chtoby izbavit'sya ot vody, popavshej v rot, a takzhe i dlya togo, chtoby vyrazit'
svoe udovletvorenie, kok poplyl k plotu, ne sbavlyaya hoda.
Spustya neskol'ko sekund dolgie usiliya Snezhka nakonec uvenchalis'
uspehom: s pomoshch'yu yungi on vskarabkalsya na plot.
Edva perevedya duh, negr shvatil vtoroe veslo, i pod druzhnymi udarami
dvuh vesel plot dostig nakonec sunduchka. Ostavshiesya dvoe chlenov komandy byli
vzyaty na bort. Tak oni izbavilis' ot smerti, kotoraya stol' nedavno kazalas'
im neotvratimoj.
Glava XLIII. POCHINKA PLOTA
Vskarabkavshis' na plot, Ben, etot zdorovyak i velikan, byl v takom
iznemozhenii, chto ne mog dazhe stoyat' na nogah. Sdelav shag, on pokachnulsya i
bez sil povalilsya na doski. O malen'koj Lali pozabotilsya Vil'yam. Podderzhivaya
ee, pochti nesya na rukah, on ostorozhno ulozhil rebenka na parusinu okolo
machty. Esli ne schitat' neskol'kih slov, slabym golosom proiznesennyh
devochkoj, ponyavshej, chto ona spasena, to yunga byl vpolne voznagrazhden za svoyu
nezhnuyu zabotu blagodarnost'yu, kotoroj tak i svetilis' glaza malen'koj
kreolochki.
Snezhok, izmuchennyj ne men'she drugih, tozhe rastyanulsya na plotu. Dolgo
vse oni, molcha i ne shevelyas', lezhali na doskah, chuvstvuya, chto ne v sostoyanii
dvinut' ni edinym chlenom, ni proiznesti hotya slovo.
Odnako Vil'yam ne bezdejstvoval: ulozhiv Lali, on tut zhe poshel v tot ugol
"Katamarana", gde nahodilas' nebol'shaya bochka, prikreplennaya k tolstym doskam
plota i napolovinu pogruzhennaya v vodu. Ona byla s dragocennym kanarskim.
Ostorozhno vynuv vtulku--oni narochno privyazali bochonok otverstiem kverhu,--on
opustil v nego malen'kij zhestyanoj kovshik, sluchajno okazavshijsya sredi veshchej
matrosa v sunduchke. On byl privyazan na verevke k bochonku napodobie teh
kovshikov, kakimi pol'zuyutsya vinotorgovcy. Zacherpnuv sladostnuyu vlagu, on
podnes kovshik snachala k gubam malen'koj Lali, potom svoemu dorogomu
zashchitniku Benu Brasu, posle chego, zacherpnuv iz bochonka eshche raz, dal hlebnut'
vina ego nastoyashchemu hozyainu -- Snezhku.
Duh lozy, nekogda rosshej na sklonah Tenerifa, okazalsya chudodejstvennym.
CHerez neskol'ko minut matros i kok vnov' obreli sposobnosg' dumat' o tom,
kakie mery predostorozhnosti nado budet predprinyat' i s chego v pervuyu ochered'
neobhodimo nachat'.
Prezhde vsego, reshili oni, sleduet vylovit' pustye bochki, kotorye Vil'yam
spustil na vodu. Lishivshis' etih bochek, plot ne tol'ko dal bol'shuyu osadku, no
i voobshche poteryal chast' svoej morehodnosti.
I potom sunduchok! Hozyain ego chuvstvoval k nemu teper' osoboe
raspolozhenie. Ego vylovili v pervuyu ochered', a za nim -- tu samuyu bochku, na
kotoruyu vskarabkalsya Snezhok, chtoby poluchshe videt'. I sunduchok i bochka byli
blizko -- im ne prishlos' dolgo gresti, chtoby ih vyudit'.
Zato drugie tri bochki otneslo dovol'no daleko v podvetrennuyu storonu, i
s kazhdoj sekundoj oni uplyvali vse dal'she. No tak kak oni eshche ne skrylis' iz
vidu, to komanda "Katamarana" ne videla osoboj trudnosti v tom, chtoby ih
dognat'.
I dejstvitel'no, eto okazalos' netrudnym delom. Matros rabotal odnim
veslom, kok -- drugim, a Vil'yam ukazyval, kuda gresti. Neskol'ko druzhnyh
vzmahov vesel-- i plot odnu za drugoj nastig uplyvavshie bochki. Ih vyudili,
nanovo zakrepili verevkami, pridav bochkam prezhnee polozhenie. I esli by ne
mokraya odezhda troih skital'cev, pobyvavshih v vode, da ne ih izmuchennye lica,
nikto by i ne dogadalsya o proisshestvii na bortu "Katamarana".
CHto zhe kasaetsya mokroj odezhdy, to ona nedolgo prichinyala im neudobstvo:
zharkoe solnce, siyavshee v nebe, bystro ee vysushilo. S etoj storony ushcherb
dejstvitel'no byl nevelik, ibo oni prosyhali tak bystro, chto vseh troih, a
osobenno Snezhka, okutalo gustoe oblako para. Vskore na nih i nitki mokroj ne
ostalos'.
Potomu li, chto u negra v tele bylo bol'she estestvennogo tepla, chem u
ostal'nyh, ili potomu, chto solnechnye luchi pryamo-taki obzhigali, on dymilsya,
kak kucha uglya, kogda iz nego gonyat smolu. A potomu skvoz' zavesu para, za
kotoroj skrylis' ego golye plechi i golova, trudno bylo razglyadet', chernyj on
ili belyj. I, kak budto YUpiter, okruzhennyj etim oblakom, negr prodolzhal
govorit' i dejstvovat', pomogaya matrosu i Vil'yamu vylavlivat' iz vody bochki,
poka vse oni ne byli vodvoreny na mesto, parus snova postavlen i
"Katamaran", budto nichego ne sluchilos', poshel po vetru, razrezaya morskie
volny.
Na etot raz, odnako, oni pozabotilis' o tom, chtoby uzly na shkotah byli
zavyazany kak sleduet. Teper', po pravde skazat', Snezhku sledovalo by sdelat'
vygovor, vnushiv emu byt' v budushchem poosmotritel'nee. Odnako katamarancy
sochli eto lishnim: opasnost', ot kotoroj oni spaslis', mozhno skazat', chudom,
vpred' posluzhit emu dostatochnym urokom.
Edinstvenno, o chem im prishlos' pozhalet',-- eto o potere znachitel'noj
chasti zapasov prodovol'stviya: toj vyalenoj ryby, kotoruyu Snezhok sushil eshche do
togo, kak dvoe plotov soedinilis', i vyalenogo myasa akuly, perenesennogo s
men'shego plota. CHtoby vysushit' vsyu rybu na solnce, ee razlozhili na bochki
fal'shborta, te samye bochki, na kotoryh Vil'yam obrubil kanaty. Ryba svalilas'
v vodu i libo poshla ko dnu, libo ostalas' plavat' na poverhnosti. V
rezul'tate okazalos', chto, hotya vse drugie bedy byli ispravleny, bol'shaya
chast' zapasov pogibla. Mozhet, oni i ne utonuli, a ih uneslo vodoj, a vernee
vsego, ih s容li hishchnye pticy, paryashchie v nebe, ili ne menee prozhorlivye
hishchniki, snovavshie v morskih glubinah. S glubokim ogorcheniem dumal Snezhok o
tom, kak umen'shilis' ih zapasy, i eto chuvstvo razdelyali i vse ostal'nye
chleny komandy. Odnako oni perezhivali etu poteryu ne tak ostro, kak moglo by
byt' pri drugih obstoyatel'stvah: slishkom pripodnyatoe bylo u vseh nastroenie
posle nedavnego stol' chudodejstvennogo spaseniya. K tomu zhe sledovalo
nadeyat'sya, chto oni sumeyut popolnit' svoi zapasy tochno takim zhe obrazom,
kakim dobyli ih v pervyj raz.
Vskore im dejstvitel'no predstavilas' takaya vozmozhnost'.
Ne uspel parus napolnit'sya vetrom, kak oni uvideli za bortom kosyak
samoj krasivoj ryby, kakaya tol'ko vstrechaetsya v okeanskih prostorah. Ryb
bylo neskol'ko sot. Kak i v kosyakah obyknovennoj makreli, vse oni byli pochti
odnogo razmera i plyli ryad k ryadu. No eti ryby men'she makreli i, dostigaya
primerno futov chetyreh v dlinu, pri osnovatel'noj tolshchine byli
proporcional'noj i krasivoj formy, kakaya svojstvenna vsem vidam etogo
semejstva.
Dazhe za odin cvet ih mozhno nazvat' ochen' krasivymi sozdaniyami. Golubaya,
kak biryuza, otsvechivayushchaya zolotom spinka, serebristo-beloe, perelivayushcheesya,
kak perlamutr, bryushko. Spinnye plavniki v dva ryada, yarko-zheltye. Bol'shie
kruglye glaza s serebristym obodkom zrachkov.
Dlinnye, serpovidnoj formy spinnye plavniki, horosho razvitye i ochen'
svoeobraznye: s glubokim zhelobkom pod nimi vdol' hrebta, v kotoryj oni,
kogda nahodyatsya v spokojnom sostoyanii, vhodyat s takoj udivitel'noj
tochnost'yu, chto ih dazhe ne vidno, budto i net.
Esli ne schitat' krasivoj okraski, bol'shogo razmera i eshche koe-kakih
osobennostej, rybu etu vpolne mozhno bylo prinyat' za makrel', chto ne bylo by
bol'shoj oshibkoj, ibo oni prinadlezhat k tomu zhe rodu, chto i makrel', tol'ko k
drugomu vidu. I etot vid samyj krasivyj.
-- Al'bakory! -- zakrichal Ben Bras, kak tol'ko kosyak ryb poravnyalsya s
plotom. -- Nu-ka, Snezhok, dostanem nashi udochki! Vot uzh budet klev na takom
veterke! Teper' my popolnim nashu kladovuyu. Tol'ko, chur, nikto ni slova, a to
oni srazu nautek... Tishe, kok, tishe, ty, staryj kambuz!
-- Kakoe tam "tishe", massa Bras! Neuzhto vy dumaete, chto oni uplyvut ot
"Katamarana"? |togo nam nechego boyat'sya! Smotrite, kak oni shnyryayut: to oni po
levomu bortu, potom -- raz! -- i oni uzhe po pravomu. Budto nigde ne mogut
najti sebe mesta.
Dejstvitel'no, ryby prinyalis' stranno manevrirovat'. Nekotoroe vremya,
poravnyavshis' s plotom, oni, ne obgonyaya i ne otstavaya ot nego, plyli ryadom,
vdol' pravogo borta. |to bylo im netrudno--plavniki ih chut' dvigalis',
priderzhivayas' odinakovoj s plotom skorosti. I vse oni derzhalis' tak tochno
parallel'no hodu plota i parallel'no drug drugu, chto mozhno bylo podumat',
budto oni svyazany mezhdu soboj nevidimymi nityami. I vdrug neozhidanno, kak
menyaetsya uzor v kalejdoskope, parallel'noe dvizhenie po otnosheniyu k plotu i
drug k drugu narushilos'. SHevel'nuv hvostami, ves' kosyak odnovremenno
povernulsya perpendikulyarno k plotu i -- raz! -- nyrnul pod nego.
Sekundu ih ne bylo vidno, a zatem oni poyavilis', na etot raz uzhe vdol'
pravogo borta, vse vremya sohranyaya parallel'noe k nemu dvizhenie. Ves' manevr
byl vypolnen s takoj tochnost'yu i slazhennost'yu, chto dazhe luchshij v mire
kadrovyj oficer ne smog by dobit'sya ot svoih soldat takoj chetkosti v
dvizheniyah. Napravo! Nalevo! Kak budto im vsem odnovremenno prihodilo zhelanie
povernut'sya, i v etot zhe mig hvosty ih trepetali i oni povorachivalis' vse
razom, pokazyvaya serebristye poloski bryushka, i zatem tak zhe druzhno nyryali
pod kil' "Katamarana".
|tot udivitel'nyj manevr oni prodelali neskol'ko raz, perehodya ot
pravogo borta k levomu i obratno. Poetomu-to Snezhok i zayavil tak uverenno,
chto poka ryby dvigayutsya podobnym obrazom, nechego boyat'sya, chto oni uplyvut ot
"Katamarana".
Tol'ko Ben Bras ponyal, pochemu Snezhok tak skazal. Vil'yam zhe nemalo
udivilsya, kogda byvshij kok tak uverenno zayavil ob etom, da i vel on sebya,
slovno niskol'ko ne boyalsya otpugnut' stol' robkih na vid ryb.
-- Poslushaj, Snezhok, -- skazal mal'chik, -- pochemu eto ty govorish',
budto nam nechego boyat'sya, chto oni uplyvut ot "Katamarana"?
-- Potomu, moj milyj, chto nepodaleku est' kto-to drugoj, kogo rybki
boyatsya bol'she, chem nas s toboj. Tak ya dumayu. YA ne vizhu, kto eto, no dumayu,
chto ne inache, kak dlinnoe rylo.
-- CHto eto znachit -- dlinnoe rylo?
-- Kak -- chto? Dlinnoe rylo, i vse tut. Nu ladno, esli hochesh', dlinnyj
nos. Posmotri-ka tuda, po levomu bortu. Vidish'? Negr znaet, chto tot
nedaleko. Vot pochemu rybki mechutsya tuda i syuda, derzhas' okolo nas. A poka
oni zdes', my i pojmaem neskol'ko shtuk.
-- Da eto akula!--zakrichal yunga, uvidev v nekotorom otdalenii, tam,
kuda ukazyval negr, po levomu bortu, kakuyu-to bol'shuyu rybu.
-- Akula? A vot i net! -- vozrazil negr. -- Ne akula. Esli by eto byla
akula, ryby ne torchali by u nas pod bortom. Oni by rezvilis' okolo akuly,
kak malen'kie ptichki okolo orla ili yastreba. Net, etot hitryj zver' ne
akula, eto dlinnorylyj--on nastoyashchij vrag al'bakora! Poka on blizko, rybki
ot nas ne ujdut.
Skazav eto, negr prinyalsya razbirat' kryuchki i s pomoshch'yu Bena nazhivlyat'
na nih primanku, prodelyvaya vse eto s nevozmutimym vidom, podtverzhdavshim ego
uverennost' v pravote svoih slov.
Vil'yam, s takim interesom nablyudavshij za poyavivshejsya neobychajnoj ryboj,
podoshel k levomu krayu, chtoby poluchshe ee razglyadet'. No levyj bort byl
obrashchen k yugo-zapadu, i zahodyashchee solnce meshalo emu. Zasloniv glaza rukoj ot
solnca, on vse smotrel, smotrel, no, krome morskih voln, tak nichego i ne
uvidel. Snezhok, hotya i byl vsecelo pogloshchen svoej voznej s leskami i
kryuchkami, vse zhe posmatrival, kak yunga vel svoe nablyudenie.
-- Ty naprasno tuda smotrish'. Vidish', al'bakory po levomu bortu?
Znachit, dlinnyj nos po pravomu. Uzh bud' spokoen, oni postarayutsya ne byt' s
etim golubchikom na odnoj storone.
-- Tuda smotri, tuda, Vil'm!--vmeshalsya Ben.--Vidish'? Von tuda, pryamo za
kormoj! Neuzhto ne vidish'?
-- Vizhu!.. -- zakrichal Vil'yam. -- Posmotri, Lali, kakaya strannaya ryba!
YA nikogda ne videl nichego podobnogo.
YUnga govoril pravdu. Hotya molodoj moryak uspel izborozdit' ne odnu milyu
Atlanticheskogo okeana, takoj ryby emu ne sluchalos' videt'. On mog by
prodelat' sotni mil' v lyubom okeane i vse ravno ni razu ee ne vstretit'.
Ryba, kotoraya predstavilas' vzoram ekipazha "Katamarana",--odin iz samyh
redkih obitatelej okeana. Oblik u nee nastol'ko svoeobraznyj, chto, esli by
dazhe Ben Bras i ne skazal emu, kak ona nazyvaetsya, yunosha sam ob etom
dogadalsya by. Dlinoj ryba byla futov vosem' ili desyat'. Ee prodolgovataya
kostistaya morda vystupala vpered na dlinu odnoj treti vsego tela. Po
sushchestvu, etot otrostok -- prodolzhenie verhnej chelyusti, sovershenno pryamoj i
celikom sostoyashchej iz kosti, suzhayushchejsya k koncu, kak rapira.
V ostal'nom ryba ne kazalas' bezobraznoj: ona nichem ne pohodila na
mnogih okeanskih hishchnikov s prisushchim im uzhasnym oblikom. V mech-rybe
chuvstvovalas' nekotoraya nastorozhennost' v sochetanii s udivitel'noj
stremitel'nost'yu: ona slovno kralas'. Kak uzhe zametil Snezhok, v pristal'nyh
glazah ryby bylo svirepoe, podsteregayushchee vyrazhenie, govorivshee, chto vse
sushchestvovanie hishchnika prohodit v presledovanii dobychi.
Neudivitel'no poetomu, chto Vil'yam prinyal etu rybu za akulu: vo-pervyh,
potomu, chto emu meshalo solnce, a vo-vtoryh, u nee byl celyj ryad priznakov,
delavshih ee pohozhej na nekotorye raznovidnosti akul, i nuzhno bylo horoshen'ko
rassmotret' i umet' horosho razbirat'sya v takih veshchah, chtoby obnaruzhit'
raznicu. Vil'yamu prezhde vsego brosilsya v glaza bol'shoj serpovidnyj plavnik,
podnimavshijsya na neskol'ko dyujmov nad vodoj, hvost s takoj zhe vyemkoj, kak u
akuly; hishchnye glaza i nastorozhennye dvizheniya -- vse to, chto harakterno i dlya
akuly.
No v odnom eta ryba otlichalas' ot akuly -- ona plyla ne tak medlenno,
kak akula. Po-vidimomu, eto byla odna iz samyh bystroplavayushchih ryb. Stoilo
al'bakoram metnut'sya ot odnogo borta k drugomu, kak hishchnik povtoryal eto
dvizhenie s takoj bystrotoj, chto za nim nevozmozhno bylo usledit'.
Dvizheniya ego byli by sovsem neulovimy, esli by ne dve interesnye
osobennosti: vo-pervyh, plavaya, eta dikovinnaya ryba izdaet shoroh,
napominayushchij shoroh livnya v lesu; a vo-vtoryh, ryba eta na hodu vnezapno
menyaet svoyu okrasku -- to ona buraya, kogda zhivotnoe nepodvizhno, to vdrug
pestraya, v golubuyu i sinyuyu polosku, a inogda celikom biryuzovogo cveta.
No ne po etim osobennostyam Vil'yam smog opoznat' rybu, a po ee
suzhayushchemusya, dlinnomu, pryamomu, kak rapira, nosu. Kto hot' raz ee videl, ne
mog uzhe oshibit'sya i ne uznat' ee po etomu besspornomu priznaku. A yunomu
moryaku sluchilos' odnazhdy videt' takoj nos, tol'ko ne na vode i ne pod vodoj,
a u sebya v rodnom gorodke, kuda sluchajno, proezdom, privezli kollekciyu
dikovinok prirody, osmotr kotoroj, nado priznat'sya, sygral nemaluyu rol' v
ego zhelanii ubezhat' iz domu i stat' moryakom. On podrobno togda osmotrel
kost', sohranyaemuyu pod steklyannym kolpakom, i vyslushal ob座asnenie, chto etot
eksponat -- nos mech-ryby. I teper', v tropicheskih volnah Atlantiki, pochti
takih zhe prozrachnyh, kak tot steklyannyj kolpak, on srazu uznal eto groznoe
oruzhie mech-ryby.
Glava XLVI. MORSKIE RYCARI MECHA
Poka Vil'yam smotrel na udivitel'nuyu rybu, ona neozhidanno brosilas' k
plotu. |to dvizhenie vyzvalo harakternyj svistyashchij shelest; ee ogromnoe telo
mel'knulo v vode, i izognutyj, kak vostochnaya sablya, spinnoj plavnik
prochertil na poverhnosti vody dlinnyj penistyj sled.
|tot brosok byl yavno napravlen k kosyaku plavayushchih vdol' "Katamarana"
al'bakorov.
No ih ne tak-to legko bylo zastignut' vrasploh. Ispytyvaya, po vsem
priznakam, zhestochajshij strah, oni tem ne menee ni na sekundu ne teryali
prisutstviya duha i, kak tol'ko mech-ryba kinulas' na nih, slovno po komande,
s bystrotoj molnii metnulis' na druguyu storonu plota.
Uvidev, chto napadenie ne udalos', mech-ryba vdrug ostanovilas' s
vnezapnost'yu, govorivshej o ee podlinnom plavatel'nom masterstve. Vmesto togo
chtoby prodolzhat' presledovanie, ona, nyrnuv pod "Katamaran", truslivo
kraduchis', predpochla sledovat' za plotom. Kazalos', chto esli ej ne udalos'
shvatit' dobychu siloj, to ona reshila dejstvovat' hitrost'yu.
Vil'yamu stalo yasno, chto al'bakory derzhalis' okolo "Katamarana" ne
stol'ko potomu, chto nadeyalis' pozhivit'sya chem-nibud', a potomu, chto plot
sluzhil im horoshej zashchitoj ot groznogo protivnika. |tim, nado polagat', i
ob座asnyaetsya, chto ne tol'ko al'bakory i rodstvennye im bonity, no i drugie
vidy ryb, kotorye hodyat kosyakami, zachastuyu derzhatsya blizko k vstrechayushchimsya
im korablyam, kitam i k lyubym krupnym predmetam, plavayushchim v otkrytom okeane.
Tot sposob napadeniya, kakogo priderzhivaetsya mech-ryba -- ona
stremitel'no brosaetsya na zhertvu i nasazhivaet ee na svoj dlinnyj, tonkij
noc,-- ves'ma riskovan dlya samogo hishchnika. Ved' stoit "mechu" promahnut'sya i
udarit'sya o bort korablya ili o drugoe takoe prepyatstvie, dostatochno tverdoe,
chtoby protivostoyat' stremitel'nomu vypadu, i ee oruzhie libo slomaetsya, libo
vonzitsya v eto prepyatstvie s takoj siloj, chto ego sobstvennik okazhetsya
prigvozhdennym i padet zhertvoj svoej oprometchivoj zhadnosti.
Poskol'ku ispugannye al'bakory byli slishkom pogloshcheny nablyudeniem za
dvizheniyami ih protivnika, Snezhok, ponimaya, chto ryby vryad li udostoyat svoim
vnimaniem kryuchki, kotorye on nazhivlyal dlya nih, ne stal zabrasyvat' udochki, a
ostavil ih lezhat' na plotu, ozhidaya, poka mech-ryba uberetsya vosvoyasi ili
otstanet nastol'ko, chto al'bakory smogut na kakoe-to vremya zabyt' o ee
prisutstvii.
-- Tolku net zakidyvat' udochki,-- skazal negr, obrashchayas' k
matrosu,--poka eto hitroe rylo poblizosti. Nado podozhdat', poka ono
uberetsya, chtoby al'bakory ne videli i ne slyshali ego.
-- Tvoya pravda, -- otvetil Ben. -- A zhal'. Oni by zdorovo klevali, esli
by ne eta dryannaya rybina! YA-to uzh ih znayu!
Eshche mnogo chego uznali ot matrosa o povadkah al'bakorov i ih vraga vse
prisutstvuyushchie i osobenno ego lyubimec -- yunga. Vil'yam ispytyval
neobyknovennyj interes k al'bakoram i zhadno rassprashival o nih Bena. V
promezhutke, poka oni dozhidalis' kakoj-nibud' peremeny v taktike
presledovatelya al'bakorov, Ben rasskazal prisutstvuyushchim neskol'ko sluchaev iz
sobstvennoj zhizni, v kotoryh al'bakor ili mech-ryba, a inogda i obe ryby
vystupali kak glavnye dejstvuyushchie lica.
Sredi drugih istorij Ben soobshchil i o tom, kak korabl', na kotorom on
sam plaval, byl probit nosom mech-ryby.
V minutu, kogda eto proizoshlo, nikto na korable dazhe ne podozreval o
sluchivshemsya. Komanda obedala vnizu, i tol'ko odin iz matrosov, okazavshijsya v
eto vremya na palube, uslyshal gromkij vsplesk vody. Vyglyanuv za bort, on
uvidel, chto kakoe-to krupnoe telo pogruzhaetsya v vodu, i, reshiv, chto eto
tonet kto-to iz komandy, mgnovenno podnyal krik: "CHelovek za bortom!"
Komandu vystroili, sdelali pereklichku: vse okazalis' nalico. I hotya
matrosy tak i ne uznali prichiny etogo zagadochnogo sluchaya, trevoga ih bystro
uleglas' i ob etom dele zabyli.
Vskore posle etogo komu-to iz matrosov -- im kak raz i okazalsya sam Ben
Bras -- prishlos' lezt' na machtu takelazhit', i, nahodyas' naverhu, on zametil,
chto sboku v korable, nad samoj vaterliniej, torchit chto-to dlinnoe. Spustili
lodku, osmotreli v etom meste sudno, i okazalos', chto eto nos mech-ryby,
otlomivshijsya ot ee golovy. A to, chto matros prinyal za utopayushchego cheloveka,
byla sama mech-ryba, ubitaya sotryaseniem pri udare o korabl'.
Ona probila naskvoz' svoim "mechom" i mednuyu obshivku sudna, i tolstuyu
dosku levogo borta. Matrosy, spustivshis' v tryum, obnaruzhili, chto konec
"mecha", projdya cherez stenku tryuma, torchit na vosem'--desyat' dyujmov vnutri
ego, zaryvshis' v ugol'.
Pri vsej neveroyatnosti etoj istorii, rasskazannoj Benom Brasom, v nej
net ni slova vydumki. CHto ona pravdiva, znal i Snezhok, tak kak on sam mog
rasskazat' neskol'ko takih zhe, lichno im perezhityh istorij. Ne usomnilsya v ee
dostovernosti i Vil'yam, kotoryj chital pro takoj zhe sluchaj i slyshal, budto v
Britanskom muzee imeetsya dazhe dokazatel'stvo takogo proisshestviya: kusok
tolstoj korabel'noj doski s zastryavshim v nej nosom mech-ryby, i chto kazhdyj,
kto etim interesuetsya, mozhet etot eksponat uvidet'.
Edva Ben zakonchil svoyu interesnuyu istoriyu, kak so storony ohotivshejsya
za al'bakorami mech-ryby posledovalo dvizhenie, yasno govorivshee, chto ona
namerena izmenit' svoyu taktiku: prichem ne otstupat', a, naoborot, eshche smelee
rinut'sya v ataku. Uzh slishkom zamanchivo vyglyadel krupnyj kosyak zhirnyh
al'bakorov. Vid ih, stol' blizkih i vmeste s tem stol' neulovimyh, byl dlya
nee, dolzhno byt', nevynosimo soblaznitelen. A mozhet byt', mech-ryba byla
nastol'ko golodna, chto reshila, chego by ej eto ni stoilo, imi poobedat'.
S takim namereniem ona podplyla k "Katamaranu" poblizhe i, to i delo
menyaya napravlenie, stala nosit'sya s mesta na mesto vdol' bortov, a raza dva
ona dazhe stremitel'no kidalas' k kosyaku, chtoby vnesti v nego smyatenie i
rasstroit' ryady.
Ej eto udalos': krasivye ryby, perepugavshis' pushche prezhnego, vmesto togo
chtoby plyt', kak plyli do sih por, somknutymi, strojnymi ryadami, parallel'no
drug drugu, sbilis' v besporyadochnuyu kuchu, a potom kinulis' vrassypnuyu, kto
kuda.
V etoj sumyatice bol'shaya gruppa al'bakorov sovsem otbilas' ot kosyaka i
otstala ot "Katamarana", okazavshis' v ego kil'vatere na neskol'ko sazhenej.
Na nih-to teper' i byli ustremleny golodnye glaza hishchnika, no tol'ko na
mgnovenie, potomu chto v sleduyushchij mig on s takoj bystrotoj vrezalsya mezhdu
nimi, chto vokrug tol'ko bryzgi poleteli. SHum ot ego stremitel'nogo dvizheniya
otdalsya daleko vokrug po okeanu.
-- Glyadi, glyadi, Vil'm! -- kriknul matros, boyas', chtoby ego lyubimec ne
upustil etogo lyubopytnogo zrelishcha.--Ty tol'ko posmotri, chto eto chudishche
vytvoryaet, a! Pomyani moe slovo, ona sejchas podcepit parochku al'bakorov na
svoj vertel!..
Ben edva uspel dogovorit' eti slova, kak mech-ryba vrezalas' v samuyu
seredinu perepugannoj stajki. Voda bryznula fontanom, iz nee vyskochili na
poverhnost' neskol'ko al'bakorov i tut zhe ushli pod vodu. V techenie
neskol'kih minut poverhnost' okeana v etom meste kipela klyuchom, penyas' i
puzyryas',-- nichego nel'zya bylo razglyadet' za etoj zavesoj. Vskore nad vodoj
pokazalas' golova mech-ryby s nanizannymi na samyj konec ee dlinnogo nosa
dvumya krasivymi rybami.
Neschastnye sozdaniya sudorozhno izvivalis' na nem, silyas' osvobodit'sya iz
etogo muchitel'nogo polozheniya, odnako usiliya eti dlilis' nedolgo. CHut' ne v
to zhe mgnovenie mech-ryba korotkim dvizheniem golovy vskinula v vozduh snachala
odnu, potom druguyu zhertvu... No upali oni ne v vodu, a pryamo v glotku
zhadnomu hishchniku. Mech-ryba, lishennaya zubov ili drugih kakih-libo
prisposoblenij dlya prozhevyvaniya pishchi, prekrasno oboshlas' bez nih,
preprovodiv dobychu vsyu celikom v svoyu nenasytnuyu utrobu.
Glava XLVII. ALXBAKOROV LOVYAT UDOCHKOJ
Katamarancy s takim interesom sledili za manevrami mech-ryby, chto pochti
sovsem zabyli o svoem gorestnom polozhenii. Osobenno uvlecheny byli redkostnym
zrelishchem Vil'yam s malen'koj Lali. I dolgo eshche posle togo, kak matros i
Snezhok zanyalis' drugimi, bolee vazhnymi delami, oni, stoya ryadom, smotreli v
tu storonu, gde tol'ko chto vidnelas' mech-ryba...
Tol'ko chto vidnelas' i vot uzhe ischezla. Proglotiv parochku al'bakorov,
prozhorlivoe chudishche, vidno, nyrnulo gluboko v vodu ili, mozhet, metnulos'
kuda-to v drugoe mesto, podal'she.
I kuda tol'ko ne glyadeli yunga i malen'kaya Lali! I za kormu, gde
mech-ryba nedavno prodemonstrirovala svoe iskusstvo, i v storony, i vpered.
Oni smotreli tak tshchatel'no vo vseh napravleniyah potomu, chto, znaya, kakaya
masterica mech-ryba plavat', ponimali, chto eta gromadina mozhet za dve-tri
sekundy prodelat' rasstoyanie v neskol'ko sot sazhenej v lyubuyu storonu.
Odnako mech-ryby nigde ne bylo vidno. I yunga tak zhe, kak Lali, hotya oni
s udovol'stviem eshche polyubovalis' by manipulyaciyami, kotorye umeet prodelyvat'
svoim nosom mech-ryba, vynuzhden byl nakonec primirit'sya s tem, chto
predstavlenie konchilos', poskol'ku glavnyj akter, ochevidno, otpravilsya
pokazyvat' svoe iskusstvo gde-to v drugom meste okeana.
-- Pohozhe, ochen' pohozhe, chto ona i na samom dele ubralas',-- otvetil
Snezhok na rassprosy yungi.-- Horosho, esli by tak i bylo. Togda i nam udalos'
by podcepit' na udochku hotya by parochku etih ryb. Vzglyani-ka na nih sejchas!
Sovsem po-drugomu sebya vedut. Spokojny, nichego ne boyatsya. Znachit,
dlinnorylyj povernul nos v druguyu storonu. Ubralsya, dolzhno byt', vosvoyasi.
Snezhok pravil'no otmetil: povedenie al'bakorov yavno izmenilos'. Vmesto
togo chtoby, kak prezhde, obezumev ot trevogi, nosit'sya ot odnoj storony plota
k drugoj, oni mirno plavali ryadom, ne otstavaya i ne uhodya vpered.
Bolee togo, chuvstvovalos', chto teper' al'bakory voz'mut nazhivku, v to
vremya kak pri mech-rybe, skol'ko ni staralis' Snezhok s matrosom podsunut' im
ee pod samyj nos, oni uporno otkazyvalis' k nej pritronut'sya.
Matros so Snezhkom reshili vozobnovit' svoi rybolovnye operacii. Nasadili
kazhdyj na svoyu udochku po kusochku myasa akuly -- i primanka vyglyadela tem
soblaznitel'nee, chto kryuchok udilishcha byl obmotan loskutkom krasnoj flaneli;
nastoyashchej leski u nih, konechno, ne bylo -- ee zamenyala pletenaya verevka v
neskol'ko futov dlinoj.
S pleskom odnovremenno pogruzilis' v vodu oba kryuchka, i ne uspeli eshche
ischeznut' krugi na poverhnosti vody, kak razdalsya drugoj, bolee gromkij
vsplesk, i voda tak i vspenilas': na kryuchkah bilis', besheno izvivayas', dva
al'bakora. Bystro vtashchiv ih na plot, nashi rybaki srazu zhe pristuknuli ih
udarom gandshpuga v golovu.
Oni ne stali tratit' vremya, rassmatrivaya plennic ili raduyas' pojmannoj
dobyche. Zato yunga s malen'koj Lali ne mogli dosyta nalyubovat'sya etimi
krasivymi sozdaniyami, ochutivshimisya tak blizko ot nih, a matros i negr,
naskoro popraviv primanku na udochkah, slegka rastrepannuyu zubami
tuncov--ved' al'bakory prinadlezhat k semejstvu tuncovyh, -- opyat' zakinuli
udochki v vodu.
Na etot raz ryby ne uhvatilis' za nazhivku s prezhnej zhadnost'yu.
Slovno zapodozriv chto-to neladnoe, ves' kosyak robko sharahnulsya ot nee.
No ona tak zamanchivo hodila u samogo ih nosa, chto sperva odna, zatem drugaya
rybka stali podplyvat' vse blizhe i, othvativ kusochek, vdrug ronyali ego i
ispuganno kidalis' proch', slovno uchuyav chto-to nepriyatnoe v ego vkuse ili
zapahe.
Takoe ostorozhnoe poshchipyvanie prodolzhalos' neskol'ko minut, poka nakonec
odin iz al'bakorov, ochevidno bolee otvazhnyj, chem ego sputniki, ili, mozhet
byt', s bolee pustym, chem oni, bryuhom, ne vyterpel, glyadya na etot
soblaznitel'nyj kusochek, i, skazav sebe: "Proshchaj, ostorozhnost'!" -- brosilsya
k nazhivke na udochke Bena, proglotiv ee edinym mahom vmeste s kryuchkom i
neskol'kimi dyujmami pletenoj verevki.
Teper' mozhno bylo ne opasat'sya, chto ryba sorvetsya s kryuchka. Ego borodka
prochno zasela vo vnutrennostyah ryby eshche do togo, kak Ben rvanul udochku,
chtoby vognat' kryuchok glubzhe. Dernuv vtoroj raz, on vytyanul rybu na seredinu
plota, gde, kak i ee dvuh predshestvennic, prikonchil udarom gandshpuga v
golovu.
Snezhok v eto vremya prodolzhal userdno "tralit'" svoej udochkoj; tem zhe
zanyalsya i drugoj rybak, kotoryj, svedya schety so vtoroj pojmannoj im ryboj,
nasadil svezhuyu primanku i snova zakinul udochku v vodu.
No chto-to opyat' napugalo al'bakorov: k nim vernulas' ih prezhnyaya
robost'. Rybaki, kak vidno, tut byli ni pri chem -- ryb vstrevozhilo chto-to
drugoe, nevidimoe s plota.
Al'bakory podvinulis' k nemu tak blizko, chto mozhno bylo razglyadet'
kazhdoe ih dvizhenie, kazhduyu mel'chajshuyu podrobnost' -- vplot' do bleska
raduzhnoj obolochki ih glaz.
Nablyudavshaya za nimi chetverka uvidela, chto ryby smotryat vverh. Stali
glyadet' vverh i nashi rybolovy, i nichem ne zanyatye yunga s Lali: vse
ustavilis' na nebo. No tam ne vidno bylo nichego takogo, chto moglo by nagnat'
strah na al'bakorov. "Pochemu zhe togda oni tak trevozhno smotryat vverh?" --
podumali yunga s Lali. Matros tozhe nedoumeval: i on videl lish' goluboe,
bezoblachnoe nebo i nichego bol'she.
Tol'ko Snezhok, u kotorogo znanij okeanskoj zhizni bylo vdvoe bol'she, chem
u vseh troih vmeste, ne otvel, kak oni, vzglyada, a, naoborot, v techenie
neskol'kih minut vse upornee vsmatrivalsya v nebo. I nakonec u nego vyrvalsya
udovletvorennyj vozglas: on razglyadel nechto takoe, chem, po ego mneniyu, i
ob座asnyalos' strannoe povedenie al'bakorov.
-- Fregat!.. -- probormotal Snezhok skvoz' zuby. -- Da ih tam dva: samec
i samka, dolzhno byt'. Mozhet byt', poetomu ryba tak i perepugalas'.
-- CHto? Fregat? -- povtoril matros.
|to bylo nazvanie odnoj iz samyh svoeobraznyh, bluzhdayushchih nad okeanom
hishchnyh ptic. Naturalisty oboznachayut ih imenem "pelikanus akvila", a moryaki
za bystryj polet i izyashchnoe stroenie tela znayut bol'she pod nazvaniem, kakoe
dal ej Snezhok.
-- Da gde zh ty ego uvidel? Gde on? Nikakoj pticy ne vizhu! Gde on, a?
-- A vot... pochti pryamo nad golovoj... Vozle togo oblachka. Vot oni --
odin, a ryadom drugoj: samec i samochka. YA yasno vizhu oboih.
-- Nu i ostrye glaza u tebya, Snezhok! A ya tak nikakoj pticy ne vizhu...
A, vot oni! Ih dve, verno! Pravil'no, druzhishche, yasnoe delo -- eto fregaty! Ih
srazu uznaesh' po kryl'yam: ni u odnoj drugoj pticy, chto letaet nad okeanom,
takih net. I ni odna iz nih ne podnimaetsya tak vysoko, kak eta. Kryl'ya u
nee, kogda ona ih raspuskaet, futov dvenadcati v shirinu, a otsyuda oni
kazhutsya ne bol'she lastochkinyh. Znachit, pticy podnyalis' na dobruyu milyu.
Pravil'no ya govoryu, Snezhok?
-- Na milyu, massa Ben? Skazhite luchshe -- na dve. Sovsem ukrylis' ot
vetra. I zastyli na odnom meste. Zdorovo, dolzhno byt', spyat!
-- Spyat? -- otozvalsya yunga. V tone ego poslyshalos' krajnee izumlenie.--
Uzh ne hochesh' li ty skazat', Snezhok, chto ptica mozhet spat' na letu?
-- |h, malysh Vil'm, malo zhe ty znaesh' o povadkah ptic v zdeshnih mestah!
Mozhet spat' na letu? Konechno, oni spyat na letu. A inoj raz slozhat kryl'ya,
prizhav ih k tulovishchu, i spryachut pod krylo golovu... Verno ya govoryu, massa
Ben?
-- Ne znayu, Snezhok, ne mogu tochno skazat', tak ono ili ne tak,--
neuverenno otvetil byvshij matros voennogo fregata.-- YA slyshal ob etom,
tol'ko mne kazhetsya -- erunda eto!
-- Vot tak skazali!--otvetil Snezhok, nasmeshlivo pokachav golovoj.--
Pochemu zhe erunda? Ved' mozhet korabl'-fregat "spat'" na vode, ubrav parusa?
Pochemu zhe fregat-ptica ne mozhet spat' v vozduhe? CHto voda dlya
fregat-korablya, to vozduh dlya fregat-pticy. CHto ej mozhet tam pomeshat' spat'?
Razve tol'ko sil'nyj veter. V sil'nyj veter ej tam, konechno, ne usnut'.
-- Vot chto, druzhishche...--otvetil matros. Po tonu ego chuvstvovalos', chto
u nego net opredelennogo mneniya na etot schet. -- Mozhet, ty prav, a mozhet, i
net. YA ne govoryu, chto ty vresh', i niskolechko etogo ne dumayu. Odno znayu, chto
mnogo raz videl fregatov, nepodvizhno zamershih v vozduhe, vrode kak sejchas
vot, ne dvigayas' ni v podvetrennuyu, ni v navetrennuyu storonu. A vse-taki ya
ne veryu, chto oni na letu spyat. YA skol'ko raz videl: oni pri etom to
skladyvayut svoj pohozhij na vilku hvost, to raskryvayut ego, kak portnoj
nozhnicy. I mne dumaetsya, chto sna u nih v eto vremya ni v odnom glazu net.
Esli by oni spali, kak zhe oni mogli by tak shevelit' hvostom? On u ptic hot'
iz per'ev, a vse zhe v nem est' tyazhest'. Kak zhe fregat im vo sne vorochaet?
-- Nu, nu, massa Ben, -- skazal negr eshche bolee pokrovitel'stvennym
tonom, slovno zhaleya matrosa za to, chto on ne mog vydvinut' bolee solidnogo
dovoda, -- a vy razve ne shevelite vo sne bol'shim pal'cem ili stupnej, a to i
vsej nogoj? I potom, po-vashemu, vyhodit, chto fregat i vovse ne otdyhaet, ne
spit. Vy zhe znaete, chto plavat' on ne umeet, potomu chto na nogah u nego
sovsem malyusen'kaya pereponka. I na vode on derzhitsya ne luchshe, chem
kakaya-nibud' cesarka ili staraya kurica, privykshaya k svoej navoznoj kuche.
Ved' spat' na vode dlya fregata -- takoe zhe nevozmozhnoe delo, kak dlya nas s
vami, massa Ben.
-- Ladno uzh, Snezhok,--medlenno, slovno podyskivaya otvet, skazal
matros,-- ya by i rad s toboj soglasit'sya: to, chto ty govorish', kak budto
pohozhe na pravdu... A vse-taki, hot' ubej, ne pojmu, kak tak ptica mozhet
spat' na letu. Da eto to zhe samoe, esli by ya poveril, chto mogu povesit',
zacepiv za kraeshek oblaka, svoyu staruyu brezentovuyu shlyapu. A v to zhe vremya,
po sovesti soznayus', nikak v tolk ne voz'mu, kak zhe na samom dele fregaty
otdyhayut. Razve tol'ko oni kazhduyu noch' vozvrashchayutsya na bereg, a poutru letyat
nazad.
-- Vot tak skazali, massa Bras! Da neuzhto vy nichego umnee ne pridumali?
Lyudi govoryat, budto fregat nikogda ne otletaet ot berega dal'she chem za sto
lig. Vraki! |tot negr,--tknul sebya Snezhok v grud',--vidal takogo starogo
samca sredi samogo Atlanticheskogo okeana na gorazdo bolee dalekom
rasstoyanii, chem sto lig, ot berega. Oni i sejchas na takom zhe rasstoyanii.
Horosho, esli by eto bylo pravdoj, budto fregat nikogda ne zaletaet ot zemli
dal'she chem na sto uzlov, togda by nam, mozhet, i udalos' ego pojmat'.
Gospodi! Da ved' my sejchas vdvoe dal'she ot zemli, a eti vot dlinnokrylye
pticy visyat u nas vysoko nad golovoj i spyat tak zhe spokojno, kak etot
negr,-- tknul on opyat' sebya v grud',-- spal, byvalo, v kambuze na starushke
"Pandore".
Na etot raz Benu nechem bylo kryt'. Prav li byl negr v svoih dovodah ili
tol'ko hitroumno pridal im vidimost' pravdy, no fakt ostaetsya faktom. Vysoko
v nebe mayachili dva temnyh silueta, yasno vydelyayas' na ego yarko-golubom fone.
Hotya oni viseli ochen' vysoko i yavno ne dvigalis', vse zhe vidno bylo, chto eto
zhivye sushchestva, chto eto pticy, i imenno togo osobogo vida, k kotoromu i
matros i negr pri vsem svoem nauchnom nevezhestve srazu i bezoshibochno ih
otnesli.
Fregat ("pelikanus akvila"), vyzvavshij na "Katamarane" stol'ko
ozhivlennyh sporov, vo mnogih otnosheniyah sushchestvennym obrazom otlichaetsya ot
prochih okeanskih ptic. Hotya ego obychno prichislyayut k pelikanam, on pochti
nichem ne pohozh na etu urodlivuyu, neuklyuzhuyu, napominayushchuyu domashnego gusya,
pticu.
Ot bol'shinstva drugih ptic, promyshlyayushchih dobychu, letaya nad okeanom, on
otlichaetsya prezhde vsego tem, chto u nego mezhdu pal'cami tol'ko nebol'shaya
plavatel'naya pereponka, a kogti na nogah takie zhe, kak u orla ili u sokola.
On i v drugih otnosheniyah sil'no pohodit na etih ptic, tak chto moryaki,
ishodya iz etogo shodstva, ne delayut mezhdu nimi razlichiya i poprostu zovut
fregata morskim sokolom, fregat-sokolom ili fregat-orlom. Tak zovetsya i
krupnyj al'batros, letayushchij v poiskah dobychi nad okeanom.
U fregata-samca splosh' chernoe, kak agat, tulovishche i tol'ko klyuv
yarko-krasnyj, ochen' dlinnyj, splyusnutyj i k koncu kruto zagnutyj knizu.
Samka vsya tozhe chernaya, tol'ko na bryushke u nee bol'shoe beloe krugloe pyatno.
Nogi u fregata, po sravneniyu s tulovishchem, korotkie. Pal'cy, kak my uzhe
govorili, snabzheny bol'shimi kogtyami, iz kotoryh srednij pokryt cheshuej i
sil'no zagnut kryuchkom. Nogi u fregata do samoj stupni pokryty per'yami, v chem
opyat'-taki proyavlyaetsya ego shodstvo s suhoputnymi hishchnymi pticami. U nih
imeetsya eshche odin obshchij i harakternyj priznak -- srednij palec u fregata
zagnut vnutr', kak by dlya togo, chtoby im mozhno bylo ceplyat'sya, sadyas' na
derevo, chto on i delaet, kogda priletaet na bereg, gde zachastuyu v'et na
dereve gnezdo ili nochuet, sadyas' na vetku, kak na nasest.
V sushchnosti, eta ptica yavlyaetsya, mozhno skazat', promezhutochnym zvenom
mezhdu hishchnymi pticami, obitayushchimi na sushe, i pereponchatymi, kotorye
presleduyut dobychu na okeane.
Vozmozhno, chto fregat prodolzhaet liniyu, nachatuyu rybolovom-pticej i
morskim orlom. Oni dobyvayut sebe pishchu iz vody, odnako v poiskah ee ne
zaletayut daleko ot berega.
Fregat, kotorogo dejstvitel'no mozhno nazvat' morskim sokolom ili orlom
za ego smelost', silu, za vse kachestva, svojstvennye emu, tak zhe kak i etim
carstvennym pticam,--otletaet tak daleko ot berega, chto ego neredko mozhno
uvidet' nad samoj seredinoj okeana.
Udivitel'noe svojstvo est' u etoj pticy, kotoromu ornitologi do sih por
ne nahodyat ob座asneniya. Delo v tom, chto pereponok na lapah u nee pochti net,
sledovatel'no, plavat' ona ne mozhet. I pravda, nikto nikogda ne videl, chtoby
fregat sadilsya na vodu otdyhat'. Ne mozhet on derzhat'sya i na volne: stroenie
nog i tulovishcha delaet eto nevozmozhnym. No togda kak i gde on vse-taki
otdyhaet, kogda u nego ustayut kryl'ya? Na etot vopros dejstvitel'no ochen'
nelegko otvetit'.
Nekotorye, kak, naprimer, Ben Bras, utverzhdayut, budto fregat kazhduyu
noch' vozvrashchaetsya nochevat' na bereg. No esli vspomnit', chto doletet' emu do
svoego nasesta -- znachit inoj raz otmahat' na kryl'yah chut' ne tysyachu mil',
ne govorya uzhe ob obratnom puteshestvii k mestu ego rybnoj lovli,-- to takogo
roda predpolozhenie teryaet vsyakoe pravdopodobie. Mnogie moryaki priderzhivayutsya
mneniya, chto on spit, vysoko povisnuv v vozduhe. Takovo bylo i mnenie Snezhka.
I vot eto mnenie ili predpolozhenie -- nazovite kak hotite,-- nad
kotorym Ben Bras posmeyalsya i slegka dazhe poizdevalsya, kak nad samoj
neveroyatnoj nesurazicej, v konce koncov, mozhet byt', ne tak uzh daleko ot
istiny. Kak chasto byvalo, chto dikovinnye istorii, rasskazannye kakim-nibud'
matrosom, prinimalis' za rosskazni, za samye fantasticheskie bredni, podobno,
naprimer, rasskazu o fregate, i podvergalis' osmeyaniyu s nauchnoj tochki zreniya
kabinetnymi uchenymi-naturalistami, a v konce koncov okazyvalis' chistejshej
pravdoj.
Pochemu utverzhdenie moryakov, budto fregat spit na letu, ne mozhet
okazat'sya pravil'nym? Ved' ono osnovano na lichnom nablyudenii, a vovse ne
yavlyaetsya matrosskoj vydumkoj, kakoj ee schitayut umnye i vysoko o sebe mnyashchie,
no chasto oshibayushchiesya prepodavateli estestvennyh nauk.
Davajte proverim: tak li uzh nepravdopodobna teoriya moryakov naschet sna
fregata?
CHto fregat mozhet otdyhat' v vozduhe, ne podlezhit nikakomu somneniyu.
Neredko mozhno nablyudat', kak nablyudali sejchas nashi katamarancy, chto on,
rasprostershi kryl'ya, nepodvizhno visit v vozduhe i tol'ko chut' pokachivaet
svoim dlinnym razdvoennym hvostom, vremenami to raskryvaya ego, to skladyvaya,
po metkomu vyrazheniyu matrosa, kak portnoj nozhnicy. |to dvizhenie, vozmozhno,
chisto myshechnogo haraktera i vpolne sovmestimo s sostoyaniem sna ili dremoty,
v kotorom ptica nahoditsya otdyhaya. Kak by tam ni bylo, ona derzhitsya, ne
menyaya polozheniya, ne dvigayas' s mesta, inogda v techenie mnogih minut ne delaya
ni odnogo dvizheniya, a tol'ko razdvigaet i sdvigaet dlinnye, izyashchno izognutye
per'ya svoego razdvoennogo hvosta.
Ryba spit, ne delaya skol'ko-nibud' zametnyh usilij, chtoby uderzhat'sya v
etom polozhenii v vode. Pochemu ne mogut delat' etogo v vozduhe nekotorye
pticy, ch'e telo gorazdo legche ryb'ego, a kostyak snabzhen vozdushnymi
polostyami, pomogayushchimi im derzhat'sya v vozduhe?
Fregat redko kogda otdyhaet v obychnom ponyatii etogo slova. Ego
ritmichnyj, graciozno-legkij polet na strojnyh pri vsej ih ogromnoj dline
kryl'yah -- rasprostertye, oni neredko dostigayut desyati futov--dokazyvaet,
chto v vozduhe on chuvstvuet sebya, mozhet byt', tak zhe pokojno i legko, kak na
vetke dereva. Dostoverno izvestno, chto on nedelyami, mesyacami podryad ne
znaet, chto znachit otdyhat' na dereve ili na kakom-nibud' drugom vysokom
meste.
Pravda, esli fregat rybachit vblizi berega, on obychno na beregu zhe i
nochuet. Esli zhe on zaletaet daleko v more, tak i provodit vsyu noch' na
kryl'yah. Fregat ne ishchet otdyha, kak eto delayut mnogie drugie okeanskie
pticy, vrode ego blizhajshego sorodicha -- glupysha. On ne saditsya otdyhat' ni
na machtu korablya, ni na kakoj-nibud' inoj vysokij shest na sudne, a postoyanno
nositsya nad machtami plyvushchih korablej, slovno nahodit v etom udovol'stvie, i
otryvaet inoj raz klyuvom klochki cvetnoj materii na flagshtoke.
O fregate, zahvachennom na meste prestupleniya, kogda on zanimalsya etim
delom, rasskazyvayut zabavnyj anekdot. Matros, kotoryj vlez na verhushku machty
i shvatil ego, byl prostoj derevenskij paren', sluzhivshij na korable tol'ko
vremenno. Byl on dlinnyj i hudoj, kak zherd'. I vot komanda na bortu korablya
posle etogo sluchaya postoyanno poteshalas' nad nim, uveryaya, chto fregat, kotoryj
privyk uznavat' matrosov po vypravke, oshibsya, prinyav novichka za shest, a ne
za matrosa, i pal zhertvoj sobstvennoj oshibki.
Strogo govorya, fregat ne rybachit, kak ostal'nye hishchnye pticy na okeane.
Tak kak on ne mozhet ni plavat', ni nyryat', to ne mozhet, konechno, i
vylavlivat' rybu iz vody. No, v takom sluchae, chem zhe on sushchestvuet? Gde
nahodit on propitanie? Skazhem korotko: on lovit dobychu v vozduhe i pitaetsya
glavnym obrazom vsyakogo roda letuchej ryboj i letuchimi karakaticami. Kogda
te, spasayas' ot svoih presledovatelej, vyskakivayut iz vody, ishcha bezopasnosti
v vozduhe, fregat podsteregaet ih i kamnem padaet sverhu, hvataya prezhde, chem
te uspevayut vernut'sya v svoyu stol' zhe opasnuyu dlya nih stihiyu, iz kotoroj
tol'ko chto vyprygnuli.
Krome letuchek, fregat lovit i ryb, imeyushchih obyknovenie vyskakivat' iz
vody na poverhnost', a inogda otnimaet dobychu u glupysha, u chajki, morskoj
lastochki i drugoj tropicheskoj pticy, umeyushchej i nyryat' i plavat', prichem
snachala on siloj zastavlyaet ih vypustit' rybu, a zatem podhvatyvaet ee v
vozduhe, prezhde chem ta upadet obratno v vodu.
V buryu eta svoeobraznaya hishchnaya ptica pryamo-taki blagodenstvuet: eto --
vremya samogo obil'nogo dlya nee lova, tak kak ona mozhet hvatat' rybu,
vykinutuyu burej pryamo na burlyashchuyu volnami poverhnost' vody. A kogda na
okeane carit polnyj shtil', ona pribegaet k drugomu sposobu: siloj zastavlyaet
ptic, vylovivshih rybu iz vody, otdat' ej svoyu zakonnuyu dobychu. Bol'she togo,
ona vynuzhdaet ih dazhe otrygnut' uzhe proglochennuyu rybu.
Porazitel'noe masterstvo poleta ne tol'ko daet ej vozmozhnost' bez
promaha shvatit' vybroshennyj kusok -- ona puskaetsya i na takie fokusy: esli
sluchitsya, chto ryba popala v klyuv ne tak, kak ej udobno, ona podbrasyvaet ee
v vozduh, lovit snova i snova, poka ne smozhet proglotit'.
Glava XLIX. MEZHDU DVUMYA HISHCHNIKAMI
Pticy, za kotorymi tak vnimatel'no sledili katamarancy, vnezapno vyshli
iz sostoyaniya nepodvizhnosti i, kruzha v vozduhe, stali po spirali spuskat'sya
vse nizhe i nizhe k vode.
Vskore oni okazalis' tak nizko, chto alyj, vydavavshijsya vpered, kak u
pyzhashchegosya golubya, zob u samca byl uzhe otchetlivo viden. Strojnye po svoim
ochertaniyam tela ptic s dlinnymi, serpom izognutymi kryl'yami i izyashchnym
razdvoennym hvostom chetko vyrisovyvalis' na fone nebesnoj sinevy.
Al'bakory sovsem perestali obrashchat' vnimanie na primanku, predlagaemuyu
im Snezhkom i Brasom, i bystro zasnovali v vode tuda i syuda, poka ne
rasseyalis' po okeanu vo vse storony.
Neuzheli eto strah pered navisshimi nad nimi fregatami zastavil ih tak
izmenit' obychnuyu dlya nih taktiku?
Net, takoe povedenie bylo vyzvano chem-to drugim -- ne strahom. Oni,
po-vidimomu, brosilis' za chem-to, chego ni samim im, ni nashej chetverke na
plotu eshche ne bylo vidno.
Ben Bras i Snezhok znali, chto al'bakory podnyali takuyu suetu sovsem ne
potomu, chto ispugalis' fregatov: im oni vovse ne byli strashny. No yunga,
kotoryj malo eshche razbiralsya v zhizni okeana, hotya i zametil, chto vid u
al'bakorov vovse ne ispugannyj, ne ponyal, pochemu oni vdrug tak zametalis',
i, pokazyvaya na ptic, kotorye byli sejchas ne vyshe chem v sotne sazhenej nad
poverhnost'yu vody, obratilsya k starshim tovarishcham:
-- Neuzheli takaya bol'shaya ryba tozhe boitsya fregatov?
-- Da oni vovse ne al'bakorov vysmatrivayut,-- otvetil matros.-- I
al'bakory ih ne boyatsya. Zdes' gde-to nepodaleku drugaya ryba, tol'ko ne
vidat' kakaya. Ne vidno ee i etim golubym krasavcam. No oni ishchut ee vo vse
glaza. Vidish', kak oni nosyatsya vokrug. I uzh, yasnoe delo, kak ta ryba zavidit
al'bakorov, tak ot straha i vyprygnet razom iz vody.
-- O kakoj drugoj rybe ty govorish'? -- sprosil matrosa yunga.
-- Ponyatno o kakoj--o letuchej. O toj samoj, chto v svoe vremya spasla nas
ot golodnoj smerti, pomnish'? Tut gde-to blizko celyj kosyak ee. I fregaty
tozhe ee uchuyali, vot pochemu oni i kruzhat nad etim mestom. Oni zametili
al'bakorov, a tak kak znayut, chto te tozhe ohotyatsya za letuchimi rybkami, to i
spustilis' vniz, chtoby byt' poblizhe k igre. Poka al'bakory ne uvideli
krylatyh sozdanij i ne vrezalis' mezhdu nimi, fregatu pridetsya tol'ko
oblizyvat'sya. Emu nichego ne sdelat', poka vspugnutye al'bakorami ryby ne
vyskochat iz vody. A eti golubye krasavcy vse eshche, kazhetsya, ih ne vidyat, no,
sudya po manevram, pomyani moe slovo, sejchas zametyat!.. Vot! CHto ya tebe
govoril, Vil'm? Poglyadi tuda. Ohota nachalas'!
I dejstvitel'no, neskol'ko al'bakorov vnezapno povernuli v storonu,
parallel'nuyu kursu "Katamarana", i molnienosno proneslis' vpered v
prozrachnoj vode.
Zriteli na plotu uvideli, kak neskol'ko belyh pyaten sverknulo na
mgnovenie v vozduhe i tut zhe ischezlo v vode.
Katamarancy po serebristomu blesku prozrachnyh plavnikov-kryl'ev srazu
uznali kosyak letuchih rybok; sejchas za nimi ohotilis' samye opasnye iz ih
vragov -- al'bakory.
Nekotorye letuchie rybki tak i ne uspeli vzvit'sya v vozduh, stav dobychej
svoih presledovatelej.
Fregaty kruzhili i nad presledovatelyami i nad presleduemymi, dozhidayas'
svoego chasa. I kak tol'ko eti horoshen'kie sozdaniya pokazalis' nad vodoj,
pticy kamnem kinulis' vniz mezhdu dvumya otryadami vojsk, kazhdaya vybiraya sebe
zhertvu. Nalet poluchilsya udachnyj. Katamarancy uvideli, kak oba fregata vzmyli
vverh, derzha v klyuve po letuchej rybke.
Odnako odnomu fregatu pokazalos', dolzhno byt', malo tol'ko shvatit'
rybku -- emu zahotelos' eshche i poigrat' eyu: vnezapno tryahnuv golovoj, on
podbrosil svoyu dobychu vverh i pojmal ee na letu, i tak mnogo raz.
Nateshivshis' vvolyu, on, kak tol'ko rybka ochutilas' u nego opyat' v klyuve,
proglotil ee celikom. Vmeste so svoimi plavnikami-kryl'yami ona ischezla u
nego v glotke, kuda do nee, bez vsyakogo somneniya, popadalo mnogo takih, kak
ona.
No po odnoj rybke fregatam, kak vidno, bylo malo; edva oni ih
proglotili, kak zanyali prezhnyuyu poziciyu, dozhidayas' udobnoj minuty, chtoby
kinut'sya vniz za novoj zhertvoj.
I katamarancam poschastlivilos': im privelos' nablyudat' odin iz teh
isklyuchitel'no interesnyh epizodov, proishodyashchih poroj na okeane, tu
malen'kuyu tragediyu, kotoraya chasto razygryvaetsya v prirode, prichem
dejstvuyushchimi v nej licami stali tri sotvorennye eyu sushchestva, i vse tri
sovershenno raznye.
Fregat, vysmatrivaya novuyu dobychu, nametil sebe v zhertvu letuchuyu rybku
pryamo pod soboj, kotoraya sluchajno okazalas' sovsem odna. Potomu li, chto ona
plavala ili letala huzhe svoih tovarok, no ona otbilas' ot vsej stai.
No bol'she ona ne meshkala, i vpolne ponyatno pochemu: za neyu sledom mchalsya
vovsyu al'bakor futa v tri dlinoj. I al'bakor i letuchaya rybka pustili v hod
vsyu silu myshc, zaklyuchennuyu v ih plavnikah: odna, chtoby udrat', a drugaya,
chtoby pomeshat' ej eto sdelat'.
Dlya nahodivshihsya na plotu bylo sovershenno ochevidno, chto al'bakor
ostanetsya v etom sostyazanii pobeditelem. Uvy, eto ponyala i letuchaya rybka.
Kroshechnoe sozdanie, rassekaya plavnikami prozrachnuyu vodu, kazalos', vse tak i
drozhalo ot straha. I nashi zriteli reshili, chto sejchas ona vzmetnetsya v vozduh
i ostavit svoego zhadnogo presledovatelya v durakah.
Nesomnenno, eto bylo edinstvennym vyhodom dlya zatravlennoj letuchej
rybki, i nesomnenno takzhe, chto ona tak imenno i sobralas' sdelat', kak vdrug
uvidela dlinnye chernye kryl'ya i zhadno vytyanutuyu sheyu mayachivshego nad nej
fregata.
|togo zrelishcha bylo dostatochno, chtoby chut'-chut' zaderzhat' rybku pod
vodoj, pravda vsego lish' na odno korotkoe mgnovenie. Vot polozhenie! Vverhu
-- etot urodlivyj krasnyj zob i hishchno vytyanutaya sheya. Vnizu-- strashnaya past',
gotovaya raskryt'sya i poglotit' ee. Na spasenie ne bylo nikakoj nadezhdy.
Fregat, v neterpelivom ozhidanii mayachivshij nad nej, brosilsya, ne teryaya
vremeni, chtoby shvatit' ee. No byl li on slishkom uveren v dobyche ili po
kakoj-to drugoj neob座asnimoj prichine, on okazalsya naglyadnoj illyustraciej k
starinnoj i vsem izvestnoj poslovice o tom, chto ot chashki do rta eshche daleko;
koroche govorya, letuchaya rybka ot nego uskol'znula.
S "Katamarana" videli, kak on kinulsya k nej, shiroko raskryv klyuv i
alchno rastopyriv kogti, chtoby vcepit'sya v nee. No... ves' boevoj pyl propal
darom: serebristo-belaya rybka streloj sverknula mimo nego i upala nevdaleke
v okean. Katamarancy ponyali, chto letuchaya rybka spaslas'.
Glava L. SNEZHOK LETIT KUVYRKOM V VODU
I teper' vse s udivleniem smotreli na fregata: potomu chto, vmesto togo
chtoby podnyat'sya opyat' vverh i vozobnovit' svoyu ohotu libo za upushchennoj im
rybkoj, libo za kakoj-nibud' drugoj, on ostalsya na poverhnosti okeana i,
rasprostershi kryl'ya, stal bit' imi po vode s takoj siloj, chto bryzgi tak i
leteli vokrug, okutyvaya ego sploshnym vodyanym oblakom.
Pri etom on pronzitel'no krichal, ne smolkaya ni na minutu.
No eto ne byl pobednyj krik. Naoborot, chuvstvovalos', chto emu samomu
ugrozhaet opasnost' ili chto on stal zhertvoj kakogo-to hishchnika, eshche bolee
moguchego, chem sam. V techenie neskol'kih sekund dlilis' eti neob座asnimye
dvizheniya, pohozhie na usilie vysvobodit'sya. Na protyazhenii neskol'kih
kvadratnyh yardov vsya poverhnost' okeana hodila hodunom, volnuemaya usiliyami
kakogo-to zhivogo sushchestva pod vodoj. A ptica v eto vremya vse prodolzhala
krichat' i penit' kryl'yami vodu, slovno gigantskij, razygravshijsya na vole
pelikan.
Nikto na plotu ne mog ponyat', chem ob座asnyaetsya takoe strannoe povedenie
starogo fregata.
Dazhe Snezhok, kotoryj schital, chto net nichego na okeane, chego on ne mog
by ob座asnit', byl udivlen i rasteryan ne men'she ostal'nyh.
-- Da chto zh eto takoe s nim tvoritsya, Snezhok, a? -- sprosil Ben v
nadezhde, chto kto-kto, a uzh negr sumeet najti ob座asnenie etomu strannomu
povedeniyu fregata.-- Fregat zadel za chto-to kilem... Razrazi menya grom, esli
on ne pojdet sejchas ko dnu!
-- Razrazi i menya grom!--otvetil Snezhok, besceremonno zaimstvuya
izlyublennoe vosklicanie matrosa. -- Provalit'sya mne na meste, esli ya znayu,
chto tut proishodit! Batyushki, vidno, kto-to uhvatil pticu za nogu!.. Mozhet,
eto akula, a mozhet, dlinnorylyj... A ne to...
Snezhok skazal by "mech-ryba", esli by uspel zakonchit' svoyu frazu. No emu
eto ne udalos'. V tot samyj moment, kogda on, stroya dogadki, udivlenno
vrashchal svoimi belkami, chto-to sil'no stuknulo v dnishche plota. Udar prishelsya
kak raz v tu dosku, na kotoroj stoyal Snezhok, i byl tak silen, chto ona
vyskochila iz svoih kreplenij i, podletev kverhu, sbila ego s nog, da ne
prosto sbila, a kak iz katapul'ty vybrosila s "Katamarana" pryamo v okean.
I eto bylo eshche ne vse! Doska, kotoraya smahnula Snezhka v vodu, mgnovenno
vernulas' na svoe prezhnee mesto -- ona byla odnoj iz samyh tyazhelyh
derevyannyh chastej plota,-- no, vmesto togo chtoby ostat'sya na meste, opyat'
podskochila kverhu i tut zhe svalilas' v vodu, slovno ee potashchila tuda ch'ya-to
nevidimaya, no sil'naya ruka -- ruka kakogo-nibud' morskogo bozhestva, mozhet,
samogo Neptuna.
Da i ne tol'ko doska -- ves' plot prishel v dvizhenie, slovno kto-to
nevidimyj zalez pod nego i tryas, kachal ego vverh i vniz. Tak bystry i tak
sil'ny byli eti tainstvennye tolchki, chto ostavshiesya na plotu ele
uderzhivalis' na nogah.
Vmeste s plotom hodunom hodila i voda pod nim; iz-pod dosok, na kotoryh
nasha trojka, kak akrobaty, prodelyvala chudesa lovkosti, chtoby ne poteryat'
ravnovesiya, slyshalsya gromkij plesk i shum; i cherez neskol'ko sekund posle
pervogo sil'nogo tolchka volny krugom tak i penilis' belymi shapkami.
Negr, opomnivshis' ot nevol'nogo sal'to-mortale, vynyrnul na
poverhnost', no, uvidev, chto plot vse eshche kachaet vverh i vniz, ne reshilsya
vzobrat'sya na nego, a poplyl ryadom, vse vremya ispuganno i nevnyatno chto-to
bormocha. Dazhe otvazhnyj Ben Bras, byvshij matros voennogo fregata, stol'ko raz
glyadevshij smerti v glaza, i tot sejchas ispugalsya.
Da i kak zhe inache! On ne mog ob座asnit' sebe, kakaya sila prirody mogla
vyzvat' eto zagadochnoe sotryasenie, a neob座asnimoe, estestvenno, vyzyvaet
strah.
-- CHert voz'mi! -- kriknul Ben Bras s drozh'yu v golose.--CHto za d'yavol
vozitsya tam pod nami?! Kit eto, chto li, tretsya spinoj o plot? Ili...
No on ne uspel dogovorit', kak vnov' poslyshalsya grohot, slovno doska,
tak tainstvenno podprygivavshaya, raskololas' vdrug nadvoe.
|tot zvuk, chto ego ni vyzvalo by, okazalsya apogeem vsej sumyaticy. Posle
etogo "skachki" plota prekratilis', volny ot ego nepreryvnogo kachaniya
postepenno uleglis', i nakonec, podprygnuv v poslednij raz, on poplyl, kak
obychno, po uspokoivshejsya poverhnosti okeana.
Lish' tol'ko "Katamaran" prishel v ravnovesie, Snezhok, vskarabkalsya na
nego. Vid u negra byl takoj zabavnyj, chto, kogda on stoyal, ves' mokryj, i
voda tak i lilas' s nego, vsyakij, uvidev eto, ne mog by ne rashohotat'sya. No
ego tovarishcham bylo ne do smeha. Naoborot, oni byli podavleny: do sih por oni
ne ponimali, chto bylo prichinoj etoj tol'ko chto zakonchivshejsya strannoj
peredryagi s plotom. Strah, kotoryj ona im vnushila, prodolzhal derzhat' vseh
troih v svoej vlasti i slovno lishil ih yazyka. Snezhok pervyj narushil
molchanie.
-- Sily nebesnye!--voskliknul on, stucha zubami, kak kastan'etami.--CHto
zh eto takoe bylo?.. Kak vy dumaete, massa Ben, kto eto tam zateyal takuyu
voznyu u nas pod plotom?.. Voda krugom penoj kipela, tak chto nichego za nej ne
vidat' bylo. Bozhe moj, ne d'yavol li eto?
Po ispugannomu licu negra vidno bylo, chto on ser'ezno schitaet, budto
imenno chert vyzval vsyu etu tainstvennuyu sumatohu.
Hotya matros i sam ne byl svoboden ot sueverij, odnako on ne razdelyal
naivnoj very Snezhka. Tshchetno iskal on ob座asneniya etomu strannomu
proisshestviyu, no vse zhe nikak ne mog pripisat' ego dejstviyu
sverh容stestvennyh sil. Udar, pokachnuvshij dosku, na kotoroj stoyal Snezhok,
dal sil'nyj tolchok vsemu plotu. Vprochem, vozmozhno, etot neob座asnimyj i
neozhidannyj udar proizoshel i vpolne estestvennym putem: malo li kto mog ego
nanesti -- ogromnaya ryba ili inoe chudishche, vynyrnuvshee iz puchiny. A vot to,
chto na "Katamarane" i potom prodolzhalas' kachka, da eshche takaya, chto ves'
ekipazh edva ne popadal v vodu, -- eto bol'she vsego smushchalo Bena Brasa. On
nikak ne mog ponyat', pochemu eta ryba ili inaya tvar', stuknuvshis' golovoj o
kil', ne pospeshila posle takoj opasnoj vstrechi siyu zhe minutu udrat'.
V pervuyu minutu Ben podumal, chto pod plotom kit. On slyhal, chto kity
popadayut pod suda. No samo uporstvo etogo zagadochnogo sushchestva,
prodolzhavshego, kak ni stranno, atakovat' plot, svidetel'stvovalo, chto vse
proisshedshee ne mozhet byt' chistoj sluchajnost'yu. No esli napadenie bylo
namerennym i vinovnik ego -- kit, tak prosto oni by ne otdelalis'. Matros
znal, chto kit ne ostavil by ih v pokoe, lish' pokachav plot. Odnim vzmahom
hvosta morskoj velikan podbrosil by sudenyshko v vozduh, shvyrnul v puchinu
ili, razbiv vdrebezgi, razmetal oblomki po volnam.
On uzhe navernyaka prodelal by s nimi chto-nibud' v etom rode,-- tak
polagal Ben Bras. Stali byt', eto ne kit edva ne oprokinul ih v more.
A esli tak, chto zhe eto bylo?.. Akula? Net, ne ona! Pravda, byvayut akuly
dlinoj i s dobrogo krupnogo kita, no matros nikogda ne slyhal, chtoby oni
napadali na prohodyashchie suda.
I vot nashi skital'cy stoyali, razdumyvaya nad zagadochnym proisshestviem,
kak vdrug Snezhok gromko vskriknul -- nakonec-to on soobrazil v chem delo.
Edva lish' negr opravilsya ot straha, kak pervoj ego mysl'yu bylo osmotret'
dosku, s kotoroj on sdelal vynuzhdennoe sal'to-mortale, slovno akrobat s
tramplina.
I vot tut-to -- na tom samom meste, gde on stoyal,-- obnaruzhilos' nechto
takoe, ot chego srazu vse sdelalos' ponyatnym. Iz brevna chut' naiskosok
torchal, vydavayas' na celyj fut, ostryj kostyanoj predmet. On tak krepko zasel
v dereve, slovno ego vognali tuda udarami kuznechnogo molota. Srazu bylo
vidno, chto on voshel v dosku snizu: ostrie vse v zazubrinah i vokrug
otverstiya -- shchepki.
Vprochem, Snezhok ne stal dolgo razdumyvat'. Stoilo emu tol'ko vzglyanut'
na etot predmet, kotorogo ran'she zdes' i v pomine ne bylo, kak ves' strah
ego momental'no proshel. Vzryv hohota, skoree napominavshij prodolzhitel'noe
rzhanie, vozvestil, chto Snezhok snova stal samim soboj.
-- Ej-bogu!.. -- voskliknul on.--|j, massa Bpac! Glyan'te-ka na shtuchku,
kotoraya zadala nam takogo straha! Podi zh ty! Kto by podumal, chto u etoj
dlinnoryloj urodiny takaya silishcha! Vot shtuka-to!
-- Da eto mech-ryba!--vskrichal Ben.
Dejstvitel'no, ostrokonechnaya kost', torchavshaya iz doski, okazalas'
mechevidnym otrostkom odnoj iz etih strannyh tvarej.
-- Pravil'no, Snezhok, mech-ryba, ona samaya!
-- Da net, eto tol'ko ee rylo, -- poshutil negr. -- Samoj ryby i blizko
ne vidat'. Tak vot kakoe chernoe telo ya videl pod plotom! Teper'-to ee i sled
prostyl. Oblomala sebe nosishche -- i eto ee i ubilo. Podohla da tut zhe ko dnu
poshla.
-- Tak i est', -- podhvatil matros. -- "Mech" slomalsya, pokuda ona
bilas' i vse rvalas' na volyu. Slyhal ya, kak chto-to trahnulo, budto tresnul
korabel'nyj brus; i potom srazu zhe plot perestalo shvyryat', vse uspokoilos'.
Gospodi pomiluj! Nu i udar! Doska-to, podi, samoe maloe -- dyujmov pyati
tolshchinoj, a vot vidish', dlinnorylyj probil ee naskvoz' da eshche naruzhu "mech"
vysunul na fut s lishnim. Nu i nu! CHto za dikovinnye, sumasbrodnye tvari
vodyatsya v okeane!
|tim filosofskim rassuzhdeniem matrosa i zakonchilos' priklyuchenie.
Glava LII. MERTVAYA HVATKA
Teper' uzhe ves' etot strannyj epizod perestal byt' zagadkoj dlya oboih
vzroslyh. YAsno bylo, chto mech-ryba protknula dosku svoim otrostkom i slomala
ego. Ochevidno, "udar mechom" ne byl nanesen s namereniem napast' na
"Katamaran". |to proizoshlo sovershenno sluchajno.
Da i vryad li moglo byt' inache: ved' udar okazalsya rokovym dlya samogo
mechenosca. Nesomnenno, sejchas chudovishche lezhalo mertvym gde-nibud' na dne
morskom: kostyanoj klinok slomalsya pochti u samogo osnovaniya, a ego obladatel'
ne mog zhit' bez svoego oruzhiya. Dazhe esli strashnoe uvech'e ne srazu ubilo
mech-rybu, vse ravno poterya etoj dlinnoj "shpagi", posredstvom kotoroj ona
tol'ko i dobyvala sebe propitanie, navernyaka dolzhna byla sokratit' ostatok
ee dnej, i razvyazka ne zamedlila nastupit'.
No ni matros, ni byvshij kok ne somnevalis', chto ryba sovershila
samoubijstvo protiv sobstvennoj voli.
Ben Bras ob座asnyal vse eto Vil'yamu prosto i logichno. Mech-ryba pognalas'
za stajkoj al'bakorov. Osleplennaya stremitel'nost'yu svoego burnogo natiska i
strashnoj prozhorlivost'yu, ona ne zametila plota, pokuda ne natknulas' svoim
dlinnym "mechom" na dosku i ne probila ee naskvoz'. Ne v silah vytashchit'
gluboko zastryavshij v dereve mechevidnyj otrostok, ogromnaya rybina bilas' do
teh por, poka ne nastupila katastrofa. Ochevidno, eto proizoshlo tak: plot
podbrosilo kverhu, a potom vdrug nakrenilo so vsego razmaha vniz -- ona i
naporolas' na dosku.
Ne bylo neobhodimosti vse eto podrobno ob座asnyat' yunge: Vil'yam i bez
togo uzhe znal koe-chto. Iz prezhnih razgovorov na etu temu emu byli izvestny
sluchai, kogda mech-ryba vot tak zhe legkomyslenno "fehtovala" svoim oruzhiem.
Vprochem, sejchas bylo ne do etogo. Kak tol'ko "Katamaran" prinyal prezhnee
polozhenie i Snezhok vskarabkalsya na plot, vzory vsej komandy, v tom chisle i
negra, vnov' obratilis' k strannomu zrelishchu, kotoroe zanimalo ih vnimanie do
etogo stolknoveniya. Vse prinyalis' nablyudat' za neobychnym povedeniem fregata.
Ptica vse eshche nosilas' nad samoj vodoj, metalas' iz storony v storonu,
bilas' i, vzdymaya bryzgi, hlopala kryl'yami. Malen'koe oblachko peny, okruzhaya
ee slovno oreolom, vsyudu sledovalo za nej.
Dazhe Ben Bras i Snezhok, razgadavshie strannuyu istoriyu s mech-ryboj, ne
mogli ponyat', chto tvoritsya s pticej. Za vsyu svoyu zhizn' na more oni ne
videli, chtoby tak vel sebya fregat ili kakoj-libo inoj pernatyj hishchnik
okeana.
Dolgo stoyali oni, divyas' i peregovarivayas' mezhdu soboj. V chem zhe tut
prichina? Vidno bylo, chto sudorozhnye dvizheniya pticy neproizvol'ny, chto
proishodit kakaya-to bor'ba. K tomu zhe ona dochti nepreryvno krichala -- ot
straha ili boli, a mozhet byt', i ot togo i drugogo.
No pochemu ona tak uporno derzhitsya u samoj poverhnost' morya? Ved'
izvestno, chto eta ptica mozhet vzmyt' v vozduh pochti vertikal'no i vzletet'
tak vysoko, chto za nej ne ugnat'sya ni odnomu iz krylatyh sozdanij.
Vopros etot dolgo ostavalsya nerazreshimym dlya matrosa i negra. Oni ne
tol'ko ne mogli najti klyuch k ego resheniyu, no dazhe ne pytalis' stroit'
skol'ko-nibud' pravdopodobnye predpolozheniya.
Dobryh desyat' minut lomali oni sebe golovy. I vot nakonec-to zadacha
byla reshena: zagadochnoe proisshestvie poluchilo ob座asnenie. No zloschastnaya
ptica ne byla dobrovol'noj uchastnicej etoj dramy -- ona popala v plen.
Kazalos', fregat nachinaet iznemogat'. Po mere togo kak sily ego
slabeli, kryl'ya vse tishe hlopali po vode, bryzgi peny uzhe ne vzdymalis'
vokrug i more volnovalos' men'she. Teper' zriteli uvideli, chto ptica byla ne
odna: tam, vnizu, kakaya-to ryba vcepilas' ej v nogu. Po forme, velichine i
lazorevoj okraske legko mozhno bylo priznat' al'bakora. Nesomnenno, eto byl
tot samyj hishchnik, kotoryj odnovremenno s pticej sostyazalsya v pogone za
letuchej rybkoj.
Tak vot pochemu fregat ne mog podnyat'sya nad vodoj! No eto eshche ne vse.
Vidimo, al'bakor, izmuchennyj shvatkoj, tozhe vybilsya iz sil: on uzhe ne
nosilsya streloj iz storony v storonu, kak vnachale, a dvigalsya ele-ele. Stalo
vidno, chto lapa morskogo yastreba vovse ne zastryala v pasti u ryby, kak
dumali katamarancy,-- net, ptica stoyala na golove u al'bakora, slovno
zabravshis' na zherd', i balansirovala na odnoj noge.
CHudo iz chudes! CHto eto vse moglo by znachit'?
Bor'ba fregata i al'bakora kak budto priblizhalas' k razvyazke: teper'
shvatki peremezhalis' pauzami. Posle kazhdogo pereryva ptica vse tishe
vzmahivala kryl'yami, ryba vse medlennee shevelila plavnikami. Pod konec oba
hishchnika zamerli: fregat nad okeanom, al'bakor v vode.
Esli by ptica ne rasprosterla tak shiroko svoi moguchie kryl'ya, ona,
naverno, pogruzilas' by v glub' okeana. Ryba vse eshche vremya ot vremeni delala
slabye popytki ctashchit' ee vniz, pod vodu. No meshali kryl'ya, raskinuvshiesya
pochti na desyat' futov nad vodoj.
|to dikovinnoe zrelishche razygralos' pryamo pered "Katamaranom", i plot,
idya po vetru, vse priblizhalsya k mestu poedinka. S kazhdym mgnoveniem siluety
protivnikov vyrisovyvalis' vse otchetlivee. No lish' kogda "Katamaran" podoshel
vplotnuyu i oboih vybivshihsya iz sil borcov vzyali na bort, vyyasnilos'
okonchatel'no, kak oni scepilis' mezhdu soboj.
Okazalos', chto shvatka proizoshla sovershenno sluchajno, pomimo zhelaniya
obeih storon.
Da i kak moglo byt' inache? Al'bakor slishkom silen dlya klyuva fregata,
slishkom velik, chtoby ptica mogla zaglotat' ego svoim gromadnym zevom. So
svoej storony, razve reshilsya by fregat vtorgnut'sya vo vladeniya
mogushchestvennogo morskogo hishchnika?
Prichinoj vstrechi, kotoraya privela k takoj rokovoj putanice, okazalos'
to, chto oni pognalis' za odnoj v toj dobychej. To byla malen'kaya letuchaya
rybka, kotoroj udalos' uskol'znut' ot vragov, podsteregavshih ee v obeih
stihiyah -- i v vozduhe i v vode.
Brosivshis' na letuchuyu rybku, ptica promahnulas' i ugodila krivymi
kogtyami pryamo v glaz al'bakoru. To li kogti prishlis' kak raz po glaznoj
vpadine, to li slishkom gluboko pogruzilis' oni v voloknistuyu tkan' mozga,--
tak ili inache, oni tam zastryali. I ni ptica, ni ryba, strastno zhazhdavshie
sbrosit' muchitel'noe yarmo, ne mogli polozhit' konec vynuzhdennomu sodruzhestvu.
Razluchit' ih prishlos' Snezhku. Im ob座avili razvod, samyj effektivnyj, kakoj
kogda-libo davalsya sudom so vremen sera Kressuella Kressuella[17].
Sud byl korotkij. Kazhdomu iz prestupnikov byl vynesen prigovor, i kazn'
svershilas' totchas zhe vsled za osuzhdeniem -- rybu oglushili udarom po golove;
inaya kara, ne menee skoraya, postigla pticu--ej poprostu svernuli sheyu.
Tak pogibli dva morskih tirana, budem nadeyat'sya, chto takoe zhe vozmezdie
za svoi zlodeyaniya poluchat vse tirany zemli!
Glava LIII. MRACHNYE PERSPEKTIVY
Novoe poyavlenie mech-ryby -- ne byla li eto ta samaya, chto uzhe odnazhdy
povstrechalas' im?--razognalo vseh al'bakorov po sosedstvu s "Katamaranom".
Vernee zhe, oni zametili stajku letuchih rybok i pustilis' v pogonyu, tak chto
teper' poblizosti ne ostalos' ni odnogo al'bakora, krome togo, kotoryj byl
vyrvan iz kogtej fregata.
Opravivshis' ot volneniya posle etogo neobychnogo proisshestviya, pochti
stol' zhe strannogo, kak i predshestvuyushchij sluchaj, komanda zanyalas' osmotrom
plota: net li povrezhdenij ot tolchka.
K schast'yu, nichego ser'eznogo ne bylo obnaruzheno. Byla probita doska, v
kotoroj krepko zastryal kostyanoj otrostok, no eto okazalos' sushchim pustyakom.
Pravda, "mech" pochti ves' celikom, krome vydavavshejsya nad doskoj verhnej
chasti, torchal na neskol'ko futov vniz. No vse-taki ego ne stali vytaskivat':
on ne osobenno meshal "Katamaranu" na hodu.
Doska chut' sdvinulas' s mesta, brevno, drugoe rasshatalos' -- vot i vse.
CHto stoilo ispravit' etakuyu bezdelicu umelym rukam Snezhka i matrosa!
Oba oni zakinuli bylo snova udochki v vodu, nasadiv na kryuchki primanku;
no solnce uzhe sadilos', a kleva vse ne bylo. Ni odnogo zhivogo sushchestva: ni
al'bakora, ni ryby, ni pticy -- ne bylo vidno na fone zakata. Solnce,
medlenno opuskavsheesya v bezmolvnuyu puchinu okeana, ostavilo ih odnih v
purpurovoj mgle.
Neveselo bylo im v etot sumerechnyj chas. Pravda, oni perezhili stol'ko
zahvatyvayushchih priklyuchenij, chto im bylo nekogda skuchat'. Dnem volnuyushchie
proisshestviya ne davali zadumat'sya nad istinnym polozheniem veshchej. No sejchas,
kogda povsyudu vnov' vocarilsya pokoj, mysli ih nevol'no obratilis' k
prezhnemu: kak malo nadezhd spastis' iz etoj bezbrezhnoj vodnoj pustyni,
prostirayushchejsya slovno do samyh granic mirozdaniya!
Pechal'nym vzglyadom provozhali oni solnce, pogruzhavsheesya v more. Zolotoe
svetilo ischezlo na zapade, tam, kuda stremilis' i oni. Esli by tol'ko v etot
moment oni mogli byt' tam, gde svetil siyayushchij shar,-- o, togda oni ochutilis'
by na sushe! Uzhe odna mysl' o zemle, o chudesnoj, nezyblemo tverdoj zemle
ohvatila blazhennym trepetom eti neschastnye zhertvy korablekrusheniya,
ceplyavshiesya za svoj utlyj plot sredi bezgranichnogo okeana.
Ih ugnetala mertvaya tishina, carivshaya krugom. Malejshee dunovenie veterka
zamerlo pered zahodom solnca. More sdelalos' spokojnym, gladkim, kak steklo.
Sumerki sgushchalis', i v etoj zerkal'noj poverhnosti otrazilis' miriady
mercayushchih zvezd, malo-pomalu vysypavshih na nebe.
Bylo chto-to velichestvennoe i groznoe v etoj torzhestvennoj tishine, i im
stalo strashno.
Izredka molchanie narushalos' kakimi-to zvukami. No oni skoree navodili
grust', chem radovali. Ibo to byli zvuki, kotorye mozhno uslyshat' tol'ko v
bezmolvnoj pustyne okeana: krik morskoj chajki, napominayushchij chej-to dikij
hohot, pronzitel'nyj svist pticy-bocmana.
U nashih skital'cev segodnya poyavilas' eshche odna prichina dlya unyniya: oni
trevozhilis' o potere stol' neobhodimyh zapasov sushenoj ryby.
Pravda, prozhorlivyj okean poglotil tol'ko chast' provizii. No i ob etom
stoilo pogorevat' -- ne tak-to legko budet vozmestit' utratu.
Poka oni ohotilis' za al'bakorami v nadezhde na udachnyj ulov, eto ih ne
tak bespokoilo. Zato teper', kogda vsya staya ushla i u nih ostalis' vsego lish'
tri rybki, oni ostree pochuvstvovali svoe bedstvie. Malo bylo nadezhdy, chto
popadetsya drugoj takoj kosyak.
Po mere togo kak sumerki sgushchalis', vse bolee glubokoe unynie
ovladevalo nashimi druz'yami. Proshel chas, drugoj, no pechal'nye skital'cy ne
obmenyalis' ni slovechkom.
Glava LIV. VECHER NA PLOTU
Unynie ne mozhet dlit'sya vechno -- tak uzh ustroila
blagodetel'nica-priroda. Byvayut vremena, kogda toska ovladevaet serdcem
bolee ili menee nadolgo, no takie momenty vsegda smenyayutsya svetlymi
probleskami -- i nastupaet esli ne radost', to, vo vsyakom sluchae, nekotoroe
oblegchenie.
Primerno cherez chas posle zahoda solnca lyudi na "Katamarane" vnov'
vospryanuli duhom, slovno osvobodivshis' ot tyagostnogo nastroeniya, ugnetavshego
ih.
Konechno, proizoshlo eto ne bez prichiny. CHto-to izmenilos' v okruzhayushchej
prirode: podnyalsya legkij briz i podul na zapad, kak raz v tom samom
napravlenii, kuda tak stremilis' katamarancy.
I oni pustilis' v put'. Nesmotrya na strashnyj udar mechom, poluchennyj
"Katamaranom", plot ponessya s poputnym vetrom tak bystro, slovno hotel
pokazat', chto napadenie mech-ryby vovse ne vyvelo ego iz stroya.
Vsyakoe dvizhenie okazyvaet blagotvornoe dejstvie na cheloveka, vpavshego v
tosku, osobenno esli dvigaesh'sya v nuzhnom napravlenii.
"Vpered!" -- vot slovo, obodryayushchee pavshih duhom, chudodejstvennoe slovo
dlya otchayavshihsya.
Nikto na "Katamarane" i ne pomyshlyal o tom, chto briz otneset ih k
tverdoj zemle ili hotya by proderzhitsya tak dolgo, chto prodvinet plot na mnogo
mil' po okeanu. No uzhe odna tol'ko mysl', chto oni vse-taki ne stoyat na
meste, podbodrila ih.
I oni stali podumyvat' ob uzhine. Snezhok s gotovnost'yu vskochil na nogi i
otpravilsya k svoim zapasam.
Ego "kladovaya" pomeshchalas' poseredine plota. I tak kak daleko idti bylo
nezachem, a vybirat' pripasy ne iz chego, to vskore on vernulsya na kormu, gde
nepodaleku uselis' ego tovarishchi. V rukah on derzhal s poldyuzhiny solenyh
morskih suharej i neskol'ko kuskov vyalenoj ryby.
|to byl ves'ma skudnyj i neprihotlivyj uzhin; pri vide ego lyuboj bednyak
prenebrezhitel'no skrivil by guby. No katamarancy, dlya kotoryh on
prednaznachalsya, okazali emu ves'ma radushnyj priem.
Tut zhe, pered ih glazami, na nastile "Katamarana", lezhal eshche bol'shij
delikates -- to byl al'bakor, po vkusu ne ustupayushchij ni odnoj iz okeanskih
ryb. No myaso al'bakora prishlos' by est' syrym, a u Snezhka byla zapasena
vyalenaya ryba, chto, po mneniyu katamarancev, bylo gorazdo vkusnee.
Voobshche v polozhenii nashih skital'cev ne prihodilos' byt' slishkom
razborchivymi, osobenno esli mozhno zapit' uzhin glotkom kanarskogo vina,
no--uvy!--vino raspredelyalos' ves'ma ekonomno i shchedro razbavlyalos' vodoj.
Nado skazat', chto Snezhok byl ochen' berezhliv. Mozhet byt', imenno etomu
svojstvu on byl obyazan tem, chto ostalsya v zhivyh. Ved' esli by negr ne
sobiral tak userdno i ne hranil tak tshchatel'no svoi zapasy, naverno, i sam
on, i malen'kaya Lali uzhe davno pogibli by golodnoj smert'yu.
Poedaya svoj bolee chem skromnyj uzhin, Snezhok pogoreval o tom, chto net
ognya, na kotorom mozhno bylo by podzharit' al'bakora. Uzh kto-kto, a shef
kambuza otlichno znal, kakoj lakomyj kusochek eta ryba!
On i v samom dele sil'no ogorchalsya ne stol'ko za sebya, skol'ko za svoyu
lyubimicu Lali. Kak ohotno ugostil by on ee chem-nibud' povkusnee vyalennoj na
solnce ryby i solenyh suharej! No tak kak ob ogne nechego bylo i mechtat',
prihodilos' otkazat'sya ot udovol'stviya prigotovit' uzhin dlya Lali. CHtoby hot'
skol'ko-nibud' voznagradit' sebya, on dal devochke sladkogo kanarskogo bol'she,
chem im vsem polagalos'.
Kak ni mikroskopichny byli porcii, dostavshiesya na dolyu kazhdogo, vse zhe
vypitoe vino eshche bol'she podbodrilo nashih skital'cev.
Pokonchiv s uzhinom, Snezhok, Vil'yam i Lali legli spat'. Na "sobach'ej
vahte" ostalsya Ben Bras--pravit' rulevym veslom i nesti vse prochie
obyazannosti dezhurnogo.
Glava LV. SNEZHOK VIDIT ZEMLYU
Dolgie nochnye chasy prostoyal na vahte Ben Bras. Vernyj svoemu dolgu, on
ni na minutu ne ostavlyal rulevoe veslo. Veter prodolzhal dut' vse v tu zhe
storonu, i plot bystro shel na zapad, podgonyaemyj ekvatorial'nym techeniem.
S okeana stal podnimat'sya legkij tuman, i zvezdy skrylis' iz vidu.
Kazalos' by, teper' rulevomu uzhe nel'zya budet derzhat' kurs po-prezhnemu. No
Ben schital, chto veter ne menyaet napravleniya, i, rukovodstvuyas' etim, vel
plot. I vposledstvii okazalos', chto on ne oshibsya.
Lish' pered samym rassvetom ego smenil Snezhok, prinyav vahtu i zanyav ego
mesto u rulevogo vesla.
Ben ne reshilsya razbudit' negra i, veroyatno, velikodushno ostavalsya by na
postu do ugra, esli by tomu vzdumalos' eshche pospat'.
Snezhok prosnulsya ne po svoej ohote i ne potomu, chto ego potrevozhil
tovarishch,-- ego ohvatila drozh' ot syrogo tumana. Ochnuvshis', on neskol'ko
minut ves' tryassya, slovno v lihoradochnom oznobe, tak chto naveshannye na nem
pobryakushki iz slonovoj kosti drebezzhali, stukayas' odna o druguyu.
Ne skoro eshche Snezhok okonchatel'no prishel v sebya: iz vseh vidov klimata
afrikanskij negr huzhe vsego perenosit holodnyj. Ne raz on pohlopyval sebya
obeimi rukami po shirokoj grudi krest-nakrest, tak chto konchiki pal'cev pochti
shodilis' na pozvonochnike, poka emu udalos' nakonec vosstanovit'
krovoobrashchenie. Lish' togda, spohvativshis', chto samoe vremya stanovit'sya na
vahtu, k rulyu, on predlozhil smenit' matrosa.
Razumeetsya, tot i ne podumal otkazat'sya. No prezhde chem lech' spat', on
dal Snezhku neobhodimye ukazaniya, kak vesti "Katamaran", chtoby ne otklonit'sya
ot vzyatogo kursa.
Tem vremenem Vil'yam, verno, videl vo sne otchij dom v Anglii, a kroshka
Lali grezila o svoej afrikanskoj rodine. Matrosu zhe, skoree vsego, snilos',
chto on blagopoluchno "pogruzilsya" na bak britanskogo fregata, idushchego pod
vsemi parusami, a krugom, rastyanuvshis' na narah ili podvesnyh kojkah, spyat
sotni takih zhe matrosov, kak on sam.
V pervyj chas vahty Snezhok ni o chem ne dumal i staralsya tol'ko, sleduya
instrukcii matrosa, vesti "Katamaran" po kursu.
Mezhdu prochim, emu bylo nakazano nablyudat', ne pokazhetsya li gde parus.
No v takom gustom tumane, kakoj okruzhal ih sejchas, ne udalos' by zametit' i
samyj bol'shoj korabl', projdi on dazhe v odnom kabel'tove ot "Katamarana".
Poetomu Snezhok i ne pytalsya razglyadet' chto-libo v okeane.
No on ne prekratil svoih nablyudenij, chego i treboval matros,-- ved'
moryaku ushi sluzhat ne huzhe, chem glaza.
Esli i ne uvidish' korabl', zato uslyshish' golosa komandy ili drugie
sluchajnye zvuki na bortu. Sluchalos' ne raz, chto takim obrazom sudno vydavalo
svoe prisutstvie i v samuyu temnuyu noch', i v gluhoj tuman na more.
Pravda, v takuyu pogodu chashche byvaet, chto korabli podhodyat i udalyayutsya, i
ni odin iz nih ne znaet o tom, kak blizko drugoj.
Podobno dvum prizrakam-velikanam, oni vstrechayutsya posredi okeana i
molchalivo rashodyatsya vnov', kazhdyj besshumno sleduya svoim putem.
Uzhe svetalo, a chernyj kormchij vse eshche ne slyshal ni zvuka, krome shelesta
vetra v paruse "Katamarana" i gluhogo pleska voln, udaryavshihsya o pustye
bochki po krayam plota.
Nastupilo utro. Nad gorizontom pokazalsya verhnij kraeshek solnechnogo
diska, i pod ego luchami tuman stal medlenno, no zametno rasseivat'sya. I
togda vdrug pered glazami u Snezhka vozniklo nechto takoe, chto krov' ego s
bystrotoj molnii prihlynula k serdcu, zabivshemusya v beshenom vostorge, slovno
hotelo vyskochit' iz moguchej grudi.
V to zhe mgnovenie on vskochil na nogi, brosil rulevoe veslo, slovno v
rukah u nego ochutilsya raskalennyj dokrasna zheleznyj brusok, i, rinuvshis'
vpered, na pravyj bort "Katamarana", vstal, zhadno vsmatrivayas' v morskuyu
dal'.
CHto zhe moglo tak vnezapno potryasti nashego negra? Kakoe zrelishche porazilo
ego?
On uvidel zemlyu!
Glava LVI. ZEMLYA LI |TO?
Kazalos' by, pri vide etogo zrelishcha, stol' neozhidannogo i radostnogo,
on totchas zhe zavopit na ves' mir o svoem otkrytii.
No etogo ne sluchilos'. Naoborot, on molchal: i kogda proshel vpered po
nastilu plota, i kogda, spustya nekotoroe vremya, stoyal na nosu i smotrel
vdal'.
Vot ona, strastno zhelannaya, nezhdannaya, negadannaya zemlya! Poetomu-to on
vse eshche opasalsya ob座avit' o nej sputnikam. I nemalo proshlo vremeni, poka on
reshilsya poverit', chto zrenie ne obmanyvaet ego.
Pravda, negr ne otlichalsya obshirnymi poznaniyami v geografii morej, no
emu byli horosho znakomy tropicheskie shiroty Atlantiki. Ne raz prodelal on
etot strashnyj put' cherez ekvator: odnazhdy zakovannyj v cepi i chasten'ko
potom na sluzhbe u rabotorgovcev, pomogaya perevozit' "zhivoj gruz" takim zhe
beschelovechnym sposobom. Emu bylo izvestno, chto tam, gde oni, po vsej
veroyatnosti, nahodyatsya sejchas, poblizosti net ni klochka zemli, bud' to
ostrov, skala ili rif. Nikogda ne prihodilos' emu videt' ili slyshat' o
chem-libo podobnom. On znal, chto zdes' est' ostrov Vozneseniya i malen'kij
neobitaemyj ostrovok Svyatogo Pavla. No ni odin iz nih ne mog okazat'sya na
puti "Katamarana".
CHto zhe vse-taki on uvidel? Ne oslep zhe on! Kartina ostrova otpechatalas'
na setchatke u nego tak yasno, s takoj otchetlivost'yu, chto eto ne moglo byt'
obmanom zreniya.
Tol'ko vpolne uverivshis', on reshilsya nakonec: zakrichal gromovym golosom
i razbudil svoih sputnikov. Vse srazu vskochili na nogi, migom ochnuvshis' ot
sna.
-- Zemlya! -- oral Snezhok.
-- Zemlya? -- otkliknulsya Ben Bras, vskakivaya i protiraya zaspannye
glaza. -- Zemlya, govorish', Snezhok? Da chto ty! Byt' ne mozhet! Tebe, verno,
pochudilos', druzhishche!
-- Zemlya? -- peresprosil Vil'yam. -- Da gde zhe, Snezhok?
-- Zemlya! -- voskliknula malen'kaya Lali, dogadavshis', chto znachit eto
slovo, hot' ono i bylo skazano na chuzhom yazyke.
-- Da gde zhe ona? -- osvedomilsya matros, probirayas' po doskam na plotu,
chtoby zajti speredi parusa, zaslonyavshego emu pole zreniya.
-- Von, von! -- tverdil Snezhok. -- Von tam, massa Bras, kak raz u
shtirborta, sprava!
-- A ved' verno... pravo, zemlya!.. -- podtverdil matros, pristal'no
vglyadyvayas' v neznakomye ochertaniya, smutno vidneyushchiesya skvoz' tuman. --
Provalit'sya mne na meste, esli eto ne zemlya! Da, da, eto ostrov, hot' i
nebol'shoj, a vse zh taki ostrovok!
-- Vot tak shtuka! Da tam lyudi!.. Glyan'te, massa Bras, oni hodyat tam
povsyudu. YA vizhu ih tak zhe yasno, kak solnce na nebe. Da ih tam celye desyatki!
Snuyut sebe vzad-vpered. Tuda, tuda smotrite!
"Vizhu, kak solnce na nebe" -- ne sovsem tochno skazano, tak kak moment
byl vybran malopodhodyashchij. Dnevnoe svetilo vse eshche skryvalos' v tumane, i
poetomu trudno bylo razlichit' neyasnye kontury ostrova, ili, vernee, togo,
chto nashi skital'cy prinimali za ostrov.
Tol'ko Snezhok, kotoryj dol'she vseh vsmatrivalsya v etu "zemlyu" i
vyrabotal v sebe osobuyu zorkost' zreniya, yasno razlichil tam mnozhestvo
dvizhushchihsya figur. Teper', kogda on obratil na eto vnimanie svoih sputnikov,
Beny Brasu i Vil'yamu takzhe stalo kazat'sya, chto i oni ih uvideli.
-- Razrazi menya grom! -- voskliknul matros.-- A ved' i vpravdu lyudi!
Muzhchiny i dazhe zhenshchiny, i v belyh plat'yah! Kto oni, otkuda vzyalis'?.. CHert
poberi! YA glazam svoim ne veryu! Srodu ne slyhival, chtoby na etoj storone v
Atlantike byl ostrov! Razve tol'ko on vyskochil iz morya za kakoj-nibud' god,
drugoj!.. Nu, a ty chto skazhesh', Snezhok? Uzh ne Letuchij li eto Gollandec[18]
ili skala, chto kak raz sejchas vysunulas' iz vody? Ili vse-taki samyj
nastoyashchij ostrov?
-- CHto vy! Ne voditsya zdes' Letuchij Gollandec. Net, massa Bras, vash
negr zrya ne brosaet slov na veter. |to -- ostrov, samaya nastoyashchaya zemlya. Vot
uvidite sami! Tol'ko povernem "Katamaran" i podojdem chut' blizhe.
Poslushavshis' soveta Snezhka, matros probralsya obratno cherez ves' plot,
vzyalsya za rulevoe veslo i povernul "Katamaran" nosom vpered, pryamo k
nevedomoj, tol'ko chto otkrytoj zemle.
Ostrov kazalsya ochen' nevelik -- on zanimal yardov sto na gorizonte.
Vprochem, ne vsegda udaetsya pravil'no opredelit' na glazok, osobenno esli,
kak sejchas, meshaet tuman.
Kazalos', ostrov vozvyshalsya na neskol'ko futov nad urovnem morya. S
odnoj storony on zakanchivalsya krutym obryvom, s drugoj -- otlogo spuskalsya k
vode.
Lyudi vidnelis' glavnym obrazom na vozvyshennosti. Koe-gde oni stoyali,
sobirayas' gruppami po troe i po chetvero, v drugih mestah progulivalis'
parami i v odinochku.
Vidimo, oni byli neodinakovogo rosta i odety po-raznomu. Dazhe skvoz'
tuman mozhno bylo razglyadet', chto na nih samye raznoobraznye cvetnye plat'ya.
Vstrechalis' tut i roslye lyudi; ryadom s nimi popadalis' drugie, kazavshiesya
karlikami. Snezhok utverzhdal, chto eti "malyutki" -- deti teh, kto povyshe.
Pozy ih takzhe byli razlichny. Nekotorye stoyali vypryamivshis', s kakimi-to
dlinnymi kop'yami za plechami; drugie, takzhe vooruzhennye, nagibalis' k zemle.
Mnogie userdno trudilis', ravnomerno udaryaya po zemle ogromnymi kirkami, kak
esli by ryli yamu.
Pravda, vse eti manipulyacii vidnelis' neyasno, tak chto katamarancy nikak
ne mogli ponyat', chto za raboty vedutsya na ostrove.
Dejstvitel'no li u nih pered glazami ostrov, a figury -- tochno li lyudi?
Snezhok ne somnevalsya i s zharom otstaival svoyu tochku zreniya. Odnako Ben byl
nastroen neskol'ko skepticheski i derzhalsya menee reshitel'no. Vprochem, eto ne
meshalo emu klyast'sya i bozhit'sya, pominutno iz座avlyaya zhelanie totchas zhe
"provalit'sya na etom samom meste", esli tol'ko eto ne ostrov.
Matros ne osparival fakt sushchestvovaniya ostrova. V te vremena, o kotoryh
my rasskazyvaem, to i delo voznikali vnezapno novye zemli posredi
okeana--tam, gde ran'she o nih i ponyatiya ne imeli. I sejchas, kogda, kazalos'
by, moreplavateli izborozdili okean vdol' i poperek, obsledovav kazhdyj dyujm,
tam vse eshche neredko otkryvayut skaly, otmeli, dazhe nevedomye ostrova.
Itak, Bena smushchalo vovse ne eto. Ego ozadachivalo drugoe: slishkom uzh
mnogo bylo tam lyudej.
Esli by na etoj zemle im vstretilos' chelovek dvadcat'-dvadcat' pyat', nu
togda eshche mozhno bylo by ob座asnit', pochemu ostrov okazalsya obitaemym. Pravda,
takoe ob座asnenie edva li prishlos' by po dushe emu samomu i ego sputnikam.
Vozmozhno, chto eto poterpevshie krushenie matrosy s "Pandory" osnovali
vremennuyu koloniyu na malen'kom ostrovke i, userdno rabotaya kirkami, royut
kolodcy v poiskah presnoj vody.
Vprochem, edva li eto byl ekipazh pogibshego v volnah nevol'nich'ego
korablya: protiv etogo govorili i samaya mnogochislennost' naseleniya, i ryad
drugih obstoyatel'stv. Uverivshis', chto im ne pridetsya stolknut'sya s shajkoj
golovorezov s "Pandory", katamarancy nabralis' smelosti podojti poblizhe.
Odnako, nevziraya na vsyu ochevidnost', matros vse eshche somnevalsya, chto
pered nimi ostrov. Eshche menee on mog poverit', chto eti figury, snovavshie na
beregu,-- dejstvitel'no chelovecheskie sushchestva.
Nichto ne moglo zastavit' Bena Brasa poverit' v eto, poka "Katamaran" ne
podoshel k beregam fantasticheskogo ostrova tak blizko, chto on sovershenno yasno
zametil razvevayushchijsya na nem flag.
Flag byl sdelan iz aloj materii, kakaya obychno idet na znamena, i
vodruzhen na vysokom konusoobraznom drevke, On svobodno razvevalsya po vetru,
i dazhe tuman, napolovinu ego zavolakivavshij, ne mog sovsem skryt' ego iz
vidu. Slishkom redko vstrechaetsya v okeane takoj yarkij krasnyj cvet. Razve eto
mozhet byt' naryad kakogo-libo iz morskih obitatelej -- dlinnye per'ya
tropicheskoj pticy, kotorye tak vysoko cenyatsya polinezijskimi vozhdyami, ili
bagryanyj zob morskogo yastreba?
Net, eto moglo byt' tol'ko polotnishche flaga, i nichto inoe!
Tak v konce koncov reshil Ben Bras. I eto ego ubezhdenie, vyrazhennoe na
prisushchem emu svoeobraznom zhargone, vselilo uverennost' v serdca vseh. Itak,
tot predmet, kotoryj vidneetsya na gorizonte, dolzhno byt', skala ili rif, ili
ostrov, a dvizhushchiesya na nem sushchestva -- nesomnenno, muzhchiny, zhenshchiny i deti.
Glava LVII. KOROLX KANNIBALOVYH OSTROVOV
Torzhestvennoe zayavlenie matrosa rasseyalo vse somneniya. Konechno zhe,
temnoe pyatno tam, vperedi,-- eto ostrov, a vertikal'nye figurki na nem --
chelovecheskie sushchestva. Pri etoj mysli sil'nejshee vozbuzhdenie ohvatilo
katamarancev.
CHuvstvo eto ovladelo imi s takoj siloj, chto oni bol'she uzhe ne mogli
sderzhivat'sya i vse razom podnyali radostnyj krik.
Esli by oni vnyali golosu ostorozhnosti, to ne stali by stol' burno
vyrazhat' likovanie. Pravda, na ostrove ne bylo razbojnich'ej shajki -- zhertv
krusheniya "Pandory". Zato tam mogli okazat'sya drugie, stol' zhe zlobnye i
krovozhadnye dikari.
Kto mog poruchit'sya, chto tam ne zhivut lyudoedy?
Mozhet pokazat'sya strannym, chto mysl' eta mel'knula v ume u nashih
skital'cev. Odnako imenno ob etom srazu podumali vse oni, i v pervuyu ochered'
sam Ben Bras.
ZHiznennyj opyt matrosa ne tol'ko ne oproverg togo, chto on slyshal v
detstve o plemenah, pozhirayushchih lyudej, -- naoborot, etot opyt eshche bolee
ukrepil ego veru v sushchestvovanie lyudoedov.
Ben Bras byval na ostrovah Fidzhi, gde poznakomilsya s ih korolem
Takombo, pryamym naslednikom dinastii Hoki-Poki-Viti-Vum, i s drugimi
vel'mozhami etogo plemeni kannibalov. On videl ih ogromnye kotly dlya varki
chelovecheskogo myasa; gorshki i skovorody, gde ono tushilos'; blyuda, na kotoryh
ono podavalos' na stol; nozhi, kotorymi obychno ego rezali; kladovye, nabitye
chelovechinoj i naskvoz' propitannye chelovecheskoj krov'yu. Bolee togo, matros
byl ochevidcem odnogo grandioznogo pirshestva, gde podavalis' tela ubityh
muzhchin i zhenshchin: i zharenye, i varenye. V ugoshchenii prinimali uchastie sotni
pridvornyh Takombo. I ryadom s nimi sidel, vziraya na etot omerzitel'nyj
ceremonial, s vneshne nevozmutimym i dovol'nym vidom sam kapitan nashego
matrosa, kapitan britanskogo fregata,--da, kommodor britanskoj eskadry,
kotoryj imel v svoem rasporyazhenii stol'ko pushek, chto mog steret' s lica
zemli ves' ostrov Viti-Bay!
Nelegko ponyat' obraz dejstvij etogo anglichanina, kotorogo zvali chut' li
ne "ego siyatel'stvo". Edinstvennoe ob座asnenie, kotoroe zdes' naprashivaetsya,
sleduyushchee: ego ogranichennyj um nahodilsya v plenu u nelepoj, no -- uvy! --
neredko slishkom udobnoj teorii mezhdunarodnogo nevmeshatel'stva -- samogo
opasnogo byurokratizma, kotoryj kogda-libo skovyval shchepetil'nuyu sovest'
glupca v chinovnich'em mundire.
Daleko ne tak dejstvoval Uilks, etot yanki-komandir, k kotoromu my tak
lyubim pridirat'sya. On takzhe posetil ostrov lyudoedov Viti-Vau. No vo vremya
prebyvaniya na ostrove Uilks navel na nego svoi sorokafuntovye pushki i zadal
takoj urok i korolyu i ego poddannym, chto oni esli i ne otreklis' ot svoego
protivoestestvennogo nacional'nogo obychaya, to uzh, vo vsyakom sluchae,
zakayalis' spravlyat' ego i po sej den'.
V samom dele, horoshen'koe nevmeshatel'stvo! Mezhdunarodnaya delikatnost'
po otnosheniyu k plemeni krovozhadnyh dikarej! Naciya lyudoedov -- poistine,
razve eto naciya? Togda pochemu ne priznat' nacional'noe pravo za lyuboj shajkoj
razbojnikov, kotoroj poschastlivilos' zavoevat' sebe nezavisimoe
sushchestvovanie? Uvy! Mir polon neobosnovannyh pretenzij, otravlen yadom
politicheskogo licemeriya.
Konechno, sam Ben Bras tak ne rassuzhdal -- za nego eto delaet ego
biograf. Ben myslil uzko i prakticheski: on tverdo veril v sushchestvovanie
lyudoedov. I poka plot, s kotorym on, pomimo voli, svyazal svoyu sud'bu, shel k
tainstvennomu ostrovu, matros ne perestaval strashit'sya ego obitatelej.
Poetomu on hotel podojti k beregu so vsevozmozhnymi predostorozhnostyami.
No tol'ko on sobralsya posovetovat' eto svoim sputnikam, kak vse ego blagie
namereniya ruhnuli. Snezhok izdal radostnyj krik "ura", emu vtoril Vil'yam, i k
obshchemu horu prisoedinilsya poludetskij golosok malyutki Lali.
Predosterezhenie matrosa zapozdalo, hotya eto, mozhet byt', i bylo
neobhodimo dlya bezopasnosti komandy "Katamarana". Neostorozhnyj vozglas
vozymel sovershenno neozhidannyj effekt: proizoshlo nechto takoe, chto izmenilo
ves' hod myslej ne tol'ko u Bena Brasa, no i u ego sputnikov.
SHumnyj hor golosov narushil spokojstvie okeana i vyzval vnezapnuyu
peremenu vo vsej kartine ostrova, ili, vernee, vo vneshnem vide ego
obitatelej. Esli eto byli chelovecheskie sushchestva, to oni prinadlezhali k
strannoj, ochen' strannoj rase: u nih imelis' kryl'ya! Kak zhe inache oni mogli
by, zaslyshav kriki s "Katamarana", otorvat'sya ot tverdoj zemli i vse kak
odin vzletet' vysoko v vozduh?
Vprochem, katamarancam ne prihodilos' dolgo lomat' sebe golovu. Esli eshche
mozhno somnevat'sya, chto pered nimi ostrov, to ego obitateli uzhe perestali
byt' zagadkoj.
-- Da eto pticy!--vskrichal negr.--Tol'ko i vsego!
-- Pravil'no, Snezhok! -- soglasilsya matros.
-- Nu da, samye nastoyashchie pticy! CHto zh, tem luchshe! Tak ono i est'.
Koe-kogo ya dazhe uznayu. Tut i fregaty, i glupyshi, i mnogo drugih. A vot i
vyvodok burevestnikov, sdaetsya mne... Da tut est' vsyakie -- i bol'shie i
malye!..
Bol'she ne stoilo stroit' dogadok o tom, chto za sushchestva naselyayut
ostrov. Zagadochnye figurki, kotorye vveli v zabluzhdenie komandu
"Katamarana", okazalis', pravda, dvunogimi, no otnyud' ne lyud'mi i dazhe ne
zemnymi obitatelyamv. To byli "zhiteli vozduha". Kogda ih spugnuli strannye
kriki, kotorye doneslis' do nih vpervye, oni brosilis' iskat' spaseniya v
rodnoj stihii, gde mozhno bylo ne strashit'sya presledovanij vragov na zemle i
v vode.
Otlet ptic razrushil predpolozheniya katamarancev, no vse zhe ne pokolebal
ih do konca. Ostrov ostavalsya na meste, pered glazami u vseh, pravda
sovershenno pustynnyj, pokinutyj obitatelyami. Dostatochno bylo odnogo
vozglasa, chtoby vnezapno nachalos' massovoe pereselenie.
Nad ostrovom po-prezhnemu razvevalsya flag. No na beregu, kak vidno, ne
bylo ni odnogo sushchestva, kotoroe s gordost'yu salyutovalo by etomu odinokomu
znameni.
Da, zdes' ne stupala noga cheloveka. Razve inache pticy prozhili by tak
dolgo, slovno v zapovednike, chto v konce koncov ih ispugal samyj zvuk
chelovecheskogo golosa?
A esli na ostrove nikogo net, znachit, otpadaet vsyakaya neobhodimost' v
dal'nejshih predostorozhnostyah, sleduet tol'ko prismatrivat' za plotom. I,
pridya k resheniyu vysadit'sya na bereg neobitaemogo ostrova, matros i Snezhok
vmeste s Vil'yamom userdno vzyalis' za vesla, chtoby poskoree prichalit'.
Podgonyaemyj brizom i usiliyami grebcov, "Katamaran" ponessya po vode s
bol'shoj bystrotoj.
Ne proshlo i neskol'kih minut, kak "Katamaran" uzhe ochutilsya v
kakih-nibud' sta sazhenyah ot tainstvennogo ostrova i, skol'zya po volnam, vse
bolee priblizhalsya k nemu.
Ostrov byl uzhe blizko. Utrennij tuman rasseyalsya v luchah voshodyashchego
solnca, i pered katamarancami yasnee vstavala zagadochnaya zemlya tam, vperedi.
Ben Bras, brosiv veslo, eshche raz obernulsya, chtoby zanovo razglyadet' ee.
-- Nu i zemlya! -- voskliknul on s pervogo zhe vzglyada.-- Kak zhe,
horoshen'kij ostrov, derzhi karman shire! Razrazi menya grom, esli eto ostrov!..
Kakaya zhe tut zemlya --ni klochka ee net! Tak, chto-to vrode skaly. Da net, ne
skala, skorej na kita smahivaet!.. Nu da, kit, ochen' pohozhe!
-- Ochen', ochen' pohozhe! -- otkliknulsya Snezhok, daleko ne v vostorge ot
togo, chto obnaruzhilos' takoe shodstvo.
-- Da eto i est' kit! -- vo vseuslyshanie zayavil matros uverennym
tonom.-- Samyj nastoyashchij... Nu da,-- prodolzhal on, kak by osenennyj
vnezapnoj dogadkoj,-- teper'-to vse yasno. |to bol'shoj kashalot. Udivlyayus',
kak eto ne prishlo mne v golovu ran'she. Ego ubili s kakogo-nibud' kitobojca,
von ono chto! Vidite, flag torchit na spine? Oni i postavili vehu. |to chtoby
legche bylo najti tushu, kak tol'ko vozvratyatsya syuda... Kitoboi vernutsya
obyazatel'no, vsya nadezhda na eto.
Konchiv svoi ob座asneniya, Ben vypryamilsya, vzobralsya na samoe vysokoe
mesto na "Katamarane" i, ne udostaivaya kita bol'she vzglyadom, stal zhadnymi
glazami obozrevat' more vokrug.
Vsem srazu stalo ponyatno, s kakoj cel'yu on snova prinyalsya za
razvedku,-- ego okrylyala nadezhda.
-- Kit navernyaka byl ubit,-- rassuzhdal matros.-- Nu, a gde zhe togda
kitoboi?
Dobryh desyat' minut obozreval on okean, poka ne obsledoval vse krugom.
Snachala vzglyad ego gorel nadezhdoj i uverennost'yu, no malo-pomalu na
lico matrosa snova legla ten', i eto nastroenie nemedlenno peredalos' ego
sputnikam.
Naskol'ko ohvatyval glaz, na more ne vidno bylo parusa.
Ni odno pyatnyshko ne omrachilo siyayushchuyu morskuyu dal'.
S gluboko razocharovannym vidom "kapitan" "Katamarana" pokinul svoj
nablyudatel'nyj post i snova obernulsya k mertvomu kashalotu. Teper' ih
otdelyalo vsego okolo sta sazhenej; i rasstoyanie eto umen'shalos' -- plot pod
parusom podhodil vse blizhe.
Opticheskij obman rasseyalsya vmeste s tumanom, nepomerno uvelichivavshim i
iskazhavshem ochertaniya predmetov.
Uzhe nel'zya bylo prinyat' tushu kashalota za ostrov, no ona vse eshche
porazhala svoimi gromadnymi razmerami. Teper' ona skoree pohodila na bol'shuyu
chernuyu skalu, vozvyshavshuyusya nad okeanom. Kit imel bolee dvadcati yardov v
dlinu; a tem, kto smotrel na nego sboku, s plota, on kazalsya eshche krupnee.
CHerez pyat' minut oni podoshli, spustili parus i ostanovili plot. Ben
zakinul kanat na odin iz grudnyh plavnikov, i vot uzhe "Katamaran"
oshvartovalsya okolo kashalota, kak malen'kij tender ryadom s ogromnym voennym
sudnom.
Benu Brasu vzdumalos' vzobrat'sya na samuyu vershinu etoj gory iz kitovogo
usa i zhira. Kak tol'ko plot byl nadezhno zakreplen, matros nachal svoe
voshozhdenie.
No okazalos', chto vskarabkat'sya na kitovuyu tushu ne tak-to legko.
Da i opasnost' grozila nemalaya -- ochen' uzh trudno bylo uderzhat'sya na
skol'zkoj kozhe morskogo velikana, sochashchejsya maslyanistoj zhidkost'yu, kotoruyu,
kak izvestno, vydelyaet kashalot.
CHitatel', naverno, podumaet, chto takomu plovcu, kak Ben Bras, ne
strashno dazhe i poskol'znut'sya: ved' padenie v vodu s vysoty neskol'kih futov
ne grozit skol'ko-nibud' ser'eznymi ushibami. No esli predstavit' sebe, chto
vokrug tushi v poiskah dobychi ryskalo mnozhestvo akul, stanet ponyatno, kakaya
opasnost' podsteregala v sluchae padeniya otvazhnogo moryaka.
No ne takov byl Ben Bras, chtoby spasovat' pered kakoj by to ni bylo
opasnost'yu. S pomoshch'yu Snezhka on vospol'zovalsya odnim iz grudnyh plavnikov
kita, k kotoromu byl prishvartovan plot, i takim obrazom emu udalos'
vskarabkat'sya na spinu mertvogo chudovishcha.
Edva tol'ko on pristroilsya na novom meste poudobnee, emu brosili konec
kanata, i na kashalota vzobralsya Snezhok. Oba moryaka poshli k hvostu ili, po
vyrazheniyu matrosa, na "kormu" etogo svoeobraznogo "sudna".
Zdes', v zadnej chasti, vozvyshalas' piramidal'naya glyba zhira, zametno
vydavayas' nad hrebtom kita. |to byl lozhnyj, ili zhirovoj, spinnoj plavnik,
kakoj obychno imeetsya u kashalotov.
Vzobravshis' na etu vypuklost', moryaki sdelali prival. To byla samaya
vysokaya tochka na tulovishche kita; tam razvevalsya flag na tonkom drevke. Oni
vstali ryadom, pristal'no vsmatrivayas' v zalituyu solncem, sverkayushchuyu morskuyu
dal'.
Glava LIH. NA KITOVOJ TUSHE
Cel' ih sovmestnoj razvedki byla vse ta zhe, chto i ranee. Vot oni stoyat
na tushe ubitogo kita. A gde te, kto ego zagarpunili?
Tshchatel'no obsledovav gorizont, matros vernulsya k osmotru morskogo
giganta i obnaruzhil zdes' nekotorye ranee ne zamechennye predmety. Vysoko
podnyatyj flag, izvestnyj sredi kitolovov pod nazvaniem "veha", okazalsya ne
edinstvennym svidetel'stvom togo, kakoj smert'yu pogib kashalot.
V boku u nego torchali dva bol'shih garpuna. ZHeleznoe ostrie kazhdogo
gluboko vonzilos' v zhirovoj plast zhivotnogo. Iz kozhi vystupali massivnye
derevyannye rukoyati; ot nih shli v vodu lini s privyazannymi na koncah tolstymi
kolodami, kotorye derzhalis' na poverhnosti vody, kak poplavki.
Ben srazu zhe priznal v nih bui, kakie imeyutsya v snaryazhenii kazhdogo
kitobojnogo sudna. Oni byli emu horosho izvestny, i on umel imi pol'zovat'sya.
V bylye vremena, prezhde chem stat' matrosom voennogo flota, on rabotal
garpunerom i znal tolk vo vsem, chto svyazano s professiej kitoboya.
-- Da, -- zaklyuchil on, uznav orudiya svoego prezhnego remesla, --
toch'-v-toch', kak ya skazal. V eti vody zahodil kitoboec i ohotilsya na
kashalota... A vprochem, pozhaluj, tut ya i promahnulsya, -- zametil on,
zadumavshis' na minutku. -- Pochem znat', mozhet, zdes' i ne bylo nikakogo
sudna. CHto-to bol'no ne po dushe mne eti bui.
-- Bui-to? -- peresprosil Snezhok. -- Vot eti kolody, chto derzhatsya na
vode?.. CHem zhe oni vam ne nravyatsya, massa Bras?
-- Da esli by ne oni, ya znal by navernyaka, chto zdes' pobyvalo sudno.
-- A to kak zhe? Obyazatel'no! -- utverzhdal Snezhok. -- Inache otkuda by
vzyalis' i flag i garpuny?
-- |h! -- vzdohnul matros. -- Da oni mogli syuda popast', hotya by
garpunerov zdes' i blizko ne bylo. Nichego-to ty, brat, ne smyslish' v tom,
kak lovyat kitov!
Takaya rech' privela negra v zameshatel'stvo.
-- Vidish' li, drug, -- prodolzhal matros, -- bui zdes', potomu chto
kitiha eshche ne izdohla, kogda uhodili vel'boty. (Byvshij kitolov, kak prinyato
sredi ego prezhnih tovarishchej, govoril o kitah vsegda v zhenskom rode.) Da,
naverno, ona byla eshche zhiva, -- snova prodolzhal on. -- Dlya togo ej i
privyazali bui, chtoby daleko zaplyt' ne mogla. Tam, vidno, prohodilo celoe
stado kashalotov, a potomu matrosam s kitobojca ne stoilo vremya teryat',
vozyas' s ranenoj. Vot oni i zapustili v nee parochku garpunov s buyami, a v
spinu ej votknuli vehu. Snachala, kak ya uvidel vse eto, to dumal sovsem
po-drugomu. Smotri, flag torchit pochti chto pryamo. A nu-ka, smekni, kakim
manerom kitoboi mogli vsadit' ego tak metko s vel'bota? Opyat'-taki, u kogo
by hvatilo duhu, poka kitiha ne izdohla, vzobrat'sya syuda da postavit'
flag?..
-- Vasha pravda, -- prerval Snezhok.
-- Da net,--vozrazil matros,--to-to i est', chto nepravda... Ponachalu ya
i sam tak podumyval, a teper' vizhu, chto mahu dal, vot kak ty sejchas, Snezhok.
Poglyadi: drevko ot flaga na spine u kitihi ne pryamo torchit, a budto nemnozhko
nakrenilos' v odnu storonu. |to potomu, chto kitiha, izdyhaya, chut'-chut' na
bok povernulas'. CHto zh, razve trudno horoshemu garpuneru, koli on master
svoego dela, vsadit' flag s vel'bota? Tak ono i bylo.
-- Pust' tak, -- soglasilsya Snezhok. -- Kakaya raznica? Kita-to vse ravno
ubili.
-- Raznica bol'shaya. V etom vse delo.
-- Ne pojmu chto-to, massa Bras.
-- Sam podumaj! Esli by v tu poru, kak kitihu otravlyali na tot svet, za
nej ohotilis' s vel'botov, -- nu, eto drugoe delo! Togda i kitoboec byl
zdes', pokuda shla rabota. Znachit, on i sejchas gde-nibud' nepodaleku.
-- CHto zh, verno, tak ono i est'.
-- |h, Snezhok, kto teper' znaet, gde nashi kitoboi? Kitiha i s buyami
mogla ne odnu milyu proplyt' s togo mesta, gde ee zagarpunili. Znaval ya
takih, chto po dvadcat' uzlov delali, pokuda ne okachurivalis'... A eta
staruha byla zdorovennaya -- takih krupnyh ya i ne vidyval. Prezhde chem
podohnut', i ona, verno, tak zhe daleko zaplyla, uzh nikak ne blizhe... A togda
vryad li kitoboec nagonit ee, da v nas vmeste s nej.
Matros zamolchal i snova vperil vzglyad v more. Eshche raz on tshchatel'no,
ispytuyushche osmotrel gorizont. Potom vse s tem zhe razocharovannym vidom vnov'
prinyalsya razglyadyvat' tushu kita.
Glava LX. DIKOVINNAYA KUHNYA
Ves' den' matros i byvshij kok "Pandory" veli nablyudenie s "vyshki" na
mertvom kashalote.
Vprochem, oni ostavalis' zdes' ne tol'ko radi etogo. I na machte
"Katamarana" mozhno bylo by ustroit' takoj zhe nablyudatel'nyj punkt.
No mnogoe zastavlyalo ih derzhat'sya okolo tushi, vmesto togo chtoby
prodolzhat' put' na zapad. Bol'she vsego oni nadeyalis' na vozvrashchenie
kitoboev, kotorye ubili kashalota,-- ved', naverno, te ne brosyat takuyu cennuyu
dobychu.
Krome togo, katamarancy chuvstvovali sebya kak-to spokojnee okolo
giganta--slovno stoyali na yakore u beregov nastoyashchego ostrova. Otchasti i eto
pobuzhdalo ih prodlit' stoyanku.
Byli u nih i drugie soobrazheniya. V obshchem, im hotelos' ostavat'sya zdes'
na prichale eshche nekotoroe vremya.
V dolgie chasy bodrstvovaniya oni vnimatel'no izuchali blizhajshuyu
obstanovku; predmetom obsuzhdeniya sdelalas' i kitovaya tusha. Posoveshchavshis',
katamarancy prinyali reshenie -- ne pokidat' morskogo velikana, pokuda ne
udastsya hotya by otchasti ispol'zovat' na budushchee ego ostanki.
Byvshij kitolov znal: pod chernoj kozhej etogo kashalota, po kotoroj oni
tak besstrashno hodyat uzhe dvoe sutok, imeyutsya cennye veshchestva, kotorye mogli
by im prigodit'sya, dlya togo chtoby sozdat' izvestnyj komfort na "Katamarane".
Prezhde vsego tolstye plasty zhira, kotoryj mozhno vyvarit' ili vytopit'.
Takoj krupnyj kit, kak etot, mozhet dat' samoe maloe bochonkov sto.
Vprochem, eto men'she vsego ih interesovalo. CHtoby vytaplivat' zhir dlya
torgovyh celej, nado imet' kotly, bochki dlya ego hraneniya, sudno dlya
perevozki, a u nih nichego etogo ne bylo.
Zato Ben znal, chto v cherepe kashalota imeyutsya otlozheniya chistogo
spermaceta, kotoryj i bez vsyakoj obrabotki mozhet im prigodit'sya,--ob etom
oni uzh pozabotyatsya. Dobyt' ego mozhno prostejshim sposobom: stoit tol'ko
vskryt' spermacetovyj "meshok", nahodyashchijsya v ogromnom cherepe kashalota. Tam
obnaruzhitsya vystlannaya tonkoj kletchatkoj polost', v kotoroj soderzhitsya ne
menee desyati--dvenadcati bol'shih bochek chistogo spermaceta.
Da im vovse i ne nuzhno tak mnogo. Dostatochno dvuh -- treh bochek, chtoby
osushchestvit' to, chto nadumali Snezhok s matrosom.
Nemalo naterpelis' oni bez topliva: ne tak dazhe vazhno pogret'sya, kak
svarit' sebe pishchu. Nakonec-to ih lisheniya konchilis'. Teper' oni smogut
sdelat' zapas spermaceta na mnogo dnej: v "meshke" u kashalota ego skol'ko
ugodno. Na plotu zhe imeetsya shest' bochek, iz nih pyat' pustyh. Esli napolnit'
zhirom tol'ko nekotorye iz nih, to plot niskol'ko ne postradaet: ne
umen'shitsya ni ego plavuchest', ni morehodnye kachestva.
I Snezhok i Ben Bras videli, s kakim otvrashcheniem Lali est syruyu pishchu.
Tol'ko zhestokij golod mog zastavit' ee proglotit' svoyu porciyu. Oba oni
stradali ot etogo--im tak hotelos' razdobyt' dlya nee chto-nibud' poluchshe,
bolee podhodyashchee dlya nezhnogo detskogo organizma.
Itak, zadolgo do togo kak nashi puteshestvenniki zadumali pokinut'
kitovuyu tushu -- vernee, srazu zhe, kak tol'ko oni tam ustroilis', -- Ben
Bras, Snezhok, a takzhe vzobravshijsya na spinu chudovishcha Vil'yam vskryli toporom
bol'shuyu polost' v "meshke" u kita. Zatem oni opustili tuda bol'shoj zhestyanoj
kotelok, okazavshijsya v morskom sunduchke matrosa, i izvlekli kotelok obratno
polnym zhidkogo spermaceta.
Kotelok otnesli na "Katamaran", i puteshestvenniki totchas zhe prinyalis'
razvodit' ogon'.
Kotelok byl zhivo pereoborudovan v svetil'nyu. Rassuchiv neskol'ko kuskov
prosmolennogo kanata, nashi izobretateli pogruzili ih v kitovyj zhir -- i
svetil'nya gotova. Ostavalos' tol'ko zazhech' fitil'.
No nedarom Ben Bras kuril svoyu trubku bez malogo tridcat' let: kak zhe
emu bylo ne okazat'sya na dolzhnoj vysote? V tom sunduchke, otkuda izvlekli
kotelok, nashlis' i neobhodimye prinadlezhnosti, chtoby vysech' ogon',-- trut,
kremen', kresalo. V vodonepronicaemom otdelenii matrosskogo sunduchka trut
sohranilsya sovershenno suhim, tak chto svetil'nyu mozhno bylo zazhech' totchas zhe.
I dejstvitel'no, vskore ogon' veselo zapylal, i yazychki uzhe lizali kraya
kotelka. Nad plamenem nashi skital'cy uspeshno zazharili bol'shoj lomot' vyalenoj
ryby.
Segodnya vse poobedali na slavu: eto byla samaya roskoshnaya trapeza s togo
momenta, kak oni byli vynuzhdeny spasat'sya s paluby goryashchej "Pandory".
Glava LXI. SBORISHCHE AKUL
Spermacet vse eshche yarko pylal, fitil' ne vygorel do konca -- i Snezhku ne
hotelos' prekrashchat' stryapnyu. On zadumal zazharit' pobol'she ryby na uzhin. V
otlichie ot svoih sobrat'ev po professii, byvshij kok ne lyubil, chtoby
dragocennoe toplivo uhodilo zrya. Kak tol'ko eta mysl' prishla emu na um, on
dostal eshche lomot' akul'ego myasa i, kak prezhde, podvesil ego nad ognem.
Glyadya na ego hlopoty, Ben Bras takzhe zagorelsya blestyashchej ideej. Ved'
vot stryapaet zhe kok uzhin zablagovremenno. A chto, esli prigotovit' edy i na
ves' sleduyushchij den' -- slovom, esli zagotovit' vprok vsyu syruyu proviziyu,
kakaya tol'ko najdetsya pod rukoj? Togda im ogon' voobshche ne potrebuetsya. A
krome togo, zharenaya ili horoshen'ko prokopchennaya v ogne i dyme proviziya kuda
luchshe sohranitsya, chem syraya. V samom dele, lyubaya ryba, konservirovannaya
takim obrazom -- bud' to sel'd', morskaya shchuka, treska, skumbriya,-- mozhet
lezhat' mesyacami i ne isportitsya. CHto i govorit', mysl' prevoshodnaya! Kak
tol'ko Ben Bras podelilsya eyu s ostal'nymi, tut zhe bylo resheno privesti ee v
ispolnenie.
Nechego bylo opasat'sya nehvatki topliva. Ben utverzhdal, chto v "meshke"
ochen' krupnogo kashalota--kak raz takogo, kak ih kit,-- neredko soderzhitsya do
pyatisot gallonov zhidkogo spermaceta. Krome togo, k ih uslugam bylo ogromnoe
kolichestvo kitovogo myasa i celye gory zhira. Da eshche nemalo i drugih goryuchih
veshchestv imeetsya v tushe kashalota.
Slovom, nezhdanno-negadanno komanda "Katamarana" poluchila v svoe
rasporyazhenie takoj gromadnyj zapas topliva, chto ego hvatilo by na celyj god
podderzhivat' pylayushchij koster.
A raz goryuchego imelos' v izobilii, mozhno bylo postavit' stryapnyu na
shirokuyu nogu. Beda tol'ko v tom, chto provizii bylo malovato. Ih ser'ezno
bespokoila mysl' o tom, chto v "kladovoj" pripasov ostalos' sovsem malo.
Poka Ben Bras i Snezhok stoyali i razdumyvali, tiho zhaluyas' drug drugu,
kak pomoch' goryu, v ume u moryaka mel'knula novaya mysl'.
-- Glyadi-ka, drug! -- voskliknul on. -- Da ved' nam nichego ne stoit
doverhu nabit' kladovku! Zdes' stol'ko myasa, chto tebe ego ne perestryapat' do
sedyh volos!
S etimi slovami matros ukazal na vodu.
Vse ponyali, chto on imel v vidu. Desyatki sinih i belyh akul snovali
vokrug tushi kashalota so svoej svitoj "locmanov" i prilipal. More bukval'no
kishelo imi. Na sotni sazhenej v okruzhnosti vryad li mozhno bylo najti klochok
morskogo prostranstva v pyat' kvadratnyh metrov, gde ne torchali by iz vody
ostriya ih zhestkih, zloveshche vyglyadevshih plavnikov.
Vse eti morskie hishchniki sobralis' u mertvoj tushi kashalota, vopreki ih
obychnym povadkam. Oni otnyud' ne gotovilis' k napadeniyu: osoboe ustrojstvo
pasti ne pozvolyaet akule pozhirat' tushu bol'shogo kita. Nesomnenno, oni
sledovali po pyatam za ohotnikami v tot moment, kogda kashalota zagarpunili, i
teper' ostavalis' okolo zabitogo kita; instinkt podskazyval im, chto kitoboi,
vozvratyas', zajmutsya razdelkoj, brosaya im vremya ot vremeni poryadochnye kuski
myasa.
-- |ge! -- voskliknul matros. -- Oni kak budto izryadno progolodalis' i
nakinutsya na lyubuyu primanku. Stoit tol'ko zahotet' -- i my nalovim ih,
skol'ko dushe ugodno!
-- A kryuchki dlya akul, massa Bras? Gde my ih dostanem na "Katamarane"?
-- Da ty, bratec, ne bespokojsya,--uverenno skazal matros. -- Nu i chert
s nimi, s kryuchkami! Vzglyani, von tam est' nechto povazhnee tvoih kryuchkov.
Akuly sejchas smirnehon'kie, slovno cherepaha, esli perevernesh' ee na spinu.
Oni vsegda takie, kak soberutsya okolo mertvogo kashalota... Vidish' von te
shtuki, chto torchat v boku u kita? Da esli ya s nimi ne dobudu parochku, druguyu
akul, skazhesh', chto ya v zhizn' svoyu garpuna v ruki ne bral! Brosaj svoyu kuhnyu,
Snezhok, zhivo! Idi pomogaj! Vot pojmaem i razdelaem neskol'ko akul, togda
smozhesh' opyat' za delo prinimat'sya. Zakatim takuyu stryapnyu, chto chertyam toshno
stanet! A sejchas skorej, druzhishche, potoraplivajsya!
S etimi slovami Ben stal karabkat'sya na tushu.
Snezhok ponyal, chto ego staryj priyatel' zadumal razumnoe delo. On otlozhil
kusok ryby, kotoryj derzhal nad ognem, i posledoval za matrosom na krutoj bok
kashalota.
Glava LXII. OPASNOE RAVNOVESIE
Ben zahvatil topor i, podojdya k odnomu iz garpunov, vse eshche torchashchih v
tulovishche kita, stal vyrezat' ego.
V neskol'ko minut on vyrubil celuyu polost' vokrug garpuna i vse
uglublyal ee, do teh por poka pochti ne obnazhilos' zazubrennoe ostrie.
Tut Snezhok v neterpenii uhvatilsya za krepkuyu derevyannuyu rukoyat' i,
dernuv so vsej svoej gerkulesovoj siloj, vyrval garpun, zastryavshij v myagkom
zhirovom plaste.
K neschast'yu, stremyas' vysvobodit' garpun, Snezhok ne rasschital svoih
usilij.
Posle neskol'kih bezuspeshnyh popytok neozhidanno dlya nego garpun legko
poddalsya. Razmahnuvshis' slishkom sil'no, negr poteryal ravnovesie i
poskol'znulsya. Osklizlaya kozha kashalota slovno ubezhala u nego iz-pod nog, i
on pokatilsya vniz s takim shumom, budto shlepnulsya na podtayavshij led.
Kak ni dosadna kazalas' neudacha, vse-taki eto bylo eshche ne samoe hudshee.
Razve padenie tak napugalo negra, chto on v strashnejshej trevoge gromko
zakrichal? I nedarom -- emu grozila sejchas kuda bolee strashnaya opasnost'.
Tusha lezhala tak, chto vokrug garpuna na boku u kita ostavalos' bol'shoe
prostranstvo -- krutoj naklon, zakanchivayushchijsya obryvom pryamo k vode.
Ogromnyj bok kashalota, sochashchijsya maslyanistoj zhidkost'yu, losnilsya, kak
zerkalo. S etoj kruchi i upal Snezhok.
Padenie bylo tak stremitel'no, chto negr ne mog ni ostat'sya lezhat' tam,
gde poskol'znulsya, ni vstat' na nogi: on po inercii pokatilsya v vodu.
Sily nebesnye, chto-to budet s nim teper'?! Tam, vnizu, uzhe podzhidali
desyatki akul: razinuv golodnye pasti, oni glyadeli na nego goryashchimi alchnost'yu
glazami. Zametiv, chto na kita vzobralis' dva cheloveka i odin iz nih rabotaet
toporom, vse akuly brosilis' na etu storonu, reshiv, chto nachinaetsya razdelka
tushi.
Nichtozhnaya sluchajnost' spasla Snezhka ot strashnoj uchasti -- inache
chudovishcha sozhrali by ego zhiv'em. Padaya, on krepko uhvatilsya za garpun;
vypusti on ego iz ruk -- prishlos' by negru prostit'sya s zhizn'yu.
K schast'yu, u nego dostalo prisutstviya duha krepko ceplyat'sya za garpun;
a vozmozhno, on prodelal eto mashinal'no. Kak by to ni bylo -- garpun on
uderzhal. Poschastlivilos' emu takzhe, chto katilsya on ne v storonu, gde plavali
bui, a v protivopolozhnuyu.
I to i drugoe okazalos' dlya nego spaseniem.
Na polputi k vode padenie vnezapno zaderzhalos', ili, vernee,
zamedlilos', opyat'-taki tol'ko blagodarya schastlivoj sluchajnosti: natyanulsya
lin', privyazannyj k rukoyatke garpuna. Skatyvayas', negr razmotal kanat s
odnoj storony do samogo konca; drugoj konec ostavalsya prikreplennym k buyu,
plavavshemu na vode po druguyu storonu kitovoj tushi.
No kak ni velika byla tyazhest' buya, kotoryj, volochas' po vode, sluzhil
protivovesom padavshemu negru, vse zhe ee bylo nedostatochno, chtoby uderzhat'
moguchee telo Snezhka. Pravda, on stal katit'sya medlennee, no v konce koncov
vse-taki upal by v more i totchas zhe ochutilsya by v zheludkah u akul. No tut k
nemu podospel na vyruchku Ben Bras. I kak raz vovremya!
V tu minutu, kogda Snezhok uzhe pochti kasalsya pyatkami vody -- do nee
ostavalos' ne bolee shesti dyujmov, -- matros uspel uhvatit'sya za lin' i
ostanovit' padenie.
No tol'ko eto i smog Ben Bras! Vskore obnaruzhilos', chto on ne mozhet
vtashchit' negra naverh. Sil ego hvatilo rovno nastol'ko, chtoby s pomoshch'yu
tyazhelogo buya uderzhivat' koka na vesu, kogda udalos' priostanovit' padenie.
Snezhok povis mezhdu zhizn'yu i smert'yu, ceplyayas' za skol'zkuyu kozhu kashalota
bukval'no zubami i nogtyami.
Negr ponimal, chto polozhenie ego opasnoe, bolee togo: pochti beznadezhnoe!
Snizu yasno donosilsya shum -- eto plavali v vode akuly. Negr trevozhno glyanul
tuda--i zamer v ispuge: on uvidel ostriya chernyh treugol'nyh plavnikov i
ogromnyj svetyashchiesya glaza, zloveshche vrashchayushchiesya v glubokih glaznicah. Pri
etom zrelishche drognulo by samoe stojkoe serdce. I Snezhok uzhasnulsya do glubiny
dushi.
-- Derzhite, massa Ben! -- nevol'no vskrichal on. -- Derzhite krepche, boga
radi! Ni chutochki nizhe, ne to proklyatye bestii slopayut menya s potrohami!..
Radi vseh svyatyh, pokrepche!
No izlishnya byla eta strastnaya mol'ba. I bez togo Ben napryagal vse svoi
sily, uderzhivaya kanat. Sil'nee tyanut' on ne mog: ne smel dazhe peremenit'
pozu, chut' sdvinut' ruku. Malejshee dvizhenie grozilo gibel'yu ego chernokozhemu
drugu.
Stoilo tol'ko linyu oslabnut', opustit'sya chut' nizhe -- i Snezhok
ostanetsya beznogim kalekoj; ved' i tak uzhe ego pyatki boltayutsya v neskol'kih
dyujmah ot poverhnosti vody, chut' li ne u samyh akul'ih mord.
Byt' mozhet, za ves' svoj bogatyj priklyucheniyami zhiznennyj put' negr ne
visel tak nizko nad bezdnoj. Dostatochno nichtozhnoj sluchajnosti, chtoby
narushit' ravnovesie,--i on neminuemo popadet v lapy smerti!
Vryad li mozhno usomnit'sya v tom, chem konchilos' by eto tragicheskoe
proisshestvie, esli by matros i kok byli predostavleny tol'ko samim sebe. S
kazhdym mgnoveniem istoshchalis' sily matrosa, a telo negra stanovilos' vse
tyazhelee: slabeya, on uzhe s trudom ceplyalsya za skol'zkuyu kozhu kita.
Pomoshchi, kazalos', zhdat' bylo neotkuda -- konec ocheviden... Snezhku
pridetsya, vyrazhayas' figural'no, "otpravit'sya k praotcam".
No chas negra eshche ne probil. I eto on ponyal, kogda vdrug ch'i-to
yunosheskie, no sil'nye ruki uhvatilis' ryadom s nim za lin'. To byli ruki
"malysha Vil'ma".
S samogo momenta, kogda Snezhok poskol'znulsya i upal, yunga ponyal vsyu
opasnost', grozivshuyu ego drugu, i, stremitel'no vskarabkavshis' naverh po
plavniku kita, pospeshil na pomoshch' Benu.
Shvatis' on za lin' sekundoj pozzhe -- vse bylo by koncheno.
No on podospel vovremya -- visevshij nad bezdnoj Snezhok byl spasen.
Matros i Vil'yam obshchimi usiliyami medlenno, no verno tashchili negra vverh po
skol'zkomu naklonu i opustili na shirokuyu gorizontal'nuyu "ploshchadku" u samoj
vershiny etoj gory iz kostej i zhira.
Glava LXIII. UMELO BROSHENNYJ GARPUN
Proshlo nekotoroe vremya, poka Snezhok perevel duh i k nemu vernulos'
obychnoe spokojstvie. Matros takzhe sovershenno zadohnulsya. I oni dolgo ne
mogli pristupit' k vypolneniyu plana, kotoryj privel ih na spinu kita.
Edva Snezhok opravilsya nastol'ko, chto smog zagovorit', on goryacho
poblagodaril snachala Bena, kotoryj spas ego ot gibeli, bolee strashnoj, chem
smert' v volnah okeana, a potom i Vil'yama.
No Ben glyadel ne na starogo druga, spasennogo ot smerti, a na molodogo,
kotoryj pomog izbavit' Snezhka ot nee.
On smotrel na yunoshu glazami, v kotoryh chitalas' zhivejshaya radost'.
Provorstvo i otvaga, kotorye obnaruzhil ego lyubimec vo vremya etogo
proisshestviya, neskazanno radovali Bena Brasa.
Pozhaluj, ne odin sverstnik Vil'yama ili dazhe postarshe ego, vmesto togo
chtoby, podobno nashemu yunge, pospeshit' na pomoshch', ostalsya by na plotu,
ostolbenev ot ispuga, ili zhe, v luchshem sluchae, iz sochuvstviya podnyal by
bespoleznyj krik, razrazilsya voplyami... Tak dumal Ben Bras.
Opasayas' isportit' Vil'yama vyskazannoj vsluh pohvaloj, Ben promolchal.
No po vyrazheniyu ego vzglyada, obrashchennogo na yunoshu, vidno bylo, chto
serdce chestnogo moryaka polno gordosti i lyubvi k yunge, k kotoromu on davno
uzhe pital pochti otecheskuyu privyazannost'.
Korotko pozdraviv drug druga s blagopoluchnym izbavleniem, kak eto
obychno delaetsya posle perezhitoj opasnosti, vse troe snova prinyalis' za stol'
neozhidanno prervannye zanyatiya.
Vil'yam zamenil Snezhka, zanimavshegosya nehitroj stryapnej, kotoruyu tomu
prishlos' vnezapno ostavit' po prikazu "kapitana".
YUnga vernulsya na plot, budto by zanyat'sya podzharivaniem ryby. Na samom
dele emu bol'she vsego hotelos' uspokoit' Lali, kotoraya vse eshche trevozhilas',
ne znaya tolkom, chem konchilos' proisshestvie.
Ben otdyshalsya i, kak tol'ko prishel v sebya, srazu zhe prinyalsya za
osushchestvlenie toj zadachi, radi kotoroj vskarabkalsya na spinu kashalota.
Vzyav garpun u negra, vse eshche krepko derzhavshego ego, slovno strashas'
vypustit' iz ruk, matros stal vtaskivat' buj naverh.
S pomoshch'yu Snezhka emu vskore udalos' izvlech' buj iz vody i podnyat' na
gorizontal'nuyu "ploshchadku", gde oni nahodilis'.
Koloda poka ne trebovalas' -- nuzhen byl tol'ko lin', poetomu ego
otvyazali i ostavili buj lezhat'.
Vooruzhivshis' garpunom, byvshij kitolov vstal na svoj nablyudatel'nyj
post; no na etot raz on iskal uzhe ne zemlyu, a obozreval more vokrug.
Celoe sborishche akul raspolozhilos' okolo mertvogo kita. Osobenno mnogo ih
bylo tam, gde tol'ko chto Snezhok chut' ne ugodil im v past'.
Nekotorye, yavno razocharovavshis', brosilis' vrassypnuyu. No bol'shinstvo
ostalos' na meste, vse eshche dozhidayas', ne udastsya li vernut' roskoshnoe
pirshestvo, kotoroe tol'ko pomanilo ih.
Ben namerevalsya zagarpunit' s poldyuzhiny etih bezobraznyh morskih chudishch,
chtoby ih myasom popolnit' zapasy na "Katamarane". Kak ni omerzitel'no
vyglyadyat eti tvari i kakoe otvrashchenie oni nam ni vnushayut, odnako myaso mnogih
iz nih prevoshodno, osobenno nekotorye lakomye kusochki. Ono moglo by
ukrasit' stol lyubogo gastronoma, ne govorya uzhe ob izgolodavshihsya skital'cah.
Ubit' neskol'kih akul, teh samyh, kotorye eshche tak nedavno edva ne
proglotili Snezhka, bol'shoj trudnosti ne predstavlyalo. Dlya etogo garpuneru
nuzhno bylo, chtoby oni podplyli poblizhe. No kozha kita byla slishkom skol'zkoj,
i matros ne otvazhilsya spustit'sya po etoj opasnoj krutizne. Poetomu on reshil
popytat' schast'ya v drugom meste.
Dal'she, po napravleniyu k hvostu kashalota, spusk postepenno stanovilsya
menee krutym i konchalsya otlogo u samoj vody. Tam, pochti na poverhnosti morya,
lezhali dve bol'shie, edva prikrytye vodoj hvostovye lopasti, raskinuvshis' na
mnogo yardov v raznye storony.
Okolo hvosta kashalota nosilis' neskol'ko akul. Esli poschastlivitsya i
oni podplyvut poblizhe, togda mozhno budet brosit' garpun. Esli zhe net,
garpuner sumeet ih primanit' i pustit' v hod svoe oruzhie.
Ben velel Snezhku prinesti neskol'ko kuskov zhira, vyrezannyh iz tushi
kita vmeste s garpunom, a sam poshel k hvostu. On to i delo ostanavlivalsya i
ostriem garpuna protykal mnozhestvo otverstij v nozdrevatoj kozhe kita, chtoby
i on sam i ego sputnik, idushchij vsled, poluchili bolee nadezhnuyu tochku opory.
Oblyubovav sebe mesto u samoj razviliny hvostovogo plavnika, on osobenno
tshchatel'no prodelal eshche tri otverstiya. Nakonec, prigotoviv vse kak sleduet,
matros vstal i, naceliv garpun, stal podzhidat' akul. Te kak budto snachala ne
reshalis'. No byvshij kitoboj znal, kak etomu pomoch',--stoit tol'ko shvyrnut'
vvodu kusok zhira, kotoryj Snezhok derzhit v rukah, i, edva razdastsya vsplesk,
desyatki akul, shiroko razinuv pasti, rinutsya shvatit' ego.
Vse poshlo, kak po-pisanomu.
Edva tol'ko brosili kusok v more, kak mozhno blizhe k kitovoj tushe,-- ne
menee dvadcati akul nakinulos' na ugoshchenie. No -- uvy! -- ne vse vernulis'
obratno. Odnoj iz nih, pronzennoj garpunom Bena Brasa, prishlos' prostit'sya s
rodnoj stihiej. Ee izvlekli iz vody i vtashchili po skol'zkomu naklonu na samyj
verh kashalotovoj tushi.
Tam, kak akula ni bilas', kak otchayanno ni rassekala vozduh strashnymi
udarami zadnih plavnikov, negr zhivo raspravilsya s nej toporom, prizvav na
pomoshch' vsyu svoyu silu i lovkost'.
Eshche odnu akulu "podcepili" i otpravili na tot svet tem zhe sposobom; za
nej druguyu, tret'yu... i tak do teh por, poka Ben Bras ne nashel, chto zapasov
akul'ego myasa na "Katamarane" hvatit na samoe dlitel'noe puteshestvie.
CHto by ni sluchilos', teper' oni nadolgo obespecheny pishchej, tak zhe kak i
vodoj.
Glava LXIV. IZOBILXNYE VODY
Luchshie kuski akul'ego myasa, snyatye s kostej i narezannye tonen'kimi
lomtikami, koptilis' i zharilis' na spermacetovoj svetil'ne.
V "meshke" u kashalota goryuchego bylo stol'ko, chto pri zhelanii mozhno bylo
by zazharit' vseh akul na desyat' mil' v okrestnosti; a ved' ih tam plavala ne
odna sotnya. Dejstvitel'no, eta zona okeana, gde byl najden mertvyj kashalot,
hot' i ochen' udalena ot sushi, tem ne menee izobiluet faunoj vo vse vremena
goda. Inogda na celye mili krugom more kishit rybami raznyh vidov, a vozduh
polon pticami. V etih vodah vstrechayutsya bol'shie stada kashalotov. Oni greyutsya
na solnyshke, vremya ot vremeni vypuskaya iz svoih dyhal fontany vody i para,
ili medlenno plyvut vpered, izredka neuklyuzhe kuvyrkayas'. Na ih meste
poyavlyayutsya stai del'finov, al'bakorov, tuncov i drugih obitatelej morskih
glubin -- vse oni v pogone za svoej izlyublennoj dobychej. Tut zhe, hotya v
men'shem kolichestve, ohotyatsya i akula i mech-ryba, soprovozhdaemye svoimi
"locmanami" i prilipalami, morskih chudishch privlekaet obilie teh tvarej,
kotorymi oni pitayutsya. Na solnce sverkayut stajki letuchih rybok, v volnah
pleshchutsya, vsegda nastorozhe, tuncy, a nad nimi vverhu, v nebe, tuchami
nosyatsya, bukval'no zatemnyaya solnechnyj svet, pernatye hishchniki: chajki, glupyshi
vsevozmozhnogo opereniya, tropicheskie pticy, fregaty, al'batrosy i desyatki
drugih ptich'ih porod, eshche malo izvestnyh i ne opisannyh naturalistami.
Pravda, eti bol'shie okeanskie prostory ne vsyudu zaseleny tak gusto:
inogda na obshirnyh prostranstvah redko-redko popadetsya kakaya-nibud' ptica
ili ryba. Sudno idet den' za dnem i noch' za noch'yu, ne vstrechaya na svoem puti
ni edinogo zhivogo sushchestva. Mozhno proplyt' sotni mil', i glaz ne poraduetsya
zhizni ni v vode, ni v vozduhe.
|to nastoyashchie pustyni okeana; tak zhe kak i na materike, pustyni eti
kazhutsya ne tol'ko neobitaemymi, no i voobshche neprisposoblennymi dlya zhizni.
CHem zhe ob座asnyaetsya takaya raznica, esli more, po-vidimomu, vezde
odinakovo?
Te vodnye prostranstva, gde zhizn' b'et klyuchom, otlichayutsya razlichnoj
glubinoj: inoj raz eto vsego neskol'ko morskih sazhenej, inogda zhe bezdonnaya
puchina. Podlinnoe ob座asnenie inoe. Klyuch k resheniyu etoj zadachi kroetsya ne v
glubine okeana, a v napravlenii morskih techenij.
Vsyakomu izvestno, chto okeany peresekayutsya techeniyami; inogda oni tyanutsya
na sotni mil' v shirinu, a inoj raz suzhivayutsya do neskol'kih uzlov. |ti
okeanskie techeniya postoyanny, hotya opredelit' ih tochnye granicy nelegko.
Prichinoj ih sluzhat vovse ne vremennye shtormy, a vetry, duyushchie postoyanno v
odnom i tom zhe napravlenii. Takovy passaty v Atlanticheskom i Tihom okeanah,
mussony v Indijskom okeane, pamperosy v YUzhnoj Amerike i nordy v Meksikanskom
zalive.
Est' i drugaya prichina, okazyvayushchaya, byt' mozhet, gorazdo bolee sil'noe
vliyanie, chem vetry (vprochem, ona obychno men'she prinimaetsya v raschet): eto --
vrashchenie Zemli vokrug svoej osi. Nesomnenno, imenno poetomu passaty duyut na
zapad; zdes' skazyvayutsya centrobezhnye sily zemnoj atmosfery. Esli eto bylo
by ne tak i vetry duli by na sever i na yug, to oni stalkivalis' by na
ekvatore.
No ya vovse ne sobirayus' pisat' dissertaciyu na temu o vetrah ili
okeanskih techeniyah -- ya ved' ne uchenyj. I vse-taki mne izvestno, chto v etoj
oblasti gospodstvuyut velichajshie zabluzhdeniya, tochno tak zhe, kak po voprosu o
prilivah i otlivah. Ved' meteorologi do sih por ne udelyali dolzhnogo vnimaniya
vrashcheniyu nashej planety, kotoroe yavlyaetsya istinnoj i glavnoj prichinoj etih
yavlenij.
YA kosnulsya etoj temy ne potomu, chto nasha knizhka special'no posvyashchena
okeanu. Delo v tom, chto morskie techeniya igrayut bol'shuyu rol' v etoj knige. I
na ee stranicah ya pytayus' ob座asnit' zagadochnoe yavlenie: pochemu nekotorye
zony okeana tak bogaty zhizn'yu, v to vremya kak drugie mertvy i pustynny.
Prichinoj tomu morskie techeniya. Tam, gde stalkivayutsya vstrechnye techeniya, kak
byvaet neredko, oni obychno prinosyat s soboj mnozhestvo organicheskih veshchestv,
rastitel'nyh i zhivotnyh ostatkov, kotorye libo zaderzhivayutsya, libo
vovlekayutsya v bol'shie okeanskie vodovoroty. |to -- morskie vodorosli s
dal'nih beregov, vybroshennye burej i zateryavshiesya i okeane, pticy, upavshie v
more mertvymi vo vremya pereleta, ili zhe ih pomet, plavayushchij na poverhnosti
vody; ryby, pogibshie ot mora, estestvennoj ili nasil'stvennoj smert'yu --
ved' i "ryb'e plemya" podverzheno obshchemu zakonu prirody, zakonu upadka i
gibeli,--vse eti organicheskie veshchestva nosyatsya po vole techenij, skoplyayutsya
na nejtral'noj "pochve" i sluzhat pishchej miriadam zhivyh sushchestv, mnogie iz
kotoryh edva li stoyat na bolee vysokoj stupeni evolyucii, chem te, ch'i ostanki
oni pogloshchayut.
Na etih vodnyh prostranstvah kishat v nesmetnom kolichestve plavayushchie v
verhnih sloyah vody bespozvonochnye ulitki -- yantipa, atlanta; raznoobraznye
krylonogie mollyuski, sifonofony, kotoryh nazyvayut parusnymi meduzami,
golovonogie mollyuski, a takzhe miriady meduz.
Takovy eti zony okeana, kotorye moryaki zovut "izobil'nye vody". Zdes'
nahodyat izlyublennyj priyut i kity so svoimi neizmennymi sputnikami, sluzhashchimi
im pishchej, i akuly, i del'finy, i mech-ryby, i letuchie rybki, i prochie
sushchestva, zhivushchie v okeane. A vysoko nad morem, v vozduhe, parit mnozhestvo
pernatyh -- eto libo vragi obitatelej morskih glubin, libo ih pomoshchniki,
obrazuyushchie vmeste s nimi edinuyu cep' vzaimnogo unichtozheniya.
Byt' mozhet, nas takzhe slishkom "otneslo vdal'" morskimi techeniyami.
Prekratim eto zatyanuvsheesya otstuplenie i vozvratimsya k nashim skital'cam,
zateryannym v okeane. My ostavili ih, kogda oni gotovilis' zharit' akul -- da
ne otdel'nymi kuskami, a celymi tushami, kak esli by sobiralis' ugostit'
rybnym obedom komandu bol'shogo fregata.
Kak izvestno, topliva bylo dostatochno. No bez fitilej nelegko razzhech'
spermacet i podderzhivat' ogon'. Vprochem, izgotovit' fitil' ne sostavit
zatrudnenij: dostatochno starogo kanata, podobrannogo sredi oblomkov
"Pandory" i pripryatannogo na vsyakij sluchaj. Stoit tol'ko rasshchipat' ego -- i
iz prosmolennyh volokon poluchitsya otlichnyj fitil', kotoryj dolgo budet
goret' v svetil'ne. Ih trevozhilo drugoe: ne bylo ochaga dlya varki pishchi.
Malen'kij zhestyanoj kotelok, v kotorom nashi skital'cy gotovili nakanune svoe
edinstvennoe blyudo, ne goditsya dlya grandioznogo pirshestva, zatevaemogo imi
sejchas. V krajnem sluchae, konechno, mozhno pustit' v hod i ego, no togda
potrebuetsya mnogo vremeni i terpeniya. A vremya slishkom dorogo, chtoby tratit'
ego popustu; chto zhe do terpeniya, to vryad li mozhno ozhidat' ego v podobnyh
usloviyah.
Konechno, ochag im krajne neobhodim. No na "Katamarane" net nichego, chto
moglo by ego zamenit'. A esli razvesti na plotu takoj ogon', kakoj im
hochetsya, bez nastoyashchego ochaga, eto daleko nebezopasno, i vse mozhet
okonchit'sya bol'shim pozharom.
|ta mysl' ne prihodila im na um do teh por, poka oni ne nagotovili dlya
obzharki bifshteksov iz akul'ego myasa.
Teper' oni ser'ezno prizadumalis', no vyhoda iz polozheniya, po-vidimomu,
ne nahodilos'.
CHto delat', kak soorudit' kuhonnuyu plitu?
Snezhok vzdohnul pri mysli o svoem kambuze s celym arsenalom gorshkov i
skovorodok; osobenno vspominalsya emu gromadnyj mednyj kotel, v kotorom on,
byvalo, navarival celye gory myasa, more razlivannoe gorohovogo supa.
No ne takov byl Snezhok, chtoby predavat'sya prazdnym sozhaleniyam, po
krajnej mere, nadolgo. Pravda, priverzhency "nauki" i pustye boltuny pytayutsya
utverzhdat', chto ego rase prisushche otsutstvie vysokogo intellekta, hotya sami
oni kuda bezdarnee predstavitelej etoj rasy. Snezhok zhe byl odaren redkoj
izobretatel'nost'yu, osobenno vo vsem, chto kasalos' kuhni i kulinarnogo
iskusstva. Ne proshlo i desyati minut, kak voznik vopros o pechi, a negr uzhe
predlozhil svoj plan, kotoryj mog by konkurirovat' s lyubym iz patentov, stol'
shirokoveshchatel'no razreklamirovannyh torgovcami skobyanym tovarom, no pri
pervoj zhe proverke daleko ne opravdyvayushchih ozhidanij. |tot plan okazalsya
podhodyashchim dlya obstanovki, v kotoroj nahodilsya izobretatel', i, po-vidimomu,
v dannyh usloviyah eto byl edinstvenno vozmozhnyj proekt.
Ne v primer drugim izobretatelyam, Snezhok totchas zhe ob座avil svoyu ideyu vo
vseuslyshanie.
-- A zachem eto nam? -- voskliknul on, kak tol'ko ego osenila dogadka.
-- K chemu nam kotel?
-- Da ved' inache nel'zya, Snezhok, -- otozvalsya matros, vyzhidayushche glyadya
na sobesednika.
-- Otchego by ne razvesti ogon' zdes'?
Beseda proishodila na spine u kita, na tom meste, gde ubivali akul i
razrubali ih na chasti.
-- Zdes'? -- vse eshche nedoumevaya, povtoril matros. -- Da chto tolku
razvodit' ogon', raz u nas vse ravno net posudy: ni kotla, ni skovorody...
-- Da nu ee sovsem, etu posudu, obojdemsya i bez nee! -- otvetil byvshij
povar.-- Pogodite, massa Bras, vot ya pokazhu vam, kak smasterit' takoj kotel,
chto chudo! Tuda mozhno budet sobrat' ves' zhir iz tushi nashego
starichiny-kashalota, kak vy ego zovete.
-- Nu-ka, drug, rasskazhi v chem delo.
-- Sejchas. Davajte syuda topor, i ya vam vse pokazhu.
Ben dal Snezhku topor, i negr vypolnil svoe obeshchanie. On energichno
prinyalsya za rabotu nad tushej i neskol'kimi udarami horosho ottochennogo
instrumenta prorubil v zhirovom sloe bol'shuyu polost'.
-- Nu, massa Bras, -- voskliknul on, konchiv rabotu i torzhestvuyushche, s
vidom pobeditelya, razmahivaya toporom, -- chto vy na eto skazhete?! Vot vam
zharovnya! Razve ne vojdet tuda ves' zhir, stol'ko, skol'ko nam vzdumaetsya? Kak
prikazhete ryt' yamu -- shire, glubzhe, kak vam ugodno? Hotite -- zhivo sdelayu
glubokuyu, kak kolodec, i shirokuyu, kak koleya ot furgona? Nu chto, massa Bras?
-- Bravo, molodec, Snezhok! U tebya, druzhishche, mozgi zdorovo rabotayut, chto
tam ni tolkuj o vashem brate eti gore-filosofy! YA vot belyj, a mne v zhizni
takaya vydumka na um ne vzbredet. Luchshego ochaga nam i ne trebuetsya. ZHivo lej
syuda spermacet, brosaj paklyu i podzhigaj! I srazu zhe davaj stryapat'.
YAma, prorublennaya Snezhkom v kashalotovoj tushe, totchas zhe byla napolnena
zhirom iz spermacetovogo "meshka".
Zatem oni nabrosali tuda paklyu, poluchennuyu iz rassuchennogo kanata.
Sverhu, nad yamoj, puteshestvenniki ustroili special'noe prisposoblenie,
napominayushchee kolodeznyj zhuravl'. S odnoj storony podstavili gandshpug, s
drugoj-- veslo. Sam "zhuravl'" byl sdelan iz dlinnoj zheleznoj strely garpuna,
najdennogo v tushe kashalota.
Na nego, kak na vertel, plotno nanizali lomti akul'ego myasa.
Kogda vse bylo nalazheno, snizu podnyali naverh svetil'nyu, i fitil' byl
zazhzhen.
Prosmolennaya paklya vspyhnula momental'no, slovno trut. Vskore nad
spinoj u kashalota na neskol'ko futov vverh vzvilos' yarkoe plamya. Bifshteksy
appetitno shipeli i rumyanilis' nad ognem, obeshchaya v nedalekom budushchem
podzharit'sya v samuyu meru.
Postoronnij zritel', nablyudaya plamya izdali, s morya, i ne razobravshis' v
chem delo, mog by podumat', chto kashalot v ogne.
Glava LXVI. BOLXSHOJ PLOT
V to vremya kak vse pticy i ryby v okeane divilis' takomu nevidannomu
zrelishchu--pylayushchemu kostru na spine u kashalota -- milyah v dvadcati otsyuda im
by predstavilas' sovsem inaya kartina.
Esli scenka, razygravshayasya na kashalote, nosila skoree komicheskij
harakter, to zdes' proishodila podlinnaya tragediya, tragediya zhizni i smerti.
|stradoj dlya nee sluzhila ploshchadka, grubo skolochennaya iz dosok i
korabel'nyh brus'ev,--koroche govorya, plot. Dejstvuyushchie lica byli muzhchiny --
tol'ko muzhchiny. Pravda, chtoby priznat' ih chelovecheskimi sushchestvami,
trebovalos' izvestnoe usilie voobrazheniya, da eshche znakomstvo s temi
obstoyatel'stvami, kotorye priveli ih syuda. CHelovek postoronnij, pomnya,
kakimi oni byli ranee, ili vzglyanuv na verno izobrazhavshie ih portrety,
pozhaluj, usomnilsya by v tom, chto eto lyudi. Da i kak mozhno bylo by ego
poricat' za podobnuyu oshibku!
Esli eti strannye sushchestva, skoree skelety, chem zhivye lyudi, do
nekotoroj stepeni eshche pohodili na lyudej, to po duhovnomu obliku oni byli
sushchimi d'yavolami. Byl zdes' sredi nih dazhe i ne trup, a golyj ostov, s
kotorogo nachisto obodrali myaso. Okrovavlennye kosti s sohranivshimisya na nih
koe-gde kusochkami hryashcha svidetel'stvovali, chto trup byl osvezhevan sovsem
nedavno. Vprochem, skelet byl nepolnyj -- nekotoryh kostej ne hvatalo,
koe-kakie iz nih valyalis' tut zhe ryadom, na brevnah, a inye prihodilos'
iskat' v takih mestah, chto pri odnom vzglyade volosy vstavali dybom.
Samyj plot predstavlyal prodolgovatuyu ploshchadku, futov dvadcati v dlinu i
pyatnadcati v shirinu. On byl skolochen iz oblomkov macht i breven. Sverhu
ustroen nerovnyj pomost iz dosok, kuskov fal'shborta, kryshek ot lyukov,
kayutnyh dverej, sorvannyh s petel', planok ot yashchikov s chaem, kletok i
prochego korabel'nogo imushchestva. Na plotu stoyala ogromnaya bochka i dva-tri
nebol'shih bochonka. Po krayam privyazano bylo neskol'ko pustyh bochonkov,
sluzhivshih poplavkami, chtoby plot ustojchivee derzhalsya na vode. V centre
vozvyshalas' odinokaya machta, gde nebrezhno byl ukreplen bol'shoj treugol'nyj
parus--ne to kontrbizan', ne to kryujs-bramsel'.
U stepsa[19] machty valyalos' mnozhestvo raznyh predmetov: vesla,
gandshpugi, vylomannye doski, sputannye obryvki trosa, dva topora, s
poldyuzhiny kotelkov i charochek, kakie obychno v hodu u moryakov, mnozhestvo
nachisto obglodannyh pozvonkov akul i... dve-tri kosti sovsem inogo roda,
podobnye tem, o kotoryh my uzhe upominali. Ih forma i razmery ne ostavlyali
mesta somneniyam: to byli bercovye kosti cheloveka.
Sredi vsego etogo raznorodnogo hlama nahodilis' chelovek
dvadcat'-tridcat'. Odni iz nih sideli ili stoyali, drugie lezhali,
rastyanuvshis' vo ves' rost, ili brodili, poshatyvayas', -- to li pod vliyaniem
vinnyh parov, to li potomu, chto ot slabosti na nogah ne derzhalis'. Otnyud' ne
kachka byla vinoj ih strannoj pohodki. Okean byl sovershenno spokojnym, i
grubo skolochennyj plot lezhal na vode nepodvizhno, kak koloda.
Stoilo tol'ko posmotret' na podnozhie machty, chtoby ponyat' v chem delo:
tam stoyal nebol'shoj bochonok, izdavavshij sil'nyj zapah roma.
|ti zhivye trupy, edva derzhavshiesya na nogah, byli p'yany.
No carilo zdes' ne shumnoe vozbuzhdenie, govorivshee o nedavnih
izlishestvah, a skoree smenivshij ih nervnyj upadok sil.
Na plotu razdavalis' ne shutlivye vykriki zahmelevshih sobutyl'nikov, no
bred i hihikanie sumasshedshih. I ne mudreno: ved' nekotorye iz nih obezumeli,
dopivshis' do beloj goryachki.
No bochonok s romom opustel, i na plotu ne ostalos' bol'she ni kapli
d'yavol'skogo zel'ya.
Nikto ne obrashchal vnimaniya na sumasshedshih. Oni svobodno shatalis'
povsyudu, chto-to bessvyazno bormocha; ih rech', obil'no usnashchennaya proklyatiyami i
bogohul'stvami, izredka preryvalas' voplyami, vzryvami dikogo hohota.
Tol'ko v teh sluchayah, kogda oni narushali pokoj kogo-nibud' menee
"ekzal'tirovannogo" ili kogda dvoe iz nih sluchajno zatevali ssoru,
razygryvalas' dikaya scena, v kotoroj prinimali uchastie vse. Konchalos' obychno
tem, chto odnogo iz drachunov sbrasyvali v more i zastavlyali poplavat', pokuda
emu ne udavalos' vskarabkat'sya obratno na utlyj plot. Vprochem, sbroshennyj v
more nikogda ne ostavalsya za bortom. Kak by p'yan on ni byl, vse zhe instinkty
ne nastol'ko otupeli v nem, chtoby zastavit' zabyt' o samosohranenii. V diko
bluzhdavshem vzglyade eshche teplilas' iskorka razuma, podskazyvavshego, chto chernye
treugol'niki, kotorye desyatkami mel'kayut vokrug plota, stremitel'no i kruto
rassekaya volny, -- eto spinnye plavniki strashnyh akul. Dostatochno bylo
uvidet' hotya by odnu iz nih, chtoby privychnyj uzhas oledenil kazhdogo matrosa,
dazhe mertvecki p'yanogo.
|tot "dush", sopryazhennyj s ispugom, kak pravilo, privodil bezumstvuyushchego
v soznanie. Vo vsyakom sluchae, na plotu vodvoryalos' spokojstvie, do teh por
poka vskore ne zatevalas' novaya, eshche bolee bezobraznaya draka.
Tak kak bol'shoj plot, gde nahodilsya ekipazh sgorevshego sudna, davno uzhe
skrylsya iz vidu, to chitatel' mog i pozabyt' o nem. Odnako ni plot, ni ego
komanda ne pogibli. Uceleli, pravda, ne vse, no bol'shinstvo eshche ostavalos' v
zhivyh, i eto byli naibolee sil'nye, energichnye i zlobnye lyudi.
Nedostavalo pochti dvadcati chelovek. My uzhe znaem, pochemu ne bylo
kapitana i ego pyati sputnikov, bezhavshih na gichke. Ponyatno takzhe otsutstvie
byvshego koka, anglijskogo matrosa i yungi, a takzhe kroshki Lali.
No sredi lyudej, tolpivshihsya na neskladnom plotu, ne hvatalo primerno
shesti, a mozhet byt', i bol'she chelovek. Ih otsutstvie moglo pokazat'sya
zagadochnym ne posvyashchennomu vo vse podrobnosti etogo zlopoluchnogo rejsa.
Pravda, obglodannyj skelet i razbrosannye povsyudu chelovecheskie kosti mogli
by porasskazat' koe-chto ob ischeznuvshih, po krajnej mere tomu, kto znaet, do
kakih krajnostej mozhet dovesti svoi zhertvy golod.
Pust' zhe te, kogo sud'ba hranila ot podobnyh ispytanij, prislushayutsya k
razgovoram na plotu v etot samyj moment, kogda my hotim snova prodolzhat'
istoriyu ekipazha "Pandory". Nashe pravdivoe povestvovanie ob座asnit emu, pochemu
iz tridcati s lishnim matrosov, pervonachal'no sostavlyavshih komandu, na plotu
ostalos' vsego dvadcat' shest' chelovek da obglodannyj skelet.
Glava LXVII. KOMANDA LYUDOEDOV
-- Nu! -- vskrichal chernoborodyj chelovek, v ch'em istoshchennom oblike
nelegko bylo priznat' nekogda tuchnogo bandita s nevol'nich'ego korablya,
francuza Legro. -- Pora opyat' popytat' schast'ya. CHert poberi!.. Nado poest',
ne to my umrem!
A chto eti lyudi sobirayutsya est'?
Na plotu reshitel'no ne bylo nichego s容stnogo, ni kusochka myasa. I tak
vse vremya, nachinaya s togo dnya, kak plot otoshel ot goryashchego sudna. Nebol'shoj
yashchik s morskimi suharyami -- vot i vse, chto matrosy vpopyhah uspeli zahvatit'
s paluby "Pandory".
Kazhdomu na dolyu dostalos' po dva suharya; nechego i govorit', chto oni
ischezli v techenie odnogo dnya. Pravda, moryaki vzyali s sudna vdovol' vody da
eshche zapaslis' eyu vo vremya livnya, kotoryj prishel na pomoshch' Benu Brasu i
Vil'yamu. Poka shel dozhd', matrosy na bol'shom plotu tozhe napolnili vodoj svoi
rubashki i razostlannyj parus.
No teper' i eti zapasy dragocennoj vlagi podhodili k koncu. V bochke
ostavalos' vsego po odnoj-dve porcii.
No kak ni muchila lyudej zhazhda, golod terzal ih eshche sil'nee.
CHto imel v vidu Legro, kogda skazal: "Nado poest'"? Razve zdes', na
plotu, byla kakaya-nibud' pishcha, kotoraya pomogla by im izbezhat' etogo
strashnogo vybora -- "poest' ili umeret'"? I pochemu oni do sih por eshche zhivy?
Ved' uzhe mnogo dnej proshlo s momenta, kak oni proglotili poslednyuyu kroshku
morskogo suharya, tak skupo podelennogo mezhdu vsemi!
Na vse eti voprosy mozhno dat' tol'ko odin otvet. Strashno skazat' ego
vsluh, zhutko dazhe podumat' o nem!
O, etot nachisto obglodannyj skelet tam, na plotu, yavno prinadlezhashchij
cheloveku, eti kosti, razbrosannye povsyudu, nekotorye vidish' dazhe v rukah u
matrosov, raspravlyayushchihsya s nimi samym omerzitel'nym obrazom!.. Razve mozhno
eshche usomnit'sya v tom, chem pitayutsya eti izgolodavshiesya izvergi!..
Da, imenno eto i eshche myaso nebol'shoj akuly, kotoruyu im udalos' podmanit'
i ubit' gandshpugom, -- vot i vse, chto sluzhilo im pishchej s togo momenta, kak
oni pokinuli "Pandoru". A mezhdu tem more krugom kishelo akulami. Samoe maloe
-- desyatka dva ih ryskali v volnah, v pole zreniya lyudej na plotu. No --
smeshno skazat'! -- tak puglivy byli eti chudovishcha, chto ne predstavlyalos'
sluchaya pojmat' ih: ni odna ne reshalas' podplyt' poblizhe. Lyubye uhishchreniya ne
imeli uspeha. Naprasno te iz moryakov, kto potrezvee, po celym dnyam
zanimalis' lovlej. Vot i sejchas nekotorye vozilis' s rybolovnymi snastyami:
ohotilis' na etih svirepyh tvarej, zabrasyvaya daleko v vodu kryuchki s
primankoj iz... chelovecheskogo myasa!
Vse eto oni prodelyvali chisto avtomaticheski, davno ubedivshis' v
neosushchestvimosti podobnyh zamyslov i vse zhe uporstvuya v svoem otchayanii.
Akuly derzhalis' nastorozhe. Mozhet byt', ih strashila uchast' tovarki, kotoraya
osmelilas' podplyt' slishkom blizko k etomu dikovinnomu sudenyshku, a mozhet,
tajnyj instinkt podskazyval im, chto rano ili pozdno oni sami vslast'
polakomyatsya temi, kto sejchas tak zhazhdet pozhivit'sya imi.
Tak ili inache, akuly ne shli na primanku. I togda golodayushchie matrosy
stali pozhirat' drug druga volch'imi vzglyadami. Mysli etih lyudej vnov'
obratilis' k chudovishchnomu resheniyu, kotoroe dolzhno bylo spasti ih ot golodnoj
smerti.
I zdes', na plotu, tak zhe kak na palube nevol'nich'ego sudna, Legro vse
eshche sohranyal kakuyu-to rokovuyu vlast' nad matrosami. Bena Brasa bol'she ne
bylo--i nekomu bylo protivit'sya ego despoticheskim naklonnostyam.
Teper' Legro stal svoego roda diktatorom nad tovarishchami po neschast'yu,
nad etimi zhivymi trupami.
Vse eto vremya on v svoih postupkah rukovodstvovalsya ne stol'ko
chestnost'yu, skol'ko neobhodimost'yu uderzhivat' podchinennyh v povinovenii, ne
davaya vspyhnut' otkrytomu myatezhu. Poetomu pri ego pravlenii, hotya golodali
vse, bol'she vsego stradali slabejshie.
Vmeste s nim delili vlast' neskol'ko samyh sil'nyh moryakov: oni
sostavili lichnuyu ohranu etogo negodyaya, gotovye v trudnyj moment vstat' za
nego goroj. Za eto oni poluchali bol'shie porcii vody i luchshie kuski
omerzitel'noj pishchi.
Takaya nespravedlivost' ne raz privodila k zhestokim drakam, kotorye edva
ne konchalis' krovoprolitiem.
I esli by ne eti redkie vzryvy protesta, Legro so svoej klikoj
ustanovili by despoticheskij rezhim, kotoryj dal by im vlast' nad zhizn'yu
slabejshih.
Delo k tomu i klonilos'. Na plotu sozdavalas' absolyutnaya monarhiya --
monarhiya lyudoedov, gde korolem dolzhen byl stat' sam Legro. Odnako do etogo
eshche ne doshlo -- po krajnej mere, sejchas, kogda voznik vopros o zhizni i
smerti. Kak tol'ko poyavilas' neobhodimost' izbrat' novuyu zhertvu dlya
chudovishchnogo, no neizbezhnogo zaklaniya, eti neschastnye vykazali sebya v
kakoj-to stepeni respublikancami: oni potrebovali kinut' zhrebij, chto bylo
samym bespristrastnym resheniem.
V moment, kogda delo idet o zhizni i smerti, lyudi obychno prevozmogayut
svoyu neohotu k zhereb'evke i priznayut ee orudiem spravedlivosti.
Konechno, Legro so svoimi zhestokimi telohranitelyami vosprotivilis' by
etomu, esli by chuvstvovali sebya dostatochno sil'nymi, -- tochno tak zhe, kak
protivyatsya ballotirovke drugie mogushchestvennye i stol' zhe svirepye politiki,
-- no bandit somnevalsya v prochnosti svoej vlasti. Eshche v samom nachale
plavaniya Legro i ego klika so zverskoj zhestokost'yu predlozhili na s容denie
golodayushchim yungu Vil'yama, chto bylo vstrecheno okruzhayushchimi dovol'no
blagosklonno. Esli by ne nashelsya na plotu odin chestnyj malyj -- anglijskij
matros, -- yunosha, naverno, pervym sdelalsya by zhertvoj etih chudovishch v
chelovecheskom obraze. No poskol'ku vybor dolzhen byl past' na kogo-libo iz ih
sredy -- o, togda sovsem drugoe delo! U kazhdogo nashlis' svoi priyateli,
kotorye ni za chto ne dopustili by takogo zhestokogo proizvola. A Legro bol'she
vsego boyalsya obshchej svalki, v kotoroj mog poplatit'sya zhizn'yu ne tol'ko lyuboj
drugoj matros, no i on sam. Eshche ne nastal moment dlya chrezvychajnyh mer. I
vsyakij raz, kogda pered moryakami vstaval vopros: "Kto sleduyushchij?" --
prihodilos' pribegat' k zhrebiyu.
Vopros etot podnimalsya sejchas snova, uzhe vo vtoroj raz. Postavil ego
sam Legro, vystupiv v kachestve oratora.
Nikto ne otvetil soglasiem, no nikto i ne vozrazhal, dazhe znaka ne
podal. Naoborot, kazalos', predlozhenie bylo vstrecheno molchalivym, no
bezradostnym soglasiem, hotya vse ponimali ego chudovishchnost' i prekrasno
otdavali sebe otchet v zhestokih posledstviyah.
Im bylo izvestno, otkuda zhdat' otveta. Uzhe dvazhdy obrashchalis' oni k
etomu strashnomu orakulu, ch'e slovo dolzhno bylo prozvuchat' smertnym
prigovorom odnomu iz nih. Dvazhdy priznali oni volyu roka i bezropotno
podchinilis' ej. Predvaritel'nyh prigotovlenij ne trebovalos'--obo vsem uzhe
davno dogovorilis'. Ostavalos' tol'ko brosit' zhrebij.
Kogda Legro zadal svoj vopros, na plotu nachalos' dvizhenie. Mozhno bylo
podumat', chto slova ego vyvedut matrosov iz apatii, no etogo ne sluchilos'.
Lish' nekotorye obnaruzhili priznaki ispuga: u nih pobledneli lica i guby
sdelalis' belymi. Bol'shaya chast' komandy tak otupela ot stradanij, chto do nih
uzhe ne dohodil ves' uzhas proishodyashchego i zhizn' stala im ne mila.
Vprochem, te, kto eshche derzhalsya na nogah, podnyalis' s mest i okruzhili
cheloveka, brosivshego im vyzov.
V silu obshchego molchalivogo soglasiya Legro vystupal rasporyaditelem. On
dolzhen byl metat' bank v etoj strashnoj igre zhizni i smerti, gde i sam
prinimal uchastie. Dva-tri ego souchastnika vstali ryadom, gotovyas' pomogat'
emu, slovno vypolnyaya rol' krup'e[20]. Kakoj by vazhnoj i torzhestvennoj ni
predstavlyalas' zhereb'evka, vse dolzhno bylo razreshit'sya chrezvychajno prosto.
Legro vzyal v ruki prodolgovatyj brezentovyj meshok, po forme napominayushchij
divannyj valik; v takom meshke matrosy obychno derzhat svoj vyhodnoj kostyum dlya
voskresnyh progulok na beregu. Na dne ego lezhali dvadcat' shest' pugovic--po
chislu uchastnikov zhereb'evki,--tshchatel'no pereschitannye. |to byli obyknovennye
formennye pugovicy, kakie vidish' na kurtke matrosa torgovogo flota: chernye
rogovye, s chetyr'mya dyrochkami. Matrosy eshche ran'she sporoli ih s odezhdy dlya
toj zhe celi, chto i sejchas, -- teper' oni dolzhny byli posluzhit' im eshche raz.
Pugovicy byli tak tshchatel'no podobrany, chto dazhe na glaz ih pochti nevozmozhno
bylo otlichit' drug ot druga. Tol'ko odna rezko vydelyalas' sredi vseh
ostal'nyh. V to vremya kak drugie byli agatovo-chernymi, eta yarko alela,
gusto-bagrovaya, slovno zamarannaya krov'yu. Tak ono i bylo na samom dele. Ee
narochno vypachkali v krovi -- krasnyj cvet dolzhen byl sluzhit' emblemoj
smerti.
Raznicu mezhdu etoj pugovicej i drugimi nikak nel'zya bylo ulovit' na
oshchup'. Dazhe chutkie pal'cy sleporozhdennogo ne smogli by otlichit' ee sredi
ostal'nyh, -- gde uzh tam mozolistym, perepachkannym degtem matrosskim lapam!
Krasnaya pugovica byla broshena v meshok vmeste so vsemi drugimi. Tot,
komu ona popadetsya, umret!
Prigotovlenij ne ponadobilos'; dazhe ocherednost' ne vyzyvala sporov. Vse
eto uzhe mnogo raz obsuzhdalos' otkryto i obdumyvalos' vtajne. Vse prishli k
zaklyucheniyu, chto v konce koncov shansy odinakovy i ne vse li ravno, ch'ya sud'ba
reshitsya ran'she. Krasnaya pugovica s tem zhe uspehom mogla dostat'sya i pervomu
i poslednemu v ocheredi.
Poetomu nikto ne kolebalsya pristupit' k strashnoj zhereb'evke.
Kak tol'ko Legro protyanul matrosam meshok, priotkrytyj rovno nastol'ko,
chtoby mogla projti chelovecheskaya ruka, odin iz nih vystupil vpered i nebrezhno
i vmeste s tem kak-to po uharski zapustil pal'cy v otverstie...
Glava LXVIII. LOTEREYA ZHIZNI I SMERTI
Odin za drugim podhodili matrosy i dostavali iz meshka pugovicy. Kazhdyj,
vynuv svoyu, pokazyval ee na raskrytoj ladoni tak, chtoby vse mogli videt',
kakogo ona cveta, i potom otkladyval ee v storonu, k drugim; vprochem, edva
li ona ponadobitsya eshche raz na sluchaj takoj zhe loterei.
Nesmotrya na vsyu vazhnost' ceremonii, na plotu ne carila torzhestvennaya
tishina. Neschastnye dazhe perebrasyvalis' shutkami, poka tyanuli zhrebij.
Postoronnij nablyudatel', ne znaya strashnyh uslovij igry, podumal by, chto
matrosy, potehi radi, zateyali lotereyu s kakim-nibud' pustyachnym vyigryshem.
No byli i takie, na licah u kotoryh chitalis' sovsem inye chuvstva.
Nekotorye podhodili tyanut' zhrebij s ubitym vidom, oni, truslivo opuskaya ruku
v meshok, tryaslis' tak sil'no, chto stanovilos' yasno: lyudi eti vsecelo vo
vlasti straha, neskazanno bolee muchitel'nogo, chem prostoj azart igry v
obychnoj loteree.
Naibolee truslivye i robkie, podhodya k meshku, drozhali vsem telom, a
vynuv schastlivyj zhrebij, predavalis' samomu burnomu, bezuderzhnomu vesel'yu.
Byli i takie, kotorye ne mogli dazhe skryt' d'yavol'skoj radosti, chto spasli
svoyu shkuru, i puskalis' v plyas, slovno neozhidanno sdelalis' naslednikami
gromadnogo sostoyaniya.
|ta strannaya lotereya otlichalas' ot mnogih drugih: zdes' vyigravshim
schitalsya tot, komu dostalsya pustoj bilet, a vynuvshij krasnuyu pugovicu
proigryval zhizn'.
Legro derzhal meshok s napusknoj bespechnost'yu. No kazhdyj, zaglyanuv
vnimatel'no emu v lico, ponyal by, chto eto--chistoe pritvorstvo. V dal'nejshem
obstoyatel'stva pokazali, chto hvastunishka-francuz byl, v sushchnosti, trus.
Pravda, raz座arivshis' ili pylaya mest'yu, on mog brosit'sya v draku dazhe s
opasnost'yu dlya zhizni; no v takom poedinke, kak sejchas, gde trebovalos'
hladnokrovie, gde edinstvennym ego protivnikom vystupala sama Fortuna i on
ne mog otygrat'sya na kakoj-libo beschestnoj ulovke, pritvornaya hrabrost'
okonchatel'no ego pokinula.
Poka lotereya tol'ko nachinalas' i v meshke bylo mnogo pugovic, emu kak-to
udavalos' sohranyat' masku ravnodushiya. SHansov na zhizn' bylo eshche mnogo--pochti
dvadcat' protiv odnogo! No zhereb'evka tyanulas' -- matrosy odin za drugim
pokazyvali na ladoni chernuyu pugovicu, -- i lico francuza vse zametnee
iskazhalos'. Kazhushcheesya hladnokrovie nachalo izmenyat' emu: v glazah zasverkalo
lihoradochnoe vozbuzhdenie, blizkoe k uzhasu.
Kak tol'ko ch'ya-nibud' ruka pokazyvalas' iz temnogo meshka, nesya ee
vladel'cu zhizn' ili smert', Legro pospeshno i trevozhno vpivalsya vzglyadom v
etot kroshechnyj rogovoj kruzhok, kotoryj matros derzhal mezhdu ukazatel'nym i
bol'shim pal'cem. I vsyakij raz, kak pugovica okazyvalas' chernoj, lico ego
mrachnelo.
No kogda vynuli i dvadcatuyu, a krasnaya vse eshche ne pokazyvalas',-- sam
rasporyaditel' strashno vzvolnovalsya. Teper' on uzhe ne v silah byl skryvat'
svoyu trevogu. SHansy na zhizn' padali s takoj bystrotoj, chto uzhas ovladel im.
Sejchas uzhe bylo pyat' protiv odnogo--ostavalos' eshche shest' schastlivyh zhrebiev.
V etot strashnyj moment, pytayas' obdumat' proishodyashchee, Legro prerval
zhereb'evku. Mozhet, luchshe peredat' meshok komu-nibud' drugomu? Pozhaluj,
schast'e togda peremenitsya i ulybnetsya emu -- nedarom on goryacho proklinal
sud'bu, kogda byl vytashchen odinnadcatyj nomer. Vse eto vremya on vsyacheski
uhishchryalsya, chtoby krasnyj zhrebij byl vytashchen iz meshka: net-net, da i
peretryahnet pugovicy -- avos' krasnaya okazhetsya naverhu ili kak-nibud'
popadetsya pod ruku blizhajshemu na ocheredi. Ne tut-to bylo! S nepostizhimym
uporstvom ona ostavalas' na samom dne.
A chto, esli on peredast meshok drugomu i sam popytaet schast'ya s dvadcat'
pervym zhrebiem? "Ne stoit!" -- myslenno otvetil on sebe. Luchshe uzh derzhat'sya
do konca. Neuzheli poslednej ostanetsya krasnaya pugovica? Net, edva li -- eto
v vysshej stepeni neveroyatno. S samogo nachala bylo dvadcat' pyat' shansov
protiv odnogo. Pravda, proshlo uzhe dvadcat' chernyh -- sovershenno nepostizhimo!
-- a krasnaya vse ne poyavlyalas'. Odnako ee mozhno ozhidat' kazhduyu minutu, tochno
tak zhe, kak i lyubuyu iz shesti chernyh.
Itak, menyat' poryadok ne imelo smysla. Francuz vnutrenne podobralsya i,
snova prinyav vid hrabreca, sdelal znak okruzhayushchim, chto gotov prodolzhat'.
Eshche odin matros vynul nomer dvadcat' pervyj. Po-prezhnemu chernaya
pugovica!
Vytashchili iz meshka nomer dvadcat' vtoroj-- chernaya!
Dvadcat' tri i dvadcat' chetyre -- to zhe samoe!
Teper' ostavalis' tol'ko dve pugovicy. Resheniya sud'by zhdali dvoe. Odin
iz nih -- sam Legro, drugoj -- irlandskij matros, byt' mozhet naimenee
prestupnyj iz vsej etoj banditskoj shajki. Tot ili inoj dolzhen byl sdelat'sya
zhertvoj svoih sputnikov--lyudoedov!..
Vryad li est' neobhodimost' dokazyvat', chto za poslednij moment interes
k etoj rokovoj loteree usililsya. Strashnye usloviya ee byli takovy, chto i
snachala vse sledili za hodom igry s samym napryazhennym i zhadnym vnimaniem.
Izmenilos' tol'ko otnoshenie uchastnikov: ono sdelalos' menee boleznennym,
kogda opasnyj ishod ne ugrozhal bol'she kazhdomu iz nih.
Lotereya priblizhalas' k koncu, i bol'shinstvo byli uzhe vne opasnosti, no
tem muchitel'nee terzal strah teh, ch'ya zhizn' eshche kolebalas' na chashe vesov. Po
mere togo kak ih stanovilos' vse men'she i oni videli, chto shansy na spasenie
padayut, uzhas ohvatyval ih sil'nej. Kogda zhe nakonec v meshke ostalis' tol'ko
dve pugovicy, a na ocheredi -- dvoe zhereb'evshchikov, interes k loteree rezko
povysilsya.
Pomimo zhereb'evki, eshche i drugie obstoyatel'stva privlekali vnimanie
okruzhayushchih. Kazalos', sama sud'ba zahotela prinyat' uchastie v etoj zhutkoj
drame. A mozhet, zdes' vmeshalas' strannaya, chrezvychajno strannaya igra
sluchaya...
|ti dvoe matrosov, kotorye sejchas poslednimi ostalis' zhdat' prigovora
sud'by, uzhe davno byli sopernikami, ili, vernee, nastoyashchimi vragami. Oni
smertel'no nenavideli drug druga, tochno byli svyazany vendettoj -- krovnoj
mest'yu, obychnoj na Korsike.
Vrazhda eta voznikla ne zdes' -- ona zarodilas' eshche na "Pandore", s
pervyh zhe dnej plavaniya.
Nachalos' eto s ssory mezhdu Legro i Benom Brasom, v kotoroj francuz
poterpel postydnoe porazhenie. Irlandskij matros, chestnyj po nature i
simpatizirovavshij Benu Brasu otchasti kak svoemu sootechestvenniku, vstal na
storonu britanskogo moryaka, chem vyzval neukrotimuyu zlobu francuza. V svoyu
ochered', irlandec platil emu toj zhe monetoj. Legro besheno nenavidel Larri
O'Gormana -- tak zvali irlandca -- i pri vsyakom udobnom sluchae zadeval ego.
Dazhe Ben Bras ne byl emu tak protiven. Pamyatuya poluchennyj urok, francuz stal
otnosit'sya k anglijskomu matrosu esli i ne po-druzheski, to s nekotorym
pochtitel'nym strahom. Vmesto togo chtoby uporstvovat' v revnivom
sopernichestve, Legro primirilsya so svoim vtorostepennym polozheniem na
nevol'nich'em korable i perenes vsyu zlobu na syna Izumrudnogo ostrova.[21]
Mezhdu nimi neredko proishodili melkie stychki, iz kotoryh pobeditelem
obychno vyhodil lukavyj francuz. No ni razu eshche ne voznikala takaya rasprya,
chtoby oboim prishlos' pomerit'sya silami v otchayannoj bor'be -- ne na zhizn', a
na smert'. Obychno vragi staralis' izbegat' drug druga. Francuz vtajne
pobaivalsya protivnika, byt' mozhet podozrevaya v nem kakuyu-to skrytuyu silu,
kotoraya poka eshche ne obnaruzhivalas', no mogla razvernut'sya vovsyu v smertnom
boyu. Irlandec zhe ne chuvstvoval nikakoj sklonnosti k ssoram, chto vstrechaetsya
krajne redko sredi ego sootechestvennikov. |to byl chelovek mirnogo nrava i
ves'ma nemnogoslovnyj--poistine redkostnyj sluchaj, esli prinyat' vo vnimanie,
chto zvali ego Larri O'Gorman.
V haraktere irlandca imelos' nemalo dobryh chert, no, byt' mozhet, samoj
luchshej byla imenno eta. Po sravneniyu s francuzom ego mozhno bylo schest' sushchim
angelom, a sredi vseh ostal'nyh negodyaev na plotu on kazalsya naimenee
durnym. K luchshim ego nel'zya bylo prichislit', tak kak eto slovo voobshche ne
podhodilo ni k komu iz vsej raznosherstnoj komandy.
Po svoemu vneshnemu obliku protivniki otlichalis' kak nel'zya bolee.
Francuz byl chernovolosyj, s bol'shoj borodoj, a irlandec -- ryzhij i
bezborodyj. Odnako rosta oni byli pochti odinakovogo: vysokie, statnye, oba
oni vydelyalis' svoim plotnym, krepkim slozheniem, dazhe nekotoroj dorodnost'yu.
No razve takoj vid imeli oni sejchas -- v moment, kogda uchastvovali v
torzhestvennoj ceremonii, kotoraya dolzhna byla obrech' na gibel' odnogo iz nih!
Vdobavok ih tragicheskoe polozhenie vyzyvalo krovozhadnyj interes u teh, kto
dolzhen byl ostat'sya v zhivyh.
Oba oni tak ishudali, chto odezhda svobodno boltalas' na otoshchavshih telah.
S gluboko zapavshimi glazami i torchashchimi skulami, s ploskoj, vvalivshejsya
grud'yu, na kotoroj mozhno bylo vse rebra pereschitat', oni kazalis' skoree
obtyanutymi smorshchennoj kozhej skeletami, chem lyud'mi, v kotoryh eshche teplitsya
dyhanie zhizni. Pozhaluj, ni odin iz nih ne godilsya dlya toj celi, na kotoruyu
ih obrekla zhestokaya neizbezhnost'.
Legro kak budto byl menee istoshchen. Veroyatno, eto ob座asnyalos' ego
vlast'yu nad komandoj, -- pol'zuyas' svoim polozheniem, on zahvatyval sebe
l'vinuyu dolyu pishchi, stol' skudno raspredelyaemoj mezhdu ostal'nymi. Vprochem,
byt' mozhet, tak tol'ko kazalos' blagodarya gustoj rastitel'nosti, pokryvavshej
ego lico, kotoraya, skryvaya krajnyuyu hudobu chert, pridavala emu bolee
upitannyj vid.
No ne budem govorit' o nih vnov'. Nam tol'ko hotelos' pokazat' v
nastoyashchem svete, do kakih krajnostej, do kakih chudovishchnyh pomyslov i eshche
bolee chudovishchnyh del mozhet dovesti cheloveka golod. Kak by my ni sodrogalis'
ot omerzeniya, imenno tak dumali v etot tyazhkij chas zhertvy korablekrusheniya s
"Pandory".
Glava LXIX. VYZOV OTVERGNUT
Kogda podoshel moment tyanut' poslednij zhrebij -- drugogo uzhe ne
ponadobitsya,-- nastupila pauza: obychnoe zatish'e pered burej, gotovoj vot-vot
razrazit'sya.
Vocarilos' molchanie, takoe glubokoe, chto, esli by ne volny,
pleskavshiesya o pustye bochki, mozhno bylo by uslyshat', kak upadet na doski
bulavka. V shume morya slyshalsya pohoronnyj plach, kakoj-to mrachnyj
akkompanement k koshchunstvennoj scene, razygryvavshejsya na plotu. CHudilos', chto
v etih pustyh bochkah zaklyucheny dushi greshnikov: oni ispytyvayut adskie muki i
vtoryat shumu voln krikami agonii.
Dva matrosa, odin iz kotoryh byl neizbezhno obrechen, stoyali licom k
licu; ostal'nye tolpilis' okolo, obrazuya krug. Vzory vseh byli prikovany k
nim, no protivniki smotreli tol'ko drug na druga. Ozhestochenie, zloba,
nenavist' sverkali vo vzglyadah, kotorymi oni obmenivalis'; no eshche yarche
svetilas' u nih v glazah nadezhda uvidet' vraga mertvym.
Oboih voodushevlyala mysl', chto sama sud'ba izbrala ih sredi vseh
tovarishchej dlya stol' neobychnogo poedinka. I oni tverdo verili v eto.
Ubezhdenie eto bylo tak sil'no, chto ni odin iz nih i ne pomyshlyal
protivit'sya prigovoru roka, smirivshis' s mysl'yu, chto "tak uzh, vidno, na rodu
napisano".
Odnako oni ne byli fatalistami, a bol'she verili v silu i lovkost', chem
v slepoj sluchaj.
Imenno na eto i rasschityval irlandec, vystupiv s novym predlozheniem.
-- YA tak polagayu, -- skazal on, -- davaj popytaem, kto iz nas luchshij.
-- Tyanut' zhrebij -- shtuka nehitraya, tut shansy ravny; mozhet, vyzhivet kak raz
chto ni na est' hudshij. Klyanus' svyatym Patrikom, eto ne po chesti, tak nikuda
ne goditsya! Pust' zhivet tot, kto dostojnee. Pravil'no ya govoryu, rebyata?
U irlandca nashlis' storonniki, podderzhavshie ego. Predlozhenie eto, stol'
dlya vseh neozhidannoe, pokazalos' vpolne razumnym: ono otkryvalo novye
perspektivy.
Perestav trepetat' za svoyu zhizn', matrosy mogli teper' uzhe bolee
spokojno zhdat' ishoda bor'by. CHuvstvo spravedlivosti eshche ne sovsem ugaslo v
ih serdcah. Vyzov irlandca pokazalsya im delom chesti. Mnogie sklonny byli
podderzhat' ego i vyskazalis' v etom duhe.
U Legro bylo bol'she priverzhencev, no oni molchali, vyzhidaya, chto otvetit
protivniku ih vozhak.
Vse zhdali, chto Legro ohotno primet vyzov -- ved' emu tak ne povezlo v
etoj loteree. K tomu zhe on i ran'she neredko torzhestvoval nad svoim
sopernikom.
No Legro reshitel'no otkazalsya. Naoborot, on vozlozhil vse upovaniya na
sud'bu. Pravda, vnimatel'nyj nablyudatel' po vsemu vidu i postupkam francuza
zapodozril by, chto Legro rasschityvaet na kakuyu-to hitrost'. No nikto
osobenno ne sledil za nim. Ni odin chelovek ne obratil vnimaniya, chto Legro
mimohodom pozhal ruku odnomu iz svoih storonnikov. A esli by dazhe kto i
zametil, chto iz togo? Poproshchalsya s tovarishchem, ishcha u nego sochuvstviya v moment
opasnosti, -- kak zhe inache istolkovat' etot zhest?
Odnako, esli by okruzhayushchie prismotrelis' k etomu proshchal'nomu
privetstviyu povnimatel'nee, im stalo by ponyatno to ravnodushie k smerti,
kotoroe s etogo momenta tak yavno vyrazhalos' v povedenii Legro. YAsno bylo,
chto sejchas mezhdu oboimi matrosami proizoshlo nechto znachitel'noe.
Posle etogo beglogo rukopozhatiya Legro bol'she ne kolebalsya. On srazu zhe
zayavil, chto ko vsemu gotov i tverdo nameren ostat'sya pri svoem reshenii
tyanut' zhrebij.
-- CHert poberi! -- vskrichal on v otvet na vyzov irlandca. -- Mozhet,
dumaesh', irlandec, chto ya strusil? Proklyatie! Nikomu i v golovu ne vzbredet
takaya nebylica. No ya veryu v svoe schast'e, hot' Fortuna podchas menya naduvala,
da i sejchas stroit kaverzy ne huzhe prezhnego! Vprochem, kak budto i ty u nee
tozhe ne v favore, tak chto shansy ravny. Nu chto zh, davaj popytaem eshche raz!..
CHert voz'mi! Vidno, v poslednij raz pridetsya ej poizdevat'sya nad kem-nibud'
iz nas--eto uzh navernyaka!..
Razumeetsya, O'Gorman ne imel prava menyat' ustanovlennyj poryadok
loterei; poetomu te, kto vyskazalsya protiv ee prodolzheniya, okazalis' v
men'shinstve. Matrosy shumno trebovali, chtoby sama sud'ba reshila -- kotoryj iz
dvuh?
Legro vse eshche derzhal meshok s dvumya pugovicami -- chernoj i krasnoj.
Zasporili -- komu tyanut' zhrebij. Vopros byl ne v tom, kto pervyj -- vtorogo
vse ravno ne budet, dostatochno vynut' pugovicu odnomu. Esli okazhetsya krasnaya
-- umret on; esli chernaya -- ego protivnik.
Kto-to predlozhil, chtoby meshok vzyal chelovek postoronnij i horoshen'ko
peretryahnul ego.
No Legro vosprotivilsya. Esli uzh emu doverili prismatrivat' za poryadkom,
on sam dovedet delo do konca. Vse videli, zayavil on, mnogo li bylo pol'zy ot
togo polozheniya, kotoroe emu navyazali. Net, sovsem naoborot! Nichego, krome
neudachi, eto emu ne prineslo. A uzh esli ne povezlo, vsyakij znaet: takomu
zloschast'yu, mozhet, i konca ne budet. Vprochem, emu bezrazlichno--tak ili
inache, vse ravno: tot, kto derzhit meshok, nichego horoshego ne poluchit. No raz
on vzyalsya i provel vsyu etu lotereyu na svoyu bedu, teper' uzh on ee ni za chto
ne brosit, pust' dazhe v nagradu za eto poplatitsya zhizn'yu.
Rech' Legro imela uspeh.
Bol'shinstvo vyskazalis' v ego pol'zu, nastaivaya, chtoby on prodolzhal
derzhat' meshok.
Resheno bylo: vybor sdelaet irlandec, vynuv predposlednyuyu pugovicu.
O'Gorman ne protestoval protiv takogo rasporyadka, da k tomu i ne bylo
ser'eznyh osnovanij. Kazalos', idet obychnaya igra -- orel ili reshka. "Esli
orel -- ya vyigral, esli reshka -- to proigral". No zdes' eta formula
priobretala novyj, zhutkij smysl, bolee podhodyashchij k dannomu sluchayu: "Esli
orel -- ya budu zhit', esli reshka -- umru". Mysl' eta mel'knula v mozgu u
Larri O'Gormana, kogda on, smelo podojdya k meshku, opustil kulak v ego temnoe
nutro i vynul... chernuyu pugovicu!
Glava LXX. NEOZHIDANNAYA RAZVYAZKA
V meshke ostalas' krasnaya. Udivitel'no, chto ona okazalas' poslednej, no
takie strannosti sluchayutsya inogda. ZHrebij vypal na dolyu Legro. Lotereya
konchilas': francuz proigral svoyu zhizn'.
Kakoj smysl imelo teper' prodolzhat' igru? No, k udivleniyu zritelej, on
na eto reshilsya.
-- CHert! -- voskliknul on. -- Opyat' ne povezlo!.. Nu ladno! --
hladnokrovno pribavil on, neskol'ko udiviv vseh.--Daj-ka i ya vytyanu zhrebij.
Hot' poglyazhu na etu klyatuyu shtuchku, chto budet stoit' mne zhizni!
S etimi slovami on opustil pravuyu ruku v meshok, v to zhe vremya prodolzhaya
priderzhivat' ego levoj. Neskol'ko sekund on chto-to nashchupyval tam, vnutri,
kak budto ne srazu nashel pugovicu. Royas' takim obrazom, on opustil
otverstie, kotoroe zazhimal levoj rukoj, i, lovko peremestiv pal'cy,
priderzhal meshok u samogo dna. Delalos' eto, vidimo, dlya togo, chtoby zasunut'
pugovicu v ugol i uhvatit' ee pal'cami.
Neskol'ko mgnovenij meshok visel u nego na levoj ruke, poka sam on
sililsya pojmat' malen'kij rogovoj kruzhok. Nakonec emu eto udalos'. On vynul
pravuyu ruku, v kotoroj chto-to bylo krepko zazhato, -- ochevidno, strashnaya
emblema smerti. Ego sputniki, ohvachennye lyubopytstvom, zataiv dyhanie,
stolpilis' vokrug, lovya vse dvizheniya Legro.
Eshche mgnovenie derzhal on kulak szhatym, vysoko podnyav ego, chtoby vse
mogli videt'. Zatem stal medlenno razzhimat' pal'cy i pokazal raskrytuyu
ladon'. Tam okazalas' pugovica, vynutaya iz meshka, no, ko vseobshchemu
izumleniyu, ne krasnaya, a chernaya.
Tol'ko dvoe ne razdelyali obshchego udivleniya: to byl sam Legro, hotya,
kazalos', emu-to i sledovalo divit'sya bolee vseh ostal'nyh, i matros,
kotoryj neskol'ko minut nazad vstal ryadom s nim i tajkom peredal emu chto-to
iz ruk v ruki.
Neozhidannyj konec loterei vyzval strashnoe volnenie.
Neskol'ko chelovek shvatili meshok, vyrvav ego iz ruk u Legro. Meshok
srazu zhe vyvernuli naiznanku -- i na doski plota upala krasnaya pugovica.
Matrosy prishli v yarost' i gromko krichali, chto ih obmanuli. Nekotorye
stroili dogadki, kakim obrazom negodyayu udalos' tak splutovat'. Soobshchnik
Legro, goryacho podderzhivaemyj im samim, utverzhdal, chto nikakogo obmana i v
pomine ne bylo: proizoshla oshibka v schete pugovic s samogo nachala, kogda ih
klali v meshok.
-- Vpolne vozmozhno, vpolne vozmozhno! -- ubezhdal matros, pomogshij Legro
szhul'nichat'. -- Prosto polozhili odnoj pugovicej bol'she -- dvadcat' sem'
vmesto dvadcati shesti, vot i vse. CHto zh, raz my vse pomogali schitat', nikto
i ne vinovat. Pridetsya teper' snova tyanut'. Tol'ko na etot raz smotrite
schitajte poakkuratnee!..
Vozrazhat' nikto ne posmel -- vse soglasilis'. No mnogie byli ubezhdeny,
chto s nimi sygrali skvernuyu shutku, i dazhe dogadyvalis', kakim obrazom eto
bylo podstroeno.
Kto-nibud' iz zhereb'evshchikov dostal sebe pugovicu, tochno takuyu zhe, kak
te v meshke; zazhav ee v kulak, on opustil ruku i totchas zhe vynul.
Dvadcat' shest' matrosov tyanuli zhrebij -- kotoryj zhe iz nih plut?
Mnogie podozrevali v moshennichestve samogo Legro. Brosalos' v glaza ego
strannoe povedenie. Zachem on opustil v meshok szhatyj kulak i vynul ego, tak i
ne razzhav pal'cy? Uzhe odno eto kazalos' dovol'no podozritel'nym; bylo
zamecheno i eshche koe-chto. No potom matrosy pripomnili, chto ved' i nekotorye
drugie veli sebya tochno tak zhe. Itak, ulik, chtoby vyvesti vinovnogo na chistuyu
vodu, ne nahodilos'. Poetomu ni u kogo ne bylo sil i ohoty vydvinut'
obvinenie s riskom dlya sebya.
Vprochem, takoj chelovek nashelsya. Do sih por on eshche ne vyskazyvalsya --
zhdal, poka projdet kakoe-to vremya posle togo, kak rasporyaditel' vytyanul
poslednij, vseh razocharovavshij zhrebij. CHelovek etot byl Larri O'Gorman.
Poka ostal'nye matrosy vyslushivali dovody soobshchnika Legro i odin za
drugim ohotno soglashalis', irlandec stoyal v storone, vidimo, gluboko
pogruzhennyj v kakie-to podschety.
Tol'ko pod konec, kogda vse kak budto prishli k soglasheniyu vtorichno
tyanut' zhrebij, on ochnulsya ot zadumchivosti i, stremitel'no vystupiv na
seredinu, so vsej reshimost'yu kriknul:
-- Net!.. Net, ni za chto! -- prodolzhal on. -- Nikakih zhrebiev, moi
milye, pokuda ne razberemsya horoshen'ko v etom malen'kom del'ce! Tut chto-to
nechisto,--vse s etim soglasny. Da tol'ko kak najti pluta? Pozhaluj, ya skazhu
vam, kto etot gnusnyj negodyaj, u kotorogo ne hvatilo ni smelosti, ni chesti
postavit' na kartu zhizn' vmeste so vsemi nami.
Pri etom neozhidannom vmeshatel'stve na govorivshego srazu zhe obratilis'
vzory vseh matrosov. Storonniki raznyh partij odinakovo byli zainteresovany
v razoblachenii, kotorym ugrozhal O'Gorman.
Esli tol'ko udastsya ulichit' moshennika, vse budut smotret' na nego, kak
na cheloveka, kotoryj dolzhen byl vytashchit' krasnuyu pugovicu; sledovatel'no, s
nim i nadlezhit postupit' sootvetstvenno. |to stalo ponyatno, prezhde chem s
ch'ih-libo ust sorvalsya malejshij namek. Te iz matrosov, kotorye ni v chem ne
byli povinny, razumeetsya, chrezvychajno zhelali najti "parshivuyu ovcu", chtoby ne
prishlos' vtorichno tyanut' opasnyj zhrebij; a tak kak k nim prinadlezhala pochti
vsya komanda, mozhno sebe predstavit', s kakim vnimaniem matrosy zhdali, chto im
skazhet irlandec.
Vse stoyali, pozhiraya ego neterpelivymi vzglyadami. Tol'ko v glazah u
Legro i ego soobshchnika chitalis' sovershenno inye chuvstva. ZHalkij vid francuza
osobenno brosalsya v glaza: u nego otvisla chelyust', guby pobeleli, v nih ne
ostalos' ni krovinki, vzglyad ego gorel d'yavol'skoj zloboj. Ves' oblik
napominal cheloveka, kotoromu ugrozhaet pozornaya i strashnaya uchast', i on
bessilen ee otvratit'.
Glava LXXI. LEGRO PERED SUDOM
Konchiv rech', O'Gorman ustremil v upor vzglyad na francuza. Vse ponyali,
kogo on imeet v vidu.
Legro snachala ves' zatrepetal pod vzorom irlandca. No, uvidev, chto
neobhodimo prizvat' na pomoshch' vsyu svoyu naglost', on sdelal nad soboj usilie
i otvetil tem zhe.
-- CHert poberi! -- voskliknul on. -- CHto eto ty na menya tak ustavilsya?
Uzh ne vzdumalos' li tebe na menya poklep vzvesti? YA, chto li, takuyu podlost'
sdelal?
-- A to net! -- otvetil irlandec.--Da provalis' ya k samomu d'yavolu v
preispodnyuyu, esli na tebya vozvozhu poklep! Ne takoj chelovek Larri O'Gorman,
chtoby brodit' vokrug da okolo, mister Legro! YA tebe pryamo v lico skazhu: eto
ty, krasavchik, sobstvennoj personoj, polozhil v meshok lishnyuyu pugovicu! Da,
imenno ty, mister Legro, a ne kto-nibud' drugoj!
-- Vresh'! -- zavopil francuz, ugrozhayushche razmahivaya rukami. -- Vresh'!
-- Potishe, francuzishka! Larri iz Golueya ne zapugaesh', kuda uzh tebe,
hvastun! I opyat' skazhu: eto ty podbrosil pugovicu!
-- A ty otkuda znaesh', O'Gorman?
-- Dokazat' mozhesh'?
-- Est' u tebya uliki? -- sprosili neskol'ko matrosov srazu.
Sredi nih osobenno obrashchal na sebya vnimanie soobshchnik francuza.
-- Da chto vam eshche nuzhno, kogda i tak uzh vse yasno, kak den'? Kogda ya
sunul ruku v meshok, tam bylo tol'ko dve pugovicy i ni cherta bol'she! YA
pereshchupal ih obe,--vse ne znal, kakuyu vzyat'! Da bud' tam tret'ya, razve ona
ne popalas' by mne? Mogu poklyast'sya na svyatom kreste Patrika blazhennogo --
bol'she tam pugovic ne bylo!
-- A eto eshche nichego ne znachit, moglo byt' i tri,-- nastaival priyatel'
Legro. -- Tret'ya, dolzhno byt', zakatilas' kuda-nibud' v skladku, vot ty ee i
ne nashchupal!
-- Kakie tam eshche, k d'yavolu, skladki! Zakatilas'-to ona v ladon' k
etomu moshenniku, bol'she ej nekuda bylo! V kulake u nego -- vot gde ona byla!
Pozhaluj, skazhu vam, i kak ona tuda popala. Dal ee emu von tot paren', tot
samyj, kotoryj sejchas ko mne s nozhom k gorlu pristal--dokazhi da dokazhi...
Poprobuj-ka sovri, Bill' Bauler! YA svoimi glazami videl, kak ty sheptalsya s
francuzishkoj togda, kogda emu prishel chered. Videl ya, kak vy zhali drug drugu
lapy i ty chto-to sunul emu potihon'ku. Togda ya tolkom ne razglyadel,
no--klyanus' Iisusom!--vse dumal: chto za d'yavol'shchina? Nu, a teper'-to znayu,
chto eto takoe bylo,--pugovica!
Slova irlandca zasluzhivali vnimaniya--tak k nim matrosy i otneslis'.
Uliki protiv Legro byli veskimi i v glazah bol'shinstva ubeditel'no
dokazyvali ego vinovnost'.
Nashlis' i eshche svideteli, podderzhavshie obvinenie. Matros, kotoryj tyanul
zhrebij pered O'Gormanom, reshitel'no utverzhdal, chto v meshke byli tol'ko tri
pugovicy. A drugoj, stoyavshij v ocheredi za cheloveka do nego, tverdil s takoj
zhe uverennost'yu, chto, kogda on tashchil zhrebij, v meshke bylo vsego chetyre. Oba
zaveryali, chto oni uzh nikak ne mogli oshibit'sya v schete. Nedarom, mol, oni
"obshchupali" kazhduyu pugovku v otdel'nosti -- im vse hotelos' uznat' tu, v
krovi. Bozhe sohrani ee vytashchit'!
-- |h, da chto tolkovat'! -- voskliknul irlandec. Emu, vidno, ne
terpelos' dobit'sya osuzhdeniya protivnika, vinovnogo v
plutovstve.--Francuzishki eto delo--i vse tut! Zrya on, chto li, vozilsya i
kovyryalsya v meshke! Vse eto sploshnoe naduvatel'stvo. Pugovica byla u nego v
kulake vse vremya. Klyanus' Iisusom! Emu polagaetsya smertnyj zhrebij, eto tak
zhe verno, kak esli by on ego vytyanul. Umeret' dolzhen on!
-- Kanal'ya! Lzhec! -- krichal Legro. -- Esli ya umru, ty...
S etimi slovami on prygnul vpered s nozhom v ruke, yavno pokushayas' na
zhizn' svoego obvinitelya.
-- Stoj! -- zarevel irlandec, otpryanuv podal'she ot napadayushchego. I, v
svoyu ochered' vyhvativ nozh, on vstal v poziciyu zashchity. -- Stoj, lyagushatnik,
sobachij syn, a ne to ya migom otpravlyu tebya v ad bez pokayaniya, prezhde chem
uspeesh' prochitat' "Otche nash" za svoyu merzkuyu dushu, hot' ona -- vidit Bog! --
v etom zdorovo nuzhdaetsya! Nu, a teper' podhodi,-- prodolzhal irlandec,
horoshen'ko ukrepivshis' na svoej pozicii.--Larri O'Gorman gotov vstretit' i
tebya i lyubogo drugogo, kto by tam ni pryatalsya za tvoej gnusnoj spinoj!
Glava LXXII. DU|LX NE NA ZHIZNX, A NA SMERTX
ZHereb'evka, proishodivshaya na plotu, kotoraya velas' do sih por s
nekotoroj torzhestvennost'yu, blizilas' k neozhidannoj razvyazke.
No teper' nikto ne pomyshlyal vtorichno obratit'sya k bogine udachi. Uzhe ne
bylo bol'she nuzhdy pribegat' k ee prigovoru. I bez togo skoro napolnitsya
kladovaya etoj shajki lyudoedov; porukoj tomu -- smertel'naya vrazhda dvuh
vozhakov poterpevshego korablekrushenie ekipazha: Legro i O'Gormana.
Skoraya gibel' zhdet odnogo ili drugogo, a vozmozhno, i oboih. Protivniki
namerevalis' vlozhit' klinok v nozhny ne ranee, chem on vonzitsya v telo vraga,
-- ob etom neoproverzhimo svidetel'stvovali ih pozy, ispolnennye reshimosti.
Nikto ne pytalsya vmeshat'sya, nikto ne vstal mezhdu nimi, chtoby raznyat'.
Konechno, u kazhdogo iz nih imelis' druz'ya, ili, vyrazhayas' tochnee, storonniki,
no oni byli tak zhe beschuvstvenny, kak i obychnye pochitateli "chempionov
ringa".
Pri inyh obstoyatel'stvah kazhdaya partiya byvaet ogorchena porazheniem
svoego chempiona, na kotorogo ona delaet stavku. No zdes', na plotu, zriteli
zhazhdali smerti lyubogo iz protivnikov.
I ta i drugaya storona ohotnee soglasilas' by na gibel' svoego
izbrannika, chem dopustit', chtoby oba vyshli iz shvatki zhivymi.
Kazhdyj matros v etoj razbojnich'ej shajke, dvizhimyj egoisticheskim
instinktom, zhdal ishoda predstoyashchego stolknoveniya, i instinkt etot zaglushal
v nem vsyakuyu priverzhennost' k vozhaku. Nekotorye, byt' mozhet, i ispytyvali
koe-kakie druzheskie chuvstva k Legro ili O'Gormanu, no bol'shinstvu bylo
sovershenno bezrazlichno, kto iz dvoih budet ubit. Nashlis' dazhe takie, kotorye
v glubine dushi tajno leleyali nadezhdu uvidet' oboih protivnikov zhertvami
vzaimnoj vrazhdy. O, togda ne skoro eshche prishlo by vremya vozobnovlyat' etu
nenavistnuyu lotereyu, k kotoroj oni--uvy!--vynuzhdeny byli pribegat' uzhe ne
raz.
Obe partii naschityvali teper' pochti odinakovoe chislo storonnikov. Eshche
desyat' minut nazad u francuza bylo znachitel'no bol'she priverzhencev, chem u
ego sopernika-irlandca. No povedenie Legro vo vremya loterei ottolknulo
mnogih. Bol'shinstvo schitali, chto on dejstvitel'no dopustil plutovstvo. I eto
truslivoe moshennichestvo tak krovno zadevalo vseh, chto dazhe te, kto ran'she
byl ravnodushen k Legro, teper' sdelalis' ego vragami.
No, ne govorya uzhe o lichnyh soobrazheniyah, dazhe zdes', sredi etogo
sborishcha podonkov, byli takie, v kom eshche ne okonchatel'no umolk golos chesti,
trebovavshij "igry po pravilam"; i zhul'nichestvo francuza vnov' probudilo eto
chuvstvo v ih serdcah.
Kak tol'ko protivniki vykazali tverduyu reshimost' vstupit' v smertnyj
boj, tolpa na plotu kak by mashinal'no razdelilas' na dve gruppy: odni vstali
pozadi Legro, drugie -- pozadi irlandca.
Matrosy razmestilis' na oboih koncah plota, i tak kak obe gruppy po
chislu lyudej byli pochti odinakovy, ravnovesie ne narushilos'. Poseredine plota
imelas' gorizontal'naya ploshchadka, ne predostavlyavshaya preimushchestv ni odnomu iz
protivnikov; na nej-to i dolzhna byla razygrat'sya krovavaya drama.
Resheno bylo bit'sya na nozhah. Pravda, na plotu imelos' i drugoe oruzhie:
topory, tesaki, garpuny, no pol'zovat'sya imi protivnikam vospreshchalos'. Da i
chto mozhet byt' chestnee dobrogo matrosskogo nozha, kakoj imeetsya u kazhdogo iz
nih!
Itak, kazhdyj vooruzhilsya svoim sobstvennym nozhom, otvyazav ego ot remnya.
Noga vydvinuta vpered, chtoby luchshe protivostoyat' natisku vraga, ruka s
obnazhennym klinkom podnyata; muskuly napryazheny do otkaza; glaza goryat ognem
nenavisti, kotoraya mozhet okonchit'sya tol'ko so smert'yu, -- tak stoyali oni
drug protiv druga.
Za spinoj u kazhdogo vstali ego storonniki, obrazovav polukrug, v centre
kotorogo nahodilsya ih chempion. Vse oni zhadno lovili kazhdoe dvizhenie
protivnikov, znaya, chto odin iz nih, a byt' mozhet, i oba, uzhe na puti v
preispodnyuyu.
Zahodyashchee solnce ozaryalo etu strashnuyu duel'. Zolotoj shar uzhe nizko
opustilsya nad gorizontom. Solnechnyj disk kazalsya zloveshche bagrovym --
osveshchenie, vpolne podhodyashchee dlya takogo zrelishcha. Nemudreno, chto vragi
bezotchetno obernulis' na zapad i vperili vzor v svetilo. Oba oni dumali,
chto, byt' mozhet, nikogda bol'she ne pridetsya im lyubovat'sya sverkayushchim
solnechnym bleskom...
Glava LXXIII. NENAVISTX PROTIV NENAVISTI
Protivniki soshlis' ne srazu. Nekotoroe vremya oni storonilis' drug
druga, strashas' priblizit'sya, -- tak grozno sverkali ostrye nozhi u nih v
rukah. Odnako oni ne ostavalis' nepodvizhnymi i bezdeyatel'nymi, naoborot --
oba byli vse vremya nacheku, peredvigayas' iz storony v storonu, opisyvaya
korotkuyu dugu i starayas' vse vremya derzhat'sya licom k protivniku.
Izredka, cherez kakie-to promezhutki vremeni, no daleko ne regulyarno,
kto-nibud' iz nih delal vid, chto napadaet, ili zhe pritvornym otstupleniem
pytalsya oslabit' bditel'nost' vraga. I vse zhe posle neskol'kih takih vylazok
i kontrvylazok ni u kogo ne okazalos' dazhe carapiny, ne prolilos' ni kapli
krovi.
Bol'shinstvo zritelej sledili s kakim-to boleznennym interesom. No
nekotorye ne vykazyvali ni malejshego volneniya, s polnym bezuchastiem otnosyas'
k tomu, kto stanet pobeditelem, a kto -- zhertvoj. Im bylo bezrazlichno, esli
dazhe oba padut v boyu. Byli na plotu i takie, chto predpochli by imenno
podobnuyu razvyazku krovavoj shvatki.
Te zhe, kogo uvlek azart bor'by, staralis' podbodrit' derushchihsya to
krikami, to uveshchaniyami.
No byli zdes' i zriteli sovsem inogo roda, kotoryh ishod shvatki,
kazalos', volnoval ne menee, chem teh, o kom my tol'ko chto govorili. To byli
akuly! Glyadya, kak oni opisyvali krugi, svirepo tarashcha glaza na lyudej, kak
tut bylo ne podumat', chto oni ponimayut vse, proishodyashchee na plotu, soznayut,
chto sejchas proizojdet ubijstvo, i tol'ko vyzhidayut sluchaya, kotoryj pojdet im
na pol'zu!
Kakova by ni byla razvyazka, ee ne pridetsya dolgo ozhidat' zritelyam -- ni
tem, chto na vode, ni tem, chto pod vodoj. Eshche by! Dva raz座arennyh matrosa s
obnazhennymi klinkami stoyat licom k licu, i kazhdyj strastno zhelaet porazit'
protivnika. Nikto ih ne raznimaet; naoborot, zriteli natravlivayut derushchihsya
drug na druga, podstrekaya k ubijstvu, -- tak dolgo li tut do krovavogo
konca? Ved' eto ne duel' na shpagah, gde, iskusno fehtuya, mozhno nadolgo
zatyanut' bor'bu, ili na pistoletah, kogda neumelyj vystrel opyat'-taki mozhet
otsrochit' ishod.
|ti duelyanty znali, chto stoit im podojti drug k drugu na rasstoyanie
vytyanutoj ruki,-- i tut zhe odin iz nih poluchit smertel'nuyu ranu.
Vot uzhe neskol'ko minut, kak protivniki vstali v poziciyu napadeniya, no
eta mysl' vse eshche uderzhivaet ih na pochtitel'nom rasstoyanii.
Kriki tovarishchej prinimayut uzhe inoj harakter. Vperemeshku s
pooshchritel'nymi vozglasami slyshatsya nasmeshki i izdevatel'stva. Razdayutsya
vozglasy: "A ved' hvastunishki-to strusili!"
-- ZHivej, Legro! Vsadi emu nozh!--krichat storonniki francuza.
-- Nu-ka, Larri, zadaj emu! Hvati ego horoshen'ko! -- orut zriteli,
delavshie stavku na irlandca.
-- |j vy, oba, prinimajtes' za delo! Baby vy, a ne muzhchiny! -- vopyat
te, kto, kazalos', ne prinadlezhal ni k toj, ni k drugoj partii.
|ti besceremonnye sovety, vykrikivaemye na raznyh yazykah, okazali
nuzhnoe dejstvie. Ne uspeli umolknut' poslednie vozglasy, kak uchastniki
poedinka brosilis' drug na druga i, sojdyas' vplotnuyu, odnovremenno nanesli
udary nozhom. No u kazhdogo iz nih klinok naporolsya na levuyu ruku protivnika,
bystro vystavlennuyu vpered, chtoby otrazit' udar. I oni razoshlis' bez osobyh
uvechij, otdelavshis' legkimi ranami, ni odin iz nih ne byl vyveden iz stroya.
Odnako eto ih raz座arilo i sdelalo menee ostorozhnymi. Ne zabotyas' bol'she o
posledstviyah, oni totchas zhe snova soshlis'. Zriteli vstretili ih stolknovenie
odobritel'nymi krikami.
Vse zhdali, chto teper'-to skoro opredelitsya ishod shvatki, no im
prishlos' zhestoko razocharovat'sya. Posle neskol'kih bezrezul'tatnyh vypadov s
obeih storon srazhayushchiesya snova otstupili, i na etot raz ne poluchiv ser'eznyh
ranenij. Dikoe beshenstvo osleplyalo ih, ne davaya nanesti vernyj udar; a
vozmozhno, oni oslabeli ot dlitel'nogo golodaniya. Protivniki razoshlis'
vtorichno, i ni odin iz nih ne byl ranen smertel'no.
I tret'ya vstrecha okazalas' stol' zhe bezrezul'tatnoj. Kak tol'ko oni
sblizilis', kazhdyj shvatil svoej levoj rukoj pravuyu protivnika, v kotoroj
tot derzhal oruzhie; i tak, krepko uhvativ drug druga za kist', oni prodolzhali
bor'bu. Teper' eto bylo uzhe sostyazanie ne v lovkosti, a v sile. Poka dlitsya
eto vrazheskoe "pozhatie", opasnosti net nikakoj: ved' nikto iz nih ne v silah
pustit' v hod nozh. Kazhdyj v lyuboj moment mozhet razzhat' svoyu levuyu ruku, no
togda on osvobodil by vrazheskuyu ruku s nozhom i tem nemedlenno podstavil by
sebya pod udar.
Oba soznavali opasnost' i, vmesto togo chtoby razojtis', prodolzhali
cepko derzhat' drug druga.
Neskol'ko minut oni borolis' takim strannym manerom, kazhdyj starayas'
povalit' protivnika na plot. Esli by eto udalos', okazavshijsya naverhu byl by
blizok k pobede.
Oni izvivalis', vertelis', gnulis', no vse-taki kak-to uhitryalis'
derzhat'sya na nogah.
Srazhayushchiesya ne stoyali na odnom meste, no metalis' po vsemu plotu:
natalkivalis' na machtu, kruzhili okolo pustyh bochek, nastupali na
razbrosannye krugom kosti. Zriteli rasstupalis', kogda oni priblizhalis',
provorno prygaya iz storony v storonu. Podmostki, na kotoryh razygryvalas'
eta strashnaya drama, neprestanno kachalis': ne pomogal ni ballast --
propitannye vodoj bimsy, ni pustye bochki, sluzhivshie poplavkami.
Vskore stalo vidno, chto v etom sostyazanii sdast Legro. Francuz ne
tol'ko ustupal svoemu vragu-ostrovityaninu v muskul'noj sile, no i v
sostyazanii na vynoslivost' vse ravno on okazalsya by pobezhdennym.
Zato Legro byl hitree irlandca, i v etot kriticheskij moment on
pribegnul k odnoj ulovke.
Kruzha po plotu, francuz prizhal golovu k pravomu rukavu kurtki
O'Gormana; rukav plotno ohvatyval zapyast'e irlandca i kasalsya kisti, v
kotoroj tot derzhal svoj groznyj nozh. Vdrug Legro, edva ne svihnuv sheyu,
uhvatil zubami etot rukav i izo vsej sily vcepilsya v nego svoimi moshchnymi
chelyustyami. V mgnovenie oka ego levaya ruka skol'znula k pravoj; nozh
molnienosno perebroshen iz odnoj ruki v druguyu; eshche mig -- i lezvie
sverknulo, ugrozhaya pronzit' grud' protivnika.
Kazalos', sud'ba O'Gormana reshena. Obe ruki ego byli skovany -- kak zhe
izbegnut' udara?
Zriteli molcha, zataiv dyhanie zhdali ego neminuemoj gibeli. No oni i
vskriknut' ne uspeli, kak, k velikomu udivleniyu, uvideli, chto irlandec
uskol'znul ot opasnosti.
K ego schast'yu, sukno matrosskoj kurtki okazalos' daleko ne
pervosortnym. Materiya dazhe novaya i to byla plohovata, nu a teper', posle
dolgoj i nebrezhnoj noski, ona pochti raspolzlas'. Poetomu, kogda O'Gorman
otchayanno rvanulsya, on vysvobodil ruku iz chelyustej svoego vraga, ostaviv v
zubah francuza vsego lish' loskut.
Vnezapno vse peremenilos': teper' pereves byl na storone irlandca. Ne
tol'ko ego pravaya ruka byla snova svobodna, no i levoj on vse eshche derzhal
svoego sopernika, skovyvaya ego dvizheniya. Legro zhe mog dejstvovat' tol'ko
levoj, a eto stavilo ego v krajne nevygodnoe polozhenie.
Srazu smolkli kriki, kotorymi storonniki francuza tol'ko chto sobralis'
privetstvovat' ego pobedu, kazavshuyusya nesomnennoj. I bor'ba snova
prodolzhalas' v molchanii.
Eshche neskol'ko sekund dlilsya boj, poka ne zavershilsya sovershenno
neozhidanno dlya vseh.
Vne vsyakogo somneniya, pobeditelem vyshel by O'Gorman, esli by shvatka
okonchilas', kak vse i predpolagali, smert'yu odnogo iz bojcov. Sluchilos',
odnako, tak, chto nikto ne pal v etom krovavom poedinke. Sud'ba hranila
oboih, hotya dlya inoj, no stol' zhe strashnoj konchiny, a odnomu iz nih suzhdeno
bylo pogibnut' smert'yu vdesyatero uzhasnee.
Kak ya uzhe govoril, schast'e ulybnulos' irlandcu. On ponyal eto i ne
zamedlil vospol'zovat'sya svoim preimushchestvom.
Vse eshche krepko szhimaya kist' Legro, on dejstvoval pravoj rukoj s takoj
siloj, kotoraya, kazalos', dolzhna byla reshit' ishod bor'by; francuz zhe,
zashchishchayas' levoj, mog okazyvat' tol'ko slaboe soprotivlenie, ne v silah ni
nanosit', ni parirovat' udary.
Klinki vragov stalkivayutsya vse chashche i chashche; eshche neskol'ko vypadov, no
poka nikto ne ranen. Vprochem, etot bezrezul'tatnyj boj dlilsya nedolgo.
Konchilos' tem, chto irlandec odnim lovkim udarom vsadil lezvie vragu a
ladon', pronziv emu naskvoz' pal'cy, uhvativshiesya za nozh.
Oruzhie vypalo iz razzhavshejsya ruki i, projdya skvoz' shcheli v brevnah,
poshlo ko dnu.
Vopl' otchayaniya vyrvalsya u francuza, kogda on uvidel zanesennyj nad nim
nozh.
No udar, grozivshij emu, povis v vozduhe. Prezhde chem vrag sobralsya ego
nanesti, emu pomeshali. Kto-to iz zritelej shvatil podnyatuyu ruku irlandca i
zakrichal gromkim golosom:
-- Ne ubivaj ego! Nam ne pridetsya ego s容st'! Glyadi tuda!.. Spaseny,
spaseny!
S etimi strannymi slovami matros, tak neozhidanno prervavshij smertnyj
poedinok, protyanul ruku v morskuyu dal', slovno ukazyvaya na chto-to,
zamechennoe im na gorizonte.
Vzory vseh totchas zhe ustremilis' v tu storonu. Magicheskoe slovo
"spaseny" porazilo ne tol'ko zritelej, no i akterov vnezapno oborvavshejsya
tragedii. Sladostnyj zvuk etogo slova ukrotil zlobu v ih serdcah. Irlandec,
kotoryj, podobno bol'shinstvu svoih sootechestvennikov, byl vspyl'chiv ot
rozhdeniya i zagoralsya legko -- "kak ognivo ot iskry",-- mgnovenno ostyl.
On ne vyrval u matrosa ruku, podnyatuyu dlya udara: ona oslabela; pal'cy,
kotorymi on krepko szhimal gorlo protivnika, razzhalis'. I francuz, ochutivshis'
na svobode, smog besprepyatstvenno otstupit' s polya boya.
Vmeste s ostal'nymi O'Gorman obernulsya i stoyal, vsmatrivayas' v dal',
tuda, gde kto-to uvidel spasenie dlya nih vseh.
-- CHto eto tam? -- voskliknuli, kak odin, neskol'ko matrosov. --
Neuzheli zemlya?
No net, eto bylo nevozmozhno. Nikto iz nih ne byl novichkom v morskom
dele i ne mog dumat', budto on i na samom dele vidit zemlyu.
-- Parus? Korabl'?..
Vot eto uzhe bol'she pohodilo na pravdu; hotya, na pervyj vzglyad, na
gorizonte ne bylo zametno ni parusa, ni korablya.
-- CHto zhe eto takoe?--vse snova i snova sprashivali matrosy.
-- Ogon'! Kak zhe vy ne vidite? -- sprosil matros s glazami rysi -- tot
samyj, ch'e vmeshatel'stvo v poedinok vyzvalo eto neozhidannoe otklonenie ot
programmy. -- Smotrite! -- prodolzhal on. -- Von tam, gde solnyshko saditsya.
Malen'kaya tochka, no ya-to otlichno vizhu. |to, verno, svetitsya naktouz[22] na
korable.
-- CHert poberi!--voskliknul kakoj-to ispanec. -- |to prosto solnechnyj
otblesk. Ty videl bluzhdayushchij ogonek, priyatel'!
-- Ba!--skazal drugoj.--Pust' dazhe ty prav i eto v samom dele lampa s
naktouza, nam-to chto do etogo? Tol'ko sebya razdraznit' -- i vse bez tolku.
Esli eto naktouz, to sudno obrashcheno k nam kormoj. Gde uzh nam dognat'
korabl'!
-- Klyanus' Bogom, ogon'! Ogon'! -- vskrichal zorkij malen'kij
francuz.--YA vizhu ego. Da, da, v samom dele! No tol'ko... chert poberi!.. eto
ne lampa s naktouza!
-- I ya vizhu! -- voskliknul drugoj.
-- I ya!-- prisoedinilsya tretij.
I totchas zhe matrosy zagovorili vse srazu: kazhdyj vstavlyal svoe slovo,
chtoby podderzhat' veru v etot ogonek, zazhegshijsya na more. Nikto ne posmel
usomnit'sya, dazhe te, kto vnachale otnessya nedoverchivo.
Pravda, etot svet, kotoryj pokazalsya v okeane, byl vsego lish' kroshechnoj
iskorkoj, slabo mercavshej na fone neba; legko mozhno bylo oshibit'sya, prinyav
zvezdu za nego. No v etot chas na zapade, gde eshche rdeyut luchi zahodyashchego
solnca, zvezd ne byvaet.
Kak ni ogrubeli moral'no matrosy, no oni eshche ne poteryali svoih
umstvennyh sposobnostej i, razdumyvaya nad poyavleniem ogon'ka, ne mogli
prinyat' za zvezdu eto zheltovatoe pyatnyshko, edva vydelyavsheesya na takom zhe
zheltom zakatnom nebe.
-- Net, eto ne zvezda, b'yus' ob zaklad! -- uverenno zayavil odin iz nih.
-- A esli eto ogon' na korable, tak ne lampa s naktouza. Uzh bud'te pokojny,
eto ya vam govoryu! I komu eto vzdumalos' tut boltat' o naktouzah da o vsyakih
tam lampah! Mozhet, chto-to i svetitsya na korable, no togda eto kambuznaya
plita -- kok gotovit kofe dlya komandy.
Velikolepnoe videnie komforta, vyzvannoe pered nimi, bylo uzh slishkom
dlya umirayushchih ot goloda lyudej -- nervy ih ne vyderzhali, i dikij krik
likovaniya razdalsya v otvet na rech' matrosa. Kambuz, kambuznaya plita, kok,
kofe dlya komandy, tushenaya govyadina s kartofelem i morskimi suharyami, puding
s izyumom, pirog s myasom, dazhe kogda-to stol' nenavistnye gorohovyj sup i
solonina -- vse eto kazalos' teper' skazkoj iz inogo mira, radostyami
proshlogo, kotorymi bol'she nikogda uzhe ne pridetsya naslazhdat'sya.
Teper', kogda pered glazami u nih vspyhnul ogonek kambuznoj plity -- za
kotoryj oni prinimali etot svet v okeane,-- samye dikie fantazii voznikli v
ih razgoryachennom mozgu.
Mgnovenno byli pozabyty i nedavnij poedinok i ego uchastniki. U kazhdogo
matrosa na plotu vse pomysly, vse vzglyady, ispolnennye strastnogo zhelaniya,
ostavalis' prikovannymi k etoj svetloj tochke, kotoraya tusklo mercala na
krasnovatom fone neba, ozarennogo zakatnym solncem.
Poka oni tak smotreli, kroshechnaya iskorka, kazalos', rosla i
razgoralas'; ne proshlo i neskol'kih minut -- i eto byla uzhe ne iskra, a
yarkoe plamya, okruzhennoe svetyashchimsya obodkom.
Postepenno bledneli kraski zakatnogo neba i usilivalas' temnota vokrug
-- vot chem ob座asnyaetsya eta peremena.
Tak dumali zriteli, uverivshis' bolee chem kogda-libo, chto ogonek,
kotoryj oni vidyat tam, vdali,--plamya kambuznoj plity.
Kogda iskorka na gorizonte razgorelas' v yarkoe plamya, vse na plotu
voodushevilis' odnim stremleniem -- poskoree dobrat'sya do mesta, gde
pokazalsya svet. Bud' to v kambuze ili eshche gde-nibud', bud' eto plamya plity
ili svet lampy--vse ravno ogon' gorit na bortu korablya. V etoj zone okeana
ne bylo zemli; otkuda zhe vzyat'sya ognyu posredi morya, esli ne na korable?
V tom, chto eto bylo sudno, nikto ne somnevalsya ni na mgnovenie.
Vse tak byli uvereny, chto neskol'ko matrosov, edva tol'ko mysl' eta
prishla im v golovu, zakrichali chto est' sily: "|j, na korable, ej!"
No v oklikah matrosov sejchas uzhe ne bylo prezhnej sily: ih golosa
oslabeli tak zhe, kak ih izmozhdennye tela. Pravda, esli by moryaki krichali i
vdesyatero sil'nee, ih vse ravno ne uslyshali by na takom rasstoyanii: svet byl
eshche ochen' daleko ot plota.
Ogonek gorel ne men'she chem v dvadcati milyah ot nih. No v tom
vozbuzhdennom sostoyanii, v kotorom oni nahodilis' sejchas pod vliyaniem zhazhdy,
goloda i bezumnogo volneniya, vyzvannogo otkrytiem, u nih vozniklo obmanchivoe
predstavlenie o rasstoyanii: mnogim pokazalos', budto ogonek sovsem blizko.
Vprochem, sredi nih nashlis' rassuzhdavshie bolee razumno. Oni ne tratili
sil popustu, nadryvayas' v bespoleznom krike, a staralis' ubedit' drugih v
neobhodimosti prilozhit' vsyu energiyu i podojti k ognyu poblizhe.
Nekotorye dumali, chto dlya etogo osobyh usilij ne potrebuetsya: ved' svet
kak budto priblizhaetsya k nim. I v samom dele tak kazalos'. No bolee
umudrennye opytom moryaki znali: eto tol'ko opticheskij obman, vyzvannyj tem,
chto more i nebo s kazhdoj minutoj stanovyatsya vse temnee.
I slovom i lichnym primerom eti matrosy ubezhdali tovarishchej idti na
ogonek -- vse oni verili, chto svet gorit na sudne.
-- Davajte pojdem navstrechu, -- govorili oni, -- esli korabl' stoit
zdes', na puti; a esli net, sdelaem vse, chtoby nagnat' ego.
Ugovorov ne ponadobilos' -- dazhe samye lenivye iz komandy goryacho
prinyalis' za rabotu. Novaya nadezhda na zhizn', neozhidanno otkryvshayasya
perspektiva spaseniya ot smerti, kazavshejsya mnogim uzhe neizbezhnoj,
voodushevili ih, zastavili napryach' vse sily. Nikogda ran'she oni ne rabotali s
takim rveniem, s takim edinodushiem, eshche nedavno stol' chuzhdym im, kak sejchas,
kogda oni gnali svoj nepovorotlivyj plot vpered, v more.
Odni brosilis' k veslam, drugie prinyalis' hlopotat' vokrug parusa.
Davno uzhe nikto ne obrashchal na nego vnimaniya; on boltalsya, svisaya s
machty i slegka vzduvayas' pod sluchajnym brizom. Matrosy ne imeli ni malejshego
predstavleniya, kuda derzhat' kurs, a esli by dazhe oni i nametili kurs, vse
ravno u nih ne hvatilo by reshimosti sledovat' emu. Uzhe mnogo dnej nosilis'
oni v okeane, otdavshis' na volyu voln i vetrov.
Teper' parus zhivo byl podnyat snova i priveden v sostoyanie polnoj
gotovnosti. Natyanuli i ukrepili kak sleduet shkoty, ustanovili sovershenno
pryamo machtu, chtoby ona ne krenilas' nabok.
Tak kak "sudno", k kotoromu oni napravilis', nahodilos' ne sovsem s
podvetrennoj storony, im prishlos' upravlyat'sya s parusom pri vetre na
traverze. S etoj cel'yu dvuh matrosov naznachili k rulyu. Pravda, eto byla
vsego lish' shirokaya doska, postavlennaya na samyj kraj i prikreplennaya
naklonno k brevnam na kormovoj chasti plota. No pri pomoshchi etogo nehitrogo
prisposobleniya im udalos' vesti plot "nosom vpered", pryamo na ogonek.
Grebcy seli s obeih storon. Pochti kazhdyj, kto ne byl zanyat u parusa ili
rulya, pomogal gresti. Vesel na vseh ne hvatilo, i tem, komu ne dostalos',
prishlos' orudovat' chem popalo--gandshpugami, oblomkami dosok,--slovom, vsem,
chto hot' nemnogo godilos' v pomoshch' grebcam.
Bor'ba shla ne na zhizn', a na smert' -- tak, vo vsyakom sluchae, dumali
matrosy. Oni tverdo verili, chto korabl' blizko. Vot-vot oni ego nagonyat--v
etom ih spasenie; esli zhe ne udastsya -- vse pogibnut. Eshche den' bez pishchi -- i
kto-nibud' iz nih umret. Eshche den' bez vody -- i kazhdogo zhdut muki strashnee
samoj smerti.
Blagodarya ih druzhnym usiliyam i shirokomu parusu gromozdkij plot dovol'no
bystro shel po vode -- pravda, daleko ne tak bystro, kak im hotelos' by.
Inogda oni molchali; no vremya ot vremeni skvoz' shum vesel slyshalis' ih
golosa, i -- uvy! -- slishkom chasto eto byli nechestivye rechi.
Oni klyali plot, ego nepovorotlivost', medlitel'nost', s kotoroj oni shli
k korablyu, klyali i samyj korabl' za to, chto on ne idet im navstrechu. Teper'
te, kto prezhde dumal, chto ogonek dvizhetsya k nim, otkazalis' ot etoj mysli.
Naoborot, sejchas, posle pochti celogo chasa grebli, vsem kazalos', chto korabl'
udalyaetsya.
Ne prohodilo i minuty, chtoby kto-nibud' ne vpivalsya vzglyadom v ogonek.
Grebcy, sidevshie k nemu spinoj, to i delo oborachivalis' i glyadeli cherez
plecho, chut' ne riskuya svihnut' sebe sheyu, i vse eto tol'ko dlya togo, chtoby s
ogorchennym vidom snova prinyat' prezhnyuyu pozu.
Mnogie ne mogli skryt' gor'kogo razocharovaniya. Nekotorye utverzhdali,
chto ogonek umen'shaetsya, chto korabl' na vseh parusah uhodit ot nih i chto net
ni malejshej nadezhdy nagnat' ego.
Matrosy za veslami nachali ustavat'.
Byli i takie, kotorye vyrazhali vsluh somnenie -- a vdrug voobshche nichego
etogo net: ni korablya, ni ogon'ka na korable? Ved' to, chto oni zaprimetili,
bylo vsego lish' svetloe pyatnyshko v okeane, kakoj-to iskryashchijsya predmet,
mozhet byt', fosforesciruyushchaya mertvaya ryba ili mollyusk, vsplyvshie na
poverhnost'. Mnogim iz nih i ne to eshche dovodilos' videt' na svoem veku! I
koe-kto prislushivalsya k etim recham dovol'no doverchivo.
Nedovol'stvo vse usilivalos' i s techeniem vremeni, verno, privelo by k
tomu, chto moryaki pobrosali by vesla, kak vdrug vseobshchee napryazhenie,
dostignuv vysshej tochki, razreshilos' neozhidanno i odnovremenno dlya vseh --
svet pogas!
On ischez vnezapno, na glazah u matrosov, ne svodivshih s nego vzglyada.
Svet gasnul ne postepenno, kak bledneet i taet, skryvayas' iz vidu, zvezda,
-- net, on potuh srazu, kak esli by kto bystro zadul ego.
"Slovno bochku solenoj vody oprokinuli na kambuznuyu plitu",--vspominal
odin matros, uvidevshij ischeznovenie ognya.
Edva svet pogas, grebcy totchas zhe otshvyrnuli vesla i brosili rul'.
Stoit li dal'she vesti plot? Ni luny, ni zvezd na nebe. Ogonek byl ih
edinstvennoj putevodnoj zvezdoj, i, kogda on ischez, oni ne imeli ni
malejshego ponyatiya, kuda derzhat' kurs. Veter to i delo menyal napravlenie, no
dazhe esli by on dul vse vremya v odnu storonu, vsyakij znal, kak nenadezhno emu
doveryat'sya, osobenno s takim parusom i rulem!
Esli i prezhde matrosy byli pochti ubezhdeny, chto presleduyut v okeane
bluzhdayushchij ogonek, i gotovy byli brosit' pogonyu, to teper' stoilo tol'ko emu
pogasnut', kak nochnoe plavanie prekratilos'.
Otchayanie vnov' ovladelo matrosami, i s dikimi, zlobnymi proklyatiyami oni
brosili parus na proizvol sud'by--pust' vetry nesut ih po volnam, v lyuboe
mesto na okeane, gde, po vole roka, ih zloschastnaya dolya zavershitsya
muchitel'noj agoniej!
Glava LXXVI. TXMA KROMESHNAYA
Noch' byla temnaya -- kak obrazno govoryat ispancy, "slovno gorshok degtya".
Trudno bylo predstavit' sebe, chto ona stanet eshche temnej. I vse zhe
vskore s vody tiho podnyalsya gustoj tuman, okutavshij bol'shoj plot.
V takom mrake nichego nel'zya bylo razglyadet'--dazhe ogonek, esli by on i
zagorelsya vnov'.
Poka ne bylo tumana, oni vse vysmatrivali ogonek: to odin, to drugoj
vstaval na vahtu, s otchayannoj nadezhdoj ozhidaya, ne zazhzhetsya li on vnov'. No
po mere togo kak vozduh vse bol'she nasyshchalsya ispareniyami, eto mrachnoe
uporstvo ponemnogu oslabevalo i pod konec pokinulo ih.
K polunochi tuman nastol'ko sgustilsya, chto nichego ne stalo vidno na
rasstoyanii i shesti futov. Lyudi na plotu smutno razlichali tol'ko svoih samyh
blizhajshih sosedej, da i to slovno skvoz' prozrachnuyu seruyu pelenu.
No temnota ne meshala im razgovarivat'. Tak kak vmeste s prizrachnym
ogon'kom pogasla vsyakaya nadezhda na pomoshch', estestvenno, ih mysli dolzhny byli
napravit'sya po drugomu ruslu. Matrosy vspomnili o toj drame, ot kotoroj ih
tak neozhidanno otvlekli.
Golod, zhguchij, nesterpimyj golod, zastavil ih perenestis' myslenno k
scene, kotoruyu tak i ne udalos' zakonchit' dolzhnym obrazom, chemu pomeshal
blesnuvshij vperedi obmanchivyj svet. I teper' moryaki zadumalis' nad tem, kak
po-inomu slozhilos' by vse, ne sdelajsya oni zhertvoj mirazha.
Vot chto zanimalo ih mysli i sluzhilo temoj dlya razgovorov. I v etot
torzhestvennyj, polunochnyj chas, v tumannoj mgle, mrachno navisshej nad
bezdonnoj puchinoj, oni snova prinyalis' obsuzhdat' strashnyj vopros: "Kto
sleduyushchij?"
Prijti k resheniyu teper', kazalos', uzhe ne tak trudno, kak prezhde.
Bol'shaya chast' matrosov nadumala, kakogo derzhat'sya kursa. O tom, chtoby
opyat' brosat' zhrebij, i rechi ne bylo. Da i k chemu? Oni uzhe proshli cherez eto.
Nu, a esli te dvoe eshche ne sveli schety do konca, to, bez somneniya, delo
dolzhno reshit'sya tol'ko mezhdu nimi. Tut i sporit' ne o chem.
Vse edinoglasno zayavili, chto na s容denie izgolodavshimsya skital'cam
pojdet libo Legro, libo O'Gorman. Inymi slovami, nado snova prodolzhat'
poedinok, kotoryj tak neozhidanno prishlos' otlozhit'.
Pozhaluj, takoe reshenie vryad li mozhno priznat' nespravedlivym, razve
tol'ko po otnosheniyu k irlandcu. V tot moment, kogda emu pomeshali, pobeda
byla uzhe za nim. Bud' u nego eshche polsekundy--vrag lezhal by bezdyhannym u ego
nog.
Lyuboj tretejskij sud vynes by reshenie v pol'zu O'Gormona i, byt' mozhet,
izbavil by ego ot dal'nejshej neobhodimosti riskovat' zhizn'yu. No zdes', gde
sud'yami vystupali zhertvy korablekrusheniya, razbojnich'ya shajka s nevol'nich'ego
sudna, prichem dobraya polovina sklonyalas' na storonu ego protivnika, prigovor
byl inoj.
Bol'shinstvom golosov postanovili: poedinok mezhdu irlandcem i Legro
nachnetsya snova i zakonchitsya tol'ko so smert'yu odnogo iz uchastnikov.
Vprochem, sejchas nel'zya bylo vozobnovit' shvatku: meshali noch' i mrak. No
s pervymi zhe solnechnymi luchami smertnyj boj vozobnovitsya.
Poreshiv takim obrazom, byvshie matrosy s "Pandory" uleglis' otdyhat'.
Pravda, spalos' im ne tak pokojno, kak na bake nevol'nich'ego sudna. ZHazhda,
golod, strah pered besprosvetnym budushchim, ne govorya uzhe o zhestkom
lozhe,--plohie sputniki dlya sna. Da i izmucheny byli matrosy i telom i duhom
pochti do polnogo iznemozheniya.
Nekotorye spali. Oni zasnuli by dazhe v preddverii ada, u vrat Plutona,
pod voj Cerbera, razdayushchijsya pryamo u nih nad uhom.
Lish' nemnogie ne mogli ili ne hoteli usnut'. Vsyu noch' naprolet to odin,
to drugoj, a inogda i dvoe srazu, brodili po plotu ili polzali po doskam,
edva li soznavaya tolkom, chto delayut. Prosto chudo, kak eti lyudi ne svalilis'
za bort -- ved' oni byli, v polnom smysle slova, pochti lunatikami. No,
nesmotrya na vsyu neestestvennost' dvizhenij, im kak-to udavalos' uderzhivat'sya
na plotu. Bultyhnut'sya cherez kraj -- znachilo by pryamehon'ko ugodit' golovoj
v past' akul, kotorye uzhe podzhidali, gotovyas' rasterzat' zhertvu svoimi
ostrymi zubami. Byt' mozhet, sohranyat' ravnovesie etim bessonnym skital'cam
pomogal kakoj-to instinkt ili zhe smutnoe predchuvstvie opasnosti.
Glava LXXVII. TAJNYJ SGOVOR
Bol'shinstvo matrosov zadremali, no tishiny, polnoj, glubokoj tishiny, vse
eshche ne bylo. Vremenami slyshalsya to shepot vetra, shelestevshego v podnyatom
paruse, to slabyj plesk voln, rassekaemyh tyazhelymi brevnami plota.
Zvuki eti peremezhalis' s shumnym dyhaniem spyashchih: kto nenarokom
vshrapnet, kto probormochet chto-to--neproizvol'nye rechi cheloveka, kotoromu
snitsya strashnyj son.
Izredka razdavalsya shum sovsem inogo roda. |to neskol'ko otverzhennyh,
kotorym ne udalos' zasnut', zaveli korotkij razgovor. Ili zhe kto-nibud',
sprosonok natknuvshis' na rasprostertoe telo sotovarishcha i narushiv ego
sladostnyj otdyh, vernul neschastnogo k soznaniyu muchitel'noj
dejstvitel'nosti, ot kotoroj tot iskal zabveniya vo sne.
Obychno v takih sluchayah zatevalas' zlobnaya perebranka. Ugrozy, proklyatiya
gradom sypalis' s yazyka i u razbuzhennogo i u togo, kto ego potrevozhil. I
vsled za tem oba, vse eshche vorcha, umolkali.
V etot chas, kogda noch' vsego temnee, a tuman gushche, dva matrosa
primostilis' u podnozhiya machty: vprochem, zametit' ih mozhno bylo, tol'ko
podojdya vplotnuyu.
Sognuvshis' v tri pogibeli, na kolenyah, podavshis' tulovishchem vpered, oni
upiralis' v doski obeimi rukami.
Poza byla yavno nepodhodyashchaya dlya otdyha. I v samom dele, esli by
kto-nibud' ponablyudal za nimi ili podslushal ih tihij razgovor, on ponyal by,
chto pomysly etih lyudej daleki ot sna.
No kto mog uvidet' ih v etoj kromeshnoj t'me? Pravda, nekotorye ih
sputniki lezhali vsego v neskol'kih futah, no oni libo spali, libo nahodilis'
slishkom daleko, chtoby rasslyshat' shepot etih dvuh matrosov.
A te prodolzhali razgovarivat' chut' slyshno, poocheredno podstavlyaya guby k
samomu uhu sobesednika. I poka oni sheptalis', po vyrazheniyu ih vzglyadov mozhno
bylo dogadat'sya, o chem -- ili, vernee, o kom -- idet rech'.
Rech' shla o cheloveke, kotoryj lezhal, rastyanuvshis' vo ves' rost na
brevnah, nepodaleku ot machty i kak budto spal. Da on i v samom dele krepko
spal: oglushitel'nyj hrap vyryvalsya vremenami iz ego rta.
|tot spyashchij, tak shumno hrapevshij matros byl irlandec O'Gorman -- odin
iz uchastnikov prervannoj dueli, kotoraya dolzhna byla vozobnovit'sya na
rassvete. Kakie by zlodejstva ni sovershil on za svoyu zhizn' (a za nim
chislilos' nemalo grehov, ved' my nazvali ego tol'ko naimenee prestupnym iz
vsej etoj zlodejskoj shajki!), trusom on, vo vsyakom sluchae, ne byl. Esli
chelovek mozhet tak krepko spat', znaya, chto zhdet ego pri probuzhdenii, znachit,
on hrabr i ne boitsya smerti.
Dva matrosa u machty ne svodili s nego glaz. Odnako oni ne mogli
otchetlivo razglyadet' lezhashchego. Skvoz' beluyu pelenu tumana smutno
vyrisovyvalos' chelovecheskoe telo, raskinuvsheesya na doskah, prichem vidny byli
tol'ko nizhnyaya chast' tulovishcha i nogi. Vprochem, dazhe pri svete dnya im ne
udalos' by uvidet' otsyuda ego plechi i golovu: ih zaslonyala pustaya bochka
iz-pod roma, o kotoroj my uzhe govorili.
Poka v bochke ostavalas' hot' kaplya, irlandec bol'she vseh uveselyal sebya
etim napitkom: teper' zhe, kogda rom byl raspit, vozmozhno, samyj zapah
spirtnogo privlek syuda matrosa, podyskivavshego mestechko dlya otdyha.
Tak ili inache, ono dolzhno bylo stat' ego poslednim priyutom v zhizni.
Volej zhestokogo roka O'Gormanu ne suzhdeno uzhe bylo prosnut'sya!
Takova byla sud'ba, kotoruyu gotovili emu dva pritaivshihsya u machty
matrosa.
-- Vot zdorovo spit! -- shepnul odin iz nih na uho drugomu.--Slyshish',
kak hrapit? CHert poberi! CHisto borov!
-- Da, spit, hot' iz pushki strelyaj! -- podtverdil drugoj.
-- |to horosho! -- tihon'ko skazal pervyj matros, mnogoznachitel'no pozhav
plechami.-- Esli obladim del'ce kak sleduet, emu uzh togda ne ochuhat'sya...
Verno govoryu, paren'?
-- Kak skazhesh', tak i sdelayu, -- zayavil drugoj. -- Da chto nuzhno-to?
-- Glavnoe -- bez shuma. Stukni razok -- i gotovo! Tol'ko eto nado
umeyuchi. Pyrnesh' ego nozhom pryamehon'ko v serdce--on i ne shevel'netsya. Sam ne
zametit, kak ochutitsya na tom svete. Dazhe zavist' beret, kak podumayu, chto on
tak legko otdelaetsya ot vsej etoj chepuhi!
-- Kak by shumu-to ne vyshlo!
-- Da eto legche legkogo -- ne trudnee, chem bultyhnut'sya za bort.
Kto-nibud' iz nas zazhmet emu rot, nu a drugoj... ponyal teper'?
Kakoe uzhasnoe zlodeyanie dolzhen sovershit' drugoj, matros ne reshilsya
skazat' dazhe po sekretu, shepotom!
-- Nu, a esli dazhe vse sojdet gladko, -- vozrazil ego soobshchnik, --
zavtra chto budet? Pozhaluj, srazu dogadayutsya, ch'ih ruk eto delo. Obyazatel'no
skazhut na nas, na tebya-to uzh, kak pit' dat', posle vcherashnego... Ob etom ty
ne podumal?
-- Kak by ne tak! YA vse obmozgoval.
-- Nu i chto?
-- Prezhde vsego dadim im pozhevat', nebos' ne stanut togda razbirat'sya.
A tam esli i zavaritsya kasha, nashi-to kuda sil'nee. |h, bud' chto budet!..
Luchshe srazu v grob ulech'sya, chem kazhdyj den' umirat' ponemnozhku!
-- CHto pravda, to pravda.
-- Da ty ne trus'! Iz-za nih v bedu ne popadem. YA koe-chto nadumal, kak
ih provesti. Ustroim tak, budto on sam na sebya ruki nalozhil, -- i vse tut!
-- Da chto ty govorish'!
-- Nu i neponyatlivyj zhe ty! Tumanu tebe, chto li, v bashku napushcheno! Ne
znaesh' razve -- u irlandca nozh est', da eshche kakoj ostryj! Uzh komu-komu
znat', kak ne mne. CHto zh, razve ego stashchit' nel'zya? Vot nozh i najdut tam,
gde polagaetsya: budet torchat' v rane, ot kotoroj irlandec okachuritsya. Ponyal
teper'?
-- Ponyal, ponyal!
-- Pervoe delo -- nado nozh styanut'. Idi-ka luchshe ty. YA ne reshus'. A nu
kak on sam prosnetsya? Srazu smeknet, zachem ya tut okolo nego verchus'. A ty
sebe projdesh' mimo kak ni v chem ne byvalo. Popytka ne pytka -- huda ne
budet.
-- CHto zh, poprobuyu podcepit', -- otvetil drugoj. -- Davaj sejchas, chto
li?
-- CHem skoree, tem luchshe. Nozh dobudem, a tam uzh chto-nibud' nadumaem.
Dostan', ezheli sumeesh'.
Progovoriv eto, matros ostalsya na meste. Drugoj podnyalsya na nogi i
poshel proch' ot machty, po-vidimomu, bez vsyakoj celi. Odnako put' etot privel
ego k pustoj bochke iz-pod roma, tuda, gde lezhal spyashchij irlandec, ne
slyshavshij ego priblizheniya.
Glava LXXVIII. POD POKROVOM TXMY ZLODEJSTVO SOVERSHILOSX
Vryad li nuzhno ob座asnyat', kto takie eti dva matrosa, tajkom stroivshie
zlye kozni. Pervyj, konechno, francuz Legro; drugoj -- ego soobshchnik, tot
samyj, kotoryj pomog emu smoshennichat', kogda tyanuli zhrebij.
CHitatel', veroyatno, uzhe ponyal iz besedy etih lyudej o d'yavol'skom
zamysle zarezat' spyashchego O'Gormana.
U francuza byla ne odna prichina sovershit' eto strashnoe prestuplenie --
i kazhdaya v otdel'nosti mogla tolknut' na zlodejstvo takuyu isporchennuyu
naturu. On vsegda nenavidel irlandca, a sejchas, posle vsego proisshedshego
dnem, eta glubokaya, smertel'naya nenavist' usililas' eshche bol'she. Uzhe odnogo
etogo bylo dostatochno, chtoby negodyaj Legro zarezal svoego vraga. Vprochem,
dejstvovat' imenno tak pobuzhdali ego i drugie, bolee ser'eznye i
obosnovannye soobrazheniya. Kak izvestno, matrosy v konce koncov dogovorilis',
chtoby s pervymi zhe luchami zari prervannyj poedinok byl zavershen. Legro znal,
chto sleduyushchij akt etoj krovavoj dramy budet poslednim, i, sudya po tol'ko chto
razygravshejsya scene, smertel'no boyalsya razvyazki. Eshche prezhde, chem zanaves
upal posle pervogo dejstviya, on ponyal, chto mog lishit'sya zhizni; i teper',
chuvstvuya sebya slabee protivnika, strashno trusil pri mysli o poslednej
shvatke.
CHtoby izbezhat' ee, on gotov byl na vse, na lyubuyu nizost' i
prestuplenie, dazhe na takoe kovarnoe ubijstvo.
Legro znal, chto, esli on hochet dobit'sya udachi i unichtozhit' vraga,
neobhodimo, chtoby nikto iz matrosov ne stal svidetelem prestupleniya: togda
protiv ubijcy ne budet pryamyh ulik i suda tovarishchej boyat'sya nechego.
Vopros tol'ko v tom, udastsya li sovershit' zlodejstvo pod pokrovom nochi,
v polnoj tishine. Vprochem, vskore eto dolzhno reshit'sya.
Hitrost', zadumannaya Legro, edva li imela by uspeh v drugoj obstanovke.
Zarezat' neschastnogo ego sobstvennym nozhom, chtoby sozdat' vidimost'
samoubijstva, -- uzh slishkom vse eto belymi nitkami shito! No Legro byl
uveren, chto zdes', na plotu, sledstvie ne budet proizvodit'sya po vsej
strogosti zakona. Veroyatno, matrosy povedut delo ob ubitom bez soblyudeniya
kakih by to ni bylo formal'nostej.
Vo vsyakom sluchae, tak dlya nego kuda men'she riska, chem vo vremya
poedinka, kotoryj, po vsej veroyatnosti, zavershitsya dlya nego smertel'nym
ishodom.
On bol'she ne kolebalsya v reshenii sovershit' eto zloe delo. I s etoj
cel'yu on sdelal pervyj shag: poslal svoego soobshchnika pohitit' nozh.
Krazha udalas' vpolne.
Dobravshis' do bochki iz-pod roma, negodyaj molcha prisel; neskol'ko minut
on ostavalsya tam, potom vstal i napravilsya obratno k machte. Kak ni byla noch'
temna, Legro vse zhe zametil: chto-to blesnulo v ruke u soobshchnika. Francuz
znal, chto eto to samoe oruzhie, kotorogo on tak strastno domogalsya.
Da, spyashchego predatel'ski obezoruzhili.
I vot oba matrosa stoyat drug protiv druga; i za etot kratkij mig nozh
byl tajkom peredan soobshchnikom nastoyashchemu ubijce.
Zatem oba s vneshne bezzabotnym vidom eshche nekotoroe vremya ostavalis'
okolo machty, budto razgovarivaya o samyh budnichnyh delah. Odnako, beseduya,
oni kak by nechayanno slegka peredvinulis' s mesta -- chut'-chut', tak chto
trudno bylo by zametit' dazhe pri dnevnom svete. Eshche i eshche neskol'ko takih
ele ulovimyh dvizhenij, peremezhayushchihsya korotkimi pauzami, -- i vot uzhe
zagovorshchiki nezametno ochutilis' u samoj bochki. Odin iz nih prisel tut zhe,
ryadom; drugoj, obojdya krugom, vskore posledoval primeru tovarishcha i uselsya s
protivopolozhnoj storony.
Do sih por v povedenii oboih matrosov ne bylo nichego osobennogo, chto
moglo by privlech' vnimanie ih sputnikov na plotu. Dazhe esli by kto i
prosnulsya, sploshnoj mrak, skryvavshij dvizheniya zagovorshchikov, pomeshal by
ponyat' v chem delo.
Nikto ne videl, kak ubijcy seli ryadom so svoej spyashchej zhertvoj; nikto ne
zametil, kak oba srazu, protyanuv ruki, sklonilis' nad irlandcem. Odin dushil
ego, nakinuv na lico odeyalo, drugoj, udariv v grud' sverkayushchim klinkom,
pronzil serdce.
Mgnovenie -- i oba konchili svoe podloe delo. V etom kromeshnom mrake
nekomu bylo glyadet' na ubijstvo, krome samih zlodeev. Nekomu bylo uslyshat'
gluhoj krik, zaklokotavshij v gorle umirayushchego, a esli by kto i ulovil, to
emu pomereshchilos' by, chto eto vskriknul sosed, kotorogo muchit koshmar.
Ubijcy, sami uzhasnuvshis' tomu, chto sdelali, drozha, prokralis' obratno k
machte.
ZHertva ih ostalas' rasprostertoj nedvizhno, s licom, obrashchennym vverh,
na tom zhe meste, gde ee zastigli ubijcy.
Vsyakij, kto sklonilsya by sejchas nad lezhashchim matrosom, podumal, chto on
vse eshche spit.
Uvy, eto byl son smerti!
Glava LXXIX. KOGDA POGAS SVET
My pokinuli komandu "Katamarana" v samom razgare hlopot, kogda oni na
spine u kashalota zanimalis' kopcheniem akul'ego myasa.
Katamarancam hotelos' imet' stol'ko provizii, chtoby ee hvatilo na vse
puteshestvie -- hotya by na skudnom pajke -- v drugoj konec Atlanticheskogo
okeana.
CHtoby sdelat' takoj zapas, im prishlos' prorabotat' ne tol'ko celyj
den', no neskol'ko chasov i noch'yu. Vse eto vremya oni podderzhivali yarko
pylavshij ogon', podbavlyaya svezhego spermaceta v samodel'nyj ochag, kotoryj
soorudili na spine u morskogo velikana. Topliva zhalet' nechego: ego bylo
stol'ko, chto mozhno bylo by zharit' bifshteksy iz akuly vse dvenadcat' mesyacev
v godu.
No okazalos', chto kitovyj zhir ne mozhet goret' bez fitilya, a tak kak oni
slishkom dorozhili svoim zapasnym kanatom, chtoby rasshchipat' ego ves' na paklyu,
to po neobhodimosti im prishlos' ekonomit'.
Reshiv, chto akul'ego myasa pro zapas nazhareno nedostatochno, nashi
skital'cy sobiralis' na sleduyushchij den' snova prinyat'sya za stryapnyu. A chtoby
ne zhech' fitil' zrya, prezhde chem ujti spat', oni pogasili ogon'.
Prichem potushili ego dovol'no original'nym sposobom: zacherpnuv iz
spermacetovogo "meshka" kashalota pobol'she zhidkosti, vylili ee vsyu v ochag.
Ogon' yarko vspyhnul naposledok i srazu ugas, ostaviv ih v polnoj temnote.
Vprochem, oni bez truda dobralis' k sebe na plot, gde sobiralis'
provesti ostatok nochi. Za poslednie dni oni stol'ko raz prodelali etot put'
-- s kashalota na "Katamaran" i obratno, chto teper' mogli svobodno
podnimat'sya i spuskat'sya i s zavyazannymi glazami. Da, v sushchnosti, i sejchas,
v etot poslednij nochnoj perehod, oni chuvstvovali sebya tak, slovno na glazah
u nih lezhit povyazka, -- takaya nepronicaemaya, sploshnaya t'ma okruzhala ubitogo
kita.
Probravshis' oshchup'yu po skol'zkoj spine kashalota, oni spustilis' vniz po
kanatu, privyazannomu k gromadnomu grudnomu plavniku; pouzhinali porciej
goryachego zharkogo, kotoroe dogadalis' zahvatit' s soboj, i, zapiv ego glotkom
razbavlennogo kanarskogo, uleglis' spat'.
CHuvstvuya sebya bolee spokojnymi za budushchee, chem vse poslednee vremya, oni
vskore zasnuli. I vokrug kashalota i "Katamarana", slivavshihsya vo t'me v
kakuyu-to chernuyu plavuchuyu massu, nastupila glubokaya tishina.
V etot samyj moment menee chem v desyati milyah otsyuda razygryvalas'
daleko ne stol' mirnaya scena. CHitatel' uzhe, naverno, dogadalsya, kakoj ogon'
uvideli matrosy s bol'shogo plota, prinyav ego v svoem voobrazhenii za
kambuznuyu plitu; v dejstvitel'nosti eto byl spermacetovyj ochag na spine u
kita.
Kogda svet pogas, nachalas' shumnaya ssora, dostigshaya apogeya kak raz v to
vremya, kogda komanda "Katamarana" uzhinala akul'imi bifshteksami i
prihlebyvala vinco.
Uzhe davno katamarancy pogruzilis' v sladkij son, pozabyv obo vseh
okruzhayushchih opasnostyah, a na bol'shom plotu eshche dolgo tyanulis' razdory.
Vse chetvero katamarancev krepko prospali ostatok nochi. Kak ni stranno,
no, oshvartovavshis' okolo gromadiny-kita, oni chuvstvovali sebya nadezhnee, chem
esli by ih kroshechnoe, utloe sudenyshko odinoko nosilos' posredi okeana.
Pravda, bezopasnost' eta sushchestvovala tol'ko v ih voobrazhenii, i vse-taki na
dushe u nih stalo kak-to spokojnee.
Svetalo, a oni vse eshche spali. Nastupil chas rassveta, no vse krugom bylo
okutano gustoj pelenoj. Tuman byl takoj plotnyj i nepronicaemyj, chto s
"Katamarana" ne vidno bylo kitovoj tushi, hotya ih otdelyalo vsego neskol'ko
futov.
Pervym zashevelilsya Ben Bras. Snezhok nikogda ne byl rannej ptashkoj, i,
esli by tol'ko pozvolili obstoyatel'stva ili emu vzdumalos' prenebrech' svoimi
obyazannostyami, on ohotno provalyalsya by do poludnya. No Ben znal, chto vperedi
eshche mnogo dela i nel'zya teryat' vremya popustu. "Kapitan" "Katamarana" uzhe
otkazalsya ot vsyakoj nadezhdy na vozvrashchenie kitobojca. Itak, chem skoree oni
zakonchat vse prigotovleniya i smogut vyjti iz drejfa, chtoby prodolzhit' svoj
prervannyj rejs na zapad, tem bol'she u nih shansov v konce koncov dostignut'
zemli.
Ben besceremonno rastolkal Snezhka. Poka on budil ego, prosnulis' takzhe
Vil'yam i Lali, tak chto teper' vsya komanda byla uzhe na nogah i v polnoj
boevoj gotovnosti.
V kachestve utrennej trapezy byl servirovan na skoruyu ruku zavtrak
po-matrosski. Posle etogo Snezhok i moryak vmeste s yungoj vskarabkalis' na
spinu kashalota, chtoby vnov' prinyat'sya za prervannuyu stryapnyu; a Lali, po
obyknoveniyu, ostalas' storozhit' "Katamaran".
Glava LXXX. PODOZRITELXNYE ZVUKI
Byvshij kok povel za soboj svoih pomoshchnikov na samyj verh tushi. No ne
srazu udalos' emu razyskat' svoyu kuhnyu. Nemalo vremeni sharil on ruchishchej po
osklizloj kozhe kita, pokuda nakonec ne nashchupal kraj yamy.
Ostal'nye podospeli, kogda on vstavlyal novyj kusok fitilya. ZHivo zapylal
yarkij ogon', i zashipela pervaya porciya akul'ih bifshteksov, podveshennyh nad
plamenem.
Teper' ostavalos' tol'ko zhdat', poka vse kuski podzharyatsya.
Ne trebovalos' dazhe polivat' ih sobstvennym sokom, dostatochno bylo
tol'ko vremya ot vremeni povorachivat' i slegka peredvigat' kuski ryby,
nasazhennye na garpun vmesto vertela tak, chtoby kazhdyj lomot' nadlezhashchim
obrazom podrumyanilsya nad ognem.
|ti neslozhnye kulinarnye operacii lish' izredka trebovali vnimaniya
povara. Kak tol'ko Snezhok uvidel, chto ego "kuhonnaya plita" rabotaet na
polnyj hod, on primostilsya podle na kortochkah -- nash povar vsegda
predpochital sidyachee polozhenie stoyachemu. Tovarishchi ego ostavalis' na nogah.
Ne proshlo i pyati minut, kak vdrug negr vskochil tak stremitel'no, slovno
kto-nibud' dal emu szadi pinka.
V to zhe mgnovenie u nego vyrvalsya krik: "Bog ty moj!"
-- CHto sluchilos', Snezhok? -- sprosil Bras.
-- SH-sh-sh! Neuzheli ne slyhali?
-- Da net zhe,-- otvetil matros.
YUnga tozhe podtverdil, chto nichego ne slyshal.
-- Nu, a ya slyshal.
-- A chto zh takoe?
-- Sam ne znayu.
-- Da eto, verno, zashipeli akul'i bifshteksy ili, mozhet, ptica pisknula
v vozduhe.
-- Nu net, ne to i ne drugoe. SH-sh! Massa Bras, znaete, chto mne
pokazalos'? Sovsem osobennye zvuki -- budto samye nastoyashchie chelovecheskie
golosa. Tiho, pomolchite minutku! Avos' opyat' uslyshim!
Kak ni malo poverili Snezhku ego sputniki, prishlos' povinovat'sya.
Pozhaluj, oni i ne obratili by osobennogo vnimaniya na ego slova, esli by ne
znali, chto negr ot prirody byl odaren isklyuchitel'no ostrym sluhom. Ob etoj
sposobnosti mozhno bylo sudit' po ego bol'shim, prekrasno razvitym usham.
Vprochem, eto i bez togo bylo izvestno nashim skital'cam, tak kak i ran'she oni
ne raz ubezhdalis' v ego chudesnom dare. Poetomu oni, posledovav ego sovetu,
zamolchali i stali vnimatel'no prislushivat'sya.
V eto mgnovenie, k udivleniyu Bena Brasa i Vil'yama, a takzhe i samogo
negra, snizu donessya tonen'kij golosok Lali.
-- Snezhok! -- pozvala devochka, obrashchayas' k svoemu postoyannomu
pokrovitelyu.--YA slyshu, kak lyudi razgovarivayut. Von tam, na vode. A ty razve
ne slyshish'?
-- SH-sh-sh, malen'kaya! -- hriplo zasheptal negr, naklonivshis' vniz, k
Lali. -- Tiho, milochka, ne boltaj chepuhi! Smotri zhe ni slovechka, bud'
slavnoj devochkoj!..
Rebenok, napugannyj etim gradom posypavshihsya predosterezhenij, zamolchal.
Snezhok sdelal znak tovarishcham soblyudat' tishinu i snova stal napryazhenno
vslushivat'sya.
|to lishnee svidetel'stvo ubedilo Bena Brasa i yungu, chto negr
dejstvitel'no slyshal nechto bol'shee, chem shipenie akul'ego zharkogo; bez lishnih
slov oni posledovali ego primeru i stali prislushivat'sya.
ZHdat' prishlos' nedolgo.
Oni i sami uslyshali zvuki, kotorye nikak nel'zya bylo sputat' s shumom
okeana. To byli golosa lyudej.
Golosa razdavalis' izdali, hotya, vozmozhno, byli blizhe, chem kazalos'.
Vinoyu tomu byl gustoj tuman, kotoryj, kak izvestno, zaglushaet vsyakij
shum.
Vprochem, rasstoyanie, bud' ono dalekim ili blizkim, vse sokrashchalos'.
Prislushivayas', katamarancy uzhe cherez neskol'ko minut ubedilis', chto lyudi,
proiznosivshie eti zvuki, eti slova, priblizhalis' k kashalotovoj tushe.
Kak zhe oni dvigayutsya syuda? Ved' ne peshkom zhe po vode? Znachit, oni na
bortu korablya?
Voprosy eti volnovali nashih puteshestvennikov. O, esli by tol'ko mozhno
bylo poluchit' blagopriyatnyj otvet! Togda i oni, v svoyu ochered', zakrichali by
"ura". I v nadezhde na otvetnyj otklik skvoz' mrachnuyu sen' tumana ponessya by
morskoj privet: "|j, na korable, ej!"
No pochemu zhe ego ne slyshno? Pochemu lyudi s "Katamarana" stoyat,
prislushivayas' k etim golosam, i ne podayut signal, a v ih vzglyadah chitaetsya
skoree strah, nezheli radost' izbavleniya?
Vprochem, dostatochno neskol'kih slov, vyrvavshihsya u Bena Brasa, chtoby
ob座asnit' i eto molchanie i nedovol'stvo, chitayushcheesya na ih licah.
-- Proklyatie! |to bol'shoj plot!
Glava LXXXI. NEPRIYATNYE DOGADKI
-- Proklyatie! |to bol'shoj plot!
CHto za strannye rechi vedet matros i pochemu tak zloveshche zvuchit ego
golos? Otkuda eti zlye predchuvstviya? Pochemu eto sudenyshko, kotoroe oni zovut
"bol'shoj plot", vnushaet takoj strah vsej komande "Katamarana"?
Nu, chto kasaetsya Bena Brasa i yungi Vil'yama, zdes' vse yasno. Pust'
chitatel' pripomnit, kak vstrevozhilis' oni snachala, uslyhav tochno tak zhe, kak
sejchas, vo mrake nochi, golosa Snezhka i kroshki Lali; s kakimi
predostorozhnostyami, s kakoj opaskoj oni dolgo ne reshalis' priblizit'sya k
negru, spryatavshemusya za bochkami. Vspomnim, pochemu oni byli tak nastorozhe:
yungu terzal nastoyashchij uzhas pered etoj shajkoj lyudoedov, kotoraya ne zadumaetsya
ego sozhrat', a velikodushnyj ego zashchitnik opasalsya stat' zhertvoj ih mesti.
Vse eti strahi eshche ne byli pozabyty i ozhili s novoj siloj pri odnoj
tol'ko mysli: a mozhet, bol'shoj plot blizko?
Snezhku nezachem bylo by tak boyat'sya matrosov s "Pandory", esli by ne
pripomnilos' emu koe-chto. Kak raz pered samym vzryvom na nevol'nich'em sudne
on ponyal po zlobnomu obhozhdeniyu kapitana i ego pomoshchnika, chto oni schitayut
vinovnikom katastrofy imenno ego. Negr znal, chto eto spravedlivo, i v to zhe
vremya imel vse osnovaniya polagat', chto i ostal'nye matrosy otnyud' ne
zabluzhdayutsya na etot schet. Bol'she on s nimi posle etogo ne vstrechalsya, -- i
k schast'yu dlya nego, tak kak inache oni navernyaka vymestili by na nem vsyu svoyu
bezuderzhnuyu yarost'. U Snezhka hvatilo uma eto ponyat'. I vot pochemu on tak zhe
sil'no, kak Ben Bras i yunga, zhazhdal izbezhat' dal'nejshih vstrech s zateryannym
v okeane ekipazhem pogibshego korablya.
Malen'koj zhe Lali nechego bylo osobenno boyat'sya. No ona ispugalas', vidya
strah svoih sputnikov.
-- Bol'shoj plot... -- progovoril Snezhok, mashinal'no povtoryaya poslednie
slova matrosa. -- Neuzheli eto on, massa Bras?
-- Razrazi menya grom! Ne znayu, chto i dumat'. Snezhok... Esli tol'ko eto
on...
-- A vdrug on, chto togda? -- sprosil negr, vidya, chto Bras neozhidanno
ostanovilsya i ne dogovoril.
-- Nu togda nam nesdobrovat', popadem v peredelku! Navryad li oni
razzhilis' gde-nibud' proviziej s teh por, kak my dali ot nih tyagu! CHudno,
pravo, kak eto oni vyzhili, esli tol'ko eto dejstvitel'no matrosy s
"Pandory". Mozhet, im, kak i nam, udalos' razdobyt' myasa akuly, a mozhet, oni
eli...
Tut matros vnezapno oborval rech', vzglyanuv na Vil'yama. Vidno, to, chto
on hotel skazat', ne godilos' dlya ushej podrostka.
Vprochem, Snezhok otlichno ego ponyal i v znak soglasiya glubokomyslenno
pokachal golovoj.
-- Opyat' zhe, naschet vody, -- prodolzhal matros. -- V tu poru u nih eshche
ostavalos' nemnozhko, nu a sejchas navernyaka vsya vyshla. Zato romu u nih
bylo--more razlivannoe! Da eto i k hudshemu, otsyuda i poshli vse bedy. Pravda,
vo vremya dozhdya oni mogli nabrat' vodu v rubashki ili v brezent, kak i my.
Tol'ko gde uzh im--ne takie oni lyudi, chtoby ob etom pozabotit'sya, kogda ryadom
stoit vot edakaya bochishcha s romom! Nu, a sejchas, ya dumayu, esli u nih i bylo
chego pozhrat'--ty menya ponimaesh', Snezhok,--to uzh vody ni kapli! Podyhayut,
podi, ot zhazhdy. A raz tak...
-- ...a raz tak, znachit, oni otberut u nas vsyu vodu, kakoj my
zapaslis'. Tut nam i kryshka!
-- |to-to uzh navernyaka,--prodolzhal matros.--Da ved' im etogo
malo--ukrast' nashu vodu, chto nam dorozhe vsego na svete. Obderut vse dochista,
da eshche i ub'yut v pridachu... Daj Bog, chtoby eto byli ne oni.
-- CHto vy govorite, massa Bras? A esli eto gichka s kapitanom i
matrosami? Kak vy dumaete?
-- CHto zh, mozhet, i tak, -- otvetil Ben. -- Oni u menya i vovse iz golovy
vyskochili. Vse mozhet byt'. Nu togda eshche s polbedy: nam nechego ih tak
boyat'sya, kak teh, s bol'shogo plota. Pozhaluj, im ne prihoditsya tak tyazhko. Nu,
a esli im i tugovato, vse zhe ih ne tak mnogo, chtoby nas zapugat'. Tam i
vsego-to chelovek pyat'-shest'. YA beru na sebya troih iz shajki; nu a vy s
Vil'yamom zadadite horoshen'kuyu vzbuchku ostal'nym. |h, kaby eto byli oni! No
edva li: lodka u nih horoshaya, est' i kompas; stoilo im tol'ko kak sleduet
vzyat'sya za vesla, tak ih davno uzh i sled prostyl. |j, drug, u tebya ushi
poluchshe! Navostri-ka ih horoshen'ko da poslushaj. Ved' golosa matrosov s
"Pandory" tebe vse znakomy--popytajsya, mozhet, kogo i priznaesh'.
Za vse vremya, poka negromko, pochti shepotom, shel etot razgovor,
tainstvennye golosa molchali. Snachala, kak tol'ko oni poslyshalis', kazalos',
budto razgovarivayut dva-tri cheloveka. Vprochem, zvuki donosilis' krajne
neyasno, slovno lyudi nahodilis' eshche daleko ili zhe govorili ochen' tiho.
Teper' katamarancy prislushivalis', ozhidaya, ne donesetsya li do nih
kakoe-nibud' gromche skazannoe slovo, i v to zhe vremya im etogo vovse ne
hotelos'. Oni predpochli by nikogda ne slyshat' etih golosov.
Odno vremya kazalos', chto ih mol'ba uslyshana. Proshlo celyh desyat'
minut--i ni zvuka, ni golosa...
Snachala molchanie uspokoilo ih. No vdrug v ume u Bena Brasa mel'knula
novaya dogadka--i vse ego dumy i stremleniya prinyali sovershenno inoj oborot.
A chto, esli oni slyshali golosa sovsem chuzhih lyudej? Pochemu eto
obyazatel'no dolzhna byt' komanda pogibshego nevol'nich'ego sudna: libo
negodyai-lyudoedy bol'shogo plota, libo kapitanskaya shajka na gichke? Kto znaet,
mozhet, vse-taki eto razgovarivayut matrosy na palube kitobojca?
Byvshij garpuner ob etom prezhde ne podumal. A teper' dogadka tak
potryasla ego, chto on s trudom zastavil sebya sderzhat' krik: "|j, na korable!"
No pomeshala drugaya, bystro mel'knuvshaya mysl', kotoraya snova prizvala
ego k ostorozhnosti. Esli eti lyudi, golosa kotoryh oni slyshali, ne komanda
kitobojca, a matrosy s nevol'nich'ego sudna, to okliknut' ih--znachit,
navernyaka navlech' neizbezhnuyu gibel' na sebya samogo i na svoih sputnikov.
On shepotom podelilsya svoimi myslyami so Snezhkom, na kotorogo oni
proizveli tochno takoe zhe vpechatlenie. Negru tak zhe strastno hotelos'
kriknut': "|j, na korable!" -- i v to zhe vremya on soznaval, naskol'ko eto
opasno.
Protivorechivye chuvstva borolis' v grudi u oboih druzej. Kak bol'no bylo
dumat', chto tut zhe, ryadom, tak blizko, chto mozhno ego okliknut', nahoditsya
korabl', kotoryj mog by spasti ih ot vseh opasnostej! I, byt' mozhet, korabl'
tak i projdet mimo, besshumno skol'zya po vode, skrytyj ot ih vzorov etim
gustym tumanom. Eshche kakoj-nibud' chas, i on ochutitsya daleko v okeane, i
nikogda bol'she ego komanda ne uslyshit zova nashih skital'cev.
Odno-edinstvennoe slovo, odin vozglas -- i oni spaseny! I vse-taki
katamarancy ne reshalis': ved' etot krik mozhet vydat' ih vragu i pogubit'.
Imi ovladelo sil'noe iskushenie: riskuya zhizn'yu, dat' opasnyj signal.
Neskol'ko sekund oni kolebalis' -- molchat' ili okliknut': "|j, na korable!"
No ostorozhnost' sovetovala zamknut' usta, i pod konec vostorzhestvovalo
blagorazumie.
Takoe reshenie bylo prinyato ne sluchajno. Byvshij garpuner prishel k nemu
putem razmyshlenij, osnovannyh na ego prezhnem professional'nom opyte.
Esli eto kitobojnoe sudno, rassuzhdal Ben Bras, to ono dolzhno vernut'sya
na poiski kashalota. Komanda znaet, chto kit ubit: ob etom govoryat i bui i
flag. Ben Bras byl uveren, chto matrosy nepremenno zahotyat vernut'sya na
rozyski kashalota. Imenno eta uverennost' vse vremya podderzhivala v nem
nadezhdu i zastavlyala ego tak dolgo ostavat'sya podle kashalotovoj tushi. Ne
kazhdyj den' udaetsya podcepit' posredi okeana etakuyu nahodku--kashalota,
kotoryj mozhet dat' bez malogo sotnyu bochek spermaceta! On znal, chto takoe
sokrovishche ne brosish' na proizvol sud'by, a popytaesh'sya otyskat' vo chto by to
ni stalo.
Vse govorilo za to, chto golosa poslyshalis' s kitobojca. A v takom
sluchae komanda, zadavshayasya cel'yu najti kita, edva li reshitsya prodolzhat' put'
v tumane. Skoree oni lyagut v drejf i stanut dozhidat'sya, pokuda pogoda ne
proyasnitsya. Takim obrazom, katamarancy vse-taki mogli nadeyat'sya, chto, kogda
tuman rasseetsya, oni uvidyat strastno zhelannyj korabl' na meste. I oni reshili
hranit' molchanie.
Bylo eshche ochen' rano. Zarya tol'ko zanimalas'. Kogda poyavitsya svetilo i
ego moguchie luchi razgonyat mrak, togda tol'ko nashi skital'cy ubedyatsya
okonchatel'no, ch'i eto golosa: lyudej ili zhe lyudoedov, etih chudovishch v obraze
chelovecheskom!
Glava LXXXII. NEOFICIALXNOE SLEDSTVIE
Im ne prishlos' dozhidat'sya, poka spadet tuman. Zadolgo do togo, kak
solnce pripodnyalo dymku s okeana, katamarancy uzhe znali, kto ih sosedi. Net,
to byli ne druz'ya, a smertel'nye vragi, te samye, kotoryh oni tak boyalis'.
Otkrytie ne zastavilo sebya dolgo zhdat'. Delo obstoyalo tak.
Vse troe, Snezhok, matros i Vil'yam, po-prezhnemu ostavalis' na tushe
kashalota, vnimatel'no vslushivayas'. Ben Bras s yunoshej stoyali, a negr
polulezhal, priniknuv svoim bol'shim uhom k kozhe kita; vidno, on schital, chto
tak slyshnee.
Napryagat' sluh im, odnako, ne prishlos'. Kogda nakonec donessya zvuk --
eto okazalsya chelovecheskij golos, da takoj gromkij i grubyj, chto dazhe gluhoj
mog by ego rasslyshat'.
-- CHert poberi! -- voskliknul kto-to s yavnym izumleniem. --
Poglyadite-ka, rebyata! Sredi nas mertvec!
Esli by eti slova proiznes sam demon tumana, oni ne mogli by sil'nee
potryasti uzhasom nashih skital'cev, stoyavshih na spine u kashalota. Inostrannyj
akcent i koshchunstvennoe rugatel'stvo mogli izoblichat' lyubogo, govorivshego
po-francuzski, no samyj golos nel'zya bylo ne priznat' po ego tembru: slishkom
chasto gremel on u nih v ushah s takimi zhe rezkimi, nepriyatnymi intonaciyami.
-- Oh, da eto massa Legro! -- probormotal negr. -- Kazhdyj skazhet -- eto
on!
Druz'ya ne otvetili Snezhku. Vprochem, otveta i ne trebovalos'. V tumane
zazvuchali novye golosa.
-- Mertvec? -- vskrichal drugoj moryak. -- Nu da, tak i est'. Kto takoj?
-- Da eto irlandec! -- voskliknul tretij. -- Smotrite, ego ubili! Vot i
nozh torchit mezh reber. Zarezan!
-- Nu, eto ego nozh! -- proiznes kto-to. -- Kak mne ne uznat'! Ved'
ran'she on mne prinadlezhal. Vzglyanite, tam, na ruchke, dolzhno byt' prostavleno
imya hozyaina. On tut zhe ego i vyrezal, v tot samyj den', kak kupil nozh u
menya.
Nastupila pauza, matrosy zamolchali, slovno zhelaya proverit' skazannoe.
-- Pravil'no! -- skazal odin iz nih, prodolzhaya vesti samochinnoe
sledstvie. -- Vot ono, imya, -- Larri O'Gorman.
-- On pokonchil s soboj! -- proiznes eshche odin, ran'she molchavshij matros.
-- |to samoubijstvo!
-- A chto mudrenogo? -- podtverdil drugoj. -- Tak ili inache, emu byla by
kryshka. Vot paren' i nadumal: chem skoree, tem luchshe, da i s plech doloj!
-- Kak tak? -- sprosil eshche odin, vidimo, ne soglasivshis' s mneniem teh,
kotorye vyskazyvalis' do nego. -- Zachem zhe pomirat' bylo emu odnomu, a ne
vsem nam?
-- Zabyl, chto li, brat, segodnya emu drat'sya s mos'e Legro?
-- Net, ne zabyl. A chto s togo?
-- A nu-ka, poraskin' mozgami!
-- Nikak ne pojmu, pochemu imenno on byl na ocheredi otpravit'sya k
praotcam, a ne kto inoj. |j, rebyata, smotrite! Delo tut nechisto! Irlandca
zarezali ego sobstvennym nozhom! |to-to yasno. Vryad li eto on sam nad soboj
sovershil. Na koj chert eto emu sdalos'! Tut delo nechisto!
-- A vinovnik kto, na kogo dumaesh'?
-- Ne znayu ya nichego, bratcy! Esli videli, skazhite. Kto-nibud' da znaet,
kak vse eto vyshlo. Mokroe delo, ne inache! Nazovite zlodeya!..
Molchanie dlilos' bol'she minuty. Nikto ne otvechal. Esli matrosy i znali,
kto ubijca, oni ne sobiralis' ego vydavat'.
-- Poslushajte, rebyata! -- vmeshalsya kakoj-to matros, chej rezkij golos
prozvuchal, slovno krik gieny. -- YA hochu zhrat', kak akula, u kotoroj vse
nutro rassohlos' s goloduhi. Davajte otlozhim razbiratel'stvo, pokuda ne
perekusim. Tam budet vidno, kto ego na tot svet otpravil. A mozhet, nikto i
ne vinovat. Nu, chto skazhete?..
Nikto ne otvetil na eto gnusnoe predlozhenie.
Tut opyat' razdalsya gromkij krik, vyzvannyj sovershenno inoj prichinoj.
Vse, chto govorilos' v dal'nejshem, ne imelo nikakogo otnosheniya k
obsuzhdavshemusya voprosu.
-- Ogon'! Ogon'! -- vopili golosa.
-- Tot samyj, chto vy videli vchera noch'yu! Kambuznaya pech'! |, da sudno
blizehon'ko -- vsego kakih-nibud' yardov sto!
-- |j, na korable! Korabl', ej!
-- |j, na korable! CHto za sudno?..
-- |j, vy, tam! CHto zh vy, cherti, ne otvechaete?
-- Za vesla, rebyata! ZHivo za vesla! Zasnuli tam eti oluhi, chto li, glaz
eshche ne prodrali?.. |j, na korable, ej, ej!..
Netrudno bylo dogadat'sya, chto znachat eti rechi. Matros i Snezhok
beznadezhno pereglyanulis'. Oni uzhe uznali, chto tvoritsya za spinoj u nih. Tam,
v samodel'nom ochage, yarko pylal spermacet, i nad ognem rumyanilis' bifshteksy.
Vzvolnovavshis', oni sovsem pozabyli obo vsem etom. Plamya, svetyas' skvoz'
tuman, vydalo ih prisutstvie lyudyam na plotu. Katamarancy uslyshali prikaz
sest' za vesla, smutno ulovili totchas zhe razdavshijsya plesk vody i ponyali,
chto bol'shoj plot nesetsya pryamo na nih.
Glava LXXXIII. ESTX VYTRAVITX TROS!
-- Von, von oni! Syuda plyvut?.. -- probormotal Snezhok. -- CHto delat',
massa Bras? Esli ostanemsya, nesdobrovat' nam!
-- Ostanemsya? Kak by ne tak! -- voskliknul matros. Teper' on govoril
gromko, tak kak sheptat'sya uzhe ne bylo smysla. -- Vse, chto ugodno, tol'ko ne
eto!.. ZHivej, Snezhok, zhivej, Vil'yam! Obratno na plot! Daj Bog nogi, tol'ko
by vybrat'sya otsyuda, s etoj kitovoj tushi, podobru-pozdorovu! U nas eshche mnogo
vremeni, a tam posmotrim, ch'ya voz'met! Da ne veshaj ty nos, Snezhok! Nash
staryj "Katamaran" -- sudenyshko chto nado! YA stroil ego sam, a ty mne
pomogal. Pomnish', drug! Uzh mne li ne znat', kakov on na hodu! My ih eshche
peregonim!
-- Obyazatel'no, massa Bras! -- podtverdil Snezhok i srazu zhe vsled za
matrosom spustilsya vniz po kanatu na "Katamaran", gde ih uzhe zhdal Vil'yam.
Pererezat' kanat, kotorym malen'koe sudenyshko bylo prikrepleno k
plavniku kashalota, i ottolknut' plot ot prichala okazalos' delom neskol'kih
minut.
Odnako kak ni kratki byli eti mgnoveniya, za eto vremya vzoshlo solnce i
vsya panorama chudesno izmenilas'.
Tuman, nosivshijsya nad okeanom, pochti rastayal v ego zharkih luchah, i
glazam otkrylas' neprivychnaya kartina. Vse predmety poblizosti ot ubitogo
kashalota mozhno bylo ohvatit' odnim vzglyadom--vse oni byli na vidu.
Kak gigantskaya chernaya skala, vozvyshalas' nad morem tusha morskogo
velikana. Sboku vidnelsya kroshechnyj "Katamaran" s podnyatym parusom, tol'ko
chto otchalivshij ot nee. Na nem hlopotala komanda: dvoe muzhchin i parnishka;
ved' malen'kaya kreolochka byla tol'ko passazhirkoj. Muzhchiny energichno rabotali
veslami, a mal'chik derzhal rul'.
Men'she chem v sta yardah za kormoj vidnelsya bol'shoj plot i na nem okolo
dvadcati neyasno razlichimyh figur. Kto sidel za veslami i userdno greb, kto
pravil rulem, a kto vozilsya s parusom. Dva matrosa stoyali na nosu, gromko
otdavaya prikazaniya. Vse oni, vidimo, byli porazheny stol' neozhidanno
otkryvshejsya kartinoj i ne znali, chto podumat', kuda derzhat' kurs.
Lyudi na bol'shom plotu byli vzvolnovany i udivleny sil'nee, chem
katamarancy: eti uzhe bol'she nichemu ne udivlyalis'. Oni ponyali vse, edva
tol'ko uslyshali golosa matrosov, prinimavshih uchastie v svoeobraznom
sledstvii, proizvodivshemsya na plotu. Izumlenie, kotoroe oni ispytyvali
snachala, teper' smenilos' strahom.
A matrosy na bol'shom plotu vse eshche ne mogli opravit'sya ot potryaseniya.
Da i ne mudreno -- lyubogo porazilo by eto videnie, kotoroe tak vnezapno
vozniklo u nih pered glazami, snachala smutno risuyas' v tumane, no
malo-pomalu stanovyas' vse otchetlivee.
Skol'ko zhe zdes' udivitel'nogo! Von gigantskaya tusha kita; na spine u
nego razveden koster, i yazyki plameni vysoko vzdymayutsya k nebu; nad ognem
stoit "zhuravl'", i na nem chto-to podvesheno dlya kopcheniya; ryadom -- plot, tak
pohozhij na ih sobstvennyj, s takim zhe parusom i pustymi bochkami,
podderzhivayushchimi ego na plavu; na nem hlopochut troe lyudej, -- vse eti chudesa,
vse eti strannye, neobychajnye yavleniya mogli izumit' samogo ravnodushnogo
nablyudatelya. Nekotorye matrosy chut' yazyka ne lishilis' na vremya; zato drugie
burno vyrazhali svoe udivlenie gromkimi krikami i vozbuzhdennymi zhestami.
Pervyj prikaz, kotoryj otdal Legro (eto ego golos uslyshali na
"Katamarane"), byl sleduyushchij: idti polnym hodom k temnoj masse, ili, vernee,
k mayaku, pylayushchemu na ee vershine. Matrosy totchas zhe povinovalis'. Vseh ih
muchil kakoj-to bezotchetnyj strah: a vdrug ogonek, kak i prezhde, snova
skroetsya s glaz?
No po mere togo kak oni podhodili blizhe i tuman redel, vse stanovilos'
vidnee. Izumlenie matrosov ne umen'shilos', no oni stali luchshe
orientirovat'sya v okruzhayushchej obstanovke.
Pospeshnoe otstuplenie katamarancev samo po sebe uzhe bylo pokazatel'no:
malen'kij plot otchalival. |to bol'she, chem chto-libo drugoe, pomoglo matrosam
s "Pandory" ponyat', pochemu te pustilis' v begstvo.
Snachala oni nikak ne mogli soobrazit', chto eto za lyudi na malen'kom
plotu. Bylo vidno, chto ih chetvero, no tuman vse eshche meshal yasno razglyadet' ih
figury, cherty i vyrazhenie lic. Bud' tam tol'ko dvoe, a vmesto plota --
prostoj pomost iz dosok, togda, pozhaluj, mozhno bylo by dogadat'sya. Ved',
pomnitsya, imenno na takom plotu udrali Ben Bras s mal'chishkoj. Mozhet byt',
eto oni i est'? No kto zhe togda dvoe ostal'nyh? I otkuda vzyalis' na etom
stremitel'no ubegayushchem sudenyshke shest' bochek, parus i prochie korabel'nye
prinadlezhnosti?
Matrosy ne stali teryat' vremya na dogadki. Hvatit i togo, chto eti
chetvero, uvidya ih, pustilis' nautek. Uzhe odno eto kazalos' neoproverzhimym
dokazatel'stvom togo, chto u nih imeetsya chto-to cennoe, chto stoit spasat', --
neuzheli voda?
Kto-to obronil eto slovo. Ono vneslo sil'nejshee smyatenie v etu
raznoplemennuyu komandu, gde vse terzalis' muchitel'noj zhazhdoj. Ne koleblyas'
ni mgnoveniya, matrosy kinulis' k veslam i izo vseh sil pustilis' v pogonyu za
"Katamaranom".
Na veslah i pod parusom matrosy v neskol'ko minut dobralis' do
kashalotovoj tushi. Oni ee horoshen'ko razglyadeli, dogadalis', kak ona syuda
popala, no vse eshche ne mogli nadivit'sya fejerverku tam, naverhu.
Kogda oni prohodili pod sen'yu etoj gromadiny, kto-to predlozhil sdelat'
ostanovku, uveryaya, chto pishchi zdes' hvatit na vseh. No bol'shinstvom
predlozhenie bylo otvergnuto.
-- K chertu! -- zagremel vlastnyj golos Legro. -- Pishchi u nas vdovol'!
Voda -- vot chto nam nuzhno sejchas do zarezu! Gde my voz'mem vodu na kite? A
vot u teh, kto udiraet, kto by oni ni byli, uzh navernyaka est' voda. Davajte
snachala pustimsya za nimi! Nagonim -- i srazu zhe obratno. A esli ne udastsya,
vernemsya vse ravno!
|to pokazalos' nastol'ko razumnym, chto nikto ne vozrazhal. Pod
odobritel'nyj gul golosov reshenie bylo prinyato. Grebcy s novymi silami
vzyalis' za vesla, i plot promchalsya mimo tushi, ostaviv pozadi, za kormoj, i
chernuyu massu i pylayushchij na nej mayak.
Slovno pytayas' opravdat' svoe povedenie pered ostal'nymi, Legro
prodolzhal:
-- Ne drejf'te, najdem etu dohluyu rybishchu! Glyadite, tuman rasseivaetsya.
Eshche polchasika--i sleda ot nego ne ostanetsya. Da my uvidim etu kitovuyu tushu
mil' za dvadcat': von kakoj dym ot nee valit, slovno iz pekla! Grebite tak,
chtoby chertyam toshno stalo! Vidite eti bochki?.. Uzh bud'te pokojny -- v
kakoj-nibud' iz nih otyshchetsya vodica! Podumat' tol'ko -- voda!
Pozhaluj, ne trebovalos' povtoryat' eto magicheskoe slovo, chtoby vdohnut'
novye sily v izmuchennyh zhazhdoj moryakov. Oni i tak uzhe grebli chto bylo sil.
Pogonya dlilas' primerno minut desyat': ih razdelyalo kakih-nibud' dvesti
yardov ili chut' men'she.
Sobstvenno govorya, oni uzhe mogli smutno videt' drug druga, no cherty
lica vse eshche nel'zya bylo razglyadet'.
U katamarancev bylo odno preimushchestvo: oni-to znali, kto gonitsya za
nimi po pyatam.
Zato matrosy na bol'shom plotu i ponyatiya ne imeli, kto eti chetvero i
pochemu oni tak stremyatsya ujti ot vstrechi. Bylo vidno, chto vzroslyh tol'ko
dvoe, no eto ne davalo klyucha k razgadke: kto zhe eti beglecy?
Razumeetsya, nikto ne podumal perebrat' v ume vseh, kto vmeste s nimi
sovershal rejs na "Pandore". No esli by eto dazhe i prishlo komu-nibud' v
golovu, ni odin iz nih ne poveril by dazhe na minutku, chto chernyj kok Snezhok
i portugal'skaya devochka, kotoruyu, kstati, redko dazhe videli na palube
nevol'nich'ego sudna, sumeli ostat'sya v zhivyh.
Tol'ko kogda tuman sovsem rasseyalsya--vernee, poredel nastol'ko, chto
kazalsya prozrachnoj dymkoj, -- presledovateli uznali beglecov.
I tut vse somneniya ischezli.
Odnogo iz chetveryh na palube stremitel'no ubegavshego sudenyshka mozhno
bylo priznat' bezoshibochno. |tot gigantskij okruglyj tors, pokrytyj chernoj
kozhej i uvenchannyj sharoobraznoj golovoj, iz vseh zhivyh sushchestv na zemle mog
prinadlezhat' lish' byvshemu koku s "Pandory". Negr razdelsya, chtoby emu udobnee
bylo gresti. Kakoe tut mozhet byt' somnenie! Razumeetsya, eto Snezhok.
Kak tol'ko negra uznali, matrosy razrazilis' krikami. V techenie
neskol'kih minut vozduh zvenel golosami ego byvshih sputnikov, ubezhdavshih
afrikanca "otdat' yakor'".
-- V drejf, Snezhok! -- krichali matrosy. -- Zachem pererubil tros?..
Stoj, pogodi! Derzhis'! Sejchas podojdem. Ne bojsya -- huda ne sdelaem...
Snezhok "derzhalsya", pravda, ne tak, kak hotelos' by ego prezhnim
sotovarishcham. Vse ih pros'by imeli kak raz obratnoe dejstvie, on s eshche
bol'shej siloj prinaleg na vesla, chtoby izbezhat' etoj "druzheskoj vstrechi",
grozivshej, kak emu bylo otlichno izvestno, neminuemoj gibel'yu.
I Snezhok ne poddalsya na ugovory. K tomu zhe Ben Bras podaval emu zdravye
sovety. Poetomu negr ostavalsya gluh ko vsem nastoyaniyam presledovatelej i v
otvet tol'ko energichnee rabotal veslami.
Ugovory smenilis' prikazami, zatem ugrozami i protestami. Matrosy
klyalis' zhestoko otomstit' Snezhku i vsyacheski raspisyvali te strashnye muki,
kotorye zhdut ego, stoit tol'ko emu popast'sya k nim v ruki.
No ugrozy ne dejstvovali, tak zhe kak i sleznye mol'by. I matrosy,
malo-pomalu ubedivshis' v etom, pritihli.
Molchalivoe, no upornoe soprotivlenie, s kotorym Snezhok otklonyal vse ih
domogatel'stva, privelo v yarost' teh, kto ran'she tshchetno ego molil, i v
poryve zloby oni s eshche bol'shej energiej pustilis' vdogonku za ubegavshim ot
nih sudenyshkom.
Mezhdu presledovatelyami i beglecami vse eshche ostavalos' dvesti yardov.
Dvesti yardov v okeane, na rovnom, bez prepyatstvij, prostranstve! CHto budet
dal'she: umen'shitsya li rasstoyanie i "Katamaran" popadet v lapy vragu ili zhe
rasstoyanie budet uvelichivat'sya i plot spasetsya?
Glava LXXXV. VSE BLIZHE I BLIZHE
CHto zhdet katamarancev--izbavlenie ili plen? Vot chto zanimalo umy obeih
komand: i teh, kto ubegal, i teh, kto presledoval. Vprochem, vopros etot i ne
obsuzhdalsya.
Na oboih plotah lyudi iz sil vybivalis': odni, chtoby ubezhat', drugie --
pomeshat' ih begstvu. No kak nepohozhi byli prichiny, tolkavshie na bor'bu
kazhduyu iz storon!
Katamarancy verili, chto, idya na veslah i pod parusom, boryutsya za
sobstvennuyu bezopasnost'; i oni ne zabluzhdalis', tak kak matrosy s "Pandory"
ohotilis' za nimi s samymi vrazhdebnymi namereniyami, stremyas' otnyat' u nih
vse, dazhe samuyu zhizn'.
Tak neslis' oni v bezbrezhnom okeane. Strah neuderzhimo gnal beglecov
vpered. Za nimi letela pogonya, oburevaemaya krovozhadnymi instinktami.
"Katamaran", bessporno, prevoshodil bol'shoj plot morehodnymi
kachestvami, i, bud' tol'ko veter nemnogo posvezhee, nashi skital'cy vskore
ostavili by presledovatelej daleko pozadi.
Na bedu, sejchas dul samyj slabyj briz, i potomu ishod pogoni reshali
vesla.
Tut "Katamaran" sil'no ustupal svoemu soperniku: na nem imelas' vsego
odna-edinstvennaya para vesel, a na bol'shom plotu matrosy raspolagali
primerno dvenadcat'yu parami, vklyuchaya gandshpugi i prochie korabel'nye
prinadlezhnosti. I v samom dele, kogda komanda pustilas' v pogonyu, za vesla
vzyalas' srazu celaya dyuzhina grebcov.
Pust' dazhe oni grebli ne v takt i neumelo, vse-taki im vsem vmeste
udavalos' nagonyat' skorost', bol'shuyu, chem na "Katamarane", i ekipazh
malen'kogo plota s uzhasom uvidel, chto presledovateli berut verh.
Rasstoyanie sokrashchalos' hotya i ne ochen' bystro, no zametno.
Trevoga rosla: eshche nemnogo--i ih nastignut.
Pod takoj ugrozoj lyudi, sklonnye legko padat' duhom, prekratili by
vsyakie usiliya i sdalis' by na milost' roka, kazavshegosya pochti neizbezhnym.
No ni anglijskij matros, ni negr ne byli malodushnymi. |to byli lyudi
prochnoj zakalki. Dazhe sejchas, kogda ishod pogoni skladyvalsya ne v ih pol'zu,
oni obmenivalis' obodryayushchimi slovami, podderzhivaya drug druga v oboyudnom
reshenii: ne skladyvat' ruk do teh por, poka mezhdu nimi i ih bezzhalostnymi
presledovatelyami ostanetsya hotya by tol'ko shest' futov.
-- Net, -- voskliknul matros, -- ne k chemu vesla brosat'! Ot nih poshchady
ne zhdi, chto ot tvoih akul. Znayu ya ih povadki!.. Derzhis', Snezhok, ni odnogo
udara veslom zrya! Avos' my eshche vymotaem iz nih dushu!
-- Za menya ne trevozh'tes', massa Bras! -- vozrazil negr. -- YA budu
gresti, poka est' hot' kaplya sily v rukah i dyhanie v grudi. Bud'te pokojny!
Kazalos', komanda "Katamarana" vstupila v bor'bu s samoj sud'boj. No ne
vse eshche bylo poteryano. CHto-to dolzhno bylo ih obodryat' i voodushevlyat' na
novye usiliya No chto zhe?
CHtoby otvetit' na etot vopros, stoilo tol'ko oglyanut'sya nazad.
Tam, na nekotorom rasstoyanii ot presleduyushchego ih plota, na vodnoj gladi
mozhno bylo zametit' nechto novoe. Naiskos' cherez ves' gorizont protyanulas'
temnaya polosa. Ryadovoj nablyudatel', pozhaluj, ne obratil by na nee vnimaniya,
no dlya opytnogo glaza Bena Brasa (moryak sidel za veslami licom kak raz v tu
storonu) eta polosa imela osobyj smysl. On znal, chto skoro volnenie na more
usilitsya i veter budet krepchat'. Da i tuchi, sobiravshiesya s ogromnoj
bystrotoj za kormoj, ukazyvali, chto nadvigaetsya burya.
Ben Bras tut zhe podelilsya svoimi nablyudeniyami so Snezhkom. I eto
okrylilo ih nadezhdoj na spasenie.
Oba dumali, chto sil'nyj poputnyj veter pomozhet im ujti ot
presledovatelej. Po-prezhnemu sosredotochiv vse sily na tom, chtoby vesti
vpered "Katamaran", oni v to zhe vremya glaz ne spuskali s okeana za kormoj,
sledya za nim eshche s bol'shej trevogoj, chem za nagonyavshimi ih matrosami.
-- |h, tol'ko by ne podpustit' ih blizko!--prosheptal Ben Bras
tovarishchu-grebcu.--Proderzhat'sya by eshche hot' chetvert' chasika! Briz vot-vot
nastignet, a togda u nas budet hot' kaplya nadezhdy. Sejchas oni nas nagonyayut,
no veter nagonit ih, pozhaluj, eshche bystree. |h, podul by veterok, svezhij,
krepkij! Vidish', voda ryabit tam, v treh uzlah, za kormoj bol'shogo plota?
Grebi zhe, Snezhok, koli zhizn' mila! Grom menya razrazi! Von oni nas nagonyayut!
V poslednih slovah matrosa prozvuchala notka otchayaniya: kak vidno,
"kapitanu" "Katamarana" polozhenie stalo kazat'sya beznadezhnym. Snezhok tol'ko
pechal'no kivnul golovoj v znak soglasiya: byvshij kok razdelyal mrachnye
predchuvstviya svoego tovarishcha.
Glava LXXXVI. PEREREZAN POPOLAM
Neskol'ko sekund matros i Snezhok molchali. Oba byli slishkom zanyaty
greblej i svoimi nablyudeniyami, chtoby najti vremya dlya razgovorov.
Presledovateli podnyali krik. Poka ne bylo polnoj uverennosti v ishode
pogoni, matrosy derzhalis' molcha, no, kak tol'ko oni ubedilis', chto ih
nepovorotlivyj plot idet bystree i peregonit "Katamaran", v vozduhe snova
zazvuchali ih d'yavol'skie, zlobnye golosa. Beglecam vdogonku neslis' groznye
okliki, trebovaniya ostanovit'sya vperemeshku s ugrozami zhestoko otomstit' za
nepovinovenie.
Osobenno vydelyalsya ugrozhayushchimi rechami i zhestami odin iz nih, vidimo
zanimavshij vazhnoe polozhenie na plotu. CHelovek etot byl Legro.
Stoya vperedi, pochti na samom nosu, s dlinnym bagrom v ruke, on,
kazalos', komandoval ostal'nymi, vsyacheski podstrekaya ih k napadeniyu. Slyshno
bylo, kak on rasskazyval svoim, chto videl u beglecov s容stnye pripasy i
vodu, celuyu bochku vody, prikreplennuyu k "Katamaranu".
CHto do togo, lozhny ili pravdivy eti rechi! Vse ravno oni sdelali svoe
delo, voodusheviv matrosov za veslami.
"Voda!"--zvenelo muzykoj v ushah u nih. Pri odnom zvuke etogo slova vse
kak odin napryagli svoi sily do predela.
Bol'shoj plot ponessya eshche bystree, slovno toropya razvyazku. On nagonyal
svoego sopernika. Ne proshlo i desyati minut, kak on ochutilsya tak blizko ot
kormy "Katamarana", chto reshitel'nyj chelovek mog by pereprygnut' s odnogo
plota na drugoj.
Komanda "Katamarana" smotrela s otchayaniem--vrag priblizhalsya...
Oni videli, kak szadi nabegayut chernye volny s belymi penyashchimisya
grebnyami; videli, kak nebo nad golovoj u nih vse bol'she i bol'she
zavolakivaetsya grozovymi tuchami. No, kazalos', nebesa grozno hmurilis'
slovno dlya togo, chtoby sdelat' eshche mrachnee uzhasnuyu sud'bu, nastigayushchuyu ih.
-- Razrazi menya grom! Slishkom pozdno! Nam uzhe ne spastis'! -- vskrichal
Ben Bras, namekaya na zapozdalyj veter.
-- Slishkom pozdno? -- otkliknulsya Legro s bol'shogo plota.
Otvratitel'no bylo glyadet' na francuza: takoj svirepyj vid pridavali
emu belye zuby, hishchno sverkavshie skvoz' chernye usy.
-- Slishkom pozdno, govorite vy, Ben Bras? A pochemu by eto tak,
razreshite sprosit'? Dlya nas-to ne pozdno nahlebat'sya vvolyu iz vashej bochki s
vodoj! Ha-ha-ha!.. |j ty, brodyaga! -- prodolzhal on, obrashchayas' k negru. -- Ty
chto zh eto vesla ne brosaesh'? CHert poberi! Na chto oni tebe sdalis', merzkaya
chernomazaya obrazina? Ne vidish' razve -- eshche neskol'ko sekund, i my vseh vas
voz'mem na abordazh? Vesla doloj, govoryu tebe, i ne zaderzhivaj! Posmej tol'ko
oslushat'sya -- shkuru spustim zhiv'em, kogda popadesh'sya k nam v lapy!..
-- Nikogda, massa Gro, -- gordo otvetil Snezhok, -- ne spustit' vam
shkuru s menya! ZHivym ne damsya -- ran'she umru! Znajte, u menya est' nozh. I,
klyanus', ne odin iz vas budet ubit, pokuda menya shvatite! Tak beregites' zhe,
massa Gro! Luchshe vam svyazat'sya s samim d'yavolom, chem nalozhit' lapu na
starinu Snezhka!
Francuz ne udostoil otvetom etu ugrozu protivit'sya do konca. U nego ne
bylo vremeni vesti dal'nejshie peregovory. Sejchas ploty soshlis' tak blizko,
chto vse ego vnimanie bylo pogloshcheno kakim-to novym zamyslom.
Legro, uvidev, chto "Katamaran" mozhno dostat' bagrom, shvatil ego i,
naklonivshis' vpered, vonzil abordazhnyj kryuk v kormu malen'kogo sudenyshka.
Odnu-dve sekundy dlilas' bor'ba, i v rezul'tate oba plota, verno,
stolknulis' by, esli by ne nahodchivost' anglijskogo matrosa: lovkim udarom
vesla on ne tol'ko otorval bagor ot plota, no i vyshib ego iz ruk Legro.
V to zhe mgnovenie francuz, poteryav ravnovesie, pokachnulsya i vnezapno
provalilsya, no ne upal navznich', a prodolzhal derzhat'sya stojmya, slovno nogi
ego popali v shchel' mezhdu brevnami plota.
Tak ono i bylo. Kak tol'ko na oboih plotah opravilis' posle pervogo
potryaseniya, vse uvideli, chto ot Legro ostalos' tol'ko polcheloveka--s
podmyshek do makushki; nizhnyaya polovina tulovishcha zastryala mezhdu doskami, ne
davavshimi francuzu celikom pogruzit'sya v more.
Byt' mozhet, dlya nego luchshe bylo by sovsem upast' v vodu... Tak ili
inache, samyj smelyj pryzhok vniz golovoj ne mog by konchit'sya dlya nego bolee
pechal'no.
Ne uspel on provalit'sya mezhdu brevnami, kak iz glotki u nego vyrvalsya
otchayannyj vopl' i vse cherty vnezapno poblednevshego lica diko iskazilis'.
Ochevidno, proizoshlo nechto bolee strashnoe, chem prostoj shok ot padeniya v vodu
po poyas.
Odin iz tovarishchej -- tot samyj zlodej, ego soobshchnik, o kotorom my uzhe
govorili,-- brosilsya vpered, chtoby osvobodit' Legro iz zapadni: bylo
ochevidno, chto francuz ne mozhet vybrat'sya sobstvennymi silami.
Matros shvatil ego za plechi i nachal bylo tashchit' vverh, kak vdrug
neozhidanno vyronil i s krikom uzhasa otpryanul nazad.
Stol' strannoe povedenie stalo ponyatnym, tol'ko kogda vse uvideli, chto
obratilo matrosa v takoe stremitel'noe begstvo.
|to byl uzhe ne Legro i dazhe ne ego trup -- ot nego ostavalas' tol'ko
verhnyaya chast' tulovishcha, nachisto pererezannaya na urovne zhivota slovno
gigantskimi nozhnicami.
-- Akula! -- vskrichal kto-to, vyskazyvaya obshchuyu mysl', kotoraya
odnovremenno proneslas' v ume u vseh: i u matrosov na bol'shom plotu, i u
komandy "Katamarana".
Tak plachevno zavershilas' zhizn' etogo greshnika, kotoryj, bezuslovno,
zasluzhil strashnuyu karu i, naverno, ne byl dostoin luchshej doli.
Glava LXXXVII. NEPREDVIDENNOE IZBAVLENIE
Zrelishche, stol' neozhidannoe i, glavnoe, stol' zhutkoe, ne moglo ne
proizvesti sil'nejshego vpechatleniya na vseh, kto byl ego ochevidcem.
Nastroenie presledovatelej izmenilos', i oni na vremya pochti priostanovili
pogonyu. V svoyu ochered', katamarancy oslabili usiliya. Na neskol'ko sekund i
ta i drugaya storona slovno ocepeneli pod dejstviem kakih-to char. Na oboih
plotah podnyatye vesla zamerli v vozduhe.
|ta peredyshka poshla na pol'zu "Katamaranu", bolee legkomu na hodu, chem
plot presledovatelej. K tomu zhe ego komanda skoree prishla v sebya ot
izumleniya -- kakoe im bylo delo do togo, chto priklyuchilos' s Legro! Sputniki
polus容dennogo francuza eshche ne reshili, prodolzhat' li im pogonyu, a
katamarancy uzhe ushli vpered na rasstoyanie, ravnoe neskol'kim plotam v dlinu:
tak stremitel'no ubegali oni ot opasnogo sosedstva.
|to udivitel'noe sobytie nastol'ko uzhasnulo razbojnich'yu shajku s
"Pandory", chto odno mgnovenie oni gotovy byli poverit' vo vmeshatel'stvo sil,
bolee mogushchestvennyh, chem prostoj sluchaj. Daleko ne vse iz nih byli druz'yami
neschastnogo, na dolyu kotorogo vypal stol' neobychnyj zhrebij. V ih pamyati vse
eshche bylo svezho prervannoe rassledovanie; bud' tol'ko ono dovedeno do konca,
dumali mnogie, vinovnost' Legro byla by dokazana i on byl by oblichen kak
ubijca O'Gormana.
Na bol'shom plotu mnogie i ne podumali by prodolzhat' pogonyu, esli by
delo shlo tol'ko o tom, chtoby otomstit' za Legro. No oni vse nahodilis' vo
vlasti inogo, bolee mogushchestvennogo pobuzhdeniya: ih terzala zhazhda, i oni byli
ubezhdeny, chto na ubegayushchem plotu najdetsya chem ee utolit'.
Na doskah eshche valyalas' polovina tulovishcha iskalechennogo francuza. No eto
nedolgo zanimalo ih mysli. Vskore oni i sovsem pozabyli o nem, kogda snova
razdalsya krik "Voda!", zastavivshij ih opyat' rinut'sya v pogonyu.
Eshche raz vzyalis' oni za vesla, eshche raz prinyalis' gresti izo vseh sil, no
-- uvy! -- s gorazdo men'shim uspehom. Muchitel'naya zhazhda vse eshche gnala ih
vpered, no v ih dejstviyah uzhe ne bylo prezhnego edinodushiya, kotoroe vsegda
yavlyaetsya zalogom pobedy. Ne stalo cheloveka, kotoryj zastavlyal ih idti za
soboj. I matrosy dejstvovali teper' tak nereshitel'no i nesoglasovanno, chto
zaranee byli obrecheny na neudachu.
Byt' mozhet, esli by vse ostalos' neizmennym, oni naverstali by
upushchennye vozmozhnosti i so vremenem nagnali beglecov na "Katamarane". No za
eti polnye volneniya minuty peredyshki na more proizoshla peremena, kotoraya
dolzhna byla reshit' sud'bu i beglecov i presledovatelej.
Temnaya liniya na dal'nem krayu gorizonta, za kotoroj s samogo nachala tak
pristal'no sledili na "Katamarane", bol'she uzhe ne byla uzkoj polosoj mraka.
Vse to vremya, poka dlilas' pogonya, polosa rosla i teper' zakryla nebo i
okean. Tyazhelye, chernye tuchi zaklubilis' na nebe, bystrye penyashchiesya volny
vskipeli na more, s razbegu udaryayas' o bochki na oboih plotah. Vse predveshchalo
esli ne shtorm, to, po krajnej mere, sil'nyj veter. Kazalos', teper'-to ishod
pogoni budet sovershenno inoj.
I vot vse peremenilos'. K tomu vremeni, kak poterpevshie korablekrushenie
matrosy na svoem neuklyuzhem bol'shom plotu snova pustilis' v pogonyu, oni
uvideli, chto bolee legkij na hodu "Katamaran", shiroko raspustiv po vetru
parus, stremitel'no uskol'zaet ot nih.
Pogonya prekratilas'. Vozmozhno, matrosy i ne otkazalis' by ot nee, esli
by volny, vzdymavshiesya vokrug, ne napomnili im o novoj opasnosti. Pena
zahlestyvala ih s golovoj, okean s kazhdym poryvom vetra grozil potopit' ih
ploho upravlyavshijsya plot. Hlopot u nih bylo po gorlo, i, teryaya poslednie
ostatki sil, oni ceplyalis' za brevna svoego koe-kak skolochennogo sudenyshka.
Glava LXXXVIII. SHTORM NADVIGAETSYA
Tak eshche raz katamarancy izbavilis' ot strashnoj opasnosti, vyrvalis'
bukval'no "iz kogtej smerti".
Tot samyj briz, kotoryj tak vovremya umchal ih ot presledovatelej
"Katamarana", vskore prevratilsya v sil'nyj veter i vse krepchal, obeshchaya
perejti v eshche bolee strashnoe dlya moreplavatelej yavlenie--v grozu okeana,
shtorm.
Ploty uzhe bol'she ne byli na vidu drug u druga. I pyati minut ne proshlo
posle togo, kak Legro vzyal ih na abordazh, a sil'nyj veter uzhe podhvatil
"Katamaran": bystrohodnoe malen'koe sudenyshko daleko uneslos' vpered ot
gromozdkogo vrazheskogo plota.
Eshche chas -- i "Katamaran" blagodarya horoshemu rulevomu byl na neskol'ko
mil' dal'she k zapadu. V eto vremya bol'shoj plot, kotoryj ne mog idti na
veslah i ploho slushalsya rulya, kazalos', otdalsya na volyu vetrov. Matrosy,
nahodivshiesya na nem, beznadezhno pytalis' idti v fordevind.
Nesmotrya na to chto veter krepchal, a okean vse bol'she volnovalsya,
katamarancy ne otchaivalis'. Ben Bras slovno ne zamechal opasnosti i
ugovarival svoih tovarishchej ne padat' duhom.
Byli prinyaty vse mery, chtoby predotvratit' vozmozhnuyu katastrofu. Kak
tol'ko katamarancy zametili, chto presledovateli ostalis' pozadi i chto s etoj
storony opasnost' im bol'she ne grozit, oni totchas zhe spustili parus na
machte, tak kak shirina ego byla slishkom velika dlya vse usilivayushchegosya vetra.
Ego ne ubrali sovsem, a tol'ko ukorotili, zarifovav koe-kak, chtoby
napolovinu umen'shit' poverhnost', podstavlyaemuyu vetru. I eto okazalos' kak
raz tem manevrom, kotoryj byl neobhodim, chtoby sdelat' "Katamaran" eshche bolee
ustojchivym na hodu.
Nel'zya skazat', chtoby "kapitan" i ego komanda ne boyalis' za
bezopasnost' plota. Naoborot, oni ispytyvali sil'nyj strah, stol'
estestvennyj v ih polozhenii, i poetomu prinimali vse mery, chtoby izbezhat'
grozivshej gibeli.
Polozhenie, v kotorom oni ochutilis', bylo dlya nih sovershenno novo. S teh
por kak oni soorudili svoj nezamyslovatyj plot, oni ni razu ne povstrechali
na svoem puti shtorm ili hotya by sil'nyj veter. S momenta gibeli "Pandory"
pogoda im blagopriyatstvovala. Oni plavali "v letnih vodah", posredi
tropicheskogo okeana, gde neredko prohodyat celye nedeli, i ni vetry, ni volny
ne narushayut bezmyatezhnuyu morskuyu glad', -- slovom, v okeane, gde shtil'
opasnee shtorma. Do sih por oni eshche ne stalkivalis' s rezkimi atmosfernymi
yavleniyami; samoe bol'shee--ih podgonyal svezhij briz, i togda "Katamaran"
proyavlyal sebya kak prevoshodnyj parusnik.
No ustoit li on pered burej, kotoraya mozhet perejti v shtorm ili dazhe v
groznyj uragan?
Predvidya eti sobytiya, nashi skital'cy ne slishkom byli uvereny v svoem
blagopoluchii. Oni trepetali ot uzhasa. I oni so strahom glyadeli vvys', na vse
mrachneyushchee nebo i na buryu, gotovyashchuyusya vot-vot obrushit'sya na nih.
Celoe utro briz vse krepchal i v polden' stal ochen' sil'nym. K schast'yu
dlya komandy "Katamarana", on ne pereshel v shtorm, inache ih utloe sudenyshko
bylo by razneseno vdrebezgi.
Hotya volnenie na okeane po sravneniyu s tem, chto proishodit v shtorm,
bylo ves'ma umerennym, komanda edva mogla sohranyat' svoj plot v celosti.
Malo radosti bylo dumat', chto, sluchis' nastoyashchij shtorm, "Katamaran"
nepremenno razletitsya na kuski. Oni mogli lish' teshit' sebya nadezhdoj, chto,
prezhde chem eto proizojdet, oni pristanut k tverdoj zemle ili, chto eshche
veroyatnee, ih podberet kakoe-nibud' sudno.
No sejchas katamarancy i ne pomyshlyali o blagopoluchnom zavershenii
stranstvij: tak neznachitel'ny byli shansy na spasenie i takoj otdalennoj
kazalas' samaya ego perspektiva. Stoilo im tol'ko zadumat'sya nad etim, kak
oni vspominali vsyu bezvyhodnost' polozheniya i vpadali v glubokoe unynie.
Vprochem, segodnya u nih ne hvatalo vremeni unosit'sya fantaziej tak daleko --
k koncu svoih skitanij. Ih telo i duh byli slishkom zanyaty tem, chtoby ne dat'
etim stranstviyam tragicheski oborvat'sya. Malo togo, chto im prihodilos'
derzhat'sya nastorozhe pered kazhdoj nakatyvayushchejsya volnoj i sledit', chtoby
"Katamaran" vyderzhival ee natisk,--nado bylo eshche prismatrivat', chtoby ne
razoshlis' svyazyvayushchie brevna kanaty.
Uzhe neskol'ko raz okean obrushivalsya na nih. Ne bud' kroshka Lali i
Vil'yam tak krepko privyazany k osnovaniyu machty, ih oboih smylo by volnoj i
oni, konechno, pogibli by v mrachnoj puchine okeana.
Dvoe sil'nyh muzhchin s velichajshim trudom mogli uderzhivat'sya na plotu;
chtoby ih ne smylo za bort, prishlos' prikrepit' i sebya k brevnam, obmotav
verevki vokrug kisti.
Odnazhdy nahlynula gromadnaya volna i zatopila ih, tak chto oni ochutilis'
na neskol'ko futov pod vodoj. V etot tyazhkij mig vse chetvero reshili, chto
nastal ih poslednij chas. Neskol'ko sekund im kazalos', budto oni idut ko dnu
i nikogda bol'she ne uvidyat dnevnogo sveta.
Skoree vsego, tak i sluchilos' by, esli by ih ne spaslo svoeobraznoe
ustrojstvo plota: ne tak-to legko potonut' porozhnim bochkam -- oni totchas zhe
vsplyli obratno na poverhnost', snova vynesya vverh, iz vody, "Katamaran" i
ego komandu.
K schast'yu, Ben Bras i Snezhok ne slishkom polagalis' na volyu sluchaya,
kogda stroili svoj neobychnyj plot. Byvalyj moryak predvidel, chto ih mozhet
zastignut' v puti takaya burya, kak segodnya. I vmesto togo chtoby soorudit'
vremennoe sudenyshko, godnoe dlya plavaniya tol'ko v tihih vodah, matros ne
pozhalel trudov, stremyas' sdelat' plot vozmozhno bolee morehodnym. Vmeste so
Snezhkom oni prilozhili vsyu svoyu silu, chtoby poprochnee skrepit' brevna i bochki
kanatami, i vse svoe masterstvo dlya umelogo ispol'zovaniya ne slishkom-to
prigodnogo materiala, nahodivshegosya v ih rasporyazhenii.
Uzhe plavaya na "Katamarane", oni prodolzhali vozit'sya s nim kazhdyj den',
chut' li ne kazhdyj chas, vnosya vse novye usovershenstvovaniya.
Zato teper' oni pozhinali plody svoih trudov -- ved' tol'ko blagodarya
etoj predusmotritel'nosti i trudolyubiyu sumeli oni blagopoluchno protivostoyat'
bure.
Ponadejsya oni na udachu i predajsya lenosti, chto bylo by, pozhaluj,
ponyatno v tom otchayannom polozhenii, v kakom oni togda nahodilis', segodnya
nastupil by ih poslednij den'--"Katamaran", mozhet byt', i ne poshel ko dnu,
no razvalilsya by na kuski, i nikto iz ekipazha ne ostalsya by v zhivyh posle
takoj katastrofy.
Kak by to ni bylo, i plot i komanda vyderzhali buryu. Pered zahodom
solnca veter stih, smenivshis' legkim brizom. Tropicheskoe more malo-pomalu
vernulos' k svoemu obychnomu sostoyaniyu -- nastupilo zatish'e. I "Katamaran",
snova raspustiv svoj shirokij parus, ustremilsya s poputnym vetrom vpered v
luchah zolotogo svetila, medlenno spuskavshegosya k zapadnomu krayu bezoblachnogo
neba.
Glava LXXXIX. DUSHERAZDIRAYUSHCHIJ KRIK
Noch' okazalas' priyatnee dnya. Veter bol'she ne byl im vragom. Smenivshij
ego briz blagopriyatstvoval skital'cam bol'she, chem polnyj shtil', tak kak
delal ih plot ustojchivym protiv mertvoj zybi.
K polunochi stihla i zyb'. Tak kak burya dlilas' nedolgo, to volnenie
bylo slaboe, da i ono vskore sovsem uleglos'.
Nakonec-to oni mogli podumat' ob otdyhe, takom neobhodimom posle
stol'kih trudov i trevolnenij. Proglotiv neskol'ko kuskov nevkusnoj pishchi i
zapiv ih charkoj razbavlennogo kanarskogo, vse legli spat'.
Ni syrye doski, sluzhivshie postel'yu, ni naskvoz' promokshaya odezhda,
oblipavshaya telo, ne pomeshali im zasnut'.
V bolee surovom klimate im bylo by, pozhaluj, neuyutno. No zdes', v
tropicheskom poyase, na okeane noch'yu byvaet tak zharko, chto "mokrye prostyni"
kazhutsya ne tol'ko terpimymi, no poroj dazhe priyatnymi.
Itak, katamarancy vse do odnogo uleglis' otdyhat'.
Obychno oni postupali inache: po nocham kto-nibud' ostavalsya na vahte --
sam "kapitan", ili byvshij kok, ili zhe yunga. Samo soboj razumeetsya, malyshka
Lali byla osvobozhdena ot etih obyazannostej.
Takaya obyazatel'naya nochnaya vahta imela dvojnoj smysl: nuzhno bylo vesti
"Katamaran" po ego kursu i v to zhe vremya nablyudat' za morem, ne pokazhetsya li
gde parus.
V etu noch', esli by oni vstali na vahtu, im pribavilas' by eshche odna
obyazannost': ne sleduet zabyvat', chto oni vse eshche ne izbavilis' okonchatel'no
ot svoih nedavnih presledovatelej. Te, naverno, takzhe shli pod vetrom.
Katamarancy ni o chem ne pozabyli. No hotya eta mysl' ne shla u nih iz
uma, vse ravno oni ne v silah byli protivit'sya snu. Pust' plot idet kuda
hochet, pust' vstrechnyj korabl', esli popadetsya na puti, neslyshno proplyvet
mimo, pust' dazhe ih nagonit bol'shoj plot, esli tak ugodno sud'be,--bud' chto
budet, nichto ne pomeshaet im zasnut' glubokim, besprobudnym snom.
I vdrug vse razom prosnulis' -- ih podnyal na nogi krik, kotoryj mog by
razbudit' i mertveca. Dikij vopl' pronessya nad morem s takimi strannymi,
nechelovecheskimi intonaciyami, chto, kazalos', on mog vozniknut' tol'ko v
puchine okeana. |to byl korotkij, otryvistyj krik, no takoj gromkij, chto dazhe
Snezhok ochnulsya ot ocepeneniya.
-- CHto za chertovshchina? -- pervyj sprosil negr, potiraya sebe ushi, chtoby
ubedit'sya, ne sdelalsya li on zhertvoj illyuzii.
-- Pravo, ne znayu, -- otozvalsya matros, tozhe oshelomlennyj tem, chto
slyshal.
-- Kak budto kto-to tonet, massa Bras?
-- Pohozhe, chto akula razorvala cheloveka... Tak mne vse eto srazu i
vspomnilos'.
-- Ej-bogu, vasha pravda! Toch'-v-toch' tak krichal naposledok massa Gro!
-- A vse-taki, -- prodolzhal matros posle minutnogo razdum'ya, -- chto-to
neponyatno. Ne chelovek eto kriknul, net, net! V zhizni ne slyhal, chtoby
chelovecheskaya glotka mogla izdat' takoj vopl'.
-- A ved' bol'shoj plot ne blizko. Kak vy vyshibli bagor togda, my i
pustilis' nautek. Takoj vzyali start, chto kuda uzh tem s "Pandory"! Im ne
udalos' podojti hot' chutochku blizhe -- ej-ej, ne vru! Net, ottuda krika ne
uslyshish'...
-- A vy poglyadite-ka von tuda! Tam chto-to vidneetsya! -- vskrichal
Vil'yam, vmeshavshis' v razgovor.
-- Da gde zhe? CHto tam takoe?--sprosil matros.
-- Von tam! -- otvetil yunga, ukazyvaya vpravo. -- Primerno v treh
kabel'tovyh ot nas na vode. Kakoj-to chernyj predmet, vrode lodki.
-- Lodka! Razrazi menya grom! Da, teper' i ya vizhu. I pravda ona! Da
tol'ko otkuda ej vzyat'sya zdes', posredi Atlanticheskogo okeana?
-- Pravil'no, lodka! -- vstavil Snezhok. -- Mogu skazat' navernoe.
-- Pohozhe, chto tak, -- skazal matros, vglyadevshis' eshche pristal'nee. --
Da, eto lodka!.. Vot, vot, teper' eshche luchshe vidno... |ge, v nej kto-to est'!
YA vizhu tol'ko odnogo: torchit poseredine, budto machta. Pozhaluj, tot samyj,
chto kriknul sejchas, esli to ne byl sam d'yavol. Net, chto ni govori, lyudi tak
ne krichat!..
Slovno v podtverzhdenie poslednih slov matrosa, krik snova povtorilsya
toch'-v-toch', kak prezhde. Pravda, sejchas, kogda oni uzhe ochnulis' oto sna, on
proizvel na nih neskol'ko inoe vpechatlenie.
Nesomnenno, eto byl golos cheloveka -- nichem inym on ne mog byt' dazhe v
etoj obstanovke, -- no cheloveka, v kotorom ugasla poslednyaya iskra razuma.
Pozhaluj, komanda "Katamarana" eshche ostavalas' by v nedoumenii, esli by
vse ogranichilos' tol'ko etim vtorichno razdavshimsya krikom. Odnako totchas zhe
polilis' kakie-to rechi -- bessvyaznye, no vse zhe chlenorazdel'nye, zatem
razdalsya vzryv hohota, kakoj mozhno uslyshat' tol'ko v koridorah doma dlya
sumasshedshih.
Vse kak odin stoyali, slushali i divilis'.
Noch' byla bezlunnaya, temnaya, no uzhe blizilsya rassvet. Zarya okrashivala
rozovatymi tonami nebo. V serom polusvete rannego utra, slabye luchi kotorogo
igrali na poverhnosti vody, mozhno bylo otchetlivo razglyadet' lyuboj predmet i
na znachitel'nom rasstoyanii.
Dejstvitel'no vdali vidnelos' nechto vrode lodki, posredi kotoroj
mayachila chelovecheskaya figura. Da, eto lodka i kto-to v nej stoit. Ottuda
nesutsya eti vosklicaniya, etot hohot, k kotorym oni prislushivayutsya. Kakoe
mozhet byt' somnenie--tam sumasshedshij!
No bezumec on ili net, zachem bezhat' ot nego? Zdes', na plotu, dvoe
sil'nyh muzhchin, kotorye ne poboyalis' by vstretit'sya s pomeshannym gde ugodno
-- pust' dazhe posredi okeana. Het, eta vstrecha im ne strashna. Kak tol'ko oni
voochiyu ubedilis', chto uvideli lodku i cheloveka v nej, srazu zhe skomandovali:
"Levo rulya!"--i napravili plot pryamo k shlyupke.
Minut cherez desyat' posle togo, kak nashi puteshestvenniki izmenili kurs,
oni yasno uvideli svoyu cel'. Stoilo im tol'ko vsmotret'sya povnimatel'nee, i
za neskol'ko sekund ih lyubopytstvo bylo udovletvoreno vpolne. Teper' oni
ponyali, chto soboj predstavlyaet eto strannoe sudenyshko i ego eshche bolee
strannyj ekipazh!
Pered nimi byla gichka s nevol'nich'ego sudna, i posredi nee stoyal
kapitan zloschastnogo pogibshego korablya.
Glava HS. BEZUMEC POSREDI OKEANA
Teper' uzhe katamarancam nezachem bylo stroit' kakie-libo predpolozheniya:
ni tainstvennyj predmet na vode, napominavshij lodku, ni chelovecheskaya figura,
tam vidnevshayasya, ne byli bol'she zagadkoj. Tajna rasseyalas', kogda i gichka i
chelovek v nej byli opoznany.
Edinstvennoe, chto ih eshche smushchalo, -- pochemu v lodke okazalsya tol'ko
odin chelovek vmesto shesti?
Tam dolzhno byt' shestero. Ved' imenno stol'ko spaslos' v gichke s
goryashchego sudna: eshche pyat', krome togo, kto sejchas nahoditsya v nej i v kom,
kak ni stranno on izmenilsya, vse eshche mozhno uznat' kapitana nevol'nich'ego
sudna.
A gde zhe te, kotoryh ne hvataet: pomoshchnik kapitana, plotnik i
matrosy--vse, kto sbezhal vmeste s nim? Mozhet byt', oni lezhat na dne lodki i
potomu ih ne vidno s "Katamarana"? Ili vse oni pogibli v kakoj-nibud'
strashnoj katastrofe i tol'ko etot odin ostalsya v zhivyh?
Gichka sidela v vode negluboko. Verhnij kraj fal'shborta zaslonyal ot
katamarancev vse, chto tam proishodilo. Esli oni hoteli chto-nibud'
razglyadet', nado bylo podojti poblizhe, a na eto oni ne reshalis'.
V samom dele, kak tol'ko nashi puteshestvenniki uznali lodku i cheloveka,
oni totchas zhe spustili parus i legli v drejf, rabotaya veslami, chtoby
derzhat'sya podal'she.
Sdelali oni eto pod vliyaniem kakogo-to instinktivnogo straha. Ved' te,
kto spassya na gichke, ni na grosh ne luchshe, chem lyudi s bol'shogo plota: na
nevol'nich'em sudne komandiry byli takimi zhe podonkami, kak i bol'shaya chast'
matrosov. Znaya eto, katamarancy kolebalis'--ne opasno li podojti blizko?
Esli v lodke vse eshche ostavalos' shestero, da vdobavok bez pishchi i bez vody, to
oni ni na minutu ne zadumayutsya ograbit' "Katamaran", tak zhe kak sobiralis'
te, drugie, s bol'shogo plota. Poshchady zdes' ne zhdi. A raz pomoshchi ne poluchish',
to luchshe derzhat'sya ot nih podal'she.
Mysli eti stremitel'no proneslis' v ume u Bena Brasa, i on ne zamedlil
soobshchit' ih svoim sputnikam.
No byli li te pyatero vse eshche v gichke?
Mozhet byt', oni lezhat na dne? Vprochem, edva li oni spyat. Da i kak mozhno
zasnut' pod eti vopli i stony? Ved' kapitan vse eshche prodolzhaet krichat', lish'
vremya ot vremeni delaya peredyshku.
-- Grom i molniya! -- probormotal Snezhok.--Uzh, verno, v lodke nikogo
net, krome starogo kapitana. Da i ot nego samogo ostalas' odna tol'ko shkura:
uma-to on uzhe davno reshilsya. On bujnyj!
-- Pozhaluj, ty prav, Snezhok, -- soglasilsya matros. -- Iz vseh tol'ko on
odin i ostalsya. Vidish', kak gichka vysoko podnyalas' nad vodoj? Mozhet byt',
krome kapitana, tam i est' kto, no ne bol'she odnogo, dvuh. Boyat'sya nechego --
mozhno podojti poblizhe. Davaj povernem i kak-nibud' pristanem k bortu.
Soglasen?
-- Da ya ne proch', massa Bras... pravo, ne proch'. Raz vy tak dumaete,
tak chego nam boyat'sya? YA ved' takoj -- gotov i na risk pojti. Esli kto tam i
est' eshche krome nashego kapitana, vse ravno im s nami ne spravit'sya. My dvoe
stoim ne men'she chetveryh, uzh ne govoryu o nashem Vil'me!
-- Pochti navernyaka, -- otvechal matros, vse eshche koleblyas', -- on tam
odin. Luchshe vsego podojdem vplotnuyu i zahvatim lodku. Pozhaluj, pridetsya nam
s nim povozit'sya, esli on i vpravdu spyatil; a vedet sebya on tak, chto,
vidat', sovsem rehnulsya. Nu da nichego, avos' kak-nibud' spravimsya!.. Levo
rulya!.. I davaj razberemsya horoshen'ko, chto tam takoe tvoritsya!
Snezhok vzyalsya za rulevoe veslo i, povinuyas' prikazu svoego "kapitana",
snova povel "Katamaran" k drejfuyushchej gichke, matros zhe i Vil'yam stali gresti.
Trudno skazat', zametil li chelovek v gichke plot. Skoree vsego, eto ne
doshlo do ego soznaniya. Strashnye vopli i bessvyaznye rechi, kazalos', ni k komu
ne byli obrashcheny. To byl lish' dikij bred pomeshannogo.
Vse eshche caril seryj predrassvetnyj sumrak, i nad vodoj podnimalis'
legkie ispareniya. Pravda, katamarancy dazhe skvoz' dymku tumana uznali gichku
i kapitana "Pandory", no udalos' im eto potomu, chto vse proisshestviya byli
slishkom svezhi v ih pamyati. I lodka i chelovek v nej vidnelis' lish' smutno.
Vozmozhno, kapitan ih ne zametil i do sih por ne dogadyvaetsya ob ih
prisutstvii.
Poka oni priblizhalis', s kazhdym mgnoveniem stanovilos' vse svetlee.
Teper' ih, nesomnenno, uzhe uvideli, tak kak chelovek v gichke prodolzhal
vopit', vykrikivaya bessmyslennye slova: "|j, parus! Korabl', ej! CHto eto za
sudno? Stoj, bud'te vy proklyaty! Stoj, chertovy oluhi, a ne to ya vas
potoplyu!"
Tak besporyadochno vykrikival on otryvistye frazy, peremezhaya ih
pronzitel'nymi voplyami i soprovozhdaya svoyu rech' vozbuzhdennymi i nelepymi
zhestami. Vse eto moglo by vyzvat' smeh, esli by ne proizvodilo takogo
gnetushchego vpechatleniya.
Svideteli etoj sceny uzhe ne somnevalis': byvshij kapitan "Pandory" soshel
s uma.
Priblizhat'sya k nemu opasno, -- eto ponimali i katamarancy. Poetomu,
podojdya k lodke na polkabel'tova, oni perestali gresti, reshiv vstupit' v
peregovory i posmotret', ne udastsya li uspokoit' pomeshannogo razumnymi
slovami.
-- Kapitan! -- zakrichal moryak, okliknuv svoego byvshego komandira samym
druzhelyubnym tonom. -- |to ya! Neuzheli ne uznaete? YA -- Ben Bras, matros s
vashej staroj "Pandory". My vse vremya plavali zdes', na etom malen'kom
plotishke, s teh samyh por, kak sgorelo sudno. YA i Snezhok...
D'yavol'skij voj vyrvalsya iz glotki pomeshannogo i prerval rech' matrosa,
tol'ko chto sobravshegosya vkratce rasskazat' o svoih zloklyucheniyah. Teper'
katamarancy byli tak blizko, chto mogli yasno videt' vyrazhenie lica kapitana,
ego bezumnuyu mimiku i diko vrashchayushchiesya glaza. Ne moglo byt' somnenij, chto on
soshel s uma. Dal'nejshie sobytiya vskore dokazali eto.
Vse vremya, poka matros govoril s kapitanom, tot molchal. No, edva
uslyshav slovo "Snezhok", sumasshedshij neozhidanno prishel v sil'nejshee
vozbuzhdenie: strashnyj krik potryas vozduh, sudoroga iskazila cherty lica,
glaza zazhglis' takim ognem bezumiya, chto zhutko stalo glyadet'.
-- Snezhok! -- zavopil on. -- Ty skazal -- Snezhok, nazval imya etogo
chertova psa! Davaj ego syuda!.. Ah, d'yavol ego poberi! |to on podzheg moj
korabl'!.. Gde on? Pustite menya k nemu! Dajte zadushit' chernomazogo
sobstvennymi rukami! YA pokazhu podlomu negru, kak derzhat' svechku, kotoraya
ozarit emu dorogu pryamo v ad! Snezhok!.. Da gde zhe on, gde?
Ego diko bluzhdayushchie zrachki vnezapno zastyli. I vse videli, kak on
ustavilsya na negra, slovno otchayanno silyas' razglyadet' ego.
Pozhaluj, Snezhok i zadrozhal by pod etim vzglyadom, da, k schast'yu, ne
uspel ego zametit'. V tot zhe mig bezumec snova ispustil otchayannyj vopl',
podskochil na neskol'ko futov vverh i stremitel'no rinulsya v more.
Na odnu-dve sekundy on ischez pod vodoj. Zatem snova vynyrnul na
poverhnost' i, rassekaya volny sil'nymi vzmahami, poplyl k "Katamaranu".
Glava HSI. POTERYAVSHIJ RAZUM PLOVEC
Eshche neskol'ko mgnovenij -- i on byl uzhe u samogo plota. I kak smogli by
skital'cy pomeshat' emu vzobrat'sya na "Katamaran", ne primeniv gruboj sily?
Prishlos' snova shvatit'sya za vesla, i plot ponessya v protivopolozhnuyu
storonu.
No bezumec plyl s takoj bystrotoj, chto neskol'ko raz edva ne uhvatilsya
za bort rukoj. Tol'ko kogda Ben Bras i Snezhok stali gresti eshche bystree, oni
uvideli, chto sumasshedshij ih ne nastignet. Opyat' nachalas' pogonya, kotoraya
poka chto razygryvalas' vnich'yu, tak kak i presledovatel' i beglecy shli pochti
s odinakovoj skorost'yu, a esli i byl nebol'shoj pereves, to na storone
kapitana.
Trudno skazat', kak dolgo mogla by dlit'sya eta strannaya pogonya. Byt'
mozhet, do teh por, poka ne istoshchilis' by sily, kotorye pridavalo kapitanu
bezumie, i on by ne utonul, -- ved' neschastnyj kak budto i dumat' zabyl o
tom, chtoby vernut'sya k sebe na gichku. On ni razu dazhe ne oglyanulsya
posmotret', kak daleko pozadi ona ostalas'. Net, on plyl tol'ko vpered; i
vzglyad ego ostavalsya neotstupno prikovannym k tomu, kto, kazalos', vsecelo
zavladel ego dushoj, -- k negru. Sumasshedshij dumal tol'ko o nem -- eto bylo
yasno iz ego rechej. Dazhe v vode on prizyval proklyatiya na golovu Snezhka; imya
eto ne shodilo s ust bezumca, ugrozy ne prekrashchalis'.
Pogonya ne mogla zatyanut'sya nadolgo, dazhe esli by prodolzhalas' do
polnogo iznemozheniya poteryavshego rassudok plovca. Sverh容stestvennaya sila,
svojstvennaya bezumiyu, ne vsegda budet podderzhivat' ego -- rano ili pozdno
nastanet moment, kogda on bespomoshchno pojdet ko dnu.
No rok sudil inache. Ne takoj smert'yu dolzhen byl pogibnut' neschastnyj:
ego zhdal inoj, bolee strashnyj, nasil'stvennyj konec. Sam on eshche ne
podozreval o nem, a na "Katamarane" uzhe zametili priblizhenie katastrofy.
Pozadi, na rasstoyanii men'she kabel'tova, ego presledovali dva morskih
chudovishcha. Strashno bylo glyadet' na etih tvarej--to byli akuly s
golovoj-molotom! Oni byli otchetlivo vidny: podnyavshis' na poverhnost', oni
plyli za nim, i ih temnye spinnye plavniki torchali kverhu treugol'nymi
ostriyami. Hotya katamarancy ih prezhde ne zamechali, no, kak vidno, akuly uzhe
davno derzhalis' okolo gichki, nesomnenno sleduya za nej.
Sejchas oni bok o bok neslis' vpered, vsled za plovcom, s sovershenno
ochevidnymi namereniyami. Oni gnalis' za nim tak zhe yarostno, kak on gnalsya za
"Katamaranom".
Neschastnyj ne videl ih i vovse o nih ne pomyshlyal. No dazhe esli by
kapitan ih i zametil, on vryad li sdelal by malejshuyu popytku spastis'. Skoree
vsego, oni pokazalis' by emu takimi zhe koshmarnymi videniyami, kak te, chto uzhe
tesnilis' v ego mozgu.
Tak ili inache, emu ne uskol'znut' ot etih groznyh i raz座arennyh
chudovishch, kotorye ohotyatsya za nim, -- razve tol'ko vmeshayutsya lyudi na plotu.
No esli oni i pozhelayut protyanut' emu ruku pomoshchi, to dlya etogo potrebuetsya
samoe bystroe i umeloe vmeshatel'stvo. I chto zhe? Oni ne tol'ko zahoteli
spasti ego, no strastno ustremilis' na pomoshch'. Serdca katamarancev drognuli,
kogda oni uvideli etogo neschastnogo pomeshannogo v takoj uzhasnoj opasnosti.
Pust' oni strashilis' ego, kak samogo smertel'nogo vraga,-- vse-taki eto byl
chelovek, ih blizhnij, kotoryj vot-vot dolzhen byl stat' dobychej akul.
CHem by ni grozila eta opasnaya vstrecha s bujnym pomeshannym, ot kotorogo
mozhno bylo ozhidat' vsego, -- bud' chto budet! Oni perestali gresti i
povernuli obratno navstrechu plovcu. Dazhe Snezhok izo vseh sil staralsya
podvesti "Katamaran" vozmozhno blizhe i pospet' na vyruchku bednyage, kotoryj
stremilsya k sobstvennoj gibeli, osleplennyj bezumnoj nenavist'yu.
Odnako ih dobrye namereniya okazalis' naprasnymi--cheloveku suzhdeno bylo
pogibnut'! Akuly nastigli ego prezhde, chem katamarancy uspeli priblizit'sya i
sdelat' chto-nibud' dlya ego spaseniya. Te, kto tak zhazhdal ego spasti, uvideli
eto i prekratili vse staraniya, ostavshis' svidetelyami tragicheskoj katastrofy.
Vse proizoshlo s bystrotoj molnii. CHudovishcha podplyvali k namechennoj
zhertve s obeih storon, i vot ih neuklyuzhie tela ochutilis' ryadom s nim.
Snachala emu popalos' na glaza odno iz nih, i tak kak v etot moment instinkt
zagovoril v nem sil'nee razvenchannogo razuma, neschastnyj metnulsya v storonu.
No kak raz eto dvizhenie i brosilo ego vo vlast' drugoj akuly--ta molnienosno
perevernulas' na spinu i shvatila ego svoej shiroko razinutoj past'yu.
Razdalsya strashnyj krik, i katamarancy uvideli tol'ko poltulovishcha
kapitana.
Neschastnyj vskriknul vsego lish' raz. On ne uspel povtorit' vopl', dazhe
esli by hvatilo sil, -- vtoraya akula podhvatila izurodovannyj obrubok tela i
unesla ego v bezmolvnuyu puchinu okeana.
Hod nazad, k gichke!
Takoe reshenie, estestvenno, vozniklo u komandy "Katamarana" posle togo,
kak oni sdelalis' svidetelyami uzhasnoj sceny. Ostavat'sya zdes' bylo nezachem.
Mgnovenno obagrivshiesya krov'yu vody, gde razygralas' tragediya, uzhe ne
predstavlyali interesa dlya ee nevol'nyh zritelej. I, snova povernuv plot k
drejfuyushchej gichke, oni napravilis' k nej so vsej bystrotoj, kakuyu davali
plotu vesla i vnov' postavlennyj parus.
Oni uzhe ne razdumyvali, est' li v lodke lyudi i spyat li oni ili
bodrstvuyut. Posle vsego, chto sluchilos', trudno bylo predstavit', chtoby
kto-nibud' nahodilsya na bortu. Naverno, uzhe zadolgo do etogo chasa gichku
pokinuli vse, krome odinokogo bezumca, kotoryj, stoya poseredine ee,
proiznosil svoi bessmyslennye rechi, obrashchaya ih lish' k okeanu.
Kuda zhe devalis' ostal'nye? Vot chto zanimalo komandu "Katamarana". No
oni tak i ne smogli najti otveta.
Ostavalos' tol'ko stroit' dogadki; no ni odna iz nih ne vyderzhivala
kritiki.
Katamarancy znali o tom, chto proishodilo na bol'shom plotu, i eto
napolnyalo serdca ih otvrashcheniem.
Byt' mozhet, i na gichke lyudi veli sebya tak zhe? Vprochem, eto kazalos'
maloveroyatnym. Izvestno bylo, chto lodka otoshla ot goryashchego sudna,
nagruzhennaya takim zapasom provizii i vody, kotorogo hvatilo by esli ne na
dolgoe puteshestvie, to, vo vsyakom sluchae, na mnogo dnej. Vil'yam mog eto
podtverdit'--on sobstvennymi glazami videl, kak oni otchalivali. Tak pochemu
zhe plavanie v gichke zakonchilos' stol' tragicheski? Golod ne mog byt' prichinoj
gibeli ekipazha. Ne mogla byt' i burya. Tak chto zhe togda?
Esli by na lodku obrushilis' volny, oni zatopili by ili oprokinuli ee. I
togda kapitan ne smog by odin upravlyat' eyu. Da i kak emu udalos' by ostat'sya
v zhivyh, edinstvennomu iz vseh shesteryh?
No za eto vremya ne bylo takogo sil'nogo shtorma, kotoryj mog by vyzvat'
podobnuyu katastrofu. Esli tol'ko lodka ne upravlyalas' iz ruk von ploho,
moryaki nikak ne mogli ochutit'sya za bortom.
Vse eshche ne znaya, kak najti klyuch k etoj strannoj zagadke, katamaranny
prodolzhali gresti -- i nakonec podoshli k gichke vplotnuyu.
Glazam ih otkrylos' uzhasayushchee zrelishche. I vse-taki oni ne ponimali, chto
zdes' proizoshlo, vse ostavalos' stol' zhe neob座asnimym, kak i prezhde. Po
vsemu, chto oni uvideli, mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya, chto v lodke
razygralas' kakaya-to strashnaya tragediya i chto prichinoj tainstvennogo
ischeznoveniya komandy byla ne yarost' stihij, a ruka cheloveka.
Na dne lodki lezhal trup, obezobrazhennyj mnozhestvom ran: lyubaya iz nih
mogla byt' smertel'noj. Lico bylo zverski izrezano; cherep probit v
neskol'kih mestah, slovno sledovavshimi odin za drugim udarami tyazhelogo
molota; na grudi i na vsem tele ziyali beschislennye rany, nanesennye kakim-to
ostrym oruzhiem.
|tot isterzannyj trup, poteryavshij chelovecheskij oblik, lezhal napolovinu
v vode, skopivshejsya na dne lodki i pohodivshej na krov'. Ee bylo tak mnogo i
ona byla takogo gustogo, temnogo ottenka, chto kak-to ne verilos', budto vsya
eta krov' vytekla iz ran odnogo cheloveka. Alaya zhidkost', zalivaya mertvoe
telo, okrasila ego v takoj zhe krovavo-krasnyj cvet.
Nevozmozhno bylo raspoznat' cherty etogo strashno obezobrazhennogo trupa.
Topor, nozh ili drugoe oruzhie izurodovali ego do neuznavaemosti. No, nesmotrya
na eto, Ben Bras i Snezhok vskore uznali, kto eto byl. Odezhda, obryvki
kotoroj mestami eshche sohranilis' na tele, pomogla priznat' ego. To byl
pomoshchnik kapitana s nevol'nich'ego sudna, slishkom horosho im znakomyj.
No i eto otkrytie ne prolilo sveta na tainstvennoe proisshestvie --
naoborot, vse stalo eshche bolee zaputannym. CHelovek etot byl ubit--ob etom
svidetel'stvovali rany. Sudya zhe po obil'nomu krovoizliyaniyu, oni byli
naneseny, kogda zhertva eshche zhila.
Samo soboj naprashivalas' mysl', chto zlodejstvo sovershil soshedshij s uma
sputnik. Mnozhestvo ran, rezanyh, rvanyh, kolotyh, i samyj ih harakter
govorili o tom, chto zdes' orudovala ruka bezumca, -- dobruyu ih polovinu on
nanes zhertve posle smerti, kogda zhizn' uzhe ugasla v tele.
Do sih por vse kazalos' ponyatnym: bezumnyj kapitan ubil svoego
pomoshchnika. Ostavalis' nevyyasnennymi motivy ubijstva. No razve pomeshannomu
nuzhny kakie-nibud' prichiny, chtoby sovershit' ubijstvo?
Vse zhe ostal'noe bylo okutano tajnoj. Gde ostal'nye chetvero, chem
ob座asnit' ih otsutstvie? CHto s nimi stalos'? Komanda "Katamarana" mogla
tol'ko vyskazyvat' dogadki -- odnu strashnee drugoj. Naibolee razumnym
pokazalos' to, chto predpolagal Snezhok.
Naverno, kapitan i ego pomoshchnik, utverzhdal negr, sgovorilis' mezhdu
soboj. Oni reshili ubrat' s dorogi drugih i zahvatit' dlya sebya vse zapasy
vody i prodovol'stviya, chtoby takim obrazom imet' bol'she shansov vyzhit'. Tem
ili inym putem im udalos' osushchestvit' svoj zhestokij zamysel. Mozhet byt',
zavyazalas' draka, i eti dvoe silachej, bolee krepkie, chem ostal'nye,
okazalis' pobeditelyami: a mozhet, oboshlos' i bez vsyakoj bor'by. Zlodeyanie
moglo sovershit'sya noch'yu, poka nichego ne podozrevavshie tovarishchi krepko spali,
ili dazhe sredi bela dnya, kogda komanda napilas' do beschuvstviya,--ved'
nedarom na gichke, sredi prochih zapasov, imelsya spirt!
Omerzitel'no bylo dazhe predstavit' sebe vse eto; tem ne menee ni
Snezhok, ni matros ne mogli prognat' eti mysli. Inache nel'zya bylo ob座asnit'
tu uzhasayushchuyu dramu, kotoraya proizoshla v etoj zalitoj krov'yu lodke.
Esli tol'ko ih dogadki spravedlivy, neudivitel'no, chto edinstvennyj
ostavshijsya v zhivyh uchastnik takih scen sdelalsya bujno pomeshannym--razum ego
ne vyderzhal!
Glava HCIII. "KATAMARAN" POKINUT
Nekotoroe vremya katamarancy stoyali i rassmatrivali gichku i bezzhiznennoe
telo v nej; vo vzglyadah ih chitalos' otvrashchenie.
Vprochem, oni proshli uzhe cherez stol'ko uzhasov, chto i eto chuvstvo
pritupilos' i malo-pomalu sovsem proshlo.
Ne vremya i ne mesto bylo predavat'sya chuvstvitel'nosti i besplodnym
razdum'yam. Slishkom sil'no ugnetali ih sobstvennye bedstviya, i, vmesto togo
chtoby ponaprasnu stroit' dogadki o proshlom, oni obratili svoi mysli k
budushchemu.
Prezhde vsego nado bylo reshit': chto delat' s gichkoj?
Konechno, oni voz'mut ee sebe -- kakoj tut mozhet byt' vopros!
Pravda, "Katamaran" sosluzhil im dobruyu sluzhbu. Do sih por on spasal im
zhizn', i tol'ko emu oni byli obyazany tem, chto eshche ne utonuli.
Im bylo tak uyutno na samodel'nom sudenyshke! Tol'ko by prodolzhalos'
zatish'e: poka u nih eshche ostaetsya voda i s容stnye pripasy, oni chuvstvuyut sebya
v polnoj bezopasnosti. No plot dvizhetsya vpered slishkom medlenno, i
puteshestvie mozhet zatyanut'sya dol'she, chem hvatit zapasov, a eto oznachaet
vernuyu smert'. Edva li im poschastlivitsya v drugoj raz nalovit' ryby; a esli
vyjdet vsya voda, i dumat' nechego razdobyt' ee snova. Pozhaluj, pridetsya
dozhidat'sya celye nedeli, poka opyat' projdet takoj liven': a esli pri etom
razrazitsya burya, ne udastsya sobrat' ni edinoj kvarty vody.
No tihij hod--eto ne edinstvennyj uprek, kotoryj mozhno adresovat'
"Katamaranu".
V proshluyu noch', vo vremya buri, oni na opyte ubedilis', kak nenadezhen ih
plot: esli ego nastignet nastoyashchij shtorm, burnoe more razneset ego v shchepki.
Pod natiskom voln lopnut trosy i razojdutsya brevna. A esli dazhe oni i ustoyat
i porozhnie bochki-poplavki uderzhat plot na plavu, vse ravno volny smoyut
katamarancev za bort, -- i oni najdut svoyu smert' v okeane.
Skol'ko eshche projdet vremeni, poka oni pristanut k tverdoj zemle, i
mozhno li nadeyat'sya na neizmenno horoshuyu pogodu?
Vot esli u nih budet takaya prevoshodnaya gichka -- togda sovsem drugoe
delo!
Ben Bras otlichno znal ee: ne raz on plaval na nej grebcom.
|to byla legkaya, bystrohodnaya lodka, dazhe kogda ona shla tol'ko na
veslah. A esli ustanovit' eshche i parus, to pri poputnom vetre smelo mozhno
rasschityvat' na skorost' ot vos'mi do desyati uzlov v chas. Togda, vozmozhno, v
nedalekom budushchem udastsya popast' v polosu passatov i pozdnee brosit' yakor'
v kakom-nibud' portu na yuzhnoamerikanskom poberezh'e, a mozhet, v Gviane ili
Brazilii.
Razmyshleniya eti zanyali vsego neskol'ko sekund. Vse bylo obdumano
zadolgo do togo, kak oni podoshli k gichke.
I, konechno, neudivitel'no, chto takie mysli kak-to sami soboj prihodili
na um pri odnom vide lodki.
Sejchas v ih rasporyazhenii ochutilas' gichka s vysokimi morehodnymi
kachestvami. Kak zhe moglo prijti im v golovu brosit' ee na proizvol sud'by?
Net, nado pokidat' plot...
Esli oni i zadumalis', prezhde chem perebrat'sya so vsemi svoimi pozhitkami
s "Katamarana" na gichku, to vsego na kratkij mig, prikidyvaya v ume, kak by
poudobnee obstavit' svoe pereselenie.
Prezhde vsego pridetsya privesti lodku v nadlezhashchij poryadok, a togda uzhe
i perebirat'sya. Itak, edva opravivshis' ot potryaseniya, vyzvannogo predstavshim
pered nimi otvratitel'nym zrelishchem, matros i Snezhok srazu zhe prinyalis' za
rabotu: nado bylo ubrat' mertvoe telo s glaz doloj, a takzhe udalit' vsyakij
sled krovavoj bor'by, proishodivshej v gichke.
Izurodovannyj trup byl vybroshen v more i srazu zhe ischez pod vodoj.
Vprochem, edva li on poshel na dno: na etom meste vse eshche kruzhili te hishchnye
chudovishcha, kotorye rasterzali poteryavshego razum kapitana. Oni alchno
podsteregali novuyu dobychu dlya svoego nenasytnogo bryuha.
Katamarancy vycherpali krasnuyu ot krovi vodu, nachisto otmyli krovyanye
pyatna na doskah i spolosnuli lodku svezhej morskoj vodoj, vyplesnuv potom i
ee za bort. Tak rabotali oni do teh por, poka ot prezhnih uzhasov i sleda ne
ostalos'.
Nashi skital'cy sohranili v lodke to nemnogoe, chto v nej nashlos',--avos'
prigoditsya v dal'nejshem. Pravda, tam ne okazalos' ni kusochka s容stnogo, ni
kapli vody, godnoj dlya pit'ya. No zato im dostalsya vpolne ispravnyj
korabel'nyj kompas. A matros slishkom horosho znal cenu etomu sokrovishchu, chtoby
rasstat'sya s nim, s takim kompasom ne sbit'sya s puti dazhe v samuyu oblachnuyu
pogodu.
Kogda v gichke vse bylo gotovo dlya novosel'ya, puteshestvenniki prinyalis'
perenosit' syuda svoi zapasy s "Katamarana". S osobymi predostorozhnostyami oni
podnyali na bort bochku vody, tak zhe kak i malen'kij bochonok dragocennogo
kanarskogo. Zatem perenesli s odnogo sudenyshka na drugoe sunduchok, v kotorom
byla ulozhena sushenaya ryba, vesla i drugoe imushchestvo, prichem v gichke vse bylo
tak pristroeno, chtoby u kazhdoj veshchi byl svoj ugolok.
Mesta hvatilo na vse s izbytkom--lodka byla prostornaya, rasschitannaya na
dvenadcat' chelovek; i komanda "Katamarana" sumela raspolozhit'sya v nej so
vsem svoim skarbom vpolne udobno.
Naposledok perenesli machtu i parus. Ih snyali s "Katamarana", chtoby
ustanovit' na gichke, i okazalos', chto po razmeram oni kak raz k nej
podhodyat.
Itak, na plotu ne ostalos' nichego, chto moglo by prigodit'sya nashim
puteshestvennikam v dal'nejshem plavanii. Posle togo kak "Katamaran" lishilsya
machty i parusa, on kazalsya sovershenno opustevshim. Kogda razvyazali kanaty,
soedinyavshie gichku s plotom vo vremya pereseleniya na novoe "sudno", kakoe-to
unynie ohvatilo vseh. Oni uspeli privyazat'sya k svoemu sudenyshku, takomu
utlomu i nelepomu na vid, kak lyudi privykayut k lyubimomu domu. Da ved' eto i
byl ih dom sredi vodnoj pustyni, i oni ne mogli rasstat'sya s nim bez
glubokogo sozhaleniya.
Mozhet byt', otchasti poetomu u nih ne hvatilo duhu srazu zhe prinalech' na
vesla i ujti podal'she ot plota. Vprochem, i bez togo nashlis' prichiny
zaderzhat'sya vblizi "Katamarana".
Na gichke predstoyalo eshche ustanovit' machtu i prikrepit' k nej parus; i
tak kak luchshe bylo prodelat' eto vse srazu, oni totchas prinyalis' za rabotu.
Poka oni byli etim zanyaty, gichka shla po vetru, delaya dva-tri uzla v
chas. No oba sudenyshka vse ne mogli rasstat'sya, tak kak veter s toj zhe
skorost'yu gnal vpered i lishennyj snastej plot, kotoryj teper' negluboko
sidel v vode. Kogda zhe nakonec machta byla ustanovlena na samoj seredine
lodki i skital'cy gotovilis' podnyat' parus, rasstoyanie mezhdu gichkoj i plotom
okazalos' men'she kabel'tova.
"Katamaran" vse shel pozadi, za kormoj, i tak bystro, slovno tverdo
reshil ne ostat'sya odinokim sredi etoj bezlyudnoj vodnoj pustyni.
Glava XCIV. STADO KASHALOTOV
Kazalos', nastal moment navsegda prostit'sya s plotom, kotoryj spas ih
ot stol'kih opasnostej. Eshche neskol'ko mgnovenij -- parus budet podnyat i
lodka bystro ponesetsya po volnam; oni nikogda bol'she ne uvidyat ele-ele
polzushchij vsled "Katamaran". Eshche neskol'ko mil' -- i on navsegda skroetsya iz
glaz. Tak predpolagali oni, nachinaya stavit' parus.
Kak malo dumali oni o tom, chto zhdet ih vperedi! Rok ne sulil im takoj
vnezapnoj razluki. Schast'e eshche, chto "Katamaran" tak uporno sledoval za nimi
po pyatam, kak by predlagaya priyut--tihuyu gavan', "ostrovok spaseniya", gde oni
smogut ukryt'sya. Uvy! Skoro-skoro im tak ponadobitsya pristanishche!
Itak, oni prinyalis' stavit' parus. S takelazhem upravilis' kak sleduet
-- parusinu natyanuli na reyu, faly zakrepili i sdelali vse, chto polagalos';
ostavalos' tol'ko podnyat' i podtyanut' parus.
Poslednee bylo minutnym delom, no zanyat'sya etim ne prishlos'.
Matros i Snezhok stali uzhe podtyagivat' parus, kak vdrug u Vil'yama
vyrvalos' vosklicanie, i oba oni prervali rabotu.
YUnga vglyadyvalsya v okeanskuyu dal', ne otryvaya glaz ot kakoj-to tochki.
Ryadom stoyala Lali i smotrela v tuzhe storonu.
-- V chem delo, Vil'm? -- neterpelivo sprosil matros, podumav, ne parus
li uvidel yunosha.
Vil'yam i sam zagorelsya etoj nadezhdoj. On zametil na gorizonte kakoj-to
belovatyj disk, kotoryj pokazalsya bylo emu podnyatym parusom, no tut zhe
ischez, slovno rastayal v vozduhe.
Vil'yamu stalo stydno, chto on tol'ko zrya podnyal trevogu. Edva on
sobralsya opravdat'sya, kak snova pokazalos' chto-to beloe, podnimayas' k samomu
nebu. Na sej raz vse eto zametili.
-- Vot, vot chto ya videl! -- skazal podnyavshij paniku yunga, priznavayas' v
svoej oshibke.
-- |h, malysh, esli ty eto prinyal za parus, -- vozrazil matros, -- to ty
oshibaesh'sya. |to kashalot vypuskaet svoj fontan, tol'ko i vsego.
-- Da tut ne odin... -- skazal Vil'yam. -- Posmotrite von tuda, tam ih s
poldyuzhiny!
-- Pravil'no, parenek! Tol'ko kakoe tam s poldyuzhiny, skazhi luchshe -- s
polsotni! Primerno stol'ko i budet, nikak ne men'she. Ved' ty uvidel shest'
fontanov srazu!.. Da tut ih bol'shoe stado -- pozhaluj, celyj kosyak!
-- Vot tak shtuka! -- vskrichal Snezhok, rassmotrev kitov. -- Oni idut
syuda!
-- Verno... -- probormotal byvshij garpuner; v tone ego ne chuvstvovalos'
radosti po povodu takogo otkrytiya. -- Pryamo na nas. |h, ne po dushe mne
eto!.. Oni perekochevyvayut kuda-to, eto ya vizhu. Bozhe sohrani, popast'sya im na
puti v takoe vremya -- da eshche v takoj lodchonke, kak nasha!
Uslyshav eto, katamarancy perestali vozit'sya s parusom. Stado kitov,
kotoroe delaet perehod ili zabavlyaetsya pryzhkami, -- zrelishche nastol'ko redkoe
i v to zhe vremya zahvatyvayushchee, chto vyzyvaet velichajshij interes; i
puteshestvennik, kotoryj ostavit ego bez vnimaniya, verno, dolzhen byt'
pogloshchen ochen' ser'eznymi zanyatiyami.
Kak velikolepny dvizheniya etih morskih velikanov, kogda oni, rassekaya
volny, prokladyvayut sebe put' v lazurnoj stihii, to vzdymaya vvys' peristye
stolby belogo para, to vzmetaya svoi shirokie, veeroobraznye hvostovye
lopasti! Inogda oni podskakivayut na neskol'ko futov vverh, a potom shlepayutsya
obratno v vodu vsem svoim gigantskim telom, vyzyvaya takoe volnenie, chto v
okeane vzdymayutsya gromadnye volny s belymi grebnyami, slovno izoshel sil'nyj
shtorm.
Takie mysli pronosilis' v golove u byvshego kitoboya, kogda on uvidel,
chto stado kashalotov mchitsya pryamo na ih utloe sudenyshko. On znal, chto mertvaya
zyb', kotoraya podnimaetsya na puti u kita, idushchego naprolom, mozhet potopit'
samuyu bol'shuyu lodku. A esli hot' odnomu iz etih kitov, chto nesutsya sejchas
pryamo na nih, vzdumaetsya mimohodom vyprygnut' iz vody, edva li skital'cy
smogut chto-nibud' podelat' -- gichka razletitsya v shchepy.
Vprochem, uzhe ne bylo vremeni razmyshlyat' nad vsyakimi sluchajnostyami. V
tot moment, kogda katamarancy vpervye zametili kitov, te nahodilis' na
rasstoyanii ne bolee mili otsyuda; a tak kak oni dvigalis' so skorost'yu desyati
uzlov v chas, to ne proshlo i neskol'kih minut, kak perednij byl uzhe pochti
ryadom -- tam, gde nahodilis' lodka i pokinutyj plot.
Kity dvigalis' dovol'no besporyadochno, hotya tam i syam popadalis' gruppy
iz chetyreh ili pyati osobej, kotorye shli strojnoj sherengoj. Stado zanimalo
prostranstvo okolo mili v okruzhnosti; i kak raz v samom centre ego, na
neschast'e, pokachivalis' na volnah dve hrupkie skorlupki: gichka i broshennyj
"Katamaran".
|to byl odin iz samyh gromadnyh kosyakov, kakie tol'ko prihodilos'
videt' Benu Brasu v svoej zhizni. V nem naschityvalos' okolo sotni golov, vse
vzroslye samki s sosunkami; sredi nih vydelyalsya edinstvennyj staryj
samec--vozhak i zashchitnik stada.
Ne uspel matros konchit' svoi nablyudeniya, kak kashaloty uzhe shli mimo;
more vzvolnovalos' na celye mili vokrug, kak esli by pronessya shtorm, ostaviv
posle sebya mertvuyu zyb'.
Kity prohodili odin za drugim, plavno skol'zya po vode s takoj graciej,
kotoraya mogla by vyzvat' voshishchenie lyubogo, kto nablyudal by za nimi iz
bezopasnogo mesta. No lyudi, smotrevshie s gichki, trepetali, glyadya na ih
velichestvennye dvizheniya, slysha ih shumnoe dyhanie, podobnoe grohotu priboya.
Kity uzhe pochti vse proshli, i komanda gichki tol'ko chto sobralas'
vzdohnut' svobodnee, kak vdrug oni zametili, chto samyj krupnyj v kosyake,
staryj samec, otstal ot ostal'nyh i teper' idet pryamo na nih. Iz vody
vysovyvalis' ego golova i chast' spiny ob容mom v neskol'ko morskih sazhenej.
Vremya ot vremeni on udaryal hvostom po vode, slovno podaval signal idushchim
vperedi, ukazyvaya im put' ili predosteregaya ot grozyashchej opasnosti.
Zloboj dyshal ves' oblik "patriarha" morej. Edva zametiv ego, Ben
vskriknul, preduprezhdaya tovarishchej. No krik vyrvalsya u nego lish'
instinktivno: nichto uzhe ne moglo predotvratit' groznuyu vstrechu.
Nikto ne uspel ne tol'ko sdelat', no i podumat' chto-libo. Pochti v tot
zhe samyj mig, kak razdalsya predosteregayushchij krik matrosa, kit obrushilsya na
nih. Vse oni pochuvstvovali, kak ih s siloj podbrosilo v vozduh, slovno
vystrelom iz katapul'ty: i srazu zhe vsled za tem oni poleteli golovoj vniz,
v bezdonnuyu puchinu okeana.
Vse chetvero sejchas zhe vynyrnuli vnov'. Matros i Snezhok, pridya v sebya
pervymi, stali iskat' glazami gichku. Uvy! Ee ne bylo. Na vode plavali
oblomki: razbrosannye v besporyadke vesla, gandshpugi, otorvannye doski i
drugie predmety. Sredi nih barahtalis' figurki, v kotoryh mozhno bylo uznat'
yungu Vil'yama i malyutku Lali.
Kartina mgnovenno izmenilas'.
Razdalas' komanda: "Hod nazad, na "Katamaran"! I cherez dvadcat' sekund
yunga uzhe plyl ryadom s matrosom k plotu. Tuda zhe, posadiv sebe na levoe plecho
Lali i rassekaya volny, ustremilsya i Snezhok.
Eshche minuta -- i vse chetvero ochutilis' na sudenyshke, kotoroe pokinuli
tak nedavno. I na etot raz oni spaslis' ot gibeli v puchine okeana!
Glava XCV. HUZHE, CHEM KOGDA-LIBO
V etom sobytii, tol'ko chto priklyuchivshemsya s nimi, nichego zagadochnogo ne
bylo. Kogda Ben Bras pochuvstvoval strashnyj udar, on znal, kto ego nanes.
Nedarom on preduprezhdal drugih, kakimi opasnostyami grozit kosyak
kashalotov vo vremya perekochevki. Pravda, sputniki ego snachala ne predstavlyali
etogo, zato teper' oni ubedilis' voochiyu. Groznyj chas nastal i vnov' minoval.
Ochutivshis' snova na plotu, oni uvideli, chto nichto bolee ne ugrozhaet ih
zhizni.
Ob座asnenij ne trebovalos'. Oblomannye doski s gichki, plavavshie v vode,
i potryasenie, imi perezhitoe, dostatochno krasnorechivo rasskazyvali, kak vse
proizoshlo. Odnim udarom hvosta snizu vverh staryj samec raznes lodku
vdrebezgi s takoj zhe legkost'yu, slovno eto byla yaichnaya skorlupa; oblomki on
shvyrnul v vozduh na neskol'ko futov vverh vmeste so vsemi lyud'mi i
predmetami, nahodivshimisya v gichke.
Zahotelos' li kashalotu sdelat' eto nazlo ili on prosto reshil
porezvit'sya, tol'ko na eto morskomu gigantu ponadobilos' ne bol'she usilij,
chem otmahnut'sya ot muhi. Pozabavivshis', staryj samec pospeshil vsled za
veselo igrayushchim kosyakom, skol'zya v volnah s takim nevozmutimym vidom, slovno
nichego osobennogo ne sluchilos'.
V samom dele, dlya nego rovno nichego ne znachilo ni krushenie, ni vse, chto
ono neslo s soboj. A vot dlya teh, kogo on tak besceremonno oprokinul, eto
bylo nastoyashchej tragediej.
Teper' tol'ko, kogda katamarancy dovol'no snosno ustroilis' na plotu i
ponemnozhku stali uspokaivat'sya, oni pochuvstvovali vsyu glubinu svoego
neschast'ya.
Vse ih zapasy byli vybrosheny v more; vesla i drugie predmety ih obihoda
nosilis' po volnam; i, chto vsego huzhe, sovershenno ischez iz vidu morskoj
sunduchok matrosa, kotoryj oni nedavno, speshno perebirayas' na gichku, nabili
do otkaza akul'im myasom. S takim tyazhelym gruzom on navernyaka poshel ko dnu,
unosya s soboj vse cennye zapasy. Pravda, bochka s vodoj i malen'kij bochonok s
kanarskim eshche ne potonuli--tak tshchatel'no oni byli zakuporeny. No chto tolku v
pit'e, kogda net edy? A u nih ne ostalos' ni kusochka!
Neskol'ko minut oni nichego ne delali, sozercaya oblomki -- zrelishche
polnejshego razoreniya.
Mozhno bylo podumat', chto eto bezdejstvie bylo vyzvano otchayaniem, pod
vliyaniem kotorogo oni kak by ocepeneli.
Na samom dele prichina byla inaya. Ne takie oni byli lyudi, chtoby
otchaivat'sya. Oni tol'ko i zhdali udobnogo momenta prinyat'sya za rabotu. A eto
bylo nevozmozhno, poka hotya nemnogo ne uleglas' by strashnaya mertvaya zyb',
podnyataya kitami.
Na more vzdymalis' volny, "gromadnye, kak gory"; i plot, gde
katamarancy koe-kak primostilis', skoree na chetveren'kah, nezheli stoya na
nogah, tak sil'no kachalo iz storony v storonu, chto oni edva uderzhivalis' na
nem.
Malo-pomalu na okeane ustanovilos' obychnoe spokojstvie, i nashi
skital'cy, uspevshie za eto vremya mnogoe obdumat', prinyalis' za delo.
U nih poka eshche ne bylo kakogo-libo opredelennogo plana na budushchee.
Prezhde vsego im hotelos' podobrat' koe-kakie oblomki krusheniya,
rasseyannye po volnam, i, esli vozmozhno, snova osnastit' plot, na kotorom oni
opyat' nashli sebe pristanishche.
K schast'yu, poblizosti vidnelas' machta -- ona vmeste s reej i
derzhavshimsya na nej parusom plavala nepodaleku ot razbitoj lodki. Tak kak eto
byli naibolee nuzhnye snasti, kotoryh lishilsya "Katamaran", to teper', kogda
oni nashlis', kazalos', netrudno budet vosstanovit' plot v ego pervonachal'nom
vide.
Prezhde vsego sledovalo prilozhit' vse usiliya, chtoby razdobyt' hot'
kakie-nibud' vesla. A na eto pridetsya zatratit' nemalo vremeni i sil. Na
lishennom snastej plote ne bylo dazhe palki, kotoraya mogla by zamenit' veslo.
Im prishlos' gresti rukami.
Za vremya ih vynuzhdennogo bezdel'ya oblomki krusheniya otneslo dovol'no
daleko -- vernee, plot, derzhavshijsya na vode blagodarya pustym bochkam, proplyl
mimo nih i ushel na neskol'ko kabel'tovyh vpered.
Nado bylo idti protiv vetra -- i dvigalis' oni medlenno, tak medlenno,
chto s dosady krov' vskipala.
Snezhok uzhe sobralsya bylo prygnut' za bort i pustit'sya za veslami
vplav', no matros ob etom i slyshat' ne hotel. On tut zhe napomnil chernokozhemu
drugu, kakoj opasnost'yu grozyat akuly, kishashchie v vode. Pravda, negr otnessya k
etomu dovol'no legkomyslenno, no bolee ostorozhnyj tovarishch uderzhal ego.
Nabravshis' terpeniya, oni prinyalis' vnov' gresti rukami.
Nakonec im udalos' pojmat' dva vesla, i s etogo momenta rabota poshla
zhivee.
Potom oni nashli machtu i parus, vylovili ih iz morya i vtashchili na plot;
opyat' vodvorili v nadezhnoe mesto bochonki s vodoj i vinom; odin za drugim
podobrali rasseyavshijsya po okeanu inventar'. Tol'ko zheleznye instrumenty i
topor zatonuli na dne Atlanticheskogo okeana.
No samym tyagostnym byla poterya sunduchka so s容stnymi pripasami. |to
bylo nepopravimo i predveshchalo eshche bolee strashnoe neschast'e -- utratu zhizni.
Glava XCVI. SAMYJ MRACHNYJ CHAS
Snova smert' vo vsej svoej mrachnoj neizbezhnosti smotrela im v lico. Oni
ochutilis' bez vsyakoj provizii. Ni kroshki ne sohranilos' iz vseh teh zapasov,
kotorye tak zabotlivo i iskusno sobiralis' i zagotovlyalis' vprok. Krome
togo, chto bylo upakovano v sunduchke, na plotu eshche koe-gde ostavalis'
otdel'nye lomti vyalenoj ryby. Ih takzhe perenesli v gichku, i, kogda ona
perevernulas', eti zapasy tozhe utonuli.
Podbiraya oblomki krusheniya, katamarancy iskali svoyu proviziyu v nadezhde,
ne udastsya li vylovit' hot' neskol'ko zateryavshihsya kuskov, no nichego ne
nashlos'. Te pripasy, kotorye plavali na vode, byli podhvacheny libo akulami,
libo drugimi prozhorlivymi hishchnikami okeana.
Vprochem, esli by dazhe nashim skital'cam i popalis' eti ucelevshie kuski,
vse ravno v etot tyazhkij moment oni ne prikosnulis' by k nim: pishcha, probyvshaya
stol'ko vremeni v morskoj vode, stala by slishkom solenoj. Tem ne menee oni
znali, chto nastanet vremya, kogda pridetsya otbrosit' podobnye prichudy. I v
samom dele, cherez neskol'ko chasov vse chetvero pochuvstvovali takie muki
goloda, chto teper' uzhe ne otkazalis' by i ot samoj gruboj i nevkusnoj pishchi.
S togo momenta, kogda tak speshno prishlos' pokinut' stoyanku u tushi kashalota,
im eshche ni razu ne udalos' kak sleduet poest'. Uryvkami, na hodu, oni s容dali
kusochek ryby, vypivali glotok vody.
Kak raz pered poslednej katastrofoj oni sobralis' zakusit'
po-nastoyashchemu. No prezhde chem pristupit' k obstoyatel'noj trapeze, oni zhdali,
kogda budet postavlen parus i lodka ponesetsya svoim putem.
Odnim udarom hvosta kashalot razrushil ves' tot uyut, kotoryj oni pytalis'
sebe sozdat'. K neschast'yu, krushenie, tak mnogo unichtozhivshee, niskol'ko ne
povliyalo na ih appetit.
Vremya shlo. Oni prodolzhali trudit'sya v pote lica, podbiraya oblomki
krusheniya, a golod vse usilivalsya; vse chetvero pochuvstvovali, chto takih
muchenij oni eshche ne ispytyvali s samogo nachala etogo dolgogo i opasnogo
plavaniya.
Rabota ne sporilas' u lyudej, pochti do polusmerti izmuchennyh golodom.
Pomestiv v nadezhnom meste razlichnye predmety, podobrannye v okeane,
tak, chtoby ih ne smylo obratno v vodu, oni prinyalis' razdumyvat', gde by
razdobyt' novye zapasy provizii.
Konechno, prezhde vsego oni podumali o rybah. Ved' tol'ko oni i mogli by
posluzhit' im pishchej.
Voodushevlennye prezhnimi uspehami v rybnoj lovle, katamarancy i sejchas
ohotno zanyalis' by eyu, esli by, k neschast'yu, obstoyatel'stva ne izmenilis'.
Sredi bezvozvratno zateryavshihsya v more veshchej okazalis' i kryuchki. A
garpuny, posluzhivshie im stol' smertonosnym oruzhiem, tak i ostalis' v tushe
kashalota. Oni torchali v spine u mertvogo velikana, prevrashchennye v
samodel'nyj vertel dlya podzharivaniya myasa akuly. Slovom, vse zheleznye
predmety, dazhe ih sobstvennye nozhi, broshennye v gichku kak popalo, ochutilis'
na dne morskom.
Ne ostalos' ni kusochka metalla, iz kotorogo mozhno bylo by smasterit'
kryuchok, a esli by i udalos' razyskat', chto pol'zy v tom? Vse ravno negde
dostat' hot' kroshechku myasa dlya nazhivki.
Kazalos', skol'ko ni lomaj sebe golovu, net ni malejshej vozmozhnosti
nalovit' ryby. S otchayaniem v dushe oni byli vynuzhdeny v konce koncov
otkazat'sya ot etoj mysli.
V etot tyazhkij chas oni vspomnili o kashalote, no ne o tom vyskochivshem iz
vody morskom velikane, ch'i vrazheskie dejstviya tak neozhidanno omrachili ih
raduzhnye perspektivy; net, im vspomnilsya ubityj kashalot, u gromadnoj tushi
kotorogo oni nedavno delali stoyanku. Tam, byt' mozhet, udastsya razdobyt' hotya
by chto-nibud' s容stnoe. A esli net, najdetsya vdovol' kitovogo myasa ili zhira.
Pravda, myaso u kashalota zhestkoe, no zhizn' podderzhat' ono vse zhe mozhet. Zato
tam ego stol'ko, chto mozhno bitkom nabit' provizionnye sklady dlya komandy ne
tol'ko bol'shogo korablya, no i celoj eskadry!
Pozhaluj, im i udalos' by najti obratnyj put'. Oni shli po vetru -- veter
zhe dul vse eshche s toj storony. Vse rasstoyanie, projdennoe za noch', mozhno
projti obratno v korotkoe vremya.
Vprochem, dazhe v luchshem sluchae, esli im pridetsya borot'sya tol'ko so
stihiyami, i to eto budet trudnym predpriyatiem s somnitel'nym ishodom.
Na puti u nih vstavalo prepyatstvie, bolee strashnoe, chem soprotivlenie
vetra ili opasenie sbit'sya s kursa.
Naverno, na pokinutuyu stoyanku vernulis' ih presledovateli; i, byt'
mozhet, v etot moment oni prishvartovyvayut svoj plot k tomu samomu ogromnomu
grudnomu plavniku, gde eshche tak nedavno stoyal "Katamaran".
Poetomu mysl' o tom, chtoby vernut'sya k kashalotu, ne vstretila podderzhki
i tut zhe byla otklonena.
Mrachnye dumy terzali katamarancev, poka oni sideli i razmyshlyali nad
etim voprosom; mrachnye, kak eti nochnye tuchi, kotorye stremitel'no opuskalis'
na more i okutyvali ih nepronicaemoj mgloj.
Nikogda eshche oni tak ne padali duhom! I vse zhe nikogda oni ne byli stol'
blizki k izbavleniyu ot vseh bedstvij. |tot samyj tyazhkij chas unyniya
predshestvoval ih spaseniyu, tak zhe kak samyj temnyj chas nochi -- tot, kotoryj
predshestvuet dnyu.
Glava XCVII. VESELYASHCHAYA CHAROCHKA
Oni i ne pytalis' sdvinut'sya s togo mesta, gde zastalo ih zahodyashchee
solnce.
Nashi skital'cy do sih por eshche ne ustanovili machtu s parusom, a
trudit'sya nad veslami, kazalos', ne imelo smysla. Stoilo li teryat' sily na
greblyu, esli vse ravno dvizhesh'sya tak medlenno! Da i voobshche voznikal vopros:
chto pol'zy i dal'she derzhat' kurs na zapad? Tak ili inache, net ni malejshih
shansov dobrat'sya do tverdoj zemli prezhde, chem oni umrut golodnoj smert'yu, A
umeret' ot goloda oni mogut i ne trogayas' s mesta. Takaya smert' odinakovo
muchitel'na, chto zdes', chto tam. Ne vse li ravno, pod kakimi shirotami
provedut oni poslednie minuty svoej zhizni?
Takovo bylo sostoyanie duha, v kotoroe vpali katamarancy pod vliyaniem
perezhityh bedstvij. Imi ovladelo kakoe-to ocepenenie, napominavshee skoree
beschuvstvie otchayaniya, chem pokornost' sud'be.
Tak pechal'no tyanulos' vremya v temnote i ugryumom molchanii, kak vdrug
odno neznachitel'noe obstoyatel'stvo zastavilo ih vstrepenut'sya. |to byl golos
Bena Brasa, predlagavshego uzhinat'. Uslyshav ego so storony, mozhno bylo
voobrazit', chto moryak soshel s uma. No ego tovarishchi tak ne dumali. Oni
ponyali, chto on imel v vidu. I ot nih ne ukrylsya tot narochito zhizneradostnyj
ton, kotorym on hotel ih podbodrit'. Predlozhenie, sdelannoe Benom, vovse uzh
ne bylo takoj bessmyslicej; pravda, nazvat' "uzhinom" to, chto on predlagal,
mozhno bylo tol'ko uslovno.
A vprochem, chto za vazhnost'! Vse zhe eto bylo nechto takoe, chto moglo
zamenit' uzhin, pravda, ne stol' sushchestvennyj, kak im hotelos' by. No zato
eto moglo ne tol'ko prodlit' im zhizn', no i na mgnovenie oblegchit' serdce ot
gnetushchej tyazhesti. To byla charka kanarskogo.
Katamarancy ne zabyli, chem oni vladeyut. Inache, pozhaluj, oni vpali by v
eshche bol'shee otchayanie. V bochke ostavalos' nemnogo dragocennogo vinogradnogo
soka, nadezhno hranivshegosya v ih staroj "kladovoj". Do sih por oni
uderzhivalis' ot soblazna prigubit' ego, sberegaya na krajnij sluchaj. Teper',
kazalos', moment nastal, i Ben Bras predlozhil na uzhin charku vina.
Razumeetsya, nikto i ne dumal vozrazhat' protiv stol' zamanchivoj
perspektivy.
Vynuli vtulku iz bochonka, vzyali malen'kuyu rogovuyu merku, najdennuyu
sredi oblomkov razbitoj gichki, tshchatel'no prikrepili ee k bechevke, opustili v
bochonok i vynuli ottuda, polnuyu sladkogo vina. I poshla ona gulyat' vkrugovuyu
-- ot odnogo k drugomu; pervymi kosnulis' ee horoshen'kie gubki malen'koj
Lali. Eshche i eshche okunali charku i nakonec vodvorili vtulku na prezhnee mesto.
Tak, bez izlishnih ceremonij, zakonchilsya etot uzhin.
I ne znayu, bylo li to bodryashchee dejstvie vina ili zhe nastupila
estestvennaya dushevnaya reakciya, obychno prihodyashchaya na smenu otchayaniyu,--tol'ko
oba oni, i matros i Snezhok, zakuporiv bochku, vnov' prinyalis' stroit' plany
na budushchee. I snova robkaya nadezhda zakralas' v ih serdca. Beseda shla o tom,
ne popytat'sya li nemedlenno, ne teryaya ni minuty, snova ustanovit' machtu i
podnyat' parus. Pravda, noch' byla cherna, kak smola, no chto iz togo?
Mozhno prodelat' eto i bez sveta; a esli ponadobyatsya kanaty, to--uzh
bud'te pokojny!--oni i s nimi upravyatsya bez truda, bud' noch' hot' vdesyatero
temnee. Tak vyrazilsya po etomu sluchayu Snezhok, hotya eto i kazalos' fizicheski
nevozmozhnym.
Ubezhdaya tovarishcha, matros privodil sleduyushchij dovod: esli idti vpered,
huda ne budet. Raz dvigatelem budet parus, ot nih bol'she ne potrebuetsya
usilij, nezavisimo ot togo, tronetsya li plot ili stanet nepodvizhno na meste.
Konechno, rassuzhdenie bylo maloubeditel'noe. Vryad li s ego pomoshch'yu mozhno
bylo dobit'sya tolku i ubedit' negra, po prirode fatalista, kotoryj poroj
byval ves'ma bezdeyatel'nym. No Ben Bras pustil v hod eshche odin bolee
ser'eznyj dovod, i Snezhok s gotovnost'yu soglasilsya.
-- Tol'ko vpered! -- molvil Ben. -- Tak skorej uvidim sudno, esli ono
popadetsya na puti. A esli zalyazhem zdes', chto tvoya koloda, to kak by ne
nagryanuli syuda te muchiteli. Znaesh', ved' oni idut s navetrennoj storony da
eshche pod parusom... Esli tol'ko ne vernulis' nazad, k kashalotu. Nu, togda nam
nechego ih boyat'sya. A vprochem, kto ego znaet: luchshe prinyat' mery. Davaj
postavim napyc!
-- Vot slavno, massa Bras! -- otvetil Snezhok, kotoryj i ran'she
protivilsya tol'ko dlya vidu. -- Pravil'no vy govorite. Tol'ko skomandujte --
i ya otvechu: "Est' stavit' parus!" Veterok-to chudesnyj!.. Hotite -- primemsya
za delo siyu zhe minutu!
-- Ladno, -- otkliknulsya matros, -- davaj nachnem! Natyagivaj parusinu!
CHem skorej, tem luchshe...
Bol'she oni ni o chem ne govorili. Izredka tol'ko peredavalis' vpolgolosa
ukazaniya ili prikaz Bena, vmeste so Snezhkom zanyatogo ustanovkoj machty na
"Katamarane". Kak tol'ko s etim upravilis', postavili vertikal'no reyu, tugo
natyanuli i zakrepili shkoty; i mokryj parus, podnyatyj snova, napolnilsya
vetrom i s kakim-to pevuchim zvukom pomchal plot po volnam.
Glava XCVIII. KORABLX-PRIZRAK ILI KORABLX V OGNE?
Teper' "Katamaran" snova shel pod parusom po svoemu prezhnemu kursu.
Kazalos', dlya komandy vse opyat' stalo po-staromu, kak bylo do vstrechi s
ubitym kashalotom. K neschast'yu, eto bylo daleko ne tak!
Obstoyatel'stva izmenilis' k hudshemu. Togda u nih eshche ostavalas'
proviziya; pravda, na polnyj racion ne hvatalo, no vse-taki imelis' nebol'shie
zapasy, rasschitannye na dovol'no prodolzhitel'noe vremya. Bolee togo, v ih
rasporyazhenii imelos' koe-kakoe oruzhie i instrumenty, pri pomoshchi kotoryh oni
v sluchae nehvatki mogli popolnit' svoi zapasy.
Sovsem drugoe bylo sejchas. "Katamaran" sluzhil im vse tak zhe verno i
nadezhno, osnastka byla ta zhe, chto i togda, morehodnye kachestva niskol'ko ne
postradali. Zato snabzhenie bylo uzhe ne na prezhnej vysote, osobenno
"prodovol'stvennyj otdel", i eto tyazhko ugnetalo komandu.
Vskore unynie ohvatilo ih snova; no, nesmotrya na eto, katamarancy ne
mogli protivit'sya snu. Pust' chitatel' vspomnit, chto v proshluyu noch' iz-za
sil'noj buri oni spali malo; da i v pozaproshluyu edva udalos' chut'-chut'
vzdremnut' -- tak oni zanyaty byli podzharivaniem myasa akuly.
Istoshchennyj organizm nastoyatel'no treboval otdyha. Vse bukval'no s nog
valilis' -- i komanda v polnom sostave otpravilas' na pokoj. Nikto ne
ostalsya dazhe na vahte u rulya.
Poreshili na tom: pustit' plot po vole vetra, pust' idet kuda hochet.
Dyhanie nebes! Tol'ko ono odno unosilo "Katamaran" vse dal'she po ego
puti.
Kak daleko ushel plot, predostavlennyj samomu sebe, ne zapisano v
vahtennom zhurnale. Zasecheno tol'ko vremya; izvestno, chto polnoch' nastupila
ran'she, chem probudilsya kto-libo iz komandy,--tak krepko usnuli vse,
umayavshis' s ustanovkoj parusa.
Pervym ochnulsya Vil'yam.
YUnga nikogda ne spal krepko, a v etu noch' son ego byl osobenno
trevozhen. Na dushe bylo nespokojno; eshche prezhde, chem on prileg otdohnut', ego
muchilo kakoe-to neyasnoe volnenie. Men'she vsego on boyalsya za sobstvennuyu
sud'bu. Hotya on i byl eshche molod, no uzhe chuvstvoval sebya nastoyashchim moryakom i
ne mog terzat'sya tol'ko egoisticheskimi soobrazheniyami -- on volnovalsya za
malyutku Lali.
Vot uzhe mnogo dnej, kak on sledil za peremenoj vo vsem oblike etogo
yunogo sushchestva. On zamechal, kak malo-pomalu shcheki ee stanovilis' vse blednee,
kak bystro tayala ee malen'kaya figurka. Segodnya, posle etogo strashnogo
potryaseniya, kotoroe im vsem prishlos' vynesti, yunaya kreolochka osobenno,
kazalos', oslabela -- bol'she chem kogda by to ni bylo. I, zasypaya, yunga
tomilsya grustnym predchuvstviem, chto imenno ona sdelaetsya pervoj zhertvoj teh
tyazhkih ispytanij, kotorye im eshche sulit sud'ba, i chto skoro-skoro eto dolzhno
svershit'sya.
YUnosheskaya privyazannost' i trevoga za miluyu emu devochku ne davali yunge
zasnut' krepko.
I horosho, chto tak sluchilos', -- inache, pozhaluj, ego ne razbudilo by
yarkoe plamya, okolo polunochi vspyhnuvshee na more, na traverze "Katamarana". A
esli by on ne prosnulsya, ni emu, ni ego trem sputnikam ne prishlos' by,
pozhaluj, bol'she uvidet' chelovecheskoe lico, razve tol'ko v predsmertnoj
agonii, vzglyanuv v glaza drug drugu.
Ozariv daleko krugom temnye vody okeana, plamya osvetilo spyashchih
katamarancev. Ono sverknulo yunge pryamo v glaza -- i Vil'yam prosnulsya.
Vstrepenuvshis', on smotrel na videnie, kotoroe porazilo i v to zhe vremya
vstrevozhilo ego. Da, somnenij byt' ne mozhet -- eto korabl' ili kakoe-to ego
podobie; no takih korablej yunga eshche ne vstrechal.
Kazalos', sudno ob座ato ognem. Bol'shie kluby dyma podnimalis' s paluby i
stlalis' nad kormoj, yarko ozarennoj ognennymi stolbami, kotorye vzdymalis'
vvys' pered fok-machtoj, dostigaya pochti nizhnih vantov. Vsyakij neprivychnyj k
takomu zrelishchu chelovek, edva vzglyanuv, totchas zhe podumal by: na sudne pozhar!
A mezhdu tem Vil'yam uzhe dolzhen byl razbirat'sya v tom, chto videl sejchas.
K neschast'yu, zrelishche goryashchego korablya ne bylo dlya nego novo. On sam byl
ochevidcem gibeli sudna, kotoroe privezlo ego v Atlanticheskij okean, da tak i
ostavilo zdes' po sej den', v strashnejshej opasnosti dlya zhizni.
No vospominaniya ob etom pozhare ne ochen'-to pomogli emu ponyat', chto
sejchas tvoritsya u nego pered glazami. On videl, kak na palube "Pandory" lyudi
metalis' v dikom uzhase, spasayas' ot plameni. Zdes' zhe, na korable, kotoryj
mayachit vdali, brosaetsya v glaza sovershenno obratnoe. On vidit, kak lyudi
stoyat pered samymi ognennymi stolbami i ne tol'ko ostayutsya spokojnymi vblizi
bushuyushchego plameni, no kak budto dazhe starayutsya razzhech' ego eshche sil'nee.
Podobnoe zrelishche moglo porazit' uzhasom i gluboko smutit' dazhe samogo
byvalogo moryaka. Pri vide etogo nevol'no hotelos' sprosit': "CHto eto,
korabl'-prizrak ili korabl' v ogne?"
Glava HSIH. KITOBOJNOE SUDNO
Vse eti nablyudeniya, tak podrobno nami opisannye, otnyali u yungi ne bolee
desyati sekund. V mgnovenie oka odnim vzglyadom ohvatil on eto strannoe
zrelishche, tak neozhidanno otkryvsheesya pered nim. Emu i v golovu ne prishlo
doiskivat'sya otveta na voznikshij vopros. Potryasennyj uzhasom i izumleniem pri
vide etogo prizrachnogo yavleniya, on bystro razbudil tovarishchej.
Vse troe, ochnuvshis', srazu zhe zakrichali. No kriki, vyrvavshiesya
odnovremenno, svidetel'stvovali o samyh protivorechivyh chuvstvah. Devochka
vzvizgnula v sil'nejshem ispuge. Snezhok zavopil, oburevaemyj smeshannym
chuvstvom izumleniya i trevogi. A matros, k vyashchemu udivleniyu Vil'yama i drugih,
vozlikoval bezuderzhno i vskochil na nogi tak provorno, chto rezkim dvizheniem
chut' ne oprokinul "Katamaran".
Ne uspel nikto i rta raskryt', chtoby sprosit' v chem delo, kak Ben Bras
uzhe stoyal, vypryamivshis', i krichal i vopil chto bylo sily.
Matros vse otchetlivee povtoryal takoj privychnyj, davno znakomyj otklik:
"|j, na korable!"--vmeste s drugimi privetstviyami, prinyatymi po morskomu
obychayu, kogda vidyat prohodyashchee sudno.
-- Ubej menya Bog, eto korabl'! -- vstavil slovechko Snezhok. -- I na
sudne pozhar.
-- Da net zhe! -- neterpelivo vozrazil byvshij garpuner. -- Nichego
podobnogo! |to prosto kitobojnoe sudno, na kotorom vytaplivayut zhir iz ubityh
kashalotov. Ne vidish' razve, kak lyudi stoyat u salotopennyh kotlov i
podbrasyvayut tuda kuski zhira?.. Bozhe miloserdnyj! A chto, esli oni projdut
mimo, da tak i ne uslyshat, chto my ih oklikaem!.. |j, na korable! |j,
kitoboj!..--I matros snova zakrichal vo vsyu moch' svoih bogatyrskih legkih.
Tut i Snezhok prisoedinil k nemu svoj zychnyj golos. Momental'no
soobraziv so slov byvshego garpunera, v chem delo, on ponyal, kak vazhno, chtoby
ih uslyhali.
Neskol'ko minut "Katamaran" gremel krikami: "|j, na korable! |j,
kitoboj!.." Kazalos', ih mozhno bylo uslyshat' dazhe dal'she, chem nahodilos'
otsyuda eto zagadochnoe sudno. No, k uzhasu katamarancev, im ne otvechali.
Teper' oni uzhe yasno razlichali korabl' i videli vse, chto delalos' na
bortu. Dva ognennyh stolba, vysoko podnimayas' iz-pod ogromnyh salotopennyh
kotlov, ustanovlennyh pered samoj fok-machtoj, osveshchali ne tol'ko palubu, no
i okean na mnogie mili krugom.
Nashi skital'cy videli, kak bol'shie kluby gustogo dyma, ozarennye
zheltovatym otbleskom bushuyushchego plameni, okutyvayut kormu i kak v zareve yarkih
ognej mayachat prizrachnye teni lyudej, kazhushchihsya velikanami. Odni stoyat pered
samoj topkoj, drugie rashazhivayut vokrug, i vse userdno zanyaty kakim-to
delom, kotoroe pokazalos' by lyubomu, krome byvshego garpunera, sploshnoj
chertovshchinoj.
No, nesmotrya na vsyu otchetlivost', s kotoroj oni eto videli, i na
blizost' korablya, lyudi na plotu ne mogli dobit'sya, chtoby ih uslyshali, kak
gromko oni ni krichali.
|to pokazalos' katamarancam takim strannym, chto i v samom dele oni
gotovy byli poverit', budto pered nimi korabl'-prizrak, a gigantskie figury,
vidneyushchiesya na nem, ne lyudi, a privideniya.
No byvshij garpuner byl slishkom umudren opytom, chtoby poverit' takoj
nelepice. On znal, chto eto obyknovennoe kitobojnoe sudno so svoim ekipazhem,
i ponimal takzhe, pochemu matrosy ne otvechayut na ego oklik: oni poprostu ne
slyshat. Rev plameni zaglushaet vse ostal'nye zvuki, i kitoboi ne razlichayut
dazhe golosov stoyashchih ryadom tovarishchej.
Vse eto prishlo na um Benu Brasu, i smertel'nyj uzhas ohvatil ego pri
mysli, chto korabl' mozhet projti mimo, tak i ne uslyshav i ne zametiv ih.
Veroyatno, oni ne minovali by stol' plachevnogo ishoda, esli by udacha ne
blagopriyatstvovala im. Ih spaslo odno obstoyatel'stvo, kotoroe i privelo k
bolee schastlivomu zaversheniyu etu sluchajnuyu vstrechu dvuh skital'cev okeana --
"Katamarana" i kitobojca.
Kitobojnoe sudno, gde, sudya po vsemu, peretaplivalsya zhir nedavno
zagarpunennogo kita, leglo v drejf protiv vetra; konechno, teper' ono ne
moglo bystro dvigat'sya vpered, da, vprochem, komanda i ne slishkom zabotilas'
ob etom.
Poka kitoboec medlenno podhodit, derzhas' nosom pochti po vetru,
katamarancy smogut bez truda podvesti svoe sudenyshko k nemu vplotnuyu s
navetrennoj storony.
Matros zhivo soobrazil, kakoj kozyr' u nih v rukah. Kak tol'ko on
ubedilsya, chto s takogo rasstoyaniya ih okliki vse ravno ne uslyshat', totchas zhe
brosilsya k rulevomu veslu, povernul ego i povel plot pryamo na kitobojnoe
sudno, slovno reshilsya s nim stolknut'sya.
Eshche neskol'ko mgnovenij--i "Katamaran" ochutilsya na rasstoyanii odnogo
kabel'tova ot nosovoj chasti sudna. I tut-to Snezhok s matrosom snova podnyali
oglushitel'nyj krik: "|j, na korable!.." Hotya na etot raz oklik i byl
uslyshan, no otvetili na nego ne srazu. Matrosy, privlechennye vozglasami
lyudej na plotu, glazeli na osveshchennuyu ognyami vodu i, zavidev pryamo pod nosom
svoego korablya takoe dikovinnoe sudenyshko, na mgnovenie ocepeneli ot
udivleniya.
Odnako byvshij garpuner vskore nashel s nimi obshchij yazyk. I cherez desyat'
minut katamarancy uzhe ne drozhali ot holoda v naskvoz' promokshej odezhde, a
golodnyj zheludok uzhe ne terzal ih, delaya eshche neschastnee. Teper' oni stoyali
pered zharko pylavshim ognem, okolo stola, nakrytogo dlya obil'noj i
pitatel'noj trapezy. Ih okruzhalo mnozhestvo prostyh, chestnyh lyudej, i kazhdyj
napereboj staralsya prevzojti drugogo v zabotah o tom, chtoby im bylo horosho.
Itak, katamarancy uzhe bol'she ne byli "zateryannymi v okeane". Oni
ob容dinilis' s ekipazhem kitobojnogo sudna, a ih malen'kaya passazhirka nashla
sebe priyut i lasku v kayute kapitana.
Sam "Katamaran" ne byl broshen i ne "otdal yakor'", kak govoryat moryaki.
Ego razobrali na chasti i podnyali na bort korablya, gde on eshche dolzhen byl
posluzhit' dlya samyh raznoobraznyh celej: najdut sebe primenenie i kanaty,
rangout i parus, brevna pojdut v rasporyazhenie plotnika, a bochki popadut k
bondaryu, gde ih, veroyatno, napolnyat tem dorogostoyashchim spermacetom,
vytaplivaniem kotorogo zanyata komanda.
Pobyv nedolgo na sudne, Ben Bras ubedilsya, naskol'ko pravil'na
okazalas' ego dogadka. |to byl tot samyj kitoboec, ch'i matrosy zagarpunili s
vel'botov i ostavili "na buyah" mertvogo kashalota. Ubityj kashalot byl samcom
iz bol'shogo kosyaka, za kotorym ohotilis' kitoboi. Ne otstavaya ot sudna,
vel'boty pognalis' za drugimi kashalotami: kitoboi ubili neskol'kih iz nih,
no v pylu pogoni poteryali sled togo, kogo ranili pervym.
Vse zhe oni sobiralis' otpravit'sya na ego poiski, kak tol'ko konchat
obrabatyvat' tushi pojmannyh kashalotov. Teper' blagodarya ukazaniyam Bena Brasa
kapitanu kitobojnogo sudna kuda legche budet razyskat' poteryannuyu dobychu.
Kashalot, po mneniyu kapitana, dolzhen byl dat' sem'desyat--vosem'desyat bochonkov
zhira; i, konechno, stoilo potrudit'sya, chtoby vernut'sya za nim.
Na sleduyushchij den' posle togo, kak poterpevshih krushenie vzyali na bort,
sudno, pogasiv ogni salotopok, otpravilos' na poiski kashalota, ostavlennogo
"na buyah".
K tomu vremeni byvshaya komanda "Katamarana" uzhe uspela rasskazat' svoim
spasitelyam obo vseh priklyucheniyah. Nashi skital'cy strashilis', kak by ne
vstretit' okolo tushi razbojnich'yu shajku s bol'shogo plota. Takaya vozmozhnost'
ochen' zainteresovala matrosov s kitobojca. I kogda korabl' podhodil k mestu,
gde ozhidali najti ostavlennogo kashalota, vse vzory ustremilis' na okean.
Poiski ubitogo kashalota uvenchalis' uspehom. Kitoboi uvideli ego v tot
moment, kogda sadilos' solnce. Eshche do nastupleniya nochi, v sumerkah, sudno
leglo v drejf ryadom s tushej. Kogda korabl' podoshel, v vozduh vzvilas'
bol'shaya staya morskih ptic, raspolozhivshihsya na plavuchej masse, -- ochevidno,
lyudej zdes' ne bylo. Bol'shogo plota nigde ne bylo vidno; nikakih priznakov
togo, chto on syuda vozvrashchalsya. Zato sohranilos' poteshnoe sooruzhenie vrode
kolodeznogo zhuravlya, vozdvignutoe katamarancami na samom verhu tushi. Ono
ostavalos' toch'-v-toch' v tom vide, kak oni ego brosili, tol'ko lomti
akul'ego myasa obuglilis' i prevratilis' v pepel, da vnizu uzhe ne pylal
ogon', kotoryj ih szheg.
Vprochem, nedolgo byla pokryta tajnoj sud'ba, postigshaya zhertvy krusheniya
nevol'nich'ego korablya. Dnya cherez tri posle togo, kak kitoboi, razdelav tushu
kashalota, vytopili zhir, sudno snova pustilos' v plavanie. Vskore oni
natolknulis' na strannuyu nahodku: na vode plavali dva-tri korabel'nyh brusa
i neskol'ko pustyh bochek. Netrudno bylo priznat' v nih oblomki bol'shogo
plota s "Pandory", nosivshiesya po volnam nepodaleku ot mesta, gde kitoboi
tol'ko chto razdelyvali ubitogo kashalota.
Mozhno bylo dogadat'sya, chto proizoshlo. Burya, kotoruyu stojko vyderzhal
"Katamaran", okazalas' rokovoj dlya bol'shogo plota. Skolochennyj kak popalo,
upravlyaemyj iz ruk von ploho, on razbilsya vdrebezgi, i neschastnye matrosy,
ne imeya sil ucepit'sya za bochku ili brus, veroyatno, poshli ko dnu. I Vil'yam
rasskazyval potom:
-- Tak pogib ekipazh nevol'nich'ego sudna. Ni odin iz nih -- ni
spasavshiesya v gichke, ni na bol'shom plotu -- nikogda bol'she ne uvidel zemli.
Oni pogibli v bezbrezhnom okeane, pogibli strashnoj smert'yu, i nikto ne
protyanul im ruku pomoshchi, nikto ne oplakival ih!
Poistine, kazalos', chto chernokozhie nevol'niki -- zhertvy ih zverskoj
zhestokosti -- byli otomshcheny!
Esli by v nashu zadachu vhodilo rasskazat' vsyu posleduyushchuyu istoriyu
katamarancev, eto bylo by ochen' priyatnym zanyatiem, -- pozhaluj, priyatnee, chem
opisyvat' plavanie ih znamenitogo "sudna".
No nam ostaetsya mesto tol'ko dlya togo, chtoby korotko zaklyuchit'
povestvovanie.
Na drugoj den' posle togo, kak Snezhok stupil na palubu kitobojnogo
sudna, on byl naznachen glavnym korabel'nym povarom. V etoj vysokoj dolzhnosti
on ostavalsya neskol'ko let i pokinul ee lish' dlya togo, chtoby zanyat' takoe zhe
polozhenie na bortu prevoshodnogo sudna pod komandovaniem kapitana Bendzhamena
Brasa, kotoryj vel postoyannuyu torgovlyu s Afrikoj. No razve eto byla ta samaya
"afrikanskaya kommerciya", kakoj zanimalis' na "Pandore" i drugih nevol'nich'ih
korablyah! O net, ne takie tovary perevozil na svoem sudne kapitan Bras! Ego
tryumy byli polny ne chernokozhimi, a beloj slonovoj kost'yu, zheltym zolotym
peskom i strausovymi per'yami. I nedarom hodili sluhi, chto posle kazhdogo
takogo rejsa na afrikanskoe poberezh'e kapitan i vladelec etogo sudna vsyakij
raz imel obyknovenie sovershat' ekskursiyu v Anglijskij bank, gde vnosil na
svoj tekushchij schet kruglen'kuyu summu.
Posle togo kak mnogo let on s neizmennym uspehom zanimalsya svoej
torgovlej, etot byvshij garpuner, matros voennogo flota, nekogda komandir
"Katamarana" i kapitan afrikanskogo torgovogo sudna, reshil udalit'sya na
pokoj. On nashel sebe tihuyu pristan' i "brosil yakor'" na ville v Hempsted
Hauz, gde i po sej den' naslazhdaetsya svoej trubkoj, stakanchikom groga i
priyatnym dosugom.
CHto zhe kasaetsya "malysha Vil'ma", to ego uzhe davno perestali tak
zvat'--s teh samyh por, kak on sdelalsya kapitanom pervoklassnogo klipera i
povel torgovlyu s Ost-Indiej. Da razve podhodit eto imya detine shesti futov
rostu, kotoryj stoit na shkancah svoego sobstvennogo korablya, i takoj iz sebya
molodec i licom i figuroj, chto, kak vidno, emu bez truda udalos' vzyat' v
zheny nezhno lyubyashchuyu ego devushku!
Ona--krasavica, s glubokim, ispolnennym blagorodstva vzglyadom, s
pyshnymi chernymi, kak smol', volosami i ochen' smuglym cvetom lica. Koe-kto
schitaet, chto v zhilah u nee techet vostochnaya krov' i chto kapitan vyvez ee iz
Indii, vozvrashchayas' na rodinu posle odnogo iz svoih obychnyh rejsov. No bolee
blizkie druz'ya mogli by rasskazat' inuyu istoriyu, kotoruyu slyshali ot nego
samogo: oni znayut, chto zhena ego--kreolka, urozhenka Afriki, i zovut ee Lali.
Slyhali oni takzhe, chto vpervye on poznakomilsya s nej na bortu
nevol'nich'ego sudna i chto detskaya druzhba, vyrosshaya potom v lyubov', nakrepko
svyazala ih, kogda oni -- zhertvy korablekrusheniya -- nosilis' po volnam na
plotu, zateryannye v prostorah Atlanticheskogo okeana.
K O N E C
Nabrano: 10.07.1998 15:30
Korrekciya: 06.08.1998 18:50
1 Morskoj korshun-- al'batros.
2 Gandshpug--rod bagra.
3 Bugshprit-- perednyaya machta, lezhashchaya gorizontal'no na nosu sudna.
4 Kanoe-- indejskij chelnok, u kotorogo net uklyuchin, kak v obychnoj
lodke.
5 Morfej--v drevnegrecheskoj mifologii bog snovidenij, syn Sna i Nochi.
6 Tantal-- car' Lidii, soglasno mifu, byl osuzhden bogami za ubijstvo
syna na vechnyj golod i zhazhdu.
7 Stadiya--1/8 anglijskoj mili, okolo 185 metrov.
8 Sezen'-- pletenaya verevka.
9 Kaciki (kasiki) -- indejskie knyaz'ki (vozhdi) plemen v epohu otkrytiya
Ameriki.
10 "Sobach'ya vahta"-- poluvahta ot 12 chasov nochi do 4 chasov utra.
11 Kok-- povar.
12 Kambuz-- kuhnya na korable.
13 Styuard-- bufetchik.
14 Katamaranom nazyvayut v Indii osobyj vid plota. |tim zhe imenem
nazyvayutsya nebol'shie suda, sostoyashchie iz dvuh soedinennyh mezhdu soboj
korpusov, s parusom poseredine.
15 SHpigat-- otverstie, kuda stekaet voda s paluby.
16 Liga (morsk.) -- staraya mera dliny, ravnaya 5,56 kilometra.
17 Ser Kressuell Kressuell-- pravednyj sud'ya iz starinnyh anglijskih
legend.
18 Letuchij Gollandec-- legendarnyj obraz morskogo kapitana, obrechennogo
vmeste so svoim korablem vechno nosit'sya po burnomu moryu i nikogda ne
pristavat' k beregu.
19 Steps (morsk.) -- gnezdo dlya ustanovki machty.
20 Krup'e -- bankomet v igornom dome.
21 Izumrudnyj ostrov -- poeticheskoe nazvanie Irlandii.
22 Naktouz (morsk.) -- shkafik dlya kompasa.
Last-modified: Mon, 02 Nov 1998 19:17:38 GMT