Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
    Roman
    Vtoraya chast' dilogii "Ohotniki za rasteniyami",
    © Perevod E. Birukovoj i Z. Bobyr'
    Komp'yuternyj nabor B.A. Berdichevskij
    Istochnik: Har'kov, "Folio" - "Zolotoj vek", 1995
---------------------------------------------------------------






     Kto  ne  slyhal  o  Gimalayah  -- ob etih gigantskih gornyh
massivah, vstavshih mezhdu znojnymi ravninami  Indii  i  holodnym
ploskogor'em  Tibeta,  --  ob  etoj moshchnoj pregrade mezhdu dvumya
velichajshimi imperiyami v mire: Velikih Mogolov i Nebesnoj? Samyj
nevezhestvennyj v geografii novichok i tot skazhet  vam,  chto  eto
vysochajshie  na  zemle  gory,  chto  ne  menee  shesti  ih  vershin
podnimaetsya nad urovnem morya na vysotu bol'she  pyati  mil';  chto
bolee  tridcati  vershin  dostigaet  vysoty svyshe dvadcati tysyach
futov i makushki etih gor odety vechnymi snegami.  Bolee  opytnyj
geograf  ili  geolog  rasskazhet sotni drugih lyubopytnyh faktov,
otnosyashchihsya  k  etim   velichestvennym   goram.   Interesnejshimi
svedeniyami  ob  ih faune, lesah i flore mozhno bylo by zapolnit'
tolstye toma. No v ramkah etoj povesti, moj yunyj  chitatel',  my
smozhem  nabrosat' lish' neskol'ko naibolee harakternyh chert; oni
dadut tebe predstavlenie o titanicheskom  velichii  etih  moshchnyh,
uvenchannyh  snegami gornyh massivov, kotorye vysoko vzdymayutsya,
to hmuryas', to siyaya ulybkoj, nad velikim korolevstvom Indii.
     V  literature  Gimalai  nazyvayut  obychno  "gornoj  cep'yu".
Ispanskie  geografy  imenuyut  ih  "s'erra"  (pila)  --  termin,
kotoryj oni primenyayut k amerikanskim Andam. No ni to, ni drugoe
nazvanie  ne  podhodit   dlya   Gimalaev,   tak   kak   ogromnoe
prostranstvo,  imi zanimaemoe -- svyshe dvuhsot tysyach kvadratnyh
mil' -- i vtroe  prevoshodyashchee  ploshchad'  Velikobritanii,  nikak
nel'zya  sravnit' po forme s cep'yu. Dlina Gimalaev vsego v shest'
-- sem' raz bol'she ih shiriny; oni tyanutsya pochti na tysyachu mil',
v to vremya kak ih shirina ohvatyvaet  chut'  li  ne  dva  gradusa
geograficheskoj shiroty.
     Krome  togo, na vsem svoem protyazhenii ot zapadnyh otrogov,
v Kabule, do vostochnyh, u beregov Bramaputry, oni neskol'ko raz
preryvayutsya, ne opravdyvaya nazvaniya "gornaya cep'". Mezhdu  etimi
dvumya   tochkami   oni  prorezany  ogromnymi  dolinami,  kotorye
obrazovany ruslami bol'shih rek; a eti reki, vmesto  togo  chtoby
tech'  na  vostok  i  zapad,  kak  tyanutsya  sami  gory,  tekut v
poperechnom napravlenii, neredko pryamo na sever ili na yug.
     Pravda, puteshestvenniku,  napravlyayushchemusya  k  Gimalayam  iz
lyuboj  chasti Velikoj Indijskoj ravniny, eti gory predstavlyayutsya
odnim nepreryvnym ryadom, tyanushchimsya vdol' gorizonta s vostoka na
zapad.  Odnako  eto  lish'  opticheskij  obman.  Gimalai  sleduet
schitat'  ne  odnim  gornym kryazhem, a celym puchkom gornyh cepej,
pokryvayushchih prostranstvo v dvesti tysyach kvadratnyh mil', prichem
eti cepi idut v stol'kih zhe  napravleniyah,  skol'ko  rumbov  na
kompase.
     V  predelah  etoj  obshirnoj  gornoj strany klimat, pochva i
rastitel'nost' sil'no  menyayutsya.  V  rajone  nevysokih  holmov,
primykayushchih k Indijskoj ravnine, i v nekotoryh glubokih dolinah
central'noj   chasti   Gimalaev   flora  nosit  tropicheskij  ili
subtropicheskij  harakter.  Zdes'  v  izobilii  rastut   pal'my,
drevovidnyj paporotnik i bambuk. Vyshe poyavlyaetsya rastitel'nost'
umerennoj   zony,   predstavlennaya   lesami   gigantskih  dubov
razlichnyh porod, smokovnicami, sosnami,  orehami  i  kashtanami.
Eshche  vyshe  rastut  rododendrony,  berezy  i veresk, za kotorymi
prostiraetsya oblast' travyanistoj  rastitel'nosti  --  sklony  i
ploskogor'ya,  pokrytye gustoj travoj. Eshche vyshe, vplot' do linii
vechnyh  snegov,  vstrechayutsya  tajnobrachnye  --  lishai   i   mhi
al'pijskogo  tipa,  kakie  rastut za predelami Polyarnogo kruga.
Takim  obrazom,  puteshestvennik,  nachinayushchij   voshozhdenie   iz
kakogo-nibud'   punkta  Indijskoj  ravniny  k  vysokim  grebnyam
Gimalaev  ili  podnimayushchijsya  iz  glubokoj  doliny  k   snezhnoj
vershine,  za neskol'ko dnej puti ispytaet smenu vseh klimatov i
budet nablyudat' predstavitelej vseh vidov rastitel'nosti, kakie
tol'ko izvestny na zemle.
     Gimalai  nel'zya  schitat'  neobitaemymi.  Naprotiv,  v   ih
predelah nahodyatsya odno krupnoe korolevstvo (Nepal) i mnozhestvo
melkih  gosudarstv,  kakovy  Butan,  Sikkim,  Gurval,  Kumaon i
znamenityj  Kashmir;  nekotorye  iz   nih   obladayut   izvestnoj
politicheskoj   nezavisimost'yu,  no  bol'shinstvo  nahoditsya  pod
protektoratom libo Anglo-Indijskoj imperii (na yuge), libo Kitaya
(na severe). ZHiteli etih  gosudarstv  prinadlezhat  k  smeshannym
rasam  i sil'no otlichayutsya ot narodov Indostana. K vostoku -- v
Butane i Sikkime -- zhivut glavnym obrazom mongol'skie  plemena,
odezhdoj   i  obychayami  napominayushchie  tibetcev  i,  podobno  im,
ispoveduyushchie   buddistskuyu   religiyu.   V   Zapadnyh   Gimalayah
smeshivayutsya  gorcy-gurki,  indusy, prishedshie s yuga, sikhi -- iz
Lagora i magometane -- iz  drevnej  imperii  Mogolov.  I  zdes'
mozhno  vstretit'  v  polnom  rascvete vse tri velikie aziatskie
religii: magometanskuyu, buddistskuyu i bramanistskuyu.
     Odnako naselenie ves'ma  nemnogochislenno  po  sravneniyu  s
prostranstvom,  po  kotoromu ono rasseyano: v nekotoryh oblastyah
Gimalaev na prostranstve tysyachi kvadratnyh  mil'  ne  zhivet  ni
odno   chelovecheskoe   sushchestvo,   ne   dymitsya  ni  odin  ochag.
Vstrechayutsya takzhe, osobenno  sredi  vysokih,  pokrytyh  snegami
gor,  ogromnye  doliny  i  ushchel'ya, kotorye libo nikogda ne byli
issledovany,  libo  issledovany  lish'  sluchajno,   kakim-nibud'
otvazhnym   ohotnikom.  Est'  mesta  sovershenno  nedostupnye.  A
vysochajshie piki -- CHomo-lari, Kinchindzhunga, Daulagiri i  drugie
im  podobnye -- nahodyatsya vysoko za predelami dosyagaemosti dazhe
dlya samyh otvazhnyh al'pinistov. Kazhetsya, eshche nikto  nikogda  ne
podnimalsya  na vysotu pyati mil' nad urovnem morya, i eshche vopros,
mozhet li chelovek sushchestvovat' na  takoj  vysote.  Veroyatno,  na
takom  urovne  vsyakaya  zhizn'  prekrashchaetsya  vsledstvie krajnego
holoda ili razrezhennosti atmosfery.
     Hotya Gimalai izvestny byli eshche na  zare  istorii  (drevnie
pisateli  nazyvayut ih "Imaus" ili "|modus"), no v Evrope tol'ko
v XIX veke stali poluchat'  skol'ko-nibud'  tochnye  svedeniya  ob
etih  gorah.  Portugal'cy  i  gollandcy  --  pervye evropejskie
kolonisty v Indii -- upominayut  o  nih  lish'  izredka,  i  dazhe
anglo-indijskie  pisateli  dolgo ne zatragivali etoj interesnoj
temy.  Preuvelichennye  rasskazy  o  vrazhdebnosti  i  zhestokosti
gimalajskih  gorcev  -- tochnee nazyvaemyh gurkami -- uderzhivali
chastnyh lic ot issledovanij. O  Gimalayah  bylo  napisano  vsego
kakih-nibud'   pyat'-shest'   knig,  v  kotoryh  glavnym  obrazom
govorilos' o zapadnoj chasti etih  gor  i  kotorye  predstavlyali
lish'  nebol'shuyu nauchnuyu cennost', tak kak avtory ih ne obladali
dostatochnymi poznaniyami. Takim obrazom,  eta  obshirnaya  oblast'
ostavalas' do nashih dnej ochen' malo izvestnoj.
     Odnako  v  poslednee  vremya  my glubzhe oznakomilis' s etoj
interesnoj  stranoj.  Botaniki,  privlechennye  bogatoj   floroj
Gimalaev, otkryli nam celyj novyj mir rastitel'nosti, a Rojlu i
Gukeru1 udalos' dopolnit' eti otkrytiya.
     Zoologi,   kotoryh   privleklo  syuda  raznoobrazie  fauny,
poznakomili nas s  novymi  formami  zhizni  zhivotnyh.  My  takzhe
mnogim  obyazany  sportsmenam  i  ohotnikam  Markhemu, Danlopu i
Uilsonu-"gorcu".
     No  krome  imen  issledovatelej,   kotorye   proslavilis',
opublikovav otchety o svoih rabotah, est' i drugie imena, nikomu
ne  izvestnye.  Ohotnik  za  rasteniyami  --  etot  skromnyj, no
poleznyj  sluzhitel'  predpriimchivogo  vladel'ca  pitomnika   --
prodolzhil  svoj  put'  v  Gimalai; on pronik v samye otdalennye
ushchel'ya, karabkalsya na krutye  utesy,  brodil  u  granic  vechnyh
snegov.  V poiskah novyh form lista i cvetka on perehodil vbrod
mutnye reki, otvazhno peresekal vplav' burnye potoki, borolsya  s
sokrushitel'noj lavinoj i perepravlyalsya cherez glubokie treshchiny v
oslepitel'no   sverkayushchih   lednikah;   i   hotya  v  pechati  ne
vstretilos' otchetov o ego  otvazhnyh  podvigah,  on  znachitel'no
pomog  nam  oznakomit'sya  s  etim  obshirnym gornym mirom. O ego
dostizheniyah mozhno prochest' v cvetnike --  po  cvetam  purpurnoj
magnolii,  deodaru,  rododendronu. Ih mozhno vstretit' v teplice
-- v obraze prichudlivyh orhidej i strannoj, zakruchennoj  vintom
sosny;  v  sadu  --  v vide cennyh koren'ev i plodov, davno uzhe
stavshih  nashim  lyubimym  desertom.  Nam  predstoit   rasskazat'
istoriyu  odnoj  skromnoj  ekspedicii  takogo  roda -- povest' o
priklyucheniyah molodogo ohotnika za rasteniyami,  kotoryj  sostoyal
na   sluzhbe   u   predpriimchivogo,  nebezyzvestnogo  v  Londone
semenovoda.





     Mesto dejstviya -- samoe serdce Gimalaev, oblast', naimenee
issledovannaya anglijskimi puteshestvennikami, hotya i ne  slishkom
udalennaya ot anglo-indijskoj stolicy -- Kal'kutty. Interesuyushchaya
nas  tochka  nahoditsya  k  severu ot etogo goroda -- v toj chasti
Gimalaev, kotoruyu ohvatyvaet bol'shaya izluchina Bramaputry.
     |to mesto dejstvitel'no mozhno nazvat' tochkoj po  sravneniyu
s    okruzhayushchim    ego   obshirnym,   pustynnym   prostranstvom,
bespredel'noj pustynej, peresechennoj kamenistymi grebnyami,  gde
sverkayut  ledniki  i snezhnye vershiny vzdymayutsya odna nad drugoj
ili nagromozhdeny besporyadochno, kak tuchi v nebesah.
     Posredi etogo haosa kamnej, l'dov i snegov podnimaet  svoe
velichavoe  chelo  CHomo-lari  v  belyh rizah i belom vence, kak i
podobaet svyashchennoj gore. Vokrug nee tolpyatsya drugie vershiny  --
ee  sputniki  i  svita,  --  ustupayushchie  ej  vysotoyu, no vse zhe
moguchie gory,  podobno  ej  oblachennye  v  odeyaniya,  sverkayushchie
vechnoj beliznoj.
     Esli by vy stoyali na vershine CHomo-lari, to vnizu pod vami,
na glubine  neskol'kih tysyach futov, okazalos' by mesto dejstviya
nashej povesti -- arena, gde razygryvalis' razlichnye ee epizody.
Mesto eto napominaet amfiteatr, otlichayas' ot  nego  lish'  malym
kolichestvom dejstvuyushchih lic i polnym otsutstviem zritelej.
     Glyadya  vniz  s  CHomo-lari,  vy  uvideli  by  sredi skal, u
podnozhiya etoj velichavoj gory, dolinu neobychajnogo vida, do togo
neobychajnogo, chto ona srazu zhe privlekla by vashe  vnimanie.  Vy
zametili  by,  chto  ona pravil'noj oval'noj formy i ne okruzhena
pokatymi sklonami, no, po-vidimomu,  so  vseh  storon  obnesena
pochti  otvesnymi  utesami.  |ti  temnye  granitnye  utesy kruto
vstayut na vysotu neskol'kih sot futov pryamo so dna doliny.  Nad
zubcami etih utesov podnimaetsya temnyj sklon sosednej gory; ona
uvenchana  pikom  i  grebnyami,  kotorye,  nahodyas' vyshe snegovoj
linii, vechno pokryty chistoj, beloj mantiej, upavshej  na  nih  s
nebes.
     Vse  eti  podrobnosti  vy  zametili  by s pervogo vzglyada.
Zatem vash vzglyad vnov' ustremilsya by na dolinu, lezhashchuyu  vnizu,
i   ostanovilsya  by  tam,  privlechennyj  neobychnost'yu  kartiny,
zacharovannyj ee myagkoj prelest'yu, rezko otlichayushchejsya ot surovyh
okrestnostej, na kotorye vy do sih por smotreli.
     Forma doliny vnushaet mysl', chto eto ogromnyj ellipticheskij
krater kakogo-nibud' davno pogasshego vulkana. No vmesto  chernyh
sernistyh  shlakov,  kotorye  tam mozhno bylo ozhidat', vy uvidite
prelestnyj zelenyj pejzazh, gde luzhajki peremezhayutsya s roshchami  i
gruppami  derev'ev,  kak  v  parke, a tam i syam vidneyutsya grudy
skal, slovno nagromozhdennye iskusstvenno, dlya ukrasheniya.  Vdol'
utesov  tyanetsya  temno-zelenyj  poyas  lesov,  a v centre doliny
lezhit prozrachnoe ozero, na serebristoj poverhnosti  kotorogo  v
izvestnyj chas dnya otrazhaetsya uvenchannaya snegami vershina, gde vy
stoite, -- konus CHomo-lari.
     S  pomoshch'yu  horoshej  podzornoj  truby  vam udastsya uvidet'
zhivotnyh razlichnyh porod,  pasushchihsya  na  zelenyh  lugah;  ptic
vsevozmozhnyh vidov, letayushchih nad dolinoj ili otdyhayushchih na vode
ozera.
     Vam  priyatno  bylo  by  uvidet'  sredi etih krasot prirody
kakoj-nibud' prekrasnyj zamok. No naprasno vy  budete  obvodit'
vzglyadom dolinu v nadezhde zametit' nad derev'yami bashni i truby.
     Pravda,  v odnom meste, u podnozhiya utesa, vy uvidite belye
pary, klubyashchiesya nad zemlej. No ne podumajte, chto eto  dym,  --
eto  vsego  lish'  par,  podnimayushchijsya  nad  goryachim istochnikom,
kotoryj vytekaet, kipya, iz skal i obrazuet  malen'kij,  pohozhij
na serebryanuyu nitochku rucheek, vpadayushchij v ozero.
     Ocharovannye  vidom  etoj  prelestnoj  doliny,  vy zahotite
posetit' ee.
     Vy spustites' po dlinnomu sklonu  CHomo-lari  i,  s  trudom
probravshis'   skvoz'   labirint   krutyh  otrogov  u  podnozhiya,
podojdete k krayu otvesnyh skal, okruzhayushchih dolinu; no zdes' vam
pridetsya ostanovit'sya -- dorogi vniz net; i  esli  vam  vse  zhe
zahochetsya  popast'  na  berega  etogo  ozera,  to  vam pridetsya
spuskat'sya s utesov po verevke ili verevochnoj lestnice dlinoj v
neskol'ko sot futov.
     S pomoshch'yu tovarishchej vam eto udastsya; no, popav  v  dolinu,
vy   smozhete   vybrat'sya  iz  nee,  lish'  snova  podnyavshis'  po
verevochnoj lestnice, tak kak inogo puti ottuda net.
     V odnom konce doliny vy zametite sredi utesov rasselinu i,
pozhaluj, podumaete, chto cherez  nee  mozhno  vybrat'sya  na  sklon
sosednej gory. Vy bystro do nee dojdete, podnimayas' po otlogomu
sklonu;   no,  projdya  po  rasseline,  vy  popadete  v  ushchel'e,
ograzhdennoe, kak i dolina, s obeih  storon  otvesnymi  utesami.
|to ushchel'e napolovinu zapolneno lednikom, spuskayas' po kotoromu
vam  udastsya  prodvinut'sya  vpered  na  nekotoroe rasstoyanie. V
konce spuska vy uvidite, chto lednik prorezan ogromnoj treshchinoj,
futov sta glubinoj i takoj zhe shiriny. Ne perejdya etoj  treshchiny,
nel'zya   dvigat'sya   dal'she;  a  esli  vam  udastsya  cherez  nee
perebrat'sya, to, spuskayas'  po  ledniku,  vy  vstretite  drugie
treshchiny,  eshche  bolee  glubokie  i  shirokie, perepravit'sya cherez
kotorye nevozmozhno.
     Vernites' zhe i issledujte strannuyu dolinu,  v  kotoruyu  vy
popali.  Vy  vstretite zdes' razlichnye porody derev'ev, zverej,
ptic, nasekomyh; vy najdete vsevozmozhnye vidy  zhivotnyh,  krome
cheloveka.  No  esli  vy  ne najdete cheloveka, to obnaruzhite ego
sledy. Bliz goryachego istochnika vy uvidite grubuyu hizhinu, chto-to
vrode navesa, prislonennogo k skale; stenami ej sluzhat kamennye
glyby, skreplennye ilom, vzyatym so dna ruch'ya. Vojdite v hizhinu.
Ona pustaya, holodnaya i vyglyadit nezhiloj. Mebeli  net.  Kamennye
lozha, ustlannye osokoj i travoj, na kotoryh lyudi spali, dva-tri
granitnyh  oblomka,  na  kotoryh  oni  sideli,  --  vot  i vse.
Neskol'ko  shkur,  razveshannyh  po  stenam,  i  kosti  zhivotnyh,
valyayushchiesya   na   zemle,   snaruzhi,  pokazyvayut,  chem  pitalis'
obitateli hizhiny.  Oni,  konechno,  byli  ohotnikami.  K  takomu
vyvodu vy neizbezhno pridete.
     No kak oni voshli v dolinu i kak ottuda vybralis'?
     Razumeetsya,  spustilis',  a  potom podnyalis' po verevochnoj
lestnice, tak zhe kak i vy.
     Vot  kakoe  naprashivaetsya  ob®yasnenie;  i  ono   bylo   by
udovletvoritel'nym,  esli  by  ne  odno obstoyatel'stvo, kotoroe
tol'ko sejchas vam brositsya v glaza.
     Oglyadyvaya  "fasad"  utesa,  vy  ostanovites'  na  strannoj
podrobnosti.  Vy  zametite  preryvistuyu  liniyu,  vernee  -- ryad
linij, idushchih ot osnovaniya skaly  v  vertikal'nom  napravlenii.
Podojdya  blizhe, vy uvidite, chto eto lestnicy, iz kotoryh nizhnyaya
stoit na zemle i dohodit do ustupa, na  kotorom  stoit  drugaya;
eta  vtoraya dohodit do vtorogo ustupa, sluzhashchego oporoj tret'ej
lestnice,  i  tak  dalee,  do  shestoj.  Na  pervyj  vzglyad  vam
pokazhetsya,  chto  byvshie  obitateli hizhiny vybralis' iz doliny s
pomoshch'yu etih lestnic, i etot vyvod byl by pravil'nym,  ne  bud'
tut odnoj podrobnosti, oprovergayushchej ego: lestnicy ne dostigayut
do  verhnego kraya utesa. Mezhdu verhnej lestnicej i kraem obryva
ostaetsya   bol'shoj   promezhutok,   dlya   preodoleniya   kotorogo
ponadobilis'  by  eshche  dve  ili  tri  takie lestnicy. Dobrat'sya
doverhu bez dobavochnyh lestnic nevozmozhno. Gde zhe oni? Edva  li
ih  mogli vtashchit' naverh; a esli by oni svalilis' v dolinu, oni
lezhali by na zemle. Odnako ih ne vidno, net dazhe oblomkov.
     No ostavim eti dogadki. Dostatochno korotkogo  obsledovaniya
utesa, chtoby ubedit'sya, chto plan vybrat'sya s pomoshch'yu lestnic ne
udalsya.  Ustup,  o  kotoryj  opiraetsya  verhnij  konec  verhnej
lestnicy, okazalsya, veroyatno,  slishkom  uzkim,  chtoby  na  nego
mozhno  bylo  postavit'  sleduyushchuyu  lestnicu, ili, vernee, etomu
pomeshala navisshaya nad nim skalistaya stena. Ochevidno, etot  plan
byl isprobovan i ostavlen.
     Iz   etoj  popytki  vidno,  chto  lyudi,  ee  predprinyavshie,
nahodilis' v otchayannom polozhenii -- oni okazalis'  zapertymi  v
etoj  okruzhennoj  utesami  doline,  otkuda  ne bylo vozmozhnosti
vyrvat'sya, i im prihodilos' izobretat' sposoby spaseniya.
     Bolee togo, obsledovav eto mesto vdol' i  poperek,  vy  ne
pridete k ubezhdeniyu, chto oni voobshche vyrvalis' iz svoej strannoj
"tyur'my";  i  vam  ostaetsya  lish' stroit' dogadki o tom, chto za
lyudi popali v etu zateryannuyu dolinu, kak oni  voshli  syuda,  kak
vybralis',   da   i  udalos'  li  im  vybrat'sya.  Vashi  dogadki
okonchatsya, kogda vy prochtete povest' o "Polzunah po skalam".





     Karl Linden, molodoj nemeckij student, prinimavshij uchastie
v revolyucionnoj bor'be 1848 goda,  byl  vyslan  iz  Germanii  i
nashel sebe ubezhishche v Londone.
     Podobno  bol'shinstvu izgnannikov, on okazalsya bez sredstv;
odnako on  ne  opustilsya  moral'no,  a  stal  iskat'  rabotu  i
ustroilsya v odnom iz velikolepnyh pitomnikov, kakie vstrechayutsya
v   prigorodah   etoj   stolicy.  Vskore  svoimi  botanicheskimi
poznaniyami on privlek vnimanie  vladel'ca  pitomnika.  |to  byl
odin   iz   teh   predpriimchivyh,  smelyh  lyudej,  kotorye,  ne
udovletvoryayas' prostym razvedeniem obychnyh sadovyh i  teplichnyh
cvetov  i derev'ev, tratyat krupnye summy na posylku razvedchikov
vo vse strany sveta; eti poslancy dolzhny nahodit' i privozit' v
Angliyu vse novye redkie i krasivye vidy rastenij.
     |ti  razvedchiki,  sobirateli  flory,  ili   "ohotniki   za
rasteniyami",  kak  ih  mozhno  nazvat',  vypolnyaya  svoi  zadachi,
issledovali i prodolzhayut issledovat' samye dikie  i  otdalennye
mesta  zemnogo shara: dremuchie, temnye lesa na Amazonke, Orinoko
i Oregone v  Amerike,  zharkie  ekvatorial'nye  oblasti  Afriki,
tropicheskie dzhungli Indii, devstvennye lesa na ostrovah Vostoka
-- slovom,  oni  pobyvali  vsyudu,  gde  tol'ko  mozhno otkryt' i
dobyt' novye ukrasheniya dlya cvetnika ili parka.
     Issledovanie  Gimalaev  v  Sikkime  vydayushchimsya   botanikom
Gukerom,  opisannoe  v knige, posvyashchennoj ego puteshestviyam i ne
ustupayushchej trudam velikogo  Gumbol'dta,  privleklo  vnimanie  k
bogatoj  i  raznoobraznoj  flore  etih  gor.  Poetomu  vladelec
pitomnika, davshij Karlu Lindenu vremennuyu rabotu v svoem  sadu,
vydvinul ego na bolee otvetstvennyj i interesnyj post, poslav v
kachestve ohotnika za rasteniyami v Tibetskie Gimalai.
     V  soprovozhdenii  svoego  mladshego brata, Kaspara, molodoj
botanik pribyl v  Kal'kuttu  i,  probyv  tam  nekotoroe  vremya,
napravilsya  v  Gimalai,  na  sever ot stolicy, raspolozhennoj na
Gange.
     On vzyal sebe v provodniki  izvestnogo  mestnogo  ohotnika,
ili  shikari,  po  imeni  Ossaru;  etot ohotnik byl edinstvennym
sputnikom i pomoshchnikom brat'ev, esli ne  schitat'  krupnogo  psa
ohotnich'ej  porody,  privezennogo  iz  Evropy,  kotorogo  zvali
Fricem.
     Molodoj botanik pribyl v Indiyu s rekomendatel'nym  pis'mom
k  direktoru  Kal'kuttskogo  botanicheskogo  sada -- uchrezhdeniya,
vsemirno izvestnogo. Tam ego prinyali  radushno,  i,  prozhivaya  v
stolice, on provodil na territorii sada nemalo chasov. K tomu zhe
tamoshnie   rukovoditeli,   zainteresovavshis'  ego  ekspediciej,
soobshchili emu vse, chto  znali,  o  namechennom  im  marshrute,  --
pravda, znali oni ochen' malo, ibo ta chast' Gimalaev, kotoruyu on
sobiralsya obsledovat', byla v to vremya "belym pyatnom", dazhe dlya
anglichan, prozhivavshih v Kal'kutte.
     Net  nuzhdy  podrobno  rasskazyvat'  o  vseh  priklyucheniyah,
vypavshih na dolyu nashego ohotnika za rasteniyami i ego  sputnikov
po  doroge v Gimalai i posle togo, kak oni vstupili v velichavye
ushchel'ya etih gor. Dostatochno  skazat',  chto,  presleduya  izyashchnoe
malen'koe  zhivotnoe  -- muskusnuyu kabargu, oni popali v ushchel'e,
zapolnennoe ogromnym lednikom, kakih nemalo v verhnih Gimalayah;
chto eto presledovanie zavelo ih daleko vverh po ushchel'yu i  zatem
privelo  v  strannuyu, napominayushchuyu krater dolinu, uzhe opisannuyu
nami; chto, popav v etu dolinu, oni ne nashli drugogo  vyhoda  iz
nee,   krome   ushchel'ya,   po  kotoromu  tuda  pronikli;  i  chto,
vozvrashchayas' po svoim stopam, oni obnaruzhili, k velikomu  svoemu
uzhasu,  chto  treshchina  v  lednike, cherez kotoruyu oni pereshli, za
vremya ih otsutstviya rasshirilas' i perebrat'sya cherez  nee  stalo
nevozmozhno.
     Oni  prinyali  smeloe reshenie perebrosit' cherez etu treshchinu
most  i  potratili  nemalo  vremeni,  chtoby  postroit'  ego  iz
sosnovyh   stvolov.  Im  udalos'  nakonec  perepravit'sya  cherez
propast'; no nizhe po  ledniku  oni  vstretili  drugie  treshchiny,
perejti    cherez    kotorye    ne   smogli   pri   vsej   svoej
izobretatel'nosti.
     Prishlos' im ostavit'  etu  mysl'  i  vernut'sya  v  dolinu,
prelestnuyu  na  vid, no sdelavshuyusya im nenavistnoj, tak kak oni
znali, chto ona stala ih tyur'moj.
     Poka oni zhili v doline, u nih bylo  nemalo  priklyuchenij  s
dikimi  zhivotnymi  razlichnyh porod. Tam obitalo nebol'shoe stado
yakov, ili hryukayushchih bykov, myasom kotoryh  oni  nekotoroe  vremya
pitalis'.   Kaspar,  mladshij  brat  Karla,  byl  bolee  opytnym
ohotnikom: on edva spassya ot  napadeniya  starogo  samca-yaka;  v
konce  koncov  on ubil eto opasnoe zhivotnoe. Ossaru edva ne byl
rasterzan staej  krasnyh  sobak,  kotoryh  vskore  emu  udalos'
perebit'  vseh  do  odnoj;  i  tot zhe Ossaru okazalsya v bol'shoj
opasnosti, tak kak ego chut' ne  poglotil  vrag  sovsem  osobogo
roda  --  zybuchie  peski,  v  kotoryh on zavyaz, vybiraya rybu iz
seti.
     Karl takzhe edva ne pogib i spassya v poslednij mig: za  nim
po  ustupu  skaly  gnalsya  medved',  i Karlu prishlos' sovershit'
krajne opasnyj pryzhok. Vposledstvii nashi ohotniki  soedinennymi
usiliyami, s pomoshch'yu psa Frica, zatravili medvedya v ego peshchernom
logove i nakonec ubili.
     |ta  medvezh'ya  travlya zavela ih v bedu; pravda, im udalos'
ubit' zverya, no oni zabludilis' v obshirnoj peshchere so mnozhestvom
zaputannyh, kak v labirinte, hodov; im udalos' najti  vyhod  iz
nee,  lish'  kogda  oni  razveli  koster  iz  oblomkov  ruzhejnyh
prikladov i, rastopiv zhir medvedya, sdelali iz nego svechi.
     Presleduya medvedya, a zatem razyskivaya vyhod  naruzhu,  nashi
iskateli  priklyuchenij byli porazheny ogromnymi razmerami peshchery,
v kotoroj skryvalsya  zver';  nadeyas',  chto  odin  iz  podzemnyh
prohodov  vedet  skvoz'  goru i pozvolit im ujti iz doliny, oni
sdelali svechi i issledovali peshcheru iz konca v konec.  Vse  bylo
naprasno!
     Ubedivshis',  chto  cherez  peshcheru  vybrat'sya nevozmozhno, oni
otkazalis' ot razvedok.
     Otsyuda my budem prodolzhat' bolee podrobno  povest'  ob  ih
popytkah   vyrvat'sya   iz  gornoj  "tyur'my",  a  eto,  kak  oni
ubedilis', mozhno bylo sdelat', lish' vskarabkavshis' na skaly, ee
okruzhavshie.





     Vyjdya iz peshchery posle svoih besplodnyh  issledovanij,  vse
troe  --  Karl, Kaspar i Ossaru -- uselis' na kamnyah u podnozhiya
utesa i nekotoroe vremya sideli molcha. V  ih  glazah  otrazhalos'
glubokoe  otchayanie.  U  vseh byla odna i ta zhe mysl'. Pechal'naya
eto byla mysl': oni otrezany ot vsyakogo soobshcheniya s mirom lyudej
i, veroyatno, bol'she nikogda ne uvidyat drugie chelovecheskie lica,
krome lic svoih tovarishchej.
     Kaspar pervyj vyskazal eto mrachnoe predchuvstvie.
      -- Ah,  brat!  --  prostonal  on,  obrashchayas'   k   Karlu,
sidevshemu ryadom s nim. -- Kakaya uzhasnaya sud'ba! Zdes' my dolzhny
zhit', zdes' dolzhny i umeret' -- daleko ot doma, ot lyudej, odni,
sovsem odni!
      -- Net,  --  otvetil  Karl,  do  glubiny dushi potryasennyj
otchayaniem svoego brata, -- net, Kaspar, ty ne budesh' odin!  Nas
zdes'  troe,  i  my  budem  podderzhivat' drug druga; eto uzhe ne
odinochestvo. My budem iskat' drugoj vyhod,  a  poka  ne  najdem
ego, pust' eta dolina budet nashim domom.
     Hotya  Kaspar i soznaval, chto brat ego prav, no slova Karla
ne podbodrili ego. On, konechno, zametil, chto Karl skazal ih  ne
slishkom  uverenno,  yavno zhelaya uteshit' ego. YAsno bylo, chto Karl
izo vseh sil staraetsya sohranit' bodryj vid i  vnushit'  nadezhdu
svoim sputnikam, no imenno eto i ubezhdalo ih, chto u nego v dushe
ne bylo ni bodrosti, ni nadezhdy.
     Na  uteshitel'nye slova Karla ego brat nichego ne otvetil, a
Ossaru s somneniem pokachal golovoj.
     Kaspar i Ossaru, kazalos', byli sovershenno podavleny. Karl
zhe, po-vidimomu, smotrel na veshchi  ne  tak  mrachno  i,  sidya  na
kamne, o chem-to napryazhenno razmyshlyal.
     CHerez   nekotoroe  vremya  tovarishchi  zametili  eto,  no  ne
reshilis' otorvat' ego ot razmyshlenij. Oni dogadyvalis', chto  on
vskore sam rasskazhet im, o chem dumaet.
     Oni ne oshiblis' -- cherez neskol'ko minut Karl zagovoril:
      -- Budet  vam!  Razve  mozhno  tak  otchaivat'sya!  Ne budem
sdavat'sya, poka my ne razbity v puh  i  prah!  YA  govoril  vam,
kakaya  u menya byla cel', kogda ya v pervyj raz vzobralsya na etot
ustup i obnaruzhil peshcheru s ee vorchlivym obitatelem -- medvedem.
YA dumal togda, chto, esli nam udastsya  najti  neskol'ko  ustupov
odin  nad drugim i dostatochno blizko drug ot druga, mozhno budet
postavit' na nih lestnicy i takim obrazom dobrat'sya doverhu. Vy
vidite takoj ryad ustupov pryamo pered nami.  K  neschast'yu,  tam,
naverhu, gde utes vsego temnee, est' odin promezhutok shirinoj ne
menee   shestidesyati  --  semidesyati  futov.  YA  ustanovil  eto,
sravnivaya ego s vysotoj peshchery nad  zemlej,  no  ne  uspel  ego
izmerit',  kak  vstretilsya  s  medvedem. My, konechno, ne smozhem
sdelat' lestnicu takoj dliny, a esli dazhe i sdelaem, nam ni  za
chto ne podnyat' ee naverh. Poetomu nechego i dumat' vzobrat'sya na
utes v etom meste!..
      -- Mozhet byt', -- perebil ego Kaspar, uloviv mysl' brata,
-- na obryve   est'   kakoe-nibud'  drugoe  mesto,  gde  ustupy
nahodyatsya blizhe drug ot druga! Vse li ty osmotrel vokrug?
      -- Net. YA doshel tol'ko do etogo mesta, kogda vstretilsya s
mishkoj. I vy znaete, chto nashe priklyuchenie s nim  i  razvedki  v
peshchere  s  teh  por  zanimali  vse  vremya i vytesnili u menya iz
golovy mysl' o lestnicah. No teper'  my  mozhem  etim  zanyat'sya.
Prezhde  vsego  nam  nuzhno obojti dolinu i posmotret', nel'zya li
najti  mesto  poluchshe  etogo.  Segodnya  uzhe  pozdno.   Nachinaet
temnet',  a dlya takogo dela nuzhen dnevnoj svet. Pojdemte domoj,
v hizhinu, pouzhinaem i lyazhem spat'. My vstanem  v  bolee  bodrom
nastroenii i s samogo utra otpravimsya na razvedku.
     Ni  Kaspar,  ni  Ossaru nichego ne vozrazili. Naprotiv, pri
upominanii ob uzhine -- oba  byli  ochen'  golodny  --  oni  zhivo
vskochili na nogi. Karl zashagal vperedi, tovarishchi za nim, a Fric
pozadi vseh.
     Oni  vernulis'  v  hizhinu. Uzhin byl prigotovlen i s®eden s
userdiem, kakoe cheloveku pridaet golod, dazhe esli  myaso  ne  iz
vkusnyh.  Zatem vse troe uleglis' na svoi travyanye lozha s novoj
nadezhdoj v serdce.





     Oni  prospali  uzhe  neskol'ko  chasov,  kogda  ih  vnezapno
razbudil  laj  Frica. Vernoe zhivotnoe obychno nochevalo v hizhine,
lezha na podstilke iz suhoj  travy.  Uslyshav  snaruzhi  neobychnyj
shum,  pes  vsegda  vyskakival  i  nekotoroe vremya brodil vokrug
hizhiny; udostoverivshis', chto vragov poblizosti net, on tihon'ko
vozvrashchalsya na svoyu podstilku.
     Fric byl daleko ne shumlivym psom.  On  slishkom  dolgo  nes
sluzhbu  i  mnogomu  nauchilsya,  chtoby  layat' popustu; on podaval
golos  lish'  v  ser'eznyh  sluchayah.  No  togda   uzh   on   layal
oglushitel'no.
     Na  etot  raz  --  delo bylo okolo polunochi -- troe spyashchih
byli razbuzheny ego trevozhnym voem; zloveshchie zvuki, otrazhayas' ot
utesov, raznosilis'  po  vsej  doline.  Izdav  predosteregayushchij
klich,  sobaka  kinulas' iz hizhiny, i teper' ee laj donosilsya so
storony ozera.
      -- CHto eto takoe? -- odnovremenno vyrvalos' u  ohotnikov,
razbuzhennyh Fricem.
      -- Vidno,   chto-to  sil'no  ispugalo  Frica,  --  otvetil
Kaspar, znavshij harakter psa luchshe drugih. -- On ne stanet  tak
layat' na zverya, esli znaet, chto mozhet odolet' ego. Ruchayus', chto
eto  byl kakoj-to zver' ne slabee ego samogo. Esli by staryj yak
byl eshche zhiv, ya skazal by, chto eto on i est'.
      -- V doline  mogut  byt'  i  tigry.  Mne  eto  ran'she  ne
prihodilo  v  golovu,  -- zametil Karl. -- A sejchas ya vspomnil,
chto chital ob etom v  uchebnikah  po  zoologii;  da,  eto  vpolne
veroyatno.  Schitaetsya,  chto  tigr zhivet tol'ko v tropicheskih ili
subtropicheskih oblastyah. |to  neverno.  Na  Aziatskom  materike
korolevskij  bengal'skij  tigr  rasprostranen daleko k severu i
vstrechaetsya na toj zhe shirote,  na  kakoj  nahoditsya  London.  YA
znayu,  chto  tigry  popadalis'  na Amure, u pyatidesyatogo gradusa
shiroty!
      -- Bozhe moj! -- voskliknul  Kaspar.  --  |to  mozhet  byt'
tigr, a my i ne podumali sdelat' dver' u svoej hizhiny! Esli eto
on...
     Slova  Kaspara  byli prervany donosivshimsya izdali strannym
zvukom, k kotoromu primeshivalsya laj Frica.
     Zvuk etot neskol'ko napominal trubnyj, tol'ko byl rezche  i
vyshe  po tonu. Kazalos', trubili v groshovyj igrushechnyj rozhok, i
vse zhe v etom zvuke bylo nechto, navodyashchee uzhas.
     Dolzhno byt', etot zvuk napugal Frica: edva  zaslyshav  ego,
pes  vbezhal  v  hizhinu, slovno za nim gnalos' celoe stado dikih
bykov; hotya  Fric  i  prodolzhal  serdito  layat',  on  vovse  ne
sobiralsya vyhodit' naruzhu.
     Tol'ko odnomu iz troih ohotnikov prihodilos' v svoej zhizni
slyshat'  takogo  roda zvuki. |to byl Ossaru. SHikari srazu zhe ih
uznal.  Emu  bylo  horosho   izvestno,   kakoj   instrument   ih
proizvodit,  no  sperva  on  ne  osmelivalsya  skazat'  ob  etom
tovarishcham, do togo  on  byl  porazhen  i  ispugan,  uslyhav  eto
gudenie v doline.
      -- Klyanus'  kolesnicej Dzhaggernauta! 2 -- probormotal on.
-- Tak ne byvat'... ne byvat'... Nevozmozhno emu byvat' zdes'!
      -- Komu? CHemu? -- v odin golos sprosili Karl i Kaspar.
      -- Smotri, saib! |to on... on! -- pospeshno otvetil Ossaru
zloveshchim shepotom. -- My vse pogibnut' -- eto  on...  On...  bog
moguchij... strashnyj, strashnyj!..
     V  hizhine ne bylo sveta, krome slabogo otbleska luny, yarko
siyavshej snaruzhi; no i bez sveta bylo vidno, chto shikari  napugan
chut'  ne  do  poteri  rassudka.  Po  zvuku  ego golosa tovarishchi
zametili, chto on  pyatitsya  v  samyj  udalennyj  ot  dveri  ugol
hizhiny.  Tut  zhe  oni uslyhali ego slova, skazannye shepotom: on
sovetoval im pritait'sya i molchat'.
     Ne znaya, v chem zaklyuchaetsya opasnost', brat'ya  povinovalis'
i  prodolzhali  sidet' na svoih lozhah v polnom molchanii. Ossaru,
prosheptav slova predosterezheniya, tozhe umolk.
     Strannyj zvuk razdalsya snova -- na etot raz kazalos',  chto
proizvodivshij  ego instrument prosunut v dver' hizhiny. V tot zhe
mig  luzhajka,  osveshchennaya  yarkoj  lunoj,   pokrylas'   kakoj-to
ogromnoj ten'yu, slovno carica nochej vnezapno skrylas' za chernoj
tuchej.  Mezhdu tem luna siyala po-prezhnemu. Zatmilo ee ne oblako,
a kakoe-to gigantskoe sushchestvo, medlenno stupavshee po  zemle  i
ostanovivsheesya pered hizhinoj.
     Karlu  i  Kasparu pokazalos', chto snaruzhi stoit chudovishchnyh
razmerov zhivotnoe s ogromnymi, tolstymi nogami.  Oba  oni  byli
napugany  etim  videniem tak zhe, kak i Ossaru, hotya i po drugoj
prichine. Fric, veroyatno, ispugalsya ne men'she lyudej i ot straha,
kak i Ossaru, lishilsya golosa. Zabivshis' v ugol, pes ne  izdaval
ni zvuka, slovno rodilsya bezglasnym dingo.
     Bezmolvie,  carivshee v hizhine, vidimo, okazalo dejstvie na
strashnuyu ten': ispustiv eshche raz pronzitel'nyj trubnyj klich, ona
udalilas' bezzvuchno, kak prizrak.
     U Kaspara lyubopytstvo vzyalo verh nad strahom. Uvidev,  chto
strannyj  gost'  uhodit  ot  hizhiny, yunosha prokralsya k vyhodu i
vyglyanul naruzhu. Karl posledoval ego  primeru.  I  dazhe  Ossaru
otvazhilsya vyjti iz svoego ukrytiya.
     Oni  uvideli  udalyayushchuyusya  po  napravleniyu  k ozeru chernuyu
massu, napominavshuyu gigantskoe chetveronogoe.  Ona  dvigalas'  v
velichavom  bezmolvii;  no eto, konechno, ne byla ten', ibo kogda
ona perepravlyalas' cherez ruchej -- u togo mesta, gde on vpadal v
ozero, --  poslyshalos'  tyazheloe  shlepan'e  nog  po  vode  i  po
zerkal'noj  gladi  razbezhalis' volny. Razumeetsya, ten' ne mogla
by vzbudorazhit' vodu.
      -- Saiby, --  skazal  Ossaru  s  tainstvennym  vidom,  --
|to... ili sam bog Brama, ili...
      -- ... ili chto? -- sprosil Kaspar.
      -- Staryj brodyaga.





      -- "Staryj brodyaga"? -- povtoril Kaspar. -- CHto ty hochesh'
skazat'. Ossi?
      -- Vy, feringi, nazyvat' ego brodyachij slon.
      -- A,  slon!  --  v odin golos voskliknuli Karl i Kaspar,
kotoryh srazu uspokoilo eto estestvennoe ob®yasnenie.
      -- Konechno, tak i nado bylo ozhidat', --  zametil  Kaspar.
-- No kak zhe slon popal v etu dolinu?
     Ossaru  ne mog otvetit' na etot vopros. Ego tozhe ozadachilo
poyavlenie ogromnogo zhivotnogo; po pravde skazat',  on  byl  vse
eshche sklonen dumat', chto eto odin iz troicy bramanistskih bogov3
prinyal  obraz slona. Poetomu on ne zadavalsya voprosom, kak slon
pronik v dolinu.
      -- Vozmozhno, chto on zabrel syuda iz niziny... -- zadumchivo
zametil Karl.
      -- No kak on mog  popast'  v  dolinu?  --  snova  sprosil
Kaspar.
      -- Tem  zhe  putem, kak i my, -- otvetil Karl. -- Vverh po
ledniku i cherez rasselinu.
      -- A treshchina, kotoraya pregradila nam  put'?  Ty  zabyl  o
nej,  brat?  Slonu ni za chto ne perebrat'sya cherez nee -- ved' u
nego net kryl'ev.
      -- Razumeetsya, -- soglasilsya Karl. -- YA i ne govoril, chto
on perebralsya cherez treshchinu.
      -- A-a, ty hochesh' skazat', chto on prishel syuda ran'she nas?
      -- Vot  imenno.  Esli  eto  dejstvitel'no  byl  slon,  --
prodolzhal  Karl, -- to on, konechno, prishel v dolinu ran'she nas.
Udivitel'no, chto my do sih por ne obnaruzhili  ego  sledov.  Ty,
Kaspar,  ishodil  okrestnosti  vdol' i poperek. Ne sluchalos' li
tebe videt' chego-nibud' pohozhego na slonovye sledy?
      -- Ni razu. Mne i v golovu ne prihodilo  ih  razyskivat'.
Kto  by  mog  podumat',  chto syuda vskarabkaetsya bol'shushchij slon?
Razve mogut takie neuklyuzhie zhivotnye podnimat'sya na gory?
      -- Oshibaesh'sya,  drug  moj.  Kak  eto  ni  stranno,   slon
prekrasno  umeet  lazit'  i mozhet probrat'sya pochti povsyudu, gde
projdet chelovek. Dostoverno izvestno,  chto  na  ostrove  Cejlon
slonov  neredko  vstrechayut na vershine Adamova pika; a podnyat'sya
tuda -- tyazhelaya zadacha dazhe dlya samyh  vynoslivyh  al'pinistov.
Nichego  net  udivitel'nogo,  chto  slon okazalsya zdes'. Teper' ya
uveren, chto my videli imenno slona. On  vpolne  mog  popast'  v
dolinu  ran'she  nas  -- podnyat'sya vverh po ledniku, kak i my, i
perejti cherez treshchinu po kamennomu mostu: ya uveren, chto slon na
eto sposoben. A mozhet byt', -- prodolzhal  Karl,  --  on  prishel
syuda  uzhe  davno,  eshche  do  togo, kak obrazovalis' treshchiny. Kto
znaet, vozmozhno, chto on prozhil zdes' uzhe  ochen'  dolgo  --  vsyu
svoyu zhizn', a eto oznachaet dobruyu sotnyu let.
      -- YA  dumal,  --  zametil  Kaspar,  --  chto slony vodyatsya
tol'ko na ravninah, gde bogataya tropicheskaya rastitel'nost'.
      -- Eshche odno obychnoe zabluzhdenie,  --  vozrazil  Karl.  --
Slony  ne  lyubyat  tropicheskih  nizin  i  predpochitayut derzhat'sya
povyshe v gorah, kuda vzbirayutsya pri pervom zhe  udobnom  sluchae.
Oni  lyubyat  prohladnuyu  atmosferu  gornyh  vysot, gde ih ne tak
muchat muhi i drugie nazojlivye  nasekomye:  ved',  nesmotrya  na
svoyu ogromnuyu silu i na tolshchinu svoej kozhi, oni sil'no stradayut
ot  takih  krohotnyh sushchestv, kak muhi. Kak i tigrov, ih nel'zya
schitat' isklyuchitel'no tropicheskimi zhivotnymi --  oni  prekrasno
mogut  zhit'  v  gorah,  gde  prohladnyj  klimat,  ili v vysokih
shirotah umerennogo poyasa.
     Karl dobavil, chto emu sovershenno neponyatno, kakim  obrazom
nikto  iz  nih  do sih por ne vstrechal sledov etogo gigantskogo
zhivotnogo, kotoroe, ochevidno, zhilo  s  nimi  po  sosedstvu  vse
vremya,  poka  oni  nahodilis'  v  doline.  Kaspar  razdelyal ego
udivlenie. No Ossaru byl daleko ne tak udivlen. SHikari vse  eshche
byl  vo  vlasti  toj  suevernoj mysli, chto oni videli ne zemnoe
zhivotnoe, a voploshchenie Bramy ili Vishnu.
     Ne pytayas' oprovergat' etu nelepuyu fantaziyu, ego  tovarishchi
teryalis' v dogadkah, pochemu oni ne vstretili slona ran'she.
      -- V  konce  koncov, -- vyskazal predpolozhenie Kaspar, --
tut net nichego strannogo. V doline est' nemalo mest, kotorye my
eshche ne obsledovali, -- naprimer, shirokaya polosa temnogo lesa  u
verhnego  ee  kraya.  My  pobyvali  tam tol'ko v pervye dva dnya,
kogda gonyalis' za olenem i  kogda  osmatrivali  utesy.  CHto  do
menya,  to ya ni razu ne hodil na ohotu v tu storonu, -- ya vsegda
vstrechal dobychu v otkrytyh mestah u ozera.  A  slon  mog  najti
sebe  ubezhishche v etom lesu i, veroyatno, vyhodit ottuda tol'ko po
nocham. YA uveren, chto sledov mnozhestvo, no mne  ne  prihodilo  v
golovu  ih  iskat'.  Delo  v  tom, chto sperva my byli pogloshcheny
postrojkoj mosta, a potom zanyalis' issledovaniem peshchery. Gde zhe
nam bylo dumat' o chem-nibud' drugom!
     Karl  soglasilsya  s  dovodami  brata;   po-vidimomu,   vse
obstoyalo imenno tak.
     S  teh  por  kak  oni  okazalis' zapertymi v doline, ih ne
pokidala trevoga za budushchee, i oni tol'ko i dumali o  tom,  kak
by im ottuda vybrat'sya, i malo obrashchali vnimaniya na vse, chto ne
imelo neposredstvennogo otnosheniya k ih zadache. Dazhe brodivshij s
ruzh'em  Kaspar  oboshel  tol'ko  chast'  doliny;  vprochem,  on ne
slishkom chasto vyhodil na  ohotu.  V  tri  ili  chetyre  dnya  emu
udalos'  sdelat' bol'shoj zapas myasa. Ossaru tshchatel'no prokoptil
ego, i ono sostavlyalo ih osnovnuyu pishchu. Lish' v  redkih  sluchayah
pol'zovalis' ruzh'yami, chtoby dobyt' svezhego myasa, -- podstrelit'
na  ozere neskol'kih dikih utok ili druguyu melkuyu dich', kotoraya
pochti kazhdoe utro priblizhalas' k hizhine  na  ruzhejnyj  vystrel.
Poetomu  mnogie  uchastki  doliny  ostalis'  neobsledovannymi, i
legko mozhno bylo dopustit', chto slon vse vremya zhil v  lesu,  ne
zamechennyj ohotnikami.
     Vse   troe   prosideli   bol'she   chasu,   delaya  razlichnye
predpolozheniya. No predmet ih trevogi, po-vidimomu, udalilsya,  i
vskore oni reshili, chto v etu noch' on ne vernetsya. Uspokoivshis',
vse troe snova uleglis' spat', reshiv v dal'nejshem zorko sledit'
za neozhidanno poyavivshimsya opasnym sosedom.





     Na  sleduyushchee  utro vse podnyalis' spozaranku i na rassvete
vyshli iz hizhiny. Karlu i Kasparu ne terpelos' poskoree  uznat',
chto  eto  byl  za  slon,  no  Ossaru  vse  eshche somnevalsya v ego
sushchestvovanii. V samom dele, slon izdal vsego tri-chetyre rezkih
krika, poyavilsya  i  ischez  tak  bezzvuchno  i  tainstvenno,  chto
ohotnikam nachalo kazat'sya: uzh ne vo sne li oni ego videli?
     No takoe ogromnoe zhivotnoe ne moglo ne ostavit' posle sebya
sledov.  A  tak  kak  ono  perehodilo cherez ruchej, ili, vernee,
cherez malen'kij zaliv, kuda vpadal ruchej, to sledy  ego  dolzhny
byli  ostat'sya  na peschanom beregu. Poetomu, edva rassvelo, vse
napravilis' k tomu mestu, gde zhivotnoe perehodilo vbrod.
     Pridya tuda, oni ubedilis', chto noch'yu k nim prihodil imenno
slon. Ogromnye sledy -- velichinoj chut' li ne s dnishcha bochonka --
gluboko vdavalis' v ryhlyj pesok, i takie zhe sledy vidnelis' na
beregu po tu storonu zaliva, gde zhivotnoe vyshlo iz vody.
     Ossaru uzhe ne somnevalsya, chto eti sledy prinadlezhat slonu.
On ohotilsya na slonov  v  bengal'skih  dzhunglyah  i  byl  horosho
znakom  s  etimi  ogromnymi zhivotnymi. Takie sledy mog ostavit'
tol'ko nastoyashchij slon.
      -- Da eshche kakoj bol'shoj!  --  uverenno  zayavil  shikari  i
dobavil, chto mozhet opredelit' rost slona s tochnost'yu do dyujma.
      -- Kak  ty  eto  sdelaesh'?  --  ne  bez udivleniya sprosil
Kaspar.
      -- YA eto uznat' legko, saib, -- otvetil Ossaru, -- tol'ko
nuzhno smerit' brodyage nogu. Vot tak, saib...
     S etimi slovami shikari vytashchil iz karmana kusok bechevki i,
vybrav samyj otchetlivyj sled, staratel'no ulozhil bechevku vokrug
nego. Takim obrazom on uznal okruzhnost' stopy slona.
      -- Vot, saiby... -- skazal Ossaru, pokazyvaya, kakoj dliny
bechevka, ulozhivshayasya vokrug slonov'ego sleda. -- Dva  raza  eta
dlina  dostat'  do  verha  plecha;  otsyuda  Ossaru  uznat' -- on
bol'shoj slon.
     Stopa  okazalas'  shesti  futov  v  okruzhnosti;  iz   etogo
sledovalo,  kak  uveryal  shikari,  chto  slon  byl  rostom  okolo
dvenadcati futov. Znachit, slon iz ochen' krupnyh, reshil Karl. On
ne somnevalsya, chto vyvod pravilen: emu prihodilos'  slyshat'  ot
opytnyh  ohotnikov,  chto  rost slona, kak pravilo, vdvoe bol'she
okruzhnosti ego stopy.
     Otkazavshis' ot mysli, chto v obraze slona  yavilsya  odin  iz
ego  bogov,  Ossaru  s uverennost'yu zayavil, chto etot slon -- ne
kto inoj, kak brodyaga. Karl srazu zhe ego ponyal.  On  znal,  chto
slon-brodyaga -- eto staryj samec, possorivshijsya so svoim stadom
i  izgnannyj  iz  nego  za  durnoj  nrav.  Otrezannyj  ot svoih
sotovarishchej,  on  vedet  odinokuyu  zhizn',  stanovitsya   poetomu
chrezvychajno  ugryumym  i razdrazhitel'nym i ne tol'ko napadaet na
vsyakoe zhivotnoe, vstretivsheesya emu na puti, no dazhe ishchet  takih
sluchaev,  slovno  dlya  togo,  chtoby  sorvat' svoyu zlost'. Takih
slonov nemalo i v indijskih,  i  v  afrikanskih  dzhunglyah;  oni
napadayut  bez  razbora  na  vseh  i  kazhdogo,  v tom chisle i na
cheloveka. Poetomu takoj slon  schitaetsya  v  mestnosti,  gde  on
povadilsya  brodit',  krajne  opasnym  zhivotnym.  Izvestno mnogo
sluchaev,  horosho  proverennyh,  kogda   zhertvoj   yarosti   etih
gigantskih   chudovishch   stanovilis'   lyudi;   v  drugih  sluchayah
slon-brodyaga pryatalsya v zasadu u proezzhej dorogi, chtoby ubivat'
neostorozhnyh  putnikov.  V   doline   Dhejra-Dun   slon-brodyaga
(kogda-to  on byl priruchen, no potom bezhal iz plena) ubil okolo
dvadcati prohozhih, prezhde chem ego udalos' unichtozhit'.
     Horosho  znaya  takie  naklonnosti   slona-brodyagi,   Ossaru
posovetoval  tovarishcham  vpred'  soblyudat' sugubuyu ostorozhnost'.
Blagorazumnyj Karl ohotno prinyal ego sovet; ne  stal  vozrazhat'
dazhe otvazhnyj, poryvistyj Kaspar.
     Poetomu bylo resheno pervym delom privesti v poryadok oruzhie
na sluchaj   vstrechi   so   slonom,   a   zatem  uzhe  prodolzhat'
obsledovanie utesov.
     Nuzhno bylo sdelat'  dlya  ruzh'ya  novye  priklady,  nasadit'
toporik  na  novuyu rukoyatku, a kop'e Ossaru -- na novoe drevko,
tak kak vse derevyannye chasti oruzhiya byli raskoloty  i  sozhzheny,
kogda prishlos' izgotovlyat' svechi iz medvezh'ego zhira, osveshchavshie
put' iz peshchery.
     Prihodilos'  otlozhit'  poiski ustupov i sperva kak sleduet
vooruzhit'sya, chtoby byt' gotovymi vstretit' lyubogo vraga.
     Pridya k etomu mudromu resheniyu,  oni  vernulis'  k  hizhine,
razveli   ogon'   i  prigotovili  zavtrak.  Podkrepivshis',  oni
otpravilis' na poiski dereva, neobhodimogo dlya pochinki oruzhiya.
     Im legko udalos' najti nuzhnyj material, tak kak  v  doline
roslo  mnozhestvo  derev'ev  samyh  cennyh  porod. Vblizi hizhiny
lezhali derev'ya, srublennye dlya drugih celej  i  uzhe  dostatochno
vysohshie.
     Ohotniki  znali,  chto,  druzhno vzyavshis' za rabotu i uporno
trudyas' s utra do temnoty i v nochnye chasy, oni bystro spravyatsya
s takim pustyachnym delom, kak izgotovlenie novogo  priklada  dlya
ruzh'ya ili drevka dlya kop'ya.





     Userdno prorabotav nozhami dva dnya podryad, ohotniki priveli
v ispravnost'  ruzh'ya, toporik i kop'e. Ossaru sdelal sebe takzhe
novyj luk i kolchan, polnyj strel.
     Na tretij  den',  pozavtrakav,  vse  troe  otpravilis'  na
razvedku, reshiv issledovat' utesy vse do odnogo.
     CHast'  kamennoj  steny  mezhdu  hizhinoj  i peshcheroj byla uzhe
tshchatel'no obsledovana Karlom, poetomu oni nachali razvedku pryamo
s togo mesta, gde on konchil.
     Pravda, oni odnazhdy uzhe osmatrivali vse utesy  krugom;  no
eto  bylo  srazu posle togo, kak oni popali v dolinu, i togda u
nih byla sovsem inaya cel'.
     Togda oni tol'ko iskali, gde by im vybrat'sya, i  mysl'  ob
ustanovke lestnic eshche ne prihodila im v golovu.
     Teper',  imeya  v  vidu etot plan, oni snova otpravilis' na
razvedku s cel'yu ubedit'sya, vypolnim li on.  Na  etot  raz  oni
iskali  sovsem  drugoe -- smotreli, ne najdetsya li ryad ustupov,
lezhashchih odin  nad  drugim,  kotorye  mozhno  bylo  by  soedinit'
lestnicami. Lish' by hvatilo sil sdelat' ih v nuzhnom kolichestve!
     Ohotniki  ne  somnevalis',  chto  im  udastsya sdelat' ochen'
dlinnye  lestnicy,  tol'ko  nado  budet  dolgo   i   napryazhenno
rabotat'.
     Im  bylo izvestno, chto nedaleko ot hizhiny rastet mnozhestvo
tibetskih sosen, iz  kakih  oni  stroili  most  cherez  treshchinu;
vybrav  samye tonkie, strojnye stvoly, oni poluchat bokoviny dlya
nuzhnogo chisla  lestnic  --  pochti  gotovye  bokoviny  dlinoj  v
sorok-pyat'desyat futov.
     I esli by udalos' najti ryad ustupov na rasstoyanii ne bolee
soroka  futov  odin  ot  drugogo,  u  nih  poyavilas' by tverdaya
nadezhda vskarabkat'sya na utesy i  ujti  iz  etoj  doliny;  etot
prelestnejshij  v  mire  ugolok stal dlya nih otvratitel'nym, kak
mrachnaya temnica.
     Ko vseobshchej radosti, vskore byli obnaruzheny takie  ustupy;
kazalos', oni otvechali vsem neobhodimym usloviyam. Otstoyali oni,
po-vidimomu,  ne  bolee  chem  na  tridcat' futov drug ot druga;
chast' kamennoj steny, gde nahodilis' eti ustupy, byla neskol'ko
vyshe utesov, kotorye  v  svoe  vremya  izmeryal  Karl.  Ona  byla
vyshinoj  ne  bolee trehsot pyatidesyati futov -- vysota, konechno,
ogromnaya, no kazavshayasya neznachitel'noj po sravneniyu  s  drugimi
uchastkami togo zhe obryva.
     CHtoby  dobrat'sya do ushchel'ya, potrebuetsya vsego kakih-nibud'
desyat' lestnic dlinoj v dvadcat'-tridcat' futov kazhdaya. Sdelat'
takie lestnicy pri pomoshchi instrumentov, kakimi oni raspolagali,
budet chrezvychajno trudno. No ne dumajte, chto  eta  kolossal'naya
trudnost' zastavila ih otkazat'sya ot svoej zadachi. Postarajtes'
vniknut'  v  ih  polozhenie,  primite  vo vnimanie, chto eto byla
edinstvennaya nadezhda vyrvat'sya iz gornoj "tyur'my", i vam stanet
yasno, chto oni ohotno vzyalis' by dazhe za gorazdo  bolee  tyazheluyu
rabotu.  Pravda,  na ee skoroe okonchanie nel'zya bylo nadeyat'sya.
Rech' shla ne o neskol'kih dnyah ili nedelyah, dazhe ne o mesyace  --
oni  znali, chto potrebuetsya neskol'ko mesyacev, chtoby izgotovit'
eti lestnicy, a zatem predstoyal eshche novyj trud -- postavit'  ih
na  mesto: pridetsya vtaskivat' ih odnu za drugoj po krutizne na
ustupy i  tam  ustanavlivat'.  Vsyakij  skazhet,  chto  nevozmozhno
podnyat'  na  takuyu  vysotu lestnicy dlinoj v tridcat' futov, ne
imeya pod rukami neobhodimyh mehanizmov.
     Razumeetsya,  nevozmozhno,  esli  imet'  delo  s  lestnicami
obychnogo  vesa.  No  ohotniki predvideli etu trudnost' i reshili
sdelat'  lestnicy  ochen'  legkimi,  chtoby  oni   tol'ko   mogli
vyderzhat' tyazhest' cheloveka.
     Oni  byli pochti ubezhdeny, chto v etom meste mozhno podnyat'sya
na obryv zadumannym imi sposobom, i  reshili  issledovat'  utesy
podrobnee;  zatem  ohotniki  namerevalis'  obojti  vsyu dolinu i
posmotret', ne najdetsya  li  mesto,  gde  podnyat'sya  budet  eshche
legche.
     Mesto,  gde  oni  ostanovilis',  nahodilos'  vozle gustogo
lesa, o kotorom govoril Kaspar i kuda nikto iz nih eshche ni  razu
ne   zaglyadyval.   Mezhdu  derev'yami  i  utesom  tyanulas'  uzkaya
bezlesnaya polosa, gde valyalis'  skativshiesya  s  gory  kamni.  V
trave  dovol'no  blizko  drug ot druga lezhalo neskol'ko krupnyh
valunov, a odin byl v vide stolba, vysotoj futov v  dvadcat'  i
diametrom  v pyat'-shest' futov. |tot valun pohodil na obelisk, i
mozhno bylo podumat', chto on postavlen rukami  cheloveka.  Odnako
eto   byla  igra  prirody;  veroyatno,  ego  ostavil  pri  svoem
otstupleni kogda-to nahodivshijsya  zdes'  lednik.  Na  odnoj  iz
granej valuna vidnelis' lozhbinki, po kotorym lovkij chelovek mog
by na nego vzobrat'sya. Ossaru i sdelal eto, otchasti dlya zabavy;
k  tomu zhe emu hotelos' luchshe osmotret' utes. SHikari postoyal na
vershine lish' neskol'ko minut i, udovletvoriv svoe  lyubopytstvo,
spustilsya.





     Hotya  vse  troe,  otpravlyayas' utrom na razvedku, pomnili o
slone i blagorazumno reshili dejstvovat' s oglyadkoj,  --  im  do
togo ne terpelos' obsledovat' obnaruzhennye nakanune ustupy, chto
mysl'  o  gigantskom  zhivotnom vskore vyletela u nih iz golovy.
Oni tol'ko i dumali, chto  ob  ustupah  i  lestnicah,  i  gromko
obsuzhdali,  kak by ih poluchshe sdelat' i pokrepche ustanovit'. No
kak raz v tot mig, kogda Ossaru spuskalsya s pohozhego na obelisk
kamnya, Fric, ryskavshij na opushke lesa, prinyalsya otchayanno  layat'
-- toch'-v-toch', kak noch'yu, kogda slon posetil hizhinu.
     V ego lae zvuchal dikij uzhas; kazalos', pes byl v opasnosti
i chem-to  ochen' napugan. Mysl' o slone mel'knula u ohotnikov, i
oni migom povernulis'  v  tu  storonu,  otkuda  donosilsya  laj.
Instinktivno  vse  shvatilis'  za  oruzhie:  Karl vskinul ruzh'e,
Kaspar -- dvustvolku, a Ossaru natyanul svoj luk.
     Vse byli oshelomleny i eshche ostree pochuvstvovali  opasnost',
kogda  Fric  vnezapno  vyskochil  iz  kustov  i  kinulsya k nim s
podzhatym hvostom. Pes gluho urchal. Po-vidimomu, na  nego  napal
kakoj-to  zver', a ego hozyaeva znali, chto doblestnogo Frica mog
obratit' v pozornoe begstvo lish' ochen' strashnyj vrag.
     Im ne prishlos' dolgo gadat'  o  tom,  kto  napugal  Frica:
vsled  za  nim  iz kustov vysunulsya dlinnyj, zmeeobraznyj seryj
predmet,  torchavshij  mezhdu  dvumya   zheltovatymi   polumesyacami,
pohozhimi  na ogromnye kostyanye roga. Potom pokazalis' gromadnye
ushi, pohozhie na  lohmot'ya  tolstoj  kozhi,  i  nakonec  kruglaya,
massivnaya golova gigantskogo slona.
     Prolomivshis'  skvoz'  kusty,  chudovishche vybralos' iz chashchi i
pomchalos' po polyane, ugrozhayushche krutya pered soboj hobotom.  Slon
gnalsya za Fricem, kotoryj, ochevidno, vyzval ego yarost'.
     Vyskochiv  iz  chashchi  kustov,  pes  kinulsya  pryamo  k  svoim
hozyaevam i takim obrazom napravil slona na nih.
     Nechego  bylo  i  dumat'  zashchishchat'   Frica   ot   strashnogo
presledovatelya. Uvidya novyh vragov, bolee dostojnyh ego bivnej,
slon, kazalos', zabyl o rasserdivshem ego malen'kom chetveronogom
i  srazu  zhe  napal  na  dvunogih,  slovno reshil nakazat' ih za
derzost' slugi.
     Ohotniki, stoyavshie bok o bok, s  pervogo  vzglyada  ponyali,
chto  yarost'  slona  napravlena  uzhe  ne  na Frica, ibo chudovishche
mchalos' teper' pryamo na nih.
     Soveshchat'sya bylo nekogda -- v takoj moment ne  do  sovetov!
Kazhdyj dolzhen byl dejstvovat', kak emu vnushal instinkt. Tak oni
i  postupili.  Karl  poslal  pulyu  iz  ruzh'ya v promezhutok mezhdu
bivnyami nadvigavshegosya vraga, a Kaspar vypalil  srazu  iz  dvuh
stvolov  v  golovu  chudovishcha.  V  hobot  slonu vonzilas' strela
Ossaru, i v sleduyushchij mig mel'knuli pyatki shikari.
     Karl i Kaspar tozhe pobezhali, tak kak ostavat'sya  eshche  hot'
mig v etom opasnom sosedstve bylo by yavnym bezumiem.
     Odnako spravedlivost' trebuet skazat', chto Karl s Kasparom
pobezhali pervymi, tak kak pervymi strelyali, a vystreliv, kazhdyj
spasalsya  kak  mog.  Oni  bezhali  ryadom. Na schast'e, poblizosti
okazalos' bol'shoe derevo s nizkimi gorizontal'nymi vetvyami,  po
kotorym udalos' bystro vskarabkat'sya na vershinu.
     Ossaru  obratilsya  v  begstvo  vsego sekundoj pozzhe ih, no
etot kratkij mig opredelil vybor slona, i ego gnev obrushilsya na
shikari.
     SHikari hotel bylo brosit'sya k derevu, k  kotoromu  mchalis'
ostal'nye,  no  hobot slona uzhe protyanulsya v etom napravlenii i
shvatil by ego prezhde, chem on  uspel  vskarabkat'sya  na  nuzhnuyu
vysotu.  Neskol'ko  mgnovenij  Ossaru  stoyal v nereshitel'nosti,
vidimo poteryav obychnoe hladnokrovie.
     Mezhdu tem slon nadvigalsya na nego, razmahivaya tonkim,  kak
verevka,  hvostom  i  vytyanuv  gorizontal'no  hobot,  v kotorom
torchala strela Ossaru. Ochevidno, on znal,  kto  votknul  emu  v
hryashchevatyj  hobot  etu  kolyuchku,  kotoraya, veroyatno, ranila ego
bol'nee, chem svincovye shariki,  rasplyushchivshiesya  o  ego  tolstyj
cherep; poetomu on reshil prezhde vsego otomstit' shikari.
     Polozhenie  Ossaru  bylo  krajne  opasnym;  Karl  i Kaspar,
nahodivshiesya v sravnitel'noj bezopasnosti, vskriknuli ot uzhasa,
reshiv, chto ih vernomu provodniku i sputniku prishel konec.
     Kazalos', Ossaru byl oshelomlen nadvigavshejsya  gibel'yu.  No
eto  prodolzhalos' tol'ko mig, poka on kolebalsya, ne kinut'sya li
emu k derevu. Uvidev, chto spastis' takim obrazom nevozmozhno, on
brosilsya v protivopolozhnuyu storonu.
     Kuda?  K  obelisku?  Da,  k  schast'yu,  kamennyj  stolb,  s
kotorogo  on  tol'ko chto spustilsya, byl vsego shagah v desyati, i
Ossaru  v  pyat'  pryzhkov  domchalsya  do   nego.   On   otshvyrnul
bespoleznoe   teper'  oruzhie  i,  ceplyayas'  za  vystupy  kamnya,
vskarabkalsya naverh s bystrotoj belki.
     SHikari blestyashche dokazal svoyu lovkost'.  Eshche  sekunda,  eshche
polsekundy -- i bylo by pozdno: ne uspel on dostignut' vershiny,
kak  slon shvatil ego ostrokonechnym hobotom za kraj balahona, i
bud' ego odezhda iz bolee  prochnogo  materiala,  Ossaru  byl  by
sdernut i mgnovenno skatilsya by nazem'.
     Odnako   iznoshennaya,   povidavshaya   vidy   bumazhnaya  tkan'
razorvalas' s gromkim treskom: "faldy" u shikari byli  otorvany,
no on byl bez pamyati rad, chto vethaya odezhda spasla emu zhizn'.





     Eshche  mig  --  i  Ossaru  stoyal  na vershine obeliska. No on
daleko eshche ne byl uveren, chto izbezhal opasnosti, tak  kak  slon
ne  poteryal  nadezhdy dobrat'sya do nego. Obnaruzhiv svoyu neudachu,
raz®yarennoe zhivotnoe prezritel'no otshvyrnulo hobotom otorvannyj
klok tkani, podnyalos' na zadnie nogi i, vypryamivshis',  uperlos'
perednimi v kamennyj stolb.
     Mozhno  bylo  podumat',  chto  slon  hochet  vskarabkat'sya na
obelisk; k schast'yu, on ne mog etogo sdelat'. Vo vsyakom  sluchae,
Ossaru  daleko  ne  byl  v  bezopasnosti:  slon stoyal na zadnih
nogah, i ego gibkij,  vytyanutyj  vo  vsyu  dlinu  hobot  byl  na
rasstoyanii kakih-nibud' shesti dyujmov ot nog shikari.
     Ossaru   stoyal  na  svoem  p'edestale,  vypryamivshis',  kak
statuya, hotya lico ego, iskazhennoe uzhasom, nichut' ne  napominalo
statuyu.   Ves'   ego   vid   govoril   o  krajnem  smyatenii.  I
neudivitel'no: on ponimal, chto,  esli  slonu  udastsya  vytyanut'
hobot eshche na neskol'ko dyujmov, on budet sbroshen s obeliska, kak
nichtozhnaya muha.
     Poetomu on stoyal v krajnej trevoge, nablyudaya, kak chuvovishche
izo vseh sil staraetsya do nego dobrat'sya.
     Slon  dejstvoval razumno i energichno. Sperva on vypryamilsya
vo ves' rost -- mozhno skazat',  vstal  na  cypochki,  --  potom,
najdya,  chto  etogo  nedostatochno,  upal  na chetveren'ki i snova
vypryamilsya, pytayas' vytyanut'sya eshche vyshe.
     On staralsya dostat' shikari s  razlichnyh  storon  obeliska,
slovno  nadeyas'  najti  u  ego podoshvy malen'kuyu vozvyshennost',
kotoraya pozvolila by emu podnyat'sya eshche na  neskol'ko  dyujmov  i
shvatit' svoyu zhertvu.
     K schast'yu dlya Ossaru, naibol'shej vysoty slon dostig, kogda
v pervyj  raz  podnyalsya  na  zadnie  nogi;  i hotya on prodolzhal
brodit' vokrug obeliska, emu udavalos' kosnut'sya  hobotom  lish'
kraya malen'koj rovnoj ploshchadki, na kotoroj stoyal shikari.
     Ossaru  byl  uzhe  dovolen i etim; on mog by schitat' sebya v
bezopasnosti, esli by ne odno vstrevozhivshee ego obstoyatel'stvo.
Stoya na krohotnoj ploshchadke, diametr kotoroj edva prevyshal dlinu
ego stupni, on s bol'shim trudom sohranyal ravnovesie. Bud' on na
zemle, eto ne predstavlyalo  by  dlya  nego  zatrudneniya;  no  na
vysote  dvadcati  futov  delo obstoyalo inache, a tak kak nervy u
nego byli do krajnosti  napryazheny  pered  licom  grozivshej  emu
opasnosti, to on uderzhival ravnovesie s bol'shim trudom.
     Hotya  Ossaru  byl vsego lish' "krotkim indusom", on obladal
nezauryadnoj otvagoj -- on byl uzhe mnogo let ohotnikom i  privyk
riskovat'  zhizn'yu. Bud' Ossaru trusom i chelovekom, ne privykshim
k opasnostyam, on, veroyatno, umer by ot  straha  i  svalilsya  na
spinu  k  bezzhalostnomu  chudovishchu. Odnako pri vsej hrabrosti on
byl v sostoyanii lish' sohranyat' ravnovesie. K neschast'yu,  Ossaru
ne  mog  opirat'sya  na bol'shoe kop'e, tak kak brosil ego, kogda
polez na skalu. On vytashchil iz-za poyasa ohotnichij nozh, no ne dlya
oborony, a chtoby luchshe  balansirovat'.  Pravda,  ego  podmyvalo
othvatit'   kusochek  hryashchevatogo  hobota,  no  on  ne  riskoval
naklonit'sya, opasayas' poteryat' ravnovesie.
     Emu  nichego  ne  ostavalos',  kak  sohranyat'  vertikal'noe
polozhenie;  sobrav  vse  muzhestvo, on stoyal pryamo i nepodvizhno,
kak bronzovaya statuya.





     V takom polozhenii Ossaru ostavalsya neskol'ko minut, i  vse
eto vremya slon pytalsya dotyanut'sya do nego.
     Karl i Kaspar, sidevshie vysoko na dereve, byli svidetelyami
etoj sceny  s  nachala  do  konca.  Polozhenie  Ossaru  moglo  by
pokazat'sya  Kasparu  zabavnym,  esli  by  ne  opasnost',  kakoj
podvergalsya  shikari.  Ona  byla  tak  ochevidna, chto Kaspar i ne
dumal smeyat'sya i smotrel na Ossaru  s  trevogoj.  Karl  tozhe  s
volneniem ozhidal razvyazki. No brat'ya nichem ne mogli emu pomoch',
tak  kak  byli  bezoruzhny  --  oni  pobrosali svoi ruzh'ya, kogda
polezli na derevo.
     Ponablyudav nekotoroe vremya za slonom, Kaspar ubedilsya, chto
zhivotnoe ne mozhet dotyanut'sya  do  Ossaru,  poka  tot  sohranyaet
ravnovesie  na vershine skaly. Karl prishel k takomu zhe vyvodu. I
oni stali krikami obodryat' shikari, chtoby on derzhalsya krepche. No
vskore Karl obnaruzhil  odno  obstoyatel'stvo,  uskol'znuvshee  ot
vnimaniya Kaspara, i eto otkrytie zastavilo ego sodrognut'sya. On
zametil,  chto  vsyakij  raz,  kak  slon  vstaval  i  opiralsya na
obelisk, tot slegka pokachivalsya. Ossaru tozhe eto zametil  i  ne
na  shutku  vstrevozhilsya, potomu chto emu stanovilos' vse trudnee
sohranyat' ravnovesie. Nakonec i Kaspar  obratil  vnimanie,  chto
skala  pokachivaetsya,  no eto ne slishkom ego obespokoilo -- znaya
lovkost' shikari, on byl  uveren,  chto  tot  sumeet  ustoyat'  na
obeliske.  No  molodoj  botanik  ne  tol'ko  boyalsya, chto Ossaru
upadet so skaly,  --  ego  privodila  v  otchayanie  odna  mysl',
kotoraya ne prihodila v golovu menee pronicatel'nomu bratu.
     Kolebanie  skaly zastavilo Karla podumat' o ves'ma opasnyh
posledstviyah. No kakih? Nam vse ob®yasnyat slova, s kotorymi on v
etot moment obratilsya k Kasparu.
      -- Ah, brat! -- voskliknul on, zametiv opasnost'. -- CHto,
esli skala upadet...
      -- Ne  bojsya,  --  prerval  ego  Kaspar,  --  ona   stoit
dostatochno  prochno.  Pravda,  ona slegka vzdragivaet, kogda eta
skotina prygaet na nee. No ya dumayu, poka nechego opasat'sya.
      -- A po-moemu, opasnost' nalico, -- vozrazil  Karl,  i  v
golose  ego  prozvuchala trevoga. -- Vernee skazat', -- pribavil
on, -- sejchas, poka slon pytaetsya dostat' Ossaru, shikari nichego
ne  grozit,  no  slon  mozhet  izmenit'   taktiku.   |ti   tvari
udivitel'no   umny.   I  esli  tol'ko  on  zametit,  chto  stolb
pokachivaetsya ot ego tyazhesti, emu v golovu pridet novaya mysl', i
togda dlya Ossaru vse budet koncheno!
      -- A,  ya  nachinayu  tebya  ponimat',  --   skazal   Kaspar,
zarazhayas'  trevogoj  brata.  -- Tak vot v chem opasnost'! CHto zhe
teper' delat'? Bud' u nas ruzh'ya, my mogli by otkryt'  ogon'  po
chudovishchu.  Byt'  mozhet,  my  ego  i  ne ubili by, no, vo vsyakom
sluchae, nam udalos' by otvlech' vnimanie ot Ossaru ili  pomeshat'
zveryu  dodumat'sya  do togo, o chem my sejchas govorili. Nam nuzhno
spustit'sya i dostat' ruzh'ya. CHto mozhet nam pomeshat'? Slon sejchas
slishkom zanyat svoim delom, chtoby zametit' nas.
      -- Verno, prekrasnaya mysl', Kaspar!
      -- Nu, tak privedem ee v ispolnenie. YA spushchus' na  zemlyu,
ty  spuskajsya  za  mnoj  --  do  nizhnej vetki, i ya peredam tebe
ruzh'ya... Derzhis' krepko i ne bojsya,  Ossi!  --  gromko  kriknul
molodoj  ohotnik.  --  My  sejchas ego progonim... poshchekochem emu
tolstuyu shkuru -- vkatim unciyu-druguyu svinca!
     S etimi slovami Kaspar nachal bystro spuskat'sya s vetki  na
vetku,  a  Karl sledoval za nim na nekotorom rasstoyanii. Kaspar
dobralsya uzhe do nizhnej vetki,  a  Karl  do  predposlednej,  kak
vdrug  razdalsya  oglushitel'nyj  grohot  i  pronzitel'nyj  krik.
Brat'ya v uzhase obernulis'.  Za  korotkoe  vremya,  poka  oni  ne
smotreli  na  obelisk,  v  etoj  lyubopytnoj  kartine  proizoshla
korennaya peremena. Kamennyj stolb  vysotoj  v  dobryh  dvadcat'
futov  uzhe  ne  stoyal  vertikal'no,  a  lezhal  na zemle chut' ne
gorizontal'no, pridaviv svoej  vershinoj  celuyu  kuchu  drevesnyh
vetvej.  Osnovanie  obeliska  bylo  vyvernuto iz zemli, a vozle
nego nahodilsya slon uzhe ne na dvuh nogah i dazhe ne  na  chetyreh
-- on  lezhal  na spine, drygaya vsemi chetyr'mya nogami i izo vseh
sil staralsya podnyat'sya. Ossaru nigde ne bylo vidno.
     Sluchilos' to, chego opasalsya Karl. Soobraziv,  chto  emu  ne
dostat'   do   shikari  hobotom,  i  pochuvstvovav,  chto  obelisk
poshatyvaetsya, slon  vstal  na  nogi,  upersya  v  skalu  moguchej
grud'yu, navalivshis' na nee vsej svoej tyazhest'yu; stolb ruhnul na
stoyavshij  ryadom  vysokij kashtan -- derevo slomalos' i s treskom
upalo. Neuklyuzhij gigant poteryal ravnovesie i svalilsya na  zemlyu
vsled  za obelikom. Slovom, vse chetvero ne ustoyali na meste: ni
derevo,  ni  zhivotnoe,  ni  skala,  ni  chelovek,  ibo   Ossaru,
razumeetsya, upal vmeste s obeliskom.
     No kuda zhe ischez Ossaru? |to bylo pervoe, o chem podumali i
Karl i Kaspar.
      -- Ah,  brat,  --  prostonal  Kaspar,  --  boyus',  chto on
pogib!..
     Karl promolchal, no vse zhe gromko skazannye  slova  Kaspara
ne  ostalis'  bez  otveta.  Edva  oni sleteli s ego ust, kak iz
vetvej  ruhnuvshego  kashtana  poslyshalsya  znakomyj   golos,   ot
kotorogo serdca u brat'ev radostno zabilis'.
      -- Net,  molodoj  saib,  --  otvechal nevidimyj Ossaru, --
menya ne ubit', mne ne povredit'. Tol'ko ujti ot staryj brodyaga,
i ya zdorovyj, kak vsegda. Vot ya bezhat'!..
     V tot zhe mig shikari vyskochil iz vetvej dereva,  v  kotoryh
vremenno  byl  pogreben,  i  so  vseh nog pomchalsya k derevu, na
kotorom brat'ya nashli ubezhishche.
     Ne uspel slon podnyat'sya na  nogi,  kak  Ossaru  uzhe  zanyal
bezopasnuyu  poziciyu  na  verhnih  vetvyah  vysokogo dereva, kuda
vzobralis' i Karl s Kasparom, pozabyv o svoih ruzh'yah.





     Vse troe sideli vysoko v vetvyah. Slona uzhe ne  prihodilos'
boyat'sya,  i  oni mogli nablyudat' za nim, chuvstvuya sebya v polnoj
bezopasnosti. Opasnost' ugrozhala tol'ko Fricu; no psu byli  uzhe
horosho  izvestny  zlobnye  povadki  giganta, i on byl nastol'ko
umen i begal tak bystro, chto vsegda mog ot nego spastis'.
     Slon zhe, podnyavshis' na nogi,  neskol'ko  mgnovenij  stoyal,
hlopaya  svoimi  gromadnymi  ushami,  v  yavnom nedoumenii, slovno
oshelomlennyj  neozhidannym  priklyucheniem.  Odnako   on   nedolgo
sohranyal etu spokojnuyu pozu. Strela, vse eshche torchavshaya u nego v
hobote,  probudila  v  nem zhazhdu mshcheniya. Serdito zadrav hvost i
izdavaya pronzitel'nye kriki, on kinulsya k ruhnuvshemu  derevu  i
pogruzil svoj dlinnyj hobot v ego vetvi. On perebral ih odnu za
drugoj, slovno chto-to razyskivaya, -- on iskal shikari.
     CHerez  nekotoroe  vremya  on  brosil  eto  zanyatie  i  stal
oglyadyvat'sya s yavno ozadachennym vidom, ne ponimaya, kuda devalsya
chelovek. On ne videl, kak ubegal  shikari,  tak  kak  tot  uspel
skryt'sya,  poka  on eshche valyalsya na spine. No tut emu popalsya na
glaza Fric, -- pes pritailsya pod  vetvyami  dereva,  na  kotorom
ukrylis' ego hozyaeva, i yavno zavidoval ih udachnoj pozicii.
     Fric  srazu  privlek  vnimanie mstitel'nogo zverya. Ved' on
pervyj napal na slona, kogda tot brel po chashche,  on  podvel  ego
pod  etot  uzhasnyj grad pul' i strel. I kak tol'ko vzglyad slona
upal na sobaku, yarost' prosnulas' v gigante s udvoennoj  siloj:
kruto  zadrav hvost, slon stremglav kinulsya na svoego zaklyatogo
vraga.
     Napadi na nego kaban ili dazhe byk, Fric ni za  chto  by  ne
ubezhal  -- on otskochil by v storonu, chtoby izbegnut' udara i, v
svoyu ochered', napal by  na  vraga.  No  eto  chetveronogoe  bylo
velichinoj  s dom, i Fric, ne buduchi urozhencem vostoka, byl malo
znakom s nim. Da i chto mozhno bylo s nim podelat', kogda u etogo
velikana takoe strashnoe oruzhie -- yazyk dlinoj v neskol'ko futov
i chudovishchnye klyki? Poetomu neudivitel'no i nichut'  ne  pozorno
dlya  Frica,  chto  on  povernulsya i pomchalsya proch'. Bezhal on tak
bystro, chto uzhe cherez polminuty ne tol'ko ego hozyaeva, sidevshie
na dereve, no i gnavshijsya za nim slon  poteryali  ego  iz  vidu.
Probezhav  za nim neskol'ko desyatkov futov, zhivotnoe soobrazilo,
chto gonitsya vpustuyu, i otkazalos' ot dal'nejshej pogoni.
     Kogda  slon  pognalsya  za  psom,  u  ohotnikov   poyavilas'
nadezhda,  chto  pogonya  zavlechet  opasnogo  zverya podal'she i oni
uspeyut spustit'sya na zemlyu i ubezhat'.
     Odnako ih postiglo  razocharovanie,  tak  kak,  otkazavshis'
presledovat'  psa,  tolstokozhij  gigant  vernulsya  nazad, snova
peresharil hobotom slomannye vetvi kashtana  i  prinyalsya  brodit'
vokrug   poverzhennogo   obeliska,  prichem  vse  vremya  opisyval
pravil'nye krugi, slovno gotovyas' ispolnit'  kakoj-to  cirkovoj
nomer.  Bol'she  chasa  prodolzhal  slon  etu  krugovuyu  progulku,
izredka ostanavlivayas' i izdavaya pronzitel'nyj vopl', no  pochti
vse  vremya  on  dvigalsya v ugryumom molchanii. Poroj on ustremlyal
vzglyad i dazhe protyagival hobot k vetvyam upavshego dereva, slovno
vse eshche podozrevaya, chto tam pryachetsya  tot,  kto  pustil  emu  v
hobot  strelu. Dejstvitel'no, glyadya na ego dvizheniya, mozhno bylo
podumat', chto on storozhit eto mesto, chtoby vrag ne  ubezhal.  On
davno  uzhe  vytashchil  iz  hobota strelu, nastupiv na nee nogoj i
vzdernuv golovu.
     Mezhdu tem Fric prokralsya k opushke lesa i zaleg  v  kustah,
pripav k zemle, tak chto slonu ne bylo ego vidno.
     Ohotniki,  zasevshie  na dereve, byli sil'no razdosadovany,
chto ih plen tak zatyanulsya,  i  nachali  podumyvat',  kak  by  im
vyrvat'sya  otsyuda.  Bylo predlozheno sdelat' vylazku i podobrat'
ruzh'ya, no Karlu eto pokazalos' slishkom opasnym.  Ot  dereva  do
ruhnuvshego  obeliska  bylo  ne  bolee  dvadcati  yardov, a slon,
vnimatel'no oglyadyvavshij vse vokrug, konechno, zametit, kak  oni
budut  spuskat'sya  s  dereva.  Hotya eto gruznoe zhivotnoe obychno
vystupaet nespeshnym, plavnym shagom, no ono mozhet  bezhat'  pochti
so  skorost'yu  loshadi,  nesushchejsya  galopom,  i  esli  srazu  ih
primetit, to oni edva li izbegnut ego cepkogo hobota.
     Krome togo, esli dazhe im udastsya vernut'sya na derevo,  pri
vide ih slon snova raz®yaritsya i togda uzh ne ujdet otsyuda.
     Bylo  i  eshche  odno  soobrazhenie,  zastavivshee ih terpelivo
sidet' na dereve. Ohotniki zahvatili s soboj poroh i puli  lish'
v   ogranichennom   kolichestve,  zaryady  podhodili  k  koncu,  i
blagorazumie trebovalo ih ekonomit'. U Karla ostalos' vsego dve
puli i  porohu  rovno  na  dva  vystrela,  da  i  u  Kaspara  v
porohovnice  i v sumke bylo ne gushche. Oni riskuyut istratit' ves'
zapas svinca  i  vse-taki  ne  ubit'  zhivotnoe,  kotoroe  mozhet
prespokojno  hodit'  s dvumya desyatkami pul' v tolstoj kozhe. |ti
vystrely mogut tol'ko razozlit' ego, i ono ni za chto ne ujdet.
     |to byl nastoyashchij "brodyaga", kak nazval ego Ossaru,  da  k
tomu  zhe  staryj klykach -- poetomu on byl krajne opasen. I hotya
oni znali, chto ne budut v bezopasnosti v etoj doline,  poka  ne
ub'yut  ego,  vse soglasilis', chto razumnee budet ostavit' ego v
pokoe, poka ne predstavitsya bolee udobnyj  sluchaj  pokonchit'  s
nim.
     Vzvesiv  vse  eti obstoyatel'stva, oni reshili smirno sidet'
na dereve i  terpelivo  ozhidat'  okonchaniya  strannogo  bega  po
krugu, kotoryj vse eshche vypolnyal staryj klykach.





     Dobryj  chas  terpenie  ohotnikov, ugnezdivshihsya na dereve,
podvergalos'   zhestokomu   ispytaniyu.    Brodyaga    po-prezhnemu
rashazhival  vokrug  skaly, poka ne vytoptal dorozhku, pohozhuyu na
cirkovuyu arenu posle vechernego predstavleniya.
     Razumeetsya, dlya zritelej vremya tyanulos' ochen' medlenno, ne
govorya uzhe o Frice, kotoryj, konechno,  udovletvorilsya  by  kuda
bolee korotkoj programmoj.
     CHto  kasaetsya  lyudej,  to  im  prishlos' by perezhit' ves'ma
nepriyatnyj chas, esli  by  eto  skuchnoe  predstavlenie  ne  bylo
prervano  intermediej,  ves'ma ih zainteresovavshej, -- osobenno
zhe  naturalista  Karla.  Uvlekshis'  eyu,  oni  dazhe  pozabyli  o
blizosti svirepogo vraga i o tom, chto nahodyatsya v osade.
     Sidya  ne dereve, oni sluchajno stali svidetelyami lyubopytnoj
sceny, kakuyu mozhno podsmotret' lish' v samom  uedinennom  ugolke
devstvennogo lesa.
     Nevdaleke  ot dereva, na kotorom oni sideli, stoyalo drugoe
takih zhe razmerov, no inoj  porody.  Dazhe  Kaspar,  sovershennyj
profan  v  botanike,  srazu  opredelil,  chto eto za derevo. Ono
obladalo gladkoj koroj i shiroko raskinutymi vetvyami:  eto  byla
smokovnica,   nichem  ne  otlichayushchayasya  ot  svoego  evropejskogo
rodicha.
     |to krasivoe derevo s godami stanovitsya duplistym. Bol'shie
dupla obrazuyutsya ne tol'ko u kornya, no vstrechayutsya v stvole  na
znachitel'noj vysote i dazhe v tolstyh vetvyah.
     Smokovnica stoyala v neskol'kih yardah ot dereva, na kotorom
sideli  Karl, Kaspar i Ossaru. Ona nahodilas' pryamo pered nimi,
i poroj, kogda im nadoedalo sledit' za odnoobraznymi dvizheniyami
slona, oni brosali vzglyad na smokovnicu. Skvoz'  redkuyu  listvu
vidnelsya  stvol  i  othodivshie ot nego v raznye storony tolstye
vetvi.
     CHut' li ne s pervogo vzglyada Kaspar  obnaruzhil  na  dereve
chto-to  strannoe.  U  etogo  yunoshi  byl  zorkij vzglyad i ostraya
nablyudatel'nost'. Na glavnom stvole smokovnicy, futah  v  shesti
nad   pervym   razvetvleniem,   on  primetil  nechto,  srazu  zhe
privlekshee ego vnimanie: eto bylo chto-to vrode bol'shogo koz'ego
roga;  vernee,  eto  mozhno  bylo  sravnit'  s  izognutym  rogom
nosoroga  ili s klykom ochen' molodogo slona; rog etot nichut' ne
pohodil na suk.
     Raz ili dva Kasparu pokazalos', chto etot predmet dvizhetsya,
no on eshche ne byl v etom uveren i nichego  ne  skazal  tovarishcham,
boyas',  chto  ego podnimut na smeh. Karl neredko posmeivalsya nad
bratom, ulichaya ego v nevezhestve.
     Strannoe yavlenie, zamechennoe Kasparom, zainteresovalo ego,
i on nachal ukradkoj sledit' za nim. Vskore  on  zametil  vokrug
izognutogo  roga  chto-to  pohozhee na disk dyujmov vos'midesyati v
diametre i gorazdo temnee kory smokovnicy. Srazu zhe bylo vidno,
chto etot disk -- ne iz  dereva:  on  rezko  vydelyalsya  na  fone
stvola,  kak  i  torchavshij  iz nego kostyanoj izognutyj predmet.
Esli by Kaspara sprosili, chto  emu  napominaet  veshchestvo  etogo
diska,  on  otvetil  by:  ono  udivitel'no  pohozhe na gryaz', iz
kotoroj lastochki lepyat svoi gnezda.
     Kaspar prodolzhal nablyudat' oba  eti  lyubopytnyh  predmeta:
rogoobraznyj  narost  i  temnyj krug, iz kotorogo on torchal; i,
tol'ko ubedivshis',  chto  pervyj  prinadlezhit  zhivomu  sushchestvu,
reshil  soobshchit'  ob  etom  svoim  tovarishcham. On prishel k takomu
vyvodu, uvidev, chto rog vnezapno ischez, slovno vtyanutyj  vnutr'
dereva,  i na ego meste ostalos' lish' krugloe temnoe otverstie.
Potom zheltovatyj rog snova poyavilsya  v  otverstii  i  vysunulsya
naruzhu, zapolnyaya ego celikom.
     Kaspar  byl  slishkom porazhen, chtoby hranit' pro sebya takoj
sekret, i nemedlenno rasskazal o svoem otkrytii Karlu i Ossaru.
     Oba odnovremenno vzglyanuli v ukazannom  napravlenii.  Karl
byl ozadachen etim yavleniem tak zhe, kak i Kaspar.
     No  ne Ossaru. Edva uvidev izognutyj kostyanoj rog i temnyj
krug, on  skazal  ravnodushnym  tonom,  kakim  govoryat  o  samyh
obychnyh predmetah:
      -- Nosorog-ptica na gnezde.





     V  etot  moment izognutyj narost ischez v duple, i ostalos'
lish' temnoe otverstie. Karl smotrel v polnom nedoumenii, kak  i
Kaspar za minutu pered tem.
      -- Gnezdo? -- povtoril Kaspar, udivlennyj slovami shikari.
-- Ptich'e gnezdo? Ty govorish' o ptich'em gnezde, Ossi?
      -- Da,   saib.   Gnezdo  bol'shoj-bol'shoj  ptica.  Feringi
nazyvat' ee nosorog.
      -- Da,  --  skazal  Kaspar,  kotoryj  nemnogoe  ponyal  iz
ob®yasnenij  shikari,  --  eto ochen' lyubopytno. My videli koe-chto
vrode roga, torchavshego iz dereva, hotya  eto  bol'she  pohozhe  na
kost',  chem  na  rog.  Mozhet  byt',  eto ptichij klyuv. No skazhi,
pozhalujsta, gde zhe sama ptica i ee gnezdo?
     Ossaru otvetil, chto gnezdo nahoditsya v duple, a  ptica  na
gnezde, gde ej i polagaetsya byt', i oni videli tol'ko ee klyuv.
      -- Kak!  Ptica  sidit v toj dyre, otkuda torchit eta belaya
shtuka? Da ved' rog zapolnyaet celikom vsyu  dyru,  i  esli  ptica
dejstvitel'no  tam,  esli  etot  predmet  -- ee klyuv, to ya mogu
skazat', chto klyuv u nee, dolzhno byt', velichinoj so vse ee telo.
Inache, kak zhe ona  projdet  v  takuyu  malen'kuyu  dyru?  Drugogo
otverstiya,  krome etogo, net. A mozhet byt', eta ptica -- tukan?
YA slyhal, chto tukan projdet vezde, kuda prosunetsya ego  klyuv...
Ne tukan li eto, Ossaru?
     Ossaru  ne mog skazat', tukan eto ili net, tak kak nikogda
ne slyhal o takoj ptice. Ego ornitologicheskie poznaniya  ne  shli
dal'she ptic Bengalii, a tukan zhivet v Amerike. On povtoril, chto
etu  pticu  feringi  nazyvayut  "nosorog"  ili  "ptica-nosorog".
Ossaru dobavil, chto ona velichinoj s gusya i chto tulovishche u nee v
neskol'ko raz tolshche klyuva, hotya klyuv kazhetsya ochen' tolstym.
      -- I ty govorish', chto gnezdo  u  nee  tam,  v  duple?  --
sprashival Kaspar, ukazyvaya na malen'koe krugloe otverstie, edva
li bol'she treh dyujmov v poperechnike.
      -- Nu da, molodoj saib, -- byl otvet Ossaru.
      -- Razumeetsya,   tam  dolzhno  nahodit'sya  kakoe-to  zhivoe
sushchestvo, raz my videli, chto etot rog  dvigaetsya;  a  esli  eta
ptica  velichinoj  s  gusya,  to  ne ob®yasnish' li ty nam, kak ona
vhodit v duplo i vyhodit ottuda?  Veroyatno,  s  drugoj  storony
stvola est' vtoroe otverstie, pobol'she?
      -- Net,  saib!  --  tverdo vozrazil Ossaru. -- To, chto vy
vidat' pered soboj, -- odin vhod v gnezdo nosoroga.
      -- Vot eto zdorovo, Ossi! Ty hochesh'  skazat',  chto  ptica
velichinoj  s gusya mozhet vhodit' i vyhodit' cherez etu dyru? Da v
nee vorobej s trudom protisnetsya!
      -- Ptica-nosorog ne vhodit',  ne  vyhodit'.  On  ostat'sya
tam, poka ptency gotovy ujti iz gnezdo.
      -- Budet  tebe, Ossi! -- nasmeshlivo skazal Kaspar. -- |ta
skazka horosha dlya malen'kih detej. Neuzheli ty dumaesh',  chto  my
etomu  poverim?  Razve  ptica  mozhet  ostavat'sya v gnezde, poka
ptency ne vyrastut? A togda chto? Razve  ptency  pomogut  materi
vybrat'sya ottuda? I kak oni vyberutsya sami? Ved' ya polagayu, oni
ne  ujdut iz gnezda, poka ne vyrastut... Slushaj, dobryj shikari,
dovol'no s nas zagadok, i rasskazhi nam vse kak est'!
     Tut shikari rasskazal vse, chto znal  ob  etoj  udivitel'noj
ptice.  Gotovyas'  vyvodit'  ptencov,  skazal  on, ptica-nosorog
vybiraet v dereve duplo kak raz takogo razmera, chtoby tam mogli
pomestit'sya ona sama i gnezdo, kotoroe ona stroit. Kogda gnezdo
postroeno i yajca sneseny, samka saditsya na  nih  i  ostaetsya  v
duple  ne tol'ko do teh por, poka vyvedutsya ptency, no i dolgoe
vremya spustya -- poka  ptency  ne  operyatsya  i  ne  smogut  zhit'
samostoyatel'no.  CHtoby  zashchitit'  ee  na eto vremya ot napadeniya
kunic-lakati, mangust i prochej "nechisti",  samec,  edva  tol'ko
samka syadet na yajca, prinimaetsya za rabotu kamenshchika. Pol'zuyas'
svoim  bol'shim  klyuvom sperva kak vederkom, potom kak lopatkoj,
on  zamurovyvaet  vhod  v  gnezdo,  ostavlyaya   lish'   nebol'shoe
otverstie,  kotoroe  celikom  zapolnyaet  klyuv samki. Materialom
sluzhit emu glina, dobyvaemaya iz blizhajshego ruch'ya ili  bolota  i
napominayushchaya   tot   material,   iz   kakogo   sooruzhaet   svoe
udivitel'noe  gnezdo  obyknovennaya  lastochka.  Vysohnuv,  glina
stanovitsya  takoj  tverdoj, chto mozhet vyderzhat' napadenie lyuboj
pticy ili zverya. A kogda ogromnyj  klyuv  samki  torchit  naruzhu,
celikom  zapolnyaya  otverstie,  v duplo ne mozhet probrat'sya dazhe
skol'zkaya drevesnaya  zmeya.  Nahodyas'  takim  obrazom  v  polnoj
bezopasnosti, samka spokojno vysizhivaet ptencov.
     Tut Kaspar prerval Ossaru voprosom.
      -- Kak?  -- skazal on. -- Ona prosizhivaet na gnezde celye
nedeli, ni razu ne vyhodya naruzhu? CHem zhe ona kormitsya?
     Ne uspel Ossaru otvetit' na etot vopros, kak oni  uslyhali
strashnyj  shum, donosivshijsya sverhu, slovno s neba. |tot shum mog
by ispugat' cheloveka, slyshashchego ego v pervyj raz i ne znayushchego,
v chem delo. |to byl kakoj-to hlopayushchij, shchelkayushchij zvuk,  vernee
-- ryad zvukov, pohozhih na lesnoj shum vo vremya buri.
     Ossaru  srazu  zhe  uznal  etot  zvuk. Ne otvechaya na vopros
Kaspara, on skazal:
      -- Pogodi, saib. Staryj nosorog prihodit'.  On  pokazat',
kak kormit' samku.
     Ne  uspel  on  dogovorit',  kak  ego  tovarishchi ponyali, chto
vyzvalo strannyj shum. |to byla bol'shaya ptica,  kotoraya,  sil'no
hlopaya kryl'yami, proletela mimo dereva, gde oni sideli, k tomu,
gde nahodilos' gnezdo.
     CHerez  mig oni obnaruzhili, chto ptica sidit na ostrom suku,
neposredstvenno pod duplom,  i  Ossaru  mog  uzhe  ne  ob®yasnyat'
tovarishcham,   chto  eto  samec  pticy-nosoroga.  Bol'shoj  klyuv  s
otrostkom, pohozhim na rog, kak i u togo klyuva, chto  vysovyvalsya
iz   otverstiya,  byl  uvenchan  chem-to  vrode  ogromnogo  shlema,
podnimavshegosya nad golovoj i prikryvavshego klyuv sverhu, tak chto
ego mozhno bylo prinyat' za vtoroj klyuv; takoj strannyj "golovnoj
ubor" mog prinadlezhat' tol'ko samcu pticy-nosoroga.





     Pravda,   Karlu   eshche   ne   prihodilos'   videt'    zhivyh
ptic-nosorogov,  no  on videl ih chuchela v muzee, i emu netrudno
bylo uznat' pticu. On dazhe mog opredelit', k  kakomu  vidu  ona
prinadlezhit,   tak   kak  sushchestvuet  neskol'ko  raznovidnostej
nosorogov. Pered  nimi  sejchas  nahodilsya  topau,  ili  rogataya
indijskaya vorona, ibo po vneshnosti i po povadkam ona napominaet
etu primel'kavshuyusya nam pticu.
     Ossaru  ne  preuvelichil  razmer  etoj  pticy, sravniv ee s
gusem. Naprotiv -- on skoree priumen'shil,  tak  kak  samec  byl
gorazdo krupnee gusya. On byl bolee treh futov dlinoj, schitaya ot
konchika hvosta do konca izognutogo klyuva, kotoryj sam byl pochti
v  fut  dlinoj.  Operenie  u samca bylo sverhu chernoe, a bryushko
bledno-zheltoe;  na  hvoste   per'ya   yarko-belye,   peresechennye
poseredine   chernoj   polosoj.   Klyuv,   kak  i  u  samki,  byl
bledno-zheltyj, krasnovatyj u osnovaniya, a  "shlem"  --  pestryj,
chernyj s belym.
     Ossaru  prishlos'  rasskazat'  vse,  chto  on  znal  ob etoj
lyubopytnoj   ptice.   Pravda,   v   Indii    zhivet    neskol'ko
raznovidnostej  pticy-nosoroga,  no  vstrechayutsya oni tam ne tak
chasto.
     Karl znal gorazdo bol'she shikari ob etoj porode ptic, o  ee
harakternyh  osobennostyah  i povadkah, i, konechno, rasskazal by
tovarishcham,  ne  bud'  oni  pogloshcheny  drugim.  V  samom   dele,
raz®yarennyj   slon  derzhal  ih  v  osade,  oni  lish'  nenadolgo
otvleklis', nablyudaya za pticej, i u Karla ne bylo nikakoj ohoty
chitat' lekciyu po ornitologii. On mog by rasskazat',  kak  dolgo
sporili  ornitologi  otnositel'no klassifikacii pticy-nosoroga:
odni prichislyali ego k tukanam, drugie polagali, chto  ego  nuzhno
otnesti  k  semejstvu  voron.  Ego sblizhaet s tukanom ne tol'ko
ogromnyj klyuv. Kak i  tukan,  on  podbrasyvaet  dobychu  kverhu,
podhvatyvaya  i  proglatyvaya ee na letu. No, v protivopolozhnost'
tukanu, eta ptica ne mozhet  lazit'  po  derev'yam,  tak  chto  ee
nel'zya  otnesti k lazayushchim. Ee schitayut vseyadnoj, no, kak my uzhe
skazali,   est'   nemalo   raznovidnostej   pticy-nosoroga,   i
bol'shinstvo  avtorov,  veroyatno,  smeshivayut  povadki  razlichnyh
vidov,  sil'no   otlichayushchihsya   drug   ot   druga.   Sushchestvuyut
afrikanskie  vidy,  indijskie  i  indonezijskie,  odin  ili dva
svoeobraznyh vida mozhno vstretit' na Novoj Gvinee. Vse eti vidy
razlichayutsya mezhdu soboj ne tol'ko  po  razmeram,  cvetu,  forme
klyuva  i  narosta  nad  nim,  no  i  po upotreblyaemoj imi pishche.
Naprimer, afrikanskaya ptica-nosorog i nekotorye aziatskie  vidy
yavlyayutsya   plotoyadnymi,  a  inye  dazhe  pitayutsya  padal'yu.  |to
otvratitel'nye pticy, u kotoryh myaso i operenie  izdayut  rezkuyu
von',  kak  u korshunov. S drugoj storony, v Indonezii, osobenno
na  Molukkskih  ostrovah,  obitaet  raznovidnost',   pitayushchayasya
tol'ko  muskatnymi  orehami,  blagodarya chemu ee myaso otlichaetsya
voshititel'nym vkusom i aromatom i  vysoko  cenitsya  vostochnymi
gastronomami.  Na  klyuve  u  etih  ptic  v  izvestnom  vozraste
poyavlyayutsya zhelobki,  ili  borozdki.  Nablyudayutsya  eti  borozdki
tol'ko  u  staryh  ptic,  i  gollandskie  kolonisty, zhivushchie na
Molukkskih ostrovah, pytayutsya opredelyat' po nim vozrast  pticy,
schitaya,  chto kazhdaya borozdka sootvetstvuet odnomu godu. Poetomu
nosorog poluchil u nih nazvanie "godovaya ptica".
     Kak my uzhe skazali, Karlu byli  horosho  izvestny  vse  eti
raznovidnosti  pticy-nosoroga. No v dannyj moment on i ne dumal
delit'sya  svoimi  znaniyami  s  tovarishchami,  tak  kak  vse  troe
pristal'no  sledili za samcom. Nesomnenno eta ptica prinadlezhit
k plotoyadnym, tak kak, kogda samec spuskalsya, vidno bylo, chto u
nego iz klyuva sveshivaetsya  chto-to  dlinnoe,  pohozhee  na  kusok
verevki;  oni  razglyadeli, chto eto kusok zmei -- golova i chast'
tulovishcha. Ochevidno, i samka ne privykla  k  rastitel'noj  pishche,
tak  kak  po  dvizheniyam  samca  nablyudateli  ponyali,  chto  zmeya
prednaznachaetsya ej. Bez somneniya, eto  byl  ee  obed,  tak  kak
vremya blizilos' k poludnyu.
     Ej ne prishlos' dolgo zhdat'.
     Opustivshis'  na  dlinnyj suk, ee kormilec dvizheniem golovy
podbrosil kusok zmei v vozduh i pojmal ego na letu  --  ne  dlya
togo,  chtoby  proglotit', a chtoby shvatit' poudobnee i polovchee
vsunut' v klyuv samki, torchavshij  iz  otverstiya  i  raskrytyj  v
ozhidanii edy.
     Eshche mig -- i lakomyj kusochek pereshel iz klyuva samca v klyuv
samki;  moguchie  shchipcy,  slovno  sdelannye  iz  slonovoj kosti,
krepko zazhali zmeyu i mgnovenno skrylis' v duple.
     Samec ni na minutu ne  zaderzhalsya  na  dereve.  On  prines
samke  obed  i, veroyatno, dolzhen byl prinesti desert. On tut zhe
vzletel, gromko hlopaya kryl'yami,  prichem  ego  rogovye  chelyusti
shchelkali,  kak kastan'ety, i etot neobychnyj zvuk mog by napugat'
cheloveka, neznakomogo s podobnymi pticami.





     Kogda  uletela   ptica,   o   kotoroj   molodye   iskateli
priklyuchenij  uznali  stol'ko  interesnogo,  slon snova zanyal ih
vnimanie.  Ne  potomu,  chto  on  izmenil  svoyu  taktiku  --  on
po-prezhnemu  opisyval krugi, -- no ohotniki znali, chto, poka on
zdes', im nel'zya spustit'sya s dereva; i oni obernulis' k  slonu
-- posmotret', ne sobiraetsya li on uhodit'.
     Ho, uvy! Slon ne obnaruzhival namereniya pokinut' eto mesto.
     Nablyudaya za svoim vragom, oni otvernulis' ot smokovnicy i,
veroyatno,  ne  skoro  by  na nee vzglyanuli, esli by ne uslyshali
zvuk, donosivshijsya so storony gnezda  pticy-nosoroga.  |to  byl
tihij,  dovol'no  zhalobnyj zvuk, ne pohozhij na krik pticy, da i
voobshche  ego  ne  mogla  izdavat'  ptica.  Kazalos',  eto   krik
zhivotnogo   ili   dazhe   cheloveka   --  otchetlivo  razdavalos':
"va-va-va".
     No eto ne byl chelovek. Ossaru s pervogo  zvuka  dogadalsya,
kto  eto; brat'ya tozhe bystro ponyali, v chem delo. Povernuvshis' k
smokovnice, oni uvideli na  dlinnom  suku,  gde  nedavno  sidel
samec-nosorog,  sushchestvo  sovsem  drugogo roda -- predstavitelya
chetveronogih.
     U nego bylo massivnoe okrugloe tulovishche  i  ochen'  tolstyj
pushistyj  polosatyj  hvost;  morda  u  zver'ka  byla korotkaya i
kruglaya, vrode koshach'ej, gladkij, blestyashchij meh  odeval  ego  s
golovy  do  pyat  pushistoj  shubkoj.  U  nego byla temno-ryzhaya, s
zolotistym otlivom spina, glyancevityj chernyj zhivot, belye  shcheki
i  zheltaya  poloska  na morde. Kaspar dolzhen byl priznat'sya, chto
emu redko prihodilos' videt' takoe krasivoe sozdanie.
     V otvet na vostorzhennoe vosklicanie, vyrvavsheesya u  brata,
Karl  skazal,  chto  izvestnyj  naturalist  Kyuv'e eshche zadolgo do
Kaspara ocenil krasotu etogo zhivotnogo.
     Ossaru znal, chto ego  nazyvayut  "va"  (zvukopodrazhatel'noe
nazvanie), a inogda "chitva" ili "panda".
     Uslyhav  eto  nazvanie  ot Ossaru (da i sam zver' "nazval"
sebya), Karl srazu zhe ponyal, s kem imeet delo.
     Uvidev zver'ka na vysokom suku, Karl i Kaspar s pervogo zhe
vzglyada ubedilis' v ego lovkosti, a v sleduyushchij mig  ubedilis',
chto  on  ne  proch'  polakomit'sya  ptich'imi  yajcami. Ne proshlo i
minuty,  kak  oni  soobrazili,  chto  on  ohotitsya   za   yajcami
pticy-nosoroga,  a  mozhet  byt', sobiraetsya otvedat' myasa samoj
pticy.
     Stoya na suku, on podnyalsya na svoi massivnye  zadnie  lapy,
kak  malen'kij  medved',  i  nachal  carapat'  perednimi dlinnuyu
stenku, na vozvedenie kotoroj samec zatratil stol'ko vremeni  i
truda.  Byt' mozhet, esli by zver'ku nikto ne prepyatstvoval, emu
i udalos' by proniknut' v gnezdo; vo vsyakom sluchae, u nego bylo
takoe  namerenie.   Odnako   emu   pomeshali.   Pravda,   samka,
nahodivshayasya  v  duple, ne ochen'-to mogla oboronyat'sya, hotya vse
vremya to vysovyvala, to vtyagivala obratno klyuv, i  ee  serditoe
shipenie  dokazyvalo,  chto  ona ponimaet grozyashchuyu ej opasnost' i
znaet, kakoj vrag atakuet ee krepost'.
     Zverek izo vseh sil carapal stenku, i  vozmozhno,  chto  ona
razvalilas'  by  pod udarami ego kogtej, no vdrug nad derev'yami
razdalos' gromkoe  hlopan'e,  shchelkan'e  i  stuk;  a  cherez  mig
shirokie,   raskidistye  kryl'ya  starogo  samca  zasvisteli  nad
golovoj chetveronogogo razbojnika i  dlinnyj,  ostryj,  podobnyj
kinzhalu, klyuv migom prerval ego zlodejskie trudy.
     Zahvachennyj  vrasploh,  panda  strusil,  ibo staryj samec,
podobno vsyakomu glave semejstva,  kotoryj,  vozvrashchayas'  domoj,
nahodit tam grabitelya, naletel na nego s beshenoj yarost'yu.
     Odnako  razbojnik, vidimo, privykshij k takogo roda otporu,
vskore ovladel soboj: vmesto togo  chtoby  ubezhat',  on  plotnee
ukrepilsya   na   suku   i,   povernuvshis'  k  svoemu  pernatomu
protivniku, prigotovilsya k bitve.
     I bitva nachalas': ptica to i delo naletala na vraga,  bila
ego  svoimi moshchnymi kryl'yami i klevala ogromnym klyuvom, a zver'
besheno otbivalsya zubami i lapami, inoj raz vyryvaya puchki per'ev
iz grudi svoego krylatogo protivnika.





     CHem okonchilos' by edinoborstvo pandy i pticy-nosoroga,  ob
etom mozhno lish' dogadyvat'sya. Po vsej veroyatnosti, chetveronogoe
oderzhalo   by  pobedu  nad  dvunogim,  stenka  gnezda  byla  by
vzlomana, samka  sbroshena  s  gnezda,  skoree  vsego,  ubita  i
s®edena, a vsled za neyu byli by istrebleny i yajca.
     No,  vidno, v knige sudeb byla prednachertana inaya razvyazka
etoj  malen'koj  dramy,  tak  kak  vnezapno  proizoshlo   nechto,
izmenivshee  harakter  bor'by,  i  posle  ryada  incidentov bitva
okonchilas'  sovershenno   neozhidannym   obrazom   kak   dlya   ee
uchastnikov, tak i dlya nablyudatelej.
     Pervyj  incident,  rezko  izmenivshij  polozhenie  del,  byl
ves'ma zabavnogo svojstva i  rassmeshil  zritelej,  sidevshih  na
dereve.
     V  pylu bor'by stoyashchij na zadnih lapah panda otvernulsya ot
malen'kogo  otverstiya,  predstavlyavshego  vhod  v   gnezdo.   Ne
pomyshlyaya  ob  opasnosti  s  etoj  storony,  grabitel'  staralsya
uberech' svoi glaza ot samca, napadavshego  svepxy.  No  samka  v
gnezde,  kotoroj  bylo  dovol'no  horosho vidno vse proishodyashchee
snaruzhi, i ne dumala ostavat'sya passivnoj zritel'nicej;  uluchiv
moment,  kogda  vrag  okazalsya  sovsem  blizko  ot  dupla,  ona
tihon'ko vysunula svoj dlinnyj, tverdyj,  kak  slonovaya  kost',
klyuv  i izo vseh sil udarila pandu v glaz; ostrie klyuva, slovno
kirka, vonzilos' do samoj kosti.
     Oshelomlennyj etim neozhidannym napadeniem, zverek  ispustil
ot  boli  rezkij  krik  i migom skatilsya s dereva; kazalos', on
dumal tol'ko  o  begstve.  |to  emu,  nesomnenno,  udalos'  by,
nesmotrya  na  poteryu  glaza;  no za nim sledil eshche odin vrag, s
kotorym emu predstoyalo shvatit'sya. Privlechennyj  shumom  stychki,
Fric vyglyanul iz kustov, okruzhavshih derevo, i, podojdya poblizhe,
sledil  za  srazheniem.  CHestnyj  Fric  ne  mog ne sochuvstvovat'
bezvinnoj ptice, na kotoruyu napal podlyj  vrag;  i  edva  panda
poyavilsya  vnizu,  kak  pes  brosilsya  na  nego i nachal trepat',
slovno etot zverek byl ego davnishnim, zaklyatym vragom.
     Polozhenie pandy bylo otchayannym, no raz®yarennyj  zverek  ne
hotel  sdavat'sya  bez  bor'by.  I hotya napavshij na nego pes byl
gorazdo sil'nee ego, on vse zhe hotel ostavit' vragu  na  pamyat'
odnu-dve carapiny, sledy kotoryh tot nosil by do mogily.
     No   v   etot  mig  Fricu  grozila  kuda  bolee  ser'eznaya
opasnost', chem udary kogtej pandy. Esli by v pylu bitvy  on  ne
vzglyanul  sluchajno v storonu obeliska, to okazalsya by vo vlasti
protivnika, kotoryj proyavil by k nemu ne bol'she miloserdiya, chem
on sam k zlopoluchnomu pande.
     No   sluchaj   emu   pomog:   brosiv   vzglyad   na   svoego
presledovatelya, on uvidel, chto slon napravlyaetsya pryamo na nego;
v  glazah  ego  sverkala  yarost'  i hobot byl ugrozhayushche vytyanut
vpered. Fric mgnovenno reshil, kak emu postupit'. Brosiv  pandu,
slovno pochuyav, chto myaso ego yadovito, on metnulsya proch' ot slona
i cherez neskol'ko mgnovenij skrylsya v zaroslyah.
     Iz  vseh  prinimavshih  uchastie  v  etoj  neobychnoj shvatke
bol'she vsego postradal zlopoluchnyj panda, tak kak vmeste s etoj
dramoj okonchilas' i ego  zhizn'.  Na  nego  napadali  vse  novye
vragi,  a  pod  konec  on  povstrechalsya s samym uzhasnym vragom,
kotoryj vskore s nim  pokonchil.  |to  byl  slon.  On  sobiralsya
unichtozhit' Frica, no, uvidev, chto tot ubezhal, reshil ne upustit'
podvernuvshuyusya  emu zhertvu. Itak, on ne stal presledovat' Frica
v chashche, i ego yarost' obrushilas' na pandu. Gigant  ponimal,  chto
zver'ku  ne  ujti ot nego: napolovinu osleplennyj klyuvom pticy,
poluzadushennyj Fricem, on ne zametil  priblizheniya  slona.  Byt'
mozhet,  on  i  uvidel opasnost', no bylo uzhe pozdno: slon stoyal
nad nim -- i emu nel'zya bylo ubezhat'.
     Ne uspel panda  opomnit'sya,  kak  slon  obvil  ego  cepkim
hobotom  i  podnyal  kverhu,  budto  peryshko. Potom bezzhalostnoe
chudovishche sdelalo neskol'ko shagov  k  poverzhennomu  obelisku  i,
slovno  vybrav  podhodyashchee mesto, opustilo barahtayushchegosya pandu
nazem',  nastupilo  na  nego  ogromnymi  perednimi   nogami   i
prinyalos' ego toptat', poka ot razdavlennogo zver'ka ne ostalsya
lish' besformennyj komok krovavogo myasa i klochki shersti.
     Dlya  sidevshih  na  dereve  zritelej  eto  bylo  nepriyatnoe
zrelishche; no za nim posledovalo drugoe, dostavivshee im  radost':
slon  povernul  v  storonu  lesa i stal udalyat'sya, vidimo reshiv
sovsem ujti otsyuda.
     Udovletvoril li on zhazhdu mesti, ubiv pandu, ili otpravilsya
na poiski Frica -- etogo nikto ne mog  by  skazat';  vo  vsyakom
sluchae,  on uhodil -- chto-to zastavilo ego snyat' osadu, kotoraya
poryadkom uzhe nadoela ohotnikam.





     Kogda slon skrylsya iz vidu, osazhdennye nachali  soveshchat'sya:
mozhno  li  im sojti na zemlyu? Oni ochen' ustali sidet' na dereve
vse v toj zhe poze. Pravda, nichego ne stoit prosidet'  neskol'ko
minut  verhom na vetke, no esli takoe sidenie zatyagivaetsya, ono
stanovitsya muchitel'nym, pochti nevynosimym. Kaspar  bol'she  vseh
stradal ot vynuzhdennogo bezdejstviya i byl ochen' zol na brodyagu.
Neskol'ko  raz  on sobiralsya pokinut' svoj nasest i prokrast'sya
za ruzh'em, no Karl  dogadyvalsya  o  ego  namereniyah  i  ubezhdal
brata, chto blagorazumie trebuet podozhdat'.
     Vsem  troim  ne terpelos' sojti s dereva, i oni spustilis'
by na zemlyu, kak tol'ko  ischez  strashnyj  vrag,  esli  by  byli
uvereny,  chto on bol'she ne vernetsya. No oni podozrevali, chto on
ushel tol'ko na vremya, -- byt' mozhet, brodyaga  pustilsya  na  etu
ulovku,  chtoby  vymanit'  ih  iz  ubezhishcha:  ved'  izvestno, chto
slony-brodyagi umeyut hitrit' ne huzhe dvunogih brodyag.
     Oni ne mogli srazu reshit', kak  luchshe  postupit',  no  tut
Ossaru   polozhil  konec  ih  kolebaniyam,  predlozhiv  spustit'sya
pervym.  On  reshil   prokrast'sya   po   sledam   slona,   chtoby
udostoverit'sya,  dejstvitel'no  li  tot ushel otsyuda ili stoit v
zasade na opushke lesa.
     SHikari umel skol'zit'  v  kustah  besshumno,  kak  zmeya,  i
brat'ya   znali,   chto   on  ne  budet  podvergat'sya  chrezmernoj
opasnosti,  esli  tol'ko  ne  zaberetsya  slishkom  daleko.   On,
konechno,  svoevremenno  zametit  slona,  a  v  sluchae, esli tot
vernetsya i pogonitsya za nim,  smozhet  snova  najti  ubezhishche  na
dereve.
     Ne   uspeli  tovarishchi  dat'  soglasie,  kak  Ossaru  nachal
spuskat'sya po vetvyam, a ochutivshis' na zemle, bystro i  besshumno
zashagal v tom napravlenii, v kakom skrylsya slon.
     Karl  i Kaspar ostavalis' na dereve eshche minut pyat'; no tak
kak shikari vse ne vozvrashchalsya, oni  poteryali  terpenie  i  tozhe
spustilis' na zemlyu.
     Pervym  delom oni razyskali ruzh'ya i perezaryadili ih; potom
vstali okolo dereva, chtoby v sluchae vnezapnogo napadeniya  mozhno
bylo snova vzobrat'sya na vetvi, i nachali podzhidat' Ossaru.
     Proshlo  dovol'no  mnogo  vremeni,  a  ot shikari ne bylo ni
sluhu ni duhu. Ne slyshno bylo voobshche  nichego:  carilo  glubokoe
molchanie,    lish'    izredka   narushaemoe   hlopan'em   kryl'ev
pticy-nosoroga. Samec vse  eshche  derzhalsya  bliz  gnezda,  vidimo
ozadachennyj  tainstvennym stecheniem obstoyatel'stv, tak vnezapno
izbavivshim ego ot chetveronogogo vraga.
     No ptica bol'she ne  interesovala  ni  Karla,  ni  Kaspara,
kotoryh bespokoilo dolgoe otsutstvie Ossaru.
     Vskore,   odnako,  oni  s  radost'yu  uvideli,  chto  shikari
vynyrnul iz zaroslej i bystro k nim priblizhaetsya. Ih obradovalo
takzhe, chto po pyatam za Ossaru sledoval  Fric.  Ossaru  vstretil
psa na opushke, gde tot spryatalsya ot raz®yarennogo slona.
     Kogda  Ossaru  podoshel  blizhe.  Karl  i Kaspar zametili po
vyrazheniyu ego lica i pospeshnosti, s kakoj  on  shagal,  chto  tot
hochet soobshchit' im nechto vazhnoe.
      -- Nu,  Ossi,  -- sprosil Kaspar, -- chto novogo? Videl ty
brodyagu?
      -- Ah, on brodyaga, eto verno, -- otvetil Ossaru, i v  ego
golose  poslyshalsya zataennyj strah. -- Vy verno govorit', saib,
on brodyaga, esli ne huzhe.
      -- CHto sluchilos'? Ty videl chto-nibud'?
      -- Videl, saib! Vy dumat', kuda on pojti?
      -- Kuda zhe?
      -- K hizhine.
      -- K hizhine?..
      -- Pryamo. Ah, saiby, -- prodolzhal shikari, ponizhaya  golos,
i  na lice ego otrazilsya suevernyj uzhas, -- on uzh slishkom umnyj
dlya zverya, slishkom mnogo znat'! Boyus', on  ne  slon  sovsem,  a
zloj duh prinyat' vid slona. Zachem on pojti tuda?
      -- Da,  zachem, interesno znat'? -- povtoril Kaspar. -- Ty
dumaesh', on hochet podsterech' nas vozle  hizhiny?  Esli  tak,  --
prodolzhal  on,  ne  dozhidayas' otveta, -- to nam ne budet pokoya,
poka on zhiv. Odno iz dvuh: libo my dolzhny ego  ubit',  libo  on
nas.
      -- Saib,  --  zametil  shikari,  mnogoznachitel'no  pokachav
golovoj, -- my ne ubit' ego: slon ne umirat' nikogda.
      -- CHto za erunda, Ossi! -- vozrazil Kaspar, kotoromu  byl
smeshon suevernyj strah shikari. -- Vprochem, dumaj kak hochesh', no
ya-to  ne  somnevayus',  chto  my  smozhem ego ubit', kak tol'ko on
podvernetsya pod horoshij vystrel. CHestnoe slovo, chem  skoree  my
eto sdelaem, tem luchshe! On nedarom poshel v nashu hizhinu -- yasno,
chto   u  nego  kakoe-to  skvernoe  namerenie.  Mozhet  byt',  on
vspomnil, chto Fric tam v pervyj raz napal na nego, i tak kak on
dumaet, chto pes ushel tuda, to i  otpravilsya  ego  iskat'...  |,
Fric,  starina,  tebe  nechego boyat'sya! Ty mozhesh' uskol'znut' ot
nego v lyuboj mig. Tvoim hozyaevam  huzhe  prihoditsya,  chem  tebe,
druzhishche.
      -- A ty uveren, Ossaru... -- sprosil Karl posle minutnogo
razdum'ya, -- ty uveren, chto on poshel k hizhine?
     Ossaru,  konechno,  ne  mog utverzhdat', chto slon napravilsya
imenno tuda, gde stoyala hizhina; no on proshel po sledam slona po
gustomu lesu, a potom, vzobravshis' na derevo, videl, chto gigant
dvinulsya v storonu hizhiny. Ossaru pochti ne somnevalsya, chto slon
poshel imenno tuda,  no  on  byl  tak  napugan,  chto  nichego  ne
soobrazhal i dazhe ne pytalsya dogadat'sya o namereniyah slona.
      -- YAsno   odno,  --  snova  zagovoril  Karl,  porazmysliv
nekotoroe  vremya:  --  bespolezno  prodolzhat'  zadumannuyu  nami
razvedku,  poka  my  ne  izbavimsya  ot  slona. Ty verno skazal,
Kaspar! Teper' on vysledil nas, i k tomu zhe on raz®yaren ranami,
kotorye my emu nanesli, i edva li zabudet ob etom  priklyuchenii.
U nas ne budet ni minuty pokoya, i nechego dumat' o bezopasnosti,
poka  ne udastsya unichtozhit' ego. Pochemu by nam ne zanyat'sya etim
delom sejchas zhe? Rech' idet o nashej  zhizni,  i  nad  nami  budet
viset' ugroza, poka my s nim ne raspravimsya.
      -- Idemte  zhe!  --  vskrichal  Kaspar.  --  I  pust' nashim
devizom budet: "Smert' brodyage! "





     Nashi ohotniki nemedlenno napravilis' k hizhine: imenno tuda
poshel slon, kak mozhno bylo sudit' po ego  sledam,  kotorye  uzhe
obnaruzhil  zorkij  shikari  i  na kotorye po doroge ukazal svoim
sputnikam.  Tam  i  syam  na  myagkoj  pochve  vidnelis'  ogromnye
otpechatki,  a  gde ih ne bylo, put' brodyagi oboznachalsya sbitymi
na zemlyu list'yami  i  polomannymi  such'yami,  a  takzhe  krupnymi
vetvyami,  valyavshimisya  v  trave;  vidno bylo, chto slon volok ih
nekotoroe vremya, a potom brosil.
     SHikari ne  raz  prihodilos'  vyslezhivat'  dikih  slonov  v
dzhunglyah  Bengalii,  i on byl znakom s ih povadkami. On soobshchil
tovarishcham, chto brodyaga i ne dumal pastis', tak kak na such'yah  i
list'yah ne vidno bylo sledov zubov; slon shel dovol'no bystro i,
kazalos',  s opredelennym namereniem. Valyavshiesya na zemle vetki
byli slomany, veroyatno, s dosady -- on  prosto  sryval  na  nih
svoyu zlobu.
     Ossaru    ne    prihodilos'    napominat'   tovarishcham   ob
ostorozhnosti. Oni znali ne huzhe ego, chto s raz®yarennym  slonom,
bud'  to brodyaga ili obyknovennyj slon, luchshe ne vstrechat'sya; a
etot brodyaga byl do krajnosti raz®yaren -- v etom oni  ubedilis'
i sami, i so slov shikari.
     Poetomu oni prodvigalis' krajne ostorozhno, osmatrivayas' po
storonam i chutko prislushivayas', shli oni v polnom molchanii, lish'
izredka peresheptyvayas'.
     Oni   vozvrashchalis'  domoj  ne  tem  putem,  kakim  shli  na
razvedku. Obsledovanie utesov  zavelo  ih  dovol'no  daleko,  i
teper' oni shli po sledam slona, kotorye veli, kak i predpolagal
Ossaru, pryamo k hizhine.
     Priblizhayas'  k  svoemu primitivnomu zhilishchu, oni dogadalis'
po nekotorym priznakam, chto vrag gde-to  sovsem  blizko.  Znaya,
chto vblizi goryachego istochnika, u kotorogo stoyala hizhina, net ni
krupnyh derev'ev, ni drugih bezopasnyh mest, kuda mozhno bylo by
ukryt'sya  v  sluchae  napadeniya,  oni  udvoili ostorozhnost'. Oni
mogli uvidet'  hizhinu  lish'  s  dovol'no  blizkogo  rasstoyaniya,
podojdya  k  nej yardov na dvesti. Sperva nado bylo projti polosu
nevysokih zaroslej, zakryvavshih ee.
     Ohotniki uglubilis' v eti  zarosli  i  vskore  s  trevogoj
obnaruzhili  svezhie  sledy slona. Ne ostavalos' somnenij, chto on
nedavno proshel zdes', napravlyayas' pryamo k hizhine.
     CHto emu tam bylo nuzhno? |tot  vopros,  konechno,  prishel  v
golovu  vsem  troim.  Pravo,  bylo  pohozhe,  chto  slon  ih  tam
razyskival! Veroyatno, poteryav ih iz vidu, on podumal,  chto  oni
vernulis' domoj, i reshil nanesti im vizit.
     Posle  togo,  chto  im  prishlos' uvidet', nevol'no yavlyalas'
mysl',  chto   eto   gigantskoe   zhivotnoe   nadeleno   kakim-to
sverh®estestvennym  umom.  Razumeetsya,  oni  gnali  etu nelepuyu
mysl', no vse zhe v dushe ostavalas' strannaya, gnetushchaya  trevoga.
To,  chto  oni  obnaruzhili,  vyjdya iz chashchi, usililo etu trevogu;
bolee togo -- privelo ih v uzhas.
     Hizhiny  bol'she  ne   sushchestvovalo.   Vidnelis'   lish'   ee
razvaliny. Krupnye valuny, iz kotoryh byli slozheny steny, balki
i  nastil,  sostavlyavshie  kryshu,  travyanye posteli, primitivnaya
posuda i drugaya utvar', -- vse eto bylo  razbrosano  po  zemle.
Nikto  by  ne  dogadalsya,  chto na etom meste nedavno nahodilos'
chelovecheskoe  zhil'e.  Da,  ohotniki  nashli  odni  ruiny  --  ne
ostalos' i kamnya na kamne.
     Oni  smotreli na eto razrushenie s nevol'nym uzhasom. Teper'
oni  uzhe  ne  reshilis'  by  obvinit'   v   sueverii   yazychnika,
poklonyavshegosya Brame ili Vishnu. Ego molodye sputniki-hristiane,
kazalos',  gotovy byli takzhe poverit' v chudesnoe. Im bylo yasno,
kto razrushil hizhinu. Hotya samogo zlodeya nigde ne bylo vidno, no
oni znali, chto eto byl slon. Drugogo ob®yasneniya ne  ostavalos';
i  pugal  ih  ne  sam  fakt,  a  mysl'  o tom, chto eto zhivotnoe
obladalo  pryamo-taki  chelovecheskim,  vernee   --   d'yavol'skim,
razumom,  kotoryj  tolknul  ego  na takoe mshchenie; znachit, mozhno
bylo ozhidat' chego-nibud' eshche bolee uzhasnogo.
     Hotya hizhina byla razrushena vsego za neskol'ko minut do  ih
prihoda,  slon,  po-vidimomu, uzhe ushel otsyuda. Po krajnej mere,
poblizosti  ego  nigde  ne  bylo  vidno,  hotya  oni   tshchatel'no
razyskivali   ego.   Opasayas'  s  nim  povstrechat'sya,  ohotniki
derzhalis' pod prikrytiem  kustov  i  lish'  izdali  smotreli  na
razvaliny.  Proshlo  nemalo  vremeni,  poka nakonec oni reshilis'
vyjti iz zaroslej i priblizit'sya k mestu katastrofy.
     Podojdya, oni ubedilis', chto hizhina sovsem razrushena.
     Ohotniki ostalis' bez krova. No  eshche  bol'she  ih  ogorchala
poterya  nahodivshegosya  v  hizhine  nebol'shogo  zapasa zaryadov --
poroh, kotoryj oni  tak  staratel'no  sberegali,  byl  rassypan
sredi  musora i bezvozvratno poteryan. Oni hranili ego v bol'shoj
tykvennoj flyage, sdelannoj special'no  dlya  etoj  celi,  a  ona
vmeste  s  ostal'noj  utvar'yu  pogibla pod nogami slona. Zapasy
provizii byli vytashcheny iz kladovoj i vtoptany v zemlyu.  No  eto
eshche  ne  takaya  beda. Proviziyu mozhno snova zagotovit', hotya eto
budet i ne tak legko sdelat'. No kak vosstanovit' poroh?





     Ohotniki  eshche  dolgo  by  stoyali  na   meste   razrusheniya,
oplakivaya  svoyu  bezvozvratnuyu  poteryu, esli by ne boyalis', chto
slon vernetsya. Kuda on ushel? Oni sprashivali ob etom drug druga,
trevozhno ozirayas' po storonam.
     Brodyaga ushel, dolzhno byt', vsego  neskol'ko  minut  nazad:
razdavlennaya  ego  tyazhelymi  stopami  trava  byla  eshche  vlazhna,
vypushchennyj eyu sok ne uspel  vysohnut'.  I  vse  zhe  vokrug,  na
rasstoyanii  dobroj  chetverti  mili,  slona nigde ne bylo vidno.
Vblizi hizhiny ne bylo zaroslej, gde  moglo  by  skryt'sya  takoe
krupnoe zhivotnoe, kak slon.
     Tak dumali Karl i Kaspar, no Ossaru byl drugogo mneniya. On
zayavil,  chto  slon  vpolne mozhet ukryt'sya v polose zaroslej, iz
kotoryh oni nedavno  vyshli.  Emu  bylo  izvestno  na  osnovanii
ohotnich'ego  opyta,  chto  slon, dazhe ochen' krupnyj, umeet lovko
spryatat'sya v samom neznachitel'nom  ukrytii,  vybrav  podhodyashchee
mesto,  hotya  by  i  takoe, gde emu ne povernut'sya; on zachastuyu
uhitryaetsya,  stoya  sovershenno  nepodvizhno,  obmanyvat'   samogo
opytnogo ohotnika. Karl s Kasparom ne slishkom-to emu verili, no
Ossaru  byl  ubezhden,  chto  slon  spryatalsya  v neshirokoj polose
dzhunglej sovsem blizko ot nih.
     K neschast'yu, mnenie Ossaru ochen' skoro podtverdilos'.
     Poka oni stoyali,  zorko  oglyadyvaya  dzhungli  i  napryazhenno
prislushivayas', chtoby ulovit' malejshij zvuk, donosyashchijsya ottuda,
vershiny  vysokih molodyh derev'ev, podnimavshihsya nad zaroslyami,
vdrug zakachalis'. Eshche mig -- i ottuda vyleteli, shumya  kryl'yami,
dva velikolepnyh argusa; oni izdavali gromkie, trevozhnye kriki.
     Pticy  proleteli nad golovoj nashih iskatelej priklyuchenij i
tak gromko krichali, chto Fric zalilsya prodolzhitel'nym laem.
     Vyzhidal li vrag v zasade udobnogo sluchaya napast'  ili  laj
sobaki, uzhe znakomyj emu i nenavistnyj, donessya do nego i snova
razzheg v nem yarost', no ne uspeli ohotniki perekinut'sya slovom,
kak  iz  redkih  kustov  poyavilis'  dlinnyj  hobot  i  tolstye,
massivnye nogi, i oni uvideli, chto chudovishche idet pryamo na  nih.
Kazalos',  slon priblizhalsya nespeshnoj truscoj, no na samom dele
on mchalsya s bystrotoj loshadi, nesushchejsya galopom.
     Eshche mgnovenie ohotniki stoyali nepodvizhno -- ne potomu, chto
ozhidali napadeniya i hoteli ego otrazit', a prosto  potomu,  chto
ne znali, kuda bezhat'.
     Napadenie  slona  ih oshelomilo tak, chto v pervyj moment im
dazhe ne prihodil v golovu nikakoj plan spaseniya.
     Instinktivno,   pochti   avtomaticheski.   Karl   i   Kaspar
pricelilis',  hotya  u nih bylo malo nadezhdy, chto puli, pushchennye
iz ih malokalibernyh ruzhej, ostanovyat takuyu strashnuyu ataku.
     Oba vystrelili odnovremenno, zatem Kaspar vypustil  vtoroj
zaryad, no, kak oni i ozhidali, slon prodolzhal nastuplenie.
     K  schast'yu,  shikari ne vospol'zovalsya svoim lukom. On znal
po opytu, chto v takih  obstoyatel'stvah  strela  --  bespoleznoe
oruzhie. S takim zhe uspehom on mog by lyagnut' slona ili votknut'
emu  v  hobot  bulavku  --  eto  znachilo by tol'ko eshche pushche ego
razozlit'.
     Itak,  shikari  i  ne  dumal   oboronyat'sya;   on   pospeshno
osmatrivalsya po storonam, soobrazhaya, kuda by ukryt'sya.
     Po  pravde  skazat',  okruzhayushchaya  ih  mestnost' ne obeshchala
nichego horoshego.
     Na skalah  ne  vidno  bylo  ustupov,  gde  mozhno  bylo  by
spastis'  ot  brodyagi; pravda, chashcha mogla vremenno ih priyutit',
no smyshlenyj zver' bystro by ih tam razglyadel. K tomu  zhe  slon
nahodilsya  kak  raz  mezhdu  nimi i dzhunglyami, i otstupat' v etu
storonu -- znachilo bezhat' navstrechu vragu.
     CHto delat'? Na chto reshit'sya? No vot vzglyad shikari upal  na
odinokoe  derevo,  stoyavshee  nepodaleku. |to derevo odnazhdy uzhe
spaslo emu zhizn'. Ono roslo na samom beregu zaliva, gde  Ossaru
stavil  svoi seti, i, sidya na ego vetvyah, Kaspar vytashchil shikari
iz zybuchih peskov.
     Derevo bylo ochen' vysokoe; ono stoyalo na otkrytom meste, i
ego vetvi  shiroko  raskinulis'  vo  vse  storony,  navisaya  nad
zalivom.
     Ossaru  ne  stal  teryat'  dragocennye  mgnoveniya na pustye
razdum'ya: krikom i zhestom prikazav molodym saibam sledovat' ego
primeru, on kinulsya k derevu so vsej bystrotoj,  na  kakuyu  byl
sposoben,  i,  tol'ko  vzobravshis' na tretij ili chetvertyj yarus
vetvej, oglyanulsya, ishcha glazami tovarishchej.
     Brat'ya slomya golovu brosilis' vsled  za  shikari  i  vskore
ochutilis' na dereve.





     Fric  dobezhal  vmeste  so  svoimi  hozyaevami  do  podnozhiya
dereva, no, razumeetsya ne mog na nego vzobrat'sya vsled za nimi.
Odnako on ne sobiralsya ostavat'sya  pod  derevom,  tak  kak  eto
oznachalo  by  vernuyu  gibel';  ne medlya ni minuty, on kinulsya v
vodu i poplyl cherez zaliv.
     Vybravshis'  na  bereg,  on  nyrnul  v  zarosli  kamysha   i
pritailsya tam.
     Na  etot  raz slon ne obratil na nego vnimaniya. Vzglyad ego
byl ustremlen na ohotnikov, i na  nih  byla  obrashchena  vsya  ego
yarost'.  On  gnalsya  za  nimi  po  pyatam,  kogda  oni bezhali po
otkrytomu mestu, i videl, chto oni vzobralis' na derevo. On  byl
tak  blizko,  chto Karlu i Kasparu prishlos' snova brosit' ruzh'ya,
chtoby udobnee bylo karabkat'sya.
     Malejshaya zaderzhka mogla by okazat'sya dlya nih rokovoj.
     Karl karabkalsya vsled za bratom i edva uspel perebrat'sya s
odnoj vetki na  sleduyushchuyu,  povyshe,  kak  brodyaga  obvil  vetku
hobotom i slomal ee popolam, tochno hvorostinku.
     No   Karl   nahodilsya  uzhe  v  bezopasnosti,  i  vse  troe
poradovalis' svoemu spaseniyu.
     Slon byl  do  krajnosti  raz®yaren.  Vragi  snova  ot  nego
uskol'znuli,  i  vdobavok  on  poluchil tri svezhie rany; pravda,
puli tol'ko ocarapali ego tolstuyu shkuru, no  vse  zhe  prichinili
nemaluyu bol'. Ispustiv rezkij, trubnyj klich, on vysoko vzmetnul
hobot i stal hvatat' vetku za vetkoj i otlamyvat' ih ot stvola,
kak tonkie prutiki.
     Vetvi byli gustye i nachinalis' blizko ot zemli. Vskore vse
oni byli  oblomany  do  vysoty primerno dvadcati futov, a zemlya
vokrug dereva useyana such'yami  i  list'yami;  chudovishche  v  yarosti
toptalo  oblomannye  vetvi  svoimi  shirokimi, gruznymi stopami,
smeshivaya ih s zemlej.
     No etogo bylo emu malo  --  staryj  klykach  obvil  hobotom
stvol  i  nachal  tyanut'  izo  vseh  sil, slovno nadeyas' vyrvat'
derevo s kornem.
     Ubedivshis', chto takoj podvig emu ne pod silu, on peremenil
taktiku i prinyalsya tolkat' derevo grud'yu.
     Pravda, derevo sodrogalos' ot ego tolchkov,  no  vskore  on
uvidel, chto ono stoit slishkom prochno, i brosil eti popytki.
     Odnako  on stoyal pod derevom i vovse ne sobiralsya uhodit',
vidimo zadumav novuyu kaverzu.
     Hotya ohotniki znali, chto  v  nastoyashchij  moment  im  nechego
boyat'sya,  no  im  bylo ne do vesel'ya, tak kak oni ponimali, chto
lish' na vremya ukrylis' ot vraga i, esli on v konce koncov ujdet
i oni smogut spustit'sya, ugroza ostanetsya i na budushchee.  U  nih
bylo  malo  nadezhdy  ubit'  etogo  moguchego protivnika, tak kak
ostavalsya vsego odin zaryad. Im  kazalos',  chto  slon  umyshlenno
rassypal poroh, s cel'yu postavit' ih v bespomoshchnoe polozhenie.
     Kakoj  by  ohotniki ni postroili sebe dom, oni budut v nem
ne v bol'shej bezopasnosti,  chem  na  otkrytom  meste,  tak  kak
brodyaga  uzhe  dokazal,  chto  sposoben  razrushit'  samye krepkie
steny; itak, pridetsya spasat'sya ot nego na vershine dereva, a im
vovse ne ulybalos' vesti zhizn' obez'yan ili belok.
     Tut Kasparu prishla v golovu schastlivaya mysl'. On  vspomnil
o peshchere, gde oni ubili medvedya. Tuda mozhno dobrat'sya tol'ko po
lestnice  i  peshchera  nedostupna dlya slona, kak tol'ko okonchitsya
osada, mozhno budet iskat' ubezhishcha v peshchere.





     Mysl' o peshchere obradovala i neskol'ko uspokoila ohotnikov.
No ona  ne  vpolne  ih  udovletvoryala;  pravda,  slon  tuda  ne
proberetsya,  no  oni  ne  smogut  tam  delat' vse, chto zahotyat.
Otsutstvie sveta ne pozvolit im sooruzhat' lestnicy, a kogda oni
budut zanyaty rubkoj derev'ev i rabotoj  nad  lestnicami,  to  v
lyuboj mig mogut podvergnut'sya napadeniyu besposhchadnogo vraga.
     Perspektiva byla dovol'no mrachnoj, hotya peshchera yavlyalas' by
nadezhnym ubezhishchem, kuda mozhno skryt'sya v sluchae napadeniya.
     Nekotoroe   vremya  slon  stoyal  sravnitel'no  spokojno,  i
ohotniki mogli obdumat'  plany  na  budushchee.  CHuvstvuya  sebya  v
dannyj  moment  v bezopasnosti, oni dazhe zabyli o svoem tyazhelom
polozhenii.
     No vskore k nim snova vernulas' trevoga. Oni  zadali  sebe
vopros: skol'ko vremeni pridetsya eshche prosidet' na dereve?
     Hotya  nikto  ne  mog  otvetit'  na  etot vopros, vsem bylo
ponyatno,  chto  osada  obeshchaet  zatyanut'sya,  byt'   mozhet,   ona
prodlitsya  gorazdo dol'she toj, kakuyu prishlos' nedavno ispytat':
brodyaga byl krajne ozloblen i zhazhdal mesti, a ego  mrachnyj  vid
dokazyval,  chto  on  ne  skoro  otsyuda  ujdet.  Ohotniki  snova
vstrevozhilis'. Ih polozhenie bylo ne  iz  priyatnyh:  prihodilos'
sidet'  verhom na tonkih vetvyah. Malo togo, v sluchae esli osada
zatyanetsya, im, kak i  bol'shinstvu  osazhdennyh,  budet  ugrozhat'
golodnaya  smert'.  Eshche  vyhodya  iz  domu, oni byli golodny, kak
volki. Oni lish' naspeh pozavtrakali i s teh por  nichego  bol'she
ne  eli, tak kak nekogda bylo prigotovit' obed. Bylo uzhe daleko
za polden', i, esli  vrag  ostanetsya  zdes'  na  vsyu  noch',  im
pridetsya  lech'  spat'  bez  uzhina.  Lech' spat'? Ne tut-to bylo!
Vidno, v etu noch' nel'zya  budet  ni  lezhat',  ni  spat'.  Razve
usnesh'  na  etih  zhestkih vetkah! Esli oni hot' na mig poteryayut
soznanie, to svalyatsya pryamo na svoego bezzhalostnogo vraga. Dazhe
esli oni privyazhut sebya k derevu, vse ravno  na  takom  lozhe  ne
usnut'.
     Itak,  v tot vecher ne prihodilos' dumat' ni ob uzhine, ni o
sne. No vskore oni  podverglis'  novomu  ispytaniyu,  eshche  bolee
muchitel'nomu, chem golod ili dremota. |to byla zhazhda.
     Ves'   den',  s  samogo  utra,  oni  byli  v  neprestannom
dvizhenii: karabkalis' po derev'yam, probiralis' v  gustoj  chashche,
neskol'ko raz nahodilis' na volosok ot smerti; estestvenno, chto
u nih davno peresohlo v gorle i oni nachali iznemogat' ot zhazhdy.
Vdobavok  sovsem  blizko  vnizu blestela voda, i ot etogo zhazhda
usilivalas', stanovyas' nesterpimoj.
     Dovol'no dolgo terpeli oni etu muku bez vsyakoj nadezhdy  na
izbavlenie.  Glyadya, kak sverkaet na solnce ozero i kak struitsya
techenie v zalive, oni perezhivali poistine  tantalovy  muki.  Ne
vidno  bylo  konca  etim mucheniyam. No vdrug u Kaspara vyrvalos'
vosklicanie:
      -- Grom i molniya! O chem my dumaem? My sidim na  dereve  i
umiraem ot zhazhdy, a mezhdu tem voda u nas pod rukami!
      -- "Pod  rukami"? Hotel by ya, Kaspar, chtoby eto bylo tak,
-- vozrazil Karl dovol'no beznadezhnym tonom.
      -- Nu konechno, pod rukami. Smotri!
     S etimi slovami Kaspar  dostal  svoyu  mednuyu  porohovnicu,
kotoraya byla pochti pusta. Karl vse eshche ne ponimal, v chem delo.
      -- CHto  meshaet  nam,  --  sprosil Kaspar, -- spustit' ee,
zacherpnut' vody i snova podnyat'?.. Est' u tebya verevochka, Ossi?
      -- Da, saib, -- zhivo  otvetil  shikari,  vytaskivaya  iz-za
pazuhi motok pen'kovoj bechevki i podavaya molodomu ohotniku.
      -- Ona  dostatochno dlinna, -- zametil Kaspar i obvyazal ee
vokrug gorlyshka porohovnicy.
     Vysypav  poroh  v  meshochek  dlya  pul',  on  stal  spuskat'
porohovnicu, poka ona ne pogruzilas' v vodu. Podozhdav, poka ona
napolnilas',  on podnyal ee i s radostnym vozglasom podal Karlu,
posovetovav emu pit' v svoe udovol'stvie. Karl ohotno  ispolnil
sovet.
     Porohovnica  bystro  opustela.  Ee  opyat' spustili v vodu,
napolnili i snova opustoshili;  tak  prodelyvali  oni  neskol'ko
raz,  poka  vse  ne  napilis'. Takim obrazom sidevshie na dereve
ohotniki izbavilis' ot zhazhdy.





     Dostav   blagodarya   izobretatel'nosti   Kaspara    nuzhnoe
kolichestvo  vody,  osazhdennye  podbodrilis'  i  nabralis'  sil.
Prizvav na pomoshch' filosofiyu,  oni  gotovy  byli  poterpet'  eshche
nekotoroe  vremya,  kak  vdrug,  k ih velikomu izumleniyu, na nih
obrushilis' celye potoki vody, prichem samym neozhidannym obrazom.
     Trudno skazat',  dogadalsya  li  slon,  uvidya  porohovnicu,
pogruzhavshuyusya  v  vodu,  ili  eta mysl' prishla emu v golovu bez
vsyakoj podskazki, no v tot moment, kogda "flyazhka"  v  poslednij
raz  byla  podnyata naverh -- ne uspeli eshche razbezhat'sya krugi po
vode, -- brodyaga kinulsya v ozero  i  gluboko  pogruzil  v  vodu
hobot, slovno namerevayas' pit'.
     Nekotoroe   vremya   on   ostavalsya  nepodvizhnym,  ochevidno
napolnyaya vodoj svoj ob®emistyj zheludok.
     Razumeetsya, on dolzhen byl ispytyvat' ne men'shuyu zhazhdu, chem
sidevshie na dereve lyudi, i oni sperva  podumali,  chto  ogromnyj
zver' poshel napit'sya.
     Odnako   on   slishkom   dolgo  ostavalsya  v  vode,  kak-to
po-osobomu ee vtyagival, i, kazalos', u nego byla drugaya cel'; v
etom ohotniki skoro ubedilis', kogda on nachal dejstvovat'.  Pri
drugih   obstoyatel'stvah  vyhodka  slona  mogla  by  pokazat'sya
zabavnoj. No v dannom sluchae zriteli sami stali zhertvami  shutki
-- esli   eto  mozhno  bylo  nazvat'  shutkoj,  --  i,  poka  ona
prodolzhalas', ni u odnogo iz nih  ne  bylo  ni  malejshej  ohoty
smeyat'sya.  Vot  kak  postupil  slon:  napolniv  hobot vodoj, on
vysoko ego podnyal; zatem povernulsya k derevu i, nacelivshis' tak
zhe spokojno  i  tochno,  kak  astronom  navodit  svoj  teleskop,
vypustil vodu obil'noj struej pryamo v lico osazhdennym. Sidevshie
ryadom  ohotniki  byli  okacheny  s  golovy  do nog i v neskol'ko
mgnovenij promokli  do  nitki;  odezhda  ih  propitalas'  vodoj,
slovno oni proveli neskol'ko chasov pod prolivnym dozhdem.
     No  slon ne ogranichilsya odnim dushem. Kak tol'ko zapas vody
u nego issyak, on snova pogruzil hobot  v  ozero,  nabral  vody,
pricelilsya i opyat' vypustil ee im v lico.
     On  prodolzhal takim obrazom nabirat' vodu i vybrasyvat' ee
svoim muskulistym hobotom;  raz  dvenadcat'  podryad  okatil  on
ohotnikov.
     Polozhenie  ih  bylo  krajne  nezavidnym,  tak  kak vodyanaya
struya, pushchennaya s ogromnoj siloj, slovno iz brandspojta,  mogla
ih  smyt' s nenadezhnogo nasesta, ne govorya uzhe o tom, chto takoj
dush byl ves'ma nepriyaten.
     Trudno skazat', kakaya cel' byla u  slona.  Mozhet  byt',  u
nego  poyavilas' nadezhda prognat' ih s dereva ili sbrosit' s ego
vetvej, a mozhet  byt',  prosto  hotelos'  dosadit'  im  i  hot'
nemnogo udovletvorit' svoyu zlobu.
     Trudno bylo takzhe skazat', dolgo li budet prodolzhat'sya eta
zabava  --  byt'  mozhet,  mnogo  chasov,  tak kak zapas vody byl
neischerpaem...  No  vnezapno  ej   prishel   konec,   sovershenno
neozhidannyj i dlya samogo slona, i dlya ego zhertv.





     Zabava byla v razgare: slon userdno rabotal svoim nasosom,
yavno zloradstvuya.  No  vdrug on ostanovilsya, i ego bol'shoe telo
stalo raskachivat'sya iz storony v storonu: on podnimal to  odnu,
to  druguyu  nogu,  a  dlinnyj  hobot  opisyval v vozduhe krugi;
zhivotnoe izdavalo rezkie kriki, govorivshie o boli ili o strahe.
     CHto  eto  oznachalo?  Slon  byl,  ochevidno,  chem-to  sil'no
ispugan.  No  chto  zhe moglo tak ego napugat'? Myslenno zadavali
sebe etot vopros Karl i Kaspar. I ne uspeli oni vyskazat'  svoe
nedoumenie, kak shikari uzhe otvetil im.
      -- Go-go!  --  zakrichal  on.  --  Zdorovo, ochen' zdorovo!
Slava bogam velikogo Ganga! Smotri, saiby! Brodyaga pojdet  vniz
-- on  tonut'  v  peske,  kotoryj chut' ne glotil Ossaru! Go-go!
Tonut'... on tonut'!...
     Karl s Kasparom  bystro  ponyali  smysl  vostorzhennoj  rechi
Ossaru.  Sledya  za  dvizheniyami  zhivotnogo,  oni  ubedilis', chto
shikari prav: slon yavno pogruzhalsya v zybuchie peski.
     Oni zametili, chto, kogda on voshel v  vodu,  ona  byla  emu
nemnogo  vyshe  kolen.  Teper'  ona omyvala ego boka i medlenno,
neuklonno podnimalas' vse vyshe. Otchayannye popytki, kakie  delal
slon, vzdergivaya plechi i golovu, izdavaya yarostnye kriki; hobot,
lihoradochno  metavshijsya  iz storony v storonu, slovno v poiskah
opory, -- vse podtverzhdalo slova Ossaru: brodyaga  pogruzhalsya  v
pesok. I on pogruzhalsya bystro. Ne proshlo i pyati minut, kak voda
pleskalas'  uzhe  pochti na urovne spiny slona i vse podnimalas',
dyujm za dyujmom, fut za  futom,  poka  ne  pokryla  ego  krugluyu
spinu,  i  nad  poverhnost'yu ostavalas' tol'ko golova s dlinnym
hobotom.
     Vskore spina perestala dvigat'sya, i ogromnoe telo medlenno
pogruzilos' v peski.
     Hobot byl vse eshche v dvizhenii, to yarostno vzbivaya  penu  na
vode, to slegka shevelyas' i neprestanno izdavaya otchayannye vopli.
     Nakonec  podnyataya  kverhu  golova  i gladkie dlinnye klyki
ischezli pod  vodoj  i  ostalsya  tol'ko  hobot,  torchavshij,  kak
ogromnaya  bolonskaya kolbasa. Rezkie trubnye zvuki prekratilis',
slyshalos' lish' tyazheloe dyhanie, inogda preryvaemoe bul'kan'em.
     Karl s Kasparom ostavalis' na dereve, s  nevol'nym  uzhasom
nablyudaya  etu scenu. Ne tak postupil shikari: ego uzhe ne bylo na
dereve. Uvidev, chto slon cepko shvachen  smertel'nymi  ob®yatiyami
zybuchego  peska,  kotoryj  ne  tak  davno  edva ne poglotil ego
samogo, Ossaru lovko spustilsya s vetvej.
     Nekotoroe vremya on stoyal  na  beregu,  sledya  za  tshchetnymi
usiliyami,  kotorye  delal slon, chtoby osvobodit'sya, i vse vremya
govoril so svoim vragom, osypaya  ego  yazvitel'nymi  nasmeshkami;
osobenno  byl vozmushchen shikari ushcherbom, nanesennym ego balahonu.
Kogda nad vodoj ostavalsya tol'ko konec hobota, shikari bol'she ne
mog uderzhat'sya. Vyhvativ svoj dlinnyj nozh, on brosilsya v vodu i
odnim udarom otsek konchik hobota,  kak  srezayut  serpom  sochnye
pobegi travy.
     Otrezannyj  konec  hobota  upal  v  vodu  i  poshel ko dnu;
neskol'ko   krasnyh   puzyr'kov   podnyalos'   na   poverhnost',
svidetel'stvuya  o tom, chto gigantskij slon okonchatel'no ischez s
lica zemli. On pogruzilsya v glubokie  peski,  gde  emu  suzhdeno
bylo  okamenet',  vozmozhno,  dlya  togo, chtoby cherez mnogo vekov
byt' otkopannym lopatoj kakogo-nibud' izumlennogo zemlekopa.
     Takim obrazom, neobychajnyj  sluchaj  izbavil  ohotnikov  ot
nepriyatnogo  soseda,  vernee -- ot opasnogo vraga, s kotorym im
bylo by chrezvychajno  trudno  spravit'sya.  Ved'  nechego  bylo  i
dumat'  ego  zastrelit'. Dragocennyj poroh byl ves' rassypan, a
treh ostavshihsya u nih zaryadov bylo by nedostatochno,  chtoby  ego
prikonchit' iz takih melkokalibernyh ruzhej.
     Bez  somneniya,  so  vremenem  takie otvazhnye ohotniki, kak
Kaspar i Ossaru, i takoj  ostroumnyj  izobretatel',  kak  Karl,
pridumali  by sposob okruzhit' brodyagu i pokonchit' s nim; no vse
zhe oni byli ochen' rady, chto strannoe obstoyatel'stvo izbavilo ih
ot etogo truda, i pozdravlyali drug druga so schastlivym  ishodom
dela.
     Uslyshav  golosa  hozyaev  i  uvidev,  chto  oni spustilis' s
dereva,  Fric,  skryvavshijsya  nepodaleku,  vyskochil  iz  svoego
ukrytiya  i  kinulsya  k  nim.  Pereplyvaya  zaliv,  Fric  edva li
podozreval,  chto   ogromnoe   zhivotnoe,   presledovavshee   ego,
nahoditsya   v   etot  moment  ochen'  blizko  i  chto  ego  lapy,
rassekayushchie vodu,  tol'ko  na  dyujm  ne  dostayut  do  strashnogo
hobota, ot kotorogo ostavalsya lish' obrubok.
     I  hotya  Fric nichego ne znal ob udivitel'nom proisshestvii,
sluchivshemsya v ego otsutstvie, i, byt' mozhet,  nedoumeval,  kuda
skrylsya  vrag, no, kogda on pereplyval zaliv, krasnyj cvet vody
v odnom meste, ili, vernee, zapah krovi, skazal emu, chto  zdes'
proizoshla  kakaya-to  krovavaya  scena,  i, legko rassekaya grud'yu
volny, on razrazilsya vozbuzhdennym laem.
     Fric yavilsya poluchit' pozdravleniya.  Hotya  vernoe  zhivotnoe
ubegalo  vsyakij  raz,  kak  podvergalos' napadeniyu, etim ono ne
zapyatnalo sobach'ej chesti. Pes obnaruzhil razumnuyu  ostorozhnost',
tak  kak  razve  u  nego byli shansy ustoyat' pered takim groznym
protivnikom?  Poetomu  on  pravil'no  postupal,   obrashchayas'   v
begstvo;  glupo  bylo  by  ostavat'sya na meste: togda on byl by
ubit pri pervoj zhe vstreche u obeliska, a slon, veroyatno, byl by
zhiv i vse eshche osazhdal ih na dereve. K tomu zhe Fric pervyj podal
signal trevogi i takim obrazom dal lyudyam vremya prigotovit'sya  k
vstreche s vragom.
     Ohotniki schitali, chto Fric dostoin nagrady, i Ossaru reshil
ugostit'  psa kuskom slonovogo hobota. No, snova vojdya v ruchej,
shikari, k svoej dosade, uvidel, chto  doblestnyj  pes  ostanetsya
bez  nagrady:  kusok,  tak lovko otsechennyj im, razdelil sud'bu
slonovoj tushi i nahodilsya teper' gluboko v peske.
     Ossaru ne  pytalsya  ego  otkapyvat'.  Predatel'skij  grunt
vnushal  emu  strah;  ostorozhno stupaya, on totchas zhe vernulsya na
bereg i posledoval  za  saibami,  kotorye  uzhe  napravlyalis'  k
razrushennoj hizhine.





     Teper'  ohotniki  otkazalis' ot mysli poselit'sya v peshchere.
|ta mysl' byla vnushena opasnym sosedstvom slona, no ego  bol'she
ne   sushchestvovalo.   Trudno  bylo  dopustit',  chtoby  v  doline
nahodilsya drugoj brodyaga. Ossaru bystro uspokoil  tovarishchej  na
etot  schet,  zaveriv ih, chto v odnom i tom zhe rajone on nikogda
ne vstrechal dvuh podobnyh zhivotnyh, ibo dva  sushchestva  s  takim
zlobnym harakterom navernyaka ne mogli by uzhit'sya vmeste.
     Vozmozhno,  chto  po  sosedstvu  obitali  i drugie zveri, ne
menee opasnye, chem slon. Mogli vstretit'sya pantery, leopardy  i
tigry  ili dazhe eshche odin medved'; no peshchera ne byla by nadezhnym
ubezhishchem ot etih vragov; ot nee bylo by ne bol'she tolku, chem ot
ih  prezhnej  hizhiny.  Pridetsya  postroit'  novuyu,  eshche  prochnee
staroj,  i  navesit'  krepkuyu  dver', chtoby obezopasit' sebya ot
nochnyh  poseshchenij.  Za  eto  delo  oni  prinyalis',  kak  tol'ko
poobedali  i  vysushili  svoyu  odezhdu,  naskvoz' promokshuyu posle
chudovishchnogo dusha, kakim ugostil  ih  slon  nezadolgo  do  svoej
gibeli.
     Neskol'ko  dnej  ushlo  na  postrojku  hizhiny,  -- eto bylo
gorazdo  bolee  sovershennoe   zhilishche.   Zimnyaya   pogoda   pochti
ustanovilas',  i  neobhodim  byl  teplyj ochag; poetomu ohotniki
tshchatel'no zamazali vse shcheli glinoj, soorudili ochag s  truboj  i
sdelali krepkuyu dver'.
     Oni  znali,  chto  im  ponadobitsya  nemalo  vremeni,  chtoby
izgotovit' lestnicy -- bolee dyuzhiny dlinnyh lestnic, kazhdaya  iz
kotoryh dolzhna byt' legkoj, kak trostinka i pryamoj, kak strela.
     V  bolee teplye zimnie dni oni smogut rabotat' na vozduhe;
voobshche bol'shuyu chast' raboty pridetsya proizvodit' vne hizhiny. No
vse zhe im neobhodimo zhilishche, ne tol'ko na noch', no i  na  vremya
bur' i holodov.
     Itak, oni proyavili predusmotritel'nost' i prinyali vse mery
predostorozhnosti,  prezhde,  chem  dumat' o sooruzhenii lestnic, a
takzhe sdelali svoe zhilishche uyutnym i udobnym.
     Teper' im ne strashny byli zimnie holoda -- u  nih  imelos'
zhil'e;  k  tomu  zhe  ucelelo  neskol'ko shkur, sodrannyh s yakov,
prigodilsya i  meh  zverej,  kotoryh  podstrelil  iz  dvustvolki
Kaspar.  Takim  obrazom ohotniki byli obespecheny teploj odezhdoj
dlya dnevnoj raboty, i im bylo chem ukryt'sya vo vremya sna.
     Ih gorazdo bol'she bespokoilo to, chem  oni  budut  pitat'sya
zimoj.  Slon  ne  tol'ko  unichtozhil  vse sredstva dlya dobyvaniya
pishchi, no isportil uzhe imevshiesya zapasy,  vtoptav  ih  v  gryaz'.
Ucelevshie  kuski  sushenoj  oleniny  i  myasa yakov byli sobrany i
spryatany v nadezhnoe mesto; vozmozhno, chto  ohotnikam  bol'she  ne
udastsya  razdobyt'  myasa,  poetomu resheno bylo rastyanut' myasnye
zapasy na vse vremya, kakoe pridetsya probyt'  v  etoj  skalistoj
tyur'me. Pravda, poroha bol'she ne bylo, no oni ne teryali nadezhdy
uvelichit'  svoi  zapasy prodovol'stviya. U Ossaru byli strely, a
kapkanami  i  lovushkami  mozhno  budet  pojmat'   nemalo   dikih
zhivotnyh,  kotorye,  podobno  im,  zabreli  v etu svoeobraznuyu,
otrezannuyu ot vsego mira dolinu i okazalis' zdes' v "tyur'me".
     Okonchiv prigotovleniya k zime,  oni  snova  otpravilis'  na
razvedku utesov, kotoruyu slon zastavil prervat'.
     Vnimatel'no  osmotrev  ustupy,  obnaruzhennye v tot bogatyj
sobytiyami den', oni prodolzhali obhod, poka ne  sdelali  polnogo
kruga  po  doline.  Oni  ne propustili ni odnogo futa skalistoj
steny:  vse  bylo   obsledovano   samym   tshchatel'nym   obrazom;
razumeetsya,  utesy,  ograzhdavshie  ushchel'e, zapolnennoe lednikom,
byli issledovany tak zhe, kak i vse ostal'nye.
     Okazalos', chto  udobnee  vsego  podnimat'sya  na  obryv  po
lestnicam  kak  raz v tom meste, kotoroe oni uzhe prismotreli; i
hotya ne bylo polnoj uverennosti, chto oni smogut  vypolnit'  etu
gromadnuyu  rabotu,  vse  zhe  oni  reshili  poprobovat'  i totchas
zanyalis' izgotovleniem lestnic.
     Pervym   delom   neobhodimo   bylo   vybrat'   dostatochnoe
kolichestvo  derev'ev  nuzhnoj  dliny  i  svalit'  ih. Sperva oni
ostanovili vybor na krasivyh tibetskih  sosnah,  iz  kotoryh  v
svoe vremya postroili most cherez treshchinu, kogda vdrug obnaruzhili
eshche  odno  derevo,  stol' zhe krasivoe i bolee podhodyashchee dlya ih
celej. |to byl deodar,  odin  iz  vidov  kedrov.  Ossaru  snova
pozhalel,  chto  zdes'  net ego lyubimogo bambuka: bud' on zdes' v
dostatochnom  kolichestve,  shikari  sdelal  by   skol'ko   ugodno
lestnic, prichem vchetvero skoree, chem iz sosen. Ossaru niskol'ko
ne  preuvelichival:  srublennyj  stvol  bol'shogo  bambuka -- eto
gotovaya bokovina dlya lestnicy;  v  nem  tol'ko  nuzhno  vyrezat'
otverstiya  dlya stupenek. K tomu zhe bambuk legok i prigodilsya by
dlya zadumannyh imi  lestnic  luchshe  vsyakogo  dereva:  podnimat'
bambukovye  lestnicy  na  ustupy bylo by kuda legche, chem vsyakie
drugie. Hotya v doline ros odin vid  trostnika,  kotoryj  zhiteli
holmov  nazyvayut  "ringall",  ego stvoly ne obladali nuzhnoj dlya
etoj  celi  dlinoj  i  tolshchinoj.  Ossaru   setoval,   vspominaya
gigantskij  bambuk  tropicheskih  dzhunglej,  zarosli kotorogo im
popadalis' po doroge v bolee nizkih otrogah  Gimalaev;  neredko
ego stvoly podnimalis' na vysotu sta futov.
     V   blagopriyatnyh   usloviyah   deodar   dostigaet  krupnyh
razmerov: vyshe v gorah vstrechayutsya  derev'ya  v  poperechnike  do
desyati  futov  i  vysotoj  do  sta  futov. Takie dlinnye stvoly
ves'ma prigodilis' by im i sokratili by ih rabotu.
     Poetomu,  za  neimeniem  bambuka,   oni   vybrali   luchshij
material, kakoj mog predostavit' im les, -- vysokij deodar.
     |to  derevo,  izvestnoe zhitelyam Gimalaev pod imenem kedra,
davno  uzhe  proizrastaet  v  anglijskih  sadah  i  parkah   pod
nazvaniem  "deodar"  --  tak  ono  imenuetsya  v  botanike.  |to
nastoyashchaya sosna; ona neredko vstrechaetsya v  Gimalayah  pochti  na
lyuboj  vysote  i na lyuboj pochve, kak v nizkih, znojnyh dolinah,
tak i u granicy vechnyh snegov, no  chashche  vsego  --  na  vysokih
holmah.  Hotya  eto  derevo  ne  otlichaetsya krasotoj, ono vysoko
cenitsya, tak kak iz ego soka izvlekayut smolu.
     Esli deodary rastut  blizko  drug  ot  druga,  ih  vysokie
stvoly  utonchayutsya  kverhu,  vetvi  stanovyatsya  koroche,  i  oni
prinimayut konusoobraznuyu formu, harakternuyu dlya elej.  Esli  zhe
derevo stoit odinoko, daleko ot drugih, to u nego byvaet sovsem
drugoj   vid.   Ono   protyagivaet   dlinnye   massivnye   vetvi
gorizontal'no vo vse storony; a tak kak otdel'nye melkie  vetvi
i  such'ya  rastut  tozhe  gorizontal'no,  kazhdaya vetv' stanovitsya
ploskoj, kak stol. Deodar neredko dostigaet vysoty sta i  bolee
futov.
     Deodar   vysoko  cenitsya  reshitel'no  povsyudu.  On  ves'ma
prigoden dlya stroitel'nyh celej, horosho  obrabatyvaetsya,  pochti
ne   gniet   i  legko  rasshcheplyaetsya  na  doski  --  neosporimoe
dostoinstvo v strane, gde pily pochti neizvestny. V  Kashmire  iz
nego  stroyat  mosty,  kotorye sluzhat po mnogu let. Inye iz etih
mostov ostayutsya pod vodoj bol'she chem po polugodu,  i,  hotya  im
uzhe bol'she sta let, oni eshche v horoshem sostoyanii.
     Esli  podvergnut'  deodar  tomu  processu, kakim iz drugih
sosen izvlekayut smolu, on daet zhidkost', gorazdo bolee tekuchuyu,
chem smola, temno-krasnogo cveta, s  ochen'  nepriyatnym  zapahom.
|ta  zhidkost' izvestna pod nazvaniem "kedrovogo masla", i gorcy
primenyayut ee kak sredstvo ot kozhnyh zabolevanij i  ot  parshi  u
skota.
     Deodar   rastet  ochen'  medlenno,  poetomu  v  evropejskih
stranah on prigoden lish' dlya ukrasheniya parkov i sadov.
     Deodar byl  vybran  dlya  izgotovleniya  lestnichnyh  bokovin
imenno   potomu,   chto  on  legko  rasshcheplyaetsya  na  doski  ili
nebol'shie, pravil'noj formy, kuski. Ohotniki ne  byli  opytnymi
plotnikami,  k tomu zhe ne raspolagali neobhodimym instrumentom,
i im prishlos' by chrezvychajno dolgo obtesyvat' krupnye stvoly do
nuzhnoj im tolshchiny. |to byl by katorzhnyj trud. Toporik Ossaru  i
nozhi  -- vot vse ih orudiya. No tak kak deodar mozhno raskalyvat'
s pomoshch'yu klin'ev, on byl kak raz podhodyashchim derevom.
     Kogda oni obsledovali deodar, im popalsya na glaza eshche odin
vid sosny, tak nazyvaemaya "chil'".
     Mozhet byt', oni proshli by mimo nee, ne  obrativ  vnimaniya,
esli  by  ne  Karl:  kak  opytnyj  botanik, on osmotrel sosnu i
obnaruzhil, chto chil' obladaet ochen' cennymi dlya nih  svojstvami.
Karl  znal,  chto  chil'  prinadlezhit k sosnam, drevesina kotoryh
bogata skipidarom i goditsya na fakely; emu prihodilos'  chitat',
chto  imenno  tak ee ispol'zuyut zhiteli Gimalaev, dlya kotoryh eti
fakely zamenyayut svechi i lampy.
     Karl mog by takzhe skazat' svoim sputnikam,  chto  sochashchayasya
iz dereva zhivica primenyaetsya kak maz' dlya zazhivleniya ran. Sosna
chil'  pochti vsegda vstrechaetsya po sosedstvu s deodarom, glavnym
obrazom v lesah, preimushchestvenno sostoyashchih iz deodarov.
     Karl mog by takzhe soobshchit' im, chto v  Gimalayah  rastut  ne
tol'ko  deodar  i  chil',  no  i drugie sosny. On mog by nazvat'
razlichnye  porody.  Naprimer,  morenda  --  strojnoe,  krasivoe
derevo   s   ochen'   temnoj   hvoej,   odin  iz  samyh  vysokih
predstavitelej  hvojnyh,  neredko   dostigayushchij   porazitel'noj
vysoty:   do   dvuhsot  futov.  Sosna  raj,  vysotoj  pochti  ne
ustupayushchaya  morende  i,  pozhaluj,  eshche  krasivee.  Kolin,   ili
obyknovennaya   sosna,  obrazuyushchaya  obshirnye  lesa  na  hrebtah,
imeyushchih vysotu ot shesti do devyati tysyach futov nad urovnem morya;
eta sosna luchshe  vsego  chuvstvuet  sebya  na  suhoj,  kamenistoj
pochve,  i  mozhno  lish'  udivlyat'sya,  v  kakih mestah ona inogda
ukorenyaetsya i rastet. Krupnye derev'ya etoj  porody  vstrechayutsya
na  otvesnyh  obryvah  granitnyh  skal.  V obryve okazalas' ele
zametnaya  treshchinka.  Tuda  kakim-to  obrazom  popalo   semechko,
proroslo  i  s  godami  prevratilos'  v moguchee derevo, kotoroe
rastet na golyh kamnyah, gde, po-vidimomu, net ni krupicy zemli;
mozhno podumat', chto ono izvlekaet soki pryamo iz skaly.
     Karl ne bez udovol'stviya smotrel na chili, kotoryh bylo tak
mnogo vokrug. On znal, chto iz  nih  mozhno  prigotovit'  skol'ko
ugodno  fakelov,  i  v temnye zimnie vechera, vmesto togo, chtoby
sidet', nichego ne delaya,  v  temnote,  oni  smogut  rabotat'  v
hizhine  do  pozdnego  chasa,  izgotovlyaya stupen'ki dlya lestnic i
zanimayas' drugimi melkimi podelkami.





     Rubka derev'ev otnyala ne mnogo vremeni. Ohotniki  vybirali
lish'  tonkie  stvoly:  chem  ton'she, tem luchshe, lish' by oni byli
dostatochnoj dliny. Bol'she vsego podhodili derev'ya vysotoj futov
v pyat'desyat; kogda obrubali tonkie  verhushki,  ostavalsya  stvol
dlinoj  futov v tridcat', a inogda i bol'she. Derev'ya eti byli v
srednem vsego lish' neskol'kih dyujmov v diametre, i iz nih legko
poluchalis' bokoviny dlya lestnic -- stoilo tol'ko obodrat'  koru
i raskolot' stvol popolam.
     Delat'  stupen'ki bylo tozhe netrudno, no na eto ushlo mnogo
vremeni, tak kak ih trebovalos' ogromnoe kolichestvo.
     Kak oni  i  predvideli,  trudnee  vsego  bylo  prosverlit'
otverstiya  dlya  stupenek,  i eto zanyalo bol'she vsego vremeni --
bol'she, chem rubka i obtesyvanie stvolov vmeste vzyatye.  Bud'  u
nih  sverlo,  doloto  ili  hotya  by horoshij burav, oni legko by
spravilis' s takoj zadachej. No im nechem bylo  prosverlit'  hotya
by   takoe  otverstie,  chtoby  vsunut'  mizinec.  A  mezhdu  tem
trebovalos'  prodelat'  sotni  otverstij.   Kak   ih   sdelat'?
Nebol'shim  nozhom  trudno  vydolbit'  yamku,  i prishlos' by dolgo
rabotat'. A  ved'  im  predstoyalo  vydolbit'  po  krajnej  mere
chetyresta  takih  yamok! Skol'ko by im prishlos' potratit' na eto
vremeni i sil! |to byla by nudnaya i beskonechnaya rabota,  i  eshche
neizvestno,   udalos'  by  ee  vypolnit'.  Lezviya  nozhej  mogli
zatupit'sya ili slomat'sya zadolgo do ee zaversheniya.
     Pravda,  bud'  u  nih  v  nuzhnom  kolichestve  gvozdi,  oni
oboshlis'   by   i   bez  otverstij.  Stupen'ki  prosto-naprosto
pribivalis' by k bokovinam. No -- uvy! --  u  nih  ne  bylo  ni
gvozdej, ni instrumentov. Gvozdi imelis' tol'ko v podoshvah, da,
pozhaluj, v ruzhejnyh prikladah.
     Itak,  ohotniki  okazalis'  v bol'shom zatrudnenii. No Karl
predvidel eti trudnosti i zaranee  prinyal  nuzhnye  mery.  Reshiv
sooruzhat'  lestnicy,  on  obdumal  i etot vopros, najdya udachnoe
reshenie. Pravda, tol'ko  teoreticheskoe;  no  pozzhe,  kogda  ego
teoriya  byla primenena na praktike, ona blestyashche podtverdilas',
chego nel'zya skazat' ob inyh nauchnyh teoriyah.
     Karl utverzhdal, chto  otverstiya  mozhno  sdelat'  s  pomoshch'yu
ognya,  --  inache  govorya,  prosverlit'  ih raskalennym dokrasna
zhelezom.
     No gde dostat' zhelezo? Zadacha, kazalos' by,  nevypolnimaya.
No  izobretatel'nyj  Karl  i  zdes'  nashel  vyhod. K schast'yu, u
molodogo botanika imelsya  odnostvol'nyj  karmannyj  pistolet  s
sovershenno  gladkim  stvolom,  na  kotorom ne bylo ni mushki, ni
kolechek dlya shompola. Karl predpolagal raskalit' stvol pistoleta
i prevratit' ego v sverlo. Tak on i sdelal: sotni raz podryad on
ego nagreval i vdavlival v bokoviny lestnic, i v  konce  koncov
emu  udalos' prozhech' neobhodimoe chislo otverstij, to est' vdvoe
bol'she, chem bylo sdelano stupenek.
     Net nuzhdy govorit', chto eta neobychnaya  rabota  potrebovala
znachitel'nogo vremeni. Proshlo mnogo dnej, poka botaniku udalos'
prosverlit'  takim  putem chetyresta otverstij. Nemalo prolil on
pota, nemalo prolil i slez -- pravda, ne ot dosady, a  ot  dyma
medlenno tleyushchego kedrovogo dereva.
     Kogda  Karl  zakonchil vzyatuyu im na sebya rabotu, ostavalos'
sdelat' uzhe nemnogoe: slozhit'  kazhduyu  paru  bokovin,  vstavit'
stupen'ki, prochno svyazat' po koncam -- i lestnica gotova.
     Oni  zakanchivali  ih  odnu za drugoj i otnosili k podnozhiyu
utesa, na kotoryj sobiralis' vzobrat'sya.
     No  eta  popytka  byla  sdelana  naugad  i,  k  sozhaleniyu,
okonchilas'  neudachej.  Odnu  za  drugoj  letnicy  podnimali  na
ustupy, poka ne podnyalis' na tri chetverti vysoty utesa. No uvy!
-- tut prishlos'  vnezapno  ostanovit'sya  vvidu  nepredvidennogo
obstoyatel'stva. Dobravshis' do odnogo ustupa (eto byl chetvertyj,
schitaya  sverhu), oni s dosadoj obnaruzhili, chto skala nad nim ne
otstupaet  nemnogo  nazad,  kak  nad  ostal'nymi  ustupami,   a
navisaet,   vydavayas'   na  neskol'ko  dyujmov  nad  ego  kraem.
Pristavit' lestnicu k  takoj  skale  bylo  nevozmozhno:  nikakaya
lestnica  ne  vstala  by na etom ustupe, dazhe otvesno. Oni i ne
stali podnimat' syuda lestnicu. K  neschast'yu,  stoya  u  podnozhiya
skaly,  nel'zya bylo uvidet', chto v etom meste utes tak navisaet
nad ustupom. No, vzobravshis' na verhnyuyu lestnicu. Karl srazu zhe
uvidel  glazom  inzhenera,  chto  eto  nepreodolimaya   trudnost'.
Ubedivshis'  v  etom,  molodoj ohotnik za rasteniyami medlenno, s
tyazhelym serdcem spustilsya k svoim tovarishcham, chtoby soobshchit'  im
nepriyatnuyu vest'.
     Ni  Kaspar, ni Ossaru ne sobiralis' snova podnimat'sya. Oni
uzhe pobyvali na ustupe i prishli k takomu zhe vyvodu.  Zaklyuchenie
Karla bylo okonchatel'nym.
     Vse  ih  nadezhdy  byli  razbity,  vse trudy propali darom,
vremya potracheno vpustuyu, vydumka ne udalas',  svetloe  nebo  ih
budushchego  snova  omracheno  chernymi  tuchami,  -- i vse eto iz-za
odnogo nepredvidennogo obstoyatel'stva...
     Kak i v tot raz,  kogda  oni  vernulis'  iz  peshchery  posle
dolgih, besplodnyh poiskov vyhoda, -- oni opustilis' na kamni u
podnozhiya skaly, pechal'nye, obeskurazhennye, v polnom otchayanii.
     Oni  sideli,  to ustremiv glaza v zemlyu, to perevodya ih na
utes; v kakom-to otupenii glyadeli  oni  na  preryvistye  linii,
napominavshie  set', spletennuyu gigantskim paukom, -- na dlinnye
lestnicy,  ustanovlennye  s  takim  trudom,  po   kotorym   oni
vzbiralis' tol'ko odin raz i nikogda bol'she ne podnimutsya!





     Dolgo  prosideli  ohotniki v glubokom molchanii. Vozduh byl
ochen' holodnyj, tak kak byla uzhe seredina zimy, no oni dazhe  ne
zamechali   etogo.   Glubokoe  razocharovanie  i  gor'kaya  dosada
ovladeli imi, i teper' im bylo vse bezrazlichno: esli by v  etot
moment oni uvideli, chto na nih katitsya so snezhnyh vysot lavina,
nikto iz nih i ne podumal by spasat'sya.
     Im  davno uzhe stala nenavistnoj eta ogromnaya "tyur'ma"; oni
s uzhasom dumali,  chto,  byt'  mozhet,  obrecheny  ostat'sya  zdes'
navsegda.
     Solominka,  za  kotoruyu  oni  tak  dolgo, s takoj nadezhdoj
ceplyalis', vyrvana u nih iz ruk. Oni snova tonut.
     Ohotniki  prosideli  s  dobryj  chas  v   mrachnom   unynii.
Purpurnye  bliki,  zaigravshie na vershinah snegovyh gor, skazali
im, chto solnce spustilos' uzhe nizko i nadvigaetsya noch'.
     Karl pervyj eto osoznal i prerval molchanie.
      -- Brat'ya, -- skazal on, nazyvaya  bratom  i  Ossaru,  kak
tovarishcha  po  neschast'yu,  --  idemte! Nezachem ostavat'sya zdes'.
Pojdemte domoj!
      -- "Domoj"! -- povtoril Kaspar, grustno  ulybnuvshis'.  --
Ah,  Karl, luchshe by tebe ne proiznosit' etogo slova! Ran'she ono
bylo takim priyatnym, a sejchas  zvuchit  dlya  menya,  kak  eho  iz
glubiny  mogily.  "Domoj"!  Uvy,  milyj  brat,  my  nikogda  ne
vernemsya domoj!
     Karl nichego ne otvetil na beznadezhnuyu rech' brata.  U  nego
ne  nahodilos'  slov  nadezhdy ili utesheniya. On molcha podnyalsya s
kamnya, ostal'nye za nim, i vse troe unylo napravilis' k  svoemu
pervobytnomu  zhilishchu, kotoroe sejchas uzhe po pravu mogli nazvat'
svoim domom.
     No ohotnikov ozhidalo novoe razocharovanie. Zapas  provizii,
ucelevshej  posle  razrushitel'nogo  nabega  slona,  rashodovalsya
ochen' ekonomno. No oni byli tak zanyaty lestnicami, chto ne mogli
tratit' vremya na chto-nibud' drugoe,  i  v  kladovuyu  nichego  ne
dobavlyalos':  ni  ryby,  ni myasa. Zapasy bystro tayali, i k tomu
dnyu, kogda oni reshili isprobovat'  lestnicy,  u  nih  ostavalsya
lish' kusok sushenogo myasa, kotorogo moglo hvatit' tol'ko na odin
raz.
     Progolodavshis'  posle celogo dnya, provedennogo v naprasnyh
trudah,  oni  raschityvali  pouzhinat'  kuskom  myasa  i  ne   bez
udovol'stviya  predvkushali  edu -- ved' priroda pred®yavlyaet svoi
prava pri lyubyh obstoyatel'stvah, i dazhe samye  tyazhkie  dushevnye
muki ne zaglushat pristupov goloda.
     Kogda  oni  priblizilis' k hizhine i zametili grubuyu dver',
privetlivo otkrytuyu im navstrechu, kogda, vzglyanuv na  kamyshovuyu
kryshu,  podumali  o  tom,  kak teplo i uyutno tam vnutri, kogda,
golodnye i ozyabshie, oni predstavili sebe, kak treshchit  na  ochage
ogon',  kak  shipit  v  plameni  myaso  yaka,  -- nastroenie u nih
povysilos', i bednyagi znachitel'no priobodrilis'.
     Tak uzh ustroen chelovek, i, byt' mozhet, eto  k  luchshemu.  V
chelovecheskoj  dushe  proishodit  primerno  to zhe, chto i na nebe:
tuchi vremya ot  vremeni  skryvayut  solnce,  no  ono  vsyakij  raz
vyhodit iz-za tuch.
     V  etot  mig  nashim  druz'yam  kazalos',  chto  temnaya  tucha
skrylas', i v serdce snova blesnul luch nadezhdy.
     No eto byl lish'  kratkij  prosvet.  Oni  vysekli  iskru  i
razveli  ogon'; vskore plamya yarko razgorelos'. Odna potrebnost'
byla udovletvorena -- oni mogli sogret'sya.  Ostavalos'  utolit'
druguyu  potrebnost',  gorazdo  bolee  sil'nuyu; oni stali iskat'
kusok sushenogo myasa, iz kotorogo hoteli prigotovit' sebe  uzhin,
no myaso ischezlo.
     Za  vremya  ih  otsutstviya  v  hizhinu  prokralsya  nevedomyj
grabitel'. Kladovaya byla opustoshena.
     Kakoj-to dikij zver' -- volk, pantera ili drugoj hishchnik --
voshel v dver',  kotoruyu  utrom  oni  zabyli  zakryt',  toropyas'
ispytat'  lestnicy. Dver' nashli otkrytoj; no poslovica govorit,
chto nezachem zapirat' konyushnyu, kogda loshad'  uzhe  ukradena;  tak
bylo i na etot raz.
     Ne ostavalos' ni kuska myasa, ne bylo nikakoj drugoj edy, i
nashim  ohotnikam,  a  s nimi i Fricu v etot vecher prishlos' lech'
spat' bez uzhina.





     Oni tak izmuchilis', taskaya i  ustanavlivaya  lestnicy,  chto
bystro  usnuli,  nesmotrya na pustotu v zheludke. Ih son, odnako,
ne  byl  ni  glubok,  ni  prodolzhitelen;  to  odin,  to  drugoj
prosypalsya  sredi nochi i lezhal bez sna, razmyshlyaya o vypavshej im
pechal'noj sud'be i bezotradnyh perspektivah.
     U nih ne bylo dazhe obychnogo utesheniya, chto utrom oni smogut
chto-nibud' poest'. Oni znali,  chto,  prezhde  chem  pozavtrakat',
pridetsya  poiskat'  zavtrak  v  lesu.  Poka  oni  ne podstrelyat
kakuyu-nibud' dich', nechego i dumat' o ede. No ih trevozhil vopros
ne tol'ko o zavtrake, no i ob obede i ob uzhine --  slovom,  oni
ne   znali,   chto   budut  teper'  est'.  Obstoyatel'stva  rezko
izmenilis'. Do sih  por  kladovaya  postoyanno  popolnyalas',  ibo
Kaspar byl iskusnym ohotnikom, no teper' ona byla pusta. Bud' u
nego  poroh,  on  bystro  snova  napolnil  by ee. No bez poroha
iskusstvo Kaspara bylo ni k  chemu;  oleni  i  drugie  zhivotnye,
kotoryh  v doline bylo mnozhestvo -- ne govorya uzhe o ee pernatom
naselenii, --  budut  tol'ko  smeyat'sya,  esli  Kaspar  vzdumaet
pugat'  ih  svoej dvustvolkoj. Ot takogo ruzh'ya ne bol'she tolku,
chem ot zheleznoj palki.
     Ostavalos' vsego dva zaryada, po odnomu na kazhdyj stvol,  i
eshche  odin  --  dlya  vintovki  Karla.  Kogda  eti  zaryady  budut
istracheny, ni odin vystrel ne narushit bol'she caryashchuyu  v  doline
tishinu i ne razbudit eho v okruzhayushchih ee utesah.
     No  ohotniki  dazhe  ne  dopuskali  mysli, chto im bol'she ne
ubit' ni odnogo iz zhivotnyh, kotoryh krugom tak mnogo. Esli  by
oni  tak dumali, to poistine byli by neschastny, i, veroyatno, im
ne udalos' by usnut' v etu noch' ni na mig. No oni  ne  smotreli
na  budushchee  beznadezhno. Oni nadeyalis', chto i bez ruzhej dobudut
dostatochno  myasa  dlya  propitaniya.  Pered  rassvetom  oni   uzhe
prosnulis' i obsuzhdali etot vopros.
     Ossaru  sil'no  nadeyalsya na svoj luk i strely; esli ot nih
ne budet proku, to u nego imelas' set' dlya ryby; a  esli  by  i
ona  okazalas'  pustoj,  opytnyj shikari znal desyatka dva drugih
sposobov  perehitrit'  zverej  na  sushe,  ptic  v   vozduhe   i
cheshujchatyh   obitatelej   vody.  Karl  zayavil,  chto  nameren  s
nastupleniem vesny razvodit'  nekotorye  s®edobnye  rasteniya  i
koren'ya;  ih  bylo  zdes' ne tak mnogo, no pri umelom uhode oni
mogli dat'  horoshij  urozhaj.  Krome  togo,  ohotniki  reshili  v
nastupayushchem  godu  zapasat'  s®edobnye  plody  i  yagody i takim
obrazom obezopasit' sebya ot goloda v zimnie mesyacy.  Otchayavshis'
vybrat'sya  otsyuda  pri  pomoshchi lestnic, oni uzhe ne somnevalis',
chto do konca svoih dnej obrecheny zhit'  v  etoj  gornoj  doline:
nikogda  im  ne  vyjti  za  predely  okruzhavshej  ih  gigantskoj
tyuremnoj steny!..
     Pod vpechatleniem etoj neudachi oni  obsuzhdali,  na  chto  im
mozhno  sejchas rasschityvat' i chem oni budut pitat'sya v blizhajshem
budushchem. Tak nezametno proshel predrassvetnyj chas.
     Kogda  pervye  luchi  voshodyashchego  solnca  ozarili  snezhnye
vershiny,  kotorye mozhno bylo uvidet' iz dverej hizhiny, vse troe
byli uzhe zanyaty kakimi-to vazhnymi prigotovleniyami.  Legko  bylo
dogadat'sya,  chto  imenno  sobirayutsya  oni  predprinyat'.  Kaspar
zaryazhal dvustvolku, i zaryazhal tshchatel'no, ibo eto byl "poslednij
ego zaryad".
     Karl tozhe vozilsya s ruzh'em, a Ossaru  vooruzhalsya  na  svoj
lad,  osmatrivaya  tetivu  luka  i  napolnyaya  ostro  ottochennymi
strelami pletenyj meshochek, sluzhivshij  emu  kolchanom.  Ochevidno,
oni  reshili  zanyat'sya ohotoj i pojti vtroem. Dejstvitel'no, oni
otpravilis' poiskat' sebe chego-nibud' k  zavtraku.  A  tak  kak
horoshij  appetit  --  zalog uspeha, im edva li grozila neudacha,
ved' vse troe byli golodny, kak volki.
     Fric byl goloden ne men'she svoih hozyaev, i vidno bylo, chto
on izo  vseh  sil  postaraetsya  pomoch'  im  razdobyt'  dichi  na
zavtrak.  Popadis'  emu v eto utro kakoj-nibud' zver' ili ptica
-- im ni za chto by ne vyrvat'sya iz ego moguchih chelyustej!
     Resheno bylo, chto ohotniki pojdut  v  raznye  storony,  ibo
togda  u  nih  budet bol'she shansov vstretit' dich'. A chem skoree
oni dobudut sebe chto-nibud' na zavtrak, tem luchshe. Esli  Ossaru
udastsya zastrelit' pticu ili zverya iz luka, on gromko svistnet,
sozyvaya   tovarishchej   k   hizhine;   a  esli  brat'ya  podstrelyat
kakuyu-nibud' dich', to signalom budet samyj vystrel.
     Sgovorivshis' ob  etom  i  shutlivo  posporiv,  kto  iz  nih
nastrelyaet  bol'she  vseh,  ohotniki  razoshlis': Kaspar dvinulsya
napravo, Ossaru -- nalevo, a Karl s Fricem -- pryamo vpered.





     CHerez neskol'ko minut  ohotniki  poteryali  drug  druga  iz
vidu.  Karl  i  Kaspar  poshli  v  obhod ozera s protivopolozhnyh
storon, a Ossaru napravilsya vdol' podnozhiya utesa, nadeyas',  chto
zdes' emu bol'she povezet.
     Kaspar  rasschityval  prezhde  vsego vstretit' na svoem puti
kakura, ili layushchego olenya.
     |tih malen'kih zhivotnyh v doline,  kazalos',  bylo  bol'she
vsego.  Kaspar  videl  ih  chut'  ne  kazhdyj raz, kak vyhodil na
ohotu, a v  inyh  sluchayah  kakur  okazyvalsya  ego  edinstvennoj
dobychej.
     YUnosha   nauchilsya   ostroumnomu  sposobu  podmanivat'  etih
zhivotnyh na rasstoyanie  vystrela  --  nado  bylo  spryatat'sya  v
zasadu  i  podrazhat' ih kriku, kotoryj, kak mozhno dogadat'sya po
ih nazvaniyu, pohozh na laj  ili,  skoree,  na  tyavkan'e  lisicy,
tol'ko gorazdo gromche.
     Kakur  izdaet eto tyavkan'e vsyakij raz, kak zapodozrit, chto
poblizosti pritailsya vrag, i to i delo povtoryaet ego,  poka  ne
reshit,  chto  opasnost'  minovala,  ili sam ne ujdet podal'she ot
opasnosti.
     |to prostovatoe nebol'shoe zhvachnoe zhivotnoe ne podozrevaet,
chto zvuk,   kotorym   ono,   veroyatno,   predosteregaet   svoih
tovarishchej,  neredko  prinosit  gibel'  emu  samomu, vydavaya ego
prisutstvie ohotniku ili drugomu smertel'nomu vragu. Ne  tol'ko
chelovek,  no  i tigr, leopard, chita i drugie hishchniki pol'zuyutsya
etoj glupoj povadkoj layushchego olenya  i,  nezametno  podkravshis',
ubivayut ego.
     CHelovek  legko  mozhet  podrazhat'  ego layu. I Ossaru obuchal
etomu iskusstvu Kaspara, kotoryj s odnogo uroka  postig  ego  v
sovershenstve.  Dazhe  Karl,  tol'ko  prisutstvovavshij  na uroke,
nauchilsya vosproizvodit' eti harakternye zvuki.
     V nastoyashchij moment golod zastavlyal  Kaspara  ohotit'sya  na
kakura,  tak  kak  ego  bylo legche vsego vstretit'. Myaso drugih
olenej i ptic gorazdo vkusnee, chem  u  layushchego  olenya.  Olenina
takogo  sorta  ne  slishkom  cenitsya.  Osen'yu i zimoj ona byvaet
vpolne s®edobna, no ni v kakoe vremya goda ne byvaet vkusnoj.
     No v eto utro Kaspar byl ne slishkom razborchiv i znal,  chto
tovarishchi  tozhe  ne  otkazhutsya  ot  myasa  kakura: golod lishil ih
vsyakoj  priveredlivosti.  Poetomu  Kaspar  shel  vse   v   odnom
napravlenii, ne bluzhdaya po storonam, kak obychno delayut ohotniki
v poiskah dichi.
     On  znal  mesto,  gde  kakura  mozhno  bylo vstretit' pochti
navernyaka. |to byla zhivopisnaya  progalina,  okruzhennaya  gustymi
zaroslyami vechnozelenyh kustarnikov; ona nahodilas' nevdaleke ot
ozera, na protivopolozhnom ot hizhiny beregu.
     Kasparu  sluchalos'  zaglyadyvat' na etu progalinu, i vsyakij
raz emu popadalis' kakury, kotorye ili paslis' v gustoj  trave,
ili  lezhali  v  teni  kustov.  Poetomu  sejchas on nadeyalsya, kak
vsegda, vstretit' na progaline etih zhivotnyh.
     On shel, ne ostanavlivayas', poka ne ochutilsya  v  neskol'kih
shagah  ot mesta, gde nadeyalsya razdobyt' myasa na zavtrak; tut on
voshel v kusty i stal prodvigat'sya medlenno i krajne  ostorozhno.
CHtoby  vernee  dobit'sya  uspeha,  on opustilsya na chetveren'ki i
popolz v zaroslyah besshumno, kak koshka, kradushchayasya  za  dobychej.
Tak  dobralsya  on  do  kraya  progaliny,  staratel'no pryachas' za
gustymi kustami, chtoby ego ne primetil kakur  ili  kakoe-nibud'
drugoe zhivotnoe, kotoroe moglo nahodit'sya na polyanke.
     Podkravshis'   k   krayu   progaliny,   Kaspar  ostanovilsya;
ostorozhno pripodnyavshis', on slegka  razdvinul  gustye  vetki  i
vyglyanul.  Dostatochno  bylo  neskol'kih  sekund, chtoby oglyadet'
progalinu, i,  kogda  osmotr  byl  okonchen,  na  lice  ohotnika
otrazilos' razocharovanie. Vokrug ne bylo vidno nikakoj dichi: ni
kakura, ni drugih chetveronogih.
     Molodoj  ohotnik  ne  bez  dosady  obnaruzhil,  chto polyanka
sovershenno pusta; on byl ogorchen, uvidav, chto ne dostanet zdes'
myasa na zavtrak. K tomu zhe on nadeyalsya,  znaya  mestnost'  luchshe
drugih, pervym razdobyt' dichi, chto pol'stilo by ego ohotnich'emu
samolyubiyu, a teper' eto edva li udastsya.
     Odnako  neudacha  ne obeskurazhila Kaspara. Esli kakurov net
na polyanke, oni mogut byt'  v  okruzhayushchih  ee  zaroslyah;  mozhet
byt',  emu  udastsya  vymanit'  odnogo iz nih na otkrytoe mesto,
primeniv ulovku, k kotoroj on uzhe pribegal.
     Itak, on prisel na kortochki za kustom  i  zalayal,  iskusno
podrazhaya kakuru.





     Dovol'no  dolgoe  vremya  prizyvy  Kaspara  ostavalis'  bez
otveta; po-vidimomu, krugom ne bylo ni odnogo zhivogo sushchestva.
     Neskol'ko   raz   on   prinimalsya   layat',   potom   chutko
prislushivalsya,  i  emu  uzhe  kazalos', chto v etih mestah nechego
rasschityvat' na dobychu.
     On zalayal v poslednij raz, staratel'no podrazhaya  olenyu,  i
hotel  uzhe  vstat'  i perejti na drugoe mesto, kak vdrug na ego
prizyv otvetil nastoyashchij kakur;  kazalos',  krik  donosilsya  iz
chashchi, s drugoj storony progaliny.
     Zvuk  byl  slabyj,  slovno  zhivotnoe nahodilos' daleko, no
Kaspar znal, chto raz  kakur  otvetil  na  ego  zov,  to  vskore
nepremenno  priblizitsya. Poetomu on snova prinyalsya layat', potom
stal prislushivat'sya, nadeyas' ulovit' otklik.
     Tyavkan'e kakura snova doneslos' po vetru, i eti zvuki byli
do togo pohozhi na izdavaemye Kasparom, chto on prinyal by  ih  za
eho,  esli  by  ne  znal,  chto  izdaet  ih  olen'. Obnadezhennyj
uspehom, Kaspar eshche raz povtoril  svoj  zov.  Na  etot  raz,  k
udivleniyu  molodogo  ohotnika,  otveta ne posledovalo. On chutko
vslushivalsya v tishinu, no do nego ne doneslos' ni zvuka.
     On prolayal eshche raz  i  snova  prislushalsya.  Krugom  carilo
glubokoe, nenarushimoe bezmolvie.
     No  vdrug  tishinu  narushil  drugoj  zvuk -- eto ne byl laj
kakura, no zvuk, ne menee priyatnyj dlya sluha molodogo ohotnika.
Po tu storonu polyanki list'ya  zashelesteli,  slovno  v  zaroslyah
probiralos' kakoe-to zhivotnoe.
     Prismotrevshis', Kaspar zametil (ili emu tol'ko pokazalos'?
), chto  v  toj  storone,  otkuda  donosilsya  zvuk, shevel'nulis'
vetki. Net, emu ne pokazalos': eshche  cherez  minutu  on  razlichil
pozadi  shevelivshegosya  kusta  kakoj-to  temnyj predmet. |to mog
byt' tol'ko kakur. Hotya zhivotnoe nahodilos'  sovsem  blizko  --
ved'  polyanka  byla  shirinoj  v kakih-nibud' dvadcat' yardov, --
Kasparu nikak ne udavalos'  ego  razglyadet'.  Ono  bylo  skryto
listvoj,  k tomu zhe ego ne pozvolyali rassmotret' predrassvetnye
sumerki. Bylo, odnako, dostatochno svetlo, chtoby pricelit'sya,  a
tak kak olenya zakryvali lish' tonkie vetki, to Kaspar ne boyalsya,
chto  oni pomeshayut pule. Medlit' ne prihodilos'. Nel'zya upustit'
takoj sluchaj; esli on budet eshche  zhdat'  ili  snova  zalaet,  to
kakur mozhet zametit' obman i skryt'sya v zaroslyah.
      -- Nu tak vot zhe tebe! -- probormotal Kaspar; on privstal
na odno koleno, vskinul ruzh'e i pricelilsya.
     U  pravogo  stvola  ego ruzh'ya byl velikolepnyj zamok -- iz
teh, chto gromko shchelkayut, kogda ih vzvodyat, i  etim  dokazyvayut,
chto spusknaya pruzhina v poryadke.
     V  glubokoj utrennej tishine shchelkan'e razdalos' tak gromko,
chto ego vpolne mozhno bylo uslyshat' po tu storonu progaliny  ili
neskol'ko  dal'she. Kaspar dazhe podumal, chto ono vspugnet olenya,
i,  vzvodya  kurok,  ne  spuskal  glaz  s  kustov.  ZHivotnoe  ne
shevel'nulos'.  No  pochti  odnovremenno  so shchelkan'em ego kurka,
slovno  eto  bylo  eho,  do  sluha  ohotnika  doneslos'  drugoe
shchelkan'e, yavno ishodivshee iz kustov, gde stoyal kakur.
     K  schast'yu,  kurok  Kaspara  shchelknul  dostatochno gromko; k
schast'yu, on uslyhal otvetnyj zvuk, inache on mog  by  zastrelit'
svoego  brata,  ili  brat zastrelil by ego, ili zhe oni ubili by
drug druga.
     Kak by to  ni  bylo,  vtoroe  shchelkan'e  zastavilo  Kaspara
vskochit'  na  nogi.  V  tot  zhe  mig  po druguyu storonu polyanki
vskochil i Karl, i  oba  stoyali  s  navedennymi  drug  na  druga
ruzh'yami, slovno gotovye nachat' smertel'nuyu duel'.
     Esli  by  kto-nibud'  uvidel  ih  v  etot moment, to po ih
pozam, po ih vozbuzhdennym vzglyadam reshil by, chto  namereniya  ih
imenno  takovy, i ne srazu by otkazalsya ot etoj strashnoj mysli,
ibo  proshlo  neskol'ko  sekund,  prezhde   chem   brat'ya   smogli
proiznesti hot' slovo, -- tak oni byli potryaseny.
     |to  bylo  ne prosto udivlenie -- eto byl ledenyashchij strah,
uzhas: ved' chut' bylo ne razygralas'  tragediya.  No  malo-pomalu
oni  prishli  v  sebya  i  stali blagoslovlyat' schastlivyj sluchaj,
kotoryj spas ih ot bratoubijstva.
     V techenie neskol'kih sekund brat'ya molchali,  zatem  u  nih
vyrvalis'  kratkie,  preryvistye  vosklicaniya. Slovno povinuyas'
odnomu i tomu zhe impul'su, oni  razom  shvyrnuli  ruzh'ya  nazem'.
Potom rinulis' s dvuh storon cherez polyanku i szhali drug druga v
ob®yatiyah.
     Ob®yasnenij  ne  trebovalos'.  Karl,  obhodya ozero s drugoj
storony,  sluchajno  uklonilsya   v   storonu   etoj   progaliny.
Priblizhayas'  k  nej, on uslyshal tyavkan'e kakura, ne podozrevaya,
chto eto laet, primanivaya dobychu, Kaspar. On otvetil na  zov  i,
vidya,  chto  kakur  ne  dvigaetsya s mesta, napravilsya k polyanke,
chtoby podsterech'  i  ubit'  ego.  Podojdya  blizhe,  on  perestal
otvechat'  na zov, polagaya, chto najdet kakura na otkrytom meste.
A kogda on byl uzhe na opushke, Kaspar snova izobrazil kakura, da
tak iskusno,  chto  Karl  nevol'no  poddalsya  obmanu.  Razglyadev
skvoz'  zelen'  listvy  temnoe pyatno, on uzhe ne somnevalsya, chto
pered nim kakur; Karl gotov byl vzvesti kurok i pronzit'  olenya
pulej,  kogda  razdalos'  shchelkan'e  dvustvolki  Kaspara, i etot
zloveshchij zvuk vovremya ostanovil ohotnika. Takim  obrazom,  delo
oboshlos' bez tragedii.





     Brat'ya  vse  eshche  byli  pod  vpechatleniem  perezhitogo  imi
smertel'nogo  uzhasa,  kogda  ih  mysli   otvlek   novyj   zvuk,
doletevshij  so  storony  ozerka.  |to  byl  rezkij, raskatistyj
svist, povtorennyj ehom. CHerez nekotoroe vremya  signal  donessya
uzhe  iz  drugogo mesta, dokazyvaya, chto Ossaru chto-to razdobyl i
vozvrashchaetsya k hizhine.
     Uslyhav   signal,   Karl   i    Kaspar    mnogoznachitel'no
pereglyanulis'.
      -- Itak, brat, -- skazal Kaspar, kak-to stranno ulybayas',
-- ty vidish',  Ossaru so svoim zhalkim lukom i strelami operedil
nas. No chto bylo by, esli by odin iz nas vystrelil ran'she nego?
      -- Ili, -- zametil Karl, -- esli by  vystrelili  my  oba?
Slushaj,  Kaspar,  -- pribavil on sodrognuvshis', -- ved' my chut'
bylo ne unichtozhili drug druga! Strashno i podumat'!..
      -- Ne budem zhe ob etom dumat', -- otvetil  Kaspar,  --  a
pojdem  domoj  i  posmotrim,  chto  prines  nam na zavtrak Ossi.
Interesno  znat',  dich'  eto  ili  ryba?..  Odno  iz  dvuh,  --
prodolzhal  on,  pomolchav.  --  Dolzhno  byt',  dich', potomu chto,
obhodya ozero, ya  slyshal  kakie-to  strannye  kriki  so  storony
utesov,   kuda  napravilsya  Ossaru.  Po-vidimomu,  eto  krichali
kakie-to pticy, no, mne kazhetsya, ya v  pervyj  raz  slyshu  takoj
krik.
      -- A  mne  prihodilos'  ego slyshat', -- vozrazil Karl. --
Kazhetsya, ya dogadalsya, kakaya ptica izdaet takie dikie  kriki.  I
esli shikari zastrelil odnu iz nih, u nas budet carskij zavtrak.
Dumayu,  sam  Lukull ne otkazalsya by ot nego... No pojdem na zov
shikari i posmotrim, dejstvitel'no li nam vypalo takoe schast'e.
     Brat'ya uzhe uspeli podobrat'  svoi  ruzh'ya.  Povesiv  ih  za
plecho, oni pokinuli polyanku, edva ne stavshuyu mestom tragicheskih
sobytij, i, projdya po beregu ozera, bystro zashagali k hizhine.
     Podhodya  k  nej,  oni uvideli shikari, sidevshego na kamne u
poroga, a na  kolenyah  u  nego  --  velikolepnuyu  pticu,  samuyu
krasivuyu  iz  vseh,  kakie  tol'ko letayut v vozduhe, plavayut po
vode ili hodyat po sushe: pavlina. |to  byla  ne  ta  pohozhaya  na
indyuka  ptica, chto vazhno rashazhivaet po ptich'emu dvoru, gordyas'
svoej krasotoj, a dikij indijskij pavlin,  na  divo  izyashchnyj  i
strojnyj,  s opereniem, sverkayushchim, kak dragocennye kamni, i --
chto vsego vazhnee dlya ohotnikov -- s nezhnym i vkusnym myasom, kak
u samoj luchshej dichi. Bylo yasno, chto Ossaru cenit pavlina imenno
za  eto  ego  kachestvo.  Izyashchnuyu  formu   on   uzhe   unichtozhil,
blistatel'noe  operenie  obryval  i  puskal po vetru, kak samyj
obyknovennyj kurinyj puh.
     I zhesty shikari pokazyvali, chto  k  velikolepnym  hvostovym
per'yam  i  roskoshnomu purpurnomu nagrudniku on pitaet ne bol'she
uvazheniya, chem esli by na kolenyah u nego lezhal staryj  gus'  ili
indyuk.
     Ossaru  ne  proronil  ni  slova, kogda podoshli tovarishchi. S
pervogo vzglyada on obnaruzhil, chto molodye saiby vozvrashchayutsya  s
pustymi  rukami, i v glazah u nego blesnulo torzhestvo. Vprochem,
Ossaru, i ne glyadya, uzhe byl uveren, chto s dobychej  vernulsya  on
odin.  Ved'  esli by odin iz brat'ev ubil dich' ili tol'ko nashel
ee, shikari uslyhal by ruzhejnyj vystrel, a  mezhdu  tem  ni  odin
zvuk  takogo  roda ne budil otgoloskov v doline. Poetomu Ossaru
znal, chto ohotniki idut s pustymi yagdtashami.
     Ne v primer molodym saibam, s nim ne bylo  nikakih  osobyh
priklyuchenij.  Ego  ohota  protekala  bez malejshego zvuka i, kak
bol'shinstvo  podobnyh  ohot,  okonchilas'  smert'yu  presleduemoj
pticy.  On  uslyshal  krik starogo pavlina, sidevshego na vershine
vysokogo dereva, podkralsya k nemu  na  rasstoyanie  vystrela  i,
pronziv streloj sverkayushchee gorlo, svalil nazem'. Potom on grubo
shvatil  prekrasnuyu pticu za lapki i povolok kryl'yami po zemle,
slovno nes na kal'kuttskij bazar obyknovennuyu kuricu, pojmannuyu
na navoznoj kuche.
     Karl s Kasparom reshili  ne  tratit'  vremeni,  rasskazyvaya
shikari  o  proisshestvii,  v rezul'tate kotorogo on chut' bylo ne
ostalsya edinstvennym i neosporimym  vladel'cem  ih  uedinennogo
zhilishcha  i  vseh zemel' vokrug nego. Golod podgonyal ih; prishlos'
otlozhit' rasskaz  na  budushchee  vremya  i  pomoch'  Ossaru  v  ego
kulinarnyh  prigotovleniyah.  S  ih  pomoshch'yu vskore byl razveden
yarkij ogon', i nad nim zharilsya  pavlin,  ne  slishkom  tshchatel'no
oshchipannyj, a Fric bystro upravilsya s potrohami.





     Pravda, pavlin byl krupnyj, odnako posle stol' izyskannogo
zavtraka  ot  nego pochti nichego ne ostalos' -- odni kosti, da i
te byli nachisto obglodany,  tak  chto  Fric  imel  by  osnovaniya
zhalovat'sya, esli by uzhe ne ugostilsya potrohami.
     Vkusnyj zavtrak znachitel'no podbodril ohotnikov; no vse zhe
oni s  trevogoj pomyshlyali o tom, kak budut vpred' dobyvat' sebe
proviziyu: obstoyatel'stva rezko izmenilis' s teh por, kak  pogib
ih poroh.
     U Ossaru eshche ostavalis' luk i strely; mozhno bylo sdelat' i
drugie luki, esli etot slomaetsya.
     Kaspar   sobiralsya   dazhe   zavesti   sobstvennyj   luk  i
uprazhnyat'sya  v  strel'be  pod  rukovodstvom  shikari,  poka   ne
ovladeet etim staromodnym i vsemirno izvestnym oruzhiem.
     Staromodnym   ego   vpolne   mozhno  nazvat',  tak  kak  on
sushchestvoval eshche na zare istorii, i vsemirno izvestnym -- takzhe,
ibo, kuda  by  my  ne  otpravilis',  dazhe  v  samyh  otdalennyh
zakoulkah  zemnogo  shara,  my  najdem  v rukah u dikarya luk, ne
skopirovannyj s kakogo-libo obrazca i ne privezennyj iz  drugih
mest, no, ochevidno, iskoni nahodivshijsya v etoj strane i u etogo
plemeni,  slovno  eto  oruzhie bylo vlozheno cheloveku v ruki, kak
tol'ko on byl sozdan.
     V samom dele, fakt rasprostraneniya luka i  ego  neizbezhnoj
soyuznicy  --  strely  --  sredi dikih plemen, kotorye obitayut v
razlichnyh stranah sveta i, razumeetsya,  ne  mogli  zaimstvovat'
drug  u druga eto izobretenie, -- odin iz samyh strannyh faktov
v istorii chelovechestva;  ego  mozhno  ob®yasnit'  lish'  tem,  chto
ispol'zovanie  energii  tugo  natyanutoj  struny bylo, veroyatno,
ves'ma rannim otkrytiem chelovecheskogo razuma  i  chto  eta  ideya
zarodilas'  samostoyatel'no  u  razlichnyh  narodov,  vsyakij  raz
voploshchayas' po-novomu.
     Luk i strela,  bezuslovno,  ochen'  drevnij  vid  oruzhiya  i
chrezvychajno  rasprostranennyj.  Opytnomu etnografu etot predmet
mozhet rasskazat' nemalo  interesnogo  o  byte  i  nravah  nashih
dalekih predkov...
     Kak   uzhe   skazano,   posle   vkusnogo  zharkogo  ohotniki
pochuvstvovali sebya  bodree,  no  vse  zhe  ih  ves'ma  bespokoil
vopros, kak dobyvat' pishchu.
     Lovkost'  Ossaru  obespechila  im  zavtrak.  No  kak byt' s
obedom, a potom s uzhinom? Dazhe esli  dlya  sleduyushchej  trapezy  i
podvernetsya  chto-nibud',  v  dal'nejshem  im ne vsegda budet tak
vezti. Ved' pitat'sya lish'  tem,  chto  popadetsya  pod  ruku,  --
nenadezhnyj  sposob  sushchestvovaniya,  i  oni  postoyanno budut pod
ugrozoj golodnoj smerti.
     Poetomu, kak tol'ko pokonchili s pavlinom  i  poka  Ossaru,
kotoryj   el  medlennee  vseh,  eshche  shlifoval  zubami  pavlin'i
kostochki, brat'ya uzhe zaveli rech' o neobhodimosti imet'  zapasy.
I  vse  soglasilis',  chto  glavnaya zadacha -- napolnit' kladovuyu
proviziej. Poetomu oni reshili zanyat'sya ohotoj, pol'zuyas'  vsemi
izvestnymi im sredstvami i pridumyvaya novye, esli etih okazhetsya
nedostatochno.
     Itak,  nado  prezhde vsego reshit', chto u nih budet na obed:
ryba, dich' ili myaso? Oni ne nadeyalis' dostat'  srazu  i  to,  i
drugoe,  i  tret'e  --  v  ih polozhenii ne prihodilos' dumat' o
nastoyashchem obede. Hvatit s nih i  odnogo  blyuda,  lish'  by  byt'
uverennym, chto ono u nih vsegda budet.
     Idti  li  im  za  ryboj s set'yu, kotoruyu splel Ossaru, ili
popytat'sya  pojmat'  eshche  odnogo  pavlina,  fazana-argusa   ili
neskol'ko  gusej, ili zhe im luchshe pojti v les i razyskivat' tam
bolee krupnuyu dobychu -- etot vopros vse eshche ostavalsya otkrytym,
kogda proizoshel sluchaj, srazu reshivshij problemu ih  obeda.  Bez
malejshego  usiliya,  ne  zatrativ  ni  odnogo  patrona, ni odnoj
strely, im udalos' razdobyt' myaso ne tol'ko na odin obed, no  i
na celuyu nedelyu, a obrezkov hvatilo i dlya Frica.
     Oni  sideli,  po  svoemu  obyknoveniyu,  na bol'shih kamnyah,
lezhashchih pered hizhinoj. Utro bylo yasnoe i  tihoe,  no  holodnoe;
oslepitel'no   sverkali  snega  na  gornyh  vershinah;  ohotniki
otdyhali i grelis' na solnyshke.
     V hizhine bylo nemnogo dymno, tak kak prishlos' dolgo zharit'
pavlina, poetomu oni predpochli zavtrakat' na vozduhe i  tam  zhe
soveshchalis' o svoih dal'nejshih predpriyatiyah.
     Beseduya, oni uslyshali zvuk, neskol'ko napominavshij bleyanie
kozy;  kazalos',  on  donositsya  s  neba, no oni znali, chto ego
izdaet kakoe-to zhivotnoe, kotoroe nahoditsya na vershinah utesov.
     Vzglyanuv naverh, oni uvideli  eto  zhivotnoe,  i  esli  ego
golos   pokazalsya   im   pohozhim   na  kozij,  to  i  vneshnost'
podtverzhdala eto shodstvo.
     Skazat' po pravde, eto  i  byla  koza,  hotya  i  neobychnoj
porody, vernee -- eto byl kamennyj kozel.
     U  Karla  eshche  raz  okazalos'  preimushchestvo  pered  svoimi
sputnikami: kak opytnyj estestvoispytatel', on srazu  opredelil
porodu zhivotnogo.
     S  pervogo zhe vzglyada on reshil, chto eto kamennyj kozel. On
nikogda eshche ne videl ih zhivymi, no po harakternomu  obliku,  po
lohmatoj  shkure  i osobenno po ogromnym kol'chatym rogam, plavno
zagibayushchimsya nazad, Karl uznal  eto  zhivotnoe,  sravniv  ego  s
risunkami,  kakie  prihodilos'  videt'  v knigah, i s chuchelami,
kotorye rassmatrival v muzeyah.
     Ossaru tozhe podtverdil, chto eto kozel, -- verno,  kakaya-to
poroda  dikih  koz,  reshil  on;  no  Ossaru  ran'she  nikogda ne
podnimalsya tak vysoko v gory, ne byval v teh mestah, gde  chasto
vstrechaetsya  kamennyj  kozel,  a potomu i ne znal ego. On srazu
uvidel tol'ko, chto zhivotnoe pohozhe na  kozla,  i  eto  shodstvo
ulovil i Kaspar.
     ZHivotnoe,  velichavo  stoyavshee na vystupe skaly, bylo vidno
im s nog do golovy; s takogo rasstoyaniya ono kazalos' ne  bol'she
kozlenka,  hotya  v dejstvitel'nosti bylo gorazdo krupnee vsyakoj
domashnej kozy. Na yarko-sinem nebe chetko vyrisovyvalis'  kontury
ego strojnogo tela i dlinnye, krasivo izognutye roga.
     Pervoj  mysl'yu  Kaspara bylo shvatit' ruzh'e i vystrelit' v
kozla, no tovarishchi pospeshili ego ostanovit', skazav, chto v nego
nevozmozhno popast'  s  takogo  rasstoyaniya.  S  pervogo  vzglyada
kazalos',  chto  kozel  ne  tak  daleko,  no  na  samom  dele on
nahodilsya ot nih znachitel'no dal'she, chem v sta yardah, ibo stoyal
na utese vysotoj po krajnej mere v chetyresta futov.
     Porazmysliv ob etom, Kaspar otkazalsya ot svoego  namereniya
i cherez minutu sam podivilsya svoemu bezrassudstvu: on chut' bylo
ne   potratil   zaryad,   da  eshche  predposlednij,  na  zhivotnoe,
nahodyashcheesya v dobryh pyatidesyati yardah za predelami dosyagaemosti
dlya ego puli.





     Kamennyj kozel vse eshche ostavalsya na krayu obryva, vidimo ne
sobirayas' uhodit'; on stoyal nepodvizhno, kak statuya, i  ohotniki
prodolzhali  za nim nablyudat'. No eto ne meshalo im vesti besedu.
ZHivotnoe stoyalo, slovno poziruya  dlya  portreta,  i  Karl  reshil
nabrosat'  ego  portret  slovami. On govoril, obrashchayas' k oboim
svoim sputnikam, no emu hotelos' soobshchit' eti svedeniya  glavnym
obrazom Kasparu.
      -- Kamennyj  kozel,  --  nachal  on,  -- eto zhivotnoe, eshche
izdavna znamenitoe, o kotorom kabinetnye uchenye napisali nemalo
erundy, kak, vprochem, pochti obo vseh zhivotnyh, sushchestvuyushchih  na
Zemle.  Po  ih  mneniyu, eto poprostu koza -- konechno, dikaya, no
vse-taki koza, povadkami i vneshnost'yu ves'ma napominayushchaya  svoyu
domashnyuyu  tezku.  Kak  izvestno,  raznovidnostej  obychnoj  kozy
primerno stol'ko zhe, skol'ko stran, gde ona  voditsya.  Vprochem,
eto  ne sovsem tak, ibo v predelah odnoj strany mozhno vstretit'
tri -- chetyre porody, --  naprimer,  v  Velikobritanii.  I  eti
koz'i porody pochti tak zhe razlichayutsya mezhdu soboj, kak i porody
sobak;  poetomu  sredi  zoologov  bylo  nemalo sporov o tom, ot
kakoj imenno porody dikih koz oni proizoshli. I  vot,  po  moemu
mneniyu,  --  prodolzhal ohotnik za rasteniyami, -- domashnie kozy,
vstrechayushchiesya u  razlichnyh  narodov,  proizoshli  ne  ot  odnogo
dikogo  vida, a ot neskol'kih, podobno tomu kak porody domashnih
ovec proizoshli ot neskol'kih dikih vidov, hotya  mnogie  zoologi
otricayut etot ochevidnyj fakt.
      -- Znachit,  sushchestvuet  neskol'ko  vidov  dikih  koz?  --
sprosil Kaspar.
      -- Da, -- otvechal  molodoj  botanik,  --  pravda,  ih  ne
slishkom  mnogo  --  veroyatno,  desyat' -- dvenadcat'. Do sih por
zoologam  izvestny  daleko  ne  vse  porody   dikih   koz,   no
nesomnenno,  kogda  central'nye  oblasti  Azii  i  Afriki  s ih
obshirnymi      gornymi      cepyami      budut       issledovany
uchenymi-naturalistami,  budet  ustanovleno,  chto  etih porod ne
menee dvenadcati.
     Otvlechennye teoretiki, opredelyayushchie rod i vid zhivotnyh  na
osnovanii kakogo-nibud' malen'kogo bugorka na zube, uzhe sozdali
udivitel'nuyu  putanicu  v  semejstve  koz.  Oni  razdelili  eto
semejstvo na pyat' rodov, kotorye  pochti  vse  sostoyat  lish'  iz
odnogo vida. Takim obrazom, oni naprasno uslozhnyayut i zatrudnyayut
izuchenie predmeta.
     Ne  podlezhit  somneniyu,  chto  vse  kozy, dikie i domashnie,
vklyuchaya kamennogo kozla, obrazuyut  v  mire  zhivotnyh  otdel'noe
semejstvo,  kotoroe  legko  otlichit' ot ovec, olenej, antilop i
bykov. Po vneshnemu vidu  dikie  kozy  inogda  ochen'  pohozhi  na
nekotorye  porody dikih ovec, no kozy gorazdo smelee dikih ovec
i voobshche znachitel'no otlichayutsya ot nih vsemi svoimi povadkami.
     Vot etot kamennyj kozel, -- prodolzhal Karl, brosiv  vzglyad
na  zhivotnoe,  stoyashchee  na utese, -- otnositsya k dikim kozam. V
Gimalayah est' i drugie vidy  dikoj  kozy  --  naprimer,  tagir,
kotoryj  sil'nee  i  krupnee kamennogo kozla. Mozhno dumat', chto
kogda eti  velikie  gory  kak  sleduet  obsharyat,  --  tut  Karl
nevol'no ulybnulsya, pojmav sebya na tom, chto upotrebil daleko ne
nauchnoe vyrazhenie, -- to obnaruzhat eshche neskol'ko vidov.
     Sushchestvuyut  i  drugie  vidy  kamennogo  kozla, obitayushchie v
Al'pah, v Pireneyah, na Kavkaze i v gorah Afriki.
     CHto kasaetsya  zhivotnogo,  nahodyashchegosya  pered  nami,  ili,
vernee,   nad   nami,   to   ono   malo  otlichaetsya  ot  drugih
predstavitelej etogo  semejstva;  a  tak  kak  ono  prevoshodno
opisano   odnim  znamenitym  naturalistom,  to  ya  luchshe  vsego
procitiruyu vam ego slova.
     "Samec, -- pishet on, -- byvaet velichinoj pochti  s  tagira.
Krome perioda neposredstvenno posle lin'ki, kogda sherst' u nego
serovataya,    kamennyj    kozel    byvaet    obychno    gryaznogo
zheltovato-burogo cveta. SHerst' u nego  korotkaya  i  v  holodnoe
vremya  goda  smeshana  s  ochen'  myagkim,  pushistym  podsherstkom,
pohozhim na tibetskuyu shalevuyu sherst'. Harakternyj vid  kamennomu
kozlu  pridayut  glavnym  obrazom  krasivye roga, podarennye emu
prirodoj. U vzroslogo zhivotnogo roga, graciozno  izognutye  nad
spinoj,  dostigayut  treh-chetyreh  futov  v dlinu. Boroda u nego
chernaya,  lohmataya,  dlinoj   v   shest'-vosem'   dyujmov.   Samka
otlichaetsya  svetloj  zheltovato-buroj  okraskoj  i  vtroe men'she
samca; roga u nee trubchatye, suzhivayushchiesya k koncu, dlinoj vsego
v desyat'-dvenadcat'  dyujmov.  |to  ochen'  lovkoe  i  gracioznoe
sozdanie.
     Letom kamennye kozly podnimayutsya v poiskah korma kak mozhno
vyshe.
     |to  pereselenie  nachinaetsya,  edva stanet shodit' sneg, i
sovershaetsya postepenno: zhivotnye perehodyat s holma  na  holm  i
ostayutsya na kazhdom meste po neskol'ku dnej.
     V  eto vremya goda samcy derzhatsya bol'shimi stadami otdel'no
ot samok. V  zharkoe  vremya  dnya  oni  obychno  spyat  na  snezhnyh
sugrobah  v  loshchinah  ili na skalah i golyh, kamenistyh sklonah
vyshe granicy rastitel'nosti. K vecheru oni otpravlyayutsya na  svoi
pastbishcha.  Sperva oni idut ochen' medlenno, no esli im predstoit
projti  bol'shoe  rasstoyanie,  to  puskayutsya  rys'yu.  Kak  mozhno
zaklyuchit'  iz  rasskazov tuzemcev, samcy ostayutsya na vysotah do
konca  oktyabrya,  kogda  nachinayut  smeshivat'sya   s   samkami   i
malo-pomalu  spuskayutsya  s gor, napravlyayas' na zimnie kvartiry.
Samki ne zabirayutsya tak vysoko; mnogie ostayutsya na odnom i  tom
zhe  meste  kruglyj  god.  Oni prinosyat detenyshej v iyule, obychno
dvoih za raz, hotya, kak i u  drugih  stadnyh  zhivotnyh,  mnogie
okazyvayutsya besplodnymi.
     Kamennye  kozly  --  ostorozhnye  zhivotnye, odarennye ochen'
ostrym  zreniem  i  prevoshodnym  obonyaniem.  Oni   chrezvychajno
puglivy,  i  byvali sluchai, kogda celoe stado pri vide cheloveka
obrashchalos' v begstvo, ne podpustiv ego na vystrel.
     Izvestno,  chto  kamennyj  kozel  s  neobychajnoj  lovkost'yu
karabkaetsya  po  skalam  i  legko pereprygivaet cherez propasti.
Inoj raz on vzbiraetsya na samuyu  nepristupnuyu  s  vidu  vysotu.
Kazhetsya,  nichto  ne mozhet ego ostanovit'. Porazitel'noe zrelishche
predstavlyaet soboj vspugnutoe vystrelom stado kamennyh  kozlov,
kotoroe mchitsya po pryamoj linii v dikih, neprohodimyh gorah: oni
prygayut  s  utesa  na  utes, pronosyatsya u samogo kraya otvesnogo
obryva, proryvayutsya  skvoz'  osyp',  uskol'zayut  ot  laviny  i,
nyrnuv  v  ushchel'e,  iz  kotorogo,  kazhetsya,  net  vyhoda, cherez
neskol'ko sekund iz nego vybegayut; pri etom oni ni  na  mig  ne
uklonyayutsya ot pryamogo napravleniya i delayut do pyatnadcati mil' v
chas. Trudno najti zhivotnoe, bystrotoj i lovkost'yu prevoshodyashchee
kamennogo kozla".





     Ne  uspel  Karl  okonchit'  svoj  rasskaz,  kak s zhivotnym,
kotoroe oni nablyudali, proizoshel  lyubopytnyj  sluchaj,  naglyadno
pokazavshij im nravy kamennyh kozlov.
     Vnezapno  na utese poyavilsya eshche odin kozel, napravlyavshijsya
k pervomu. |to byl tozhe samec, chto podtverzhdali  ego  ogromnye,
izognutye  roga;  on byl ne men'she pervogo i pohozh na nego, kak
rodnoj brat. Odnako eto bylo maloveroyatno.  Vo  vsyakom  sluchae,
vtoroj  kozel  ne  obnaruzhival  bratskih  chuvstv.  Naprotiv, on
dvinulsya vpered s yavno vrazhdebnymi namereniyami: opustil  golovu
tak,  chto  boroda  kosnulas'  zemli,  a roga vzmetnulis' vysoko
vverh; korotkij hvost  byl  podnyat  i  boltalsya  iz  storony  v
storonu,  vydavaya ego zlobnye namereniya. Vse eto ohotniki mogli
razglyadet' dazhe na takom  bol'shom  rasstoyanii,  tak  kak  kozly
otchetlivo  vydelyalis'  na  fone  neba  i  legko bylo ulovit' ih
malejshie dvizheniya.
     Sperva  vtoroj  kozel  priblizhalsya  medlenno,   kraduchis',
slovno  namerevalsya  vnezapno prygnut' na sopernika i stolknut'
ego s utesa. Vposledstvii obnaruzhilos', chto takovy i  byli  ego
zamysly, i, esli by pervyj kozel eshche pyat'-shest' sekund prostoyal
vse  v  toj  nepodvizhnoj  poze,  ego  vragu srazu zhe udalos' by
vypolnit' svoj kovarnyj zamysel.
     K sozhaleniyu, cherez nekotoroe  vremya  eto  emu  udalos'  --
pravda, posle yarostnoj bor'by, vo vremya kotoroj on sam riskoval
svalit'sya  v  propast',  kuda  hotel  sbrosit'  sopernika. Krik
Kaspara otsrochil rokovuyu razvyazku, no, uvy, nenadolgo. Pri vide
kovarno podkradyvavshegosya kozla u  molodogo  ohotnika  nevol'no
vyrvalsya   predosteregayushchij   vozglas.  Kozel,  nahodivshijsya  v
opasnosti, ne ponyal, v chem delo, no  srazu  zhe  nastorozhilsya  i
stal  oglyadyvat'sya  po  storonam.  Tut  on  zametil opasnost' i
mgnovenno prinyal mery, chtoby  ee  predotvratit'.  Vzvivshis'  na
dyby,  on  povernulsya  vokrug svoej osi i snova vstal na chetyre
nogi, glyadya v upor na protivnika. On i  ne  dumal  otstupat'  i
prinyal vyzov kak chto-to vpolne estestvennoe. Pravda, emu ne tak
prosto  bylo  otstupit'.  Utes,  na kotorom on stoyal, vydavalsya
vpered napodobie  mysa,  i  vsyakoe  otstuplenie  bylo  otrezano
protivnikom.  S  treh  storon  byl  otvesnyj  obryv. Esli on ne
primet bitvu, to budet  sbroshen  v  bezdnu.  Volej-nevolej  emu
prihodilos' oboronyat'sya.
     Edva  on  uspel  prinyat'  zashchitnuyu  poziciyu, kak protivnik
rinulsya na nego. Oba odnovremenno ispustili  svirepoe  fyrkan'e
i, vzvivshis' na dyby, stoyali drug protiv druga vertikal'no, kak
dva  borca.  Imenno  tak  derutsya  obyknovennye  kozly, kotorye
unasledovali voinstvennye povadki svoih dikih  predkov.  Vmesto
togo  chtoby bodat'sya, ottesnyaya drug druga nazad, kak eto delayut
barany, kozel podnimaetsya na  dyby  i  snova  padaet  na  nogi,
vystaviv  roga,  chtoby rinut'sya, kak taran, na vraga i, prignuv
ego k zemle, razdavit' v lepeshku.
     Raz za razom, bez  peredyshki,  protivniki  podnimalis'  na
dyby  i  udaryali rogami sverhu vniz; no vskore stalo ochevidnym,
chto tot, kto napal pervym, budet pobeditelem. Polozhenie u  nego
bylo bolee vyigryshnym: ploshchadka, na kotoroj stoyal ego protivnik
i  s  kotoroj  emu  nel'zya bylo ujti, byla nedostatochno shiroka,
chtoby kak  sleduet  razvernut'sya,  a  boyazn'  poskol'znut'sya  i
sorvat'sya  s  utesa,  vidimo,  stesnyala  dvizheniya  zlopoluchnogo
kozla.  Napadavshij,  u  kotorogo  bylo  bol'she  prostora,   mog
naletat'  i  otstupat', skol'ko emu ugodno, to pyatyas' nazad shag
za shagom, to brosayas' vpered, vnov' podnimayas' na dyby i  snova
padaya  na nogi. Vsyakij raz on povtoryal napadenie s novym pylom,
tak  kak  soznaval  vse  preimushchestva   svoego   polozheniya   i,
promahnuvshis',  vsegda  mog  povtorit'  udar: mezhdu tem dlya ego
protivnika odin neudachnyj udar ili dazhe nevernyj shag povlek  by
za soboj neizbezhnuyu gibel'.
     Byl  li  kozel, podvergshijsya napadeniyu, slabee drugogo ili
zhe on zanimal slishkom nevygodnoe  polozhenie,  no  vskore  stalo
yasno, chto emu ne ustoyat' pered protivnikom. S samogo nachala on,
po-vidimomu,  tol'ko  oboronyalsya, i, veroyatno, esli by emu bylo
kuda bezhat', on srazu zhe  pustilsya  by  nautek.  No  o  begstve
nechego  bylo i dumat' s samogo nachala poedinka, i podat'sya bylo
nekuda. Ego mog by spasti tol'ko  ogromnyj  pryzhok:  nado  bylo
pereskochit' cherez protivnika, ne zadev ego roga.
     Kazhetsya,  eto  i  prishlo  emu  v golovu, tak kak, vnezapno
peremeniv taktiku, on vzmetnulsya vysoko vverh, veroyatno pytayas'
peremahnut' cherez roga protivnika,  chtoby  iskat'  spaseniya  na
snezhnyh vershinah.
     Esli  takovo  i bylo ego namerenie, ono okonchilos' rokovoj
neudachej. V to mgnovenie, kogda  on,  ottolknuvshis'  ot  zemli,
vysoko podprygnul, protivnik so strashnoj siloj udaril ego v bok
svoimi  ogromnymi  rogami  i  otshvyrnul,  slovno myach, daleko ot
utesa.
     Udar byl tak strashen, chto kozel  stremglav  poletel  vniz;
perevernuvshis' v vozduhe neskol'ko raz, on tyazhelo ruhnul na dno
doliny,  gde,  udarivshis'  o  kamni, podprygnul na dobryh shest'
futov i nepodvizhno rastyanulsya na zemle.
     Zriteli byli tak porazheny etim neozhidannym  proisshestviem,
chto  ne  srazu  prishli  v  sebya. Odnako podobnye sluchai neredko
proishodyat   v   dikih   ushchel'yah   Gimalaev,   gde    postoyanno
razygryvayutsya  bitvy  mezhdu  samcami  kamennyh kozlov, tagirov,
berrelov, dikih baranov ili gigantskih arharov.
     Inoj raz  takie  poedinki  proishodyat  na  krayu  otvesnogo
obryva,  tak kak vse eti zhivotnye lyubyat brodit' vysoko v gorah,
i togda ishod bitvy byvaet takim, kakoj videli  nashi  ohotniki:
odin  iz  protivnikov  podnimaet drugogo na roga ili stalkivaet
ego v propast'.
     Ne sleduet dumat', chto pobezhdennyj vsyakij raz byvaet ubit.
Esli obryv ne tak vysok, tagir, kamennyj kozel ili berrel posle
padeniya vstaet na nogi i ubegaet ili uhodit,  hromaya,  i,  byt'
mozhet,  popravivshis',  opyat' popytaet schast'ya v novoj shvatke s
tem  zhe  vragom.  Porazitel'nyj  sluchaj  takogo   roda   opisan
uchenym-ohotnikom, polkovnikom Markhemom. Privedem ego opisanie:
"YA  byl  svidetelem  neveroyatnogo  podviga, sovershennogo starym
tagirom. YA  vystrelil  v  tagira,  kogda  on  stoyal  na  vysote
primerno  vos'midesyati  yardov, na samom krayu skaly. On proletel
eto rasstoyanie po vertikali, ne kasayas' kamennoj steny, upal na
zemlyu, podskochil i svalilsya yardah v pyatnadcati dal'she. YA dumal,
chto on razbilsya vdrebezgi, no on podnyalsya  na  nogi  i  pobezhal
proch',  i,  hotya  my  dolgo  shli za nim po krovavym sledam, nam
vse-taki ne udalos' ego najti".
     Moi yunye chitateli, veroyatno, vspomnyat, chto nemalo podobnyh
sluchaev nablyudalos' v Skalistyh  gorah  v  Amerike,  gde  zhivut
gornye  barany -- krupnye dikie zhivotnye, kotorye tak pohozhi na
gimalajskih arharov, chto nekotorye  naturalisty  otnosyat  ih  k
odnomu   vidu.  Mestnye  ohotniki  uveryayut,  chto  gornyj  baran
besstrashno brosaetsya vniz s vysokogo utesa, udaryaetsya  o  zemlyu
rogami  i, podskochiv, slovno myach, kak ni v chem ne byvalo vstaet
na nogi, nichut' ne  oshelomlennyj  etim  strashnym,  golovolomnym
pryzhkom.
     Razumeetsya,  v  etih "ohotnich'ih rasskazah" est' nekotoraya
dolya preuvelicheniya, no ne podlezhit  somneniyu,  chto  bol'shinstvo
raznovidnostej  dikih  baranov  i koz, a takzhe nekotorye gornye
antilopy -- naprimer, serna  i  kozerog  --  mogut  prodelyvat'
porazitel'nye   pryzhki,   kotorye  kazhutsya  pryamo  neveroyatnymi
cheloveku, neznakomomu s povadkami etih zhivotnyh. Trudno ponyat',
kakim obrazom tagiru, o kotorom rasskazyvaet polkovnik Markhem,
udalos' upast' s vysoty dvuhsot soroka futov, ne  govorya  uzh  o
vtorichnom  padenii  v  soroka pyati futah ot mesta pervogo, i ne
razbit'sya vdrebezgi. No kak ni trudno  poverit'  takomu  faktu,
ego  vse zhe ne sleduet otricat'. Kto znaet, mozhet byt', kosti u
etih zhivotnyh obladayut  osoboj  elastichnost'yu,  pozvolyayushchej  im
vyderzhivat' takie neobychajnye padeniya.
     U  nekotoryh  zhivotnyh  mozhno vstretit' organy, naznachenie
kotoryh ne sovsem eshche vyyasneno. Kak izvestno,  priroda  chudesno
prisposablivaet  svoi  sozdaniya  k  okruzhayushchej  ih srede. Mozhno
dopustit', chto dikie kozy i ovcy --  svoego  roda  Blondeny4  i
Leotary5    sredi    chetveronogih    --   snabzheny   izvestnymi
prisposobleniyami, kotorye otsutstvuyut  u  drugih  zhivotnyh.  Ne
izuchiv   v   sovershenstve   anatomiyu  zhivotnyh,  my  ne  vprave
osparivat' slova  takogo  avtoriteta,  kak  polkovnik  Markhem,
kotoryj, konechno, ne imel osnovanij preuvelichivat'.
     No v dannom sluchae nel'zya bylo ozhidat', chto kozel uceleet.
On upal  s  takoj  strashnoj vysoty na kamni, chto v nem ne mogla
sohranit'sya hotya by  iskra  zhizni.  I  v  samom  dele,  podojdya
poblizhe,  ohotniki  uvideli,  chto  zhivotnoe  lezhit  nepodvizhno,
bezzhiznenno rasprostertym na zemle.





     Ohotniki  ot  dushi  poradovalis',  chto  ih  kladovaya   tak
neozhidanno  popolnilas'  myasom, upavshim k nim pryamo s neba, kak
biblejskaya manna.
      -- Nash obed!  --  veselo  kriknul  Kaspar,  uslyshav  stuk
padeniya.  --  A takzhe uzhin! -- dobavil on. -- Net, bol'she togo:
takoj tushi hvatit na celuyu nedelyu!
     Vse troe vskochili i gotovy byli kinut'sya za svoej dobychej,
kogda uslyhali dvazhdy  povtorennyj  rezkij  krik,  razdavshijsya,
po-vidimomu, s vershiny utesa ili dazhe s gornogo sklona nad nej.
     Mozhet  byt',  eto  krik pobeditelya-kozla, torzhestvovavshego
pobedu? Net, kozel ne mog tak  krichat';  ne  moglo  i  ni  odno
chetveronogoe.  Ohotniki ne somnevalis' v etom. Vzglyanuv kverhu,
oni uvideli sushchestvo -- vernee, dva  sushchestva,  izdavavshie  eti
kriki.
     Kozel-pobeditel' vse eshche stoyal na skale. Neskol'ko sekund,
poka vnimanie   zritelej  bylo  zanyato  drugim,  on,  kazalos',
lyubovalsya  tol'ko  chto  sovershennym  zlodeyaniem  i,   vozmozhno,
naslazhdalsya  pobedoj  nad  neudachlivym  protivnikom.  Vo vsyakom
sluchae, on ostanovilsya na vystupe skaly, gde tol'ko  chto  stoyal
ego vrag.
     Odnako krik, uslyshannyj ohotnikami, v tot zhe mig doletel i
do sluha kozla; podnyav golovu, oni uvideli, chto kozel oziraetsya
s yavnoj  trevogoj.  V  vozduhe,  v  neskol'kih  yardah  nad nim,
vidnelis' dva silueta, v  kotoryh  legko  bylo  uznat'  letyashchih
ptic.  Oni  byli krupnye, chernogo cveta; po chetkim ochertaniyam i
po ogromnomu razmahu kryl'ev srazu bylo vidno, chto  eto  hishchnye
pticy.
     Ohotniki  zhivo  opredelili  ih  porodu: eto byli orly togo
vida, kotoryj v Gimalayah i  v  Tibetskih  stepyah  izvesten  pod
nazvaniem "berkut".
     Oni opisyvali v vozduhe korotkie, izlomannye krivye, vremya
ot vremeni rezko vskrikivaya odnovremenno, i po ih vozbuzhdennomu
vidu, po vsem dvizheniyam mozhno bylo dogadat'sya ob ih namereniyah.
Oni gotovilis'  napast'  na vraga, i etot vrag byl ne kto inoj,
kak kamennyj kozel.
     Kozel,  vidimo,  ponimal,  chto  emu  ugrozhaet.   Neskol'ko
mgnovenij on slovno kolebalsya, kak emu postupit'. U nego uzhe ne
bylo  gordogo,  vyzyvayushchego vida, kak nedavno, kogda on napadal
na protivnika odnoj s nim porody: on stoyal, kak-to  s®ezhivshis',
tochno  paralizovannyj  strahom.  Takogo  effekta  i  dobivalis'
svoimi krikami orly, i eto kak nel'zya  luchshe  udalos'  svirepym
pticam.
     Ohotniki  ne  spuskali  glaz  s dejstvuyushchih lic etoj novoj
dramy, s  velichajshim  interesom  sledya  za  dvizheniyami  ptic  i
zhivotnogo.  Vsem  hotelos' uvidet', kakuyu karu poneset kozel za
svoj zverskij postupok.
     Kak vidno, ih zhelanie dolzhno bylo  ispolnit'sya  --  ubijce
suzhdena   byla   gibel'.   Oni   ozhidali,  chto  srazhenie  budet
dlitel'nym, no obmanulis'. Stychka okazalas' stol'  zhe  kratkoj,
kak  i  prigotovleniya  k  nej:  ne  proshlo i desyati sekund, kak
berkuty rinulis' s vysoty, napali na kozla i stali bit' ego  to
klyuvom, to kogtyami.
     Neskol'ko   mgnovenij   kozel   byl   pochti  skryt  shiroko
raskinutymi  kryl'yami  berkutov;  no  po  vremenam  mozhno  bylo
uvidet',  chto on ne slishkom-to energichno oboronyaetsya. Vnezapnaya
ataka stol' strannyh vragov, vidimo, oshelomila kozla, i on  byl
slovno skovan strahom.
     No  vskore  kozel  opomnilsya  i,  vzvivshis'  na dyby, stal
yarostno otbivat'sya rogami. Odnako berkuty byli  nacheku:  vsyakij
raz,  kak  zhivotnoe brosalos' vpered, oni legko izbegali udara,
otletali v tu ili druguyu storonu,  a  potom,  bystro  povernuv,
napadali na nego szadi.
     Vo  vremya  bitvy  kozel  ostavalsya  tam  zhe, gde podvergsya
napadeniyu, i to brosalsya v raznye storony,  to  stoyal,  sdvinuv
perednie  kopyta,  to  podnimalsya na dyby, povorachivayas' vokrug
svoej osi.
     Emu luchshe bylo by stoyat' na chetyreh nogah, tak kak v  etoj
poze  on smog by dol'she proderzhat'sya -- byt' mozhet, do teh por,
poka ne otbil by svoih krylatyh protivnikov ili ne  izmotal  ih
prodolzhitel'noj oboronoj.
     No  srazhat'sya "na chetveren'kah" bylo ne v ego obychayah. |to
protivorechilo tradiciyam ego plemeni, vse predstaviteli kotorogo
s nezapamyatnyh vremen privykli srazhat'sya, stoya na zadnih nogah.
     Sleduya  etomu  pravilu,  on  vypryamilsya  vo  ves'  rost  i
nacelilsya  bylo udarit' v grud' odnogo iz berkutov, naletavshego
na  nego  speredi,  kogda  drugoj,  slegka  otletev  nazad  dlya
razgona,  brosilsya  na  nego, kak strela, i, vcepivshis' kogtyami
kozlu v sheyu, korotkim, sil'nym tolchkom zagnul  emu  golovu  tak
daleko  nazad, chto tot poteryal ravnovesie i svalilsya s utesa. V
sleduyushchij mig kozel ochutilsya  v  vozduhe,  padaya  s  toj  samoj
strashnoj vysoty, kotoruyu nedavno izmerila ego zhertva.
     Zriteli  ozhidali,  chto  on  upadet  na  zemlyu,  bol'she  ne
podvergayas'  napadeniyu  svoih  krylatyh  vragov.  No  sluchilos'
po-drugomu.  Ne  uspel  kozel  proletet' i poloviny vysoty, kak
vtoroj berkut molniej upal na nego i snova udaril, otkloniv  ot
vertikal'nogo  padeniya.  Nakonec  tusha  upala  nazem'  dovol'no
daleko ot mesta,  gde  lezhal  pervyj  kozel,  a  vmeste  s  neyu
spustilsya  i  berkut, raspustiv kryl'ya, rastopyriv lapy, slovno
vse eshche derzha ee v kogtyah.
     Neponyatno bylo, pochemu  berkut  prodolzhaet  szhimat'  kozla
kogtyami, -- zhivotnoe umerlo, veroyatno, eshche prezhde, chem dostiglo
zemli.  V  povedenii  pticy  bylo chto-to neobychnoe, i poslednie
sorok-pyat'desyat yardov ona spuskalas' kak-to stranno. Teper' ona
otchayanno  vzmahivala  kryl'yami  i  sidela  na  tushe   v   takoj
neestestvennoj  poze,  chto,  kazalos',  s  nej  tvoritsya chto-to
neladnoe.
     Vskore ohotniki ponyali, v  chem  delo.  Berkut  po-prezhnemu
vzmahival  kryl'yami  ili, vernee, yarostno i besporyadochno hlopal
imi, no bylo yasno, chto on ostaetsya na trupe svoej zhertvy ne  po
sobstvennomu  zhelaniyu,  a  delaet vse, chto mozhet, chtoby ujti ot
nego. |to stalo eshche ochevidnee, kogda on  nachal  izdavat'  dikie
kriki,  ne  zlobnye  i  ugrozhayushchie,  kak  ran'she,  a vyrazhavshie
velichajshij uzhas.
     Ohotniki brosilis' k nemu, polagaya, chto  sluchilos'  chto-to
iz ryada von vyhodyashchee.
     Kogda  oni  podbezhali k ptice, kotoraya prodolzhala bit'sya i
krichat', zagadka srazu raz®yasnilas'.
     Oni  uvideli,  chto  berkut  popal  v  lovushku:  ego  kogti
pogruzilis'  v telo kozla i uvyazli tak krepko, chto, nesmotrya na
vsyu moshch' svoih zhilistyh  lap  i  uprugih  kryl'ev,  on  ne  mog
osvobodit'sya.
     Naletev  na  padavshego  kozla, ptica gluboko vonzila emu v
myagkoe bryuho  svoi  kryuchkovatye  kogti,  no,  kogda  hotela  ih
vytashchit',  okazalos', chto lapy zaputalis' v gustoj, svalyavshejsya
shersti; i chem bol'she ona  bilas',  pytayas'  vysvobodit'sya,  chem
bol'she vertelas' vo vse storony, tem prochnee i tuzhe stanovilas'
verevka,  svivavshayasya  iz  etogo  proslavlennogo  materiala  --
shalevoj shersti Kashmira.
     Berkut, konechno, popal v skvernoe polozhenie,  i  hotya  ego
vskore  osvobodili ot sherstyanyh uz, no lish' dlya togo, chtoby eshche
nadezhnee svyazat' bolee  prochnoj  verevkoj,  vynutoj  Ossaru  iz
karmana.
     Drugoj berkut ne otletal ot nih, slovno namerevayas' spasti
svoego  tovarishcha  iz ruk pohititelej; izdavaya gromkie kriki, on
podletal to k odnomu, to k  drugomu,  vsem  poocheredno  ugrozhaya
dlinnymi, ostrymi kogtyami.
     Tak  kak  vse  troe  byli  vooruzheny,  im udalos' otognat'
raz®yarennuyu pticu: no dlya Frica, kotoryj, v svoyu ochered',  stal
predmetom ee yarostnyh atak i u kotorogo ne bylo drugogo oruzhiya,
krome zubov, delo moglo by konchit'sya pechal'no.
     Zuby  byli  plohoj  zashchitoj protiv orlinyh kogtej, i Fric,
veroyatno, lishilsya by glaza, a to i dvuh,  esli  by  ne  strela,
pushchennaya  Ossaru. Pronzennaya eyu pryamo v gorlo, ogromnaya ptica s
gluhim stukom ruhnula na zemlyu.
     No ona byla eshche zhiva. Uvidya, chto ona prosterta  na  zemle,
pes hotel bylo shvatit' ee, no, kogda k nemu protyanulis' ostrye
kogti  i  moguchij,  kryuchkovatyj  klyuv, on predpochel otstupit' i
derzhat'sya na pochtitel'nom rasstoyanii; pokonchit' s  berkutom  on
predostavil  shikari, kotoryj tut zhe pronzil pticu svoim dlinnym
kop'em.





     Itak, ohotniki poluchili neozhidanno bogatyj zapas provizii,
kotoraya v bukval'nom smysle slova svalilas' s neba.
     Ostavalos'  tol'ko  blagoslovlyat'  schastlivyj  sluchaj,   a
shikari blagodaril svoih bogov.
     Nekotoroe vremya oni s lyubopytstvom razglyadyvali i kozlov i
berkuta:  ih  volnovala  mysl',  chto  eshche  sovsem  nedavno  eti
sozdaniya bluzhdali daleko za predelami gornoj "tyur'my" i pribyli
syuda iz vneshnego mira, kuda tak rvalis' ohotniki. CHego  by  oni
ni  dali,  chtoby imet' kryl'ya podobno berkutu! S ih pomoshch'yu oni
bystro vybralis' by iz etoj doliny, kotoraya poistine stala  dlya
nih dolinoj slez, za grani okruzhayushchih ee snezhnyh gor.
     Kogda  Karl  razmyshlyal  ob  etom,  v  ego  filosofskom ume
zarodilas' mysl', ot kotoroj lico u nego nemnogo proyasnilos'.
     Pravda, eta mysl' byla daleko ne blestyashchej. No ona  chto-to
sulila,  a tak kak utopayushchij hvataetsya i za solominku, to Karl,
nesmotrya na strannost' etoj idei, prodolzhal uporno razmyshlyat' i
cherez nekotoroe vremya podelilsya svoim zamyslom s tovarishchami.
     Na  etu  mysl'  navel  ego  berkut.  |to   byla   sil'naya,
muskulistaya ptica; kak i vse orly, berkut mozhet vzletet' vverh,
kak  strela. V neskol'ko minut -- dazhe v neskol'ko sekund -- on
dostignet snezhnyh vershin, vozvyshayushchihsya vad nimi...
      -- CHto emu pomeshaet, -- neuverennym tonom  sprosil  Karl,
ukazyvaya na pticu, -- ponesti?..
      -- ...  ponesti  chto? -- perebil brata Kaspar. -- Ved' ne
nas zhe, Karl? --  dobavil  on  s  ottenkom  legkoj  ironii.  --
Nadeyus', ty ne dumaesh' etogo?
      -- Razumeetsya,  ne  nas,  --  ser'ezno otvetil Karl, -- a
verevku, kotoraya mozhet nas podnyat'.
      -- A-a! -- voskliknul  Kaspar,  prosiyav  ot  radosti.  --
Pozhaluj, eto ideya!
     U Ossaru tozhe vyrvalos' radostnoe vosklicanie.
      -- CHto  ty  dumaesh'  ob etom, shikari? -- ser'ezno sprosil
ego Karl.
     SHikari ne vyrazil pylkih nadezhd, no byl  gotov  pomoch'  im
sovetami. |tot plan budet netrudno privesti v ispolnenie. Nuzhno
tol'ko   svit'   dlinnuyu  verevku  iz  pen'ki,  kotoroj  u  nih
dostatochno, privyazat' ee k lape berkuta i  vypustit'  pticu  na
volyu.  Mozhno  ne somnevat'sya, kuda poletit orel. Emu opostylela
dolina, i on, konechno, zahochet uletet'  otsyuda  pri  pervoj  zhe
vozmozhnosti.
     S  pervogo  vzglyada plan kazalsya vypolnimym, no, kogda ego
podvergli podrobnomu obsuzhdeniyu, vstretilis'  dva  znachitel'nyh
zatrudneniya,  i  vnezapno  vspyhnuvshaya  nadezhda  chut'  bylo  ne
pogasla.
     Vo-pervyh, mozhno bylo opasat'sya, chto berkut pri vsej svoej
sile ne podnimet verevku, dostatochno tolstuyu,  chtoby  vyderzhat'
ves  lyubogo  iz  nih.  Bechevku  on  legko  zaneset ne tol'ko na
vershinu utesa, no i gorazdo dal'she, no  prostaya  bechevka  budet
bespolezna.  CHtoby  vyderzhat'  ves  cheloveka,  da eshche energichno
karabkayushchegosya na skaly, ponadobitsya ochen' tolstaya verevka. Ona
dolzhna byt' i ves'ma dlinnoj -- yardov v dvesti ili bol'she, -- a
s kazhdym yardom vozrastaet tyazhest', kotoruyu dolzhen podnyat' orel.
     Ne nado dumat', chto  ohotniki  namerevalis'  podnyat'sya  po
etoj  verevke "na rukah". Bud' skala vysotoj yardov v dvenadcat'
ili okolo togo, eto im, pozhaluj, i udalos'  by.  No  nado  bylo
podnimat'sya  na  vysotu sta pyatidesyati yardov, i samyj lovkij na
svete moryak --  dazhe  sam  legendarnyj  Sindbad-morehod  --  ne
odolel  by  i  poloviny  takogo  rasstoyaniya. Oni predvideli etu
trudnost' s samogo  nachala,  i  izobretatel'nyj  Karl,  kak  my
uvidim dal'she, srazu zhe nashel sredstvo ee izbegnut'.
     Vtoroj  vopros  byl takoj: esli dazhe berkut smozhet podnyat'
dostatochno tolstuyu verevku, udastsya li za  chto-nibud'  zacepit'
ee tam, naverhu?
     Razumeetsya,  tut uzhe oni nichego ne mogli podelat', i mozhno
bylo lish' nadeyat'sya na schastlivyj  sluchaj.  Kogda  ptica  budet
pereletat'  cherez  gory,  verevka  legko mozhet zaputat'sya sredi
utesov ili ledyanyh glyb. Ostavalos' tol'ko sdelat'  popytku,  u
kotoroj, konechno, byli izvestnye shansy na uspeh.
     Pervaya  trudnost'  byla,  pozhaluj,  ustranima, tak kak oni
legko mogli opredelit' tolshchinu i ves verevki. Nekotorye  dannye
mozhno   bylo   poluchit'   opytnym   putem,   drugie   --  putem
sootvetstvuyushchih vychislenij. Ohotnikam bylo netrudno opredelit',
kakoj tolshchiny potrebuetsya verevka, chtoby vyderzhat'  ves  lyubogo
iz  nih, a po takoj verevke mozhno budet podnyat'sya na utes. Silu
orla  takzhe  mozhno  bylo  opredelit'  dovol'no  tochno,   i   ne
prihodilos'  somnevat'sya,  chto  berkut postaraetsya izo vseh sil
vyrvat'sya iz doliny, gde s nim tak besceremonno oboshlis'.
     Vopros obsuzhdalsya s razlichnyh storon, i vskore oni  prishli
k  zaklyucheniyu,  chto vazhnee vsego -- prigotovit' nuzhnuyu verevku.
Esli udastsya sdelat' ee dostatochno tonkoj, chtoby ne peregruzit'
berkuta, i dostatochno prochnoj, chtoby vyderzhat' ves cheloveka, to
pervuyu trudnost' oni  preodoleyut.  Poetomu  verevku  neobhodimo
bylo sdelat' s velichajshej tshchatel'nost'yu. Volokna dolzhny byt' iz
samoj  luchshej  konopli, niti skrucheny sovershenno odinakovymi po
tolshchine i pryadi  svity  ves'ma  akkuratno.  Takuyu  verevku  mog
sdelat'  tol'ko  Ossaru.  On  umel pryast' ne huzhe manchesterskih
pryadil'shchic,  rabotayushchih  na  stankah,  i  u   nego   poluchalas'
bezuprechnaya produkciya.
     V  konce  koncov  resheno  bylo  izgotovit' verevku. Ossaru
budet rukovodit' rabotoj, a ostal'nye -- posil'no pomogat' emu.
     Odnako,  prezhde  chem  pristupit'  k  rabote,  oni   reshili
obezopasit'  sebya  ot goloda, zagotoviv vprok myaso kozlov. Myaso
berkuta reshili s®est' v svezhem vide.
     Itak, v etot den' u nih byla na zavtrak "ptica YUnony"6,  a
na obed -- "ptica YUpitera"7.





     Razvesiv  kuski kozlyatiny na verevkah, chtoby ih provyalit',
i  raspyaliv   shkury   dlya   prosushivaniya,   ohotniki   zanyalis'
izgotovleniem  verevki, kotoraya dolzhna byla im pomoch' vybrat'sya
iz "tyur'my". K schast'yu, u nih imelsya bol'shoj zapas pen'ki. |tot
zapas sdelal Ossaru, kogda plel  rybolovnuyu  set',  a  tak  kak
pen'ka  hranilas'  v suhoj vpadinke utesa, to byla v prekrasnom
sostoyanii. Imelas' takzhe bol'shaya verevka, dovol'no prochnaya, no,
k sozhaleniyu, nedostatochno dlinnaya. |to byla ta  samaya,  kotoroj
oni  pol'zovalis', perebrasyvaya cherez treshchinu brevenchatyj most;
verevku uzhe davno snyali s blokov i perenesli v hizhinu. Ona byla
kak raz nuzhnoj tolshchiny:  bolee  tonkaya  edva  li  vyderzhala  by
tyazhest'  cheloveka.  Im  predstoyalo viset' na golovokruzhitel'noj
vysote, i sledovalo pozabotit'sya o prochnosti verevki. Oni mogli
by sdelat' prochnuyu, tolstuyu verevku, kotoraya vyderzhala  by  etu
operaciyu,  no  v  takom  sluchae  u orla moglo ne hvatit' sil ee
podnyat'. Esli verevka okazhetsya slishkom tyazheloj dlya berkuta, vse
ih trudy propadut darom.
      -- Pochemu  by  nam  ne  vyyasnit'  vse  eto  zaranee?   --
predlozhil Karl.
      -- No kak eto sdelat'? -- vozrazil Kaspar.
      -- YA  dumayu,  nam eto udastsya, -- otvechal botanik, vidimo
zanyatyj kakimi-to slozhnymi vychisleniyami.
      -- Nichego  ne   mogu   pridumat',   --   skazal   Kaspar,
voprositel'no vzglyanuv na brata.
      -- Nu,  a  ya, kazhetsya, pridumal, -- proiznes Karl. -- CHto
meshaet nam uznat' ves verevki i ustanovit', mozhet li  ptica  ee
podnyat'?
      -- No  kak  zhe  ty  uznaesh' ves verevki, kogda ona eshche ne
sdelana?
      -- Ochen' prosto, -- zayavil Karl. -- Vovse ne  obyazatel'no
zakonchit'  verevku,  chtoby  uznat'  ee  ves. My primerno znaem,
kakoj dliny verevka nam nuzhna, a vzvesiv tot kusok,  kotoryj  u
nas pod rukami, smozhem vychislit' ves dlya lyuboj ee dliny.
      -- Ty zabyvaesh', brat, chto u nas net nikakogo pribora dlya
vzveshivaniya,  dazhe dlya samogo malen'kogo vesa. Ni koromysla, ni
chashek, ni gir'!
      -- Pustyaki! -- zayavil Karl  tonom  znatoka.  --  Vse  eto
netrudno   dostat'.   Koromyslom  mozhet  sluzhit'  lyubaya  rovnaya
palochka, esli ee horosho uravnovesit', a chashki  sdelat'  tak  zhe
prosto, kak i koromyslo...
      -- No  giri? -- prerval ego Kaspar. -- Kak byt' s giryami?
CHashki i koromysla budut bespolezny, esli ne okazhetsya podhodyashchih
gir'. CHto my budem delat' bez funtov i uncij?
      -- YA udivlyayus', Kaspar, tvoemu legkomysliyu! Ty  ne  daesh'
sebe  truda  kak  sleduet podumat'. Mne kazhetsya, ya mogu sdelat'
nabor gir'  v  lyubyh  usloviyah,  lish'  by  u  menya  byl  nuzhnyj
material, a imenno -- derevo i kamni.
      -- No kak zhe eto, brat? Rasskazhi nam, pozhalujsta.
      -- Nu tak vot: prezhde vsego ya znayu ves sobstvennogo tela.
      -- Dopustim. No ved' ty znaesh' tol'ko obshchij svoj ves. Kak
zhe ty poluchish' ego sostavnye edinicy -- funty i uncii?
      -- YA  sdelayu  koromyslo  i  uravnoveshu na nem svoe telo s
kuchej kamnej. Zatem ya razdelyu kamni na dve kuchki, kotorye takzhe
uravnoveshu. Takim obrazom ya poluchu  polovinu  svoego  vesa,  to
est' izvestnoj mne velichiny. Razdeliv etu kuchku kamnej popolam,
ya  poluchu eshche men'shij ves, i tak dalee, poka ne dojdu do takogo
malogo vesa, kakoj mne nuzhen. Takim sposobom ya mogu poluchit'  i
funt, i unciyu, i lyubuyu vesovuyu edinicu.
      -- Pravil'no,   brat,  --  otvetil  Kaspar,  --  i  ochen'
ostroumno! Tvoj plan bezuslovno udalsya  by,  esli  by  ne  odno
malen'koe obstoyatel'stvo, kotoroe ty, naverno, upustil iz vidu.
      -- Kakoe zhe imenno?
      -- Tochnye  li  u  tebya  dannye?  --  prostodushno  sprosil
Kaspar.
      -- CHto ty imeesh' v vidu?
      -- Ishodnuyu velichinu, s kotoroj ty  hochesh'  nachat'  i  na
kotoroj  osnovyvaesh'  vse  svoi raschety. YA govoryu o vese tvoego
tela. Ty ego znaesh'?
      -- Konechno, -- otvechal Karl. -- Vo mne  rovno  sto  sorok
funtov.
      -- Ah,   brat,  --  vozrazil  Kaspar,  grustno  pokachivaya
golovoj, -- v tebe bylo sto sorok funtov v Londone, ya eto znayu,
da i vo mne pochti stol'ko zhe; no  ty  zabyvaesh',  chto  ot  vseh
perenesennyh  nami  ispytanij  i  trevog  my  oba pohudeli. Da,
dorogoj brat, ya vizhu, chto ty sil'no ishudal s teh por,  kak  my
pokinuli Kal'kuttu, a ty, konechno, zamechaesh', takuyu zhe peremenu
vo mne. Razve eto ne tak?
     Karl  byl  vynuzhden  priznat', chto Kaspar prav. Ego dannye
okazalis' netochnymi. Ves  chelovecheskogo  tela  --  nepostoyannaya
velichina,  iz  kotoroj  nikak  nel'zya  ishodit'.  Im predstoyalo
proizvesti ves'ma otvetstvennye raschety,  trebuyushchie  velichajshej
tochnosti.   Karl  srazu  ponyal  svoyu  oshibku,  no  eto  ego  ne
obeskurazhilo.
      -- CHto zhe, brat, -- skazal  on  s  ulybkoj,  vzglyanuv  na
Kaspara  (vidimo,  ego  radovala dogadlivost' brata), -- dolzhen
priznat'sya, chto na etot raz  ty  menya  peresporil,  no  eto  ne
zastavit  menya otkazat'sya ot svoego plana. Mozhno opredelit' ves
predmeta i drugimi sposobami. I  esli  by  ya  porazmyslil,  to,
konechno,  pridumal  by  chto-nibud', no, k schast'yu, nam ne nuzhno
bol'she lomat' golovu  nad  etim  voprosom.  Esli  ne  oshibayus',
vesovaya edinica u nas uzhe est'.
      -- Kakaya zhe? -- sprosil Kaspar.
      -- Svincovaya  pulya tvoego ruzh'ya. Ty kak-to govoril, chto u
tebya uncevye puli?
      -- Ih idet rovno shestnadcat' na funt -- znachit, v  kazhdoj
rovno  unciya.  Ty  prav,  Karl,  eto  i est' nuzhnaya nam vesovaya
edinica.
     Bol'she obsuzhdat' bylo nechego, i oni  nemedlenno  prinyalis'
opredelyat'  ves verevki dlinoj v dvesti yardov. Vskore vesy byli
gotovy, i chashki uravnovesheny  tak  tshchatel'no,  slovno  ohotniki
sobiralis'   vzveshivat'   zolotoj   pesok.  Motok  verevki  byl
uravnoveshen kamnyami, ves  kotoryh  opredelili  uzhe  pri  pomoshchi
pul', i takim obrazom uznali, skol'ko v nem soderzhitsya funtov i
uncij.  Vos'mikratnyj  ves  sootvetstvoval verevke dlinoj v sto
shest'desyat yardov, kotoruyu im predstoyalo sdelat'.
     Neobhodimo bylo uznat', smozhet li orel podnyat' takuyu  noshu
na znachitel'nuyu vysotu. Pravda, ptice ne pridetsya podnimat' vsyu
verevku  srazu,  tak kak chast' ee budet ostavat'sya na zemle, no
esli berkut podnimetsya do vershiny kamennoj steny dazhe  v  samom
nizkom  meste, to vse zhe na lape u nego budet viset' dobryh sto
yardov verevki, a esli on vzletit eshche  vyshe,  to  i  znachitel'no
bol'shij gruz.
     Estestvenno bylo predpolozhit', chto berkut ustremitsya tuda,
gde kamennaya  stena  nizhe vsego, osobenno esli pochuvstvuet, chto
ego polet tormozit strannaya nosha, privyazannaya k  lape,  a  esli
sluchitsya   imenno  tak,  to  tyazhest'  budet  ne  ochen'  velika.
Napravit' berkuta k samomu nizkomu mestu mozhno pri pomoshchi  etoj
zhe verevki, kotoruyu oni budut derzhat' v rukah.
     Vzvesiv    vse    eti    obstoyatel'stva,   brat'ya   slegka
priobodrilis', tak kak ubedilis',  chto  u  nih  est'  shansy  na
uspeh.
     Teper' predstoyalo ispytat' silu orla.
     Zadacha byla takzhe ves'ma otvetstvennoj, i oni pristupili k
nej lish'  posle  dolgih razmyshlenij. Oni vzyali obrubok dereva i
obtesali ego tak, chtoby ves ego ravnyalsya vesu verevki dlinoj  v
dvadcat'  yardov  (uzhe primenyavshejsya imi ran'she s drugoj cel'yu).
Zatem privyazali etu verevku odnim koncom k  churbanu,  a  drugoj
obvyazali vokrug lapy orla.
     Kogda vse bylo gotovo, pticu osvobodili ot ostal'nyh put i
otoshli v storonu, chtoby dat' ej svobodno raspravit' kryl'ya.
     Voobraziv, chto on nakonec na vole, berkut vskochil s kamnya,
na kotoryj  ego polozhili, raspravil svoi shirokie kryl'ya i vzmyl
kverhu pochti po vertikali.
     Pervye dvadcat' yardov on proletel  legko  i  bystro,  i  u
zritelej vyrvalis' radostnye vosklicaniya.
     Uvy!    Ih   nadezhdy   pogibli,   edva   uspev   rodit'sya.
Razvernuvshis' vo vsyu dlinu, verevka sdernula orla na  neskol'ko
futov  knizu.  V  to zhe vremya churban podnyalsya ot zemli vsego na
neskol'ko dyujmov.  Ptica  zabila  kryl'yami,  oshelomlennaya  etoj
neozhidannoj  pomehoj, zatem, najdya ravnovesie, vnov' popytalas'
vzletet' vvys'.
     Verevka snova natyanulas', no, kak i v pervyj  raz,  churban
byl  lish'  slegka  pripodnyat  nad  zemlej,  mezhdu tem kak orel,
slovno ozhidavshij na etot raz tolchka, byl zaderzhan v  polete  ne
tak uzh rezko.
     No  vse  zhe  on  dolzhen  byl opustit'sya, poka ego yakor' ne
"kosnulsya  dna".  Posle  novoj  popytki  vzletet',   stol'   zhe
neudachnoj, on, kazalos', ubedilsya, chto emu nevozmozhno podnyat'sya
kverhu, i napravil polet gorizontal'no vdol' linii utesov.
     CHurban potashchilsya po zemle, podprygivaya na bugorkah, inogda
vzletaya v vozduh, no vsyakij raz lish' na neskol'ko sekund.
     Nakonec  zriteli prishli k ubezhdeniyu, chto berkut ne v silah
vzletet' na vershinu utesa s privyazannoj k lape verevkoj, ravnoj
po vesu churbanu.
     Slovom, plan okazalsya neudachnym. Poteryav iadezhdu na uspeh,
nashi ohotniki predostavili orlu volochit' svoj derevyannyj yakor',
kuda emu vzdumaetsya.





     Troe  zritelej,  nablyudavshih   neudachnye   popytki   orla,
nekotoroe  vremya  hranili  molchanie,  kakoe  obychno  sleduet za
razocharovaniem.   Kaspar   kazalsya   menee   podavlennym,   chem
ostal'nye, no nikto ne sprosil ego, o chem on dumaet.
     Molchanie  dlilos' nedolgo, kak i vyzvavshaya ego dosada. Ona
byla mimoletna, kak letnyaya tuchka, kotoraya na mig omrachaet nebo,
-- skroetsya tuchka, i po-prezhnemu siyaet yasnaya lazur'.
     |toj schastlivoj peremene nastroeniya ohotniki byli  obyazany
Kasparu.  YUnoshe prishla v golovu mysl' -- vernee, novyj plan, --
i on totchas zhe podelilsya im s tovarishchami.
     Strogo govorya, plan Kaspara nel'zya bylo nazvat' novym.  On
byl  tol'ko dopolneniem k tomu, kotoryj byl predlozhen Karlom, i
berkut, kak i ran'she, igral v nem glavnuyu rol'.
     Rasschityvaya,  kakoj  dliny  potrebuetsya   verevka,   chtoby
dobrat'sya  do vershiny utesa, Kaspar uzhe podumyval o tom, kak ee
ukorotit', to est' kak dobit'sya, chtoby hvatilo bolee  korotkoj.
Nekotoroe   vremya  on  obdumyval  eto,  no  ne  hotel  govorit'
tovarishcham, poka oni ne ispytayut silu orla. Teper', kogda berkut
byl "vzveshen i najden legkovesnym",  mozhno  bylo  predpolozhit',
chto  im  bol'she  ne  budut  interesovat'sya, -- razve chto prosto
s®edyat. Tak dumali Karl i Ossaru, no Kaspar dumal inache. On byl
uveren, chto ptica eshche mozhet byt' im poleznoj.
     Kaspar polagal, i  vpolne  spravedlivo,  chto  orlu  meshaet
podnyat'sya  lishnyaya  tyazhest'. Odnako ona ne slishkom prevyshala ego
silu. Bud' verevka vdvoe legche ili  dazhe  nemnogo  men'she,  chem
vdvoe, berkutu udalos' by podnyat' ee do kraya obryva.
     CHto, esli etu tyazhest' umen'shit'?
     Kaspar  ne  schital nuzhnym sdelat' verevku ton'she. On znal,
chto eto nevozmozhno, tak kak vopros uzhe obsuzhdalsya i  byl  reshen
otricatel'no.
     No  chto  budet,  esli  oni  pustyat  v  hod  bolee korotkuyu
verevku: naprimer, dlinoj ne v sto pyat'desyat yardov, a tol'ko  v
pyat'desyat? Togda orel, konechno, smozhet vzletet' tak vysoko, kak
pozvolit dlina verevki.
     Nikto  ne vozrazhal Kasparu: eto byla besspornaya istina, no
chto iz nee sledovalo?
      -- Nu i pust' sebe orel zanosit verevku hot' na lunu,  --
skazal  Karl,  -- da nam-to na chto takaya korotkaya verevka? Ved'
esli dazhe berkut podnimet odin ee  konec  na  vershinu  utesa  v
samom  nizkom ego meste, vse ravno drugoj konec budet boltat'sya
v dobryh pyatidesyati yardah nad zemlej.
      -- Ni na yard, brat, ni na fut nad  zemlej!  Drugoj  konec
budet u nas v rukah, -- u nas v rukah, govoryu tebe!
      -- Horosho,  Kaspar,  -- spokojno vozrazil ego brat. -- Ty
govorish' uverenno, no, po pravde skazat', ya ne vizhu, k chemu  ty
klonish'. Ty zhe znaesh', chto etot proklyatyj obryv nigde ne byvaet
nizhe sta yardov.
      -- Znayu,  --  otvetil  Kaspar vse tak zhe tverdo, -- no my
mozhem derzhat' verevku v pyat'desyat yardov -- dazhe vdvoe koroche --
za odin konec, a drugoj budet nad kraem obryva.
     Karl byl ozadachen, no  shikari,  na  etot  raz  okazavshijsya
soobrazitel'nee filosofa, ulovil mysl' Kaspara.
      -- Ha-ha-ha!  --  vosklikul  on.  --  Molodoj saib dumat'
lestnicu! Vot chto on dumat'!
      -- Sovershenno verno! --  skazal  Kaspar.  --  Ty  ugadal,
Ossi. Imenno ob etom ya i dumal.
      -- Nu,  togda  v samom dele mozhno... -- medlenno proiznes
Karl i pogruzilsya v razdum'e. -- Mozhet byt', ty i  prav,  brat,
-- dobavil  on  posle  pauzy.  -- Vo vsyakom sluchae, poprobovat'
netrudno. Esli tvoj plan udastsya, nam ne pridetsya delat'  novye
verevki.  Toj, chto u nas imeetsya, vpolne hvatit. Davajte sejchas
zhe poprobuem!
      -- Gde  berkut?  --  sprosil   Kaspar,   oglyadyvayas'   po
storonam.
      -- Von tam, saib, -- otvetil Ossaru, ukazyvaya na utes. --
Von tam on sidet' na kamne.
     Orel  sidel,  kak-to stranno skorchivshis', na nizhnem ustupe
skaly, kuda opustilsya  posle  neudachnyh  popytok  vzletet'.  On
vyglyadel  izmuchennym,  i,  kazalos',  ego  mozhno  vzyat'  golymi
rukami. No kogda Ossaru priblizilsya k nemu s takim  namereniem,
ptica,  veroyatno  voobraziv  sebya  na  svobode,  snova  otvazhno
vzvilas' kverhu.
     I ona vnov' pochuvstvovala, chto verevka tyanet  ee  za  lapu
vniz.
     Naprasno  hlopaya  kryl'yami,  ptica  spustilas', prityanutaya
sperva tyazhest'yu churbana, a potom sil'noj rukoj shikari.
     CHurban ubrali, a vmesto nego k lape orla privyazali verevku
bolee pyatidesyati yardov dlinoj.
     Berkuta  snova  otpustili,  prichem  Ossaru  krepko  derzhal
obeimi  rukami  konec  verevki;  na etot raz velikolepnaya ptica
vzmyla vvys' tak stremitel'no, slovno predelom ee  poleta  byla
ne vershina utesa, a velichavyj pik CHomo-lari.
     Na  vysote  pyatidesyati  yardov ee gordyj polet byl vnezapno
ostanovlen Ossaru, kotoryj, potyanuv za verevku, napomnil  orlu,
chto on vse eshche plennik.
     Opyt  okazalsya  udachnym. Plan Kaspara obeshchal mnogoe, i oni
totchas zhe stali delat' neobhodimye prigotovleniya.





     Prezhde  vsego  sledovalo  proverit'  kachestvo  verevki   i
ispytat'  ee prochnost'. Lestnicy po-prezhnemu stoyali tam, gde ih
postavili. Proveriv verevku, nuzhno bylo tol'ko privyazat'  ee  k
lape   berkuta,  podnyat'sya  na  poslednij  ustup,  do  kotorogo
dostigali lestnicy, i otpustit' pticu.
     Esli berkut podnimetsya nad utesom i verevka za  chto-nibud'
zacepitsya,  oni  mogut schitat' sebya svobodnymi. |to kazalos' im
vpolne vozmozhnym, i pri mysli o blizkom osvobozhdenii  vse  troe
zametno poveseleli.
     Oni  ne  nadeyalis',  chto  im udastsya podnyat'sya na rukah po
verevke dlinoj pochti v pyat'desyat yardov:  pered  takim  podvigom
vstal by v tupik samyj lovkij matros, kogda-libo vyazavshij shkoty
na  noke  bram-sten'gi.  Oni  i  ne  sobiralis'  podnimat'sya po
verevke takim  sposobom,  a  davno  uzhe  pridumali  i  obsudili
drugoj.  Oni  namerevalis'  -- kak tol'ko ubedyatsya, chto verevka
plotno  zacepilas'  naverhu,  --  sdelat'  na  nej   stupen'ki,
vsovyvaya  mezhdu  ee  pryadyami  na bol'shih promezhutkah derevyannye
palochki, na kotorye mozhno budet stavit' nogu pri  pod®eme.  Kak
my  uzhe  skazali,  vse  eto bylo obdumano zaranee, i teper' uzhe
nichto ne meshalo im zanyat'sya ispytaniem  verevki,  ot  prochnosti
kotoroj budet zavaset' ih zhizn'.
     Karl  s  Kasparom  dumali,  chto dostatochno budet privyazat'
verevku k derevu i tyanut' ee soedinennymi usiliyami.  No  Ossaru
byl  drugogo mneniya. U etogo syna Vostoka rodilsya v golove inoj
plan, kotoryj pokazalsya emu luchshe, i on nachal privodit'  ego  v
ispolnenie,  nesmotrya  na  vozrazheniya  tovarishchej. Zahvativ odin
konec verevki, on  vzobralsya  na  vysokoe  derevo,  propolz  po
gorizontal'noj  vetvi  i  na vysote pyatidesyati futov nad zemlej
krepko  privyazal  verevku.  Po  ego  ukazaniyu   molodye   saiby
shvatilis'  za verevku, i oba, podzhav nogi, na neskol'ko sekund
povisli v vozduhe.
     Na verevke ne bylo obnaruzheno ni malejshego rastyazheniya  ili
razryva,  i bylo ochevidno, chto ona svobodno vyderzhivaet tyazhest'
dvuh chelovek i, vo vsyakom sluchae, vyderzhit odnogo. Ubedivshis' v
etom, shikari spustilsya s dereva.
     Vzyav orla pod myshku pravoj ruki, a v  levuyu  ruku  svertok
verevki,  Ossaru  napravilsya  k  tomu mestu kamennoj steny, gde
byli pristavleny lestnicy. Karl s Kasparom shli za nim po pyatam,
a Fric -- v ar'ergarde; vse chetvero dvigalis'  molcha  i  kak-to
torzhestvenno; vidno bylo, chto oni zanyaty vazhnym delom.
     Novyj  opyt,  kak  i  ispytanie  sily orla, ne otnyal mnogo
vremeni.  Esli  by  on  udalsya,  nashi  ohotniki  potratili   by
neskol'ko  chasov  i  v  rezul'tate  s  torzhestvom  stoyali by na
vershine utesa, a Fric veselo nosilsya  by  po  snezhnomu  sklonu,
slovno   zhelaya   zagnat'   kakogo-nibud'   bol'shogo  arhara  na
podnebesnuyu vershinu CHomo-lari.
     Ah, kak otlichalas' ot etoj kartiny ta, kakaya predstavilas'
vecherom etogo  bogatogo  sobytiyami  dnya!  Nezadolgo  do  zahoda
solnca  mozhno  bylo  videt',  kak  ohotniki pechal'no i medlenno
vozvrashchayutsya v svoyu hizhinu --  v  tu  opostylevshuyu  im  hizhinu,
kotoruyu oni tak zhazhdali navsegda pokinut'.
     Uvy!  V  dlinnyj  spisok  bezuspeshnyh  popytok im prishlos'
vnesti eshche odnu neudachu.
     Ossaru s berkutom pod  myshkoj  podnyalsya  po  lestnicam  do
samogo  verhnego  ustupa.  Otsyuda  on  "zapustil" orla, dav emu
vzletet' na vsyu dlinu verevki. |to byl opyt ves'ma opasnyj  dlya
shikari i chut' bylo ne okazavshijsya poslednim aktom ego zhiznennoj
dramy.
     SHikari   stoyal,   balansiruya   na   uzkom  ustupe,  vpolne
uverennyj, chto berkut vzletit pryamo kverhu, i to, chto proizoshlo
v sleduyushchij mig, bylo dlya nego  polnoj  neozhidannost'yu:  vmesto
togo  chtoby  vzmyt'  vverh, orel rinulsya po gorizontali i letel
vse v tom zhe napravlenii, poka ne vytyanul  za  soboyu  vsyu  svoyu
privyaz';  potom,  nikuda  ne svorachivaya, dazhe ne zaderzhavshis' v
polete, no volocha vse pyat'desyat yardov verevki, za drugoj  konec
kotoroj Ossaru, k schast'yu, bol'she ne derzhalsya, on poletel cherez
vsyu  dolinu  k utesam na protivopolozhnoj ee storone i bez truda
dostig ih vershiny.
     Ne bez dosady sledili Karl i Kaspar  za  poletom  berkuta;
nekotoroe vremya im kazalos', chto Ossaru ne spravilsya s zadachej,
kotoruyu emu poruchili.
     No  vskore  oni  uslyshali  ob®yasneniya Ossaru i priznali ih
spravedlivost'. Bylo  ochevidno,  chto,  ne  vypusti  on  vovremya
verevku,  emu  by prishlos' sdelat' takoj skachok, posle kotorogo
on uzhe byl by ne v sostoyanii ob®yasnit' tovarishcham, kak i  pochemu
uletel orel.





     S chuvstvom glubokogo, gor'kogo razocharovaniya nashi iskateli
priklyuchenij   pokinuli  lestnicy,  kotorye  snova  obmanuli  ih
nadezhdy, i napravilis' k hizhine.
     Kak i v tot raz, oni shli medlenno, s ponurym  vidom.  Fric
unylo brel za nimi, razdelyaya ih nastroenie.
     Oni  molcha  podhodili  k  hizhine, no pri vide primitivnogo
zhilishcha, s kotorym  im  nikak  ne  udavalos'  rasstat'sya,  Karlu
prishla v golovu novaya mysl', zastavivshaya ego narushit' molchanie.
      -- Vot  nash  istinnyj drug! -- proiznes Karl, ukazyvaya na
hizhinu. -- Pust' vse drugie nam izmenyat --  ona  ostanetsya  nam
verna!  Pravda,  ona  grubaya,  no  ved'  grubymi byvayut i samye
vernye druz'ya. Mne stanovitsya mila nasha chestnaya hizhina, i ya uzhe
nachinayu smotret' na nee, kak na svoj domashnij ochag.
     Kaspar  nichego  ne  otvetil.  On  tol'ko  vzdohnul.   YUnyj
ohotnik, presledovavshij kogda-to sern v Bavarskih Al'pah, dumal
o  drugom  ochage,  nahodivshemsya  daleko,  v  storone zahodyashchego
solnca, i, poka im vladela takaya mysl', on ne mog primirit'sya s
vynuzhdennym prebyvaniem v Gimalayah.
     Mysli Ossaru byli  tozhe  daleko.  On  dumal  o  bambukovoj
hizhine  na  beregu hrustal'nogo ruch'ya, pod sen'yu pal'm i drugih
tropicheskih derev'ev. Eshche bol'she mechtal on o risovom  pilave  i
chetni, no bolee vsego -- o svoem lyubimom betele, kotoryj ne mog
emu zamenit' konoplyanyj bang.
     No  u  Kaspara  byla eshche odna mysl', dokazavshaya, chto on ne
poteryal nadezhdy vernut'sya  v  svoj  rodnoj  dom.  I  kogda  oni
pokonchili  s  uzhinom,  sostoyavshim iz varenoj dichi, on podelilsya
zamyslom s tovarishchami.
     YUnosha ne reshilsya pervym narushit' molchanie. On lish' otvetil
na vopros  Karla,  kotoryj,  zametiv  rasseyannyj   vid   brata,
sprosil, chto s nim.
      -- YA  napryazhenno  razmyshlyal,  --  skazal Kaspar. -- S teh
samyh por, kak orel uletel, ya dumal o drugoj ptice,  o  kotoroj
mne  koe-chto  izvestno. |ta ptica mozhet sosluzhit' nam sluzhbu ne
huzhe berkuta, a to i luchshe.
      -- O drugoj ptice? -- sprosil Karl. -- O kakoj  ptice  ty
govorish'?  Uzh  ne  dumaesh' li ty o kitajskom guse, chto zhivet na
ozere? Pravda, ego netrudno pojmat'  zhiv'em,  no  pozvol'  tebe
skazat', brat, chto ego kryl'ya sposobny podnyat' lish' sobstvennoe
uvesistoe  telo,  a esli ty pribavish' eshche funt-drugoj, privyazav
emu k lape verevku, to on ne smozhet uletet' iz  doliny,  sovsem
kak  my s toboj. Net, net! Ob etom nechego i dumat'. Krome orla,
nikakaya drugaya ptica ne v silah vypolnit' to,  chto  ty  ot  nee
trebuesh'.
      -- Ptica,  o  kotoroj  ya  dumal,  --  vozrazil Kaspar, --
prinadlezhit k tomu zhe rodu, chto i orel... Kazhetsya, ya  vyrazhayus'
vpolne  nauchno.  Ne  tak  li, uchenyj brat? Ha-ha-ha! Nu chto zhe,
nazyvat' mne ee? Naverno, ty uzhe dogadalsya?
      -- Konechno, net, -- otvetil Karl. -- V  etoj  doline  net
ptic,   prinadlezhashchih  k  odnomu  rodu  s  orlom,  krome  razve
korshunov; vprochem, po mneniyu  nekotoryh  naturalistov,  oni  ne
odnogo  s  nim roda, a lish' odnogo semejstva. Esli ty dumaesh' o
korshune, to ih zdes' neskol'ko porod, no samyj krupnyj  iz  nih
podnimet  na vershinu utesa razve chto tolstuyu bechevku... Smotri,
vot dva korshuna, -- prodolzhal on, ukazyvaya na ptic, kruzhivshih v
vozduhe yardah v dvadcati nad zemlej. --  Ih  nazyvayut  "cherki".
|to  samye  krupnye iz gimalajskih korshunov. Ty imel v vidu etu
pticu, brat?
      -- Tak eto korshuny? -- sprosil Kaspar, perevodya vzglyad na
krylatye sushchestva, kotorye opisyvali krugi  v  vozduhe,  slovno
vyslezhivaya dobychu.
      -- Da,  --  otvetil  naturalist.  --  I oni prinadlezhat k
odnomu semejstvu s orlami. Nadeyus', ty ne ih imeesh' v vidu?
      -- Net, ne sovsem... -- protyanul Kaspar, mnogoznachitel'no
ulybayas'. -- No posmotri na nih: oni paryat sovsem kak vozdushnye
zmei... O! CHto eto? -- voskliknul on, zametiv, chto pticy  vedut
sebya  kak-to  stranno.  --  CHto oni delayut? Klyanus' zhizn'yu, oni
napadayut na Frica! Neuzheli oni dumayut, chto mogut  spravit'sya  s
nashim slavnym starym psom?
     Dejstvitel'no,  korshuny  vnezapno  spustilis' s vysoty, na
kakoj do sih por parili, i teper' opisyvali bystrye  krugi  nad
golovoj  u  bavarskogo  psa,  kotoryj prileg v trave, na opushke
malen'koj roshchicy, yardah v dvadcati ot hizhiny.
      -- Mozhet byt', tam, v roshchice, u nih gnezdo?  --  vyskazal
predpolozhenie  Karl. -- Potomu-to oni i zlyatsya na sobaku. U nih
yavno rasserzhennyj vid.
     I vpryam' eto mozhno bylo podumat', sudya po povedeniyu  ptic,
kotorye napadali na psa: oni to podnimalis' na neskol'ko futov,
to  brosalis'  vniz  po krivoj, napominavshej parabolu. S kazhdym
vzletom oni vse priblizhalis' i priblizhalis' k  Fricu,  poka  ne
nachali  zadevat'  ego mordu kryl'yami. Pri etom korshuny izdavali
rezkie kriki, pohozhie na laj rasserzhennyh lisic.
      -- Dolzhno byt', u  nih  gde-to  poblizosti  detenyshi,  --
zametil Karl.
      -- Net,  saib,  --  otvetil  Ossaru.  --  Net gnezdo, net
detki. Fric ujti uzhinat' -- kusok myasa ot kozla.  CHerki  hotet'
zabrat' uzhin u sobaki.
      -- A,  tak  Fric  uzhinaet? -- skazal Kaspar. -- Togda vse
ponyatno. No kak zhe glupy eti pticy,  esli  voobrazhayut,  chto  im
udastsya otnyat' uzhin u nashego otvazhnogo Frica, osobenno kogda on
tak  im  naslazhdaetsya!..  Smotrite,  on dazhe ne obrashchaet na nih
vnimaniya!
     Dejstvitel'no, do sih  por  Fric  edva  li  zamechal  svoih
krylatyh  vragov,  i  ih  vrazhdebnye  demonstracii lish' izredka
vyzyvali  u  nego  otryvistoe  rychanie.  Kogda  zhe  oni   stali
podletat' blizhe, udaryaya ego kryl'yami po glazam, Fricu stalo uzhe
nevmogotu, i on nachal vyhodit' iz sebya. Ego rychanie stanovilos'
vse  gromche,  i raza dva on privstaval, chtoby vcepit'sya v per'ya
vragu.
     |ta strannaya scena mezhdu sobakoj  i  pticami  prodolzhalas'
minut  pyat',  prichem  final  byl  dovol'no  lyubopyten  i ves'ma
nepriyaten dlya Frica.
     S samogo nachala korshuny dejstvovali porozn'. Odin  naletal
speredi,  a drugoj vel ataku s tyla. Vvidu takoj taktiki vragov
pes byl vynuzhden borot'sya na  dva  fronta,  i  emu  prihodilos'
brosat'sya iz storony v storonu.
     To on rychal i hvatal vraga, napadavshego speredi, to bystro
povorachivalsya,   chtoby   prigrozit'   bolee  truslivomu  cherku,
naletavshemu  na  nego  s  tyla.  Odnako  vtoroj  cherk  okazalsya
nazojlivee  i  kriklivee i nakonec, ne dovol'stvuyas' sluchajnymi
udarami kryl'ev, osmelilsya vonzit'  svoi  ostrye  kogti  v  ego
pochtennoe sedalishche.
     |to  bylo  uzhe  chereschur -- terpenie Frica lopnulo. Brosiv
kost',  kotoruyu  on  vse  vremya  glodal,  pes  vskochil,  bystro
povernulsya k oskorbitelyu-cherku i prygnul, chtoby ego shvatit'.
     No  ostorozhnaya  ptica  predvidela  eto, i pes eshche ne uspel
vcepit'sya v nee zubami, kak ona uzhe vzmyla  kverhu  --  gorazdo
vyshe, chem mozhet prygnut' lyuboe chetveronogoe.
     Zavorchav  s  dosady, Fric povernulsya i hotel snova vzyat'sya
za svoj kusok, no dosada ego eshche usililas', kogda on obnaruzhil,
chto myasa bol'she net. Pervyj cherk tol'ko ocarapal emu shkuru,  no
vtoroj otnyal u nego uzhin.
     V poslednij raz Fric uvidel svoj kusok kozlyatiny v klyuve u
korshuna,  vysoko  v  vozduhe,  i ptica stanovilas' vse men'she i
men'she, bystro udalyayas', poka ne ischezla v tumannoj dali.





     Zanyatnyj malen'kij epizod  s  sobakoj  i  cherkami  prerval
besedu  brat'ev  na  temu,  zatronutuyu  Kasparom.  No beseda ne
vozobnovilas' srazu po okonchanii etoj sceny, ibo  u  Frica  byl
takoj  smeshnoj  vid,  kogda on smotrel na uletayushchih ptic, lovko
vymanivshih u nego kusok myasa, chto zriteli razrazilis'  gromkim,
prodolzhitel'nym hohotom.
     Na   "fizionomii"   Frica   otrazhalis'  samye  neobychajnye
chuvstva. Ne tol'ko glaza, no i vsya poza sobaki vyrazhala krajnee
izumlenie, dosadu i vmeste s tem neveroyatnuyu yarost';  nekotoroe
vremya  on  stoyal, podnyav golovu, vytyanuv mordu kverhu, sledya za
korshunom vzglyadom, v kotorom skvozila neukrotimaya zhazhda mesti.
     Ni razu v zhizni,  dazhe  kogda  nad  nim  trubil  slon,  ne
prihodilos'  Fricu  tak sozhalet' ob otsutstvii kryl'ev. Nikogda
eshche on tak ne setoval na nesovershenstvo svoego  slozheniya  i  na
otsutstvie  etih  stol'  poleznyh  pridatkov,  i  bud'  u  nego
volshebnaya palochka, on vospol'zovalsya by eyu v etot moment, chtoby
poluchit' paru kryl'ev, -- ne prekrasnyh, eto dlya nego bylo delo
desyatoe, a sil'nyh i shirokih, kotorye pozvolili by emu  dognat'
cherkov i pokarat' ih za neslyhannuyu derzost'.
     Fric  byl  gluboko  oskorblen i zhestoko obmanut tvaryami, k
kotorym on otnosilsya s  velichajshim  prezreniem,  i  imenno  eta
smes' izumleniya i yarosti, pridavavshaya emu stol' tragikomicheskij
vid,   tak  rassmeshila  lyudej.  U  nego  bylo  ves'ma  zabavnoe
vyrazhenie,  kogda,   povernuvshis',   on   vzglyanul   na   svoih
tovarishchej-lyudej. On uvidel, chto oni poteshayutsya nad nim, i v ego
glazah  mozhno  bylo  prochest'  i ukor i mol'bu, chto eshche pushche ih
rassmeshilo. Perevodya vzglyad s  odnogo  na  drugogo,  on  slovno
iskal sochuvstviya poocheredno u Karla, Kaspara i Ossaru.
     No   mol'ba   ego   byla   naprasna.  Ohotnikami  ovladelo
neukrotimoe vesel'e, i bednyaga Fric ne vstretil sochuvstviya.
     Neskol'ko minut ne smolkal ih gromkij, raskatistyj  hohot,
no  predmet ih vesel'ya ne stal dozhidat'sya, poka oni uspokoyatsya,
i pospeshil pokinut' nedobroe mesto, gde  u  nego  otnyali  uzhin.
Ograblennyj  i  unizhennyj,  on skrylsya pod sen'yu hizhiny. V pylu
vesel'ya nikto ne zametil ego ischeznoveniya.  I  cherez  neskol'ko
minut vse troe perestali dumat' o Frice.
     Byt'   mozhet,   vy   udivites',   chto   v   stol'  tyazhelyh
obstoyatel'stvah nashi  druz'ya  mogli  poddat'sya  takomu  bujnomu
vesel'yu.  No  tut  net  nichego  udivitel'nogo. Naoborot, vpolne
estestvenno,  chto  oni  tak  razveselilis',   ibo   takova   uzh
chelovecheskaya priroda: vesel'e i grust' tak zhe neizbezhno smenyayut
drug  druga,  kak  den'  sleduet  za  noch'yu  ili  yasnaya  pogoda
nastupaet posle buri.
     Pravdu my ne znaem,  pochemu  tak  byvaet,  no  vse  eto  v
prirode veshchej. Odin sladkoglasnyj poet skazal:


     Byla by skuchnym vremenem vesna,
     Kogda b odna vesna carila v mire, --


     i  my  po  sobstvennomu opytu znaem, naskol'ko spravedlivy
ego slova.
     Tot, kto zhivet v tropicheskih  stranah,  gde  carit  vechnaya
vesna,  gde list'ya nikogda ne opadayut i cvety nikogda ne vyanut,
mozhet podtverdit' etot fakt: dazhe vesna so vremenem  nadoedaet!
My  zhazhdem  zimy,  s  ee  ineem,  snegami  i holodnymi, burnymi
vetrami. Hotya vse my tak lyubim veselyj, zelenyj les, poroj  nam
raduet glaz ego pozheltevshij naryad, i my lyubuemsya mrachnym nebom,
po  kotoromu  nesutsya  prichudlivye  svincovye  tuchi. Kak eto ni
kazhetsya strannym, ne podlezhit somneniyu, chto nasha dusha,  tak  zhe
kak i priroda, nuzhdaetsya v buryah.





     Kak  tol'ko  utih poryv vesel'ya, Karl i Kaspar vernulis' k
razgovoru, kotoryj tak vnezapno byl prervan.
      -- Itak, brat, -- skazal Karl, vozvrashchayas' vse k etoj  zhe
teme, -- ty govorish', chto est' ptica iz porody orlov, kotoraya v
silah  podnyat'  kanat  na utesy. Kakuyu imenno pticu ty imeesh' v
vidu?
      -- Ah, Karl, ty  segodnya  chto-to  ochen'  nedogadliv!  Mne
kazhetsya, korshuny mogli by navesti tebya na mysl'.
      -- Tak ty govorish' o kakoj-to raznovidnosti yastreba?
      -- Da,  o  yastrebe  s  ochen' shirokoj grud'yu, ochen' tonkim
tulovishchem i ochen' dlinnym hvostom: kak raz o takom, kakih my  s
toboj, byvalo, delali eshche ne tak davno.
      -- A-a,  o bumazhnom zmee!.. -- proiznes Karl i pogruzilsya
v razdum'e. -- A znaesh', brat, -- pribavil on, pomolchav,  --  v
tvoem  predlozhenii,  pozhaluj,  est'  smysl. Bud' u nas bumazhnyj
zmej -- razumeetsya, ochen' bol'shoj, -- on mog by zanesti verevku
na vershinu obryva; no, uvy!..
      -- Mozhesh' ne prodolzhat', Karl, -- prerval ego Kaspar.  --
YA znayu, chto ty hochesh' skazat': chto u nas net bumagi, iz kotoroj
mozhno bylo by smasterit' zmeya. Da, tut uzhe nichego ne podelaesh'.
Nechego bol'she i dumat' o zmee, raz u nas net nuzhnogo materiala.
Ego korpus i hvost my legko mogli by sdelat'. No ved' nuzhny eshche
kryl'ya  --  ah,  kryl'ya!  Kak by ya hotel imet' pod rukami pachku
staryh gazet! No chto pol'zy zhelat' -- ved' u nas ih net!
     Karl molchal i, kazalos', ne slyshal  slov  Kaspara,  --  vo
vsyakom  sluchae,  ne  obrashchal na nih vnimaniya. On, vidimo, snova
pogruzilsya v glubokie razmyshleniya.
      -- Mozhet byt', -- zagovoril snova  Karl  cherez  nekotoroe
vremya,  s  nadezhdoj poglyadyvaya na les, -- u nas okazhetsya ne tak
uzh malo materiala, o kotorom ty govoril.
      -- Ty hochesh' skazat' -- bumagi?
      -- My nahodimsya v  toj  oblasti  zemnogo  shara,  gde  ona
rastet, -- prodolzhal Karl, ne otvechaya na vopros brata.
      -- Kak!.. Gde rastet bumaga?
      -- Net, -- vozrazil Karl, -- ya ne hochu skazat', chto zdes'
rastet  bumaga,  no  zdes'  imeetsya  syr'e,  iz  kotorogo mozhno
sdelat' etu poleznuyu veshch'.
      -- CHto zhe eto takoe, brat?
      -- |to derevo, ili, vernee,  kustarnik,  prinadlezhashchij  k
semejstvu  yagodkovyh,  ili  dafnad.  Raznovidnosti etogo otryada
vstrechayutsya vo mnogih  stranah,  no  glavnym  obrazom  v  bolee
prohladnyh  oblastyah  Indii  i YUzhnoj Ameriki. Predstaviteli ego
imeyutsya dazhe v Anglii, tak kak krasivyj  volcheyagodnik  lavrovyj
nashih  lesov  i zhivyh izgorodej, kotoryj tak pomogaet ot zubnoj
boli, -- samaya nastoyashchaya  dafnada.  Pozhaluj,  samaya  interesnaya
raznovidnost'  ih  --  eto  preslovutaya  lagetta, ili kruzhevnoe
derevo YAmajki, iz kory kotorogo damy  na  etom  ostrove  delayut
vorotnichki, manzhety i nakidki. Oni tak iskusno vyrezayut uzory i
tak  prekrasno  otbelivayut  svoi  izdeliya,  chto  te  imeyut  vid
nastoyashchih  kruzhev!  Do  otmeny  rabovladeniya  marony  i  drugie
yamajskie beglye negry delali sebe odezhdu iz lagetty, v izobilii
rastushchej  v gornyh lesah etogo ostrova. Hozyaeva etih zhe negrov,
tozhe do otmeny rabovladeniya,  nahodili  dlya  kruzhevnogo  dereva
drugoe  primenenie,  menee  priyatnoe.  ZHestokie  tirany  iz ego
volokon spletali remni dlya svoih bichej.
      -- I ty dumaesh',  chto  iz  etih  derev'ev  mozhno  sdelat'
bumagu?  --  sprosil Kaspar, kotoromu ne terpelos' uznat', est'
li kakaya-nibud' vozmozhnost' razdobyt' pokryshku dlya zmeya.
      -- Sushchestvuet neskol'ko vidov dafnad, -- otvetil botanik,
-- koru kotoryh mozhno prevratit' v bumagu. Odni vstrechayutsya  na
myse Dobroj Nadezhdy, drugie na Madagaskare; no samye podhodyashchie
dlya  nas  vidy  rastut  v  Gimalayah i v Kitae. V Nepale imeetsya
dafnada bholua,  iz  kotoroj  nepalijcy  prigotovlyayut  plotnuyu,
prochnuyu upakovochnuyu bumagu, i u menya est' osnovaniya dumat', chto
ona rastet takzhe v Bhotanskih Gimalayah, kotorye sovsem nedaleko
ot  nashej  doliny.  Krome  togo,  v  Kitae  i YAponii, po druguyu
storonu etih gor, est' dva ili  tri  vida  etogo  rasteniya,  iz
kotorogo  kitajcy vydelyvayut zheltovatuyu bumagu -- ty, veroyatno,
videl ih knigi -- i eyu  zhe  okleivayut  svoi  chajnye  korobochki.
Itak,  --  pribavil botanik, pytlivo glyadya na les, -- poskol'ku
godnaya na bumagu dafnada rastet v Kitae,  vostochnee  nas,  i  v
Nepale  i  Bhotane,  zapadnee nas, to estestvenno predpolozhit',
chto kakie-nibud' ee vidy rastut i v etoj doline, gde klimat kak
raz podhodyashchij dlya nee. Pticy vpolne mogli zanesti syuda  semena
dafnady,  tak  kak mnogie vidy ptic lyubyat ee yagody i poedayut ih
bez vsyakogo vreda dlya sebya, chto ochen' stranno,  tak  kak  yagody
eti yadovity dlya vseh vidov chetveronogih.
      -- Kak  ty dumaesh', brat, ty uznal by takoj kust, esli by
ego uvidel?
      -- Po pravde skazat', ya ne dumayu, chtoby srazu ego  uznal,
no  esli  by ya uvidal cvetok dafnady, ya, nepremenno, otlichil by
ego po botanicheskim osobennostyam. List'ya  u  godnyh  na  bumagu
vidov  dafnady -- prodolgovatye i krasnovatogo ottenka, gladkie
i blestyashchie, kak u lavra, s kotorym dafnady v blizkom  rodstve.
K  sozhaleniyu,  kusty  v  eto  vremya goda ne cvetut, no esli nam
udastsya najti yagody i neskol'ko list'ev, to ya dumayu, chto  smogu
ih opoznat'. Krome togo, u nih harakternaya, ochen' zhestkaya kora.
V samom dele, u menya est' osnovaniya dumat', chto my najdem ih ne
ochen'  daleko  otsyuda.  Vot pochemu ya tak uverenno skazal, chto u
nas mozhet okazat'sya  ne  tak  uzh  malo  materiala  dlya  vydelki
bumagi.
      -- Kakie  zhe u tebya osnovaniya, brat? Mozhet byt', ty videl
chto-nibud' pohozhee?
      -- Videl. Ne tak  davno  ya  zabrel  v  zarosli  nevysokih
kustov,  dostigavshih  mne  do  serediny grudi. Oni byli togda v
cvetu; cvety byli sirenevye i rosli na koncah vetok  nebol'shimi
zontikami. Venchikov u nih ne bylo -- odni tol'ko chashechki. A vse
eto   harakterno   dlya   dafnady.   K   tomu   zhe  list'ya  byli
prodolgovatye, barhatistye, krasnovatogo ottenka,  a  u  cvetov
ochen'  sladkij  zapah, kak u vseh dafnad. YA i ne dumal togda ih
issledovat', no teper', vspominaya vse  eti  priznaki,  ya  pochti
uveren, chto kusty otnosilis' k etomu vidu.
      -- A kak ty dumaesh', smozhesh' ty razyskat' etot kustarnik?
      -- Nu  konechno!  On rastet ne ochen' daleko ot togo mesta,
gde u nas s toboj chut' ne proizoshel strashnyj poedinok.
      -- Xa-xa-xa!   --   zasmeyalsya   Kaspar   v    otvet    na
mnogoznachitel'nye  slova  brata.  -- Postoj, brat, -- skazal on
cherez mgnovenie, -- predpolozhim, chto eto imenno tot samyj kust.
No kakoj nam ot etogo prok, esli my ne  znaem,  kak  prevratit'
ego v bumagu?
      -- Pochemu  ty  tak  uveren,  chto my ne znaem? -- vozrazil
Karl. -- Mne koe-chto ob etom izvestno. Odin starinnyj  avtor  v
svoej  knige opisyvaet etot sposob. On ochen' prost, i, kazhetsya,
ya ego horosho zapomnil i smogu  primenit'.  Mozhet  byt',  bumaga
poluchitsya  slishkom  grubaya dlya pis'ma, no ona vpolne prigoditsya
dlya nashih celej. Nam ne nuzhen luchshij, "kremovyj" sort. Ved',  k
sozhaleniyu,  zdes'  net pochtovogo otdeleniya. No esli nam udastsya
sdelat' chto-to vrode tolstoj upakovochnoj bumagi, to,  ya  dumayu,
ona vpolne budet godit'sya dlya zmeya.
      -- Pravil'no!  --  otvetil  Kaspar.  --  Dazhe luchshe, esli
bumaga budet tolstaya i  krepkaya.  No  poslushaj,  dorogoj  Karl,
pochemu by nam sejchas zhe ne otpravit'sya na poiski etih kustov?
      -- |tim   my  nemedlenno  i  zajmemsya,  --  zayavil  Karl,
podnimayas' s kamnya.
     Oni poshli na razvedku v polnom sostave, tak kak Ossaru byl
ne men'she tovarishchej zainteresovan v  ee  rezul'tatah,  a  Fric,
zametiv,   chto   ego  hozyaeva  otpravlyayutsya  v  kakuyu-to  novuyu
ekspediciyu, zabyl svoe ogorchenie i,  vyjdya  iz  hizhiny,  pobrel
vsled za nimi.





     K velichajshej radosti ohotnikov, predpolozheniya Karla vskore
opravdalis'.  Zarosl',  o  kotoroj on govoril, sostoyala glavnym
obrazom iz  kustov  dafnady,  sudya  po  opavshim  list'yam  i  po
neskol'kim  sohranivshimsya  na  vetkah  yagodam.  Karl reshil, chto
kusty prinadlezhat imenno k dannomu vidu.
     |to dokazyvala i kora, ves'ma elastichnaya i ochen' edkaya  na
vkus:   ona  obozhgla  rot  Ossaru,  kotoryj  imel  glupost'  ee
pozhevat'.
     Vnimatel'no  issledovav  list'ya,  yagody  i  koru,  botanik
prishel  k  vyvodu,  chto  pered nim nastoyashchaya dafnada. Tak ono i
bylo v dejstvitel'nosti: eto byl vid, izvestnyj  v  Nepale  kak
dafnada  bholua,  iz  kotoroj,  kak  uzhe  govorilos', nepalijcy
vyrabatyvayut tolstuyu, myagkuyu bumagu.
     Ubedivshis', chto eto imenno tak, ohotniki  reshili  privesti
plan Kaspara v ispolnenie i sdelat' opyt s vozdushnym zmeem.
     Esli  by  Karl  byl  tol'ko botanikom-teoretikom i, horosho
znaya  osobennosti   rastenij   i   derev'ev,   ne   vladel   by
prakticheskimi  poznaniyami  i  ne  byl  znakom  so  sposobami ih
primeneniya, ot najdennoj imi dafnady ne bylo by nikakoj pol'zy.
Glyadya na eto rastenie, nikak nel'zya  bylo  dogadat'sya,  chto  iz
nego  mozhno  poluchit'  bumagu.  So  mnogih drugih derev'ev kora
snimalas' bolee shirokimi polosami i bol'she  napominala  bumagu,
mezhdu  tem  kak  kora  dafnady,  snimavshayasya  uzkimi poloskami,
kazalas' men'she vsego prigodnym dlya vozdushnogo zmeya materialom.
No Karl znal sposob prevratit' ee v bumagu i  nemedlya  prinyalsya
za delo, a tovarishchi emu pomogali, sleduya ego ukazaniyam.
     Vse troe userdno prinyalis' rabotat' nozhami, i v neveroyatno
korotkij  srok  neskol'ko  desyatkov  derev'ev  byli obodrany ot
samyh kornej do nizhnih vetok. Derev'ev ne srubali,  tak  kak  v
etom  ne  bylo  nadobnosti.  Ih legko bylo obdirat' na kornyu, i
potomu ih ostavili na meste.
     Do samogo zakata solnca prorabotali  nashi  "kaskaril'ery",
sdelav  pereryv lish' na neskol'ko minut, chtoby pojti v hizhinu i
naskoro  poest'  kozlyatiny.  I  kogda  solnce   opuskalos'   za
velichavuyu  vershinu  CHomo-lari,  mozhno  bylo  uvidet',  kak  oni
medlenno vozvrashchayutsya domoj s tyazhelymi svyazkami  kory,  a  Fric
veselo bezhit za nimi.
     Vzglyanuv  na  zarosli, gde ohotniki prorabotali ves' den',
mozhno bylo dogadat'sya, chem oni zanimalis'. U vseh  derev'ev  na
ploshchadi svyshe poluakra s tonkih stvolov byla polnost'yu obodrana
kora, slovno zdes' paslos' ogromnoe stado koz.
     Vernuvshis'  v  hizhinu, oni i ne podumali otdyhat' i totchas
zhe zanyalis' proizvodstvom bumagi.
     Bylo uzhe pozdno, i rabotat' prishlos'  pri  svete  sosnovyh
fakelov,  zagotovlennyh  zaranee.  Fakely  goreli yarkim, rovnym
plamenem, ne huzhe svech.
     Pervichnaya  obrabotka   materiala   ne   trebovala   osoboj
tshchatel'nosti, i ee mozhno bylo vypolnit' v hizhine ne huzhe, chem v
gigantskom  cehe  bumazhnoj  fabriki. Trebovalos' lish' iskroshit'
koru na melkie kusochki. |to zanyalo ves' vecher. Vo vremya  raboty
oni    veselo   razgovarivali,   perebrasyvayas'   shutkami.   Im
vspomnilos', chto v tyur'mah arestanty obychno treplyut pen'ku; da,
oni ne bez osnovanij mogli sravnit' sebya s zaklyuchennymi.
     Zakonchiv etu rabotu, oni  pouzhinali,  kak  vsegda,  kuskom
myasa i legli spat', dumaya lish' o tom, chto budut delat' zavtra.
     Na  drugoe utro dela u nih bylo nemnogo, tak kak sleduyushchij
process treboval ne stol'ko truda, skol'ko terpeniya.
     Tshchatel'no iskroshennuyu koru dafnady nasypayut v bol'shoj  chan
ili  kotel  s  vodoj.  Zatem dobavlyayut shchelok, prigotovlennyj iz
drevesnoj zoly, i kipyatyat massu v prodolzhenie neskol'kih chasov.
     No u nashih "fabrikantov" ne bylo ni chana, ni kotla, i  oni
mogli  by  stat'  v  tupik pered nepreodolimym prepyatstviem, ne
bud' u nih obil'nogo zapasa nepreryvno kipyashchej vody  v  goryachem
istochnike bliz hizhiny.
     Po-vidimomu,  im nuzhno bylo tol'ko zasypat' prigotovlennuyu
koru v istochnik i ostavit' ee tam na kakoj-to srok. No tam, gde
voda byla goryachee vsego, ona nahodilas' v neprestannom dvizhenii
-- burlila, kipela i klokotala, kak v kotle, i ochen'  skoro  ne
tol'ko byli by uneseny volokna kory, no i zola otdelilas' by ot
ostal'noj massy, i ot nee ne bylo by nikakogo tolku.
     Kak  preodolet' eto zatrudnenie? Dovol'no legko. U nih uzhe
zaranee byl namechen plan rabot, soglasno kotoromu koru vmeste s
zoloj  sledovalo  pomestit'  v  odnu  iz  bol'shih  shkur   yakov,
prekrasno  sohranivshihsya,  svyazat'  ee  v  uzel,  kak bel'e dlya
stirki,  opustit'  shkuru  vmeste  s  soderzhimym  v  istochnik  i
ostavit'  tam  do  teh  por,  poka kipyashchaya voda ne sdelaet svoe
delo. |tot ostroumnyj sposob pozvolil im obojtis'  bez  vsyakogo
kotla.
     Kogda  Karl  nashel,  chto  kora  dostatochno razvarilas', ee
vynuli iz vody, a zatem iz shkury  yaka  i  polozhili  na  ploskij
kamen', chtoby ona obtekla i obsohla.
     Poka  kora kipyatilas', a potom obsyhala na kamne, nikto ne
sidel  bez  dela.  Kaspar  byl  zanyat  izgotovleniem   krepkogo
derevyannogo   pesta,   neobhodimogo  dlya  nekotoryh  dal'nejshih
operacij, a Ossaru masteril druguyu, takzhe  ochen'  nuzhnuyu  veshch'.
|to  bylo  chto-to  vrode  sita  iz  tonkih  bambukovyh polosok,
vstavlennyh v ramu iz  bolee  tolstyh  polos  togo  zhe  bambuka
ringall.
     Ossaru  vzyalsya  za  etu  rabotu  potomu,  chto umel iskusno
izgotovlyat' iz bambuka vsevozmozhnye predmety, i, hotya on sejchas
byl zanyat sovershenno novym dlya  sebya  delom,  emu  udalos'  pod
rukovodstvom  Karla  smasterit'  sito,  kotoroe vpolne otvechalo
svoemu naznacheniyu. S  kakoj  cel'yu  bylo  sdelano  sito,  budet
skazano nizhe.
     Kak tol'ko kora vysohla, pustili v hod pest: s ego pomoshch'yu
kusochki  kory  razbivali na poverhnosti ploskogo kamnya, poka ne
poluchilas' gustaya massa.
     Massu slozhili v shkuru yaka,  sobrannuyu  po  krayam,  i  etot
primitivnyj  chan snova pogruzili v vodu, no ne v kipyashchij ruchej,
a v holodnoe ozero, i  derzhali  tam,  poka  chan  ne  napolnilsya
vodoj.  Zatem massu peremeshali palochkoj, otchego krupnye chasticy
vsplyli  na  poverhnost';  ih  udalili.  |ta   procedura   byla
povtorena  neskol'ko raz, poka vsya massa, pervonachal'no nemnogo
slizistaya, ne sdelalas' chistoj i myagkoj na oshchup'.
     Sleduyushchej i poslednej operaciej bylo izgotovlenie  bumagi,
i  ona  byla  provedena  samim  Karlom.  Operaciya byla dovol'no
prostoj, no trebovala izvestnoj lovkosti i snorovki.  Nekotoroe
kolichestvo  massy  klali  v bambukovoe sito i pokachivali ego iz
storony v storonu, derzha vse  vremya  gorizontal'no  pod  vodoj,
poka  massa  ne  raspredelitsya  ravnomerno po vsej poverhnosti.
Potom  sito   ostorozhno   vynimali   iz   vody,   uderzhivaya   v
gorizontal'nom  polozhenii,  chtoby  ne  potrevozhit' rovnogo sloya
massy. Posle etogo ostavalos' lish' polozhit' ramku na  podstavki
i  dat' myakoti obtech' i vysohnut'. Vysohnuv, ona prevrashchalas' v
bumagu.
     Pravda, pol'zuyas' lish' odnim sitom, nel'zya  bylo  poluchit'
vse  nuzhnoe  kolichestvo  bumagi za odin raz; no kak tol'ko list
vysyhal, ego snimali s sita i tuda snova nalivali massu, i  tak
dalee,  poka  vsya razvarennaya kora ne byla prevrashchena v bumagu;
okazalos', chto bol'shih listov tak mnogo, chto mozhno sdelat' zmej
velichinoj hot' s dver' karetnika.
     Tak kak prihodilos' dozhidat'sya, poka vysohnet kazhdyj list,
to process etot zanyal neskol'ko dnej; no i v eti  dni  ohotniki
ne  teryali vremeni darom. Karl s Kasparom userdno trudilis' nad
"skeletom" zmeya, a Ossaru vzyalsya sdelat' dlya nego hvost.
     Verevka, na  kotoroj  predstoyalo  zapustit'  zmeya,  otnyala
mnogo vremeni, i ee prigotovlenie okazalos' znachitel'no slozhnee
ostal'nyh   processov.   Kazhduyu   ee   pryad'   neobhodimo  bylo
chrezvychajno tshchatel'no  svit'  i  proverit'  prochnost'  chut'  ne
kazhdogo  volokna. Esli by oni sdelali ochen' tolstuyu verevku, im
ne prihodilos' by tak userdstvovat', no  zmej  mog  ne  podnyat'
tolstoj verevki.
     Ponyatno,  chto  verevka  srednej  tolshchiny  dolzhna byla byt'
bezuprechnogo  kachestva,  inache  oni  by  riskovali  zhizn'yu  pri
pod®eme.
     Nechego  i  govorit', chto Ossaru prilozhil vse usiliya, chtoby
sdelat'  verevku  kak  mozhno  luchshe,  --  kazhduyu  ee  pryad'  on
skruchival  mezhdu  bol'shim  i  ukazatel'nym pal'cami tak rovno i
gladko, kak esli by gotovil ee dlya leski.
     Ramku dlya zmeya oni sdelali iz rasshcheplennyh popolam stvolov
bambuka ringall, kotoryj prevoshodit prochnost'yu,  uprugost'yu  i
legkost'yu  vse  ostal'nye  vidy  derev'ev; klej dlya nakleivaniya
bumagi  --  iz  kornya  aronnika,  kotoryj  melko  naskoblili  i
razvarili, poka on ne prevratilsya v klejkij krahmal.
     CHerez  kakuyu-nibud'  nedelyu  posle  togo, kak mysl' o zmee
shevel'nulas' v mozgu u Kaspara, "pticu" uzhe mozhno  bylo  videt'
pered dver'yu hizhiny, vpolne operennuyu i gotovuyu k poletu.





     Izgotoviv  takim  obrazom  zmeya,  oni stali ozhidat', kogda
veter stanet dostatochno sil'nym i budet dut' v nuzhnuyu  storonu,
to  est'  po  napravleniyu  k toj chasti kamennoj steny, kuda oni
predpolagali napravit' bumazhnuyu pticu. |to bylo to samoe mesto,
gde vse eshche stoyali lestnicy  i  otkuda  oni  neudachno  pytalis'
zapustit' berkuta.
     Ohotniki   uzhe  podnimalis'  na  bol'shuyu  kamennuyu  glybu,
stoyavshuyu v doline pochti naprotiv etoj  chasti  obryva,  i  s  ee
vershiny  im  udalos' rassmotret' -- hotya i ne slishkom horosho --
chast' gornogo sklona  nad  obryvom.  Kazalos',  on  byl  pokryt
snegom,  na  poverhnosti  kotorogo  koe-gde  vystupali  bol'shie
temnye bugry -- veroyatno,  valuny  ili  l'diny.  Nashi  ohotniki
napryazhenno  v  nih  vglyadyvalis',  kak  i  v tot raz, kogda oni
gotovilis' vypustit' berkuta.  Teper'  eti  bugry  podavali  im
nadezhdu.  Esli udastsya zapustit' zmeya tak, chtoby on upal na eti
bugry, to ne tol'ko vozmozhno, no i ves'ma  veroyatno,  chto  libo
verevka  zaputaetsya  sredi nih, libo sam zmej dostatochno prochno
zastryanet  mezhdu  nimi.  CHtoby  vernee  dobit'sya  uspeha,   oni
snabdili  kryl'ya  zmeya  "shporami",  to  est'  priladili  k  nim
poperechnuyu palku, vystupayushchuyu pochti na fut  za  kraya  bumazhnogo
shchita,  a  po  koncam  ego prochno privyazali pod pryamym uglom eshche
neskol'ko palok, kotorye dolzhny byli ceplyat'sya, kak lapy yakorya.
     Oni ne zhaleli trudov, proyavlyali chudesa izobretatel'nosti i
sdelali vse,  chto  tol'ko  bylo  v  chelovecheskih  silah,  chtoby
obespechit' ycpex predpriyatiyu.
     Sud'ba,  vidimo,  blagopriyatstvovala  im  --  ne  prishlos'
slishkom dolgo ozhidat'. Vsego  cherez  kakih-nibud'  dva-tri  dnya
veter stal dut' v nuzhnuyu storonu -- imenno tak, kak oni hoteli.
|to  byl rovnyj briz, tyanuvshij v odnom napravlenii i dostatochno
sil'nyj, chtoby podnyat' samogo bol'shogo vozdushnogo zmeya v mire.
     Pridya k mestu, gde  stoyali  lestnicy,  stali  prigotovlyat'
zmeya  k  poletu.  Karl  dolzhen  byl  zapustit'  i upravlyat' ego
pod®emom, a Kaspar i shikari --  postepenno  otpuskat'  verevku,
ibo  tol'ko  soedinennymi  usiliyami  mozhno  bylo uderzhat' takuyu
shirokogruduyu pticu, letyashchuyu protiv vetra.
     Oni predusmotritel'no srezali vse kusty na bol'shoj ploshchadi
protiv utesa, raschistiv  sebe  pole  dejstvij;  takim  obrazom,
nichto ne meshalo im razmatyvat' verevku.
     Ugovorilis',  chto  Karl  budet  napravlyat' dvizhenie zmeya i
podast signal ko vzletu.
     Vse troe  sil'no  volnovalis',  kogda  vstali  na  zaranee
opredelennye  mesta:  Karl  so  zmeem, derzha ego odnoj rukoj za
srednyuyu planku, a  drugoj  za  hvost;  Ossaru,  shvativshis'  za
verevku; a Kaspar ryadom s nim, derzha motok verevki nagotove.
     Karl  postavil  pticu  na  hvost,  s  trudom  podnyal ee na
neskol'ko futov nad zemlej i zvonkim, vysokim golosom vykriknul
signal.
     Totchas  zhe  Kaspar  i  shikari  otbezhali  nazad,  natyagivaya
verevku,   i  zmej  vzmyl  kverhu,  slovno  ogromnyj  korshun  s
rasprostertymi kryl'yami.  On  podnimalsya  velichavo  i  rovno  i
vskore  vzletel  nad  sosednimi  derev'yami, derzha napravlenie k
vershinam utesov.
     Karl vskriknul  ot  radosti,  uvidev  ego  udachnyj  vzlet.
Ostal'nye  byli slishkom zanyaty kazhdyj svoim delom, i im bylo ne
do radostnyh vozglasov; lish' kogda zmej vzletel vysoko v nebesa
i, kazalos', vzmyl nad kraem obryva, Kaspar i  Ossaru  otvetili
na vosklicanie Karla, vyraziv svoj vostorg dlitel'nym "ura".
      -- Teper'  otpuskaj,  Ossaru!  --  kriknul Karl, starayas'
perekrichat' veter. -- A  ty,  Kaspar,  krepko  derzhi  za  konec
verevki!
     Ossaru,  povinuyas' prikazaniyu, otpustil verevku i v tot zhe
mig podbezhal k Kasparu, chtoby vmeste s nim uhvatit'sya za konec.
     Otpushchennyj takim  obrazom  zmej,  kak  ogromnaya,  ranennaya
nasmert'  ptica,  rinulsya  golovoj  vniz;  opisyvaya  v  vozduhe
spirali i vertya  dlinnym  hvostom  iz  storony  v  storonu,  on
ustremilsya  k  gornomu  sklonu.  Nakonec, peremahnuv cherez kraj
utesa, ptica skrylas' ot vzglyadov lyudej, kotorye pomogali ej  v
gordom vzlete, a potom dali bespomoshchno upast'.
     Do sih por zhelaniya ohotnikov ispolnyalis' kak nel'zya luchshe.
Zmej opustilsya imenno tam, gde bylo nuzhno.
     No  teper'  vstal  vopros: ostanetsya li on na meste? Inache
govorya, zastryal li on mezhdu kamnyami i uderzhitsya li tam?
     Esli net, to im pridetsya zapuskat' ego snova i  snova,  do
teh por poka on ne zastryanet naverhu ili poka vse ih popytki ne
zakonchatsya polnym krahom.
     Karl  shagnul  vpered,  chtoby vyyasnit', kak obstoit delo, a
ostal'nye sledili za nim zhadnym vzglyadom, v kotorom  otrazhalos'
lihoradochnoe neterpenie.
     Ruka  u  Karla slegka drozhala, kogda on vzyalsya za verevku.
Sperva on potyanul ee slegka, ostorozhno,  tol'ko  chtoby  vybrat'
provis.
     Potom  verevka nachala natyagivat'sya, i nuzhno bylo tyanut' ee
vse sil'nee, slovno zmej byl eshche svoboden i voloksya po snegu.
     |to ne obeshchalo nichego  horoshego,  i  po  mere  vytyagivaniya
verevki -- fut za futom, dyujm za dyujmom -- lica nashih ohotnikov
omrachalis'.
     No  ten',  nabezhavshaya  na  ih  lica, bystro ischezla, kogda
verevka vdrug ostanovilas' i natyanulas' v rukah  u  Karla.  Tot
dernul  ee  snachala ne slishkom sil'no, slovno opasayas', chto ona
opyat' popolzet. Potom, ubedivshis' v  ee  nepodvizhnosti,  dernul
izo vseh sil -- verevka ne podalas' ni na dyujm.
     Tut  Kaspar  i Ossaru takzhe vzyalis' za verevku, i vse troe
potyanuli vmeste.
     Ura!  Zmej  ne  sdvinulsya  s  mesta.  Verevka  bol'she   ne
podavalas', natyanuvshis' vo vsyu dlinu, kak korabel'naya vanta.
     U  vseh  vyrvalis'  radostnye vosklicaniya. Nekotoroe vremya
oni stoyali, krepko shvativshis'  za  verevku,  ne  vypuskaya  ee,
slovno opasayas', chto ona budet vyrvana u nih kakoj-to nevidimoj
vrazhdebnoj siloj.
     Prodolzhaya natyagivat' verevku -- ibo, oslabiv, oni mogli by
sdvinut'  yakor' naverhu, -- oni ostorozhno priblizilis' vplotnuyu
k podnozhiyu kamennyh utesov.  I  poka  Karl  s  Kasparom  krepko
derzhali  verevku,  Ossaru vybral provis pozadi nih i, neskol'ko
raz obmotav verevku vokrug bol'shogo kamnya, nadezhno ee zakrepil.
Ostavalos'  lish'  sdelat'  stupen'ki,  zakrepit'  ih  v  nuzhnyh
mestah,  zatem  vzobrat'sya  na  vershinu  utesa  -- i oni stanut
svobodny, kak gornyj veter, kotoryj budet veyat' vokrug nih!
     U  vseh  radostno  bilos'  serdce  pri  mysli  o   blizkom
osvobozhdenii,  i  oni  stoyali  vokrug  kamnya,  k  kotoromu byla
privyazana verevka, pozdravlyaya drug druga, slovno uzhe  vyrvalis'
iz svoej "tyur'my".
     Oni  znali,  chto  eshche  potrebuetsya  nemalo  vremeni, chtoby
sdelat'  i  ukrepit'  stupen'ki;  no  tak  kak  oni  bol'she  ne
somnevalis',  chto  smogut  podnyat'sya  naverh, eto vremya projdet
dovol'no veselo. Itak, oni vernulis' v svoyu masterskuyu v  samom
luchshem  nastroenii i prigotovili sebe takoj vkusnyj obed, kakoj
im eshche ne prihodilos' est' s togo dnya, kak oni obnaruzhili kusty
dafnady.





     Ponadobilsya eshche den', -- prichem oni rabotali nozhami s utra
do nochi, -- chtoby  prigotovit'  palochki,  kotorye  dolzhny  byli
stat'  stupen'kami  verevochnoj  lestnicy. Ih predstoyalo sdelat'
bol'she sotni, tak kak utes v tom meste, gde  zastryala  verevka,
byl vysotoj bolee sta yardov.
     Stupen'ki  resheno  bylo  pomeshchat'  na  ravnyh rasstoyaniyah,
primerno v dvuh futah drug ot druga.
     Sperva  oni  hoteli  vstavlyat'  stupen'ki  mezhdu  pryadyami,
obrazuyushchimi  verevku, no potom peredumali. Ved' esli razdvigat'
pryadi dlya prosovyvaniya palochek, to verevka mozhet rastrepat'sya i
legko porvat'sya. Poetomu reshili ne portit' verevku  i  nakrepko
privyazyvat'  k  nej perekladiny prochnymi bechevkami. Perekladiny
budut krepko derzhat'sya na meste, tem bolee chto ni odnoj iz  nih
ne  pridetsya  vyderzhivat'  celikom vsyu tyazhest' cheloveka, ibo on
budet, karabkayas', hvatat'sya rukami za verevku. Takim  obrazom,
esli  dazhe  odna  iz  perekladin  i  sdvinetsya  s mesta, eto ne
vyzovet neschastnogo sluchaya.
     Ves' sleduyushchij den'  oni  vili  bechevki  dlya  privyazyvaniya
perekladin,   a   na  tretij  den'  vernulis'  k  utesu,  chtoby
prevratit' verevku v verevochnuyu lestnicu.
     Pridumannyj  imi  sposob  byl  ochen'  prost.   Perekladiny
nakladyvalis' poperek verevki i privyazyvalis' tak krepko, chtoby
ne  mogli  vyskol'znut'.  Pervuyu nuzhno bylo privyazat' na urovne
poyasa cheloveka, vtoruyu -- na urovne podborodka. Zatem, vstav na
pervuyu perekladinu i derzhas' levoj rukoj za verevku, mozhno bylo
privyazat' sleduyushchuyu, snova na urovne podborodka. Podnyavshis'  na
vtoruyu,  mozhno  bylo privyazat' chetvertuyu eshche vyshe, i tak dalee,
do samoj vershiny utesa.
     Razumeetsya, nikto iz nih ne voobrazhal, chto  odin  chelovek,
rabotaya  bez  peredyshki,  smozhet  privyazat' vse perekladiny; ne
dumali oni takzhe, chto im udastsya bystro pokonchit' s etim delom.
Naprotiv, vse znali, chto eta rabota zajmet neskol'ko dnej i chto
vsyakomu,  kto  voz'metsya   ee   vypolnit',   budut   neobhodimy
dlitel'nye   pereryvy  dlya  otdyha.  Podolgu  stoyat'  na  takoj
nenadezhnoj opore budet utomitel'no  i  nepriyatno.  Im  hotelos'
predstavit'  sebe  vse  trudnosti etoj raboty, prezhde chem k nej
pristupit'.
     Podojdya k  verevke,  oni  totchas  zhe  prinyalis'  za  delo.
Vernee,  prinyalsya  tol'ko  odin  iz  nih, tak kak etu rabotu --
veroyatno, poslednyuyu,  kotoruyu  im  pridetsya  prodelat'  v  etoj
uedinennoj doline, -- mozhno bylo vypolnit' tol'ko poodinochke.
     Privyazyvat'  perekladiny  k verevke dolzhen byl Ossaru, tak
kak on umel obrashchat'sya s  verevkami.  Brat'yam  ostavalos'  byt'
tol'ko  zritelyami  i  podbadrivat'  shikari svoim prisutstviem i
slovami.
     K schast'yu, na protyazhenii  tridcati  futov  perekladiny  ne
nuzhno  bylo  privyazyvat'.  Podnyat'sya na takuyu vysotu bez pomoshchi
perekladin pozvolyala odna iz ranee sdelannyh  dlinnyh  lestnic.
Mozhno  bylo by podnyat'sya i po ostal'nym lestnicam, esli by zmej
zanes verevku poblizhe k nim. K sozhaleniyu, etogo ne sluchilos', i
udalos' ispol'zovat' lish' odnu iz nih.
     Vodruziv  lestnicu  pochti  parallel'no   verevke,   Ossaru
podnyalsya po nej i, stoya na verhnej stupen'ke, nachal privyazyvat'
perekladiny.  On  zahvatil  ih  s  soboj  okolo dyuzhiny, polozhiv
vmeste  s  bechevkami  v  sumku,  sdelannuyu  iz  poly  sitcevogo
balahona.
     Karl  s  Kasparom,  sidevshie  na  kamnyah  vnizu,  i  Fric,
lezhavshij u ih nog na  zemle,  molcha,  s  napryazhennym  vnimaniem
sledili za dvizheniyami shikari.
     Pervye  dve  perekladiny  Ossaru privyazal dovol'no bystro;
zatem,  pokinuv  lestnicu  i  vstav  obeimi  nogami  na  pervuyu
poperechinu   tak,   chtoby   oni  uravnoveshivali  drug  druga  i
podderzhivali  ee  v  gorizontal'nom  polozhenii,   on   prinyalsya
privyazyvat' tret'yu na urovne svoego podborodka.
     Dlya  takoj  procedury trebovalas' nezauryadnaya lovkost', no
Ossaru byl odaren etim kachestvom v vysshej stepeni i  chuvstvoval
sebya   na  verevke  tak  neprinuzhdenno,  slovno  byl  odnoj  iz
svyashchennyh obez'yan, kotoryh chtyat bramanisty.
     Vsyakij drugoj  bystro  ustal  by,  stoya  na  stol'  tonkoj
perekladine,  no  Ossaru privyk karabkat'sya na vysokie, statnye
pal'my, i pal'cy ego nog priobreli cepkost'; malen'koj  vetochki
i  vystupa  na  stvole dereva ili uzla na verevke bylo dlya nego
dostatochno, chtoby proderzhat'sya  neskol'ko  minut.  Poetomu  emu
netrudno bylo balansirovat' na uzhe privyazannyh perekladinah ili
podnimat'sya  s  odnoj  na  druguyu,  po  mere  togo  kak  on  ih
privyazyval. On prodolzhal rabotat', poka  zahvachennyj  im  zapas
perekladin  ne  issyak  i sumka ne opustela. Togda, perestupaya s
perekladiny na perekladinu i ostorozhno  perejdya  na  derevyannuyu
lestnicu, on spustilsya k podnozhiyu utesa.
     Karl  i Kaspar mogli by izbavit' ego ot spuska, tak kak im
nichego ne stoilo podnyat'sya po lestnice  i  prinesti  emu  novyj
zapas  perekladin,  no  u  Ossaru  dlya  spuska  imelas'  drugaya
prichina: emu neobhodimo bylo otdohnut' i osvezhit'sya.
     On ostavalsya vnizu nedolgo -- rovno stol'ko vremeni, chtoby
krov' stala snova cirkulirovat' v ego bosyh nogah, a  zatem  so
vzduvshejsya,  napolnennoj perekladinami sumkoj on opyat' podnyalsya
po lestnice, povis na verevke i vskarabkalsya po uzhe privyazannym
poperechinam. Opustoshiv sumku, on snova spustilsya vniz, otdohnul
i opyat' podnyalsya.
     Ossaru  prodolzhal  rabotat'  ves'  den',  prichem   bol'shoj
pereryv  byl  sdelan  dlya  obeda,  kotoryj  Karl s Kasparom, ne
zanyatye nichem drugim, prigotovili  ochen'  staratel'no.  Oni  ne
uhodili  v  hizhinu dlya kulinarnyh operacij. Ot etogo ne bylo by
tolku, tak kak kuhonnoe oborudovanie v hizhine  bylo  nichut'  ne
luchshe,  chem  tam,  gde  oni  nahodilis',  a  v kladovoj ne bylo
nichego, krome togo, chto oni uzhe  zahvatili  s  soboj,  to  est'
kozlyatiny.  No  Karl ne sidel vse eto vremya slozha ruki i nabral
razlichnyh  plodov  i  koren'ev,  kotorye   posluzhili   otlichnoj
pripravoj  k  myasu; obed pokazalsya voshititel'nym, ibo vse troe
uzhe davno stali neprihotlivymi v ede.
     Posle obeda  Ossaru  dolgo  kuril  svoj  lyubimyj  bang  i,
podbodrivshis', s novoj energiej vzyalsya za delo.
     Rabota  shla uspeshno, i do zakata solnca on uspel privyazat'
celyh pyat'desyat stupenek, tak chto mozhno bylo podnyat'sya pochti na
tret' vsej vysoty.
     Tol'ko  temnota  polozhila  konec  etomu  tyazhelomu   trudu.
Ispolnitel' i zriteli napravilis' obratno k hizhine, namerevayas'
prodolzhat'  etu  rabotu na sleduyushchij den', prichem Karl i Kaspar
okazyvali Ossaru takoe uvazhenie, slovno on byl arhitektorom,  a
oni -- prostymi kamenshchikami. Dazhe Fric yavno schital shikari samym
vazhnym  licom  v  ih otryade: vsyakij raz, kak Ossaru spuskalsya s
utesa, pes "vozdaval emu dolzhnoe", begaya i prygaya vokrug nego i
uporno zaglyadyvaya emu  v  glaza,  slovno  raduyas',  chto  shikari
vskore ih osvobodit.
     Po  doroge  domoj Fric prodolzhal svoi demonstracii, prygaya
vokrug shikari tak, chto inogda meshal emu idti; vidimo,  pes  byl
ubezhden, chto Ossaru -- geroj dnya.





     Na  sleduyushchee  utro,  naspeh  pozavtrakav, oni vernulis' k
rabote,  to  est'  po-prezhnemu  rabotal  Ossaru,  a   ostal'nye
nablyudali.
     K  neschast'yu,  v etot den' pogoda byla neblagopriyatnoj dlya
raboty.  Dul  sil'nyj  veter,   naletavshij   rezkimi,   burnymi
poryvami.
     Kogda   Ossaru  visel  na  verevke  na  vysote  neskol'kih
desyatkov futov,  veter,  podhvatyvaya  ego,  otnosil  inogda  na
neskol'ko  futov ot utesa i sil'no trepal iz storony v storonu,
hotya verevka byla zakreplena s oboih koncov.
     Strashno bylo smotret', kak on visit i kachaetsya vysoko  nad
zemlej.  Po  vremenam  u  zritelej  zamiralo  serdce: kazalos',
vot-vot otvazhnyj shikari libo razob'et golovu ot obvesnyj  utes,
libo,  sorvavshis'  s  verevochnoj  lestnicy,  otletit  daleko  v
storonu, upadet na kamni i razob'etsya vdrebezgi.
     Vnachale Karl i Kaspar tak za  nego  boyalis',  chto  neredko
krichali  Ossaru,  chtoby  on  poskoree  spustilsya,  a  kogda  on
spuskalsya, ugovarivali ego bol'she ne podnimat'sya, poka veter ne
zatihnet i opasnost' ne umen'shitsya.
     Odnako vse ugovory byli naprasny.  SHikari,  privykshij  vsyu
zhizn'  voevat'  so  stihiyami, ne strashilsya ih; naprotiv, brosaya
vyzov opasnosti, on ispytyval  kakuyu-to  gordost'  i  nastoyashchee
naslazhdenie.
     Dazhe  otnosimyj  vetrom  ot utesa i kachayas' vdol' kamennoj
steny, kak mayatnik gigantskih chasov,  on  prodolzhal  zatyagivat'
bechevki  i  zakreplyat'  derevyannye  stupen'ki tak hladnokrovno,
slovno stoyal na tverdoj zemle u podnozhiya skal.
     Takim obrazom Ossaru userdno prorabotal pochtya  do  poludnya
-- pravda,  s  obychnymi pereryvami dlya otdyha, vo vremya kotoryh
Karl s  Kasparom  ugovarivali  ego  otlozhit'  rabotu  do  bolee
blagopriyatnogo  vremeni.  Fric  laskalsya k otvazhnomu ohotniku i
kak-to pytlivo  zaglyadyval  emu  v  lico,  slovno  znal,  kakoj
opasnosti podvergaetsya shikari vo vremya raboty.
     Odnako  shikari  ne  slushal  ih  ugovorov  --  kazalos', on
preziral opasnost' i posle  otdyha  vsyakij  raz  bez  kolebanij
vnov' prinimalsya za svoe delo.
     I  on,  naverno,  uspeshno vypolnil by svoyu zadachu, esli by
obstoyatel'stva ne izmenilis'. Veter ni za chto  ne  stryahnul  by
ego  s  verevki,  na  kotoroj on derzhalsya cepko, kak pauk; bud'
prochna opora, emu ne strashen byl by dazhe uragan.
     Smertel'naya opasnost' nagryanula sovershenno  neozhidanno,  i
za minutu pered tem o nej nikto ne dumal.
     Vremya  bylo  okolo  poludnya,  i Ossaru uzhe udalos' sdelat'
stupen'ki pochti do poloviny vysoty utesa. On spustilsya za novym
zapasom  perekladin  i,  podnyavshis'  po  derevyannoj   lestnice,
pereshel  na  verevku  i nachal karabkat'sya kverhu, kak eto delal
uzhe desyatki raz.
     Karl i Kaspar ne otryvayas' sledili za ego dvizheniyami,  tak
kak,  hotya  on  uzhe  mnogo raz podnimalsya, opasnost' vsegda emu
ugrozhala i zrelishche bylo poistine potryasayushchee.
     Ne uspel Ossaru perejti s lestnicy na verevku, kak u  nego
vyrvalsya  krik,  ot  kotorogo zriteli sodrognulis', tak kak eto
byl krik uzhasa.  Oni  vskore  ponyali,  kakaya  opasnost'  grozit
shikari. On ne po svoej vole spuskalsya po verevke vdol' utesa, a
verevka  polzla  vmeste  s nim; kak vidno, zmej vysvobodilsya iz
kamnej i pod tyazhest'yu Ossaru s®ezzhal vniz po snezhnomu sklonu.
     V pervyj moment kazalos', chto Ossaru spuskaetsya  medlenno;
esli  by ne ego kriki i ne oslabevshaya verevka, stoyashchie vnizu ne
ponyali by, v chem delo. No uzhe  cherez  neskol'ko  mgnovenij  oni
uvideli, kakoj uzhasnoj opasnosti podvergaetsya ih vernyj shikari.
     Teper' uzhe ne ostavalos' somnenij, chto zmej vysvobodilsya i
vsled za verevkoj neuklonno polzet k krayu obryva.
     Vstretit  li  on  na  puti kakuyu-nibud' pregradu ili budet
prodolzhat' medlenno skol'zit'? Ili volochashchijsya po  snegu  yakor'
popadet  na  gladkij  sklon  i  bystro  skatitsya  vniz? Drugimi
slovami, ugrozhaet li Ossaru padenie s vysoty tridcati futov?
     No zritelyam v etot moment  bylo  ne  do  rassuzhdenij.  Oni
znali  tol'ko  odno: chto ih tovarishch na krayu gibeli, a oni nichem
ne mogut emu pomoch'.
     S uzhasom oni zametili, chto Ossaru skol'zit vse  bystree  i
bystree; poroj on dvigalsya plavno, inogda rezko sryvalsya vniz i
nakonec  okazalsya  futah  v dvadcati nad zemlej. U nih blesnula
nadezhda, chto, esli on takim obrazom opustitsya eshche na  neskol'ko
yardov,  opasnost'  minuet,  no  kak raz v etot moment nad kraem
utesa pokazalas' shirokaya grud' zmeya, i on, kak ogromnaya  ptica,
sprygnul so skaly i vzmyl nad dolinoj.
     Ossaru, vse eshche visevshego na verevke, otneslo na neskol'ko
futov   ot   utesov,  no  ego  tyazhest',  k  schast'yu,  prevysila
soprotivlenie, kakoe okazyval vozduh shirokoj poverhnosti  zmeya,
ne  to shikari podnyalo by eshche vyshe. I pereves etot byl nastol'ko
mal, chto ne vyzval slishkom bystrogo padeniya.
     Kak by to ni bylo. Ossaru opustilsya  plavno,  kak  golub',
vstal  na  nogi  i  vypryamilsya  vo  ves' rost, kak Merkurij8 na
vershine "podnebesnoj gory".
     Oshchutiv pod svoimi  nogami  tverduyu  pochvu,  shikari  uprugo
otskochil v storonu i otshvyrnul ot sebya verevku, slovno eto bylo
raskalennoe zhelezo.
     Okazavshis'  na  svobode,  ogromnyj  zmej  stal metat'sya po
vetru iz storony v storonu, s kazhdym  povorotom  spuskayas'  vse
nizhe  i  nizhe,  --  nakonec,  sobrav  ostatok sil, obrushilsya na
Ossaru, kak gigantskaya hishchnaya ptica na svoyu zhertvu.
     SHikari edva uspel otskochit' v storonu, schastlivo  izbegnuv
udara, kotoryj navernyaka raskroil by emu cherep.





     CHudesnoe  spasenie  Ossaru tak obradovalo brat'ev, chto oni
ne slishkom dosadovali na svoyu neudachu so zmeem, tem  bolee  chto
schitali  bedu  popravimoj.  Veroyatno,  vinoj  vsemu  byl veter,
podnyavshij zmeya s togo mesta, gde on zastryal, i  otcepivshij  ego
ot kamnej ili drugih predmetov, kotorye ego zaderzhivali.
     Ohotniki  ne  somnevalis',  chto im udastsya snova zapustit'
zmeya i zakrepit', kak ran'she, i eto pozvolilo im dovol'no legko
perenesti svoyu neudachu.
     Tak kak veter v etot den' dul ne v tom napravlenii,  kakoe
im  bylo  nuzhno, oni reshili otlozhit' sleduyushchuyu popytku do bolee
blagopriyatnogo sluchaya, a chtoby zmej ne isportilsya ot dozhdya, ego
podnyali i vmeste s verevkoj unesli v hizhinu.
     Proshlo okolo nedeli, prezhde chem  podul  blagopriyatnyj  dlya
nih  veter,  no ohotniki ne sideli v bezdejstvii. Dopuskaya, chto
im pridetsya probyt' eshche nekotoroe  vremya  v  etoj  doline,  oni
reshili   popolnit'   zapasy  provizii  i  ohotilis'  celye  dni
naprolet: im  ne  hotelos'  trogat'  zagotovlennoe  vprok  myaso
kamennogo kozla, kotorogo ostavalos' eshche dovol'no mnogo.
     Ohotniki  sovsem ne pol'zovalis' ruzh'yami. Poslednie zaryady
eshche ostavalis' v stvolah, no ih  nado  bylo  sohranit'  na  tot
sluchaj,   esli   bol'she  nel'zya  budet  dobyvat'  pishchu  drugimi
sposobami.
     Teper' u nih byla tverdaya uverennost', chto  oni  vyberutsya
iz  svoej  "tyur'my",  i  poroj  oni  uzhe  voobrazhali, kak budut
spuskat'sya s  gor,  i  govorili,  chto  pridetsya  derzhat'  ruzh'ya
nagotove,  tak  kak  na  obratnom  puti mozhno vstretit' krupnyh
zverej. Oni znali, chto  v  doline  vpolne  mozhno  obojtis'  bez
ruzhej,  dostatochno  bylo luka Ossaru. Zvon ego tetivy to i delo
razdavalsya v lesu, i strela shikari pronzala grud'  kakoj-nibud'
prekrasnoj   pticy:   pavlina,   fazana-argusa   ili  krasivogo
kitajskogo gusya, kakih bylo nemalo na ozere.
     Seti i udochki u Ossaru takzhe ne ostavalis' bez dela.  Ryba
popadalas'  razlichnyh  sortov  i  prevoshodnogo  kachestva. Odna
poroda ryb vstrechalas' v nesmetnom kolichestve. |to byli krupnye
ugri; voda pryamo  kishela  imi,  i  stoilo  zabrosit'  kryuchok  s
chervem,  chtoby  mgnovenno  vytashchit'  ugrya  dobryh  shesti  futov
dlinoj.
     Tak kak  ugri  im  ne  nravilis',  oni  ne  slishkom  chasto
zanimalis'  ih  lovlej.  No  vse zhe priyatno bylo soznavat', chto
etih skol'zkih tvarej takoe  neischerpaemoe  mnozhestvo  i,  esli
dazhe  vse  prochie resursy issyaknut, oni vsegda budut obespecheny
obil'noj, zdorovoj pishchej.
     Nakonec podul blagopriyatnyj veter, i zmeya snova  perenesli
na  to  zhe mesto, chto i ran'she. Ego opyat' zapustili, i on tochno
tak zhe vzvilsya i zareyal nad utesom, a kogda verevku  otpustili,
upal na gornyj sklon.
     Oni  poradovalas'  takomu  udachnomu  nachalu, no -- uvy! --
vskore ih postiglo gor'koe razocharovanie.
     Potyanuv verevku, oni  uvideli,  chto  yakor'  ne  zacepilsya.
Verevka bez soprotivleniya popolzla nazad; chuvstvovalos', chto ee
lish'  slegka  tormozit  trenie  o  kraj  utesa  i tyazhest' zmeya,
skol'zivshego po. snezhnomu sklonu.
     Oni ostorozhno vytyagivali verevku  fut  za  futom,  yard  za
yardom,  poka  nad  kraem  utesa ne poyavilas' shirokaya, izognutaya
dugoj grud' bumazhnoj pticy.
     Snova  zapustili  zmeya  v  vozduh;  opyat'   verevka   byla
otpushchena, poka ptica ne podnyalas' na vsyu dlinu svoej privyazi, i
snova ej dali upast'.
     Zatem   verevku   potyanuli  vniz  --  i  ona  opyat'  stala
podavat'sya, i vnov' svetlaya duga  poyavilas'  nad  kraem  utesa,
chetko vyrisovyvayas' na fone sinego neba, no eto byla ne raduga,
simvol dobroj nadezhdy, a skoree simvol razocharovaniya i dosady.
     Opyat'  vzlet  --  opyat' neudacha... opyat' i opyat'. Vse troe
uzhe teryali terpenie i vybivalis' iz sil.
     Ved' eto byla ne igra. Oni zapuskali zmeya ne  dlya  zabavy,
-- zapuskali  ego,  chtoby vyrvat'sya na svobodu, i vse troe byli
krovno zainteresovany v udache, ved' ot etogo zavisela ih zhizn'.
     No sily i terpenie ih  yavno  podhodili  k  koncu.  Vse  zhe
sdavat'sya  bylo  nel'zya,  i oni prodolzhali svoi popytki, hotya s
kazhdoj neudachej u nih ostavalos' vse men'she i men'she nadezhd.
     Bol'she  dvadcati  raz  podryad   zapuskali   oni   zmeya   i
podtyagivali  ego  k  krayu  utesa,  prichem  delali  eto v raznyh
mestah.
     No vsyakij raz rezul'tat byl odin i tot zhe. Ptica uporno ne
hotela vcepit'sya kogtyami v skaly, v ledyanye glyby  ili  v  kuchi
merzlogo snega, kotorymi byl useyan gornyj sklon.
     Nashi  iskateli  priklyuchenij  nikak  ne  mogli  ponyat', chem
vyzvany vse eti neudachi, -- ved' v pervyj  raz  zmej  srazu  zhe
zacepilsya;  esli  by  on  ne  zacepilsya  ni razu, oni, pozhaluj,
prishli by k ubezhdeniyu, chto plan nevypolnim, i otkazalis' by  ot
dal'nejshih  popytok.  No  dostignutyj imi s samogo nachala uspeh
byl zalogom togo, chto uspeha mozhno  dobit'sya  eshche  raz,  i  oni
ubezhdali drug druga prodolzhat' popytki.
     Eshche  dobryh  shest'  raz  zapuskali  oni  zmeya,  no fortuna
po-prezhnemu ot nih otvorachivalas', i  oni  prekratili  popytki,
ostaviv bumazhnuyu pticu na krayu utesa; kazalos', ona sidela tam,
gotovyas' k novomu poletu.
     K  etomu  vremeni u zmeya byl uzhe ves'ma potrepannyj vid --
operenie ego sil'no postradalo ot ostryh skal i  ledyanyh  glyb.
Kogda  on vzletal, v ego shchite svetilos' nemalo dyr, i ego polet
uzhe ne byl velichav, kak prezhde. V skorom vremeni predstoyalo ego
pochinit'.  Nashi  ohotniki  na  neskol'ko  minut  prervali  svoyu
rabotu,  chtoby  obsudit', kogda mozhno budet zanyat'sya pochinkoj i
sleduet li popytat'sya zapustit' zmeya v drugom meste.
     Brosiv s dosady verevku na zemlyu, vse troe otoshli  ot  nee
na neskol'ko shagov i stoyali v tyazhelom razdum'e. Na etot raz oni
i  ne  podumali  zakrepit'  verevku,  ibo nikomu ne prihodilo v
golovu, chto riskovanno ostavlyat' ee neprivyazannoj.
     Oni ponyali svoyu oshibku slishkom pozdno  --  kogda  uvideli,
chto  verevka vdrug dernulas' kverhu, slovno prityanutaya nezrimoj
rukoj.
     Vse troe kinulis' ee lovit', no  opozdali.  Konec  verevki
boltalsya  uzhe  na  takoj  vysote, chto samyj roslyj iz nih, dazhe
vstav na cypochki, ne mog dotyanut'sya do nee.
     Ossaru vysoko podprygnul, starayas' pojmat' verevku. Kaspar
kinulsya za dlinnym shestom, nadeyas' ee zacepit', a  Karl  bystro
podnyalsya  na  pristavlennuyu  k  utesu  lestnicu,  bliz  kotoroj
boltalas' verevka.
     No vse usiliya okazalis' naprasnymi. Sekundu ili dve  konec
verevki  visel,  vzdragivaya,  u  nih nad golovoj, slovno draznya
neudachnikov; potom budto nezrimaya ruka vnov' dernula za verevku
-- ona bystro podnyalas' kverhu  i  vskore  ischezla  za  grebnem
utesa.





     V  ischeznovenii verevki ne bylo nichego tainstvennogo. Zmeya
bol'she ne bylo vidno na vershine utesa. Veter unes ego, a vmeste
s nim, konechno, i verevku.
     Kogda pervyj moment izumleniya minoval, ohotniki obmenyalis'
vzglyadami, v kotoryh skvozilo nechto bol'shee, chem razocharovanie.
Skol'ko by raz zmej ni otkazyvalsya zacepit'sya, odin raz on  uzhe
derzhalsya krepko, i bylo estestvenno predpolozhit', chto eto snova
emu  udastsya.  K tomu zhe v nekotoryh mestah kamennaya stena byla
dazhe nizhe, chem tam, gde oni delali popytki,  i  eto  davalo  im
shansy  na uspeh. Slovom, vse govorilo za to, chto, ne upusti oni
zmeya, rano ili pozdno im udalos' by vybrat'sya iz etoj skalistoj
"tyur'my" po verevochnoj lestnice; no teper'  vsyakaya  vozmozhnost'
byla poteryana, unesena dunoveniem vetra.
     Vy   mozhete   podumat',   chto   eto   neschast'e   ne  bylo
nepopravimym. Mozhno soorudit' eshche odnogo zmeya, skazhete vy, i iz
takogo  zhe  materiala,  iz  kakogo  byl  sdelan  uletevshij.  No
utverzhdat' eto -- znachit govorit', ne znaya vseh obstoyatel'stv.
     |ta  mysl'  uzhe voznikala u ohotnikov, kogda oni zametili,
chto zmej  s  kazhdym  razom  vse  bol'she  rvetsya  i  prihodit  v
negodnost'.
      -- Nam netrudno budet sdelat' vtorogo, -- skazal Kaspar.
      -- Net,  brat,  -- otvetil Karl, -- boyus', chto nam eto ne
udastsya. U nas ostalos' dostatochno bumagi, chtoby pochinit' zmeya,
no ne hvatit na vtorogo.
      -- No ved' my mozhem sdelat' novyj zapas bumagi, ne pravda
li? -- nastaival Kaspar.
      -- Net, -- otvetil Karl, pokachav golovoj, -- nam  eto  ne
udastsya -- ni odnogo lista!
      -- No  pochemu  zhe?  Ty  dumaesh',  chto  bol'she  net kustov
dafnady?
      -- Dumayu, chto net. Ty  ved'  pomnish',  my  obodrali  vse,
kakie  byli  v  toj  zarosli,  a  potom,  predpolagaya,  chto nam
ponadobitsya eshche bumaga, ya oboshel vsyu  dolinu  i  obsledoval  ee
vdol'  i  poperek,  no  ne  nashel  ni  kustika dafnady. YA pochti
uveren, chto ih bol'she net.
     Razgovor o bumage proishodil zadolgo do poteri zmeya. Kogda
eto sluchilos', oni uzhe znali, chto nel'zya  budet  sdelat'  zmeya:
poterya byla nevozmestima.
     V  kakuyu storonu uletel zmej? Razve veter ne mog protashchit'
ego vdol' utesov i snova sbrosit' v dolinu?
     Na eto mozhno bylo nadeyat'sya, i vse troe otbezhali ot utesa,
chtoby poluchshe razglyadet' vershinu obryva.
     Dolgo stoyali oni, nadeyas' uvidet',  kak  bol'shaya  bumazhnaya
ptica   vozvrashchaetsya   k  mestu  svoego  rozhdeniya.  No  ona  ne
vernulas', i nakonec oni ubedilis', chto nikogda ne vernetsya.  V
samom  dele,  priostanovivshis',  chtoby  opredelit'  napravlenie
vetra, oni uvideli, chto zmej nikak ne  mozhet  vernut'sya.  Veter
dul  ot  utesov,  po napravleniyu k snezhnym sklonam. Nesomnenno,
zmej byl unesen vverh po sklonu i libo  pereletel  cherez  goru,
libo  zastryal gde-nibud' v glubokoj rasseline, otkuda veter uzhe
ne smozhet ego podnyat'. Vo vsyakom sluchae, bylo yasno, chto i  zmej
i verevka navsegda dlya nih poteryany.
      -- Ah,  kakoe  neschast'e!  -- s dosadoj voskliknul Kaspar
ubedivshis', chto zmej  poteryan  bezvozvratno.  --  Gor'kaya  nasha
sud'ba!
      -- Net,  Kaspar, -- s uprekom skazal emu Karl, -- ne vini
sud'bu v tom, chto sejchas sluchilos'. YA soglasen, chto eto bol'shoe
neschast'e, no ved' my sami vo vsem vinovaty.  Tol'ko  po  svoej
nebrezhnosti  my  lishilis'  zmeya,  a vmeste s nim, byt' mozhet, i
poslednej vozmozhnosti vyrvat'sya na svobodu.
      -- Ty prav, -- otvetil Kaspar, i v golose ego  prozvuchalo
raskayanie,  --  eto  nasha vina, i my nakazany po zaslugam... No
uveren li ty, Karl, -- prodolzhal  on,  vozvrashchayas'  k  prezhnemu
razgovoru,  --  vpolne  li  ty  uveren,  chto v doline bol'she ne
ostalos' bumazhnyh derev'ev?
      -- YA ne stanu utverzhdat', chto ih bol'she net,  --  otvetil
ohotnik  za  rasteniyami,  --  no  boyus', chto eto tak. My smozhem
otvetit' na etot vopros, kogda tshchatel'no obsleduem dolinu. Byt'
mozhet, najdetsya  kakoe-nibud'  drugoe  rastenie,  kotoroe  tozhe
prigoditsya  dlya  etoj  celi. V Gimalajskih gorah rastet bereza,
vstrechayushchayasya i v Nepale, i v Tibete. Beresta s  nee  snimaetsya
shirokimi poloskami i plastami, kotoryh byvaet ne men'she vos'mi,
kazhdyj tolshchinoj s list pischej bumagi, i eti plasty vpolne mogut
zamenit' ee...
      -- Kak  ty  dumaesh', ona goditsya dlya zmeya? -- prerval ego
Kaspar.
      -- YA v etom uveren, -- otvetil  botanik.  --  |ti  plasty
dazhe prochnee, chem bumaga iz dafnady, i esli by ya nadeyalsya najti
zdes'  etu  berezu,  to  predpochel by sdelat' zmeya imenno iz ee
kory. No my edva li ee najdem. YA ne  vstrechal  zdes'  ni  odnoj
berezy,  i  mne  izvestno, chto bol'shinstvo raznovidnostej berez
predpochitaet bolee holodnyj klimat, chem v etoj  doline.  Ves'ma
vozmozhno,  chto  ona rastet gde-nibud' vysoko v gorah, no nam do
nee vse ravno ne  dobrat'sya...  No  ne  budem  otchaivat'sya,  --
dobavil  on,  starayas'  kazat'sya  veselym,  --  mozhet byt', ona
popadetsya nam zdes',  a  esli  ne  ona,  to  eshche  odna  zarosl'
dafnady... Pojdemte na poiski!
     Po pravde skazat', u Karla bylo malo nadezhdy na uspeh. I v
samom  dele,  potrativ na poiski celyh tri dnya, obshariv vdol' i
poperek vsyu dolinu, im ne udalos' razyskat' ni  stol'  zhelannoj
im berezy, ni miloj ih serdcu dafnady, ni kakogo-nibud' drugogo
vida dereva, iz kotorogo mozhno bylo by prigotovit' bumagu.
     Itak,  bol'she  nechego bylo dumat' o zmee, i malo-pomalu ih
mysli prinyali drugoj oborot.





     Edva li mozhno govorit' o bumazhnom zmee, ne dumaya o drugom,
bolee krupnom letatel'nom apparate -- vozdushnom share.
     Karl uzhe davno o nem dumal; dumal i Kaspar, tak kak zmej v
odno i to zhe vremya vnushil etu mysl' im oboim.
     Vy sprosite, pochemu zhe  oni  ostavili  ee  i  ne  pytalis'
osushchestvit',  --  ved' shar mog by vynesti ih iz gornoj "tyur'my"
gorazdo skoree, chem zmej!
     No oni ne ostavlyali mysli  o  vozdushnom  share,  vo  vsyakom
sluchae  Karl,  kotoryj  tshchatel'no obdumyval etot vopros. Kaspar
vskore ohladel k etomu planu, reshiv, chto im ne udastsya  sdelat'
shar, a Karla ostanavlivalo lish' otsutstvie materiala. On dumal,
chto, esli by u nih byl podhodyashchij material, on sumel by sdelat'
shar,  pravda  samyj  prostoj, no vse zhe vpolne prigodnyj dlya ih
celi.
     Poka  oni  byli  zanyaty  bumazhnoj  pticej,  on   prodolzhal
obdumyvat'   etot  proekt,  tak  kak,  po  pravde  skazat',  ne
slishkom-to nadeyalsya na uspeh zmeya.
     Dolgo i napryazhenno dumal on  o  vozdushnom  share,  starayas'
pripomnit'  vse,  chto  emu  bylo  izvestno  po  aerostatike,  i
myslenno  proveryal  vse  dostupnye  im  materialy  i  predmety,
nadeyas'  obnaruzhit' chto-nibud', iz chego mozhno bylo by soorudit'
shar.
     K   sozhaleniyu,   emu   ne   udavalos'   pridumat'   nichego
podhodyashchego.  Bumaga  iz dafnady, bud' ee dazhe mnogo, vse ravno
ne godilas' by, tak kak dazhe samaya plotnaya bumaga  ne  obladaet
dostatochnoj  prochnost'yu,  i,  esli  sdelat' iz nee bol'shoj shar,
rasschitannyj na pod®em  znachitel'nogo  gruza,  on  ne  vyderzhit
davleniya  atmosfery. No o bumage voobshche ne moglo byt' rechi, ibo
ee ostavalos' ochen' malo. Iz chego zhe, v takom  sluchae,  sdelat'
obolochku shara?
     Karlu   bylo  izvestno,  chto  vozdushnyj  shar  dolzhen  byt'
nepronicaem dlya vozduha. Sperva on podumal o  shkurah  zhivotnyh,
no te shkury, kotorye mozhno bylo dostat' v nuzhnom kolichestve, ne
godilis',  buduchi  slishkom  tolstymi i tyazhelymi. Pravda, krugom
roslo mnozhestvo konopli, iz kotoroj udalos' by sotkat' tkan'  i
propitat'  ee  smoloj, potomu chto v doline bylo neskol'ko vidov
izobiluyushchih smoloj derev'ev.  No  eshche  vopros:  udastsya  li  im
sdelat'   iz   konopli   tkan',   dostatochno   legkuyu  i  posle
prosmalivaniya? Vo vsyakom sluchae, prishlos' by dolgo  uprazhnyat'sya
v  tkackom  iskusstve,  prezhde  chem  oni  dobilis'  by  nuzhnogo
rezul'tata. Itak, ne prihodilos' nadeyat'sya na  uspeh;  ob  etom
plane ne stoilo ser'ezno dumat', i Karl otkazalsya ot nego.
     |to   bylo   eshche   do   opyta   so   zmeem,  tak  neudachno
okonchivshegosya. No teper', kogda vse nadezhdy  na  zmeya  ruhnuli,
mysl'  o  share  snova  zasela  u  nego  v  mozgu; yavilas' ona i
Kasparu; i brat'ya vpervye zagovorili na etu temu.
      -- My mozhem nadelat' skol'ko ugodno verevok,  --  zametil
Kaspar,  --  no  oni  budut  bespolezny,  raz  u nas ne iz chego
sdelat' bol'shoj shar. Ego delayut iz shelka, ne pravda li?
      -- Da, -- otvetil Karl, -- shelk -- samyj  podhodyashchij  dlya
nego material.
      -- Pochemu? -- sprosil Kaspar.
      -- Potomu,  chto  on  obladaet  tremya  cennymi kachestvami:
legkost'yu, prochnost'yu i plotnost'yu; on znachitel'no plotnee vseh
drugih tkanej.
      -- A iz chego eshche mozhno sdelat' pokryshku shara?
      -- O,   nebol'shoj    shar,    sposobnyj    podnyat'    lish'
neznachitel'nyj  gruz,  mozhno  sdelat'  iz razlichnogo materiala,
dazhe iz bumagi. Takoj shar vyderzhit gruz v neskol'ko  funtov  --
naprimer,  koshku  ili  sobaku. I v nekotoryh stranah nahodilis'
takie zhestokie lyudi, kotorye otpravlyali etih tvarej v vozdushnoe
puteshestvie, nimalo ne zabotyas' ob ih dal'nejshej sud'be.
      -- Konechno, eto bylo  ochen'  zhestoko  s  ih  storony,  --
soglasilsya  Kaspar,  kotoryj,  hotya  i byl ohotnikom, daleko ne
otlichalsya  zhestokost'yu.  --  Takih  lyudej  samih  sledovalo  by
zastavit' letat' na bumazhnom share.
      -- Da,  esli  by  bumazhnyj  shar  mog  ih  podnyat',  no, k
sozhaleniyu, on ne vyderzhivaet tyazhesti cheloveka. Dazhe bud' u  nas
neogranichennyj  zapas  bumagi,  ona  by nam ne prigodilas'. Nam
nuzhen bolee prochnyj i tonkij material.
      -- Ne pridumat' li nam chto-nibud'? Poprobuem, Karl!
      -- Ah, milyj brat, ya den' i  noch'  lomayu  golovu,  i  vse
naprasno! V etoj doline net nichego podhodyashchego dlya nashej celi.
      -- Mozhet byt', goditsya parusina? Ty o nej dumal?
      -- Dumal. Ona slishkom gruba i tyazhela.
      -- No  my postaraemsya sdelat' ee dostatochno legkoj. Mozhno
vybrat' samye tonkie konoplyanye volokna, vypryast' i sotkat'  ih
samym  tshchatel'nym obrazom. Ossaru v etom otnoshenii -- nastoyashchaya
Omfala. Ruchayus', chto za pryalkoj on prevzojdet samogo Gerakla.
      -- Odnako,  --  ne  bez  udivleniya  voskliknul  Karl,  --
segodnya  ty razglagol'stvuesh', kak kakoj-nibud' klassik! Otkuda
ty znaesh' istoriyu Gerakla? Ved' tebya nikogda ne vidali v stenah
universiteta.
      -- Ty  zabyvaesh',  Karl,  chto  sam  zanimalsya   so   mnoj
klassicheskimi   predmetami.  Vprochem,  dolzhen  priznat'sya,  eti
znaniya mne ne prigodilis' v zhizni, i ya pribegayu  inogda  k  nim
lish'  dlya  ukrasheniya  rechi. Dumayu, chto i vpred' ot nih ne budet
nikakogo tolku.
      -- YA s toboj soglasen, Kaspar, -- otvetil botanik,  --  i
ne   stanu   zashchishchat'   klassicheskoe   obrazovanie.  Pravda,  ya
poznakomil tebya s mifologiej, no v tu poru u nas s  toboj  bylo
mnogo  svobodnogo  vremeni, inache ya by ne stal etim zanimat'sya.
Ty uzhe znaesh' moe mnenie na etot schet  --  ya  ubezhden,  chto  ot
izucheniya  klassicheskoj  drevnosti  dlya  myslyashchego  cheloveka  ne
bol'she pol'zy, chem  ot  kitajskoj  mnemoniki.  YA  tol'ko  darom
potratil  vremya na izuchenie mertvyh yazykov, i vse priobretennye
mnoyu znaniya ne podnimut nas ni na fut. Ni YUpiter, ni  YUnona  ne
pomogut nam vyjti iz polozheniya, i moe znakomstvo s Merkuriem ne
dast  nam  kryl'ev.  Itak,  ostavim  mifologiyu  i posmotrim, ne
pomogut li nam  nauchnye  znaniya.  U  tebya  izobretatel'nyj  um,
Kaspar.   No   pridumaesh'   li  ty,  iz  chego  by  nam  sdelat'
nepronicaemuyu dlya vozduha obolochku shara? Konechno, ya imeyu v vidu
dostupnyj nam material.
      -- No smozhesh' li ty sdelat' shar, esli u tebya budet nuzhnyj
material? -- sprosil Kaspar,  kotoromu  vse  eshche  ne  verilos',
chtoby  takoj  chudesnyj apparat mog soorudit' kto-nibud' drugoj,
krome opytnogo aeronavta.
      -- Ba! -- vozrazil  filosof.  --  Sdelat'  shar  nenamnogo
trudnee, chem myl'nyj puzyr'. Voz'mi meshok iz nepronicaemogo dlya
vozduha  materiala,  naduj  ego  goryachim vozduhom -- vot tebe i
vozdushnyj shar! Ves'  vopros  v  tom,  kakuyu  tyazhest'  on  mozhet
podnyat', vklyuchaya material, iz kotorogo sdelan.
      -- No kak zhe ty napolnish' shar goryachim vozduhom?
      -- Ochen'  prosto:  vnizu  shara sdelayu otverstie i razvedu
pod nim koster.
      -- No ved' vozduh bystro ostynet!
      -- Da, i togda shar upadet na zemlyu, tak kak nahodyashchisya  v
nem  vozduh, ostyv, sdelaetsya takim zhe tyazhelym, kak i naruzhnyj.
V samom dele, -- prodolzhal filosof, -- ty znaesh',  chto  goryachij
vozduh  gorazdo  legche  holodnogo;  vot pochemu shar, napolnennyj
goryachim vozduhom, podnimaetsya kverhu, poka ne  dostignet  takoj
vysoty,  gde  okruzhayushchij  ego  razrezhennyj  vozduh  ne  tyazhelee
zaklyuchennogo v nem. Dal'she  on  ne  mozhet  podnimat'sya,  i  ves
obolochki  zastavit  ego upast'. Predstav' sebe plavayushchij puzyr'
ili zakuporennuyu butylku, pogruzhennuyu v vodu, i ty pojmesh', kak
eto proishodit.
      -- YA  i  tak  ponimayu,  --  vozrazil  Kaspar,   neskol'ko
obizhennyj  tem,  chto uchenyj brat govorit s nim, kak s rebenkom.
-- No ya dumal, chto neobhodimo postoyanno  podderzhivat'  ogon'  v
ochage, kotoryj nahodilsya by v korzinke, podveshennoj k sharu. Nu,
a  esli  by  u  nas  byl shelk i my sdelali bol'shoj sharoobraznyj
meshok, to gde najti zhelezo, chtoby sdelat' ochag?
      -- Nam ne ponadobitsya ochag, o  kotorom  ty  govorish'.  On
neobhodim  lish'  v  tom  sluchae,  esli  shar  dolzhen  ostavat'sya
dovol'no dolgo v vozduhe. A esli trebuetsya lish' kratkovremennyj
pod®em, to dostatochno napolnit'  shar  goryachim  vozduhom,  i  on
vzletit.  Sobstvenno  govorya, nam tol'ko eto i nuzhno. Dazhe esli
by nam ponadobilos' podderzhivat' ogon' v ochage,  podveshennom  k
sharu,  ya  polagayu,  tebe nichego ne stoit izobresti chto-nibud' v
etom rode.
      -- Nu, ya ne vpolne uveren, chto eto by  mne  udalos'...  A
kak by ty vyshel iz polozheniya?
      -- Da sdelal by obyknovennuyu korzinu i obmazal ee glinoj.
Ona derzhala  by  ogon'  ne huzhe zheleznogo ili chugunnogo ochaga i
vpolne prigodilas' by. No v nastoyashchee vremya ne pol'zuyutsya ognem
dlya naduvaniya sharov. Goryuchij gaz bolee prigoden dlya etoj  celi;
no  tak  kak  ego  u  nas  net, to nam prishlos' by pribegnut' k
staromu  sposobu  --  tomu  samomu,  kakoj   primenili   brat'ya
Mongol'f'e, izobretateli vozdushnogo shara.
      -- Znachit, ty dumaesh', chto mozhno obojtis' bez ochaga i vsya
zadacha  v  tom, chtoby sdelat' iz neobhodimogo materiala bol'shoj
sharoobraznyj meshok i napolnit' ego goryachim vozduhom?
      -- Da, -- otvetil  Karl.  --  Pridumaj  chto-nibud',  i  ya
obeshchayu tebe sdelat' shar.
     Kaspar  ohotno  prinyal  vyzov  brata  i dolgo sidel molcha,
pogruzivshis' v razmyshleniya. On  perebiral  v  ume  vsevozmozhnye
materialy, kakie tol'ko mozhno bylo najti v doline.
      -- Ty  govorish',  on  dolzhen byt' legkim, nepronicaemym i
prochnym? -- sprosil on cherez nekotoroe  vremya,  vidimo  imeya  v
vidu kakoj-to material.
      -- Legkim, nepronicaemym i prochnym, -- podtverdil Karl.
      -- Poslednie dva kachestva nalico, -- prodolzhal Kaspar, --
ya somnevayus' tol'ko naschet pervogo.
      -- A    chto   eto?   --   zhivo   sprosil   Karl,   vidimo
zainteresovannyj slovami brata.
      -- SHkurki ugrej, -- byl lakonichnyj otvet.





      -- Da, shkurki ugrej, -- povtoril Kaspar, vidya,  chto  Karl
ne  speshit  vyskazat'  svoe  mnenie.  --  Kak  ty  dumaesh': oni
godyatsya?
     Karl chut' bylo ne voskliknul: "|to kak raz to, chto  nuzhno!
", no chto-to zastavilo ego uderzhat'sya ot takogo vyskazyvaniya.
      -- Mozhet   byt',  mozhet  byt'...  --  skazal  on,  vidimo
obdumyvaya etot vopros, -- vpolne vozmozhno, i vse zhe ya boyus'...
      -- CHego ty boish'sya? -- sprosil Kaspar. -- Ty dumaesh', oni
nedostatochno prochny?
      -- Oni dostatochno prochny, -- vozrazil Karl. -- YA ne etogo
boyus'.
      -- No ved' vozduh ne projdet skvoz' shkurku ugrya?..
      -- Delo ne v etom.
      -- Ty dumaesh', on projdet skvoz' shvy? No Ossaru sosh'et ih
ne huzhe lyubogo sapozhnika.
     SHikari byl master na vse ruki. Karl znal eto.  Vidimo,  on
opasalsya chego-to drugogo.
      -- Tak ty imeesh' v vidu ih ves? -- snova sprosil Kaspar.
      -- Vot  imenno,  --  otvetil  Karl.  --  Boyus',  chto  oni
okazhutsya slishkom tyazhelymi. Prinesi-ka odnu, Ossaru, posmotrim.
     SHikari podnyalsya s kamnya, voshel v hizhinu i vskore vernulsya,
nesya kakuyu-to  dlinnuyu  smorshchennuyu  lentu,  --   eto   i   byla
vysushennaya shkurka ugrya.
     V  hizhine  ih  bylo  nemalo,  tak  kak  ohotniki tshchatel'no
sohranyali  shkurki  vseh  pojmannyh   imi   ugrej,   --   chto-to
podskazyvalo im, chto eti shkurki kogda-nibud' ponadobyatsya.
     I  na  etot  raz  mudraya predusmotritel'nost' sosluzhila im
sluzhbu.
     Karl vzyal shkurku i polozhil na ladon',  pytayas'  opredelit'
ee ves.
     Kaspar  sledil  za  vyrazheniem  lica  brata i zhdal, chto on
skazhet, no Karl vyrazil svoi mysli  lish'  pokachivaniem  golovy;
eto, po-vidimomu oznachalo, chto on otvergaet shkurku ugrya.
      -- Ih  mozhno  sdelat'  gorazdo  bolee  legkimi,  brat, --
predlozhil Kaspar, -- nado ih vyskoblit'. A potom, pochemu by  ih
ne prokipyatit', togda oni stanut eshche legche. Kipyachenie udalit iz
nih vse maslyanistye, zhirovye veshchestva.
      -- Ty   delo   govorish',   --   otvetil   Karl,  kotoromu
ponravilos'  predlozhenie  brata.  --  Esli   ih   kak   sleduet
prokipyatit',   oni   stanut   znachitel'no   legche.   A   nu-ka,
poprobuem...
     S etimi slovami Karl napravilsya  k  kipyashchemu  istochniku  i
pogruzil shkurku v vodu.
     Ona  ostavalas' tam s polchasa. Zatem ee vynuli, vyskoblili
nozhom i rasstelili na kamne, chtoby prosushit' na solnce.
     Vse  terpelivo  zhdali,  poka  prosohnet  shkurka.  Ih   tak
volnoval  vopros,  budut  li  prigodny  shkurki, chto ne hotelos'
zanimat'sya nichem drugim.
     Nakonec  shkurka  prosohla,  i  mozhno  bylo  pristupit'   k
ispytaniyu. Karl snova polozhil ee na ladon'.
     Dazhe  na takih nesovershennyh vesah on srazu obnaruzhil, chto
shkurka stala znachitel'no  legche,  i  po  glazam  filosofa  bylo
vidno, chto teper' ee ves kazhetsya emu bolee podhodyashchim.
     Vse  zhe  on  ne  pital  osobyh  nadezhd i vyskazalsya ves'ma
sderzhanno:
      -- Vpolne  veroyatno.  CHto  zh,  popytka  ne  pytka.  Itak,
poprobuem...
     "Poprobuem"   oznachalo:   "sdelaem   shar".   Tovarishchi,  ne
vozrazhaya, prinyali ego predlozhenie.
     Resheno bylo totchas zhe pristupit' k etoj slozhnoj rabote.
     Hotya shkurok bylo mnogo, ih ne hvatilo by na obolochku shara,
-- poetomu Ossaru vzyalsya za svoi leski i kryuchki, chtoby nalovit'
eshche neskol'ko  sot  ugrej.  Karl  mog   skazat',   skol'ko   ih
potrebuetsya,   --   vernee,  priblizitel'no  opredelit'  nuzhnoe
kolichestvo. On zadumal shar dvenadcati futov v diametre, tak kak
znal, chto shar men'shih razmerov ne podnimet i  odnogo  cheloveka.
Razumeetsya,  Karl  umel vychislit', chemu budet ravna poverhnost'
shara diametrom v dvenadcat' futov. Dlya  etogo  dostatochno  bylo
umnozhit'  diametr  na dlinu okruzhnosti, ili kvadrat diametra na
postoyannoe chislo 3, 1416 (ili opredelit' poverhnost' opisannogo
cilindra, ili zhe uchetverennuyu poverhnost' bol'shogo kruga shara).
     Lyubym iz etih  sposobov  mozhno  bylo  poluchit'  pravil'nyj
rezul'tat.
     Sdelav   vychisleniya,   on   nashel,  chto  poverhnost'  shara
diametrom v dvenadcat' futov ravna chetyremstam pyatidesyati  dvum
kvadratnym  futam  i  neskol'kim  dyujmam. Itak, na ego obolochku
potrebuetsya chetyresta  pyat'desyat  dva  kvadratnyh  futa  shkurok
ugrya.
     Tak kak ugri byli krupnye -- v srednem dlinoj bolee yarda i
chetyreh  dyujmov v okruzhnosti, -- to v rasplastannom vide shkurka
zanimala ploshchad',  ravnuyu  primerno  odnomu  kvadratnomu  futu.
Prinimaya  vo vnimanie, chto budut popadat'sya i nebol'shie shkurki,
i  uchityvaya,  chto  pridetsya  otrezat'  golovy  i  hvosty.  Karl
vychislil,  chto  na  obolochku shara pojdet pyat'sot shkurok. No tak
kak ih prihodilos' srezat'  naiskos',  chtoby  poluchit'  sharovuyu
poverhnost', to moglo potrebovat'sya eshche bol'she, a potomu Ossaru
dolzhen  byl  derzhat'  svoi  snasti  v  vode,  poka  ne  nalovit
dostatochnogo kolichestva ugrej.
     Ossaru byla poruchena eshche odna rabota,  otnimavshaya  u  nego
bol'she  vremeni,  chem lovlya ugrej (za udochkami prihodilos' lish'
vremya ot vremeni priglyadyvat'): predstoyalo vypryast'  nitki  dlya
sshivaniya  shkurok,  i  eto byla slozhnaya, kropotlivaya rabota, ibo
niti dolzhny byli byt' tonkimi i prochnymi.  Kak  skazal  Kaspar,
Ossaru  iskusno  vladel  veretenom, i iz-pod ego lovkih pal'cev
uzhe vyshlo neskol'ko bol'shih motkov tonchajshih nitok.
     Pokonchiv s nitkami, Ossaru prinyalsya za bechevki i za  bolee
tolstye  verevki,  kotorye  byli  neobhodimy,  chtoby  podvesit'
gondolu i uderzhivat' shar, kogda on budet gotov k poletu.
     Kasparu prihodilos'  obdirat'  ugrej,  zatem  vyskablivat'
shkurki, kipyatit' ih i prosushivat', a Karl, vzyavshij na sebya rol'
glavnogo   inzhenera,   sledil   za  vsemi  rabotami,  zanimalsya
okonchatel'noj otdelkoj materiala i vykraival iz shkurok poloski,
kotorye sledovalo potom tshchatel'no stachat'.
     Karl sovershil takzhe  ekskursiyu  v  les  i  prines  bol'shoe
kolichestvo  smoly,  kotoruyu  izvlek iz dereva, prinadlezhashchego k
porode fikusov; eta smola -- svoego roda kauchuk i soderzhitsya  v
razlichnyh  vidah  fikusa,  rastushchih v nizhnih Gimalayah. On znal,
chto eto veshchestvo potrebuetsya dlya proklejki shvov, chtoby  sdelat'
ih nepronicaemymi dlya vozduha.
     V takih delah proshlo okolo nedeli. Nakonec oni reshili, chto
u nih  uzhe  dostatochno  vseh etih materialov, i Ossaru prinyalsya
stachivat' shkurki. K schast'yu, u  nih  imelis'  igolki,  tak  kak
ohotniki  za  rasteniyami,  otpravlyayas' v ekspediciyu, nepremenno
berut ih s soboj.
     Ni Karl, ni Kaspar na vladeli etimi ostrymi orudiyami --  i
shit'e  bylo  porucheno  Ossaru. Proshla eshche nedelya, prezhde chem on
zakonchil etu slozhnuyu rabotu skornyaka.
     Nakonec ogromnyj meshok byl gotov,  no  ego  sledovalo  eshche
prosmolit'.  Na  eto  ushel  odin  den'.  Teper' ostavalos' lish'
prikrepit' "lodku", ili "gondolu", kotoraya dolzhna ponesti ih  v
otvazhnom polete v "lazurnye polya nebes".





     Iz vseh troih odin Karl byl nemnogo znakom s aerostatami i
imel nekotoroe  ponyatie  o  tom,  kak  ih  naduvayut. Esli by im
predstoyalo letet' dolgoe vremya, to ponadobilsya  by  pribor  dlya
podderzhaniya   ognya.  Karl  uzhe  davno  ego  pridumal:  pletenaya
korzinka, obmazannaya glinoj, mogla zamenit' ochag;  no  tak  kak
nuzhno  bylo  lish'  vzletet' na vershinu utesa, to ne trebovalos'
podderzhivat' ogon', dostatochno bylo lish' napolnit' shar  goryachim
vozduhom, poetomu nikto ne dumal ob ochage.
     Korzina  dlya  passazhirov,  nazyvaemaya  inogda  gondoloj, v
bol'shinstve sluchaev imeet vid lodki, i esli by oni sobiralis' v
prodolzhitel'nyj  polet,  ee  izgotovlenie  zanyalo   by   nemalo
vremeni;  no  v  dannom sluchae mozhno bylo ogranichit'sya glubokoj
pletenoj  korzinoj,  podveshennoj  na  verevkah.  Ona  byla  uzhe
gotova, i ostavalos' lish' prikrepit' ee k dnu ogromnogo meshka.
     V  dannom  sluchae "dno meshka" -- lish' ritoricheskij oborot.
Po sushchestvu govorya, nikakogo dna  ne  bylo:  vmesto  nego  bylo
krugloe  otverstie,  obramlennoe  prochnym  kol'com  iz  bambuka
ringall, k kotoromu byla  prishita  kozhanaya  obolochka;  k  etomu
kol'cu predstoyalo prikrepit' verevki dlya podveshivaniya korziny i
kanat dlya uderzhivaniya shara.
     Legko  ponyat'  naznachenie  etogo  otverstiya.  Skvoz'  nego
vnutr' shara dolzhen postupat' goryachij vozduh.
     No  kak  poluchit'  goryachij  vozduh?  Na  etot  vopros  mog
otvetit'  odin  Karl.  Pravda,  vozduh  mozhno  nagret', razvedya
koster, no kak napolnit' im meshok? Sposob byl  izvesten  tol'ko
Karlu.  I  teper', kogda prishlo vremya prodelat' eksperiment, on
nakonec soblagovolil ob®yasnit' svoim pomoshchnikam, chto imenno  on
sobiraetsya sdelat'.
     Meshok  sledovalo podvesit', prikrepiv k vysokim, votknutym
v zemlyu shestam, tak chtoby nizhnij konec s  otverstiem  nahodilsya
nad  zemlej. Neposredstvenno pod otverstiem nuzhno bylo razvesti
koster, no  lish'  togda,  kogda  vse  ostal'noe  budet  gotovo.
Goryachij  vozduh,  podnimayas'  k  otverstiyu,  vojdet  v  meshok i
razduet ego,  pridav  sharoobraznuyu  formu.  Esli  vpustit'  eshche
bol'she  goryachego  vozduha,  ves'  holodnyj  budet vytesnen, shar
stanet legche naruzhnogo vozduha, i davlenie  atmosfery  zastavit
ego   podnyat'sya   kverhu.  Ohotniki  ozhidali,  chto  vse  tak  i
proizojdet, -- oni na eto nadeyalis'.
     Po pravde skazat', sam "inzhener-konstruktor" daleko ne byl
uveren v uspehe, u nego byla lish' smutnaya nadezhda.  On  otlichno
videl,  chto  dazhe  posle tshchatel'noj obrabotki shkurki ugrej byli
tyazhelee shelka, i vpolne  dopuskal,  chto  ih  opyt  mozhet  i  ne
udat'sya. Karla trevozhilo i drugoe obstoyatel'stvo, kotoroe moglo
pomeshat' sharu podnyat'sya. On ne zabyval, chto ih dolina nahoditsya
na  vysote  pochti desyati tysyach futov nad urovnem morya. Emu bylo
izvestno, chto na takoj vysote vozduh ves'ma razrezhen i chto shar,
na urovne morya legko podnimayushchijsya na  neskol'ko  tysyach  futov,
mozhet  i ne podnyat'sya nad zemlej, esli ego perenesti na vershinu
gory vysotoj v desyat' tysyach futov.  Vse  eto  sil'no  trevozhilo
molodogo  filosofa, i on ne pital osobyh nadezhd na uspeh svoego
predpriyatiya.
     On s  samogo  nachala  horosho  ponimal  polozhenie  veshchej  i
neskol'ko  raz  byl  gotov  otkazat'sya  ot etogo proekta. No on
nedostatochno znal zakony aerodinamiki, chtoby ubedit'sya  v  tom,
chto   ih   postignet  neudacha,  i  prodolzhal  rabotat',  uporno
dobivayas' uspeha.
     Tak obstoyalo delo v tot den',  kogda  dolzhen  byl  vpervye
vzletet' ih bol'shoj vozdushnyj korabl'.
     Vse  bylo  gotovo  s  rannego utra. Ogromnyj meshok pomeshchen
mezhdu shestami; k nemu podveshena gondola i  prikrepleny  kanaty,
kotorye  dolzhny  uderzhivat'  shar  na  meste;  drugim koncom oni
privyazany k prochnym kolyshkam, gluboko vbitym  v  zemlyu,  a  pod
sharom slozhen iz kamnej nebol'shoj ochag dlya kostra.
     Toplivo dlya kostra bylo zaranee zagotovleno na etom meste.
No eto ne bylo ni derevo, ni hvorost; pravda, prigodit'sya moglo
by to  i  drugoe, no Karl predpochel inoj material. On vspomnil,
chto  Mongol'f'e  i  drugie  vozduhoplavateli   do   izobreteniya
svetil'nogo  gaza primenyali dlya naduvaniya sharov rublenuyu solomu
i sherst', schitaya eto samym  podhodyashchim  veshchestvom.  Karl  reshil
sledovat'  ih primeru i zagotovil rublenoj travy vmesto solomy,
a vmesto baran'ej shersti sobral  v  bol'shom  kolichestve  sherst'
kamennogo kozla i drugih ubityh zhivotnyh -- dragocennuyu shalevuyu
sherst' Kashmira. Gondola, predstavlyavshaya soboj glubokuyu korzinu,
imela v poperechnike ne bolee treh futov. Tam, konechno, ne mogli
pomestit'sya   troe  passazhirov  da  eshche  bol'shaya  sobaka,  ibo,
razumeetsya, Frica ne sobiralis'  zdes'  ostavlyat'.  Vernyj  pes
slishkom  dolgo  razdelyal uchast' ohotnikov, chtoby ego mozhno bylo
pokinut' na proizvol sud'by.
     No gondola vpolne sootvetstvovala svoemu  naznacheniyu,  ibo
ona byla rasschitana tol'ko na odnogo cheloveka.
     Karl  otlichno  znal,  chto shar ne smozhet podnyat' srazu vseh
troih, tak kak ih obshchij ves prevyshal chetyresta funtov.  On  byl
by  schastliv,  esli  by  udalos'  podnyat'sya hot' odnomu iz nih.
Tol'ko by vysadit'sya na vershine utesa, togda vozdushnyj  korabl'
mozhno  brosit'! Sovershiv eto puteshestvie, shar mozhet sovershit' i
drugoe -- napravit'sya libo na yug, v Kal'kuttu, libo na  vostok,
v Gonkong, esli emu bol'she nravitsya Kitaj.
     V  samom  dele,  esli  odnomu  iz nih udastsya podnyat'sya na
utes, to on smozhet bystro perepravit'sya cherez gory,  dnya  cherez
dva  dobrat'sya do odnogo iz tuzemnyh selenij, kakie vstrechalis'
im po puti v dolinu, i v skorom vremeni  privesti  spasatel'nyj
otryad s verevochnymi lestnicami.
     Dazhe  esli  by  i  nel'zya bylo rasschityvat' na postoronnyuyu
pomoshch', oni vse ravno vyshli by iz polozheniya. Pust' lish' odin iz
nih podnimetsya na utes -- i  on  spustit  verevochnuyu  lestnicu,
chtoby mogli podnyat'sya i ego tovarishchi.
     Legko  dogadat'sya,  chto rol' vozduhoplavatelya vzyal na sebya
Ossaru. SHikari sam vyzvalsya sovershit' opasnyj pod®em:  tovarishchi
ohotno  prinyali  ego predlozhenie. Ne potomu, chto oni boyalis' za
svoyu zhizn' -- oba uzhe ne raz  dokazali  svoyu  hrabrost'  --  no
Ossaru  mog  luchshe drugih spravit'sya s etoj zadachej: vybravshis'
iz doliny, on bystro spustitsya  s  gor,  dojdet  do  blizhajshego
seleniya  i  sumeet  ob®yasnit'sya s tuzemcami na ih rodnom yazyke,
rastolkovav im, kakaya ot nih trebuetsya pomoshch'.





     Nakonec nastupila reshitel'naya minuta. Vsemi  vladela  odna
mysl': vyderzhit li ispytanie ih vozdushnyj korabl'?
     Vse  troe  stoyali  pered  kuchkoj  travy  i shersti, kotoruyu
ostavalos' tol'ko podzhech'.
     Karl derzhal v ruke pylayushchij fakel. U Kaspara v rukah  byla
tolstaya  verevka,  i  on  dolzhen  byl uderzhivat' shar ot slishkom
bystrogo pod®ema. A Ossaru s dorozhnym meshkom za plechami stoyal u
gondoly, gotovyj v nee vskochit'.
     Uvy! Kak obmanchivy  lyudskie  predpolozheniya!  Samye  tochnye
raschety  inoj  raz okazyvayutsya oshibochnymi, a v dannom sluchae ne
moglo byt' i rechi o nepredvidennoj oshibke, ibo s samogo  nachala
Karl  somnevalsya  v uspehe i teper' byl skoree razocharovan, chem
obmanut v svoih nadezhdah.
     Ossaru  ne  suzhdeno  bylo  sest'  v  pletenuyu  korzinu   i
sovershit' pod®em na vozdushnom share.
     Karl prikosnulsya fakelom k kuchke rublenoj travy i shersti.
     Vspyhnulo plamya, vzvilsya dym, stebel'ki bystro obuglilis';
podbrosili  eshche  topliva  --  koster  yarko  razgorelsya. Goryachij
vozduh  pronikal   v   otverstie,   razduvaya   meshok,   kotoryj
malo-pomalu prinimal sharoobraznuyu formu.
     Eshche  mig  --  i  shar  drognul i stal metat'sya iz storony v
storonu, kak ogromnyj ranenyj zver'. On podnyalsya  na  neskol'ko
dyujmov  nad zemlej, upal, snova vzletel, opyat' upal i prodolzhal
podprygivat', no -- uvy! -- emu  ni  razu  ni  udalos'  podnyat'
korzinu hotya by na vysotu chelovecheskogo rosta.
     Karl  snova  i snova podbrasyval v koster rublenuyu travu i
puchki shersti, no vse bylo naprasno. SHar byl napolnen do  otkaza
goryachim  vozduhom,  i,  esli by oni nahodilis' na urovne morya i
obolochka byla iz bolee legkogo materiala, on mog by vzletet' na
ogromnuyu vysotu.
     Itak, vse ih usiliya okazalis' naprasnymi.  Gigantskij  shar
ne mog podnyat'sya i na shest' futov nad zemlej. Emu ne podnyat' by
dazhe  koshku -- ne to chto cheloveka. Slovom, ih postigla eshche odna
neudacha,  uvelichiv  i   bez   togo   dlinnyj   spisok   gor'kih
razocharovanij.
     Bolee  chasa  podderzhival  Karl  ogon'  v  kostre.  On dazhe
proboval  zhech'  vetki  smolistoj  sosny,  nadeyas',  chto  smozhet
zastavit'  shar  podnyat'sya  vvys',  no ot etogo ne bylo nikakogo
tolku. SHar podprygival, kak i  prezhde,  no  uporno  otkazyvalsya
vzletet'.
     Nakonec   terpenie  istoshchilos',  i,  okonchatel'no  poteryav
nadezhdu, inzhener otvernulsya ot apparata, kotoryj stoil im takih
ogromnyh trudov. S minutu on  stoyal  v  nereshitel'nosti.  Potom
tyazhelo   vzdohnul,  sozhaleya  o  potrachennyh  darom  usiliyah,  i
medlenno,  s  ponikshej  golovoj  pobrel  proch'.  Kaspar  vskore
posledoval za bratom, takzhe ispytyvaya zhestokoe razocharovanie.
     No   Ossaru  rasstalsya  s  nadutym  chudovishchem  po-drugomu.
Podojdya k sharu, on neskol'ko  sekund  molcha  smotrel  na  nego,
slovno skorbya o tom, chto emu prishlos' tak dolgo korpet' nad nim
ponaprasnu,  i,  vykriknuv  frazu,  oznachavshuyu:  "Ni k chertu ne
goden -- ni na zemle, ni v vode, ni v vozduhe! ",  on  s  takoj
yarost'yu  pnul  shar  nogoj, chto tugo natyanutye shkurki lopnuli po
shvam. SHikari  gnevno  otvernulsya  i  ushel,  brosiv  bespoleznuyu
mahinu na proizvol sud'by. Uchast' shara byla ves'ma pechal'na. Ne
uspeli  nashi  gore-vozduhoplavateli  otojti, kak nahodivshijsya v
nem  vozduh  nachal  ostyvat',  ogromnyj  shar  stal   morshchit'sya,
szhimat'sya  i  nakonec gruzno osel na sosnovye ugli, eshche tlevshie
pod nim. V sleduyushchij mig prosmolennye po shvam shkurki, verevki i
derevyannye chasti vspyhnuli, kak soloma. Plamya burno vzmetnulos'
kverhu; alye zmei popolzli  po  sharu  i  lizali  ego  ognennymi
yazykami,  i,  kogda  nashi  neudachniki,  stoya  na poroge hizhiny,
obernulis' v ego storonu, oni  uvideli,  chto  shar  pylaet,  kak
ogromnyj fakel.
     Sluchis'  etot  pozhar  dvumya chasami ran'she, eto bylo by dlya
nih velichajshim neschast'em. No teper' oni  vzirali  na  pylayushchij
shar  tak  zhe ravnodushno, kak, po predaniyu, nekogda vziral Neron
na pozhar velikogo goroda, raspolozhennogo na semi holmah9.





     Kazhetsya, za vse vremya svoego  prebyvaniya  v  etoj  "doline
skorbi" ohotniki eshche ni razu ne ispytyvali takogo otchayaniya, kak
v  tot  zlopoluchnyj  den',  kogda  lopnul  ih  ogromnyj myl'nyj
puzyr'. Vse  sredstva  ischerpany.  Bol'she  nichego  nel'zya  bylo
pridumat'!  Da  i  ne  hotelos' bol'she borot'sya. Vse troe upali
duhom i, kazalos', byli moral'no ubity. Bylo yasno,  chto  teper'
im uzhe ne na chto nadeyat'sya.
     Pravda,   eto   bylo  ne  to  otchayanie,  kakoe  ovladevaet
chelovekom  pered  licom  nadvigayushchejsya  na  nego   neotvratimoj
gibeli,  --  ih zhizni nichego ne ugrozhalo, i vse zhe imi ovladelo
gor'koe chuvstvo. Oni znali, chto, byt' mozhet,  prozhivut  v  etoj
doline  tak  zhe  dolgo,  kak  prozhili  by  v lyubom drugom meste
zemnogo shara.  No  kakuyu  cenu  imeet  takaya  zhizn'?  Ved'  oni
navsegda  otrezany  ot mira lyudej, i im suzhdeno vlachit' zhalkoe,
odinokoe sushchestvovanie.
     Ni u  kogo  iz  nih  ne  bylo  ni  malejshej  sklonnosti  k
otshel'nichestvu.  Nikto  iz  nih  ne  pozhelal  by  stat'  vtorym
Simeonom Stolpnikom10. Vy, pozhaluj,  podumaete,  chto  revnostno
izuchavshemu   prirodu  Karlu  bylo  by  legche  perenosit'  takoe
uedinenie. Pravda, u nego byli priyatnye sputniki, s kotorymi ne
skoro soskuchish'sya, no edva li Karl stal  by  udelyat'  im  mnogo
vnimaniya,  ibo  cheloveka,  znayushchego,  chto  on  odinok v mire, i
odinok navsegda, uzhe nichto ne interesuet: ni chelovecheskaya dusha,
ni kniga prirody.
     CHto do Kaspara, to pri odnoj mysli, chto emu  predstoit  do
konca  dnej  prozhit'  v  etoj  doline,  u nego krov' holodela v
zhilah.
     Ossaru byl opechalen ne menee svoih tovarishchej po  neschast'yu
i   vzdyhal  po  svoej  bambukovoj  hizhine  na  zharkoj  ravnine
Indostana tak zhe, kak oni po rodnomu ochagu v dalekoj Bavarii.
     Pravda,  ih  vse  zhe  bylo  troe,  i  eto  bylo   ogromnoe
preimushchestvo.  Im  mog  by  pozavidovat'  lyuboj  moreplavatel',
poterpevshij krushenie i vybroshennyj na neobitaemyj  ostrov.  Oni
soznavali  eto  i  blagodarili  sud'bu.  U  kazhdogo  bylo  dvoe
tovarishchej. No u nih nevol'no szhimalos' serdce, kogda oni dumali
o budushchem: kto znaet, byt' mozhet, nedalek tot chas,  kogda  odin
iz   nih  pokinet  dolinu  bez  pomoshchi  verevochnoj  lestnicy  i
vozdushnogo shara, za nim drugoj, i poslednij ostanetsya v polnom,
bezotradnom odinochestve...
     V takih pechal'nyh razmyshleniyah proveli oni  etot  vecher  i
ves'  sleduyushchij  den'. Oni ne zamechali vremeni, i u nih dazhe ne
bylo zhelaniya hot' chto-nibud' prigotovit' sebe  na  obed.  Mysl'
otkazyvalas'   rabotat',  i,  kazalos',  ih  navsegda  pokinula
energiya.
     No takoe polozhenie veshchej ne moglo dolgo prodolzhat'sya.  Kak
my  uzhe  govorili, v dushe cheloveka tayatsya neischerpaemye sily, i
ona  sposobna  vozrozhdat'sya.  CHelovek  mozhet  opravit'sya  posle
samogo  tyazhelogo  udara.  Inoj  raz  kazhetsya,  chto  serdce  ego
razbito, no projdet vremya, zatyanutsya glubokie serdechnye rany, i
vnov' vosstanovitsya dushevnoe ravnovesie. Zakovannyj v cepi rab,
uznik v mrachnoj  temnice,  beglec,  priyutivshijsya  na  pustynnom
ostrove, -- poroj ispytyvayut takuyu zhe yarkuyu, zhivuyu radost', kak
car',   vossedayushchij   na   trone,   ili   pobeditel'  na  svoej
triumfal'noj kolesnice.
     Ne sushchestvuet na zemle  schast'ya  bez  primesi  gorechi,  i,
dolzhno byt', ne byvaet bezuteshnoj pechali.
     Ne proshlo i dvuh dnej posle etogo tyazhelogo potryaseniya, kak
vse troe nachali vyhodit' iz ocepeneniya: oni snova pochuvstvovali
golod i zhazhdu, ibo eti potrebnosti vsegda nastojchivo zayavlyayut o
sebe.
     Karl pervym vernulsya k dejstvitel'nosti.
     Esli  im  i ne suzhdeno vybrat'sya iz etoj doliny, rassuzhdal
on, vse zhe nezachem predavat'sya otchayaniyu. Kakoj tolk,  esli  oni
budut  mrachno  sidet'  celye  dni  naprolet, kak plakal'shchiki na
pohoronah?  Luchshe  vesti  deyatel'nuyu  zhizn',  sozdat'   horoshie
usloviya   i   pitat'sya  kak  sleduet,  --  ved'  pri  nekotoroj
izobretatel'nosti  nichego  ne   stoit   dobyt'   edu.   Pravda,
perspektiva  ne iz veselyh, no, esli oni budut postoyanno zanyaty
delom, im budet ne do melanholii.
     Vot o chem dumal Karl, prosnuvshis' utrom cherez  den'  posle
neudachi  s  vozdushnym  sharom.  Karl  reshil  podbodrit' Kaspara,
kotoryj byl do krajnosti  podavlen.  Ossaru  takzhe  nuzhdalsya  v
obodrenii, i botanik postaralsya podnyat' duh tovarishchej.
     Snachala  eto  emu  ploho  udavalos',  no malo-pomalu on ih
ubedil, chto neobhodimo dejstvovat', -- hotya by dlya togo,  chtoby
ne  umeret'  ot  goloda.  I oni tut zhe reshili vernut'sya k svoim
prezhnim  zanyatiyam  i  vsemi  dostupnymi   sredstvami   dobyvat'
s®estnye pripasy.
     Kasparu,  kak  i  prezhde, byla poruchena ohota, a Ossaru --
rybnaya lovlya,  tak  kak  on  luchshe  drugih  umel  obrashchat'sya  s
kryuchkami, leskami i setyami.
     Botanik  zanyalsya prezhnim svoim delom: stal obhodit' dolinu
v poiskah s®edobnyh semyan, rastenij i kornej, ne  zabyvaya  i  o
lekarstvennyh   travah,  kotorye  mogli  prigodit'sya  v  sluchae
bolezni. Molodomu ohotniku za rasteniyami prihodilos'  vstrechat'
nemalo  takih  rastenij,  i  on  otmetil ih na sluchaj, esli oni
ponadobyatsya.
     K schast'yu, do sih por eshche nikto  ne  pribegal  k  lechebnym
sredstvam,  kakie  Karl  dostal  v apteke prirody, i mozhno bylo
nadeyat'sya, chto im nikogda ne pridetsya proveryat' ih na sebe. Tem
ne menee Karl sobral neskol'ko vidov lekarstvennyh rastenij  i,
tshchatel'no obrabotav, spryatal v hizhine.
     Odnim  iz  samyh  pitatel'nyh  rastitel'nyh produktov byli
semena sosny. SHishki  etoj  zamechatel'noj  sosny  byli  krupnye,
velichinoj  s  artishok, i v kazhdoj -- po neskol'ku semyan, s vidu
pohozhih na fistashki.
     Oni zapaslis' takzhe  dikim  petushinym  grebeshkom.  Iz  ego
semyan, podzharennyh i rastertyh mezhdu kamnyami, poluchalos' chto-to
vrode  muki, iz kotoroj Ossaru pek lepeshki. |ti lepeshki, hotya i
ne takie appetitnye, kak domashnij hleb ili  dazhe  vypechennyj  v
ryadovoj  pekarne, kazalis' dostatochno vkusnymi lyudyam, u kotoryh
ne bylo drugogo hleba.
     Ozero,  krome  ryby,  vylavlivaemoj   Ossaru,   davalo   i
rastitel'nuyu  pishchu.  Issleduya  ego, botanik obnaruzhil neskol'ko
vidov  s®edobnyh  rastenij,  v  tom  chisle  lyubopytnyj  rogatyj
vodyanoj  oreh,  izvestnyj  tuzemcam  gimalajskih  oblastej  pod
nazvaniem "singara" i shiroko upotreblyaemyj imi v pishchu.
     Vstrechalis' takzhe velikolepnye vodyanye lilii --  lotosy  s
ochen' shirokimi list'yami i krupnymi belymi i rozovymi cvetami.
     Semena  i  kornevishcha ih byli s®edobny, i Karlu prihodilos'
chitat', chto imi pitayutsya bednyaki v Kashmire.  Lotos  v  izobilii
rastet na ozerah etoj znamenitoj doliny.
     Uvidya vpervye prekrasnye lotosy, kotoryh bylo tak mnogo na
malen'kom  ozere  v  ih  doline,  Karl  vospol'zovalsya  sluchaem
rasskazat' bratu (Ossaru tozhe vnimatel'no slushal), kakuyu pol'zu
prinosit eto rastenie obitatelyam  Kashmira.  YUnoshi,  otplyvaya  v
lodkah v zharkie dni, sryvayut shirokie blestyashchie list'ya lotosov i
pokryvayut  sebe  golovu,  zashchishchayas'  ot  palyashchih luchej, a takzhe
utolyayut zhazhdu,  pol'zuyas'  kak  trubkami  ih  polymi  steblyami.
Molodoj  botanik  soobshchil  tovarishcham  nemalo interesnyh sluchaev
primeneniya etogo krasivogo  vodyanogo  rasteniya,  no  interesnee
vsego  dlya  nih  byl  tot  fakt,  chto  ego  semena  i kornevishcha
s®edobny, -- eto sulilo im obil'nyj zapas rastitel'noj pishchi.





     Lotos ne byl dlya nih novost'yu. Oni i ran'she  znali  o  ego
sushchestvovanii  i  ne  raz poseshchali ozernuyu zavod', gde on ros v
izobilii. |to rastenie privleklo ih  vnimanie  cherez  neskol'ko
dnej  posle  pribytiya  v  dolinu  i  ne potomu, chto brosalos' v
glaza, -- ego shirokie kruglye list'ya, lezhashchie na  vode,  trudno
zametit'   s   berega,   pravda,   kogda  raspuskalis'  bol'shie
belo-rozovye cvety, ih bylo  vidno  dazhe  izdali,  --  net,  ih
privleklo  k  zavodi,  gde rosli lotosy, odno strannoe yavlenie,
sperva kazavsheesya im zagadochnym i neob®yasnimym.
     Zarosl' lotosov, v to vremya nahodivshihsya v  polnom  cvetu,
byla  horosho  vidna  s togo mesta, gde oni ustroili svoj pervyj
lager'; i kazhdoe utro, totchas posle voshoda solnca, a inogda  i
sredi  dnya, oni videli vozle etih cvetov kakih-to ptic, kotorye
prodelyvali neobychnyj tryuk: kazalos', oni hodili po vode.
     |to byli krupnye pticy, strojnye  i  dlinnonogie.  Karl  s
Kasparom   priznali  v  nih  predstavitelej  semejstva  vodyanyh
kurochek.
     Ne prihodilos' somnevat'sya, chto oni hodyat po  vode  --  to
medlenno,  to  bystro,  --  no eshche neveroyatnee bylo to, chto oni
inogda stoyali  na  vode.  A  chto  vsego  porazitel'nee  --  oni
prodelyvali etot fokus na odnoj noge!
     |to  moglo  by  pokazat'sya  tainstvennym, no Karl srazu zhe
soobrazil, chem vyzvano takoe "narushenie" zakona  tyagoteniya.  On
predpolozhil,  chto  pticy  hodyat  po  kakim-to plavayushchim vodyanym
rasteniyam, obrazovavshim plotnyj kover mezhdu podnimayushchimisya  nad
vodoj chereshkami lotosa.
     U  botanika  byla  horoshaya  pamyat'.  On  vspomnil  pohozhij
sluchaj. Ne tak davno on chital opublikovannyj za  neskol'ko  let
pered  tem  doklad ob otkrytoj v tropicheskoj Amerike gigantskoj
vodyanoj lilii -- Viktoriya Regiya; v stat'e upominalos' o krupnyh
pticah  iz  semejstva  golenastyh,  kotorye  opuskayutsya  na  ee
ogromnye  list'ya  i spokojno po nim rashazhivayut, kak po tverdoj
zemle.
     Pridya  cherez  nekotoroe  vremya  k  ozeru,  oni  obnaruzhili
shirokie  kruglye  list'ya  lotosa, pochti takie zhe krupnye, kak u
ego amerikanskogo sorodicha.
     Karl  rasskazal  svoim  sputnikam  ob  osobennostyah  etogo
lotosa,  rosshego  na  ozere.  Emu  bylo  izvestno,  chto  semena
nelombii  i  est'  znamenitye  "pifagorovy  boby",  o   kotoryh
upominayut  grecheskie pisateli, osobenno Gerodot i Teofrast. |ti
pisateli govoryat, chto "pifagorovy boby"  v  izobilii  rastut  v
Egipte; nesomnenno, chto v drevnosti ih tam razvodili, no v nashi
dni  oni  pozabyty.  Izobrazheniya  etogo  cvetka  vstrechayutsya na
egipetskih pamyatnikah,  a  u  grecheskih  avtorov  eto  rastenie
opisano ves'ma podrobno.
     Nekotorye  uchenye  predpolagayut, chto imenno eto rastenie i
bylo preslovutym lotosom drevnosti, kotorym pitalis'  nekotorye
skazochnye  narody;  eto  ves'ma vozmozhno, ibo zhiteli stran, gde
ono rastet, edyat ego, prichem ne  tol'ko  ego  kornevishcha,  no  i
semena,  ili  boby.  Boby  eti ves'ma pitatel'ny, a stebel' tak
sochen, chto horosho utolyaet zhazhdu.  Kitajcy  nazyvayut  etu  liliyu
"l'en  vej"  i  prigotovlyayut  utonchennye  blyuda  iz  ee semyan i
lomtikov kornevishcha, smeshannyh s orehami i zernami  abrikosov  i
perelozhennyh  sloyami  l'da;  etim  lakomstvom znatnye mandariny
ugoshchayut anglijskih poslov, poseshchayushchih Nebesnuyu imperiyu.
     Kornevishcha l'en vej sohranyayut na zimu v marinovannom  vide.
YAponcy  ne  upotreblyayut  v  pishchu  eto rastenie: oni schitayut ego
svyashchennym i neredko izobrazhayut  svoih  bogov  sidyashchimi  na  ego
shirokih list'yah.
     Cvety  lotosa  ispuskayut  chudesnoe  blagouhanie, neskol'ko
napominayushchee zapah anisa, a ih pohozhie na zheludi semena  vkusom
i aromatom ne ustupayut mindalyu.





     Karl  eshche  ran'she rasskazyval svoim sputnikam o lyubopytnyh
osobennostyah  lotosa.  Im  bylo  izvestno,  chto  semena   etogo
rasteniya  s®edobny:  Kaspar  i  Ossaru chasten'ko ih probovali i
ubedilis', chto eto nastoyashchee lakomstvo.
     Poetomu oni srazu zhe podumali o liliyah. Nad  vodoj  bol'she
ne  vidno bylo ogromnyh rozovatyh venchikov, a eto oznachalo, chto
boby sozreli i gotovy dlya uborki.
     Itak,  vyjdya  iz   hizhiny,   vse   troe   otpravilis'   na
svoeobraznuyu  zhatvu;  nad  ozerom na dlinnyh steblyah kolyhalos'
mnozhestvo plodov, i sbor obeshchal byt' bogatym.
     Kazhdyj zahvatil s soboj po  korzinke;  shikari  plel  ih  v
dolgie  zimnie  vechera  dlya  drugih  celej, no teper' ih reshili
ispol'zovat' dlya sbora "pifagorovyh bobov", potomu chto oni byli
kak raz podhodyashchej formy i razmerov.
     Karl i Kaspar zakatali bryuki vyshe kolen, chtoby ne zamochit'
ih, brodya v  vode,  a  Ossaru,  u  kotorogo  bryuk  ne  imelos',
poprostu podobral podol svoego sitcevogo balahona i zatknul ego
za poyas.
     Oni  obognuli  bereg ozera, napravlyayas' k tomu mestu, bliz
kotorogo nahodilis' lotosy. Vodyanye kurochki,  zavidya  "zhnecov",
poleteli  v  zarosli  osoki,  nadeyas'  tam najti bolee nadezhnoe
ubezhishche.
     Vojdya v vodu, "zhnecy" prinyalis' sryvat' plody  i  vysypat'
iz  nih  semena v korzinki. Oni i ran'she byvali v etoj zavodi i
znali, chto zdes' negluboko.
     Korzinki  bystro  napolnilis'  "pifagorovymi  bobami",   i
"zhnecy"  sobiralis' uzhe vozvrashchat'sya na sushu, kogda vnimanie ih
privlekla kakaya-to  temnaya  ten',  skol'znuvshaya  po  zerkal'noj
poverhnosti ozera; vsled za neyu proneslas' i vtoraya tochno takaya
zhe ten'.
     Vse troe zametili teni i podnyali golovy, chtoby posmotret',
kakaya  ptica  ih  otbrosila.  To,  chto  oni  uvideli,  zhivo  ih
zainteresovalo.
     Nad ozerom, i pryamo u nih nad golovoj, kruzhili dve bol'shie
pticy. Kryl'ya u  nih  byli  dobryh  pyati  yardov  v  razmahe,  a
vytyanutaya  gorizontal'no  sheya  porazhala  svoej  dlinoj;  tonkij
zaostrennyj klyuv udivitel'no napominal pestik polevoj gerani.
     V samom dele, shodstvo mezhdu etimi  dvumya  predmetami  tak
porazitel'no,   chto  v  latinskom  naimenovanii  gerani  zvuchit
nazvanie etoj pticy.
     |to byli aisty.  Ne  zauryadnye  pticy,  v'yushchie  gnezda  na
kryshah  domov  v  Gollandii  ili nahodyashchie uyutnoe pristanishche na
krovle vengerskogo krest'yanina, no gorazdo bolee krupnaya poroda
-- slovom,  samye  krupnye  predstaviteli  plemeni  aistov   --
"ad®yutanty".
     Karl  s  pervogo  vzglyada opredelil porodu etih ptic, da i
Kaspar tozhe.
     Ne trebuetsya ni dlitel'nyh nablyudenij, ni glubokogo znaniya
ornitologii, chtoby opoznat' znamenitogo "ad®yutanta". Neobhodimo
tol'ko hot' raz videt' ego ran'she na  kartinke  ili  zhivogo,  a
brat'ya  videli  predstavitelej etoj porody na ravninah Indii, v
okrestnostyah Kal'kutty.
     CHto zhe kasaetsya shikari, to  kak  mog  on  ne  uznat'  etih
krylatyh gigantov, etih dolgovyazyh musorshchikov, kogda tysyachu raz
nablyudal,  kak oni vazhno stoyat na peschanom poberezh'e svyashchennogo
Ganga. Somnenij ne bylo: pered nim svyashchennye  pticy  Bramy.  Ot
izumleniya  on  vskriknul  dikim golosom i uronil ves' svoj sbor
bobov v vodu.
     Ossaru s pervogo zhe vzglyada uznal ih harakternoe  operenie
-- cherno-buroe  na spine i beloe na bryushke, goluyu, kak u grifa,
sheyu s kirpichno-krasnym, pohozhim na sumku pridatkom, shelkovistye
belye, chut' golubovatye per'ya hvosta, dragocennye per'ya, xoposho
izvestnye  damam  v  razlichnyh  stranah  pod  nazvaniem  "per'ya
marabu".
     Pticy  leteli  medlenno,  tyazhelo vzmahivaya kryl'yami; vidno
bylo, chto oni ustali. Kazalos', oni ishchut mesto, gde by sest'  i
otdohnut'.
     CHerez  neskol'ko mgnovenij stalo yasno, chto dlya etogo oni i
zaleteli v  dolinu,  tak  kak,  opisav  krug  nad  ozerom,  oni
perestali  vzmahivat'  dlinnymi  kryl'yami  i,  vdrug slozhiv ih,
plavno opustilis' na bereg.
     Mesto dlya otdyha oni vybrali na mysu, kotorym zakanchivalsya
nebol'shoj poluostrov.
     Zarosli lotosov nachinalis' pochti u samogo mysa; s  nego-to
i  soshli  v  vodu  troe sborshchikov i teper' stoyali sredi vodyanyh
rastenij, po koleno v vode, vsego v kakih-nibud' dvadcati shagah
ot mysa.
     Aisty stoyali na beregu, ne obrashchaya ni  malejshego  vnimaniya
na  ohotnikov, slovno eto byli lish' vysokie stebli "pifagorovyh
bobov".





     Dve gigantskie pticy, opustivshiesya na bereg  ozera,  byli,
myagko  vyrazhayas', strannye sozdaniya; vo vsem mire edva li mozhno
najti takuyu prichudlivuyu pticu, kak "ad®yutant".
     Prezhde vsego on shesti futov rostom, i nogi u nego  dlinnye
i  pryamye,  a  ego dlina ot konchika klyuva do konchikov kogtej --
dobryh sem' s polovinoj futov. Klyuv u nego dlinoj v celyj  fut,
tolshchinoj  v  neskol'ko  dyujmov; on slegka gorbatyj i konchik ego
zagnut knizu.
     Kryl'ya  u  vzroslogo  "ad®yutanta"  dostigayut   v   razmahe
pyatnadcati   futov,  ili  pyati  yardov,  priblizhayas'  k  kryl'yam
chilijskogo kondora ili "brodyachego" al'batrosa.
     Prinyato  govorit',  chto  operenie  u  "ad®yutanta"   sverhu
chernoe,  a  snizu  beloe,  no  ni tot, ni drugoj cvet ne byvaet
chistym.  Spina  u   nego   cherno-burogo   ottenka,   a   bryushko
gryazno-belogo  -- ot primesi seryh per'ev i prosto ot gryazi, --
ved'  "ad®yutant"  postoyanno  kormitsya  v  bolotah  i  roetsya  v
musornyh  kuchah. Esli by lapy u "ad®yutanta" ne byli tak gryazny,
oni byli by temnogo cveta, no u zhivoj pticy oni serye ot pyli i
oblepleny musorom.
     Hvost sverhu chernyj,  snizu  belyj,  --  osobenno  chistogo
belogo  cveta  nizhnie  per'ya.  Oni vysoko cenyatsya pod nazvaniem
"per'ya  marabu";  nazvanie  eto  vozniklo   vsledstvie   oshibki
naturalista  Temminka,  kotoryj sputal indijskogo "ad®yutanta" s
afrikanskim aistom marabu.
     Dlya "ad®yutanta", ili "argala", kak  nazyvayut  ego  indusy,
ves'ma  harakterna  chrezvychajno  bezobraznaya golaya sheya, krasnaya
kak  myaso,  s  dryabloj,  smorshchennoj  kozhej,   porosshej   burymi
voloskami.  U  molodyh  ptic  eti  shchetinki  byvayut  gushche,  no s
vozrastom  redeyut,  tak  chto  u  staryh  osobej  golova  i  sheya
sovershenno golye.
     |ta  osobennost'  pridaet "ad®yutantu" shodstvo s grifom, s
kotorym sblizhayut ego i drugie cherty, i est'  osnovaniya  schitat'
ego grifom iz roda golenastyh.
     Pod goloj sheej u nego svisaet na grud' ogromnyj pridatok v
vide sumki,  inoj raz dlinoj bolee futa; podobno shee, on byvaet
razlichnyh ottenkov: ot rozovogo, telesnogo do yarko-krasnogo. Na
tyl'noj storone shei imeetsya eshche odno  strannoe  prisposoblenie,
naznachenie  kotorogo ornitologam eshche ne udalos' opredelit'. |to
pridatok  v  vide  puzyrya,  kotoryj  naduvaetsya  vozduhom.  Kak
predpolagayut,  on sluzhit svoego roda poplavkom i pomogaet ptice
derzhat'sya v vozduhe vo vremya poleta. On vzduvaetsya takzhe, kogda
ptica nahoditsya pod znojnymi luchami solnca, poetomu estestvenno
predpolozhit', chto tut igraet rol'  razrezhennost'  vozduha.  Tak
kak  "ad®yutanty" neredko letayut na bol'shoj vysote, to vozmozhno,
chto etot sharoobraznyj pridatok im neobhodim, chtoby derzhat'sya  v
razrezhennom   vozduhe.   Ezhegodnye  perelety  etih  ptic  cherez
zaoblachnuyu cep' Gimalaev, veroyatno, byli by nevozmozhny, esli by
"ad®yutanty" ne obladali sposobnost'yu,  nabiraya  vozduh  v  etot
puzyr', umen'shat' ves svoego tela.
     Samo soboj razumeetsya, "ad®yutant", kak i vse pticy togo zhe
semejstva,  zhaden  i  nerazborchiv  v  ede,  ves'ma  plotoyaden i
predpochitaet padal' i otbrosy vsyakoj drugoj pishche. On ubivaet  i
poedaet  lyagushek,  melkih  zver'kov, ptic, prichem dazhe dovol'no
krupnyh -- izvestno, chto on  mozhet  proglotit'  kuricu.  V  ego
ob®emistom zobu mozhet pomestit'sya dazhe koshka ili zayac, no on ne
napadaet  na  etih zhivotnyh, tak kak, nesmotrya na svoj ogromnyj
rost, on odin iz samyh ot®yavlennyh trusov. Lyuboj rebenok  mozhet
prognat'   hvorostinkoj   "ad®yutanta",  a  rasserzhennaya  kurica
obratit ego v begstvo, esli on priblizitsya k  ee  cyplyatam.  No
prezhde chem otstupit', "ad®yutant" vstanet v ugrozhayushchuyu pozu, sheya
u  nego pokrasneet, i on shiroko razinet klyuv, izdavaya rokochushchie
zvuki, napominayushchie rychanie tigra ili medvedya. Odnako eto  lish'
pustoe  bahval'stvo,  i,  esli  vrag  prodolzhaet  nastupat', on
totchas zhe zadaet strekacha.
     Takovy osobennosti etoj gigantskoj  raznovidnosti  aistov.
Ostaetsya  lish'  pribavit',  chto  est' eshche neskol'ko vidov ochen'
krupnyh aistov, hotya i menee krupnyh, chem etot,  kotoryh  dolgo
smeshivali  s  nim. Odin iz nih -- marabu, zhivushchij v tropicheskom
poyase Afriki, per'ya kotorogo ves'ma cenyatsya  modnicami.  Odnako
per'ya  afrikanskoj  porody  daleko  ne  tak  krasivy  i  ne tak
cenyatsya, kak per'ya iz hvosta "ad®yutanta".
     Eshche odna krupnaya raznovidnost' aista,  otlichayushchayasya  i  ot
aziatskogo argala, i ot afrikanskogo marabu, obitaet na ostrove
Sumatra.   Tuzemcy  nazyvayut  ego  "burong  kambe",  a  na  YAve
(sosednem ostrove) obnaruzhen eshche odin vid etih  ogromnyh  ptic,
do sih por malo issledovannyj.
     Mozhno   udivlyat'sya,   chto   takie   neobychajnye   sozdaniya
ostavalis' stol' dolgo neizvestnymi  uchenomu  miru.  Vsego  let
pyat'desyat   nazad   poyavilis'  hot'  skol'ko-nibud'  tochnye  ih
opisaniya,  i  dazhe  v  nastoyashchee  vremya  eta  poroda  ptic  eshche
nedostatochno izuchena. |to tem bolee udivitel'no, chto na beregah
Ganga,  i  dazhe  v samoj Kal'kutte, "ad®yutant" -- odna iz samyh
obychnyh ptic; on  postoyanno  stoit  vozle  doma  i  prespokojno
vhodit vo dvor naryadu s domashnej pticej.
     On  byvaet  ochen' polezen v roli musorshchika, poetomu ego ne
presleduyut i ne tol'ko terpyat, no i starayutsya  privadit',  hotya
on   inogda   okazyvaet  slishkom  nazojlivoe  vnimanie  utyatam,
cyplyatam i drugim obitatelyam ptich'ego dvora.
     Inoj  raz  "ad®yutant"  ne  dovol'stvuetsya  dobychej,  kakaya
popadaetsya vo dvore: proniknuv v dom, on mozhet stashchit' so stola
goryachee  zharkoe  i proglotit' ego prezhde, chem hozyaeva ili slugi
uspeyut vyhvatit' lakomyj kusok iz ego dlinnogo, cepkogo klyuva.
     Kogda staya "ad®yutantov" brodit  po  vode,  po  obyknoveniyu
raspustiv  kryl'ya,  izdali  ih mozhno prinyat' za stajku parusnyh
shlyupok. A kogda oni stoyat  na  peschanom  beregu  ili  podbirayut
vsevozmozhnye  otbrosy  na  otmeli svyashchennoj reki, to napominayut
gruppu tuzemnyh zhenshchin, zanyatyh takim zhe delom.
     Poroj oni zhadno brosayutsya na samuyu otvratitel'nuyu  padal',
ne  brezguyut  i  razlagayushchimsya trupom cheloveka. Nabredya na telo
kakogo-nibud' fanatika, razdavlennogo kolesnicej  Dzhaggernauta,
kotoroe  bylo  brosheno  v tak nazyvaemuyu svyashchennuyu reku i zatem
vyneseno volnami na bereg,  ogromnye  aisty  osparivayut  ego  u
brodyachih psov i grifov.





     Prilet  aistov  proizvel sil'noe vpechatlenie na ohotnikov,
-- na Ossaru, byt' mozhet, eshche bol'shee, chem  na  ostal'nyh.  Oni
byli dlya nego sovsem kak starye druz'ya, prishedshie navestit' ego
v  temnice.  Hotya  emu  ne  prihodilo v golovu, chto "ad®yutanty"
mogut sodejstvovat' ego osvobozhdeniyu, vse zhe on im obradovalsya.
|ti strannye pticy byli emu znakomy s rannego detstva i  budili
samye   priyatnye   vospominaniya;   on  reshil,  chto  poyavivshayasya
neozhidanno cheta aistov -- kak raz  te  starye  samec  i  samka,
kotoryh  on  tak  chasto  videl  na  vetvyah  ogromnogo  ban'yana,
osenyayushchego rodnoe bungalo.
     Razumeetsya, eto byla lish' fantaziya Ossaru.  Tysyachi  aistov
ezhegodno   sovershayut  perelet  iz  ravnin  Indostana  na  sever
Gimalaev, i bylo slishkom maloveroyatno, chto u  nih  nad  golovoj
sejchas  kruzhat  imenno  te  aisty,  kotorye mnogo let ispolnyali
obyazannosti musorshchikov v rodnom selenii  shikari.  |ta  priyatnaya
mysl'  mel'knula u Ossaru, kogda pticy byli eshche v vozduhe. Edva
li on podumal eto vser'ez, da i podumal-to vsego na  mgnovenie,
no  on  vse  zhe byl rad uvidet' aistov, yavivshihsya iz ego rodnyh
ravnin -- s beregov  proslavlennoj  reki,  v  vody  kotoroj  on
zhazhdal eshche raz pogruzit'sya.
     Kasparu  eti  ogromnye  pticy  vnushili sovsem drugogo roda
mysli. Uvidya ih ogromnye kryl'ya, rasprostertye v medlennom,  no
legkom  polete,  on  podumal,  chto  odna iz nih mozhet okazat'sya
dostatochno sil'noj, chtoby ispolnit' zadachu, byvshuyu ne po  silam
berkutu.
      -- Slushaj,  Karl! -- voskliknul on. -- Kak ty dumaesh', ne
smozhet li odna iz etih bol'shih ptic zanesti kanat  naverh?  Oni
takie  bol'shushchie,  chto,  kazhetsya,  mogli  by podnyat' na vershinu
utesa lyubogo iz nas.
     Karl ne srazu otvetil -- vidimo, on razmyshlyal nad  slovami
brata.
     Molodoj ohotnik prodolzhal:
      -- Esli by tol'ko nam udalos' pojmat' odnu iz nih zhiv'em!
Kak ty  dumaesh',  oni  opustyatsya?  Pohozhe,  chto  oni sobirayutsya
otdohnut'... CHto skazhesh' ty, Ossaru? Ty znaesh' ob  etih  pticah
bol'she, chem my.
      -- Da, molodoj saib, vy skazat' verno. Oni spustit'sya. Vy
videt'  -- oni letet' dolgo. Kryl'ya ustat' -- ne letet' bol'she.
Potom, tut ozero, voda, -- oni hotet' pit'  i  est'  tozhe.  Oni
sest', yasno...
     Ne  uspel  Ossaru  dogovorit',  kak  predskazanie  ego uzhe
ispolnilos'. Pticy  odna  za  drugoj,  sdelav  krutoj  povorot,
plavno, na rasprostertyh kryl'yah spustilis' na bereg ozera, kak
uzhe  bylo  skazano,  shagah v dvadcati ot togo mesta, gde stoyali
sredi list'ev lotosa sborshchiki bobov.
     Vse troe ne otryvayas' smotreli na  novopribyvshih,  kotorye
veli sebya ochen' chudno.
     Edva ih lapy kosnulis' zemli, dlinnonogie sozdaniya, vmesto
togo chtoby razyskivat' pishchu na beregu ili napravit'sya k vode za
pit'em,   kak   ozhidali   ot   nih  zriteli,  postupili  sovsem
po-drugomu. Vidimo, oni ne pomyshlyali ni o  pishche,  ni  o  pit'e.
Esli  oni  i byli golodny, to v dannyj moment im bylo ne do edy
-- tak hotelos' otdohnut'!  Ne  proshlo  i  desyati  sekund,  kak
"ad®yutanty"  vtyanuli dlinnuyu sheyu, spryatav ee mezhdu plechami, tak
chto na vidu ostavalas' lish' chast' golovy s  ogromnym,  zagnutym
klyuvom, prizhatym k grudi i sveshivayushchimsya vniz.
     Vsled  za  etim obe pticy podognuli odnu iz dlinnyh, toshchih
lap, spryatav ee v pushistyh per'yah na bryushke,  --  eto  dvizhenie
bylo  prodelano  obeimi  odnovremenno,  slovno oni povinovalis'
odnomu i tomu zhe impul'su.
     Eshche kakih-nibud' desyat' sekund -- i pticy,  kazalos',  uzhe
usnuli.  Vo  vsyakom  sluchae,  glaza u nih byli zakryty i oni ne
shevelilis'.
     Bylo ochen' smeshno smotret', kak eti  ogromnye,  dolgovyazye
sozdaniya uderzhivayutsya na odnoj noge, lovko balansiruya na tonkom
pryamom suchke; kazalos', oni nichut' ne boyatsya upast'; da im i ne
grozila takaya opasnost'.
     Ossaru  uzhe  davno  privyk k takomu zrelishchu i ne nahodil v
nem nichego smeshnogo. Kaspar srazu zhe veselo rashohotalsya.
     Bespechnost', s kakoj aisty opustilis' nazem', i zhivopisnaya
poza, v kotoroj oni spali, zastavili  rassmeyat'sya  dazhe  vsegda
ser'eznogo Karla.
     Ih   gromkij  hohot  prokatilsya  nad  ozerom  i  otrazilsya
raskatami ot sosednih utesov.
     Mozhno bylo podumat', chto etot shum vstrevozhit novopribyvshih
i zastavit ih snova pribegnut' k kryl'yam.
     Nichut' ne byvalo --  oni  lish'  priotkryli  glaza,  slegka
vytyanuli sheyu, pokachali golovoj i neskol'ko raz shchelknuli klyuvom,
no  vskore  klyuv  snova zakrylsya i sonno opustilsya, zaryvshis' v
per'ya.
     Nevozmutimost'  ptic   eshche   bol'she   rassmeshila   molodyh
ohotnikov,  i oni neskol'ko minut prostoyali na meste, zalivayas'
zvonkim, neuderzhimym hohotom.





     Davno oni tak ne smeyalis'. Kaspar uspokoilsya, lish' kogda u
nego zanylo pod lozhechkoj ot etogo priyatnogo uprazhneniya.
     Korzinki byli pochti polny, i  resheno  bylo  otnesti  ih  v
hizhinu,  a  potom  vernut'sya  k  aistam  i  pojmat'  ih. Ossaru
polagal, chto eto legko im udastsya; po ego slovam,  pticy  takie
smirnye,  chto nichego ne stoit podojti k nim i nakinut' petlyu na
sheyu. Veroyatno, on srazu by eto sdelal, bud' u nego verevka  dlya
petli.  No  oni  s  soboj  nichego ne zahvatili, krome kamyshovyh
korzinok dlya sbora semyan lotosa. CHtoby dostat'  verevku,  nuzhno
bylo  vernut'sya  v  hizhinu.  Trudno skazat', zachem ponadobilis'
aisty ohotnikam za priklyucheniyami. Byt' mozhet. Karl vse  eshche  ne
ostavil mysl', podskazannuyu emu bratom.
     Vozmozhno,  u  nih  byli  i  drugie  pobuzhdeniya, osobenno u
Ossaru. Esli ot aistov i ne  budet  osobogo  tolka,  vo  vsyakom
sluchae, nedurno by ih priruchit'. SHikari nevol'no podumal o tom,
chto  im  pridetsya  prozhit'  eshche  dolgie  gody v etoj uedinennoj
doline. Pri takoj  perspektive  dazhe  chopornyj  aist  pokazhetsya
veselym sputnikom.
     Kak  by tam ni bylo, ohotniki reshili zamanit' "ad®yutantov"
v lovushku.
     Vse troe  napravilis'  k  beregu,  reshiv  podal'she  obojti
spyashchih.  Teper',  kogda Karl i Kaspar zadalis' novoj cel'yu, oni
podnimali nogi iz vody i  opuskali  ih  tak  ostorozhno,  slovno
stupali   po   yajcam.   Ossaru   poteshalsya  nad  ih  chrezmernoj
ostorozhnost'yu, uveryaya, chto nechego boyat'sya vspugnut'  aistov,  i
on, razumeetsya, byl prav.
     Aisty,  obitayushchie  v  oblastyah  Indii,  omyvaemyh  Gangom,
chuvstvuyut sebya v polnoj bezopasnosti, ibo ih schitayut svyashchennymi
pticami i oni ohranyayutsya zakonom; oni tak privykli k  cheloveku,
chto  pri  vstreche  s  nim  ne  srazu  ustupayut  emu  dorogu. No
vozmozhno, chto eti dva aista prinadlezhali k  kakoj-nibud'  dikoj
stae,  kakih nemalo v bolotah Senderbenda. V takom sluchae k nim
bylo by trudnee podojti.
     Ossaru soglasilsya prinyat' vse predostorozhnosti,  na  kakih
nastaival Karl.
     Delo  v  tom,  chto  Karla osenila zamechatel'naya mysl'. Ona
zarodilas' u nego v mozgu, eshche kogda on ot dushi smeyalsya  vmeste
s  bratom. I, k udivleniyu Kaspara, veselost' ego bystro proshla,
-- vo vsyakom sluchae, uzhe ne vyrazhalas' tak burno.
     Nash filosof vnezapno  stal  molchaliv  i  ser'ezen,  slovno
reshiv,  chto  pri  dannyh obstoyatel'stvah smeh neumesten. Kaspar
byl zaintrigovan molchaniem brata i stal ego  rassprashivat',  no
tot  ne  pozhelal podelit'sya s nim svoej mysl'yu. Ne nado dumat',
chto Karl vse vremya molchal,  --  on  daval  tovarishcham  sovety  i
ukazyval, kak nado dejstvovat', chtoby navernyaka pojmat' aistov,
pri etom on govoril s neobychnym zharom.
     CHerez  neskol'ko minut oni doshli do hizhiny. |to byl skoree
beg, chem hod'ba. Karl shagal vperedi i dobezhal ran'she ostal'nyh.
Oni migom shvyrnuli na pol korzinki s bobami, slovno tam ne bylo
nichego cennogo, zatem izvlekli iz  tajnikov  bechevki  i  leski,
iskusno svitye Ossaru, i podvergli ih osmotru.
     Zabrosit'  skol'zyashchuyu  petlyu  neslozhnoe  delo  dlya shikari.
Netrudno i prikrepit' ee k dlinnomu  steblyu  bambuka  ringalla.
Vooruzhivshis'  bechevkami,  nashi ohotniki snova vyshli iz hizhiny i
napravilis' k spyashchim aistam.
     Podojdya blizhe, oni s udovol'stviem uvideli, chto pticy  vse
eshche  naslazhdayutsya  poludennym  otdyhom.  Ochevidno,  im prishlos'
dolgo letet'  i  neobhodimo  bylo  otdohnut'.  Ih  kryl'ya  vyalo
svisali po bokam, dokazyvaya, kak oni ustali. Mozhet byt', aistam
snilis'  sny  -- gnezdo na kakom-nibud' vysokom figovom dereve,
priyutivshaya ih bashnya drevnego hrama, gde chtili Buddu, Vishnu  ili
Devu,  ili  zhe  velikij  Gang  i plyvushchie po ego volnam pahuchie
otbrosy, v kotorye oni tak lyubyat pogruzhat' svoj dlinnyj klyuv...
     Ossaru,  kotoromu  bylo   porucheno   metnut'   petlyu,   ne
zadumyvalsya  nad voprosom, chto snitsya aistam i voobshche snitsya li
im chto-nibud'.  Ubedivshis',  chto  oni  spyat,  on  prignulsya  i,
besshumno  skol'zya,  kak tigr v dzhunglyah, nachal podkradyvat'sya k
bespechnym "ad®yutantam", poka ne podoshel k nim tak  blizko,  chto
mozhno bylo brosit' petlyu.
     SHikari byl uveren v uspehe, no staraya poslovica "Pospeshish'
-- lyudej nasmeshish'" podtverdilas' i na etot raz.
     Kogda  popytka  byla  sdelana,  petlya vse eshche ostavalas' v
rukah u shikari, a "ad®yutanty" uzhe parili v vozduhe,  podnimayas'
vse  vyshe  i  vyshe, shchelkaya klyuvami, kak kastan'etami, i izdavaya
gnevnye zvuki, pohozhie na rychanie l'va.
     Neudachu  sleduet  pripisat'  ne  Ossaru,  a   odnomu   ego
neostorozhnomu  sputniku,  sledovavshemu  za nim po pyatam. I etim
sputnikom byl Fric.
     Kak raz v tot moment,  kogda  Ossaru  gotovilsya  nabrosit'
petlyu  na  sheyu  spyashchego  "ad®yutanta",  Fric,  posledovavshij  za
ohotnikami, zametil ptic, kinulsya vpered i shvatil odnu iz  nih
za  hvost.  Malo  togo,  slovno  zhelaya  zavladet'  dragocennymi
"per'yami marabu", on vyrval iz hvosta bol'shoj puk.
     CHto zhe vyzvalo  stol'  neozhidannoe  i  svirepoe  napadenie
Frica?
     Ved'   umnomu,  horosho  obuchennomu  psu  eshche  ni  razu  ne
sluchalos' pugat' dich', na kotoruyu ohotilis' ego hozyaeva. I esli
Fric izmenil  svoim  ohotnich'im  privychkam,  vinoyu  byla  dich',
popavshayasya emu na glaza. Delo v tom, chto iz vseh zhivyh sushchestv,
vstrechavshihsya  Fricu  za  vremya  prebyvaniya v Indii, ni odno ne
vnushalo emu takih vrazhdebnyh chuvstv, kak  "ad®yutanty".  ZHivya  v
Korolevskom  botanicheskom  sadu,  v Kal'kutte, gde ego hozyaeva,
kak  vy  pomnite,  gostili  nekotoroe   vremya,   Fric   neredko
vstrechalsya  s  dvumya  ogromnymi argalami, takzhe gostivshimi tam;
oni prozhivali  v  ograde,  gde  im  pozvolyali  besprepyatstvenno
rashazhivat'   i   podbirat'   vsevozmozhnye   ob®edki,   kotorye
vybrasyvala kuharka direktora.
     |ti pticy byli do togo ruchnye, chto ohotno brali edu iz ruk
u vseh, kto im ee predlagal. Tak zhe ohotno oni brali i to, chego
im ne davali,  no  chto  mogli  dostat'  svoim  dlinnym,  cepkim
klyuvom. Oni chasto vorovali lakomstva, kotorye im ne predlagali.
Odnogo  ih  vorovskogo  podviga  Fric  ne  mog  im prostit'. On
sobiralsya poobedat' vkusnym kuskom myasa, poluchennym ot kuharki,
a oni stashchili u nego etot kusok. Odna iz  ptic  imela  naglost'
shvatit'  myaso  klyuvom,  vyrvat' iz pasti u sobaki i proglotit'
prezhde, chem pes uspel pomeshat' ej.
     S teh por Fric pital lyutuyu nenavist' ko vsem pticam  etogo
roda,   v  osobennosti  zhe  k  argalam.  Poetomu,  edva  uvidev
"ad®yutanta" (pes nahodilsya vozle hizhiny,  kogda  prileteli  eti
pticy,  i  ne mog ih videt'), on kinulsya k nim, oskaliv zuby, i
shvatil odnogo iz nih za hvost.
     Net nuzhdy dobavlyat', chto  ptica,  podvergshayasya  napadeniyu,
totchas zhe vzletela, soprovozhdaemaya svoim bolee udachlivym, no ne
menee  ispugannym  sputnikom,  a  raz®yarennyj  Fric  oboshelsya s
"per'yami marabu" tak, kak veroyatno, eshche nikto  ne  obhodilsya  s
nimi,  dazhe  kogda  kakaya-nibud'  revnivaya  osoba  sryvala ih s
tyurbana nenavistnoj sopernicy.





     Nashi  iskateli  priklyuchenij  s  razocharovaniem  i  dosadoj
smotreli  na  uletavshih  aistov,  a  Fric  riskoval byt' surovo
nakazannym. Kaspar uzhe zanes nad nim palku, kogda vozglas Karla
zastavil molodogo ohotnika ostanovit'sya i spas Frica ot trepki.
     No  Karl  vskriknul  ne  potomu,   chto   pozhalel   sobaku.
Vyrvavshijsya  u  nego  vozglas oznachal sovsem drugoe i prozvuchal
tak neobychno, chto Kaspar tut zhe obernulsya k bratu. Karl  stoyal,
neotryvno  glyadya  vverh na udalyavshegosya aista -- togo samogo, s
hvostom kotorogo Fric oboshelsya stol' nepochtitel'no.
     No Karl smotrel ne na vz®eroshennye,  napolovinu  vyrvannye
"per'ya  marabu",  svisavshie  iz  hvosta aista, a na ego dlinnye
nogi, kotorye vo vremya vzleta byli podognuty  naiskos',  daleko
vydavayas'  za  konec  hvosta.  I  dazhe  ne  sami nogi privlekli
vnimanie ohotnika, a nechto, prikreplennoe k nim  --  vernee,  k
odnoj  iz  nih,  -- i sverknuvshee yarkim metallicheskim bleskom v
solnechnyh luchah. Blesk byl zheltovatyj, slovno  sverkalo  zoloto
ili  yarko  nachishchennaya  med', i tak slepil glaza, chto nevozmozhno
bylo opredelit' formu predmeta ili ugadat', chto eto  takoe.  No
ozadacheny byli tol'ko Kaspar i Ossaru. Karl znal, chto za meteor
sverknul  na  mig, kak luch nadezhdy, a teper' medlenno, no verno
udalyalsya, pogruzhaya ego v mrachnoe otchayanie.
      -- Ah, brat, -- vskrichal on, kogda aist vzletel, -- kakoe
neschast'e!
      -- Neschast'e? CHto ty hochesh' skazat'. Karl?
      -- Ah, esli by ty znal... Ved'  u  nas  byla  nadezhda  na
osvobozhdenie... Uvy, uvy! Ona ischezaet!..
      -- |to  ty  pro pticu govorish'? -- sprosil Kaspar. -- CHto
zhe za beda, chto ona  uletela?  YA  ne  dumayu,  chtoby  ona  mogla
podnyat'   verevku.   Kakoj   tolk,  esli  my  ee  pojmaem?  Ona
nes®edobna, a per'ya nam ne nuzhny,  hotya  by  oni  stoili  celoe
sostoyanie.
      -- Net,  net, -- pospeshno vozrazil Karl, -- ne to, sovsem
ne to!
      -- CHto  zhe  togda,  brat?  --  sprosil  Kaspar,  kotorogo
udivila bessvyaznaya rech' ohotnika za rasteniyami.
      -- Smotri  tuda!..  --  skazal  Karl, ukazyvaya na paryashchih
aistov. -- Vidish' chto-to blestyashchee?
      -- A, na noge u odnoj iz ptic? Da, ya  vizhu  chto-to  vrode
kusochka zheltogo metalla. CHto by eto moglo byt'?
      -- YA  znayu,  chto  eto,  --  otvetil  Karl  s sozhaleniem v
golose, -- otlichno znayu! Ah, esli by my pojmali  etu  pticu!  U
nas,  pozhaluj,  byla  by  nadezhda.  No  teper' vse koncheno! Ona
ischezla -- uvy, ischezla... Nu i bedu ty nam natvoril, Fric,  --
do konca dnej pridetsya nam ob etom gorevat'!
      -- YA  tebya ne ponimayu, brat, -- skazal Kaspar. -- No esli
ty  tak  ogorchen,  chto  aisty  uleteli,  to,  pozhaluj,   mozhesh'
uteshit'sya.  Pohozhe,  chto  oni ne tak uzh toropyatsya nas pokinut',
nesmotrya na takuyu negostepriimnuyu vstrechu. Smotri, oni kruzhat v
vozduhe, slovno  sobirayutsya  opyat'  spustit'sya.  Vzglyani  syuda!
Ossaru  protyagivaet  im primanku. YA ruchayus', chto staromu shikari
udastsya ugovorit' ih vernut'sya.  On  v  sovershenstve  znaet  ih
privychki.
      -- Ah,  esli by eto udalos'!.. -- vskrichal Karl, vzglyanuv
sperva na paryashchih aistov, zatem na  Ossaru.  --  Kaspar,  derzhi
Frica.  I  pust'  Ossaru  dejstvuet.  Ni za chto na svete ne daj
sobake vyrvat'sya! Radi boga, derzhi  ee  pokrepche,  radi  samogo
sebya, radi vseh nas!..
     Kaspar  vse  eshche  udivlyalsya  vozbuzhdeniyu  brata, no eto ne
pomeshalo emu ispolnit' prikaz: kinuvshis' k  Fricu,  on  shvatil
ego,  postavil  mezhdu  kolen,  stisnul  rukami  i  kolenyami tak
krepko, chto Fric okazalsya kak v tiskah.
     Vzglyady vseh  (ne  isklyuchaya  sobaki)  byli  ustremleny  na
Ossaru.  Kaspar sledil za ego dvizheniyami s lyubopytstvom, a Karl
s sil'no b'yushchimsya serdcem.
     Hitryj shikari horosho podgotovilsya k lovle.  Predvidya,  chto
mogut  vozniknut'  zatrudneniya,  on  zapassya primankoj; esli by
pticy okazalis' puglivymi, on rasschityval zamanit' ih poblizhe i
pustit' v hod petlyu. |toj primankoj byla bol'shaya ryba,  kotoruyu
on,  uhodya  iz  hizhiny,  zahvatil  v  kladovoj  i teper', chtoby
privlech'  vnimanie  aistov,  derzhal  na  vidu.  On  otoshel   na
nekotoroe  rasstoyanie ot tovarishchej i, stoya na holmike na beregu
ozera, izo vseh sil staralsya  podmanit'  ptic,  tak  napugannyh
Fricem.
     Ossaru,  kak  i  ostal'nym, bylo yasno, chto aistam ponevole
prishlos' vzletet' i chto im vovse  ne  hotelos'  podnimat'sya  na
vozduh. Oni, bez somneniya, ochen' ustali i zhazhdali otdyha.
     CHto imenno ih zastavilo spustit'sya snova?
     Vprochem,  Ossaru  ne  zadavalsya  etim  voprosom. Uvidev po
povedeniyu ptic, chto oni zametili rybu u nego v rukah, on brosil
soblaznitel'nuyu  primanku  podal'she  ot  sebya  i  stal  ozhidat'
rezul'tatov.
     Na etot raz on ne obmanulsya v svoih raschetah.
     Ni  vneshnost',  ni poza Ossaru ne mogli vnushit' podozrenij
"ad®yutantam". Im tysyachu raz prihodilos' videt' takih,  kak  on,
smuglolicyh  indusov,  tochno  v  takom  zhe  naryade, i, vstretiv
shikari v etom strannom, pustynnom ugolke zemnogo shara,  oni  ne
zapodozrili v nem vraga.
     Im  byl  strashen  tol'ko  Fric,  no Fric sejchas byl gde-to
daleko, i ego mozhno bylo ne opasat'sya. K tomu zhe pustoj zheludok
vlastno treboval pishchi, i, glyadya na rybu, lezhavshuyu na trave  bez
vsyakoj  ohrany,  aisty  pozabyli  strah  i  druzhno brosilis' na
zhelannuyu dobychu.
     Oba odnovremenno vcepilis' v rybu, i kazhdyj  stremilsya  eyu
zavladet'.
     Tak  kak odna iz ptic shvatila rybu za golovu, a drugaya za
hvost, to mezhdu nimi zavyazalas' draka -- oni staralis'  vyrvat'
drug  u druga lakomyj kusok. Potom obe stali zaglatyvat' rybu s
dvuh storon, poka ih klyuvy ne vstretilis' i ne stuknulis'  drug
o druga.
     Ni  odna  ne  hotela  ustupit'  drugoj dobychu, i neskol'ko
sekund prodolzhalas' zabavnaya bor'ba.
     Neizvestno, skol'ko vremeni ona by eshche prodlilas',  no  ej
polozhil  konec  Ossaru:  vidya,  chto  pticy pogloshcheny drakoj, on
kinulsya k nim i, shiroko vzmahnuv rukami, obhvatil  srazu  oboih
aistov, kotorye stali otchayanno otbivat'sya.
     S  pomoshch'yu  Karla  i  Kaspara, kotoryj uzhe uspel privyazat'
Frica k derevu, ogromnyh  ptic  vskore  osilili  i  tak  krepko
svyazali, chto im nevozmozhno bylo vyrvat'sya.





      -- Vot   ono!  Vot  ono!  --  voskliknul  Karl,  vnezapno
naklonivshis' i hvataya odnu iz ptic za lapu.
      -- CHto takoe? -- sprosil Kaspar.
      -- Smotri, brat! Smotri, chto u aista na noge! Razve  tebe
ne prihodilos' videt' etu dragocennost'?
      -- Mednoe  kol'co?  O  da, -- otvetil Kaspar, -- teper' ya
vspominayu. V botanicheskom sadu byl "ad®yutant" s mednym  kol'com
na lape, tochno takim zhe. Kakoj strannyj sluchaj!
      -- Tochno  takim zhe? -- povtoril Karl. -- Da eto i est' to
samoe kol'co! Naklonis' i rassmotri  ego  poluchshe.  Vidish'  eti
bukvy?
      -- "K.  B.  S.,  Kal'kutta", -- medlenno proiznes Kaspar,
prochitav nadpis' na kol'ce. -- "K. B. S. ". Interesno, chto  eto
znachit?
      -- Otgadat'  netrudno,  --  nastavitel'no skazal Karl: --
"Korolevskij botanicheskij sad"! CHto zhe eshche mozhet byt'?
      -- Nichego bol'she. Konechno, eto te samye pticy, kotoryh my
tam videli i s kotorymi tak chasto igrali!
      -- Te samye, -- podtverdil Karl. -- V etom net somnenij.
      -- A Fric,  dolzhno  byt',  tozhe  uznal  ih,  poetomu  tak
vnezapno na nih napal. Pomnish', on to i delo s nimi ssorilsya?
      -- Pomnyu.  No  emu  bol'she  ne  sleduet  pozvolyat' na nih
napadat'. Oni mne prigodyatsya.
      -- Prigodyatsya?
      -- Nu da, i dazhe ochen'. Pticy okazhut  nam  ves'ma  vazhnuyu
uslugu.   Hotya   oni  protivny  i  bezobrazny,  za  nimi  nuzhno
uhazhivat', kak  za  kakimi-nibud'  dragocennymi  bolonkami.  My
dolzhny  obespechit' ih kormom i vodoj; my dolzhny sterech' ih dnem
i  noch'yu,  slovno  svyashchennyj  ogon',  kotoryj  nado  vse  vremya
podderzhivat'.
      -- Nu vot eshche!
      -- Imenno  tak,  brat!  |tih  aistov nado vo chto by to ni
stalo sberech' -- oni neobhodimy dlya nashego spaseniya.  Esli  oni
okoleyut ili uletyat ot nas, esli my poteryaem hot' odnogo iz nih,
my  pogibli.  |to  nasha poslednyaya nadezhda. YA ne somnevayus', chto
poslednyaya!
      -- Kakaya zhe eto nadezhda? CHego  ty  zhdesh'  ot  nih?  --  v
nedoumenii  sprosil Kaspar, kotoryj nikak ne mog ponyat', k chemu
klonit brat.
      -- Kakaya nadezhda?  Da  reshitel'no  vse  nadezhdy!  I  dazhe
bol'she,  chem nadezhda, ibo ya vizhu zdes' perst sud'by. Nakonec-to
ona szhalilas' nad nami.
     Kaspar molcha smotrel na brata. V  glazah  Karla  svetilis'
radost'  i  blagodarnost',  no  Kaspar  ne  mog dogadat'sya, chto
proishodit v ego dushe.
     Ossaru byl takzhe ozadachen strannym vidom i  slovami  saiba
Karla,   no   vskore   perestal   ob   etom  dumat';  zanyavshis'
"ad®yutantami", on laskal to odnogo, to drugogo, razgovarival  s
nimi i obnimal, kak svoih brat'ev.
     Nakrepko  svyazav  lapy  aistam,  Ossaru  razrezal  rybu na
nebol'shie kuski i prinyalsya kormit' ptic tak  zabotlivo,  slovno
eto  byli  lyudi,  pribyvshie  syuda  posle  dolgogo puteshestviya i
iznemogavshie ot goloda.
     Aisty ne obnaruzhivali ni malejshego straha. Oni hvatali  na
letu  i proglatyvali kuski ryby tak zhadno i spokojno, slovno ih
kormili  na  beregu  bol'shogo  bassejna  v  botanicheskom   sadu
Kal'kutty.
     Lish'  vremya ot vremeni oni puglivo oziralis' na Frica, no,
po prikazu Karla, psa derzhali podal'she  ot  nih,  poka  oni  ne
pokonchili s trapezoj, predlozhennoj im Ossaru.
     Kaspar,  vse  eshche ozadachennyj, snova sprosil u ohotnika za
rasteniyami, chto on dumaet delat' s aistami.
      -- Ah, brat,  --  otvetil  Karl,  --  ty  nynche  na  divo
neponyatliv! Neuzheli ty ne ugadal, pochemu ya tak obradovalsya etim
pticam?
      -- Konechno, net, esli tol'ko...
      -- Esli chto?
      -- Esli ty ne nadeesh'sya, chto oni zanesut verevku na utes.
      -- Zanesut verevku? Nichego podobnogo... Vprochem, tut est'
chto-to  obshchee.  No  raz  ty  ne dogadalsya, to ya pomuchu tebya eshche
nekotoroe vremya.
      -- Ah, brat!..
      -- Net, ne skazhu.  YA  hochu,  chtoby  vy  sami  dogadalis'.
Kaspar i Ossaru pustilis' bylo v dogadki, no Karl prerval ih:
      -- Pogodite,  sejchas  nekogda.  Vy  mozhete  proyavit' svoyu
dogadlivost', kogda my  vernemsya  v  hizhinu.  Pervym  delom  my
dolzhny kak sleduet svyazat' nashih plennikov. |ta verevka slishkom
tonka  --  oni  mogut  perepilit' ee klyuvom i osvobodit'sya. Tut
potrebuetsya samaya krepkaya verevka, kakaya  tol'ko  u  nas  est'.
Beri, Ossaru, odnogo. YA ponesu drugogo. A ty, Kaspar, prismotri
za  Fricem.  Vedi  ego  na  privyazi.  Teper'  ego nuzhno derzhat'
privyazannym, chtoby ne sluchilos' kakoj-nibud' nepopravimoj bedy.
Ne daj Bog, on sorvet nam etot zamechatel'nyj plan.
     S  etimi  slovami   Karl   obhvatil   rukami   odnogo   iz
"ad®yutantov".  Ossaru  v to zhe vremya obnyal drugogo, i, nesmotrya
na izdavaemye  imi  groznye,  rokochushchie  zvuki  i  na  shchelkan'e
klyuvov, ogromnyh ptic otnesli v hizhinu.
     Tam im obmotali lapy prochnymi verevkami, kotorye privyazali
k tolstym  brevnam, obrazuyushchim stropila kryshi. Uhodya iz hizhiny,
vsyakij raz zakryvali dver', ibo  Karl,  soznavaya  vse  znachenie
takih gostej, hotel byt' uverennym v sohrannosti svoej dobychi.





     Lish'  pokonchiv s neotlozhnymi delami, Kaspar i Ossaru snova
pustilis' v dogadki. Oba vzyalis' za delo  vser'ez:  uselis'  na
lezhashchie  vozle  hizhiny bol'shie kamni, gde oni tak chasto stroili
plany svoego osvobozhdeniya; oba molcha razmyshlyali;  kazhdyj  dumal
pro  sebya  ne delyas' soobrazheniyami s tovarishchem. Kazalos', mezhdu
nimi vozniklo sopernichestvo: kto pervyj otgadaet zamysel Karla?
     Botanik stoyal ryadom, takzhe pogruzhennyj v  razmyshleniya.  On
byl  zanyat  usovershenstvovaniem  svoego plana, eshche neizvestnogo
ego sputnikam.
     Aistov vynesli ih hizhiny i privyazali  k  tyazhelomu  obrubku
dereva,  valyavshemusya  poblizosti.  Neobhodimo bylo, chtoby pticy
privykli k etoj mestnosti. K  tomu  zhe  ih  sledovalo  eshche  raz
pokormit': ryby, s®edennoj imi vdvoem, bylo yavno nedostatochno.
     Vzglyad  Kaspara  upal  na aista, u kotorogo bylo kol'co na
lape,  zatem  on  obratil  vnimanie  na  nadpis':  "K.  B.  S.,
Kal'kutta".  I  eta  nadpis'  vnushila  molodomu ohotniku mysl',
kakaya prishla v golovu ego bratu pri vide kol'ca.  |tot  kusochek
medi  soderzhal opredelennye svedeniya. Oni byli dostavleny pryamo
iz Kal'kutty pticej, nosivshej na  lape  eto  blestyashchee  kol'co.
Pochemu  by  ne  pereslat'  drugie  svedeniya  v Kal'kuttu tem zhe
sposobom? Pochemu by...
      -- Nashel, nashel! -- kriknul  Kaspar,  obradovannyj  svoim
otkrytiem.  --  Da,  milyj  Karl,  teper' ya znayu, chto u tebya za
plan, znayu! I, klyanus' YUpiterom Olimpijskim, eto  zamechatel'nyj
plan!
      -- Tak  ty  nakonec  dogadalsya!  --  ne bez ironii skazal
Karl. -- Davno pora! Nadpis' na mednom kol'ce srazu  zhe  dolzhna
byla  podskazat' tebe razgadku. No poslushaem, chto ty skazhesh', i
posmotrim, pravil'no li ty ugadal.
      -- Eshche by nepravil'no!  --  otvechal  Kaspar,  podhvatyvaya
shutlivyj  ton  brata.  --  Ty  hochesh'  dat'  novoe zvanie vashim
znatnym gostyam. -- On ukazal na aistov. --  V  etom  i  sostoit
tvoj plan, ne tak li?
      -- Prodolzhaj.
      -- V  nastoyashchee  vremya  --  eto  voennye, oficery... Ved'
ad®yutant -- oficerskij chin?
      -- Nu tak chto zhe?
      -- Boyus', chto oni ne ochen'-to tebya  poblagodaryat  za  tot
chin,  kakim  ty  hochesh' ih nagradit', ibo eto edva li budet dlya
nih povysheniem. Ne znayu, kak posmotryat na eto pticy, no lyudi ne
ochen'-to sklonny menyat' voennuyu sluzhbu na grazhdanskuyu.
      -- O kakom chine ty govorish'?
      -- Esli  ne  oshibayus',  ty  sobiraesh'sya  sdelat'   aistov
pis'monoscami,  ili pochtal'onami, esli eto nazvanie tebe bol'she
nravitsya.
      -- Ha-ha-ha!  --  zasmeyalsya  Karl,  kotoromu  ponravilos'
ostroumnoe  sravnenie  Kaspara.  -- Verno, brat, ty otgadal moj
plan! Imenno eto ya i zadumal sdelat'.
      -- Oh,  klyanus'  kolesami  kolesnicy   Dzhaggernauta!   --
vskrichal   shikari,  kotoryj  prislushivalsya  k  ih  razgovoru  i
prekrasno ego ponyal. -- Horosho pridumal! |ti aisty  vernutsya  v
Kal'kutta,  --  konechno,  vernutsya.  Oni  ponesti pis'mo saibam
feringi. Saiby uznat', my  tut  v  tyur'me.  Poluchit'  pis'mo  i
prijti spasat' nas... Ha-ha-ha! -- Tut Ossaru vskochil s mesta i
s dikimi krikami kak pomeshannyj zaplyasal vokrug hizhiny.
     Lomanaya  rech'  Ossaru  dokazyvala,  chto  on  vpolne postig
zamysel ohotnika za rasteniyami.
     |tot zamysel smutno zabrezzhil v mozgu u Karla,  kogda  tot
vpervye  uvidel  aistov,  parivshih  vysoko v nebe; no, kogda na
lape u pticy on zametil blestyashchuyu  zheltuyu  polosku,  etot  plan
stal prinimat' bolee chetkie ochertaniya.
     Kogda zhe aisty byli pojmany i Karl, rasshifrovav nadpis' na
kol'ce, uznal svoih staryh znakomyh iz K. B. S., on blagoslovil
schastlivyj sluchaj, poslavshij v dolinu ptic, kotorye dolzhny byli
v skorom vremeni prinesti osvobozhdenie emu i tovarishcham.





     Osvobozhdenie  prishlo, hotya i ne tak skoro. Nashim ohotnikam
prishlos'  vyterpet'  eshche  neskol'ko  mesyacev   etoj   odinokoj,
odnoobraznoj zhizni.
     Nuzhno   bylo  dozhdat'sya  dozhdlivogo  vremeni  goda,  kogda
razol'yutsya reki, protekayushchie po  obshirnym  ravninam  Indostana.
Togda  ogromnye  "ad®yutanty"  vozvrashchayutsya  iz  svoego  letnego
puteshestviya na yug, proletaya nad gordymi vershinami Imausa.  Karl
i  ego  tovarishchi nadeyalis', chto ih "ad®yutanty", rukovodimye tem
zhe instinktom, vernutsya v K. B. S. -- Korolevskij  botanicheskij
sad v Kal'kutte.
     Karl byl uveren, chto aisty eto sdelayut. On slovno stoyal na
beregu svyashchennoj reki11 v K. B. S. i smotrel, kak oni, zakonchiv
perelet, spuskayutsya na zemlyu v ograde botanicheskogo sada.
     Direktor botanicheskogo sada rasskazyval emu, chto pticy uzhe
mnogo  let sovershayut takie puteshestviya i vsyakij raz v odno i to
zhe vremya, tak chto mozhno  bylo  predskazat'  den'  ih  otleta  i
prileta.
     K   schast'yu,   Karl   zapomnil   eti   sroki,  --  pravda,
priblizitel'no. Vse zhe on znal, kogda mozhno bylo ozhidat' otleta
gostej, a etogo bylo dlya nego dostatochno.
     Oni vse vremya tak uhazhivali za "ad®yutantami", slovno chtili
ih, kak svyashchennyh ptic.
     Myasa i ryby u aistov bylo vdovol'  --  ob  etom  zabotilsya
Ossaru.  Im  ne  grozili  nikakie  vragi -- dazhe Fric, hotya pes
davno  uzhe  perestal  byt'  ih  vragom.  Vse   ih   potrebnosti
udovletvoryalis'; im bylo predostavleno vse, krome svobody.
     Nakonec im ee vozvratili.
     Vybrav prekrasnoe luchezarnoe utro, manivshee ptic k poletu,
ih vypustili   na   svobodu  i  predostavili  letet',  kuda  im
vzdumaetsya.
     Edinstvennoj  pomehoj  v  polete  byla  kozhanaya   sumochka,
privyazannaya k shee aista tak, chtoby on ne mog dostat' ee klyuvom.
U  oboih  bylo  po takomu meshochku, ibo Karl, potrativ poslednie
listki zapisnoj knizhki, napisal poslanie v dvuh  ekzemplyarah  i
doveril kazhdoj ptice po pis'mu na sluchaj, esli odno poteryaetsya.
     Nekotoroe  vremya pticy, kazalos', ne hoteli pokidat' svoih
dobryh druzej, kotorye tak  dolgo  kormili  ih  i  leleyali,  no
instinkt,  uvlekavshij ih k solnechnym ravninam YUga, vzyal verh --
i, ispustiv proshchal'nyj krik,  na  kotoryj  otvetili  obodryayushchie
vozglasy  lyudej i dolgij laj Frica, oni vzmyli vvys' v plavnom,
torzhestvennom  polete.  Podnyavshis'  nad  utesami,  oni   vskore
skrylis' za grebnem okruzhavshih dolinu gor.
     Nastal  den', n na krayu obryva poyavilos' desyatka dva lyudej
-- otradnoe zrelishche dlya Karla, Kaspara i Occapy!
     Dazhe Fric zalayal ot radosti, uvidev ih.
     Na sinem fone neba mozhno  bylo  razglyadet'  v  rukah  etih
lyudej   svernutye  kol'com  verevki,  shesty  i  drugie  orudiya,
neobhodimye dlya pod®ema na utesy.
     Itak, "ad®yutanty" ispolnili svoyu missiyu i dostavili pis'ma
v Kal'kuttu.
     Vskore tuda vernulis'  i  ohotniki.  Po  spushchennym  sverhu
verevochnym lestnicam oni blagopoluchno podnyalis' na utes, prichem
Fric sovershal voshozhdenie na plechah u shikari.
     Vse   troe  vmeste  so  svoimi  spasitelyami  i  s  Fricem,
sledovavshim za nimi  po  pyatam,  spustilis'  po  yuzhnomu  sklonu
Gimalaev  i vskore opyat' uvideli svyashchennyj Gang. Vnov' vstupili
oni v gostepriimnye vorota Korolevskogo  botanicheskogo  sada  i
vozobnovili znakomstvo ne tol'ko so svoimi uchenymi-druz'yami, no
i  s krylatymi vestnikami, blagodarya kotorym im udalos' nakonec
vybrat'sya iz rokovoj gornoj "tyur'my" i vernut'sya v mir lyudej.





     1 Rojl i  Guker  --  anglijskie  botaniki,  provodivshie  v
pervoj  polovine  XIX veka botanicheskie issledovaniya v Severnoj
Indii.

     2 Kolesnica Dzhaggernauta. -- Dzhaggernaut (sanskritsk. ) --
odno iz voploshchenij indusskogo boga Vishnu; ego statuya  nahoditsya
v  Puri.  Ezhegodno  etu statuyu vyvozyat iz hrama na kolesnice, v
kotoruyu vpryagayutsya bogomol'cy.

     3 Troica bramanistskih bogov -- Brama, Vishnu i SHiva -- tri
osnovnyh bozhestva v bramanistskoj (indusskoj) religii.

     4  Blonden  --  izvestnyj  v   svoe   vremya   kanatohodec,
perehodivshij po kanatu Niagaru i drugie reki.

     5   Leotar  --  francuzskij  gimnast  i  cirkovoj  artist,
proslavivshijsya v konce  50-h  godov  proshlogo  veka  vozdushnymi
poletami s odnoj trapecii na druguyu.

     6  "Ptica  YUnony".  --  YUnona -- v drevnerimskoj mifologii
odno ie verhovnyh  bozhestv,  supruga  YUpitera,  pokrovitel'nica
zhenshchin; ona izobrazhalas' v skul'pture s pavlinom.

     7  "Ptica YUpitera". -- YUpiter -- v drevnerimskoj mifologii
verhovnoe bozhestvo; on izobrazhalsya s  orlom,  kotoryj  byl  ego
vestnikom.

     8 Merkurij -- vestnik olimpijskih bogov.

     9 Imeetsya v vidu Rim.

     10  Simeon  Stolpnik  -- po predaniyu, otshel'nik, prozhivshij
dvadcat' shest' let na vershine kolonny.

     11 U indusov reka Gang schitaetsya svyashchennoj rekoj.

---------------------------------------------------------------
     Nabrano:   25.05.98 01:46
     Korrekciya: 08.06.98 01:30

Last-modified: Tue, 09 Jun 1998 09:29:06 GMT

Ocenite etot tekst: