Robept Hajnlajn. Kuklovody
---------------------------------------------------------------
Heinlein, Robert A(nson). The Puppet Masters (1951) [rev. 1990]
---------------------------------------------------------------
Dejstvitel'no li oni razumny? YA imeyu v vidu, sami po sebe. Ne znayu i
ne dumayu, chto my kogda-nibud' uznaem.
Esli eto vsego lish' instinkt, mne ochen' hotelos' by nadeyat'sya, chto ya
ne dozhivu do togo dnya, kogda nam pridetsya stolknut'sya s takimi zhe, no
razumnymi tvaryami. Potomu chto ya znayu, kto proigraet. YA, vy. Tak nazyvaemoe
chelovechestvo.
Dlya menya vse nachalos' rano utrom - slishkom rano - 12 iyulya 67 goda:
telefon zazvonil tak pronzitel'no, chto i mertvyj by, naverno, prosnulsya.
Nado zametit', chto nash Otdel pol'zuetsya osobymi apparatami; audiorele
implantirovano pod kozhej za levym uhom i rabotaet za schet kostnoj
zvukoprovodimosti. YA prinyalsya bylo oshchupyvat' sebya, potom vspomnil, chto
ostavil apparat v karmane pidzhaka v drugom konce komnaty.
- Ladno, - provorchal ya. - Slyshu. Vyklyuchi etot klyatyj zummer.
- CHrezvychajnoe polozhenie, - proiznes golos u menya v uhe. - Srochno
yavit'sya v Otdel.
YA korotko posovetoval, kak im postupit' s ih chrezvychajnym polozheniem,
no golos ne unimalsya:
- Nemedlenno yavit'sya v Stariku.
Tak by srazu i govorili.
- Idu, - otvetil ya i rezko vskochil - azh v glazah potemnelo. Proshel v
vannuyu i vvel pod kozhu mikrokapsulu "Giro". Poka vibrostojka vytryasala iz
menya dushu, stimulyator sdelal svoe delo, i iz vannoj ya vyshel novym
chelovekom - nu pochti novym, tak skazhem. Ostalos' tol'ko prihvatit' pidzhak.
Na bazu ya popal cherez odnu iz stoek v tualete na stancii metro
Makartur. Razumeetsya, vy ne najdete nashe zavedenie v telefonnoj knige.
Strogo govorya, nas voobshche net. Vydumka, illyuziya. Eshche tuda mozhno popast'
cherez krohotnyj magazinchik s vyveskoj "Redkie marki i monety". Tozhe ne
pytajtes' - vam navernyaka postarayutsya vsuchit' tam kakuyu-nibud' starinnuyu
marku.
Koroche, iskat' nashu kontoru bespolezno. Kak ya i govoril, nas prosto
net.
Sushchestvuyut veshchi, kotorye ne mozhet znat' ni odin rukovoditel'
gosudarstva - naprimer, naskol'ko horosha ego razvedyvatel'naya sluzhba.
Ponyatno eto stanovitsya, tol'ko kogda ona ego podvodit. CHtoby etogo ne
proizoshlo, est' my. Tak skazat', podtyazhki dlya dyadi Sema. V OON o nas
nikogda ne slyshali, da i v CRU tozhe - nadeyus'. A vse, chto o nashej
organizacii znayu ya, eto poluchennaya podgotovka i zadaniya, na kotorye
posylaet menya Starik. Interesnye, v obshchem-to, zadaniya - esli vam vse
ravno, gde vy spite, chto edite i kak dolgo prozhivete. Bud' ya poumnej,
davno by uvolilsya i nashel sebe normal'nuyu rabotu.
Tol'ko vot so Starikom rabotat' bol'she ne dovedetsya. A dlya menya eto
mnogo znachit. Hotya nachal'stvennoj tverdosti emu, konechno, ne zanimat'.
|tot chelovek vpolne sposoben skazat':
- Parni, nam nuzhno udobrit' vot eto derevo. Prygajte v yamu, i ya vas
zasyplyu.
My prygnem. Vse kak odin.
I esli budet u nego hotya by pyatidesyatitrehprocentnaya uverennost', chto
eto Derevo Svobody, on pohoronit nas zazhivo.
Starik podnyalsya iz-za stola i, prihramyvaya, dvinulsya mne navstrechu s
etakoj zloveshchej uhmylkoj na gubah. Bol'shoj golyj cherep i krupnyj rimskij
nos delali ego pohozhim to li na Satanu, to li na Pancha.
- Privet, Sem, - skazal on. - Mne, pravo, zhal', chto prishlos' vytashchit'
tebya iz posteli.
CHerta s dva emu zhal', konechno.
- U menya otpusk, - korotko otvetil ya.
- Verno, i ty vse eshche v otpuske. My otpravlyaemsya otdyhat'.
U Starika ves'ma svoeobraznye predstavleniya ob otdyhe, poetomu ya,
razumeetsya, ne poveril.
- Ladno. Teper' menya zovut Sem. A familiya?
- Kavano. A ya teper' tvoj dyadyushka CHarli. CHarls M.Kavano; prebyvayu na
zasluzhennom otdyhe. I poznakom'sya - eto tvoya sestra Meri.
YA, kak voshel, srazu zametil, chto on v komnate ne odin, no Starik,
kogda hochet, umeet prikovyvat' k sebe vnimanie celikom i uderzhivat' ego
skol'ko nuzhno. Teper' zhe ya vzglyanul na svoyu "sestru" vnimatel'no i
nevol'no zaderzhal vzglyad. Ono togo stoilo.
Stalo ponyatno, pochemu dlya raboty vmeste on naznachil nas bratom i
sestroj: emu tak hlopot men'she. Kak professional'nyj akter ne mozhet
namerenno isportit' dialog, tak i agent, poluchivshij instrukcii, uzhe ne
mozhet vyjti iz zadannogo obraza. Koroche, udruzhil: takuyu devushku - i mne v
sestry!
Vysokaya, strojnaya, no speredi vse kak polozheno. Horoshie nogi. SHirokie
- dlya zhenshchiny - plechi. Ognenno-ryzhie volnistye volosy i, kak byvaet tol'ko
u ryzhih ot rozhdeniya, chto-to ot yashchericy v forme cherepa. Ne to chtoby
krasavica, no ochen' dazhe simpatichnaya. I vzglyad takoj vnimatel'nyj,
ocenivayushchij.
V obshchem, mne srazu zahotelos' opustit' krylo i pustit'sya v brachnyj
tanec. Naverno, po mne eto bylo zametno, potomu chto Starik skazal:
- Spokojno, Semmi, spokojno. Sestra, konechno, v tebe dushi ne chaet, i
ty ee tozhe lyubish', no chisto po-rodstvennomu. Ty zabotliv i galanten do
toshnoty. Kak govoritsya, staraya dobraya Amerika.
- Bozhe, neuzheli vse tak ploho? - sprosil ya, ne svodya glaz s "sestry".
- Huzhe.
- A chert, ladno. Privet, sestrenka. Rad poznakomit'sya.
Ona protyanula mne ruku - tverduyu i nichut' ne slabee, chem u menya.
- Privet, bratec.
Glubokoe kontral'to! Moya slabost'. CHert by pobral Starika!
- Mogu dobavit', - prodolzhil on, - chto sestra tebe dorozhe sobstvennoj
zhizni. CHtoby zashchitit' ee ot opasnosti, ty gotov dazhe umeret'. Mne ne ochen'
priyatno soobshchat' tebe eto, Semmi, no, po krajnej mere v nastoyashchij moment,
sestra dlya organizacii vazhnee, chem ty.
- Ponyatno, - otvetil ya. - Spasibo za delikatnost'.
- Semmi...
- O'kej, ona - moya obozhaemaya sestra. YA zashchishchayu ee ot sobak i
postoronnih muzhchin. Kogda nachinaem?
- Snachala zajdi v "Kosmetiku". Oni sdelayut tebe novoe lico.
- Pust' luchshe sdelayut novuyu golovu. Ladno, uvidimsya. Poka, sestrenka.
Golovu mne, konechno, ne sdelali, zato primostili moj personal'nyj
telefon u osnovaniya cherepa i zakleili sverhu volosami. SHevelyuru vykrasili
v tot zhe cvet, chto i u novoyavlennoj sestry, osvetlili kozhu i sdelali
chto-to takoe so skulami i podborodkom. Iz zerkala na menya ustavilsya samyj
nastoyashchij ryzhij - takoj zhe, kak sestra. YA smotrel na svoi volosy i pytalsya
vspomnit', kakogo zhe cveta oni byli iznachal'no, mnogo-mnogo let nazad.
Zatem mne prishlo v golovu, chto i s sestrenkoj mogli sdelat' chto-nibud' v
takom zhe duhe. No mozhet, ona i v samom dele tak vyglyadit? Horosho by...
YA nadel prigotovlennyj kostyum, i kto-to sunul mne v ruku zaranee
ulozhennuyu dorozhnuyu sumku. Starik i sam, ochevidno, pobyval v "Kosmetike":
na golove u nego vilsya belo-rozovyj puh. Lico emu tozhe izmenili. Ne skazhu
tochno chto, no teper' my, bez somneniya, vyglyadeli rodstvennikami - troica
zakonnyh predstavitelej etoj strannoj rasy ryzhevolosyh.
- Poshli, Semmi, - skazal Starik. - YA vse rasskazhu v mashine.
My vybralis' v gorod novym marshrutom, o kotorom ya eshche ne znal, i
okazalis' na startovoj platforme Nortsajd, vysoko nad N'yu-Bruklinom,
otkuda otkryvalsya vid na Manhettenskij krater.
YA vel mashinu, a Starik govoril. Kogda my vyshli iz zony dejstviya
gorodskoj sluzhby upravleniya dvizheniem, on velel zaprogrammirovat'
napravlenie na De-Mojn, shtat Ajova, posle chego ya prisoedinilsya k Meri i
"dyadyushke CHarli" v salone. Pervym delom Starik povedal nam nashi legendy.
- Koroche, my - bezzabotnaya, schastlivaya semejka, turisty, - zakonchil
on. - I esli nam pridetsya stolknut'sya s chem-to nepredvidennym, tak my sebya
i vedem - kak lyubopytnye bestolkovye turisty.
- A radi chego vse eto zatevalos'? - sprosil ya. - Ili na meste budem
razbirat'sya?
- M-m-m... Vozmozhno.
- O'kej. Hotya na tom svete chuvstvuesh' sebya gorazdo luchshe, esli
znaesh', za chto tuda popal, a, Meri?
"Meri" promolchala. Redkoe dlya zhenshchiny kachestvo - umenie molchat',
kogda nechego govorit'. Starik brosil na menya ocenivayushchij vzglyad i sprosil:
- Sem, ty slyshal o letayushchih tarelkah?
- |-e-e...
- Nu polno tebe! Ty ved' uchil istoriyu.
- A, eti... Poval'noe pomeshatel'stvo na tarelkah, eshche do Besporyadkov?
YA dumal, ty imeesh' v vidu chto-to nedavnee i nastoyashchee. Togda byli prosto
massovye gallyucinacii...
- Oj li?
- YA, v obshchem-to, ne izuchal statisticheskuyu anomal'nuyu psihologiyu
special'no, no uravneniya, kazhetsya, pomnyu. Togda samo vremya bylo
nenormal'noe; cheloveka, u kotorogo vse shariki na meste, mogli zaprosto
zaperet' v psihushku.
- A sejchas, po-tvoemu, nastupilo carstvo razuma, da?
- Nu, utverzhdat' ne stanu... - YA porylsya u sebya v pamyati i nashel
nuzhnyj otvet. - Vspomnil: ocenochnyj integral Digbi dlya dannyh vtorogo i
bolee vysokogo poryadka! Veroyatnost' togo, chto letayushchie tarelki - za
vychetom ob®yasnennyh sluchaev - lish' gallyucinaciya ravna po Digbi 93,7
procenta. YA zapomnil, potomu chto eto byl pervyj sluchaj, kogda soobshcheniya ob
inoplanetyanah sobrali, sistematizirovali i ocenili. Odnomu bogu izvestno,
zachem pravitel'stvo zateyalo etot proekt.
Starik vyslushal menya i s sovershenno nevinnym vidom skazal:
- Derzhis' za siden'e, Semmi: my edem osmatrivat' letayushchuyu tarelku. I
mozhet byt', my, kak i polozheno nastoyashchim turistam, dazhe otpilim kusochek na
pamyat'.
- Semnadcat' chasov... - Starik sverilsya s chasami na pal'ce, - ...i
dvadcat' tri minuty nazad neopoznannyj kosmicheskij korabl' prizemlilsya v
okrestnostyah Grinnela, shtat Ajova. Tip - neizvesten. Forma - diskovidnaya,
okolo sta pyatidesyati futov diametrom. Otkuda - neizvestno, no...
- Oni chto, ne otsledili traektoriyu? - perebil ya.
- Net, ne otsledili, - otvetil Starik. - Vot fotografiya s kosmicheskoj
stancii "Beta".
YA vzglyanul na snimok i peredal Meri. Obychnaya, ne ochen' chetkaya
fotografiya s vysoty pyat' tysyach mil'. Derev'ya, kak moh, ten' oblaka,
isportivshaya samuyu horoshuyu chast' snimka, i seryj krug - vozmozhno, i v samom
dele kosmicheskij apparat, no s takim zhe uspehom eto mog byt' rezervuar dlya
nefti ili dazhe prud.
Meri vernula foto, i ya skazal:
- Pohozhe na bol'shoj shater. CHto eshche nam izvestno?
- Nichego.
- Kak nichego? Spustya semnadcat' chasov? Tam dolzhno byt' polno nashih
agentov!
- Posylali. Dvoe byli v okrestnostyah, i chetvero otpravilis' k
ob®ektu. Nikto ne vernulsya. YA ochen' ne lyublyu teryat' agentov, osobenno
kogda eto ne daet nikakih rezul'tatov.
YA vdrug osoznal, naskol'ko ser'eznaya slozhilas' situaciya: Starik reshil
postavit' na kartu svoj sobstvennyj mozg, riskuya poteryat' vsyu organizaciyu,
ibo on i est' Otdel. Mne stalo ne po sebe. Obychno, agent obyazan spasat'
svoyu shkuru - chtoby vypolnit' zadanie i soobshchit' rezul'taty. V dannom
sluchae poluchalos', chto vernut'sya s rezul'tatami dolzhen byl Starik, vtoraya
po znachimosti - Meri, a sam ya - ne dorozhe skrepki. Radovat'sya tut,
ponyatno, nechemu.
- Odin iz nashih sotrudnikov uspel-taki soobshchit', - prodolzhil Starik.
- On otpravilsya k mestu posadki, izobrazhaya obychnogo zevaku, i peredal po
lichnomu telefonu, chto eto, po vsej vidimosti, i v samom dele kosmicheskij
korabl'. Zatem soobshchil, chto postaraetsya podobrat'sya blizhe, za policejskij
kordon. Poslednee, chto on skazal, bylo: "Vot oni. Malen'kie sushchestva,
primerno...", i bol'she ni slova.
- Malen'kie chelovechki?
- On skazal "sushchestva".
- A soobshcheniya iz drugih istochnikov?
- Polno. Studiya stereoveshchaniya iz De-Mojna napravila tuda s®emochnuyu
gruppu. Vse snimki, chto oni peredali, byli sdelany s vozduha i izdaleka.
Na vseh - tol'ko diskovidnyj ob®ekt. Zatem v techenie dvuh chasov - ni
snimkov, ni novostej, a posle etogo krupnye plany i novoe ob®yasnenie.
Starik zamolchal.
- I chto? - sprosil ya.
- Okazyvaetsya, eto rozygrysh. Kosmicheskij korabl' yakoby sobran iz
zhesti i plastika dvumya podrostkami v lesu nepodaleku ot fermy, gde oni
zhivut. A pervye reportazhi byli peredany kommentatorom, kotoryj i
podgovoril ih na eto delo, chtoby ustroit' sensaciyu. Ego, mol, uzhe uvolili,
a soobshchenie o prishel'cah iz kosmosa - ne bolee chem ocherednaya "utka".
YA poezhilsya.
- "Utka", znachit. I tem ne menee my poteryali shesteryh sotrudnikov.
Nasha zadacha - otyskat' ih?
- Net. YA dumayu, my ih uzhe ne najdem. Nam nuzhno uznat', pochemu
mestoraspolozhenie ob®ekta na etom snimke ne sovpadaet s tem, chto soobshchili
v novostyah, i pochemu stereostanciya De-Mojna na dva chasa prervala peredachi.
- YA by hotela pogovorit' s etimi podrostkami, - skazala Meri, narushiv
molchanie vpervye za vsyu poezdku.
YA opustil mashinu na dorogu v pyati milyah ot Grinnela, i my prinyalis'
iskat' fermu Maklejnov: v novostyah vinovnikami vsego etogo perepoloha byli
nazvany Vinsent i Dzhordzh Maklejny. Najti fermu okazalos' neslozhno. Na
pervoj zhe razvilke stoyal bol'shoj shchit s nadpis'yu: "K KOSMICHESKOMU KORABLYU -
SYUDA", a chut' dal'she uzhe tesnilis' priparkovannye po obeim storonam dorogi
mashiny - nazemnye, letayushchie i dazhe trifibii. U povorota k ferme rabotali
dve stojki, gde torgovali prohladitel'nymi napitkami i suvenirami, a
dvizheniem rukovodil policejskij.
- Ostanovis', - skazal Starik. - Nam tozhe posmotret' ne pomeshaet, a?
- Tochno, dyadyushka, - soglasilsya ya.
Starik vyprygnul iz mashiny, vzmahnul trost'yu i dvinulsya vpered. YA
pomog Meri vybrat'sya, i ona na mgnovenie prizhalas' ko mne, opershis' na
ruku. Kakim-to obrazom ej udavalos' vyglyadet' odnovremenno i glupo, i
zastenchivo.
- Kakoj ty sil'nyj, bratishka, - skazala ona, glyadya na menya.
Mne srazu zahotelos' ej napoddat'. Odin iz agentov Starika - v roli
etakoj sentimental'noj prostushki. Nu pryamo kak ulybka u tigra.
"Dyadya CHarli" vo vsyu izobrazhal obespechennogo starogo pridurka na
otdyhe - pristaval k lyudyam s rassprosami, suetilsya, ceplyalsya k
policejskomu. Zatem kupil u stojki sigaru i, kogda my podoshli, nebrezhno
mahnul rukoj s dymyashchejsya sigaroj v storonu serzhanta.
- Inspektor govorit, eto naduvatel'stvo, moi dorogie. Mestnye
mal'chishki podshutili. Edem dal'she?
Meri sdelala razocharovannoe lico.
- CHto, nikakogo kosmicheskogo korablya net?
- Pochemu zhe? Est' - esli, konechno, eto mozhno nazvat' kosmicheskim
korablem, - otvetil policejskij. - Idite za tolpoj, tam najdete. I ya poka
eshche serzhant.
My minovali pastbishche, dal'she nachinalsya redkij les. Projti za vorota
fermy stoilo dollar, i mnogie srazu povorachivali obratno, poetomu lyudi na
trope vstrechalis' redko. YA derzhalsya nastorozhenno i strastno zhelal, chtoby
vmesto radiotelefona u menya na zatylke byli glaza. Dyadya CHarli i sestrenka
shli vperedi, Meri bez umolku nesla kakie-to gluposti. Mne pokazalos', chto
ona dazhe vyglyadit teper' men'she rostom i molozhe. Nakonec my dobralis' do
polyany i uvideli "kosmicheskij korabl'".
Bol'she sta futov diametrom, no sdelan - yavno na skoruyu ruku - iz
tonkoj zhesti i listovogo plastika, vykrashennogo serebryankoj. Formoj - kak
dve supovye tarelki odna na drugoj. Krome etogo, i smotret' ne na chto. Tem
ne menee Meri pisknula:
- O, kak zdorovo!
Iz lyuka na vershine etoj chudovishchnoj konstrukcii vysunul golovu
parnishka let vosemnadcati-devyatnadcati s glubokim ustojchivym zagarom na
pryshchavom lice.
- Hotite posmotret' vnutri? - sprosil on i dobavil, chto eto budet
stoit' eshche pyat'desyat centov s kazhdogo.
Dyadya CHarli reshil raskoshelit'sya. U samogo lyuka Meri v nereshitel'nosti
ostanovilas'. Ottuda vynyrnula eshche odna pryshchavaya fizionomiya - tochnaya kopiya
pervoj. Parni hoteli pomoch' Meri spustit'sya, no ona vdrug otpryanula, i ya
tut zhe okazalsya ryadom, reshiv, chto luchshe pomogu ej sam. Odnako v dannom
sluchae ya na devyanosto devyat' procentov rukovodstvovalsya professional'nymi
soobrazheniyami, potomu chto nutrom chuyal zdes' kakuyu-to opasnost'.
- Tam temno, - drozhashchim golosom proiznesla Meri.
- Ne bojtes', - skazal vtoroj paren'. My segodnya ves' den' tut lyudej
vodim. Menya, kstati, zovut Vins Maklejn. Nu, idite zhe, devushka.
Dyadya CHarli opaslivo zaglyanul v lyuk, slovno zabotlivaya kurica,
soprovozhdayushchaya vyvodok na progulke.
- Tam mogut byt' zmei, - reshil on. - Meri, tebe luchshe tuda ne hodit'.
- Da chto vy! Kakie zmei?! - prinyalsya ugovarivat' nas pervyj Maklejn.
- Ladno, dzhentl'meny, den'gi ostav'te sebe. - Dyadya CHarli vzglyanul na
palec s chasami. - My uzhe opazdyvaem, dorogie moi. Poshli.
Po trope ya opyat' shel pozadi nih - postoyanno nastorozhe, azh volosy na
zatylke dybom vstali.
Seli v mashinu, i, edva tronulis' s mesta, Starik strogo sprosil:
- Nu? CHto vy zametili?
YA pariroval voprosom na vopros:
- Naschet pervogo soobshcheniya nikakih somnenij? Togo, chto oborvalos'?
- Absolyutno.
- |toj shtukoj agenta ne obmanesh' dazhe v temnote. On videl drugoj
korabl'.
- Razumeetsya. CHto eshche?
- Skol'ko, po-vashemu, mozhet stoit' etot rozygrysh? Novaya zhest', kraska
i, sudya po tomu, chto ya zametil vnutri, neskol'ko kubometrov brusa dlya
krepezha...
- Prodolzhaj.
- Na etoj ferme tol'ko vyveski ne hvataet - "Zalozheno". YAsnoe delo,
oni ne sami oplachivali etu shutochku.
- Bezuslovno. A ty, Meri?
- Vy zametili, dyadyushka, kak oni so mnoj obrashchalis'?
- Kto? - rezko sprosil ya.
- Policejskij i eti dvoe parnej. Kogda ya prikidyvayus' etakoj
obayatel'noj milashkoj, s muzhchinami obyazatel'no dolzhno chto-to proishodit'.
Zdes' zhe - nikakoj reakcii.
- Po-moemu, oni obratili na tebya vnimanie, - vozrazil ya.
- Ty ne ponimaesh'. YA prosto chuvstvuyu reakciyu. Vsegda chuvstvuyu. CHto-to
s nimi ne tak. Oni slovno mertvecy. Ili evnuhi - esli ty dogadyvaesh'sya,
chto ya imeyu v vidu.
- Gipnoz? - predpolozhil Starik.
- Vozmozhno. Ili dejstvie narkotikov.
Meri ozadachenno nahmurilas'.
- Hm... - Starik zadumalsya, potom skazal: - Semmi, na sleduyushchem
raz®ezde sverni nalevo. Nam nuzhno osmotret' mesto v dvuh milyah k yugu
otsyuda.
- Mesto posadki, vychislennoe po fotosnimku?
- A chto zhe eshche?
Odnako dobrat'sya nam tuda ne udalos'. Most vperedi ruhnul, a
razognat'sya, chtoby pereskochit' reku po vozduhu, bylo negde, da i pravila
dorozhnogo dvizheniya dlya letayushchih mashin etogo ne razreshali. My zaehali s
yuga, po edinstvennoj ostavshejsya doroge, no tam nas ostanovil policejskij.
Skazal, chto proezda net iz-za pozhara. Kustarnik, mol, gorit, i esli my
poedem dal'she, nam pridetsya uchastvovat' v tushenii. I voobshche, emu polozheno
by otpravit' menya tuda srazu.
Meri zahlopala resnicami i navrala, chto ni ona, ni dyadyushka CHarli ne
umeyut vodit' mashinu. Policejskij smilostivilsya i ostavil nas v pokoe.
Ot®ehav ot zagrazhdeniya na doroge, ya sprosil:
- A etot kak?
- CHto kak?
- Evnuh?
- Ni v koem sluchae! Ochen' simpatichnyj muzhchina.
Menya eto zadelo.
Vzletat' Starik zapretil. Vidimo, eto i v samom dele bylo by
bespolezno. My otpravilis' v De-Mojn i vmesto togo, chtoby ostavit' mashinu
u zastavy, zaplatili za programmu do studii mestnogo stereoveshchaniya.
"Dyadyushka CHarli" prinyalsya skandalit', i my prorvalis'-taki v kabinet
glavnogo upravlyayushchego: Starik vral na hodu, hotya, mozhet byt', "CHarls
M.Kavano" i v samom dele byl kakoj-nibud' shishkoj v Federal'nom upravlenii
svyazi.
Ochutivshis' v kabinete, Starik prodolzhal stroit' iz sebya Vysokoe
Nachal'stvo.
- CHto eto za glupyj rozygrysh s letayushchej tarelkoj, ser? YA trebuyu
chetkogo otveta i preduprezhdayu, chto ot etogo mozhet zaviset' sud'ba vashej
licenzii.
Upravlyayushchij, nebol'shogo rosta, sutulyj chelovechek, odnako ne
ispugalsya; podobnye ugrozy, vidimo, lish' dejstvovali emu na nervy.
- My peredali oproverzhenie po vsem kanalam, - skazal on. - Nas prosto
podstavili. No vinovnyj uzhe uvolen.
- |togo yavno nedostatochno, ser.
CHelovechek - familiya ego byla Barns - pozhal plechami.
- A chego eshche vy ot nas ozhidaete? My chto, dolzhny ego povesit'?
Dyadya CHarli tknul v ego storonu sigaroj.
- Preduprezhdayu, ser, so mnoj shutki plohi. YA sovsem ne ubezhden, chto
dva molodyh oluha i mladshij reporter mogli samostoyatel'no provernut' etot
vozmutitel'nyj rozygrysh. Tut pahnet den'gami, ser. Da-da, i nemalymi. A
teper' skazhite-ka mne, chto imenno vy...
Meri sidela ryadom so stolom Barnsa. Ona sdelala chto-to so svoim
naryadom i uselas' v takoj poze, chto mne srazu vspomnilas' eta kartina Goji
- "Maha obnazhennaya". Spustya neskol'ko sekund ona podala Stariku signal -
bol'shoj palec vniz.
Barns vrode by ne dolzhen byl etogo zametit': mne kazalos', chto on
smotrit tol'ko na Starika. Odnako zametil. On povernulsya k Meri, lico ego
slovno pomertvelo, a ruka potyanulas' k yashchiku stola.
- Sem! Strelyaj! - korotko prikazal Starik.
YA vystrelil. Luch otzheg emu nogi, i tulovishche Barnsa grohnulos' na pol.
Ne samyj udachnyj moj vystrel: ya dumal prozhech' dyru v zhivote.
Pal'cy Barnsa vse eshche tyanulis' k upavshemu pistoletu, i ya otpihnul
oruzhie noskom botinka. CHelovek s otstrelennymi nogami uzhe ne zhilec, odnako
umiraet ne srazu, i ya hotel izbavit' ego ot muchenij, no tut Starik
ryavknul:
- Ne trogat'! Meri, nazad!
On ostorozhno, slovno koshka, obsleduyushchaya neznakomyj predmet,
podobralsya poblizhe. Barns protyazhno vydohnul i zamer. Starik potykal ego
trost'yu.
- Boss, pora svalivat', a? - skazal ya.
Ne oborachivayas', on otvetil:
- Zdes' nichut' ne opasnej, chem gde-to eshche. Vozmozhno, ih v etom zdanii
polno.
- Kogo "ih"?
- Otkuda ya znayu? Ih, takih vot, kak etot. - On ukazal na telo Barnsa.
- Nam kak raz i nuzhno uznat', kto oni takie.
Meri sudorozhno vshlipnula i vydohnula:
- On eshche dyshit. Smotrite!
Telo lezhalo licom vniz. Pidzhak na spine medlenno podnimalsya i opadal,
slovno legkie Barnsa prodolzhali rabotat'. Starik prismotrelsya i tknul v
spinu trost'yu.
- Sem. Idi syuda.
YA podoshel.
- Razden' ego. Tol'ko v perchatkah. I ostorozhno.
- Vzryvnoe ustrojstvo?
- Ne boltaj. I ostorozhno.
Dolzhno byt', Starik dogadyvalsya, v chem delo. YA vsegda dumal, chto u
nego v golove komp'yuter, kotoryj delaet vernye logicheskie zaklyucheniya, dazhe
kogda faktov vsego nichego - kak eti uchenye parni, chto vosstanavlivayut
oblik doistoricheskih zhivotnyh po odnoj-edinstvennoj kostochke. YA natyanul
perchatki - special'nye perchatki: v takih mozhno i kipyashchuyu kislotu
peremeshivat', i na oshchup' opredelit' rel'ef na monete - zatem prinyalsya
perevorachivat' Barnsa, chtoby rasstegnut' pidzhak.
Spina u nego po-prezhnemu shevelilas'. Mne eto sovsem ne ponravilos' -
neestestvenno kak-to - i ya prilozhil ruku mezhdu lopatok.
U normal'nogo cheloveka tam pozvonochnik i myshcy. Zdes' zhe bylo chto-to
myagkoe i podatlivoe. YA rezko otdernul ruku.
Meri molcha podala mne nozhnicy so stola Barnsa, i ya razrezal pidzhak.
Pod nim okazalas' tonkaya rubashka, a mezhdu rubashkoj i kozhej, ot shei i do
serediny spiny bylo chto-to eshche - tolshchinoj okolo dvuh dyujmov, otchego i
kazalos', chto chelovek sutulitsya, ili na spine u nego nebol'shoj gorb.
No eta shtuka pul'sirovala.
Na nashih glazah "gorb" medlenno popolz so spiny, proch' ot nas. YA
protyanul ruku, chtoby zadrat' rubashku, no Starik stuknul trost'yu mne po
pal'cam.
- Ty vse-taki reshi, chto tebe nuzhno, - skazal ya, potiraya kostyashki
pal'cev.
On molcha zasunul trost' pod rubashku, povorochal i malo-pomalu zadral
rubashku k plecham. Teper' uzhe nichto ne meshalo razglyadet' etu tvar'.
Seraya, chut' prosvechivayushchaya, s raskinuvshejsya po vsemu telu sistemoj
kakih-to organov - besformennaya, no opredelenno zhivaya tvar'. Ona peretekla
na bok Barnsa i, nesposobnaya prodvinut'sya dal'she, zastyla mezhdu rukoj i
grudnoj kletkoj.
- Bednyaga, - tiho proiznes starik.
- A? _|_t_o_?
- Net. Barns. Kogda vse eto zakonchitsya, napomnite mne, chto emu
polagaetsya "Purpurnoe serdce". Nado budet prosledit'. _E_s_l_i
zakonchitsya. - Starik vypryamilsya i prinyalsya rashazhivat' po kabinetu, slovno
naproch' zabyl pro tvar', kotoraya primostilas' pod rukoj mertvogo Barnsa.
YA popyatilsya, ne spuskaya s tvari vzglyada i derzha ee pod pricelom.
Bystro peredvigat'sya ona, pohozhe, ne mogla, letat', vidimo, tozhe, no kto
ee znaet, na chto ona sposobna. Meri podoshla, prizhalas' ko mne plechom,
slovno ishcha utesheniya, i ya obnyal ee svobodnoj rukoj.
Na malen'kom stolike ryadom s rabochim stolom Barnsa lezhala stopka
kruglyh korobok so stereoplenkoj. Starik vzyal odnu, vytryahnul kassetu i
vernulsya k nam.
- |to, dumayu, podojdet.
On postavil korobku na pol ryadom s seroj tvar'yu i prinyalsya zagonyat'
ee vnutr', podpihivaya trost'yu. Vmesto etogo tvar' peretekla eshche glubzhe pod
ruku Barnsa i spryatalas' pod telom pochti celikom. YA vzyal trup za druguyu
ruku i ottashchil v storonu. Tvar' snachala ceplyalas', no potom shlepnulas' na
pol. My s Meri nastroili oruzhie na minimal'nuyu moshchnost' i pod rukovodstvom
Starika vse-taki zagnali tvar' v korobku, podzhigaya pol to s odnoj storony,
to s drugoj. Tvar' zapolnila korobku pochti do kraev, i ya tut zhe zakryl ee
kryshkoj.
Starik sunul korobku pod ruku.
- CHto zh, vpered, moi dorogie.
Na poroge kabineta on obernulsya, "poproshchalsya" s Barnsom, zatem zakryl
dver', ostanovilsya u stola sekretarshi i skazal:
- YA zajdu k misteru Barnsu zavtra... Net, ya eshche ne znayu vo skol'ko.
Predvaritel'no pozvonyu.
I my netoroplivo dvinulis' k vyhodu: Starik prizhimal k sebe levoj
rukoj korobku, ya nastorozhenno vslushivalsya, ne podnyal li kto trevogu. Meri
bez umolku boltala, vo vsyu izobrazhaya krasivuyu durochku. Starik dazhe
ostanovilsya v foje kupit' sigaru i rassprosil klerka, kak doehat' do
nuzhnogo nam mesta - etakij dobrodushnyj starikan, nemnogo bestolkovyj, no s
chrezvychajno vysokim samomneniem.
Sev v mashinu, on skazal, kuda ehat' i predupredil, chtoby ya ne
prevyshal skorost'. Spustya nekotoroe vremya my ostanovilis' u avtoremontnoj
masterskoj i zaehali v garazh. Starik velel pozvat' upravlyayushchego i, kogda
tot yavilsya, skazal:
- Mashina srochno nuzhna misteru Malone.
|toj kodovoj frazoj ya i sam ne raz pol'zovalsya: cherez dvadcat' minut
ot mashiny ostanutsya tol'ko bezlikie zapchasti v yashchikah na polkah.
Upravlyayushchij okinul nas vzglyadom, otoslal dvoih mehanikov iz kabineta
i korotko otvetil:
- Syuda, pozhalujsta, cherez etu dver'.
My ochutilis' v kvartire prestareloj supruzheskoj pary, gde ya i Meri
stali bryunetami, a Starik vernul svoyu lysinu. U menya poyavilis' usy. Meri,
nado zametit', vyglyadela s temnymi volosami nichut' ne huzhe, chem s ryzhimi.
Variant "Kvano" otbrosili: Meri prevratilas' v medsestru, ya - v shofera na
sluzhbe u bogatogo starika-invalida - kak polozheno, s pledom i vechnymi
kaprizami.
Na ulice nas zhdala novaya mashina. Nazad dobralis' spokojno. Vozmozhno,
nam dazhe nezachem bylo menyat' morkovnogo cveta shevelyury. YA nastroil ekran
na studiyu De-Mojna, no, esli policiya i obnaruzhila trup mistera Barnsa,
reportery ob etom eshche ne znali.
My dvinulis' pryamikom v kabinet Starika i tam otkryli korobku. Pered
etim Starik poslal za doktorom Grejvsom, rukovoditelem biologicheskoj
laboratorii Otdela, i vse delalos' pri pomoshchi mehanicheskih manipulyatorov.
Okazalos', nam bol'she ne nuzhny manipulyatory, a protivogazy: kabinet
zapolnila von' razlagayushchejsya organiki. Prishlos' zahlopnut' korobku i
vklyuchit' ventilyaciyu na polnuyu.
- CHto eto za chertovshchina? - sprosil Grejvs, brezglivo namorshchiv nos.
Starik vpolgolosa vyrugalsya.
- |to ya u tebya hochu uznat'. Rabotat' v skafandrah, v steril'nom
bokse, i ya zapreshchayu dumat', chto eta tvar' uzhe mertva.
- Esli ona zhiva, to ya - koroleva Anglii.
- Kto tebya znaet? No riskovat' ya zapreshchayu. |to - parazit, sposobnyj
prisasyvat'sya, naprimer, k cheloveku i upravlyat' ego dejstviyami.
Proishozhdenie i metabolizm pochti navernyaka inoplanetnye.
Grejvs fyrknul.
- Inoplanetnyj parazit na cheloveke? |to prosto smeshno. Slishkom
razlichnye biohimicheskie processy.
- CHert by tebya pobral s tvoimi teoriyami! - vorchlivo proiznes Starik.
- Kogda my ego vzyali, on prekrasno chuvstvoval sebya na cheloveke. Esli
po-tvoemu eto oznachaet, chto organizm zemnoj, togda ya hochu znat', otkuda on
vzyalsya i gde iskat' ostal'nyh. Hvatit predpolozhenij. Mne nuzhny fakty.
- Budut tebe i fakty! - razdrazhenno otvetil biolog.
- SHevelis'. I zabud' pro to, chto tvar' mertva. Mozhet byt', etot
aromat - prosto zashchitnaya reakciya. ZHivaya, ona chrezvychajno opasna. Esli
tvar' pereberetsya na kogo-to iz tvoih sotrudnikov, mne, skoree vsego,
pridetsya ego ubit'.
Poslednyaya fraza neskol'ko poubavila Grejvsu gonoru, i on molcha vyshel.
Starik otkinulsya na spinku kresla, tyazhelo vzdohnul i zakryl glaza.
Spustya minut pyat' otkryl i skazal:
- Skol'ko takih vot "gorchichnikov" moglo pribyt' na kosmicheskom
korable razmerami s etu tarelku, chto my videli?
- A byl voobshche korabl'? - sprosil ya. - Faktov poka nemnogo.
- Nemnogo, no i ih dostatochno. Korabl' byl. I do sih por est'.
- Nam nuzhno bylo obsledovat' mesto posadki.
- Tam by nas i pohoronili. Te shestero parnej tozhe ne duraki byli.
Otvechaj na vopros.
- Razmery korablya vse ravno nichego ne govoryat o ego gruzopod®emnosti,
kogda ne znaesh' tip dvigatelya, dal'nost' pereleta i kakie usloviya nuzhny
passazhiram... Gadaesh', kogda petlya nachnet zatyagivat'sya? YA dumayu ih
neskol'ko soten, mozhet byt', neskol'ko tysyach.
- M-m-m... da, pozhaluj. A eto znachit, chto v Ajove sejchas brodyat
neskol'ko tysyach zombi. Ili "evnuhov", kak nazvala ih Meri. - Starik na
sekundu zadumalsya. - No kak probrat'sya mimo nih v garem? Nel'zya zhe v samom
dele perestrelyat' vseh sutulyh v Ajove. - On edva zametno ulybnulsya. -
Razgovory pojdut.
- Mogu podbrosit' drugoj zanyatnyj voprosec, - skazal ya. - Esli vchera
v Ajove prizemlilsya odin korabl', to skol'ko takih prizemlitsya zavtra v
Severnoj Dakote? Ili v Brazilii?
- Da uzh... - Starik pogrustnel. - Verevochka-to korotka.
- V smysle?
- Do petli vsego nichego ostalos'. Idite poka, rebyatki, pogulyajte.
Mozhet, eto poslednyaya vozmozhnost'. No s bazy ne uhodit'.
YA otpravilsya v "Kosmetiku", vernul sebe prezhnij cvet kozhi i
normal'nye cherty lica, otmok v vannoj i pobyval u massazhista, zatem -
pryamikom v nash bar. Reshil vypit' i razyskat' Meri. YA, pravda, ne
predstavlyal sebe, kak ona budet vyglyadet' - blondinka, bryunetka ili
ryzhevolosaya, - no ni sekundy ne somnevalsya, chto uznayu nozhki.
Okazalos', volosy u nee ryzhie. Meri sidela za otgorozhennym stolikom.
Vyglyadela ona prakticheski tak zhe, kak v tot moment, kogda ya uvidel ee
vpervye.
- Privet, sestrenka, - skazal ya, sobirayas' ustroit'sya ryadom.
- Privet, bratec. Zabirajsya, - otvetila ona s ulybkoj i podvinulas'.
YA vybil na klaviature viski s vodoj i sprosil:
- Ty i v samom dele tak vyglyadish'?
Ona pokachala golovoj.
- Bog s toboj. V dejstvitel'nosti u menya dve golovy i poloski kak u
zebry. A ty?
- Menya mamasha eshche v detstve pridushila podushkoj, tak chto ya do sih por
ne znayu.
Ona snova okinula menya ocenivayushchim vzglyadom.
- Ee netrudno ponyat'. No u menya nervy pokrepche, tak chto vse v
poryadke, bratishka.
- Spasibo na dobrom slove, - otvetil ya. - I znaesh', davaj ostavim eti
gluposti naschet brata i sestry. A to ya kak-to skovanno sebya chuvstvuyu.
- Po-moemu, tebe eto tol'ko na pol'zu.
- Mne? Da ya tak tihij. I laskovyj. - YA mog by eshche dobavit', chto s
takimi devushkami luchshe volyu rukam ne davat': esli ej ne ponravitsya,
glyadish', i bez ruk mozhno ostat'sya. U Starika drugie ne rabotayut.
Ona ulybnulas'.
- Da nu? Zato ya ne laskova. Vo vsyakom sluchae, segodnya. - Meri
postavila bokal na stol. - Dopivaj luchshe i zakazhi eshche.
CHto ya i sdelal. My prodolzhali sidet' ryadom, prosto naslazhdayas' teplom
i pokoem. Pri nashej professii takie minuty vypadayut ne chasto, i ot etogo
ih eshche bol'she cenish'.
Ni s togo, ni s sego podumalos', kak horosho Meri vyglyadela by vo
vtorom kresle u kamina. Rabota u menya takova, chto ran'she ya nikogda vser'ez
ne dumal o supruzhestve. Da i k chemu? Na svete polno simpatichnyh devchonok.
No Meri sama byla agentom; s nej i pogovorit' mozhno po-chelovecheski. YA
vdrug ponyal, chto chertovski odinok, i tyanetsya eto uzhe ochen' davno.
- Meri...
- Da?
- Ty zamuzhem?
- |-e-e... A pochemu ty sprashivaesh'? Voobshche-to, net. No kakoe tebe...
Kakoe eto imeet znachenie?
- Imeet, - upryamo skazal ya.
Ona pokachala golovoj.
- YA ser'ezno. Vot vzglyani na menya: ruki, nogi na meste, sovsem ne
star eshche i vsegda vytirayu nogi v prihozhej. CHem ne para?
Ona rassmeyalas', no vpolne dobrodushno.
- Luchshe gotovit'sya nado. YA dumayu, sejchas ty improviziroval.
- Tochno.
- Ladno, proshchayu. No znaesh', hishchnik, tebe sleduet porabotat' nad
tehnikoj. Sovsem ni k chemu teryat' golovu i predlagat' zhenshchine brachnyj
kontrakt tol'ko iz-za togo, chto tebya odin raz otshili. Kto-nibud' pojmaet
na slove.
- No ya ser'ezno, - skazal ya obizhenno.
- Da? I kakoe soderzhanie ty predlagaesh'?
- O chert! Esli ty nastaivaesh' na takom kontrakte, to ya i na eto
soglasen. Mozhesh' polnost'yu sohranit' svoj zarabotok, i ya gotov perevodit'
tebe polovinu moego - esli, konechno, ty ne podash' v otstavku.
Ona pokachala golovoj.
- Mne nezachem budet nastaivat' na podobnogo roda kontrakte s
chelovekom, za kotorogo ya sama zahochu vyjti zamuzh...
- YA tak i dumal.
- Prosto ya popytalas' dokazat', chto eto u tebya ne vser'ez. - Meri
podnyala vzglyad i dobavila uzhe myagche, nezhnee: - Hotya, mozhet byt', ya
oshibayus'.
- Oshibaesh'sya.
Ona snova pokachala golovoj.
- Agentam ne sleduet zhenit'sya.
- Agentam sleduet zhenit'sya tol'ko na agentah.
Meri hotela chto-to otvetit', no neozhidanno vyrazhenie lica u nee
izmenilos'. V to zhe mgnovenie moj telefon za uhom zagovoril golosom
Starika, i ya ponyal, chto ona tozhe prislushivaetsya.
- Srochno ko mne v kabinet, - prikazal Starik.
My molcha vstali. V dveryah Meri ostanovilas' i posmotrela mne v glaza.
- Vot imenno poetomu govorit' sejchas o supruzhestve prosto glupo. U
nas rabota ne zakonchena. Poka my razgovarivali, ty postoyanno dumal o dele,
i ya tozhe.
- YA ne dumal.
- Ne igraj so mnoj! Sem... Predstav' sebe, chto ty zhenat i,
prosnuvshis', vdrug obnaruzhivaesh' odnu iz teh tvarej na plechah u zheny.
Predstav', chto ona upravlyaet tvoej zhenoj. - V ee glazah promel'knul uzhas.
- Ili predstav', chto ya uvidela na plechah u tebya...
- Gotov risknut'. I ya ne pozvolyu im podobrat'sya k tebe.
On prikosnulas' k moej shcheke.
- Veryu.
Kogda my voshli k Stariku, on podnyal vzglyad i skazal:
- Otlichno. Poehali.
- Kuda? - sprosil ya. - Ili mne ne sledovalo zadavat' etot vopros?
- V Belyj dom. K Prezidentu. A teper' zatknis'.
Tut mne uzhe nichego ne ostavalos'.
V nachale lesnogo pozhara ili epidemii vsegda est' vozmozhnost'
predotvratit' bedu minimal'nymi usiliyami, esli dejstvovat' chetko i
svoevremenno. I Starik uzhe reshil, chto nuzhno sdelat' Prezidentu - ob®yavit'
na vsej territorii strany chrezvychajnoe polozhenie, okruzhit' De-Mojn i
okrestnosti kordonami i strelyat' v kazhdogo, kto popytaetsya vybrat'sya
ottuda. A zatem nachat' vypuskat' zhitelej po odnomu, nepremenno obyskivaya,
chtoby najti vseh parazitov. Odnovremenno zadejstvovat' radarnye sluzhby,
raketchikov i kosmicheskie stancii na vyyavlenie i unichtozhenie drugih
neopoznannyh korablej.
Predupredit' ves' mir, poprosit' o pomoshchi - no ne ochen'-to
ceremonit'sya s mezhdunarodnymi zakonami, potomu chto rech' idet o vyzhivanii
chelovechestva v bor'be protiv inoplanetnyh zahvatchikov. I ne vazhno, otkuda
oni vzyalis' - s Marsa, s Venery, so sputnikov YUpitera ili voobshche iz drugoj
zvezdnoj sistemy. Glavnoe - otrazit' napadenie.
Starik obladal unikal'nym darom: fakty udivitel'nye i neveroyatnye on
podchinyal logike s takoj zhe legkost'yu, kak i samye obydennye. Vy skazhete,
ne bog vest' kakoj dar? No bol'shinstvo lyudej, stalkivayas' s chem-to takim,
chto protivorechit zhitejskoj logike, voobshche perestayut soobrazhat'; fraza "YA
prosto ne mogu v eto poverit'" zvuchit zaklinaniem kak dlya intellektualov,
tak i dlya nedoumkov.
A vot dlya Starika eto pustoj zvuk. I k ego mneniyu prislushivaetsya
Prezident.
Ohrana iz sekretnoj sluzhby rabotaet ser'ezno. Rentgenoskop sdelal
"bip", i mne prishlos' sdat' luchemet. Meri okazalas' prosto hodyachim
arsenalom: mashina podala signal chetyre raza, potom eshche korotko bul'knula,
hotya ya gotov byl poklyast'sya, chto ej dazhe koreshok ot nalogovoj kvitancii
negde spryatat'. Starik otdal trost' sam.
Nashi audiokapsuly vyyavil i rentgenoskop, i detektor metalla, no
hirurgicheskie operacii - eto uzhe za predelami kompetencii ohrany. Oni
toroplivo posoveshchalis', posle chego ih nachal'nik reshil, chto predmety,
implantirovannye pod kozhej, oruzhiem mozhno ne schitat'. U nas vzyali
otpechatki pal'cev, sfotografirovali setchatku i tol'ko togda proveli v
priemnuyu. No srazu k Prezidentu pustili tol'ko odnogo Starika.
Spustya kakoe-to vremya nam tozhe pozvolili vojti. Starik nas
predstavil, i ya smushchenno promyamlil chto-to v otvet. Meri lish' sderzhano
poklonilas'. Prezident skazal, chto rad s nami poznakomit'sya, i "vklyuchil"
svoyu znamenituyu ulybku - tu samuyu, chto vy chasto vidite na ekrane
televizora, - otchego mne srazu poverilos', chto on dejstvitel'no rad
vstreche. YA vdrug pochuvstvoval sebya teplo, spokojno i perestal smushchat'sya.
Pervym delom Starik velel dolozhit' obo vsem, chto ya delal, videl i
slyshal, vypolnyaya poslednee zadanie. Dobravshis' do togo mesta v rasskaze,
gde mne prishlos' ubit' Barnsa, ya popytalsya pojmat' vzglyad Starika, no on
smotrel kuda-to v prostranstvo, i ya ne stal upominat' o ego prikaze
strelyat'. Skazal prosto, chto ubil Barnsa, zashchishchaya vtorogo agenta, Meri,
kogda upravlyayushchij telestudiej potyanulsya za pistoletom. Starik tut zhe menya
perebil:
- Polnyj otchet!
Prishlos' dobavit' pro ego prikaz strelyat'. Prezident perevel vzglyad
na Starika, no bol'she nikak ne otreagiroval. YA rasskazal o parazite i,
poskol'ku nikto menya ne ostanavlival, obo vsem, chto sluchilos' posle.
Zatem nastala ochered' Meri. Ona dovol'no sbivchivo pytalas' ob®yasnit'
Prezidentu, pochemu rasschityvaet na kakuyu-to reakciyu so storony normal'nyh
muzhchin - reakciyu, kotoroj ne bylo u molodyh Maklejnov, policejskogo i
Barnsa, - no tut on sam prishel ej na pomoshch'. Prezident ulybnulsya i skazal:
- Milaya devushka, ya vam ohotno veryu.
Meri pokrasnela, Prezident doslushal ee do konca uzhe s ser'eznym
vyrazheniem lica, i na neskol'ko minut zadumalsya. Zatem obratilsya k
Stariku:
- |ndryu, tvoj otdel vsegda okazyval mne neocenimuyu pomoshch'. Sluchalos',
otchety, chto ty prisylal, povorachivali razvitie istorii...
Starik fyrknul.
- Znachit "net", tak?
- YA etogo ne govoril.
- No sobiralsya.
Prezident pozhal plechami.
- YA hotel predlozhit', chtoby tvoi molodye lyudi nas na vremya ostavili.
Ty, konechno, genij, |ndryu, no i genii oshibayutsya.
- Vidish' li, Tom, ya predvidel podobnuyu reakciyu. I poetomu privez s
soboj svidetelej. |to ne gipnoz i ne narkoticheskie gallyucinacii. Mozhesh'
vyzvat' svoih psihologov - pust' poprobuyut pojmat' ih na lzhi.
- YA ne somnevayus', chto v podobnyh veshchah ty razbiraesh'sya dazhe luchshe,
chem lyuboj iz moih specialistov. Vzyat', naprimer, vot etogo molodogo
cheloveka - chtoby vygorodit' tebya, on gotov pojti na risk byt' obvinennym v
ubijstve. Ty bukval'no vdohnovlyaesh' na predannost', |ndryu. A chto kasaetsya
molodoj ledi - pravo zhe, |ndryu, ya ne mogu nachat' voennye dejstviya,
opirayas' tol'ko na zhenskuyu intuiciyu.
Meri shagnula vpered.
- Gospodin Prezident, - skazala ona ubezhdenno, - ya absolyutno uverena
v tom, chto govoryu. YA vsegda eto chuvstvuyu. Ne mogu ob®yasnit', kak imenno,
no te lyudi ne imeli nichego obshchego s normal'nymi muzhchinami.
- Da, no vy upuskaete iz vida vpolne ochevidnoe ob®yasnenie - vozmozhno,
eto i v samom dele, izvinyayus', "evnuhi". Takie neschastnye, uvy,
vstrechayutsya. I po zakonam veroyatnosti vam zaprosto mogli vstretit'sya
chetvero za odin den'.
Meri umolkla. Zato zagovoril Starik:
- CHert poberi, Tom! - YA dazhe vzdrognul: nu razve mozhno tak
razgovarivat' s Prezidentom? - YA ved' znal tebya eshche v te dni, kogda ty
rabotal v senatskoj komissii, a sam ya byl u tebya glavnoj ishchejkoj. I ty
prekrasno ponimaesh', chto ya ne prishel by k tebe s podobnoj skazkoj, esli by
mog najti kakoe-to drugoe ob®yasnenie. Kak naschet kosmicheskogo korablya? CHto
tam vnutri? Pochemu ya ne mog popast' na mesto posadki? - Starik vytashchil
snimok, sdelannyj s kosmicheskoj stancii "Beta" i sunul ego pod nos
prezidentu.
|to, odnako, ne proizvelo na nego nikakogo vpechatleniya.
- Nu kak zhe, fakty... My oba s toboj neravnodushny k faktam. No krome
tvoego Otdela, u menya est' i drugie istochniki informacii. Vot etot snimok,
naprimer. Ty, kogda zvonil, osobo podcherkival vazhnost' fotosnimka. Odnako
mestopolozhenie fermy Maklejnov, ukazannoe v zemel'nyh knigah okruga,
polnost'yu sovpadaet s koordinatami ob®ekta na etoj fotografii. - Prezident
podnyal vzglyad i posmotrel na Starika v upor. - YA odnazhdy zabludilsya v
okrestnostyah sobstvennogo zagorodnogo doma. A ty, |ndryu, dazhe ne znaesh'
teh mest.
- Tom...
- CHto, |ndryu?
- Ty sluchajno ne sam ezdil proveryat' karty okruga?
- Net, razumeetsya.
- Slava bogu, a to by u tebya na plechah uzhe viselo funta tri
pul'siruyushchego zhele - i togda Soedinennym SHtatam konec! Mozhesh' ne
somnevat'sya: i klerk v stolice okruga, i agent, kotorogo ty poslal, uzhe
taskayut na plechah takih parazitov. Da, i shef policii De-Mojna, i redaktory
mestnyh gazet, i aviadispetchery, i policejskie - koroche, vse lyudi na vseh
klyuchevyh postah. Tom, ya ne znayu, s chem my stolknulis', no oni-to navernyaka
ponimayut, chto iz sebya predstavlyaem my, i planomerno otsekayut nervnye
kletki social'nogo organizma prezhde, chem eti kletki smogut poslat'
signaly. Ili zhe vzamen istinnoj, vydayut lozhnuyu informaciyu, kak v sluchae s
Barnsom. Tak chto, gospodin Prezident, vy dolzhny nemedlenno otdat' prikaz o
zhestochajshih karantinnyh merah v etom regione. Drugogo puti net!
- Da, Barns... - tiho povtoril Prezident. - |ndryu, ya nadeyalsya, chto
mne ne pridetsya pribegat' k etomu... - On shchelknul tumblerom na selektore.
- Dajte mne stanciyu stereoveshchaniya v De-Mojne, kabinet upravlyayushchego.
|kran na stole zasvetilsya pochti srazu. Prezident nazhal eshche odnu
knopku, i vklyuchilsya bol'shoj nastennyj ekran. Pered nami voznik kabinet
upravlyayushchego stanciej, gde my pobyvali vsego neskol'ko chasov nazad.
Pochti ves' ekran zaslonyala figura cheloveka - i eto byl Barns.
Ili ego dvojnik. Esli mne sluchaetsya ubivat' kogo-to, eti lyudi nikogda
ne vosstayut iz mertvyh. Uvidennoe menya potryaslo, no ya vse zhe veryu v sebya.
I v svoj luchemet.
- Vy menya vyzyvali, gospodin Prezident? - Sudya po golosu chelovek byl
neskol'ko osharashen okazannoj emu chest'yu.
- Da, blagodaryu vas. Mister Barns, vy uznaete etih lyudej?
Na lice Barnsa poyavilos' udivlennoe vyrazhenie.
- Boyus', net. A dolzhen?
Tut vmeshalsya Starik.
- Skazhite emu, chtoby priglasil svoih sekretarej i pomoshchnikov.
Prezident udivilsya, no pros'bu vypolnil. V kabinete poyavilis' eshche
neskol'ko chelovek - v osnovnom, devushki, - i ya srazu uznal sekretarshu, chto
sidela v priemnoj Barnsa. "Oj, da eto zhe Prezident", - pisknula vdrug odna
iz devushek.
Nas nikto ne uznal. V otnoshenii menya i Starika eto ne udivitel'no, no
Meri vyglyadela tak zhe, kak i togda, i ya ne somnevayus', chto u lyuboj
zhenshchiny, kotoraya ee videla, obraz Meri vrezalsya v pamyat' navsegda.
I eshche ya zametil: vse oni sutulilis'.
Posle etogo Prezident nas prosto vyprovodil. Proshchayas', on polozhil
ruku Stariku na plecho i skazal:
- V samom-to dele, |ndryu, respublika vystoit. Hudo-bedno my ee
vytyanem.
Spustya desyat' minut my uzhe stoyali na holodnom vetru na platforme
Rok-Krik. Starik slovno stal men'she rostom i dejstvitel'no postarel.
- CHto teper', boss?
- A? Dlya vas - nichego. Otdyhajte do dal'nejshih rasporyazhenij.
- YA by hotel eshche raz zaglyanut' k Barnsu.
- V Ajovu ne sujsya. |to prikaz.
- M-m-m... A chto ty sobiraesh'sya delat', esli ne sekret?
- Sobirayus' mahnut' vo Floridu. Lyagu na goryachij pesok i budu zhdat',
poka ves' mir ne poletit k chertyam. Esli u tebya hvatit uma, ty postupish'
tak zhe. Vremeni ostalos' sovsem nemnogo.
On raspravil plechi i dvinulsya proch'. YA raspravil plechi i dvinulsya
proch'. YA obernulsya, no Meri uzhe ushla. Na platforme ee ne bylo. YA dognal
Starika i sprosil:
- Proshu proshcheniya, boss, a gde Meri?
- A? Otdyhaet, nado polagat'. Vse. Menya ne bespokoit'.
YA hotel bylo razyskat' Meri po otdel'skoj sisteme svyazi, no vspomnil,
chto ne znayu ni ee nastoyashchego imeni, ni koda, ni identifikacionnogo nomera.
A skandalit' i trebovat', chtoby mne nashli ee po opisaniyu, prosto glupo.
Tol'ko v "Kosmetike" znayut, kak na samom dele vyglyadit agent, no oni
nichego ne skazhut. Sam ya znal tol'ko, chto ona dvazhdy byla na zadanii
ryzhevolosoj i vyglyadela - na moj vkus - kak ob®yasnenie "pochemu muzhchiny
derutsya". Poprobujte zakodirovat' takuyu informaciyu v telefonnyj apparat!
Koroche, ya prosto snyal sebe komnatu.
Prosnulsya ya uzhe v sumerkah i ot nechego delat' prosto smotrel v okno,
nablyudaya, kak ozhivaet s prihodom nochi stolica. Ogibaya memorial'nyj
kompleks, uhodila vdal' reka. Vyshe po techeniyu, za granicej okruga, v vodu
dobavlyali fluorescin, i ot etogo reka svetilas' v nochi perelivami
rozovogo, yantarnogo i alogo cvetov. Po yarkim polosam snovali tuda-syuda
progulochnye katera, do otkaza nabitye parochkami, u kotoryh, bez somneniya,
"odno na ume".
Na sushe, to zdes', to tam posredi staryh zdanij zazhigalis' prozrachnye
kupola, otchego gorod stanovilsya pohozh na kakuyu-to skazochnuyu stranu ognej.
K vostoku, gde v svoe vremya upala bomba, staryh domov ne bylo voobshche, i
ves' rajon kazalsya ogromnoj korzinoj razukrashennyh pashal'nyh yaic -
vernee, gigantskih skorlupok, osveshchennyh iznutri.
Naverno, mne prihodilos' videt' stolicu noch'yu chashche chem bol'shinstvu
lyudej, i ya nikogda ob etom ne zadumyvalsya. No segodnya u menya vozniklo
takoe chuvstvo, budto eto "v poslednij raz". Tol'ko ne ot krasoty
sdavlivalo gorlo - ot ponimaniya, chto tam, vnizu, pod pokrovom myagkogo
sveta - lyudi, zhivye lyudi, lichnosti, i vse zanyaty obychnymi svoimi delami,
lyubyat, ssoryatsya, kak komu nravitsya - koroche, kazhdyj delaet, chert poberi,
chto emu hochetsya, kak govoritsya, pod vinogradnikom svoim i pod svoej
smokovnicej, i nikto ne ispytyvaet straha.
YA dumal obo vseh etih lyudyah, i mne videlas' sovsem drugaya kartina:
milye dobrye lyudi, no u kazhdogo - prisosavshijsya za plechami parazit,
kotoryj dvigaet ih nogami i rukami, zastavlyaet govorit', chto emu nuzhno, i
idti, kuda emu hochetsya. Podumav ob etom, ya dal klyatvu: esli pobedyat
parazity, ya luchshe pogibnu, no ne pozvolyu takoj tvari ezdit' u menya na
spine. Agentu Otdela eto ne slozhno, dostatochno otkusit' nogot', esli ruki
svyazany ili eshche chto, est' mnozhestvo drugih sposobov. Starik planiruet na
vse sluchai zhizni.
No on planiroval podobnye shtuki sovsem dlya inyh celej, i ya eto znal.
Nashe s nim delo - ohranyat' bezopasnost' lyudej, a vovse ne sbegat', kogda
prihoditsya slishkom tugo.
No sdelat' sejchas ya vse ravno ni cherta ne mog. YA otvernulsya ot okna i
podumal, chto mne, pozhaluj, ne hvataet kompanii. V komnate okazalsya
standartnyj katalog "eskort-byuro" i "agentstv modelej", kakoj mozhno najti
pochti v kazhdom bol'shom otele; ya polistal ego i zahlopnul. Veselye podrugi
menya sovsem ne interesovali, ya hotel videt' tol'ko odnu-edinstvennuyu
devushku, tu samuyu, nepristupnuyu. Vot tol'ko gde ee iskat'?
YA vsegda noshu s soboj puzyrek s pilyulyami "Tempus fugit" [vremya letit
(lat.)] - vstryaska dlya refleksov, ne raz byvalo, pomogala mne spravit'sya s
trudnymi situaciyami. I chto by tam ni pisali vsyakie panikery, eti pilyuli
vovse ne vyrabatyvali patologicheskogo pristrastiya, kak, naprimer, gashish.
Hotya, konechno, kakoj-nibud' purist mog by skazat', chto ya
pristrastilsya, potomu chto ya inogda prinimal ih, chtoby svobodnye sutki
kazalis' nedelej otpuska. I mne nravilos' legkoe ejforicheskoe oshchushchenie,
kotoroe oni vyzyvali. No glavnoe - eto svojstvo rastyagivat' sub®ektivnoe
vremya v desyat' i bolee raz, drobit' ego na mel'chajshie otrezki, za schet
chego v te zhe kalendarnye sroki mozhno prozhit' gorazdo dol'she. Da,
razumeetsya, ya znayu etu zhutkuyu istoriyu o cheloveke, kotoryj sostarilsya i
umer za odin mesyac, potomu chto prinimal pilyuli odnu za drugoj, no ya
pol'zuyus' imi lish' izredka.
A mozhet byt', tot chelovek znal, chto delal. On prozhil dolguyu
schastlivuyu zhizn' - ne somnevajtes', schastlivuyu - i v konce koncov umer
tozhe schastlivym. Kakaya raznica, chto solnce vstavalo dlya nego tol'ko
tridcat' raz? Kto vedet schet schast'yu i ustanavlivaet pravila?
YA sidel, glyadya na puzyrek s pilyulyami, i dumal, chto tam dostatochno -
po moemu lichnomu vremeni - goda na dva. Zabrat'sya by v noru i zakryt'
vhod...
YA vytryahnul na ladon' dve shtuki, nalil stakan vody. Zatem sunul ih
obratno v puzyrek, nacepil pistolet i apparat svyazi, vyshel iz otelya i
napravilsya v Biblioteku Kongressa.
Po doroge ostanovilsya v bare i prosmotrel poslednie novosti. Iz Ajovy
nichego ne bylo, no s drugoj storony, kogda v Ajove voobshche chto-nibud'
sluchaetsya?
V biblioteke ya srazu proshel v spravochnyj otdel i zanyalsya katalogom,
vyiskivaya s pomoshch'yu "migalok" nuzhnye temy: ot "letayushchih tarelok" k
"letayushchim diskam", potom k "proektu "Blyudce", cherez "ogni v nebe",
"komety", "diffuzionnuyu teoriyu vozniknoveniya zhizni", dve dyuzhiny tupikovyh
marshrutov i vsyakuyu okolonauchnuyu muru dlya choknutyh. Gde ruda, a gde pustaya
poroda? Tol'ko so schetchikom Gejgera i opredelish'. Tem bolee, chto samaya
nuzhnaya informaciya pryachetsya, vozmozhno, pod semanticheskim kodom gde-nibud'
mezhdu basnyami |zopa i mifami o zateryannom kontinente.
Odnako cherez chas ya vse-taki podobral celuyu stopku selekcionnyh
kartochek, vruchil ih vestalke za stojkoj, i ta prinyalas' skarmlivat' ih
mashine. Nakonec ona zakonchila i proiznesla:
- Bol'shinstvo plenok, chto vy zakazali, uzhe vydany. Ostal'nye
dokumenty dostavyat v zal 9-A. Na eskalator, pozhalujsta.
V zale 9-A rabotal tol'ko odin chelovek. |tot chelovek podnyal golovu i
skazal:
- Nu i nu! Volk sobstvennoj personoj. Kak ty menya vychislil? YA byla
uverena, chto ushla chisto.
- Privet Meri, - skazal ya.
- Privet, - otvetila ona, - i vsego horoshego. YA vse eshche ne laskova, i
mne nuzhno rabotat'.
YA razozlilsya.
- Znaesh' chto, grubiyanka, tebe eto mozhet pokazat'sya strannym, no ya
prishel syuda otnyud' ne radi tvoih, bez somneniya, prekrasnyh glaz. Vremya ot
vremeni ya tozhe, sluchaetsya, rabotayu. No mozhesh' uspokoit'sya: kak tol'ko moi
plenki pribudut, ya smoyus' otsyuda k chertovoj materi i najdu sebe drugoj
zal. Pustoj.
Vmesto otvetnoj vspyshki ona vdrug smyagchilas'.
- Izvini, Sem. ZHenshchine poroj prihoditsya vyslushivat' odni i te zhe
slova sotni raz. Sadis'.
- Net uzh, spasibo. YA vse-taki pojdu. Mne nuzhno rabotat'.
- Ostan'sya, - poprosila ona. - Vidish', tut napisano: esli ty unesesh'
plenki iz togo zala, kuda oni dostavleny, sortirovochnaya mashina prosto
peregorit ot natugi, a glavnyj bibliotekar' sovsem rehnetsya.
- YA, kogda zakonchu, vernu ih syuda.
Ona vzyala menya za ruku, i ya pochuvstvoval, kak u menya po kozhe pobezhali
priyatnye teplye murashki.
- Nu, pozhalujsta, Sem. Izvini menya.
YA sel i uhmyl'nulsya.
- Teper' menya nikto ne zastavit ujti. YA ne vypushchu tebya iz vida, poka
ne uznayu tvoj nomer telefona, adres i nastoyashchij cvet volos.
- Volk, - myagko skazala Meri. - Ty nikogda ne uznaesh' ni odnogo, ni
drugogo, ni tret'ego.
Ona demonstrativno utknulas' v vizor proekcionnoj mashiny, slovno menya
ryadom i ne bylo.
Truba pnevmodostavki zvyaknula, i v priemnuyu korzinu posypalis'
zakazannye kassety. YA slozhil ih stopkoj ryadom s sosednej mashinoj, no odna
pokatilas', udarilas' v stopku kasset, chto prosmatrivala Meri; i oni
rassypalis' po stolu. YA vzyal, kak mne pokazalos', svoyu plenku, vzglyanul
snachala na odnu storonu, gde stoyal serijnyj nomer i tochechnyj kod dlya
selektornoj mashiny, perevernul, prochel nazvanie i polozhil v svoyu stopku.
- |j! |to moya!
- CHerta s dva, - otvetil ya vezhlivo.
- Moya! YA sobiralas' smotret' ee sleduyushchej.
Voobshche-to, do menya rano ili pozdno vsegda dohodit. Meri, ponyatnoe
delo, prishla syuda ne radi istorii obuvnogo dizajna. YA vzyal eshche neskol'ko
ee kasset i prochel nazvaniya.
- Vot znachit, pochemu nuzhnye mne kassety okazalis' na rukah. Odnako ty
mnogo chego propustila. - I ya pridvinul ej svoyu stopku.
Meri prosmotrela nazvaniya i svalila svoi v obshchuyu kuchu.
- My ih podelim, ili kazhdyj budet smotret' vse?
- Popolam, chtoby otseyat' musor, a vse vazhnoe budem smotret' vmeste, -
reshil ya. Poehali.
Dazhe posle togo, kak ya svoimi glazami uvidel parazita na spine
bednyagi Barnsa, posle zaverenij Starika o tom, chto "tarelka" dejstvitel'no
prizemlilas', ya okazalsya negotovym k tem goram faktov, chto mozhno
obnaruzhit' v informacionnyh zavalah obychnoj publichnoj biblioteki. CHert by
pobral Digbi s ego ocenochnoj formuloj! Fakty neoproverzhimo
svidetel'stvovali, chto Zemlyu poseshchali inoplanetnye korabli, prichem
neodnokratno.
Mnozhestvo soobshchenij bylo zaregistrirovano eshche do vyhoda chelovechestva
v kosmos - nachinaya s semnadcatogo veka i dazhe ran'she, hotya vryad li mozhno
schitat' dostovernymi soobshcheniya teh vremen, kogda "nauka" oznachala ssylki
na Aristotelya. Pervye sistematizirovannye dannye poyavilis' v 40-e i 50-e
gody dvadcatogo veka. Sleduyushchij vsplesk prishelsya na 80-e. YA zametil
nekotoruyu zakonomernost' i nachal vypisyvat' daty. Vyhodilo, chto strannye
ob®ekty v nebe poyavlyalis' v bol'shom kolichestve primerno s tridcatiletnej
periodichnost'yu, hotya vozmozhno, specialist po statisticheskoj obrabotke
dannyh dal by bolee tochnyj otvet.
Tema letayushchih tarelok byla napryamuyu svyazana s "tainstvennymi
ischeznoveniyami", i ne tol'ko potomu, chto obe oni vhodili v odin i tot zhe
razdel s morskimi zmeyami, krovavymi dozhdyami i prochimi neob®yasnimymi
yavleniyami. Sushchestvovalo mnozhestvo podtverzhdennyh dokumentami primerov,
kogda piloty, presledovavshie "tarelki", bessledno ischezali - oficial'nye
instancii davali v takih sluchayah naibolee "prostye" ob®yasneniya: razbilsya i
ne najden.
Mne v golovu prishla novaya mysl', i ya reshil proverit', est' li u
tainstvennyh ischeznovenij tridcatiletnij cikl, i esli tak, ne sovpadaet li
on s ciklicheskim dvizheniem kakogo-nibud' iz ob®ektov zvezdnogo neba.
Uverennosti v uspehe u menya ne bylo: slishkom mnogo dannyh i malo
otklonenij, poskol'ku ochen' bol'shoe chislo lyudej ischezaet v god po drugim
prichinam. Odnako statisticheskij uchet velsya gody, i ne vse zapisi pogibli
vo vremya bombezhek. YA vzyal na zametku, chto nado budet otpravit' eti dannye
dlya professional'noj ocenki.
Za noch' raboty my s Meri ne obmenyalis' i tremya slovami. Zatem,
potyagivayas', vstali. YA odolzhil ej meloch', chtoby opustit' v mashinu i
sdelat' mikrokopii teh zapisej, kotorye ona otmetila (i pochemu zhenshchiny
nikogda ne nosyat s soboj meloch'?), i vykupil svoi kassety.
- Nu, i kakov prigovor? - sprosil ya.
- YA chuvstvuyu sebya, kak vorobej, kotoryj postroil simpatichnoe
gnezdyshko v vodostochnom zhelobe.
YA procitiroval okonchanie stishka i skazal:
- Vidimo, s nami budet to zhe samoe: nichemu ne nauchivshis', my opyat'
postroim gnezdo v zhelobe.
- Ni za chto! Sem, nado chto-to delat'! Tut proslezhivaetsya chetkaya
zakonomernost', i na etot raz oni hotyat ostat'sya.
- Mozhet byt'. YA lichno dumayu, ty prava.
- No chto zhe delat'?
- Lapushka, prishlo vremya tebe ponyat', chto v strane slepyh dazhe
odnoglazomu prihoditsya ne sladko.
- Ne bud' cinikom. Vremeni net.
- Verno, net. Poshli.
Do rassveta ostavalos' sovsem nemnogo, i biblioteka prakticheski
opustela.
- Znaesh', chto? - skazal ya. - Davaj voz'mem bochonok piva, otvezem ko
mne v otel' i vse horoshen'ko obgovorim.
Ona pokachala golovoj.
- Tol'ko ne k tebe.
- CHert! |to zhe po delu!
- Poehali ko mne domoj. Vsego dve sotni mil'. YA prigotovlyu zavtrak.
YA vovremya vspomnil cel' svoej zhizni i ulybnulsya.
- Luchshaya ideya za vsyu noch'. No esli ser'ezno: pochemu ne ko mne v
otel'? Polchasa sekonomim.
- A chem tebe ne nravitsya moya kvartira? YA ved' ne kusayus'.
- ZHal'. No vse-taki s chego vdrug takaya peremena?
- M-m-m... Mozhet byt', ya hotela pokazat' tebe medvezh'i kapkany u moej
krovati. A mozhet byt', dokazat', chto ya umeyu gotovit'. - Na ee shchekah
poyavilis' malen'kie yamochki.
YA ostanovil taksi, i my otpravilis' k nej domoj.
Zakryv dver', ona pervym delom staratel'no obsledovala kvartiru,
zatem povernulas' i skazala:
- Povernis'. Hochu poshchupat' tvoyu spinu.
- Nikogo...
- Povernis'!
YA zatknulsya, i ona prostuchala kostyashkami pal'cev moi plechi.
- Teper' prover' menya.
- S udovol'stviem! - Odnako ya uzhe ponyal, k chemu vse eto, i sdelal,
chto polozheno i kak polozheno. Pod plat'em ne okazalos' nichego, krome
horoshen'koj devushki i neskol'kih smertonosnyh igrushek.
Ona povernulas' ko mne licom i oblegchenno vzdohnula.
- Vot poetomu ya i ne hotela ehat' k tebe v otel'. Teper' ya vpervye s
teh por, kak uvidela etu tvar' na spine upravlyayushchego stanciej, uverena,
chto my v bezopasnosti. Kvartira polnost'yu germetichna. Uhodya, ya vsegda
otklyuchayu vozduh, i do moego prihoda ona - kak sejf v podvale banka.
- A kak naschet ventilyacionnyh otdushin?
- YA ne vklyuchala sistemu kondicionirovaniya. Na etot raz prosto otkryla
odin iz zapasnyh ballonov, chto stoyat na sluchaj naleta. Mozhesh' ni o chem ne
bespokoit'sya. CHto tebe prigotovit'?
- Mozhet byt', sud'ba poshlet mne edva-edva prozharennyj bifshteks?
Sud'ba okazalas' blagosklonna. Za edoj my smotreli programmu
novostej, no iz Ajovy po-prezhnemu nichego ne bylo.
Medvezh'i kapkany ya tak i ne uvidel: Meri prosto zaperla dver' v
spal'nyu. Spustya tri chasa ona menya razbudila, i my pozavtrakali vo vtoroj
raz. Zatem chirknuli sigaretami, i ya vklyuchil telenovosti. Krome
pretendentok na zvanie miss Amerika, tam vse ravno nichego ne pokazyvali. V
drugoe vremya eto ne ostavilo by menya ravnodushnym, no poskol'ku nikto iz
nih ne sutulilsya, a gorb pod kupal'nikom skryt' prosto nevozmozhno,
peredacha ne kazalas' vazhnoj.
- I chto dal'she? - sprosil ya.
- Nuzhno sistematizirovat' fakty i tknut' Prezidenta v nih nosom.
- Kak?
- Nuzhno snova ego uvidet'.
- Kak? - povtoril ya.
Otveta u nee ne bylo.
- Vidimo, u nas est' tol'ko odin put': cherez Starika.
YA popytalsya svyazat'sya s nim, ispol'zuya oba nashih koda, chtoby Meri
tozhe uchastvovala v razgovore, no v otvet uslyshal:
- Pervyj zamestitel' Oldfild. Vykladyvajte.
- Mne nuzhen Starik.
Korotkaya pauza, zatem:
- Po lichnomu delu ili po sluzhebnomu?
- Pozhaluj, po lichnomu.
- Po lichnym voprosam ya vas soedinyat' ne stanu, a vse sluzhebnye mozhete
reshat' so mnoj.
Ochen' hotelos' skazat', chto ya o nem dumayu, no ya sderzhalsya i prosto
dal otboj. Potom nabral eshche odin kod, special'nyj kod Starika - etim
signalom ego iz mogily podnyat' mozhno, no ne daj bog komu-to iz agentov
vospol'zovat'sya kodom bez vazhnogo povoda.
Starik otvetil ochered'yu rugatel'stv.
- Boss, - perebil ya ego, - eto naschet Ajovy...
On srazu utihomirilsya.
- Da?
- My s Meri nakopili za noch' koe-kakie dannye, i hotim vse eto
obsudit'.
Vnov' rugatel'stva. On rasporyadilsya peredat' dannye v analiticheskij
otdel i dobavil, chto pri sleduyushchej vstreche otorvet mne ushi.
- Boss! - povysil golos ya.
- A?..
- Esli vy hotite vse brosit', my gotovy sdelat' to zhe samoe. My s
Meri mozhem podat' v otstavku pryamo sejchas. YA eto vpolne ser'ezno.
Meri vskinula brovi, no promolchala. Starik tozhe dolgo molchal i
nakonec vydavil ustalym golosom:
- Otel' "Palmglejd" na severe Majami-Bich.
- Edem.
YA zakazal taksi, i my podnyalis' na kryshu. Sleduya moim ukazaniyam,
voditel' sdelal kryuk nad okeanom, chtoby ne teryat' vremya v gustyh
transportnyh potokah nad Karolinoj, tak chto dobralis' my dovol'no bystro.
Starik lezhal s mrachnym vyrazheniem lica i, poka my dokladyvali,
zadumchivo proseival pesok mezhdu pal'cami. YA dazhe prihvatil s soboj "yashchik",
chtoby on mog prosmotret' zapis'.
Kogda my doshli do tridcatiletnego cikla, Starik vskinul vzglyad, no
promolchal i, lish' kogda ya upomyanul vozmozhnuyu korrelyaciyu s ciklichnost'yu
ischeznovenij, svyazalsya s Otdelom.
- Dajte mne analiticheskuyu sluzhbu. Piter? Privet. Mne nuzhen grafik
neob®yasnimyh ischeznovenij, nachinaya s 1800 goda. A? Sgladish' izvestnye
faktory i otbrosish' stabil'nyj uroven'. Mne nuzhny skachki i spady. Kogda?
Dva chasa nazad. CHego ty eshche zhdesh'?
On podnyalsya na nogi, pozvoliv mne vruchit' emu trost', i skazal:
- Ladno, pora obratno.
- V Belyj dom? - s nadezhdoj sprosila Meri.
- CHto? Kogda ty podrastesh'? U vas net nichego takogo, chto moglo by
ubedit' Prezidenta.
- A... a chto zhe togda?
- Ne znayu. I esli nichego v golovu ne prihodit, luchshe poka pomolchi.
U Starika byla mashina, i na obratnom puti mne prishlos' vesti. Peredav
upravlenie avtopilotu, ya skazal:
- Boss, kazhetsya ya pridumal, chto mozhet ubedit' Prezidenta.
Starik fyrknul, no prigotovilsya slushat'.
- Plan takoj: poslat' dvuh agentov v Ajovu, skazhem, menya i eshche
kogo-to. Vtoroj agent budet postoyanno snimat' menya telekameroj. Vasha
zadacha - zastavit' Prezidenta smotret'.
- A predpolozhim, nichego ne sluchitsya?
- Nu, uzh ya pozabochus', chtoby sluchilos'. Otpravlyus' pryamo k mestu
posadki, prorvus'. U vas budut snimki nastoyashchego korablya, s blizkogo
rasstoyaniya, i ih uvidyat pryamo v Belom dome. A zatem ya otpravlyus' v kontoru
k Barnsu i zajmus' etoj sutuloj kompaniej. Budu sdirat' rubashki pryamo
pered kameroj. Nikakih tam nezhnostej - sryvat' i razoblachat'.
- Ty ponimaesh', chto shansov u tebya ne bol'she, chem u myshi na koshach'em
s®ezde?
- Dumayu, eto ne tak. Nichego sverhchelovecheskogo v nih net. Sporit'
gotov, oni mogut rovno stol'ko, skol'ko mozhet telo cheloveka, popavshego pod
ih vlast'. YA ne sobirayus' v mucheniki, no tak ili inache snimki dobudu.
- H-m-m...
- Neplohoj plan, - vstavila Meri. YA budu vtorym agentom. YA umeyu...
My so Starikom odnovremenno skazali "net", i ya srazu zhe pokrasnel: ne
moya prerogativa. Meri predlozhila:
- YA hotela skazat', chto eto vpolne logichnyj vybor, poskol'ku ya
obladayu... e-e-e... darom vyyavlyat' muzhchin, kotoryh osedlali parazity.
- Net, - povtoril Starik. - Tam, kuda on sobralsya, oni vse s
parazitami. Vo vsyakom sluchae, ya budu tak schitat', poka ne poluchu
dokazatel'stv obratnogo. I potom, ya prigotovil dlya tebya drugoe zadanie.
Meri sledovalo by promolchat', no ona sprosila:
- Kakoe? CHto mozhet byt' vazhnee?
- Drugaya rabota tozhe vazhna, - skazal Starik pokojno. - YA naznachayu
tebya telohranitelem Prezidenta.
- O! - ona na sekundu zadumalas'. - Odnako, boss... ya ne uverena, chto
sumeyu vyyavit' zhenshchinu s parazitom. U menya... e-e-e... drugaya
specializaciya.
- CHto zh, znachit, my uberem ottuda vseh sekretarsh. I Meri... tebe
pridetsya sledit' za samim Prezidentom tozhe.
Snova korotkaya pauza.
- No predpolozhim, ya obnaruzhu, chto kakim-to obrazom emu vse-taki
podsadili parazita?
- Togda ty sdelaesh', chto neobhodimo, mesto prezidenta zajmet
vice-prezident, a tebya rasstrelyayut za izmenu. Odnako vernemsya k pervomu
planu. My poshlem Dzharvisa s kameroj i dobavim Devidsona, chtoby derzhal ego
pod pricelom. Poka Dzharvis budet snimat' tebya, Devidson budet sledit' za
nim, a ty, esli udastsya, ne zabyvaj poglyadyvat' na Devidsona.
- Znachit, dumaete, eto nam udastsya?
- Net, v obshchem-to, no lyuboj plan luchshe, chem nikakogo. I mozhet byt',
eto ih nemnogo rasshevelit.
My - Dzharvis, Devidson i ya - otpravilis' v Ajovu, a Starik tem
vremenem poehal v Vashington. Pered samym ot®ezdom Meri otvela menya v
storonu, zatem prityanula za ushi, krepko pocelovala i skazala:
- Obyazatel'no vozvrashchajsya, Sem.
YA raschuvstvovalsya, kak pyatnadcatiletnij mal'chishka.
Devidson prizemlil mashinu srazu za uhnuvshim mostom, chto my obnaruzhili
v pervuyu poezdku. YA ukazyval, kuda ehat', pol'zuyas' kartoj, gde bylo
otmecheno nastoyashchee mesto posadki kosmicheskogo korablya. V kachestve
otpravnoj tochki most podhodil ideal'no. Za dve desyatyh mili k vostoku ot
mesta my svernuli s dorogi i dvinulis' k celi napryamik, cherez kustarnik.
Vernee skazat', v napravlenii celi. Vperedi raskinulas' ogromnaya
vygorevshaya polyana, i my reshili projtis' peshkom. Mesto, ukazannoe na snimke
s orbity, raspolagalos' kak raz v centre pozharishcha, no nikakoj letayushchej
tarelki tam ne bylo. A chtoby dokazat', chto ona tut prizemlyalas',
ponadobilsya by, navernoe, specialist poluchshe menya. Pozhar unichtozhil vse
sledy.
Dzharvis staratel'no zasnyal polyanu, no ya uzhe ponyal, chto sliznyaki v
ocherednoj raz nas obstavili. Po doroge k mashine, nam vstretilsya
prestarelyj fermer. My, kak bylo uslovleno, derzhalis' nastorozhe.
- Nichego sebe pozharchik, - zametil ya, zahodya sboku.
- Da uzh, - sokrushenno otvetil on. - Dve moi luchshie dojnye korovy
sgoreli, beda pryamo. A vy iz gazety?
- Da, - soglasilsya ya, - no, pohozhe, my priehali vpustuyu.
Mne ochen' ne hvatalo Meri. YA ne znal, chto i dumat': mozhet, konechno,
etot tip vsegda sutulitsya... No esli Starik prav naschet korablya - a on
d_o_l_zh_e_n_ byt' prav, - to etot, s vidu derevenskij prostofilya, znaet o
nem, i, sledovatel'no, pokryvaet prishel'cev. A znachit, u nego na spine -
parazit.
YA reshil, chto dolzhen popytat'sya. Pojmat' zhivogo parazita i zasnyat' ego
dlya Belogo doma bylo gorazdo proshche v lesu, chem gde-nibud' v lyudnom meste.
YA brosil vzglyad na svoih tovarishchej: oni zhdali moego signala; Dzharvis
snimal nepreryvno.
Kogda fermer povernulsya, ya sbil ego s nog, upal sverhu i vcepilsya v
rubashku. Dzharvis podskochil blizhe i prigotovilsya snimat' krupnym planom.
Fermer ne uspel i ohnut', a ya uzhe zadral na nem rubashku.
Na spine nichego ne bylo - ni parazita, ni kakih-libo sledov. I v
drugih mestah tozhe: my proverili.
YA pomog emu podnyat'sya, otryahnul odezhdu - on ves' perepachkalsya v peple
- i probormotal:
- Vinovat, proshu proshcheniya...
Fermer tryassya ot zlosti.
- CHtob tebe pusto bylo, ty... ty... - Vidimo, on dazhe ne mog shodu
podobrat' dlya menya dostatochno sil'nyh vyrazhenij, tol'ko guby drozhali. - YA
na vas v policiyu pozhaluyus'! A bud' mne let na dvadcat' pomen'she, tak ya by
i sam vseh troih otdelal!
- Izvini, otec, oshibka vyshla.
- Oshibka! - V lice ego chto-to vdrug izmenilos', i ya podumal, chto on
vot-vot zaplachet. - Vozvrashchayus' iz Omahi, a tut dom sgorel, poloviny stada
net, da eshche i zyat' kuda-to zapropastilsya. Vyhozhu posmotret', chto za chuzhaki
tut hodyat po moej zemle, a menya tol'ko chto na kuski ne rvut. Nichego sebe
oshibka! I kuda mir katitsya?!
Naverno, ya mog by emu ob®yasnit', kuda, no ne stal. Hotel predlozhit'
emu deneg, chtoby kak-to zagladit' vinu, no on udaril menya po ruke, i
den'gi poleteli na zemlyu. Podzhav hvosty, my ubralis'.
Uzhe na doroge Devidson sprosil:
- Ty uveren, chto vse idet kak nado?
- Polozhim, ya mogu oshibit'sya, - serdito otvetil ya, - no ty
kogda-nibud' slyshal, chtoby oshibalsya Starik?
- M-m-m... net. Kuda teper'?
- V studiyu stereoveshchaniya. Tam-to uzh tochno oshibki ne budet.
Sluzhashchij zastavy u v®ezda v De-Mojn meshkal i ne podnimal bar'er. On
proveril po svoej zapisnoj knizhke, vzglyanul na nashi nomernye plastiny i
skazal:
- SHerif soobshchil, chto eta mashina v rozyske. Davajte napravo.
- Napravo, tak napravo, - ne stal sporit' ya, dal futov tridcat' nazad
i vyzhal gaz na polnuyu. Mashiny u nas v Otdele i osobo krepkie, i osobo
moshchnye - chto okazalos' ves'ma kstati: bar'er tozhe sdelali na sovest'.
Minovav zastavu, ya dazhe ne pritormozil.
- Uzhe interesno, - proiznes Devidson neskol'ko udivlenno. - Ty
po-prezhnemu uveren, chto vse idet, kak nado?
- Hvatit trepat'sya, - prikriknul ya. - I zapomnite, vy, oba: skoree
vsego, my ottuda ne vyberemsya. No my obyazany zasnyat' i peredat' vse, chto
proizojdet.
- Kak skazhesh', boss.
Esli nas kto i presledoval, to ya gnal tak bystro, chto vse
presledovateli ostalis' pozadi. Pered vhodom v studiyu mashina rezko
zatormozila, my vyskochili i brosilis' vpered. Tut uzhe ne do myagkih metodov
"dyadyushki CHarli". My prosto vleteli v lift, i ya nazhal knopku etazha, gde
razmeshchalsya kabinet Barnsa, podnyalis' i ostavili lift otkrytym. Sekretarsha
v priemnoj popytalas' nas ostanovit', no my, ne obrashchaya na nee vnimaniya,
dvinulis' dal'she. Devushki za drugimi stolami otorvalis' ot raboty i
ustavilis' na nas. YA podoshel k dveri Barnsa i dernul za ruchku. Zaperto. YA
povernulsya k ego sekretarshe.
- Gde Barns?
- Prostite, kak mne dolozhit'? - Besstrastno i vezhlivo.
YA skol'znul vzglyadom po ee plecham. Tak i est', gorb. Bozhe, podumal ya,
nu uzh teper'-to navernyaka. Ona byla zdes', kogda ya ubil Barnsa.
I peregnuvshis' cherez stol ya zadral ee koftochku.
Tochno! YA ne mog oshibit'sya. Uzhe vo vtoroj raz ya smotrel na zhivogo
parazita.
Ona soprotivlyalas', carapalas' i dazhe pytalas' menya ukusit'. YA udaril
ee po shee, edva ne vmazavshis' v sliznyaka, i ona obmyakla. Zatem ya tknul ee
tremya pal'cami v zhivot, razvernul i zaoral:
- Dzharvis! Krupnyj plan!
|tot idiot kopalsya s kameroj, povernuvshis' ko mne svoim tolstym
zadom, zatem vypryamilsya i skazal:
- Vse. Nakrylas'.
- CHini! Bystro!
V dal'nem konce priemnoj podnyalas' iz-za stola stenografistka i
vystrelila v kameru. Popala, no Devidson tut zhe srezal ee svoim luchom. I
slovno po signalu, srazu shest' chelovek brosilis' na nego. Oruzhiya u nih,
pohozhe, ne bylo, i oni prosto navalilis' na nego vse vmeste.
YA vse eshche derzhal sekretarshu i strelyal iz-za stola. Uloviv kraem glaza
kakoe-to dvizhenie, povernulsya i obnaruzhil v dveryah kabineta Barnsa -
"Barnsa nomer dva". YA vystrelil emu v grud', chtoby navernyaka zacepit'
parazita, kotoryj, bez somneniya, sidel u nego na spine.
Devidson stoyal uzhe na nogah, a k nemu polzla odna iz mashinistok,
pohozhe, ranenaya. On vystrelil ej v lico, i devushka ruhnula na pol.
Sleduyushchij razryad polyhnul u menya chut' ne nad samym uhom.
- Spasibo! - kriknul ya. - Smatyvaemsya. Dzharvis, bystree!
Lift po-prezhnemu stoyal otkrytyj, i my vbezhali v kabinu. YA tashchil na
rukah sekretarshu Barnsa. Dver' zahlopnulas', i my poehali vniz. Devidson
drozhal, Dzharvis stoyal ves' blednyj.
- Spokojno. Vy strelyali ne v lyudej. V tvarej vrode etoj, - skazal ya,
pripodnyal sekretarshu i vzglyanul ej na spinu.
Tut mne chut' ploho ne stalo. Obrazec, kotoryj ya hotel dostavit'
zhiv'em, ischez. Soskol'znul na pol, vidimo, i v sumatohe kuda-to utek,
spryatalsya.
- Dzharvis, ty hot' chto-nibud' snyal?
Tot pokachal golovoj.
Tam, gde ran'she sidel parazit, vsya spina u devushki byla pokryta syp'yu
- slovno mnozhestvo kroshechnyh bulavochnyh ukolov. YA opustil ee na pol. Ona
eshche ne prishla v sebya, i my ostavili ee v kabine lifta. V holle bylo vse
spokojno, i po puti na ulicu nikto ne pytalsya nas ostanovit'.
U mashiny stoyal policejskij i vypisyval izveshchenie na shtraf.
- Zdes' stoyanka zapreshchena, priyatel', - skazal on, vruchaya mne bumazhku.
- Izvinite, - otvetil ya, raspisalsya v kvitancii i rvanul proch'. Zatem
vybral mesto, gde pomen'she transporta, i vzletel pryamo s gorodskoj ulicy,
uspev podumat', chto za eto policejskij vypishet, naverno, mne eshche odin
shtraf. Nabrav vysotu, my smenili nomernye znaki i identifikacionnyj kod.
Starik vse proschityvaet zaranee.
Odnako na etot raz on, pohozhe, schital, chto ya provalil operaciyu. YA
popytalsya dolozhit' o rezul'tatah eshche na obratnom puti, no on menya perebil
i prikazal vozvrashchat'sya v Otdel. Kogda my yavilis', Meri byla s nim. Starik
vyslushal otchet, lish' izredka preryvaya ego nedovol'nym vorchaniem.
- Skol'ko vy videli? - sprosil ya pod konec.
- Peredacha oborvalas', kogda vy sbili bar'er, - skazal on. - I to,
chto bylo peredano, ne proizvelo na Prezidenta nikakogo vpechatleniya.
- Vidimo, da.
- On velel tebya uvolit'.
YA ves' napryagsya.
- YA mogu i sam...
- Pomolchi! - prikriknul Starik. - YA emu skazal, chto on mozhet uvolit'
menya, a so svoimi podchinennymi ya budu razbirat'sya sam. Ty, konechno,
balbes, no sejchas ty mne nuzhen.
- Spasibo.
Meri vse eto vremya brodila po kabinetu. YA pytalsya pojmat' ee vzglyad,
no nichego ne poluchalos'. Zatem ona ostanovilas' za spinoj Dzharvisa i
podala Stariku takoj zhe znak, kak v kabinete u Barnsa.
YA dvinul Dzharvisa rukoyatkoj luchemeta po golove, i on obmyak v kresle.
- Nazad, Devidson! - ryavknul Starik, napraviv emu v grud' pistolet. -
Kak naschet nego, Meri?
- S nim vse v poryadke.
- A on?
- Sem chist.
Starik oshchupyval nas vzglyadom, i ya, priznat'sya, nikogda eshche ne
chuvstvoval sebya tak blizko k smerti.
- Zadrat' rubashki! - prikazal on s mrachnym vidom.
My podchinilis', i Meri okazalas' prava. YA nachal somnevat'sya, pojmu li
ya sam, chto proizoshlo, kogda u menya na spine okazhetsya parazit.
- Teper' on! - prikazal Starik. - Perchatki!
My rastyanuli Dzharvisa na zhivote i ostorozhno srezali na spine odezhdu.
Vse-taki nam udalos' zapoluchit' zhivoj obrazec.
Menya chut' ne stoshnilo. Ot odnoj tol'ko mysli, chto eta tvar' ehala so
mnoj v mashine ot samoj Ajovy. YA, voobshche-to, ne brezgliv, no tot, kto videl
parazita i znaet, chto eto takoe, menya pojmet.
Spravivshis' s toshnotoj, ya skazal:
- Davajte sgonim ego. Mozhet byt', my eshche spasem Dzharvisa.
Hotya na samom dele ya tak ne dumal. Pochemu-to mne kazalos', chto
chelovek, na kotorom prokatilas' takaya tvar', uzhe poteryan dlya nas navsegda.
Starik zhestom otognal nas v storonu.
- Zabud'te o Dzharvise.
- No...
- Hvatit! Esli ego voobshche mozhno spasti, to neskol'ko minut pogodu ne
sdelayut. V lyubom sluchae... - On umolk. YA tozhe promolchal, poskol'ku i tak
znal, chto Starik imeet v vidu: kogda rech' idet o bezopasnosti Soedinennyh
SHtatov, zhizn' sotrudnika Otdela nichego ne stoit.
S pistoletom naizgotovku Starik zhdal, nablyudaya za tvar'yu na spine
Dzharvisa. Zatem skazal Meri:
- Svyazhis' s Prezidentom. Osobyj kod - tri nolya sem'.
Meri proshla k ego stolu. YA slyshal, kak ona govorit chto-to v
glushitel', no ne ochen' prislushivalsya, pristal'no razglyadyvaya parazita. Tot
ne shevelilsya i ne pytalsya upolzti.
Meri otorvalas' ot apparata i dolozhila:
- YA ne mogu svyazat'sya s nim, ser. Na ekrane odin iz ego pomoshchnikov,
mister Makdono.
Starik pomorshchilsya. |tot Makdono, ves'ma neglupyj i priyatnyj v obshchenii
chelovek, s teh por kak nachal rabotat' v Belom dome, proslavilsya svoim
upryamstvom i nesgovorchivost'yu. Prezident chasten'ko ispol'zoval ego v
kachestve bufera.
Net, v nastoyashchee vremya s Prezidentom svyazat'sya nel'zya. Net, i
peredat' soobshchenie tozhe. Net, mister Makdono ne prevyshaet svoi polnomochiya.
Starik ne vhodit v spisok isklyuchenij, esli takovoj voobshche sushchestvuet. Da,
mister Makdono, bezuslovno, gotov organizovat' vstrechu. Kak naschet
sleduyushchej pyatnicy? CHto? Segodnya? Isklyucheno. Zavtra? Nevozmozhno.
Starik otklyuchil apparat. Vid u nego byl takoj, slovno ego hvatil
udar. Zatem on dvazhdy gluboko vzdohnul, chut' posvetlel licom i skazal:
- Dejv, priglasi syuda doktora Grejvsa. Ostal'nye otojdite podal'she.
Grejvs vzglyanul na spinu Dzharvisa, probormotal: "Interesno" i
opustilsya ryadom na odno koleno.
- Nazad!
Grejvs vskinul vzglyad.
- No dolzhen zhe ya...
- Molchat' i slushat'! Da, ty dolzhen obsledovat' eto sushchestvo. No
vo-pervyh, mne nuzhno, chtoby ono ostavalos' v zhivyh. Vo-vtoryh, ty dolzhen
pozabotit'sya, chtoby ono ne sbezhalo. I v-tret'ih, tvoya zadacha - eto
sobstvennaya bezopasnost'.
- YA ego ne boyus'. YA...
- Bojsya! |to prikaz.
- YA hotel skazat', chto mne nuzhno podgotovit' chto-to vrode inkubatora,
kuda my pomestim sushchestvo posle togo, kak snimem s nositelya. Ochevidno, emu
neobhodim kislorod - no ne v chistom vide: pohozhe, ono poluchaet kislorod
cherez nositelya. Mozhet byt', tut podojdet bol'shaya sobaka.
- Net! - rezko vozrazil Starik. - Ostav' vse kak est'.
- Z-e-e... |tot chelovek dobrovolec?
Starik promolchal, a Grejvs prodolzhal:
- V podobnyh opytah mogut ispol'zovat'sya tol'ko dobrovol'cy. |to
vopros professional'noj etiki...
Pohozhe, uchenyh parnej prosto nevozmozhno priuchit' k poryadku.
- Doktor Grejvs, - tiho skazal Starik, - kazhdyj agent v nashej
organizacii dobrovol'no delaet vse, chto ya sochtu neobhodimym. Bud'te dobry
ispolnyat' moi rasporyazheniya. Prinesite nosilki. I dejstvujte predel'no
ostorozhno.
Kogda Dzharvisa unesli, my s Devidsonom i Meri otpravilis' v bar
vypit', chto bylo sovsem ne lishnee. Devidsona bukval'no tryaslo, i, kogda
pervaya ryumka ne pomogla, ya popytalsya uspokoit' ego sam.
- Poslushaj, Dejv, mne tozhe ne po sebe ot togo, chto nam prishlos'
sdelat'. |ti devushki... No drugogo vyhoda u nas ne bylo. Pojmi zhe,
nakonec.
- Parshivo vse vyshlo? - sprosila Meri.
- Uzhasno. YA ne znayu, skol'kih my ubili. Ne bylo vremeni
ostorozhnichat'. No my strelyali ne v lyudej; eto parazity, zahvatchiki. - YA
povernulsya k Devidsonu. - Hot' eto ty ponimaesh'?
- V tom-to i delo. Oni i v samom dele uzhe ne lyudi... Esli by delo
trebovalo, ya by, naverno, smog... naverno, smog by dazhe svoego brata
zastrelit'. No oni prosto ne lyudi. Ty strelyaesh', a oni polzut. Oni... -
Devidson smolk.
Menya perepolnyala zhalost'. Spustya kakoe-to vremya on ushel. My s Meri
prodolzhali govorit', pytayas' pridumat', chto delat' dal'she, no vse
bezuspeshno. Potom ona skazala, chto hochet spat' i otpravilas' v zhenskuyu
palatu. V tot vecher Starik prikazal vsem sotrudnikam nochevat' na baze, tak
chto i mne ne ostavalos' nichego drugogo. YA proshel na muzhskuyu polovinu i
zalez v svoj spal'nyj meshok.
Razbudil menya signal trevogi. Sirena eshche ne smolkla, a ya uzhe odelsya,
i tut dinamiki sistemy opoveshcheniya vzreveli golosom Starika: "Radiacionnaya
i gazovaya trevoga! Zakryt' vse vhody i vyhody! Vsem sobrat'sya v
konferenc-zale! Nemedlenno!"
Poskol'ku ya vypolnyal operativnuyu rabotu, nikakih obyazannostej na baze
u menya ne bylo, i ya napravilsya pryamikom v shtab. Starik, mrachnyj, kak ten',
sobiral vseh v zale. YA hotel sprosit', chto sluchilos', no poltora desyatka
drugih agentov, klerkov, stenografistok i prochih okazalis' tam ran'she
menya. Spustya kakoe-to vremya Starik otpravil menya k ohranniku u vhoda
uznat', skol'ko lyudej nahoditsya na baze. Zatem provel pereklichku i stalo
yasno, chto vse ot staroj miss Hajns, sekretarshi Starika, do oficianta iz
bara sobralis' v zale. Vse, krome dezhurnogo ohrannika i Dzharvisa. Tut
oshibok byt' ne dolzhno: za temi, kto vhodit i vyhodit, u nas sledyat chetche,
chem v banke za den'gami.
Posle pereklichki menya otpravili za ohrannikom. No chtoby ubedit' ego
ostavit' post, prishlos' svyazat'sya ottuda po telefonu s samim Starikom.
Lish' posle etogo on zaper dver' i otpravilsya so mnoj. Kogda my vernulis',
Dzharvisa tozhe uzhe priveli v zal. Ryadom s nim stoyali doktor Grejvs i eshche
odin chelovek iz laboratorii. Dzharvis byl v bol'nichnom halate, yavno v
soznanii, no, vidimo, pod dejstviem kakogo-to preparata.
YA nachal dogadyvat'sya v chem delo. Starik povernulsya k sobravshimsya i,
derzhas' na rasstoyanii, izvlek pistolet.
- Odin iz parazitov-zahvatchikov nahoditsya sredi nas, - nachal on. -
Dlya kogo-to iz vas etim vse skazano. Ostal'nym zhe ya ob®yasnyu, poskol'ku ot
polnogo vzaimodejstviya i besprekoslovnogo povinoveniya kazhdogo zavisit nasha
bezopasnost' i bezopasnost' vsego chelovechestva.
On kratko, no uzhasayushche tochno obrisoval situaciyu i zakonchil sleduyushchimi
slovami:
- V obshchem, parazit pochti navernyaka nahoditsya v etoj komnate. Odin iz
nas vyglyadit kak chelovek, no na samom dele - avtomat, podvlastnyj vole
opasnejshego vraga.
V zale poslyshalos' bormotanie. Lyudi ukradkoj pereglyadyvalis',
nekotorye pytalis' vstat' podal'she ot drugih. Sekundu nazad my byli odnoj
komandoj, teper' zhe v zale okazalas' tolpa, gde kazhdyj podozreval vseh
ostal'nyh. YA i sam vdrug obnaruzhil, chto nevol'no otodvigayus' ot stoyashchego
ryadom cheloveka, hotya znal barmena Ronal'da ne odin god.
Grejvs prochistil gorlo.
- SHef, ya predprinyal vse neobhodimye mery...
- Pomolchi. Vyvedi Dzharvisa vpered. Snimi s nego halat.
Grejvs umolk, i oni s pomoshchnikom sdelali, kak prikazano. Dzharvis
pochti ne reagiroval na proishodyashchee. Vidimo, Grejvs i v samom dele nakachal
ego trankvilizatorami.
- Povernite ego, - rasporyadilsya Starik.
Dzharvis ne soprotivlyalsya. Na plechah i na shee u nego ostalsya sled
parazita - melkaya krasnaya syp'.
- Teper' vy vidite, gde on sidel.
Kogda Dzharvisa razdeli, lyudi zasheptalis', i kto-to iz devushek
smushchenno zahihikal. Teper' zhe v zale vocarilos' grobovoe molchanie.
- A sejchas my budem lovit' etogo sliznyaka! - proiznes Starik. - Bolee
togo, on nam nuzhen zhiv'em. Vy vse videli, gde parazit sedlaet cheloveka.
Preduprezhdayu: esli kto-to ego spalit, ya sam pristrelyu vinovnogo. Esli
pridetsya strelyat', chtoby pojmat' nositelya, to tol'ko po nogam. Syuda! - S
etimi slovami Starik napravil luchemet na menya.
Na polputi ot tolpy do nego on velel ostanovit'sya.
- Grejvs! Posadi Dzharvisa u menya za spinoj. Net! Halat ostav' na
meste. - Zatem snova ko mne: - Oruzhie na pol!
Stvol ego luchemeta smotrel pryamo mne v zhivot. YA medlenno dostal svoj
i otpihnul ego nogoj metra na dva v storonu.
- Razdet'sya!
Prikaz, myagko govorya, ne samyj privychnyj, no luchemet pomog mne
izbavit'sya ot smushcheniya. Hotya, konechno, kogda razdevaesh'sya dogola na glazah
u lyudej, devich'e hihikan'e iz tolpy sovsem ne povyshaet nastroeniya. Odna iz
devushek prosheptala: "Neploho", drugoj golos otvetil: "A po-moemu, slishkom
kostlyav". YA pokrasnel.
Oglyadev menya s nog do golovy, Starik prikazal podnyat' s pola
pistolet.
- Prikroesh' menya. I sledi za dver'yu. Teper' ty! Dotti-zabyl-familiyu.
Tvoya ochered'.
Dotti rabotala v kancelyarii. Oruzhiya u nee, razumeetsya, ne bylo, no v
tot den' ona prishla v dlinnom, do pola, plat'e. Dotti sdelala shag vpered,
ostanovilas' i zamerla.
Starik povel luchemetom.
- Davaj, razdevajsya!
- Vy chto, vser'ez? - nedoumenno sprosila ona.
- B_y_s_t_r_o_!
Dotti chut' ne podprygnula na meste.
- Vovse ne obyazatel'no na menya orat'. - Ona zakusila gubu,
rasstegnula pryazhku na poyase i upryamym tonom dobavila: - YA dumayu, mne za
eto polagayutsya premial'nye. - Zatem shvyrnula plat'e v storonu.
- K stene! - Starik zlilsya. - Teper' Renfryu!
Posle ispytaniya, vypavshego na moyu dolyu, muzhchiny dejstvovali bystro i
delovito, hotya nekotorye vse zhe stesnyalis'. CHto kasaetsya zhenshchin, to
koe-kto hihikal, koe-kto krasnel, no nikto osobenno ne vozrazhal. Spustya
dvadcat' minut pochti vse v zale razdelis'. YA v zhizni ne videl stol'ko
kvadratnyh yardov "gusinoj kozhi", a razlozhennogo na polu oruzhiya hvatilo by
na celyj arsenal.
Kogda doshla ochered' do Meri, ona bystro, bez uzhimok razdelas', no,
dazhe ostavshis' v chem mat' rodila, derzhalas' spokojno i s dostoinstvom. Ee
vklad v "arsenal" okazalsya gorazdo bol'she, chem u lyubogo iz nas. YA reshil,
chto ona prosto vlyublena v oruzhie.
V konce koncov vse, krome samogo Starika i ego staroj
devy-sekretarshi, razdelis', no parazita ni na kom ne bylo. YA dumayu, Starik
nemnogo pobaivalsya miss Hajns. S nedovol'nym vidom on potykal trost'yu goru
odezhdy, zatem podnyal vzglyad na svoyu sekretarshu.
- Teper' vy, miss Hajns, pozhalujsta.
Nu, podumal ya, zdes' bez primeneniya sily ne obojdesh'sya.
Miss Hajns stoyala nepodvizhno i glyadela Stariku pryamo v glaza - etakaya
statuya, simvoliziruyushchaya oskorblennoe dostoinstvo.
YA shagnul blizhe i procedil:
- A kak naschet vas, boss? Razdevajtes'.
On brosil na menya udivlennyj vzglyad.
- YA ser'ezno, - dobavil ya. - Teper' vas tol'ko dvoe. Parazit u
kogo-to iz vas. Skidyvajte shmotki.
Kogda nado, Starik sposoben podchinit'sya neizbezhnomu.
- Razden'te ee, - burknul on i s mrachnym vidom prinyalsya rasstegivat'
molniyu na bryukah.
YA skazal Meri, chtoby vzyala dvuh zhenshchin i razdela miss Hajns. Starik
uzhe spustil bryuki do kolen, i tut miss Hajns rvanula k vyhodu.
Mezhdu nami stoyal Starik, i ya ne mog strelyat' iz opaseniya popast' v
nego, a vse ostal'nye agenty v zale okazalis' bez oruzhiya. Vidimo, eto ne
sluchajno: Starik opasalsya, chto kto-nibud' iz nih ne sderzhitsya i vystrelit,
a sliznyak nuzhen byl emu zhivym.
Kogda ya brosilsya za miss Hajns, ona uzhe vyskochila za dver' i
poneslas' po koridoru. Tam ya, konechno, mog by v nee popast', no tut prosto
ne srabotala reakciya. Vo-pervyh, emocii tak bystro ne pereklyuchish': ved'
eto po-prezhnemu byla staraya dobraya Ledi Hajns, sekretarsha bossa, ta samaya,
chto ne raz otchityvala menya za grammaticheskie oshibki v otchetah. A
vo-vtoryh, esli u nee na spine sidel parazit, on nuzhen byl nam zhivym, i ya
ne hotel riskovat'.
Ona nyrnula v kakuyu-to dver', i snova ya promedlil - prosto v silu
privychki, poskol'ku dver' vela v zhenskij tualet.
Vprochem, eto zaderzhalo menya lish' na mgnovenie. YA ryvkom raspahnul
dver', s oruzhiem naizgotovku vletel vnutr'... I menya tut zhe dvinuli nad
pravym uhom chem-to tyazhelym.
O sleduyushchih neskol'kih sekundah u menya net yasnyh vospominanij.
Vidimo, ya na kakoe-vremya poteryal soznanie. Pomnyu bor'bu i kriki:
"Ostorozhnej!", "CHert! Ona menya ukusila!", "Ruki ne suj!". Zatem kto-to uzhe
spokojno: "Za nogi i za ruki, tol'ko ostorozhno". Kto-to eshche sprosil: "A s
nim chto?", i v otvet oslyshalos': "Pozzhe. On prosto poteryal soznanie".
Kogda miss Hajns unesli, ya eshche ne polnost'yu prishel v sebya, no uzhe
chuvstvoval, kak vozvrashchayutsya sily. Sel, osoznavaya, chto nuzhno srochno
sdelat' chto-to vazhnoe. Zatem, shatayas', vstal i napravilsya k dveri.
Ostorozhno vyglyanul - tam nikogo ne bylo - i brosilsya po koridoru proch' ot
konferenc-zala.
Ochutivshis' vo vneshnem prohode, ya vdrug ponyal, chto ne odet, i metnulsya
v muzhskuyu palatu. Shvatil ch'yu-to odezhdu i napyalil na sebya. Botinki
okazalis' maly, no v tot moment eto ne imelo znacheniya.
YA snova brosilsya k vyhodu, nashel vyklyuchatel', i dver' raspahnulas'.
Mne uzhe kazalos', chto moego pobega nikto ne zametit, no, kogda ya byl
v dveryah, kto-to kriknul mne vsled: "Sem!". YA vyskochil za porog i okazalsya
pered shest'yu dver'mi, brosilsya v odnu iz nih, za nej byli eshche tri. K
katakombam, chto my nazyvaem bazoj, vedet celaya set' tunnelej, pohozhih na
perepletennye spagetti. V konce koncov ya vynyrnul na odnoj iz stancij
metro, v kioske, gde torgovali fruktami i deshevymi knizhkami, kivnul
hozyainu, vyshel iz-za prilavka i smeshalsya s tolpoj.
Zatem sel na reaktivnyj ekspress, idushchij na sever, no na pervoj zhe
ostanovke soshel. Perebralsya na platformu, otkuda otpravlyalsya ekspress v
obratnom napravlenii, i vstal u kassy, vybiraya, u kogo iz etih razzyav
budet bumazhnik potolshche. Vybral kakogo-to tipa, sel na ego poezd, potom
soshel na odnoj s nim ostanovke i v pervom zhe temnom pereulke dvinul emu po
zatylku. Teper' u menya poyavilis' den'gi, i ya byl gotov dejstvovat'. YA ne
ponimal, dlya chego mne den'gi, no znal, chto dlya sleduyushchego etapa oni nuzhny.
V glazah u menya nemnogo dvoilos', slovno ya smotrel na mir skvoz'
podernutuyu ryab'yu vodu, no pri etom ya ne ispytyval ni udivleniya, ni
lyubopytstva. Prosto dvigalsya, kak lunatik, bez edinoj mysli o tom, chto
sobirayus' delat', hotya na samom dele ne spal i ponimal, kto ya, gde ya i s
kem rabotal v Otdele. No dazhe ne znaya dal'nejshih svoih planov, ya vsegda
osoznaval, chto delayu v dannyj moment, i niskol'ko ne somnevalsya, chto eti
dejstviya neobhodimy.
Po bol'shej chasti, ya ne ispytyval nikakih emocij, razve chto
udovletvorenie ot raboty, kotoruyu nuzhno sdelat'. No eto na soznatel'nom
urovne. Gde-to gluboko-gluboko v dushe ya muchitel'no perezhival svoe
neschast'e, mne bylo strashno, menya terzalo chuvstvo viny, odnako vse eto
gluboko, daleko, gde-to v zavalennom, zapertom ugolke dushi. YA edva
osoznaval, chto vo mne sohranilis' eti chuvstva, i nikakogo vliyaniya oni na
menya ne okazyvali.
YA znal, chto menya videli, kogda ya uhodil s bazy. "Sem!" - eto krichali
mne. Pod takim imenem menya znali tol'ko dvoe, no Starik vospol'zovalsya by
nastoyashchim. Znachit, menya videla Meri. Horosho, dumal ya, chto ona pokazala
mne, gde zhivet. K ee sleduyushchemu poyavleniyu nuzhno budet podgotovit' tam
lovushku. A do togo ya dolzhen delat' svoe delo i sledit', chtoby menya ne
pojmali.
Ispol'zuya vse svoe umenie skryvat'sya ot presledovaniya, ya dvigalsya
cherez rajon skladov. Vskore pokazalos' podhodyashchee zdanie. Na tablichke u
vhoda znachilos' "Sdaetsya verhnij etazh. Obrashchat'sya k agentu vo arende na
pervom etazhe". YA osmotrel sklad, zapomnil adres i bystro vernulsya nazad na
dva kvartala, k pochtovomu otdeleniyu "Vestern YUnion", a ottuda s pervogo zhe
svobodnogo apparata otpravil soobshchenie: "Vysylajte dva kontejnera malyshej.
Peregovory zakoncheny. Skidka ta zhe. Gruzopoluchatel' Dzhoel Friman". Dobavil
adres sklada, i soobshchenie ushlo v agentstvo "Rosko i Dillard", De-Mojn,
shtat Ajova.
Svetyashchayasya vyveska restorana bystrogo obsluzhivaniya na ulice napomnila
mne, chto ya goloden, no oshchushchenie srazu zhe ugaslo, i bol'she ya ob etom ne
vspominal. Vernuvshis' na sklad, ya vybral v dal'nem konce pervogo etazha
ugol potemnee i ustroilsya tam, ozhidaya, kogda otkroetsya kontora.
Smutno pomnyu, chto do samogo utra menya muchil povtoryayushchijsya koshmarnyj
son, gde chto-to davilo na menya i szhimalo so vseh storon.
V devyat' poyavilsya agent po arende, i ya snyal verhnij etazh, zaplativ
sverhu za to, chtoby on predostavil mne pomeshchenie nemedlenno. Zatem
podnyalsya, otper sklad i stal zhdat'.
Primerno v desyat' tridcat' pribyli moi kontejnery. Kogda lyudi iz
sluzhby dostavki ushli, ya vskryl kontejner, dostal odnu yachejku, progrel i
podgotovil. Posle etogo snova otyskal agenta.
- Mister Grinberg, ne mogli by vy podnyat'sya na minutku ko mne? YA
hotel pokazat', gde mne nuzhno izmenit' osveshchenie.
On povorchal, no soglasilsya. YA zakryl za nim dver' i podvel k
otkrytomu kontejneru.
- Vot zdes'. Vy naklonites' i srazu uvidite, chto ya imeyu v vidu. Mne
by nuzhno...
Edva on naklonilsya, ya szhal ego krepkim zahvatom, zadral pidzhak i
rubashku, svobodnoj rukoj perenes naezdnika iz yachejki emu na spinu i
poderzhal eshche nemnogo, chtoby on uspokoilsya. Zatem otpustil, zapravil
rubashku i otryahnul pyl' s pidzhaka. Kogda on prishel v sebya, ya sprosil:
- Kakie novosti iz De-Mojna?
- CHto tebya interesuet? Ty dolgo byl bez kontakta?
YA nachal ob®yasnyat', no on menya perebil:
- Davaj ne budem tratit' vremya i peregovorim napryamuyu.
Grinberg zadral rubashku, ya sdelal to zhe samoe, i my uselis' na
zakrytom kontejnere spinoj k spine, chtoby nashi hozyaeva mogli
soprikosnut'sya. V myslyah u menya ostalas' pustota, i ya dazhe ne znayu, kak
dolgo prodolzhalsya ih razgovor. Pomnyu tol'ko, ya neotryvno smotrel na muhu,
v'yushchuyusya u obleplennoj pyl'yu pautiny.
Sleduyushchej nashej dobychej stal upravlyayushchij zdaniem. Im okazalsya
zdorovennyj shved, i my edva spravilis' s nim vdvoem. Posle etogo mister
Grinberg pozvonil hozyainu i nastoyal, chtoby tot priehal i sam osmotrel
koe-kakie defekty skladskogo pomeshcheniya - ya uzh ne znayu, chto imenno on emu
govoril, potomu chto v eto vremya my s upravlyayushchim otkryvali i progrevali
novye yachejki.
Vladelec zdaniya okazalsya vazhnoj pticej, i vse my, vklyuchaya i menya,
pochuvstvovali udovletvorenie. On prinadlezhal k prestizhnomu
Konstitucionnomu klubu, a spisok ego chlenov chitaetsya kak "Kto est' kto v
finansah, pravitel'stve i promyshlennosti".
Blizilsya polden', vremya bylo dorogo. Upravlyayushchij otpravilsya kupit'
dlya menya odezhdu i sakvoyazh, a zaodno otpravil shofera vladel'ca sklada k nam
naverh. V dvenadcat' tridcat' my s vladel'cem otbyli na ego mashine v
gorod. V sakvoyazhe ryadom so mnoj pokoilis' dvenadcat' naezdnikov v yachejkah,
uzhe gotovye.
V knige posetitelej vladelec sklada zapisal: "Dzh.Hardvik Potter s
gostem". Sluga hotel zabrat' u menya sakvoyazh, no ya skazal emu, chto mne
neobhodimo pomenyat' pered lenchem sorochku. My koposhilis' pered zerkalom v
tualetnoj komnate, poka tam ne ostalos' nikogo, krome sluzhitelya, a zatem
"zaverbovali" ego i otpravili soobshchit' menedzheru kluba, chto odnomu iz
gostej stalo ploho.
Stav nashim, menedzher prines eshche odin belyj halat, i ya prevratilsya v
novogo sluzhitelya tualetnoj komnaty. U menya ostavalos' tol'ko desyat'
naezdnikov, no kontejnery dolzhny byli v skorosti dostavit' so sklada pryamo
v klub. Vmeste s pervym sluzhitelem my ispol'zovali vse desyat' eshche do togo,
kak naplyv chlenov kluba, pribyvayushchih na lench, poshel na ubyl'. Odin iz
gostej voshel v tualet ne vovremya, i mne prishlos' ego ubit'. Trup my
zapihali v shkaf dlya shvabr. Posle etogo nastupilo zatish'e, poskol'ku
kontejnery vse eshche ne privezli. U menya nachalis' bylo golodnye spazmy, no
vskore bol' oslabla, hotya i ne propala sovsem. YA soobshchil ob etom
menedzheru, i on velel prinesti dlya menya lench v svoj kabinet. Kontejnery
pribyli kak raz, kogda ya zakanchival.
Posetitelej stalo teper' men'she, i my shag za shagom zahvatyvali klub,
a k chetyrem posle poludnya uzhe vse - chleny kluba, ih gosti i obsluzhivayushchij
personal - byli s nami. Posle chego my nachali obrabatyvat' vnov' pribyvshih
pryamo v foje, kuda ih vpuskal shvejcar. Blizhe k koncu dnya menedzher pozvonil
v De-Mojn, chtoby prislali eshche kontejnery. I v tot zhe vecher my zapoluchili
krupnuyu dobychu, mozhno skazat', priz - zamestitelya ministra finansov.
Nastoyashchaya pobeda, ibo Ministerstvo finansov SSHA, pomimo vsego prochego,
otvechaet i za bezopasnost' Prezidenta.
Zahvat odnoj iz klyuchevyh figur administracii ya vosprinyal s kakim-to
otvlechennym udovletvoreniem i bol'she ob etom ne dumal. My - ya imeyu v vidu
lyudej-rekrutov - pochti sovsem ne dumali, my lish' znali, chto nadlezhit
sdelat', no ponimali eto uzhe v dejstvii - kak vyshkolennaya loshad', kotoraya
poluchaet komandu, vypolnyaet i vsegda gotova k sleduyushchemu rasporyazheniyu
sedoka.
Neplohoe sravnenie, no vse zhe ne polnoe. Poveliteli-naezdniki
poluchali v svoe rasporyazhenie ne tol'ko razum, no i pamyat', i zhiznennyj
opyt kazhdogo iz nas. My zhe i obshchalis' za nih drug s drugom, inogda
ponimaya, o chem rech', inogda net. Razgovornoe obshchenie shlo cherez nas, slug,
no my nikak ne uchastvovali v bolee vazhnyh, pryamyh kontaktah
neposredstvenno mezhdu hozyaevami. Vo vremya takih soveshchanij my prosto sideli
i tiho zhdali, poka nashi poveliteli ne nagovoryatsya, zatem zapravlyali odezhdu
i delali, chto prikazano.
K slovam, chto sletali s moih gub po vole hozyaina, ya imel otnosheniya ne
bol'she, chem, skazhem, telefon, govoryashchij ch'im-to golosom. Apparat svyazi, i
tol'ko. Kak-to spustya neskol'ko dnej posle togo, kak menya "zaverbovali",
mne sluchilos' peredavat' menedzheru kluba instrukcii o postavkah yacheek s
naezdnikami. Pri etom ya kraeshkom soznaniya ulovil, chto prizemlilis' eshche tri
korablya, no v pamyati ostalsya lish' odin adres v N'yu-Orleane.
Odnako ya sovsem ob etom ne dumal, prosto prodolzhal svoyu rabotu
"pomoshchnika mistera Pottera po osobym porucheniyam", provodya celye dni - a
inogda i nochi - v ego kabinete. Vozmozhno dazhe, chto my pomenyalis' rolyami: ya
neredko otdaval ustnye rasporyazheniya i samomu Potteru. Hotya ne isklyucheno,
chto i sejchas ya ponimayu obshchestvennye vzaimootnosheniya parazitov ne luchshe,
chem togda.
YA znal - i tak zhe znal moj hozyain, - chto mne opasno pokazyvat'sya na
ulicah. Sobstvenno, on znal stol'ko zhe, skol'ko ya. CHerez menya emu stalo
izvestno, chto Starik znaet o moej "verbovke" i ne ostavit poiskov do teh
por, poka menya ne pojmayut ili ne ub'yut.
Stranno, chto moj hozyain ne podyskal sebe novogo nositelya i poprostu
ne ubil menya: "rekrutov" u nas bylo kuda bol'she, chem naezdnikov. Prichem
oni ne ispytyvali nichego pohozhego na chelovecheskuyu shchepetil'nost'.
Poveliteli-naezdniki, tol'ko-tol'ko izvlechennye iz tranzitnyh yacheek, chasto
nanosili svoim nositelyam uvech'ya; my vsegda unichtozhali takih nositelej i
podbirali novyh. S drugoj storony, stanet li opytnyj kovboj menyat'
vyshkolennuyu rabochuyu loshad' na novuyu, eshche neob®ezzhennuyu? Vozmozhno, tol'ko
poetomu menya pryatali, i ya ostalsya zhiv.
Spustya kakoe-to vremya gorod okazalsya v nashih rukah, i moj hozyain
nachal vyvodit' menya na ulicu. YA ne hochu skazat', chto u kazhdogo poyavilsya
gorb, net. Lyudej bylo slishkom mnogo, a hozyaev slishkom malo. No vse
klyuchevye pozicii v gorode zanimali teper' nashi "rekruty" - ot polismena na
uglu do mera i nachal'nika policejskogo upravleniya, ne govorya uzhe o melkih
gorodskih nachal'nikah, svyashchennikah, chlenah sovetov direktorov krupnyh
kompanij i znachitel'noj chasti rukovodstva svyaz'yu i sredstvami massovoj
informacii. Bol'shinstvo naseleniya prodolzhalo zhit' obychnoj zhizn'yu, ne
tol'ko ne obespokoennoe etim "maskaradom", no i nichego o nem ne
podozrevayushchee.
Razumeetsya, do teh por poka kto-to iz nih ne okazyvalsya po toj ili
inoj prichine na puti u hozyaina. V takih sluchayah ih prosto ustranyali.
Nashih hozyaev zametno sderzhivali trudnosti obshcheniya na bol'shom
rasstoyanii. Oni mogli podderzhivat' svyaz' lish' po obychnym kanalam pri
pomoshchi chelovecheskoj rechi, a esli ne bylo uverennosti, chto eto bezopasno,
im prihodilos' pribegat' k kodirovannym soobshcheniyam vrode togo, chto ya
poslal o pervoj postavke kontejnerov. Ochevidno, takogo obshcheniya cherez slug
im bylo nedostatochno, i, chtoby skoordinirovat' dejstviya, chasto voznikala
neobhodimost' v neposredstvennyh kontaktah mezhdu hozyaevami.
Na odnu iz takih konferencij menya otpravili v N'yu-Orlean.
Utrom ya, kak obychno, vyshel na ulicu, otpravilsya k startovoj platforme
v zhilom kvartale i vyzval taksi. Posle korotkogo ozhidaniya moyu mashinu
podnyali na puskovuyu ustanovku. YA uzhe sobralsya sest', no tut podskochil
kakoj-to shustryj starikan i zabralsya v taksi pervym.
YA poluchil prikaz izbavit'sya ot nego i srazu zhe vtoroj: dejstvovat'
ostorozhno i osmotritel'no.
- Izvinite, ser, - skazal ya, - no eta mashina zanyata.
- Tochno, - otvetil starik. - YA ee i zanyal.
- Vam pridetsya najti sebe druguyu, - popytalsya urezonit' ego ya. - I
pokazhite-ka nomer vashego bileta.
Tut emu devat'sya bylo nekuda. Nomer taksi sovpadal s nomerom na moem
bilete. Odnako on i ne dumal uhodit'.
- Vam kuda? - trebovatel'no sprosil on.
- V N'yu-Orlean, - otvetil ya, vpervye uznav, kuda napravlyayus'.
- Togda vy mozhete zabrosit' menya v Memfis.
YA pokachal golovoj.
- |to mne ne po puti.
- Da tam vsego na pyatnadcat' minut dol'she. - On, pohozhe, zlilsya i s
trudom derzhal sebya v rukah. - Vy ne imeete prava zabirat' obshchestvennyj
transport v edinolichnoe pol'zovanie! Voditel'! Ob®yasnite etomu cheloveku
pravila!
Voditel' vytashchil iz zubov zubochistku.
- A mne vse ravno. Vzyal, otvez, privez. Sami razbirajtes', a to ya
pojdu k dispetcheru, chtoby dal mne drugogo passazhira.
S sekundu ya stoyal v nereshitel'nosti, ne poluchaya nikakih instrukcij,
zatem polez v taksi.
- V N'yu-Orlean. S ostanovkoj v Memfise.
Voditel' pozhal plechami i prosignalil na bashnyu v dispetcherskuyu. Vtoroj
passazhir sopel i ne obrashchal na menya nikakogo vnimaniya.
Kogda my podnyalis' v vozduh, on otkryl svoj kejs i razlozhil na
kolenyah bumagi. YA bez vsyakogo interesa nablyudal za nim, zatem chut' izmenil
pozu, chtoby legche bylo dostat' pistolet. No etot tip momental'no protyanul
ruku i shvatil menya za zapyast'e.
- Ne toropis', synok.
YA vdrug uznal sataninskuyu ulybku samogo Starika.
U menya horoshaya reakciya, no tut informaciya shla ot menya k hozyainu,
osmyslyalas' i vozvrashchalas' obratno. Ne znayu, naskol'ko velika zaderzhka, no
pytayas' vytashchit' svoe oruzhie, ya uzhe pochuvstvoval, kak v rebra mne tknulsya
shirokij stvol luchemeta.
- Spokojnee.
Drugoj rukoj on prizhal chto-to k moemu boku. Ukol - i po vsemu telu
razlilos' teploe ocepenenie. Preparat "Morfej". YA sdelal eshche odnu popytku
dostat' pistolet i ruhnul licom vpered.
Otkuda-to donosilis' golosa. Menya grubo perevernuli, potom kto-to
skazal: "|j, ostorozhnej! A to eta obez'yana tebya capnet!" Drugoj golos: "Ne
bespokojsya. U nee pererezany suhozhiliya". Snova pervyj: "Da, no zuby-to u
nee ostalis'".
Da, promel'knulo u menya v golove, esli kto-to iz vas okazhetsya ryadom,
ya nepremenno ukushu. Naschet suhozhilij tozhe kazalos' vse verno: ni ruki, ni
nogi menya ne slushalis'. Hotya bol'she vsego razdrazhalo, chto menya nazvali
obez'yanoj. |to prosto neporyadochno - obzyvat' cheloveka, kogda on ne v
sostoyanii postoyat' za sebya.
Potom ya pochemu-to vdrug vsplaknul i snova provalilsya v son.
- Nu kak, synok, tebe uzhe luchshe?
Starik zadumchivo razglyadyval menya, oblokotivshis' na spinku krovati.
On stoyal po poyas golyj. Na grudi u nego vilis' sedye volosy.
- Z-e-e... da, pozhaluj. - YA popytalsya sest' i ne smog.
Starik zashel sboku.
- Vidimo, my mozhem snyat' remni, - skazal on, kopayas' s zastezhkami. -
Ochen' ne hotelos', chtoby ty poranilsya ili eshche chto... Vot tak.
YA sel, rastiraya zatekshie myshcy.
- Ladno. Ty chto-nibud' pomnish'? Dokladyvaj.
- A chto ya dolzhen...
- Tebya zahvatili. Ty pomnish', chto proishodilo posle togo, kak na tebya
popal parazit?
Mne vdrug stalo strashno, bezumno strashno, i ya vcepilsya v postel'.
- Boss! Oni znayut o nashej baze! YA sam im soobshchil.
- Net, ob etoj ne znayut, - spokojno otvetil on, - potomu chto eto
drugaya baza. Staruyu ya evakuiroval. Tak chto ob etoj im nichego neizvestno.
Vo vsyakom sluchae, hotelos' by nadeyat'sya. Znachit, ty vse pomnish'?
- Konechno, pomnyu. YA vybralsya otsyuda - v smysle, so staroj bazy -
cherez... - Mysli poneslis' vpered, obgonyaya slova, i neozhidanno ya vspomnil,
kak derzhal v ruke zhivogo naezdnika, sobirayas' peresadit' ego na spinu
agentu po arende...
Menya stoshnilo. Starik vyter mne guby i myagko skazal:
- Prodolzhaj.
YA s trudom sglotnul.
- Boss, oni - povsyudu! Gorod u nih v rukah.
- Znayu. To zhe samoe v De-Mojne. V Minneapolise, v Sent-Pole, v
N'yu-Orleane, v Kanzas-Siti. Mozhet byt', eshche gde-to. Poka net informacii,
no ya ne mogu byt' vezde srazu. - On nahmurilsya i dobavil: - |to kak beg v
meshkah. My proigryvaem, i ochen' bystro. Dazhe v teh gorodah, o kotoryh nam
izvestno, my nichego ne mozhem sdelat'.
- Bozhe! Pochemu?
- Ty sam dolzhen ponimat'. Potomu chto "bolee opytnye i mudrye"
po-prezhnemu ne ubezhdeny. Potomu chto, kogda parazity zahvatyvayut gorod, tam
vse ostaetsya po-prezhnemu.
YA ustavilsya na nego v nedoumenii, i Starik pospeshil menya uspokoit':
- Ne beri v golovu. Ty u nas - pervaya udacha. Pervyj, kogo nam udalos'
vernut' zhivym. I teper' vyyasnyaetsya, chto ty vse pomnish'. |to ochen' vazhno. I
tvoj parazit tozhe pervyj, kotorogo nam udalos' pojmat' i sohranit' v
zhivyh. U nas poyavilsya shans uz...
Dolzhno byt', u menya na lice chitalsya neprikrytyj uzhas. Mysl' o tom,
chto moj hozyain zhiv i, mozhet byt', sumeet snova mnoj zavladet', byla prosto
nevynosima.
Starik vstryahnul menya za plechi.
- Uspokojsya, - myagko proiznes on. - Ty eshche ne sovsem okrep.
- G_d_e _o_n_?
- A? Parazit-to? Ne bespokojsya. My nashli tebe dublera i peresadili
ego na orangutanga. Klichka - Napoleon. On pod nadezhnoj ohranoj.
- U_b_e_j_t_e _e_g_o_!
- Bog s toboj. On nuzhen nam zhivym, dlya izucheniya.
Vidimo, so mnoj priklyuchilos' chto-to vrode isteriki, i Starik udaril
menya po shcheke.
- Soberis'. CHertovski nepriyatno bespokoit' tebya, poka ty ne
vyzdorovel, no ya dolzhen. Nam nuzhno zapisat' vse, chto ty pomnish', na
plenku. Tak chto soberis' i nachinaj.
YA koe-kak spravilsya s soboj i nachal obstoyatel'nyj doklad obo vsem,
chto mog pripomnit'. Opisal, kak snyal skladskoj etazh i kak "zaverboval"
svoyu pervuyu zhertvu, zatem, kak my perebralis' v Konstitucionnyj klub.
Starik tol'ko kival.
- Logichno-logichno. Ty i dlya nih okazalsya horoshim agentom.
- Ty ne ponimaesh', - vozrazil ya. - Sam ya voobshche ni o chem ne dumal.
Znal, chto proishodit v dannyj moment, no eto vse. Budto... e-e-e... budto
ya... - Slov ne hvatalo.
- Ne vazhno. Dal'she.
- Posle "verbovki" menedzhera kluba vse poshlo gorazdo legche. My brali
ih pryamo u vhoda i...
- Imena?
- Da, konechno. M.Grinberg, Tor Hansen, Hardvik Potter, ego shofer Dzhim
Vejkli, nebol'shogo rosta takoj sluzhitel' v tualetnoj komnate, kotorogo
zvali "Dzhejk", no ot nego prishlos' izbavit'sya: ego hozyain prosto ne
otpuskal emu vremeni pozabotit'sya o samom neobhodimom. Menedzher - ya tak i
ne uznal ego imeni... - YA na neskol'ko sekund umolk, starayas' pripomnit'
vseh "rekrutov". - O bozhe!
- CHto takoe?
- Zamestitel' ministra finansov!
- Vy vzyali i ego?
- Da. V pervyj zhe den'. I ya ne znayu, skol'ko proshlo vremeni. Bozhe,
shef, ved' Ministerstvo finansov _o_h_r_a_n_ya_e_t _P_r_e_z_i_d_e_n_t_a_!
Na tom meste, gde sidel Starik, uzhe nikogo ne bylo.
YA bez sil otkinulsya na spinu. Zaplakal, utknuvshis' v podushku, i
vskore usnul.
Prosnulsya ya s zhutkim privkusom vo rtu, s bol'noj golovoj i
predchuvstviem neminuemoj bedy. No po sravneniyu s tem, chto bylo ran'she,
mozhno skazat', ya chuvstvoval sebya otlichno.
- Kak, uzhe luchshe? - sprosil ryadom chej-to veselyj golos.
Nado mnoj sklonilas' miniatyurnaya bryunetka. Ochen' dazhe simpatichnaya -
vidimo, ya i v samom dele chuvstvoval sebya luchshe, poskol'ku srazu eto
otmetil. No odeta ona byla dovol'no stranno: belye shorty, nechto nevesomoe,
chtoby podderzhivat' grud', i metallicheskij pancir', zakryvayushchij sheyu, plechi
i pozvonochnik.
- Da, pozhaluj, - priznalsya ya, skorchiv fizionomiyu.
- Nepriyatnyj vkus vo rtu?
- Kak posle vstrechi Balkanskogo kabineta ministrov.
- Derzhi-ka. - Ona vruchila mne stakan s kakim-to lekarstvom. Rot
nemnogo obozhglo, no nepriyatnyj privkus srazu propal. - Net-net, ne glotaj.
Vyplyun', i ya prinesu tebe vody.
YA poslushalsya.
- Menya zovut Doris Marsden, - skazala ona. - YA tvoya dnevnaya sidelka.
- Rad poznakomit'sya, Doris, - otvetil ya i snova okinul ee vzglyadom. -
Slushaj, a chto eto za strannyj naryad? Net, mne nravitsya, konechno, no ty kak
budto iz komiksa sbezhala.
Ona hihiknula.
- YA i sama chuvstvuyu sebya, slovno devica iz kordebaleta. No ty
privyknesh'. YA, vo vsyakom sluchae, uzhe privykla.
- Mne nravitsya. No s chego vdrug?
- Prikaz Starika.
YA vdrug ponyal, v chem delo, i mne srazu stalo huzhe.
- A teper' uzhinat', - skazala Doris, perestavlyaya mne na koleni
podnos.
- YA sovsem ne hochu est'.
- Otkryvaj rot, - tverdo skazala ona, - a to ya vyvalyu vse eto tebe na
golovu.
V pereryve mezhdu lozhkami - prishlos'-taki est', v poryadke samooborony
- ya uspel vydohnut':
- YA voobshche-to v poryadke. Odna doza "Giro", i ya vstanu na nogi.
- Nikakih stimulyatorov, - kategoricheski otvetila ona, zapihivaya mne
sleduyushchuyu lozhku. - Special'naya dieta i otdyh, a pod konec dnya -
snotvornoe. Rasporyazhenie doktora.
- A chto so mnoj?
- Istoshchenie, dlitel'noe golodanie, cinga v nachal'noj stadii. A krome
togo, chesotka i vshi - no s etimi bedami my uzhe spravilis'. Teper' ty vse
znaesh', no esli skazhesh' doktoru, chto eto ya proboltalas', mne pridetsya
skazat', chto ty vresh'. Perevernis'.
YA perevernulsya na zhivot, i ona stala menyat' povyazki. Okazalos', u
menya polno vospalivshihsya bolyachek. Podumav o tom, chto ona skazala, ya
popytalsya vspomnit', kak zhil pri hozyaine.
- Ne drozhi, - skazala ona. - CHto, plohie vospominaniya?
- Net, vse v poryadke, - otvetil ya.
Naskol'ko ya pomnil, est' mne dovodilos' ne chashche chem raz v dva ili tri
dnya. Myt'sya? Vspomnit' by... Net, za eto vremya ya voobshche ne mylsya! Brilsya,
pravda, kazhdyj den' i nadeval svezhuyu sorochku: hozyain ponimal, chto etogo
trebovali usloviya "maskarada". No zato botinki ya ne snimal s teh samyh
por, kak ukral ih na staroj baze, a oni eshche vdobavok i maly byli.
- CHto u menya s nogami? - sprosil ya.
- Slishkom mnogo budesh' znat', skoro sostarish'sya, - otvetila Doris.
Voobshche-to ya lyublyu sidelok: oni vsegda spokojny, obshchitel'ny i
terpelivy. Nochnoj sestre, miss Briggs, s ee loshadinoj fizionomiej do Doris
bylo, konechno, daleko. Ona nosila takoj zhe naryad iz muzykal'noj komedii, v
kakom shchegolyala Doris, no nikakih shutochek po etomu povodu sebe ne
pozvolyala, i pohodka u nee byla kak u grenadera. U Doris, slava bogu, pri
hod'be vse ocharovatel'no podprygivalo.
Noch'yu ya prosnulsya ot kakogo-to koshmara, no miss Briggs otkazalas'
dat' mne vtoruyu tabletku snotvornogo, hotya i soglasilas', chtoby ubit'
vremya, sygrat' so mnoj v poker. Vyigrala u menya polovinu mesyachnogo
zhalovaniya. YA pytalsya uznat' u nee chto-nibud' o Prezidente, no eto
okazalos' nevozmozhno. Ona delala vid, chto voobshche nichego ne znaet o
parazitah i letayushchih tarelkah, hotya naryad ee ob®yasnyalsya tol'ko odnoj
prichinoj.
Togda ya sprosil, chto peredayut v novostyah. Ona otvetila, chto byla
slishkom zanyata i nichego ne videla, a kogda ya poprosil postavit' mne v
komnatu stereovizor, skazala, chto nuzhno budet sprosit' u doktora, kotoryj
propisal mne "polnyj pokoj". YA pointeresovalsya, kogda smogu uvidet' etogo
samogo doktora, no tut razdalsya signal vyzova, i ona ushla.
YA srazu podtasoval kolodu, chtoby ej dostalis' horoshie karty, ne
trebuyushchie prikupa - tak mne ne prishlos' by peredergivat'.
Pozzhe ya usnul i prosnulsya, lish' kogda miss Briggs prinesla mokruyu
marlyu, chtoby ya umylsya, i hlopnula eyu menya po licu. Zatem ona pomogla mne
prigotovit'sya k zavtraku, kotoryj prinesla uzhe Doris. Za edoj ya pytalsya
vyvedat' u nee kakie-nibud' novosti, no tak zhe, kak i s miss Briggs,
nichego ne dobilsya. Sidelki poroj vedut sebya tak, budto rabotayut ne v
bol'nice, a v yaslyah dlya umstvenno otstalyh detej.
Posle zavtraka zaglyanul Devidson.
- Mne skazali, chto ty zdes'. - Na nem byli tol'ko shorty i nichego
bol'she, esli ne schitat' bintovoj povyazki na levoj ruke.
- |to uzhe bol'she, chem skazali mne, - pozhalovalsya ya. - CHto u tebya s
rukoj?
- Pchela uzhalila.
On yavno ne hotel govorit', pri kakih obstoyatel'stvah ego polosnuli iz
luchemeta - chto zh, ego delo.
- Vchera zdes' byl Starik. Vyletel otsyuda pulej. Ty ego posle etogo
videl?
- Videl.
- I chto?
- Vse normal'no. Sam-to kak? Psihologi uzhe dopustili tebya k sekretnym
materialam?
- A chto, kto-to vo mne somnevaetsya?
- Sprashivaesh'! Bednyaga Dzharvis tak i ne oklemalsya.
- Ser'ezno? - Pochemu-to mysl' o Dzharvise ne prihodila mne do sih por
v golovu. - I kak on sejchas?
- Nikak. Vpal v komatoznoe sostoyanie i umer. CHerez den' posle tvoego
pobega. V smysle, posle togo kak tebya zahvatili. - Devidson smeril menya
vzglyadom. - U tebya zdorov'ya, vidno, hot' otbavlyaj.
YA, odnako, sovsem etogo ne chuvstvoval. Nakatila slabost', i ya
zamorgal, boryas' s podstupayushchimi slezami. Devidson sdelal vid, chto nichego
ne zametil.
- Videl by ty, chto tut bylo, kogda ty smylsya! Starik rvanul za toboj,
esli mozhno tak vyrazit'sya, v odnom pistolete i nasuplennyh brovyah. I,
naverno, pojmal by, da policiya pomeshala, i prishlos' ego samogo vyruchat'. -
Devidson uhmyl'nulsya.
YA slabo ulybnulsya v otvet. Bylo v etoj scene chto-to odnovremenno
vozvyshennoe i komichnoe: Starik v chem mat' rodila nesetsya spasat' mir ot
smertel'noj opasnosti.
- ZHal', ya ne videl. A chto eshche sluchilos' v poslednee vremya?
Devidson pristal'no posmotrel na menya i skazal:
- Podozhdi minutu.
On vyshel iz palaty, no vskore vernulsya.
- Starik skazal, mozhno rasskazat'. CHto tebya interesuet?
- Vse! CHto proizoshlo vchera?
- Vot vchera-to menya kak raz i prizhgli. - On povel zabintovannoj
rukoj. - Povezlo eshche, potomu chto troih drugih agentov ubili. V obshchem,
shorohu mnogo bylo.
- A Prezidenta? U nego...
Tut v palatu vorvalas' Doris.
- Vot ty gde! - nakinulas' ona na Devidsona. - YA zhe skazala lezhat'.
Tebe davno pora byt' v gospitale. Mashina zhdet uzhe desyat' minut.
Devidson vstal, ulybnulsya i ushchipnul ee za popku zdorovoj rukoj.
- Bez menya vse ravno ne nachnut.
- Nu bystree zhe!
- Idu.
- |j! - kriknul ya. - A chto s Prezidentom?
Devidson oglyanulsya cherez plecho.
- S nim-to? S nim vse v poryadke, ni edinoj carapiny.
CHerez neskol'ko minut vernulas' rasserzhennaya Doris.
- Pacienty! - proiznesla ona tak, budto eto brannoe slovo. - YA emu
dolzhna byla dvadcat' minut nazad ukol sdelat', chtob podejstvoval eshche do
bol'nicy. A sdelala, tol'ko kogda on v mashinu sadilsya.
- CHto za ukol?
- A on ne skazal?
- Net.
- M-m-m... v obshchem-to, nikakogo sekreta tut net. Emu levuyu kist'
amputiruyut i peresazhivayut novuyu.
- Ogo!
Teper' on, podumal ya, uzhe ne rasskazhet, chem konchilos', potomu chto
uvidimsya my ne skoro: kogda ruku peresazhivayut, eto ne shutka; ego dnej
desyat' pod narkozom proderzhat. Snova reshil popytat' Doris:
- A chto so Starikom? On ranen? Ili raskryt' etu tajnu budet protiv
vashih svyashchennyh pravil?
- Govorish' mnogo, - strogo otvetila ona i sunula mne stakan s
kakoj-to mutno-beloj zhizhej. - Pora eshche raz podkrepit'sya i spat'.
- Rasskazyvaj, a to ya vyplyunu vse obratno.
- Starik? Ty imeesh' v vidu shefa Otdela?
- Kogo zhe eshche?
- S _n_i_m_, slava bogu, vse v poryadke. - Ona sostroila nedovol'nuyu
fizionomiyu. - Ne privedi gospod' takogo pacienta.
Eshche dnya dva ili tri menya derzhali v posteli i obrashchalis' so mnoj kak s
rebenkom. Vprochem, ya ne vozrazhal: poslednie neskol'ko let mne prosto ne
dovodilos' otdyhat' po-nastoyashchemu. Bolyachki zazhivali, i vskore mne
predlozhili - vernee prikazali - delat' legkie uprazhneniya, ne pokidaya
palaty.
Potom kak-to zaglyanul Starik.
- Nu-nu, simuliruesh', znachit?
YA zalilsya kraskoj, no vse zhe nashelsya:
- Kakaya neblagodarnost', chert poberi! Dostan' mne shtany, i ya tebe
pokazhu, kto simuliruet.
- Ostyn'. - Starik prosmotrel moyu bol'nichnuyu kartu, potom skazal
Doris: - Sestra, prinesite etomu cheloveku shorty. YA vozvrashchayu ego na
dejstvitel'nuyu sluzhbu.
Doris uperla ruki v boka i zayavila:
- Vy, mozhet, i bol'shoj nachal'nik, no zdes' vashi prikazy ne imeyut
sily. Esli lechashchij vrach...
- Hvatit! Prinesite emu kakie-nibud' podshtanniki.
- No...
Starik podhvatil ee na ruki, postavil k dveri, i hlopnuv po popke,
skazal:
- Bystro!
Ona vyshla, nedovol'no bormocha, i vskore vernulas' s doktorom.
- Dok, ya poslal ee za shtanami, a ne za vrachom, - dobrodushno skazal
Starik.
Tot yumora ne ocenil i otvetil dovol'no holodno:
- A ya by poprosil vas ne vmeshivat'sya v lechebnyj process i ne trogat'
moih pacientov.
- On uzhe ne vash pacient. YA vozvrashchayu ego na sluzhbu.
- Da? Ser, esli vam ne nravitsya, kak ya spravlyayus' so svoimi
obyazannostyami, ya mogu podat' v otstavku.
Starik pariroval tut zhe:
- Proshu proshcheniya, ser. Inogda ya slishkom uvlekayus' i zabyvayu o
prinyatom poryadke veshchej. Ne budete li vy tak lyubezny obsledovat' etogo
pacienta? Esli ego mozhno vernut' na sluzhbu, on nuzhen mne kak mozhno skorej.
U doktora na shchekah zaigrali zhelvaki, odnako on sderzhalsya.
- Razumeetsya, ser.
On dolgo izuchal moyu kartu, zatem proveril refleksy.
- Emu eshche potrebuetsya vremya, chtoby vosstanovit' sily... No mozhete ego
zabirat'. Sestra, prinesite pacientu odezhdu.
"Odezhda" sostoyala iz short i botinok. No na baze vse byli odety tochno
tak zhe, i, priznat'sya, pri vide lyudej s golymi plechami, bez parazitov, u
menya dazhe na dushe stanovilos' spokojnee. O chem ya srazu skazal Stariku.
- Nichego luchshe my poka ne pridumali, - provorchal on, - hotya baza
teper' napominaet plyazh, polnyj kurortnikov. Esli my ne spravimsya s etoj
nechist'yu do zimy, nam konec.
My ostanovilis' u dveri s nadpis'yu "Biologicheskaya laboratoriya. Ne
vhodit'!"
YA popyatilsya.
- Kuda eto my idem?
- Vzglyanut' na tvoego dublera, na obez'yanu s tvoim parazitom.
- Tak ya i dumal. Net uzh, uvol'te. - YA pochuvstvoval, chto drozhu.
- Poslushaj, synok, - terpelivo skazal Starik, - tebe nuzhno pereborot'
sebya. I luchshe budet, esli ty ne stanesh' uhodit' ot vstrechi. Znayu, tebe
nelegko. YA sam provel neskol'ko chasov, razglyadyvaya etu tvar' i pytayas'
privyknut' k ee vidu.
- Ty nichego ne znaesh'. Ne mozhesh' znat'! - Menya tak tryaslo, chto
prishlos' operet'sya o kosyak.
- Da, vidimo, kogda u tebya na spine parazit, eto vse vosprinimaetsya
po-drugomu. Dzharvis... - On zamolchal.
- Vot imenno, chert poberi! Po-drugomu! I ty menya tuda ne zatashchish'.
- Net, ya ne stanu etogo delat'. No, ochevidno, vrach byl prav.
Vozvrashchajsya, synok, i lozhis' obratno. - Starik shagnul za porog.
On sdelal tri ili chetyre shaga, kogda ya pozval:
- Boss!
Starik ostanovilsya i povernulsya ko mne s nepronicaemym licom.
- YA idu, - dobavil ya.
- Mozhet byt', ne stoit?
- Spravlyus'. Prosto eto trudno... vot tak srazu... Nervy...
My poshli ryadom, i Starik uchastlivo vzyal menya pod lokot'. Proshli eshche
odnu zapertuyu dver' i ochutilis' v pomeshchenii s vlazhnym teplym vozduhom.
Obez'yanu pomestili v kletku. Ee tors uderzhivalo na meste sploshnoe
perepletenie metallizirovannyh remnej. Ruki i nogi bezvol'no viseli,
slovno ona ne mogla imi upravlyat'. Obez'yana podnyala golovu i zyrknula na
nas goryashchimi nenavist'yu i razumom glazami. Zatem ogon' vo vzglyade ugas, i
pered nami okazalos' obychnoe zhivotnoe, v glazah - tupost' i bol'.
- S drugoj storony, - tiho skazal Starik.
YA by ne poshel, no on vse eshche derzhal menya za ruku. Obez'yana sledovala
za nami vzglyadom, no ee telo nadezhno uderzhivala rama s remnyami. Zajdya
szadi, ya uvidel...
Hozyain. Tvar', kotoraya bog znaet skol'ko ezdila u menya na spine,
govorila moim yazykom, dumala moim mozgom. Moj hozyain.
- Spokojno, - skazal Starik. - Ty privyknesh'. Otvernis' poka, eto
pomogaet.
Dejstvitel'no pomoglo. YA neskol'ko raz gluboko vzdohnul i popytalsya
sderzhat' b'yushcheesya serdce. Potom zastavil-taki sebya smotret' na parazita.
Uzhas, sobstvenno, vyzyvaet ne sam ego vid. I delo ne v tom, chto ty
znaesh' o sposobnostyah parazitov: to zhe samoe chuvstvo ya ispytal i v pervyj
raz, eshche do togo, kak uznal, chto eto za tvari. YA popytalsya ob®yasnit' svoi
mysli Stariku, i on kivnul, ne otryvaya glaz ot parazita.
- Da, u drugih to zhe samoe. Bezotchetnyj strah, kak u pticy pered
zmeej. Vozmozhno, ih osnovnoe oruzhie. - On posmotrel v storonu, slovno dazhe
ego dublenye nervy ne vyderzhali takogo zrelishcha.
YA tozhe ne trogalsya s mesta, zastavlyaya sebya privykat' i pytayas'
uderzhat' zavtrak vnutri. Govoril sebe, chto teper' hozyain uzhe ne strashen,
chto on nichego ne mozhet mne sdelat'. Zatem otvel vzglyad i obnaruzhil, chto
Starik nablyudaet za mnoj.
- Nu kak? Uzhe legche?
YA snova vzglyanul na hozyaina.
- Nemnogo. No bol'she vsego na svete ya hochu ego ubit'. Ubit' vseh ih!
YA by vsyu svoyu zhizn' ubival i ubival etih tvarej. - Menya opyat' nachalo
tryasti.
Starik zadumalsya, glyadya na menya, zatem protyanul svoj pistolet.
- Derzhi.
YA ne srazu ponyal, v chem delo. Svoego oruzhiya u menya ne bylo, poskol'ku
my prishli syuda pryamo iz bol'nichnoj palaty. YA vzyal pistolet i brosil na
Starika voprositel'nyj vzglyad.
- |-e-e... zachem?
- Ty zhe hochesh' ee ubit'. Esli tebe eto nuzhno, vpered. Ubej. Pryamo
sejchas.
- Ha! No ty zhe govoril, chto tvar' nuzhna dlya izucheniya.
- Nuzhna. No esli ty schitaesh', chto dolzhen ee ubit', ubej. |to ved'
tvoj hozyain. Esli dlya togo, chtoby vnov' stat' chelovekom, ty dolzhen ee
ubit', ne stesnyajsya.
"Vnov' stat' chelovekom". Mysl' zvuchala v mozgu, kak nabat. Starik
znal, kakoe mne nuzhno lekarstvo. YA uzhe ne drozhal. Oruzhie, gotovoe
izvergat' ogon' i ubivat', lezhalo v ladoni kak vlitoe. Moj hozyain...
YA ub'yu ego i vnov' stanu svobodnym chelovekom. Esli hozyain ostanetsya v
zhivyh, etogo nikogda ne proizojdet. Mne hotelos' unichtozhit' ih vseh,
otyskat' i vyzhech' vseh do edinogo, no, pervym delom, _e_t_o_g_o_.
Moj hozyain... Povelitel'. Do teh por, poka ya ego ne ub'yu. Pochemu-to
mne pokazalos', chto, ostan'sya ya s nim odin na odin, mne nichego ne udastsya
sdelat', chto ya zamru i budu pokorno zhdat', poka on ne perepolzet ko mne na
spinu i ne ustroitsya, zahvatyvaya moj mozg, vsego menya.
No teper' ya mog ego ubit'!
Uzhe bez straha, s perepolnyayushchim menya likovaniem, ya pricelilsya.
Starik po-prezhnemu smotrel na menya.
YA opustil oruzhie i neuverenno sprosil:
- Boss, polozhim, ya ub'yu etogo parazita. A drugoj est'?
- Net.
- No ved' on nuzhen.
- Da.
- Togda... CHert, zachem ty dal mne pistolet?
- Ty sam znaesh'. Esli tebe nuzhno, ubej. Esli sumeesh' obojtis', togda
im zajmetsya Otdel.
YA _d_o_l_zh_e_n_ byl. Dazhe esli my ub'em vseh ostal'nyh, poka budet
zhiv etot, ya tak i ne perestanu tryastis' v temnote ot straha... A chto
kasaetsya drugih, to v odnom tol'ko Konstitucionnom klube mozhno vzyat' srazu
dyuzhinu. Ub'yu etogo, i mne uzhe nichego ne strashno: ya sam povedu tuda gruppu
zahvata. Uchashchenno dysha, ya snova podnyal pistolet.
Zatem otvernulsya i kinul ego Stariku. Tot pojmal oruzhie na letu i
sprosil:
- V chem delo?
- A? Ne znayu. Kogda ya uzhe sovsem sobralsya nazhat' na kurok, mne stalo
dostatochno prosto znat', chto ya mogu eto sdelat'.
- YA tozhe tak reshil.
Na dushe u menya stalo teplo i spokojno, slovno ya tol'ko chto unichtozhil
vraga ili byl s zhenshchinoj, slovno ya dejstvitel'no ubil etu tvar'. YA mog
povernut'sya k nej spinoj i dazhe ne zlilsya na Starika.
- CHert, u tebya vse resheno zaranee! Kak tebe nravitsya vystupat' v roli
kuklovoda?
No on shutki ne prinyal.
- |to ne pro menya. Obychno ya lish' vyvozhu cheloveka na dorogu, kotoroj
on sam hochet idti. A nastoyashchij kuklovod - vot on.
YA obernulsya.
- Da... Kuklovod. Tol'ko ty dumaesh', chto znaesh', naskol'ko tochno
ugadal, no eto ne tak. I ya nadeyus', nikogda ne uznaesh'.
- YA tozhe, - skazal on ser'ezno.
Teper' ya mog smotret' na hozyaina bez sodroganiya i, ne otvodya vzglyada,
skazal:
- Boss, kogda vy s nim zakonchite, ya ego ub'yu.
- Zametano.
Prerval nas chelovek, kotoryj neozhidanno vletel v laboratoriyu. V
shortah i v belom laboratornom halate on vyglyadel dovol'no glupo. Ne
Grejvs, drugoj. Kstati, Grejvsa ya bol'she nikogda ne videl - naverno,
Starik ego prosto s®el.
- Proshu proshcheniya, shef, ya ne znal, chto vy zdes'. YA...
- Da, ya zdes', - perebil ego Starik i napravil pistolet emu v zhivot.
- Pochemu ty v halate?
CHelovek posmotrel na pistolet s takim vyrazheniem lica, budto
proishodyashchee pokazalos' emu neudachnoj shutkoj.
- Z-e-e... Tak ya zhe rabotal. Ne roven chas obol'esh'sya chem, a tam u nas
rastvory byvayut...
- Snyat'!
- A?
Starik povel pistoletom i skazal mne:
- Prigotov'sya.
CHelovek toroplivo skinul halat. Na plechah u nego nichego ne bylo,
krasnoj sypi na spine tozhe.
- Teper' ty voz'mesh' etot halat i k chertovoj materi sozhzhesh', -
prikazal Starik. - A zatem vernesh'sya k rabote.
Zalivshis' kraskoj, chelovek shmygnul k dveri, no u poroga ostanovilsya i
sprosil:
- SHef, vy uzhe gotovy k etoj e-e-e... procedure?
- Skoro budu. YA dam znat'.
Kogda dver' za nim zakrylas', Starik tyazhelo vzdohnuv, ubral pistolet
i provorchal:
- Vot tak vsegda. Otdaesh' prikaz. Znakomish' vseh. Zastavlyaesh' kazhdogo
raspisat'sya. Mozhno dazhe vytatuirovat' prikaz na ih hilyh moshchah, i vse
ravno nahoditsya kakoj-nibud' umnik, kotoryj schitaet, chto ego eto ne
kasaetsya. Uchenye...
YA snova povernulsya k svoemu hozyainu. Vid ego po-prezhnemu vyzyval u
menya otvrashchenie, no teper' ono soprovozhdalos' obostrennym - i ne sovsem,
po pravde govorya, nepriyatnym - oshchushcheniem opasnosti.
- Boss, - sprosil ya, - a chto vy sobiraetes' s nim delat'?
- YA hochu ego doprosit'.
- V smysle... Kak eto? Obez'yana ved' ne...
- Da, obez'yana govorit' ne mozhet. Nam pridetsya najti dobrovol'ca.
CHeloveka.
Kogda ya soobrazil nakonec, chto on imeet v vidu, uzhas ohvatil menya
pochti s prezhnej siloj.
- Neuzheli vy i v samom dele... |to nevozmozhno, takogo dazhe vragu ne
pozhelaesh'!
- Vozmozhno! I ya na eto pojdu. CHto dolzhno byt' sdelano, budet.
- Vy ne najdete dobrovol'ca!
- Odnogo uzhe nashli...
- Da nu! I kto zhe eto?
- ...no ya ne hotel by ispol'zovat' togo cheloveka. Mne nuzhen drugoj.
Sama mysl' ob etom kazalas' mne otvratitel'noj, i ya ne stal skryvat'
svoih chuvstv.
- Dobrovolec on ili net, eto vse ravno gryaznoe delo. Ladno, odin u
vas est', no vtorogo takogo psiha vy dolgo iskat' budete.
- Mozhet byt', - soglasilsya Starik. - No tem ne menee ya ne hotel by
ispol'zovat' pervogo dobrovol'ca. A dopros nam neobhodim, synok: my vedem
vojnu pri polnom otsutstvii razvedyvatel'nyh dannyh. My ne znaem nashego
vraga, ne mozhem vesti s nim peregovory. Nam ne izvestno, otkuda on i chto
iz sebya predstavlyaet. Vse eto my dolzhny vyyasnit', potomu chto ot etogo
zavisit nashe vyzhivanie. Govorit' s parazitom mozhno _t_o_l_'_k_o_ cherez
cheloveka. Znachit, tak my i sdelaem. No mne po-prezhnemu nuzhen dobrovolec.
- A chto ty tak na menya smotrish'?
- Da vot, smotryu.
YA, v obshchem-to, zadal vopros v shutku, no on otvetil takim tonom, chto ya
chut' zaikat'sya ne nachal.
- Ty... da ty s uma soshel! Nuzhno bylo ubit' etu zarazu, kogda ty dal
mne svoj pistolet. Znal by zaranee, chto ty zadumal, tak by i sdelal. No
chtoby ya dobrovol'no pozvolil snova posadit' parazita sebe na spinu - net
uzh, uvol'te.
On prodolzhal, slovno i ne slyshal menya:
- Kto ugodno tut ne podojdet. Nuzhen chelovek, kotoryj smozhet eto
vyderzhat'. Dzharvis, kak okazalos', byl nedostatochno krepok, slomalsya. A ty
vse-taki vyzhil.
- YA? Da, odin raz vyzhil. No vtoroj raz ya prosto ne vynesu.
- No u tebya bol'she shansov ostat'sya v zhivyh, chem u kogo-to eshche. Ty uzhe
dokazal, chto sposoben, chto tebe eto po silam, a esli vzyat' kogo-to
drugogo, ya riskuyu poteryat' agenta.
- S kakih por eto nachalo tebya bespokoit'? - s®yazvil ya.
- Pover', eto bespokoit menya vsegda. YA dayu tebe poslednyuyu vozmozhnost'
reshit': soglasen li ty na eksperiment, znaya, chto eto neobhodimo, chto u
tebya bol'she vseh shansov i chto pol'zy ot tebya budet bol'she, chem ot drugih,
potomu chto u tebya uzhe est' opyt? Ili ty predpochitaesh', chtoby vmesto tebya
riskoval svoej psihikoj i svoej zhizn'yu kakoj-to drugoj agent?
YA popytalsya ob®yasnit' emu, chto u menya na dushe. Mysl' o tom, chto ya
umru, nahodyas' vo vlasti parazita, byla prosto nevynosima. Pochemu-to mne
kazalos', chto takoj smert'yu ya zaranee obrekayu sebya na beskonechnye muki v
adu. No eshche huzhe bylo by vnov' pochuvstvovat' na spine parazita i ostat'sya
v zhivyh. Vot tol'ko nuzhnye slova nikak ne shli na yazyk, i ya bespomoshchno
pozhal plechami.
- Mozhesh' menya uvolit', no est' kakie-to predely tomu, chto chelovek
mozhet vynesti. YA ne soglashus'.
On povernulsya k interkomu na stene.
- Laboratoriya, my sejchas nachinaem. Potoropites'.
- A ob®ekt? - doneslos' iz dinamika, i ya uznal golos cheloveka, chto
vletel nezadolgo do etogo v komnatu.
- Pervyj dobrovolec.
- Znachit, vzyat' stend pomen'she? - s somneniem sprosil chelovek.
- Da. Tashchite vse syuda.
YA dvinulsya k dveri.
- Daleko sobralsya? - rezko sprosil Starik.
- Kak mozhno dal'she otsyuda, - tak zhe rezko otvetil ya. - YA ne hochu v
etom uchastvovat'.
On shvatil menya za ruku i ryvkom razvernul.
- Pridetsya tebe ostat'sya. Ty znaesh' o nih bol'she vseh, i tvoi sovety
mogut okazat'sya poleznymi.
- Otpusti.
- Ty ostanesh'sya - libo po svoej vole, libo ya prikazhu tebya svyazat', -
razdrazhenno skazal Starik. - YA sdelal skidku na bolezn', no tvoi fokusy
mne nadoeli.
U menya uzhe ne ostalos' sil sporit'.
- CHto zh, ty zdes' glavnyj.
Laboranty vkatili v komnatu kreslo na kolesikah, hotya, po pravde
skazat', etot predmet obstanovki bol'she napominal elektricheskij stul:
remni dlya zapyastij, loktej, lodyzhek i kolen, krepleniya u poyasa i grudi, no
spinka byla srezana, chtoby plechi zhertvy ostavalis' otkrytymi.
"Kreslo" ustanovili ryadom s kletkoj obez'yany, zatem ubrali blizhnyuyu k
nemu stenku. Obez'yana nablyudala za prigotovleniyami vnimatel'nym,
nastorozhennym vzglyadom, no po-prezhnemu ne mogla poshevelit' bezvol'no
visyashchimi konechnostyami. Tem ne menee, kogda snyali stenku kletki, mne snova
stalo ne po sebe, i ya ostalsya na meste tol'ko iz opaseniya, chto Starik
dejstvitel'no prikazhet menya svyazat'. Laboranty zakonchili prigotovleniya i
otoshli v storonu. Otkrylas' dver', i v komnatu voshli eshche neskol'ko
chelovek, sredi nih Meri.
YA rasteryalsya. Mne ochen' hotelos' ee uvidet', i ya pytalsya otyskat' ee
cherez medsester, no oni ili dejstvitel'no ne znali, kto ona, ili poluchili
na etot schet kakie-to rasporyazheniya. Teper' my nakonec vstretilis', no pri
takih obstoyatel'stvah... CHert by pobral Starika! Nu zachem priglashat' na
takoe "predstavlenie" zhenshchinu, pust' dazhe zhenshchinu-agenta? Dolzhny zhe byt'
kakie-to ramki.
Meri brosila na menya udivlennyj vzglyad, zatem kivnula. Menya eto
nemnogo zadelo, no ya vse ponyal: ne vremya i ne mesto dlya pustyh razgovorov.
Vyglyadela ona otlichno, tol'ko ochen' ser'ezno. Na nej byl takoj zhe naryad,
kak u sidelok, no bez etogo nelepogo shlema i pancirya na spine. Vmeste s
nej v komnatu voshli neskol'ko muzhchin s zapisyvayushchej i prochej apparaturoj.
- Gotovy? - sprosil nachal'nik laboratorii.
- Da, poehali, - otvetil Starik.
Meri podoshla k "kreslu" i sela. Dvoe laborantov opustilis' na koleni
i prinyalis' zastegivat' remni. YA smotrel na vse eto slovno v ocepenenii.
Zatem shvatil Starika za ruku, otshvyrnul v storonu i, podskochiv k kreslu,
raskidal laborantov.
- Meri, - kriknul ya, - ty s uma soshla! Vstavaj.
Starik vyhvatil pistolet i navel na menya.
- Proch', - prikazal on. - Vy, troe, vzyat' ego i svyazat'!
YA poglyadel na pistolet, na Meri. Ona ne dvigalas' - nogi u nee uzhe
byli pristegnuty, - i tol'ko smotrela na menya polnym sochuvstviya vzglyadom.
- Ladno, Meri, vstavaj, - tupo skazal ya. - Mne zahotelos' posidet'.
Laboranty ubrali pervoe kreslo i prinesli drugoe. To, chto prigotovili
dlya Meri, mne ne podhodilo: oba delalis' tochno po figure. So vsemi
zatyanutymi remnyami oshchushchenie voznikalo takoe, budto menya zalili v beton.
Spina chesalas' nevynosimo, hotya nikogo mne poka tuda ne posadili.
Meri v komnate uzhe ne bylo. YA ne videl, kak ona ushla, da eto i ne
imelo znacheniya. Kogda prigotovleniya zakonchilis', Starik polozhil ruku mne
na plecho i skazal:
- Spasibo, synok.
YA promolchal.
Kak peresazhivali mne na spinu parazita, ya ne videl. I ne osobenno
interesovalsya. Vprochem, dazhe esli by mne zahotelos' posmotret', nichego by
ne vyshlo: ya prosto ne mog povernut' golovu. Obez'yana odin raz vzrevela,
potom zavizzhala, i kto-to kriknul: "Ostorozhnej!"
Zatem nastupila takaya tishina, slovno vse zataili dyhanie. Spustya
sekundu chto-to vlazhnoe opustilos' mne na sheyu, i ya poteryal soznanie.
Ochnulsya ya so znakomym oshchushcheniem nahlynuvshej vdrug energii. YA ponimal,
chto vlip, no rasschityval kak-nibud' vykrutit'sya. Straha ne bylo: ya
ispytyval prezrenie i ne somnevalsya, chto kak-to ih perehitryu.
- Ty menya slyshish'? - gromko sprosil Starik.
- Orat'-to zachem? - otvetil ya.
- Ty pomnish', zachem ty zdes'?
- Vy hotite zadavat' voprosy. Za chem delo stalo?
- CHto ty iz sebya predstavlyaesh'?
- Glupyj vopros. Vo mne shest' futov odin dyujm, v osnovnom myshcy i
sovsem nemnogo mozga. Veshu ya...
- Ne o tebe rech'. Ty znaesh', s kem ya govoryu - _t_y_!
- V igry igraem?
Starik otvetil ne srazu.
- Vidimo, net smysla pritvoryat'sya, chto ya ne znayu, chto ty za
sushchestvo...
- No ty i v samom dele ne znaesh'.
- Odnako my izuchali tebya vse eto vremya, chto ty zhil na spine u
obez'yany. I koe-kakuyu informaciyu, kotoraya daet mne preimushchestvo, my uzhe
poluchili. Vo-pervyh, - on prinyalsya zagibat' pal'cy, - tebya mozhno ubit'.
Vo-vtoryh, ty chuvstvuesh' bol'. Tebe ne nravitsya elektricheskij tok, i ty ne
vynosish' zhara, kotoryj sposoben vynesti dazhe chelovek. V-tret'ih, bez
nositelya ty bespomoshchen. YA mogu prikazat', chtoby tebya snyali, i ty umresh'.
V-chetvertyh, ty nichego ne mozhesh' sdelat' bez nositelya, a on sejchas
sovershenno nepodvizhen. Poprobuj remni na prochnost'. Tak chto ty ili budesh'
otvechat' na nashi voprosy, ili umresh'.
YA uzhe poproboval remni i obnaruzhil, chto porvat' ih dejstvitel'no
nevozmozhno. Vprochem, eto menya ne bespokoilo: vernuvshis' k hozyainu, ya
pochuvstvoval sebya na udivlenie spokojno - ni zabot, ni volnenij. Moe delo
bylo sluzhit' i tol'ko, a dal'she bud' chto budet. Odin remen' na lodyzhke
vrode byl zatyanut slabee ostal'nyh: vozmozhno, mne udastsya vytashchit' nogu...
Zatem ya proveril eshche raz remni na rukah. Mozhet, esli polnost'yu
rasslabit'sya...
Srazu posledovali ukazaniya - ili ya sam prinyal reshenie: v takoj
situacii eto odno i to zhe. Nikakih raznoglasij mezhdu mnoj i hozyainom ne
bylo: my dumali i dejstvovali kak odno celoe. Koroche, instrukcii eto ili
sobstvennoe reshenie, no ya znal, chto pobeg sejchas ne udastsya. Obvodya
komnatu vzglyadom, ya pytalsya opredelit', kto iz prisutstvuyushchih vooruzhen.
Vozmozhno, tol'ko Starik: znachit, uzhe legche.
Gde-to v glubine dushi zatailos' noyushchee chuvstvo viny i otchayaniya,
znakomoe lish' sluge, dejstvuyushchemu po vole inoplanetnogo parazita, no ya byl
slishkom zanyat, chtoby perezhivat'.
- Itak, - skazal Starik. - Ty budesh' otvechat' na voprosy sam ili
pridetsya tebya zastavlyat'?
- Kakie voprosy? - sprosil ya. - Do sih por ya ne slyshal ni odnogo
vrazumitel'nogo voprosa.
Starik povernulsya k laborantu.
- Daj-ka mne razryadnik.
YA vse eshche ispytyval remni i kak-to dazhe ne obratil vnimaniya na etu
frazu. Esli by udalos' pritupit' ego bditel'nost', chtoby pistolet okazalsya
v predelah dosyagaemosti - pri uslovii, konechno, chto ya sumeyu vysvobodit'
ruku - togda, mozhet byt'...
On protyanul ruku s gibkim hlystom kuda-to mne za spinu, i ya
pochuvstvoval dikuyu, osleplyayushchuyu bol'. V komnate, mne pokazalos', stalo
temno, slovno kto-to shchelknul vyklyuchatelem. Menya razdiralo na kuski, i na
mgnovenie ya dazhe poteryal svyaz' s hozyainom.
Zatem bol' shlynula, ostaviv posle sebya tol'ko obzhigayushchee
vospominanie. No ne uspel ya sobrat'sya s myslyami, kak hozyain snova podchinil
menya svoej vole. Vpervye za vse to vremya, chto ya byl u nego v podchinenii,
menya ohvatilo bespokojstvo: ego dikij strah i bol' otchasti peredalis' i
mne.
- Nu kak, ponravilos'? - sprosil Starik.
Strah, odnako, ischez, i ya snova chuvstvoval lish' bezmyatezhnoe
ravnodushie, hotya po-prezhnemu vnimatel'no sledil za svoimi vragami.
Zapyast'ya i lodyzhki tozhe uzhe ne boleli.
- Zachem ty eto sdelal? - sprosil ya. - Razumeetsya, ty mozhesh' prichinit'
mne bol', no zachem?
- CHtoby ty otvechal na voprosy.
- Tak zadavaj ih.
- CHto vy za sushchestva?
Otvet poyavilsya u menya ne srazu. Starik uzhe potyanulsya za razryadnikom,
kogda ya uslyshal svoj sobstvennyj golos:
- My - narod.
- Kakoj narod?
- Edinstvennyj narod. My izuchili vas i znaem teper' vashu zhizn'. My...
- YA neozhidanno zamolchal.
- Prodolzhaj, - mrachno prikazal Starik i povel v moyu storonu
razryadnikom.
- My prishli, chtoby prinesti vam...
- Prinesti chto?
YA hotel govorit': hlyst razryadnika pokachivalsya uzhasayushche blizko. No ne
hvatalo slov.
- Prinesti vam mir, - vyrvalos' u menya.
Starik fyrknul.
- Mir, - prodolzhil ya, - i pokoj, radost'... radost' podchineniya. - YA
snova umolk. Slovo "podchinenie" ne godilos'. YA muchilsya, slovno pytalsya
govorit' na chuzhom yazyke. - Radost'... nirvany.
|to slovo podhodilo gorazdo luchshe. YA chuvstvoval sebya kak sobaka,
kotoruyu pogladili po golove za to, chto ona prinesla palku. Tol'ko chto
hvostom ne vilyal.
- Znachit, tak, ya ponimayu, - skazal Starik. - Esli my podchinimsya, vy
obeshchaete chelovechestvu, chto budete zabotit'sya o nas i my budem schastlivy.
Pravil'no?
- Absolyutno!
Starik zadumalsya, ostanoviv vzglyad gde-to u menya nad plechom, zatem
plyunul na pol.
- Znaesh', - proiznes on medlenno, - nam, chelovechestvu, uzhe ne raz
predlagali takuyu sdelku. Iz etogo nikogda ni cherta ne vyhodilo.
- Poprobuj sam, - posovetoval ya. - |to ochen' bystro, i togda ty
pojmesh'.
Na etot raz on vzglyanul mne v glaza.
- Mozhet, mne tak i sledovalo postupit'. Mozhet byt', ya obyazan ispytat'
eto ne na... ispytat' eto na sebe. Ne isklyucheno, chto kogda-nibud' ispytayu.
Pozzhe. A sejchas, - Starik vnov' zagovoril bystro i delovito, - sejchas ty
budesh' otvechat' na voprosy. Esli budesh' otvechat' srazu i pravil'no, nichego
s toboj ne sluchitsya. Budesh' medlit', ya uvelichu tok. - I on vzmahnul
hlystom razryadnika.
YA s®ezhilsya, pochuvstvovav porazhenie. Na kakoe-to mgnovenie mne
pokazalos', chto on soglasitsya, i ya uzhe nachal planirovat' pobeg.
- Tak, - skazal Starik. - Otkuda vy prileteli?
Molchanie. Ni malejshego zhelaniya otvechat'.
Hlyst pridvinulsya blizhe.
- Izdaleka! - vykriknul ya.
- |to i tak ponyatno. Gde nahoditsya vasha baza, vasha rodnaya planeta?
Starik vyzhdal i skazal:
- Vidimo, pridetsya podstegnut' tvoyu pamyat'.
YA tupo sledil za nim; v golove - ni edinoj mysli. No tut k nemu
obratilsya odin iz pomoshchnikov.
- CHto takoe? - otozvalsya Starik.
- Vozmozhno, zdes' kakie-to semanticheskie trudnosti, - skazal
pomoshchnik. - Razlichnye predstavleniya ob astronomii.
- Otkuda? Parazit znaet stol'ko zhe, skol'ko znaet ego nositel'. |to
my uzhe dokazali. - Odnako on opustil razryadnik i zadal vopros po-drugomu.
- Ladno. Solnechnaya sistema-to uzh tebe tochno znakoma. Vasha planeta
nahoditsya v etoj solnechnoj sisteme?
YA pomedlil, potom otvetil:
- Nam prinadlezhat vse planety.
Starik vypyatil gubu i zadumchivo proiznes.
- Interesno, chto ty imeesh' v vidu... Vprochem, ladno. Pust' hot'
vselennaya celikom. No gde vashe gnezdo? Otkuda prileteli korabli?
Skazat' mne bylo nechego i ya molchal.
Starik vzmahnul rukoj, i ya pochuvstvoval korotkij udar tokom.
- Govori, chert by tebya pobral! S kakoj vy planety? S Marsa? S Venery?
S YUpitera? S Saturna? S Urana? Neptuna? Plutona?
Kogda on nazyval ocherednuyu planetu, ya otchetlivo videl ih, hotya sam ni
razu ne byval dal'she orbital'nyh stancij. I mgnovenno ponyal, kogda Starik
nazval imenno to, chto nuzhno. No mysl' budto vydernuli u menya, edva ona
voznikla.
- Govori! - prodolzhal dopytyvat'sya Starik. - Inache ya ugoshchu tebya
tokom.
- Ni s odnoj iz nih, - uslyshal ya svoj sobstvennyj golos. - Nasha
planeta gorazdo dal'she.
On vzglyanul na parazita u menya za plechami, potom mne v glaza.
- Ty lzhesh'. Pridetsya pomoch' tebe stat' chestnym.
- Net! Net!
- CHto zh, popytaemsya. Vreda ot etogo ne budet. - On medlenno zavel
ruku s razryadnikom mne za spinu. V myslyah snova vspyhnul otvet, i ya uzhe
sobralsya ego vydat', no tut mne sdavilo gorlo, a zatem rezanulo bol'yu.
Bol' ne utihala, menya rvalo na kuski, i chtoby ostanovit' bol', ya
pytalsya govorit', no stal'naya ruka po-prezhnemu davila na gorlo.
Skvoz' pelenu boli ya uznal sklonivshegosya nado mnoj Starika. Lico ego
drozhalo i rasplyvalos'.
- Dostatochno? - sprosil on.
YA nachal govorit' chto-to, no poperhnulsya i srazu nakatilo udush'e.
Poslednee, chto ya videl, eto priblizhayushchijsya hlyst razryadnika.
Zatem menya-taki razorvalo, i ya umer.
Nado mnoj sklonilis' neskol'ko chelovek, i kto-to iz nih skazal:
- On prihodit v sebya.
Zatem v pole zreniya vplylo lico Starika.
- Ty v poryadke, synok? - sprosil on uchastlivo.
YA otvernulsya.
- Na bok, pozhalujsta, - proiznes drugoj golos. - Mne nado vvesti emu
stimulyator.
CHelovek opustilsya ryadom so mnoj na koleni, zatem vstal, posmotrel na
svoi ruki i vyter ih o shorty.
"Giro", promel'knula mysl', ili eshche chto-nibud' v etom duhe. Tak ili
inache, preparat podejstvoval, ya ozhil. Dazhe sel bez postoronnej pomoshchi. My
vse eshche byli v toj zhe komnate s kletkoj, i ryadom stoyalo eto proklyatoe
kreslo. YA popytalsya vstat'. Starik hotel mne pomoch', no ya ego ottolknul.
- Ne trogaj menya!
- Izvini, - otvetil on, zatem prikazal: - Dzhons! Voz'mi Ito i davajte
za nosilkami. Otnesete ego v palatu. Dok, ty otpravlyaesh'sya s nim.
- Razumeetsya. - CHelovek, chto vvodil stimulyator, hotel podderzhat' menya
za ruku, no ya ne pozvolil.
- Ostav'te menya v pokoe!
Vrach posmotrel na Starika, tot pozhal plechami i zhestom prikazal vsem
otojti. YA sam dokovylyal do dveri, zatem otkryl vtoruyu dver' i vybralsya v
koridor. Ostanovilsya, posmotrel na svoi zapyast'ya, na lodyzhki i reshil, chto
mne tak i tak nuzhno v lazaret. Doris chto-nibud' sdelaet, i, mozhet byt',
mne udastsya zasnut'. CHuvstvoval ya sebya tak, slovno tol'ko chto provel
pyatnadcat' raundov na ringe i vse ih proigral.
- Sem... Sem!
Znakomyj golos. Meri podbezhala i ostanovilas', glyadya na menya
bol'shimi, vlazhnymi ot slez glazami.
- Bozhe, Sem... CHto oni s toboj sdelali? - proiznesla ona, vshlipyvaya,
tak chto ya edva razobral slova.
- Ty eshche sprashivaesh'? - otvetil ya i iz poslednih sil zalepil ej
poshchechinu. - Sterva.
Moya palata okazalas' svobodnoj, no Doris nigde ne bylo. YA zakryl
dver' i ulegsya na krovat' licom vniz, starayas' ni o chem ne dumat' i ne
obrashchat' vnimaniya na bol'. Potom za spinoj u menya kto-to ohnul, i ya otkryl
odin glaz: u krovati stoyala Doris.
- CHto proizoshlo? - voskliknula ona, i ya pochuvstvoval ee myagkie
prikosnoveniya. - Bozhe, bednyj, da chto zhe eto... Lezhi, ne dvigajsya. YA
pozovu vracha.
- Net!
- No tebe nuzhen vrach.
- YA ne hochu ego videt'. Ty luchshe sama.
Ona molcha vyshla iz palaty, no vskore - vo vsyakom sluchae, mne
pokazalos', chto proshlo sovsem nemnogo vremeni - vernulas' i nachala
obmyvat' moi rany. Kogda Doris kasalas' spiny, ya edva sderzhivalsya, chtoby
ne zakrichat'. No vse zakonchilos' bystro: ona nalozhila binty i skazala:
- Teper' na spinu, ostorozhno...
- YA luchshe ostanus' licom vniz.
- Net, - tverdo skazala ona. - Nuzhno, chtoby ty vypil lekarstvo...
V konce koncov ya okazalsya na spine - v osnovnom, ee staraniyami, -
vypil eto lekarstvo i spustya kakoe-to vremya usnul. Pomnyu, chto vrode by
prosypalsya, videl u krovati Starika i kosteril ego na chem svet stoit.
Vracha, kazhetsya, tozhe videl. No vozmozhno, eto byl son.
Razbudila menya miss Briggs, i vskore Doris prinesla zavtrak - vse kak
ran'she, slovno ya i ne pokidal bol'nichnoj kojki. Vneshne ya, v obshchem-to,
neploho otdelalsya, hotya oshchushchenie bylo takoe, budto menya sbrosili v bochke s
Niagarskogo vodopada. Na rukah i na nogah, gde ya porezalsya o zastezhki
"kresla", binty, no kosti ostalis' cely. Dusha - vot gde bolelo bol'she
vsego.
Ne pojmite menya neverno. Starik vprave posylat' nas na lyuboe opasnoe
zadanie - takova rabota. No to, chto on so mnoj sdelal... On znal menya kak
obluplennogo i poprostu zagnal v ugol, zastavil pojti na to, na chto ya
nikogda ne soglasilsya by sam. A zatem bezzhalostno ispol'zoval. Mne i
samomu sluchalos' primenyat' silu, chtoby zastavit' cheloveka govorit'.
Inogda, byvaet, prosto devat'sya nekuda. No tut sovsem drugoe, mozhete mne
poverit'.
Bol'she vsego ya perezhival iz-za Starika. Meri?.. Kto ona mne, v konce
koncov? Tak, prosto eshche odna simpatichnaya kroshka. Rol' primanki ej udalas',
i kak zhe ya ee za eto nenavidel! Konechno, nichego plohogo v tom, chto ona
pol'zuetsya v rabote svoej zhenstvennost'yu, net; Otdelu prosto ne obojtis'
bez zhenshchin-agentov. SHpionki vsegda byli, a molodye i simpatichnye vo vse
vremena pol'zovalis' odnimi i temi zhe sredstvami.
No ona ne dolzhna byla soglashat'sya igrat' v etu igru protiv svoego zhe
kollegi - vo vsyakom sluchae, protiv menya.
Ne ochen' logichno, po-vashemu? Mne, odnako, vse kazalos' logichnym, i ya
reshil, chto s menya dovol'no. Operaciyu "Parazit" pust' zakanchivayut sami. V
Adirondake, v gorah, u menya byla nebol'shaya hizhina s zapasom zamorozhennyh
produktov primerno na god. Pilyul', rastyagivayushchih vremya, tozhe dostatochno.
Koroche, ya reshil, chto otpravlyus' tuda i naglotayus' pilyul', a mir pust'
spasaetsya bez menya - ili katitsya ko vsem chertyam.
A esli kto podojdet blizhe chem na sotnyu yardov, on libo pokazhet mne
goluyu spinu, libo ostanetsya lezhat' na meste s bol'shoj prozhzhennoj dyroj v
grudi.
Komu-to ya dolzhen byl rasskazat' o svoem reshenii, i slushat' menya
vypalo Doris. To, chto so mnoj sdelali, ee ne to chto vozmutilo - vyvelo iz
sebya. Ona ved' bintovala moi rany. Po rabote ej, konechno, prihodilos'
videt' i huzhe, no sejchas eto sdelali _s_v_o_i_ zh_e_. Kogda ya rasskazal,
chto dumayu ob uchastii Meri, Doris sprosila:
- YA tak ponimayu, chto ty hotel _zh_e_n_i_t_'_s_ya_ na nej?
- Da. Glupo, pravda?
- Ona navernyaka znala, chto delaet. |to prosto nechestno. - Doris
prervala na sekundu massazh, i glaza ee zasverkali. - YA etu ryzhuyu nikogda
ne videla, no, esli uvizhu, vsyu fizionomiyu ej rascarapayu!
YA ulybnulsya.
- Ty - slavnaya devushka, Doris. Nado polagat', ty by takogo ne
sdelala.
- O, mne tozhe sluchalos' obvodit' muzhchin vokrug pal'ca. No esli by ya
sdelala chto-nibud' hot' otdalenno pohozhee, mne by, naverno, dazhe v zerkalo
na sebya smotret' bylo protivno... Nu-ka perevernis', ya zajmus' drugoj
nogoj.
Vskore zayavilas' Meri. Snachala ya uslyshal Doris:
- Tuda nel'zya.
Golos Meri:
- Mne nuzhno.
- Nu-ka nazad, - prikriknula Doris. - A to ya povydergayu tebe tvoi
krashenye lohmy.
Za dver'yu nachalas' voznya, zatem ya uslyshal zvuk poshchechiny i kriknul:
- |j, chto tam proishodit?
Na poroge oni poyavilis' vmeste. Doris tyazhelo dyshala, volosy u nee
byli v besporyadke. Meri, nesmotrya na incident za dver'yu, derzhalas' s
dostoinstvom, no na shcheke u nee krasnelo pyatno razmerom s ladon' Doris.
Doris nakonec perevela duh:
- Ubirajsya! On ne hochet tebya videt'.
- YA by hotela uslyshat' eto ot nego, - otvetila Meri.
YA posmotrel na nih obeih i skazal:
- Ladno, chego uzh tam. Raz ona zdes'... YA vse ravno hotel ej koe-chto
skazat'. Spasibo, Doris.
- Kogda ty poumneesh'? - burknula ona i vyletela za dver'. Meri
podoshla k krovati.
- Sem...
- Menya zovut ne Sem.
- YA do sih por ne znayu tvoego nastoyashchego imeni.
Vremeni ob®yasnyat' ej, chto roditeli nagradili menya imenem |lih'yu, ne
bylo, i ya skazal:
- Kakaya raznica? Sojdet i Sem.
- Sem, - povtorila ona, - dorogoj moj...
- YA ne tvoj i ne dorogoj.
- Da, ya znayu, - skazala ona, sklonyaya golovu. - No pochemu? Sem, ya hochu
ponyat', pochemu ty menya voznenavidel. Mozhet byt', ya ne smogu uzhe nichego
izmenit', no mne nuzhno znat'.
YA vozmushchenno fyrknul.
- I ty eshche sprashivaesh'? Posle togo, chto ty so mnoj sdelala? Meri, ty,
vozmozhno, holodna kak ryba, no otnyud' ne glupa.
Ona pokachala golovoj.
- Vse naoborot, Sem. YA sovsem ne holodna, no chasto byvayu glupoj. Nu
posmotri na menya, pozhalujsta. YA znayu, chto oni s toboj sdelali. Znayu, chto
ty poshel na eto, chtoby izbavit' ot pytki menya, i ochen' tebe blagodarna. No
ya ne ponimayu, pochemu ty menya nenavidish'. YA ved' ne prosila tebya i ne
hotela, chtoby ty eto delal.
YA promolchal.
- Ty mne ne verish'?
Pripodnyavshis' na lokte, ya skazal:
- YA dumayu, ty sama sebya ubedila, chto tak ono i est'. No ya mogu tebe
skazat', kak eto bylo na samom dele.
- Skazhi, pozhalujsta.
- Ty sela v eto chertovo kreslo, prekrasno ponimaya, chto ya ne pozvolyu
im provodit' eksperiment na tebe. Ty _z_n_a_l_a_ eto, kak by ty ni
ubezhdala sebya teper' v obratnom. Starik ne mog zastavit' menya - ni ugrozoj
oruzhiya, ni dazhe pod dejstviem narkotikov. A ty mogla. I zastavila.
Zastavila menya sdelat' nechto takoe, na chto ya sam nikogda by ne poshel. Mne
legche umeret' bylo, chem vnov' posadit' sebe na plechi etu merzost', etu
gryaz'. I vse iz-za tebya!
Meri stanovilas' vse blednee i blednee; v obramlenii volos ee lico
kazalos' chut' li ne zelenym. Zatem ona opomnilas', vzdohnula i sprosila:
- Ty dejstvitel'no v eto verish', Sem?
- A chto, eto nepravda?
- Sem, vse bylo ne tak. YA ne znala, chto ty pridesh'. Udivilas' dazhe.
No ya ne mogla otstupit', potomu chto obeshchala.
- "Obeshchala", - s®yazvil ya. - Kak shkol'nica pryamo.
- Edva li shkol'nica.
- Ne vazhno. I pravda li to, chto ty ne znala o moem prisutstvii, tozhe
ne imeet znacheniya. Glavnoe drugoe: my oba tam byli, i ty ne mogla ne
ponimat', chto proizojdet, esli ty postupish', kak postupila.
- Vot ono v chem delo, - Meri nemnogo vyzhdala. - Znachit, ty tak eto
vidish', i ya ne mogu osparivat' fakty.
- Pozhaluj.
Dovol'no dolgo ona stoyala, ne dvigayas'. YA molchal. Nakonec Meri
skazala:
- Sem... ty kogda-to govoril, chto hochesh' na mne zhenit'sya.
- |to davno bylo.
- YA i ne ozhidala, chto ty vnov' predlozhish'. No ya hotela skazat'...
Nezavisimo ot togo, chto ty obo mne dumaesh', ya hochu, chtoby ty znal: ya ochen'
blagodarna za to, chto ty radi menya sdelal. I... Sem, ya uzhe laskovaya. Ty
menya ponimaesh'?
YA usmehnulsya.
- Bozhe pravyj, zhenshchiny nikogda ne perestanut menya udivlyat'. Vy
pochemu-to dumaete, chto vsegda mozhno prosto sbrosit' schet i nachat' po novoj
s odnoj etoj kozyrnoj karty. - YA nasmeshlivo ulybalsya, a ona tem vremenem
zalivalas' kraskoj. - Tol'ko na etot raz nichego ne vyjdet. Ne bespokojsya,
ya ne vospol'zuyus' tvoim shchedrym predlozheniem.
- CHto zh, ya sama naprosilas'... - skazala ona rovnym tonom. - Tem ne
menee vse skazannoe ostaetsya v sile. I eto, i esli ya mogu sdelat' dlya tebya
eshche chto-to...
YA otkinulsya na podushku.
- Voobshche-to, mozhesh'.
Ee lico zasvetilos' nadezhdoj.
- Da, Sem.
- Ostav' menya v pokoe. YA ustal, - skazal ya i otvernulsya.
Posle poludnya zaglyanul Starik. Uvidev ego, ya v pervoe mgnovenie
obradovalsya: Starika trudno ne lyubit'. Zatem vse vspomnilos', i radost'
pomerkla.
- YA hochu s toboj pogovorit', - nachal on.
- Nam ne o chem razgovarivat'. Ubirajsya.
On slovno by i ne zametil moej derzosti, proshel v palatu, sel.
- Ne vozrazhaesh', esli ya prisyadu?
- Pohozhe, ty uzhe sidish'.
|to on tozhe propustil mimo ushej.
- Znaesh', synok, ty u menya odin iz luchshih sotrudnikov, no inogda
delaesh' pospeshnye vyvody.
- Mozhesh' na etot schet bol'she ne bespokoit'sya, - otvetil ya. - Kak
tol'ko doktor menya vypishet, ya podayu v otstavku.
Starik prosto ne slyshal togo, chto emu ne hotelos' slyshat'.
- Ty toropish'sya i sovershaesh' oshibki. Voz'mi, naprimer, etu devushku,
Meri...
- Kakuyu eshche Meri?
- Ty otlichno ponimaesh', o kom ya govoryu. Tebe ona izvestna pod
familiej Kavano.
- Sam ee voz'mi.
- Ne znaya podrobnostej, ty nagovoril ej chert-te chego. Rasstroil ee.
Vozmozhno, lishil menya ochen' sposobnogo agenta.
- Da? YA pryamo slezami oblivayus'.
- Poslushaj-ka, mal'chishka, u tebya net nikakih osnovanij napuskat'sya na
nee so svoimi obvineniyami. Ty prosto ne znaesh', chto proizoshlo.
YA promolchal: popytki ob®yasnit' chto-to - plohoj sposob oborony.
- Mne-to yasno, o chem ty dumaesh', - prodolzhal Starik. - Ty schitaesh',
chto ona pozvolila ispol'zovat' sebya v kachestve nazhivki. No eto ne sovsem
tak. Ona nichego tut ne reshala. Vse eto splaniroval ya.
- Znayu.
- Togda pochemu ty zlish'sya na nee?
- Potomu chto bez ee pomoshchi u tebya nichego by ne vyshlo. |to, konechno,
ochen' blagorodno s tvoej storony - vzyat' vsyu vinu na sebya, no nichego ne
vyjdet.
- Po-moemu, ty vse ponimaesh', krome samogo glavnogo: _M_e_r_i
n_i_ch_e_g_o _n_e _z_n_a_l_a_.
- CHerta s dva! Ona byla tam.
- I chto? Synok, ya tebe kogda lgal?
- Net, - priznal ya, - no esli budet nuzhno, ya dumayu, ty sdelaesh' eto,
ne morgnuv glazom.
- Mozhet byt', ya zasluzhil takie slova, - skazal Starik. - Da, ya solgu
komu-to iz svoih, esli togo potrebuet bezopasnost' strany. No do sih por
mne ne prihodilos' etogo delat', potomu chto ya special'no otbiral lyudej,
kotorye na menya rabotayut. V dannom sluchae bezopasnost' strany etogo ne
trebuet, ya ne lgu, i tebe pridetsya samomu reshat', pravdu ya govoryu ili net.
Meri nichego ne znala. Ona ne znala, chto ty budesh' v laboratorii. Ne znala,
pochemu ty tam okazalsya. Ne znala, nakonec, chto eshche ne resheno, kto syadet v
kreslo. I ne podozrevala, chto ya ne sobirayus' provodit' eksperiment na nej,
potomu chto v kachestve podopytnogo mne podhodish' tol'ko ty - dazhe esli by
prishlos' prikazat', chtoby tebya svyazali i usadili siloj. YA by sdelal eto,
no moj plan srabotal, i ty soglasilsya sam. Vot tebe i cherta s dva! Ona ne
znala dazhe, chto tebya vypisali.
Ochen' hotelos' emu poverit', poetomu ya izo vseh sil soprotivlyalsya. A
naschet togo, stanet li on vrat'... Ne isklyucheno, chto ego ponimanie zaboty
o bezopasnosti strany vklyuchaet v sebya i neobhodimost' kak mozhno skoree
vpravit' mozgi dvum pervoklassnym agentam. Myslit Starik ves'ma
neordinarno.
- Smotri mne v glaza! - dobavil on. - YA hochu, chtoby ty zarubil sebe
na nosu: vo-pervyh, vse, vklyuchaya i menya, ochen' priznatel'ny tebe za to,
chto ty sdelal - nezavisimo ot motivov tvoego tvoego postupka. YA sostavil
raport i ne somnevayus', chto tebe dadut medal'. |to ostanetsya v sile, dazhe
esli ty ujdesh' iz Otdela. Tol'ko ne voobrazhaj sebya etakim geroem...
- I ne dumayu!
- ...potomu chto na samom dele medal' dostanetsya ne tomu, komu
sledovalo. Po spravedlivosti, ee dolzhna byla poluchit' Meri... Spokojno! YA
eshche ne zakonchil. Tebya prishlos' zastavit', no ya ne kritikuyu: na tvoyu dolyu i
bez togo vypalo nemalo. No nastoyashchim, ubezhdennym dobrovol'cem okazalas'
Meri. Sadyas' v kreslo, ona vovse ne zhdala izbavleniya v poslednyuyu sekundu,
i u nee byli vse osnovaniya polagat', chto, dazhe ostavshis' v zhivyh, ona
poteryaet rassudok, a eto eshche strashnee. No Meri soglasilas', potomu chto ona
- geroicheskaya natura, a ty, synok, nemnogo do nee ne dotyagivaesh'.
Ne dozhidayas' otveta, on prodolzhil:
- Znaesh', bol'shinstvo zhenshchin chertovski glupy i naivny. Tem ne menee
oni mogut pobol'she nashego. Samye hrabrye iz nih hrabree nas, samye
sposobnye - sposobnee, a samye svolochnye - svolochnee. YA eto k tomu govoryu,
chto Meri v dannom sluchae proyavila bol'she muzhestva, chem ty sam, a ty vzyal i
obidel ee.
U menya v golove uzhe vse pereputalos', i ya ne mog reshit', pravdu on
govorit, ili opyat' vodit menya za nos.
- Mozhet byt', ya sorvalsya ne na togo cheloveka. No esli vse bylo tak,
kak ty skazal...
- Imenno tak.
- ...eto tebya sovsem ne krasit. To, chto ty sdelal, vyglyadit togda eshche
huzhe.
Obvinenie on prinyal, ne drognuv.
- Synok, mne ochen' zhal', esli ya poteryal posle etogo tvoe uvazhenie, no
ya, kak lyuboj komandir vo vremya boya, ne mogu byt' osobenno razborchiv. Mne
eshche tyazhelee, potomu chto prihoditsya srazhat'sya drugim oruzhiem. Znaesh', est'
lyudi, kotorye prosto ne sposobny, kogda nuzhno, pristrelit' svoyu sobaku. YA
sposoben. Mozhet byt', eto skverno, no takaya uzh u menya rabota. Esli ty
kogda-nibud' okazhesh'sya na moem meste, tebe tozhe pridetsya tak postupat'.
- Edva li eto kogda-nibud' sluchitsya.
- Dumayu, tebe nado otdohnut' i obdumat' vse eto.
- YA voz'mu otpusk. Bessrochnyj.
- Kak skazhesh'.
On podnyalsya bylo, no ya ego ostanovil:
- Podozhdi...
- Da?
- Ty mne koe-chto obeshchal. Naschet parazita... Ty skazal, chto ya smogu
ubit' ego, sam. Vy s nim uzhe zakonchili?
- Da, no...
YA sel v posteli.
- Nikakih "no". Daj mne tvoj luchemet. YA sdelayu eto pryamo sejchas.
- |to nevozmozhno. On mertv.
- CHto? Ty zhe mne obeshchal!
- Znayu. No on sdoh, kogda my pytalis' zastavit' tebya - v smysle, ego
- govorit'.
Menya vdrug razobral smeh. YA zahohotal i nikak ne mog ostanovit'sya.
Starik vstryahnul menya za plechi.
- Perestan'! A to tebe ploho stanet. Mne zhal', chto tak vyshlo, no
nichego smeshnogo tut net.
- Nu kak zhe? - otvetil ya, vshlipyvaya i hihikaya. - Smeshnee ya v zhizni
nichego ne slyshal. Stol'ko kaniteli - i vse vpustuyu. Sam obgadilsya, menya s
Meri possoril - i vse vpustuyu.
- Ha! S chego ty vzyal?
- A? Nu ya-to znayu. Ty ot menya - ot nas - nichego ne dobilsya. Nichego
novogo tebe uznat' ne udalos'.
- CHerta s dva!
- CHto "cherta s dva"?
- Ty dazhe ne predstavlyaesh' sebe, naskol'ko uspeshnym okazalsya
eksperiment. Verno, my nichego ne dobilis' ot samogo parazita, no vyyasnili
koe-chto u tebya!
- U menya?
- Vchera. Noch'yu my nakachali tebya narkotikami, zagipnotizirovali, snyali
zapis' mozgovoj aktivnosti - koroche, vyzhali i povesili sushit'sya. Pered
smert'yu parazit mnogoe tebe soobshchil, i, kogda ty ot nego osvobodilsya,
gipnoanalitik vytyanul iz tebya vsyu informaciyu.
- Naprimer?
- Naprimer, gde eti tvari zhivut. Teper' my znaem, otkuda oni
prileteli, i mozhem nanesti otvetnyj udar. Titan, shestoj sputnik Saturna.
Kogda on skazal eto, ya vnov' pochuvstvoval, kak szhimaetsya u menya
gorlo, i ponyal, chto on prav.
- Ty, razumeetsya, soprotivlyalsya, - rasskazyval dal'she Starik. -
Prishlos' privyazat' tebya k krovati, chtoby ty sovsem sebya ne izuvechil. Tebe
i bez togo dostalos'.
On zakinul pokalechennuyu nogu na krovat' i chirknul spichkoj. Vidimo,
emu izo vseh sil hotelos' prezhnih dobryh otnoshenij. CHto do menya, to i ya, v
obshchem-to, ne hotel uzhe ssorit'sya; golova kruzhilas' i ochen' mnogoe nuzhno
bylo osmyslit'. Titan... Dalekovato, konechno. Poka lyudi pobyvali tol'ko na
Marse, esli ne schitat' ekspediciyu Sigrejvsa v sistemu YUpitera, no eta
ekspediciya tak i ne vernulas'.
Odnako esli budet nuzhno, my sumeem dobrat'sya do Titana. Dobrat'sya i
vyzhech' etot ih gadyushnik!
Starik nakonec vstal i prokovylyal k dveri, no ya ostanovil ego:
- Papa...
YA ne nazyval ego tak uzhe dolgie gody. On ostanovilsya i obernulsya s
udivleniem, bezzashchitnym vyrazheniem na lice.
- Da, synok.
- Pochemu vy s mamoj nazvali menya |lih'yu?
- Z-e-e... Tak zvali tvoego deda po linii materi.
- Hm. Ne samaya veskaya prichina, ya by skazal.
- Vozmozhno, ty prav.
On povernulsya, no ya snova zaderzhal ego.
- Pap, a kakoj byla mama?
- Mama? YA ne znayu, kak tebe ob®yasnit'. No znaesh'... oni s Meri ochen'
pohozhi. Da, ochen'. - I on vyshel, ne dav mne vozmozhnosti sprosit' eshche
chto-nibud'.
YA otvernulsya k stene i spustya kakoe-to vremya ponyal, chto uzhe sovsem
uspokoilsya.
Kogda menya vypisali, ya otpravilsya iskat' Meri. Krome slov Starika, u
menya po-prezhnemu nichego ne bylo, no teper' mne nachalo kazat'sya, chto ya i v
samom dele vystavil sebya polnym idiotom. YA ne zhdal, chto ona obraduetsya
moemu poyavleniyu, no hotelos' kak-to opravdat'sya.
Vy, vozmozhno, skazhete, chto razyskat' vysokuyu krasivuyu ryzhevolosuyu
devushku nichego ne stoit: ee mol, vse dolzhny pomnit'. No
agenty-operativniki to i delo ischezayut na zadaniya, a u sotrudnikov bazy ne
prinyato boltat' lishnego. V otdele lichnogo sostava so mnoj prosto ne stali
razgovarivat' i napravili v operativnyj otdel, to est' k Stariku, chto menya
sovsem ne ustraivalo.
Eshche bol'shuyu podozritel'nost' moi rassprosy vyzvali u dezhurnogo,
kotoryj sledit za temi, kto pribyvaet i otbyvaet. YA chuvstvoval sebya kak
shpion v svoem sobstvennom Otdele.
Potom mne prishlo v golovu obratit'sya v laboratoriyu. Nachal'nika ya ne
nashel, i prishlos' govorit' s zamestitelem. Tot sdelal vid, chto voobshche
nichego ne znaet o devushke, uchastvovavshej a proekte "Interv'yu", pochesalsya i
zanyalsya svoimi bumagami. Vybora ne ostavalos', i ya poshel k Stariku.
Za stolom miss Hajns sidela novaya sekretarsha. Miss Hajns ya, kstati,
tak bol'she i ne videl, no rassprashivat' o ee sud'be tozhe ne stal. Prosto
ne hotel znat'. Novaya sekretarsha vvela moj lichnyj kod, i - o chudo! -
Starik okazalsya na meste i soglasilsya menya prinyat'.
- Ty chego prishel? - vorchlivo sprosil on.
- Podumal, chto u tebya, mozhet byt', est' dlya menya kakaya-nibud' rabota,
- otvetil ya, hotya sobiralsya skazat' sovsem drugoe.
- Voobshche-to, ya kak raz sobiralsya tebya vyzvat'. Ty i tak uzhe dolgo
prohlazhdaesh'sya. - On gavknul chto-to v interkom i vstal. - Poshli.
YA vdrug pochuvstvoval sebya sovershenno spokojno.
- V "Kosmetiku"?
- Segodnya sojdet i tvoya sobstvennaya fizionomiya. My edem v Vashington.
- Tem ne menee my zashli v "Kosmetiku", no tol'ko dlya togo, chtoby
pereodet'sya v ulichnuyu odezhdu. YA poluchil pistolet, i zaodno tam proverili
moj apparat svyazi.
Ohrannik na vhode zastavil nas ogolit' spiny, i lish' posle etogo
pozvolil podojti i otmetit'sya. My podnyalis' naverh i okazalis' na odnom iz
nizhnih urovnej N'yu-Filadel'fii.
- Nado ponimat', etot gorod chist? - sprosil ya Starika.
- Esli ty dejstvitel'no tak dumaesh', u tebya sovsem mozgi zarzhaveli, -
otvetil on. - Glyadi v oba.
Rassprosit' ego podrobnej uzhe ne udalos'. Prisutstvie takogo bol'shogo
chisla polnost'yu odetyh lyudej zdorovo dejstvovalo na nervy. YA nevol'no
storonilsya prohozhih i vyiskival vzglyadom sutulyh. A podnimat'sya v
perepolnennom lifte do startovoj platformy voobshche kazalos' bezumiem. Kogda
my nyrnuli nakonec v mashinu, i Starik nabral kod, ya emu tak i skazal.
- Kuda, chert poberi, smotryat vlasti? My tol'ko chto proshli mimo
policejskogo, i u nego, ej bogu, byl gorb!
- Vozmozhno. Ochen' dazhe vozmozhno.
- Vot tebe raz. YA-to dumal, u tebya vse shvacheno, i ih tesnyat na vseh
frontah.
- U tebya est' kakoe-to predlozhenie?
- Da eto zhe proshche prostogo. Dazhe esli nachnutsya morozy, nikto ne
dolzhen hodit' s zakrytoj spinoj, poka my ne ubedimsya, chto perebili vseh
parazitov.
- Verno.
- Tak v chem... Poslushaj, a Prezident znaet, chto proishodit?
- Znaet.
- Togda chego on zhdet? Emu nuzhno ob®yavit' voennoe polozhenie i nachat'
dejstvovat'.
Starik zadumchivo razglyadyval sel'skij pejzazh vnizu.
- Synok, ty chto, ser'ezno schitaesh', chto etoj stranoj upravlyaet
Prezident?
- Net, konechno. No on edinstvennyj, kto mozhet chto-to sdelat'.
- Hm-m... Znaesh', prem'era Cvetkova inogda nazyvayut "plennikom
Kremlya". Kak by tam ni bylo, a nash Prezident takoj zhe plennik Kongressa.
- Ty hochesh' skazat', chto Kongress nichego ne predprinyal?
- Poslednie neskol'ko dnej, posle togo, kak my predotvratili
pokushenie na Prezidenta, ya zanimalsya tem, chto pomogal emu ubedit'
kongressmenov. Tebe nikogda ne prihodilos' vystupat' v roli otvetchika
pered komissiej Kongressa, synok?
YA popytalsya predstavit' sebe obshchuyu kartinu. Poluchalos', chto my sidim
na meste, kak dodo, duraki durakami, i esli ne stronemsya s mesta,
chelovechestvo prosto vymret - tak zhe, kak dodo.
- Pora tebe osoznat' nakonec politicheskie realii. Kongress,
sluchalos', otkazyvalsya dejstvovat' pered licom i bolee ochevidnoj
opasnosti. A v dannom sluchae opasnost' sovsem ne ochevidna. Dokazatel'stv
ochen' malo, da i ne kazhdyj v nih poverit.
- A kak naschet zamestitelya ministra finansov? Oni zhe ne mogut prosto
proignorirovat' sluchivsheesya.
- Oj li? U zamestitelya ministra sorvali parazita so spiny pryamo v
Belom dome, v vostochnom kryle, i pri etom prishlos' ubit' dvuh ego
ohrannikov iz sekretnoj sluzhby. No sam dostopochtennyj dzhentl'men lezhit
teper' v bol'nice s nervnym potryaseniem i voobshche ne pomnit, chto s nim
proizoshlo. Ministerstvo finansov soobshchilo, chto predotvrashchena popytka
pokusheniya na Prezidenta. Po suti verno, no oni predstavili vse v inom
svete.
- I Prezident pri etom promolchal?
- Ego sovetniki predlozhili emu vyzhdat'. Bol'shinstvo iz nih
kolebletsya, a v obeih palatah polno lyudej, kotorye tol'ko i zhdut, kogda on
sovershit kakuyu-nibud' ser'eznuyu oshibku. Politicheskaya bor'ba mezhdu partiyami
eto tebe ne shutochki.
- Bozhe, po-moemu v takoe vremya prosto nel'zya zanimat'sya politicheskimi
manevrami!
Starik udivlenno podnyal brovi.
- |to po-tvoemu.
V konce koncov ya zadal vopros, radi kotorogo i prishel k nemu v
kabinet: gde Meri?
- Stranno, chto ty sprashivaesh', - burknul on. YA promolchal, i on
dobavil: - Tam, gde ej polozheno byt'. Ona ohranyaet Prezidenta.
Pervym delom my napravilis' na zakrytoe zasedanie special'nogo
komiteta iz predstavitelej obeih palat. Kogda my tuda yavilis', na
stereoekrane Tak raz pokazyvali moego priyatelya - antropoida po klichke
Napoleon - snachala ego s titancem na spine, a zatem krupnym planom samogo
titanca. Parazity pohozhi odin na drugogo kak dve kapli vody, no ya znal,
chej etot, i byl prosto schastliv, chto on uzhe mertv.
Potom pokazali menya. YA videl, kak menya privyazyvayut k kreslu, i
vyglyadel ya, chego uzh tam govorit', ne luchshim obrazom: kogda chelovek
dejstvitel'no napugan, eto ego ne krasit. Titanca snyali s obez'yany i
peresadili na moyu goluyu spinu. YA - na ekrane - tut zhe poteryal soznanie,
posle chego chut' ne poteryal soznanie v zale. Opisyvat' dal'she ne stanu:
toshno.
No v konce koncov ya uvidel, kak tvar' sdohla. Radi etogo stoilo
posmotret' i vse ostal'noe.
Zapis' konchilas', i predsedatel' proiznes:
- Itak, dzhentl'meny?
- Gospodin predsedatel'!
- Slovo predostavlyaetsya dzhentl'menu iz Indiany.
- Bez vsyakogo predubezhdeniya k voprosu, hochu, tem ne menee, zametit',
chto v Gollivude delayut kombinirovannye s®emki i poluchshe.
V zale zagomonili, i kto-to kriknul: "Tishe! Tishe!"
Posle etogo vyzvali dlya dachi svidetel'skih pokazanij rukovoditelya
biologicheskoj laboratorii, a zatem priglasili k stojke menya. YA nazval svoe
imya, postoyannyj adres, dolzhnost' i otvetil na neskol'ko ochen'
poverhnostnyh voprosov o moem prebyvanii pod vlast'yu titancev. Voprosy
chitali po bumazhke, i bol'she vsego menya zadelo to, chto moi otvety ih, v
obshchem-to, ne interesovali. Troe iz chlenov komiteta chitali vo vremya
slushaniya gazety.
Iz zala mne zadali voprosy tol'ko dvoe.
Odin senator sprosil:
- Mister Nivens... Vasha familiya dejstvitel'no Nivens?
YA podtverdil.
- Mister Nivens, iz vashih slov ya ponyal, chto vy zanimaetes'
operativnoj rabotoj.
- Da.
- Nado polagat', v FBR?
- Net. Moj nachal'nik otchityvaetsya neposredstvenno pered Prezidentom.
Senator ulybnulsya.
- Tak ya i dumal. A teper', mister Nivens... vy ved' professional'nyj
akter, ne tak li? - I on sdelal vid, chto sveryaetsya so svoimi bumagami.
Vidimo, ya pytalsya otvechat' slishkom pravdivo. Hotel ob®yasnit', chto
dejstvitel'no igral letom odin sezon, no tem ne menee ya samyj chto ni na
est' nastoyashchij agent-operativnik. Bespolezno.
- Dostatochno, mister Nivens. Spasibo.
Vtoroj vopros zadal pozhiloj senator, kotoromu hotelos' znat' moe
mnenie o rashodovanii deneg nalogoplatel'shchikov na vooruzhenie drugih stran
- pri etom on prostranno izlozhil svoi sobstvennye vzglyady. U menya k etoj
probleme otnoshenie slozhnoe, no vyskazat'sya mne vse ravno ne dali.
Sekretar' srazu zhe zayavil:
- Vy svobodny, mister Nivens.
- Poslushajte, - popytalsya otstoyat' svoe ya, - vy, pohozhe, schitaete,
chto vas hotyat obmanut'. Nu tak prinesite syuda detektor lzhi! Ili doprosite
menya pod gipnozom. A to eto zasedanie bol'she pohodit na durnuyu shutku.
Predsedatel' komiteta stuknul molotochkom.
- Vy svobodny, mister Nivens!
YA sel.
Starik govoril, chto cel' etogo sovmestnogo zasedaniya - podgotovka
rezolyucii o vvedenii voennogo polozheniya i predostavlenii Prezidentu
chrezvychajnyh polnomochij. No pohozhe bylo, chto ot nas otmahnulis' eshche do
golosovaniya.
- Plohi nashi dela, - skazal ya Stariku.
- Ne obrashchaj vnimaniya, - otvetil on. - Prezident ponyal, chto tut
nichego ne vyjdet, edva tol'ko uznal sostav komiteta.
- I chto nam teper' delat'? ZHdat', kogda parazity zahvatyat ves'
Kongress?
- Prezident sobiraetsya obratit'sya za polnomochiyami neposredstvenno k
Kongressu.
- On ih poluchit?
Starik promolchal i nahmurilsya eshche bol'she.
Sovmestnoe zasedanie obeih palat Kongressa bylo sekretnym, no my
prisutstvovali po pryamomu ukazaniyu Prezidenta i sideli na malen'kom
balkonchike pozadi tribuny. Otkryli zasedanie s soblyudeniem vseh
formal'nostej, zatem "postavili v izvestnost'" Prezidenta. On yavilsya srazu
zhe, v soprovozhdenii svoih pomoshchnikov i telohranitelej, no ohrana teper'
sostoyala iz nashih lyudej.
Meri tozhe okazalas' v svite. Kto-to postavil ryadom s Prezidentom
skladnoe kreslo dlya nee; ona delala pometki v svoem bloknote i to i delo
vruchala Prezidentu kakie-to bumagi - koroche, izobrazhala sekretarshu. No na
etom maskarad zakanchivalsya. Vyglyadela ona, slovno Kleopatra v tepluyu noch'
- odnim slovom, tak zhe neumestno, kak krovat' v cerkvi. Vnimanie na nee
obrashchali ne men'she, chem na Prezidenta.
YA perehvatil ee vzglyad, i ona ulybnulas'. YA tozhe rasplylsya v ulybke,
no Starik tut zhe tknul menya v bok. Prishlos' vozvrashchat'sya s nebes na zemlyu.
Prezident chetko i posledovatel'no ob®yasnil Kongressu situaciyu.
Pryamolinejnost'yu i logikoj doklad bol'she napominal otchet o konstruktorskih
razrabotkah - i primerno v takoj zhe mere byl emocionalen. Prezident prosto
izlagal fakty. Zatem otlozhil tekst i prodolzhil:
- Situaciya skladyvaetsya stol' neobychnaya i strashnaya, stol' dalekaya ot
vsego togo, s chem prihodilos' stalkivat'sya strane, chto dlya preodoleniya
krizisa ya vynuzhden prosit' Kongress o predostavlenii shirokih polnomochij. V
nekotoryh rajonah neobhodimo budet vvesti voennoe polozhenie. Na kakoe-to
vremya nam pridetsya pojti na znachitel'noe ushchemlenie grazhdanskih prav.
Svoboda peremeshcheniya dolzhna byt' ogranichena. Neprikosnovennost' ot obyskov
i arestov dolzhna ustupit' mesto pravu na bezopasnost' dlya vseh. Poskol'ku
lyuboj grazhdanin, nezavisimo ot ego polozheniya v obshchestve i loyal'nosti,
mozhet protiv svoej voli okazat'sya prisluzhnikom nashego tajnogo vraga, vsem
grazhdanam pridetsya smirit'sya s nekotorym ogranicheniem prav i v kakoj-to
mere postupit'sya lichnym dostoinstvom do polnoj pobedy nad chumoj. YA s
tyazhelym serdcem proshu Kongress utverdit' eti krajne neobhodimye mery.
Prezident sel.
Nastroenie zala opredelit' obychno ne slozhno. Oni byli yavno
obespokoeny, no vse zhe Prezident ne ubedil ih do konca. Vice-prezident
poglyadyval na lidera senatorskogo bol'shinstva: po dogovorennosti on dolzhen
byl predlozhit' rezolyuciyu.
Ne znayu, to li lider bol'shinstva pokachal golovoj, to li prosignalil
eshche kak-to, no na tribunu on ne podnyalsya. Nelovkaya pauza zatyagivalas', a
iz zala to i delo vykrikivali: "Gospodin Prezident!" i "Tiho! Tiho!"
Vice-prezident, ne zamechaya drugih zhelayushchih vystupit', predostavil
slovo chlenu svoej partii, senatoru Gotlibu. |tot "gvardejskij kon'"
progolosuet dazhe za svoe sobstvennoe linchevanie - glavnoe, chtoby ono bylo
vklyucheno v programmu partii. Nachal Gotlib s zaverenij sobravshihsya v svoej
krajnej predannosti Konstitucii, "Billyu o pravah" i chut' li ne
Grand-Kan'onu. Zatem skromno upomyanul svoyu dolguyu sluzhbu i ochen' vysoko
otozvalsya o meste Ameriki v istorii. YA ponachalu dumal, chto on prosto tyanet
vremya, poka komanda vyrabotaet novye formulirovki, no potom vdrug ponyal, k
chemu vse eto govoritsya: on predlagal izmenit' poryadok raboty zasedaniya s
tem, chtoby otstranit' v poryadke impichmenta i predat' sudu Prezidenta
Soedinennyh SHtatov!
Vidimo, ne do odnogo menya doshlo ne srazu: senator tak gusto peresypal
svoyu rech' treskuchimi ritual'nymi frazami, chto trudno bylo ponyat', v chem
sut' ego predlozheniya. YA posmotrel na Starika.
Tot ne otryval glaz ot Meri.
Oka v svoyu ochered' smotrela na nego, slovno ej ne terpelos' soobshchit'
kakuyu-to vazhnuyu novost'.
Starik vyhvatil iz karmana otryvnoj bloknot, chto-to toroplivo
nacarapal, slozhil zapisku i kinul ee Meri. Ona pojmala zapisku na letu,
prochla i peredala Prezidentu.
Tot sidel s sovershenno bezzabotnym vidom, slovno i ne zamechal, kak
odin iz ego staryh druzej na glazah u vsego Kongressa kroshit v kapustu
glavu gosudarstva i s nim bezopasnost' respubliki. On prochital zapisku,
medlenno povernul golovu i vzglyanul na moego shefa. Starik kivnul.
Prezident podtolknul loktem vice-prezidenta. Tot naklonilsya, i oni o
chem-to zasheptalis'.
Gotlib vse eshche gremel. Vice-prezident postuchal molotochkom.
- Proshu proshcheniya, senator.
Na lice u Gotliba promel'knulo udivlenie, no on tut zhe s soboj
spravilsya.
- YA eshche ne zakonchil.
- YA ni v koem sluchae ne hochu lishat' vas slova. No v silu vazhnosti
predmeta vashego vystupleniya vas prosyat projti na tribunu.
Gotlib brosil na vice-prezidenta nedoumennyj vzglyad, no vse zhe
dvinulsya vpered. Kreslo Meri zagorazhivalo vedushchie na tribunu stupen'ki, no
vmesto togo, chtoby prosto podvinut'sya, ona vdrug zasuetilas', potom
podnyala kreslo i povernulas', sovsem pregradiv senatoru put'. Gotlib
ostanovilsya, i ona, pokachnuvshis', zadela ego. Tot pojmal ee za ruku -
otchasti chtoby i samomu uderzhat'sya na nogah. Meri chto-to skazala, on
otvetil, no slov nikto ne rasslyshal. Nakonec Gotlib proshel k tribune.
Starik drozhal, kak gonchaya, zavidevshaya dobychu. Meri podnyala vzglyad i
kivnula.
- Vzyat' ego! - skazal Starik.
V to zhe mgnovenie ya peremahnul cherez bar'er i v pryzhke obrushilsya na
Gotliba. Starik uspel kriknut': "Perchatki!", no vremeni ne bylo. YA odnim
ryvkom razodral pidzhak na spine senatora, i uvidel pod rubashkoj
pul'siruyushchee telo parazita. YA rvanul rubashku, i teper' ego mogli videt'
vse.
CHtoby zafiksirovat' to, chto tvorilos' v zale v posleduyushchie neskol'ko
sekund, ne hvatilo by i desyatka stereokamer. YA dvinul Gotliba po golove,
chtoby ne trepyhalsya. Meri pridavila emu nogi. Prezident vskochil i kriknul:
"Vot! Teper' vy vse vidite!" Vice-prezident tozhe stoyal, no v polnoj
rasteryannosti lish' stuchal svoim molotochkom. Kongress prevratilsya v tolpu,
muzhchiny krichali, zhenshchiny vizzhali. Starik gromoglasno razdaval prikazy
prezidentskoj ohrane.
Spustya kakoe-to vremya oruzhie v rukah telohranitelej i stuk molotochka
utihomirili strasti, i v zale vocarilos' nekotoroe podobie poryadka. Slovo
vzyal Prezident. Sluchaj, skazal on, dal kongressmenam vozmozhnost' uvidet'
vraga svoimi glazami. Vse mogut podojti po ocheredi i posmotret' na
prishel'ca s samogo bol'shogo sputnika Saturna. Ne dozhidayas' reakcii na svoe
predlozhenie, on ukazal na pervyj ryad i poprosil vseh sidyashchih tam
podnyat'sya.
Ves' pervyj ryad dvinulsya na tribunu.
Meri ostavalas' ryadom. Lyudi prohodili mimo nas, i odna zhenshchina dazhe
vpala v isteriku. Kogda proshli chelovek dvadcat', ya zametil, chto Meri snova
podala znak Stariku, i na etot raz dazhe chut' operedil ego prikaz.
Kongressmen okazalsya molodym i zdorovym, iz byvshih morskih pehotincev -
mogla by zavyazat'sya draka, no dvoe nashih stoyali ryadom, i my ulozhili ego
vmeste s Gotlibom.
Posle etogo, nesmotrya na protesty so storony nekotoryh kongressmenov,
nachalas' poval'naya proverka. ZHenshchin ya hlopal po spine i odnu pojmal srazu.
CHut' pozzhe reshil, chto pojmal eshche odnu, no, k moemu smushcheniyu, okazalos',
chto ya oshibsya i prinyal za parazita skladki zhira. Meri vyyavila eshche dvoih,
zatem ochen' dolgo - okolo trehsot chelovek - nikto ne popadalsya. Ochevidno,
nositeli ottyagivali razvyazku, ostavayas' v konce zala.
Vos'meryh vooruzhennyh ohrannikov, dazhe esli so mnoj, Meri i Starikom
poluchalos' odinnadcat' stvolov, bylo yavno malo, i esli by sekretariat ne
organizoval podkreplenie, bol'shinstvo parazitov sumeli by ujti. S pomoshch'yu
dopolnitel'noj ohrany my pojmali trinadcat' sliznyakov, desyat' iz nih
zhiv'em. Iz nositelej tol'ko odin byl tyazhelo ranen, ostal'nye, mozhno
skazat', ne postradali.
Razumeetsya, Prezident poluchil chrezvychajnye polnomochiya, i Starik stal
ego glavnokomanduyushchim de facto. Nakonec-to my mogli dvigat'sya vpered. U
Starika uzhe byl gotov dostatochno prostoj plan. Karantin, kotoryj my
predlagali, poka zaraza eshche ne raspolzlas' iz De-Mojka, teper' vryad li by
pomog. Prezhde chem nachinat' srazhenie, nuzhno bylo uznat', gde vrag. No
pravitel'stvennye agenty ne mogut proverit' dvesti millionov chelovek, lyudi
dolzhny sdelat' eto sami.
Poetomu pervym etapom operacii "Parazit" planirovalsya rezhim "Golaya
spina". Smysl sostoyal v tom, chto vse - absolyutno vse - dolzhny razdet'sya do
poyasa i ostavat'sya razdetymi do teh por, poka titancy ne budut obnaruzheny
i unichtozheny. ZHenshchinam, konechno, mozhno nosit' byustgal'tery s zastezhkoj na
spine: v konce koncov, parazit ne mozhet spryatat'sya pod tonkoj lyamochkoj.
K rechi, s kotoroj Prezident sobralsya vystupit' po stereovideniyu, my
podgotovili special'nyj fil'm. Bystrymi dejstviyami udalos' sohranit' v
zhivyh sem' parazitov, chto my pojmali v svyashchennyh zalah Kongressa, i vse
oni zhili teper' na spinah zhivotnyh-nositelej. My reshili pokazat' ih i
chastichno, bez naibolee otvratitel'nyh fragmentov, zapis' moego doprosa.
Planirovalos', chto sam Prezident poyavitsya pered kamerami v shortah, a
manekenshchicy v prilozhenii prodemonstriruyut obrazcy odezhdy etogo sezona dlya
"modno razdetyh grazhdan", vklyuchaya i pancir' dlya golovy i spiny, zashchishchayushchij
cheloveka dazhe vo sne.
Vse eto, nepreryvno glotaya chernyj kofe, my prigotovili za odnu noch'.
V kachestve "ubojnogo" finala programmy planirovalsya fragment s zasedaniya
Kongressa, obsuzhdayushchego chrezvychajnoe polozhenie, gde vse - i muzhchiny, i
zhenshchiny - sidyat s golymi spinami.
Za dvadcat' vosem' minut do efira Prezidentu pozvonili iz zdaniya
Kongressa. YA pri etom prisutstvoval, poskol'ku Starik s Prezidentom
rabotali vsyu noch', a menya derzhali pri sebe dlya razlichnyh poruchenij. My vse
byli v shortah, poskol'ku v Belom dome uzhe vstupil v silu rezhim "Golaya
spina". Prezident dazhe ne stal glushit' ot nas svoi repliki v trubku.
- Da, - otvetil on. - Ty uveren? Horosho, Dzhon, chto ty posovetuesh'?..
YAsno. Net, ya dumayu, eto ne pojdet... Vidimo, mne luchshe yavit'sya samomu.
Skazhi im, pust' podgotovyatsya. - Prezident ottolknul ot sebya apparat i
prikazal odnomu iz svoih pomoshchnikov:
- Peredaj, pust' nemnogo zaderzhat efir. - Zatem povernulsya k Stariku.
- Pojdem, |ndryu. Nam nuzhno v Kapitolij.
On poslal za svoim kamerdinerom i napravilsya v garderobnuyu ryadom s
kabinetom. Vskore vyshel, uzhe polnost'yu odetyj kak dlya vazhnogo
gosudarstvennogo meropriyatiya, no nichego ne stal ob®yasnyat'. Vse ostal'nye
kak byli v "gusinoj kozhe" tak i dvinulis' v Kapitolij.
Tam snova shlo sovmestnoe zasedanie, i u menya vozniklo takoe chuvstvo,
budto ya okazalsya v cerkvi bez shtanov: vse kongressmeny i senatory byli
odety kak obychno. Potom ya zametil, chto kur'ery shchegolyayut v odnih shortah,
bez rubashek, i mne stalo nemnogo legche.
Nekotorym, ochevidno, legche umeret', chem poteryat' dostoinstvo.
Senatory zdes' sredi pervyh, da i kongressmeny ne otstayut. Oni dali
Prezidentu polnomochiya, kotorye on zaprashival, rezhim "Golaya spina" tozhe
obsudili i odobrili. No nikto ne hotel ponimat', chto eto kasaetsya i ih
samih. V konce koncov, ih ved' uzhe dosmotreli i priznali chistymi.
Vozmozhno, kto-to i osoznaval, chto eto ne bog vest' kakoj dovod, no nikomu
ne hotelos' byt' iniciatorom publichnogo striptiza. Oni sideli odetye i
uverennye v sebe.
Podnyavshis' na, tribunu, Prezident vyzhidal do polnoj tishiny v zale, a
zatem medlenno i spokojno nachal razdevat'sya. Ostavshis' golym po poyas, on
povernulsya spinoj k zalu, rasstavil ruki, i lish' posle etogo zagovoril.
- YA sdelal eto, chtoby vy mogli videt': rukovoditel' gosudarstva ne
stal plennikom vraga. - Prezident vyderzhal pauzu. - A kak naschet _v_a_s_?
Poslednee slovo on vykriknul, okinuv vzglyadom ves' zal, zatem tknul
pal'cem v mladshego sekretarya.
- Naprimer, ty, Mark Kammings! Ty loyal'nyj grazhdanin Soedinennyh
SHtatov ili zombi, rabotayushchij na zahvatchikov? Rubashku, bystro!
- Gospodin Prezident... - S mesta podnyalas' CHariti |vans iz shtata
Men. S vidu - simpatichnaya uchitel'nica. YA srazu zametil, chto ona hotya i
polnost'yu odeta, no na nej vechernee plat'e. Do pola, no s takim vyrezom,
chto dal'she nekuda. Ona povernulas', slovno manekenshchica: vyshe poyasnicy
spina byla golaya.
- |to dostatochno, gospodin Prezident?
- Vpolne dostatochno, madam.
Kammings s krasnym kak svekla licom rasstegival pidzhak. V centre zala
vstal eshche kto-to - senator Gotlib. Vyglyadel on tak, slovno emu luchshe bylo
by ostat'sya na bol'nichnoj kojke: serye shcheki zapali, guby sovsem posineli.
No derzhalsya on pryamo i s neveroyatnym dostoinstvom posledoval primeru
Prezidenta. Zatem obernulsya, pokazyvaya spinu vsem sobravshimsya: posle
parazita na spine eshche ostavalas' krasnaya syp'.
- Vchera vecherom, - proiznes on, - ya stoyal v etom zale i govoril veshchi,
kotorye v obychnyh obstoyatel'stvah menya ne zastavili by skazat' dazhe pod
pytkoj. Vchera vecherom ya ne prinadlezhal samomu sebe. Segodnya ya eto ya. Vy
chto, ne vidite, chto Rim gorit? - Neozhidanno u nego v ruke poyavilsya
pistolet. - Vsem vstat', chert by vas pobral! Esli cherez dve minuty ya ne
uvizhu ch'yu-to goluyu spinu, strelyayu!
Lyudi ryadom s nim popytalis' shvatit' ego za ruki, no on otmahnulsya
pistoletom kak muhobojkoj, razbiv odnomu iz nih lico. YA tozhe vyhvatil
pistolet, prigotovivshis' ego podderzhat', no v etom uzhe ne bylo
neobhodimosti. Vse i bez togo ponyali, chto on opasen, kak raz®yarennyj byk,
i vokrug nego mgnovenno obrazovalos' pustoe prostranstvo.
Na neskol'ko sekund vse zamerli, a potom vdrug prinyalis' skidyvat'
odezhdu, slovno duhobory. Odin chelovek metnulsya bylo k vyhodu, no ego tut
zhe sbili s nog. U nego, pravda, parazita ne okazalos', no zato my pojmali
troih drugih. V efir Prezident vyshel na desyat' minut pozzhe, a Kongress
nachal pervoe za vsyu istoriyu zasedanie "s golymi spinami".
"ZAPRITE DVERI!"
"ZAKROJTE ZASLONKI V KAMINAH!"
"NI V KOEM SLUCHAE NE HODITE V NEOSVESHCHENNYH MESTAH!"
"OSTEREGAJTESX TOLP!"
"CHELOVEK V PIDZHAKE - VRAG: STRELYAJTE!"
Na stranu obrushilas' lavina propagandy. Odnovremenno po vsej
territorii s vozduha provodilsya poisk letayushchih tarelok. Vse sluzhby
slezheniya za okolozemnym prostranstvom nesli postoyannoe boevoe dezhurstvo.
Voinskie podrazdeleniya, ot desantnikov do raketnyh chastej, zhdali nagotove,
chtoby po pervomu prikazu unichtozhit' lyuboj neopoznannyj letayushchij ob®ekt.
V nezarazhennyh rajonah lyudi snimali rubashki, kto dobrovol'no, kto pod
prinuzhdeniem, osmatrivalis' i ne nahodili nikakih parazitov. Oni sledili
za novostyami, nedoumevali i zhdali, kogda pravitel'stvo ob®yavit, chto
opasnost' minovala. No nichego novogo ne proishodilo, i u lyudej - kak u
prostyh lyudej, tak i u oficial'nyh lic - stali poyavlyat'sya somneniya: stoit
li, mol, i dal'she begat' po ulicam v kostyumah dlya zagara?
Zarazhennye oblasti? Kak ni stranno, soobshcheniya ottuda pochti ne
otlichalis' ot soobshchenij iz drugih mest.
Vo vremena gospodstva radio takogo by ne sluchilos': vashingtonskaya
stanciya, otkuda peredali ekstrennoe soobshchenie, prosto perekryla by vsyu
stranu. No stereovidenie rabotaet na volnah gorazdo bolee korotkih i
trebuet relejnyh stancij v predelah pryamoj vidimosti, poetomu mestnye
studii obsluzhivayutsya mestnymi zhe stanciyami - cena, kotoruyu my platim za
mnogokanal'noe veshchanie i vysokoe kachestvo izobrazheniya.
V zarazhennyh rajonah vsemi telestanciyami zapravlyali parazity, a lyudi
prosto ne uslyshali preduprezhdeniya pravitel'stva.
Tem ne menee k nam v Vashington postupalo mnozhestvo soobshchenij,
svidetel'stvovavshih o tom, chto nas tam slyshali. Iz Ajovy, naprimer, shli
takie zhe doklady, kak, skazhem, iz Kalifornii. Gubernator Ajovy odnim iz
pervyh otkliknulsya na obrashchenie Prezidenta i poobeshchal polnuyu podderzhku.
Oni dazhe peredali zapis' vystupleniya gubernatora pered izbiratelyami, gde
on byl po poyas golyj. Gubernator stoyal licom k kamere, i menya tak i
podmyvalo skazat' emu, chtoby povernulsya spinoj. Zatem poshlo izobrazhenie s
drugoj kamery: na ekrane poyavilas' spina krupnym planom, a iz dinamika
slyshalsya vse tot zhe golos gubernatora. My smotreli peredachu v
prezidentskom konferenc-zale. Prezident velel Stariku ostavat'sya pri nem.
YA ostalsya za kompaniyu, a Meri po-prezhnemu nesla bessmennoe dezhurstvo.
Krome nas, prisutstvovali shef sekretnoj sluzhby Martines i verhovnyj
glavnokomanduyushchij, marshal aviacii Rekston.
Prezident dosmotrel peredachu do konca i povernulsya k Stariku.
- I chto zhe, |ndryu? Mne kazalos', imenno Ajovu ty predlagal okruzhit'
kordonom.
Starik probormotal chto-to nerazborchivoe.
- Naskol'ko ya ponimayu... - skazal marshal Rekston. - Hotya u menya i ne
bylo vremeni, chtoby razobrat'sya v situacii doskonal'no, no ya dumayu, oni
ushli v podpol'e. Vozmozhno, nam pridetsya prochesyvat' podozritel'nye rajona
dyujm za dyujmom.
- Prochesyvat' Ajovu kopnu za kopnoj, mne sovsem ne ulybaetsya, -
proburchal Starik.
- Kak zhe vy predlagaete spravit'sya s etoj problemoj, ser?
- Prezhde vsego nado ponyat', s kem my imeem delo. Oni ne mogut ujti v
podpol'e, potomu chto im obyazatel'no nuzhny nositeli.
- CHto zh... Predpolozhim, eto dejstvitel'no tak. Kak po-vashemu, skol'ko
v Ajove parazitov?
- Otkuda mne, chert poberi, znat'? Oni so mnoj ne podelilis' etimi
svedeniyami.
- No esli predpolozhit' po maksimumu? Esli...
- U vas net nikakih osnovanij dlya podobnyh predpolozhenij, - perebil
Starik marshala. - Neuzheli vy ne ponyali, chto titancy vyigrali eshche odin
raund?
- Z-e-e...
- My tol'ko chto slushali gubernatora. I nam dali vzglyanut' na ego
spinu - skoree vsego, na ch'yu-to chuzhuyu spinu. No vy zametili, chto on ni
razu ne povernulsya pered kameroj?
- Povernulsya, - skazal kto-to. - YA sam videl.
- U menya, vo vsyakom sluchae, sozdalos' vpechatlenie, chto on povernulsya,
- medlenno proiznes Prezident. - Ty hochesh' skazat', chto gubernator Pakker
tozhe vo vlasti parazitov?
- Bezuslovno. Vy videli imenno to, chto oni hoteli pokazat'. Pered tem
kak on povernulsya, poshlo izobrazhenie s drugoj kamery, no lyudi prakticheski
nikogda ne obrashchayut na eto vnimaniya. Mozhete ne somnevat'sya, gospodin
Prezident: soobshchenie iz Ajovy sfabrikovano.
Prezident zadumalsya. Zagovoril Martines:
- |to nevozmozhno. Dopustim, chto obrashchenie gubernatora k izbiratelyam -
poddelka; dlya horoshego aktera, v konce koncov, eto sovsem ne slozhnaya rol'.
No my mogli vybrat' lyuboj iz mnozhestva kanalov stereoveshchaniya Ajovy. Kak
naschet reportazhej s ulic De-Mojna? Tol'ko ne govorite mne, chto mozhno
"sfabrikovat'" sotni po poyas golyh lyudej, rashazhivayushchih po ulicam! Ili
vashi parazity zanimayutsya eshche i massovym gipnozom?
- Naskol'ko mne izvestno, takoj sposobnost'yu oni ne obladayut, -
soglasilsya Starik. - Inache nam tochno kryshka. No s chego vy vzyali, chto eto
Ajova?
- |-e-e... Nu kak zhe? Ved' peredacha shla po kanalam veshchaniya Ajovy.
- I chto eto dokazyvaet? Vy zametili nazvaniya ulic? Po vidu, eto
tipichnaya ulica s magazinami v centre goroda. I esli ne obrashchat' vnimaniya
na slova kommentatora, to kakoj gorod my videli?
SHef sluzhby bezopasnosti zamer s otkrytym rtom. U menya pochti ideal'naya
zritel'naya pamyat', kak i polozheno agentu, i ya myslenno prokrutil eshche raz
tol'ko chto uvidennyj syuzhet. Malo togo, chto ya ne mog skazat', kakoj eto
gorod, ne ponyatno bylo dazhe, v kakoj chasti strany snimali reportazh. Na
ekrane mog byt' lyuboj gorod - Memfis, Sietl, Boston ili chto-to eshche. V
Amerike bol'shinstvo gorodskih centrov pohozhi drug na druga kak standartnye
parikmaherskie.
- Ne napryagajtes', - skazal Starik. - YA special'no vyiskival
kakie-nibud' harakternye osobennosti, no i mne eto ne udalos'. Ob®yasnenie
tut ochen' prostoe: videostanciya De-Mojna zapisala ulichnuyu scenu s golymi
spinami, chto transliroval kakoj-nibud' drugoj, nezahvachennyj gorod i
peredala ee po svoemu kanalu s sobstvennymi kommentariyami. Pri etom oni
vyrezali vse, chto moglo dat' kakuyu-to privyazku k mestnosti, i my
proglotili nazhivku, nichego ne zapodozriv. Vrag otlichno nas znaet,
dzhentl'meny. Vsyu kampaniyu oni razrabotali do mel'chajshih detalej i gotovy
pereigrat' nas, kakoj by hod my ne sdelali.
- No, mozhet byt', ty prosto panikuesh', |ndryu? - skazal Prezident. -
Est' i eshche odno ob®yasnenie: vdrug titancy prosto perebazirovalis' kuda-to
eshche?
- Oni po-prezhnemu tam, - kategorichno zayavil Starik, - no eto,
konechno, nichego ne dokazyvaet. - On mahnul rukoj na stereoekran.
Martines poezhilsya.
- CHert-te chto! Vy utverzhdaete, chto my ne mozhem poluchit' iz Ajovy ni
odnogo dostovernogo soobshcheniya, slovno eta territoriya okkupirovana.
- Tak ono i est'.
- No ya byl v De-Mojne tol'ko dva dnya nazad. Tam vse bylo normal'no.
Ladno, ya ne somnevayus', chto vashi parazity sushchestvuyut, hotya sam ni odnogo
ne videl. No davajte togda otyshchem ih i vyrvem etu zarazu s kornem vmesto
togo, chtoby sidet' na meste i pridumyvat' fantasticheskie ob®yasneniya.
Starik ustalo vzdohnul i skazal:
- CHtoby zahvatit' stranu, dostatochno podchinit' sebe svyaz'. Vam,
mister Martines, luchshe potoropit'sya, a to vy ostanetes' voobshche bez svyazi.
- No ya tol'ko...
- |to vasha rabota, vot i vyryvajte ih s kornem! - perebil ego Starik.
- YA vam uzhe skazal, chto oni v Ajove. I v N'yu-Orleane, i eshche v desyatkah
drugih mest. Svoyu rabotu ya sdelal. - On vstal. - Gospodin Prezident, v
moem vozraste nelegko obhodit'sya tak dolgo bez sna. Ne dospav, ya, byvaet,
sryvayus'. Mogu ya nemnogo otdohnut'?
- Da, konechno, |ndryu.
Na samom dele Starik nikogda ne sryvaetsya, i ya dumayu, Prezident eto
znal. On prosto zastavlyaet sryvat'sya drugih.
Tut snova zagovoril Martines:
- Podozhdite! Vy pozvolili sebe koe-kakie neobosnovannye utverzhdeniya.
YA by hotel ustroit' proverku pryamo sejchas. - On povernulsya k
glavnokomanduyushchemu. - Rekston!
- |-e-e... Da, ser.
- Tam okolo De-Mojna nedavno postroena baza. Fort kak ego tam,
nazvannyj v chest' etogo, ne pomnyu...
- Fort-Patton.
- Tochno. Nechego tyanut'. Pust' nas soedinyat po linii svyazi
komandovaniya.
- S izobrazheniem.
- Razumeetsya, s izobrazheniem, i my pokazhem etomu... YA hochu skazat',
my uvidim istinnoe polozhenie del v Ajove.
S razresheniya Prezidenta marshal podoshel k stereoekranu, svyazalsya so
shtabom sluzhby bezopasnosti i prikazal vyzvat' dezhurnogo oficera v
Fort-Pattone, shtat Ajova.
Spustya neskol'ko minut na ekrane poyavilsya molodoj oficer na fone
priborov centra svyazi. On sidel po poyas golyj, a zvanie i rod vojsk byli
oboznacheny na furazhke. Martines s pobednoj ulybkoj povernulsya k Stariku.
- Nu chto, vidite?
- Vizhu.
- CHtoby vy ubedilis' do konca... Lejtenant!
- Da, ser! - Molodoj oficer neskol'ko osharashenno perevodil vzglyad s
odnoj znamenitosti na druguyu. Peredacha i priem byli otlichno
sinhronizirovany; izobrazhenie smotrelo imenno tuda, kuda perevodil glaza
dezhurnyj.
- Vstan'te i povernites', - prikazal Martines.
- Z-e-e... Est', ser. - On s udivlennym vidom povinovalsya, no pri
etom verhnyaya chast' ego tela skrylas' iz polya zreniya peredayushchej kamery. My
videli ego goluyu spinu, no tol'ko chut' vyshe poyasnicy.
- CHert! - ne sderzhalsya Martines. - _S_ya_d_'_t_e_ i povernites'!
- Est', ser! - Molodoj chelovek, kazalos', smutilsya, potom dobavil. -
Sekundu, ya uvelichu ugol zreniya kamery.
Izobrazhenie vdrug rasplylos', i po stereoekranu zabegali raduzhnye
polosy, odnako golos oficera vse eshche byl slyshen:
- Vot... Tak luchshe, ser?
- CHert poberi, my voobshche nichego ne vidim!
- Ne vidite? Sekundochku, ser.
Neozhidanno ekran ozhil, i v pervoe mgnovenie ya reshil, chto naladilas'
svyaz' s Fort-Pattonom. No na etot raz na ekrane poyavilsya major, i kabinet
za ego spinoj kazalsya bol'she.
- SHtab sluzhby bezopasnosti, ser, - dolozhilo izobrazhenie. - Dezhurnyj
oficer svyazi, major Donovan.
- Major, - proiznes Martines sderzhanno, - u nas byl razgovor s
Fort-Pattonom. CHto proizoshlo?
- Da, ser, ya sledil na kontrol'nom ekrane. Nebol'shie tehnicheskie
nepoladki. My sejchas zhe vosstanovim svyaz'.
- Potoropites'!
- Est', ser. - |kran zaryabil i pogas.
Starik vstal.
- Ladno, ya poshel spat'. Pozvonite mne, kogda ustranyat eti "nebol'shie
tehnicheskie nepoladki".
YA, chestnoe slovo, ne hotel, chtoby u vas sozdalos' vpechatlenie, budto
Martines glup. Nikto ponachalu ne veril, na chto sposobny eti tvari. Nuzhno
uvidet' hotya by odnogo parazita svoimi glazami - i togda uzhe vy poverite
vsej dushoj.
U marshala Rekstona s golovoj tozhe, razumeetsya, vse v poryadke. Oni
popytalis' svyazat'sya eshche s neskol'kimi chastyami v porazhennyh rajonah, i,
ubedivshis', chto "tehnicheskie nepoladki" voznikayut slishkom udobno dlya
parazitov, prorabotali vsyu noch'. Okolo chetyreh utra oni pozvonili Stariku,
a tot vyzval menya.
Vse sobralis' v tom zhe kabinete - Martines, Rekston, eshche dvoe ego
shishek i Starik. Kogda ya podoshel, yavilsya Prezident v mahrovom halate. Meri
sledovala za nim po pyatam. Martines nachal chto-to govorit', no Starik ego
perebil:
- Nu-ka pokazhi spinu, Tom.
Meri prosignalila, chto vse v poryadke, no Starik sdelal vid, chto ne
zamechaet ee.
- YA ser'ezno, - dobavil on.
- Ty prav, |ndryu, - skazal Prezident spokojno i, skinuv halat do
poyasa, pred®yavil svoyu goluyu spinu. - Esli ya ne budu pokazyvat' primer, to
kak mne togda dobit'sya podderzhki ot vseh ostal'nyh?
Martines i Rekston utykali vsyu kartu strany bulavkami: krasnye - dlya
porazhennyh rajonov, zelenye - dlya chistyh, i eshche neskol'ko yantarnyh. Ajova
napominala shcheki bol'nogo kor'yu. N'yu-Orlean i okrug Tich vyglyadeli ne luchshe.
Kanzas-Siti tozhe. Verhnyaya chast' sistemy Missuri-Missisipi ot Minneapolisa
i Sent-Pola do samogo Sent-Luisa uzhe nahodilas' vo vlasti vraga. Nizhe k
N'yu-Orleanu krasnyh bulavok stanovilos' men'she, no zelenyh ne bylo.
Krasnoe pyatno raspolzalos' vokrug |l'-Paso, i eshche dva vydelyalis' na
vostochnom poberezh'e.
Prezident podoshel i osmotrel kartu.
- Nam ponadobitsya pomoshch' Kanady i Meksiki, - skazal on. - Ottuda est'
kakie-nibud' soobshcheniya?
- Nichego dostovernogo, ser.
- Kanada i Meksika - eto tol'ko nachalo, - ser'ezno proiznes Starik. -
Nam ponadobitsya pomoshch' vsego mira.
- Vidimo, - skazal Rekston. - A kak naschet Rossii?
Na etot vopros nikto otvetit' ne mog. Slishkom bol'shaya strana, chtoby
okkupirovat', i slishkom bol'shaya, chtoby ne obrashchat' vnimaniya. Tret'ya
mirovaya vojna ne reshila nikakih svyazannyh s Rossiej problem, da i nikakaya
vojna ne smozhet ih reshit'. Odnako parazity mogut ustroit'sya tam, kak u
sebya doma.
- Kogda vremya podojdet, my s etim razberemsya, - skazal Prezident i
provel pal'cem po karte. - Svyaz' s vostochnym poberezh'em normal'naya?
- Pohozhe, vse v poryadke, ser, - skazal Rekston. - Vidimo, oni ne
trogayut tranzitnye soobshcheniya. Tem ne menee ya rasporyadilsya perevesti vsyu
voennuyu svyaz' na sputnikovuyu translyaciyu. - On vzglyanul na palec s chasami.
- Sejchas rabotaet stanciya "Gamma".
- Hm-m-m... |ndryu, a mogut eti tvari zahvatit' kosmicheskuyu stanciyu? -
sprosil Prezident.
- Otkuda mne znat'? - razdrazhenno otvetil Starik. - YA ponyatiya ne
imeyu, na chto sposobny ih korabli. Skoree vsego, oni popytayutsya sdelat'
eto, zaslav tuda lazutchikov na raketah, dostavlyayushchih pripasy.
Zavyazalas' diskussiya o tom, zahvacheny li uzhe kosmicheskie stancii ili
net: rezhim "Golaya spina" na ih ne rasprostranyalsya. Hotya my i finansirovali
ih, i stroili sami, formal'no oni schitalis' territoriej OON.
- Na etot schet mozhete ne bespokoit'sya, - skazal Rekston.
- Pochemu? - sprosil Prezident.
- Naverno, ya edinstvennyj iz vseh sobravshihsya, komu dovelos' sluzhit'
na orbital'noj stancii. I mogu skazat', dzhentl'meny, tam vsegda odevayutsya
tak zhe, kak odety sejchas my. Poyavit'sya na stancii polnost'yu odetym eto vse
ravno chto zdes' vyjti v pal'to na plyazh. Odnako my sejchas ubedimsya. - I on
otdal rasporyazhenie svoemu pomoshchniku svyazat'sya so stanciej.
Prezident vernul vzglyad na kartu.
- Naskol'ko nam izvestno, vsya eta zaraza raspolzaetsya otsyuda, -
skazal on, tknuv pal'cem v Grinnel v shtate Ajova.
- Naskol'ko nam izvestno, - soglasilsya Starik.
- O bozhe! - vydohnul ya, i vse povernulis' ko mne.
- Prodolzhaj, - skazal Prezident.
- Do togo kak menya spasli, bylo eshche tri posadki. |to ya znayu
sovershenno tochno.
Starik ustavilsya na menya v polnom nedoumenii.
- Ty uveren, synok? YA polagal iz tebya vyzhali vse, chto mozhno.
- Konechno, uveren.
- Pochemu ty ob etom ne skazal?
- Prosto ya do sih por ni razu ob etom ne vspominal. - YA popytalsya
ob®yasnit' im, kakovo eto - nahodit'sya vo vlasti parazita, kogda znaesh',
chto proishodit, no vse kazhetsya tebe budto v tumane, odinakovo vazhnym i v
to zhe vremya odinakovo nevazhnym. Ot etih vospominanij mne dazhe ne po sebe
stalo. YA, voobshche-to, ne iz slabonervnyh, no rabstvo u titancev bessledno
ne prohodit.
- Ne volnujsya, synok, - skazal Starik, a Prezident uspokaivayushche
ulybnulsya.
- Glavnyj vopros v tom, gde oni prizemlilis'. Mozhet byt', my sumeem
zahvatit' korabl', - skazal Rekston.
- Somnevayus'. Pri pervoj posadke oni zameli sledy bukval'no v
schitannye chasy, - otvetil Starik i zadumchivo dobavil: - Esli eto byla
pervaya posadka.
YA podoshel k karte i popytalsya vspomnit', dazhe vspotel. Zatem ukazal
na N'yu-Orlean.
- Odin, ya pochti uveren, sel zdes', - skazal ya, prodolzhaya est' kartu
glazami. - A pro dva drugih ne znayu.
- Vy chto, ne mozhete vspomnit'? - vzvilsya Martines. - Dumajte, molodoj
chelovek, dumajte!
- YA dejstvitel'no ne znayu. My nikogda ne znali, chto planiruyut
hozyaeva, prakticheski nikogda. - YA napryagsya tak, chto u menya golova
zabolela, zatem pokazal na Kanzas-Siti. - Syuda ya posylal neskol'ko
soobshchenij, no opyat'-taki ne znayu, to li eto zakazy na dostavku yacheek, to
li eshche chto.
Rekston vzglyanul na kartu.
- Budem schitat', chto okolo Kanzas-Siti tozhe byla posadka. YA poruchu
svoim specialistam razobrat'sya. Esli rassmatrivat' eto kak zadachu po
analizu material'no-tehnicheskogo snabzheniya protivnika, my, vozmozhno,
vyyasnim, gde sel eshche odin korabl'.
- Ili ne odin, - popravil ego Starik.
- A? Da. Ili ne odin. - Rekston povernulsya i zastyl u karty.
Zadnim umom vse krepki. Kogda prizemlilas' pervaya tarelka, ugrozu
mozhno bylo ustranit' odnoj bomboj. Kogda Starik, Meri i ya provodili
razvedku v rajone Grinnela, my sami mogli by unichtozhit' vseh parazitov,
esli by tol'ko znali, gde ih iskat'.
Esli by rezhim "golaya spina" vveli hotya by k koncu pervoj nedeli,
odnogo etogo okazalos' by dostatochno, chtoby spravit'sya s zahvatchikami. A
tak, my bystro ponyali, chto v kachestve nastupatel'noj mery rezhim sebya ne
opravdal. Kak sposob oborony, on byl polezen: nezarazhennye rajony, vo
vsyakom sluchae, takimi i ostavalis'. V otdel'nyh sluchayah my dazhe dobilis'
uspehov v nastuplenii: udalos' ochistit' zarazhennye, no ne zahvachennye
polnost'yu goroda. Vashington, naprimer, i N'yu-Filadel'fiyu. N'yu-Bruklin, gde
ya mog ukazat' konkretnye adresa. Vse vostochnoe poberezh'e na karte stalo
zelenym.
No po mere postupleniya informacii iz central'nyh rajonov, v seredine
karty raspolzalos' bol'shoe krasnoe pyatno. Teper', kogda nastennuyu kartu s
bulavkami zamenila ogromnaya, s masshtabom desyat' mil' na dyujm, elektronnaya
panel' vo vsyu stenu konferenc-zala, serdce strany gorelo yarkim rubinovym
ognem. Panel', razumeetsya, tol'ko dublirovala signaly iz voennogo
vedomstva; original nahodilsya na odnom iz podzemnyh yarusov Novogo
Pentagona.
Strana razdelilas' na dve chasti, slovno kakoj-to gigant prolil na
ravninnye oblasti v centre krasnuyu krasku. Po krayam zahvachennoj parazitami
polosy shli dve yantarnye lenty - tol'ko tam na samom dele velis' aktivnye
dejstviya, v mestah, gde v predelah pryamoj vidimosti byl vozmozhen priem
stereoperedach kak vrazheskih stancij, tak i teh, chto eshche ostavalis' v rukah
svobodnyh lyudej. Odna nachinalas' nepodaleku ot Minneapolisa, ogibala s
zapada CHikago i s vostoka Sent-Luis, a dal'she zmeilas' cherez Tennesi i
Alabamu k Meksikanskomu zalivu. Vtoraya tyanulas' cherez Velikie ravniny i
zakanchivalas' u Korpus-Kristi. |l'-Paso nahodilsya v centre eshche odnoj
krasnoj zony, nesoedinennoj s osnovnoj.
YA sidel odin i pytalsya predstavit' sebe, chto proishodit v etih
pogranichnyh rajonah. Prezident otpravilsya na vstrechu Kabineta ministrov i
vzyal s soboj Starika. Rekston so svoimi chinami otbyl chut' ran'she. YA
ostalsya zhdat', prosto potomu, chto shatat'sya bez dela po Belomu domu kak-to
ne tyanulo. Sidel i s volneniem glyadel na panel'-kartu, gde yantarnye ogni
to i delo smenyalis' krasnymi i, gorazdo rezhe, krasnye - zelenymi ili
yantarnymi.
Mne ochen' hotelos' znat', kak posetitel' bez oficial'nogo statusa
mozhet poluchit' v Belom dome zavtrak. Vstal ya v chetyre utra, no s teh por
vypil tol'ko chashechku kofe, prigotovlennogo kamerdinerom Prezidenta. Eshche
bol'she hotelos' v tualet. Nakonec ya ne vyderzhal i nachal probovat' dveri.
Pervye dve okazalis' zapertymi, no tret'ya vela kak raz tuda, kuda nuzhno.
Poskol'ku tablichki "Isklyuchitel'no dlya Prezidenta" tam ne bylo, ya reshil
vospol'zovat'sya.
Kogda ya vernulsya, v zale menya zhdala Meri.
YA zahlopal glazami.
- YA dumal, ty s Prezidentom.
- Menya vyturili, - skazala ona, ulybnuvshis'. - Tam poka Starik.
YA reshilsya.
- Znaesh', ya davno hotel pogovorit' s toboj, no do sih por vse ne
udavalos'. Pohozhe, ya e-e-e... Koroche govorya, mne ne sledovalo... YA imeyu v
vidu, chto Starik skazal... - YA umolk, obnaruzhiv, chto zdanie tshchatel'no
otrepetirovannoj rechi lezhit v ruinah, i nakonec vydavil: - V obshchem, ya byl
ne prav.
Ona tronula menya za ruku.
- Sem. Nu chto ty, uspokojsya. Iz togo, chto ty znal, vyvody u tebya
slozhilis' vpolne logichnye. No dlya menya samoe glavnoe, chto ty sdelal eto
radi menya. Ostal'noe ne imeet znacheniya, i ya schastliva, chto u nas vse
po-staromu.
- Z-e-e... Tol'ko ne bud' takoj blagorodnoj i vseproshchayushchej. |to
nevynosimo.
Ona veselo ulybnulas', no eta ulybka pokazalas' mne uzhe ne takoj
myagkoj kak pervaya.
- Sem, mne kazhetsya, tebe nravitsya, chtoby v zhenshchinah bylo nemnogo
stervoznosti. Hochu tebya predupredit', ya eto umeyu. Ty, vidimo, eshche
perezhivaesh' iz-za toj poshchechiny. My mozhem rasschitat'sya. - Ona protyanula
ruku i legon'ko shlepnula menya po shcheke. - Nu vot, my v raschete, i mozhesh' ob
etom zabyt'.
Vyrazhenie ee lica vnezapno izmenilos'. Ona razmahnulas' i - ya dumal,
u menya golova otvalitsya.
- A eto, - proiznesla ona zloveshchim shepotom, - za tu, chto ya poluchila
ot tvoej podruzhki!
V ushah u menya zvenelo, komnata plyla pered glazami. Vpechatlenie bylo
takoe, budto menya ogreli dubinoj. Meri smotrela nastorozhenno i nepokorno -
dazhe zlo, esli razdutye trepeshchushchie nozdri o chem-nibud' govoryat. YA podnyal
ruku, i ona napryaglas', no ya prosto hotel potrogat' shcheku.
- Ona vovse ne moya podruzhka, - skazal ya rasteryanno.
My posmotreli drug na druga i odnovremenno rashohotalis'. Meri obnyala
menya za sheyu, zatem, vse eshche smeyas', uronila golovu na pravoe plecho.
- Prosti, Sem, - proiznesla ona, boryas' so smehom. - Kayus', ty nichem
etogo ne zasluzhil. Vo vsyakom sluchae, mne sledovalo sderzhat'sya i ne bit'
tebya tak sil'no.
- CHerta s dva ty v chem-to raskaivaesh'sya, - provorchal ya. - Tak
vlomila, chto chut' shkuru ne sodrala.
- Sem, bednen'kij, - Meri dotronulas' do goryashchej shcheki. - Ona v samom
dele ne tvoya podruzhka?
- Da net zhe, chto i obidno. Hotya ya staralsya.
- Ne somnevayus'. A kto zhe tvoya podruzhka?
- Ty, koldun'ya.
- Teper' da, - podtverdila ona. - Vsya tvoya. Esli ty soglasen. YA uzhe
govorila tebe. Oplachena, kuplena - mozhesh' brat'.
Ona chut' naklonilas', ozhidaya poceluya, no ya ee ottolknul.
- Bog s toboj, zhenshchina! V takom vide ty mne ne nuzhna.
Ee eto ne ostanovilo.
- YA nepravil'no vyrazilas'. Oplachena, no ne kuplena. YA zdes', potomu
chto sama etogo hochu. Nu teper'-to ty menya poceluesh'?
Ona uzhe celovala menya odin raz. Teper' zhe ona sdelala eto
po-nastoyashchemu. YA pochuvstvoval, chto tonu v kakom-to teplom zolotistom
tumane, otkuda mne ne hotelos' vozvrashchat'sya. Nakonec ya otorvalsya ot nee i
vydohnul:
- Vidimo, mne luchshe sest'.
- Spasibo, Sem, - skazala ona i usadila menya na divan.
- Meri, - skazal ya, spustya kakoe-to vremya, - dorogaya, ya dumayu, ty
mozhesh' zdorovo menya vyruchit'.
- Da? - s gotovnost'yu otozvalas' ona.
- Kak tut u nih zapoluchit' zavtrak? YA umirayu s goloda.
Meri udivlenno vskinula brovi, potom skazala:
- YA sejchas.
Ne znayu, kak ona eto sdelala - mozhet byt', prosto zabralas' na kuhnyu
Belogo doma i vzyala, chto ponravilos', - no vskore ona vernulas' s goroj
sandvichej i dvumya butylkami piva.
Upisyvaya tretij kusok hleba s kopchenym myasom, ya sprosil:
- Kak ty dumaesh', dolgo oni eshche budut soveshchat'sya?
- Dumayu, kak minimum, dva chasa. A chto?
- Togda... - YA proglotil poslednij kusok, - ...u nas est' vremya
sbezhat', najti registracionnuyu kontoru, pozhenit'sya i vernut'sya nazad,
prezhde chem Starik nas hvatitsya.
Meri molchala, razglyadyvaya puzyrek v svoej butylke piva.
- CHto skazhesh'? - ne otstaval ya.
- YA sdelayu, kak ty pozhelaesh', - otvetila ona, podnimaya vzglyad. -
Mozhesh' vo mne ne somnevat'sya. No luchshe budet podozhdat'.
- Ty ne hochesh' vyhodit' za menya?
- Sem, ya dumayu, ty eshche ne gotov zhenit'sya.
- Govori za sebya!
- Ne serdis', dorogoj. YA - tvoya, s kontraktom ili bez, v lyuboe vremya,
v lyubom meste. No ty menya sovsem ne znaesh'. Luchshe snachala privykni: vdrug
peredumaesh'?
- U menya net takoj privychki.
Ona posmotrela na menya i otvela pechal'nyj vzglyad v storonu. YA
pochuvstvoval, chto krasneyu.
- To byli osobye obstoyatel'stva, i teper' takogo s nami eshche sto let
ne sluchitsya. YA byl sam ne svoj, i...
- YA znayu, Sem, - ostanovila ona menya. - Tebe nezachem opravdyvat'sya. YA
ne ubegu ot tebya i, pozhalujsta, ne dumaj, chto ya ostorozhnichayu. Prosto uvezi
menya kuda-nibud' na vyhodnye, a eshche luchshe, pereselyajsya ko mne. Esli
reshish', chto ya podhozhu, u tebya budet dostatochno vremeni sdelat' iz menya
"poryadochnuyu zhenshchinu", kak govorila moya prababushka, hotya odnomu bogu
izvestno, zachem eto nuzhno.
Vid u menya, dolzhno byt', byl neveselyj. Ona nakryla moyu ruku tvoej i
skazala ser'eznym tonom:
- Vzglyani na kartu, Sem.
YA povernul golovu. Krasnogo cveta pribavilos': zona vokrug |l'-Paso
stala bol'she.
- Davaj snachala razberemsya s etim delom, horosho? Posle, esli ne
peredumaesh', ty snova sdelaesh' mne predlozhenie. A poka u tebya budut vse
prava i nikakih obyazatel'stv.
Kazalos' by, chego eshche zhelat'? No mne hotelos' sovsem drugogo.
Stranno, no prihodit vremya, kogda muzhchina, kotoryj vsyu zhizn' schital, chto
supruzhestvo huzhe chumy, vdrug reshaet, chto na men'shee on prosto ne soglasen.
S chego by eto?
Kogda soveshchanie zakonchilos', Starik prihvatil menya s soboj i povel
progulyat'sya. Da, imenno progulyat'sya, hotya my doshli tol'ko do Memorial'noj
skam'i Baruha. Tam Starik sel i s mrachnym vyrazheniem lica dolgo vertel v
rukah svoyu trubku. Duhota stoyala, kak byvaet tol'ko v Vashingtone, i v
parke pochti nikogo ne bylo.
- Segodnya noch'yu nachinaetsya operaciya "Otvetnyj udar", - skazal on
nakonec, zatem pomolchal i dobavil - My vybrasyvaem desant na vse
retranslyacionnye stancii, telestudii, redakcii i otdeleniya svyazi v
"krasnoj" zone.
- Neploho, - otozvalsya ya. - Skol'ko lyudej uchastvuyut v operacii?
Ne otvechaya na vopros, Starik proiznes:
- Mne eto sovsem ne nravitsya.
- V smysle?
- Vidish' li... Prezident vyshel v efir i prikazal grazhdanam
Soedinennyh SHtatov razdet'sya do poyasa. Odnako nam stalo izvestno, chto ego
obrashchenie ne dostiglo porazhennyh rajonov. CHto dal'she?
YA pozhal plechami.
- Vidimo, operaciya "Otvetnyj udar".
- Operaciya eshche ne nachalas'. Dumaj. Proshlo bol'she sutok. CHto dolzhno
bylo proizojti, no ne proizoshlo?
- A ya dolzhen dogadyvat'sya?
- Dolzhen, esli ty hot' chego-to stoish' sam po sebe. Derzhi. - On
protyanul mne klyuchi ot mashiny. - Sgonyaj v Kanzas-Siti i horoshen'ko
osmotris'. Derzhis' podal'she ot tele- i radiostancij, ot policejskih i...
Koroche, ty znaesh' ih taktiku luchshe menya. Derzhis' podal'she ot etih. No vse
ostal'noe osmotri vnimatel'no i ne vzdumaj popast'sya im v lapy. - Starik
vzglyanul na persten' s chasami i dobavil: - Tebe nuzhno vernut'sya ne pozzhe
poloviny dvenadcatogo. Vpered.
- Ne tak mnogo vremeni, chtoby osmotret' ves' gorod, - pozhalovalsya ya.
- Tol'ko na to, chtoby dobrat'sya tuda, ujdet chasa tri.
- Bol'she, - skazal Starik. - Ne prevyshaj skorost' i ne privlekaj k
sebe vnimaniya.
- Ty zhe znaesh', chert poberi, chto ya vozhu mashinu ochen' ostorozhno.
- Dvigaj!
YA dvinul. Mashina - ta zhe samaya, na kotoroj my pribyli - stoyala na
platforme Rok-Krik-Park. Dvizheniya pochti ne bylo, i ya pointeresovalsya u
dispetchera, v chem delo.
- Vse gruzovye i kommercheskie perevozki priostanovleny, - otvetil on.
- CHrezvychajnoe polozhenie... Kstati, u tebya est' propusk?
YA mog by svyazat'sya so Starikom i poluchit' propusk v dva scheta, no
bespokoit' ego iz-za takih melochej sebe dorozhe. Poetomu ya prosto skazal:
- Prover' mashinu.
Dispetcher pozhal plechami i vvel nomer mashiny v svoj komp'yuter. Vidimo,
moya dogadka okazalas' vernoj, potomu chto on udivlenno vskinul brovi i
skazal:
- Nu i dela! Ty ne inache kak v prezidentskoj ohrane rabotaesh'.
Vzletev, ya zaprogrammiroval nuzhnoe napravlenie, nabral maksimal'no
dopustimuyu skorost' i, otkinuvshis' na siden'e, zadumalsya. Kazhdyj raz,
kogda pri perehode iz odnoj sistemy transportnogo kontrolya v druguyu,
mashinu ceplyal radarnyj luch, panel' upravleniya otzyvalas' korotkim "bip",
no ekran ostavalsya chistym. Ochevidno, dazhe pri ob®yavlennom chrezvychajnom
polozhenii mashina Starika mogla peredvigat'sya gde ugodno. YA popytalsya
predstavit' sebe, chto proizojdet, esli ya proskol'znu na etoj mashine v
"krasnuyu" zonu, i tut do menya doshlo, chto imel v vidu Starik, kogda
sprashival: "CHto dal'she?"
My privykli dumat' o svyazi kak televizionnyh kanalah i radioveshchanii.
No "svyaz'" oznachaet lyuboe dvizhenie informacii, vklyuchaya i tetushku Memi,
kotoraya napravlyaetsya v Kaliforniyu pospletnichat'. Parazity zahvatili
elektronnye sredstva svyazi, odnako novosti nevozmozhno ostanovit' odnimi
tol'ko etimi merami; oni lish' zamedlyayut rasprostranenie novostej.
Sledovatel'no, esli parazity planirovali uderzhat' vlast' v zanyatyh
regionah, zahvat elektronnyh sredstv svyazi eto lish' pervyj shag.
Kakoj budet sleduyushchij? Oni navernyaka chto-to pridumali, i, poskol'ku ya
takzhe popadal pod opredelenie "svyaz'", mne sledovalo podumat' o tom, kak
ih obmanut', inache proshchaj svoboda: Missisipi i "krasnaya" zona priblizhalis'
s kazhdoj minutoj. CHto, interesno, sluchitsya, kogda kodovyj signal moej
mashiny ulovit stanciya slezheniya, zahvachennaya parazitami?
YA reshil, chto v vozduhe budet dostatochno bezopasno. Glavnoe - ne dat'
im uznat', gde ya prizemlilsya. Kazalos' by, elementarno.
No ne vse tak prosto, kogda imeesh' delo so sluzhboj transportnogo
kontrolya, kotoruyu inogda nazyvayut "vozdushnym sitom". Razrabotchiki
utverzhdali, chto na vsej territorii Soedinennyh SHtatov dazhe babochka ne
upadet bez togo, chtoby ne srabotala avtomaticheskaya poiskovo-spasatel'naya
sistema. |to, konechno, preuvelichenie, no i ya ne babochka.
Peshkom ya sumel by peresech', naverno, lyubuyu granicu - ni zabory, ni
elektronnye sistemy, ni patruli, ni kombinirovannye metody ohrany menya ne
ostanovyat. No kak sdelat' eto nezametno, kogda letish' v mashine, kotoraya
kazhdye sem' minut ostavlyaet pozadi odin gradus dolgoty? Mashina ne mozhet
sostroit' glupuyu nevinnuyu fizionomiyu. Odnako esli ya otpravlyus' peshkom,
Starik poluchit doklad daj bog k koncu sentyabrya, a on nuzhen emu k polunochi.
Kak-to razotkrovennichavshis', Starik skazal, chto on nikogda ne daet
agentam podrobnyh instrukcij. CHeloveku, mol, nuzhno dat' zadanie, a tam
pust' sam barahtaetsya. YA togda zametil, chto ego metod, dolzhno byt', ochen'
rastochitelen v smysle lyudskih resursov.
- Pozhaluj, - priznal on. - No drugie metody eshche huzhe. YA veryu v lyudej
i otbirayu teh, kto umeet vyzhivat'.
- Po kakomu, interesno, principu, - sprosil ya, - ty ih otbiraesh'?
Guby ego izognulis' v zloveshchej uhmylke.
- |to te, kotorye vozvrashchayutsya s zadanij.
"|lih'yu, - skazal ya sebe, podletaya k "krasnoj" zone - eshche nemnogo, i
tebe stanet yasno, umeesh' li ty vyzhivat'... I chtob emu pusto bylo!"
Zaprogrammirovannyj kurs prolegal po duge mimo Sent-Luisa i vel k
Kanzas-Siti. No Sent-Luis nahodilsya v krasnoj zone. Karta pokazyvala, chto
CHikago vse eshche v zelenoj. YAntarnaya liniya uhodila na zapad gde-to pod
Hannibalom v shtate Missuri, a mne hotelos' peresech' Missisipi na svoej
territorii: nad rekoj shirinoj v milyu mashinu budet vidno na radarnom
ekrane, kak osvetitel'nuyu raketu nad pustynej.
YA prosignalil v nazemnuyu sluzhbu, zaprosil razreshenie na spusk do
urovnya mestnogo dvizheniya i, ne dozhidayas' otveta, rvanul vniz, zatem
pereshel na ruchnoe upravlenie, snizil skorost' i poletel na sever.
Na podlete k Spingfildu ya, derzhas' poblizhe k zemle, svernul na zapad
i s vyklyuchennym otvetchikom medlenno peresek reku nad samoj vodoj.
Znayu-znayu, v vozduhe signal otvetchika ne otklyuchaetsya, no u nas v Otdele ne
sovsem obychnye mashiny. Koroche, ya nadeyalsya, chto lyudi na mestnoj radarnoj
stancii, esli i zasekut signal, to primut menya za lodku.
YA ne znal, v ch'ih rukah upravlenie dvizheniem na etom beregu, i uzhe
sobralsya vklyuchit' otvetchik, reshiv, chto tak budet legche vpisat'sya v
transportnyj potok, no tut uvidel vperedi nebol'shoj razryv beregovoj
linii. Nikakogo pritoka na karte ne bylo, i ya rassudil, chto eto ili zaliv,
ili novyj, eshche ne otmechennyj kanal. Opustiv mashinu chut' li ne na vodu, ya
napravilsya tuda. Uzkij pritok petlyal to vlevo, to vpravo; mestami krony
derev'ev pochti smykalis' nad golovoj, otchego ya chuvstvoval sebya, kak pchela
v trombone, no radarnaya "ten'" poluchalas' ideal'naya, i esli menya kto i
zametil ran'she, to teper' sled mashiny navernyaka poteryalsya.
Pravda, spustya neskol'ko minut ya i sam zabludilsya. Kanal zmeilsya,
svorachival, vozvrashchalsya, i, upravlyaya mashinoj vruchnuyu, ya poprostu poteryal
schet povorotam. YA chertyhalsya i zhalel, chto u menya ne trifibiya, kotoruyu
mozhno posadit' na vodu. Odnako vskore v derev'yah poyavilsya prosvet, a za
nim poloska rovnoj zemli. YA rvanul tuda i tak rezko zatormozil, chto menya
chut' ne razrezalo remnem nadvoe. Mashina prizemlilas', i mne uzhe ne nuzhno
bylo izobrazhat' zubatku v mutnoj vode.
CHto delat' dal'she? Gde-to nedaleko navernyaka shosse. Mozhno otyskat'
ego i dvigat'sya po zemle.
No eto glupo, potomu chto net vremeni. Mne prosto neobhodimo bylo
letet'. Znat' by tol'ko, kto zdes' kontroliruet transportnuyu set':
svobodnye lyudi ili parazity?
Stereo ya ne vklyuchal ot samogo Vashingtona i teper' popytalsya otyskat'
novosti, no bezuspeshno. Peredavali vse, chto ugodno, krome novostej. Lekciya
doktora mediciny Mirtl Dulajtli "Pochemu muzh'ya nachinayut skuchat'" (sponsor -
kompaniya po proizvodstvu gormonal'nyh preparatov "Utagen"); trio pevichek,
ispolnyayushchih "Esli ty imeesh' v vidu, chto ya dumayu, to chego zhe ty zhdesh'?";
ocherednoj epizod iz beskonechnogo seriala "Lukreciya poznaet zhizn'" i tak
dalee.
Doktor Mirtl vystupala polnost'yu odetoj. Trio, kak i sledovalo
ozhidat', bylo pochti razdeto, no oni ni razu ne povernulis' spinoj. S
Lukrecii to sryvali odezhdu, to ona snimala ee sama, no edva eto sluchalos',
ili plan menyalsya, ili gas svet, i ya nikak ne mog proverit', golaya li u nee
spina - v smysle, est' li tam naezdnik.
Vprochem, eto vse ravno ne imeet znacheniya. Programmy mogli zapisat'
zadolgo do togo, kak Prezident ob®yavil o rezhime "Golaya spina". YA shchelkal
pereklyuchatelem kanalov, pytayas' otyskat' novosti, i tut natknulsya na
elejnuyu ulybku vedushchego kakoj-to programmy. Tot byl polnost'yu odet.
Vskore do menya doshlo, chto eto odna iz teh glupyh viktorin s razdachej
prizov. Vedushchij govoril: "...i kakaya-nibud' schastlivica, sidyashchaya sejchas u
ekrana, poluchit - prichem sovershenno besplatno - avtomaticheskij domashnij
bar s shest'yu funkciyami proizvodstva "Dzheneral Atomiks". Kto zhe eto budet?
Vy? Vy? Ili, mozhet byt', vy?" On povernulsya k kamere spinoj, i ya uvidel
ego plechi. Dazhe pod pidzhakom bylo zametno, kakoj on sutulyj - chut' li ne
gorb na spine. Vyhodilo, chto ya uzhe v krasnoj zone.
Vyklyuchiv stereo, ya zametil, chto za mnoj nablyudayut. Nepodaleku stoyal
mal'chishka let devyati. V odnih trusah. Vprochem, v ego vozraste eto
sovershenno normal'no. YA opustil vetrovoe steklo.
- |j, paren', gde tut shosse?
- Doroga na Mejkon budet tam. Z-e-e... mister, a eto u vas
"Kadillak-Molniya", da?
- Tochno. A gde eto "tam"?
- A prokatite?
- Vremeni net.
- Voz'mite menya s soboj, i ya pokazhu.
YA sdalsya. Kogda on zabiralsya na siden'e, ya otkryl dorozhnuyu sumku i
dostal bryuki, rubashku i pidzhak.
- Mozhet, mne ne stoit odevat'sya? Lyudi zdes' nosyat rubashki?
On smeril menya serditym vzglyadom.
- Nosyat, konechno. Vy kuda, dumaete, prileteli, mister? V Arkanzas?
YA snova sprosil naschet shosse.
- A mozhno mne budet nazhat' knopku, kogda budem vzletat', a?
Prishlos' ob®yasnit', chto vzletat' my ne budem. On nadulsya, no vse zhe
soglasilsya pokazat', kuda ehat'. Po peresechennoj mestnosti mashina shla s
trudom, i mne prihodilos' vesti ochen' vnimatel'no. Mal'chishka neskol'ko raz
velel svorachivat'. Nakonec ya zatormozil i skazal:
- Ty pokazhesh' mne vse-taki, gde shosse, ili tebe nadrat' ushi?
On otkryl dvercu i vyskol'znul iz mashiny.
- |j! - kriknul ya.
Mal'chishka obernulsya i mahnul rukoj. "Tuda!" YA razvernul mashinu i,
hotya sovsem uzhe ne ozhidal, obnaruzhil shosse vsego v pyatidesyati yardah.
Parshivec zastavil menya sdelat' pochti polnyj krug.
SHosse, konechno, okazalos' eshche to - ni gramma reziny v pokrytii.
Odnako kakaya-nikakaya, a doroga, i ya dvinulsya na zapad. Na vse eti manevry
u menya ushel celyj chas.
Mejkon, shtat Missuri, vyglyadel slishkom normal'nym, i eto
nastorazhivalo. O rezhime "Golaya spina" tut yavno ne slyshali. YA nachal dumat',
chto, mozhet byt', dostatochno budet osmotret' etot gorodishko i rvanut', poka
ne pojmali, nazad; Dvigat'sya vglub' territorii, zahvachennoj parazitami,
mne sovsem ne ulybalos'. Podzhilki tryaslis', i ochen' hotelos' dat' hodu.
Odnako Starik skazal "Kanzas-Siti". YA obognul Mejkon po kol'cevoj
doroge, i vyehal na vzletnuyu polosu na zapade. Pristroilsya v ochered' na
vzlet i napravilsya v Kanzas-Siti vmeste s besporyadochnym roem fermerskih
vertoletov i mashin. Prihodilos' derzhat'sya mestnyh ogranichenij skorosti, no
eto bezopasnej, chem lezt' v magistral'nyj potok s otvetchikom, kotoryj
vydast moyu mashinu na pervom zhe kontrol'nom punkte. Vzletnuyu polosu
obsluzhivala avtomatika, i pohozhe bylo, mne udalos' vpisat'sya v
transportnyj potok Missuri, ne vyzvav ni u kogo podozrenij.
Kanzas-Siti prakticheski ne postradal pri bombardirovke - tol'ko na
vostoke, gde byl gorodok Independens. Sootvetstvenno, ego i ne otstraivali
zanovo. S yugo-vostoka mozhno doehat' pryamo do Svoup-Parka, no tam nuzhno
vybirat': libo stavit' mashinu na stoyanku, libo platit' za v®ezd v sam
gorod. Ili zhe mozhno popast' tuda vozduhom, no opyat'-taki prihoditsya delat'
vybor: libo sadit'sya na pole na severnom beregu reki i dobirat'sya do
goroda tunnelyami, libo letet' do odnoj iz startovyh platform v delovom
centre k yugu ot Memorial'nogo holma.
YA reshil letet'. Ne hotelos', chtoby mashinu zasekla sledyashchaya sistema.
Tunneli mne tozhe ne nravyatsya, da i lifty na startovyh platformah: tam
legko ustroit' cheloveku lovushku. CHestno govorya, mne voobshche ne hotelos'
poyavlyat'sya v gorode.
Proehav po shosse nomer 40, ya podkatil k zastave u bul'vara Mejer.
Ochered' vystroilas' dovol'no dlinnaya, i, edva szadi pod®ehala sleduyushchaya
mashina, u menya vozniklo oshchushchenie, chto ya v lovushke. Odnako sluzhashchij zastavy
prinyal den'gi, dazhe ne vzglyanuv na menya. YA, pravda, smotrel na nego ochen'
vnimatel'no, no tak i ne ponyal, est' u nego naezdnik ili net.
Oblegchenno vzdohnuv, ya minoval zastavu, no menya srazu zhe ostanovili
snova. Vperedi rezko opustilsya bar'er, i ya edva uspel zatormozit'. V okno
tut zhe sunul golovu policejskij.
- Proverka bezopasnosti, - skazal on. - Vyhodite.
YA popytalsya vozrazit', no on terpelivo ob®yasnil:
- V gorode provoditsya nedelya bezopasnosti. Vot kvitanciya na mashinu.
Poluchite ee za bar'erom. A vam - von v tu dver'. - Policejskij mahnul
rukoj v storonu zdaniya u dorogi.
- Zachem?
- Proverka zreniya i refleksov. Ne zaderzhivajte ochered'.
V pamyati u menya srazu vspyhnula karta, gde Kanzas-Siti svetilsya
krasnym. YA ne somnevalsya, chto gorod polnost'yu kontroliruetsya parazitami, i
sledovatel'no, etot dobrodushnyj policejskij navernyaka taskaet na plechah
naezdnika. No vyhoda ne bylo - razve chto zastrelit' ego i vzletet' pryamo
otsyuda. YA podchinilsya. Nedovol'no vorcha, vybralsya iz mashiny i medlenno
dvinulsya k zdaniyu. Postavili ego naspeh, i dazhe dver' tam, kak v starinu,
otkryvalas' vruchnuyu. YA tolknul dver' nogoj, posmotrel po storonam i vverh,
voshel i okazalsya v pustoj priemnoj eshche s odnoj dver'yu.
- Vojdite, - kriknuli iz-za dveri.
Derzhas' po-prezhnemu nastorozhe, ya shagnul v kabinet. Tam sideli dvoe
muzhchin v belyh halatah, na lbu u odnogo iz nih blestelo zerkal'ce.
- |to zajmet vsego odnu minutu. Idite syuda, - skazal vrach s
zerkal'cem i zakryl za mnoj dver'. YA uslyshal, kak shchelknul zamok.
Ustroilis' oni tut dazhe luchshe, chem my v Konstitucionnom klube. Pryamo
na stole stoyali tranzitnye yachejki s hozyaevami, uzhe progretye i gotovye k
peresadke. Vtoroj vrach protyanul yachejku pervomu - dlya menya, - no tak, chtoby
ya ne videl naezdnika. V principe, oni i ne dolzhny byli vyzyvat' u zhertvy
nikakih podozrenij: vrachi chasto rabotayut so vsyakimi neponyatnymi priborami.
YA ne somnevalsya, chto menya priglasyat sest' i naklonit'sya k okulyaru
pribora dlya proverki zreniya. "Vrach" budet menya otvlekat', zastavlyaya chitat'
kontrol'nye cifry, a ego "assistent" tem vremenem priladit mne naezdnika.
Tiho, spokojno, bez oshibok.
Kak ya uznal za vremya svoej sobstvennoj "sluzhby", dlya peresadki vovse
ne obyazatel'no ogolyat' spinu zhertvy. Dostatochno posadit' hozyaina na sheyu, i
spustya sekundu rekrut sam popravit odezhdu, chtoby spryatat' parazita.
- Syuda, pozhalujsta, - povtoril priglashenie "vrach". - Glazami k
okulyaru.
YA bystro podoshel k laboratornomu stolu, gde stoyal tester, i rezko
povernulsya.
"Assistent" dvigalsya na menya s gotovoj yachejkoj v ruke, i, kogda ya
povernulsya, on naklonil ee k sebe, chtoby ya ne videl, chto vnutri.
- Doktor, - skazal ya. - U menya kontaktnye linzy. Mozhet byt', snyat'?
- Ne nado, - neterpelivo otvetil on. - Davajte ne budem teryat' vremya.
- No doktor, ya by hotel, chtoby vy proverili, naskol'ko horosho oni
podhodyat. S levoj linzoj chto-to ne tak... - YA podnyal ruki i ottyanul veki
vverh i vniz. - Vot vidite...
- Zdes' u nas ne klinika, - serdito proiznes "vrach". - Sadites',
pozhalujsta...
Teper' oni oba okazalis' v predelah dosyagaemosti. YA rezko opustil
ruki i uhvatil ih chto bylo sil mezhdu lopatok. Pod halatami chuvstvovalos'
chto-to myagkoe, podatlivoe, i menya peredernulo ot otvrashcheniya.
Kak-to raz ya videl, kak nazemnaya mashina sbila na doroge kota: bednyagu
podbrosilo vverh s raskinutymi lapami i vygnutym v druguyu storonu
pozvonochnikom. S etimi neschastnymi proizoshlo primerno to zhe samoe. Oba
izognulis' v boleznennom spazme, zatem obmyakli, vyrvalis' u menya iz ruk i
povalilis' na pol - vozmozhno, uzhe zamertvo.
V dver' postuchali.
- Minutku! - otozvalsya ya. - Vrach sejchas zanyat.
Stuk prekratilsya. Ubedivshis', chto dver' zaperta, ya sklonilsya nad
"vrachom", zadral na nem halat i proveril, chto stalo s ego hozyainom.
Vmesto zhivoj tvari na spine "vracha" raspolzlos' otvratitel'noe
mesivo. To zhe samoe proizoshlo i s naezdnikom "assistenta", chto menya vpolne
ustraivalo: esli by parazity ostalis' zhivy, mne prishlos' by szhech' ih
luchemetom, a sdelat' eto, ne zadev nositelej, ne tak prosto. YA ostavil
lyudej na polu. Mozhet byt', oni umerli, mozhet, vyzhili i ih vnov' zahvatili
titancy - ne znayu, no pomoch' im ya togda nichem ne mog.
A vot hozyaeva v yachejkah - eto sovsem drugoe delo. YA nastroil oruzhie
na maksimum i polosnul shirokim luchom po stolu. U steny stoyali eshche dva
polnyh kontejnera - ih ya polival ognem do teh por, poka derevo ne
obuglilos'.
V dver' snova postuchali. YA toroplivo osmotrelsya, soobrazhaya, kuda by
spryatat' lezhashchih na polu lyudej, no det' ih bylo nekuda, i ya reshil
proryvat'sya k mashine. Odnako u samoj dveri chto-to menya ostanovilo. Ne
hvatalo odnoj detali.
YA oglyadelsya, no nichego podhodyashchego ne nashel. Mozhno bylo by
ispol'zovat' halaty "vracha" i ego "assistenta", no pochemu-to ne hotelos'.
Zatem mne na glaza popalsya chehol ot pribora dlya proverki zreniya. YA skinul
kurtku, slozhil chehol v neskol'ko raz i, zapihav ego pod rubashku, pristroil
mezhdu lopatok. S zastegnutoj kurtkoj poluchaetsya gorb kak raz nuzhnogo
razmera.
Tak ya i vyshel na ulicu - "...ispugannyj, dlya vseh chuzhoj, v holodnom
mire, sozdannom ne mnoj".
Hotya, po pravde skazat', ya chuvstvoval sebya sovsem inache.
Eshche odin policejskij proveril moyu kvitanciyu, brosil na menya
pristal'nyj vzglyad i zhestom prikazal sadit'sya v mashinu. Kogda ya sel za
rul', on skazal:
- Poedesh' v upravlenie policii: eto u merii.
- Upravlenie policii, u merii, - povtoril ya i tronulsya s mesta.
Proehal nemnogo v ukazannom napravlenii, zatem svernul na shosse Nikols i,
vybrav mesto, gde dvizhenie bylo pomen'she, nazhal knopku, menyayushchuyu nomernye
plastiny. Nomer, pod kotorym menya zaregistrirovali u zastavy, vozmozhno,
uzhe razyskivali, i ya ochen' zhalel, chto ne mogu smenit' zaodno cvet mashiny i
ee ochertaniya.
Eshche do peresecheniya shosse s magistral'yu Makdzhi ya svernul u raz®ezda i
zateryalsya na bokovyh ulicah. Po mestnomu vremeni bylo 18.00; cherez chetyre
s polovinoj chasa menya zhdali v Vashingtone.
CHto-to v gorode bylo ne tak. CHto-to neulovimoe vydavalo ego, slovno
peredo mnoj razvorachivalos' dejstvie ploho postavlennoj p'esy. YA pytalsya
ponyat', v chem delo, no bezuspeshno.
Na okrainah Kanzas-Siti mnozhestvo zhilyh kvartalov, postroennyh vek i
bolee nazad. Deti nosyatsya po luzhajkam, stariki sidyat na skamejkah u svoih
domov, kak sideli ih dedy i pradedy. Esli v okruge i est' bomboubezhishcha, to
ih ne vidno. Massivnye starinnye doma neprivychnogo vida, postavlennye
davno pochivshimi umel'cami - sam ih vid vnushaet oshchushchenie pokoya i
bezopasnosti. V eto vremya v samyj raz vypit' piva, polit' luzhajku,
poboltat' s sosedyami. Proezzhaya mimo odnogo iz takih domov, ya uvidel
zhenshchinu, sognuvshuyusya nad klumboj. Ona byla v kupal'nike s otkrytoj spinoj
- yavno bez parazita, i dvoe rebyatishek, chto krutilis' vozle nee, tozhe. CHto
zhe zdes' ne tak?
Pogoda stoyala ochen' zharkaya. YA vglyadyvalsya v prohozhih, vysmatrivaya
zhenshchin v kupal'nikah i muzhchin v shortah. Lyudi v etih mestah izdavna
priderzhivayutsya dovol'no strogih nravov, i ne odevayutsya po pogode, kak,
skazhem, v Laguna-Bich ili Koral-Gejbls. Polnost'yu odetyj vzroslyj chelovek
ni u kogo ne vyzovet zdes' nedoumennyh vzglyadov. Poetomu lyudi v
Kanzas-Siti odevayutsya i tak, i etak. Odnako proporcii byli yavno ne te. Da,
polno rebyatishek v odnih shortah, no na protyazhenii neskol'kih mil' ya zametil
tol'ko pyateryh zhenshchin i dvoih muzhchin s goloj spinoj.
A ih dolzhno byt' po men'shej mere pyat' soten.
Vot i razgadka. Hotya pod nekotorymi pidzhakami i ne skryvalis'
parazity, prostaya prikidka davala bolee devyanosta procentov naseleniya vo
vlasti zahvatchikov.
Oni ne prosto kontrolirovali Kanzas-Siti, a bukval'no perepolnyali
ego. Prishel'cy ne tol'ko zanyali vse klyuchevye posty v gorode - oni stali
zhitelyami goroda.
Mne neuderzhimo hotelos' vzletet' pryamo s mesta i na maksimal'noj
skorosti rvanut' proch' iz krasnoj zony. Parazity znali, chto ya uskol'znul
iz lovushki u zastavy i navernyaka uzhe iskali menya. Vozmozhno, ya byl
poslednim svobodnym chelovekom, raz®ezzhayushchim po gorodu na mashine, a vokrug
- odni lish' vragi!
YA edva spravilsya s sobstvennymi panicheskimi myslyami. Agent,
pozvolyayushchij sebe tak zavodit'sya, ni na chto ne goden i vryad li sumeet
vykarabkat'sya, sluchis' emu popast' v kakuyu-nibud' slozhnuyu situaciyu. No
vospominaniya o tom, kakovo eto - byt' vo vlasti parazita, vse eshche
sohranyali silu, i pobeda nad soboj dalas' mne nelegko.
Soschitav do desyati, ya uspokoilsya i popytalsya soobrazit', v chem tut
delo. Vidimo, ya vse-taki oshibalsya. Parazitov prosto ne mozhet byt' tak
mnogo: v Kanzas-Siti okolo milliona zhitelej. Vspomnilsya moj sobstvennyj
opyt: kak my otbirali rekrutov i veli uchet kazhdomu novomu nositelyu.
Razumeetsya, tam my zaviseli ot postavok yacheek, togda kak ryadom s
Kanzas-Siti pochti navernyaka opustilas' letayushchaya tarelka. I vse zhe,
poluchalas' kakaya-to erunda. CHtoby navodnit' gorod naezdnikami, nuzhno
dyuzhinu tarelok ili dazhe bol'she. A esli by ih bylo tak mnogo, orbital'nye
stancii navernyaka prosledili by ih posadochnye traektorii.
Mozhet byt', korabli prishel'cev prosto ne vidno na nashih radarah? My
ne znali, na chto parazity sposobny v tehnicheskom plane, a delat'
predpolozheniya, osnovyvayas' na sobstvennyh predstavleniyah o vozmozhnostyah
nauki, i glupo, i opasno.
Odnako vyvody, kotorye naprashivalis' iz vsego uvidennogo,
protivorechili zdravomu smyslu. Sledovatel'no, prezhde chem dokladyvat',
neobhodimo eshche raz proverit'. Poka bylo yasno lish' odno: dazhe zapoloniv
pochti ves' gorod, oni tem ne menee sohranyali maskarad, i zhiteli
Kanzas-Siti vyglyadeli, kak svobodnye lyudi. Mozhet byt', ya i ne nastol'ko
sil'no vydelyayus'.
Ne vybiraya osobenno napravleniya, ya proehal eshche s milyu i obnaruzhil,
chto priblizhayus' k torgovomu rajonu, raskinuvshemusya u Plaza. Srazu svernul:
gde tolpy, tam i policiya. Svorachivaya, ya zametil obshchestvennyj plavatel'nyj
bassejn. Zapomnil vse, chto videl, poehal dal'she i, tol'ko minovav
neskol'ko kvartalov, zadumalsya nad novoj informaciej. Sobstvenno, ee bylo
nemnogo: vsego lish' vyveska "Zakryto v svyazi s okonchaniem sezona".
Bassejn, zakrytyj v samoe zharkoe vremya leta? Konechno, eto mozhet
ob®yasnyat'sya i kakimi-to estestvennymi prichinami. Plavatel'nye bassejny
progorali v proshlom i budut progorat' eshche. No zakryvat' takoe delo bez
krajnej neobhodimosti, kogda ono prinosit naivysshuyu pribyl', protivorechit
ekonomicheskomu zdravomu smyslu. |to sluchaetsya chrezvychajno redko. Odnako
imenno zdes' maskarad mog zatreshchat' po shvam, a zakrytyj bassejn vyzovet
men'she podozrenij, chem otkrytyj, no nikem ne poseshchaemyj. YAsno, chto v svoih
dejstviyah parazity staratel'no uchityvayut chelovecheskuyu tochku zreniya. Da chto
tam govorit', ya sam byl odnim iz nih!
Znachit, pervoe - lovushka u v®ezda v gorod; vtoroe - slishkom malo
lyudej v kupal'nyh kostyumah; tret'e - zakrytyj plavatel'nyj bassejn.
Vyvod: parazitov gorazdo bol'she, chem kto-libo mog sebe predstavit'.
Zaklyuchenie: operaciya "Otvetnyj udar" planirovalas', ishodya iz
nevernyh ocenok; tolku v nej ne bol'she, chem v ohote na nosoroga s
rogatkoj.
Kontrargument: uvidennoe mnoj nevozmozhno.
Mne zhivo predstavilos', kak shef sekretnoj sluzhby Martines so
sderzhannym sarkazmom raznosit moj doklad, ne ostavlyaya ot nego kamnya na
kamne. Da, vidimo, chtoby ubedit' Prezidenta prislushat'sya k dokladu vopreki
logichnym vozrazheniyam ego oficial'nyh sovetnikov, nuzhny dokazatel'stva
poser'eznee, i dobyt' ih neobhodimo pryamo sejchas. Ved' dazhe narushiv vse
zakony dvizheniya transporta, ya vryad li doberus' do Vashingtona bystree, chem
za dva s polovinoj chasa.
No chto zhe delat'? Ehat' v centr, smeshat'sya s tolpoj, a potom zayavit'
Martinesu, chto ya, mol, uveren: pochti vse muzhchiny, vstretivshiesya mne na
puti, nosyat na sebe parazitov? Kak ya eto dokazhu? I esli uzh na to poshlo,
kak ya sam v etom udostoveryus'? Do teh por poka titancy staratel'no
izobrazhayut, chto "vse kak obychno", i dokazatel'stv-to, schitaj, nikakih net.
Razve chto obilie sutulyh lyudej i pochti polnoe otsutstvie obnazhennyh plech.
Mne kazalos', ya dostatochno horosho predstavlyayu sebe, kak oni
zapolonili gorod - glavnoe tut, chtoby hvatilo yacheek s naezdnikami. Pri
vyezde iz goroda navernyaka budet eshche odna lovushka, i takie zhe ustroeny na
startovyh platformah. Kazhdyj, kto otsyuda uezzhaet, stanovitsya agentom,
kazhdyj, kto priezzhaet, novym rabom.
Na uglu ulicy ya zametil gazetnyj print-avtomat "Kanzas-Siti Star".
Razvernulsya, pod®ehal, vyshel iz mashiny i sunul v shchel' avtomata
desyaticentovik. Neskol'ko sekund nervnogo ozhidaniya, i iz avtomata vypolzla
gotovaya gazeta.
"Star", kak vsegda, byla skuchna i respektabel'na: nikakih sensacij,
ni odnogo upominaniya o chrezvychajnom polozhenii ili o rezhime "Golaya spina".
Stat'ya na pervoj polose nazyvalas' "Vspyshka na Solnce narushaet telefonnuyu
svyaz'", a chut' nizhe shlo shriftom pomel'che: "Solnechnaya aktivnost' izoliruet
gorod ot vneshnego mira". I ogromnoe, na tri kolonki, cvetnoe
polustereofoto Solnca s obezobrazhennym kosmicheskoj syp'yu licom.
Neozhidannoe, no vpolne ubeditel'noe ob®yasnenie, pochemu kakaya-nibud' Memi
SHul'c, sama eshche bez parazita, ne mozhet dozvonit'sya babushke v Pittsburg.
YA sunul gazetu pod ruku, nadeyas' pozzhe izuchit' ee popodrobnej,
povernulsya k mashine, no tut iz-za ugla besshumno skol'znula policejskaya
mashina i ostanovilas' poperek dorogi pered samym nosom moej. Policejskie
mashiny prityagivayut tolpy, slovno magnit: sekundu nazad na ulice nikogo ne
bylo, teper' zhe neizvestno otkuda nabezhali lyudi, i policejskij dvigalsya v
moyu storonu. Ruka u menya nevol'no dernulas' k pistoletu, no ya sderzhalsya:
ved' pochti vse vokrug byli v takoj zhe stepeni opasny.
Polismen podoshel i ostanovilsya.
- Vashe voditel'skoe udostoverenie. - Bolee-menee vezhlivo.
- Siyu minutu, - ne stal sporit' ya. - Ono na pribornoj doske v mashine.
YA shagnul mimo nego, slovno i ne somnevalsya, chto on posleduet za mnoj.
Na kakoe-to mgnovenie polismen zamer v nereshitel'nosti, zatem vse zhe
klyunul. YA provel ego mezhdu dvumya mashinami k svoej i ubedilsya, chto on bez
naparnika - za eto otstuplenie ot chelovecheskih obychaev parazitov mozhno
bylo tol'ko poblagodarit'. No chto bolee vazhno, teper' mezhdu tolpoj i mnoj
okazalas' moya mashina.
- Vot, - skazal ya, ukazyvaya vnutr', - ono prikrepleno k pribornoj
doske.
On snova na mgnovenie zastyl, zatem posmotrel, kuda ya pokazyvayu, i
etoj doli sekundy mne hvatilo, chtoby vospol'zovat'sya otrabotannym nedavno
priemom. YA shvatil ego levoj rukoj mezhdu lopatok i sdavil izo vseh sil.
Policejskogo slovno vzryvom podbrosilo - takoj sil'nyj byl spazm. On
eshche padal na zemlyu, a ya uzhe vskochil v mashinu i vyzhal gaz.
Ochen', kstati, vovremya. Maskarad "lopnul", kak v priemnoj u Barnsa:
tolpa rinulas' na menya so vseh storon. Odna zhenshchina uspela shvatit'sya za
dvercu i ceplyalas' futov pyat'desyat, naverno, poka mashina ne nabrala
skorost'. Obgonyaya drugie mashiny i uvorachivayas' ot vstrechnyh, ya uzhe
prigotovilsya vzletat', no po-prezhnemu ne hvatalo mesta.
Vperedi pokazalsya povorot. YA svernul nalevo, no srazu ponyal, chto
naprasno: krony derev'ev pochti smykalis' nad dorogoj, i vzletat' bylo
negde. Sleduyushchaya ulica - eshche huzhe. Prishlos' sbrosit' skorost'. YA vse eshche
iskal mesto poshire, chtoby vzletet', no teper' dvigalsya ne bystree, chem
razresheno v cherte goroda. Volnenie nemnogo uleglos', i ya vdrug soobrazil,
chto menya nikto ne presleduet.
Tut zhe vspomnilos' prebyvanie pod hozyainom. Parazity ogranicheny
vozmozhnostyami svoih nositelej; isklyuchenie sostavlyaet tol'ko ih sposobnost'
k "pryamomu obshcheniyu". Oni vidyat lish' to, chto vidyat lyudi, a informaciyu
poluchayut i peredayut posredstvom ih zhe organov libo tehnicheskih sredstv,
chto dostupny lyudyam. Vryad li kto-to iz parazitov na uglu razyskival imenno
moyu mashinu; skoree vsego, o nej znal tol'ko tot, kotoryj osedlal
policejskogo, a s nim ya uzhe razdelalsya. Teper', konechno, menya ishchut
ostal'nye, no vozmozhnostej u nih ne bol'she, chem u ih nositelej.
Sledovatel'no, i dumat' o nih mozhno ne bol'she chem o sluchajnyh ochevidcah;
inache govorya, ne prinimat' vser'ez; skrylsya i zabyl.
Odnako u menya ostavalos' vsego polchasa, i ya nakonec reshil, chto voz'mu
s soboj v kachestve dokazatel'stva - plennika, cheloveka, kotoryj byl zdes'
pod parazitom i mozhet rasskazat', chto proishodit v gorode. Koroche, nuzhno
vyvezti zhivogo nositelya.
Dlya etogo nado ego pojmat', po vozmozhnosti ne prichiniv nositelyu
vreda, ubit' ili ubrat' naezdnika i vyvezti cheloveka v Vashington. Vremeni,
chtoby tshchatel'no planirovat' svoi dejstviya, ne ostavalos'. Dejstvovat'
nuzhno bylo na hodu. I edva ya prinyal reshenie, na trotuare vperedi pokazalsya
chelovek. Vidimo, on vozvrashchalsya domoj, k uzhinu. YA pod®ehal blizhe i
kriknul:
- |j!
- Da? - CHelovek ostanovilsya.
- YA tol'ko chto iz merii, - skazal ya. - Net vremeni ob®yasnyat'. Sadis'
v mashinu, peregovorim napryamuyu.
- Iz merii? O chem vy?
- Plany izmenilis'. Ne trat' vremya. Sadis'!
CHelovek popyatilsya. YA vskochil i shvatil ego za pidzhak na spine.
Nikakogo rezul'tata. Pod rubashkoj - lish' normal'naya kostlyavaya
chelovecheskaya plot'. No chelovek zavopil.
YA nyrnul obratno v mashinu i rvanul proch'. Ot®ehav na neskol'ko
kvartalov, snizil skorost' i zadumalsya. Mozhet, u menya nervy ne v poryadke,
i titancy uzhe mereshchatsya mne dazhe tam, gde ih net?
CHush'! Vspomnilsya Starik s ego neukrotimym pristrastiem k faktam.
Lovushka na zastave, kupal'niki, bassejn, policejskij u print-avtomata -
eti fakty ne vyzyvali u menya nikakih somnenij, a poslednyaya neudacha
govorila lish' o tom, chto mne sluchajno popalsya tot samyj odin iz desyati -
ili kakoe u nih tut sootnoshenie, - kotorogo parazity eshche ne zahomutali. YA
pribavil skorost' i dvinulsya na poiski novoj zhertvy.
Muzhchina srednih let, polivayushchij iz shlanga luzhajku - vyglyadelo eto tak
estestvenno, chto ya chut' ne proehal mimo. Odnako vremeni ostavalos' sovsem
malo, i na nem byl sviter s podozritel'noj vypuklost'yu na spine. Esli by ya
srazu zametil ego zhenu na verande, navernyaka by ne ostanovilsya: ona byla v
yubke i v lifchike ot kupal'nika - ponyatnoe delo, bez parazita.
Kogda ya zatormozil, muzhchina podnyal golovu.
- YA tol'ko chto iz merii, - zauchenno povtoril ya. - Nam nuzhno srochno
peregovorit' napryamuyu. Sadis'.
- Pojdem v dom, - otvetil on. - V mashine nas mogut uvidet'.
YA hotel otkazat'sya, no etot tip uzhe povernulsya i poshel k domu. Kogda
ya dognal ego, on prosheptal:
- Ostorozhno. ZHenshchina poka ne s nami.
- Tvoya zhena?
- Da.
My ostanovilis' na kryl'ce, i muzhchina skazal:
- Dorogaya, eto mister O'Kif. Nam nuzhno obsudit' koe-kakie dela. My
budem v kabinete.
- Horosho, dorogoj, - otvetila ona s ulybkoj. - Dobryj vecher, mister
O'Kif. Dushno segodnya, pravda.
YA soglasilsya, i ona snova zanyalas' svoim vyazaniem. My proshli v dom i
napravilis' v kabinet. Poskol'ku maskarad eshche soblyudalsya, on propustil
menya vpered, kak gostya. Mne ne hotelos' povorachivat'sya k nemu spinoj, i,
naverno, poetomu ya byl gotov k udaru, kogda on dvinul menya rebrom ladoni
po shee. YA ruhnul vpered, hotya udar ne prichinil mne vreda, i perekatilsya na
spinu.
V uchebnom centre, esli my, okazavshis' na polu, pytalis' vstat', nas
bili meshkami s peskom, i nauka zapomnilas'. YA ostalsya lezhat',
prigotovivshis' udarit' ego nogami, esli on na menya nabrositsya. Ochevidno, u
nego ne bylo oruzhiya, no svoj luchemet ya dostat' ne mog. Odnako v kabinete
okazalsya nastoyashchij kamin - s kochergoj, lopatkoj i shchipcami - i muzhchina
bokom prodvigalsya tuda. CHut' dal'she, chem ya mog dotyanut'sya stoyal malen'kij
zhurnal'nyj stolik. YA dernulsya na polu, shvatil stolik za nozhku i shvyrnul.
Popal emu pryamo v lico, kogda on uzhe shvatilsya za kochergu. A mgnovenie
spustya ya naletel na nego sam.
Ego hozyain umiral v moih szhatyh pal'cah, cheloveka, poluchivshego
poslednij zhutkij prikaz, sotryasali konvul'sii, i tut vdrug s dikim
ispugannym voplem v dveryah poyavilas' zhena. YA vskochil, udaril ee, i ona,
mgnovenno umolknuv, povalilas' na pol.
Poteryavshego soznanie cheloveka na udivlenie trudno podnyat' s pola, a
on eshche i tyazhelyj okazalsya. K schast'yu, ya tozhe siloj ne obizhen i,
perevalivayas', zatrusil so svoim plennikom na rukah k mashine. Ochevidno,
zvukov bor'by ne slyshal nikto, krome ego zheny, no ee kriki vstrevozhili
chut' ne ves' kvartal. Iz domov po obeim storonam ulicy vyskakivali lyudi.
Poka oni byli eshche daleko, no ya blagodaril sud'bu, chto dogadalsya ostavit'
dvercu otkrytoj.
Spustya sekundu ya ob etom pozhalel: mal'chishka vrode togo, chto morochil
mne golovu u reki, vlez na siden'e i tykal pal'cem knopki na pribornoj
paneli. Rugayas' na chem svet stoit, ya brosil plennika v salon i shvatil
mal'chishku. Tot upiralsya, no ya vse zhe vydernul ego s siden'ya i shvyrnul -
pryamo v ruki pervomu iz presledovatelej. Poka on otdiral ot sebya
mal'chishku, ya uspel prygnut' v mashinu i rvanul s mesta, dazhe ne zakryv
dver' i ne pristegnuv remni. Na pervom zhe povorote dverca zahlopnulas'
sama, no i ya chut' ne sletel s siden'ya. Proehav kakoe-to vremya pryamo, ya
umudrilsya pristegnut' remen', zatem srezal eshche ugol i, edva ne sbiv
nazemnuyu mashinu, dal hodu.
Vyskochil na shirokij bul'var - kazhetsya, Paseo, - i tknul knopku
"Vzlet". Vozmozhno, iz-za menya stolknulis' neskol'ko mashin, no bespokoit'sya
ob etom bylo nekogda. Eshche ne nabrav vysoty, ya povernul na vostok. Nad
Missuri shel na ruchnom upravlenii i istratil vse zapasnye startovye
uskoriteli. Vidimo, eti bezotvetstvennye dejstviya i narushenie vseh pravil
dvizheniya i spasli mne zhizn'. Gde-to nad Kolumbiej, edva ya spalil poslednij
dvizhok, mashinu tryahnulo vzryvnoj volnoj. Kto-to pustil raketu-perehvatchik,
i ona vzorvalas' chut' li ne u menya na hvoste.
Bol'she, k schast'yu, po mne ne strelyali, a to bez dopolnitel'nyh
uskoritelej ya byl kak utka na vode. Pravaya turbina nachala peregrevat'sya -
vozmozhno, ot blizkogo vzryva ili prosto ot natuzhnoj raboty, - no eshche minut
desyat' ya gnal s prezhnej skorost'yu i molcha molilsya, chtoby ona ne
razvalilas'. Kogda Missisipi ostalas' pozadi, a indikator peregreva upolz
v "opasnuyu" chast' shkaly pochti do konca, prishlos'-taki turbinu otklyuchit', i
mashina poletela na odnoj tol'ko levoj. Bol'she trehsot mil' ona vytyanut'
tak ne mogla, no krasnaya zona uzhe ostalas' pozadi.
Vse sluchilos' tak bystro, chto mne dazhe nekogda bylo vzglyanut', kak
tam moj passazhir. On lezhal, raskinuv ruki, na polu salona, i ya ne znal,
mertv on ili tol'ko bez soznaniya. No teper' my okazalis' v zone,
kontroliruemoj svobodnymi lyud'mi, da i moshchnosti uzhe ne hvatalo na
nezakonnoe prevyshenie skorosti, tak chto nikakih prichin vesti mashinu
vruchnuyu ne bylo. YA vklyuchil otvetchik, dal zapros na registraciyu v obshchem
transportnom potoke i, ne dozhidayas' otveta, pereklyuchil upravlenie na
avtomatiku. Zatem perebralsya v salon i osmotrel svoego plennika.
On eshche dyshal. Na lice krasnela zdorovennaya ssadina, no vrode by ya
nichego emu ne slomal. Hotel privesti ego v chuvstva - shlepnul paru raz po
shchekam, poshchipal za mochki ushej - odnako nichego ne pomogalo. Mertvyj parazit
uzhe nachal vonyat', no ego prosto nekuda bylo det'. V konce koncov ya ostavil
passazhira v pokoe i vernulsya na voditel'skoe siden'e.
CHasy na paneli pokazyvali 21:37 po Vashingtonu, a letet' ostavalos'
bol'she shestisot mil'. Dazhe bez ucheta togo, chto nuzhno eshche sest', dobrat'sya
do Belogo doma, i razyskat' Starika, poluchalos', chto ya smogu dolozhit'sya
chut' pozzhe polunochi, a znachit, slishkom pozdno, i Starik, kak pit' dat',
ustroit mne raznos.
YA popytalsya zavesti pravuyu turbinu. CHerta s dva. Vozmozhno, ona
zamerzla. No mozhet byt', eto i k luchshemu: skorostnoj dvigatel', esli on
neispraven ili razbalansirovan, mozhet prosto vzorvat'sya. Ostaviv turbinu v
pokoe, ya poproboval vyzvat' Starika po operativnoj svyazi.
Okazalos', moj apparat ne rabotaet. Naverno, ya udaril ego vo vremya
odnoj iz "razminok", chto navyazali mne parazity. Sunuv apparat obratno v
karman, ya podumal, chto den' skladyvaetsya na redkost' neudachno - v takie
dni, kak govoryat, dazhe s posteli vstavat' ne stoit. Zatem vklyuchil
kommunikator na pribornoj paneli i prinyalsya vyzyvat' nazemnuyu transportnuyu
sluzhbu.
|kran zasvetilsya, i peredo mnoj vozniklo izobrazhenie molodogo
cheloveka - ya s oblegcheniem otmetil, chto on sidit po poyas golyj.
- Nazemnaya sluzhba. Zona Foks-odinnadcat'. Kakogo cherta vy delaete v
vozduhe? YA pytalsya svyazat'sya s vami s togo samogo momenta, kak vy voshli v
moyu zonu.
- Sejchas nekogda ob®yasnyat', - rezko skazal ya. - Srochno soedinite menya
s blizhajshim armejskim podrazdeleniem. Delo ne terpit otlagatel'stv!
Na lice u nego poyavilas' neuverennost', no tut ekran mignul, i srazu
vozniklo novoe izobrazhenie, na etot raz voennyj centr svyazi. Na dushe stalo
teplo i spokojno, potomu chto vse kak odin tam sideli tozhe po poyas golye,
vklyuchaya i molodogo oficera na pervom plane. YA gotov byl rascelovat' ego,
no vmesto etogo lish' skazal:
- U menya vazhnoe soobshchenie. Soedinite menya cherez Pentagon s Belym
domom.
- Kto vy takoj?
- Sejchas net vremeni! YA agent sekretnoj sluzhby, no moi dokumenty vam
vse ravno nichego ne skazhut. Potoropites'!
Vozmozhno, ya ugovoril by etogo oficera, no ego vytesnil iz polya zreniya
kamery komandir.
- Nemedlenno prizemlyajtes'!
- Poslushajte, kapitan, - skazal ya. - U menya srochnoe soobshchenie. Vy
dolzhny soedinit'...
- A u menya prikaz! - otrubil on. - Uzhe tri chasa, kak grazhdanskim
mashinam zapreshcheno podnimat'sya v vozduh. Nemedlenno prizemlyajtes'!
- No ya dolzhen...
- Esli vy ne prizemlites', vas sob'yut. My otslezhivaem vashu
traektoriyu. YA zapuskayu raketu - ona vzorvetsya v polumile vperedi. Lyuboj
drugoj manevr, krome zahoda na posadku, i sleduyushchaya budet vasha.
- Da poslushajte zhe vy nakonec! YA prizemlyus', no mne nuzhno...
On prosto otklyuchilsya, i ya ostalsya pered pustym ekranom.
Pervaya raketa vzorvalas' dazhe blizhe chem v - polumile. Prishlos'
sadit'sya.
Posadka vyshla ne ochen' udachnaya, no vse oboshlos': i ya, i passazhir
ostalis' cely. ZHdat' prishlos' nedolgo. Menya osvetili raketami i, ne uspel
ya proverit' pribory, kak ryadom nachali prizemlyat'sya voennye mashiny. Menya
potashchili v shtab, gde ya lichno vstretilsya s tem kapitanom. On dazhe dal mne
pogovorit' s Belym domom. Pravda, uzhe posle togo, kak ego psihologi
doprosili menya pod gipnozom i priveli v chuvstvo dozoj stimulyatora. K tomu
vremeni v Vashingtone bylo 1:13. Operaciya "Otvetnyj udar" nachalas' odin chas
i tridcat' minut nazad.
Starik vyslushal moi vyvody, proburchal chto-to nerazborchivo i mrachno,
zatem skazal, chtoby ya otyskal ego utrom.
Operaciya "Otvetnyj udar" provalilas', kak ne provalivalas' nikakaya
drugaya v istorii amerikanskoj armii. Ne operaciya, a "pshik". Desant
planirovalsya rovno v polnoch', srazu bolee chem v 9600 tochkah, v perechen'
kotoryh vhodili redakcii gazet, dispetcherskie transportnye sluzhby,
relejnye telestancii i prochie vazhnye uchrezhdeniya. Gruppy sostoyali iz
otbornyh parashyutistov-desantnikov i tehnikov - poslednie, chtoby naladit'
svyaz' s zahvachennymi punktami.
Posle chego vse mestnye stancii dolzhny byli peredat' obrashchenie
Prezidenta. Predpolagalos', chto na otvoevannyh u vraga territoriyah srazu
zhe vstupit v silu rezhim "Golaya spina".
I vse. Vojna zakonchena, ostanetsya melkaya podchistka.
V dvadcat' pyat' minut posle polunochi nachali postupat' pervye doklady
o tom, chto takie-to i takie punkty zahvacheny. CHut' pozzhe poshli pros'by o
podkrepleniyah s drugih tochek. K chasu nochi byli vyslany poslednie rezervnye
podrazdeleniya, no v Vashingtone po-prezhnemu schitali, chto operaciya
razvivaetsya uspeshno - nastol'ko uspeshno, chto v nekotoryh sluchayah komandiry
sami vyletali v rajony boevyh dejstvij i dokladyvali s mest.
Bol'she o nih nikto nichego ne slyshal.
Krasnaya zona poglotila udarnuyu gruppirovku, slovno ee i ne bylo.
Odinnadcat' tysyach s lishnim boevyh mashin, bolee sta shestidesyati tysyach
desantnikov i tehnikov, sem'desyat odin starshij oficer - stoit li
prodolzhat'? Soedinennye SHtaty poterpeli samoe strashnoe so vremen CHernogo
Voskresen'ya porazhenie. YA ne sobirayus' kritikovat' Martinesa, Rekstona,
ob®edinennyj shtab i, tem bolee, etih bedolag desantnikov. Operaciya
planirovalas' ishodya iz predstavlenij, kotorye v to vremya kazalis'
pravil'nymi; polozhenie trebovalo bystryh, reshitel'nyh dejstvij s
privlecheniem luchshih lyudej.
Naverno, tol'ko posle rassveta, kak ya ponimayu, do Martinesa i
Rekstona nakonec doshlo, chto pobednye raporty poprostu sfabrikovany ih zhe
lyud'mi. _N_a_sh_i_m_i_ lyud'mi, no uzhe zahvachennymi v rabstvo i uchastvuyushchimi
v maskarade. Posle moego doklada, kotoryj opozdal bol'she chem na chas i uzhe
ne mog ostanovit' operaciyu, Starik pytalsya ubedit' ih ne posylat' v
krasnuyu zonu podkrepleniya, no oni neskol'ko oshaleli ot uspeha i hoteli
poskoree dobit'sya chistoj pobedy.
Starik prosil Prezidenta, chtoby tot nastoyal na vizual'nyh proverkah,
odnako svyaz' s operacionnymi gruppami podderzhivalas' cherez orbital'nuyu
stanciyu "Al'fa", i kanalov dlya videoinformacii ne hvatalo.
- CHto vy panikuete? - ogryznulsya Rekston. - Kak tol'ko my otberem u
nih mestnye relejnye telestancii, nashi parni podklyuchatsya k nazemnoj
translyacionnoj seti, i u vas budet stol'ko videopodtverzhdenij, skol'ko vy
zahotite.
Kogda Starik popytalsya ob®yasnit', chto k tomu vremeni budet uzhe
pozdno, Rekston ne vyderzhal:
- CHert by vas pobral! Vy chto, hotite, chtoby ya polozhil eshche tysyachu
chelovek tol'ko dlya togo, chtoby u vas ne tryaslis' podzhilki?
Prezident ego podderzhal.
K utru oni poluchili svoi "video-podtverzhdeniya". Televizionnye stancii
v central'nyh regionah strany gnali v efir vse te zhe zaezzhennye peredachi:
"Meri-Solnyshko zhelaet vam dobrogo utra", "Zavtrak s Braunami" i prochuyu
chepuhu. Obrashchenie Prezidenta ne prozvuchalo ni po odnomu kanalu, i ni odna
stanciya ne priznala, chto proizoshlo chto-to neobychnoe. K chetyrem utra
doklady desantnyh podrazdelenij voobshche perestali postupat', a lihoradochnye
popytki Rekstona svyazat'sya s nimi ni k chemu ne priveli. Udarnaya
gruppirovka "Osvobozhdenie" prosto prekratila svoe sushchestvovanie. Spurlos
versenkt [bessledno ischezla; kak v vodu kanula (nem.)].
So Starikom ya uvidelsya tol'ko v odinnadcat'. On vyslushal moj, teper'
uzhe bolee obstoyatel'nyj doklad, ni razu ne perebiv, i dazhe ne otchitav menya
- otchego ya pochuvstvoval sebya sovsem gnusno.
No edva on sobralsya vernut'sya k svoim delam, ya sprosil:
- Kak naschet plennogo? On podtverdil moi vyvody?
- On-to? Poka bez soznaniya. Vrachi polagayut, on ne vyzhivet.
- YA by hotel ego uvidet'.
- Zanimajsya luchshe svoim delom.
- |-e-e... U tebya est' dlya menya kakoe-to delo?
- Dumayu, tebe nuzhno... Net, luchshe vot chto: sgonyaj v zoopark. Tam tebe
koe-chto pokazhut, i ty srazu uvidish' vse, chto uznal v Kanzas-Siti, v novom
svete.
- V smysle?
- Najdesh' doktora Horasa, zamestitelya direktora. Skazhesh', chto ty ot
menya.
Doktor Horas, nebol'shogo rosta, priyatnyj, obshchitel'nyj chelovechek,
zdorovo napominavshij odnogo iz svoih babuinov, srazu napravil menya k
doktoru Vargasu, specialistu po ekzobiologii, tomu samomu Vargasu, chto
uchastvoval vo vtoroj ekspedicii na Veneru. On-to i pokazal mne, chto
sluchilos'. Esli by my so Starikom vmesto togo, chtoby rassizhivat'sya na
skamejke u Belogo doma, otpravilis' v Nacional'nyj zoopark, mne prosto ne
prishlos' by letat' v Kanzas-Siti. Desyatok parazitov, chto my pojmali v
Kongresse, plyus eshche dva, pojmannye na sleduyushchij den', byli otpravleny v
zoopark i peresazheny na chelovekopodobnyh obez'yan - v osnovnom, na shimpanze
i orangutangov. S gorillami reshili ne riskovat'. Direktor rasporyadilsya
zaperet' ih v bol'nichnom korpuse. Dvuh shimpanze, Abelardo i |loizu,
kotorye ran'she zhili vmeste, razdelyat' ne stali i pomestili v odnu kletku.
|to, kstati, lishnij raz dokazyvaet, kak trudno nam perestroit' svoyu
psihologiyu, kogda my imeem delo s titancami. Dazhe lyudi, kotorye
peresazhivali parazitov, vosprinimali rezul'tat kak obez'yan, a ne kak
titancev.
V sosednem vol'ere razmeshchalas' sem'ya bol'nyh tuberkulezom gibbonov.
Iz-za bolezni ih ne ispol'zovali v kachestve nositelej, i nikakogo
soobshcheniya mezhdu vol'erami ne bylo. Drug ot druga oni otdelyalis' vydvizhnoj
peregorodkoj na zamke, a ventilyaciya u kazhdogo byla otdel'naya. Odnako na
sleduyushchee utro peregorodka okazalas' vydvinuta, a gibbony i shimpanze -
vmeste. Kakim-to obrazom Abelardo i |loiza otkryli zamok. Zamki tam
special'nye, obez'yany otkryt' ih ne mogut, no protiv
"obez'yany-plyus-titancy" oni ne ustoyali.
Itak, pyat' gibbonov, dva shimpanze i dva titanca. No na sleduyushchij den'
uchenye obnaruzhili sem' obez'yan i _s_e_m_'_ parazitov.
Izvestno ob etom stalo za dva chasa do moego otleta v Kanzas-Siti, no
Stariku vovremya ne soobshchili, inache on by uzhe znal, chto Kanzas-Siti
navodnen prishel'cami. Da i ya by, vidimo, dogadalsya. Esli by Stariku
skazali pro gibbonov, operaciya "Otvetnyj udar" tak by i ne nachalas'.
- YA videl obrashchenie Prezidenta, - skazal doktor Vargas. - Ne vy li
tot chelovek... YA imeyu v vidu, ne vy li...
- Da-da. Tot samyj, - otvetil ya korotko.
- Togda vy ochen' mnogoe mozhete rasskazat' nam ob etom fenomene.
- Naverno, dolzhen by, no, k sozhaleniyu, ne mogu, - medlenno priznalsya
ya.
- Hotite skazat', chto, poka vy byli ih... e-e-e... plennikom, vam ne
dovodilos' nablyudat' razmnozhenie deleniem?
- Verno. - YA zadumalsya. - Vo vsyakom sluchae, mne tak kazhetsya.
- No naskol'ko ya ponyal, posle razdeleniya e-e-e... zhertvy sohranyayut
vse vospominaniya.
- |to i tak, i ne tak... - YA popytalsya ob®yasnit' emu to strannoe, kak
by otreshennoe sostoyanie, v kotorom prebyvaet chelovek vo vlasti hozyaina.
- Vozmozhno, eto sluchaetsya vo vremya sna.
- Mozhet byt'. No krome sna, est' drugie periody, kotorye trudno
vspomnit'. |to ih pryamye "konferencii".
- Konferencii?
YA ob®yasnil, i u nego zagorelis' glaza.
- O, vy imeete v vidu kon®yugacii!
- Net, ya imeyu v vidu "konferencii".
- Ochevidno, my govorim ob odnom i tom zhe. Kak zhe vy ne ponimaete?
Kon®yugacii i delenie... Oni razmnozhayutsya po sobstvennoj vole, kogda
pozvolyaet nalichie svobodnyh nositelej. Nado polagat', odin kontakt na odno
delenie. Zatem, kogda poyavlyaetsya vozmozhnost', proishodit delenie, i
bukval'no v schitannye chasy poyavlyayutsya dva novyh vzroslyh parazita. Mozhet
byt', dazhe bystree.
Esli on prav - a glyadya na gibbonov, v etom trudno bylo usomnit'sya, -
togda pochemu my v Konstitucionnom klube tak zaviseli ot postavok? Ili
mozhet byt', ya oshibayus'? Na samom dele, ya malo chto togda ponimal. Delal
tol'ko to, chto prikazyval hozyain, i videl tol'ko to, chto popadalo na
glaza. No, vo vsyakom sluchae, stalo ponyatno, otkuda v Kanzas-Siti stol'ko
parazitov. Imeya v nalichii kosmicheskij korabl' s zapasom tranzitnyh yacheek i
dostatochno bol'shoe "stado" nositelej, titancy prosto nachali razmnozhat'sya,
poka ne dognali chislom zemlyan.
Dopustim, v tom korable, kotoryj, po nashim predpolozheniyam,
prizemlilsya okolo Kanzas-Siti, priletela tysyacha parazitov. Dopustim takzhe,
chto pri blagopriyatnyh usloviyah oni delyatsya kazhdye dvadcat' chetyre chasa.
Pervyj den' - tysyacha parazitov.
Vtoroj den' - dve tysyachi.
Tretij den' - chetyre tysyachi.
K koncu pervoj nedeli, to est' na vos'moj den', ih budet sto dvadcat'
vosem' tysyach.
CHerez dve nedeli - bol'she shestnadcati millionov.
Odnako nam nichego o nih ne izvestno tochno. Mozhet byt', oni sposobny
delit'sya chashche. Mozhet, odin korabl' sposoben dostavit' desyat' tysyach yacheek.
Ili bol'she. Ili men'she. Dopustim, oni nachali s desyati tysyach i delyatsya
kazhdye dvenadcat' chasov. CHerez dve nedeli poluchitsya...
BOLXSHE DVUH S POLOVINOJ TRILLIONOV!!!
Cifra prosto ne ukladyvalas' v golove. Sovershenno chudovishchnaya cifra.
Na vsej Zemle ne naberetsya stol'ko nositelej, dazhe esli k lyudyam
priplyusovat' obez'yan.
Pohozhe, na nas obrushitsya celaya lavina parazitov. Prichem ochen' skoro.
Dazhe v Kanzas-Siti ya ne chuvstvoval sebya tak skverno.
Doktor Vargas predstavil menya doktoru Makilvejnu iz Smitsonovskogo
instituta. Makilvejn zanimalsya sravnitel'noj psihologiej i, po slovam
doktora Vargasa, imenno on napisal knigu "Mars, Venera, Zemlya:
issledovanie pobuditel'nyh motivacij". Vargas ozhidal, chto eto proizvedet
na menya vpechatlenie, no ya knigu ne chital. I voobshche, kak mozhno izuchat'
motivacii marsian, esli vse oni vymerli eshche do togo, kak my slezli s
derev'ev?
Uchenye prinyalis' sporit' o chem-to svoem, a ya prodolzhal nablyudat' za
gibbonami. Zatem Makilvejn sprosil:
- Mister Nivens, a kak dolgo dlyatsya eti "konferencii"?
- Kon®yugacii, - popravil ego Vargas.
- Konferencii, - povtoril Makilvejn. - |tot aspekt bolee vazhen.
- No pozvol'te, doktor, - ne ustupal Vargas, - kon®yugaciya eto sposob
obmena genami, posredstvom kotorogo mutacii rasprostranyayutsya na...
- Antropocentrizm, doktor! Vy ne mozhete s uverennost'yu utverzhdat',
chto eta forma zhizni imeet geny.
Vargas pokrasnel.
- A vy hotite predpolozhit' chto-to eshche?
- Sejchas net. No povtoryayu, doktor, vy operiruete nedostovernymi
analogiyami. U vseh, bez isklyucheniya, form zhizni est' tol'ko odna obshchaya
harakteristika, i eta harakteristika - stremlenie vyzhit'.
- I razmnozhat'sya, - dobavil Vargas.
- A predpolozhim, sushchestvo bessmertno i emu ne nuzhno razmnozhat'sya?
- No... - Vargas pozhal plechami i mahnul rukoj v storonu obez'yan. - My
ved' uzhe znaem, chto oni razmnozhayutsya.
- YA vse zhe dumayu, - otvetil Makilvejn, - chto eto ne razmnozhenie. Mne
kazhetsya, chto my imeem delo s edinym organizmom, kotoryj stremitsya
zahvatit' dlya sebya pobol'she zhiznennogo prostranstva. Soglasites', doktor,
zigoty, gamety - k etomu poroj tak privykaesh', chto nachisto zabyvaesh' o
vozmozhnosti sushchestvovaniya i drugih principov.
- No vo vsej Solnechnoj sisteme... - nachal bylo Vargas.
- Antropocentrizm, terrocentrizm, solocentrizm, - perebil ego
Makilvejn, - eto vse provincial'nye podhody. Vozmozhno, eti sushchestva
prileteli k nam iz drugoj zvezdnoj sistemy.
- Nichego podobnogo! - vstavil ya. V mozgu vdrug vspyhnulo izobrazhenie
Titana, i odnovremenno mne snova sdavilo gorlo.
Na moyu repliku nikto ne obratil vnimaniya. Makilvejn prodolzhal:
- Voz'mite, k primeru, amebu. Kstati, po sravneniyu s nami, eta forma
zhizni proshche, no gorazdo bolee uspeshna v plane evolyucii. Motivacionnaya
psihologiya ameby...
Dal'she ya slushat' ne stal. Svoboda slova est' svoboda slova, i esli
cheloveku hochetsya, on mozhet skol'ko ugodno rassuzhdat' o "psihologii" ameby,
no slushat' eto nikto ne obyazan.
Zatem oni zanyalis' eksperimentami, chto neskol'ko podnyalo ih v moih
glazah. Vargas rasporyadilsya perevesti babuina s parazitom na spine v
kletku s shimpanze i gibbonami. Edva novichok okazalsya v kletke, oni vse
soshlis' v krug spinoj k spine i ustroili peregovory ot parazita k
parazitu.
- Vot vidite! - Makilvejn tknul pal'cem v storonu kletki. - |ti
"konferencii" nuzhny im ne dlya razmnozheniya, a, prezhde vsego, dlya obmena
informaciej. Vremenno razdelennyj na chasti organizm vnov' soedinilsya.
To zhe samoe mog skazat' im i ya, tol'ko bez etoj treskuchej
terminologii: hozyain, kotoryj dolgo byl bez kontakta so svoimi, pervym
delom vstupaet v pryamye peregovory.
- Gipoteza! Gde dokazatel'stva? - fyrknul Vargas. - Sejchas u nih
prosto net vozmozhnosti razmnozhat'sya. Dzhordzh!
On podozval brigadira laboratornyh rabochih i velel dostavit' eshche odnu
obez'yanu.
- Malen'kogo |jba? - sprosil brigadir.
- Net, mne nuzhna obez'yana bez parazita. Znaesh' chto, pust' budet
Krasnokozhij.
- Dok, mozhet, ne nado Krasnokozhego? ZHalko, - popytalsya vozrazit'
brigadir.
- Nichego s nim ne sdelaetsya.
- Mozhet, luchshe Satanu? Vse ravno protivnyj, zaraza.
- Ladno, davaj ego syuda.
Privezli Satanu, chernogo kak ugol' shimpanze. Vozmozhno, v drugih
obstoyatel'stvah on byval agressiven, no sejchas vel sebya ochen' tiho. Kogda
ego zapustili v kletku k obez'yanam s parazitami, on prizhalsya spinoj k
dverce i zhalobno zaskulil. My slovno kazn' nablyudali. YA derzhal sebya v
rukah - chelovek, v konce koncov, ko vsemu privykaet, - no panicheskij strah
obez'yany okazalsya zarazitel'nym: zahotelos' sbezhat'.
Ponachalu obez'yany s parazitami prosto smotreli na Satanu, ne otryvaya
glaz, - nu pryamo sud prisyazhnyh, - i prodolzhalos' eto dovol'no dolgo.
Povizgivanie Satany smenilos' nizkimi stonami, i on zakryl lico rukami.
- Smotrite, doktor! - vdrug voskliknul Vargas.
- CHto? Gde?
- Lyusi, staraya samka. Von tam. - On ukazal rukoj.
Vidimo, u chahotochnyh gibbonov ona byla za glavnogo. Lyusi stoyala
spinoj k nam, i my uvideli, chto parazit u nee na zagrivke sobralsya v kom,
a zatem na nem poyavilas' raduzhnaya liniya - pryamo poseredine.
Parazit nachal delit'sya. Snachala poyavilas' treshchina kak na lopnuvshem
yajce, i vsego cherez neskol'ko minut process deleniya zakonchilsya. Odin iz
novyh parazitov ustroilsya po centru na pozvonochnike Lyusi, vtoroj medlenno
popolz vniz. Obez'yana prisela na kortochki, pochti kasayas' zadom pola, i
parazit s legkim shipeniem plyuhnulsya na beton. Zatem zaskol'zil k Satane.
Tot hriplo vzvyl i polez pod potolok.
I chto vy dumaete? Oni otryadili komandu, chtoby ego pritashchili obratno -
dvuh gibbonov, shimpanze i babuina. Satanu otorvali ot reshetki, stashchili
vniz i razlozhili na polu.
Parazit podpolz blizhe.
Kogda do Satany ostalos' futa dva, on medlenno vyrastil psevdopodiyu -
gibkoe shchupal'ce, kotoroe tyanulos' i izvivalos', slovno zmeya. SHCHupal'ce
vzvilos' v vozduh i hlestnulo Satanu po noge. Ostal'nye obez'yany tut zhe
ego otpustili, no chernyj shimpanze prodolzhal lezhat' bez dvizheniya.
Titanec prityanul sebya shchupal'cem, ustroilsya na noge, a zatem medlenno
popolz vverh. Kogda on dobralsya do osnovaniya pozvonochnika, Satana sel.
Potom vstryahnulsya i dvinulsya k ostal'nym obez'yanam.
Vargas i Makilvejn opyat' zateyali yarostnyj spor. Proisshedshee ih,
vidimo, sovsem ne tronulo, a u menya vozniklo dikoe zhelanie krushit' i
unichtozhat' - mstit' za sebya, za Satanu, za vseh obez'yanopodobnyh.
Makilvejn utverzhdal, chto my stali svidetelyami sovershenno novogo, v
principe neznakomogo cheloveku yavleniya: razumnoe sushchestvo, dostigshee v hode
evolyucii bessmertiya i prodolzhayushchee sebya v kazhdoj otdel'noj lichnosti. Ili v
gruppovoj lichnosti - zdes' oni sami nachali putat'sya. Makilvejn
predpolozhil, chto eto sushchestvo hranit vospominaniya s momenta ego
formirovaniya kak vida. Zatem on sravnil parazitov s chetyrehmernym chervem v
prostranstve-vremeni, otdel'nye chasti kotorogo perepleteny v edinyj
organizm, i tut ih poneslo v takie debri, chto slushat' eto stalo prosto
nevynosimo.
YA zhe svoego mneniya ne imel, no i ne osobenno na etot schet
bespokoilsya. Parazitov ya vosprinimal tol'ko v odnom plane: mne hotelos'
ubivat' ih i kak mozhno bol'she.
Kak ni stranno, kogda ya vernulsya v Belyj dom, Starik okazalsya
svoboden: Prezident otbyl na zakrytuyu sessiyu OON. YA rasskazal Stariku, chto
videl, i kakoe vpechatlenie proizveli na menya Vargas i Makilvejn.
- Nu pryamo kak bojskauty, kotorye hvastayutsya drug pered drugom
al'bomami s markami. Po-moemu, oni dazhe ne ponimayut, naskol'ko vse
ser'ezno.
Starik pokachal golovoj.
- Ty ih nedoocenivaesh', synok. Esli kto i sumeet najti vyhod, to na
nih nadezhdy bol'she, chem na nas s toboj.
- Ha! - skazal ya (hotya, mozhet byt', togda prozvuchalo bolee krepkoe
slovco). - Daj bog, chtoby oni parazitov svoih ne rasteryali.
- A tebe uzhe rasskazali pro slona?
- Pro kakogo slona? Oni mne voobshche nichego ne rasskazali. YA ih,
pohozhe, malo interesoval; oni bol'she drug drugom zanimalis'.
- Ty prosto ne ponimaesh', chto takoe "uvlechennost' issledovatelya". A
naschet slona... Odna obez'yana s naezdnikom kakim-to obrazom sbezhala. Pozzhe
razdavlennyj trup obez'yany nashli v slonovnike. I odin iz slonov ischez.
- Ty hochesh' skazat', chto gde-to v okrestnostyah brodit _s_l_o_n_ s
p_a_r_a_z_i_t_o_m_? - Mne chut' ploho ne stalo, kogda ya predstavil sebe etu
kartinu: vse ravno chto tank s kiberneticheskim mozgom.
- Sloniha, - popravil menya Starik. - Ee nashli v Merilende. Ona
spokojno poedala na pole kapustu. Uzhe bez parazita.
- I kuda zhe on delsya? - YA nevol'no oglyadelsya po storonam.
- V derevne nepodaleku propala letayushchaya mashina. YA dumayu, chto parazit
uzhe gde-to po tu storonu Missisipi.
- Kto-nibud' iz lyudej propal?
On pozhal plechami.
- |to svobodnaya strana, tak chto kto znaet? Odno raduet: parazity ne
mogut skryvat'sya na cheloveke za predelami krasnoj zony.
Poslednyaya ego replika zastavila menya vnov' zadumat'sya o tom, chto ya
uvidel v zooparke, no ne osoznal srazu. Smutnaya dogadka mayachila sovsem
blizko, no nikak ne davalas' v ruki. Starik tem vremenem prodolzhal:
- Pravda, nam potrebovalis' dovol'no surovye mery, chtoby zastavit'
lyudej soblyudat' rezhim "Golaya spina". Prezident do sih por poluchaet
zayavleniya protesta - v osnovnom, ot vsyakih blyustitelej nravstvennosti. A
tut eshche i Nacional'naya associaciya galanterejshchikov podklyuchilas'.
- V smysle?
- Mozhno podumat', my delaem eto, chtoby rasprodat' ih docherej po
bordelyam. Byla tut nedavno odna delegaciya, "Materi respubliki" ili eshche
chto-to v takom zhe duhe.
- I chto, Prezident vynuzhden tratit' svoe vremya na _e_t_o_? Sejchas?
- Net. Ih prinimal Makdono. No on i menya potashchil. - Starik skrivilsya.
- My im skazali, chto oni ne uvidyat Prezidenta, poka ne razdenutsya dogola.
Tol'ko eto ih i ostanovilo.
Bespokoivshaya menya mysl' nakonec oformilas'.
- A znaesh', mozhet byt', i do etogo dojdet.
- Do chego?
- Pridetsya zastavlyat' lyudej razdevat'sya.
Starik zakusil gubu i zadumalsya.
- Na chto ty namekaesh'?
- A nam tochno izvestno, chto parazit mozhet prisasyvat'sya k cheloveku
tol'ko na plechah?
- Tebe luchshe znat'.
- V tom-to i delo. Mne kazalos', ya znayu, no teper' sovsem ne uveren.
Poka ya byl... e-e-e... s nimi, my tak i delali. Odnako... - YA podrobno
rasskazal Stariku, chto proizoshlo, kogda Vargas podsadil bednyagu Satanu k
titancam. - Obez'yana nachala dvigat'sya, edva parazit dopolz do osnovaniya
pozvonochnika. YA uveren, titancy predpochitayut prisasyvat'sya poblizhe k
golovnomu mozgu, no ne isklyucheno, chto oni s takim zhe uspehom mogut
spryatat'sya u cheloveka v shtanah, vytyanuv nebol'shoj otrostok do spinnogo
mozga.
- Hm... Pomnish', synok, tot pervyj raz na baze, kogda ya zastavil vseh
razdet'sya dogola? Kak ty dogadyvaesh'sya, eto ne sluchajno.
- Vidimo, ty byl prav. Oni mogut pryatat'sya na tele cheloveka gde
ugodno. Vzyat' hotya by eti tvoi "semejnye trusy". Tam zaprosto mozhet
pristroit'sya parazit, a lyudi prosto reshat, chto u tebya otvislyj zad.
- Hochesh', chtoby ya razdelsya?
- YA pridumal proverku poluchshe - "kanzasskij zahvat". - Mozhet, eto i
prozvuchalo kak shutka, no ya govoril na polnom ser'eze. I, ne dav emu
opomnit'sya, s razmahu hvatil pyaternej s polusognutymi pal'cami ponizhe
spiny.
Starik ne stal vozmushchat'sya, a vzyal i proveril menya tem zhe sposobom.
- Odnako eto tozhe ne delo, - grustno zametil on, kogda my seli. -
Nel'zya zhe v samom dele hodit' po ulicam i lupit' po myagkim chastyam vseh
zhenshchin podryad.
- Mozhet byt', pridetsya, - skazal ya. - Inache vse dolzhny budut hodit'
golymi.
- Ladno, my provedem koe-kakie eksperimenty.
- V smysle? - sprosil ya.
- Pomnish', u nas byli eti panciri, zakryvayushchie plechi i pozvonochnik?
Tolku ot nih ne mnogo, razve chto spokojnee sebya chuvstvuesh'. Tak vot ya hochu
poprosit' doktora Horasa pristroit' obez'yane takoj zhe pancir', chtoby
tol'ko nogi ostavalis' otkrytymi, i posmotrim togda, chto poluchitsya. Mozhno
eshche i s drugimi chastyami tela poeksperimentirovat'.
- M-da. No mozhet, ne stoit brat' dlya etogo obez'yan, boss?
- Pochemu?
- |-e-e... slishkom uzh oni na lyudej pohozhi.
- CHert poberi, nel'zya zhe prigotovit' omlet...
- ...ne razbiv yaic. Znayu. No eta zateya mne vse ravno ne nravitsya.
Sleduyushchie neskol'ko dnej ya vystupal pered vsyakimi pentagonovskimi
shishkami, otvechal na ih durackie voprosy o tom, chto titancy edyat na lench, i
ob®yasnyal, kak luchshe podstupit'sya k cheloveku, kotorogo osedlal parazit.
Menya predstavlyali v kachestve "eksperta", no dobraya polovina "uchenikov"
pochemu-to schitala, chto oni znayut o titancah gorazdo bol'she, chem ya.
Tem vremenem parazity nadezhno uderzhivali krasnuyu zonu, no ne mogli
vybrat'sya ottuda nezamechennymi - vo vsyakom sluchae, my na eto nadeyalis'.
Sami my tozhe ne pytalis' bol'she proniknut' na ih territoriyu, potomu chto,
kak ni kruti, kazhdyj parazit derzhal v zalozhnikah odnogo iz nashih lyudej. Ot
OON pomoshchi zhdat' ne prihodilos'. Prezident predlozhil im vvesti rezhim
"Golaya spina" na vsej planete, no uchastniki sessii myalis', hmykali,
nereshitel'no pereglyadyvalis' i v konce koncov pereadresovali predlozhenie
special'nomu komitetu dlya dopolnitel'noj proverki. Na samom dele, nam
prosto nikto ne veril. V dome pozhar, no lyudi ponimayut eto, tol'ko kogda
gorit pryamo pod nogami. Vragu takaya situaciya, ponyatno, na ruku.
Nekotorye strany, vprochem, zashchishchali sami nacional'nye tradicii. Finn,
kotoryj dva dnya podryad otkazhetsya ot sauny v kompanii svoih druzej, na
tretij uzhe vyzovet podozreniya. U yaponcev naschet nagoty tozhe nikakih
kompleksov. V otnositel'noj bezopasnosti byli yuzhnye morya i znachitel'naya
chast' Afriki. Vo Francii, srazu posle tret'ej mirovoj vojny, stal
neveroyatno populyaren nudizm - vo vsyakom sluchae, po vyhodnym, - tak chto
parazitu tam prosto negde spryatat'sya. Zato v teh stranah, gde tradicionnaya
stydlivost' eshche sohranyala silu, titanec mog skryvat'sya do teh por, poka
ego nositel' ne protuhnet. |to otnosilos' k samim Soedinennym SHtatam,
Kanade, Anglii - osobenno k Anglii.
V London byli otpravleny vozduhom tri parazita (vmeste s obez'yanami).
Kak ya ponimayu, Korol', vsled za amerikanskim Prezidentom, reshil pokazat'
svoemu narodu primer, odnako prem'er-ministr, podstrekaemyj arhiepiskopom
Kenterberijskim, prosto zapretil emu. Sam arhiepiskop dazhe ne udosuzhilsya
vzglyanut' na titancev: moral'nyj oblik, mol, gorazdo vazhnee lyubyh mirskih
napastej. Sredstva massovoj informacii ob etoj istorii umolchali, i, mozhet
byt', ona ne sootvetstvuet dejstvitel'nosti, no kak by tam ni bylo, nezhnye
britanskie telesa po-prezhnemu ukryty ot holodnyh vzglyadov chuzhezemcev.
Russkaya propaganda nabrosilas' na nas, edva pravitel'stvo opredelilo
svoe otnoshenie k dannomu voprosu. Vse proisshedshee oni oharakterizovali kak
"bezumnuyu fantaziyu amerikanskih imperialistov". I pochemu, podumalos' mne,
titancy ne napali snachala na Rossiyu? Strana dlya nih prosto ideal'naya.
Ili... Mozhet, oni davno uzhe napali? No togda izmenilos' li tam hot'
chto-nibud'?
Samogo Starika ya vse eto vremya ne videl. Zadaniya mne peredaval ego
zamestitel' Oldfild. Sootvetstvenno, ya ne znal, chto ohrana Prezidenta
peredana drugim lyudyam, i Meri vernulas' na bazu. V bare Otdela my
vstretilis' s nej sovershenno sluchajno.
- Meri! - kriknul ya, spotknulsya i chut' ne poletel na pol.
Na ee gubah medlenno rascvela sladostnaya ulybka. Ona podvinulas',
chtoby ya sel ryadom, i prosheptala:
- Zdravstvuj, milyj!
Meri ne sprashivala, chem ya zanimalsya, ne dulas' za to, chto ya propal, i
dazhe ne zhalovalas', chto menya ne bylo slishkom dolgo. CHto proshlo, to proshlo.
Zato ya taratoril bez umolku:
- Net, eto prosto zamechatel'no! A ya dumal, ty po-prezhnemu ukladyvaesh'
Prezidenta spatki. Davno ty zdes'? Kogda tebe obratno? Slushaj, davaj ya
tebya chem-nibud' ugoshchu? O, u tebya uzhe est'. - YA nachal bylo vystukivat' na
klaviature zakaz dlya sebya, no ryumka poyavilas' na stole sama. - O! Kak ona
zdes' okazalas'?
- YA sdelala zakaz, kogda uvidela tebya v dveryah.
- Meri, ya tebe uzhe govoril, chto ty bespodobna?
- Net.
- Togda slushaj: ty bespodobna!
- Spasibo.
- Nadolgo ty osvobodilas'? - prodolzhal boltat' ya. - Slushaj, a kak by
tebe neskol'ko dnej otdohnut'? Ne mogut zhe oni derzhat' tebya na rabote
dvadcat' chetyre chasa v sutki, nedelyu za nedelej, sovsem bez peredyshki? YA
sejchas pojdu k Stariku i skazhu emu...
- Menya otpustili otdohnut', Sem.
- ...vse chto ya o nem... A?
- Menya otpustili.
- Ser'ezno? Nadolgo?
- Do vyzova. Sejchas vse uvol'neniya do vyzova.
- No... I davno ty otdyhaesh'?
- So vcherashnego dnya. Sizhu zdes' i zhdu tebya.
- So vcherashnego dnya! - Ves' predydushchij den' mne prishlos' chitat'
pentagonovskim shishkam lekcii, glupye lekcii, kotorye sovershenno ih ne
interesovali. YA vskochil. - ZHdi menya zdes'. YA sejchas vernus'.
Kogda ya vletel v kabinet Oldfilda, on otorvalsya ot bumag i ustalo
sprosil:
- Nu tebe-to chego eshche nuzhno?
- SHef, ya naschet etogo seansa vechernih skazok, kotoryj zaplanirovali
dlya menya na segodnya. Ego luchshe otmenit'.
- S kakoj stati?
- YA zabolel. Mne davno polagaetsya otpusk po bolezni, i ya hochu im
vospol'zovat'sya.
- U tebya, po-moemu, s golovoj ne vse v poryadke.
- Tochno! S golovoj. Golosa chudyatsya. Vse za mnoj sledyat. I mne
postoyanno snitsya, chto ya opyat' u titancev. - Poslednee, vprochem, bylo
chistoj pravdoj.
- S kakih eto por pomeshatel'stvo stalo prepyatstviem dlya raboty v
Otdele? - On yavno zhdal, kak ya vykruchus'.
- Slushaj, ty menya otpustish' ili net?
Oldfild pokopalsya v svoih bumagah, nashel nuzhnuyu i porval ee na kuski.
- O'kej. Telefon derzhi pod rukoj. Tebya mogut vyzvat' v lyubuyu minutu.
A teper' provalivaj.
CHto ya i sdelal. Edva ya voshel, Meri podnyala vzglyad i snova rascvela v
ulybke.
- Hvataj svoi veshchi. My uhodim, - skazal ya.
Ona dazhe ne sprosila, kuda, prosto vstala. YA podnyal svoyu ryumku,
sdelal odin glotok i prolil chut' ne vse ostal'noe. My dazhe slovom
perekinut'sya ne uspeli, kak okazalis' naverhu, na peshehodnom urovne.
Tol'ko tut ya sprosil:
- Tak. Gde ty hochesh', chtoby my pozhenilis'?
- Sem, my ved' eto uzhe obsuzhdali.
- Konechno, teper' my prosto eto sdelaem. Tak gde?
- Sem, dorogoj moj, ya sdelayu, kak ty skazhesh'. No ya po-prezhnemu
protiv.
- Pochemu?
- Znaesh', Sem, poedem ko mne? YA tebe obed prigotovlyu.
- O'kej, prigotovish', no ne tam. I snachala my pozhenimsya.
- Nu pozhalujsta, Sem...
- Davaj-davaj, paren'. Ona uzhe sdaetsya, - posovetoval kto-to ryadom.
YA oglyanulsya i uvidel, chto vokrug sobralas' dovol'no prilichnaya tolpa
zritelej, mahnul rukoj i serdito kriknul:
- Vam chto, delat' vsem nechego? SHli by luchshe vypili!
V tolpe lish' besstrastno prokommentirovali:
- YA by na ego meste soglasilsya.
YA shvatil Meri za ruku, molcha potashchil k taksi i tol'ko kogda my
zabralis' v mashinu, obizhenno sprosil:
- Ladno. Pochemu ty ne hochesh' za menya zamuzh? U tebya est' kakie-to
prichiny?
- No zachem, Sem? YA i tak tvoya. Tebe ne nuzhen kontrakt.
- Kak zachem? Zatem, chto ya tebya lyublyu, chert poberi!
Meri kakoe-to vremya molchala, i ya uzhe nachal dumat', chto chem-to obidel
ee. Potom nakonec otvetila, no tak tiho, chto ya edva ee rasslyshal.
- Ran'she ty mne etogo ne govoril, Sem.
- Kak zhe? Ne mozhet byt'.
- Net, ya uverena, chto ne govoril. Pochemu?
- M-m-m... Ne znayu. Vidimo, po nedosmotru. I ya ne sovsem ponimayu, chto
oznachaet slovo "lyubov'".
- YA tozhe, - tiho proiznesla ona. - No mne nravitsya, kak ty eto
govorish'. Skazhi eshche raz, a?
- |-e-e... O'kej. YA tebya lyublyu. YA lyublyu tebya, Meri.
- Sem...
Ona prizhalas' ko mne i zadrozhala ot volneniya. YA chut' vstryahnul ee.
- A ty?
- YA? O, ya tozhe tebya lyublyu, Sem. S teh samyh por...
- S kakih por?
YA dumal, ona skazhet, chto s teh por, kak ya zamenil ee v operacii
"Interv'yu", no okazalos', net.
- YA polyubila tebya, kogda ty zalepil mne poshchechinu.
Nu gde tut logika?
Mashina medlenno kursirovala vdol' konnektikutskogo poberezh'ya. YA
razbudil voditelya i poprosil dostavit' nas v Vestport, gde my srazu zhe
napravilis' v meriyu. YA podoshel k stojke v byuro sankcij i licenzij i
obratilsya k klerku:
- My mozhem zdes' pozhenit'sya?
- |to kak pozhelaete, - otvetil on. - Ohotnich'i licenzii nalevo,
licenzii na sobak napravo. A zdes' zolotaya seredina. Nadeyus'.
- CHto zh, otlichno, - skazal ya ser'ezno. - Bud'te dobry, oformite nam
licenziyu.
- Konechno. O chem rech'? Kazhdyj dolzhen ispytat' eto hotya by odin raz v
zhizni, kak ya vsegda govoril moej staruhe. - On dostal blank. - Vashi
serijnye nomera, pozhalujsta.
My nazvali nomera.
- Tak. Ne registriroval li kto-to iz vas brak v drugom shtate?
Net, ne registriroval.
- Vy uvereny? Esli posle registracii obnaruzhatsya drugie kontrakty,
etot utratit silu.
My snova podtverdili, chto oba nikogda ne vstupali v brak.
- Kakoj srok? Vozobnovlyaemyj kontrakt ili na vsyu zhizn'? Esli bol'she
desyati let, taksa takaya zhe, kak na vsyu zhizn'. Esli men'she shesti mesyacev,
to eto ne ko mne: mozhete poluchit' uproshchennyj kontrakt u avtoregistratora
von tam, u steny.
- Na vsyu zhizn', - tiho otvetila Meri.
Klerk udivlenno vskinul brovi.
- Ledi, vy uvereny, chto delaete pravil'nyj vybor? Vozobnovlyaemyj
kontrakt s avtomaticheskim prodleniem stol' zhe postoyanen, no esli vy
peredumaete, vam ne pridetsya obrashchat'sya v sud.
- Vy slyshali, chto skazala ledi?
- O'kej-o'kej. Finansovaya politika opredelyaetsya odnoj iz storon,
vzaimnym soglasiem ili zakreplyaetsya kontraktom?
- Kontraktom, - otvetil ya, i Meri kivnula.
- Kontraktom tak kontraktom, - soglasilsya on, probezhav pal'cami po
klaviature printera. - Teper' samyj glavnyj vopros: kto platit i skol'ko?
Soderzhanie ili darstvennyj fond?
- Soderzhanie, - otvetil ya, poskol'ku na darstvennyj fond moih
sberezhenij prosto ne hvatilo by.
- Ni to, ni drugoe, - tverdo skazala Meri.
- V smysle? - udivilsya klerk.
- Ni to, ni drugoe, - povtorila ona. - |to ne denezhnyj kontrakt.
Klerk otkinulsya na spinku stula.
- Ledi, vy sovershaete oshibku, - popytalsya ugovorit' on Meri. -
Dzhentl'men, kak vy slyshali, gotov platit' soderzhanie, i on sovershenno
prav.
- Net.
- Mozhet byt', vam luchshe posovetovat'sya snachala so svoim advokatom? V
foje est' obshchestvennyj kommunikator.
- Net!
- CHtob mne sdohnut' togda, esli ya ponimayu, zachem vam nuzhen kontrakt!
- YA tozhe ne ponimayu, - uspokoila ego Meri.
- Vy hotite skazat', chto on vam ne nuzhen?
- Nuzhen. Zapishite, kak ya skazala: "Bez soderzhaniya".
Klerk s bespomoshchnym vidom sklonilsya nad printerom.
- Teper', vidimo, vse. Proshche ne byvaet, - skazal on i zabubnil: -
Klyanetes' - li - vy - oba - chto - izlozhennye - vyshe - fakty - verny - chto
- vy - registriruete - eto - soglashenie - po - sobstvennoj - vole - i - ne
- pod - vliyaniem - narkoticheskih - preparatov - chto - nikakih - skrytyh -
obyazatel'stv - i - prochih - yuridicheskih - prepyatstvij - k - zaklyucheniyu - i
- registracii - braka - ne - sushchestvuet?
Da, klyanemsya; da, po sobstvennoj; net, ne pod vliyaniem; net, ne
sushchestvuet.
Klerk vydernul list iz printera.
- Pozhalujsta, otpechatki bol'shih pal'cev. O'kej, s vas desyat'
dollarov, vklyuchaya federal'nyj nalog.
YA rasplatilsya, i on sunul kontrakt v kopiroval'nuyu mashinu.
- Kopii budut vyslany po adresam, sootvetstvuyushchim vashim serijnym
nomeram. Vse. Kakogo roda ceremoniyu vy predpochitaete? Mogu ya chem-nibud'
pomoch'?
- My ne hotim nikakih religioznyh ceremonii, - otvetila Meri.
- Togda ya mogu posovetovat' kak raz to, chto vam nuzhno. Staryj dobryj
doktor CHamli. Nikakogo predpochteniya ni odnoj iz religij, luchshee
stereosoprovozhdenie v gorode, vse chetyre steny i nastoyashchij orkestr. Polnyj
nabor udovol'stvij, vklyuchaya obryad plodorodiya i prochee, no vse chinno, s
dostoinstvom. Plyus lichnye otecheskie sovety. Posle nego vy dejstvitel'no
pochuvstvuete sebya sem'ej.
- Net, - teper' eto skazal ya.
- Da polno vam! - prinyalsya ugovarivat' menya klerk. - Podumajte o
molodoj ledi. Esli ona sderzhit svoi obyazatel'stva po kontraktu, vtorogo
shansa u nee ne budet. Kazhdaya devushka zasluzhivaet, chtoby u nee byla
svad'ba. I, chestnoe slovo, ya ne bog vest' kakie komissionnye poluchayu.
- Vy sami mozhete nas pozhenit'? Da? - sprosil ya. - Togda vpered. I
davajte pokonchim s etoj proceduroj.
- A vy chto, ne znali? - udivlenno otvetil on. - V etom shtate lyudi
zhenyatsya sami. Vy uzhe zhenaty, poskol'ku postavili otpechatki pal'cev na
licenzii.
YA skazal "O!". Meri promolchala, i my vyshli na ulicu.
Na posadochnoj ploshchadke k severu ot goroda ya vzyal naprokat mashinu -
razvalyuhe ispolnilos' let desyat', no tam stoyal avtopilot, tak chto nas ona
vpolne ustraivala. My obleteli gorod po krugu, srezali nad Manhettenskim
kraterom, i ya zaprogrammiroval avtomatiku. Menya perepolnyalo schast'e, i v
to zhe vremya ya uzhasno volnovalsya, no zatem Meri menya obnyala... Ne znayu uzh,
skol'ko proshlo vremeni, no skoro - slishkom skoro - poslyshalos' "BIP!
bip-bip BIP!" radiomayaka v moej hizhine. YA vysvobodilsya iz ob®yatij i
napravil mashinu na posadku.
- Gde eto my? - sprosila Meri sonnym golosom.
- Nad moej hizhinoj v gorah, - otvetil ya.
- YA dazhe ne znala, chto u tebya est' hizhina. Dumala, my letim ko mne.
- Tam zhe polno kapkanov! I kstati, eto teper' ne moya hizhina, a nasha.
Ona snova menya pocelovala, i ya chut' ne vrezalsya pri posadke v zemlyu.
Mne prishlos' udelit' neskol'ko minut mashine, a Meri tem vremenem vybralas'
i poshla vpered. YA ee dognal uzhe u doma.
- Bespodobno, milyj!
- Adirondak! |tim vse skazano, - soglasilsya ya.
Solnce viselo nad samym gorizontom, a legkaya dymka, okutavshaya gory,
pridavala pejzazhu kakoj-to osobennyj, udivitel'no ob®emnyj vid.
Meri obernulas'.
- Da. Tol'ko ya ne prirodu imela v vidu, a tvoj dom. Davaj zajdem?
- Konechno. Tol'ko eto, skoree, prosto hizhina.
V obshchem-to, tak ona i planirovalas'. Vnutri dazhe bassejna ne bylo.
Priezzhaya syuda, ya hotel chtoby gorod ostavalsya gde-to tam, daleko pozadi.
Korpus - standartnyj, iz stali i stekloplastika, no snaruzhi obshit osobo
prochnymi plitami - tozhe plastik, no v forme breven. Vnutri - vse prosto:
odna bol'shaya gostinaya s nastoyashchim kaminom, myagkimi kovrami i nizkimi
kreslami. Vse neobhodimoe oborudovanie marki "Kompakto Speshial" nahodilos'
pod fundamentom: kondicioner, energoblok, fil'try, audiooborudovanie,
vodosnabzhenie i kanalizaciya, radiacionnye datchiki, servomehanizmy - vse,
krome morozil'nika i kuhonnogo oborudovaniya, upryatano vniz, i ni zabot, ni
hlopot. Dazhe stereoekrany ne srazu zametish', poka oni ne vklyucheny. Pochti
nastoyashchaya brevenchataya hizhina, no s vodoprovodom.
- Ochen' milaya hizhina, - skazala Meri ser'eznym tonom. - Bol'shoj
roskoshnyj dom mne by, naverno, ne ponravilsya.
- Znachit, nas uzhe dvoe. - YA nabral kombinaciyu na shifrozamke, dver'
razoshlas' v storony, i Meri proshmygnula vnutr'. - |j! Ty kuda?
Ona vernulas' na porog.
- CHto takoe, Sem? YA chto-to sdelala ne tak?
- Eshche by! - YA vytashchil ee na ulicu, zatem podnyal na ruki, perenes
cherez porog, poceloval i postavil. - Vot, teper' ty u sebya doma.
Kogda my voshli, vklyuchilsya svet. Meri obvela gostinuyu vzglyadom,
povernulas' i brosilas' mne na sheyu.
- Dorogoj...
Spustya kakoe-to vremya, ona menya otpustila i prinyalas' brodit' po
komnate, ostanavlivayas' to tut, to tam, priglyadyvayas', trogaya veshchi.
- Znaesh', Sem, esli by ya planirovala obstanovku sama poluchilos' by to
zhe samoe.
- U menya, k sozhaleniyu, tol'ko odna vannaya, - priznalsya ya. - Budem
zhit' v surovyh polevyh usloviyah.
- Menya eto vpolne ustraivaet. YA dazhe schastliva; teper' ya znayu, chto ty
ne vodil syuda svoih zhenshchin.
- Kakih zhenshchin?
- Sam znaesh', kakih. Esli by ty zadumal etot dom kak lyubovnoe
gnezdyshko, zdes' byla by vtoraya vannaya komnata.
- Tebya ne provedesh'.
Ona ne otvetila i ushla na kuhnyu. Spustya sekundu ottuda donessya
radostnyj vizg.
- CHto sluchilos'? - sprosil ya, napravlyayas' k nej.
- YA sovsem ne ozhidala najti v holostyackom dome takuyu kuhnyu.
- A ya, kstati, neploho gotovlyu. Mne hotelos' horoshuyu kuhnyu, vot ya i
kupil vse, chto nuzhno.
- Bespodobno! No teper' gotovit' dlya tebya budu ya.
- Horosho, eto tvoya kuhnya. Rasporyazhajsya. No mozhet byt', ty hochesh'
snachala spolosnut'sya? YA propushchu tebya vpered. A zavtra my vypishem katalog i
zakazhem eshche odnu otdel'nuyu vannuyu. Ee dostavyat vozduhom.
- Idi pervym, - skazala ona. - YA poka postavlyu obed.
Domashnyaya zhizn' nachalas' u nas tak gladko i estestvenno, slovno my
byli zhenaty uzhe neskol'ko let. Net, ya ne govoryu, chto medovyj mesyac proshel
skuchno, ili chto my ne uznali drug o druge nichego novogo - ni v koem
sluchae. No my uzhe znali dostatochno - osobenno Meri - otchego i kazalos',
chto nashej sem'e ne pervyj god.
V pamyati te dni sohranilis' ne ochen' yasno. Pomnyu tol'ko oshchushchenie
schast'ya. Vidimo, ya uspel zabyt', chto eto takoe, ili prosto ne ponimal
ran'she. Da, sluchalos', kto-to vyzyval u menya interes. Sluchalos', ya
uvlekalsya. |to slavno, zabavno, veselo, no schastliv ya ni s kem ne byl.
My ni razu ne vklyuchali stereo i nichego ne chitali. Nikogo ne videli i
ni s kem ne govorili. Tol'ko na vtoroj den' shodili peshkom do poselka,
potomu chto mne hotelos' pokazat'sya na lyudyah s Meri. Na obratnom puti my
prohodili mimo hibary mestnogo otshel'nika Starogo Dzhona po prozvishchu Gornyj
Kozel, kotoryj prismatrival za moim domom, i, uvidev ego, ya pomahal rukoj.
On pomahal v otvet. Odet Dzhon byl kak obychno: staraya armejskaya
kurtka, vyazanaya shapka, shorty i sandalii. YA hotel predupredit' ego naschet
rezhima "Golaya spina", no peredumal i vmesto etogo kriknul:
- Prishli ko mne Pirata!
- Kto takoj Pirat, dorogoj? - sprosila Meri.
- Uvidish'.
Edva my vernulis' domoj, poyavilsya Pirat, zdorovyj huliganistyj kot:
dverca, chto ya dlya nego sdelal, otkryvalas' na ego "myau". On voshel,
vyskazal vse, chto dumaet o hozyaevah, kotorye ischezayut slishkom nadolgo,
zatem prostil i tknulsya mordoj mne v nogi. YA potrepal ego po spine, i
Pirat otpravilsya obsledovat' Meri. Ta opustilas' na koleni, pytayas'
privlech' ego zvukami, kotorye izdayut obychno lyudi, ponimayushchie koshach'i
povadki, odnako Pirat ostavalsya na meste i dolgo ee razglyadyval, ne
skryvaya svoej podozritel'nosti. Zatem vdrug prygnul na ruki i, zaurchav,
utknulsya v podborodok.
- Nu, slava bogu, - proiznes ya s oblegcheniem. - A to ya uzh dumal, chto
on ne razreshit tebya ostavit'.
Meri posmotrela na menya i ulybnulas'.
- Ne bespokojsya. YA sama na dve treti koshka.
- A eshche na tret' kto?
- Uznaesh'.
S teh por Pirat pochti vse vremya ostavalsya s nami; Meri on udelyal
vnimaniya dazhe bol'she, chem mne. YA ego vygonyal tol'ko iz spal'ni - Meri i
kot protestovali, no tut ya byl neumolim.
Meri ochen' neohotno govorila o proshlom - vidimo, schitala, chto eto ni
k chemu. Ona slushala, kogda ya govoril o sebe, no svoe proshloe obsuzhdat'
otkazyvalas'. Kak-to raz, kogda ya pristal k nej s rassprosami, ona prosto
smenila temu, skazav:
- Pojdem polyubuemsya zakatom.
- Kakim zakatom? - nedoumenno sprosil ya. - My zhe tol'ko chto
pozavtrakali. - Odnako eta putanica so vremenem vernula menya v real'nyj
mir. - Meri, skol'ko my uzhe zdes'?
- A eto imeet znachenie?
- Eshche kak imeet. Proshlo, naverno, bol'she nedeli. Nashi telefony mogut
zazvonit' v lyubuyu minutu - i vse: nazad na galery.
- Da, no zachem bespokoit'sya zaranee?
Odnako ya uzhe ne mog uspokoit'sya. Mne zagorelos' uznat', kakoe segodnya
chislo. Mozhno bylo, konechno, vklyuchit' stereo, no tam navernyaka natknesh'sya
na svodku novostej, a eto sebe dorozhe: ya vse eshche pritvoryalsya, chto my s nej
v kakom-to drugom mire, gde net nikakih titancev.
- Meri, - sprosil ya. - U tebya est' "Tempus"? Mnogo?
- Ni odnoj pilyuli.
- Ladno. U menya hvatit na dvoih. Davaj rastyanem nash otpusk. Vdrug nam
ostalos' vsego dvadcat' chetyre chasa? Mozhno prevratit' ih v celyj mesyac
sub®ektivnogo vremeni.
- Ne nado.
- No pochemu? Nam tol'ko i ostaetsya, chto staroe dobroe carpe diem
[lovi den', lovi mgnovenie (lat.)].
Ona nakryla ladon'yu moyu ruku i posmotrela v glaza.
- Ne nado, dorogoj, eto ne dlya menya. YA hochu prozhit' kazhdoe mgnovenie
svoej zhizni, ne bespokoyas' o sleduyushchem. - Naverno, ya vyglyadel ochen'
upryamo, i ona dobavila: - Esli hochesh' prinimat' "Tempus", ya ne vozrazhayu,
no, pozhalujsta, ne ugovarivaj menya.
- Bog s toboj! Neuzheli ty dumaesh', ya tebya broshu i budu veselit'sya
odin?
Ona promolchala, i nado zametit', eto otlichnyj sposob vyigryvat'
spory.
Ne to chtoby my chasto sporili. Esli ya iz-za chego-to zavodilsya, Meri
obychno poddavalas', no v konce koncov vyhodilo, chto ne prav ya. Neskol'ko
raz ya pytalsya razgovorit' ee, zastavit' rasskazat' o sebe - nuzhno zhe mne
znat' o svoej zhene hot' chto-to, - i na odin iz moih voprosov o proshlom ona
zadumchivo otvetila:
- Inogda mne kazhetsya, chto u menya i vovse ne bylo detstva. Mozhet, ono
mne prosto prisnilos'?
YA sprosil napryamik, kak ee zovut.
- Meri, - otvetila ona spokojno.
- |to tvoe nastoyashchee imya? - ya uzhe davno skazal ej svoe, no ona
po-prezhnemu zvala menya Semom.
- Konechno, nastoyashchee. S teh por kak ty menya nazval etim imenem, ya -
Meri.
- Ladno, ty moya dorogaya i lyubimaya Meri. A kak tebya zvali ran'she?
V glazah u nee promel'knula kakaya-to zataennaya bol', no ona otvetila:
- Odno vremya ya nosila imya Alluk'era.
- Alluk'era, - povtoril ya, naslazhdayas' neobychnym zvuchaniem. -
Alluk'era. Kakoe strannoe i krasivoe imya Alluk'era. V nem est' chto-to
velichestvennoe. Moya dorogaya Alluk'era.
- Teper' menya zovut Meri. - Kak otrubila.
YA ponimal, chto gde-to, kogda-to s nej sluchilos' kakoe-to uzhasnoe
sobytie, i pamyat' o nem do sih por otzyvaetsya bol'yu. No vidimo, mne prosto
ne suzhdeno bylo o nem uznat'. CHto zh, net, znachit net. Ona moya zhena, kakaya
est', takaya i est' - my vmeste i navsegda. Ot odnogo togo, chto ona ryadom,
na dushe stanovilos' teplo i svetlo, a eto, pravo zhe, ne tak malo.
YA prodolzhal nazyvat' ee Meri, no imya, kotoroe ona nosila v proshlom,
ne davalo mne pokoya. Alluk'era... Alluk'era... Menya ne ostavlyalo
vpechatlenie, chto gde-to ya ego slyshal.
I neozhidanno ya vspomnil. Nastojchivaya mysl' vse-taki raskopala
informaciyu na dal'nih polkah pamyati, zavalennyh vsyakim bespoleznym hlamom,
ot kotorogo nevozmozhno izbavit'sya. Byla v svoe vremya to li sekta, to li
koloniya... Oni pol'zovalis' iskusstvennym yazykom i dazhe imena detyam davali
novye, pridumannye... Tochno. Uitmanity. Anarhistsko-pacifistskij kul't. Ih
vyshibli iz Kanady, no oni ne smogli zakrepit'sya dazhe v Litl-Amerike
[Antarktida, shel'fovyj lednik Rossa]. Kogda-to mne popala v ruki kniga,
napisannaya ih prorokom, "|ntropiya radosti", gde bylo polno
psevdomatematicheskih formul, ukazyvayushchih put' k dostizheniyu schast'ya.
V mire vse "za schast'e", tak zhe, kak vse "protiv greha", no kul'tisty
postradali iz-za prinyatyh u nih obryadov. Svoi seksual'nye problemy oni
reshali ochen' drevnim i ne sovsem obychnym po sovremennym ponyatiyam sposobom,
chto sozdavalo vzryvoopasnye situacii, s kakoj by kul'turoj ni
soprikasalis' uitmanity. Dazhe Litl-Amerika byla nedostatochno daleko, i,
esli ya pravil'no pomnyu, ostatki kul'tistov emigrirovali na Veneru. No v
takom sluchae nikogo iz nih uzhe net v zhivyh.
Koroche, dumat' ob etom - tol'ko zabivat' golovu. Esli Meri byla
uitmanitkoj ili vyrosla v ih srede, eta ee delo. I uzh konechno, ya ne
dopushchu, chtoby kakaya-to tam kul'tistskaya filosofiya narushala soglasie v
sem'e; brak, v konce koncov, ne kupchaya, a zhena - ne sobstvennost'.
V sleduyushchij raz, kogda ya upomyanul "Tempus", Meri ne stala sporit', no
predlozhila ogranichit'sya minimal'noj dozoj. Vpolne priemlemyj kompromiss -
uvelichit' dozu nikogda ne pozdno.
CHtoby preparat podejstvoval bystree, ya prigotovil in®ekcii. Prinimaya
"Tempus", ya obychno slezhu za chasami, i, kogda sekundnaya strelka zamiraet,
eto oznachaet, chto mne uzhe dostatochno. No v hizhine ne bylo chasov, a nashi
perstni ostalis' gde-to na stole. My lezhali, obnyavshis', na shirokom nizkom
divane u kamina i do samogo rassveta tak i ne zasnuli.
Nakatilo oshchushchenie tepla i pokoya, no skvoz' legkij tuman probivalos'
bespokojstvo, chto preparat ne podejstvoval. Potom ya zametil, chto
voshodyashchee solnce zamerlo na meste. Za oknom povisla ptica, i, esli
vglyadyvat'sya dovol'no dolgo, mozhno bylo zametit', chto kryl'ya u nee
dvizhutsya.
YA posmotrel na zhenu. Pirat ustroilsya u nee na zhivote, svernuvshis'
kalachikom i slozhiv lapy vmeste. I Meri, i Pirat, pohozhe, zasnuli.
- Kak naschet zavtraka? - sprosil ya. - YA umirayu s goloda.
- Gotov', - otvetila Meri. - Esli ya poshevelyus', Pirat prosnetsya.
- No ty poklyalas' lyubit' menya, pochitat' i kormit' zavtrakom.
YA naklonilsya i poshchekotal ej pyatku. Meri vskriknula i rezko podzhala
nogi. Pirat podskochil vverh i s nedoumennym myaukan'em shlepnulsya na pol.
- Nu zachem ty? - skazala Meri. - Iz-za tebya ya slishkom rezko dernulas'
i obidela Pirata.
- Ne obrashchaj na nego vnimaniya, zhenshchina. V konce koncov, ty vyshla
zamuzh za menya. - Odnako ya ponimal, chto ne prav. Kogda ryadom est' kto-to,
kto ne prinimal "Tempus", dvigat'sya nuzhno krajne ostorozhno. Po pravde
skazat', ya prosto zabyl pro kota. Emu navernyaka kazalos' teper', chto my
skachem i dergaemsya, kak p'yanye sumatoshnye zajcy. YA hotel prilaskat' ego i
zastavil sebya dvigat'sya medlennee.
Kuda tam. Pirat brosilsya k svoej dverce. YA mog by ego ostanovit' -
ved' dlya menya on ne bezhal, a ele polz, - no reshil, chto ne stoit, a to on
napugaetsya eshche sil'nee. Prosto ostavil ego v pokoe i otpravilsya na kuhnyu.
Dolzhen zametit', chto Meri byla prava: v medovyj mesyac "Tempus fugit"
sebya ne opravdyvaet. Pochti ekstaticheskoe oshchushchenie schast'ya, chto ya ispytyval
do togo, tonulo teper' v vyzvannoj narkotikom ejforii. "Tempus" daet ochen'
mnogo, no i poterya byla sovershenno real'noj: estestvennoe chudo ya promenyal
na himicheskuyu poddelku. V obshchem-to, den' - ili mesyac - proshel neploho, no
luchshe by ya derzhalsya za nastoyashchee chuvstvo.
K vecheru dejstvie preparata konchilos'. Kak eto vsegda byvaet posle
"Tempusa", ya chuvstvoval sebya nemnogo razdrazhenno, odnako nashel persten' s
chasami i zanyalsya proverkoj refleksov. Ubedivshis', chto vse vernulos' v
normu, proveril Meri, posle chego ona soobshchila, chto u nee dejstvie
preparata prekratilos' minut dvadcat' nazad - poluchalos', dozy ya otmeril
dovol'no tochno.
- Hochesh' poprobovat' eshche? - sprosila ona.
YA poceloval ee i otvetil:
- Net. Po pravde govorya, ya rad, chto vse konchilos'.
- I ya rada.
U menya razygralsya beshenyj appetit (tozhe obychnoe posle "Tempusa"
delo), i ya soobshchil ob etom Meri.
- Sejchas, - skazala ona. - YA tol'ko pozovu Pirata.
Ves' proshedshij den' - ili "mesyac" - ya o nem dazhe ne vspominal; odno
slovo, ejforiya.
- Ne bespokojsya. On chasto propadaet na celyj den'.
- Ran'she etogo ne sluchalos'.
- Pri mne sluchalos'.
- Boyus', Pirat na menya obidelsya. Navernyaka obidelsya.
- On, skoree vsego, u Starogo Dzhona. Pirat, kogda na menya obizhaetsya,
vsegda uhodit k nemu. Nichego s nim ne sluchitsya.
- No uzhe pozdno. Vdrug ego scapaet lisa? Esli ty ne vozrazhaesh', ya
vyglyanu i pozovu ego. - Ona napravilas' k dveri.
- Nakin' chto-nibud', - kriknul ya. - Tam holodno!
Meri vernulas' v spal'nyu, nadela pen'yuar, chto ya kupil dlya nee, kogda
my hodili v poselok, i vyshla za dver'. YA podbrosil v kamin drov i
otpravilsya na kuhnyu. Razdumyvaya nad menyu, ya uslyshal golos Meri: "Vot
negodnik! Nu chto zhe ty? YA zhe iz-za tebya bespokoyus'". Takim tonom
otchityvayut tol'ko malen'kih detej i koshek.
- Tashchi ego syuda i zakroj dver'! Tol'ko pingvinov ne puskaj! - kriknul
ya iz kuhni.
Meri nichego ne otvetila. Ne uslyshav, kak dver' shoditsya, ya vernulsya v
gostinuyu. Ona stoyala u poroga, no Pirata s nej ne bylo. YA hotel chto-to
skazat', i tut pojmal ee vzglyad. V glazah Meri zastyl nevyrazimyj uzhas.
- Meri! - pozval ya i dvinulsya k nej.
Ona vzdrognula, slovno tol'ko chto menya zametila, i brosilas' k dveri.
Dvigalas' Meri kak-to sudorozhno, ryvkami, a kogda ona povernulas' ko mne
spinoj, ya uvidel ee plechi.
Pod pen'yuarom torchal gorb.
Ne znayu, kak dolgo ya stoyal na meste. Naverno, lish' dolyu sekundy, no v
pamyati eto mgnovenie ostalos' raskalennoj dobela vechnost'yu. YA prygnul i
shvatil ee za ruki. Meri obernulas', no teper' ya uvidel v ee glazah ne
bezdonnye kolodcy uzhasa, a dva mertvyh omuta.
Ona popytalas' udarit' menya kolenom, no ya izognulsya, i mne dostalos'
ne tak sil'no. Da, ya znayu, chto opasnogo protivnika bespolezno hvatat' za
ruki, no ved' eto byla _m_o_ya _zh_e_n_a_. Ne mog zhe ya prosto shvyrnut' ee na
pol i dobit' odnim udarom.
Odnako u parazita podobnyh somnenii na moj schet ne bylo. Meri -
vernee, eta tvar' - pytalas' prikonchit' menya, ispol'zuya vse svoe - ee -
umenie, a mne prihodilos' dumat', kak by ne ubit' ee. Ne dat' ej ubit'
menya, unichtozhit' parazita, ne dat' emu perebrat'sya ko mne, chtoby ya mog
spasti Meri, - ne tak-to eto prosto, kogda obo vsem nuzhno dumat'
odnovremenno.
YA vypustil odnu ee ruku i udaril Meri po skule. Ona etogo slovno i ne
zametila. YA snova obhvatil ee, teper' i rukami, i nogami, chtoby ona ne
mogla dvigat'sya, i my povalilis' na pol. Meri okazalas' sverhu. Ona
popytalas' menya ukusit', i prishlos' udarit' ee golovoj v lico.
Mne udavalos' sderzhivat' ee, tol'ko potomu, chto a byl sil'nee. Zatem
ya popytalsya paralizovat' ee, vozdejstvuya na bolevye tochki, no ona znala ih
ne huzhe menya, i mne eshche povezlo, chto ya sam ne okazalsya paralizovannym.
Ostavalos' odno: razdavit' samogo parazita. No ya uzhe znal, kakoe
zhutkoe dejstvie eto okazyvaet na nositelya: Meri mozhet umeret', i dazhe v
luchshem sluchae, esli ona ostanetsya v zhivyh, posledstviya budut uzhasny. Nuzhno
bylo by lishit' ee soznaniya, a parazita snachala snyat', a potom tol'ko
ubit'... Sognat' ego ognem ili stryahnut'.
Sognat' ognem...
Odnako dodumat' ya ne uspel, potomu chto Meri vpilas' zubami mne v uho.
YA perekinul pravuyu ruku i shvatil parazita.
Nikakogo rezul'tata. Pal'cy natknulis' na plotnyj kozhistyj pancir' -
vse ravno chto futbol'nyj myach pytat'sya razdavit'. Kogda ya dotronulsya do
parazita, Meri dernulas' i otorvala mne kusok uha, no eto byl ne spazm.
Parazitu nichego ne sdelalos', i on po-prezhnemu derzhal Meri v svoej vlasti.
Poproboval poddet' ego, no on derzhalsya kak prisoska: ya dazhe palec ne
mog prosunut'.
Meri, odnako, tozhe vremeni ne teryala, i mne zdorovo ot nee dostalos'.
YA perekatil ee na spinu i, vse eshche szhimaya v zahvate, umudrilsya vstat' na
koleni. Prishlos' osvobodit' ee nogi, chem ona tut zhe vospol'zovalas', no
zato ya sumel peregnut' Meri cherez koleno, podnyalsya i volokom potashchil ee k
kaminu.
Ona bilas', kak raz®yarennaya puma, i edva ne vyrvalas'. No vse zhe ya
dotashchil ee, shvatil za volosy i vygnul plechami nad ognem.
YA hotel tol'ko obzhech' parazita, chtoby on, spasayas' ot zhara,
otcepilsya. No Meri tak yarostno soprotivlyalas', chto ya poteryal oporu,
udarilsya golovoj o verhnij kraj kamina i uronil ee na raskalennye ugli.
Ona zakrichala i vyprygnula iz ognya, uvlekaya menya za soboj. Eshche ne
ochuhavshis' ot udara, ya vskochil na nogi i uvidel, chto ona lezhit na polu. Ee
prekrasnye volosy goreli.
Pen'yuar tozhe vspyhnul. YA brosilsya gasit' ogon' rukami i obnaruzhil,
chto parazita na nej uzhe net. Obernulsya, prodolzhaya sbivat' plamya ladonyami,
i uvidel ego na polu u kamina. Ryadom stoyal, prinyuhivayas', Pirat.
- Brys'! - kriknul ya. - Pirat! Poshel von!
Kot podnyal golovu i brosil na menya voprositel'nyj vzglyad. YA snova
povernulsya k Meri i, tol'ko ubedivshis', chto nigde bol'she ne tleet, vstal.
Dazhe ne uspel proverit', zhiva li ona. CHtoby ne hvatat' parazita golymi
rukami - slishkom riskovanno, - nuzhno bylo vzyat' sovok u kamina i...
Pirat zastyl v kakoj-to neestestvenno zhestkoj poze, a parazit uzhe
ustraivalsya u nego na zagrivke. YA prygnul i, padaya, uspel shvatit' ego za
zadnie lapy, kogda on, povinuyas' vole titanca, sdelal pervoe dvizhenie.
Hvatat' vzbesivshegosya kota golymi rukami po men'shej mere bezrassudno,
a uderzhat', esli im upravlyaet parazit, prosto nevozmozhno. Do kamina bylo
neskol'ko shagov, no on za schitannye sekundy razodral nogtyami i zubami mne
vse ruki. Iz poslednih sil ya sunul kota v ogon'. Meh na nem vspyhnul,
plamya obvoloklo moi ruki, no ya derzhalsya do teh por, poka parazit ne
svalilsya pryamo na raskalennye ugli. Tol'ko togda ya vytashchil Pirata i
polozhil na pol, no on uzhe ne trepyhalsya. YA zagasil tleyushchuyu sherst' i
vernulsya k Meri.
Ona eshche ne prishla v sebya. YA opustilsya na pol ryadom s nej i zaplakal.
Za chas ya sdelal, chto mog, dlya Meri. Sleva volosy sgoreli u nee
nachisto, plechi i sheya byli v ozhogah. Odnako pul's bilsya sil'no, a dyshala
ona, pust' chasto i negluboko, no rovno. YA prodezinficiroval i zabintoval
ozhogi - na vsyakij sluchaj ya derzhu v hizhine vse neobhodimoe - i vvel ej
snotvornogo. Zatem zanyalsya Piratom.
On lezhal tam zhe, u kamina, no vyglyadel prosto uzhasno. Emu dostalos'
gorazdo bol'she, chem Meri, i eshche, vozmozhno, u nego obgoreli legkie. YA
dumal, on uzhe mertv, no kogda ya tronul ego rukoj, Pirat podnyal golovu.
- Izvini, druzhok, - prosheptal ya, i on tiho myauknul v otvet.
YA obrabotal i zabintoval ego ozhogi, no poboyalsya vvodit' snotvornoe.
Posle etogo proshel v vannuyu i vzglyanul na sebya v zerkalo.
Uho uzhe ne krovotochilo, i ya reshil ego ne trogat'. No ruki... YA sunul
ih pod goryachuyu vodu, zaoral, zatem vysushil pod struej vozduha, chto tozhe
okazalos' ochen' bol'no. No zabintovat' ih ya vse ravno ne sumel by, da i ne
hotelos': navernyaka pridetsya eshche chto-to delat'.
V konce koncov ya vylil po uncii krema ot ozhogov v dve plastikovye
perchatki i nadel ih na ruki. V kreme soderzhalos' obezbolivayushchee, i, v
obshchem, stalo terpimo. YA podoshel k stereofonu i pozvonil mestnomu vrachu.
Ob®yasnil, chto sluchilos', chto ya sdelal sam, i poprosil pod®ehat'.
- N_o_ch_'_yu_? - sprosil on. - Vy, dolzhno byt', shutite.
YA skazal, chto sovsem ne shuchu.
- |to nevozmozhno. Vash sluchaj uzhe chetvertyj v okruge, i noch'yu zdes'
nikto ne vyhodit na ulicu. Zavtra s utra ya pervym delom zaedu k vam i
osmotryu vashu zhenu.
YA posovetoval emu katit'sya k d'yavolu, pryamo s utra, i vyklyuchil
stereofon.
V pervom chasu nochi Pirat umer. YA pohoronil ego srazu zhe - chtoby Meri
ne videla, v kakom on vide. Ruki ot lopaty boleli neshchadno, no yama dlya nego
nuzhna byla sovsem nebol'shaya. YA postoyal nemnogo nad mogiloj, poproshchalsya i
poshel v dom. Meri lezhala bez dvizheniya. Pridvinuv kreslo k krovati, ya sel
dezhurit'. Staralsya ne zasnut', no neskol'ko raz, kazhetsya, provalivalsya v
poludremu. V obshchem, ne pomnyu.
Pod utro Meri nachala vorochat'sya i stonat'. YA obnyal ee i zasheptal:
- YA zdes', rodnaya, zdes'. Vse v poryadke. Sem s toboj.
Ona otkryla glaza, i v nih uzhe znakomyj mne uzhas. Zatem ona uvidela
menya i uspokoilas'.
- Sem! Mne takoj zhutkij son prisnilsya!
- Vse uzhe v poryadke.
- A pochemu ty v perchatkah? - Meri vdrug zametila na sebe binty;
chto-to v ee lice drognulo, i ona vse ponyala. - |to byl ne son!
- Net, rodnaya, ne son. No ty ne bojsya. YA ego ubil.
- Ubil? Ty uveren, chto on mertv?
- Absolyutno.
- Idi ko mne, Sem. Obnimi menya krepko-krepko.
- Tebe budet bol'no.
- Vse ravno obnimi!
YA obnyal ee, starayas' ne davit' na obgorevshie plechi. Spustya kakoe-to
vremya ona perestala drozhat'.
- Izvini, dorogoj. YA vsego lish' slabaya zhenshchina.
- Nu chto ty! Videla by ty, v kakom ya byl vide, kogda menya spasli ot
parazitov.
- YA videla. No ty dolzhen rasskazat' mne, chto sluchilos'. YA pomnyu, kak
ty zapihival menya spinoj v kamin. I eto vse.
- Izvini, nichego drugogo mne uzhe ne ostavalos'. YA hotel snyat'
parazita, i po-drugomu nikak ne poluchalos'.
- YA znayu, Sem, znayu, dorogoj. I ochen' tebe blagodarna za to, chto ty
sdelal. Ot vsego serdca blagodarna. Ty snova menya spas.
U nas oboih stoyali na glazah slezy. Nakonec ya spravilsya s soboj,
shmygnul nosom i prodolzhil:
- Ty ne otvetila, kogda ya tebya pozval. YA vyshel v gostinuyu i srazu
uvidel tebya.
- Da, pomnyu. YA tak soprotivlyalas'!
- YA znayu, chto soprotivlyalas'. Ty hotela ujti, - skazal ya, glyadya ej v
glaza. - No kak tebe eto udalos'? Kogda parazit na spine, eto konec, s nim
nevozmozhno spravit'sya.
- Da, mne ne udalos'... No ya staralas' izo vseh sil.
Kakim-to obrazom Meri sumela vosprotivit'sya vole parazita, a eto
nevozmozhno. Uzh ya-to znayu. Tem ne menee ya dogadyvalsya, komu obyazan pobedoj.
Pust' ona sderzhivala parazita lish' chut'-chut', no bez etogo ya by navernyaka
s nim ne spravilsya, poskol'ku ne mog drat'sya s Meri tak, kak na samom dele
umeyu.
- Nado bylo, konechno, vzyat' fonar', - prodolzhila ona, - no znaesh',
Sem, mne i v golovu ne prishlo, chto zdes' tozhe opasno.
YA kivnul. Mne tozhe kazalos', chto zdes', v gorah, sovershenno bezopasno
- kak pod odeyalom ili v krepkih ob®yatiyah.
- Pirat pribezhal srazu zhe. No ya ne videla etoj tvari, poka ne
kosnulas', a potom bylo uzhe pozdno. - Meri vdrug sela. - A gde Pirat, Sem?
S nim nichego ne sluchilos'? Pozovi ego.
Prishlos' rasskazat'. Ona vyslushala menya s zastyvshim licom, kivnula i
bol'she o nem ne zagovarivala. YA zhe reshil peremenit' temu:
- Nu raz ty prosnulas', ya prigotovlyu tebe zavtrak.
- Stoj!
YA ostanovilsya.
- Ne uhodi. YA ni za chto ne vypushchu teper' tebya iz vida. I ya sama
prigotovlyu zavtrak.
- CHerta s dva. Ty ostanesh'sya v posteli i budesh' vesti sebya kak
poslushnaya devochka.
- Podojdi ko mne i snimi perchatki. YA hochu posmotret', chto u tebya s
rukami.
Perchatki ya snimat' ne stal, dazhe dumat' ob etom ne mog, potomu chto
obezbolivayushchee pochti uzhe ne dejstvovalo.
- Tak ya i znala, - mrachno proiznesla Meri. - U tebya ozhogi eshche huzhe,
chem u menya.
V obshchem, zavtrak gotovila ona. Bolee togo, ona odna ego i ela - mne
samomu nichego, krome kofe, ne hotelos'. No ya nastoyal, chtoby ona tozhe pila
mnogo zhidkosti: ozhogi na bol'shoj ploshchadi - eto ne shutka. Pozavtrakav, Meri
otodvinula ot sebya tarelku i skazala:
- Znaesh', Sem, ya ni o chem ne zhaleyu. Teper' ya tozhe znayu, kakovo eto.
Teper' my oba znaem.
YA tupo kivnul. Kak govoritsya, i v radosti, i v gore...
Meri vstala.
- Vidimo, nado vozvrashchat'sya.
- Da, - soglasilsya ya. - Nuzhno skoree dostavit' tebya k vrachu.
- YA ne eto imela v vidu.
- Znayu. - Obsuzhdat' tut bylo nechego. My oba ponimali, chto "muzyka
konchilas'" i pora vozvrashchat'sya na rabotu. Razvalyuha, na kotoroj my
prileteli, po-prezhnemu stoyala na posadochnoj ploshchadke u doma, uvelichivaya s
kazhdym dnem platu za prokat. Na to, chtoby szhech' tarelki, vse vyklyuchit' i
sobrat'sya, u nas ushlo ne bol'she treh minut.
Poskol'ku ya s takimi rukami ni na chto ne godilsya, mashinu vela Meri.
- Davaj srazu vernemsya v Otdel, - predlozhila ona, kogda my vzleteli.
- Tam i podlechat i vse novosti rasskazhut. Ili ruki bolyat slishkom sil'no?
- Net, letim v Otdel, - soglasilsya ya.
Hotelos' uznat', chto proishodit i poskoree vernut'sya k rabote. YA
poprosil Meri vklyuchit' "yashchik", no apparatura v mashine okazalas' pod stat'
samoj mashine: my dazhe zvuk ne mogli pojmat'. Horosho eshche avtopilot rabotal,
inache ej prishlos' by vesti mashinu vruchnuyu.
Menya ne ostavlyala v pokoe odna mysl', i ya reshil posovetovat'sya s
Meri:
- Kak ty dumaesh', parazit ved' ne stanet zabirat'sya na kota prosto
tak, bez kakoj-to celi?
- Vidimo, net.
- Togda pochemu on okazalsya u Pirata na spine? Zdes' dolzhna byt'
kakaya-to logika. Vse, chto oni delayut, logichno - pust' dazhe u etoj logiki
dovol'no mrachnyj privkus.
- No zdes' tozhe vse logichno. S pomoshch'yu kota oni pojmali cheloveka.
- Da. No kak eto mozhno planirovat'? Neuzheli ih nastol'ko mnogo, chto
oni pozvolyayut sebe raz®ezzhat' na koshkah v nadezhde na sluchajnuyu vstrechu s
chelovekom? Hotya... - YA vspomnil Kanzas-Siti i vzdrognul.
- Pochemu ty sprashivaesh' ob etom menya, dorogoj? Kakoj iz menya
analitik?
- Bros' prikidyvat'sya skromnoj devochkoj i podumaj luchshe vot o chem:
otkuda etot parazit vzyalsya? K Piratu on popal ot drugogo nositelya. Ot
kogo? YA tak dumayu, chto eto Staryj Dzhon, Gornyj Kozel. Bol'she Pirat nikogo
k sebe ne podpuskaet.
- Staryj Dzhon? - Meri zakryla na sekundu glaza. - Net, ya ne pomnyu
nikakih osobyh oshchushchenij. My stoyali slishkom daleko.
- Bol'she nekomu. V poselke vse soblyudali rezhim, a Staryj Dzhon byl v
kurtke. Sledovatel'no, parazit osedlal ego eshche do vvedeniya rezhima "Golaya
spina". Tol'ko zachem titancam odinokij otshel'nik, zhivushchij chert-te gde v
gorah?
- CHtoby pojmat' tebya.
- Menya?
- Tochnee, chtoby vernut' tebya.
Moglo byt' i tak. Vozmozhno, chto kazhdyj chelovek, kotoromu udalos' ot
nih ujti, stanovitsya vrode kak mechenym. V takom sluchae te poltora desyatka
kongressmenov, chto my spasli, podvergayutsya ser'eznoj opasnosti. Ne zabyt'
by upomyanut' ob etom nashim analitikam...
S drugoj storony, mozhet byt', im nuzhen imenno ya. CHto takogo vo mne
osobennogo? Da, tajnyj agent. No chto bolee vazhno, moj hozyain znal vse, chto
mne izvestno o Starike, i, sledovatel'no, ponimal, v kakih my otnosheniyah.
V moem predstavlenii, Starik byl ih glavnym protivnikom, i moj parazit
znal, chto ya tak dumayu, poskol'ku on imel dostup k lyubym moim myslyam.
On dazhe vstrechalsya so Starikom, razgovarival s nim. Odnako stop.
|_t_o_t_ parazit sdoh. Teoriya ruhnula.
I snova vstala iz ruin.
- Meri, - sprosil ya, - ty ved' tak i ne byla u sebya doma s teh por,
kak my tam poslednij raz zavtrakali?
- Net. A chto?
- Ne vozvrashchajsya tuda ni v koem sluchae. YA pomnyu, kak dumal, kogda byl
s nimi, chto nado ustroit' tam lovushku.
- No ne ustroil?
- Net. No vozmozhno, eto sdelal kto-to drugoj. Ne isklyucheno, chto eshche
odin "Staryj Dzhon" sidit tam, kak pauk v pautine, i zhdet, kogda ty
pridesh'. Ili kogda ya pridu. - YA ob®yasnil ej pro Makilvejna i ego teoriyu
"gruppovoj pamyati". - V tot raz ya podumal, chto on prosto fantaziruet -
lyubimoe zanyatie vseh uchenyh. No sejchas mne kazhetsya, eto edinstvennaya
gipoteza, s kotoroj soglasuyutsya vse fakty - esli tol'ko ne predpolagat',
chto titancy glupy i nadeyutsya na odnu udachu. No, razumeetsya, oni ne glupy.
- Podozhdi-ka, Sem. Po teorii Makilvejna, kazhdyj parazit eto kak by
vse ostal'nye parazity, tak? Drugimi slovami, tvar', chto zahvatila menya
vchera vecherom, v takoj zhe stepeni tvar', kotoraya ezdila na tebe, kak i ta,
kotoraya na samom dele... Bozhe, ya zaputalas'. No ya imeyu v vidu...
- Da, primerno tak. Po otdel'nosti oni samostoyatel'nye osobi, no
posle pryamyh peregovorov proishodit obmen pamyat'yu, i oni stanovyatsya pohozhi
kak dve kapli vody. Esli eto dejstvitel'no tak, to vcherashnij parazit
pomnit vse, chto ya znal. Razumeetsya, esli u nego byli pryamye peregovory s
moim ili s kakim-to drugim titancem, kotoryj s nim obshchalsya - pust' dazhe
cherez dlinnuyu cepochku - posle togo, kak on menya osedlal. A znaya ih
povadki, ya dumayu, navernyaka obshchalsya. On... YA imeyu v vidu, pervyj... Net,
znaesh' chto, pust' ih budet troe: Dzho; Mo i, naprimer, e-e-e... Gerbert.
Gerbertom nazovem vcherashnego. Mo pust' budet...
- Zachem ty daesh' im imena, esli oni ne samostoyatel'nye lichnosti? -
sprosila Meri.
- Prosto dlya togo, chtoby... A vprochem, ladno, eto vse erunda. No esli
Makilvejn prav, to na Zemle sejchas sotni tysyach, a mozhet byt', milliony
parazitov, kotorye znayut, kto my takie, kak nas zovut, kak my vyglyadim,
gde tvoya kvartira, gde moya, i gde nasha hizhina. My u nih kak v spravochnike.
- No... - Meri nahmurilas'. - |to zhe uzhasno, Sem. Otkuda oni mogli
znat', chto my poyavimsya v hizhine? My ved' nikomu ne govorili. Neuzheli oni
prosto ustroili lovushku i zhdali?
- Dolzhno byt'. My ne znaem, chto dlya parazitov ozhidanie. Vozmozhno, oni
vosprinimayut vremya sovsem po-drugomu.
- Kak veneriancy, - skazala ona.
YA kivnul. Veneriancy, sluchaetsya, "zhenyatsya" na svoih zhe prapravnuchkah,
prichem praroditel' mozhet okazat'sya dazhe molozhe - zdes', razumeetsya, vse
zavisit ot togo, kto kak vpadaet v spyachku.
- V lyubom sluchae, my dolzhny soobshchit' vse eto - i dogadki tozhe - nashim
analitikam. Pust' parni porezvyatsya - mozhet, chto i nadumayut.
YA hotel bylo dobavit', chto Stariku teper' nuzhno byt' osobenno
ostorozhnym, poskol'ku ohotyatsya, v konechnom itoge, imenno na nego, no tut,
vpervye s nachala nashego otpuska zazhuzhzhal apparat svyazi. YA otvetil i
uslyshal perekryvshij operatora golos Starika:
- YAvit'sya lichno!
- Uzhe letim, - soobshchil ya. - Budem primerno cherez polchasa.
- Nuzhno bystree. Ty projdesh' cherez "K-5", Meri pust' yavitsya cherez
"L-1". Potoropites'. - I on otklyuchilsya, prezhde chem ya uspel sprosit',
otkuda emu izvestno, chto Meri so mnoj.
- Ty slyshala? - sprosil ya ee.
- Da. Menya tozhe soedinili.
- Pohozhe, vot-vot nachnetsya vesel'e.
Tol'ko posle prizemleniya do menya doshlo, naskol'ko sil'no vse vokrug
izmenilos'. My ispravno soblyudali rezhim "Golaya spina", no ponyatiya ne imeli
o rezhime "Zagar". Edva my vyshli iz mashiny, nas ostanovili dvoe
policejskih.
- Stoyat' na meste! - prikazal odin iz nih. - Ne dvigat'sya!
Esli by ne manery i ne oruzhie v rukah, ya by v zhizni ne dogadalsya, chto
eto policiya. Krome remnej, botinok i uzen'kih - chisto simvolicheskih -
plavok, na nih nichego ne bylo. YA dazhe ne srazu zametil nomernye blyahi na
poyasah.
- Tak, - rasporyadilsya pervyj policejskij, - vylezaj iz shtanov,
priyatel'.
Vidimo, ya slishkom meshkal, i on ryavknul:
- Bystro! Dvoih takih segodnya uzhe zastrelili, i u tebya est' shans
stat' tret'im.
- Sdelaj, kak oni govoryat, Sem, - spokojno skazala Meri.
YA sdelal. Na mne ostalis' tol'ko botinki i perchatki. CHuvstvoval ya
sebya polnym idiotom, no, snimaya shorty, uhitrilsya spryatat' v nih apparat
svyazi i pistolet.
Odin iz policejskih zastavil menya povernut'sya, i ego naparnik skazal:
- On chist. Teper' dama.
YA nachal bylo natyagivat' shorty, no menya ostanovil pervyj policejskij.
- |j! Ty chto, nepriyatnostej zahotel? Ne vzdumaj ih odevat'!
- Boyus', menya togda zaberut za poyavlenie v obshchestvennom meste v
nepristojnom vide, - popytalsya urezonit' ego ya.
Policejskij udivilsya, potom zarzhal i povernulsya k svoemu naparniku.
- Ty slyshal, Skaj?
Naparnik reshil ob®yasnit':
- Slushaj, priyatel', ty sam znaesh' pravila, tak chto luchshe ne
vypendrivajsya. Po mne tak hot' shubu nadevaj, togda tebya tochno zaberut -
tol'ko srazu v morg. Parni iz dobrovol'cheskih formirovanij ne tak
terpelivy, mogut i srazu pristrelit'. - On povernulsya k Meri. - Teper' vy,
ledi, pozhalujsta.
Meri bez razgovorov stala styagivat' shorty, no tut policejskij
smilostivilsya.
- Dostatochno, ledi. S etim fasonom vse yasno. Prosto povernites',
medlenno.
- Blagodaryu vas, - otvetila Meri i poslushno povernulas'. Policejskij
podmetil verno: i shorty, i lifchik na nej byli iz teh, chto napylyayutsya iz
ballonchika.
- A kak naschet bintov? - sprosil pervyj.
- U nee sil'nye ozhogi, - otvetil ya. - Vy chto, sami ne vidite?
On s somneniem posmotrel na tolstuyu, nerovno namotannuyu povyazku i
probormotal:
- Hm-m... A otkuda ya znayu, chto eto dejstvitel'no ozhogi?
- A chto zhe eshche? - YA chuvstvoval, chto zaryvayus', no ne mog sderzhat'sya:
v konce koncov rech' shla o _m_o_e_j_ zhene. - CHert poberi, a volosy? Ona
chto, po-vashemu, sozhgla takie volosy, tol'ko chtoby vas odurachit'?
- |ti vse mogut, - s ugrozoj proiznes pervyj policejskij.
- Karl prav, - skazal vtoroj, bolee terpelivyj. - Izvinite, ledi, no
pridetsya proverit' povyazku.
- Vy ne imeete prava! - vspylil ya. - My kak raz edem k vrachu. Vy...
- Pomogi mne, Sem, - perebila menya Meri.
YA zatknulsya i drozhashchimi ot yarosti rukami prinyalsya otgibat' povyazku s
odnoj storony. Tot, chto byl postarshe, prisvistnul i skazal:
- O'kej, ya udovletvoren. Karl?
- YA tozhe, Skaj. Odnako, kak eto vas ugorazdilo?
- Rasskazhi, Sem.
Kogda ya zakonchil rasskaz, starshij zametil:
- Vy eshche legko otdelalis'... V smysle, chto voobshche spaslis', mem...
Znachit, teper' eshche i koshki? Pro sobak ya uzhe slyshal. I pro loshadej. No kto
by mog podumat', chto obychnaya koshka tozhe mozhet taskat' parazita, a? - Na
lice u nego slovno sgustilas' ten'. - U nas doma est' koshka, i teper'
pridetsya ot nee izbavit'sya. Detishki, ponyatnoe delo, rasstroyatsya.
- Da, tyazhelo, - posochuvstvovala Meri.
- Vsem sejchas tyazhelo. Ladno, druz'ya, vy svobodny.
- Podozhdite-ka, - skazal pervyj. - Skaj, esli ona pojdet po ulice s
takoj povyazkoj na spine, kto-nibud' navernyaka podzharit ee iz luchemeta.
Vtoroj policejskij pochesal podborodok.
- Tozhe verno. Vidimo, pridetsya vyzvat' vam patrul'nuyu mashinu.
CHto oni i sdelali. YA rasplatilsya za vzyatuyu naprokat razvalyuhu i
doehal s Meri do ee vhoda v Otdel - cherez sluzhebnyj lift v odnom iz
nebol'shih otelej. CHtoby izbezhat' lishnih voprosov, my voshli v lift vmeste.
Ona spustilas' do nizhnego urovnya, kotoryj dazhe ne znachilsya na knopkah, a ya
podnyalsya, uzhe odin, obratno. Mozhno bylo projti v Otdel s nej, no Starik
prikazal mne vozvrashchat'sya cherez "K-5".
Ochen' hotelos' snova nadet' shorty. V patrul'noj mashine i ot mashiny do
sluzhebnogo vhoda v otel', v soprovozhdenii policejskih, kotorye reshili
dovesti nas do mesta, chtoby nikto sluchajno ne podstrelil Meri, ya eshche
chuvstvoval sebya normal'no, no dlya togo, chtoby vyjti na lyudi bez shtanov,
kogda ty odin, vyderzhki trebuetsya nesravnenno bol'she.
Vprochem, ya zrya bespokoilsya. Idti mne bylo nedaleko, no i za eti
neskol'ko minut ya uvidel dostatochno, chtoby ponyat': drevnyaya privychka
chelovechestva pryatat' telo pod odezhdoj kanula v letu. Bol'shinstvo muzhchin
nosilo takie zhe loskutki s zavyazkami, kak i policejskie, no ya okazalsya ne
edinstvennym golym chelovekom na ulice. Odin mne zapomnilsya osobenno
horosho: on stoyal, prislonivshis' k stolbu, i bukval'no sverlil holodnym
vzglyadom kazhdogo, kto prohodil mimo. Krome sandalij i narukavnoj povyazki s
bukvami "DF", na nem nichego ne bylo, no v rukah on derzhal policejskuyu
vintovku marki "Ouens". Po doroge mne vstretilis' eshche troe takih, i ya
podumal, chto ochen' vovremya reshil nesti shorty v ruke.
Obnazhennyh zhenshchin bylo malo, no ostal'nye mogli s takim zhe uspehom
shchegolyat' v chem mat' rodila - tonen'kie byustgal'tery i prozrachnye trusiki
vse ravno nichego ne prikryvali. Glavnoe, chtoby nigde ne mog spryatat'sya
parazit. Bol'shinstvo zhenshchin, pravda, vyglyadeli by gorazdo luchshe v togah -
tak, vo vsyakom sluchae, mne pokazalos' snachala. No dazhe eto vpechatlenie
skoro ischezlo. Na nekrasivye tela ya obrashchal ne bol'she vnimaniya, chem na
pobitye taksi. Glaz ih prosto ne zamechal. I tochno tak zhe, pohozhe, veli
sebya vse ostal'nye - s polnym bezrazlichiem. Kozha, mol, ona i est' kozha, nu
i chto?
Kogda ya vernulsya v Otdel, menya srazu propustili k Stariku. On otorval
vzglyad ot bumag i burknul:
- CHto-to ty dolgo.
- Gde Meri? - sprosil ya vmesto otveta.
- V lazarete. Zalechivaet ozhogi i diktuet raport. Nu-ka pokazhi, chto u
tebya s rukami.
- Net uzh, ya ih luchshe vrachu pokazhu, - skazal ya. - CHto tut u vas
proishodit?
- Esli by ty hot' izredka slushal novosti, - provorchal Starik. - Togda
by tebe ne prishlos' sprashivat', chto proishodit.
Na samom dele ya dazhe rad, chto my ni razu ne vklyuchali stereo, inache
nash medovyj mesyac konchilsya by, ne uspev nachat'sya. Poka my s Meri
rasskazyvali drug drugu, kakoj u kazhdogo iz nas zamechatel'nyj izbrannik,
chelovechestvo edva ne proigralo vojnu. Moi podozreniya naschet togo, chto
parazit mozhet upravlyat' nositelem, pryachas' na tele zhertvy v lyubom meste,
polnost'yu podtverdilis'. |to dokazali eksperimental'no eshche do nashego
otleta v gory, odnako otchet proshel mimo menya. No Starik znal. Prezident,
razumeetsya, tozhe, i vse vysshee rukovodstvo.
Vy skazhete, net nichego proshche. Na smenu rezhimu "Golaya spina" prihodit
rezhim "Zagar", i naselenie strany druzhno skidyvaet odezhdu, ostavayas' v chem
mat' rodila.
CHerta s dva! Kogda nachalis' Skrantonskie besporyadki, novaya informaciya
vse eshche derzhalas' pod grifom "sovershenno sekretno". Tol'ko ne sprashivajte
menya, pochemu. Nashe pravitel'stvo stremitsya zasekretit' vse, do chego, po
mneniyu "mudryh" gosudarstvennyh muzhej i vsyacheskih byurokratov, my eshche ne
dorosli. Im, mol, luchshe znat', chto nuzhno delat'. Skrantonskie besporyadki
mogli kogo ugodno ubedit', chto v zelenoj zone polno parazitov, no dazhe
posle etih sobytij rezhim "Zagar" vveli ne srazu.
Naskol'ko ya ponimayu, lozhnye signaly vozdushnoj trevogi peredali na
vostochnom poberezh'e na tretij den' nashego medovogo mesyaca. Vlastyam
potrebovalos' dovol'no mnogo vremeni, chtoby razobrat'sya v situacii, hotya s
samogo nachala bylo yasno, chto osveshchenie ne mozhet otklyuchit'sya "sluchajno"
srazu v stol'kih bomboubezhishchah. YA s uzhasom dumayu o tom, kak vse eti lyudi
sideli v kromeshnoj t'me, dozhidayas' signala otboya, a proklyatye zombi,
perebirayas' ot odnogo k drugomu, prespokojno nasazhivali im parazitov. V
nekotoryh bomboubezhishchah oni, ochevidno, dobilis' stoprocentnyh rezul'tatov.
Na sleduyushchij den' nachalis' besporyadki v drugih gorodah. Stranu
ohvatil strah. Strogo govorya, pervaya dobrovol'cheskaya akciya proizoshla,
kogda nekij otchayavshijsya grazhdanin popytalsya, ugrozhaya oruzhiem, proverit'
policejskogo. |to byl zhitel' goroda Olbani Moris T.Kaufman; policejskogo
zvali Mal'kol'm Makdonal'd. Spustya polsekundy Kaufman pogib ot ruki
policejskogo, no Makdonal'd tut zhe posledoval za nim - tolpa razorvala ego
na kuski vmeste s parazitom. Odnako po-nastoyashchemu dobrovol'cheskoe dvizhenie
oformilos', kogda za organizaciyu dezhurstv vzyalis' na mestah upolnomochennye
po grazhdanskoj oborone.
Poskol'ku vo vremya vozdushnoj trevogi upolnomochennym polagaetsya
ostavat'sya naverhu, pochti nikto iz nih ne popalsya v lapy titancam, odnako,
v bol'shinstve svoem, oni schitali, chto otvetstvenny za sluchivsheesya.
Vprochem, dobrovol'cev hvatalo i pomimo otryadov grazhdanskoj oborony: golyh
vooruzhennyh lyudej s povyazkami upolnomochennyh po grazhdanskoj oborone ili
bukvami "DF" bylo na ulicah primerno porovnu. I te, i drugie, sluchalos',
strelyali po lyubomu, u kogo zamechali chto-to podozritel'noe pod odezhdoj, -
snachala strelyali, a razbiralis' posle.
Poka mne zalechivali ruki, ya vhodil v kurs dela Doktor vvel mne
nebol'shuyu dozu "Tempusa", i ya okolo chasa - sub®ektivnogo vremeni proshlo po
chti troe sutok - sidel, prosmatrivaya stereoplenki na sverhskorostnom
proektore. |ta apparatura do sih por ne prodaetsya naseleniyu, hotya
izvestno, chto koe-gde studenty pol'zuyutsya analogichnoj tehnikoj vo vremya
sessij. Pri rabote s nej nado lish' podognat' skorost' demonstracii k
sub®ektivnoj skorosti vospriyatiya. Glaza ustayut uzhasno, no v moej rabote
eto veshch' nezamenimaya.
Ponachalu s trudom verilos', chto tak mnogo sobytij proizoshlo za takoj
korotkij srok. Vzyat', naprimer, sobak. Lyudi iz dobrovol'cheskih
formirovanij strelyali ih, edva zavidev, dazhe esli na nih ne bylo
parazitov. Net sejchas, znachit, posle zahoda solnca budet, a togda ona
napadet na cheloveka, i titanec prosto pomenyaet v temnote nositelya.
Nu chto eto za mir, gde net very sobakam?!
Koshek, pohozhe, titancy pochti ne ispol'zovali. Bednyaga Pirat stal
redkim isklyucheniem. Odnako v zelenoj zone malo kto videl teper' sobak
dnem. Oni prosachivalis' k nam iz krasnoj zony po nocham, probiralis' v
temnote i na zare pryatalis'. Poroj tak uspeshno, chto ih lovili dazhe na
okeanskih poberezh'yah. Ponevole vspomnish' ob oborotnyah.
Sredi prochih ya prosmotrel neskol'ko desyatkov kasset s zapisyami
stereoperedach iz krasnoj zony. Vse ih mozhno bylo razdelit' na tri gruppy
po vremeni vyhoda v efir: period maskarada, kogda parazity prodolzhali
"normal'noe" veshchanie; korotkij period kontrpropagandy, kogda titancy
pytalis' ubedit' zhitelej zelenoj zony, chto pravitel'stvo soshlo s uma; i
poslednie dni, kogda oni voobshche perestali pritvoryat'sya.
Po versii doktora Makilvejna, sobstvennaya kul'turu u titancev
otsutstvuet; oni parazitiruyut i v etom smysle tozhe, prosto perestraivaya
pod sebya tu kul'turu, kotoruyu vstrechayut. V chastnosti, oni vynuzhdeny
podderzhivat' hotya by na minimal'nom urovne hozyajstvennuyu deyatel'nost'
svoih zhertv, inache im pridetsya golodat' vmeste s nositelyami. I parazity
dejstvitel'no sohranyali v zahvachennyh rajonah prezhnie ekonomicheskie
otnosheniya - pravda, s nekotorymi variaciyami, kotorye dlya nas sovershenno
nepriemlemy. Naprimer, oni pererabatyvali povrezhdennyh nositelej ili
prosto lishnih lyudej na udobreniya. Odnako v celom, fermery ostavalis'
fermerami, mehaniki - mehanikami, a bankiry - bankirami. Poslednee kazhetsya
glupym, no specialisty utverzhdayut, chto ekonomicheskaya sistema, osnovannaya
na razdelenii truda, obyazatel'no trebuet buhgalterskogo ucheta.
Drugoe delo, zachem oni sohranyali nashi razvlecheniya. Ili potrebnost' v
razvlecheniyah nosit vseobshchij harakter? V celom, ih vybor chelovecheskih
zabav, kotorye oni sohranili i "uluchshili", harakterizuet nas samih ne s
luchshej storony, hotya koe-chto tut zasluzhivaet vnimaniya - naprimer, korridy
v Meksike, gde byku predostavlyalis' ravnye shansy s matadorom.
No pochti vse ostal'noe prosto merzko, i ya ne hochu na etom
ostanavlivat'sya. Mne, odnomu iz nemnogih, dovelos' videt' zapisi bez
kupyur, no ya smotrel ih professional'nym vzglyadom. Hotelos' by nadeyat'sya,
chto Meri, kotoraya tozhe prohodila instruktazh, nichego etogo ne videla.
Vprochem, ona, esli i videla, vse ravno ne skazhet.
Bylo tam i eshche koe-chto. Do sih por ne uveren, stoit li upominat' ob
etih pozornyh, otvratitel'nyh faktah, no chuvstvuyu, chto dolzhen: sredi
prisluzhnikov titancev vstrechalis' i lyudi (esli ih mozhno tak nazvat') bez
parazitov. Perebezhchiki. Predateli.
YA vsej dushoj nenavizhu titancev, no, bud' u menya vybor, pervym delom
svernul by sheyu odnomu iz etih.
Vojnu s parazitami my proigryvali. Nashi metody godilis' lish' dlya
togo, chtoby sderzhivat' ih rasprostranenie, i pri etom daleko ne vsegda
garantirovali uspeh. Vstupit' v otkrytuyu bor'bu oznachalo by bombit'
sobstvennye goroda, prichem bez vsyakoj uverennosti, chto takimi merami mozhno
izbavit'sya ot parazitov. Nam nuzhno bylo oruzhie, kotoroe ubivalo by
titancev, no ne prichinyalo vreda lyudyam, chto-to takoe, ot chego lyudi, skazhem,
teryali by soznanie ili vremenno lishalis' sposobnosti soprotivlyat'sya. Togda
my mogli by vtorgnut'sya v zahvachennye rajony i spasti svoih sograzhdan. No
takogo oruzhiya ne sushchestvovalo, hotya uchenye rabotali, ne pokladaya ruk. Tut
ideal'no podoshel by kakoj-nibud' "sonnyj gaz", no nam, vidimo, povezlo,
chto takoj gaz ne byl izvesten do nachala napadeniya, inache parazity
navernyaka ispol'zovali by ego protiv nas. Nel'zya zabyvat', chto v
rasporyazhenii titancev byla takaya zhe, esli ne bol'shaya, dolya voennoj moshchi
Soedinennyh SHtatov, kak i u svobodnyh lyudej.
V shahmatah eto nazyvaetsya pat, no vremya rabotalo na nih. V zelenoj
zone hvatalo idiotov, kotorye predlagali obrushit' na goroda v doline
Missisipi massirovannyj yadernyj udar i poprostu steret' ih s lica zemli,
no eto vse ravno chto vylechit' rak guby, otrezav bol'nomu golovu. V
protivoves im vystupali takie zhe idioty, kotorye ne videli parazitov, ne
verili v nih i schitali vse proishodyashchee nekim tiranicheskim zamyslom
Vashingtona. |tih, iz vtoroj kategorii, s kazhdym dnem stanovilos' vse
men'she, no ne potomu chto oni menyali svoi ubezhdeniya - prosto ochen' uzh
staralis' lyudi iz dobrovol'cheskih formirovanij.
Byl i tretij tip - etakie otkrytye, bez predrassudkov, deyateli,
kotorye schitali, chto s titancami mozhno vesti peregovory i ustanavlivat'
delovye otnosheniya. Odna takaya delegaciya, napravlennaya sekretnym soveshchaniem
predstavitelej oppozicionnoj partii v Kongresse, dazhe popytalas' provesti
ideyu v zhizn'. V obhod Gosudarstvennogo departamenta oni svyazalis' s
gubernatorom Missuri po televizionnomu kanalu, naspeh prolozhennomu cherez
yantarnuyu zonu, i im poobeshchali diplomaticheskuyu neprikosnovennost'.
T_i_t_a_n_c_y_ poobeshchali, no oni poverili. Delegaciya vyletela v Sent-Luis,
i bol'she ih nikto ne videl. Pravda, oni neodnokratno posylali nam
soobshcheniya. YA kak-to proglyadel odno takoe - voodushevlyayushchaya rech', obshchij
smysl kotoroj mozhno bylo by vyrazit' frazoj: "Davajte vse k nam! Voda
otlichnaya!"
No razve skot kogda podpisyval soglasheniya s myasozagotovitelyami?
Severnaya Amerika ostavalas' poka edinstvennym izvestnym mestom
vysadki titancev. Organizaciya Ob®edinennyh Nacij nichego ne predprinimala,
tol'ko peredala v nashe rasporyazhenie kosmicheskie stancii i pereehala v
ZHenevu. Golosovaniem pri dvadcati treh vozderzhavshihsya bylo resheno schitat'
nashe bedstvie "grazhdanskimi besporyadkami", posle chego sekretariat
obratilsya ko vsem stranam, chlenam organizacii, s pros'boj okazyvat' lyubuyu
posil'nuyu pomoshch' zakonnym pravitel'stvam Soedinennyh SHtatov, Meksiki i
Kanady.
Besshumnaya tajnaya vojna prodolzhalas', i srazheniya chasto proigryvalis'
ran'she, chem my uznavali, chto oni nachalis'. Obychnoe oruzhie godilos' razve
chto pri navedenii poryadka v yantarnoj zone - teper' dve nichejnye polosy
tyanulis' cherez vsyu stranu ot kanadskih lesov do meksikanskih pustyn'. Dnem
tam byvali tol'ko nashi patruli. Noch'yu zhe, kogda oni otstupali, cherez
granicu pytalis' probrat'sya k nam sobaki - ponyatnoe delo, s parazitami.
Za vsyu vojnu tol'ko odin raz ispol'zovalos' yadernoe oruzhie - chtoby
unichtozhit' letayushchuyu tarelku, kotoraya prizemlilas' nepodaleku ot
San-Francisko, k yugu ot Berlingejma. Unichtozhili ee v polnom sootvetstvii s
dejstvuyushchej voennoj doktrinoj, no v dannom sluchae sama doktrina
podverglas' rezkoj kritike: tarelku nuzhno bylo zahvatit' dlya izucheniya. Sam
ya, pravda, bol'she simpatiziroval tem, kto snachala strelyal, a razbiralsya
posle.
K tomu vremeni, kogda dejstvie "Tempusa" stalo oslabevat', ya uzhe
dostatochno horosho predstavlyal sebe polozhenie Soedinennyh SHtatov, no dazhe v
Kanzas-Siti mne ne prihodilo v golovu, chto nashi dela idut nastol'ko
skverno. Na stranu, slovno plotnyj tuman, opustilsya Strah. Druz'ya strelyali
v druzej, zheny razoblachali muzhej i tak dalee. Malejshij sluh o poyavlenii
titanca vmig sobiral na ulice tolpu, i sud Lincha stal obychnym yavleniem.
Postuchav noch'yu komu-nibud' v dver', mozhno bylo, skoree vsego, poluchit'
pulyu. Vse chestnye lyudi ostavalis' po nocham doma, a po ulicam brodili
tol'ko sobaki.
Ot togo, chto v bol'shinstve sluchaev sluhi o titancah ne
podtverzhdalis', situaciya ne stanovilas' menee opasnoj. I vovse ne
eksgibicionizm zastavlyal tak mnogo lyudej hodit' nagishom, hotya rezhim
"Zagar" dopuskal uzen'kie obtyagivayushchie trusy i byustgal'tery. Dazhe samyj
minimum odezhdy vyzyval podozritel'nye vzglyady, a podozreniya, sluchalos',
privodili k slishkom pospeshnym dejstviyam. Panciri dlya pozvonochnika i plech
nikto uzhe ne nosil: titancy bystro nauchilis' delat' takie zhe, no
ispol'zovali v svoih celyah. Osobenno zapomnilsya mne sluchaj s devushkoj v
Sietle. Na nej byli tol'ko bosonozhki, a v ruke - srednih razmerov zhenskaya
sumochka, no odin iz dobrovol'cev-patrul'nyh - vidimo, u nego uzhe nyuh na
parazitov razvilsya - zametil, chto ona ne vypuskaet sumochki iz pravoj ruki,
dazhe kogda dostaet meloch'.
Devushka ostalas' zhiva: on otstrelil ej ruku u zapyast'ya. Vozmozhno, ej
uzhe peresadili novuyu, poskol'ku etih "zapasnyh chastej" hvatalo teper' s
izbytkom. Kogda patrul'nyj otkryl sumochku, parazit tozhe byl eshche zhiv, no
prozhil on vsego neskol'ko sekund.
Pochti srazu posle etogo epizoda dejstvie "Tempusa" prekratilos', o
chem ya i soobshchil sestre.
- Ne bespokojtes', - otvetila ona. - |to vredno. A teper',
pozhalujsta, porabotajte pal'cami na pravoj ruke.
Poka ya sgibal i razgibal pal'cy, oni s vrachom za schitannye minuty
napylili mne surrogatnuyu kozhu.
- Dlya gruboj raboty pol'zujtes' perchatkami, - skazal vrach. - CHerez
nedelyu pridete ko mne.
YA poblagodaril ih i otpravilsya v shtab. Pervym delom mne hotelos'
otyskat' Meri, no okazalos', chto ona vse eshche v "Kosmetike".
- Kak ruki? - sprosil Starik.
- Nichego. Fal'sh-kozha na nedelyu. Zavtra mne prirastyat uho.
On nahmurilsya.
- Vremeni net, chtob prizhilos'. Tebe nuzhno budet zajti v "Kosmetiku".
Pust' sdelayut iskusstvennoe.
- YA i bez uha poka mogu, - skazal ya. - Zachem mne iskusstvennoe? Ili
ty zadumal dlya menya novyj obraz?
- Ne sovsem... Odnako teper' ty uzhe znaesh', chto proishodit v strane,
i ya hochu znat' tvoe mnenie.
"Interesno, chto on imeet v vidu?" - podumal ya, zatem skazal:
- Plohi nashi dela. Vse sledyat drug za drugom. Vse ravno chto v Rossii.
- Hm-m-m... Kstati, esli uzh my zagovorili o Rossii, kuda po-tvoemu
legche proniknut': v Rossiyu ili v krasnuyu zonu?
- V smysle? - YA brosil na nego podozritel'nyj vzglyad. - S kakih eto
por ty pozvolyaesh' agentam vybirat' zadaniya?
- YA prosto hotel uslyshat' tvoe mnenie, kak professionala.
- M-m-m... U menya slishkom malo informacii; A chto, parazity uzhe
zahvatili Rossiyu?
- Vot eto-to mne i nuzhno uznat'.
YA vdrug ponyal, chto Meri byla prava: agentam ne sleduet zhenit'sya.
- V eto vremya goda ya by, naverno, otpravilsya cherez Guanchzhou. Ili ty
planiruesh' vybrosku s parashyutom?
- A s chego ty reshil, chto ya hochu otpravit' tebya tuda? - sprosil
Starik. - Gorazdo proshche i legche uznat' vse v krasnoj zone.
- Oj li?
- Navernyaka. Esli oni vysazhivalis' gde-nibud' eshche, krome etogo
kontinenta, titancy v krasnoj zone znayut, gde imenno. Zachem zhe togda
letet' za polmira?
Prishlos' otlozhit' oformivshijsya bylo plan, gde ya figuriroval v
kachestve indijskogo torgovca, puteshestvuyushchego s zhenoj, i ya zadumalsya o
slovah Starika. Mozhet byt'... Mozhet byt'...
- No kak teper' popast' v krasnuyu zonu? - sprosil ya. - S plastikovym
parazitom na plechah? Menya pojmayut na pervyh zhe pryamyh peregovorah.
- Ne sdavajsya tak srazu. Tuda otpravilis' uzhe chetyre agenta.
- Oni vernulis'?
- M-m-m, net. Poka net.
- Ty chto, reshil, chto ya uzhe slishkom dolgo chislyus' v spiske na vyplatu
zhalovaniya?
- YA dumayu, te chetvero primenyali nevernuyu taktiku.
- Da uzh naverno.
- Tut glavnoe ubedit' ih, chto ty perebezhchik. Kak tebe ideya?
Ideya dejstvitel'no byla snogsshibatel'naya. YA dazhe ne soobrazil srazu,
chto emu otvetit'.
- Mozhet byt', dlya nachala poruchit' mne chto-nibud' poproshche? Mogu ya,
naprimer, porabotat' sutenerom gde-nibud' v Paname? Ili porubit' dlya
praktiki neskol'ko chelovek toporom? Vhodit' v rol' nuzhno postepenno.
- Ladno, polegche, - skazal on. - Vozmozhno, eto nepraktichno...
- Da nu tebya!
- ...no ty, ya dumayu, spravilsya by. Nikto iz moih agentov ne znaet
parazitov luchshe tebya. I vidimo, ty neploho otdohnul, esli ne schitat', chto
chut'-chut' prizheg pal'cy. Hotya, mozhet byt', nam luchshe zabrosit' tebya
kuda-nibud' nedaleko ot Moskvy, chtoby ty osmotrelsya tam i soobshchil svoi
vyvody. V obshchem, podumaj. Dva dnya u tebya eshche est', tak chto mozhesh' ne
dergat'sya.
- Nu spasibo. Ogromnoe tebe spasibo. - YA reshil peremenit' temu. - CHto
ty zaplaniroval dlya Meri?
- A eto razve tebya kasaetsya?
- Ona - moya zhena.
- Znayu.
- CHert poberi! Ty ne hochesh' pozhelat' mne schast'ya? Ili hotya by udachi?
- Mne inogda kazhetsya, - proiznes on medlenno, - chto udachi u tebya i
tak hot' otbavlyaj. Odnako primi moe blagoslovenie, esli ono chego-to stoit.
- Hm... Spasibo. - Do menya inogda ne srazu dohodit. I kak-to mne ne
prihodilo do etoj minuty v golovu, chto stol' udobnym sovpadeniem
uvol'nenij my s Meri obyazany Stariku. - Znaesh', papa...
- CHto takoe?
Uzhe vtoroj raz za mesyac ya nazval Starika papoj, i eto ego, vidimo,
nastorozhilo.
- Ty ved' s samogo nachala rasschityval, chto my s Meri pozhenimsya, da? U
tebya tak i bylo zaplanirovano?
- A? Bog s toboj! YA veryu v svobodu voli, synok, i v svobodu vybora.
Vam oboim polagalis' uvol'nitel'nye, a vse ostal'noe - sluchajnost'.
- Da? Sluchajnostej ne byvaet. Vo vsyakom sluchae, kogda ty poblizosti.
Odnako ladno. Ishodom sobytij ya dovolen. A naschet raboty... Daj mne
nemnogo vremeni. YA obdumayu, chto tut mozhno sdelat'. I zajdu v "Kosmetiku",
pointeresuyus' naschet rezinovogo uha.
V konce koncov my reshili proniknut' v krasnuyu zonu. Odnako analitiki
iz Otdela sochli, chto u "lipovogo" perebezhchika net nikakih shansov. Osnovnoj
vopros tut: "Kak chelovek stanovitsya perebezhchikom? Pochemu titancy emu
veryat?" Otvet naprashivaetsya sam soboj: parazit znaet mysli svoego
nositelya. Esli, podchiniv sebe mozg cheloveka, titanec chuvstvuet, chto tot po
prirode svoej renegat i gotov prodat'sya, togda, mozhet byt', on sochtet
neobhodimym ispol'zovat' ego ne kak nositelya, a kak perebezhchika. No pervym
delom parazit vse-taki proverit, naskol'ko u cheloveka podlaya dusha.
My sdelali takoj vyvod ishodya iz chisto chelovecheskoj logiki, no
parazity dolzhny ej podchinyat'sya, potomu chto oni mogut rovno stol'ko,
skol'ko mogut ih nositeli. Menya zhe, po slovam nashih psihoanalitikov,
nel'zya vydat' za perebezhchika dazhe pri pomoshchi gipnoticheskogo vnusheniya.
Uznav ob ih reshenii, ya sovershenno iskrenne skazal "Amin'".
Vozmozhno, dejstviya titancev, "osvobozhdayushchih" nositelej, pokazhutsya vam
nelogichnymi - dazhe pri tom, chto oni znali: eti nositeli po harakteru raby.
No iz nih-to i formirovalas' prisyagnuvshaya na vernost' parazitam pyataya
kolonna. Slovo "vernost'" zdes' vyglyadit kak-to nelepo, no v chelovecheskih
yazykah net special'nogo slova, chtoby oharakterizovat' podobnuyu nizost'. My
ne somnevalis', chto renegaty pronikayut v zelenuyu zonu, no pojdi otlichi ego
ot normal'nogo cheloveka. V obshchem, vylavlivat' ih bylo sovsem nelegko.
Dolgo gotovit'sya k zabroske mne ne prishlos'. YA osvezhil pod gipnozom
neskol'ko yazykov, kotorye mogli prigodit'sya, prichem osobyj upor sdelal na
zhargonizmah. Zatem poluchil novuyu vneshnost', dokumenty, legendu - koroche,
novuyu lichnost' - i bol'shuyu summu deneg. Dlya svyazi mne vydali poslednyuyu
model' peredatchika, rabotayushchego v UKV diapazone, i razmerom ne bol'she
hlebnogo batona - odnim slovom, prelest'. Plyus energoblok s ideal'noj
ekranirovkoj, kotoryj ne uchuet ni odin radiacionnyj schetchik.
Planirovalos', chto menya zabrosyat skvoz' ih radarnyj shchit, no pod
prikrytiem moshchnyh pomeh, kotorye dolzhny na vremya "svesti s uma" vse
pribory stancij slezheniya. Posle chego mne polozheno bylo vyyasnit', zahvachen
li russkij blok parazitami, i peredat' informaciyu na lyubuyu iz kosmicheskih
stancij v predelah vidimosti. YA imeyu v vidu, v predelah vidimosti
priborov. Bez nih mne stanciyu ne razglyadet', i ya ne veryu, kogda lyudi
govoryat, chto sposobny otyskat' ih na nebe nevooruzhennym glazom. Vypolniv
zadanie, ya mog s chistoj sovest'yu uhodit', uezzhat', upolzat' - koroche,
pravdami i nepravdami probirat'sya za granicu. Esli sumeyu.
Odnako sluchilos' tak, chto vse eti prigotovleniya okazalis' ni k chemu.
V rajone gorodka Pass-Kristian sela letayushchaya tarelka,
Vsego tret'ya tarelka, ch'ya posadka byla zamechena. Pervuyu, v rajone
Grinnela, parazity sumeli spryatat'; ot vtoroj, pod Berlingejmom, ostalos'
tol'ko radioaktivnoe vospominanie. No tu, chto sela u Pass-Kristian,
zasekli radary i videli na zemle.
Zasekli ee s kosmicheskoj stancii "Al'fa", no otmetili kak "dovol'no
krupnyj meteorit". Oshibka ob®yasnyaetsya vysokoj skorost'yu ob®ekta.
Primitivnye radarnye ustrojstva shestidesyatiletnej davnosti neodnokratno
zamechali v proshlom letayushchie tarelki, osobenno kogda oni, dvigayas' v
atmosfere s nebol'shoj skorost'yu, provodili razvedku. Sovremennye zhe radary
okazalis' nastol'ko "sovershenny", chto prosto ne mogli zasech' letayushchuyu
tarelku. Vse delo v specializacii. Apparatura transportnogo kontrolya
registriruet tol'ko letayushchie mashiny v vozduhe. Oboronnye sistemy vidyat
tol'ko to, chto im i polozheno videt'. CHuvstvitel'nye pribory rabotayut v
intervale ot atmosfernyh skorostej do pyati mil' v sekundu; bolee grubye
zamechayut vse ot nizkoskorostnyh raket do ob®ektov, dvizhushchihsya so skorost'yu
okolo desyati mil' v sekundu.
Est' i drugie sistemy izbiratel'nogo dejstviya, no ni odna iz nih ne
fiksiruet ob®ekty so skorost'yu bol'she desyati mil' v sekundu - krome
orbital'nyh registratorov meteoritnoj aktivnosti, a oni ne podchinyayutsya
voennomu vedomstvu. Potomu-to nikto srazu i ne zapodozril, chto etot
"gigantskij meteorit" mozhet okazat'sya letayushchej tarelkoj.
Odnako ee posadka ne ostalas' nezamechennoj. Kogda tarelka sadilas' v
rajone Pass-Kristian, v desyati milyah ot Galfporta patruliroval poberezh'e
krasnoj zony podvodnyj krejser "Robert Fulton". On dvigalsya, vystaviv nad
poverhnost'yu morya odni tol'ko receptory, i, kogda tarelka snizila skorost'
(po dannym orbital'noj stancii - s pyatidesyati treh mil' v sekundu) do
verhnego predela chuvstvitel'nosti radara, na kontrol'nyh ekranah krejsera
vdrug voznik novyj ob®ekt.
Voznik iz niotkuda, snizil skorost' do nulya i ischez. No dezhurnyj
operator zasek koordinaty poslednego signala - okazalos', eto v neskol'kih
milyah ot berega Missisipi. Kapitan krejsera ochen' udivilsya: sled na ekrane
radara ne mog oznachat' kosmicheskij korabl', poskol'ku oni prosto ne
tormozyat s pyatidesyatikratnymi peregruzkami. Emu ne prishlo v golovu, chto
parazitam takie peregruzki, vozmozhno, nipochem. Tem ne menee on reshil
razobrat'sya i napravil krejser v ust'e Missisipi.
Pervyj ego raport glasil: "K zapadu ot Pass-Kristian na Missisipi
sovershil posadku kosmicheskij korabl'". Vtoroe bylo eshche koroche: "Vysazhivayu
gruppu zahvata".
Esli by ya v to vremya ne gotovilsya v Otdele k zabroske, menya navernyaka
ne vzyali by s soboj - vse proishodilo slishkom bystro. Zazvonil moj
telefon. Ot neozhidannosti ya udarilsya golovoj o korpus proekcionnoj mashiny
i vyrugalsya. Tut zhe poslyshalsya golos Starika:
- Ko mne! Bystro!
Otpravilis' my toj zhe kompaniej, s kotoroj nachalas' vsya eta istoriya
mnogo nedel' - ili let? - nazad: Starik, Meri i ya. Tol'ko v vozduhe, kogda
my, narushaya vse ogranicheniya po skorosti, rvanuli na yug, Starik ob®yasnil, v
chem delo.
- No pochemu tol'ko nasha "semejka"? - sprosil ya. - Tuda nado napravit'
celuyu desantnuyu chast'.
- Uzhe napravlena, - ser'eznym tonom otvetil Starik, zatem vdrug
uhmyl'nulsya. - A chto ty tak bespokoish'sya? V nastuplenie idet neustrashimoe
semejstvo Kavano. A, Meri?
YA fyrknul.
- Esli ty opyat' hochesh' poruchit' nam rol' brata i sestry, tebe luchshe
podyskat' drugogo agenta.
- Ladno, no ty po-prezhnemu zashchishchaesh' ee ot sobak i postoronnih
muzhchin, - skazal Starik. - Ty ponyal? I ot sobak, i ot muzhchin. Ne
isklyucheno, synok, chto segodnya reshaetsya vse.
On perebralsya k pul'tu svyazi, zadvinul pereborku i sklonilsya nad
kommunikatorom. YA povernulsya k Meri. Ona prizhalas' ko mne i shepnula:
- Privet, bratishka.
YA szhal ee posil'nee.
- Esli ty i dal'she budesh' nazyvat' menya "bratishkoj", kogo-to pridetsya
otshlepat'.
Ponachalu nas chut' ne sbili svoi zhe, zatem pridali dlya soprovozhdeniya
dva "CHernyh angela", kotorye i dostavili mashinu k flagmanskomu korablyu,
otkuda rukovodil operaciej marshal Rekston. My sravnyali skorost' s
flagmanom, i on prinyal nas na bort, podcepiv yakornoj petlej. Manevr, nado
zametit', ne dlya slabonervnyh.
Rekston hotel bylo "otshlepat' nas i otoslat' domoj", no so Starikom
takie shutki ne prohodyat. V konce koncov nas vygruzili pryamo v vozduhe, i ya
posadil mashinu na shosse u poberezh'ya, k zapadu ot Pass-Kristian - mogu
dobavit', chto ya chut' ne posedel, kogda pri zahode na posadku kto-to
vypustil po nashej mashine raketu tipa "zemlya-vozduh". I vokrug, i nad nami
prodolzhalsya boj, no okolo samoj tarelki bylo na udivlenie spokojno.
Inoplanetnyj korabl' vysilsya nad shosse vsego v soroka yardah ot nas.
Vyglyadel on tak zhe zloveshche i ubeditel'no, kak glupo i nenatural'no
smotrelas' ta poddelka iz plastika v Ajove - ogromnyj disk, chut'
naklonennyj v nashu storonu. Pri posadke tarelka razdavila dom, odin iz teh
osobnyakov s ostrokonechnymi kryshami, chto stroyat tam vdol' vsego poberezh'ya,
i teper' sidela mezhdu razvalinami doma i stvolom tolstennogo dereva.
Iz-za togo, chto tarelka stoyala naklonno, nam horosho bylo vidno ee
verhnyuyu chast' s metallicheskoj polusferoj okolo dvenadcati futov diametrom
v centre - bez somneniya, vhod v shlyuzovuyu kameru. Polusfera visela futah v
shesti-vos'mi nad korpusom tarelki. YA ne videl, na chem ona derzhitsya, no
polagal, chto tam dolzhna byt' central'naya kolonna, kak u tarel'chatogo
klapana. Pochemu oni ne zakrylis' i ne vzleteli, tozhe bylo ponyatno: shlyuz
iskorezhila i zaklinila svoim korpusom "bolotnaya cherepaha", legkij
plavayushchij tank iz gruppy zahvata, vysazhennyj s "Roberta Fultona".
Hochu, chtoby vy zapomnili eti imena: komandir tanka lejtenant Gilbert
Kalhaun iz Noksvilla, mehanik-voditel' Florens Berezovskaya, i strelok
Buker T.U.Dzhonson. Kogda my prizemlilis', vse oni byli uzhe mertvy.
Edva nasha mashina opustilas' na dorogu, ee okruzhil vzvod desantnikov
pod komandovaniem molodogo rozovoshchekogo oficera, kotoromu yavno ne
terpelos' kogo-nibud' pristrelit'. Uvidev Meri, on nemnogo poutih, no vse
ravno ne razreshil priblizit'sya k tarelke, poka ne poluchil soglasie svoego
neposredstvennogo komandira, kotoryj v svoyu ochered' svyazalsya s kapitanom
"Fultona". Uchityvaya, chto tomu, skoree vsego, prishlos' govorit' s
Vashingtonom, razreshenie my poluchili dovol'no bystro.
Ozhidaya otveta, ya nablyudal za srazheniem v vozduhe i, po pravde govorya,
byl rad, chto ne prinimayu v nem uchastiya. Poteri ozhidalis' bol'shie, i mnogie
uzhe polegli. Za nashej mashinoj lezhalo telo mal'chishki - ot sily let
chetyrnadcati. On vse eshche szhimal v rukah reaktivnyj granatomet, a ego
plechi, gde eshche nedavno sidel titanec, pokryvala krasnaya syp'. YA srazu
nastorozhilsya: vozmozhno, parazit spolz i umer, no kto znaet, mozhet, on
sumel perebrat'sya na soldata, kotoryj zakolol mal'chishku shtykom.
Poka ya obsledoval telo, Meri s molodym morskim oficerom otoshli po
shosse v storonu. Opasenie, chto parazit eshche zhiv i mozhet byt' gde-to ryadom,
zastavilo menya obognat' ih.
- Idi v mashinu, - skazal ya.
Ona brosila vzglyad vdol' dorogi: glaza ee vozbuzhdenno blesteli.
- YA podumala, chto, mozhet byt', mne udastsya postrelyat'.
- Zdes' ona v bezopasnosti, - skazal molodoj oficer. - My nadezhno
uderzhivaem ih dovol'no daleko otsyuda.
YA sdelal vid, chto ne slyshu ego.
- Poslushaj, ty, krovozhadnaya hishchnica! Bystro v mashinu, ili ya zatolkayu
tebya tuda siloj!
- Horosho, Sem, - ona dvinulas' k mashine i zabralas' vnutr'.
YA povernulsya k molodomu oficeru.
- CHto ty na menya ustavilsya? Ne nravlyus'? - Sovsem nedavno eta
mestnost' kishela parazitami, i ya zdorovo nervnichal.
- Ne osobenno. - On smeril menya vzglyadom. - Tam, otkuda ya rodom, s
damami tak ne razgovarivayut.
- Vot i otpravlyalsya by tuda, otkuda ty rodom, chert poberi! - ryavknul
ya, povernulsya i poshel k mashine. Starika tozhe ne bylo vidno, i mne eto
sovsem ne nravilos'.
Vozvrashchayas' s zapada, zatormozila ryadom sanitarnaya mashina.
- Doroga do Paskaguly svobodna? - sprosil voditel'.
Reka Paskagula v tridcati milyah k vostoku ot mesta posadki schitalas'
yantarnoj zonoj: odnoimennyj gorodok na vostochnom beregu v ust'e reki byl v
zelenoj zone, no v shestidesyati-semidesyati milyah k zapadu po etoj zhe doroge
nahodilsya N'yu-Orlean, gorod s samoj vysokoj koncentraciej parazitov yuzhnee
Sent-Luisa. Vragi pribyvali ottuda, a nasha blizhajshaya baza byla v Mobile.
- Ne znayu, ne slyshal, - otvetil ya.
On szhal zubami kostyashku pal'ca.
- A chert, ladno. Syuda prorvalsya - mozhet, i nazad prorvus'.
Turbiny vzvyli, i on unessya proch'. YA prodolzhal vysmatrivat' Starika.
Hotya na zemle srazhenie peremestilos' v storonu ot tarelki, v vozduhe
boj prodolzhalsya chut' li ne pryamo nad nami. YA sledil za belymi roscherkami v
nebe, pytayas' ponyat', kto est' kto, i kak oni sami eto opredelyayut. Vskore
otkuda-to poyavilas' bol'shaya transportnaya mashina, rezko zatormozila
reaktivnymi dvigatelyami, i ottuda posypalis' desantniki. Izdaleka ya ne mog
razglyadet', est' u nih parazity ili net, no po krajnej mere transport
poyavilsya s vostoka.
Potom ya zametil Starika. Tot razgovarival s komandirom gruppy
zahvata. YA podoshel i vmeshalsya v razgovor:
- Boss, po-moemu, pora davat' hodu. Syuda eshche minut desyat' nazad
dolzhny byli sbrosit' atomnuyu bombu.
- Ne bespokojtes', - skazal komandir. - Koncentraciya parazitov zdes'
nastol'ko mala, chto ne zasluzhivaet dazhe igrushechnoj bomby.
YA uzhe hotel sprosit', otkuda on znaet, chto parazity priderzhivayutsya
takogo zhe mneniya, no vmeshalsya Starik:
- On prav, synok.
Zatem vzyal menya za lokot', otvel k mashine i dobavil:
- On prav, no sovershenno po drugoj prichine.
- V smysle?
- My zhe ne bombili goroda, kotorye uderzhivayut parazity. I oni tozhe ne
hotyat unichtozhat' korabl'; on nuzhen im celym i nevredimym. Idi k Meri i
pomni: sobaki i postoronnie muzhchiny.
YA promolchal, hotya on sovsem menya ne ubedil. Po pravde skazat', ya
zhdal, chto ot nas vot-vot ostanutsya tol'ko shchelchki v schetchike Gejgera.
Parazity srazhalis' s polnym prenebrezheniem k opasnosti - vozmozhno, potomu
chto otdel'naya lichnost' dlya nih nichego ne znachit. S chego togda oni budut
ostorozhnichat' s odnim iz svoih korablej? Mozhet byt', im gorazdo vazhnee,
chtoby tarelka ne popala v nashi ruki.
My edva uspeli dojti do mashiny, kak snova poyavilsya tot zelenyj
oficer. On otsalyutoval Stariku i gromko proiznes:
- Komandir rasporyadilsya okazyvat' vam vsyacheskoe sodejstvie, ser. Vy
vprave delat' vse, chto zahotite.
Sudya po tomu, kak izmenilos' ego otnoshenie k nam, mozhno bylo
podumat', chto vmesto otvetnoj radiogrammy oni poluchili pylayushchie pis'mena
ot samogo gospoda Boga.
- Blagodaryu vas, ser, - otvetil Starik snishoditel'no. - My hoteli
vsego lish' osmotret' zahvachennyj korabl'.
- Da, ser. Proshu za mnoj, ser.
No rol' gida emu ne udalas'. Snachala on nikak ne mog reshit', kogo emu
nuzhno soprovozhdat', Starika ili Meri, no Meri pobedila, i pervym okazalsya
Starik. YA shel szadi, nastorozhenno glyadel po storonam i staralsya ne dumat'
ob etom mal'chishke. Mesta na poberezh'e - esli eto ne uhozhennye sady -
sovsem dikie, prakticheski dzhungli. Letayushchaya tarelka plyuhnulas' kak raz v
takuyu chashchu, a Starik vel napryamik.
- Ostorozhnee, ser. Smotrite pod nogi, - skazal oficer.
- CHto, parazity? - sprosil ya.
On pokachal golovoj.
- Kobry.
Tol'ko zmej nam eshche i ne hvatalo, no, vidimo, ya prislushalsya k ego
preduprezhdeniyu i smotrel na zemlyu, kogda sluchilas' novaya neozhidannost'.
YA uslyshal krik, vskinul golovu i - pomogi nam bog - pryamo na nas
nessya bengal'skij tigr.
Meri, vidimo, vystrelila pervoj. YA - odnovremenno s molodym oficerom,
mozhet byt', dazhe chut' ran'she. Starik vystrelil poslednim. CHetyre lucha
raspolosovali zverya na stol'ko kuskov, chto na kover tam uzhe nichego ne
ostalos'. No, kak ni stranno, parazit na zagrivke tigra ne postradal, i ya
spalil ego vtorym vystrelom.
- Nu i nu, - udivlenno glyadya na tigra, proiznes oficer. - YA dumal my
s nimi so vsemi razdelalis'.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Odin iz pervyh transportov, chto oni syuda napravili. Nastoyashchij Noev
kovcheg. V kogo my tol'ko ne strelyali - ot gorill do belyh medvedej. Na
tebya nikogda ne brosalsya bujvol?
- Net, i nadeyus', sud'ba izbavit menya ot takih ispytanij.
- Na samom dele sobaki huzhe. Na moj vzglyad, oni vse-taki nevazhno
soobrazhayut. - On ravnodushno kivnul na mertvogo parazita.
My bystro minovali zarosli i dobralis' do korablya titancev - otchego
mne sovsem ne stalo spokojnee, hotya nichego pugayushchego v ego oblike, v
obshchem-to, ne bylo.
Drugoe delo, chto korabl' vyglyadel _n_e _t_a_k_. YAvno iskusstvennyj
ob®ekt, no i bez vsyakih podskazok bylo yasno, chto sdelan on ne lyud'mi.
Pochemu? Ne znayu, kak tochnee peredat'. Poverhnost' - sploshnoe temnoe
zerkalo, i na nem ni carapiny, voobshche ni edinoj otmetiny. Kak ego sobirali
- neponyatno. Sploshnaya gladkaya poverhnost' i vse.
YA dazhe ne mog skazat', chto eto za material. Metall? Po idee, da,
dolzhen by byt' metall. No chto eto na samom dele? Dalee, poverhnost'
kosmicheskogo korablya tol'ko-tol'ko s orbity mozhet byt' ili bezumno
holodnoj ili obzhigayushche-goryachej ot prohozhdeniya cherez atmosferu. YA
dotronulsya do nee rukoj i nichego ne pochuvstvoval, ni holoda, ni zhara,
voobshche nichego. I eshche ya zametil srazu zhe: takoj bol'shoj korabl', sadyashchijsya
s dikoj peregruzkoj, dolzhen byl spalit' pod soboj po krajnej mere akra
dva; zdes' zhe nichego ne vygorelo, pod korablem ostalsya pyshnyj zelenyj
kustarnik.
My podnyalis' k "gribu" v centre tarelki - k shlyuzu, esli ya pravil'no
ponyal ego naznachenie. Odin kraj "griba" zazhal "bolotnuyu cherepahu" -
tankovuyu bronyu smyalo, budto kartonnuyu korobku, no vse zhe ona vyderzhala.
"CHerepahi" mogut pogruzhat'sya na glubinu do pyatisot futov, tak chto, sami
ponimaete, oni _o_ch_e_n_'_ prochnye.
SHlyapka "griba" smyala ee, no shlyuz vse-taki ne zakrylsya. Hotya na
metalle - ili chto eto tam za material, iz kotorogo parazity delayut svoi
korabli - vse ravno ne ostalos' ni sleda.
Starik povernulsya ko mne.
- Vy s Meri podozhdite zdes'.
- Ty chto, odin tuda sobralsya?
- Da. Vozmozhno, u nas ochen' malo vremeni.
Tut zagovoril oficer:
- YA dolzhen vas soprovozhdat', ser. Prikaz komandira.
- CHto zh, horosho, - soglasilsya Starik. - Poshli.
On vstal na koleni, zaglyanul vnutr', zatem opustilsya na rukah v lyuk.
Mal'chishka posledoval za nim. YA nemnogo zlilsya na Starika, no osparivat'
ego reshenie ne stal.
Kogda oni skrylis' v tarelke, Meri povernulas' ko mne:
- Sem, mne eto sovsem ne nravitsya. YA boyus'.
Ona menya, priznat'sya, udivila. YA sam ispytyval strah, no nikak ne
ozhidal etogo ot nee.
- Ne bespokojsya. YA ryadom.
- A my dolzhny ostavat'sya zdes'? On ved' ne skazal etogo.
YA obdumal ee slova i reshilsya:
- Esli ty hochesh' vernut'sya k mashine, ya tebya provozhu.
- YA... Net, Sem, naverno, nam nado ostat'sya. No ty menya obnimi.
YA obnyal ee i pochuvstvoval, kak ona drozhit.
Spustya kakoe-to vremya - ne pomnyu, kak dolgo my sideli odni, - nad
kraem lyuka poyavilas' golova Starika i mal'chishki-oficera.
Oficer vybralsya naruzhu. Starik prikazal emu ohranyat' shlyuz, a nas
potyanul vnutr'.
- Poshli. Tam ne opasno. Vrode by.
- CHerta s dva! - skazal ya, no poslushalsya, potomu chto Meri uzhe
dvinulas' k lyuku.
Starik pomog ej slezt' i skazal:
- Golovu ne podnimajte. Zdes' vezde nizkie potolki.
Davno izvestno, chto u inoplanetyan vse inache, ne tak kak u nas, no
malo komu iz lyudej dovodilos' svoimi glazami videt' labirinty Venery ili
marsianskie ruiny, a ya ne prinadlezhu k chislu dazhe teh nemnogih. Sam ne
znayu, chto ozhidal uvidet' vnutri. Ne to chtoby tam vse porazhalo voobrazhenie,
no vyglyadelo dovol'no neobychno. Sozdavalsya korabl' inoplanetnym razumom, s
sovershenno inymi predstavleniyami o tom, kak i chto nuzhno delat', razumom,
kotoryj dazhe ne znal, vozmozhno, o pryamyh uglah i pryamyh liniyah ili ne
schital eti elementy neobhodimymi. My okazalis' v nebol'shoj, kak by
priplyusnutoj krugloj kamere i ottuda popolzli po zmeyashchejsya trube okolo
chetyreh futov diametrom: tunnel' uhodil, naverno, v samoe serdce korablya i
po vsej poverhnosti svetilsya krasnovatym svetom.
V korable stoyal strannyj, tyazhelyj zapah - slovno bolotnyj gaz s
dushkom ot mertvyh parazitov. |to, i krasnovatoe svechenie, plyus polnoe
otsutstvie oshchushchenij tepla ili holoda pod ladonyami sozdavalo nepriyatnoe
vpechatlenie, budto my ne kosmicheskij korabl' obsleduem, a polzem po
pishchevodu kakogo-to nezemnogo chudovishcha.
Vskore truba razdelilas', slovno arteriya, na dva prohoda, i tam my
vpervye obnaruzhili titanskogo germafrodita-nositelya. On - puskaj budet
"on" - lezhal na spine, budto spyashchij rebenok s parazitom vmesto podushki. Na
malen'kih puhlyh gubkah zastylo nekoe podobie ulybki, i ya ne srazu
dogadalsya, chto on mertv.
Na pervyj vzglyad, u titanca i cheloveka bol'she shodnyh chert, chem
razlichij. To, chto my ozhidali uvidet', kak by zaslonyaet, chto my vidim na
samom dele. Vzyat' hotya by ego "rot" - s chego ya reshil, chto oni im dyshat?
V dejstvitel'nosti, dazhe nesmotrya na poverhnostnoe shodstvo - chetyre
konechnosti i pohozhij na golovu narost - oni napominayut nas ne bol'she, chem,
skazhem, lyagushka-byk molodogo bychka. Tem ne menee chto-to v nem bylo pochti
chelovecheskoe. "Malen'kij el'f", - podumalos' mne. |l'fy so sputnika
Saturna.
Uvidev eto sushchestvo, ya vyhvatil pistolet. Starik obernulsya i skazal:
- Uspokojsya. On mertv. Oni vse pogibli, kogda tank narushil
germetizaciyu.
- YA hotel ubit' parazita, - ne unimalsya ya, derzha oruzhie nagotove. -
Vozmozhno, on eshche zhiv.
Parazit byl bez pancirya, kakoj vstrechalsya teper' pochti u vseh, golyj
i otvratitel'nyj.
- Tvoe delo. No on nikomu ne prichinit vreda. |tot parazit ne mozhet
vyzhit' na nositele, kotoryj dyshit kislorodom, - skazal Starik, pozhav
plechami, i polez cherez mertvogo titanca.
YA dazhe ne smog iz-za nego vystrelit'. Meri, vopreki obyknoveniyu, ne
vyhvatila pistolet, a tol'ko prizhalas' ko mne, slovno iskala zashchity i
utesheniya. Dyshala ona nerovno, budto vshlipyvala. Starik ostanovilsya i
terpelivo sprosil:
- Ty idesh', Meri?
Ona sudorozhno vzdohnula.
- Pojdem nazad! YA ne mogu zdes'!
- Meri prava, - skazal ya. - |to rabota ne dlya troih agentov, a dlya
celoj nauchnoj gruppy so special'nym oborudovaniem.
Starik ne obratil na menya nikakogo vnimaniya.
- Meri, eto neobhodimo sdelat', ty zhe znaesh'. Krome tebya, nekomu.
- CHto eto eshche takoe? Pochemu ona dolzhna zdes' ostavat'sya? - razozlilsya
ya.
On snova propustil moi slova mimo ushej.
- Meri?
Kakim-to obrazom ej udalos' spravit'sya s soboj. Dyhanie stalo rovnym,
lico razgladilos', i ona s nevozmutimost'yu korolevy, vshodyashchej na eshafot,
popolzla dal'she, pryamo cherez lezhashchego titanca. YA dvinulsya sledom, starayas'
ne zadet' telo, hotya pistolet v ruke zdorovo meshal.
V konce koncov my dobralis' do bol'shogo pomeshcheniya, kotoroe, po vsej
veroyatnosti, sluzhilo titancam komandnym otsekom - mertvyh "el'fov" tam
okazalos' eshche bol'she. Vognutye steny svetilis' gorazdo yarche, chem v
tunnele, i byli pokryty kakimi-to narostami s izvilinami, pohozhimi na koru
golovnogo mozga i stol' zhe nepostizhimymi. Mne snova pochudilos', chto sam
korabl' eto bol'shoj zhivoj organizm.
Starik ne ostanovilsya i nyrnul v sleduyushchij tunnel' so svetyashchimisya
krasnymi stenami. My polzli po ego izgibam, poka tunnel' ne rasshirilsya
futov do desyati - dazhe vstat' uzhe mozhno bylo. No eto ne samoe glavnoe:
steny stali prozrachnymi.
Za prozrachnymi panelyami po obeim storonam, izvivayas' i
perevorachivayas', plavali v pitatel'noj srede tysyachi i tysyachi parazitov.
Kazhdyj kontejner osveshchalsya myagkim rasseyannym svetom iznutri, i bylo ochen'
horosho vidno, naskol'ko oni veliki. YA s trudom sderzhivalsya, chtoby ne
zakrichat'.
Pistolet drozhal u menya v ruke, i Starik zakryl rastrub ladon'yu.
- Ne vzdumaj, - skazal on. - Ne privedi gospod', oni ottuda vyrvutsya.
|ti-to kak raz dlya nas.
Meri smotrela na parazitov, ne otryvayas', no lico ee kazalos' mne
slishkom uzh spokojnym. Naverno, ona dazhe ne sovsem ponimala, chto vidit
pered soboj. YA posmotrel na nee, na steny etogo zhutkogo akvariuma i, teryaya
terpenie, skazal:
- Davajte smatyvat'sya otsyuda, poka eshche est' vremya, a potom razbombim
ih k chertovoj materi.
- Net, - tiho otvetil Starik. - |to eshche ne vse. Poshli.
Tunnel' suzilsya, zatem snova stal shire, i my okazalis' v zale chut'
men'shih razmerov. Opyat' prozrachnye steny i opyat' chto-to za nimi plavalo.
Do menya dazhe ne srazu doshlo, chto eto.
Pryamo naprotiv menya, licom vniz kolyhalos' telo muzhchiny. Telo
cheloveka. Zemnogo cheloveka let soroka-pyatidesyati. On plaval, skrestiv ruki
na grudi i podzhav koleni kak vo sne.
YA smotrel, ne v silah otvesti vzglyad i muchayas' uzhasnymi dogadkami.
CHelovek byl v akvariume ne odin - za nim plavali eshche: muzhchiny i zhenshchiny,
molodye i starye - no etot pochemu-to zaderzhal moe vnimanie. YA dumal, chto
chelovek mertv, dazhe somnenij ne voznikalo. No tut on shevel'nul gubami -
bozhe, luchshe by eto i v samom dele byl mertvec.
Meri brodila vdol' prozrachnoj steny slovno vo sne - net, ne vo sne, a
polnost'yu pogruzhennaya v sebya - ostanavlivalas', vglyadyvalas' v mutnye,
zapolnennye telami akvariumy.
Starik smotrel tol'ko na nee.
- Nu chto, Meri? - sprosil on myagko.
- YA ne mogu ih najti, - chut' ne placha, proiznesla ona golosom
malen'koj devochki i perebezhala k drugoj stene.
Starik shvatil ee za ruku.
- Ty ne tam ih ishchesh', - skazal on, na etot raz tverdo. - Tebe nuzhno
vernut'sya k nim. Vspomnit'.
- N_o_ ya _n_e _p_o_m_n_yu_! - Kak ston.
- Ty dolzhna vspomnit'! Po krajnej mere eto ty mozhesh' dlya nih sdelat'.
Tebe nuzhno vernut'sya k nim, otyskat' ih u sebya v pamyati.
Meri zakryla glaza, i po ee shchekam pobezhali slezy. Ona vshlipyvala i
sudorozhno glotala vozduh. YA protisnulsya mezhdu nimi i povernulsya k Stariku.
- Prekrati. CHto ty s nej delaesh'?
On ottolknul menya v storonu i rasserzhenno prosheptal:
- Ne lez', synok. Sejchas ty ne dolzhen mne meshat'.
- No...
- Vse! - On otpustil Meri i otvel menya ko vhodu. - Stoj zdes'. YA znayu
chto ty lyubish' zhenu, znayu, chto nenavidish' titancev, no sejchas ne meshaj mne.
Vse budet horosho. YA obeshchayu.
- CHto ty zadumal?
Starik ne otvetil i otvernulsya. YA ostalsya na meste. Hotelos' chto-to
sdelat', no ya boyalsya vmeshivat'sya v to, chego ne ponimayu.
Meri sela na kortochki i zakryla lico rukami, kak napugannyj rebenok.
Starik opustilsya ryadom s nej na koleni i tronul ee za zapyast'e.
- Nazad, vozvrashchajsya nazad, - doneslos' do menya. - Tuda, gde vse eto
nachalos'.
- Net... net... - edva slyshno otkliknulas' Meri.
- Skol'ko tebe bylo let? Kogda tebya nashli, po vidu bylo sem' ili
vosem'. |to sluchilos' ran'she?
- Da... da, ran'she. - Ona vshlipnula i upala na pol. - Mama! Mamochka!
- CHto govorit mama? - myagko sprosil Starik.
- Nichego ne govorit. Tol'ko smotrit na menya tak... stranno smotrit. U
nee chto-to na spine. YA boyus'. Boyus'!
Prignuv golovu, ya dvinulsya k nim. Starik, ne otryvaya glaz ot Meri,
mahnul rukoj, chtoby ya ostavalsya na meste, i ya v nereshitel'nosti
ostanovilsya no polputi.
- Nazad, - prikazal on. - Nazad!
Obrashchalsya on ko mne, i ya poslushalsya. No Meri tozhe.
- YA pomnyu korabl', - probormotala ona. - Bol'shoj, sverkayushchij
korabl'...
Starik skazal chto-to eshche. Esli ona i otvetila, ya na etot raz ne
rasslyshal. No vse ravno ostalsya na meste. Proishodilo yavno chto-to vazhnoe,
nastol'ko vazhnoe, chto celikom zahvatilo vnimanie Starika dazhe v okruzhenii
vragov.
On govoril - uspokaivayushche, no nastojchivo. Meri zatihla i slovno
pogruzilas' v gipnoticheskij trans. Teper' ya slyshal ee sovershenno
otchetlivo. Spustya kakoe-to vremya ee prosto poneslo, kak byvaet, kogda
sryvaetsya kakoj-to emocional'nyj tormoz. Starik lish' izredka napravlyal
rasskaz.
YA uslyshal shoroh v tunnele za spinoj, i, vyhvativ pistolet, mgnovenno
povernulsya. Na kakoe-to mgnovenie mnoj ovladelo dikoe panicheskoe oshchushchenie,
chto my popali v lovushku, i ya chut' ne pristrelil togo molodogo oficera, chto
my ostavili ohranyat' vhod.
- Srochno na vyhod! - proiznes on, zadyhayas', zatem protolknulsya mimo
menya k Stariku i povtoril to zhe samoe.
Starik zyrknul na nego kak na smertel'nogo vraga.
- Zatknis' i ne meshaj!
- No, ser, eto neobhodimo, - nastaival oficer. - Komandir prikazal
nemedlenno vozvrashchat'sya. My otstupaem. Vozmozhno, pridetsya unichtozhit' etot
korabl'. Esli my ostanemsya, oni raznesut ego vmeste s nami.
- Horosho, - neozhidanno spokojnym tonom proiznes Starik. - Idi skazhi
komandiru, chto on dolzhen proderzhat'sya, poka my ne vernemsya. U menya est'
zhiznenno vazhnaya informaciya. Synok, pomogi mne s Meri.
- Est', ser! No potoropites'! - Oficer pospeshno upolz.
YA podhvatil Meri na ruki i dones do voronki, vedushchej v tunnel'. Ona
ni na chto ne reagirovala, hotya vrode by byla v soznanii. U vyhoda ya
polozhil ee na pol.
- Pridetsya tashchit', - skazal Starik. - Ona, vidimo, ne skoro pridet v
sebya. Znaesh' chto, davaj-ka ya pristroyu ee tebe na spinu, i ty popolzesh'
vperedi.
Ne obrashchaya na nego vnimaniya, ya tryahnul Meri za plechi.
- Meri! Ty menya slyshish'?
Ona otkryla glaza.
- Da, Sem.
- Meri, rodnaya, nam nuzhno vybirat'sya otsyuda - i ochen' bystro. Ty
smozhesh' polzti?
- Da, Sem. - Glaza opyat' zakrylis'.
YA snova ee vstryahnul i kriknul:
- Meri!
- Da, dorogoj. CHto takoe? YA ochen' ustala.
- Poslushaj, Meri, tebe nuzhno polzti vpered. Inache nas zahvatyat
parazity. Ty ponimaesh'?
- Horosho, dorogoj. - Ona uzhe ne zakryvala glaza, no v nih ne bylo ni
edinoj mysli.
YA podtyanul ee v tunnel' i popolz sledom. Kogda ona ostanavlivalas',
prihodilos' podgonyat' ee shlepkami. CHerez kameru so steklyannymi stenami, za
kotorymi plavali parazity, i komandnyj otsek - esli eto dejstvitel'no
komandnyj otsek - ya prones Meri na rukah, zatem snova polzkom. Na
razvilke, gde na polu lezhal mertvyj "el'f", ona ostanovilas'. YA popolz
vpered i zapihal trup v bokovoj tunnel'. Teper' uzhe u menya ne voznikalo
nikakih somnenij, chto parazit sdoh. No Meri snova prishlos' poddat', chtoby
ona dvigalas' vpered.
Hudo-bedno etot koshmar zakonchilsya, i my vse-taki vypolzli k shlyuzu,
gde nas zhdal molodoj oficer. On pomog nam podnyat' Meri: my so Starikom
tolkali snizu, on tyanul. Zatem ya podsadil Starika, vykarabkalsya naverh sam
i otobral Meri u etogo mal'chishki. Snaruzhi uzhe pochti stemnelo.
My probralis' mimo razdavlennogo doma, obognuli kustarnik i vyshli na
dorogu. Mashiny na meste ne okazalos', no nas zhdala "bolotnaya cherepaha",
kuda my i vtisnulis', ne teryaya ni odnoj sekundy, potomu chto boj shel uzhe
chut' li ne nad nashimi golovami. Komandir tanka velel zadrait' lyuki i my
rvanuli k vode. Spustya pyatnadcat' minut tank vpolz v chrevo "Fultona".
A eshche cherez chas my vysadilis' na baze Mobil. Nam so Starikom
predlozhili v kayut-kompanii "Fultona" kofe i sandvichi, a Meri tem vremenem
privodili v sebya v zhenskom kubrike. Ona prisoedinilas' k nam pered samym
pribytiem na bazu i, pohozhe, chuvstvovala sebya k tomu vremeni vpolne
normal'no.
- Ty kak, v poryadke, Meri? - sprosil ya.
- Konechno, dorogoj. A chto moglo so mnoj sluchit'sya?
S bazy my vyleteli na shtabnoj mashine v soprovozhdenii neskol'kih
istrebitelej. YA dumal, my napravlyaemsya k sebe v Otdel ili v Vashington, no
vmesto etogo pilot dostavil nas na druguyu bazu, skrytuyu v tele gory, i
liho sel pryamo v angar - grazhdanskim mashinam takoe prosto ne pod silu, a
on, chto nazyvaetsya "popal v igol'noe ushko": na polnoj skorosti snizilsya,
vletel v peshcheru i srazu zatormozil.
- Gde eto my? - sprosil ya.
Starik ne otvetil i vybralsya iz mashiny. My s Meri posledovali za nim.
Angar byl nebol'shoj - vsego lish' stoyanka dlya dyuzhiny letayushchih mashin,
ulovitel' i edinstvennaya startovaya platforma. Ohrana napravila nas k dveri
posredi kamennoj steny, my zashli vnutr' i okazalis' v krohotnom holle.
Golos iz dinamika tut zhe prikazal nam razdet'sya. Kak ni zhal' bylo
rasstavat'sya s oruzhiem i telefonom, no prishlos'.
Zatem my proshli v sleduyushchee pomeshchenie, gde nas vstretil molodoj
ohrannik, ch'e oblachenie sostoyalo lish' iz povyazki s tremya shevronami i dvumya
perekreshchennymi retortami. On povel nas dal'she i pereporuchil devushke, na
kotoroj bylo i togo men'she - tol'ko dva shevrona. Oba sluzhashchih bazy,
konechno zhe, obratili vnimanie na Meri, kazhdyj po svoemu, i mne pokazalos',
chto devica-kapral oblegchenno vzdohnula, peredav nakonec nashu kompaniyu
kapitanu.
- My poluchili vashe soobshchenie, - skazala zhenshchina-kapitan. - Doktor
Stilton uzhe zhdet.
- Blagodaryu vas, madam, - otvetil Starik. - Kuda teper'?
- Sekundochku. - Ona podoshla k Meri, oshchupala ee volosy i izvinyayushchimsya
tonom dobavila: - Prihoditsya byt' nastorozhe.
Esli ona i zametila, chto bol'she poloviny volos u Meri iskusstvennye,
to nikak etogo ne proyavila. U nee samoj pricheska byla po-muzhski korotkaya.
- Ladno, - smilostivilas' ona. - Idemte.
- Horosho, - skazal Starik. - No ty, synok, ostanesh'sya zdes'.
- Pochemu eto? - sprosil ya.
- Potomu chto ty chut' ne isportil mne pervuyu popytku. Vse. Vozrazheniya
ne prinimayutsya, - otrezal Starik.
- Oficerskaya kayut-kompaniya budet v pervom prohode nalevo, -
podskazala kapitansha. - Mozhete podozhdat' tam.
Nichego drugogo mne ne ostavalos'. Po puti v kayut-kompaniyu ya natknulsya
na dver', ukrashennuyu krasnym cherepom s kostyami i nadpis'yu: "Ostorozhno!
ZHivye parazity. Tol'ko dlya dopushchennogo personala! Ispol'zujte proceduru
"A"!" Razumeetsya, menya by tuda siloj ne zatashchili.
V kayut-kampanii prohlazhdalis' troe ili chetvero muzhchin i dve zhenshchiny.
YA nashel svobodnoe kreslo i sel, pytayas' soobrazit', kem tut nuzhno byt',
chtoby poluchit' ryumku. Spustya neskol'ko minut ko mne prisoedinilsya krupnyj
obshchitel'nyj muzhchina s cepochkoj na shee, na kotoroj boltalas' blyaha s
polkovnich'imi zvezdami.
- Novichok? - sprosil on.
YA priznal, chto da.
- Grazhdanskij ekspert?
- Ne znayu, potyanu li ya na eksperta, no dlya operativnoj raboty vrode
by gozhus'.
- A kak zovut? Izvinite za navyazchivost', no i otvechayu zdes' za rezhim
sekretnosti. Familiya - Kelli.
YA tozhe nazvalsya. On kivnul.
- Voobshche-to, ya videl, kak vy poyavilis' na baze. Ladno, mister Nivens,
a kak vy naschet togo, chtoby promochit' gorlo?
- Sprashivaete! Kogo nado prikonchit', chtoby nalili?
- ...i naskol'ko ya ponimayu, - govoril Kelli, - rezhim sekretnosti
zdes' nuzhen, kak rolikovye kon'ki kobyle. Rezul'taty nashej raboty nado
publikovat' v pechati i kak mozhno skoree.
YA zametil, chto on sovsem ne proizvodit vpechatlenie tverdolobogo
soldafona. Kelli rassmeyalsya.
- Pover'te, daleko ne vse "tverdolobye soldafony" na samom dele
takovy. Oni imi tol'ko kazhutsya.
Na eto ya skazal, chto da, mol, marshal Rekston, naprimer, dejstvitel'no
ne tak prost, kak mozhno bylo by podumat'.
- Vy s nim znakomy? - sprosil Kelli.
- Ne to chtoby znakom, no my vstrechalis' s nim po rabote. Poslednij
raz ya videl ego segodnya utrom.
- Hm... YA nikogda ne vstrechalsya s etim dzhentl'menom lichno. Pohozhe, vy
vrashchaetes' v bolee vysokih sferah, ser.
YA ob®yasnil, chto eto vsego lish' sluchajnyj povorot sud'by, no tem ne
menee on stal otnosit'sya ko mne s gorazdo bol'shim uvazheniem.
Spustya kakoe-to vremya Kelli prinyalsya rasskazyvat' mne o rabote
laboratorii:
- Sejchas my znaem ob etih merzkih sozdaniyah bol'she samogo d'yavola. No
izvestno li nam, kak unichtozhat' parazitov, ne ubivaya nositelya? Uvy.
Razumeetsya, esli by my mogli zamanivat' ih po odnomu v kakuyu-nibud' kameru
i usyplyat' gazom, togda nositeli ostavalis' by cely i nevredimy. No znaete
etu staruyu shutku pro to, kak lovit' ptic? Vse, mol, ochen' prosto, esli
mozhesh' podobrat'sya dostatochno blizko i nasypat' ej na hvost soli. Sam ya ne
uchenyj - vsego lish' policejskij, hotya i chislyus' po drugomu vedomstvu, - no
ya razgovarival s temi, kto zdes' rabotaet. I odno yasno uzhe sejchas: dlya
pobedy v vojne nuzhno biologicheskoe oruzhie - mikrob, kotoryj kusaet
parazita, no ne nositelya. Vrode by ne tak slozhno, da? Nam izvestny sotni
boleznej, kotorye smertel'ny dlya titancev - ospa, tif, sifilis, encefalit,
bolezn' Obermejera, chuma, zheltaya lihoradka i tak dalee. Beda v tom, chto
vse oni ubivayut i nositelej.
- A nel'zya ispol'zovat' chto-nibud' takoe, protiv chego u vseh est'
immunitet? - sprosil ya. - Vsem, naprimer, delayut privivki ot tifa. I pochti
vse vakcinirovany ot ospy.
- Nichego ne vyjdet. Esli u nositelya est' immunitet, parazitu bolezn'
ne peredaetsya. Teper', kogda oni nauchilis' otrashchivat' sebe etot naruzhnyj
pancir', vse kontakty s vneshnej sredoj idut u nih cherez nositelej. Net,
nam nuzhno chto-to takoe, chto navernyaka ub'et parazita, a u cheloveka razve
chto nasmork vyzovet.
YA hotel chto-to otvetit', no tut zametil v dveryah Starika, izvinilsya
pered Kelli i vstal iz-za stolika.
- CHto tam iz tebya Kelli vykachival? - sprosil Starik.
- Nichego ne vykachival, - otvetil ya.
- |to tebe tol'ko kazhetsya. Ty znaesh', kto on?
- A dolzhen?
- Da dolzhen by. Hotya mozhet, i net. On nikomu ne pozvolyaet sebya
fotografirovat'. |to znamenityj "B.Dzh.Kelli", velichajshij kriminolog
sovremennosti.
- Tot samyj Kelli?! No ved' on ne imeet nikakogo otnosheniya k armii.
- Pochemu? Vozmozhno, on v zapase. No ya dumayu, ty dogadyvaesh'sya teper',
naskol'ko vazhna eta laboratoriya. Pojdem.
- Gde Meri?
- Sejchas tebe k nej nel'zya. Ona prihodit v sebya.
- S nej... chto-nibud' sluchilos'?
- YA zhe obeshchal tebe, chto vse budet v poryadke. Luchshe Stiltona v etoj
oblasti nikogo net. No nam prishlos' kopat' ochen' gluboko i preodolevat' ee
soprotivlenie. |to vsegda tyazhelo dlya ob®ekta.
YA obdumal ego slova i sprosil:
- Ty poluchil, chto hotel?
- I da, i net. My eshche ne zakonchili.
- A chto ty hochesh' najti?
My shli po odnomu iz beskonechnyh podzemnyh koridorov bazy, potom zashli
v nebol'shoj kabinet i seli. Starik nazhal klavishu kommunikatora na stole i
skazal:
- CHastnaya beseda.
- Da, ser, - poslyshalos' v otvet. - My ne budem zapisyvat'.
Odnovremenno na potolke zazhegsya zelenyj signal.
- Verit' im, konechno, nel'zya, - pozhalovalsya Starik, - no po krajnej
mere, plenku ne budet slushat' nikto, krome Kelli. Teper' o tom, chto ty
hotel uznat'... Hotya, po-pravde govorya, ya ne uveren, chto tebe polozheno eto
znat'. Da, ona tvoya zhena, no dusha ee tebe ne prinadlezhit, a to, chto nam
stalo izvestno, krylos' slishkom gluboko v dushe. Meri i sama ne
podozrevala, chto tam est'.
YA molchal, i on prodolzhal zadumchivo, obespokoennym tonom:
- S drugoj storony, mozhet byt', luchshe rasskazat' tebe chto-to, chtoby
ty ponyal, o chem ya govoryu. Inache ty nachnesh' dergat' ee, a mne by etogo
ochen' ne hotelos'. Ty nevol'no mozhesh' vyzvat' u nee kakoj-nibud' nervnyj
sryv. Ona vryad li chto-to vspomnit - Stilton rabotaet predel'no ostorozhno -
no ty mozhesh' zdorovo oslozhnit' ej zhizn'.
YA gluboko vzdohnul i skazal:
- Sam reshaj.
- Ladno. YA rasskazhu tebe koe-chto i otvechu na tvoi voprosy - na
nekotorye iz nih, - esli ty poklyanesh'sya nikogda ne bespokoit' na etu temu
svoyu zhenu. U tebya prosto net nuzhnogo opyta.
- Horosho, ser. YA obeshchayu.
- V obshchem, ne tak davno na Zemle sushchestvovala gruppa lyudej - kul't,
mozhno skazat', - k kotorym vse ostal'noe chelovechestvo otnosilos' dovol'no
nepriyaznenno.
- YA znayu. Uitmanity.
- A? Otkuda ty uznal? Ot Meri? Net, Meri ne mogla nichego tebe
rasskazat'; ona sama ne pomnila.
- Net, ne ot Meri. Sam dogadalsya.
Starik posmotrel na menya s udivleniem i uvazheniem odnovremenno.
- Vozmozhno, ya tebya nedoocenival, synok. Da, uitmanity. I Meri byla v
detstve s nimi, v Antarktike.
- Stop! Oni zhe perebralis' iz Antarktiki... - ya napryag pamyat', i
nuzhnaya data vdrug vsplyla, - ...v 2034-m!
- Tochno.
- No togda Meri dolzhno byt' okolo soroka.
- A tebya eto bespokoit?
- V smysle? Net, vidimo. No etogo ne mozhet byt'.
- Na samom dele mozhet. Hronologicheski ej dejstvitel'no okolo soroka.
Biologicheski - primerno dvadcat' pyat'. A sub®ektivno ona eshche molozhe,
potomu chto u nee net soznatel'nyh vospominanij o zhizni do 2050-go.
- CHto ty imeesh' v vidu? YA mogu ponyat', chto ona ne pomnit svoe
detstvo, ne hochet ego vspominat'. No chto oznachaet vse ostal'noe?
- To chto ya i skazal. Ej rovno stol'ko, na skol'ko ona vyglyadit...
Pomnish' tu kameru na korable titancev, gde ona nachala chto-to vspominat'?
Let desyat' ili dazhe bol'she Meri provela v anabioze tochno v takom zhe
akvariume.
S vozrastom ya ne stanovlyus' grubee i krepche; skoree naoborot - myagche,
sentimental'nee... Meri, moya lyubimaya zhena, plavayushchaya v etoj iskusstvennoj
utrobe, ne zhivaya, ne mertvaya - zakonservirovannaya, slovno sarancha v banke
- net, eto bylo uzhe slishkom.
Otkuda-to izdaleka vnov' donessya golos Starika:
- Spokojno, synok. S nej zhe vse v poryadke.
- Ladno... Dal'she.
Vneshne zhizneopisanie Meri vyglyadelo dovol'no prosto, hotya element
zagadochnosti v nem tozhe prisutstvoval. Ee nashli v bolotah pod Kajzervilem
u severnogo polyusa Venery. Devochka nichego ne mogla o sebe rasskazat' i
znala tol'ko svoe imya - Alluk'era. Nikto ne schel imya vazhnoj detal'yu, da i
vryad li komu prishlo by v golovu iskat' svyaz' mezhdu malen'koj
devochkoj-najdenyshem i krahom uitmanitov: eshche v 2040-m komanda gruzovogo
korablya, dostavlyavshego pripasy v ih koloniyu v Novyj Sion, soobshchila, chto
tam nikogo ne ostalos' v zhivyh. Celyh desyat' let vremeni i dvesti mil'
neprohodimyh dzhunglej razdelyali krohotnoe poselenie Kajzervil' i zabytuyu
bogom koloniyu uitmanitov.
Neizvestno otkuda vzyavshijsya rebenok na Venere? V 2050-m godu? Da,
sobytie neveroyatnoe, no na planete ne nashlos' ni odnogo cheloveka, kotoryj
zainteresovalsya by etim delom i zahotel razobrat'sya. Kajzervil' v to vremya
- eto gornyaki, shlyuhi, neskol'ko predstavitelej "Dvuhplanetnoj kompanii" i,
pozhaluj, vse. A kogda celymi dnyami vorochaesh' na bolotah radioaktivnuyu
gryaz', ni sil, ni zhelaniya chemu-to udivlyat'sya uzhe ne ostaetsya.
Devochka rosla, nazyvaya vseh zhenshchin v poselenii "mamami" ili "tetyami",
a igrushki ej zamenyali pokernye fishki. So vremenem poselency sokratili ee
imya i stali nazyvat' devochku prosto Lukki. Starik ne skazal, kto platil za
ee perelet do Zemli, da eto i ne tak vazhno. Glavnyj vopros zaklyuchalsya v
drugom: gde ona byla s teh por, kak Novyj Sion poglotili dzhungli, i chto
sluchilos' s koloniej uitmanitov?
Odnako otvet na nego hranilsya tol'ko v pamyati Meri - vmeste s uzhasom
i otchayaniem.
Nezadolgo do 2040 goda - primerno v to vremya, kogda poyavilis'
soobshcheniya o letayushchih tarelkah nad Sibir'yu, ili na god-dva ran'she - titancy
obnaruzhili na Venere koloniyu Novyj Sion. Kak raz, vidimo, za odin
saturnianskij god do napadeniya na Zemlyu. Skoree vsego, oni prileteli na
Veneru ne radi zemlyan, a na razvedku. No mozhet byt', i naoborot, titancy
tochno znali, gde iskat' kolonistov. Nam izvestno, chto oni pohishchali zemlyan
v techenie dvuh vekov, kak minimum, i kto-to iz poslednih plennikov mog
znat', gde nahoditsya Novyj Sion. Zdes' temnye vospominaniya Meri nichego ne
proyasnyali.
Ona videla, kak titancy zahvatili koloniyu, kak ee roditeli
prevratilis' v zombi, kotorye vdrug poteryali k nej vsyakij interes.
Ochevidno, parazity ne ispol'zovali Meri v kachestve nositelya, ili zhe
poprobovali i otpustili, reshiv, chto slaben'kaya devochka-nesmyshlenysh ni na
chto ne goditsya. Tak ili inache, ona celuyu vechnost' - v ee detskom
vospriyatii - ostavalas' v zahvachennom poselenii: zabytaya, nikomu ne
nuzhnaya, bez laski i zaboty. Ee ne trogali, no dazhe est' devochke
prihodilos' to, chto udastsya stashchit'. Titancy, sudya po vsemu, sobiralis'
zakrepit'sya na Venere: v kachestve rabov oni ispol'zovali, v osnovnom,
veneriancev, a kolonisty-zemlyane bol'shoj roli v ih planah ne igrali. No
Meri prisutstvovala pri tom, kak ee roditelej pomeshchali v anabioticheskij
kontejner - vozmozhno, dlya ispol'zovaniya v dal'nejshem protiv Zemli.
V konce koncov, ona i sama okazalas' v takom kontejnere. Libo na
korable titancev, libo na ih baze na Venere. Skoree vsego, poslednee,
poskol'ku posle probuzhdeniya ona vse eshche byla na Venere. Tut v ee istorii
mnogo neyasnostej. Neizvestno, naprimer, otlichalis' li parazity dlya
veneriancev ot teh, chto upravlyali kolonistami-zemlyanami. Vozmozhno, net:
zhizn' i na Venere, i na Zemle imeet odinakovuyu uglerodno-kislorodnuyu
osnovu. Sudya po vsemu, sposobnosti parazitov izmenyat'sya i
prisposablivat'sya k okruzhayushchej srede bezgranichny, odnako im prihoditsya
podstraivat'sya pod biohimiyu nositelya. Esli by zhizn' na Venere imela
kremnievo-kislotnuyu osnovu - kak na Marse - ili ftorovuyu, odni i te zhe
parazity ne mogli by ispol'zovat' i veneriancev i lyudej.
No vazhnee vsego bylo to, chto sluchilos' s Meri posle izvlecheniya iz
"inkubatora". Plany titancev zahvatit' Veneru provalilis' - vo vsyakom
sluchae ona zastala poslednie dni gospodstva parazitov. Ee nachali
ispol'zovat' v kachestve nositelya srazu zhe posle anabioza, no ona perezhila
svoego parazita.
Pochemu on umer? Pochemu provalilis' plany titancev? Imenno eto i
pytalis' uznat' Starik s doktorom Stiltonom, vyiskivaya otvety v pamyati
Meri.
- I eto vse? - sprosil ya.
- A po-tvoemu malo? - otvetil Starik.
- No tut bol'she voprosov, chem otvetov.
- Na samom dele, nam izvestno bol'she, - skazal on. - No ty ne
specialist po Venere i ne psiholog. YA rasskazal tebe, chto znayu, chtoby ty
ponyal, zachem nam nuzhna Meri, i ni o chem ee ne sprashival. Bud' s nej
polaskovej, na ee dolyu i tak vypalo slishkom mnogo gorya.
Sovet ya propustil mimo ushej, reshiv, chto s zhenoj my poladim bez
postoronnej pomoshchi.
- CHego ya ne mogu ponyat', tak eto kak ty dogadalsya, chto Meri imeet
kakoe-to otnoshenie k letayushchim tarelkam, - skazal ya. - Nado dumat', v tot
pervyj raz ty tozhe vzyal ee s soboj ne sluchajno. I okazalsya prav. No kak
tebe eto udalos'? Tol'ko ser'ezno.
- Synok, u tebya byvayut predchuvstviya? - ozadachenno sprosil on.
- Eshche by!
- A chto takoe predchuvstvie?
- A? Vidimo, nichem na pervyj vzglyad ne podkreplennaya uverennost' v
tom, chto kakoe-to sobytie proizojdet ili ne proizojdet.
- YA by skazal, chto eto rezul'tat podsoznatel'nogo osmysleniya dannyh,
o nalichii kotoryh ty dazhe ne podozrevaesh'.
- CHernaya koshka v temnom ugol'nom pogrebe v polnoch'. U tebya ne bylo
voobshche nikakih dannyh. I ne pytajsya menya uverit', chto tvoe podsoznanie
obrabatyvaet informaciyu, kotoruyu ty poluchish' tol'ko na sleduyushchej nedele.
- Vot dannye-to kak raz byli.
- Kak eto?
- Ty pomnish' poslednyuyu proceduru, kotoroj podvergaetsya kandidat pered
zachisleniem v Otdel?
- Lichnoe sobesedovanie s toboj.
- Net, ne to.
- A! Gipnoanaliz! - YA zabyl ob etom po toj prostoj prichine, chto
ob®ekt i ne dolzhen pomnit' seans gipnoanaliza. - Ty hochesh' skazat', chto
znal chto-to o Meri eshche togda? Znachit, eto ne predchuvstvie?
- Tozhe neverno. U menya bylo ochen' malo dannyh: dobrat'sya do
informacii, chto kroetsya u Meri gluboko v podsoznanii, ne tak-to legko.
Krome togo, ya uspel zabyt' to nemnogoe, chto udalos' uznat'. No kogda vse
eto nachalos', mne srazu prishlo v golovu, chto zdes' ne obojtis' bez Meri.
Pozzhe ya proslushal plenku s ee gipnointerv'yu eshche raz i togda tol'ko ponyal,
chto ona mozhet znat' gorazdo bol'she. Pervaya popytka nichego ne dala. No ya
uzhe ne somnevalsya, chto Meri smozhet rasskazat' chto-to eshche.
YA zadumalsya.
- Veseluyu zhizn' ty ej ustroil, chtoby dobrat'sya do etoj informacii.
- Nichego drugogo mne ne ostavalos'. Izvini.
- Ladno. - YA pomolchal, zatem sprosil: - Slushaj, a chto bylo v moem
gipnointerv'yu?
- Tebe etogo znat' ne polozheno.
- Da bros' ty.
- I ya ne mog by tebe rasskazat', dazhe esli by zahotel. YA ego prosto
ne slushal, synok.
- Kak eto?
- Rasporyadilsya, chtoby plenku proslushal moj zamestitel'. On skazal,
chto dlya menya tam net nichego interesnogo. YA i ne stal slushat'.
- Da? CHto zh, spasibo.
On lish' provorchal v otvet chto-to nerazborchivoe. My s nim vechno stavim
drug druga v nelovkoe polozhenie.
Parazity na Venere umerli ot kakoj-to bolezni, kotoruyu oni tam
podcepili - v etom, po krajnej mere, my pochti ne somnevalis'. Ponachalu
Starik rasschityval vytashchit' iz letayushchej tarelki teh lyudej, chto plavali v
anabioticheskih kontejnerah, ozhivit' ih i doprosit', no teper' my vryad li
mogli nadeyat'sya, chto bystro poluchim podtverzhdenie: poka Starik rasskazyval
mne o Meri, iz Pass-Kristian soobshchili, chto tarelku uderzhat' ne udalos', i,
chtoby ona ne dostalas' titancam, na nee sbrosili bombu.
Koroche, drugogo istochnika informacii, krome Meri, u nas ne bylo. Esli
kakaya-to bolezn' na Venere okazalas' smertel'noj dlya titancev, no ne
prinesla vreda lyudyam - Meri, vo vsyakom sluchae, vyzhila, - togda nam
ostavalos' proverit' ih vse i opredelit', chto eto za bolezn'. Horoshen'koe
delo! Vse ravno chto proveryat' kazhduyu peschinku na beregu morya. Spisok
venerianskih boleznej, kotorye ne smertel'ny dlya cheloveka, a vyzyvayut
tol'ko legkoe nedomoganie, prosto ogromen. S tochki zreniya venerianskih
mikrobov, my, vidimo, ne slishkom s®edobny. Esli, konechno, u nih est' tochka
zreniya, v chem ya lichno somnevayus', chto by tam ni govoril doktor Makilvejn.
Problema oslozhnyalas' tem, chto na Zemle hranilos' ves'ma ogranichennoe
chislo zhivyh kul'tur boleznetvornyh mikroorganizmov Venery. |to, v
obshchem-to, mozhno bylo popravit' - no let tak za sto dopolnitel'nyh
issledovanij chuzhoj planety.
A tem vremenem priblizhalis' zamorozki. Rezhim "Zagar" ne mog derzhat'sya
vechno.
Ostavalos' iskat' otvet tam, gde, uchenye nadeyalis', ego mozhno najti -
v pamyati Meri. Mne eto sovsem ne nravilos', no podelat' ya nichego ne mog.
Sama Meri, pohozhe, ne znala, zachem ee vnov' i vnov' pogruzhayut v
gipnoticheskij trans. Vela ona sebya dostatochno spokojno, no ustalost'
chuvstvovalas': krugi pod glazami i vse takoe. V konce koncov ya ne vyderzhal
i skazal Stariku, chto eto pora prekrashchat'.
- Ty zhe sam ponimaesh', chto u nas net drugogo vyhoda, - tiho skazal
Starik.
- CHerta s dva! Esli vy do sih por ne nashli, chto iskali, to i ne
najdete uzhe.
- A tebe izvestno, skol'ko trebuetsya vremeni, chtoby proverit' _v_s_e
vospominaniya cheloveka, dazhe esli ogranichit'sya kakim-to otdel'nym periodom?
Rovno stol'ko zhe, skol'ko etot period dlilsya! To, chto my ishchem - esli u nee
voobshche est' nuzhnaya nam informaciya, - mozhet okazat'sya kakim-to edva
ulovimym shtrihom ee vospominanij.
- Vot imenno "esli est'"! - povtoril ya za nim. - Vy sami v etom ne
uvereny. Znaesh', chto... Esli s Meri chto-to sluchitsya - vykidysh ili eshche chto
- ya tebe svoimi rukami sheyu svernu.
- Esli my ne dob'emsya rezul'tatov, - skazal on spokojno, - ty sam ne
zahochesh' rebenka. Tebe chto, ponravitsya esli tvoi deti stanut nositelyami
dlya titancev?
YA zakusil gubu.
- Pochemu ty ostavil menya na baze, a ne otpravil v Rossiyu?
- Ty nuzhen mne zdes', ryadom s Meri, chtoby uteshat' ee i uspokaivat', a
ty vedesh' sebya kak isporchennyj rebenok. I krome togo, letet' v Rossiyu uzhe
ne nuzhno.
- Kak eto? CHto sluchilos'? Kto-to iz agentov razdobyl informaciyu?
- Esli by ty, kak polozheno vzroslomu cheloveku, hot' izredka
interesovalsya novostyami, tebe ne prishlos' by zadavat' glupye voprosy.
YA toroplivo vyshel, uznal, chto proishodit v bol'shom mire i vernulsya.
Okazalos', chto na etot raz ya prozeval soobshchenie ob ohvativshej celyj
kontinent Aziatskoj chume, vtorym po znachimosti sobytii posle napadeniya
titancev. |pidemiya takogo masshtaba poslednij raz byla na Zemle v
semnadcatom veke.
Novosti ne ukladyvalis' v golove. Soglasen, oni vse tam v Rossii
nenormal'nye. No zdravoohranenie i sanitariya postavleny u nih ves'ma
neploho; tam eto delaetsya "pod grebenku" i bez vsyakih glupostej. CHtoby v
strane razrazilas' epidemiya, neobhodimo bukval'no nashestvie krys, vshej,
bloh i prochih klassicheskih perenoschikov zarazy. A russkie byurokraty dazhe
Kitaj vychistili do takoj stepeni, chto vspyshki bubonnoj chumy i tifa
otmechalis' tam teper' redko i lish' v otdel'nyh regionah.
A sejchas oba zabolevaniya bystro rasprostranyalis' po vsej territorii
Kitaya, Rossii i Sibiri. Polozhenie bylo nastol'ko kriticheskim, chto
pravitel'stvo obratilos' v OON za pomoshch'yu. CHto zhe proizoshlo?
Otvet naprashivalsya sam soboj. YA posmotrel na Starika.
- Boss, v Rossii dejstvitel'no polno parazitov.
- Da.
- Ty dogadalsya? Odnako, chert, nam teper' nuzhno toropit'sya, a ne to v
doline Missisipi budet to zhe, chto i v Azii. Odna malen'kaya krysa i... -
Titancy sovershenno ne zabotilis' o sanitarii. I vidimo, s teh por, kak oni
otbrosili maskarad, na territorii ot kanadskoj granicy do N'yu-Orleana ne
mylsya ni odin chelovek. Vshi... Blohi... - Esli my ne najdem vyhoda, mozhno s
takim zhe uspehom zakidat' ih bombami. Smert', po krajnej mere, budet ne
tak muchitel'na.
- Da, pozhaluj, - vzdohnul Starik. - Mozhet byt', eto nailuchshee
reshenie. Mozhet byt', edinstvennoe. No ty zhe sam ponimaesh', chto my etogo ne
sdelaem. Poka ostaetsya hotya by malejshij shans, my budem iskat' vyhod.
YA zadumalsya. Gonka so vremenem obrela eshche odin aspekt. Neuzheli
titancy nastol'ko glupy, chto ne v sostoyanii uberech' svoih rabov? Mozhet
byt', imenno po etoj prichine oni vynuzhdeny perebirat'sya s planety na
planetu? Potomu chto portyat vse, k chemu prikosnutsya? Potomu chto so vremenem
ih nositeli vymirayut i im nuzhny novye?
Teorii, odni teorii. No odno yasno: esli my ne najdem sposob
unichtozhit' parazitov, v krasnoj zone razrazitsya chuma, prichem ochen' skoro.
YA nakonec sobralsya s duhom i reshil, chto obyazatel'no pojdu na sleduyushchij
seans "proseivaniya pamyati". Esli v vospominaniyah Meri est' chto-to takoe,
chto pomozhet raspravit'sya s parazitami, vozmozhno, mne udastsya razglyadet'
eto tam, gde propustili drugie. Ponravitsya eto Stariku so Stiltonom ili
net, no ya budu tam. V konce koncov, mne nadoelo, chto so mnoj obrashchayutsya ne
to kak s princem-konsortom, no to kak s nezhelannym rebenkom.
Nas s Meri poselili v komnatushku, prednaznachennuyu dlya odnogo oficera.
Tesno tam bylo kak na "shvedskom" stole, zastavlennom tarelkami, no my ne
zhalovalis'. Na sleduyushchee utro ya prosnulsya pervym i po privychke proveril,
ne podobralsya li k nej parazit. Poka ya proveril, ona otkryla glaza i sonno
ulybnulas'.
- Spi-spi, - prosheptal ya.
- YA uzhe prosnulas'.
- Meri, ty sluchajno ne znaesh', kakoj u bubonnoj chumy inkubacionnyj
period?
- A dolzhna?.. Slushaj, u tebya odin glaz chut' temnee drugogo.
YA ee chut' vstryahnul.
- YA ser'ezno, zhenshchina. Vchera vecherom ya byl v laboratornoj biblioteke
i koe-chto poschital. Po moim prikidkam, parazity napali na Rossiyu po
krajnej mere na tri mesyaca ran'she, chem na nas.
- Da, ya znayu.
- Znaesh'? A pochemu ty nichego ne govorila?
- Nikto ne sprashival.
- A, chert! Davaj vstavat'. YA progolodalsya.
Pered vyhodom ya sprosil:
- "Voprosy i otvety" v obychnoe vremya?
- Da.
- Meri, a pochemu ty nikogda ne rasskazyvaesh', o chem oni sprashivayut?
- YA prosto etogo ne pomnyu, - udivlenno skazala ona.
- Tak ya i podumal. Glubokij trans, a potom prikazanie zabyt', da?
- Vidimo.
- Hm-m... pora vnesti v eto delo koe-kakie korrektivy. Segodnya ya idu
s toboj.
- Horosho, dorogoj, - tol'ko i skazala ona.
Vsya komanda, kak obychno, sobralas' v kabinete doktora Stiltona:
Starik, sam Stilton, nachal'nik shtaba polkovnik Gibsi, kakoj-to
podpolkovnik i celaya orava tehnikov - serzhantov, pomoshchnikov i prochej
obslugi. Nedarom govoryat, chto bez desyatka soldat general dazhe vysmorkat'sya
ne sumeet.
Uvidev, chto Meri ne odna, Starik udivlenno podnyal brovi, no
promolchal. Odnako serzhant v dveryah popytalsya menya ostanovit'.
- Dobroe utro, missis Nivens, - skazal on Meri, zatem dobavil,
obrashchayas' ko mne: - A vas u menya v spiske net.
- YA sebya sam tuda vklyuchil, - gromko ob®yavil ya i prolez mimo nego.
Polkovnik Gibsi brosil na menya serdityj vzglyad, povernulsya k Stariku
i zaburchal chto-to tipa "kakogo-d'yavola-kto-eto-takoj". Ostal'nye sledili
za proishodyashchim s zastyvshimi licami, i tol'ko odna devica-serzhant ne
sumela sderzhat' ulybku.
- Minutku, polkovnik, - Starik dokovylyal do menya i tak, chtoby tol'ko
mne bylo slyshno, skazal: - Ty zhe mne obeshchal, synok.
- YA zabirayu svoe obeshchanie. Ty ne imel prava trebovat' ot menya
obeshchanij, kasayushchihsya moej zheny.
- No tebe zdes' nechego delat'. U tebya net nikakogo opyta v podobnyh
delah. Hotya by radi Meri, ostav' nas.
Do etoj minuty mne i v golovu ne prihodilo osparivat' pravo Starika
prisutstvovat' na seanse, no neozhidanno dlya sebya ya zayavil:
- |to tebe zdes' nechego delat'. Ty ne psihoanalitik, tak chto davaj
ubirajsya.
Starik brosil vzglyad na Meri, no na ee lice ne otrazhalos' nikakih
chuvstv.
- Ty chto, synok, syrogo myasa ob®elsya? - tiho sprosil on.
- Opyty provodyat na moej zhene, i otnyne ya budu ustanavlivat' zdes'
pravila, - skazal ya.
Tut v razgovor vmeshalsya polkovnik Gibsi:
- Molodoj chelovek, vy v svoem ume?
- A vy chto zdes' delaete? - YA vzglyanul na ego ruki. - Esli ne
oshibayus', na vashem perstne monogramma voenno-morskoj razvedki. Est' u vas
kakie-to osnovaniya zdes' nahodit'sya? Vy chto, vrach? Ili psiholog?
Gibsi vypryamilsya i raspravil plechi.
- Pohozhe, vy zabyvaete, chto eto voennyj ob®ekt.
- A vy, pohozhe, zabyvaete, chto ni ya, ni moya zhena ne sluzhim v armii!
Pojdem, Meri. My uhodim.
- Da, Sem.
YA obernulsya k Stariku i dobavil:
- My soobshchim v Otdel, kuda pereslat' nashu korrespondenciyu.
Zatem napravilsya k dveri. Meri posledovala za mnoj.
- Podozhdi! - skazal Starik. - V poryadke lichnogo odolzheniya, horosho?
YA ostanovilsya, i on podoshel k Gibsi.
- Polkovnik, mozhno vas na minutku? YA by hotel peregovorit' s vami
naedine.
Polkovnik Gibsi brosil na menya "tribunal'nyj" vzglyad, no vyshel vmeste
so Starikom. Vse zhdali. Serzhantskij sostav sohranyal kamennye fizionomii,
podpolkovnik nemnogo nervnichal, a malen'kuyu devicu s serzhantskoj povyazkoj
bukval'no raspiralo ot smeha. Tol'ko Stilton nichut' ne volnovalsya. On
dostal bumagi iz "vhodyashchej" korziny i spokojno prinyalsya za rabotu.
Minut desyat' ili pyatnadcat' spustya poyavilsya eshche odin serzhant.
- Doktor Stilton, komandir rasporyadilsya, chtoby vy nachinali rabotu.
- Otlichno, - otkliknulsya tot, posmotrel na menya i skazal: - Proshu v
operacionnuyu.
- Stop! Ne tak bystro, - ostanovil ya ego. - Kto vse eti lyudi? Vot on,
naprimer. - YA pokazal na podpolkovnika.
- A? |to doktor Hazelherst. Dva goda na Venere.
- O'kej, on ostaetsya. - Tut mne na glaza popalas' smeshlivaya devica. -
|j, sestrenka, chto u tebya tut za obyazannosti?
- U menya-to? Da ya vrode kak prismatrivayu...
- Ladno, etim teper' zajmus' ya. Doktor, mozhet byt', vy sami reshite,
kto tut nuzhen, a kto net?
- Horosho, ser.
Okazalos', chto, krome podpolkovnika Hazelhersta, emu na samom dele
nikto ne nuzhen, i my dvinulis' v operacionnuyu - Meri, ya, i dvoe
specialistov.
V "operacionnoj" stoyala obychnaya kushetka, kakie mozhno vstretit' v
kabinete lyubogo psihiatra i neskol'ko kresel. S potolka glyadelo dvojnoe
rylo stereokamery. Meri podoshla k kushetke i legla. Doktor Stilton dostal
vpryskivatel'.
- Poprobuem nachat' s togo mesta, gde my ostanovilis' v proshlyj raz,
missis Nivens.
- Stojte, - skazal ya. - U vas est' zapisi predydushchih seansov?
- Razumeetsya.
- Davajte snachala prokrutim ih. YA hochu znat', chto vy uzhe uspeli.
On neskol'ko sekund dumal, potom skazal:
- Horosho. Missis Nivens, mozhet byt', vy podozhdete v moem kabinete? YA
pozovu vas pozzhe.
Vozmozhno, vo mne eshche brodil duh protivorechiya: posle pobedy nad
Starikom ya zdorovo zavelsya.
- Davajte vse-taki uznaem, hochet li ona uhodit', - skazal ya.
Stilton udivlenno vskinul brovi.
- Vy prosto ne ponimaete, o chem govorite. |ti zapisi mogut narushit'
emocional'noe ravnovesie vashej zheny, dazhe nanesti vred ee psihike.
- Podobnaya terapiya vyzyvaet u menya ser'eznye somneniya, molodoj
chelovek, - dobavil Hazelherst.
- Terapiya zdes' ni pri chem, i vy prekrasno eto ponimaete, - otrezal
ya. - Esli by vashej cel'yu byla terapiya, vy ispol'zovali by ne narkotiki, a
metod ejdeticheskoj gipnoreprodukcii.
- No u nas net vremeni, - ozabochenno skazal Stilton. - Radi bystrogo
polucheniya rezul'tatov prihoditsya primenyat' grubye metody. Boyus', ya ne mogu
razreshit' ob®ektu videt' eti zapisi.
- YA s vami soglasen, doktor, - snova vstavil Hazelherst.
- A vas, chert poberi, nikto ne sprashivaet! - vzorvalsya ya. - I net u
vas nikakogo prava razreshat' ej ili ne razreshat'. Zapisi nadergany iz
mozga moej zheny, i oni prinadlezhat ej. Mne nadoelo smotret', kak vy
razygryvaete iz sebya gospoda Boga. YA nenavizhu eti zamashki u parazitov, i
tochno tak zhe nenavizhu ih u lyudej. Ona sama za sebya reshit. A teper'
potrudites' uznat' ee mnenie.
- Missis Nivens, vy hotite uvidet' zapisi? - sprosil Stilton.
- Da, doktor, - otvetila Meri. - Ochen'.
On yavno udivilsya.
- Z-e-e... kak skazhete. Vy budete smotret' ih odna?
- Vmeste s muzhem. Vy i doktor Hazelherst mozhete ostat'sya, esli
hotite.
Oni, razumeetsya, ostalis'. V operacionnuyu prinesli stopku kasset,
kazhdaya s naklejkoj, gde znachilis' data zapisi i vozrast ob®ekta. CHtoby
prosmotret' ih vse, nam potrebovalos' by neskol'ko chasov, poetomu ya srazu
otlozhil v storonu te, chto otnosilis' k zhizni Meri posle 2051 goda: oni
vryad li mogli pomoch'.
Pervye kassety otnosilis' k rannemu detstvu. V nachale kazhdoj zapisi
shlo izobrazhenie ob®ekta - Meri. Ona stonala, vorochalas' i edva ne
zadyhalas', kak vsegda sluchaetsya s lyud'mi, kotoryh vynuzhdayut vozvrashchat'sya
k nepriyatnym i nezhelannym vospominaniyam. I tol'ko posle etogo
razvorachivalas' rekonstrukciya sobytij - ee golosom i golosami drugih
lyudej. Bol'she vsego menya porazilo lico Meri - ya imeyu v vidu, na
stereoekrane. My uvelichili izobrazhenie, tak chto ono pridvinulos' pochti
vplotnuyu k nam, i mogli sledit' za mel'chajshimi izmeneniyami v vyrazhenii
lica.
Snachala Meri prevratilas' v malen'kuyu devochku. Net, cherty lica
ostalis' prezhnimi, vzroslymi, no ya znal, chto vizhu zhenu imenno takoj, kakoj
ona vyglyadela v detstve. Mne srazu podumalos', kak horosho budet, esli u
nas tozhe roditsya devochka.
Zatem vyrazhenie ee lica menyalos' - eto nachinali govorit' drugie lyudi,
ch'i slova sohranilis' u nee v pamyati. My slovno smotreli na neveroyatno
talantlivogo aktera, igrayushchego podryad srazu neskol'ko rolej.
Meri vosprinimala zapisi dostatochno spokojno, tol'ko nezametno dlya
drugih sunula svoyu ruku v moyu. Kogda my dobralis' do teh zhutkih kasset,
gde ee roditeli prevratilis' v rabov titancev, ona szhala moi pal'cy, no
bol'she nikak sebya ne vydala.
YA otlozhil v storonu kassety s nadpis'yu "Period anabioticheskogo sna",
i my pereshli k sleduyushchej gruppe - ot ee probuzhdeniya do spaseniya na
bolotah.
Srazu stalo yasno, chto parazit osedlal ee, edva Meri prishla v sebya
posle anabioza. Mertvoe vyrazhenie lica - eto titanec, kotoromu nezachem
pritvoryat'sya. Poslednie peredachi iz krasnoj zony byli polny takih kadrov.
A skudnost' vospominanij za etot period lish' podtverzhdala, chto Meri
nahodilas' vo vlasti parazita.
Zatem, sovershenno neozhidanno, parazit ischez, i ona vnov' stala
malen'koj devochkoj, bol'noj i ispugannoj. Sohranivshiesya v pamyati mysli
putalis' i rasplyvalis', no potom voznik novyj golos, gromkij i chistyj:
- CHtob ya sdoh, Pit! Zdes' malen'kaya devchonka!
Eshche odin golos:
- ZHivaya?
I snova pervyj:
- Ne znayu.
Dal'she na plenke shli vospominaniya o Kajzervile, ee vyzdorovlenie i
mnogo drugih golosov i myslej.
- YA hotel predlozhit' vam prokrutit' eshche odnu zapis' iz togo zhe
perioda, - skazal doktor Stilton, vynimaya kassetu iz proektora. - Oni vse
nemnogo otlichayutsya drug ot druga, a period dlya nas klyuchevoj.
- Pochemu, doktor? - pointeresovalas' Meri.
- A? Net, esli ne hotite, mozhem, konechno, ne smotret', no imenno etot
period my sejchas issleduem. Nam nuzhno vosstanovit' sobytiya i ponyat', chto
zhe sluchilos' s parazitami, pochemu oni umerli. Esli my sumeem uznat', chto
za bolezn' ubila titanca, kotoryj e-e-e... upravlyal vami, - ubila titanca,
no poshchadila vas - togda nam, vozmozhno, udastsya najti oruzhie protiv
parazitov.
- A vy ne znaete? - udivlenno sprosila Meri.
- CHto? Net eshche, no uznaem. CHelovecheskaya pamyat' hranit na udivlenie
podrobnye zapisi.
- No ya dumala, vy uzhe znaete. |to "devyatidnevnaya lihoradka".
- CH_t_o_? - Hazelherst vyskochil iz kresla.
- Vy razve ne ponyali po moemu licu? |to ochen' harakternaya detal' - ya
imeyu v vidu "masku". Tam, do... v smysle, v Kajzervile mne sluchalos'
uhazhivat' za bol'nymi "devyatidnevnoj lihoradkoj", potomu chto ya uzhe
perebolela i u menya byl immunitet.
- CHto vy na eto skazhete, doktor? - sprosil Stilton. - Vam prihodilos'
videt' takih bol'nyh?
- Bol'nyh? Net. Ko vremeni vtoroj ekspedicii uzhe poyavilas' vakcina.
No ya, razumeetsya, znakom s klinicheskimi harakteristikami.
- A mozhete vy sdelat' vyvod na osnove etih zapisej?
- Hm-m-m... - Hazelherst ostorozhnichal. - YA by skazal, chto uvidennoe
sovpadaet s etoj versiej, no ne dokazyvaet ee.
- Kakaya eshche versiya? - rezko sprosila Meri. - YA zhe skazala, chto eto
"devyatidnevnaya lihoradka".
- My dolzhny byt' uvereny na vse sto procentov, - izvinyayushchimsya tonom
proiznes Stilton.
- A kakie eshche dokazatel'stva vam nuzhny? U menya net na etot schet
nikakih somnenij. Mne skazali, chto, kogda Pit i Frisko menya nashli, ya byla
bol'na. A posle ya uhazhivala za drugimi bol'nymi, no ni razu ne zarazilas'.
YA pomnyu ih lica pered smert'yu - toch'-v-toch' kak moe na plenke. Lyuboj, kto
hot' odnazhdy videl bol'nogo "devyatidnevnoj lihoradkoj", ni s chem drugim
etu bolezn' ne sputaet. CHto eshche vam nuzhno? Ognennye pis'mena v nebe?
Za isklyucheniem odnogo raza ya nikogda ne videl Meri takoj rasserzhennoj
i skazal pro sebya: "Tak, dzhentl'meny, polegche, a to ona vam sejchas
zadast!"
- Horosho, ya dumayu, vy svoyu tochku zreniya dokazali vpolne ubeditel'no.
No ob®yasnite, pozhalujsta: my schitali, chto u vas net soznatel'nyh
vospominanij ob etom periode zhizni, i moya proverka eto podtverdila, a
teper' vy govorite tak, slovno vse pomnite.
- Da, teper' pomnyu, - proiznesla Meri neskol'ko ozadachenno. - I ochen'
otchetlivo. YA ne dumala ob etom dolgie gody.
- Kazhetsya, ya ponimayu. - Stilton povernulsya k Hazelherstu. - Nu,
doktor? U vas est' kul'tura "devyatidnevnoj lihoradki"? Vashi lyudi s nej uzhe
rabotali?
Hazelherst smotrel na nas takimi glazami, budto ego tol'ko chto
dvinuli po golove.
- Rabotali?! Net, konechno! |to isklyucheno! "Devyatidnevnaya
lihoradka"... S takim zhe uspehom my mozhem primenyat' poliomielit ili tif.
Vse ravno chto zausenec rubit' toporom!
YA tronul Meri za ruku.
- Pojdem, dorogaya. Kazhetsya, my uzhe isportili im vse, chto mozhno.
Ona drozhala, i v glazah u nee stoyali slezy. YA povel ee srazu v
kayut-kompaniyu i primenil svoe lekarstvo - nerazbavlennoe.
Pozzhe ya ulozhil Meri vzdremnut', prisel ryadom, i dozhdalsya, kogda ona
zasnet. Zatem otyskal otca v vydelennom emu kabinete.
- Privet!
On brosil na menya zadumchivyj vzglyad.
- YA slyshal, |lih'yu, ty nashel-taki "gorshok s zolotom".
- Pust' luchshe budet "Sem", - otvetil ya.
- CHto zh, horosho, Sem. Pobeditelej ne sudyat. Odnako gorshok okazalsya do
obidnogo mal. "Devyatidnevnaya lihoradka"... Ne udivitel'no, chto vsya koloniya
vymerla vmeste s parazitami. Vidimo, my ne smozhem vospol'zovat'sya etim
otkrytiem. Nel'zya rasschityvat' na to, chto vse obladayut stol' zhe
neukrotimoj volej k zhizni, kak Meri.
YA vse ponimal. Pri "devyatidnevnoj lihoradke" smertnost' sredi
nevakcinirovannyh zemlyan sostavlyaet devyanosto vosem' s lishnim procentov.
Sredi vakcinirovannyh - nol', no k nashej situacii eto ne otnosilos'. Nam
nuzhna byla bolezn', ot kotoroj pomirali by parazity, a ne lyudi.
- Vidimo, eto i ne imeet znacheniya, - zametil ya. - Mesyaca cherez
poltora v doline Missisipi navernyaka nachnetsya epidemiya tifa ili chumy -
mozhet byt', i to, i drugoe srazu.
- Esli tol'ko parazity ne izvlekut urok iz polozheniya v Azii i ne
vvedut zhestkie sanitarnye mery, - otvetil Starik.
|ta mysl' nastol'ko menya porazila, chto ya edva ne propustil mimo ushej
ego sleduyushchuyu frazu:
- Odnako, Sem, pridetsya tebe razrabotat' plan poluchshe.
- M_n_e_? YA vsego lish' ryadovoj sotrudnik Otdela.
- Byl. Teper' ty ego vozglavlyaesh'.
- CHto za chertovshchina? O chem ty govorish'? YA nichego ne vozglavlyayu, da i
ne hochu. U menya uzhe est' boss - ty.
- Boss - eto chelovek, kotoromu dano rukovodit'. Zvaniya i znaki
otlichiya prihodyat pozzhe. Kak ty polagaesh', Oldfild mog by menya zamenit'?
YA pokachal golovoj. Pervyj zamestitel' Starika byl, skoree, kabinetnym
rukovoditelem. On otlichno spravlyalsya s zadachami, kotorye na nego
vozlagalis', no na "myslitelya" i stratega ne tyanul.
- YA nikogda ne prodvigal tebya po sluzhbe, - prodolzhal Starik, - potomu
chto byl uveren: pridet vremya, i ty sam sebya prodvinesh'. CHto i proizoshlo.
Ty ne prinyal moe mnenie po vazhnomu voprosu, navyazal mne svoyu volyu i
okazalsya prav.
- O bozhe, chush' kakaya! YA prosto upersya i zastavil vas odin raz
postupit' po-moemu. Pochemu-to vam, umnikam, tak i ne prishlo v golovu
zadat' svoi voprosy edinstvennomu nastoyashchemu ekspertu po Venere v vashem
rasporyazhenii - ya imeyu v vidu Meri. No ya vovse ne ozhidal najti kakie-to
otvety. |to prosto udacha!
Starik zadumchivo pokachal golovoj.
- YA ne veryu v udachu, Sem. "Udacha" eto yarlyk, kotoryj posredstvennost'
nakleivaet na dostizheniya geniev.
YA opersya rukami o stol i naklonilsya k Stariku.
- O'kej, pust' ya genij, no v etu telegu ty menya ne zapryazhesh'. Kogda
vse eto konchitsya, my s Meri otpravlyaemsya v gory rastit' detishek i kotyat. YA
ne sobirayus' vsyu zhizn' raspekat' choknutyh agentov.
On tol'ko sderzhanno ulybnulsya, i ya dobavil:
- Propadi ona propadom takaya rabota!
- To zhe samoe skazal bogu d'yavol, kogda zanyal ego mesto. Ne prinimaj
eto blizko k serdcu, Sem. Do pory do vremeni ya ostanus' v svoem kresle. No
hotel by znat', kakovy vashi plany, ser.
Huzhe vsego bylo to, chto on govoril eto vser'ez. YA pytalsya ujti v
ten', no nichego ne vyshlo. Posle poludnya vse rukovodstvo bazy i vedushchie
specialisty sobralis' na soveshchanie. Menya tozhe izvestili, no ya ne poshel.
Spustya kakoe-to vremya v dveryah poyavilas' miniatyurnaya devushka-serzhant i
vezhlivo soobshchila, chto komandir zhdet. Ne mogu li ya, mol, potoropit'sya?
Delat' nechego, yavilsya. No staralsya ne vlezat' ni v kakie diskussii.
Odnako otec obladaet sposobnost'yu vesti zasedaniya po svoemu planu, dazhe
esli emu ne predlozhili predsedatel'stvovat'; delaet on eto, pristal'no
glyadya na togo, ch'e mnenie hotel by uslyshat'. Ochen' tonkoe umenie,
poskol'ku sobravshiesya i ne podozrevayut, chto ih "vedut".
No ya-to ego znal. A kogda na tebya smotryat vse, gorazdo legche
vyskazat' svoe mnenie, chem promolchat'. Tem bolee, chto u menya bylo svoe
mnenie.
V osnovnom, sobravshiesya stonali i zhalovalis' po povodu togo, chto net
nikakoj vozmozhnosti ispol'zovat' "devyatidnevnuyu lihoradku". Da, konechno,
ona ubivaet titancev. Ona dazhe veneriancev ubivaet, hotya ih mozhno nadvoe
razrubit' i nichego im ne delaetsya. No eto vernaya smert' i dlya lyudej. Pochti
dlya vseh. Moya zhena vyzhila, no dlya podavlyayushchego bol'shinstva, ishod mozhet
byt' tol'ko odin. Sem', maksimum desyat' dnej posle inficirovaniya, i konec.
- Vy chto-to hotite skazat', mister Nivens? - obratilsya ko mne
komanduyushchij bazoj general.
Sam ya ne vyzyvalsya, no otec smotrel tol'ko na menya i zhdal.
- Mne kazhetsya, - nachal ya, - zdes' slishkom mnogo govorilos' o nashem
otchayannom polozhenii, i slishkom mnogo prozvuchalo ocenok, osnovannyh tol'ko
na predpolozheniyah. Vozmozhno, na nevernyh predpolozheniyah.
- Naprimer?
Gotovogo primera u menya ne bylo; ya, chto nazyvaetsya, strelyal s bedra.
- M-m-m... Vot, skazhem, vse govoryat o "devyatidnevnoj lihoradke" tak,
budto eti devyat' dnej absolyutno neizmennaya harakteristika bolezni. CHto ne
sootvetstvuet istine.
General neterpelivo pozhal plechami.
- No eto prosto udobnoe naimenovanie. Po statistike, bolezn'
protekaet v srednem devyat' dnej.
- Da, no otkuda vy znaete, chto ona dlitsya devyat' dnej dlya parazita?
Po otvetnomu ropotu ya ponyal, chto opyat' popal v tochku. Mne predlozhili
ob®yasnit', pochemu ya schitayu, chto lihoradka protekaet u parazitov bystree i
kakoe eto imeet znachenie.
- CHto kasaetsya pervoj chasti voprosa, - nachal ya, - to v odnom tol'ko
izvestnom nam sluchae parazit dejstvitel'no umer ran'she, chem istekli devyat'
dnej. Namnogo ran'she. Te iz vas, kto videl zapisi vospominanij moej zheny -
a na moj vzglyad, ih videlo uzhe slishkom mnogo specialistov - znayut, chto
parazit ostavil ee - predpolozhitel'no, otvalilsya i sdoh - zadolgo do
krizisa, obychno sluchayushchegosya na vos'moj den'. Esli eksperimenty eto
podtverdyat, togda problema predstaet v sovershenno inom svete. CHelovek,
zarazhennyj "devyatidnevnoj lihoradkoj", mozhet izbavit'sya ot parazita,
dopustim, na chetvertyj den'. U vas ostaetsya pyat' dnej, chtoby otlovit' ego
i vylechit'.
General prisvistnul.
- |to dovol'no riskovannyj metod, mister Nivens. Kak vy, naprimer,
predlagaete lechit' ih? Ili "otlavlivat'"? Dopustim, my rasprostranili v
krasnoj zone epidemiyu, no posle etogo potrebuyutsya neveroyatno bystrye
dejstviya - kstati, vstrechayushchie aktivnoe soprotivlenie - chtoby razyskat' i
vylechit' pyat'desyat millionov chelovek, prezhde chem oni umrut.
YA tut zhe otshvyrnul "goryachuyu kartofelinu" nazad. Naverno, ne odin
"ekspert" sdelal sebe imya podobnym manevrom.
- Vtoraya chast' voprosa eto zadacha dlya specialistov po taktike i
material'no-tehnicheskomu obespecheniyu - vasha zadacha. A chto kasaetsya pervoj,
to vot vash ekspert. - YA ukazal na doktora Hazelhersta.
Tot pyhtel, sopel - v obshchem, ya ponimal, kakovo emu byt' v centre
vnimaniya. Nedostatok opyta... neobhodimost' dal'nejshih issledovanij...
dopolnitel'nye eksperimenty... Hazelherst vspomnil, chto v svoe vremya
velis' razrabotki antitoksina. Odnako vakcina okazalas' nastol'ko
rezul'tativnoj, chto on dazhe ne byl uveren, dovedena li rabota do konca. V
zaklyuchenie Hazelherst zayavil, chto izuchenie venerianskih boleznej nahoditsya
poka v zachatochnom sostoyanii.
General perebil ego voprosom:
- Naschet etogo antitoksina - kogda vy smozhete uznat' tochno?
Hazelherst otvetil, chto emu nuzhno pozvonit' v Sorbonnu.
- Zvonite. Pryamo sejchas, - prikazal general. - Mozhete idti.
Na sleduyushchee utro, eshche do zavtraka, Hazelherst poyavilsya u nashej
dveri. YA vyshel v koridor.
- Izvinite, chto razbudil vas, - skazal on, - no vy okazalis' pravy
naschet antitoksina.
- V smysle?
- Mne uzhe vyslali partiyu iz Parizha. Gruz pribudet s minuty na minutu.
Nadeyus', antitoksin eshche dejstvuet.
- A esli net?
- Nu, u nas est' sredstva, chtoby izgotovit' eshche. V lyubom sluchae,
pridetsya, esli etot dikij plan budet zapushchen - milliony ampul.
- Spasibo, chto soobshchili, - skazal ya i uzhe sobralsya idti v komnatu.
- |-e-e... mister Nivens. Est' eshche vopros perenoschikov...
- Perenoschikov?
- Da, perenoschikov infekcii. My ne mozhem ispol'zovat' krys, myshej i
prochih. Vy v kurse, kak peredaetsya bolezn' na Venere? Malen'kimi letayushchimi
kolovratkami - ya imeyu v vidu venerianskij ekvivalent etogo nasekomogo.
Zdes' takih net, a eto edinstvennyj sposob rasprostranit' infekciyu.
- Vy hotite skazat', chto pri vsem zhelanii ne mozhete menya zarazit'?
- Net, pochemu zhe. YA mogu vvesti vam virus v krov'. No mne trudno sebe
predstavit', kak million parashyutistov vysazhivayutsya v krasnoj zone i prosyat
lyudej s parazitami na spine ne dergat'sya, poka im ne sdelayut ukoly. - On
bespomoshchno razvel rukami.
U menya v golove nachal skladyvat'sya plan. Million parashyutistov,
razom...
- A pochemu vy obrashchaetes' ko mne? - sprosil ya. - |to, skoree, po
chasti medikov ili biologov.
- Da, konechno. YA prosto podumal... Vam kak-to legko udaetsya...
- Spasibo. - Moj mozg pytalsya reshit' srazu dve zadachi odnovremenno,
no poluchalos' chto-to vrode avtomobil'nogo zatora. Skol'ko, interesno,
vsego lyudej v krasnoj zone? - Skazhite-ka mne vot chto: dopustim, u vas
lihoradka. Vy ne mozhete menya zarazit'?
V vysadke ne mogut uchastvovat' mediki: ih prosto stol'ko net...
- |to budet nelegko. Esli ya voz'mu u sebya so slizistoj obolochki
mazok, i on popadet vam v gorlo, togda vy, vidimo, zaboleete. Pri
perelivanii krovi ot menya k vam, zaboleete navernyaka.
- Znachit, nuzhen neposredstvennyj kontakt, da? - Skol'ko chelovek
smozhet obrabotat' odin parashyutist s antitoksinom? Dvadcat'? Tridcat'? Ili
bol'she? - Esli etogo dostatochno, togda u vas net nikakih problem.
- Kak eto?
- A chto prezhde vsego delaet parazit, vstrechayas' s drugim, kotorogo on
poslednee vremya ne videl?
- K_o_n_®_yu_g_a_c_i_i_!
- YA vsegda nazyval eto "pryamye peregovory", no ya pol'zovalsya netochnym
terminom, kotoryj upotreblyali parazity. Vy polagaete, bolezn' mozhno
peredat' takim obrazom?
- Polagayu? YA v etom absolyutno uveren! My uzhe dokazyvali - zdes', v
laboratorii - chto pri kon®yugacii proishodit obmen belkami. Tut uzhe nikto
ne izbezhit inficirovaniya. My smozhem zarazit' vsyu koloniyu, kak odnogo
cheloveka. I kak ya sam do etogo ne dodumalsya?
- Vy ne ochen'-to poka nastraivajtes' na pobedu, - skazal ya. - Hotya
lichno ya dumayu, etot tryuk srabotaet.
- Srabotaet! Eshche kak srabotaet! - On sobralsya bezhat', no ostanovilsya.
- Z-e-e... mister Nivens, vy ne stanete vozrazhat'... YA znayu, chto eto
slishkom bol'shaya usluga...
- CHto takoe? Vykladyvajte. - Mne ne terpelos' vernut'sya k resheniyu
vtoroj problemy.
- Vy pozvolite mne ob®yavit' ob etom metode rasprostraneniya bolezni?
Razumeetsya, prioritet otkrytiya ostanetsya za vami, no general ochen' na menya
rasschityvaet, a eto kak raz to, chto neobhodimo mne, chtoby zakonchit' otchet.
Tak emu bylo nevterpezh, chto ya chut' ne rassmeyalsya.
- Radi boga. V konce koncov, eto vasha kuhnya.
- Vy chrezvychajno lyubezny. Postarayus' ne ostat'sya v dolgu.
Hazelherst otpravilsya k sebe schastlivym chelovekom. YA tozhe. Priyatno,
kogda tebya schitayut geniem - ya nachal vhodit' vo vkus.
Ostanovivshis' v koridore, ya produmal osnovnye momenty bol'shogo
desanta i tol'ko posle etogo vernulsya v komnatu. Meri otkryla glaza i
odarila menya svoej rajskoj ulybkoj. YA protyanul ruku i prigladil ee volosy.
- Privet, ryzhik. Ty znaesh', chto u tebya muzh - genij?
- Da.
- Znaesh'? Ty nikogda mne etogo ne govorila.
- A ty nikogda ne sprashival.
V svoem doklade Hazelherst nazval sposob rasprostraneniya informacii
"vektorom Nivensa". Srazu posle nego menya poprosili vyskazat' svoi
soobrazheniya.
- YA soglasen s doktorom Hazelherstom, - nachal ya, - hotya zdes'
trebuetsya eksperimental'noe podtverzhdenie. Odnako on ne ostanovilsya na
nekotoryh aspektah problemy, kotorye nosyat ne medicinskij, a, skoree,
takticheskij harakter. Takoj vazhnyj aspekt, kak zaderzhka pered vysadkoj
desanta s antitoksinom - mozhno dazhe skazat', kraeugol'nyj aspekt... - Rech'
ya produmal za zavtrakom, vplot' do dramaticheskih pauz; u Meri, k schast'yu,
net privychki boltat' s utra vo vremya edy.
- ...trebuet nachala rasprostraneniya infekcii srazu vo mnogih tochkah.
Esli my hotim spasti sto procentov naseleniya krasnoj zony, neobhodimo,
chtoby vse parazity byli zarazheny pochti odnovremenno. Togda spasatel'nye
brigady smogut vysadit'sya v krasnoj zone posle togo, kak parazity
perestanut predstavlyat' opasnost', no do togo, kak nositeli projdut
krizisnyj srok, posle kotorogo antitoksin uzhe bespolezen. Problema legko
poddaetsya matematicheskomu analizu... - Sem, skazal ya pri etom sebe, staryj
ty sharlatan, tebe samomu s takoj zadachej dazhe s elektronnym integratorom
za dvadcat' let ne spravit'sya. - ...i ee sleduet peredat' dlya resheniya
vashemu analiticheskomu otdelu. Odnako ya pozvolyu sebe obrisovat' problemu
hotya by v obshchih chertah. Kolichestvo vektorov oboznachim "H", a kolichestvo
spasatelej - "U". Sushchestvuet beskonechnoe chislo reshenij etoj zadachi, no
optimal'noe reshenie zavisit ot vozmozhnostej material'no-tehnicheskogo
obespecheniya. YA uzhe govoril, chto zdes' neobhodim tochnyj matematicheskij
raschet, no, osnovyvayas' na sobstvennom, k sozhaleniyu, slishkom blizkom
znakomstve s ih privychkami... - Cifry ya, kak mog, prikinul na
logarifmicheskoj linejke, no im, razumeetsya, etogo ne skazal. - ...polagayu,
chto nam ne ponadobitsya...
Vse zataili dyhanie. Kogda ya dal dlya "H" slishkom nizkuyu ocenku,
general menya perebil:
- Mister Nivens, mozhete ne somnevat'sya, dobrovol'cev budet stol'ko,
skol'ko nuzhno.
YA pokachal golovoj.
- Dobrovol'cev tut ispol'zovat' nel'zya, general.
- Da, ya vas ponimayu. Bolezn' dolzhna ukrepit'sya v organizme, i u
dobrovol'cev ostanetsya slishkom malo vremeni, chtoby podejstvovalo
protivoyadie. No eta problema reshaetsya ochen' prosto. Im mozhno
implantirovat' zhelatinovuyu kapsulu s antitoksinom ili eshche chto-to. Tut nashi
lyudi spravyatsya.
Sdelat' vse eto, konechno, neslozhno, no ya vozrazhal protiv dobrovol'cev
po drugoj prichine - otvratitel'noj kazalas' sama mysl', chto etim lyudyam
pridetsya podchinyat'sya parazitam.
- Kak by tam ni bylo, ispol'zovat' dobrovol'cev nel'zya. Parazit
uznaet vse, chto znaet ego nositel', i prosto ne pojdet na pryamye
peregovory. On predupredit ostal'nyh golosom. Net, nam pridetsya
ispol'zovat' zhivotnyh - obez'yan, sobak, lyubyh zhivotnyh, kotorye sposobny
unesti parazita, no ne mogut nichego rasskazat'. I ih dolzhno byt'
dostatochno, chtoby zarazit' vsyu opasnuyu zonu, prezhde chem hotya by odin
parazit pojmet, chto bolen.
Zatem ya vkratce vyskazal svoi soobrazheniya po operacii "Miloserdie".
- Pervyj etap, operaciyu "Lihoradka", mozhno nachinat', kak tol'ko u nas
budet dostatochno antitoksina. I cherez nedelyu posle etogo na kontinente ne
dolzhno ostat'sya ni odnogo parazita.
Nikto ne aplodiroval, no atmosfera ochen' napominala atmosferu
teatral'nogo zala posle prem'ery. General otpravilsya peregovorit' s
marshalom Rekstonom, a posle prislal svoego pomoshchnika s priglasheniem na
lench. YA otvetil soglasiem, no pri uslovii, chto priglashenie
rasprostranyaetsya i na zhenu.
Kogda vse vyshli, otec podozhdal menya snaruzhi.
- Nu kak ya vystupil? - sprosil ya, starayas' ne pokazyvat', chto
volnuyus', hotya, kazhetsya, mne eto ne ochen' udavalos'.
On zatryas golovoj.
- Sem, ty ih napoval srazil. Tebya pora po stereo pokazyvat'.
Menya raspiralo ot udovol'stviya. Za vsyu rech' ya ni razu ne zamyalsya, i
voobshche, chuvstvoval sebya teper' sovershenno novym chelovekom.
SHimpanze, za kotorogo ya tak perezhival v Nacional'nom zooparke -
Satana, - polnost'yu opravdal svoyu klichku, edva ego osvobodili ot parazita.
Otec vyzvalsya dobrovol'cem dlya proverki "teorii Nivensa-Hazelhersta", no ya
upersya, i korotkaya spichka dostalas' Satane. Ni synovnie chuvstva, ni ih
frejdistskaya protivopolozhnost' tut ni pri chem, ya prosto boyalsya kombinacii
Starik-plyus-parazit. Mne ne hotelos', chtoby on okazalsya na ih storone dazhe
v laboratornyh usloviyah - slishkom uzh Starik hiter i izvorotliv. Lyudi,
kotorye ne ispytali na sebe vlast' parazitov, ne v sostoyanii ponyat',
naskol'ko vrazhdebno otnosyatsya k nam, svobodnym lyudyam, nositeli - i pri
etom sohranyayut vse svoi sposobnosti.
Koroche, dlya opytov ispol'zovali obez'yan. V nashe rasporyazhenie peredali
ne tol'ko pitomcev Nacional'nogo zooparka, no i mnozhestvo drugih iz
zooparkov pomen'she i neskol'kih cirkov. Satanu inficirovali "devyatidnevnoj
lihoradkoj" v sredu, dvenadcatogo chisla. K pyatnice on uzhe zabolel, i k
nemu v kletku pomestili drugogo shimpanze s parazitom. Titancy tut zhe
soedinilis' dlya pryamyh peregovorov, posle chego vtoruyu obez'yanu snova
posadili otdel'no.
V subbotu shestnadcatogo parazit Satany s®ezhilsya i otvalilsya. SHimpanze
srazu vveli antitoksin. V ponedel'nik sdoh vtoroj parazit, i ego nositel'
poluchil svoyu dozu preparata.
K srede Satana prakticheski vyzdorovel, hotya i zametno pohudel. Vtoraya
obez'yana, Lord Fontleroj, tozhe popravlyalas'. Na radostyah ya dal Satane
banan, i on otkusil mne pervyj sustav na ukazatel'nom pal'ce. Obidno, tem
bolee chto vremeni dlya regeneracii ne bylo. Vprochem, ya sam vinovat: u
Satany dejstvitel'no merzkij harakter.
Odnako dazhe eto ne isportilo mne nastroeniya. YA obrabotal i zabintoval
palec, zatem brosilsya iskat' Meri. Ne nashel i v konce koncov otpravilsya v
kayut-kompaniyu: dumal, najdu kogo-nibud', s kem mozhno budet otprazdnovat'.
No tam nikogo ne okazalos'. Vse rabotali v laboratoriyah, gotovilis' k
nachalu operacij "Lihoradka" i "Miloserdie". Rasporyazheniem Prezidenta vse
prigotovleniya velis' tol'ko na odnoj etoj baze v gorah. Obez'yan dlya
rasprostraneniya infekcii - bolee dvuhsot - tozhe dostavili na bazu; zdes'
zhe "koldovali" nad kul'turoj boleznetvornyh mikroorganizmov i
antitoksinom. Dazhe punkt dlya polucheniya immunnoj syvorotki razmestili v
podzemnom zale, gde ran'she sotrudniki bazy igrali v ruchnoj myach.
Million s lishnim chelovek dlya operacii "Miloserdie", konechno zhe, tam
razmestit'sya ne mogli, no oni i ne dolzhny byli nichego znat' do signala
trevogi pered nachalom operacii, kogda kazhdomu iz nih vydadut pistolet i
patrontash s individual'nymi vpryskivatelyami antitoksina. Tem, kto ni razu
ne prygal s parashyutom, pomozhet preodolet' strah serzhant - esli budet
neobhodimo, pinkom. Delalos' vse vozmozhnoe, chtoby sohranit' podgotovku v
tajne; proigrat' my mogli, esli tol'ko titancy uznayut o nashih planah - ot
predatelya ili eshche kak-to. Slishkom mnogo horoshih zamyslov provalivalos' v
proshlom potomu lish', chto kakoj-nibud' idiot vybaltyval ih zhene.
Esli by titancam stal izvesten nash plan, zarazhennyh obez'yan prosto
perestrelyali by srazu posle vysadki v krasnoj zone. Odnako za ryumkoj viski
ya pozvolil sebe nemnogo rasslabit'sya. Menya ne pokidalo radostnoe chuvstvo,
i ya pochti ne somnevalsya, chto nam udastsya sohranit' podgotovku v tajne.
Vse, kto priletel na bazu, dolzhny byli ostavat'sya tam do samoj vysadki
desanta, a lyuboe obshchenie s vneshnim mirom polnost'yu kontroliroval polkovnik
Kelli.
CHto kasaetsya utechki informacii za predelami bazy, to eto prakticheski
isklyuchalos'. Nedelej ran'she general, otec, polkovnik Gibsi i ya pobyvali v
Belom dome. Starik dolgo skandalil, no svoego vse-taki dobilsya: v konce
koncov o plane ne soobshchili dazhe shefu sluzhby bezopasnosti Martinesu. Esli
Prezident ili Rekston ne razgovarivayut vo sne, to vse dolzhno, byt' v
poryadke. Nuzhno proderzhat'sya tol'ko nedelyu.
Hotya i nedelya - srok dostatochno bol'shoj. Krasnaya zona neumolimo
raspolzalas'. Posle srazheniya u Pass-Kristian parazity pereshli v
nastuplenie. Teper' granica krasnoj zony na poberezh'e Meksikanskogo zaliva
prohodila k vostoku ot Pensakoly, i pohozhe bylo, oni na etom ne
ostanovyatsya. A mozhet byt', im nadoest preodolevat' nashe soprotivlenie, i
oni reshat "istratit'" potencial'nyh nositelej, prosto zabrosav nashi goroda
atomnymi bombami. Radarnye sluzhby, konechno, soobshchat ob ugroze zaranee, no
oni ne mogut ostanovit' massirovannoe napadenie.
Odnako ya staralsya ne dumat' o plohom. ZHdat' ostavalos' vsego
nedelyu...
V kayut-kompaniyu voshel polkovnik Kelli i sel ryadom.
- Vypit' ne hotite? - sprosil ya. - Est' povod.
On posmotrel na svoj ogromnyj zhivot i skazal:
- Ladno, ya dumayu, ot odnogo piva mne huzhe ne stanet.
- Berite dva. Ili srazu dyuzhinu! - ya zakazal dlya nego piva i rasskazal
ob uspeshnom eksperimente s obez'yanami.
Kelli kivnul.
- Da, ya znayu. Neploho.
- Vsego lish' "neploho"? Da my uzhe na polputi k uspehu! CHerez nedelyu
my pobedim!
- I chto?
- Kak "chto"? - YA dazhe nemnogo razozlilsya. - Vy smozhete odet'sya i
voobshche vernut'sya k normal'noj zhizni. Ili vy dumaete, nash plan provalitsya?
- Net, otchego zhe? Operaciya, ya dumayu, projdet uspeshno.
- Togda pochemu takoj traur?
- Mister Nivens, vy sami, ochevidno, ponimaete, chto s takim puzom kak
u menya ne ochen'-to priyatno rashazhivat' golyshom.
- Vidimo, da. No sam ya privyk, i budet dazhe zhal', esli vse stanet kak
prezhde. Udobno, da i vremya ekonomitsya.
- Ne bespokojtes', ne stanet. Nichego uzhe ne izmenitsya.
- CHto-to ya vas ne ponimayu. Minutu nazad vy skazali, chto nash plan
srabotaet, a teper' utverzhdaete, chto rezhim "Zagar" ostanetsya v sile
navsegda.
- S nekotorymi izmeneniyami, no ostanetsya.
- Kak eto? YA segodnya ne ochen' horosho soobrazhayu.
On vybil na klaviature eshche odno pivo.
- Mister Nivens, ya nikogda ne dumal, chto mne dovedetsya uvidet', kak
voennyj kompleks prevrashchaetsya v lager' nudistov. A uvidev, ya uzhe ne zhdu,
chto vse stanet na svoi mesta. Potomu chto eto nevozmozhno. YAshchik Pandory
otkryvaetsya tol'ko v odnu storonu. I vsya korolevskaya konnica, i vsya
korolevskaya rat'...
- Soglasen, - otvetil ya. - V zhizni nichego ne prohodit bessledno, i
nichego ne stanovitsya, kak bylo. No, po-moemu, vy preuvelichivaete. Edva
Prezident otmenit rezhim "Zagar", zakony o poyavlenii v obshchestvennyh mestah
v nepristojnom vide snova vojdut v silu, i cheloveka bez shtanov, skoree
vsego, arestuyut.
- Nadeyus', etogo ne proizojdet.
- Ha! Vam vse-taki nuzhno reshit', chego vam hochetsya bol'she.
- A vse uzhe resheno za menya. Mister Nivens, do teh por poka sushchestvuet
opasenie, chto na Zemle ostalsya hotya by odin parazit, normal'nyj chelovek
dolzhen byt' gotov ogolit' telo po pervomu zhe trebovaniyu. Inache ego mogut
prosto pristrelit'. Ne tol'ko na etoj nedele ili na sleduyushchej, a dvadcat'
let spustya i, mozhet byt', sto. Net, ya ne somnevayus' v uspehe operacii,
odnako vy byli slishkom zanyaty, chtoby zametit': eto mery sugubo lokal'nye i
vremennye. Kak, naprimer, byt' s amazonskimi dzhunglyami? Vy sluchajno ne
sobiraetes' ih prochesyvat'? No eto tak, ritoricheskie voprosy. Na planete
okolo shestidesyati millionov kvadratnyh mil' sushi. |toj rabote konca ne
vidno. CHert, my dazhe s krysami ne dobilis' hot' skol'ko-to zametnyh
rezul'tatov, a lyudi ih b'yut s nezapamyatnyh vremen.
- Hotite skazat', chto my zateyali beznadezhnoe delo? - sprosil ya.
- Beznadezhnoe? Net, pochemu zhe. Zakazhite sebe eshche. YA prosto pytayus'
ubedit' vas, chto nam predstoit nauchit'sya zhit' s etim koshmarom - tak zhe,
kak my nauchilis' zhit' pri atomnoj bombe.
Vse sobralis' v tom zhe prezidentskom konferenc-zale Belogo doma, i
mne srazu vspomnilas' noch' posle obrashcheniya Prezidenta k nacii.
Prisutstvovali otec, Meri, Rekston, Martines, a takzhe general iz
laboratorii, doktor Hazelherst i polkovnik Gisbi. Vse sledili za
elektronnoj kartoj na stene; proshlo uzhe chetyre s polovinoj dnya ot nachala
operacii "Lihoradka", no dolina Missisipi po-prezhnemu svetilas' rubinovymi
ognyami.
YA nemnogo nervnichal, hotya v celom zabroska obez'yan proshla uspeshno, i
my poteryali tol'ko tri desantnye mashiny. Po raschetam, kazhdyj parazit za
isklyucheniem teh, mozhet byt', kotorym po kakim-to prichinam ne dovelos' za
eto vremya vstupit' v pryamye peregovory, dolzhen byl zarazit'sya tri dnya
nazad, prichem dvadcat' tri procenta iz nih ot dvuh i bolee vektorov.
Operaciya planirovalas' takim obrazom, chtoby ohvatit' okolo vos'midesyati
procentov titancev v pervye dvenadcat' chasov - v osnovnom, v gorodah.
Skoro, ochen' skoro parazity nachnut dohnut' dazhe bystree, chem muhi.
Esli tol'ko my nigde ne oshiblis'.
Usiliem voli ya zastavil sebya sidet' na meste, no mysli sami
vozvrashchalis' k karte. CHto tam za etimi rubinovymi ognyami? Neskol'ko
millionov mertvyh parazitov ili vsego dve sotni mertvyh obez'yan? Vdrug
kto-to naputal v raschetah? Sboltnul lishnego? Ili my dopustili v svoih
rassuzhdeniyah oshibku stol' global'nuyu, chto do sih por etogo ne ponimaem?
Neozhidanno na krasnom pole vspyhnul zelenyj ogonek. Vse
vstrepenulis'. Iz dinamikov stereovizora poshla rech', hotya izobrazhenie tak
i ne poyavilos'.
- Govorit stanciya Diksi, Litl-Rok, - donessya do nas ochen' ustalyj
golos; govoril yavno yuzhanin. - Nam srochno nuzhna pomoshch'. Vse, kto nas
slyshit, pozhalujsta, peredajte eto soobshchenie dal'she: v Litl-Roke, shtat
Arkanzas, razrazilas' uzhasnaya epidemiya. Neobhodimo postavit' v izvestnost'
Krasnyj Krest. My byli v rukah... - Golos rastayal - ili ot slabosti, ili
chto-to sluchilos' so svyaz'yu.
YA nakonec vspomnil, chto nado dyshat'. Meri tronula menya za ruku, i ya
otkinulsya na spinku kresla, chuvstvuya, kak polegchalo na dushe. Ne prosto
udovol'stvie, net, oshchushchenie velikoj radosti. Vglyadevshis' v kartu
vnimatel'nee, ya zametil, chto zelenyj ogonek vspyhnul ne v samom Litl-Roke,
a zapadnee, v Oklahome. Vskore vspyhnuli eshche dva: odin v Nebraske, drugoj
chut' k severu ot kanadskoj granicy. Iz dinamikov donessya novyj golos - so
zvonkim novoanglijskim proiznosheniem. I kak ego ugorazdilo okazat'sya v
krasnoj zone?
- Kak vo vremya vyborov pod konec dnya, da? - poshutil Martines.
- Pohozhe, no obychno my ne poluchaem svedenij iz Meksiki, - soglasilsya
Prezident i ukazal na kartu: v shtate CHiuaua zagorelis' srazu neskol'ko
zelenyh ognej.
- A chert, verno! Vidimo, kogda vse eto zakonchitsya, Gosdepartamentu
pridetsya utryasat' ne odin konflikt, a?
Prezident ne otvetil, i Martines, slava bogu, umolk. YA posmotrel na
Prezidenta. Tot shevelil gubami, slovno razgovarival sam s soboj, zatem
zametil moj vzglyad i proiznes vsluh:
Na vshah pobol'she ezdyat vshi pomen'she,
Zovutsya parazity.
Na teh, pomen'she, ezdyat eshche mel'che
I tak ad infinitum [do beskonechnosti (lat.)]
YA iz vezhlivosti ulybnulsya: situaciya - nasha, vo vsyakom sluchae - k
vesel'yu ne raspolagala.
Prezident otvernulsya i skazal:
- Kto-nibud' budet uzhinat'? U menya vpervye za neskol'ko dnej
razygralsya appetit.
K dvenadcati chasam sleduyushchego dnya zelenogo na karte stalo gorazdo
bol'she, chem krasnogo. Rekston rasporyadilsya ustanovit' v zale dva monitora
s pryamym podklyucheniem k Novomu Pentagonu: odin pokazyval slozhnuyu diagrammu
stepeni gotovnosti k vysadke; drugoj - raschetnoe vremya desantirovaniya. Na
vtorom monitore cifry inogda menyalis', no poslednie dva chasa vremya
kolebalos' okolo 17:43 po Vashingtonu.
Rekston podnyalsya s mesta i ob®yavil:
- YA dumayu, nado naznachit' desantirovanie na 17:45. Gospodin
Prezident, esli pozvolite...
- Razumeetsya, ser.
Rekston povernulsya k nam so Starikom.
- Esli vy, donkihoty, eshche ne peredumali, to pora idti.
YA vstal.
- Meri, ty menya obyazatel'no dozhdis'.
- Gde? - sprosila ona.
Eshche ran'she my reshili - pravda, ne bez skandala - chto Meri v operacii
uchastvovat' ne budet.
- Mozhet byt', missis Nivens podozhdet vas zdes'? - vmeshalsya Prezident.
- V konce koncov, ona uzhe kak chlen nashej sem'i.
- Blagodaryu vas, ser, - skazal ya. Polkovnika Gisbi chut' ne
perekosilo.
Spustya dva chasa my byli nad cel'yu, i dver' uzhe otkrylas'. My s otcom
shli poslednimi, za molodymi desantnikami, kotorym, sobstvenno, i
dostavalas' nastoyashchaya rabota. Ruki u menya vspoteli, i, vidimo, ot menya
prosto neslo strahom. A krome togo, ya nenavizhu prygat' s parashyutom.
S luchemetom v levoj ruke i vpryskivatelem v pravoj ya perebiralsya ot
doma k domu v naznachennom mne kvartale - staryj rajon Dzhefferson-Siti,
pochti trushchoby, zastroennye zhilymi domami pyatidesyatiletnej davnosti. YA
uspel vvesti antitoksin dvum s polovinoj desyatkov bol'nyh, i eshche desyatka
tri s polovinoj ampul ostavalos', a zatem nuzhno bylo idti k mestu sbora u
zdaniya municipaliteta. No po pravde skazat', menya uzhe nachinalo mutit'.
YA znal, zachem priletel. Net, ne iz lyubopytstva. YA hotel svoimi
glazami uvidet', kak podyhayut parazity, hotel uvidet' ih mertvymi, vseh, i
eta issushayushchaya dushu nenavist' peresilivala vse drugie chuvstva. Uvidel.
Dostatochno uvidel. Teper' mne hotelos' tol'ko domoj - otmyt'sya i zabyt'.
Rabota byla ne tyazhelaya, no monotonnaya i, v obshchem, ne dlya
slabonervnyh. Ni odnogo zhivogo parazita ya poka ne vstretil, zato videl
mnozhestvo mertvyh. Prizheg sobaku, u kotoroj, mne pokazalos', byl gorb,
hotya, mozhet byt', ya i oshibsya: vysadilis' my pered zakatom, i vskore stalo
sovsem temno.
YA zakonchil proverku doma, pokrichal na vsyakij sluchaj - vdrug kto
otkliknetsya - i vyshel na ulicu. Nikogo. Poskol'ku vse slegli ot lihoradki,
lyudi na ulicah nam pochti ne vstrechalis'. No na etot raz ya uvidel cheloveka
- redkoe isklyuchenie. On shel na zapletayushchihsya nogah pryamo na menya, no ego
pustye glaza, pohozhe, nichego ne zamechali. YA kriknul: "|j!".
CHelovek ostanovilsya.
- U menya est' kak raz to, chto tebe nuzhno, - skazal ya. - Vytyani ruku.
On popytalsya menya udarit'. YA legko uvernulsya, dvinul ego nesil'no po
shee, i on povalilsya licom vniz. Na spine u nego krasnela syp': sovsem
nedavno tam sidel parazit. YA vybral nad pochkami mesto pochishche, votknul
vpryskivatel' i chut' naklonil, chtoby slomat' golovku-ampuly. Oni byli
zaryazheny pod davleniem, tak chto bol'she nichego ne trebovalos'.
Na pervom etazhe sleduyushchego doma okazalos' semero bol'nyh, bol'shinstvo
iz nih v takom plohom sostoyanii, chto ya, ne govorya ni slova, vvel kazhdomu
po doze i poshel dal'she. Na vtorom etazhe - to zhe samoe.
Na samom poslednem - tri pustye kvartiry. Pravda, chtoby ubedit'sya v
etom, v odnoj iz nih prishlos' vyzhech' zamok. V chetvertoj zhili - esli mozhno
tak skazat'. Na polu kuhni lezhala zhenshchina s probitoj golovoj. Parazit vse
eshche sidel u nee na plechah, no uzhe mertvyj. YA ne stal ih trogat' i poshel
dal'she po kvartire.
V vannoj komnate, v starinnoj chugunnoj vanne, sidel, uroniv golovu na
grud', muzhchina srednih let so vskrytymi venami. Mne pokazalos', chto on
mertv, no kogda ya naklonilsya, muzhchina s trudom podnyal golovu i tupo
proiznes:
- Vy prishli slishkom pozdno. YA ubil svoyu zhenu.
Ili slishkom rano, podumal ya. Sudya po tomu, skol'ko krovi nateklo na
dne vanny, po ego seromu licu, pyat'yu minutami pozzhe, bylo by luchshe. YA
smotrel na nego, ne znaya, stoit li tratit' ampulu. No tut on edva slyshno
proiznes:
- Moya doch'...
- U vas est' doch'? - gromko sprosil ya. - Gde ona?
Veka ego drognuli, no on nichego ne skazal i snova uronil golovu na
grud'. YA prikriknul na nego, nadeyas', chto on ochnetsya, potrogal podborodok
i prilozhil palec k gorlu. Pul'sa ne bylo.
Ego doch' let vos'mi ili okolo togo ya nashel v posteli v odnoj iz
komnat - esli by ne bolezn', ochen' simpatichnaya devchushka. Ona prosnulas',
zaplakala i nazvala menya "papochkoj".
- Da, papochka zdes'. Sejchas papochka tebya vylechit, - skazal ya, i vvel
ej antitoksin v nogu. Ona dazhe ne zametila ukola.
YA uzhe sobralsya idti, no ona poprosila pit'. Prishlos' vozvrashchat'sya v
vannuyu. Kogda ya derzhal stakan u ee gub, pronzitel'no zazvonil moj telefon,
i ot neozhidannosti ya prolil nemnogo vody.
- Synok, ty menya slyshish'?
YA pritronulsya k apparatu svyazi na poyase i vklyuchil.
- Da. CHto sluchilos'?
- YA sejchas v nebol'shom parke k severu ot tebya. Nuzhna tvoya pomoshch'.
- Idu.
Postaviv stakan, ya dvinulsya k vyhodu, no v nereshitel'nosti
ostanovilsya, zatem vernulsya. Nel'zya zhe bylo ostavit' ee tam, chtoby ona
prosnulas' i pervym delom natknulas' v kvartire na svoih mertvyh
roditelej. YA vzyal devochku na ruki i otnes na vtoroj etazh, zashel v pervuyu
popavshuyusya kvartiru i polozhil na divan. Lyudi v etoj kvartire sami lezhali
bez dvizheniya, no nichego drugogo mne ne ostavalos'.
- Skoree, synok!
- Idu! - YA metnulsya na ulicu i, ne tratya lishnih slov, brosilsya begom.
Ulica, naznachennaya otcu, shla parallel'no moej i granichila s krohotnym
parkom. Obognuv dom, ya ne zametil otca i probezhal mimo.
- Syuda, synok. YA v mashine! - Teper' ya slyshal ego i v telefone, i tak,
a obernuvshis', uvidel mashinu, bol'shoj letayushchij "Kadillak" vrode teh, chto
obychno ispol'zuet Otdel. Vnutri sidel chelovek, no v temnote trudno bylo
razglyadet', kto.
- Slava bogu! YA uzh dumal, kuda ty zapropastilsya.
Golos otca.
Zabirayas' v mashinu, ya prignulsya, i vot tut-to on dvinul menya po
zatylku.
Pridya v sebya, ya obnaruzhil, chto ruki i nogi u menya svyazany. YA
polulezhal vo vtorom voditel'skom siden'e, a Starik vel mashinu, sidya v
pervom. Rul' na moej storone byl ubran vverh. Kogda do menya doshlo, chto my
v vozduhe, ya ochnulsya okonchatel'no.
Starik povernulsya ko mne i sprosil dovol'nym tonom:
- Nu kak, uzhe luchshe?
- Pozhaluj, - otvetil ya, glyadya na sidyashchego u nego na plechah parazita.
- Izvini, chto prishlos' tebya oglushit'. Vybora ne bylo.
- Da, naverno.
- Pridetsya ostavit' tebya poka svyazannym. Pozzhe my pridumaem
chto-nibud' poluchshe. - On ulybnulsya svoej takoj znakomoj zloveshchej ulybkoj,
i menya porazilo, do chego zhe sil'no proglyadyvaet lichnost' Starika v kazhdom
slove, kotoroe proiznosit parazit.
YA ne stal sprashivat', chto oznachaet "chto-nibud' poluchshe" - ne hotel
znat'. Vmesto etogo ya prinyalsya proveryat' verevki, no Starik postaralsya na
sovest', nichego ne skazhesh'.
- Kuda my letim?
- Na yug, - otvetil on, sklonivshis' nad priborami. - Daleko na yug.
Podozhdi, ya zadam kolymage programmu i togda ob®yasnyu tebe vse nashi plany. -
On eshche neskol'ko sekund rabotal s avtopilotom, zatem vypryamilsya. - Nu vot,
etogo ej hvatit, poka ne naberem tridcat' tysyach.
Upominanie o takoj bol'shoj vysote zastavilo menya eshche raz vzglyanut' na
pribornuyu panel'. Mashina ne prosto pohodila na special'nuyu, eto i byla
odna iz nashih peredelannyh mashin.
- Gde ty ee vzyal? - sprosil ya.
- Otdel derzhal ee v tajnike v Dzhefferson-Siti. YA proveril, i vot, ee
dejstvitel'no nikto ne nashel. Povezlo, da?
U menya, konechno, na etot schet slozhilos' svoe mnenie, no ya ne stal
sporit'. YA po-prezhnemu pytalsya najti vyhod, hotya shansy vyrisovyvalis' ot
pochti beznadezhnyh do nulevyh. Pistolet ischez. Svoj on, ochevidno, derzhal s
drugoj storony, podal'she ot menya.
- No eto eshche ne vse, - prodolzhal Starik. - Mne poschastlivilos' byt'
pojmannym, vozmozhno, edinstvennym vo vsem Dzhefferson-Siti zdorovym
titancem. Hotya v udachu ya, kak ty znaesh', ne veryu. Koroche, my vse-taki
pobedim. - On usmehnulsya. - |to ochen' pohozhe na slozhnuyu shahmatnuyu partiyu,
kogda igraesh' srazu za obe storony.
- Ty ne skazal mne, kuda my letim. - YA nichego ne mog predprinyat',
ostavalos' tol'ko govorit'.
On na sekundu zadumalsya.
- Vo vsyakom sluchae, za predely Soedinennyh SHtatov. Vozmozhno, chto
krome moego hozyaina, na vsem kontinente bol'she net ni odnogo nezabolevshego
titanca, i ya ne hochu riskovat'. Poluostrov YUkatan nas, vidimo, vpolne
ustroit - kak raz tuda ya i napravil mashinu. Vo vtoroj raz - a my
obyazatel'no vernemsya! - my ne sdelaem teh zhe oshibok.
- Mozhet, ty menya razvyazhesh', pap? U menya i nogi, i ruki zatekli. Ty zhe
znaesh', chto mne mozhno doveryat'.
- Podozhdi, podozhdi... Vsemu svoe vremya. Snachala nado
zaprogrammirovat' avtopilot.
Mashina vse eshche podnimalas'. Dazhe posle dorabotki v Otdele, ej
trebovalos' vremya, chtoby nabrat' tridcat' tysyach futov: v konce koncov, s
konvejera ona soshla kak obychnaya serijnaya model'.
- Pohozhe, ty zabyvaesh', chto ya i sam dolgoe vremya byl pod hozyainom. YA
znayu, chto eto takoe, i mogu dat' tebe chestnoe slovo...
On tol'ko usmehnulsya.
- Ne uchi otca ovec vorovat'. Esli tebya razvyazat' sejchas, ty menya
ub'esh', ili mne pridetsya ubit' tebya. A ty nuzhen mne zhivym. My s toboj eshche
pogulyaem, synok. Hitrosti i reshitel'nosti nam ne zanimat', a eto kak raz
to, chto nuzhno.
YA promolchal, i on dobavil:
- Kstati, naschet togo, chto ty znaesh'... Pochemu ty mne nichego ne
skazal?
- O chem?
- Ty ne skazal mne, kakovo eto na samom dele. YA dazhe ne podozreval,
synok, chto takoe vozmozhno - pokoj, udovletvorenie, blagodat'. Nikogda v
zhizni ya ne chuvstvoval sebya takim schastlivym. Razve chto... - na lice u nego
promel'knulo udivlennoe vyrazhenie. - Razve chto do togo, kak umerla tvoya
mat'. Vprochem, sejchas mne dazhe luchshe. Ty naprasno ne rasskazal mne ob
etom.
Menya ohvatilo otvrashchenie, i ya nachisto zabyl o tonkoj igre, kotoruyu
pytalsya vesti.
- Mozhet byt', dlya menya vse eto sovsem ne tak. Da i dlya tebya na samom
dele tozhe, staryj ty idiot, tol'ko sejchas u tebya na zagrivke sidit
parazit, govorit tvoim yazykom i dumaet tvoim mozgom!
- Ne kipyatis', synok, - skazal on myagko, i, chert poberi, ego golos
dejstvitel'no nemnogo menya uspokoil. - Skoro ty sam vse pojmesh'. Pover',
eto nasha sud'ba, nashe prednaznachenie. CHelovechestvo razdeleno i postoyanno
voyuet, no hozyaeva sdelayut ego edinym.
YA vdrug podumal, chto, naverno, i v samom dele est' takie slaboumnye,
kotorym eta ideya pridetsya po vkusu - dobrovol'no prodat' dushu za obeshchanie
mira i bezopasnosti. Odnako promolchal.
- Sovsem nemnogo uzhe zhdat' ostalos', - skazal otec, brosiv vzglyad na
pribornuyu panel'. - Sejchas ya zadam ej napravlenie, i vse budet v poryadke.
- On nastroil avtopilot i proveril eshche raz pribory. - Sleduyushchaya ostanovka
- YUkatan. A teper' pora k delu.
Otec podnyalsya s siden'ya i naklonilsya ryadom so mnoj.
- Na vsyakij sluchaj, - skazal on, zatyagivaya remen' bezopasnosti u menya
na poyase.
YA rezko podnyal koleni i udaril ego v lico.
Otec otskochil i brosil na menya bezzlobnyj vzglyad.
- Nehorosho, nehorosho. YA mog by obidet'sya, no hozyaeva vyshe etogo. A
teper' sidi smirno. - Iz nosa u nego tekla krov', no on dazhe ne
ostanovilsya, chtoby ee steret', proveril verevki na rukah i na nogah i
dobavil:
- Sojdet. Poterpi eshche nemnogo.
Zatem sel na svoe mesto i naklonilsya vpered, upershis' loktyami v
koleni. Teper' mne horosho bylo vidno ego parazita.
Neskol'ko minut nichego ne proishodilo, i ya, napryagaya sily, pytalsya
hot' nemnogo oslabit' verevki - nichego drugogo ne ostavalos'. Starik,
kazalos', usnul, no ya znal, chto on mozhet pritvoryat'sya.
Na tverdom kozhistom pokrytii parazita, poseredine, vdrug poyavilas'
vertikal'naya liniya. Pryamo u menya na glazah treshchina stanovilas' shire i
shire, i vskore pokazalos' merzkoe perelivayushcheesya mutnymi cvetami telo etoj
tvari. Do menya nakonec doshlo, chto parazit razdelilsya i teper' vysasyvaet
iz moego otca zhizn' i ego plot', chtoby hvatilo na dvoih titancev.
I v to zhe mgnovenie ya ponyal, chto moej sobstvennoj svobodnoj zhizni mne
ostalos' ot sily minut pyat'. Moj novyj hozyain uzhe rodilsya i vot-vot budet
gotov perebrat'sya ko mne na spinu.
Esli by bylo vozmozhno razorvat' puty usiliem chelovecheskoj ploti, ya by
eto sdelal, no uvy. Starik ne obrashchal na moi potugi nikakogo vnimaniya. YA
dazhe dumayu, chto on voobshche nichego ne zamechal. Pri delenii kontrol' nad
nositelem navernyaka oslabevaet, i, vidimo, parazity prosto paralizuyut
svoih rabov. Starik, vo vsyakom sluchae, sidel sovershenno nepodvizhno.
K tomu vremeni, kogda ya, obessilev i poteryav vsyakuyu nadezhdu
vyrvat'sya, sdalsya, po telu samogo parazita uzhe bezhala tonkaya serebristaya
liniya - vernyj priznak togo, chto process deleniya vot-vot zakonchitsya.
Imenno eto, pozhaluj, i zastavilo menya dumat' o drugom vyhode, esli to, chto
proishodilo u menya v golove, mozhno oharakterizovat' slovom "dumat'".
Moi ruki byli svyazany za spinoj, nogi tozhe svyazany u lodyzhek, i,
krome togo, Starik prityanul menya za poyas k sideniyu remnem bezopasnosti. No
nogam, hotya i svyazannym vmeste, ot poyasa vniz nichego ne meshalo. YA spolz po
sideniyu eshche nizhe, zadral nogi i izo vseh sil udaril po pribornoj paneli,
vklyuchiv srazu vse startovye uskoriteli.
Peregruzka poluchilas' daj bog. YA ne znayu, skol'ko v mashine ostavalos'
uskoritelej, i poetomu ne mogu skazat' tochno, skol'ko vyshlo "zhe", no, v
obshchem, nemalo. Nas oboih shvyrnulo nazad. Otca gorazdo sil'nee, poskol'ku ya
byl pristegnut remnem. Ego brosilo na spinku siden'ya, i otkryvshijsya,
bezzashchitnyj parazit okazalsya kak mezhdu molotom i nakoval'nej.
Koroche, on bukval'no bryznul vo vse storony.
Otca vygnulo v etom zhutkom spazme, chto ya videl uzhe tri raza, i s
iskazhennym licom, so skryuchennymi pal'cami otkinulo vpered na rulevuyu
kolonku.
Mashina rezko poshla vniz.
YA sidel i smotrel, kak ona padaet, esli voobshche mozhno "sidet'", kogda
visish' privyazannyj tol'ko remnem u poyasa. Esli by telo otca, ruhnuvshee na
pribornuyu panel', ne sbilo vse pribory, ya by eshche mog chto-to sdelat' -
naprimer, svyazannymi nogami vyrovnyat' kurs. Pytalsya, no nichego ne vyshlo.
Vidimo, upravlenie eshche i zaklinilo.
Al'timetr delovito shchelkal. Kogda ya nashel vremya vzglyanut' na pribor,
on pokazyval uzhe odinnadcat' tysyach futov. Zatem stalo devyat'... sem'...
shest', i my vyshli na poslednyuyu milyu.
Na vysote poltory tysyachi futov vklyuchilas' radarnaya blokirovka, i odin
za drugim vystrelili tormoznye uskoriteli v nosu mashiny. Kazhdyj raz menya
chut' ne razrezalo remnem popolam, odnako poyavilas' nadezhda, chto teper'
mashina vyrovnyaetsya, i, mozhet byt', ya spasus'. Rasschityvat' na eto bylo
glupo, poskol'ku otec po-prezhnemu lezhal na rulevoj kolonke.
No kogda my vrezalis' v zemlyu, ya vse eshche nadeyalsya.
V sebya ya nachal prihodit', pochuvstvovav kakoe-to myagkoe pokachivanie.
Oshchushchenie razdrazhalo, i v golove krutilas' tol'ko odna mysl' "Kogda zhe eto
konchitsya?" Kazhdoe, dazhe samoe legkoe dvizhenie vyzyvalo nesterpimuyu bol' vo
vsem tele. YA s trudom razlepil odin glaz - vtoroj voobshche ne otkryvalsya - i
tupo oglyadelsya, pytayas' soobrazit', chto zhe vyzyvaet eto razdrazhayushchee
pokachivanie.
Nado mnoj byl pol mashiny, no ya dovol'no dolgo ego razglyadyval, prezhde
chem ponyal, chto eto takoe. K tomu vremeni ya nachal vspominat', gde nahozhus'
i chto proizoshlo. Vspomnilsya stremitel'nyj polet vniz, udar, i do menya
doshlo, chto my upali ne na zemlyu, a, vidimo, v vodu. Mozhet byt', v
Meksikanskij zaliv? YA ne znal navernyaka, da i ne do togo bylo.
Mysl' ob otce otozvalas' vspyshkoj boli i otchayan'ya.
Nado mnoj boltalis' dva obryvka remnya bezopasnosti. Ruki i nogi
po-prezhnemu byli svyazany, no odnu ruku ya vrode by umudrilsya slomat'.
Vtoroj glaz taki ne otkryvalsya, dyshalos' s trudom. Otca u pribornoj paneli
ne okazalos', i eto menya pochemu-to udivilo. Prevozmogaya bol', ya perekatil
golovu, chtoby vzglyanut' na druguyu chast' mashiny zdorovym glazom. Otec, ves'
v krovi, lezhal sovsem ryadom; ot moej golovy do ego bylo vsego futa tri. YA
uzhe ne nadeyalsya, chto on zhiv, no, naverno, celyh polchasa potratil, chtoby
propolzti eti tri futa.
Dopolz i ostanovilsya licom k nemu, pochti kasayas' shchekoj ego shcheki.
Nikakih priznakov zhizni, i sudya po tomu, kak on lezhal - izlomannyj,
skomkannyj slovno tryapichnaya kukla - na chudo rasschityvat' ne prihodilos'.
- Papa, - hriplo pozval ya, zatem zakrichal: - Papa!
Veki ego drognuli, no glaza ostalis' zakrytymi.
- Privet, synok. Spasibo... YA tebe ochen' blagodaren... - prosheptal on
i umolk.
Mne hotelos' vstryahnut' ego, no ya nichego ne mog, tol'ko krichat'.
- Papa! Ochnis'! Ty zhiv?
On snova zagovoril, no kazhdoe slovo davalos' emu s boleznennym
usiliem:
- Tvoya mat'... prosila peredat' tebe... ona ochen' toboj gordilas'...
Otec zatih, i ego dyhanie vdrug stalo suhim i hriplym - zloveshchij
predsmertnyj hrip.
- Papa, - zakrichal ya skvoz' slezy, - ne umiraj! YA ne smogu bez tebya.
On otkryl glaza.
- Smozhesh', synok, smozhesh'. - Pauza, hriplyj natuzhnyj vzdoh, zatem: -
Mne tak bol'no... - I glaza zakrylis'.
YA krichal, no bol'she nichego ne mog ot nego dobit'sya. Zatem prosto
prizhalsya k nemu licom, i po moim shchekam, smeshivayas' s krov'yu i gryaz'yu,
potekli slezy.
A teper' my vychistim Titan!
Vse, kto dolzhen byl letet', pishut takie otchety. Esli my ne vernemsya,
eto budet nashim poslaniem svobodnomu chelovechestvu - tut vse, chto my znaem
o titancah i o tom, chego v bor'be s nimi nado opasat'sya. Ibo Kelli
okazalsya prav: SHaltaya-Boltaya uzhe ne sobrat'. Nesmotrya na uspeshnoe
zavershenie operacii "Miloserdie", nel'zya uspokaivat'sya i dumat', chto vse
titancy unichtozheny. Tol'ko nedelyu nazad na YUkone pristrelili medvedya s
parazitom na spine.
Otnyne chelovechestvu predstoit postoyanno byt' nastorozhe, osobenno let
cherez dvadcat' pyat' - esli my ne vernemsya, a vmesto nas priletyat tarelki.
Nam poka neizvestno, pochemu aktivnost' titancev podchinyaetsya
dvadcatidevyatiletnemu ciklu saturnianskogo goda, no eto fakt. Prichina,
vozmozhno, ochen' prosta: my i sami vo mnogom podchinyaemsya ciklu,
sovpadayushchemu s zemnym godom. Budem nadeyat'sya, chto titancy po-nastoyashchemu
aktivny tol'ko v odin iz periodov svoego goda. Esli tak, operaciya
"Vozmezdie" projdet legko i bystro. Vprochem, my na eto ne rasschityvaem.
Menya napravili, pomogi nam Bog, kak "specialista po prikladnoj
ekzopsihologii", no krome togo, ya eshche i boevaya edinica, kak lyuboj iz nas,
ot kapellana do povara. My raz i navsegda dolzhny pokazat' parazitam, chto
oni sovershili krupnuyu oshibku, svyazavshis' s samoj zhivuchej, samoj kovarnoj,
samoj opasnoj, samoj nepokornoj - i samoj sposobnoj - formoj zhizni v etom
sektore kosmicheskogo prostranstva, s sushchestvami, kotoryh mozhno ubit', no
ne podchinit'.
(YA vtajne nadeyus', chto my sumeem spasti teh malen'kih
el'fov-germafroditov. S el'fami, mne pochemu-to kazhetsya, my poladim.)
Spravimsya my s nimi ili net, chelovechestvu v lyubom sluchae pridetsya
teper' podderzhivat' svoyu zasluzhennuyu po chasti svireposti reputaciyu. Cena
svobody eto gotovnost' vstupit' v draku - v lyuboe vremya, v lyubom meste i s
bespredel'noj hrabrost'yu. Esli my ne izvlechem urok iz nashestviya parazitov,
nam ostaetsya tol'ko kriknut': "|j, dinozavry, podvin'tes'-ka! My uzhe
gotovy vymirat'!"
Nikomu ved' neizvestno, kakuyu eshche gryaznuyu shutku mozhet sygrat' s nami
bol'shaya vselennaya. I parazity, vozmozhno, pokazhutsya nam prostymi,
otkrytymi, druzhelyubnymi parnyami po sravneniyu, skazhem, s zhitelyami planet
Siriusa. Esli eto tol'ko uvertyura, to nam luchshe izvlech' iz nee urok i
vser'ez prigotovit'sya k pervomu dejstviyu. My schitali, chto vselennaya pusta,
a nam avtomaticheski otvoditsya rol' ee vlastitelej. Dazhe posle "zavoevaniya"
kosmosa my prodolzhali zabluzhdat'sya, potomu chto Mars uzhe umer, a na Venere
razum edva zarodilsya. No esli chelovek pretenduet na glavnuyu rol' - ili
hotya by na rol' uvazhaemogo soseda, - emu pridetsya dokazyvat' sebya v
bor'be. Perekovyvat' orala obratno na mechi; pervyj variant - eto babushkiny
skazki.
Kazhdyj iz uchastnikov operacii hot' raz, no byl v podchinenii u
parazitov. Tol'ko te, kto ispytal na sebe ih vlast', znayut, kak parazity
kovarny, kak ni na sekundu nel'zya teryat' bditel'nost' - i kak nuzhno
nenavidet'. Polet, nam skazali, prodlitsya dvenadcat' let, tak chto u nas s
Meri budet dolgij medovyj mesyac. Da, razumeetsya, Meri letit. Pochti ves'
ekspedicionnyj korpus sostoit iz zhenatyh par, a chto kasaetsya ostal'nyh, to
na kazhdogo odinokogo muzhchinu prihoditsya odinokaya zhenshchina. Dvenadcat' let -
ne prosto dolgoe puteshestvie, eto chast' zhizni.
Kogda ya skazal Meri, chto my letim k sputnikam Saturna, ona otvetila
lish': "Horosho, dorogoj".
Dumayu, u nas budet dostatochno vremeni, chtoby vyrastit' dvoih ili
troih rebyatishek. Kak govorit otec, rasa dolzhna idti dal'she, dazhe esli eshche
ne yasno, kuda.
YA ponimayu, chto otchet u menya poluchilsya ne ochen' svyaznyj. Vidimo, pered
tem, kak sdavat', pridetsya ego dorabotat'. No ya vse izlozhil, kak videl i
chuvstvoval. Vojna s inoplanetnoj rasoj - eto vojna psihologicheskaya;
tehnika ne igraet tut glavnoj roli, i, mozhet byt', to, chto ya dumal i
chuvstvoval, budet gorazdo vazhnee, chem to, chto ya delal.
Otchet ya zakanchivayu uzhe na kosmicheskoj stancii "Beta", otkuda my
dolzhny perejti na krejser "Mstitel'". Pohozhe, u menya ne budet vremeni
dorabotat' svoe sochinenie, tak chto ostavlyayu ego kak est' - pust' istoriki
razvlekayutsya. Vchera vecherom my poproshchalis' v Pajks-Pik-Port s papoj. On
menya srazu popravil:
- Ne "proshchaj", a "do svidaniya". Vy vernetes', i ya sobirayus' dotyanut'
do vashego vozvrashcheniya, stanovyas' s kazhdym godom vse chudnej i vorchlivej.
YA skazal, chto budu na eto nadeyat'sya. On kivnul.
- Vy vernetes'. Ty slishkom zhivuch, chtoby umeret'. YA ochen' veryu v tebya
i takih kak ty, synok.
S minuty na minutu nachnetsya perebroska na krejser. V dushe - volnenie
i radost'. Nu, teper' derzhites', kuklovody - svobodnye lyudi letyat po vashu
dushu!
Smert' i razrushenie!
IMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMM»
º |TOT TEKST SDELAN HARRYFAN SF&F OCR LABORATORY º
º V RAMKAH PROEKTA SAM-SEBE GUTENBERG-2 º
GDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD¶
º !!! Tekst prednaznachen isklyuchitel'no dlya chteniya !!! º
º !! SysOp ne otvechaet za kommercheskoe ispol'zovanie teksta !! º
GDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD¶
º HARRY FAN STATION SYSOP HARRY ZAGUMENNOV FIDO 2:463/2.5 º
GDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD¶
º ODNO IZ SAMYH BOLXSHIH SOBRANIJ TEKSTOV (OSOBENNO FANTASTIKI) º
º NA TERRITORII EX-USSR º
LMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMM¹
º Esli u vas est' teksty fantastiki v fajlovom vide - º
º prisylajte na 2:463/2, na 2:5020/286 ili na 2:5030/106 º
HMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMM¼
Last-modified: Tue, 12 Jan 1999 21:46:58 GMT