Ocenite etot tekst:












   Snachala on byl Kristofer Bell'yu. V kolledzhe on prevratilsya v Krisa
Bell'yu. Pozzhe, v krugah san-francisskoj bogemy, ego prozvali Kit Bell'yu. A
v konce koncov on stal Smok Bell'yu, i inache ego uzhe ne nazyvali. Istoriya
prevrashchenij ego imeni byla istoriej ego sobstvennyh prevrashchenij. Ne bud' u
nego lyubyashchej materi i zheleznogo dyadi i ne poluchi on pis'ma ot Dzhilleta
Bellami - nichego by ne poluchilos'.
   "YA tol'ko chto prosmotrel nomer "Volny", - pisal Dzhillet iz Parizha. -
Ne somnevayus', chto delo u O'Hara pojdet. Odnako on eshche ne znaet vseh
tonkostej remesla. (Sledovali sovety, kak uluchshit' molodoj velikosvetskij
ezhenedel'nik.) Shodi v redakciyu i pogovori s O'Hara. Pust' on dumaet, chto
eto tvoi sobstvennye soobrazheniya, ne pominaj menya. A to on sdelaet menya
svoim parizhskim korrespondentom; mne zhe eto ochen' nevygodno, potomu chto ya
sotrudnichayu v bol'shih zhurnalah, gde po krajnej mere den'gi platyat. Prezhde
vsego vnushi emu, chtoby on vygnal bolvana, kotoryj daet emu kriticheskie
zametki o zhivopisi i o muzyke. Krome togo, v San-Francisko vsegda byla
svoya literatura, a teper' net nikakoj. Skazhi O'Hara, pust' postaraetsya
najti osla, kotoryj soglasitsya postavlyat' dlya "Volny" seriyu rasskazov -
romanticheskih, yarkih, polnyh nastoyashchego san-francisskogo kolorita".
   Kit Bell'yu otpravilsya v redakciyu "Volny", chtoby chestno vypolnit' vse
sovety Dzhilleta. O'Hara vyslushal. O'Hara stal sporit'. O'Hara soglasilsya.
O'Hara vygnal bolvana kritika. A zatem O'Hara proyavil svoj harakter, tot
samyj, kotorogo tak boyalsya Dzhillet, sidya v dalekom Parizhe. Kogda O'Hara
chego-nibud' hotel, ni odin priyatel' ne mog emu otkazat'. On byl laskovo i
neotrazimo nastojchiv. Kit Bell'yu, prezhde chem uspel vyrvat'sya iz redakcii,
stal pomoshchnikom redaktora, dal soglasie postavlyat' neskol'ko stolbcov
recenzij, poka ne najdetsya kto-nibud' vzamen, svyazal sebya obeshchaniem davat'
v kazhdyj nomer rasskazy po desyat' tysyach slov iz zhizni San-Francisko - i
vse eto sovershenno besplatno. "Volna" eshche ne imeet vozmozhnosti platit',
ob座asnil O'Hara, i s ne men'shej nastojchivost'yu zayavil, chto vo vsem
San-Francisko est' tol'ko odin chelovek, kotoryj sposoben napisat' takuyu
seriyu rasskazov, i etot edinstvennyj chelovek - Kit Bell'yu.
   - A ved' oslom-to okazalsya ya! - stonal Kit, spuskayas' po uzkoj
lestnice.
   Tak nachal on rabotat' na O'Hara i na nenasytnye stolbcy "Volny".
Nedelyu za nedelej prosizhival on v redakcionnom kresle, vyprovazhival
kreditorov, ssorilsya s naborshchikami i pri vsem tom umudryalsya vyzhimat' iz
sebya dlya kazhdogo nomera po dvadcat' tysyach slov. Oblegcheniya ne
predvidelos'. "Volna" byla chestolyubiva. CHestolyubie zastavlyalo vyhodit' ee
s illyustraciyami. Illyustracii stoili dorogo. Deneg ne hvatalo ni na uplatu
Kitu Bell'yu, ni na privlechenie novyh sotrudnikov.
   - Vot chto znachit byt' dobrym malym, - provorchal odnazhdy Kit.
   - Pobol'she by takih! - so slezami na glazah voskliknul O'Hara, pylko
pozhimaya ruku Kita. - Ty moj spasitel', Kit. Tol'ko blagodarya tebe ya ne
progorel. Eshche nemnogo, milyj drug, i vse naladitsya!
   - Ne veryu, - unylo progovoril Kit. - Mne yasna moya sud'ba. YA obrechen
torchat' zdes' vechno.
   CHerez neskol'ko vremeni Kit pridumal vyhod. Vybrav udobnyj moment, on
v prisutstvii O'Hara poteryal soznanie i povalilsya v pervoe popavsheesya
kreslo. Nemnogo pogodya on tyazhko ruhnul vsem telom na pis'mennyj stol i
sudorozhnym dvizheniem ruk oprokinul gorshochek s klejsterom.
   - Pozdno leg vchera? - osvedomilsya O'Hara.
   Kit staratel'no proter glaza i, prezhde chem otvetit', dolgo s
nedoumeniem oglyadyvalsya po storonam.
   - O net, ne v tom delo. Glaza! Oni slovno vyskakivayut iz golovy.
   S teh por Kit kazhdyj den' natykalsya na steny i oprokidyval
redakcionnuyu mebel'. No serdce O'Hara ne smyagchilos'.
   - Vot chto, Kit, - skazal on odnazhdy. - Tebe neobhodimo pokazat'sya
glaznomu vrachu. Pojdi k Hasdeplu. SHikarnyj doktor. Platit' tebe ne
pridetsya: my napechataem ego ob座avlenie. YA s nim sam pogovoryu.
   O'Hara sderzhal slovo, i Kitu volej-nevolej prishlos' otpravit'sya k
vrachu.
   Posle dlitel'nogo osmotra vrach vynes takoj prigovor:
   - Sovershenno zdorovye glaza! Isklyuchitel'noe zrenie, zamechatel'noe.
Takih glaz odna para na million lyudej.
   - Ne govorite etogo O'Hara! - vzmolilsya Kit. - I propishite mne,
pozhalujsta, temnye ochki.
   Edinstvennym rezul'tatom etoj prodelki bylo to, chto O'Hara vse vremya
vyrazhal Kitu svoe sochuvstvie i totchas zhe vostorzhenno zagovarival o
prekrasnom budushchem, kotoroe zhdet ih, kogda "Volna" prochno stanet na nogi.
   K schast'yu, u Kita byli sredstva. Sravnitel'no skromnye, oni vse-taki
davali emu vozmozhnost' sostoyat' chlenom neskol'kih klubov i snimat'
masterskuyu v Latinskom kvartale. S teh por, kak on sdelalsya pomoshchnikom
redaktora "Volny", ego lichnye rashody znachitel'no sokratilis'. U nego ne
bylo vremeni tratit' den'gi. Masterskuyu on zabrosil i bol'she ne ugoshchal
mestnuyu bogemu svoimi znamenitymi uzhinami, sostryapannymi na zharovne. I
vse-taki u nego vechno ne bylo nalichnyh deneg. Nezadachlivaya "Volna" dochista
opustoshala ne tol'ko ego mozg, no i karmany. Illyustratory vremya ot vremeni
otkazyvalis' nabirat', mal'chishka-rassyl'nyj vremya ot vremeni treboval
raschet. Vzglyanet v takuyu minutu O'Hara na Kita - i Kit zaplatit vse.
   Kogda parohod "|kscel'sior", pribyvshij iz Alyaski, vspoloshil vsyu
stranu izvestiem o klondajkskoj zolotoj lihoradke, Kit osmelilsya sdelat'
O'Hara sleduyushchee legkomyslennoe predlozhenie.
   - Poslushaj, O'Hara, - skazal on. - Zolotaya lihoradka budet rasti.
Povtoryatsya dni sorok devyatogo goda. Otpusti menya v Klondajk -
korrespondentom ot "Volny"! YA poedu na svoj schet.
   O'Hara pokachal golovoj.
   - Mne bez tebya ne obojtis' v redakcii, Kit. Seriya rasskazov eshche ne
zakonchena. Da, krome togo, ya tol'ko chto besedoval s Dzheksonom. Zavtra on
uezzhaet v Klondajk i soglasilsya ezhenedel'no prisylat' nam pis'ma i snimki.
Bez etogo ya ne otpustil by ego. I kak udachno, chto my vse poluchim
sovershenno besplatno.
   Vecherom Kitu udalos' vyrvat'sya v klub. Vstretiv v klubnoj chital'ne
svoego dyadyu, on snova uslyhal o Klondajke.
   - Zdravstvuj, dyadya! - voskliknul Kit, pogruzhayas' v kozhanoe kreslo i
vytyagivaya nogi. - Prisazhivajsya!
   Kit zakazal koktejl', a dyadyushka udovletvorilsya mestnym vodyanistym
krasnym vinom, kotoroe bylo ego izlyublennym napitkom. On neodobritel'no
glyanul na bokal s koktejlem, potom perevel vzglyad na lico plemyannika. Kit
pochuvstvoval, chto emu ne minovat' nahlobuchki.
   - YA toroplyus', - pospeshil on ob座asnit'. - Mne nado eshche uspet' v
galereyu |lleri, na vystavku Kejta, i nakatat' o nej po krajnej mere
polstolbca.
   - CHto s toboj? - sprosil dyadya. - Ty bleden. Na tebe lica net.
   Kit vzdohnul.
   - Kazhetsya, skoro ya budu imet' udovol'stvie pohoronit' tebya, -
prodolzhal dyadya.
   Kit unylo pokachal golovoj:
   - Ne hochu bespokoit' chervej! Predpochitayu krematorij.
   Dzhon Bell'yu prinadlezhal k tomu staromu, zakalennomu plemeni, kotoroe
v pyatidesyatyh godah perepravilos' cherez preriyu v povozkah, zapryazhennyh
volami. K surovomu zakalu, unasledovannomu im ot predkov, pribavilsya zakal
trudnogo, trevozhnogo detstva, proshedshego v poru osvoeniya novoj zemli.
   - Ty zhivesh' ne tak, kak nado, Kristofer. Mne stydno za tebya.
   - Mot i kutila, ne tak li? - rassmeyalsya Kit.
   Dyadya pozhal plechami.
   - Ne glyadi na menya tak unichtozhayushche, dyadyushka, - skazal Kit. - Kutezhi -
veshch' neplohaya, no, k sozhaleniyu, ty oshibaesh'sya. YA davno perestal kutit': u
menya net vremeni.
   - V chem zhe delo?
   - Rabota zamuchila.
   Dzhon Bell'yu rashohotalsya.
   - Pravo?
   On opyat' rassmeyalsya.
   - CHelovek - prodolzhenie okruzhayushchej sredy, - izrek Kit, ukazyvaya na
dyadyushkin stakan. - Smeh tvoj gorek i zhidok, kak vino v tvoem stakane.
   - Rabota zamuchila! - yazvitel'no povtoril dyadyushka. - Da ty ne zarabotal
ni odnogo centa za vsyu svoyu zhizn'.
   - Net, zarabotal, no ne poluchil. YA zarabatyvayu pyat'sot dollarov v
nedelyu i rabotayu za chetveryh.
   - Kartiny, kotoryh nikto nikogda ne kupit? Modnye pustyachki,
bezdelushki... Plavat' umeesh'?
   - Kogda-to umel.
   - A ezdit' verhom?
   - Proboval i eto.
   Dzhon Bell'yu negoduyushche fyrknul.
   - YA schastliv, chto tvoj otec v mogile i ne vidit tebya vo vsem tvoem
besstydstve. Tvoj otec byl s nog do golovy muzhchina, ponimaesh'? Nastoyashchij
muzhchina! On vybil by iz tebya vsyu tvoyu muzykal'nuyu i risoval'nuyu dur'!
   - CHto delat'! Takov nash upadochnyj vek! - vzdohnul Kit.
   - Esli b byl kakoj-nibud' tolk oto vseh tvoih iskusstv, - serdito
prodolzhal dyadya, - nu, eto ya eshche ponimayu, eto ya eshche by mog sterpet'. No ty
za vsyu svoyu zhizn' ne zarabotal ni centa i ne znaesh' nastoyashchego truda
muzhchiny!
   - Gravyury, kartiny, veera... - perechislil Kit.
   - Ty pachkun i neudachnik. Kakie ty kartiny napisal? Neskol'ko mutnyh
akvarelej i koshmarnyh plakatov. I ni razu nichego ne vystavil, Dazhe zdes',
v San-Francisko.
   - Odna moya kartina visit v zale etogo kluba.
   - Maznya! A muzyka? Tvoya milaya, no bestolkovaya mama tratila sotni na
to, chtoby obuchit' tebya muzyke. No ty i tut osramilsya. Ty dazhe pyati
dollarov ne zarabotal, nu, hotya by akkompaniruya komu-nibud' na koncerte.
Pesenki tvoi? Drebeden', kotoruyu nikto ne pechataet i nikto ne poet, krome
bezdel'nikov, prikidyvayushchihsya bogemoj.
   - YA vypustil knizhku. Pomnish', tomik sonetov? - robko vozrazil Kit.
   - Vo skol'ko on tebe oboshelsya?
   - Sotni dve dollarov, ne bol'she.
   - A eshche u tebya kakie zaslugi?
   - Odna moya p'eska stavilas' kak-to na otkrytoj estrade.
   - I chto ty poluchil za nee?
   - Slavu.
   - A ved' ty kogda-to umel plavat' i pytalsya ezdit' verhom! - gnevno
voskliknul Dzhon Bell'yu, opuskaya bokal na stol s sovershenno izlishnej
stremitel'nost'yu. - Skazhi, nu kuda ty godish'sya? Deneg na tvoe vospitanie
ne zhaleli, no dazhe v universitete ty ne igral v futbol. Ty ne umeesh'
gresti. Ty ne umeesh'...
   - YA zanimalsya fehtovaniem i boksom. Nemnogo.
   - Kogda ty trenirovalsya v poslednij raz?
   - Da posle universiteta zabrosil; schitalos', chto ya prekrasno
rasschityvayu rasstoyanie i vremya, no tol'ko...
   - Prodolzhaj.
   - Menya nazyvali svobodnym hudozhnikom.
   - Skazhi pryamo: lentyaem.
   - Da, eto primerno to zhe samoe - v delikatnoj forme.
   - Moj otec, ser, a vash ded, staryj Isaak Bell'yu, odnim udarom kulaka
ubil cheloveka, kogda emu bylo shest'desyat devyat' let.
   - Komu bylo shest'desyat devyat' let? Ubitomu?
   - Net, dedu tvoemu, nikchemnyj ty bezdel'nik! Ty v shest'desyat devyat'
let ne smozhesh' ubit' i komara.
   - Vremena peremenilis', dyadyushka. V nashe vremya za ubijstvo sazhayut v
tyur'mu.
   - Tvoj otec proskakal odnazhdy sto vosem'desyat pyat' mil' bez otdyha i
nasmert' zagnal treh loshadej.
   - ZHivi oni v nashi dni, on blagopoluchno hrapel by vsyu dorogu v kupe
spal'nogo vagona.
   Dyadya chut' bylo ne vyshel iz sebya, no sderzhal gnev i spokojno sprosil:
   - Skol'ko tebe let?
   - Da kak budto by mne...
   - Znayu, dvadcat' sem'. Dvadcati dvuh let ty okonchil kolledzh. Mazal,
brenchal, strochil i boltalsya bez dela pyat' let. Tak skazhi mne, radi boga,
kuda ty godish'sya? V tvoi gody u menya byla odna edinstvennaya smena bel'ya. YA
pas stada v Koluze. YA byl krepok, kak kamen', i mog spat' na golom kamne.
YA pitalsya vyalenoj govyadinoj i medvezh'im myasom. Ty vesish' okolo sta
pyatidesyati funtov, a ya hot' sejchas mogu polozhit' tebya na obe lopatki i
namyat' tebe boka.
   - Dlya togo, chtoby oporozhnit' stakan koktejlya ili zhidkogo chaya, ne
nuzhno byt' silachom, - primiritel'no probormotal Kit. - Neuzheli ty ne
ponimaesh', dyadyushka, chto vremena peremenilis'? I, krome togo, menya
nepravil'no vospityvali. Moya milaya bestolkovaya mama...
   Dyadyu peredernulo.
   - ...sudya po tvoim rasskazam, slishkom menya balovala: derzhala v vate
i tak dalee. A esli by ya mal'chishkoj prinimal uchastie v teh dostojnyh
muzhchiny zabavah, za kotorye ty tak ratuesh', ya byl by teper' drugim
chelovekom. Skazhi, pochemu ty nikogda ne bral menya s soboj? Holl i Robbi
ezdili s toboj i na S'erry i v Meksiku...
   - YA schital tebya nedotrogoj i nezhenkoj.
   - Sam vinovat, dyadyushka, - ty i moya milaya - gm - mama. Kak ya mog
zakalit'sya? Ved' menya schitali nedotrogoj i nezhenkoj. CHto zhe mne
ostavalos', krome gravyur, kartinok da veerov? Moya li vina, chto mne nikogda
ne prihodilos' dobyvat' sebe na hleb v pote lica svoego?
   Starik s neskryvaemym negodovaniem smotrel na plemyannika. |to
legkomyslie i dryablost' vyvodili ego iz sebya.
   - YA snova sobirayus' otpravit'sya v puteshestvie, dostojnoe muzhchiny, kak
ty vyrazilsya. Priglashayu tebya.
   - Zapozdaloe priglashenie... Kuda?
   - Holl i Robert otpravlyayutsya v Klondajk. YA provozhu ih cherez pereval i
spushchus' s nimi k ozeram. Potom obratno.
   Kit ne dal emu dogovorit'. On vskochil so stula i shvatil dyadyu za
ruku.
   - Spasitel' moj! - voskliknul on.
   Dzhon Bell'yu nedoverchivo nastorozhilsya. On ne ozhidal, chto ego
priglashenie budet prinyato.
   - A ty ne shutish'? - sprosil on.
   - Kogda my otpravlyaemsya?
   - |to ochen' trudnoe puteshestvie. Ty budesh' nam obuzoj.
   - Net! YA budu vse delat'! "Volna" nauchila menya rabotat'...
   - Kazhdyj dolzhen vzyat' s soboj zapasov na celyj god. Narodu budet
takoe mnozhestvo, chto indejcev-nosil'shchikov ne hvatit na vseh. Hollu i
Robertu pridetsya samim tashchit' svoi pripasy. YA zatem i otpravlyayus' s nimi,
chtoby pomoch' im. Tebe pridetsya tashchit' na spine stol'ko zhe, skol'ko im.
   - Ispytaj menya.
   - Ty ne umeesh' nosit' tyazhesti.
   - Kogda my otpravlyaemsya?
   - Zavtra.
   - Pozhalujsta, ne voobrazhaj, dyadyushka, chto menya nastavila na put'
istinnyj tvoya propoved' o pol'ze zakalki, - skazal Kit, proshchayas'. - Mne
neobhodimo uehat' iz etogo goroda, ot O'Hara - kuda ugodno, lish' by
podal'she.
   - Kto takoj O'Hara? YAponec?
   - Net, on irlandec, rabovladelec i moj luchshij drug. On redaktor i
izdatel' i voobshche glavnaya shishka v "Volne". On delaet tam vse, chto zahochet.
   Vecherom Kit Bell'yu nastrochil O'Hara zapisku.
   "Uezzhayu vsego lish' na neskol'ko nedel', - pisal on. - Najmi
kakogo-nibud' chudaka, pust' dokonchit za menya poslednij rasskaz. Proshu
proshcheniya, milyj drug, no etogo trebuet moe zdorov'e. Vernus' i nalyagu na
rabotu s dvojnym userdiem".





   CHerez neskol'ko dnej Kit Bell'yu vysadilsya na obezumevshij bereg Daji,
zavalennyj tysyachepudovym bagazhom mnogih tysyach lyudej. Grudy snaryazheniya i
prodovol'stviya vybrasyvalis' na bereg s parohodov i medlenno prosachivalis'
s berega v Dajskuyu dolinu i cherez CHilkut. Puteshestvennikam predstoyalo
dvadcat' vosem' mil' tashchit' svoi pozhitki na sebe. Indejcy-nosil'shchiki,
vzvintivshie ceny za perenosku bagazha s vos'mi centov za funt do soroka, ne
spravlyalis' s rabotoj. Ih ne hvatalo, i vsem bylo yasno, chto bol'shinstvo
puteshestvennikov ne uspeet perebrat'sya cherez pereval do nastupleniya zimy.
   Samym neprisposoblennym iz novichkov byl Kit. U nego, kak i u mnogih,
na poyase visel patrontash i boltalsya bol'shoj revol'ver. |tot revol'ver
navyazal emu, mezhdu prochim, dyadyushka, pomnivshij bylye bezzakonnye gody. No
Kit romanticheski vosprinimal okruzhayushchee. Ego plenyala pestrota lyudskogo
potoka, ustremivshegosya za zolotom, i on smotrel na vse glazami hudozhnika.
On nichego ne prinimal vser'ez. Eshche na parohode on zayavil, chto ne
sobiraetsya otnosit'sya k puteshestviyu, kak k sobstvennym pohoronam. Ved' eto
prosto kanikuly. Zaglyanut' za pereval, poglazet' po storonam - i domoj!
   Kit ostavil svoih sputnikov dozhidat'sya na peschanom beregu vygruzki
bagazha, a sam poshel slonyat'sya vdol' reki i nabrel na staruyu faktoriyu. On
ne shchegolyal svoim revol'verom, hotya zametil, chto ochen' mnogie, imeyushchie
revol'ver, chrezvychajno zadirali nos. Dyuzhij roslyj indeec proshel mimo Kita,
sognuvshis' pod neimoverno tyazhelym tyukom. Kit posledoval za indejcem,
voshishchennyj ego prekrasnymi ikrami i toj gracioznoj legkost'yu, s kotoroj
on dvigalsya, nesmotrya na tyazheluyu noshu. Indeec sbrosil klad' na vesy u
dverej faktorii, i Kit prisoedinilsya k tolpe zolotoiskatelej, odobritel'no
glazevshih na silacha; okazalos', chto klad' vesila sto dvadcat' funtov; eta
cifra blagogovejno peredavalas' iz ust v usta.
   "Mne ne podnyat' takuyu tyazhest', a uzh ne snesti i podavno", - podumal
Kit.
   - Nesesh' na ozero Linderman, druzhishche? - sprosil on.
   Indeec gordo kivnul golovoj.
   - I skol'ko vzyal za perenosku?
   - Pyat'desyat dollarov.
   Razgovor oborvalsya. Vnimanie Kita privlekla devushka, stoyavshaya na
poroge. Ona byla odeta ne tak, kak bol'shinstvo zhenshchin, pribyvshih na
parohode, - ni korotkoj yubki, ni sportivnyh bryuk. Ona byla odeta tak, kak
obychno odevayutsya zhenshchiny v doroge. Kita porazila polnaya umestnost' ee
sredi vsego okruzhayushchego, - ona, kazalos', byla zdes' neobhodima. Molodaya,
krasivaya. YArkoe ocharovanie ee rumyanogo lica privlekalo ego, i on tak
pristal'no smotrel na nee, chto ona eto pochuvstvovala; temnye, s dlinnymi
resnicami glaza vstretilis' s ego glazami. S ego lica ona perevela
nasmeshlivyj vzglyad na ego ogromnyj revol'ver. Potom ih glaza snova
vstretilis', i Kit prochel v nih prezrenie i nasmeshku. On vzdrognul, kak ot
udara. Devushka povernulas' k muzhchine, stoyavshemu ryadom s nej, i glazami
ukazala na Kita. Muzhchina oglyadel ego s tem zhe veselym prezreniem.
   - CHechako, - proiznesla devushka.
   Muzhchina, odetyj, kak brodyaga, v deshevye bryuki i rvanuyu sherstyanuyu
fufajku, suho usmehnulsya, i Kit pochuvstvoval sebya oplevannym, hotya i ne
mog by skazat' pochemu. I vse zhe ona na redkost' krasiva, reshil Kit, glyadya
vsled uhodyashchim muzhchine i devushke. Kakaya gracioznaya u nee pohodka. On
uznaet etu pohodku i cherez tysyachu let.
   - Zametili etogo cheloveka s devushkoj? - vzvolnovanno sprosil Kita
sosed. - Znaete, kto on?
   Kit pokachal golovoj.
   - CHarli Olen'. Mne tol'ko chto pokazali ego. Emu zdorovo povezlo na
Klondajke. Starozhil. I na YUkone probyl let dvenadcat'. Tol'ko chto vernulsya
ottuda.
   - CHto znachit chechako? - sprosil Kit.
   - Vy, naprimer, chechako, ya - chechako, - byl otvet.
   - Byt' mozhet, eto i tak, no vse zhe mne ne yasno. CHto znachit slovo
chechako?
   - Novichok.
   Kit vozvrashchalsya po beregu k svoim i vse vremya povtoryal pro sebya eto
obidnoe slovo. Bylo dosadno uslyshat' "novichok" ot slaboj devushki.
   Probirayas' mezhdu gorami tyukov i vspominaya indejca s gromadnym gruzom
na spine, Kit reshil ispytat' svoyu silu. Dlya ispytaniya on vybral meshok muki
v sto funtov. Rasstaviv nogi, on stal nad meshkom, uhvatil ego i popytalsya
vzvalit' na plecho. V pervoe mgnovenie on reshil, chto sto funtov - eto
bol'shaya tyazhest'; vo vtoroe - prishel k zaklyucheniyu, chto u nego slabaya spina;
v tret'e - krepko vyrugalsya. |to proizoshlo posle pyati minut besplodnyh
usilij, kogda on okazalsya rasprostertym v iznemozhenii na toj samoj noshe,
kotoruyu hotel odolet'.
   On oter pot so lba i vdrug zametil Dzhona Bell'yu, nasmeshlivo
glyadevshego na nego poverh grudy meshkov.
   - Bozhe! - voskliknul etot apostol surovoj zakalki. - Nash moguchij rod
dal slabosil'nyh potomkov. Kogda mne bylo shestnadcat' let, takoj tyuk
kazalsya mne igrushkoj.
   - Ty zabyvaesh', dyadyushka, - ogryznulsya Kit, - chto ya ne byl vskormlen
medvezhatinoj.
   - I kogda mne stuknet shest'desyat, takoj tyuk po-prezhnemu ostanetsya dlya
menya igrushkoj.
   - A nu-ka, pokazhi!
   Dzhon Bell'yu pokazal. Emu bylo sorok vosem', no on nagnulsya,
primerilsya k meshku, bystrym dvizheniem vzvalil ego na plechi, perevernul i
vypryamilsya.
   - Snorovka, milyj mal'chik, snorovka i... krepkaya spina.
   Kit pochtitel'no pripodnyal shlyapu.
   - Ty chudo, dyadyushka, chudo iz chudes. Kak ty dumaesh', priobretu ya
kogda-nibud' takuyu snorovku?
   Dzhon Bell'yu pozhal plechami.
   - Ty zaprosish'sya domoj, chut' my tronemsya v put'.
   - Nu, net, - otvetil Kit. - Doma menya zhdet O'Hara, slovno raz座arennyj
lev. YA postarayus' vernut'sya k nemu kak mozhno pozzhe.





   Pervyj perehod Kita s poklazhej proshel udachno. Do Finniganskogo broda
ih bagazh, vesivshij dve tysyachi pyat'sot funtov, nesli indejcy, kotoryh
udalos' nanyat'. Posle broda im prishlos' nesti samim. Oni rasschitali, chto
mogut delat' po mile v den'. |to kazalos' ochen' legkim, no tol'ko na
slovah. Tak kak Dzhon Bell'yu dolzhen byl ostavat'sya v lagere, chtoby gotovit'
pishchu, on mog delat' ne bolee odnogo-dvuh perehodov s poklazhej. Takim
obrazom, na dolyu kazhdogo iz troih molodyh lyudej vypal tyazhkij zhrebij
ezhednevno peretaskivat' na milyu vpered po vosem'sot funtov; schitaya, chto
kazhdyj v'yuk vesit pyat'desyat funtov, im prishlos' by ezhednevno shestnadcat'
raz prohodit' milyu s gruzom za plechami i pyatnadcat' obratno porozhnyakom.
   - Pyatnadcat' potomu, chto poslednij raz nam ne pridetsya vozvrashchat'sya
za poklazhej, - ob座asnil Kit svoe priyatnoe otkrytie.
   Pri vos'midesyatifuntovyh tyukah im predstoyalo by delat' devyatnadcat'
mil' ezhednevno - tuda i nazad, a pri stofuntovyh tol'ko pyatnadcat'.
   - YA ne lyublyu hodit' peshkom, - zayavil Kit, - i chem begat' tuda i nazad
devyatnadcat' raz, predpochitayu nosit' po sto funtov srazu.
   Zametiv nedoverchivuyu ulybku na lice u dyadi, on pospeshno dobavil:
   - Konechno, ne srazu; ya budu priuchat'sya postepenno. Dlya togo, chtoby
priobresti snorovku, nuzhno vremya. Nachnu s pyatidesyati funtov.
   Kit vzyal pyat'desyat funtov i vsyu dorogu shel veselo i bystro, dazhe
vpripryzhku. U mesta, naznachennogo dlya sleduyushchej stoyanki, Kit sbrosil tyuk i
nalegke otpravilsya obratno, za novoj poklazhej. |to vovse ne tak trudno,
dumal on. No dve mili sbili s nego samouverennost'. Sleduyushchaya klad' vesila
shest'desyat pyat' funtov. Nesti okazalos' uzhe znachitel'no trudnee, i Kit
bol'she ne podprygival. Po primeru vseh nosil'shchikov, on chasto opuskalsya na
zemlyu i otdyhal, prisloniv poklazhu, visevshuyu na spine, k kamnyu ili pnyu. K
tret'emu razu on tak rashrabrilsya, chto prinyal v remni devyanostofuntovyj
meshok s bobami i vzvalil ego sebe na plechi. No proshel sto shagov i
pochuvstvoval, chto vot-vot svalitsya. Kit sel na zemlyu i vyter lico.
   - Korotkie perehody i korotkie perevaly, - bormotal on. - Vot v chem
shtuka.
   Poroyu on sadilsya otdyhat', ne sdelav i sotni shagov, a gruz posle
kazhdogo otdyha stanovilsya zametno tyazhelee. On trudno dyshal, i pot lil s
nego ruch'yami. Ne projdya i chetverti mili, on sorval s sebya sherstyanuyu
fufajku i povesil ee na derevo. CHerez neskol'ko minut on daleko zabrosil
shlyapu. Projdya polmili, Kit reshil, chto emu konec. Nikogda v zhizni on ne
chuvstvoval sebya tak ploho. Obessilennyj, on sidel na zemle, i vdrug vzglyad
ego upal na revol'ver i tyazhelyj patrontash, boltavshijsya u poyasa...
   - Hlam - lishnie desyat' funtov, - proburchal on zlobno i otstegnul
revol'ver i patrontash.
   On dazhe ne dal sebe truda povesit' revol'ver na derevo, a prosto
shvyrnul ego v kusty. Molchalivye, tyazhelo nagruzhennye putniki ugryumo
dvigalis' po doroge, i Kit zametil, chto drugie novichki tozhe brosayut svoe
oruzhie.
   Kit stal prisazhivat'sya vse chashche i chashche. Protashchitsya koe-kak sto futov,
a tam krov' besheno zab'etsya v ushah, zatryasutsya koleni - i on prinuzhden
opustit'sya na zemlyu. Ostanovki delalis' vse prodolzhitel'nee. A voobrazhenie
lihoradochno rabotalo. Vperedi dvadcat' vosem' mil' puti, dvadcat' vosem'
tomitel'nyh dnej, a etot pervyj den', sudya po vsemu, samaya legkaya chast'
puteshestviya...
   - To li eshche budet, kogda dojdem do CHilkuta, - govorili emu ego
sputniki vo vremya stoyanok. - Tam pridetsya karabkat'sya na chetveren'kah.
   - Mne do CHilkuta ne dojti, - otvechal Kit. - |to ne dlya menya. Zadolgo
do CHilkuta ya upokoyus' v uyutnoj yame, pod pokrovom mha.
   On poskol'znulsya, i, chtoby uderzhat'sya na nogah, emu prishlos' sdelat'
ogromnoe usilie. Vse perevernulos' u nego vnutri.
   - Esli ya upadu pod etoj tyazhest'yu, ya uzhe bol'she ne vstanu, - skazal
Kit sluchajnomu sputniku.
   - |to eshche nichego, - otozvalsya tot. - Vot pogodite, doberemsya do
ushchel'ya. Nam predstoit perepravit'sya cherez burnyj potok po sosnovomu brevnu
dlinoyu v shest'desyat futov. Verevok, chtoby derzhat'sya, - nikakih, a volny
perehlestyvayut cherez brevno i pleshchut po kolenyam. Esli svalish'sya v vodu s
klad'yu na spine, srazu pojdesh' ko dnu, potomu chto iz remnej ne vyputat'sya.
   - Nichego ne imeyu protiv, - skazal Kit i v glubine dushi chuvstvoval, chto
govorit pochti pravdu.
   - Tam gibnet po tri, po chetyre cheloveka v den', - dobavil rasskazchik.
- Kak-to raz ya pomog vyudit' iz vody odnogo nemca. Na nem nashli chetyre
tysyachi dollarov.
   - Otradno slyshat', - progovoril Kit, tyazhelo podnimayas' na nogi i
snova puskayas' v put'.
   Meshok s bobami i Kit prevratilis' v hodyachuyu tragediyu. Kit sravnival
svoe polozhenie s polozheniem Sindbada-morehoda, u kotorogo na shee sidel
starik. I eto nazyvalos' "progulkoj, dostojnoj muzhchiny"! Sravnitel'no s
takim puteshestviem sluzhba u O'Hara byla blazhenstvom. Snova i snova
prihodila emu na um zamanchivaya ideya: kinut' meshok s bobami v kusty,
potihon'ku uliznut' obratno na bereg, sest' na parohod i vernut'sya v
civilizovannyj mir.
   No Kit ne brosil meshka i ne ubezhal. Gde-to v glubine ego dushi zhila
nepokolebimaya tverdost'. On upryamo povtoryal samomu sebe, chto vse,
dostupnoe drugim muzhchinam, dolzhno stat' dostupnym i emu. |ta mysl'
presledovala ego, kak bred, i on chasto zagovarival ob etom so svoimi
sputnikami. Otdyhaya, on s zavist'yu smotrel na indejcev, s krepkimi, kak u
mulov, nogami, tashchivshih noshi vdvoe tyazhelee. Bez otdyha shli i shli oni
vpered, i Kit udivlyalsya ih uverennosti i spokojstviyu.
   Kit sidel na zemle, gromko rugalsya - rugat'sya vo vremya hod'by u nego
ne bylo sil - i borolsya s soblaznom udrat' v San-Francisko. Milya, kotoruyu
nuzhno projti s gruzom, ne byla eshche projdena, a uzh ego zlost' smenilas'
slezami. |to byli slezy bessiliya i otvrashcheniya k samomu sebe. Nikogda eshche
ni odin chelovek ne chuvstvoval sebya do takoj stepeni pobezhdennym. Kogda
poslednyaya milya byla uzhe na ishode, on, sobrav ostatok sil, koekak
dotashchilsya do mesta stoyanki i upal nichkom s poklazhej na spine. |to ne ubilo
ego, no, prezhde chem vstat', on pyatnadcat' minut prolezhal nepodvizhno, ne v
silah poshevelit'sya, ne v silah rasstegnut' remni i snyat' s sebya tyazhelyj
meshok. U nego nachalas' rvota. V takom polozhenii nashel ego Robbi, kotorogo
tozhe muchila toshnota. Soznanie, chto Robbi ispytyvaet te zhe muki, chto i on,
pridalo Kitu sily.
   - Drugie mogut, - znachit, mozhem i my, - skazal emu Kit, hotya v
glubine dushi ego terzalo somnenie, ne bahval'stvo li eto.





   - Mne dvadcat' sem' let, i ya muzhchina, - mnogo raz povtoryal sebe Kit v
techenie sleduyushchih dnej. On nuzhdalsya v etom napominanii. K koncu nedeli on
nauchilsya ezhednevno peretaskivat' vosem'sot funtov na milyu vpered, no zato
poteryal pyatnadcat' funtov sobstvennogo vesa. SHCHeki u nego vvalilis', telo i
um utratili gibkost'. On bol'she ne shel, a tashchilsya. Dazhe vozvrashchayas' za
poklazhej, nalegke, on ele volochil nogi.
   Kit prevratilsya vo v'yuchnoe zhivotnoe. On neredko zasypal vo vremya edy,
i son u nego byl krepok, kak u zhivotnogo; inogda, vprochem, on prosypalsya s
krikom ot sudorogi, svodivshej nogi. Vse telo bolelo i nylo. Stupni byli
pokryty puzyryami, a kogda putnikam prishlos' sdelat' dve mili po ostrym
kamnyam Dajskoj doliny, nogi Kita pokrylis' sploshnymi ranami. |ti dve mili
dolzhny byli stat' tridcat'yu vosem'yu milyami. Kit umyvalsya ne chashche odnogo
raza v den'. Nogtej on ne chistil: oni potreskalis', obrosli zausencami i
byli postoyanno gryazny. Ssadiny na plechah i na grudi, natertye remnyami,
vpervye zastavili ego zadumat'sya nad stradaniyami lomovyh loshadej.
   No bol'she vsego v pervoe vremya ego muchila grubaya pishcha. Usilennaya
rabota trebovala usilennogo pitaniya, i zheludok Kita, ne privykshij k
ogromnym porciyam bekona i neudobovarimyh chernyh bobov, vzbuntovalsya. Dlya
Kita nachalis' uzhasnye dni golodovki i bolezni. On ele derzhalsya na nogah.
Nakonec nastala radostnaya pora, kogda k nemu vernulas' sposobnost' est';
on obzhiralsya, kak dikij zver', i ne mog ravnodushno smotret' na s容stnoe.
   Kogda puteshestvenniki peretashchili bagazh cherez ushchel'e, plany ih
izmenilis'. Pronessya sluh, chto v rajone ozera Linderman vyrubleny
poslednie derev'ya, godnye na postrojku lodok. Holl i Robert, s
instrumentami, piloj, odeyalami i neobhodimoj proviziej, otpravilis' na
poiski lesa, poruchiv Kitu i dyade peretaskivat' ostal'noj bagazh. Kit i Dzhon
Bell'yu vmeste stryapali i vmeste, plechom k plechu, shagali, nagruzhennye
klad'yu. Vremya shlo, i vershiny pokryvalis' snegom. Byt' zastignutymi zimoj
na etoj storone perevala - znachilo poteryat' celyj god. Dyadyushka nagruzil
svoyu zheleznuyu spinu celoj sotnej funtov. Kit prishel v unynie, no stisnul
zuby i tozhe vzvalil sebe na plechi sotnyu funtov. Snachala emu bylo trudno i
bol'no, no on uzhe priobrel snorovku, i ego telo, utrativshee vmeste s zhirom
i dryablost', stalo uprugim i muskulistym. K tomu zhe on nablyudal i
izobretal. On podmetil, chto indejcy pol'zuyutsya golovnymi remnyami, i
prisposobil ih v pomoshch' svoim naplechnym remnyam. |to znachitel'no umen'shalo
tyazhest' i davalo emu vozmozhnost' pristraivat' k tyuku eshche kakoj-nibud'
gromozdkij, no ne tyazhelyj predmet. Takim obrazom, on nauchilsya nesti sto
funtov na remnyah za plechami, pyatnadcat' ili dvadcat' funtov poverh
osnovnoj poklazhi, topor ili paru vesel v odnoj ruke i neskol'ko vlozhennyh
drug v druga kastryul' - v drugoj.
   No trudnosti vse rosli. CHem dal'she, tem huzhe stanovilas' doroga; s
kazhdym dnem poklazha kazalas' tyazhelee, s kazhdym dnem snegovaya liniya v gorah
opuskalas' vse nizhe i nizhe. Ceny na perenosku gruza podnyalis' do
shestidesyati centov za funt. O Holle i Roberte, kotorye ushli vpered, chtoby
svalit' neskol'ko derev'ev, raspilit' ih na doski i postroit' chelnok, ne
bylo ni sluhu ni duhu. Dzhon Bell'yu stal bespokoit'sya. Vstretiv kuchku
indejcev, vozvrashchavshihsya nalegke s Lindermana, on podryadil ih, po tridcati
centov za funt, otnesti chast' bagazha na vershinu CHilkuta. Takoj rashod
pochti istoshchil koshelek Dzhona Bell'yu. Ostavshiesya chetyresta funtov odezhdy i
lagernyh prinadlezhnostej on reshil perenesti sam, a Kita otpravil vpered
vmeste s indejcami. Bylo uslovleno, chto na vershine CHilkuta Kit zaderzhitsya
i budet ponemnozhku peretaskivat' bagazh, poka ego ne nagonit dyadyushka s
poklazhej v chetyresta funtov.





   Kit vmeste s indejcami medlenno tashchilsya po doroge. Tak kak put'
predstoyal dlinnyj i trudnyj, Kit vzvalil na sebya vsego vosem'desyat funtov.
Indejcy edva plelis' s tyazhelym gruzom, no vse-taki oni shli bystree, chem
privyk hodit' Kit. No Kit ne protestoval. On teper' schital sebya ne menee
vynoslivym, chem indejcy.
   Projdya chetvert' mili, on zahotel otdohnut', no indejcy ne
ostanovilis', i Kit poshel vmeste s nimi. Projdya eshche chetvert' mili, on
pochuvstvoval, chto ne v sostoyanii sdelat' ni shagu bolee, odnako on stisnul
zuby i zashagal, ne otstavaya ot nosil'shchikov. Bez peredyshki byla projdena
milya, i Kit s udivleniem dolzhen byl priznat', chto on zhiv, ne umer. A
potom, kak eto ni stranno, on "vtyanulsya", i vtoraya milya dalas' emu,
pozhaluj, legche, chem pervaya. Tret'ya milya chut' ne ubila Kita, no, iznemogaya
ot ustalosti i boli, on ne stal hnykat', a prodolzhal idti. I kak raz v to
mgnovenie, kogda on pochuvstvoval, chto sejchas poteryaet soznanie, indejcy
sdelali prival. Vmesto togo, chtoby otdyhat', ne snimaya gruza, kak
postupali obychno belye puteshestvenniki, indejcy osvobodilis' ot golovnyh i
naplechnyh remnej, svobodno razleglis', zakurili i pustilis' v razgovory.
Otdyhali oni celyh polchasa. Posle poluchasovogo otdyha Kit s udivleniem
pochuvstvoval sebya sovershenno svezhim, i otnyne ego devizom stalo: "Dolgie
perehody i dolgie ostanovki".
   Sklon CHilkuta okazalsya imenno takim, kakim predstavlyal ego sebe Kit
po rasskazam. Ne raz prihodilos' emu karabkat'sya vverh na chetveren'kah. No
kogda on v snezhnuyu v'yugu dobralsya do vershiny perevala, tajnaya gordost'
napolnila ego dushu; on sdelal trudnyj perehod naravne s indejcami, ne
otstavaya ot nih i ne zhaluyas'. Sravnyat'sya s indejcami stalo ego novoj
mechtoj.
   Rasplativshis' s nimi i otpustiv ih, on ostalsya sovershenno odin na
gornom hrebte, sredi nepronicaemoj mgly, na tysyachu futov vyshe lesnoj
polosy. Golodnyj, ustalyj, promokshij do poyasa, on gotov byl v etu minutu
otdat' ves' svoj godovoj dohod za koster i chashku kofe. Odnako emu prishlos'
udovletvorit'sya neskol'kimi holodnymi olad'yami i zakutat'sya v brezent
palatki. On bystro usnul, no, zasypaya, uspel zloradno podumat', chto Dzhon
Bell'yu sejchas vzbiraetsya na CHilkut, tashcha na sebe chetyresta funtov bagazha.
U samogo Kita na popechenii nahodilos' ne chetyresta, a dve tysyachi funtov
bagazha, no emu predstoyalo spuskat'sya s gory, a ne podnimat'sya v goru.
   Utrom, izmuchennyj i zamerzshij, Kit vylez iz-pod brezenta, s容l funta
dva syrogo bekona, vzvalil na plechi sto funtov bagazha i otpravilsya vniz po
trope mezhdu skal. Tropa vela cherez uzkij lednik k ozeru Krater. Kakie-to
lyudi shli s gruzom cherez lednik. Celyj den' Kit peretaskival svoj bagazh k
verhnemu krayu lednika, i, tak kak rasstoyanie bylo neveliko, on nav'yuchival
na sebya kazhdyj raz po poltorasta funtov. Takaya neozhidannaya vynoslivost'
radostno porazila ego. U vstrechnogo indejca on priobrel za dva dollara tri
morskih suharya. |timi suharyami i syrym bekonom on zakusyval neskol'ko raz
v den'. Gryaznyj, prodrogshij, v mokroj ot pota odezhde, on i sleduyushchuyu noch'
provel pod holstinoj palatki.
   Rano utrom on razostlal brezent na l'du, svalil na nego tri tonny
bagazha i povolok za soboj. Tam, gde lednikovaya tropa kruto spuskalas' pod
uklon, samodel'nye sani uskorili beg. Brezent s poklazhej naskochil na Kita,
udaril ego szadi po nogam, i Kit ochutilsya verhom na svoej poklazhe. Brezent
pomchalsya vniz vmeste s Kitom.
   Sotni tyazhelo nagruzhennyh nosil'shchikov, shagavshih po l'du,
ostanavlivalis' i provozhali Kita udivlennymi vzglyadami. Kit neistovo oral:
"Beregis'"! - i vse pospeshno otskakivali v storonu. Vnizu, u samogo kraya
lednika, prilepilas' ko l'du malen'kaya palatka; ona tak bystro vyrastala
na ego glazah, chto Kitu kazalos', budto ona bezhit emu navstrechu. Brezent
s容hal s dorogi, kotoraya kruto svorachivala vlevo, i pomchalsya po svezhemu
snegu, okutannyj oblakom moroznoj pyli. Myagkij sneg zatormozil beshenuyu
skorost' brezenta. Kit snova uvidel palatku v tu samuyu sekundu, kogda iz
vsej sily naletel na nee. Ego korabl' vyvernul iz zemli derevyannye kol'ya
palatki, raspahnul licevye polotnishcha i vorvalsya vnutr'. Kit barahtalsya na
brezente sredi razvorochennyh yashchikov i meshkov. Palatka kachalas', kak
p'yanaya, i v moroznom tumane Kit okazalsya licom k licu s ispugannoj
devushkoj, kutavshejsya v odeyala, - s toj samoj devushkoj, kotoraya nazvala ego
v Daje chechako.
   - Horosh smok [smok - anglijskij sportivnyj termin, sootvetstvuyushchij
russkomu vyrazheniyu "rezanyj myach"; v nekotoryh sluchayah London obygryvaet
takzhe osnovnoe znachenie slova smoke - "kurit'"], a? - veselo kriknul Kit.
   Devushka neodobritel'no smotrela na nego.
   - Vot vam i kover-samolet! - prodolzhal Kit.
   - Uberete vy kogda-nibud' u menya s nog etot vash meshok? - serdito
sprosila devushka.
   Kit privstal.
   - |to ne meshok, a moj lokot'. Prostite.
   Nichut' ne smushchennaya takoj popravkoj, ona byla po-prezhnemu vyzyvayushche
holodna.
   - Eshche spasibo, chto vy ne oprokinuli pechku, - progovorila ona.
   Kit posmotrel tuda, kuda glyadela devushka, i uvidel pechku iz listovogo
zheleza i kofejnik na nej. Za kofejnikom prismatrivala molodaya indianka.
Kit ponyuhal vozduh i snova vzglyanul na devushku.
   - YA chechako, - skazal on.
   Po vyrazheniyu skuki na ee lice on ponyal, chto ona sama eto znaet. No
Kit ne smutilsya.
   - Svoe ognestrel'noe oruzhie ya brosil po doroge, - skazal on.
   Togda ona uznala ego, i glaza ee blesnuli.
   - Ne dumala ya, chto vy doberetes' tak daleko, - skazala ona emu.
   Kit snova zhadno potyanul v sebya vozduh.
   - YA slyshu zapah kofe! - On reshil idti naprolom. - Vot vam moj
mizinec, otrezh'te ego; ya na vse gotov; ya budu vashim rabom celyj god i odin
den' ili skol'ko ugodno let i dnej, tol'ko nalejte mne chashechku iz vashego
kofejnika.
   Za chashkoj kofe on nazval sebya, i ona skazala emu svoe imya - Dzhoj
Gastell. Krome togo, Kit uznal, chto ona zdeshnyaya starozhilka. Ona rodilas' v
faktorii na Bol'shom Nevol'nich'em ozere: rebenkom ona s otcom pereshla
Skalistye gory i spustilas' k YUkonu. Teper' ona snova puteshestvuet vmeste
s otcom, no ego neozhidanno zaderzhali v Sietle dela. On okazalsya v chisle
passazhirov zloschastnogo "Pevca", poterpevshego krushenie, i sejchas nahoditsya
v zalive P'yudzhet, kuda ego dostavil podobravshij passazhirov parohod.
   Tak kak devushka ne vylezala iz-pod odeyal, Kit ne stal zatyagivat'
razgovora i, geroicheski otkazavshis' ot vtoroj chashki kofe, osvobodil
palatku ot sebya i svoego bagazha. On unosil s soboj mnogo raznoobraznyh
vpechatlenij: u nee ocharovatel'nye glaza i ocharovatel'noe imya; ej ne bol'she
dvadcati - dvadcati dvuh let; otec ee, veroyatno, francuz; u nee tverdaya
volya i pylkij harakter, i vospitanie ona poluchila gde ugodno, no tol'ko ne
v zdeshnih mestah.





   Po obledenelym skalam, vysoko nad polosoj lesa, shla tropa, ogibaya
ozero Krater, i vyvodila k skalistomu ushchel'yu, otkuda otkryvalsya pryamoj
put' k Schastlivomu Lageryu i pervym krivym karlikovym elyam. Tashchit' na sebe
gruz po etoj krivoj doroge - znachilo poteryat' mnogo vremeni i okonchatel'no
vybit'sya iz sil. Na ozere stoyala parusnaya lodka, perevozivshaya gruzy. V
kakie-nibud' dva chasa lodka mogla by dostavit' Kita i ego poklazhu na
drugoj bereg. No Kit uzhe istratil den'gi, a perevozchik zaprosil po
chetyresta dollarov za tonnu.
   - Tvoya lodchonka, drug moj, - skazal Kit perevozchiku, - zolotoe dno.
No ya mogu pokazat' tebe i drugoe zolotoe dno.
   - Pokazhi! - byl otvet.
   - Pokazhu, esli ty perevezesh' moj bagazh na drugoj bereg. Prekrasnaya
ideya, eshche ne zapatentovannaya, i ty smozhesh' otkryt' predpriyatie srazu, chut'
ya ob座asnyu tebe, v chem delo. Soglasen?
   Perevozchik ob座avil, chto soglasen, i Kit reshil, chto mozhno doverit'sya
ego obeshchaniyu.
   - Otlichno. Vidish' ty tot lednik? Voz'mi kirku i za den' probej v nem
zhelob sverhu donizu. Ponyal? Poluchitsya - "CHilkut - Ozero Krater.
Akcionernaya kompaniya perevozok kuvyrkom". Ty mozhesh' spuskat' ezhednevno ne
men'she sta tonn, i raboty nikakoj - znaj kladi den'gi v karman. Po
pyatidesyati centov s tonny kazhdyj zaplatit!
   CHerez dva chasa Kit nahodilsya uzhe na drugom beregu ozera, vyigrav
celyh tri dnya. Kogda Dzhon Bell'yu nagnal ego, on byl uzhe ochen' nedaleko ot
Glubokogo ozera - drugoj vulkanicheskoj vpadiny, napolnennoj lednikovoj
vodoj.





   Poslednij perehod, ot Dolgogo ozera do Lindermana, schitaetsya tri
mili; zdes' tropa - esli tol'ko eto mozhno nazvat' tropoj - vzbiraetsya na
vershinu tysyachefutovogo hrebta, spolzaet, izvivayas', vniz po skol'zkim
skalam i peresekaet shirokoe boloto. Dzhon Bell'yu ostolbenel ot udivleniya,
uvidev, kak Kit vzvalil sebe na spinu sotnyu funtov, a sverhu na etu sotnyu
polozhil pyatidesyatifuntovyj meshok muki.
   - Nu-ka, zakalennyj chelovek! - voskliknul Kit. - Pokazhi, chemu tebya
nauchilo medvezh'e myaso i odna-edinstvennaya smena bel'ya!
   Dzhon Bell'yu pokachal golovoj.
   - YA uzhe star, Kristofer.
   - Tebe vsego tol'ko sorok vosem'. Moj ded, a vash otec, ser, staryj
Isaak Bell'yu, odnim udarom kulaka ubil cheloveka, kogda emu bylo shest'desyat
devyat' let.
   Dzhon Bell'yu, ulybayas', proglotil pilyulyu.
   - Dyadyushka, mne hochetsya soobshchit' tebe vazhnuyu novost'. Menya vospityvali
nedotrogoj i nezhenkoj, no sejchas ya taskayu tyazhesti luchshe tebya, hozhu luchshe
tebya i s legkost'yu ulozhu tebya na obe lopatki i namnu boka.
   Dzhon Bell'yu podnyal ruku i torzhestvenno proiznes:
   - Kristofer, moj mal'chik, ya veryu, chto ty mozhesh' ulozhit' menya na obe
lopatki i namyat' mne boka. Bol'she togo: ya uveren, chto ty mozhesh' sovershit'
etot podvig, dazhe imeya sto funtov na plechah. Ty horosho porabotal, mal'chik,
i dobilsya pochti neveroyatnyh uspehov.
   Vo vremya poslednego perehoda Kit za odin den' prodelal chetyre konca
vzad i vpered. Inymi slovami, on pokryl za den' dvadcat' chetyre mili,
karabkayas' po goram, prichem dvenadcat' mil' iz etih dvadcati chetyreh - so
sta pyat'yudesyat'yu funtami za spinoj. |to sil'no utomilo ego, no on gordilsya
soboj i chuvstvoval sebya prekrasno. On el i spal tak, kak ran'she eshche ne el
i ne spal; i kogda okazalos', chto skoro konec tyazhelomu puti, on dazhe
nemnogo ogorchilsya.
   Bespokoilo Kita tol'ko odno: on znal, chto esli spotknetsya i upadet s
sotnej funtov za plechami, on ostanetsya v zhivyh i podnimetsya na nogi; no on
byl uveren, chto esli emu sluchitsya upast' s pyatidesyatifuntovoj pribavkoj,
to eta pribavka nepremenno svernet emu sheyu. Tysyachami nog vse tropy cherez
boloto ochen' bystro zataptyvalis', prevrashchayas' v bezdonnuyu top', i
prihodilos' prokladyvat' vse novye. Odnazhdy, prokladyvaya takuyu novuyu
tropu, Kit na praktike razreshil vopros o pyatidesyatifuntovoj nadbavke.
   Zybkaya, topkaya poverhnost' kolyhalas' pod nim; on ostupilsya i
shlepnulsya v vodu nichkom. Pyat'desyat funtov pridavili ego, ne slomav emu
shei. S ostavshejsya sotnej za plechami Kitu udalos' podnyat'sya na chetveren'ki.
No vstat' on ne mog. Levuyu ruku snova vtyanulo vglub', i shcheka legla v
gryaz', kak na podushku. Kit vytyanul levuyu ruku - pravaya shla po plecho.
Vyputat'sya iz remnej bylo nevozmozhno, a stofuntovaya tyazhest' meshala
podnyat'sya. Na chetveren'kah, s trudom vytaskivaya iz gryazi to odnu, to
druguyu ruku, on sdelal popytku dobrat'sya do togo mesta, kuda upal ego
meshok s mukoj. No vse usiliya byli naprasny: oni tol'ko utomlyali ego, a
tonkij sloj travy, pokryvavshij tryasinu, prorvalsya pod ego tyazhest'yu, i
strujka vzbalamuchennoj vody stala prosachivat'sya naruzhu, zalivaya emu nos i
rot.
   Togda on poproboval perevernut'sya na spinu, chtoby poklazha sluzhila emu
oporoj, no eto privelo lish' k tomu, chto obe ruki ego pogruzilis' v vodu po
plechi, i Kit pochuvstvoval, chto tonet. S zavidnym terpeniem on medlenno
vytashchil obe ruki iz gryazi, polozhil ih plashmya na vodu, chtoby operet'sya na
nih podborodkom, i gromko pozval na pomoshch'. CHerez neskol'ko minut
razdalos' hlyupan'e po gryazi priblizhavshihsya szadi shagov.
   - Pomogi, priyatel'! - kriknul Kit. - Bros' mne verevku.
   Kitu otvetil zhenskij golos, i Kit uznal etot golos.
   - Esli vy rasstegnete mne remni, to ya vstanu.
   Sto funtov zvonko shlepnulis' v gryaz', i Kit medlenno podnyalsya na
nogi.
   - Nu i polozhenie! - smeyalas' miss Gastell, uvidev obleplennoe gryaz'yu
lico Kita.
   - Pustyaki! - veselo voskliknul Kit. - |to prosto odno iz moih lyubimyh
gimnasticheskih uprazhnenij. Sovetuyu i vam poprobovat': zamechatel'no
razvivaet grudnuyu kletku i pozvonochnik.
   On vyter lico rukoj i stryahnul s ruki kom gryazi.
   - O, da eto mister, mister... Smok Bell'yu! - voskliknula devushka,
uznav Kita.
   - Blagodaryu vas za svoevremennuyu pomoshch' i za novoe imya, - progovoril
Kit. - Sovershilos' moe vtoroe kreshchenie. S etoj minuty vse dolzhny nazyvat'
menya Smokom Bell'yu. Smok - sil'noe i vyrazitel'noe imya.
   On zamolchal, a potom neozhidanno skorchil zloe lico.
   - Znaete, chto ya reshil predprinyat'? - proiznes on svirepym golosom. -
YA vozvrashchus' obratno v SHtaty. YA zhenyus'. U menya budet bol'shaya sem'ya,
mnogo-mnogo detej. Kak-nibud' vecherom ya soberu detej i rasskazhu im, kakie
stradaniya perenes ih otec na CHilkutskoj doroge. I esli oni ne zarydayut, -
povtoryayu, esli oni ne zarydayut, ya voz'mu palku i vyshibu ih nih duh!





   Nadvigalas' polyarnaya zima. Zemlyu pokryl shestidyujmovyj sloj snega, i,
nesmotrya na zhestokie vetry, malen'kie ozera zatyanulis' l'dom. V odin iz
vecherov, kogda burya neskol'ko utihla, Kit vmeste s dyadej pomog dvoyurodnym
brat'yam nagruzit' lodku i postoyal na beregu, poka lodka ne ischezla v
meteli.
   - Nado vyspat'sya i utrom poran'she v put', - skazal Dzhon Bell'yu. -
Esli nas ne zaderzhit buran na perevale, zavtra vecherom my budem v Daje. A
esli nam poschastlivitsya srazu popast' na parohod, eshche nedelya - i my opyat'
v San-Francisko.
   - Ty dovolen progulkoj? - rasseyanno sprosil Kit.
   Ih poslednij prival na ozere Linderman byl pechalen i neuyuten. Robbi i
Holl zabrali s soboj vse samye neobhodimye veshchi, vklyuchaya i palatku.
Potertyj brezent koe-kak prikryval ih ot v'yugi. Uzhin oni varili na kostre,
v negodnyh, pomyatyh kastryulyah. Im ostavili tol'ko odeyala da pishchu na
neskol'ko dnej.
   S toj minuty, kak lodka otoshla ot berega, Kit stal rasseyannym i
bespokojnym. Dzhon Bell'yu zametil sostoyanie plemyannika, no pripisal eto
sil'nomu pereutomleniyu posle trudnogo pohoda. Za uzhinom Kit tol'ko raz
narushil molchanie.
   - Dyadyushka, - skazal on ni s togo ni s sego, - pozhalujsta, otnyne
nazyvaj menya Smok. Ved' ya zdorovo prokoptilsya za dorogu.
   Posle uzhina Kit otpravilsya v lager' zolotoiskatelej, zanyatyh
postrojkoj i snaryazheniem chelnokov. Kogda cherez neskol'ko chasov on vernulsya
i zalez pod odeyalo, Dzhon Bell'yu uzhe spal.
   Vetrenym mglistym utrom Kit vylez iz-pod odeyala, ne obuvayas', razvel
ogon', sogrel na ogne svoi promerzshie sapogi, svaril kofe i podzharil
bekon. Dyadyushka i plemyannik nevkusno pozavtrakali na holodnom vetru.
Pozavtrakav, oni slozhili odeyala. Dzhon Bell'yu zashagal v storonu CHilkutskoj
dorogi, no Kit vdrug ostanovil ego i protyanul emu ruku.
   - Do svidaniya, dyadya, - skazal on.
   Dzhon Bell'yu udivlenno vzglyanul na plemyannika i vyrugalsya ot
udivleniya.
   - Ne zabyvaj, dyadyushka, chto teper' ya Smok, - vnushitel'no progovoril
Kit.
   - No chto ty zadumal?
   Kit mahnul rukoj na sever, v storonu burnogo ozera.
   - Ne imeet smysla vozvrashchat'sya, kogda zashel tak daleko, - skazal Kit.
- YA pochuyal zapah myasa, i ono mne po vkusu. YA idu dal'she.
   - U tebya net deneg! - vozrazil Dzhon Bell'yu. - I nikakogo snaryazheniya.
   - YA nashel rabotu. Kristofer Smok Bell'yu pokazhet sebya. On nashel
rabotu. On teper' sluga dzhentl'mena. Sto pyat'desyat dollarov v mesyac na
vsem gotovom. On otpravlyaetsya v Douson v obshchestve dvuh dzhentl'menov i eshche
odnogo slugi - otpravlyaetsya v kachestve povara, lodochnika i chego ugodno. A
O'Hara so svoej "Volnoj" mozhet ubirat'sya k d'yavolu! Do svidaniya!
   Porazhennyj Dzhon Bell'yu slabo probormotal:
   - Nichego ne ponimayu!
   - Govoryat, v bassejne YUkona nemalo medvedej! - ob座asnil Kit. - U menya
vsego tol'ko odna smena bel'ya, i mne hochetsya medvezhatiny. Proshchajte!









   Dul sil'nyj poryvistyj veter, kogda Smok Bell'yu, s trudom preodolevaya
ego, vyshel na bereg. V predrassvetnyh sumerkah dyuzhinu lodok nagruzhali
dragocennym bagazhom, kotoryj udalos' perenesti cherez CHilkut. |to byli
neuklyuzhie samodel'nye chelnoki, neumelo skolochennye iz tol'ko chto
srublennogo dereva. Odna lodka, uzhe nagruzhennaya, othodila ot berega, i Kit
ostanovilsya poglyadet'.
   Veter, poputnyj v otkrytom ozere, zdes' dul pryamo v bereg, podymaya
volny na melkovod'e. Ot容zzhayushchie hlyupali po vode vysokimi nepromokaemymi
sapogami, izo vseh sil starayas' vytolknut' svoyu lodku na glubokoe mesto.
Dva raza eto ne udavalos'. Dvazhdy oni vlezali v lodku i pytalis' gresti,
no oba raza ih snova otnosilo k beregu i sazhalo na mel'. Kit zametil, chto
bryzgi na bortah lodki bystro prevrashchayutsya v led. Tret'ya popytka byla
bolee udachna. Lodku vytashchili na takuyu glubinu, chto lyudyam prishlos' idti po
poyas v vode. S trudom podnimaya tyazhelye vesla, grebcy nachali medlenno
udalyat'sya ot berega. Zatem oni postavili parus iz odeyal, no veter sorval
ego, i lodku v tretij raz vyneslo na zamerzayushchij bereg.
   Kit usmehnulsya i poshel dal'she. Emu tozhe predstoyalo srazit'sya s vetrom
i s burej. V svoej novoj roli slugi on dolzhen byl cherez neskol'ko chasov
otchalit' v lodke ot etogo samogo mesta.
   Vse rabotali, rabotali izo vseh sil, potomu chto bystro nastupala zima
i nuzhno bylo perebrat'sya cherez cep' ozer, prezhde chem oni pokroyutsya l'dom.
Odnako, vojdya v palatku misterov Spraga i Stajna, Kit ne obnaruzhil nikakih
prigotovlenij k otplytiyu.
   U ognya, pod zashchitoj brezenta, pokurivaya samokrutku iz obertochnoj
bumagi, sidel, podobrav nogi pod sebya, malen'kij tolsten'kij chelovechek.
   - Dobryj den'! - skazal on. - Vy novyj sluga mistera Spraga?
   Kit zametil, chto tolstyak slegka podmignul emu i slovo "mister" i
"sluga" proiznes mnogoznachitel'no. Kit kivnul golovoj.
   - A ya sluga doktora Stajna, - ob座avil koroten'kij chelovechek. - Vo mne
pyat' futov dva dyujma rostu, i zovut menya Malysh. Dzhek Malysh. A inogda menya
nazyvayut Dzhonni-na-vse-ruki.
   Kit pozdorovalsya s nim.
   - Vskormleny medvezh'im myasom? - osvedomilsya Kit.
   - Konechno, - otvetil Dzhek, - no pervoj moej pishchej bylo moloko
bujvolic, naskol'ko ya pomnyu. Prisazhivajtes' i zakusite. Hozyaeva eshche
dryhnut.
   Nesmotrya na to, chto Kit uzhe pozavtrakal, on s bol'shim udovol'stviem
pozavtrakal vtorichno. Iznurennyj mnogonedel'nym trudom, Kit priobrel
zheludok i appetit volka. On mog est' chto ugodno, skol'ko ugodno i znat' ne
znal, chto takoe nesvarenie zheludka. Malysh okazalsya govorlivym pessimistom.
On dal hozyaevam ochen' nelestnuyu harakteristiku i sdelal neskol'ko mrachnyh
predskazanij naschet ekspedicii. Tomas Stenli Sprag byl molodoj gornyj
inzhener i syn millionera. Doktor Adol'f Stajn tozhe syn bogacha. Blagodarya
svoim otcam oni poluchili ot odnogo sindikata subsidiyu dlya izyskatel'skih
rabot na Klondajke.
   - Oba oni nabity den'gami, - govoril Malysh. - Kogda oni pribyli v
Dajyu, cena za perenosku bagazha podnyalas' do semidesyati centov, no ne bylo
ni odnogo indejca. V eto vremya na beregu nahodilis' priezzhie iz Vostochnogo
Oregona, nastoyashchie rudokopy, i im udalos' podryadit' neskol'ko indejcev po
sem'desyat centov za funt. Indejcy uzhe nagruzilis' poklazhej - tri tysyachi
funtov, - kogda pribyli Sprag i Stajn. Oni predlozhili indejcam vosem'desyat
centov, potom devyanosto, a kogda doshlo do dollara za funt, indejcy
otkazali rudokopam i nanyalis' k Spragu i Stajnu. I vot Sprag i Stajn uzhe
na ozerah, hotya eto i oboshlos' im v tri tysyachi dollarov, a oregonskie
rudokopy vse eshche sidyat na beregu. I prosidyat do budushchego goda! Da, nashi
hozyaeva - mastera sorit' den'gami, a na drugih lyudej im naplevat'. Znaesh',
chto oni vykinuli zdes', na Lindermane? Plotniki kak raz konchali lodku dlya
priezzhih iz San-Francisko - za shest'sot dollarov. Sprag i Stajn otvalili
plotnikam tysyachu, i te, nedolgo dumaya, rastorgli sdelku. Lodka otlichnaya,
no kakovo etim molodcam iz San-Francisko? Ostalis' so svoim bagazhom, i ni
s mesta. Zastryali do budushchego goda. Vypej eshche chashechku kofe i pover' mne na
slovo, chto ya ni za chto ne svyazalsya by s etimi krovopijcami, esli by menya
ne tyanulo v Klondajk! Skvernye lyudi. Radi svoih delishek oni gotovy
mertvogo ograbit'. A ty podpisal kontrakt?
   Kit pokachal golovoj.
   - Nu, togda mne tebya zhal', druzhishche. V etih krayah golod, i oni brosyat
tebya na proizvol sud'by, kak tol'ko my doberemsya do Dousona. Zimoj zdes'
mnogo lyudej pogibnet ot goloda...
   - No my sgovorilis'... - nachal Kit.
   - Na slovah! - oborval Malysh. - A slova dlya nih nichego ne stoyat: ty
im odno, a oni tebe drugoe. Nu, da ladno! Kak tebya zovut, drug?
   - Zovi menya Smok, - skazal Kit.
   - Zakabalyat oni tebya s tvoim slovesnym kontraktom, drug Smok.
Den'gami oni sorit' umeyut, no rabotat' ne lyubyat, vse utro valyayutsya v
postelyah. Davno uzhe pora otpravlyat'sya v dorogu, a oni vse eshche dryhnut.
Otduvat'sya pridetsya nam s toboj. Vot sejchas oni prosnutsya i srazu podadut
golos - potrebuyut kofe v postel'. Slyhannoe li delo, chtoby vzroslym
muzhchinam podavali kofe v postel'? Ty umeesh' gresti ili pravit'? Na sushe ya
kovboj i zolotoiskatel', a vot na vode - nichego ne umeyu. Hozyaeva tozhe ne
smyslyat v lodkah. A ty?
   - Gde tam, - skazal Kit. Novyj poryv vetra osypal ego hlop'yami snega,
i on plotno prizhalsya k brezentu. - Katalsya na lodke, kogda byl mal'chishkoj.
No my nauchimsya.
   Veter pripodnyal kraj brezenta, i Malyshu za shivorot nasypalas' celaya
gorst' snegu.
   - My-to nauchimsya, - serdito provorchal Malysh. - Konechno nauchimsya. Tut
i rebenok nauchitsya. No derzhu pari, chto segodnya my ne tronemsya v put'.
   V vosem' chasov iz palatki potrebovali kofe, a v devyat' hozyaeva
vstali.
   - |ge! - skazal Sprag, krasnoshchekij, otkormlennyj malyj let dvadcati
pyati. - Pora sobirat'sya, Malysh. Vy i... - On brosil voprositel'nyj vzglyad
na Kita. - Prostite, ya vchera ne sovsem razobral vashe imya.
   - Smok.
   - Tak vot, Malysh, i vy, mister Smok, ya rekomenduyu vam zanyat'sya
pogruzkoj.
   - Prosto Smok, bez mistera! - skazal Kit.
   Sprag kivnul golovoj, i oni vmeste s doktorom Stajnom, hudoshchavym
molodym chelovekom, kuda-to zashagali i vskore zateryalis' mezhdu palatok.
   Malysh mnogoznachitel'no podmignul Kitu.
   - Bol'she polutora tonn bagazha, a sami oni palec o palec ne udaryat!
Vot uvidish'!
   - Oni platyat nam, chtoby my za nih rabotali, - veselo otozvalsya Kit, -
i, ya dumayu, nam pridetsya s etim primirit'sya.
   Peretashchit' na spine tri tysyachi funtov gruza na sotnyu shagov voobshche
nelegkoe delo, a perenesti ih v shtorm i metel', kogda tyazhelye rezinovye
sapogi uvyazayut v snezhnyh sugrobah, - i togo trudnee. Slugi slozhili palatku
i upakovali kuhonnye prinadlezhnosti. Zatem prinyalis' gruzit' lodku. Po
mere pogruzki lodku nuzhno bylo otpihivat' vse dal'she i dal'she ot berega,
na bolee glubokoe mesto, i, takim obrazom, rasstoyanie, kotoroe gruzchikam
prihodilos' perehodit' vbrod, vse uvelichivalos'. K dvum chasam dnya rabota
byla okonchena, i Kit, nesmotrya na to, chto segodnya dvazhdy pozavtrakal,
oslab ot goloda. U nego drozhali koleni. Malysh chuvstvoval sebya ne luchshe. On
proizvel osmotr gorshkov i kastryul' i v odnoj iz kastryul' obnaruzhil
holodnye boby, peremeshannye s bol'shimi kuskami svininy. Lozhka byla s
dlinnejshej ruchkoj, odna na dvoih, i edoki poocheredno zapuskali ee v
kastryulyu. Kit byl sovershenno ubezhden, chto nikogda v zhizni ne proboval
bolee vkusnogo kushan'ya.
   - CHest'yu klyanus', - s polnym rtom probormotal Kit, - tol'ko v etom
puteshestvii uznal ya, chto takoe nastoyashchij appetit.
   Sprag i Stajn yavilis' v samyj razgar etogo priyatnogo zanyatiya.
   - CHto nas zaderzhivaet? - sprosil Sprag nedovol'nym golosom. -
Tronemsya my kogda-nibud' ili net?
   Vmesto otveta Malysh zacherpnul lozhkoj boby, oblizal ee i peredal Kitu.
Edoki ne promolvili ni edinogo slova, poka kastryulya ne byla vylizana
dochista.
   - Nu, yasno, my tut bezdel'nichali, - skazal Malysh, utiraya ladon'yu rot.
- Nichego ne delali. I, konechno, vy nichego ne eli. I vse eto po moej vine.
   - My pozavtrakali v odnoj palatke u druzej, - pospeshno progovoril
Stajn.
   - Tak ya i znal, - burknul Malysh.
   - Vy uzhe naelis', nakonec, i mozhno otpravlyat'sya! - toropil Sprag.
   - Lodka spushchena na vodu, - otvetil Malysh. - Lodka nagruzhena. CHto eshche,
po-vashemu, nuzhno sdelat', chtoby otpravit'sya v put'?
   - Sest' v lodku i ottolknut'sya. Idem.
   Hozyaeva uselis', a Kit i Malysh prinyalis' tolkat' lodku pered soboj.
Kogda voda stala zalivat' za otvoroty sapog, oni vskochili v lodku. Hozyaeva
i ne dotronulis' do vesel, a potomu lodku pribilo srazu k beregu. Raz
desyat' povtoryalos' odno i to zhe. Kit i Malysh vybilis' iz sil.
   Malysh, proklinaya ves' mir, uselsya na korme i sunul za shcheku kusok
zhevatel'nogo tabaku. Kit vycherpyval vodu iz lodki, a hozyaeva razdrazhenno
pererugivalis'.
   - Esli vy budete menya slushat'sya, ya poprobuyu otchalit', - skazal Sprag.
   No namereniyu ego ne suzhdeno bylo ispolnit'sya. Ne uspel Sprag
perekinut' nogu za bort lodki, kak ego okatila volna, i on vymok do poyasa.
   - Pridetsya postavit' palatku i razlozhit' koster! - voskliknul mokryj
Sprag, kogda lodku snova vybrosilo na bereg. - YA zamerz.
   - CHut' promok i uzhe ispugalsya, - nasmeshlivo skazal Stajn. - Skol'ko
lyudej ot容halo segodnya s etogo samogo mesta, hotya oni promokli bol'she, chem
vy. Teper' ya povedu lodku.
   Na etot raz vymok on i, stucha zubami, potreboval, chtoby nemedlenno
byl razveden koster.
   - Stoit li obrashchat' vnimanie na legkij dush? - izdevalsya Sprag. -
Edem!
   - Malysh, vyn'te iz lodki moj chemodan s bel'em i razvedite koster! -
prikazal Stajn.
   - Malysh, ne smejte razgruzhat' lodku! - voskliknul Sprag.
   Malysh vzglyanul poocheredno na oboih gospod, splyunul, no ne sdvinulsya s
mesta.
   - On sluzhit u menya i obyazan povinovat'sya moim prikazaniyam, a ne
vashim! - kriknul Stajn. - Malysh, vynesite na bereg moj chemodan!
   Malysh ispolnil prikazanie, a Sprag ostalsya sidet' v lodke, hotya ego
tryaslo ot holoda. Ne poluchaya nikakih rasporyazhenij, Kit s udovol'stviem
otdyhal.
   - Kogda kapitany ssoryatsya - parohod stoit, - progovoril on kak-budto
pro sebya.
   - CHto vy skazali? - sprosil Sprag.
   - YA govoryu sam s soboj, takaya u menya privychka, - otvechal Kit.
   Hozyain nagradil ego surovym vzglyadom i, naduvshis', prosidel v lodke
eshche neskol'ko minut. Potom sdalsya.
   - Vyn'te iz lodki moj chemodan, - rasporyadilsya on, - i zajmites',
pozhalujsta, kostyumom: my ostaemsya do utra.





   Nastalo utro, a veter ne utih. Ozero Linderman predstavlyalo soboj
uzkoe gornoe ushchel'e, napolnennoe vodoj. Veter, sryvayas' s gor, dul zdes'
neravnomerno, poryvami, to s siloj uragana, to kak ele zametnyj briz.
   - Esli vy horoshen'ko podtolknete, ya, pozhaluj, vyvedu lodku, - skazal
Kit, kogda vse bylo gotovo k otplytiyu.
   - CHto vy v etom smyslite? - nakinulsya na nego Stajn.
   - Tam vidno budet! - otvetil Kit i zamolchal.
   Vpervye v zhizni Kit nanyalsya v usluzhenie, no on bystro usvoil pravila
discipliny. Pokorno i veselo prinimal on uchastie v obshchih popytkah
sdvinut'sya s mesta.
   - CHto vy sobiraetes' delat'? - chut' ne placha sprosil Stajn.
   - Davajte syadem i horosho otdohnem, a kogda nastanet zatish'e, nalyazhem
i dvinem ee kak sleduet.
   V etoj idee ne bylo nichego mudrenogo, no vse zhe Kit pervym nabrel na
nee. Plan udalsya srazu. Postavili parus iz odeyal, i lodka dvinulas'. Stajn
i Sprag migom poveseleli. Malysh, nesmotrya na neistoshchimyj pessimizm,
okazalsya chelovekom veselym, a Kit byl slishkom zahvachen vsem proishodyashchim,
chtoby skuchat'. CHetvert' chasa Sprag borolsya s rulem, potom umolyayushche
vzglyanul na Kita, i Kit smenil ego.
   - YA chut' ruki sebe ne oblomal, - izvinyayushchimsya golosom probormotal
Sprag.
   - Vy, navernoe, nikogda ne probovali medvezhatiny? - sochuvstvenno
osvedomilsya Kit.
   - CHto vy hotite etim skazat', chert poberi?
   - O, rovno nichego, ya prosto polyubopytstvoval.
   No za spinoj hozyaina Kit vstretil odobritel'nyj vzglyad Malysha,
kotoryj ponyal i ocenil shutku tovarishcha.
   Kit obnaruzhil takie blestyashchie sposobnosti k upravleniyu lodkoj, chto
denezhnye tuzy, ne sklonnye k trudu, proizveli ego v rulevye. Malysh s
udovol'stviem vzvalil vse korabel'noe delo na plechi tovarishcha, a sam
zanyalsya stryapnej.
   Mezhdu ozerami Linderman i Bennet bylo neskol'ko mil' suhogo puti, i
predstoyalo tashchit' bagazh na plechah. Ostaviv v lodke tol'ko samyj legkij
gruz, Kit i Malysh peregnali ee na ozero Bennet po uzkomu, no bystromu
protoku, soedinyayushchemu oba ozera, i tut Kit priobrel mnogo poznanij v
sudohodnom dele. Bagazh prishlos' tashchit' na sebe Kitu i Malyshu. Sprag i
Stajn ischezli, i Kit s Malyshom, nadryvayas', v dva dnya perenesli ego ot
ozera k ozeru. Tak bylo i dal'she, - Kit i Malysh iznemogali pod tyazhest'yu
kladi, a hozyaeva shli nalegke i vdobavok trebovali, chtoby im ugozhdali.
   Polyarnaya zima priblizhalas' i skovyvala vse, kak zhelezom, a putniki
prodvigalis' vpered medlenno, tratya mnogo dnej po-pustomu. V Uindi-Arm
Stajn samovlastno otstavil Kita ot rulya i vzyalsya upravlyat' lodkoj sam; v
rezul'tate ne proshlo i chasa, kak lodku otneslo na podvetrennyj bereg, gde
yarostno bushevali volny. Dva dnya byli poteryany na pochinku lodki, a kogda na
tretij den' utrom hozyaeva i rabotniki vyshli na bereg, na korme i na nosu
krasovalis' ogromnye bukvy sdelannoj uglem nadpisi: CHechako.
   Kit ulybnulsya, oceniv metkost' prozvishcha.
   - YA, konechno, umeyu chitat' i pisat', i ya znayu, chto chechako znachit
novichok, no ya ne nastol'ko obrazovan, chtoby napisat' takoe trudnoe slovo,
- zayavil Malysh v otvet na obvinenie Stajna.
   Oba hozyaina zlobno posmotreli na Kita. Kit promolchal o tom, chto
nakanune vecherom Malysh poprosil ego pokazat', kak pishetsya eto slovo.
   - Ih eto zadelo ne men'she medvezhatiny! - radovalsya Malysh.
   Kit usmehnulsya. S kazhdym dnem ubezhdayas' v svoih silah, v svoej
vozrastayushchej lovkosti, on vse glubzhe pronikalsya prezreniem k hozyaevam. Oni
ne tol'ko razdrazhali i vozmushchali ego, no i vnushali emu omerzenie. Sam on
otvedal medvezh'ego myasa, i ono prishlos' emu po vkusu; oni zhe otbivali u
nego vsyakuyu ohotu k etoj ede. On blagodaril Boga, chto Bog sozdal ego
nepohozhim na nih. Ego nepriyazn' k nim poroyu dohodila do nenavisti. Hozyaeva
razdrazhali Kita ne stol'ko svoimi vechnymi pridirkami, skol'ko svoej
bespomoshchnost'yu. Vse-taki on prinadlezhal k zakalennomu rodu starogo Isaaka
Bell'yu.
   - Malysh! - skazal on kak-to vo vremya odnoj iz obychnyh dosadnyh
zaderzhek. - Stuknut' by ih veslom po bashke i vykinut' za bort.
   - Pravil'no! - soglasilsya Malysh. - Gde uzh im est' medvezhatinu! Rybu
im zhevat', a ne myaso, vonyuchkam etakim.





   Pervye porogi nahodilis' v YAshchichnom ushchel'e, sleduyushchie - Belaya Loshad' -
na neskol'ko mil' nizhe. YAshchichnoe ushchel'e nedarom bylo tak prozvano. |to byl
zahlopnutyj yashchik, zapadnya. Po storonam ego podnimalis' otvesnymi stenami
skaly, i vyjti cherez nego mozhno bylo tol'ko cherez porogi. Ruslo reki
suzhalos' zdes', i voda, kak beshenaya, s neistovym revom mchalas' cherez uzkij
prohod, vzduvayas' poseredine futov na vosem' vyshe, chem u skalistyh
beregov. Volny mchashchejsya reki stalkivalis' s ogromnymi burunami, kotorye
klokotali na porogah, ne dvigayas' s mesta. Ushchel'e YAshchik pol'zovalos' durnoj
slavoj: zdes' smert' sobirala bogatuyu dan' s proezzhayushchih zolotoiskatelej.
   Vysadivshis' na krutom beregu, gde uzhe nahodilos' shtuk dvadcat'
nereshitel'no vyzhidayushchih lodok, Kit i ego sputniki otpravilis' posmotret'
na porogi. Oni podpolzli k karnizu i glyanuli vniz na kipyashchij vodovorot.
Sprag otshatnulsya.
   - Bozhe moj! - zakrichal on. - Da tut ne vyplyvesh'!
   Malysh mnogoznachitel'no tolknul Kita loktem i prosheptal:
   - Trusy neschastnye! B'yus' ob zaklad, oni sdrejfyat!
   Kit ne slushal ego. Vo vremya puteshestviya na lodke on poznal upryamstvo
i bezzhalostnost' stihii. Emu zahotelos' pomerit'sya s nej silami.
   - Nam nuzhno budet derzhat'sya grebnya na seredine reki, - skazal on. -
Esli my otklonimsya ot nego, lodka naletit na skaly...
   - I my dazhe ne uznaem, obo chto rasshiblis', - dokonchil Malysh. - Umeesh'
plavat', Smok?
   - Esli sluchitsya beda, ya predpochel by ne umet' plavat': odin konec!
   - YA tozhe tak dumayu, - mrachno progovoril neznakomec, stoyavshij ryadom s
Kitom na skale. - Horosho by, esli by eto vse bylo uzhe pozadi!
   - A ya i za den'gi ne propustil by takogo sluchaya! - skazal Kit.
   On govoril vpolne iskrenne, no v to zhe vremya emu hotelos' podbodrit'
neznakomca. Postoyav nemnogo, Kit napravilsya k lodke.
   - Tak vy reshilis'? - sprosil neznakomec.
   Kit kivnul golovoj.
   - A u menya ne hvataet duhu. YA tut torchu uzhe mnogo chasov. CHem dol'she ya
smotryu na reku, tem bol'she strahu nagonyaet ona na menya. Grebec ya plohoj, a
so mnoj zhena i malen'kij plemyannik. Esli vam samim udastsya blagopoluchno
perepravit'sya, ne pomozhete li vy mne?
   Kit voprositel'no vzglyanul na Malysha. Tot molchal.
   - S nim zhena! - skazal Kit, i emu prishlos' razocharovat'sya v tovarishche.
   - Ladno! - soglasilsya Malysh. - YA i sam dumal, chto nuzhno pomoch'
cheloveku.
   Malysh i Kit zatoropilis', no Stajn i Sprag ne dvinulis' s mesta.
   - ZHelayu udachi, Smok! - kriknul Sprag. - YA... - on zamyalsya, - ya...
ostanus' zdes'... posmotryu, kak vy spravites'.
   - Nam nuzhno troih v lodke: dvoih na veslah i odnogo na rule! - tverdo
skazal Kit.
   Sprag i Stajn pereglyanulis'.
   - Nikuda ya ne poedu, - skazal Stajn. - Esli ty ne boish'sya stoyat'
zdes' i smotret', tak i ya ne boyus'.
   - A kto boitsya? - zapal'chivo sprosil Sprag.
   Stajn otvetil emu s zharom, i poshla perebranka. Kit i Malysh ushli odni.
   - Obojdemsya i bez nih! - skazal Kit. - Ty budesh' gresti, a ya syadu na
rul'. Grebi napryamik, i bol'she nikakih! Tam budet takoj shum, chto ty menya
ne uslyshish', a potomu pomni: gresti bez peredyshki i derzhat' pryamo!
   Oni otchalili i vyshli na seredinu reki; techenie stanovilos' vse bolee
bystrym. Iz ushchel'ya donosilsya grohot. Reka spokojno vlivalas' v ushchel'e,
gladkaya, kak rasplavlennoe steklo. Kogda lodka ochutilas' mezhdu chernymi
skalami, Malysh nabil sebe rot zhevatel'nym tabakom i naleg na vesla. Lodka
podskochila na pervyh porogah, i grebcy byli oglusheny revom klokochushchih vod,
kotoryj udvaivalo eho ushchel'ya. Putnikov okatilo holodnymi bryzgami. Poroj
Kit edva razlichal Malysha, sidevshego na nosu. Za dve minuty lodka proshla
tri chetverti mili i blagopoluchno primchala ih k nizkomu peschanomu beregu.
   Malysh vyplyunul zhvachku - vo vremya opasnosti on zabyval otplevyvat'sya -
i vostorzhenno kriknul:
   - Vot ono, medvezh'e myaso! Samoe nastoyashchee! Priznat'sya, Smok, sadyas' v
lodku, ya trusil, kak chert. A teper' ya za medvezhatinu! Idem perepravim
druguyu lodku!
   Vozvrashchayas' po beregu k lodkam, oni izdali uvideli hozyaev, kotorye
sverhu rassmatrivali porogi.
   - Vot oni, ryboedy, - skazal Malysh. - Srazu zavonyalo.





   Perepraviv cherez porogi lodku Breka - tak zvali ih novogo znakomogo,
- Kit i Malysh poznakomilis' s ego zhenoj, huden'koj zhenshchinoj, pohozhej na
devochku. V ee sinih glazah blesteli slezy blagodarnosti. Brek sdelal
popytku vruchit' Kitu pyat'desyat dollarov i, poterpev neudachu, predlozhil
den'gi Malyshu.
   - CHudak chelovek! - otvetil Malysh. - YA priehal v eti mesta, chtoby
vykolachivat' den'gu iz zemli, a ne iz svoih zhe tovarishchej.
   Brek porylsya na dne chelnoka i vytashchil bol'shuyu, opletennuyu solomoj
butyl' viski. Malysh potyanulsya bylo k butylke, no vdrug rezko otdernul ruku
i pokachal golovoj.
   - Net. Vperedi eshche proklyataya Belaya Loshad', - skazal on, - i govoryat,
ona pohuzhe YAshchika. Sejchas ne vremya pit'!
   Proplyv po tihoj reke eshche neskol'ko mil', vse chetvero soshli na bereg,
chtoby posmotret' na novye porogi, Kamennaya gryada otklonyala zdes' sterzhen'
porozhistoj reki k pravomu beregu. Moshchnaya massa vody ustremlyalas' v uzkij
prohod mezhdu gryadoj i beregom, neistovo vzdymaya ogromnye penistye volny.
Smertonosnaya griva Beloj Loshadi sobirala s proezzhayushchih eshche bolee bogatuyu
dan' mertvecami. Pered Grivoj busheval burun, pozadi Grivy krutilsya
vodovorot. Obojti Grivu storonoj bylo nevozmozhno.
   - |to pochishche YAshchika, - skazal Malysh.
   CH'ya-to lodka priblizhalas' k porogam. Lodka byla bol'shaya, futov v
tridcat' v dlinu i tyazhelo nagruzhennaya. V lodke sideli shestero. Eshche ne
dostignuv Grivy, ona uzhe metalas' i prygala, pena i bryzgi to i delo
skryvali ee iz vidu.
   Malysh ispodlob'ya glyanul na Kita.
   - Ej uzhe zdorovo dostaetsya, hotya vse hudshee eshche vperedi. Grebcy
slozhili vesla! Nachalos', Bozhe! Poshla ko dnu! Net, vynyrnula!
   Penistye valy pogrebli pod soboj ogromnuyu lodku. CHerez mgnovenie ona
vynyrnula i vzletela na volnu pryamo posredi Grivy. K velikomu udivleniyu
Kita, nad vodoj pokazalos' dazhe dnishche lodki. Mgnovenie ona slovno visela v
vozduhe. Pyatero grebcov v bezdejstvii sideli na skam'yah, a shestoj vo ves'
rost stoyal na korme u rulya. Zatem lodka snova nyrnula i ischezla iz glaz.
Trizhdy ona nyryala i trizhdy vnov' vosstavala iz puchiny. Ona blagopoluchno
minovala strashnuyu Grivu, i vdrug nablyudavshie s berega uvideli, chto nos ee
popal v vodovorot. Rulevoj vsej tyazhest'yu naleg na rul', pytayas' povernut'
ego. Naprasnaya popytka! Lodka zakruzhilas' v vodovorote.
   Trizhdy proneslas' ona po krugu, kazhdyj raz tak blizko ot skal, na
kotoryh stoyali Kit i Malysh, chto oni mogli by prygnut' v nee. Rulevoj,
chelovek s nedavno otpushchennoj ryzhej borodkoj, mahnul im rukoyu. Edinstvennyj
put' iz vodovorota lezhal cherez Grivu. Veroyatno, u rulevogo zakruzhilas'
golova, i potomu, kogda lodku brosilo v bystroe techenie Grivy, on ne uspel
vypryamit' rul'. To nyryaya, to podskakivaya, lodka pomchalas' vpered, unosimaya
beshenym techeniem Grivy. Gigantskaya vodyanaya voronka vtyanula ee vglub'.
Zatem na poverhnosti vsplyli yashchiki i meshki. Vynyrnulo dnishche perevernutoj
lodki, i zamel'kali v vode golovy grebcov. Dvoim udalos' vybrat'sya na
bereg, a chetveryh zasosala voronka. Doski, tyuki, yashchiki skrylis' za
povorotom reki.
   Dolgo molchali. Pervym zagovoril Malysh.
   - Idem, - skazal on. - Nuzhno i nam popytat' schast'ya. Esli my budem
zdes' stoyat', ya prosto strushu i sbegu.
   - Pora i nam obkurit'sya! - usmehnulsya Kit.
   - Hochesh' opravdat' svoe prozvishche? - skazal Malysh. - Idete? - sprosil
on, obrashchayas' k hozyaevam.
   Veroyatno, rev vody pomeshal im rasslyshat' ego priglashenie.
   Malysh i Kit, po koleno v snegu, vernulis' k nachalu porogov i otvyazali
lodku. Kita prishporivala reshimost' tovarishcha, a takzhe pamyat' o tom, chto
staryj Isaak Bell'yu i vse drugie Bell'yu ne raz sovershali podobnye podvigi
v svoem pobedonosnom shestvii na Zapad. CHto sdelali oni, to mozhet sdelat' i
on! Pered nim bylo myaso, i on radostno dumal, chto takoe myaso po zubam lish'
sil'nym lyudyam.
   - Derzhi pryamo na burun! - kriknul emu Malysh i brosil v rot kusok
pressovannogo tabaku, a lodka mezhdu tem letela vse bystrej, uvlekaemaya
techeniem k porogam.
   Kit kivnul Malyshu i izo vseh sil naleg na rul'.
   CHerez neskol'ko minut mokryj do nitki Malysh, prichaliv k beregu nizhe
Beloj Loshadi i vyplevyvaya zhvachku, pozhimal svoemu tovarishchu ruku.
   - Myaso! Myaso! - likuya, vosklical Malysh. - My edim ego syrym! My
zhiv'em pozhiraem ego.
   Na beregu oni vstretili Breka. Ego zhena stoyala poodal'. Kit obmenyalsya
s Brekom krepkim rukopozhatiem.
   - Boyus', vasha lodka zdes' ne projdet, skazal Kit. - Ona mala, men'she
nashej, i, kazhetsya, ochen' valkaya.
   Brek izvlek iz karmana pachku kreditok.
   - Kazhdomu iz vas dam po sotne, esli vy perepravite lodku.
   Kit eshche raz vzglyanul na penistuyu grivu Beloj Loshadi. Moroz krepchal, v
rano spustivshihsya dolgih sumerkah vse vokrug kazalos' sumrachnee i opasnej.
   - Ne v etom delo! - skazal Malysh. - Nam ne nuzhny vashi den'gi. No moj
tovarishch sobaku s容l v greble, i esli on govorit, chto vasha lodka ne
projdet, znachit, tak ono i est'.
   Kit v podtverzhdenie etih slov kivnul golovoj, no vzglyad ego sluchajno
upal na missis Brek. Ona v upor smotrela na nego, i Kit prochel v ee glazah
mol'bu. Malysh tozhe zametil umolyayushchij vzglyad missis Brek. Tovarishchi smushchenno
pereglyanulis' i promolchali. Povinuyas' obshchemu chuvstvu, oni kivnuli drug
drugu i zashagali k porogam. No ne uspeli oni projti i sotni yardov, kak
navstrechu im popalis' Stajn i Sprag.
   - Kuda vy? - sprosil Sprag.
   - Perepravit' eshche odnu lodku, - otvetil Malysh.
   - Ostav'te! Uzhe temneet. Vy oba sejchas zhe pojdete gotovit' nam uzhin.
   Vozmushchenie Kita bylo nastol'ko veliko, chto on ne skazal ni slova.
   - S nim zhena! - skazal Malysh.
   - |to ego delo, - otvetil Stajn.
   - I moe i Smoka! - skazal Malysh.
   - A ya vam zapreshchayu! - grubo kriknul Sprag. - Smok, eshche odin shag - i
vy uvoleny.
   - Ni s mesta, Malysh! - pribavil Stajn.
   - Vy bez nas propadete, - otvetil Malysh. - Kak vy dostavite vashu
neschastnuyu lodku v Douson? Kto budet podavat' vam kofe v postel' i
podstrigat' vam nogti? Idem, Smok. Oni ne posmeyut rasschitat' nas. Krome
togo, u nas ugovor. Esli oni nas rasschitayut, im pridetsya darom kormit' nas
celuyu zimu.
   Edva oni spustili lodku Breka na vodu i ot容hali ot berega, kak volny
stali pleskat' cherez bort. Vprochem, eto bylo tol'ko predvestie togo, chto
ozhidalo ih vperedi. Malysh, nabiv rot neizmennoj zhvachkoj, veselo glyanul na
Kita, i Kit pochuvstvoval neozhidannyj priliv nezhnosti k etomu cheloveku,
kotoryj sovershenno ne umel plavat' i vse-taki reshilsya na takoe opasnoe
delo.
   Porogi klokotali vse sil'nee, i tuchi bryzg okruzhili lodku. V
nadvigayushchihsya sumerkah pered Kitom mel'knula Griva, ves' izvilistyj put'
begushchego cherez nee techeniya. Kit pochuvstvoval ogromnuyu radost', kogda emu
udalos' vvesti lodku v burlyashchuyu Grivu po samoj ee seredine. V sleduyushchuyu
minutu lodka zaprygala na volnah, to nyryaya, to vzletaya na grebni voln, i
Kit izo vseh sil naleg na rul'. On uzhe nichego ne mog razglyadet' v oblake
vodyanoj pyli i zhelal tol'ko odnogo: chtoby dyadya videl ego v etu minutu.
Mokrye naskvoz', zadyhayas', oni vynyrnuli nizhe Grivy; lodka byla polna
vody, i legkij bagazh plaval na poverhnosti. Malysh sdelal neskol'ko
ostorozhnyh vzmahov veslami - v vodovorote lodku podhvatilo techeniem, i ona
myagko kosnulas' otmeli. S vysokogo berega na nih smotrela missis Brek.
Mol'ba ee byla uslyshana, i slezy struilis' iz ee glaz.
   - Vy obyazany prinyat' den'gi, obyazany! - voskliknul, idya navstrechu im,
Brek.
   Malysh vskochil, lodka nakrenilas' pod nim, i on shlepnulsya v vodu.
   - K chertu den'gi! - skazal Malysh. - Davajte syuda viski! Vse uzhe
koncheno, a ya promochil nogi i boyus' prostudit'sya.





   Na sleduyushchee utro lodka Spraga i Stajna otchalila, po obyknoveniyu,
odnoj iz poslednih. Nesmotrya na to, chto Brek byl plohoj moryak i chto vsya
ego komanda sostoyala lish' iz zheny i plemyannika, on davno nagruzil svoyu
lodku i s rassvetom pustilsya v put'. No Stajn i Sprag ne toropilis',
slovno ne ponimali, chto ozero mozhet zamerznut' v lyubuyu minutu. Oni
otlynivali ot dela i postoyannymi pridirkami meshali Malyshu i Kitu rabotat'.
   - YA teryayu vsyakoe uvazhenie k Gospodu Bogu! - bogohul'stvoval Malysh. -
Sotvoril etakuyu mraz' v chelovecheskom obraze.
   - Zato s toboj On ne promahnulsya, - s usmeshkoj otvechal Kit. - CHem ya
bol'she glyazhu na tebya, tem bol'she uvazhayu Sozdatelya.
   - Tak, po-tvoemu, On smasteril menya na sovest'? - sprashival Malysh,
smushchennyj komplimentom.
   Ih put' lezhal cherez ozero Le-Barzh. V ozere ne bylo techeniya, i esli ne
dul poputnyj veter, sorok mil' prihodilos' idti na veslah. No pora
poputnyh vetrov minovala, s severa sorvalsya ledyanoj vihr' i dul pryamo v
lico. Ozero vzdulos', podnyalis' ogromnye volny, bylo pochti nevozmozhno
gresti. V dovershenie vseh bed poshel sneg; vesla pokryvalis' sloem l'da, i
odnomu iz grebcov prihodilos' besprestanno sbivat' led toporom.
Vynuzhdennye prinyat'sya za vesla, Sprag i Stajn tol'ko delali vid, chto
grebut. Kit horosho znal, chto znachit nalegat' na vesla vsej tyazhest'yu svoego
tela, i otlichno videl, chto hozyaeva tol'ko obmakivayut vesla v vodu.
   Po proshestvii treh chasov Sprag brosil veslo na dno lodki i zayavil,
chto oni dolzhny vernut'sya v ust'e reki na nochleg. Stajn podderzhal ego, i,
takim obrazom, vse trudy poshli nasmarku. Na vtoroj i tretij den'
povtorilis' te zhe besplodnye popytki. V ust'e reki obrazovalas' celaya
flotiliya, lodok dvesti. Kazhdyj den' pribyvalo ih sorok - pyat'desyat, i
tol'ko dvum ili trem udavalos' dobrat'sya do severo-zapadnogo berega ozera,
ne vozvrashchayas' k ust'yu. Ozero vdol' berega stalo zatyagivat'sya l'dom. Led
uzkoj kromkoj ohvatyval otmeli. Ozero dolzhno bylo zamerznut' v samye
blizhajshie dni.
   - Ne bud' oni takie tryapki, my peremahnuli by na tot bereg, - skazal
Kit Malyshu na tretij den' vecherom, kogda oni sushili u ognya svoi naskvoz'
promokshie mokasiny. - Segodnya uzhe byli by tam, esli by oni ne zastavili
povernut' obratno. Stoilo porabotat' eshche kakoj-nibud' chas, i nas vyneslo
by na zapadnyj bereg. Nashi hozyaeva bespomoshchnye mladency.
   - Pravil'no, - soglasilsya Malysh. On pridvinul svoi mokasiny k ognyu i
zadumchivo pomolchal. - Poslushaj, Smok. Do Dousona eshche ne odna sotnya mil'.
Esli my ne hotim merznut' zdes' vsyu zimu, neobhodimo chto-nibud'
predprinyat'.
   Kit vzglyanul na tovarishcha i nichego ne otvetil.
   - Svyazalis' my s etimi mladencami! - vorchal Malysh. - Komandovat' i
shvyryat' den'gami oni umeyut, a kak dojdet do dela, tak oni i vpravdu
mladency. Esli my hotim v etom godu popast' v Douson, ne nado ih slushat'.
   Oni pereglyanulis'.
   - Idet! - skazal Kit i podtverdil svoe soglasie pozhatiem ruki.
   Rannim utrom, eshche zadolgo do rassveta, Malysh podnyal gromkij krik.
   - Vstavajte! - oral on. - Poshevelivajtes', ej vy tam, soni! Poluchajte
svoj kofe. Lakajte ego pozhivee! My otpravlyaemsya v put'!
   Vorcha i hnycha, Stajn i Sprag podnyalis' na dva chasa ran'she, chem
obychno. Veter stal krepche, lica putnikov zaindeveli, vesla otyazheleli ot
l'da. Oni borolis' dva, tri, chetyre chasa - odin na rule, odin sbival led i
dvoe na veslah. Po ocheredi menyalis' mestami. Severo-zapadnyj bereg vse
priblizhalsya. No veter krepchal, i nakonec Sprag ne vyderzhal - brosil veslo
i otkazalsya gresti. Malysh shvatil veslo, hotya ego tol'ko chto smenili.
   - A vy sbivajte led, - skazal on Spragu, protyagivaya emu topor.
   - CHto tolku? - zahnykal Sprag. - Vse ravno ne doehat'. Vorochajte
nazad!
   - Vpered! - zakrichal Malysh. - Led obrubajte. A kak otdohnete, smenite
menya na veslah.
   Nakonec posle mnogochasovyh usilij oni dostigli berega i uvideli odni
tol'ko skaly, o kotorye hlestal priboj: prichalit' bylo nevozmozhno.
   - Govoril ya vam! - hnykal Sprag.
   - Nichego putnogo vy ne govorili! - otvetil Malysh.
   - Edem obratno!
   Kit i Malysh promolchali. Kit povel lodku vdol' negostepriimnogo
berega. Kazhdyj udar vesel podvigal lodku vsego lish' na fut vpered, a
byvalo i tak, chto dva-tri udara tol'ko-tol'ko uderzhivali ee na meste. Kit
staralsya uteshit' priunyvshih hozyaev. On govoril im, chto lodki, kotorym
udalos' dobrat'sya do etogo berega, ne vozvrashchalis'. Sledovatel'no, oni
gde-to nashli udobnuyu pristan'. Oni grebli eshche chas, eshche dva.
   - Esli by vy vsyu tu silu, kotoruyu nagulyali, popivaya kofe v posteli,
vlozhili v greblyu, my byli by uzhe davno na beregu, - podbodryal svoih hozyaev
Malysh. - A to vy tol'ko delaete vid, chto grebete.
   CHerez neskol'ko minut Sprag brosil veslo.
   - Ne mogu bol'she! - so slezami v golose skazal on.
   - My tozhe bol'she ne mozhem! - kriknul Kit, chuvstvuya, chto sejchas
rasplachetsya ili sovershit ubijstvo. - No my vse-taki idem vpered!
   - My vozvrashchaemsya. Povernite rul'.
   - Malysh, esli on ne mozhet gresti, voz'mi u nego vesla i grebi! -
prikazal Kit.
   - Ladno, - otozvalsya Malysh. - A on pust' sbivaet led.
   No Sprag zayavil, chto ne otdast vesel Malyshu. Stajn tozhe brosil
gresti, i lodku poneslo nazad.
   - Povorachivajte, Smok! - skomandoval Sprag.
   - Ubirajtes' vy k chertu! - kriknul Kit, sam sebe udivlyayas'. Pervyj
raz v zhizni on obrugal cheloveka. - Berite veslo i grebite!
   Byvayut minuty ustalosti, kogda lyudi zabyvayut obo vsem, chemu ih
nauchila civilizaciya, i takaya minuta nastupila. Kazhdyj doshel do predela.
Sprag snyal perchatku, vytashchil revol'ver i napravil ego na rulevogo. |to
bylo dlya Kita eshche ne izvedannym oshchushcheniem. No okazalos', chto eto vovse ne
strashno. On chuvstvoval sebya kak ni v chem ne byvalo.
   - Esli vy sejchas zhe ne uberete revol'ver, - skazal Kit, - ya otnimu
ego u vas i perelomayu vam rebra.
   - Esli vy sejchas zhe ne povernete lodku obratno, - progremel Sprag, -
ya pristrelyu vas.
   Togda vmeshalsya Malysh. On brosil skalyvat' led i, s toporom v ruke,
vstal za spinoyu Spraga.
   - Strelyajte! - skazal Malysh, podnimaya topor. - Nakonec-to mne
predstavilsya sluchaj raskroit' vam cherep. Nachinajte uveselenie.
   - Da eto bunt! - vmeshalsya Stajn. - Vy obyazany podchinyat'sya! Vy
nanyalis'!
   Malysh povernulsya k nemu.
   - I vy tozhe poluchite po cherepu, kak tol'ko ya raspravlyus' s vashim
tovarishchem, slyuntyaj porosyachij!
   - Sprag, - skazal Kit, - opustite revol'ver i prinimajtes' za greblyu.
Dayu vam tridcat' sekund.
   Sprag kolebalsya s minutu, zatem, istericheski smeyas', spryatal
revol'ver i nachal gresti.
   Eshche dva chasa, dyujm za dyujmom, prodvigalis' oni vdol' negostepriimnyh
skal, i Kit uzhe opasalsya, chto sdelal bol'shuyu oshibku, ne povernuv nazad.
Eshche minuta - i on povernul by rul', no vdrug pered nim otkrylsya uzkij
prohod, shirinoyu okolo dvadcati futov, vedushchij v spokojnuyu buhtochku,
zashchishchennuyu ot vetra. |to byla gavan', v kotoroj nashli priyut lodki,
pribyvshie ran'she. Putniki prichalili k otlogomu beregu, i poka hozyaeva v
iznemozhenii lezhali v lodke, Kit i Malysh raskinuli palatku, razveli koster
i prinyalis' stryapat'.
   - CHto znachit porosyachij slyuntyaj, Malysh? - osvedomilsya Kit.
   - CHert ego znaet! Ne znayu! - otvetil Malysh. - No tak ili inache, eto
nazvanie otlichno podhodit k nemu.
   Vecherom veter poshel na ubyl', stalo yasno i holodno. Kofe, nalityj v
chashku, cherez minutu pokrylsya tolstym sloem l'da. V vosem' chasov, kogda
ustalye hozyaeva, zavernuvshis' v odeyala, usnuli krepkim snom, Kit poshel
posmotret', v poryadke li lodka.
   - Ozero zamerzaet, - vozvestil on. - Vsya buhta uzhe pokryta korochkoj
l'da.
   - CHto zhe nam delat'?
   - Vybora u nas net. Ozero vsegda zamerzaet pervym. A reka blagodarya
bystromu techeniyu ne zamerznet eshche neskol'ko dnej. Esli lodka ostanetsya
hotya by na odin den' na ozere Le-Barzh, ej pridetsya zimovat' zdes'.
   - Znachit, neobhodimo vyehat' segodnya? Sejchas zhe?
   Kit utverditel'no kivnul golovoj.
   - Vstavajte, ej, vy, soni! - zaoral Malysh i, ne teryaya vremeni,
prinyalsya ubirat' palatku.
   Hozyaeva prosnulis' i gromko zastonali. Ih oderevenelye muskuly nyli,
rasstavat'sya so snom bylo dlya nih mukoj.
   - Kotoryj chas? - sprosil Stajn.
   - Polovina devyatogo.
   - Eshche temno, - vozrazil Stajn.
   Malysh vydernul neskol'ko shestov, i palatka stala osedat'.
   - Sejchas ne utro! - poyasnil on. - Ne utro, a vecher. Vstavajte! Ozero
pokryvaetsya l'dom. Nuzhno segodnya zhe vybrat'sya otsyuda.
   Stajn so zlym licom uselsya na posteli.
   - Pust' ego zamerzaet! My ne tronemsya segodnya.
   - Nu i ne trogajtes', pozhalujsta! A my so Smokom berem lodku i edem.
   - No vy podryadilis'...
   - Dostavit' vas v Douson! - perebil ego Malysh. - Vot my i tashchim vas v
Douson, razve ne tak?
   I on naglyadno podtverdil svoi slova, obrushiv palatku na golovy
hozyaev.
   Lomaya tonkij led malen'koj buhty, lodka voshla v ozero, gde tyazhelaya
kak steklo, voda osedala na veslah l'dom. Vskore ozero prevratilos' v
gustuyu kashu, v kotoruyu s trudom pogruzhalis' vesla. Kapavshaya s vesel voda
zamerzala v vozduhe. Poverhnost' ozera zatyagivalas' tonkoj korochkoj, i
lodka dvigalas' vpered vse medlennee i medlennee.
   Vposledstvii Kit neredko pytalsya vosstanovit' v pamyati sobytiya etoj
nochi, no eto emu nikogda ne udavalos'. "A chto chuvstvovali neschastnye Sprag
i Stajn?" - dumal Kit, vspominaya svoi togdashnie muki. Probivayas' skvoz'
zamerzayushchuyu vodu, on chuvstvoval sebya tak, kak budto boretsya s lyutym
morozom i nevynosimoj ustalost'yu po krajnej mere uzhe tysyachu let.
   Nautro lodka stala - i ni s mesta. Stajn otmorozil sebe pal'cy, Sprag
- nos, a u Kita muchitel'no nyli i shcheki i nos, davaya emu znat', chto moroz
ne oboshel i ego. Kogda nemnogo rassvelo, oni oglyadelis'. Vsyudu, kuda
hvatal vzglyad, rasstilalas' ledyanaya ravnina. Ozero zamerzlo. Vdali, v
kakoj-nibud' sotne shagov ot nih, vidnelsya severnyj bereg. Malysh uveryal,
chto tam - ust'e reki i chto on vidit vodu. Rabotat' byli v sostoyanii tol'ko
Kit i Malysh. Razbivaya veslami led, oni poveli lodku dal'she. Kogda
poslednie sily uzhe pokidali ih, bystroe techenie reki vdrug podhvatilo
lodku i poneslo. Oglyanuvshis', oni uvideli, chto celaya staya vyehavshih noch'yu
lodok bespovorotno zastyla v moguchih tiskah l'da; a oni obognuli otmel' i
napravilis' vniz po techeniyu so skorost'yu shesti mil' v chas.





   Den' za dnem plyli oni po bystroj reke, i s kazhdym dnem beregovoj led
skovyval vse bol'shie i bol'shie prostranstva vody, podbirayas' k seredine
reki. Pered tem kak lech' spat', oni vyrubali vo l'du zhelob dlya lodki i
perenosili na bereg vse neobhodimoe dlya privala. Utrom oni snova vyrubali
lodku iz svezhego l'da i tashchili ee k vode. Malysh ustanovil v lodke zheleznuyu
pechku, i Sprag i Stajn provodili u pechki dlinnye, tomitel'nye chasy. Oni
pokorilis' sud'be, ne otdavali bol'she prikazanij, i edinstvennym ih
zhelaniem bylo - poskoree dobrat'sya do Dousona. Malysh, neutomimyj veselyj
pessimist Malysh, ne zhaleya sil, vykrikival tri strochki pervogo kupleta
pesni, kotoruyu on pozabyl:

                     Kak argonavty v starinu,
                     Rodnoj pokinuv dom,
                     Plyvem, tum-tum, tum-tum, tum-tum,
                     Za Zolotym Runom.

   CHem krepche stanovilsya moroz, tem chashche pel etu pesnyu Malysh.
   Hutalinkva, Bol'shoj i Malyj Losos' nesli v YUkon ledyanuyu kashu. Ledyanaya
kasha prilipala k bortam lodki, i na noch', chtoby lodka ne okazalas' v
ledyanom kol'ce, im prihodilos' vytaskivat' ee iz vody i stavit' na
beregovoj led. Utrom oni snova vyrubali lodku iz l'da i perenosili na
otkrytuyu vodu.
   Poslednyuyu noch' na beregu oni proveli mezhdu ust'yami rek Beloj i
Styuart. Nautro pered nimi otkrylsya YUkon, pokrytyj snegom vo vsyu svoyu
polumil'nuyu shirinu, ot odnogo beregovogo pripaya do drugogo. Malysh proklyal
ves' mir ne tak bezzabotno, kak proklinal ego obychno, i voprositel'no
glyanul na Kita.
   - Poslednyaya lodka, kotoraya dostignet Dousona v etom godu, budet nasha,
- skazal Kit.
   - V reke ni kapli vody, Smok.
   - Tak dvinemsya po l'du. Idem!
   Sprag i Stajn, nesmotrya na svoi protesty, byli posazheny v lodku. Ne
men'she poluchasa Kit i Malysh prorubali toporami put' cherez pribrezhnyj led k
bystro nesushchejsya, no uzhe zamerzavshej vode. Kogda im udalos' probit'sya,
plavuchij led provolok lodku yardov sto vdol' beregovogo pripaya, obodrav
verhnij kraj odnogo iz bortov i chut' ne potopiv ee. Zatem oni popali v
izluchinu techeniya, kotoroe poneslo ih proch' ot berega. Oni staralis'
vybrat'sya na seredinu reki. Ledyanaya kasha vokrug nih zatverdela v krupnye
l'diny. Polyn'i, gde plaval melkij led, smerzalis' u nih na glazah.
Upirayas' veslami v led, poroyu vyskakivaya na plavuchie l'diny i rukami
protaskivaya lodku vpered, oni cherez chas dostigli serediny reki. A cherez
pyat' minut lodka ostanovilas', skovannaya ledyanym kol'com. Reka
zatverdevala na hodu. Glyba primerzala k glybe, i lodka okazalas' v centre
ogromnoj l'diny v sem'desyat pyat' futov diametrom. Oni dvigalis' vpered to
bokom, to kormoj, a vokrug voda pominutno razryvala svoi okovy, chtoby
srazu zhe popast' v drugie, eshche bolee prochnye. CHasy shli, Malysh topil
pechurku, stryapal i raspeval svoyu boevuyu pesnyu.
   Nastupila noch', i posle dolgih besplodnyh staranij podvesti lodku k
beregu oni bespomoshchno poneslis' vpered vo t'mu.
   - A chto, esli my uzhe proskochili Douson? - sprosil Malysh.
   - Pridetsya vozvrashchat'sya peshkom, - otvetil Kit, - esli tol'ko nas ne
razdavyat l'dy.
   Nebo bylo yasnoe, i v mercayushchem svete holodnyh zvezd oni razlichali na
beregu smutnye ochertaniya gor. V odinnadcat' chasov oni uslyshali vperedi
gluhoj, raskatistyj grohot. L'diny zamedlili hod; Glyby natalkivayas' drug
na druzhku, treshchali i razbivalis'. Ogromnaya glyba, vzdernutaya na dyby,
naskochila na l'dinu, k kotoroj byla pripayana lodka, raskolola lodku
popolam i, skol'znuv, utashchila odnu polovinu s soboj. Drugaya polovina ne
potonula, ona uderzhalas' na staroj l'dine, no na mgnovenie oni uvideli
ryadom chernuyu vodu. Reka ostanovilas'. CHerez polchasa ona sobralas' s silami
i snova dvinulas'. Dvizhenie prodolzhalos' ne bol'she chasa, potom l'dy opyat'
somknulis'. Sobravshis' s silami, reka eshche raz sbrosila okovy i vnov'
pomchalas' vpered. Oni uvideli ogon'ki na beregu; reka stala okonchatel'no -
teper' uzhe na shest' mesyacev.
   Na beregu v Dousone sobralis' lyubopytnye - poglazet' na ledostav, i
iz temnoty k nim doletela boevaya pesnya Malysha:

                     Kak argonavty v starinu,
                     Rodnoj pokinuv dom,
                     Plyvem, tum-tum, tum-tum, tum-tum,
                     Za Zolotym Runom.





   Tri dnya rabotali Kit i Malysh, peretaskivaya poltory tonny gruza s
serediny reki v dom na vysokom beregu Dousona, kuplennyj Spragom i
Stajnom. V sumerki, kogda rabota byla okonchena, Sprag priglasil Kita k
sebe v tepluyu komnatu. Snaruzhi termometr pokazyval shest'desyat pyat'
gradusov nizhe nulya.
   - Mesyac eshche ne konchilsya, Smok, - skazal Sprag. - No vot vam vashi
den'gi spolna. Schastlivogo puti!
   - A ugovor? - voskliknul Kit. - Vam izvestno, chto zdes' golod. Dazhe
na priiskah nel'zya najti rabotu, esli net svoego prodovol'stviya. Nash
ugovor...
   - Ne pomnyu nikakogo ugovora! - perebil Sprag. - Mozhet byt', vy
pomnite kakoj-nibud' ugovor, Stajn? My nanyali vas na mesyac. Vot vam
den'gi. Raspishites' v poluchenii.
   U Kita potemnelo v glazah. On szhal kulaki. Sprag i Stajn sharahnulis'
ot nego. No Kit ni razu v zhizni nikogo ne udaril, k tomu zhe on chuvstvoval
sebya nastol'ko sil'nee Spraga, chto postydilsya ego udarit'.
   Malysh zametil ego kolebaniya i vmeshalsya.
   - Poslushaj, Smok, - skazal on. - YA tozhe uhozhu ot etih molodcov.
Neohota mne ostavat'sya u nih. Budem derzhat'sya drug druga. Ladno? Beri
odeyala i otpravlyajsya v "Olenij Rog". ZHdi menya tam. YA soberu svoi pozhitki,
poluchu s nashih hozyaev chto sleduet, a potom oni poluchat s menya chto sleduet.
Moryak ya nevazhnyj, no teper', kogda my na tverdoj zemle, ya ot tebya ne
otstanu. CHerez polchasa Malysh poyavilsya v salune "Olenij Rog", gde ego zhdal
Kit. Ruki ego i odna shcheka byli v krovi, i Kit ponyal, chto Sprag i Stajn
dejstvitel'no poluchili chto sleduet.
   - ZHal', chto ty ne vidal nashej shvatki! - veselo govoril Malysh. -
Opisat' nevozmozhno, chto tam tvorilos'. B'yus' ob zaklad, chto ni odin iz nih
celuyu nedelyu nosa na ulicu ne vysunet. A teper' u nas s toboj vybora net.
ZHratva stoit poltora dollara funt. Raboty bez sobstvennogo prodovol'stviya
zdes' ne poluchit'. Za funt losinogo myasa dayut po dva dollara, da i to ne
dostat'. Nashih deneg hvatit na mesyac - na harchi i na amuniciyu, a potom
edem na Klondajk, podol'she. Esli po doroge nam ne popadutsya losi, my
pristanem k indejcam. A esli cherez shest' nedel' my ne nab'em pyati tysyach
funtov losiny, ya... ya gotov vernut'sya k nashim hozyaevam i prinesti im moi
izvineniya. Soglasen?
   Kit pozhal Malyshu ruku.
   - Nu, kakoj ya ohotnik, - skazal on smushchenno.
   Malysh podnyal svoj stakan.
   - Ty iz teh, kto pitaetsya myasom, i ya nauchu tebya.









   Dva mesyaca spustya Smok Bell'yu i Malysh vernulis' s ohoty i
ostanovilis' v "Olen'em Roge". Ohota byla uspeshno zakonchena, myaso
perevezeno v gorod i prodano po dva s polovinoj dollara za funt; takim
obrazom, u nih okazalos' na rukah tri tysyachi dollarov zolotym peskom i
horoshaya upryazhka sobak. Im povezlo. Nesmotrya na to, chto tolpy
zolotoiskatelej zagnali dich' za sto mil' ot Dousona, v gory, Kitu i
Malyshu, ne projdya i pyatidesyati mil', udalos' v uzkom ushchel'e zatravit'
chetyreh losej.
   Otkuda vzyalis' eti losi - tak i ostalos' zagadkoj, tak kak v tot zhe
den', nezadolgo do vstrechi s losyami, chetyre izgolodavshihsya indejskih
semejstva zhalovalis' ohotnikam, chto oni ne vstretili nikakoj dichi na
protyazhenii trehdnevnogo puti. CHast' svoej dobychi ohotniki otdali v obmen
na upryazhku izdyhayushchih ot golodu sobak; posle nedel'noj horoshej kormezhki
Smok i Malysh zapryagli sobak i perevezli myaso na izgolodavshijsya rynok
Dousona.
   Teper' pered ohotnikami stoyala zadacha - prevratit' zolotoj pesok v
edu. Muka i boby stoili poltora dollara funt, no samoe trudnoe bylo najti
cheloveka, gotovogo prodat' ih. Douson zadyhalsya v tiskah goloda. Sotni
lyudej s polnymi karmanami, no pustymi zheludkami prinuzhdeny byli pokinut'
gorod. Mnogie uplyli vniz po reke eshche do ledostava; drugie, zahvativ
poslednie svoi zapasy, otpravilis' peshkom po l'du v Dajyu - za shest'sot
mil' ot Dousona.
   Smok vstretilsya s Malyshom v zharko natoplennom salune. Malysh siyal.
   - ZHizn' nikuda ne goditsya bez viski i sahara, - izrek Malysh vmesto
privetstviya, sryvaya s zaindevelyh usov kusochki l'da i brosaya ih na pol. -
YA tol'ko chto razdobyl vosemnadcat' funtov sahara. CHudak sprosil vsego
tol'ko po tri dollara za funt. Nu, a u tebya kak dela?
   - YA tozhe ne teryal vremeni darom, - gordo otvetil Smok. - YA zakupil
pyat'sot funtov muki. I priezzhij s Adamova ruch'ya obeshchal mne dostavit' eshche
pyat'desyat funtov zavtra.
   - Otlichno! My velikolepno prozhivem do vskrytiya reki. Poslushaj, Smok,
kakie u nas chudesnye sobaki! Skupshchik predlagal mne po dvesti za mordu,
hotel kupit' pyateryh. No ya otvetil, chto on naprasno staraetsya. Sobachki u
nas hot' kuda! Myaso poshlo im vprok, hotya ne ochen'-to veselo skarmlivat'
sobakam proviziyu po dva s polovinoj dollara funt. Davaj vyp'em! Nuzhno
sprysnut' moyu dobychu: vosemnadcat' funtov sahara!
   CHerez neskol'ko minut, otveshivaya zolotoj pesok za vypityj viski,
Malysh hlopnul sebya po lbu.
   - Sovsem iz golovy von! Ved' ya sgovorilsya vstretit'sya v "Tivoli" s
odnim molodcom. On prodaet porchenuyu grudinku po poltora dollara za funt. YA
voz'mu neskol'ko funtov dlya nashih sobachek, i my sekonomim na ih harchah
dollar v den'. Proshchaj!
   Tol'ko chto ushel Malysh, kak v dvojnyh dveryah poyavilsya zakutannyj v
meha chelovek. Uvidev Smoka, on radostno zaulybalsya, i Smok uznal mistera
Breka - togo samogo, ch'yu lodku on perepravil cherez YAshchichnoe ushchel'e i porogi
Beloj Loshadi.
   - YA uznal, chto vy v gorode, - toroplivo zagovoril Brek, pozhimaya ruku
Smoka, - i vot uzhe polchasa razyskivayu vas. Pojdemte otsyuda, mne nado
pogovorit' s vami naedine.
   Smok brosil pechal'nyj vzglyad na gudyashchuyu, raskalennuyu dokrasna pechku.
   - A zdes' nel'zya?
   - Net, delo vazhnoe. Idemte vo dvor.
   Vyhodya iz saluna, Smok snyal rukavicu, chirknul spichkoj i osvetil
termometr, visevshij snaruzhi u dveri. Moroz obzheg emu ruku, i on pospeshno
natyanul rukavicu. V nebe dugoj raskinulos' severnoe siyanie. Nad Dousonom
stoyal zaunyvnyj voj mnogih tysyach psov.
   - Skol'ko? - sprosil Brek.
   - SHest'desyat nizhe nulya. - Kit plyunul dlya proby, i plevok zamerz v
vozduhe, ne doletev do zemli. - Termometr truditsya vovsyu. Padaet i padaet.
CHas nazad bylo vsego pyat'desyat dva gradusa. YA ne hotel by teper' ochutit'sya
v doroge!
   - A ya zatem i prishel, chtoby pozvat' vas v dorogu! - prosheptal Brek,
puglivo ozirayas' vokrug. - Vy znaete ruchej Indianki? On vpadaet v YUkon na
tom beregu, v tridcati milyah otsyuda.
   - Tam net nichego! - vozrazil Smok. - |tu rechushku issledovali uzhe
mnogo let nazad.
   - Drugie bogatye reki tozhe byli issledovany i, odnako... Slushajte!
|to bogatejshee mesto! I zoloto lezhit negluboko: ot vos'mi do dvadcati
futov glubiny - ryt' nedolgo! Tam ne budet ni odnogo uchastka, kotoryj dal
by men'she polumilliona. |to velichajshaya tajna. YA uznal ob etom ot moih
blizhajshih druzej i togda zhe skazal zhene, chto pered uhodom nepremenno
razyshchu vas. Proshchajte. Instrumenty moi zaryty v peske na beregu. YA obeshchal
druz'yam ne vyezzhat', poka ne usnet ves' gorod. Sami znaete, chto vse pojdet
k chertyam, esli hot' kto-nibud' vysledit, kuda my edem. Berite svoego
tovarishcha - i ajda! Ne zabud'te: ruchej Indianki. Tretij posle SHvedskogo
ruch'ya!





   Vojdya v hizhinu na okraine Dousona, Smok uslyshal znakomyj hrap.
   - Spat', spat', lozhis' spat'! - proburchal Malysh, kogda Smok vzyal ego
za plecho. - YA ne v nochnoj smene, - zabormotal on, kogda Smok stal
nastojchivee. - Rasskazhi o svoih zabotah bufetchiku.
   - Natyagivaj shtany! - skazal Smok. - Nam nuzhno sdelat' dve zayavki.
   Malysh uselsya na posteli, sobirayas' razrazit'sya proklyatiyami, no Smok
zakryl emu rot rukoj.
   - Tss, tishe! - prosheptal Smok. - Tut delo ne malen'koe. Ne razbudi
sosedej. Ves' gorod spit.
   - Znayu ya tvoi sekrety! - skazal Malysh. - Nikto nichego ne
rasskazyvaet, a potom vse vstrechayutsya na doroge. Gde zhe tvoe sokrovishche?
   - Ruchej Indianki, - prodolzhal sheptat' Smok. - Delo vernoe. |ti
svedeniya u menya ot Breka. Zoloto lezhit negluboko, chut' ne pod samym mhom.
Vstavaj! My poedem nalegke.
   Malysh zakryl glaza i snova pogruzilsya v son. Smok sdernul s nego
odeyala.
   - Ne hochesh' - ne nado. YA idu odin, - skazal on.
   Malysh nachal odevat'sya.
   - Sobak voz'mem s soboj? - sprosil on.
   - Net. Vryad li tam est' doroga, i my skoree doberemsya bez sobak.
   - Togda ya zadam im kormu, chtoby oni ne podohli do nashego vozvrashcheniya.
Ne zabud' zahvatit' berezovoj kory i svechu.
   Malysh otkryl dver' i, obozhzhennyj morozom, pospeshil opustit' naushniki
i nadet' rukavicy.
   CHerez pyat' minut on vernulsya, potiraya nos.
   - Smok, pravo zhe, ya protiv etogo pohoda. Vozduh holodnee, chem kryuki v
adu za tysyachu let do togo, kak cherti razveli ogon'. Krome togo, segodnya
pyatnica i trinadcatoe. Verno tebe govoryu, ne budet nam udachi.
   Zahvativ nebol'shie pohodnye sumki, oni zakryli za soboj dver' i stali
spuskat'sya s holma. Severnoe siyanie pogaslo, i im prishlos' idti v temnote,
pri nevernom svete migayushchih zvezd. Na povorote tropinki Malysh ostupilsya,
provalilsya po koleno v sugrob i stal proklinat' tot den', mesyac i god,
kogda on rodilsya na svet.
   - Neuzheli ty ne mozhesh' pomolchat'? - serditym shepotom progovoril Smok.
- Ostav' kalendar' v pokoe! Ty razbudish' ves' gorod.
   - Ho! Vidish' svet v etom okne? I tam, povyshe! Slyshish', kak hlopnula
dver'? Razumeetsya, Douson spit! Ogni? |to bezuteshnye rodstvenniki plachut
nad svoimi pokojnikami. Net, net, nikto ne sobiraetsya v pohod.
   Kogda oni soshli s gory i byli uzhe pochti v samom gorode, ogni mel'kali
vo vseh oknah, vsyudu hlopali dveri i razdavalsya skrip mnogih mokasin po
utoptannomu snegu.
   Malysh snova narushil molchanie.
   - CHert voz'mi, skol'ko tut pohoron razom!
   Na tropinke stoyal chelovek i povtoryal gromkim vstrevozhennym golosom:
   - Oh, CHarli! SHevelis'! Skoree!
   - Zametil tyuk u nego za spinoj? Navernoe, kladbishche ne blizko, esli
fakel'shchikam prihoditsya brat' s soboj odeyala.
   Kogda Smok i Malysh vyshli na glavnuyu ulicu goroda, za nimi uzhe shli
verenicej chelovek sto, i poka oni pri obmanchivom svete zvezd s trudom
razyskivali uzen'kuyu tropinku, vedushchuyu k reke, szadi sobiralos' vse bol'she
i bol'she naroda. Malysh poskol'znulsya i s vysoty tridcati futov skatilsya v
myagkij sneg. Smok pokatilsya tuda zhe i upal na Malysha, kotoryj barahtalsya v
snegu, pytayas' vstat' na nogi.
   - YA nashel pervyj! - proburchal Malysh, snimaya rukavicy i vytryahivaya iz
nih sneg.
   CHerez minutu im prishlos' bezhat' ot laviny tel, sypavshihsya na nih
sverhu. Vo vremya ledostava zdes' obrazovalsya zator, i nagromozhdennye drug
na druzhku l'diny byli teper' kovarno prikryty snegom. Smok, ustavshij
padat' i ushibat'sya, vytashchil svechu i zazheg ee. Lyudi, shedshie szadi,
privetstvovali neozhidannyj svet shumnymi vozglasami odobreniya. V moroznom
bezvetrennom vozduhe svecha gorela yarko, i Smok poshel bystree.
   - Vse oni speshat za zolotom, - skazal Malysh. - Ili, mozhet, eto prosto
lunatiki?
   - Vo vsyakom sluchae, my vo glave processii! - skazal Smok.
   - Neizvestno! Vidish' ogni? CHto zhe eto, po-tvoemu, svetlyachki? Poglyadi.
Uveryayu tebya, vperedi nas celaya verenica takih processij.
   Ves' put' po torosam do zapadnogo berega YUkona byl useyan ogon'kami, a
pozadi, na vysokom beregu, s kotorogo oni tol'ko chto spustilis', ognej
bylo eshche bol'she.
   - Net, Smok, eto ne pohod za zolotom, eto ishod evreev iz Egipta.
Vperedi, dolzhno byt', ne men'she tysyachi chelovek i szadi ne men'she desyati
tysyach. Slushajsya starshih, Smok, ya propishu tebe pravil'noe lekarstvo. CHuet
moe serdce - nichego horoshego iz etogo ne vyjdet. Idem domoj i lyazhem!
   - Poberegi legkie, esli ne hochesh' otstat', - oborval ego Smok.
   - Nogi u menya, pravda, korotkie, no oni sgibayutsya sami soboyu, i
potomu muskuly moi ne znayut ustalosti. B'yus' ob zaklad, chto ya peregonyu
lyubogo iz zdeshnih skorohodov...
   Smok znal, chto Malysh ne hvastaet. On davno ubedilsya v tom, chto ego
drug velikolepnyj hodok.
   - YA narochno idu medlenno, chtoby ty, bednen'kij, ne otstaval ot menya,
- poddraznival Smok.
   - Vot potomu-to ya nastupayu tebe na pyatki. Esli ne mozhesh' idti bystree
- pusti menya vpered.
   Smok poshel bystree i skoro nagnal blizhajshuyu kuchku zolotoiskatelej.
   - Vpered, vpered, Smok! - toropil Malysh. - Obgoni etih nepogrebennyh
pokojnikov. Tut tebe ne pohorony. ZHivo! CHtoby v ushah svistelo!
   V etoj gruppe Smok naschital vos'meryh muzhchin i zhenshchin. Vskore zdes'
zhe, sredi torosov, oni obognali i vtoruyu gruppu - chelovek dvadcat'. V
neskol'kih futah ot zapadnogo berega tropa svorachivala k yugu. Torosy
smenilis' gladkim l'dom. No etot led byl pokryt sloem snega v neskol'ko
futov tolshchiny. Sannaya koleya ne shire dvuh futov uzkoj lentoj izvivalas'
vperedi. Stoilo shagnut' v storonu - i provalish'sya v glubokij sneg.
Zolotoiskateli, kotoryh oni obgonyali, neohotno propuskali ih vpered, i
Smoku s Malyshom chasto prihodilos' svorachivat' v sugrob i vyaznut' v
glubokom snegu.
   Malysh byl ugryum i neukrotimo zol. Kogda lyudi, kotoryh on tolkal,
rugali ego, on ne ostavalsya u nih v dolgu.
   - Kuda ty tak toropish'sya? - serdito sprosil odin.
   - A ty kuda? - otvetil Malysh. - Vchera s Indejskoj reki dvinulas' kucha
narodu. Vse oni doberutsya do mesta ran'she tebya, i tebe nichego ne
ostanetsya.
   - Esli tak, tebe tem bolee nezachem toropit'sya!
   - Komu? Mne? Da ved' ya ne za zolotom! YA chinovnik. Idu po sluzhebnomu
delu. Begu na ruchej Indianki, chtoby proizvesti tam perepis'.
   - |j ty, malyutka! Kuda speshish'? - okliknul Malysha drugoj. - Neuzheli
ty i vpravdu nadeesh'sya sdelat' zayavku?
   - YA? - otvetil Malysh. - Da ya tot samyj i est', kotoryj otkryl zolotuyu
zhilu na ruch'e Indianki. Teper' idu priglyadet', chtoby nikto iz proklyatyh
chechako ne otnyal u menya moego uchastka.
   V srednem zolotoiskateli po rovnoj doroge prohodili tri s polovinoj
mili v chas. Smok i Malysh - chetyre s polovinoj. Inogda oni delali korotkie
perebezhki i togda dvigalis' eshche bystree.
   - YA reshil ostavit' tebya bez nog, - skazal Smok.
   - Nu, eto ty vresh'! - otozvalsya Malysh. - YA i bez nog mogu tak
zashagat', chto u tvoih mokasin cherez chas otletyat podmetki. Hotya kuda nam
toropit'sya, pravo ne znayu. YA vot idu i prikidyvayu v ume. Kazhdaya zayavka na
ruch'e pyat'sot futov. Dopustim, chto na kazhduyu milyu budet po desyati zayavok.
Vperedi shagaet ne men'she tysyachi chelovek, a ves' ruchej ne dlinnee sta mil'.
Vot i schitaj, skol'ko naroda ostanetsya s nosom. V tom chisle i my s toboj.
   Prezhde chem otvetit' Malyshu, Smok neozhidanno poshel bystree i operedil
svoego sputnika shagov na desyat'.
   - Esli by ty pomalkival da pribavil by shagu, my zhivo obognali by
koe-kogo iz etoj tysyachi idushchih vperedi, - skazal Smok.
   - Kto? YA? Pusti menya vpered, ya tebe pokazhu, chto znachit hodit'
po-nastoyashchemu.
   Smok rassmeyalsya i snova peregnal Malysha. Teper' eta pogonya za zolotom
predstavlyalas' emu v novom svete. Emu pripomnilis' izvestnye slova odnogo
bezumnogo filosofa o pereocenke cennostej. I v samom dele: v etu minutu
emu gorazdo vazhnee bylo peregnat' Malysha, chem najti celoe sostoyanie. On
prishel k zaklyucheniyu, chto v igre samoe vazhnoe - igra, a ne vyigrysh. Vse
sily ego dushi, ego uma, ego muskulov byli napravleny tol'ko na to, chtoby
pobedit' etogo cheloveka, kotoryj za vsyu svoyu zhizn' ne prochel ni edinoj
knigi i ne mog by otlichit' vizga sharmanki ot opernoj arii.
   - Pogodi, Malysh, ya tebya dokonayu. S teh por kak ya stupil na bereg v
Daje, kazhdaya kletochka moego tela pererodilas'. Myaso u menya zhilistoe, kak
klubok strun, i gor'koe, kak yad gremuchej zmei. Neskol'ko mesyacev nazad ya
by mnogoe otdal, chtoby vydumat' takuyu novuyu frazu, no ne mog. A teper' ona
prishla sama soboj, potomu chto ya ee vystradal. I kogda ya ee vystradal, mne
nezachem stalo ee pisat'. YA teper' nastoyashchij muzhchina i mogu dat' horoshuyu
trepku vsyakomu, kto zadenet menya. Tak i byt', propuskayu tebya vpered na
polchasa. Sdelaj, chto mozhesh'. A potom vpered pojdu ya i pokazhu tebe, kak
nado hodit'.
   - Nu, teper' derzhis', - dobrodushno posmeivalsya Malysh. - Proch' s
dorogi ty, molokosos, i pouchis' u starshih.
   Kazhdye polchasa oni smenyali drug druga, ustanavlivaya po ocheredi rekord
bystroty. Razgovarivali oni malo. Im bylo teplo, potomu chto oni shli
bystro, no dyhanie zastyvalo u nih na gubah. Oni pochti bespreryvno terli
rukavicami nos i shcheki. Dostatochno bylo ne rastirat' lico odnu minutu, kak
shcheki i nos nachinali nemet', i trebovalsya novyj energichnyj massazh, chtoby
oshchutit' obzhigayushchee pokalyvanie vernuvshegosya krovoobrashcheniya.
   CHasto im kazalos', chto oni uzhe obognali vseh, no vperedi neizmenno
obnaruzhivalis' putniki, vyshedshie iz goroda ran'she. Nekotorye pytalis' ne
otstavat' ot Smoka i Malysha, no eto nikomu ne udavalos', i, milyu ili dve,
obeskurazhennye soperniki postepenno teryalis' vo t'me pozadi.
   - My vsyu zimu v doroge, - ob座asnil Malysh, - a oni raskisli, sidya
vozle pechki, i tuda zhe - hotyat sostyazat'sya s nami! Drugoe delo, esli by
oni byli nastoyashchie starateli. Nastoyashchij staratel' umeet hodit'.
   Smok zazheg spichku i posmotrel na chasy. Bol'she on ne povtoryal etogo:
moroz s takoj zlost'yu nakinulsya na ego pal'cy, chto proshlo polchasa, prezhde
chem oni sobralis'.
   - CHetyre chasa, - skazal on, nadevaya rukavicy. - My obognali uzhe
trista chelovek.
   - Trista tridcat' vosem', - popravil Malysh. - YA schital. |j vy tam,
ustupite dorogu! Dajte vozmozhnost' idti tomu, kto umeet hodit'.
   |to otnosilos' k vybivshemusya iz sil cheloveku, kotoryj ele plelsya
vperedi, zagorazhivaya dorogu. |tot da eshche takoj zhe byli edinstvennymi
neudachnikami, kotorye popalis' im na puti, potomu chto Smok i Malysh
dvigalis' pochti vperedi vseh. Ob uzhasah etoj nochi oni uznali tol'ko
vposledstvii. Obessilennye lyudi sadilis' v sneg, chtoby otdohnut' nemnogo,
i bol'she uzhe ne vstavali. Nasmert' zamerzli tol'ko semero, no skol'ko
amputacij nog, ruk, pal'cev bylo proizvedeno v dousonskih bol'nicah na
sleduyushchij den'! Noch' velikogo pohoda na ruchej Indianki byla samaya holodnaya
za vsyu etu zimu. Na rassvete spirtovye termometry Dousona pokazyvali
sem'desyat pyat' gradusov nizhe nulya. Uchastniki togo pohoda byli bol'shej
chast'yu novichki i ne imeli predstavleniya o tom, chto takoe moroz.
   CHerez neskol'ko shagov nashi putniki obognali eshche odnogo hodoka,
vybyvshego iz stroya. Severnoe siyanie, yarkoe kak prozhektor, ohvatilo
polneba, ot gorizonta do zenita. On sidel u dorogi na glybe l'da.
   - Vpered, sestrica! - veselo kriknul emu Malysh. - SHevelis', a ne to
zamerznesh'.
   CHelovek nichego ne otvetil. Putniki ostanovilis', chtoby vyyasnit',
otchego on molchit.
   - Tverdyj, kak kocherga, - ob座avil Malysh. - Tolkni ego, i on
perelomitsya popolam.
   - Dyshit li on? - Smok snyal rukavicu, i skvoz' meh i fufajku popytalsya
nashchupat' serdce.
   Malysh otkryl odno uho i prilozhil ego k obledenelym gubam cheloveka.
   - Ne dyshit, - skazal on.
   - Serdce ne b'etsya, - skazal Smok.
   Smok natyanul rukavicu i dolgo hlopal ruka ob ruku, prezhde chem reshilsya
snova snyat' rukavicu i zazhech' spichku. Na l'dine sidel mertvyj starik. Pri
beglom svete spichki oni razglyadeli dlinnuyu seduyu borodu, prevrativshuyusya v
ledyanuyu sosul'ku, shcheki, pobelevshie ot holoda, zakrytye glaza, slipshiesya,
opushennye snegom resnicy. Spichka dogorela.
   - Idem, - skazal Malysh, potiraya uho. - Pokojniku nichem ne pomozhesh'. A
ya otmorozil uho. Teper' slezet kozha, i ono budet nyt' celuyu nedelyu.
   Neskol'ko minut spustya, kogda pylayushchaya lenta na gorizonte neozhidanno
bryznuvshim svetom ozarila vse nebo, oni uvideli na l'du, daleko vperedi,
dve bystro shagayushchie figury. Krome nih, krugom ne bylo ni odnoj zhivoj dushi.
   - Te dvoe - vperedi vseh, - skazal Malysh, kogda snova spustilas'
t'ma. - Idem skoree, peregonim ih.
   No proshlo polchasa, a Smok i Malysh vse eshche ne nagnali dvoih vperedi.
Malysh uzhe ne shel, a bezhal.
   - Dognat' my ih dogonim, no peregnat' vse ravno ne udastsya! -
zadyhayas', progovoril Malysh. - Nu i shagayut! |to tebe ne chechako! Gotov
poklyast'sya, eto zdeshnie starozhily.
   Oni nagnali bystronogih hodokov, kogda vperedi byl Smok. I Smok s
udovol'stviem pristroilsya k nim szadi. U nego vdrug yavilas' uverennost',
chto ta iz zakutannyh figur, kotoraya blizhe k nemu, zhenshchina. Otkuda vzyalas'
eta uverennost', on ne znal. ZHenshchina byla vsya zakutana v meha, i vse-taki
chto-to znakomoe pochudilos' Smoku. Kogda snova vspyhnulo severnoe siyanie,
Smok uspel razglyadet' malen'kie nozhki v mokasinah i uznal pohodku,
kotoruyu, raz uvidav, nevozmozhno zabyt'.
   - Zdorovo shagaet, - hriplo proiznes Malysh. - Pari derzhu, chto ona
indianka.
   - Zdravstvujte, miss Gastell! - skazal Smok.
   - Zdravstvujte! - skazala ona, povernuv golovu i brosiv na nego
bystryj vzglyad. - Temno. YA nichego ne vizhu. Kto vy?
   - Smok.
   V moroznom vozduhe razdalsya smeh, i Smok pochuvstvoval, chto ni razu v
zhizni ne slyshal takogo ocharovatel'nogo smeha.
   - Nu kak? ZHenilis'? Vospityvaete detej, kak togda obeshchali? - I,
prezhde chem on uspel otvetit', ona prodolzhala: - Mnogo li chechako pletutsya
za vami?
   - Neskol'ko tysyach. My peregnali bol'she trehsot. I oni ne teryayut
vremeni.
   - Staraya istoriya! - gor'ko vzdohnula devushka. - Prishlye lyudi zanimayut
samye bogatye rusla, a starozhily, kotorye tak muzhestvenno, s takimi
stradaniyami sozdali etu stranu, ostayutsya ni s chem. Ved' oni nashli zoloto
na Indianke i dali znat' starozhilam Morskogo L'va. Kak ob etom pronyuhali
vse, neizvestno. Morskoj Lev na desyat' mil' dal'she Dousona, i kogda
starozhily pridut na ruchej Indianki, ves' on budet zanyat dousonskimi
chechako. |to nespravedlivo, vozmutitel'no.
   - Da, eto skverno, - soglasilsya Smok. - No, pravo zhe, s etim nichego
ne podelaesh'. Kto pervyj prishel, tot i nashel.
   - A vse-taki ya hotela by chto-nibud' predprinyat', - s zharom
voskliknula ona. - YA budu rada, esli vse oni zamerznut po doroge ili
chto-nibud' uzhasnoe sluchitsya s nimi, tol'ko by starozhily Morskogo L'va
prishli ran'she!
   - Odnako vy ne ochen' lyubite nas! - rassmeyalsya Smok.
   - Ah, net, sovsem ne to! - toroplivo skazala ona. - No ya znayu vseh v
Morskom L've, kazhdogo cheloveka, i kakie eto lyudi! Skol'ko golodali oni v
etom krayu i kak gerojski rabotali! Vmeste s nimi mne prishlos' perezhit'
tyazhelye vremena na Koyukuke, kogda ya byla sovsem malen'koj devochkoj. My
vmeste golodali na Berezovom ruch'e i na Sorokovoj Mile. |to geroi, kotorye
zasluzhili nagradu. A tysyachi zheltorotyh novichkov obgonyayut ih i ostavlyayut ni
s chem. Nu, ya umolkayu i proshu vas ne serdit'sya na menya. Nuzhno berech'
dyhanie, a to vy i vashi obgonite menya i otca.
   V techenie chasa Dzhoj i Smok ne skazali drug drugu ni slova, no on
videl, chto devushka izredka peresheptyvaetsya s otcom.
   - YA uznal ego, - skazal Malysh Smoku. - |tot L'yuis Gastell - iz
nastoyashchih. A devushka - ego doch'. On prishel syuda v nezapamyatnye vremena i
privez s soboj devochku, grudnogo rebenka. |to on vmeste s Bitlsom pustil
pervyj parohod po Koyukuku.
   - Nam nezachem obgonyat' ih, skazal Smok. - Nas tol'ko chetvero.
   Malysh soglasilsya s nim, i oni eshche chas shagali v polnom molchanii. V
sem' chasov utra, pri poslednej vspyshke severnogo siyaniya, oni uvideli
shirokij prohod mezhdu gor.
   - Ruchej Indianki! - voskliknula Dzhoj.
   - CHudesa! - voskliknul Malysh. - A po moim raschetam vyhodilo, chto my
pridem syuda tol'ko cherez polchasa. Nu i bystro zhe my bezhali.
   Zdes' doroga, vedushchaya po YUkonu k Daje, povorachivala v obhod torosov k
vostochnomu beregu. Im prishlos' sojti s horosho nakatannoj dorogi i shagat'
mezhdu l'din po edva zametnoj tropinke, begushchej vdol' zapadnogo berega.
   L'yuis Gastell, shedshij vperedi, vdrug poskol'znulsya v temnote na
nerovnom l'du i sel, shvativshis' obeimi rukami za lodyzhku. On s trudom
podnyalsya na nogi i, prihramyvaya, medlenno zakovylyal. CHerez neskol'ko minut
on ostanovilsya.
   - Ne mogu idti dal'she, - skazal on docheri. - YA rastyanul sebe
suhozhilie. Idi odna i sdelaj zayavku za nas oboih.
   - Ne mozhem li my vam pomoch'? - sprosil Smok.
   L'yuis Gastell pokachal golovoj.
   - Ej netrudno zastolbit' dva uchastka. A ya podnimus' na bereg, razvedu
koster i perevyazhu sebe nogu. Obo mne ne bespokojtes'. Idi, Dzhoj, zastolbi
uchastok vyshe "Nahodki". Vyshe pochva bogache.
   - Voz'mite hot' beresty, - skazal Smok, razdeliv svoj zapas na dve
ravnye chasti. - My pozabotimsya o vashej docheri.
   L'yuis Gastell hriplo rassmeyalsya.
   - Blagodaryu vas, - skazal on. - Ona i sama o sebe pozabotitsya. Luchshe
vy idite za neyu. Ona vam pokazhet dorogu.
   - Vy pozvolite mne idti vperedi? - sprosila ona Smoka. - YA znayu etot
kraj luchshe, chem vy.
   - Vedite nas, galantno otvetil Smok. - YA s vami soglasen:
vozmutitel'no, chto my, chechako, obgonyaem zhitelej Morskogo L'va. A net li
zdes' kakoj-nibud' drugoj dorogi, chtoby ot nih izbavit'sya?
   Ona pokachala golovoj.
   - Esli my pojdem drugoj dorogoj, oni vse-ravno, kak stado, pobegut za
nami.
   Projdya chetvert' mili, ona vdrug kruto povernula k zapadu, i Smok
zametil, chto oni teper' idut po devstvennomu snegu. Odnako ni on, ni Malysh
ne obratili vnimaniya na to, chto edva zametnaya tropinka, po kotoroj oni
shli, po-prezhnemu vedet na yug. Esli by oni videli, chto sdelal L'yuis
Gastell, ostavshis' odin, vsya istoriya Klondajka prinyala by, pozhaluj, drugoj
oborot. Starik, niskol'ko ne hromaya, pobezhal za nimi, nizko nakloniv
golovu, kak sobaka, begushchaya po sledu. On staratel'no utoptal i rasshiril
povorot v tom meste, gde oni svernuli na zapad, a sam zashagal vpered po
staroj doroge, vedushchej k yugu.
   Tropinka vela vverh po ruch'yu, no ona byla tak malo zametna, chto
neskol'ko raz oni sbivalis' s puti. CHerez chetvert' chasa Dzhoj pochemu-to
vyrazila zhelanie idti szadi i propustila oboih muzhchin vpered poocheredno
prokladyvat' put' po snegu. Oni dvigalis' teper' tak medlenno, chto
zolotoiskateli, shedshie po ih sledam, stali dogonyat' ih: k devyati chasam,
kogda stalo svetat', za nimi tyanulsya ogromnyj hvost. Temnye glaza Dzhoj
zasverkali.
   - Skol'ko vremeni my idem po etomu ruch'yu? - sprosila ona.
   - Dva chasa, - otvetil Smok.
   - Da dva chasa na obratnuyu dorogu! Itogo chetyre, - skazala ona i
zasmeyalas'. - Starozhily Morskogo L'va spaseny!
   Smutnoe podozrenie proneslos' v golove Smoka. On ostanovilsya i
posmotrel na devushku.
   - YA ne ponimayu, - skazal on.
   - CHto zh, ya vam ob座asnyu. |to Norvezhskij ruchej. Ruchej Indianki -
sleduyushchij k yugu.
   Smok na mgnovenie onemel.
   - I vy eto sdelali namerenno? - sprosil Malysh.
   - Da, namerenno, dlya togo chtoby starozhily vyigrali vremya.
   Ona zasmeyalas'. Smok vzglyanul na Malysha, i oni oba zahohotali.
   - Esli by zhenshchiny ne byli takoj redkost'yu v etoj strane, - skazal
Malysh, - ya perekinul by vas cherez koleno i vysek.
   - Znachit, vash otec ne rastyanul sebe zhilu, a prosto podozhdal, poka my
skroemsya iz vidu, i poshel dal'she? - sprosil Smok.
   Ona kivnula.
   - I vy zamanili nas na lozhnyj put'?
   Ona snova kivnula, i Smok veselo zahohotal. |to byl smeh cheloveka,
otkryto priznavshego sebya pobezhdennym.
   - Pochemu vy na menya ne serdites'? - obizhenno sprosila ona. - Ili...
ne pob'ete menya?
   - Nado vozvrashchat'sya, - skazal Malysh. - U menya nogi merznut, kogda my
stoim.
   Smok pokachal golovoj.
   - Znachit, my darom poteryali chetyre chasa. YA predlagayu idti vpered. My
proshli vverh po etomu Norvezhskomu ruch'yu mil' vosem', i kogda posmotrish'
nazad, vidno, chto my dovol'no kruto povernuli k yugu. Esli my pojdem pryamo
i peremahnem cherez vodorazdel, my vyjdem na ruchej Indianki gde-nibud'
povyshe "Nahodki". - On posmotrel na Dzhoj. - Ne pojdete li i vy? YA obeshchal
vashemu otcu smotret' za vami.
   - YA... - ona kolebalas', - ya pojdu s vami, esli vy nichego ne imeete
protiv. - Ona smotrela emu pryamo v glaza i bol'she uzhe ne smeyalas'. -
Pravo, mister Smok, vy zastavili menya pozhalet' o tom, chto ya sdelala. No
ved' dolzhen zhe byl kto-nibud' zashchitit' interesy starozhilov?
   - YA ponyal, chto pohod za zolotom - eto, v sushchnosti, sportivnoe
sostyazanie.
   - A ya ponyala, chto vy oba horoshie sportsmeny, - skazala ona so vzdohom
i pribavila: - Kak zhal', chto vy ne starozhily!
   V prodolzhenie dvuh chasov oni shli po zamerzshemu ruslu Norvezhskogo
ruch'ya, a potom povernuli k yugu po uzkomu izvilistomu pritoku. V polden'
oni stali vzbirat'sya na pereval. Pozadi tyanulas' dlinnaya cep'
zolotoiskatelej, shedshih po ih sledam. Koe-gde s privalov podnimalis' uzhe
tonkie strujki dyma.
   Idti bylo trudno. Oni breli po poyas v snegu i chasto ostanavlivalis',
chtoby perevesti duh. Malysh pervyj vzmolilsya ob otdyhe.
   - My uzhe celyh dvenadcat' chasov v puti, - skazal on. - YA ustal. Vy
tozhe. YA chertovski goloden i gotov, kak indeec, zakusit' syroj
medvezhatinoj. A eta bednaya devushka svalitsya s nog, esli ne poest
chego-nibud'. Nado razlozhit' koster. CHto skazhete?
   Oni tak bystro, lovko i tak metodicheski prinyalis' ustraivat'
vremennuyu stoyanku, chto Dzhoj, nedoverchivo sledivshaya za nimi, dolzhna byla
priznat', chto i starozhily ne spravilis' by luchshe. Iz elovyh vetok i odeyal
byl sooruzhen shalash. Putniki ne podoshli k ognyu, poka ne rasterli dokrasna
svoih shchek i nosov.
   Smok plyunul v vozduh. CHerez sekundu razdalsya zvon upavshej l'dinki.
   - YA sdayus', - skazal on. - Nikogda eshche ya ne vidal takogo moroza.
   - Byla odna zima na Koyukuke, kogda moroz dostig vos'midesyati shesti
gradusov, - zametila Dzhoj. - Sejchas, dolzhno byt', ne men'she semidesyati ili
semidesyati pyati. YA chuvstvuyu, chto otmorozila sebe shcheki. Oni goryat, kak v
ogne.
   Zdes', na gornom sklone, ne bylo l'da. Poetomu oni polozhili v taz
tverdogo, zernistogo, kak sahar, snegu i svarili kofe. Smok zharil svininu
i podogreval suhari, chtoby oni ottayali. Malysh podderzhival ogon'. Dzhoj
rasstavila dve tarelki, dve kruzhki, zhestyanku so smes'yu soli i perca i
zhestyanku s saharom. Ona i Smok eli iz odnoj tarelki i pili iz odnoj
kruzhki.
   Bylo uzhe okolo dvuh chasov, kogda oni stali spuskat'sya i popali na
kakoj-to pritok ruch'ya Indianki. Dzhoj, kotoraya teper' hotela, chtoby ee
sputniki sdelali zayavki, boyalas', chto iz-za nee oni idut medlenno, i
potrebovala propustit' ee vpered. Ona shla tak bystro i lovko, chto Malysh
prishel v vostorg.
   - Posmotrite na nee! - voskliknul on. - Vot eto zhenshchina! Smotrite,
kak mel'kayut ee mokasiny. U nee net vysokih kablukov! Ona pol'zuetsya
nogami, darovannymi ej prirodoj. Da, ona goditsya v zheny bravomu ohotniku
na medvedej.
   Dzhoj povernula golovu i brosila blagodarnyj vzglyad, prednaznachennyj
otchasti i dlya Smoka. I Smok ulovil druzheskoe chuvstvo v etoj ulybke i v to
zhe vremya otmetil pro sebya, skol'ko zhenskogo zaklyucheno v etoj druzhelyubnoj
ulybke.
   Dojdya do ruch'ya Indianki, oni oglyanulis' i uvideli dlinnuyu cep'
zolotoiskatelej, s bol'shim trudom tashchivshihsya vniz s perevala.
   Oni spustilis' s otkosa v ruslo promerzshego do samogo dna ruch'ya; ego
berega, allyuvial'nogo proishozhdeniya, dohodili do vos'mi futov v vyshinu.
Led byl pokryt netronutym snegom, i nashi putniki ponyali, chto oni soshli v
ruchej vyshe "Nahodki" i vyshe poslednih zayavok starozhilov Morskogo L'va.
   - Ne popadite v rodnik! - kriknula Dzhoj Smoku. - A to pri
semidesyatigradusnom moroze vy ostanetes' bez nog.
   |ti rodniki, obychnye dlya Klondajka, ne zamerzayut dazhe pri samyh
strashnyh morozah. Oni obrazuyut luzhi, zamerzayushchie sverhu i prikrytye
snegom. Vot pochemu, stupaya po suhomu snegu, mozhno neozhidanno provalit'sya v
vodu po koleno. Esli v techenie pyati minut ne peremenit' promokshuyu obuv',
nogi pridetsya otnimat'.
   Uzhe v tri chasa dnya nachalis' dolgie serye severnye sumerki. Nashi
sputniki stali iskat' suhoe derevo, kotoroe dolzhno bylo oznachat'
central'nyj stolb poslednej zayavki. Dzhoj, uvlekayushchayasya i zhivaya, pervaya
uvidela ego. Ona pobezhala vpered i zakrichala:
   - Zdes' uzhe kto-to byl! Posmotrite na sneg! Vot zarubka na etoj elke!
   I vdrug po poyas provalilas' v sneg.
   - YA popalas'! - zhalobno zakrichala ona. - Ne podhodite ko mne. YA sama
vyberus'.
   SHag za shagom, prolamyvaya tonkuyu korochku l'da, prikrytuyu suhim snegom,
ona vybralas' na bolee prochnyj led. Smok, ne teryaya vremeni, pobezhal na
bereg v kusty, kuda vesennie ruch'i nanesli mnogo valezhnika. |tot valezhnik,
kazalos', tol'ko zhdal spichki, chtoby vspyhnut'. Kogda Dzhoj podoshla k Smoku,
koster uzhe razgoralsya.
   - Syad'te! - skomandoval on.
   Ona poslushno sela v sneg. On sbrosil meshok so spiny i postlal ej pod
nogi odeyalo.
   Sverhu doneslis' golosa zolotoiskatelej, sledovavshih za nimi.
   - Pust' Malysh pojdet vpered i postavit stolby, - posovetovala Dzhoj.
   - Idi, Malysh, - skazal Smok, snimaya s nee zaledenevshie mokasiny. -
Otshagaj tysyachu futov i postav' dva stolba. Uglovye stolby postavim potom.
   Smok perochinnym nozhikom srezal zavyazki s mokasin Dzhoj. Oni tak
zamerzli, chto skripeli i vizzhali pod nozhom. Sivashskie chulki i tyazhelye
sherstyanye noski obledeneli. Kazalos', budto vsya noga vlozhena v zheleznyj
futlyar.
   - Nu, kak noga? - sprosil on, prodolzhaya rabotat'.
   - YA ee ne chuvstvuyu. Ne mogu shevel'nut' pal'cami. No vse obojdetsya.
Ogon' chudesno gorit. Sami ne otmoroz'te sebe ruk. Dolzhno byt', pal'cy u
vas uzhe onemeli.
   On snyal rukavicy i stal golymi rukami hlopat' sebya po bedram. Kogda
krovoobrashchenie v pal'cah vosstanovilos', on snova prinyalsya razuvat'
devushku. Vot obnazhilas' belaya kozha snachala odnoj, potom drugoj nogi,
predostavlennaya ukusam semidesyatigradusnogo moroza.
   Smok s yarost'yu prinyalsya rastirat' ee nogi snegom. Nakonec Dzhoj
otkinulas', zashevelila pal'cami i radostno pozhalovalas' na bol'.
   Ona podpolzla s ego pomoshch'yu k ognyu. On usadil ee na odeyalo - nogami k
zhivitel'nomu plameni.
   - Teper' sami zajmites' svoimi nogami, skazal on.
   Ona snyala rukavicy i stala rastirat' sebe nogi, kak byvalaya
puteshestvennica, sledya za tem, chtoby oni sogrevalis' postepenno. A v eto
vremya on sogreval ruki. Sneg ne tayal i dazhe ne stanovilsya vlazhnym. Ego
legkie kristally byli tverdy, kak peschinki. Ukusy i ukoly krovoobrashcheniya
medlenno vozvrashchalis' v zamerzshie pal'cy Smoka. On popravil koster, otkryl
kotomku Dzhoj i vynul ottuda zapasnuyu paru obuvi.
   Vernulsya Malysh i vskarabkalsya k nim na bereg.
   - YA otmeril rovno tysyachu futov, - zayavil on. - Nomera dvadcat' sem' i
dvadcat' vosem'. Kogda ya stavil verhnij stolb na nomere dvadcat' sem',
pervyj iz toj kuchki, chto shla za nami sledom, ostanovil menya i skazal, chto
ya ne imeyu prava na dvadcat' vos'moj nomer. No ya otvetil emu...
   - Nu, zakrichala Dzhoj, - chto vy emu otvetili?
   - YA otvetil emu napryamik, chto, esli on ne uberetsya sejchas zhe na
pyat'sot futov dal'she, ya prevrashchu ego obmorozhennyj nos v slivochnoe
morozhenoe i shokoladnyj plombir. On ushel, i ya postavil dva central'nyh
stolba dlya dvuh chestnejshim obrazom otmerennyh pyatisotfutovyh uchastkov. On
postavil svoj stolb po sosedstvu. YA dumayu, sejchas ruchej Indianki uzhe
podelen ves' ot istoka do ust'ya. Vprochem, nashe delo v poryadke. Sejchas uzhe
temno i nichego ne vidno, no zavtra mozhno budet postavit' uglovye stolby.





   Nautro pogoda izmenilas'. Stalo tak teplo, chto Smok i Malysh, ne
vylezaya iz-pod odeyal, opredelili temperaturu v dvadcat' gradusov nizhe
nulya. Stuzha konchilas'. Odeyala byli pokryty shestidyujmovym sloem ineya.
   - Dobroe utro! Kak vashi nogi? - cherez potuhshij koster obratilsya Smok
k Dzhoj Gastell, kotoraya sidela v svoem spal'nom meshke i stryahivala s sebya
sneg.
   Poka Smok gotovil zavtrak, Malysh razvel koster i prines l'du iz
rechki. K koncu zavtraka sovsem rassvelo.
   - Pojdi i postav' uglovye stolby, Smok, - skazal Malysh. - Tam, gde ya
rubil led dlya kofe, ya videl pesok. Sejchas natoplyu vody i promoyu lotok
etogo pesku - na schast'e.
   Smok, vzyav topor, poshel stavit' stolby. Otojdya ot nizhnego
central'nogo stolba nomer dvadcat' sem', on napravilsya pod pryamym uglom po
uzkoj dolinke do ee kraya. On shagal mashinal'no, tak kak um ego byl zanyat
vospominaniyami o tom, chto sluchilos' vchera. Emu kazalos', chto on kakim-to
obrazom priobrel vlast' ne tol'ko nad nezhnymi ochertaniyami i krepkimi
muskulami teh nog, kotorye on tak staratel'no rastiral snegom, no i nad
vsemi zhenshchinami mira. Neyasnoe, no sladostnoe chuvstvo obladaniya napolnyalo
ego vsego. Emu kazalos', chto on dolzhen sejchas zhe podojti k Dzhoj Gastell,
vzyat' ee za ruku i skazat': "Idem".
   I vdrug on sdelal otkrytie, kotoroe zastavilo ego pozabyt' o vlasti
nad belymi zhenskimi nozhkami. Emu ne prishlos' postavit' uglovogo stolba u
kraya doliny, ibo on vyshel ne na kraj doliny, a na drugoj kakoj-to ruchej.
On primetil vysohshuyu ivu i bol'shuyu odinokuyu el' i zatem vernulsya k ruch'yu,
gde stoyali central'nye zayavochnye stolby. Projdya po ruslu, imevshemu formu
podkovy, on ubedilsya, chto oba ruch'ya na samom dele odin i tot zhe ruchej.
Potom on dvazhdy proshel dolinu poperek - ot nizhnego stolba nomer dvadcat'
sem' k verhnemu stolbu nomer dvadcat' vosem' i obratno - i ubedilsya, chto
verhnij stolb poslednego nahoditsya nizhe nizhnego stolba pervogo. Vchera v
seryh sumerkah Malysh sdelal dve zayavki na izluchine, imevshej formu podkovy!
   Smok vernulsya nazad v lager'. Malysh tol'ko chto okonchil promyvat'
pesok.
   - Nam povezlo! - zakrichal on, protyagivaya taz Smoku. - Smotri! Zdes'
ujma zolota! Ne men'she chem na dvesti dollarov. YA eshche ne vidal takogo
zhirnogo ulova.
   Smok ravnodushno posmotrel na zoloto, nalil sebe kruzhku kofe i sel.
Dzhoj pochuvstvovala chto-to nedobroe i s bespokojstvom posmotrela na Smoka.
Malysh byl obizhen nevnimaniem tovarishcha.
   - Pochemu ty ne raduesh'sya? - sprosil on. - Ved' tut celoe bogatstvo, a
ty i posmotret' na nego ne zhelaesh'.
   Prezhde chem otvetit', Smok othlebnul glotok kofe.
   - Malysh, znaesh' li ty, chto nashi zayavki napominayut Panamskij kanal?
   - Ne ponimayu.
   - Vostochnyj vhod v Panamskij kanal nahoditsya zapadnee ego zapadnogo
vhoda.
   - Ne ponimayu etoj shutki. Prodolzhaj.
   - Koroche govorya, Malysh, ty sdelal obe nashi zayavki na bol'shoj podkove.
   Malysh vyronil iz ruk taz s zolotom.
   - Nu! - kriknul on.
   - Verhnij stolb dvadcat' vos'mogo nomera nahoditsya na desyat' futov
nizhe stolba nomer dvadcat' sem'.
   - Ty hochesh' skazat', chto my nichego ne poluchim?
   - Dazhe na desyat' futov men'she, chem nichego.
   Malysh spustilsya k reke. CHerez pyat' minut on vernulsya. V otvet na
voprositel'nyj vzglyad Dzhoj on kivnul golovoyu. Zatem bezmolvno podoshel k
povalennomu derevu, sel na nego i stal razglyadyvat' sneg pered svoimi
mokasinami.
   - My mozhem teper' vernut'sya v Douson, - skazal Smok i prinyalsya
skladyvat' odeyala.
   - Kak mne zhal', Smok, - skazala Dzhoj. - |to ya vo vsem vinovata.
   - Ne beda! - skazal on.
   - YA vo vsem vinovata, - nastaivala ona. - No papa sdelal zayavku dlya
menya nizhe "Nahodki". YA otdayu ee vam.
   On pokachal golovoj.
   - Malysh! - vzmolilas' ona.
   Malysh tozhe pokachal golovoj i vdrug zahohotal. On hohotal kak
sumasshedshij.
   - |to ne isterika, - ob座asnil on. - Mne inogda byvaet strashno veselo.
   Ego vzglyad sluchajno upal na taz s zolotom. On udaril ego nogoj i
rassypal zoloto po snegu.
   - |to ne nashe zoloto, - skazal on. - Ono prinadlezhit tomu lobotryasu,
kotorogo ya vchera prognal. I, kak okazyvaetsya, dlya ego zhe pol'zy. Idem,
Smok, vernemsya v Douson. Vprochem, esli ty hochesh' ubit' menya, ya i pal'cem
ne dvinu, chtoby pomeshat' tebe.









   - Pochemu ty nikogda ne igraesh'? - sprosil Malysh u Smoka, kogda oni
kak-to raz sideli v "Olen'em Roge". - Neuzheli tebya ne tyanet k igornomu
stolu?
   - Tyanet, - otvetil Smok. - No ya znayu statistiku proigryshej, a mne
nuzhna vernaya pribyl'.
   Vokrug nih v bol'shom zale bara razdavalos' zhuzhzhanie dyuzhiny igornyh
stolov, za kotorymi lyudi v mehah i mokasinah ispytyvali svoe schast'e.
   - Posmotri na nih, - skazal Smok, ohvativ shirokim zhestom ves' zal. -
Ved' samyj prostoj matematicheskij raschet govorit, chto vse oni, v obshchem,
segodnya proigrayut bol'she, chem vyigrayut. Mnogie iz nih uzhe sejchas
proigralis'.
   - Ty horosho znaesh' arifmetiku, - pochtitel'no probormotal Malysh. - I v
osnovnom ty prav. No, s drugoj storony, nel'zya ne schitat'sya s faktami.
Lyudyam inogda vezet. A byvaet tak, chto vse igroki vyigryvayut. YA govoryu eto,
potomu chto sam igral i videl, kak sryvayut bank. Nuzhno tol'ko vyzhdat'
schast'e, a tam uzh igrat' vovsyu.
   - Sudya po tvoim slovam, eto tak prosto, - skazal Smok, chto ya ne
ponimayu, pochemu lyudi proigryvayut.
   - K sozhaleniyu, - vozrazil Malysh, - bol'shinstvo igrokov ne chuvstvuet,
kogda im dejstvitel'no vezet. I so mnoj ne raz tak byvalo. Kazhdyj raz eto
nado proverit' na opyte.
   Smok pokachal golovoj.
   - Tut tozhe statistika, Malysh. Bol'shinstvo igrokov oshibaetsya v svoih
predpolozheniyah.
   - No neuzheli ty nikogda ne chuvstvoval, chto stoit tebe postavit', i ty
nepremenno vyigraesh'?
   Smok rassmeyalsya.
   - Slishkom mnogo shansov protiv menya. No vot chto, Malysh. YA sejchas
postavlyu na kartu dollar. I posmotrim, prineset li ona nam chto-nibud' na
vypivku.
   Smok napravilsya k kartochnomu stolu, no Malysh shvatil ego za ruku.
   - CHuet moe serdce, chto mne segodnya povezet. Postav' luchshe etot dollar
na ruletku.
   Oni podoshli k stoyavshemu vozle bufeta stolu s ruletkoj.
   - Podozhdi, poka ya ne skazhu, - posovetoval Malysh.
   - Na kakoj nomer? - sprosil Smok.
   - Na kakoj hochesh'. No ne stav', poka ya ne skazhu.
   - Nadeyus', ty ne budesh' menya ubezhdat', chto za etim stolom u nas
bol'she shansov, - skazal Smok.
   - U nas stol'ko zhe shansov, skol'ko u nashego soseda.
   - No men'she, chem u krup'e.
   - Podozhdi, - skazal Malysh. - Nu, stav'!
   Krup'e pustil sharik iz slonovoj kosti po gladkomu krayu kolesa nad
vrashchayushchimsya diskom s ciframi. Smok, sidevshij mnogo nizhe, protyanul ruku nad
golovoj kakogo-to igroka i naugad brosil svoj dollar. Moneta skol'znula po
gladkomu zelenomu suknu i ostanovilas' kak raz protiv nomera 34.
   SHarik tozhe ostanovilsya, i krup'e zakrichal:
   - Vyigral tridcat' chetvertyj.
   On smel den'gi so stola, i Smok zabral tridcat' pyat' dollarov. Malysh
hlopnul ego po plechu.
   - Teper' ty vidish', chto takoe schast'e, Smok. CHuyalo moe serdce. |togo
ne rasskazhesh', no ya znal, chto ty vyigraesh'. Esli by tvoj dollar upal na
kakoj-nibud' drugoj nomer, ty vse ravno vyigral by. Glavnoe, chtoby
predchuvstvie bylo vernoe, a togda uzh nel'zya ne vyigrat'.
   - A esli by vyshel dvojnoj nol'? - sprosil Smok, napravlyayas' s Malyshom
k bufetu.
   - Togda by i tvoj dollar upal na dvojnoj nol', - otvetil Malysh. -
Schast'e est' schast'e. A potomu idem nazad k igornomu stolu. YA segodnya v
udache: ya dal vyigrat' tebe, a teper' sam hochu vyigrat'.
   - U tebya est' kakaya-nibud' sistema? - sprosil Smok minut cherez
desyat', kogda ego tovarishch spustil sto dollarov.
   Malysh s negodovaniem pomotal golovoj i postavil fishki na 3, 11 i 17.
Krome togo, on brosil meloch' na "zelenoe".
   - K chertu durakov, igrayushchih po kakoj-to sisteme! - zakrichal on, v to
vremya kak krup'e sobral so stola vse ego stavki.
   Smok, snachala ravnodushnyj k igre, vdrug zainteresovalsya eyu i, sam ne
prinimaya v nej uchastiya, stal vnimatel'no sledit' za vrashchayushchimsya kolesom,
za stavkami i vyigryshami. On tak pogruzilsya v eto zanyatie, chto Malysh,
kotoryj reshil, chto s nego dovol'no, s trudom ottashchil ego ot stola.
   Krup'e vernul Malyshu meshok s zolotym peskom, dannyj v zalog, i
prilozhil k nemu bumazhku, na kotoroj bylo napisano: "Otsypat' 350
dollarov".
   Malysh otnes svoj meshok i bumazhku vesovshchiku, sidevshemu v
protivopolozhnom konce zala, za bol'shimi vesami. Tot otvesil trista
pyat'desyat dollarov i vsypal ih v hozyajskij sunduk.
   - Na etot raz tvoe schast'e podtverdilo pravil'nost' statistiki, -
skazal Smok.
   - Soglasis', chto ya ne mog etogo znat', ne proveriv na opyte, -
vozrazil Malysh. - YA uvleksya malost', potomu chto hotel pokazat' tebe, chto
vse-taki byvayut minuty, kogda nachinaet vezti.
   - Ne goryuj, Malysh, - rassmeyalsya Smok. - A vot ya dejstvitel'no nabrel
na schast'e.
   Glaza Malysha zasverkali.
   - CHego zhe ty medlish'! Stav'!
   - U menya schast'e osobogo roda. Skoro ya vyrabotayu sistemu, kotoraya
perevernet vsyu etu lavochku.
   - Sistema! - burknul Malysh, s iskrennej zhalost'yu smotrya na svoego
priyatelya. - Smok, poslushaj druga i poshli vse sistemy k chertu. Kto igraet
na sisteme, tot vsegda proigryvaet. Pri sisteme schast'ya ne byvaet.
   - Vot etim ona mne i nravitsya, - zayavil Smok. - Sistema - eto
statistika. Esli sistema pravil'naya, ni za chto ne proigraesh'. A schast'e
vsegda mozhet obmanut'.
   - YA videl mnogo neudachnyh sistem, no ne vidal ni odnoj vernoj. -
Malysh pomolchal i vzdohnul. - Poslushaj, Smok, esli ty pomeshalsya na sisteme,
luchshe tebe syuda bol'she ne pokazyvat'sya. Da i voobshche ne pora li nam v
put'-dorogu?





   Neskol'ko nedel' oba druga sporili. Smok provodil vremya v nablyudeniyah
za ruletkoj v "Olen'em Roge", Malysh nastaival, chto neobhodimo kak mozhno
skoree dvinut'sya v put'. A kogda stali govorit' o pohode za dvesti mil'
vniz po YUkonu, Smok otkazalsya naotrez.
   - Poslushaj, Malysh, - skazal on. - YA ne pojdu. Takaya progulka otnimet
celyh desyat' dnej, a za eto vremya ya nadeyus' okonchatel'no razrabotat' moyu
sistemu. Ona uzhe sejchas mozhet dat' mne vernyj vyigrysh. Nu chego radi ya
potashchus' v takuyu dal'?
   - Smok, ya o tebe zabochus', - otvetil Malysh. - Kak by ty ne rehnulsya.
YA gotov tashchit' tebya hot' na Severnyj polyus, hot' k chertu na roga, tol'ko
by otorvat' ot igornogo stola.
   - Ne bespokojsya, Malysh. Ty zabyvaesh', chto ya sovershennoletnij. Tebe
eshche pridetsya tashchit' domoj tot zolotoj pesok, kotoryj ya vyigrayu s pomoshch'yu
moej sistemy. I togda ty ne obojdesh'sya bez horoshej sobach'ej upryazhki.
   - Sam ty ne probuj igrat', - prodolzhal Smok. - Vse, chto ya vyigrayu, my
razdelim popolam, no dlya nachala mne neobhodimy vse nashi nalichnye den'gi.
Moya sistema eshche ne ispytana, a potomu vozmozhno, chto na pervyh porah ya ne
raz promahnus'.





   Nakonec posle mnogih chasov i dnej, provedennyh v nablyudenii za
igornym stolom, prishel vecher, kogda Smok zayavil, chto on nachinaet srazhenie.
Malysh, grustnyj i nasuplennyj, slovno plakal'shchik na pohoronah, soprovozhdal
druga v "Olenij Rog". Smok nakupil fishek i sel ryadom s krup'e. Mnogo raz
sharik obezhal krug, prezhde chem Smok reshilsya postavit' svoyu fishku. Malysh
sgoral ot neterpeniya.
   - Stav' zhe, stav', - govoril on. - Konchaj eti pohorony. CHego ty
zhdesh'? Ispugalsya, chto li?
   Smok kachal golovoj i zhdal. Bylo sygrano uzhe desyat' partij, kogda on
nakonec postavil desyat' odnodollarovyh fishek na nomer 26. Nomer vyigral, i
Smoku bylo uplacheno trista pyat'desyat dollarov. Potom, propustiv eshche
desyat', dvadcat', tridcat' igr, Smok snova postavil desyat' dollarov na
nomer 32. On snova vyigral trista pyat'desyat dollarov.
   - Tebe vezet! - svirepo prosheptal Malysh Smoku. - ZHar' dal'she, ne
ostanavlivajsya!
   Proshlo polchasa, v techenie kotoryh Smok ne prinimal uchastiya v igre,
zatem on postavil desyat' dollarov na nomer 34 i vyigral.
   - Vezet! - prosheptal Malysh.
   - Niskol'ko! - otvetil Smok. - |to rabotaet moya sistema. A ved'
nedurnaya sistema, ne pravda li?
   - Rasskazyvaj! - ne soglashalsya Malysh. - Schast'e prihodit samymi
raznymi putyami. Nikakoj sistemy tut net. Tebe prosto vezet segodnya.
   Teper' Smok stal igrat' inache. On stavil chashche, no po melkoj,
razbrasyvaya fishki po raznym nomeram, i bol'she proigryval, chem vyigryval.
   - Bros' igru, - sovetoval Malysh. - Zabiraj den'gi i uhodi. Ty vyigral
bol'she tysyachi dollarov. Ne iskushaj sud'bu.
   V etu minutu sharik snova zabegal po krugu, i Smok postavil desyat'
fishek na nomer 26. SHarik ostanovilsya na 26, i krup'e snova vyplatil Smoku
trista pyat'desyat dollarov.
   - Esli uzh tebe tak vezet, - sovetoval Malysh, - tak lovi schast'e za
hvost i stav' srazu dvadcat' pyat' dollarov.
   Proshlo okolo chetverti chasa, vo vremya kotoryh Smok vyigryval i
proigryval nebol'shie summy. A zatem on vdrug postavil dvadcat' pyat'
dollarov na nol' - i totchas zhe krup'e vyplatil emu vosem'sot sem'desyat
pyat' dollarov.
   - Razbudi menya, Smok, eto son, - vzmolilsya Malysh.
   Smok ulybnulsya, dostal zapisnuyu knizhku i zanyalsya vychisleniyami. |tu
knizhku on neodnokratno vynimal iz karmana i nadolgo pogruzhalsya v kakie-to
raschety.
   Vokrug stola sobralas' tolpa. Mnogie igroki stali stavit' na te zhe
nomera, chto i Smok. Tut on snova izmenil svoj manevr. Desyat' raz podryad on
stavil na 18 i proigryval. Tut dazhe samye upryamye posledovateli pokinuli
ego. Togda on postavil na drugoj nomer i vyigral trista pyat'desyat
dollarov. Igroki snova rinulis' za nim i snova pokinuli ego posle celogo
ryada proigryshej.
   - Da bros' zhe, Smok! - nastaival Malysh. - Vsyakomu vezeniyu est'
predel, i tvoe yavno konchilos': takih kushej, kak ran'she, tebe uzhe ne
zabrat'.
   - Eshche odin raz - i basta! - otvetil Smok.
   V prodolzhenie neskol'kih minut on stavil s peremennym schast'em melkie
fishki na raznye nomera, a zatem brosil srazu dvadcat' pyat' dollarov na
dvojnoj nol'.
   - Davajte podschitaem, - skazal on krup'e, vyigrav na etot raz.
   - Mozhesh' ne pokazyvat' mne etot schet, - skazal Malysh Smoku, kogda oni
napravilis' k vesam. - Ty vyigral okolo treh tysyach shestisot dollarov.
Verno?
   - Rovno tri tysyachi shest'sot, - otvetil Smok. - A teper' otvezi pesok
domoj. Ved' my tak uslovilis'.





   - Ne shuti so svoim schast'em! - govoril na sleduyushchee utro Malysh, vidya,
chto Smok snova sobiraetsya v "Olenij Rog". - Tebe povezlo, no uzh bol'she
vezti ne budet. Schast'e izmenit tebe.
   - Ne smej govorit' o schast'e! Tut ne schast'e, a statistika, nauchnaya
formula. Proigrat'sya ya nikak ne mogu.
   - K chertu sistemu! Nikakih sistem ne sushchestvuet. YA kak-to raz vyigral
semnadcat' raz podryad, no tut sistema byla ni pri chem. Prosto durackoe
schast'e! YA ispugalsya i prekratil igru. Esli by ya igral dal'she, ya vyigral
by tridcat' tysyach na svoi dva dollara.
   - A ya vyigryvayu, potomu chto u menya est' sistema.
   - Nu kak ty eto dokazhesh'?
   - YA uzhe dokazal tebe. Idem, dokazhu eshche raz.
   V "Olen'em Roge" vse ustavilis' na Smoka. Igroki u stola ochistili emu
mesto, i on snova sel ryadom s krup'e. Na etot raz on vel igru sovsem
inache. Za poltora chasa on postavil tol'ko chetyre raza. No kazhdaya stavka
byla po dvadcat' pyat' dollarov, i vsyakij raz on vyigryval. On poluchil tri
tysyachi pyat'sot dollarov, i Malysh snova otnes domoj zolotoj pesok.
   - A teper' pora konchat', - skazal Malysh, prisev na kraj kojki i
snimaya mokasiny. - Ty vyigral sem' tysyach. Tol'ko sumasshedshij stal by
draznit' svoe schast'e.
   - A po-moemu, tol'ko sumasshedshij mog by brosit' igru, kogda u nego
est' takaya zamechatel'naya sistema, kak u menya.
   - Ty umnyj chelovek, Smok. Ty uchilsya v kolledzhe. Mne vvek togo ne
uznat', chto ty soobrazish' v odnu minutu. No ty oshibaesh'sya, schitaya svoe
sluchajnoe vezenie za sistemu. YA mnogo na svoem veku slyshal o raznyh
sistemah, no skazhu tebe po sovesti, kak drugu, - vse oni ni cherta ne
stoyat. Net takoj sistemy, chtoby vyigryvat' v ruletku navernyaka.
   - No ved' ya tebe dokazal! I ne raz eshche dokazhu, esli hochesh'.
   - Net, Smok. Vse eto prosto son. Vot sejchas ya prosnus', razvedu ogon'
i prigotovlyu zavtrak.
   - Tak vot zhe, moj nedoverchivyj drug, zolotoj pesok, kotoryj ya
vyigral! Poprobuj podymi ego.
   Smok brosil na koleni tovarishchu meshok s zolotym peskom. V meshke bylo
tridcat' pyat' funtov vesu, i Malysh pochuvstvoval ego tyazhest'.
   - |to yav', a ne son, - prodolzhal nastaivat' Smok.
   - Uf! Mnogo videl ya raznyh snov na svoem veku. Vo sne, konechno, vse
vozmozhno. No nayavu sistemy ne pomogayut. Pravda, ya ne uchilsya v kolledzhe,
odnako eto ne meshaet mne s polnym osnovaniem utverzhdat', chto tvoe
neveroyatnoe vezenie - tol'ko son.
   - |to "zakon berezhlivosti Gamil'tona", - so smehom skazal Smok.
   - YA nikogda ne slyshal ni o kakom Gamil'tone, no, po-vidimomu, on
prav. YA splyu, Smok, a ty lezesh' ko mne so svoej sistemoj. Esli ty lyubish'
menya, krikni: "Malysh! Prosnis'!" - i ya prosnus' i prigotovlyu zavtrak.





   Na tretij vecher krup'e vernul Smoku ego pervuyu stavku - pyatnadcat'
dollarov.
   - Bol'she desyati stavit' nel'zya, - skazal on. - Vysshaya stavka
umen'shena.
   - Ispugalsya, - fyrknul Malysh.
   - Komu ne nravitsya, mozhet ne igrat', - otvetil krup'e. - I, skazat'
otkrovenno, ya predpochel by, chtoby vash tovarishch ne igral za moim stolom.
   - Ne nravitsya ego sistema, a? - izdevalsya Malysh, v to vremya kak Smok
poluchal trista pyat'desyat dollarov.
   - V sistemu ya ne veryu. V ruletke nikakih sistem net i byt' ne mozhet.
No byvaet tak, chto cheloveku nachinaet vezti. YA dolzhen prinyat' vse mery,
chtoby predohranit' bank ot kraha.
   - Struhnuli!
   - Da, ruletka - takoe zhe delovoe predpriyatie, kak i vsyakoe drugoe. My
ne filantropy.
   Prohodil vecher za vecherom, a Smok prodolzhal vyigryvat', vse vremya
menyaya sposoby igry. |ksperty, stolpivshiesya vokrug stola, zapisyvali ego
nomera i stavki, tshchetno pytayas' razgadat' ego sistemu. No klyucha k nej oni
ne mogli najti. Vse uveryali, chto emu prosto vezet. Pravda, tak vezet, kak
eshche ne vezlo nikomu na svete.
   Vseh smushchalo to, chto Smok kazhdyj raz igral po-inomu. Poroyu on celyj
chas ne prinimal uchastiya v igre i sidel, utknuvshis' v svoyu zapisnuyu knizhku,
i chto-to vyschityval. No sluchalos' i tak, chto on v prodolzhenie pyati -
desyati minut stavil tri raza podryad vysshuyu stavku i zabiral bol'she tysyachi
dollarov. Poroyu ego taktika zaklyuchalas' v tom, chto on s porazitel'noj
shchedrost'yu razbrasyval fishki, stavya na raznye nomera. Tak prodolzhalos' ot
desyati do tridcati minut, i vdrug, kogda sharik obegal uzhe poslednie krugi,
Smok stavil vysshuyu stavku razom na ryad, na cvet, na nomer i vyigryval po
vsem trem. Odnazhdy on, dlya togo chtoby sbit' s tolku teh, kto hotel
proniknut' v tajnu ego igry, proigral sorok desyatidollarovyh stavok. No
neizmenno, iz vechera v vecher, Malyshu prihodilos' tashchit' domoj zolotogo
pesku na tri s polovinoj tysyachi dollarov.
   - I vse zhe nikakih sistem ne byvaet, - utverzhdal Malysh, lozhas' spat'.
- YA vse vremya slezhu za tvoej igroj i ne vizhu v nej nikakogo poryadka. Ty,
kogda pozhelaesh', stavish' na vyigryvayushchij nomer, a kogda pozhelaesh' - na
proigryvayushchij.
   - Ty, Malysh, i predstavit' sebe ne mozhesh', kak ty blizok k istine. YA
inogda soznatel'no stavlyu na proigrysh. No i eto vhodit v moyu sistemu.
   - K chertu sistemu! YA govoril so vsemi igrokami goroda, i vse oni
utverzhdayut, chto ne mozhet byt' nikakoj sistemy.
   - No ved' ya kazhdyj vecher dokazyvayu im, chto sistema est'.
   - Poslushaj, Smok, - skazal Malysh, podhodya k sveche i sobirayas' zadut'
ee. - YA, vidno, i vpryam' ne v sebe. Ty, veroyatno, dumaesh', chto eto -
svechka. |to ne svechka. I ya - ne ya. YA sejchas gde-nibud' v doroge, lezhu v
svoem spal'nom meshke, na spine, otkryv rot, i vse eto vizhu vo sne. I ty -
ne ty, i svechka - ne svechka.
   - Stranno, Malysh, chto my s toboj vidim odinakovye sny, - skazal Smok.
   - Sovsem net. YA i tebya vizhu vo sne. Tebya net, mne tol'ko snitsya, chto
ty so mnoj razgovarivaesh'. Mne snitsya, chto so mnoyu mnogie razgovarivayut.
YA, kazhetsya, shozhu s uma. A esli etot son prodlitsya eshche nemnogo, ya
vzbeshus', stanu kusat'sya i vyt'.





   Na shestuyu noch' igry predel'naya stavka v "Olen'em Roge" byla ponizhena
do pyati dollarov.
   - Ne beda, - skazal Smok, obrashchayas' k krup'e. - YA ujdu otsyuda ne
ran'she, chem vyigrayu tri tysyachi pyat'sot dollarov. Vy tol'ko zastavite menya
igrat' dol'she, chem vchera.
   - Pochemu vy ne igraete za kakim-nibud' drugim stolom? - zlobno
sprosil krup'e.
   - Potomu chto mne nravitsya vash stol! - I Smok posmotrel na gudevshuyu v
neskol'kih shagah ot nego pechku. - Zdes' ne duet, teplo i uyutno.
   Malysh chut' ne pomeshalsya, nesya domoj devyatyj meshok s zolotym peskom, -
dobychu devyatogo vechera.
   - YA sovsem sbit s tolku, Smok, - govoril on. - S menya hvatit. YA vizhu,
chto i vpravdu ne splyu. Voobshche sistem ne byvaet, no u tebya est' sistema.
Net nikakogo trojnogo pravila. Kalendar' otmenen. Mir perevernulsya. Ne
ostalos' nikakih zakonov prirody. Tablica umnozheniya poshla ko vsem chertyam.
Dva ravno vos'mi. Devyat' - odinnadcati. A dvazhdy dva - ravno vos'mistam
soroka shesti s... s... polovinoj. Dvazhdy vse - ravno kol'dkremu, sbitym
slivkam i kolenkorovym loshadyam. Ty izobrel sistemu, i teper' sushchestvuet
to, chego nikogda ne bylo. Solnce vstaet na zapade, luna prevratilas' v
monetu, zvezdy - eto myasnye konservy, cinga - blagoslovenie Bozhie, mertvye
voskresayut, skaly letayut, voda - gaz, ya - ne ya, ty - ne ty, a kto-to
drugoj, i vozmozhno, chto my s toboj - bliznecy, esli tol'ko my - ne
podzharennaya na mednom kuporose kartoshka. Razbudi menya! O kto by ty ni byl,
razbudi menya!





   Na sleduyushchee utro k nim prishel gost'. Smok znal ego. |to byl Garvej
Moran, vladelec vseh igornyh stolov v "Tivoli". On zagovoril umolyayushche i
robko.
   - Vy nas vseh ozadachili, Smok, - nachal on. - YA prishel k vam po
porucheniyu devyati drugih vladel'cev igornyh stolov v traktirah goroda. My
nichego ne ponimaem. Nam izvestno, chto v ruletke ne mozhet byt' nikakih
sistem. |to govoryat vse uchenye-matematiki. Ruletka sama po sebe sistema, i
vse drugie sistemy protiv nee bessil'ny, v protivnom sluchae arifmetika -
chush'.
   Malysh yarostno zakival golovoj.
   - Esli sistema mozhet pobedit' sistemu, znachit, nikakoj sistemy ne
sushchestvuet, - prodolzhal vladelec ruletki. - A togda nam prishlos' by
priznat', chto odna i ta zhe veshch' mozhet nahodit'sya odnovremenno v dvuh
raznyh mestah ili chto dve raznye veshchi mogut odnovremenno nahodit'sya v
odnom meste, sposobnom vmestit' tol'ko odnu iz nih.
   - Ved' vy sledili za moej igroj? - sprosil Smok. - Esli sistemy net,
a mne prosto vezet, to vam nechego volnovat'sya.
   - V etom vsya zagvozdka. My ne mozhem ne volnovat'sya. Vy, nesomnenno,
igraete po kakoj-to sisteme, a mezhdu tem nikakoj sistemy ne mozhet byt'. YA
slezhu za vami pyat' vecherov podryad i mog zametit' tol'ko, chto u vas est'
koe-kakie izlyublennye nomera. Tak vot, my, vladel'cy devyati igornyh
stolov, sobralis' i reshili obratit'sya k vam s druzheskim predlozheniem. My
postavim ruletku v zadnej komnate "Olen'ego Roga", i tam obygryvajte nas,
skol'ko ugodno. Sovershenno chastnym obrazom. Tol'ko vy, da Malysh, da my.
CHto vy na eto skazhete?
   - My eto sdelaem nemnogo inache, - otvetil Smok. - Vy prosto hotite
sledit' za moej igroj. Segodnya vecherom ya budu igrat' v bare "Olen'ego
Roga". Tam sledite za moej sistemoj, skol'ko vam budet ugodno.





   V etot vecher, kogda Smok sel za igornyj stol, krup'e zakryl igru.
   - Igra konchena, - skazal on. - Tak velel hozyain.
   No sobravshiesya vladel'cy igornyh stolov ne hoteli s etim primirit'sya.
V neskol'ko minut oni sobrali po tysyache dollarov s cheloveka i snova
otkryli igru.
   - Obygrajte nas, - skazal Garvej Moran Smoku, kogda krup'e pervyj raz
pustil sharik po krugu.
   - Soglasny na to, chtoby predel'naya stavka byla dvadcat' pyat'
dollarov?
   - Soglasny.
   Smok srazu postavil dvadcat' pyat' fishek na nol' i vyigral. Moran
vyter pot so lba.
   - Prodolzhajte, - skazal on. - U nas v banke desyat' tysyach.
   CHerez poltora chasa vse desyat' tysyach pereshli k Smoku.
   - Bank sorvan, - skazal krup'e.
   - Nu chto, hvatit? - sprosil Smok.
   Vladel'cy igornyh domov pereglyanulis'. |ti raz容vshiesya prodavcy
schast'ya, vershiteli ego zakonov, byli pobity. Pered nimi stoyal chelovek,
kotoryj byl libo blizhe znakom s etimi zakonami, libo sozdal inye zakony,
vysshie.
   - Bol'she my ne igraem, - skazal Moran. - Ved' tak, Berk?
   Bol'shoj Berk, vladelec igornyh stolov v dvuh traktirah, kivnul
golovoj.
   - Sluchilos' nevozmozhnoe, - skazal on. - U etogo Smoka est' sistema.
On razorit nas. Esli my hotim, chtoby nashi stoly rabotali po-prezhnemu, nam
ostaetsya tol'ko sokratit' predel'nuyu stavku do dollara, do desyati centov,
dazhe do centa. S takimi stavkami emu mnogo ne vyigrat'.
   Vse vzglyanuli na Smoka. On pozhal plechami.
   - Togda, dzhentl'meny, ya najdu lyudej, kotorye po moim ukazaniyam budut
igrat' za vsemi vashimi stolami. YA budu platit' im po desyati dollarov za
chetyrehchasovuyu smenu.
   - Vidno, nam pridetsya zakryt' lavochku, - otvetil Bol'shoj Berk. - Esli
tol'ko... - on pereglyanulsya s tovarishchami, - esli tol'ko vy ne pozhelaete s
nami ser'ezno pogovorit'. Skol'ko vy hotite za vashu sistemu?
   - Tridcat' tysyach dollarov! - skazal Smok. - Po tri tysyachi s kazhdogo
stola.
   Oni posheptalis' i soglasilis'.
   - I vy ob座asnite nam vashu sistemu?
   - Konechno.
   - I obeshchaete nikogda v Dousone ne igrat' v ruletku?
   - Net, ser, - tverdo skazal Smok, - ya obeshchayu tol'ko nikogda bol'she ne
pol'zovat'sya etoj sistemoj.
   - CHert voz'mi! - voskliknul Moran. - Net li u vas eshche i drugih
sistem?
   - Podozhdite! - vmeshalsya Malysh. - Mne nado pogovorit' s moim
kompan'onom. Idi syuda, Smok.
   Smok poshel za Malyshom v ugol komnaty. Sotni lyubopytnyh glaz sledili
za nimi.
   - Poslushaj, Smok, - hriplo zasheptal Malysh. - Mozhet, eto ne son. A v
takom sluchae ty prodaesh' svoyu sistemu strashno deshevo. Ved' s ee pomoshch'yu ty
mozhesh' ves' mir uhvatit' za shtany. Rech' idet o millionah! Sderi s nih!
Sderi s nih kak sleduet!
   - A esli eto son? - laskovo sprosil Smok.
   - Togda, vo imya sna i vsego svyatogo, sderi s nih kak mozhno bol'she.
Kakoj tolk videt' sny, esli my dazhe vo sne ne mozhem sdelat' vygodnogo
del'ca?
   - K schast'yu, eto ne son, Malysh.
   - V takom sluchae ya tebe nikogda ne proshchu, esli ty prodash' sistemu za
tridcat' tysyach.
   - Ty brosish'sya mne na sheyu, kogda ya prodam ee za tridcat' tysyach. |to
ne son, Malysh. Rovno cherez dve minuty ty ubedish'sya, chto eto byl ne son. YA
reshil prodat' sistemu, potomu chto mne nichego drugogo ne ostaetsya.
   Smok zayavil vladel'cam stolov, chto on ne menyaet svoego resheniya. Te
peredali emu raspiski, na tri tysyachi kazhdaya.
   - Potrebuj, chtoby tebe zaplatili nalichnymi, - skazal Malysh.
   - Da, ya hochu poluchit' zolotym peskom, - skazal Smok.
   Vladelec "Olen'ego Roga" vzyal raspiski, i Malysh poluchil zolotoj
pesok.
   - Teper' u menya net ni malejshego zhelaniya prosnut'sya, - skazal on,
podnimaya tyazhelye meshki. - |tot son stoit sem'desyat tysyach. Net, ya ne takoj
rastochitel', chtoby raskryt' sejchas glaza, vylezt' iz-pod odeyala i gotovit'
zavtrak.
   - Nu, rasskazyvajte vashu sistemu, - skazal Berk. - My vam zaplatili i
zhdem vashih ob座asnenij.
   Smok podoshel k stolu.
   - Proshu vnimaniya, dzhentl'meny! U menya ne sovsem obyknovennaya sistema.
Vryad li eto mozhno nazvat' sistemoj. No u nee to preimushchestvo, chto ona daet
prakticheskie rezul'taty. U menya, sobstvenno, est' svoi dogadki, odnako ya
ne stanu o nih sejchas rasprostranyat'sya. Sledite za mnoj. Krup'e,
prigotov'te sharik. YA hochu vyigrat' na nomer dvadcat' shest'. Dopustim, ya
stavlyu na nego. Puskajte sharik, krup'e!
   SHarik zabegal po krugu.
   - Zamet'te, - skazal Smok, - chto nomer devyat' byl kak raz naprotiv!
   SHarik ostanovilsya kak raz naprotiv dvadcati shesti.
   Bol'shoj Berk vyrugalsya. Vse zhdali.
   - Dlya togo, chtoby vyigrat' na nol', nuzhno, chtoby naprotiv stoyalo
odinnadcat'. Poprobujte sami, esli ne verite.
   - No gde zhe sistema? - neterpelivo sprosil Moran. - My znaem, chto vy
umeete vybirat' vyigryshnye nomera. No kak vy ih uznali?
   - YA vnimatel'no sledil za vyigryshami. Sluchajno ya dvazhdy otmetil, gde
ostanovilsya sharik, kogda vnachale protiv nego byl nomer devyat'. Oba raza
vyigral dvadcat' shestoj. Togda ya stal izuchat' i drugie sluchai. Esli
naprotiv nahoditsya dvojnoj nol' - vyigryvaet tridcat' vtoroj. A dlya togo
chtoby vyigrat' na dvojnoj nol', neobhodimo, chtoby naprotiv bylo
odinnadcat'. |to sluchaetsya ne vsegda, no obychno. Kak ya uzhe skazal, u menya
est' svoi dogadki, o kotoryh ya predpochitayu ne rasprostranyat'sya.
   Bol'shoj Berk, porazhennyj kakoj-to mysl'yu, vnezapno vskochil, ostanovil
ruletku i stal vnimatel'no osmatrivat' koleso. Vse devyat' ostal'nyh
vladel'cev ruletok tozhe sklonili golovy nad kolesom. Zatem Bol'shoj Berk
vypryamilsya i posmotrel na pechku.
   - CHert voz'mi! - skazal on. - Nikakoj sistemy ne bylo. Stol stoit
slishkom blizko k ognyu, i proklyatoe koleso rassohlos', pokorobilos'. My
ostalis' v durakah. Ne udivitel'no, chto on igral tol'ko za etim stolom. Za
drugim stolom on ne vyigral by i kislogo yabloka.
   Garvej Moran oblegchenno vzdohnul.
   - Ne beda! - proiznes on. - My ne tak uzh mnogo zaplatili, zato my
znaem navernyaka, chto nikakoj sistemy ne sushchestvuet.
   On zahohotal i hlopnul Smoka po plechu.
   - Da, Smok, vy nas pomuchili izryadno. A my eshche radovalis', chto vy
ostavlyaete nashi stoly v pokoe. U menya v "Tivoli" est' slavnoe vino. Idem
so mnoj, i ya ego otkroyu.
   Vernuvshis' domoj, Malysh stal molcha perebirat' meshki s zolotym peskom.
Nakonec on razlozhil ih na stole, sel na kraj skam'i i stal snimat'
mokasiny.
   - Sem'desyat tysyach! - govoril on. - |to vesit trista pyat'desyat funtov.
I vse blagodarya pokrivivshemusya kolesiku i zorkomu glazu. Smok, ty s容l ih
syrymi, ty s容l ih zhiv'em. I vse zhe ya znayu, chto eto son! Tol'ko vo sne
sluchayutsya takie zamechatel'nye veshchi. No u menya net ni malejshego zhelaniya
prosnut'sya. YA nadeyus', chto nikogda ne prosnus'.
   - Uspokojsya! - otozvalsya Smok. - Tebe nezachem prosypat'sya. Est'
filosofy, kotorye utverzhdayut, chto vse lyudi zhivut vo sne. Ty popal v
horoshuyu kompaniyu.
   Malysh vstal, podoshel k stolu, vzyal samyj bol'shoj meshok i stal
ukachivat' ego, kak rebenka.
   - Mozhet byt', eto i son, - skazal on. - No zato, kak ty spravedlivo
zametil, ya popal v horoshuyu kompaniyu.









   Eshche do togo, kak Smok Bell'yu v shutku osnoval poselok Tru-lya-lya,
sovershil voshedshuyu v istoriyu spekulyaciyu s yajcami, kotoraya chut' bylo ne
privela k bankrotstvu Billa Sviftuotera, i vzyal priz v million dollarov na
sostyazanii sobach'ih upryazhek v bege po YUkonu, emu prishlos' razluchit'sya s
Malyshom v verhov'yah Klondajka. Malysh dolzhen byl spustit'sya vniz po
Klondajku v Douson, chtoby zaregistrirovat' neskol'ko zayavok.
   Smok zhe povernul so svoimi sobakami na yug. On hotel dobrat'sya do
Nezhdannogo ozera i do mificheskih Dvuh Srubov. Dlya etogo on dolzhen byl
peresech' verhov'ya Indejskoj reki i neissledovannye oblasti, lezhashchie za
gorami, i spustit'sya k reke Styuart. Po sluham, imenno gde-to v etih krayah
lezhalo Nezhdannoe ozero, okruzhennoe zubchatymi gorami i lednikami, a dno
etogo ozera bylo useyano zolotymi samorodkami. Rasskazyvali, chto kogda-to
starozhily, ch'i imena teper' zabylis', nyryali v ledyanuyu vodu ozera i
vyplyvali na poverhnost', derzha po zolotomu samorodku v kazhdoj ruke. No
voda byla do togo holodnaya, chto odni iz etih smel'chakov umirali tut zhe ot
razryva serdca, drugie stanovilis' zhertvoj skorotechnoj chahotki, i nikto iz
teh, kto otpravlyalsya na eto ozero, eshche ne vernulsya. Vsyakij raz sluchalos'
kakoe-nibud' neschast'e. Odin provalilsya v polyn'yu nepodaleku ot Sorokovoj
Mili. Drugoj byl razorvan i s容den svoimi zhe sobakami. Tret'ego razdavilo
svalivsheesya derevo. Nezhdannoe ozero bylo zakoldovannym mestom. Dorogu k
nemu davno zabyli, i zolotye samorodki do sih por ustilali dno.
   O mestonahozhdenii Dvuh Srubov, stol' zhe mificheskih, imelis' bolee
podrobnye svedeniya. Oni stoyali na rasstoyanii "pyati nochevok" ot reki Styuart
vverh po reke Mak-Kveshchen. Ih postavil kto-to v te vremena, kogda v
bassejne YUkona eshche ni odnogo zolotoiskatelya i v pomine ne bylo. Brodyachie
ohotniki na losej govorili Smoku, chto ih starikam kak-to udalos' dobrat'sya
do etih lachug, no nikakih sledov davnishnih razrabotok tam ne okazalos'.
   - Luchshe by ty poehal so mnoj, - skazal Smoku na proshchan'e Malysh. -
Esli tebe tak uzh ne siditsya, eto eshche ne znachit, chto nado nazhivat' sebe
nepriyatnosti. Poezzhaj kuda-nibud', no zachem ehat' v kakoe-to zakoldovannoe
mesto, gde, kak i tebe i mne horosho izvestno, kazhdogo podsteregaet zloj
duh.
   - Ne bespokojsya, Malysh. CHerez shest' nedel' ya vernus' v Douson. Doroga
po YUkonu nakatana, da i pervye sto mil' po Styuartu tozhe, dolzhno byt',
horosho naezzheny. Starozhily s Gendersona govorili mne, chto v te kraya posle
ledostava otpravilos' neskol'ko zolotoiskatelej. Idya po ih sledam, ya mogu
delat' po sorok, dazhe po pyat'desyat mil' v den'. Mne by tol'ko dobrat'sya
tuda, i cherez mesyac ya budu doma.
   - Da, vot dobrat'sya tuda. |to imenno menya i bespokoit. Kak ty tuda
doberesh'sya? Nu chto zh, proshchaj, Smok. Glavnoe, smotri v oba, ne popadis'
zlomu duhu. I pomni, chto nechego stydit'sya, esli ty vernesh'sya domoj s
pustymi rukami.





   Nedelyu spustya Smok uzhe karabkalsya po otrogam gor, okajmlyayushchih yuzhnyj
bereg Indejskoj reki. Na vodorazdele mezhdu Indejskoj rekoj i Klondajkom on
brosil narty i nav'yuchil svoih psov. Kazhdaya iz shesti ogromnyh sobak tashchila
po pyatidesyati funtov. Takoj zhe gruz byl i na spine u Smoka. Smok shel
vperedi, priminaya svoimi lyzhami myagkij sneg, a za nim gus'kom tashchilis'
sobaki.
   On lyubil etu zhizn', etu surovuyu polyarnuyu zimu, dikoe bezmolvie,
bespredel'nye snezhnye ravniny, na kotorye vzdymalis' obledenelye gornye
gromady, eshche bezymyannye, eshche ne nanesennye na kartu. Glaz nigde ne
vstrechal odinokih dymkov, podnimayushchihsya nad stoyankami ohotnikov. On odin
dvigalsya sredi etih nikomu ne vedomyh prostranstv. Odinochestvo niskol'ko
ne tyagotilo ego. On lyubil dnevnoj trud svoj, perebranki sobak, ustrojstvo
privala v zimnie sumerki, mercanie zvezd i plameneyushchuyu pyshnost' severnogo
siyaniya.
   No bol'she vsego lyubil on svoi nochnye stoyanki v etoj snezhnoj pustyne.
Vovek ne zabudet on ih. Emu grezilas' kartina, kotoruyu on kogda-nibud'
napishet. Utoptannyj sneg i goryashchij koster, postel' iz pary zayach'ih shub,
razostlannyh na svezhesrublennyh vetvyah; zaslon ot vetra - kusok holsta,
zaderzhivayushchij i otrazhayushchij zhar kostra, zakoptelyj kofejnik, kastryul'ka,
mokasiny, nadetye na palki dlya prosushki, lyzhi, votknutye v sneg. A po tu
storonu kostra - sobaki, zhmushchiesya poblizhe k ognyu, umnye i zhadnye, kosmatye
i zaindevelye, s pushistymi hvostami, kotorymi oni zabotlivo prikryvayut
sebe nogi. I krugom sploshnaya stena nepronicaemogo mraka.
   V takie minuty San-Francisko, "Volna", i O'Hara kazalis' emu neyasnymi
dalekimi prizrakami, tenyami iz nesbyvshihsya snov. Emu trudno bylo poverit',
chto on znal kogda-to inuyu zhizn', chto on kogda-to pleskalsya i barahtalsya v
bolote gorodskoj bogemy. V odinochestve, lishennyj vozmozhnosti perekinut'sya
s kem-nibud' slovom, on mnogo dumal, i mysli ego byli gluboki i prosty. On
s uzhasom dumal o tom, kak popustu proshli dlya nego gody ego gorodskoj
zhizni, o bezdarnosti vseh shkol'nyh i knizhnyh filosofij, ob umnichayushchem
cinizme redakcij i hudozhestvennyh masterskih, o hanzhestve del'cov,
otdyhayushchih v svoih klubah. Oni ne znayut, chto takoe volchij appetit,
krepchajshij son, zheleznoe zdorov'e; nikogda oni ne ispytyvali nastoyashchego
goloda, nastoyashchej ustalosti, im neznakomo op'yanenie rabotoj, ot kotoroj
vsya krov' v zhilah burlit, kak vino.
   |ta prekrasnaya, mudraya, surovaya Severnaya Strana sushchestvovala vsegda,
a on nichego o nej ne znal. Ego udivlyalo, kak eto on, sozdannyj dlya takoj
zhizni, mog ne slyshat' tihogo zova severnoj prirody. Ona zvala ego, a on ne
znal. No i eto prishlo v svoe vremya.
   - Zato teper', ZHeltomordyj, ya slyshu ee yasno!
   Pes, k kotoromu byli obrashcheny eti slova, podnyal snachala odnu lapu,
potom druguyu, potom opyat' uyutno prikryl ih hvostom i zasmeyalsya, glyadya na
svoego hozyaina cherez koster.
   - Gerbertu Spenseru bylo pochti sorok let, kogda on nachal ponimat', v
chem ego prizvanie. YA nashel svoe prizvanie gorazdo ran'she. YA ne dozhdalsya i
tridcati let. Moe prizvanie - zdes'. Znaesh', ZHeltomordyj, ya hotel by
rodit'sya volchonkom i vsyu zhizn' byt' tvoim bratom i bratom vsego tvoego
volch'ego plemeni.
   Mnogo dnej brodil on po haosu ushchelij i perevalov; oni byli
raspolozheny v takom besporyadke, chto kazalos', budto ih razbrosal zdes'
kakoj-to kosmicheskij prokaznik. Tshchetno iskal on rucheek ili rechku, kotorye
tekli by na yug - k Mak-Kveshchenu i Styuartu. Podul veter s gor i prines
v'yugu. Nahodyas' nad liniej lesov i ne imeya vozmozhnosti poetomu razvesti
ogon', on dva dnya besplodno staralsya spustit'sya ponizhe. K koncu vtorogo
dnya on dobrel do karniza kakoj-to kolossal'noj otvesnoj skaly. Padal takoj
gustoj sneg, chto Smoku ne udalos' rassmotret' ee osnovaniya. Smok plotno
zakutalsya v olen'yu dohu, okruzhil sebya sobakami, ukrylsya s nimi v ogromnom
sugrobe i tak provel vsyu noch', starayas' ne zasnut'.
   Utrom, kogda burya utihla, on poshel na razvedku. V chetverti mili pod
nim nahodilos' zamerzshee, zanesennoe snegom ozero. Nad ozerom podnimalis'
so vseh storon zubchatye vershiny gor. Da, emu tak i rasskazyvali. On
nechayanno nabrel na Nezhdannoe ozero.
   - Podhodyashchee nazvanie, - bormotal on chas spustya, priblizhayas' k samomu
beregu.
   Zdes' roslo neskol'ko staryh elej. Probirayas' k nim, Smok natknulsya
na tri mogily, pochti doverhu zanesennye snegom: torchali tol'ko stolby, na
kotoryh byli vyrezany sovershenno nerazborchivye nadpisi. Za elyami stoyala
malen'kaya vethaya hizhina. On tolknul dver' i voshel. V uglu, na tom, chto
kogda-to bylo postel'yu iz elovyh vetok, lezhal skelet, zavernutyj v
istlevshie meha.
   "Poslednij posetitel' Nezhdannogo ozera", - podumal Smok, podnimaya s
pola kusok zolota velichinoyu v dva kulaka. Ryadom s etim samorodkom stoyala
zhestyanka, polnaya shershavyh zolotyh samorodkov velichinoj s oreh.
   Tak kak vse, chto rasskazyvali pro Nezhdannoe ozero, poka
podtverzhdalos', Smok reshil, chto zoloto eto dobyto s ego dna. No sejchas
ozero bylo pokryto tolstym sloem l'da i potomu nedosyagaemo. I v polden' s
kryl'ca hizhiny Smok brosil na nego proshchal'nyj vzglyad.
   - Vse v poryadke, mister Ozero, - skazal on. - Storozhi svoi sokrovishcha.
YA eshche vernus' syuda za nimi, esli tol'ko zdeshnij zloj duh mne ne pomeshaet.
YA ne sovsem yasno predstavlyayu sebe, kak ya syuda popal, no nadeyus' uznat'
eto, vybirayas' otsyuda.





   CHetyre dnya spustya Smok razvel koster v bol'shoj doline, na beregu
zamerzshego potoka, pod gostepriimnymi elyami. Gde-to tam, v etom belom
haose, pozadi nahodilos' Nezhdannoe ozero, no gde imenno - on uzhe ne znal.
CHetvero sutok bluzhdanij v slepyashchej purge sbili ego s tolku, i on uzhe ne
znal, gde u nego "vperedi" i gde "pozadi". On slovno vynyrnul iz kakogo-to
koshmara. On ne mog by dazhe skazat', skol'ko vremeni byl v puti - chetyre
dnya ili celuyu nedelyu. On spal vmeste s sobakami, perebralsya cherez desyatki
nevysokih perevalov, sledoval za izvilinami sumasshedshih ushchelij,
konchavshihsya tupikami, i za vse vremya emu tol'ko dvazhdy udalos' razvesti
ogon' i podogret' losinoe myaso. Teper' on mog vpervye vdovol' poest' i
postavit' zaslon. Snezhnaya burya uleglas', snova stalo yasno i holodno. Mir
vokrug nego prinyal obychnyj vid. Rechka, na kotoroj on ochutilsya, kazalas'
obyknovennoj rechkoj i tekla na yugo-zapad. No Nezhdannoe ozero on poteryal
tak zhe, kak poteryali ego i vse prezhnie Kolumby.
   Poldnya puti vniz vdol' nebol'shoj rechki priveli ego v dolinu drugoj,
bolee shirokoj reki. On dogadalsya, chto eto i est' Mak-Kveshchen. Tut on ubil
losya, i teper' kazhdaya ego sobaka snova tashchila po pyatidesyati funtov myasa.
Idya vniz po Mak-Kveshchenu, on nabrel na sannyj sled. Verhnij sloj snega byl
myagok, no pod nim nahodilas' utoptannaya tropa. On zaklyuchil, chto na
Mak-Kveshchene est' dva lagerya i chto etot put' vedet ot odnogo k drugomu.
Reshiv, chto nizhnij lager' - eto Dva Sruba i chto tam, veroyatno, kto-to
poselilsya, on dvinulsya vniz po reke.
   Bylo sorok gradusov moroza, kogda on raspolozhilsya na nochleg. Zasypaya,
on razmyshlyal, kto by mogli byt' eti lyudi, otkryvshie tainstvennye Dva
Sruba, i doberetsya li on do ih stoyanki na sleduyushchij den'. On tronulsya v
put' pri pervyh probleskah rassveta i shel po zaporoshennoj trope, utaptyvaya
ee svoimi pletenymi lyzhami, chtoby sobaki ne provalilis'.
   Neozhidannoe nastiglo ego na izluchine reki. On uslyshal i pochuvstvoval
ego odnovremenno. Sprava shchelknul ruzhejnyj vystrel; pulya, probiv naskvoz'
parku i fufajku, udarila ego v plecho i zastavila povernut'sya vokrug svoej
osi. On pokachnulsya na lyzhah, zhelaya sohranit' ravnovesie, i uslyshal vtoroj
vystrel. Na etot raz strelyavshij promahnulsya. Smok ne stal dozhidat'sya.
Nyrnuv v sneg, on popolz k beregu, chtoby spryatat'sya sredi derev'ev i
kustov. Snova i snova treshchali vystrely, i on s otvrashcheniem pochuvstvoval,
chto po ego spine techet chto-to teploe i lipkoe.
   Vedya za soboj sobak, Smok vskarabkalsya na bereg i spryatalsya v kustah.
Tam on snyal lyzhi, probralsya vpered i stal vnimatel'no osmatrivat'
protivopolozhnyj bereg. No nikogo ne uvidel. Strelyavshij, dolzhno byt',
spokojno lezhal za derev'yami na protivopolozhnom beregu.
   - Esli sejchas nichego ne sluchitsya, - probormotal Smok spustya polchasa,
- ya vylezu i razvedu koster. Inache ya otmorozhu sebe nogi. ZHeltomordyj, chto
by ty stal delat', esli by tebe prishlos' lezhat' na moroze, chuvstvuya, chto
krov' zastyvaet v tvoih zhilah, i znaya, chto tebya sobirayutsya zastrelit'?
   On otpolz na neskol'ko shagov nazad, utoptal sneg i stal priplyasyvat'
na meste. |ta plyaska nagnala emu krov' v nogi i pozvolila vyderzhat' eshche
polchasa. Vdrug on uslyshal zvon bubenchikov. On uvidel narty, pokazavshiesya
iz-za povorota reki. U peredka, ryadom s shestom, bezhal odinokij chelovek,
pogonyavshij sobak. Smok byl potryasen, tak kak eto byl pervyj chelovek,
kotorogo on uvidel posle togo, kak tri nedeli nazad rasstalsya s Malyshom.
On srazu podumal o negodyae, pritaivshemsya na tom beregu.
   Ne vylezaya iz svoej zasady, Smok predosteregayushche svistnul. CHelovek ne
rasslyshal, i prodolzhal mchat'sya vpered. Smok svistnul gromche. CHelovek
ostanovil sobak i uvidel Smoka kak raz v tot moment, kogda razdalsya
vystrel. Togda Smok podnyal ruzh'e i sam vystrelil v storonu derev'ev,
otkuda donessya zvuk vystrela.
   Pri pervom vystrele chelovek u shesta pokachnulsya. SHatayas', on podoshel k
nartam i, podnimaya ruzh'e k plechu, vdrug nachal medlenno opuskat'sya i sel na
narty. Potom vystrelil, ne celyas', i povalilsya navznich', - Smok mog videt'
tol'ko ego zhivot i nogi.
   Snova snizu donessya zvon bubenchikov. Upavshij ne shevel'nulsya. Iz-za
povorota vyehalo troe nart, shest' chelovek soprovozhdalo ih. Smok kriknul,
chtoby predupredit', no te uzhe sami videli, chto proizoshlo s pervymi
nartami, i toropilis' k postradavshemu. Vystrely s togo berega ne
povtoryalis', i Smok, pozvav svoih sobak, vyshel iz-za prikrytiya. Ego
vstretili vosklicaniyami, dvoe iz tol'ko chto priskakavshih snyali rukavicy,
podnyali ruzh'ya i vzyali Smoka na pricel.
   - Podojdi-ka syuda, podlyj ubijca, - skomandoval chernoborodyj muzhchina.
- Bros' sejchas zhe svoe ruzh'e v sneg.
   Pokolebavshis', Smok kinul ruzh'e i podoshel k nim.
   - Obyshchi ego, Lui, i otnimi u nego oruzhie, - prikazal chernoborodyj.
   Smok ponyal, chto Lui - kanadskij francuz, provodnik, kak i ostal'nye.
On obyskal Smoka i otobral u nego ohotnichij nozh.
   - Nu, chto ty skazhesh' v svoe opravdanie, neznakomec, prezhde chem ya tebya
zastrelyu? - sprosil chernoborodyj.
   - Skazhu, chto vy oshibaetes': ne ya ubil etogo cheloveka, - skazal Smok.
   Odin iz provodnikov zakrichal. On proshel po sledam Smoka i dobralsya do
kustov, za kotorymi tot pryatalsya. Ob etom svoem otkrytii on nemedlenno
soobshchil ostal'nym.
   - Za chto ty ubil Dzho Kineda? - sprosil chernoborodyj.
   - YA ego ne ubival... - nachal Smok.
   - Nechego razgovarivat'. Ty pojman na meste prestupleniya. Vot sledy
tvoih nog. Uslyshav, chto pod容zzhaet nash tovarishch, ty otoshel v storonu. Ty
zaleg mezhdu derev'yami i vystrelil v nego. P'er, podnimi ego ruzh'e.
   - Dajte mne rasskazat' vam, - skazal Smok.
   - Zatknis'! - kriknul chernoborodyj. - Tvoe ruzh'e samo vse rasskazhet.
   Oni osmotreli ruzh'e Smoka, soschitali zaryady, proverili dulo i
magaziny.
   - Odin vystrel! - skazal chernoborodyj.
   P'er, slovno olen', shiroko razduvaya nozdri, ponyuhal magazin.
   - Vystrel sdelan sovsem nedavno, - skazal on.
   - Pulya popala emu v spinu, - skazal Smok. - A on ehal licom ko mne.
YAsno, chto strelyali s togo berega.
   CHernoborodyj na minutu zadumalsya. Zatem on pokachal golovoj.
   - Net, ty nas ne obmanesh'. On povernulsya k tebe spinoj, i togda ty
vystrelil. Pojdite, rebyata, posmotrite, ne vedut li kakie-nibud' sledy k
tomu beregu.
   No emu otvetili, chto vozle togo berega lezhit sovershenno netronutyj
sneg. CHernoborodyj vynul iz rany ubitogo svalyavshijsya mehovoj pyzh. Razrezav
ego, on dostal pulyu. Konchik puli rasplyushchilsya i sdelalsya velichinoj v
poludollarovuyu monetu, no osnovanie ee, odetoe stal'yu, bylo celo. On
sravnil pulyu s pulyami Smoka.
   - Tut i slepoj pojmet, v chem delo, - skazal on. |ta pulya s myagkim
nosom i stal'noj rubashkoj, i tvoya s myagkim nosom i stal'noj rubashkoj.
Zdes' tridcat' - tridcat'; i tvoya tridcat' - tridcat'. |ta - zavoda D. i
T., i tvoya - zavoda D. i T. Pojdem na bereg i posmotrim, kak eto ty vse
ustroil.
   - YA sam ranen, - skazal Smok, - u menya prostrelena parka.
   Poka chernoborodyj rassmatrival probituyu parku, odin iz ego tovarishchej
issledoval zatvor ruzh'ya, prinadlezhavshego ubitomu. Ruzh'e svidetel'stvovalo,
chto iz nego byl sdelan odin vystrel. Pustaya gil'za ostavalas' eshche v
kamere.
   - ZHal', chto bednomu Dzho ne udalos' zastrelit' tebya, - ogorchenno
skazal chernoborodyj. - Odnako on ne oploshal - s takoj dyroj v spine. Nu,
stupaj!
   - Poishchite snachala na tom beregu, - nastaival Smok.
   - Molchi i stupaj za mnoj. Govorit' za tebya budut fakty.
   Oni soshli s tropy v tom samom meste, gde svernul Smok, podnyalis' po
ego sledam na bereg i osmotreli vse prostranstvo mezhdu derev'yami.
   - Zdes' on plyasal, chtoby sogret' nogi, - skazal Lui. - Zdes' on polz
na zhivote. Zdes' pripodnyalsya na lokte, chtoby vystrelit'...
   - A vot ego pustoj patron! - skazal chernoborodyj. - Rebyata, nam
ostaetsya tol'ko odno...
   - Ran'she sprosite menya, zachem ya sdelal etot vystrel, - perebil ego
Smok.
   - Esli ne zamolchish', ya zatknu tebe glotku tvoimi sobstvennymi zubami.
Ty eshche uspeesh' pogovorit'. My lyudi prilichnye, uvazhayushchie zakon, i my
postupim s toboj kak polagaetsya. P'er, daleko my ot doma?
   - Mil' dvadcat' budet!
   - Otlichno. Zaberem s soboj bednogo Dzho s ego poklazhej i edem k Dvum
Srubam. YA polagayu, my videli vpolne dostatochno dlya togo, chtoby vzdernut'
etogo molodca.





   Spustya tri chasa posle nastupleniya temnoty ubityj, Smok i ego konvoiry
pribyli k Dvum Srubam.
   Pri svete zvezd Smok uvidel na ploskom beregu desyatok nedavno
postroennyh domishek, okruzhavshih staryj, dovol'no bol'shoj dom togo tipa,
kotoryj neredko vstrechaetsya na krajnem Zapade. Ego vveli kak raz v etot
staryj dom. Tam on uvidel molodogo cheloveka ogromnogo rosta, ego zhenu i
slepogo starika. ZHenshchina, kotoruyu muzh nazval Lyusi, tozhe byla vysokaya i
sil'naya. Starik, kak Smok uznal vposledstvii, byl staryj zverolov so
Styuarta. On oslep proshloj zimoj. Uznal Smok i o tom, chto lager' Dva Sruba
byl postroen god nazad. Syuda pribyla gruppa lyudej, nashla zdes' slepogo
zverolova i poselilas' ryadom s nim. Bolee pozdnie prishel'cy sozdali tut
celyj poselok. Ohota byla zdes' horoshaya, popadalos' i zoloto.
   CHerez neskol'ko minut v komnatu nabilos' vse naselenie Dvuh Srubov.
Smoku svyazali ruki i nogi remnyami iz olen'ej kozhi, i, vsemi osmeyannyj,
nikem ne zamechaemyj, on lezhal v uglu. On naschital tridcat' vosem' chelovek,
narod vse grubyj i dikij, - vyhodcy iz SHtatov i francuzy - provodniki iz
severnoj Kanady. Pojmavshie Smoka lyudi snova i snova povtoryali rasskaz o
tom, kak vse proizoshlo, i vokrug kazhdogo iz nih tolpilis' raz座arennye
poselency.
   - Linchujte ego sejchas zhe, chego zhdat'! - krichali v tolpe.
   Odnogo ogromnogo irlandca prishlos' uderzhat' siloj. On hotel brosit'sya
na bezzashchitnogo plennika i izbit' ego.
   Razglyadyvaya prisutstvuyushchih, Smok zametil znakomoe lico. |to byl Brek,
lodku kotorogo on odnazhdy provel cherez porogi. K udivleniyu Smoka, tot ne
podoshel k nemu i ne zagovoril s nim. Smok tozhe sdelal vid, budto ne znaet
ego. I vdrug zametil, chto Brek, zasloniv lico rukoj, migaet emu.
   CHernoborodyj, kotorogo zvali |li Garding, polozhil konec tolkam o
nemedlennom linchevanii.
   - Molchat'! - zaoral on. - Poterpite nemnogo. |tot chelovek prinadlezhit
mne. YA ego pojmal, i ya privel ego syuda. Neuzheli vy dumaete, chto ya tashchil
ego v takuyu dal' dlya togo, chtoby linchevat'? Konechno, net! YA eto i sam mog
sdelat'. YA privez ego dlya spravedlivogo i bespristrastnogo suda, i,
klyanus' bogom, my budem ego sudit' spravedlivo i bespristrastno. On svyazan
i ne sbezhit. Ostavim ego zdes' do utra, a zavtra - sud.





   Smok prosnulsya. On lezhal licom k stene i vdrug pochuvstvoval, chto
struya ledyanogo vozduha vpilas' emu v plecho, kak igla. V pomeshchenii bylo
zharko natopleno, i strujka moroznogo vozduha, pronikshaya snaruzhi, gde bylo
pyat'desyat gradusov nizhe nulya, svidetel'stvovala o tom, chto kto-to za
stenoj vykovyryal moh iz shcheli mezhdu brevnami. Smok byl svyazan, no vse zhe
emu udalos' izognut'sya i dotronut'sya gubami do shcheli.
   - Kto tam? - prosheptal on.
   - Brek! - posledoval otvet. - Ne shumite. YA hochu peredat' vam nozh.
   - Ne stoit, - skazal Smok. - YA ne mogu im vospol'zovat'sya. Ruki u
menya svyazany za spinoj i prityanuty remnem k kojke. Da i nozh vam v
otverstie ne prosunut'. No chto-nibud' neobhodimo sdelat'. |ti molodcy
samym ser'eznym obrazom hotyat menya povesit', a vy, konechno, ponimaete, chto
ya ne ubil etogo cheloveka.
   - Nechego ob etom govorit', Smok. Esli dazhe vy ubili ego, u vas na
eto, veroyatno, byli osnovaniya. Ne v tom delo. YA hochu spasti vas. Zdes'
otchayannyj narod, vy sami eto videli. Oni otorvany ot vsego mira i sudyat po
sobstvennym zakonam na svoih sborishchah. Nedavno oni kaznili dvuh vorov,
ukravshih prodovol'stvie. Odnogo oni prognali iz lagerya bez provizii i
spichek. On proshel sorok mil', promuchilsya dva dnya i v konce koncov zamerz.
Drugomu - eto bylo nedeli dve spustya - oni predlozhili na vybor: ili ujti
bez prodovol'stviya i ognya, ili poluchit' po desyati udarov plet'yu za kazhduyu
dnevnuyu porciyu. On vyderzhal sorok udarov i ispustil duh. Teper' oni
vzyalis' za vas. Vse do poslednego cheloveka uvereny, chto vy ubili Dzho
Kineda.
   - CHelovek, ubivshij Kineda, strelyal i v menya. Ego pulya zadela mne
plecho. Dobejtes' otsrochki suda i poshlite kogo-nibud' obsledovat' tot
bereg.
   - Nichego ne vyjdet. Vse poverili Gardingu i pyati francuzam, byvshim s
nim. Krome togo, im dosadno, chto oni nikogo eshche do sih por ne povesili. Im
zhivetsya skuchnovato. Nikakih osobennyh bogatstv oni poka ne nashli, a iskat'
Nezhdannoe ozero im nadoelo. V nachale zimy oni hodili v pohody, no sejchas i
eto ostavleno. U nih nachalas' cinga, i oni strashno ozlobleny.
   - I hotyat vymestit' na mne vse svoi neudachi? - skazal Smok. - A vy,
Brek, kak popali v eto proklyatoe mesto?
   - YA sdelal neskol'ko zayavok na ruch'e Indianki, ostavil tam
kompan'onov, a sam poshel vverh po Styuartu, nadeyas' dobrat'sya do Dvuh
Srubov. Zdes' menya ne prinyali v kompaniyu, i ya nachal razrabotku vyshe po
Styuartu. U menya konchilis' zapasy, i ya tol'ko vchera vernulsya syuda za
prodovol'stviem.
   - Vam udalos' chto-nibud' najti?
   - Malo! No ya izobrel odno gidravlicheskoe sooruzhenie, kotoroe budet
polezno, kogda zdes' nachnetsya ozhivlenie. Osobaya draga dlya promyvaniya
zolota.
   - Podozhdite, Brek, - skazal Smok, - dajte mne podumat'.
   V tishine, prislushivayas' k hrapu spyashchih ryadom lyudej, on obdumyval
mel'knuvshuyu u nego mysl'.
   - Skazhite, Brek, raspakovali oni meshki s proviziej, kotorye byli na
moih sobakah?
   - Neskol'ko meshkov raspakovali. YA videl. Oni snesli v hizhinu
Gardinga.
   - Nashli oni tam chto-nibud'?
   - Myaso!
   - Otlichno. Poishchite temnyj polotnyanyj meshok, zavyazannyj remnem iz
olen'ej kozhi. Vy najdete tam neskol'ko funtov samorodnogo zolota. Nikto
nikogda v etih mestah takogo zolota ne vidyval. Slushajte, sdelajte vot
chto...
   CHetvert' chasa spustya, poluchiv podrobnye instrukcii i obmoroziv sebe
pal'cy, Brek ushel. Smok tozhe otmorozil sebe nos i shcheku. On celyh polchasa
tersya licom ob odeyalo, i tol'ko zhar i pokalyvanie prilivshej k shchekam krovi
uverili ego, chto opasnosti bol'she net.





   - Mne vse yasno. Ne somnevayus', chto eto on ubil Kineda. Vchera vecherom
my slyshali vse podrobnosti. Zachem snova vyslushivat' to zhe samoe? YA
golosuyu: on vinoven!
   Tak nachalsya sud nad Smokom. Orator, zdorovennyj detina, vyhodec iz
Kolorado, byl ochen' ogorchen, kogda Garding skazal v otvet, chto Smoka nado
sudit' po vsem pravilam i predlozhil vybrat' sud'ej i predsedatelem
sobraniya SHenka Vil'sona. Vse naselenie Dvuh Srubov voshlo v sostav
prisyazhnyh i poputno, posle nekotoroj diskussii, lishilo zhenshchinu, Lyusi,
prava golosa.
   Smok, sidya na kojke v uglu komnaty, prislushivalsya k razgovoru mezhdu
Brekom i odnim iz zolotoiskatelej.
   - Ne prodadite li vy mne pyat'desyat funtov muki? - sprashival Brek.
   - U vas ne hvatit pesku, chtoby zaplatit' mne za nee.
   - YA dam vam dvesti.
   Tot pokachal golovoj.
   - Trista! Trista pyat'desyat!
   Kogda doshlo do chetyrehsot, chelovek soglasilsya i skazal:
   - Pojdemte ko mne v hizhinu. Tam vy otvesite pesok.
   Oni probralis' k dveri i vyshli. CHerez neskol'ko minut vernulsya odin
Brek.
   Garding daval svidetel'skie pokazaniya, kogda Smok uvidel, chto dver'
otvorilas' i v shcheli pokazalos' lico cheloveka, prodavavshego muku. On
podmigival i delal kakie-to znaki odnomu iz zolotoiskatelej. Nakonec tot
vstal i poshel k dveri.
   - Kuda ty, Sem? - sprosil SHenk Vil'son.
   - YA na minutku, - otvetil Sem. - U menya tam delo.
   Smoku razreshili zadavat' voprosy svidetelyam. Nachalsya perekrestnyj
dopros. I vdrug vse uslyshali vizg sobach'ej upryazhki i skrip poloz'ev po
snegu. Kto-to iz sidevshih u dveri vyglyanul naruzhu.
   - |to Sem i ego kompan'on, - skazal on. - Oni pomchalis' po
napravleniyu k Styuartu.
   V techenie polminuty nikto ne skazal ni slova. Vse mnogoznachitel'no
pereglyadyvalis'. Ugolkom glaza Smok videl, kak Brek, Lyusi i ee muzh
sheptalis' mezhdu soboj.
   - Prodolzhaj, - skazal SHenk Vil'son Smoku. - Konchaj poskoree dopros
svidetelej. Ty hochesh' dokazat', chto tot bereg ne byl osmotren. Svideteli
etogo ne otricayut. My tozhe. No eto i ne ponadobilos'. Ne bylo sledov,
kotorye veli by k tomu beregu.
   - I vse zhe na tom beregu byl chelovek! - nastaival Smok.
   - CHto ty nam ochki vtiraesh'. Nas ne tak mnogo na Mak-Kveshchene, i my
vseh znaem.
   - Kto byl tot chelovek, kotorogo vy vygnali iz lagerya dve nedeli
nazad?
   - Alonso Miramar, meksikanec. No pri chem tut etot vor?
   - Ni pri chem, esli ne schitat' togo, chto vy o nem nichego ne znaete,
gospodin sud'ya.
   - On poshel vniz po reke, a ne vverh.
   - Pochemu vy tak v etom uvereny?
   - YA videl, kak on vyhodil iz lagerya.
   - I eto vse, chto vam izvestno o nem?
   - Net, ne vse, molodoj chelovek. YA znayu, vse my znaem, chto u nego bylo
prodovol'stvie na chetyre dnya, no ne bylo ruzh'ya. Esli on ne dobralsya do
poselka na YUkone, on davno pogib.
   - Vy, dolzhno byt', znaete i vse ruzh'ya zdes'? - sprosil Smok.
   SHenk Vil'son rasserdilsya.
   - Ty tak menya doprashivaesh', budto ya obvinyaemyj, a ty sud'ya. Sleduyushchij
svidetel'! Gde francuz Lui?
   Lui vyshel vpered. V etu minutu Lyusi otkryla dver'.
   - Kuda vy? - strogo sprosil sud'ya.
   - YA ne obyazana torchat' zdes', - vyzyvayushche otvetila zhenshchina. -
Vo-pervyh, vy menya lishili golosa, a vo-vtoryh, tut slishkom dushno.
   CHerez neskol'ko minut vyshel i ee muzh. Sud'ya zametil eto, tol'ko kogda
zakrylas' dver'.
   - Kto eto vyshel? - perebil on P'era.
   - Bill Pibodi, - otvetil kto-to. - On skazal, chto emu nado sprosit' o
chem-to zhenu i chto on sejchas vernetsya.
   Vmesto Billa vernulas' Lyusi, snyala shubu i sela vozle pechki.
   - YA polagayu, chto nam nezachem doprashivat' ostal'nyh, - skazal Vil'son,
vyslushav P'era. - Vse oni govoryat odno i to zhe. Sorensen, shodi privedi
Billa Pibodi. Sejchas budem golosovat'. A teper', neznakomec, vstan' i
poprobuj opravdat'sya. A my, chtoby ne teryat' vremeni, pustim po rukam oba
ruzh'ya, patrony i obe puli.
   Smok ob座asnil, kak on popal v etot kraj, no v tom meste rasskaza,
kogda on nachal opisyvat', kak v nego vystrelili iz zasady i kak on
vybralsya na bereg, ego perebil SHenk Vil'son.
   - Zachem vse eti rosskazni? Ved' my tol'ko vremya teryaem. Ty lzhesh',
chtoby izbavit' svoyu sheyu ot petli, i eto, konechno, tvoe pravo, no my ne
zhelaem slushat' vzdor. Ruzh'e, patrony i pulya, ubivshaya Dzho Kineda,
svidetel'stvuyut protiv tebya. CHto tam takoe? Otkrojte dver'!
   Moroz gustym klubom para vorvalsya v komnatu. Skvoz' otkrytuyu dver'
donessya zatihayushchij vdali sobachij laj.
   - |to Sorenson i Pibodi, - skazal kto-to. - Oni gonyat sobak vniz po
reke.
   - Kakogo cherta... - nachal bylo SHenk Vil'son, no vzglyanul na Lyusi i
zastyl s otkrytym rtom. - Mozhet, vy, missis Pibodi, ob座asnite nam, v chem
tut delo?
   Ona pokachala golovoj i szhala guby. Togda nepriyaznennyj vzglyad sud'i
ostanovilsya na Breke.
   - Mozhet, vam budet ugodno sdelat' kakie-nibud' raz座asneniya? YA videl,
kak vy peresheptyvalis' s missis Pibodi.
   Vse vzglyady obratilis' v storonu Breka. Tot smutilsya.
   - On sheptalsya i s Semom, - skazal kto-to.
   - Poslushajte, mister Brek, - prodolzhal SHenk Vil'son. - Vy prervali
zasedanie i teper' dolzhny ob座asnit' nam, v chem delo. O chem vy tam
shushukalis'?
   Brek robko kashlyanul i otvetil:
   - YA hotel kupit' nemnogo prodovol'stviya.
   - Na chto?
   - Kak na chto? Na zolotoj pesok, konechno.
   - Gde vy ego dostali?
   Brek promolchal.
   - On promyshlyal nedaleko otsyuda, v verhov'yah Styuarta, - skazal odin iz
zolotoiskatelej. - Na proshloj nedele ya ohotilsya nepodaleku ot ego stoyanki.
On derzhalsya kak-to stranno.
   - |tot pesok ya nashel ne tam, - skazal Brek. - Tam ya razrabatyval
proekt odnogo gidravlicheskogo sooruzheniya.
   - Podajte syuda vash meshok, - prikazal Vil'son.
   - Da ya nashel etot pesok ne zdes'.
   - Vse ravno! My hotim posmotret'.
   Brek pritvorilsya, budto ne hochet pokazyvat' zoloto. No on vsyudu videl
ugrozhayushchie vzory. Nehotya on sunul ruku v karman kurtki i vynul zhestyanku.
Pri etom on bryaknul eyu obo chto-to tverdoe.
   - Vytaskivajte vse! - zaoral Vil'son.
   I Brek vytashchil ogromnyj samorodok neobychajnoj zheltizny. Takih
samorodkov nikto iz prisutstvuyushchih i ne vidyval.
   SHenk Vil'son ahnul. CHelovek shest' kinulis' k dveryam. Oni dolgo
tolkalis' i rugalis', prezhde chem im udalos' vyjti na ulicu. Sud'ya
vytryahnul soderzhimoe zhestyanki na stol, i, uvidev samorodki, eshche chelovek
shest' brosilis' k vyhodu.
   - Kuda vy? - sprosil |li Garding, vidya, chto SHenk Vil'son tozhe
sobiraetsya uhodit'.
   - Za sobakami, konechno.
   - Da ved' vy hoteli povesit' ego!
   - Uspeetsya! On podozhdet, poka my vernemsya. Zasedanie otkladyvaetsya.
Nel'zya teryat' vremeni.
   Garding kolebalsya. On svirepo posmotrel na Smoka, na P'era, kotoryj s
poroga delal znaki Lui, potom na samorodok, lezhavshij na stole, i tozhe
reshil pojti s ostal'nymi.
   - Ne sovetuyu tebe udirat', - skazal on Smoku. - Vprochem, ya dumayu
vospol'zovat'sya tvoimi sobakami.
   - CHto eto? Snova nelepaya skachka za zolotom? - vorchlivo sprosil slepoj
starik, kogda razdalsya laj sobak i skrip nart.
   - YA nikogda v zhizni ne videla takogo zolota, - skazala Lyusi. -
Potrogaj ego, starik.
   Ona protyanula emu samorodok. No zoloto ne interesovalo ego.
   - U nas tut byla chudnaya ohota za pushnym zverem, poka syuda ne yavilis'
eti proklyatye zolotoiskateli.
   - Otkrylas' dver', i voshel Brek.
   - Vse obstoit prekrasno, - skazal on. - Krome nas chetveryh, vo vsem
lagere ne ostalos' ni odnogo cheloveka. Do moej stoyanki na Styuarte - sorok
mil'. Oni vernutsya ne ran'she, chem cherez pyat'-shest' dnej. No vam, Smok,
nado poskoree ulepetyvat' otsyuda.
   Brek dostal ohotnichij nozh, pererezal verevki, svyazyvayushchie ego druga,
i vzglyanul na zhenshchinu.
   - Nadeyus', vy ne protestuete? - skazal on s podcherknutoj vezhlivost'yu.
   - Esli vy sobiraetes' strelyat', - skazal slepoj, - perevedite menya
ran'she v druguyu hizhinu.
   - So mnoj vy mozhete ne schitat'sya, - skazala Lyusi. - Esli ya ne gozhus'
na to, chtoby povesit' cheloveka, ya ne gozhus' i na to, chtoby storozhit' ego.
   Smok vstal, potiraya zatekshie ruki.
   - YA uzhe vse dlya vas prigotovil, - skazal Brek. - Na desyat' dnej
prodovol'stviya, odeyalo, spichki, tabak, topor i ruzh'e.
   - Begite, - skazala Lyusi. - Derzhites' holmov, neznakomec.
Postarajtes' s bozh'ej pomoshch'yu perebrat'sya cherez nih kak mozhno skoree.
   - Prezhde chem ehat', ya hochu poest', - skazal Smok, - i poedu ya ne
vverh po Mak-Kveshchenu, a vniz. YA hotel by, chtoby vy poehali so mnoj, Brek.
My dolzhny najti nastoyashchego ubijcu.
   - Sovetuyu vam ehat' vniz do Styuarta, a ottuda probirat'sya k YUkonu, -
vozrazil Brek. - Kogda eti golovorezy vernutsya, osmotrev moe
gidravlicheskoe sooruzhenie, oni budut zly, kak volki.
   Smok ulybnulsya i pokachal golovoj.
   - Net, Brek, ya ne mogu ostavit' eti mesta. Menya slishkom mnogoe zdes'
derzhit. Hotite ver'te, hotite net, no ya dolzhen vam skazat', chto ya nashel
Nezhdannoe ozero. |to zoloto ya vyvez ottuda. Krome togo, ya hochu, chtoby mne
vernuli moih sobak. YA znayu, chto govoryu: na toj storone reki pryachetsya
kakoj-to chelovek. On vypustil v menya chut' li ne vsyu svoyu obojmu.
   Spustya polchasa Smok, evshij zharenuyu oleninu i pivshij kofe, vdrug
postavil svoyu chashku i prislushalsya. On pervyj uslyshal kakie-to
podozritel'nye zvuki. Lyusi otkryla dver'.
   - Zdorovo, Spajk. Zdorovo, Metodi! - privetstvovala ona dvuh
zaindevevshih muzhchin, sklonivshihsya nad chem-to lezhashchim na sanyah.
   - My vernulis' s verhnej stoyanki, - skazal odin iz nih. Oni ostorozhno
vnesli kakoj-to dlinnyj predmet, zavernutyj v meha. - Vot chto my nashli po
doroge. On, verno, uzh sovsem zamerz.
   - Polozhite ego na nary, - skazala Lyusi.
   Ona naklonilas' i otkinula meh, otkryv temnoe mestami obmorozhennoe
lico, na kotorom vydelyalis' bol'shie chernye nemigayushchie glaza. Kozha tugo
obtyagivala ego.
   - Da ved' eto Alonso! - voskliknula ona. - Neschastnyj, on umiraet s
golodu.
   - Vot on, chelovek s togo berega, - vpolgolosa skazal Smok Breku.
   - Kogda my nashli ego, - govoril odin iz novopribyvshih, - on el syruyu
muku i morozhenuyu svininu. On nabrel na tajnik, kotoryj ustroil, verno,
Garding. On bilsya i krichal v nashih rukah, kak pojmannyj yastreb. Posmotrite
na nego. On vysoh ot goloda i zamerz. Togo i glyadi umret.
   CHerez polchasa, kogda lico umershego snova pokryli mehom, Smok
povernulsya k Lyusi.
   - Esli eto vas ne zatrudnit, missis Pibodi, ya by poprosil vas
zazharit' mne eshche kusok oleniny. Sdelajte ego potolshche i ne slishkom
prozharivajte.









   - Tak, tak! Naryazhaesh'sya.
   Malysh s pritvornym neodobreniem oglyadyval tovarishcha, a Smok serdilsya,
tshchetno starayas' raspravit' nabegayushchie skladki na tol'ko chto nadetyh
bryukah.
   - Dlya bryuk, sshityh na drugogo, oni sidyat vpolne prilichno, - prodolzhal
Malysh. - Skol'ko ty dal za nih?
   - Sto pyat'desyat dollarov za ves' kostyum, skazal Smok. - Ego byvshij
vladelec byl takogo zhe rosta, kak ya; mne kazalos', chto eto zamechatel'no
deshevo. CHego ty, sobstvenno, pristal ko mne?
   - Kto? YA? Pustyaki! Kostyum sidit na tebe prosto prevoshodno. Dlya
takogo lyubitelya medvezhatiny, kotoryj pribyl v Douson verhom na l'dine, ne
imeya ni kroshki prodovol'stviya, s edinstvennoj smenoj bel'ya, v istertyh
mokasinah i shtanah, yavno pobyvavshih v korablekrushenii, - eto prosto
shikarnyj kostyum. I do chego zhe on tebe k licu! Skazhi, pozhalujsta...
   - CHto tebe eshche nuzhno? - razdrazhenno sprosil Smok.
   - Kak ee zovut?
   - Nikak ee ne zovut. Prosto ya priglashen na obed k polkovniku Bovi. A
tebe, dolzhno byt', zavidno, chto v takoe pochtennoe obshchestvo priglashen ya, a
ne ty.
   - A ty ne opozdaesh'? - zabespokoilsya Malysh.
   - Kuda?
   - Na obed. Pozhaluj, kak raz k uzhinu popadesh'.
   Smok hotel bylo pustit'sya v ob座asneniya, no zametil iskorku nasmeshki v
glazah u Malysha. On prodolzhal odevat'sya, no ego pal'cy poteryali byluyu
gibkost', - vot pochemu on tak neudachno zavyazal galstuk pod vorotnikom
svoej bumazhnoj sorochki.
   - Kakaya zhalost', - izdevalsya Malysh, - chto vse moi krahmal'nye sorochki
v stirke. A to ya mog by odolzhit' tebe.
   Smok uzhe vozilsya s bashmakami. SHerstyanye chulki byli slishkom tolsty dlya
nih. On umolyayushche posmotrel na Malysha, no tot pokachal golovoj.
   - Nichem ne mogu pomoch'. Dazhe esli by u menya byli tonkie noski, ya by
tebe ne dal. Naden' mokasiny. Ty ostanesh'sya bez pal'cev, esli pojdesh' v
etih bashmakah.
   - YA dal za nih pyatnadcat' dollarov, za poderzhannye, - prostonal Smok.
   - Ruchayus', chto tam vse budut v mokasinah.
   - Malysh, ved' tam damy. YA budu sidet' za odnim stolom s nastoyashchimi
zhivymi zhenshchinami. S missis Bovi i mnogimi drugimi.
   - CHto zh, tvoi mokasiny ne isportyat im appetita. Ne ponimayu tol'ko
odnogo: zachem ty ponadobilsya polkovniku?
   - YA i sam ne znayu. Dolzhno byt', on slyshal, chto ya otkryl Nezhdannoe
ozero. CHtoby osushit' ego, ponadobitsya celoe sostoyanie, a Guggengejmy,
vidimo, ishchut, kuda by vlozhit' svoi kapitaly.
   - V takom sluchae idi v mokasinah. Slushaj, pidzhak-to uzkovat, ochen' uzh
taliyu oblegaet. Smotri, esli damy nachnut tam ronyat' na pol nosovye platki,
ne podnimaj ih. Pust' sebe lezhat na polu, ne obrashchaj vnimaniya...





   Polkovnik Bovi, vysokooplachivaemyj specialist, predstavitel' krupnogo
torgovogo doma Guggengejmov, zhil, kak emu i podobalo, v luchshem zdanii
Dousona. |to dvuhetazhnoe brevenchatoe zdanie bylo tak ogromno, chto v nem
byla otdel'naya, nastoyashchaya gostinaya, sluzhivshaya tol'ko dlya priema gostej i
bol'she ni dlya chego.
   Ogromnye medvezh'i shkury pokryvali nekrashenyj doshchatyj pol etoj
gostinoj, a steny byli ukrasheny rogami olenej i losej. V kamine i v
bol'shoj, nabitoj drovami pechke veselo treshchal ogon'.
   Zdes' Smok uvidel slivki dousonskogo obshchestva - ne skorospelyh
millionerov, a podlinnyj cvet zolotopromyshlennogo gorodka, naselenie
kotorogo rekrutirovalos' so vseh koncov sveta. Tut byli takie lyudi, kak
Uorberton Dzhons, issledovatel' Arktiki i literator, kapitan Konsadajn iz
kanadskoj konnoj policii, Haskell - mestnyj komissar po zolotu i baron fon
SHreder, lyubimec kajzera, znamenityj mezhdunarodnyj duelyant.
   Zdes' zhe, v bal'nom plat'e, predstala pered nimi Dzhoj Gastell,
kotoruyu Smok do sih por vstrechal tol'ko na trope, v mehah i mokasinah. Za
obedom on sidel ryadom s nej.
   - YA chuvstvuyu sebya, kak ryba, vytashchennaya iz vody, - priznalsya on. - U
vas u vseh takoj vazhnyj vid. YA nikogda ne predpolagal, chto v Klondajke
sushchestvuet vostochnaya roskosh'. Posmotrite hotya by na fon SHredera! Ved' na
nem nastoyashchij smoking! A Konsadajn nadel krahmal'nuyu rubashku. Pravda, on
vse zhe v mokasinah. A kak vy nahodite moyu obmundirovku?
   On povel plechami, budto priglashaya ee polyubovat'sya soboj.
   - Vy kak budto popolneli za poslednee vremya! - so smehom skazala
Dzhoj.
   - Oshibaetes', podumajte eshche.
   - |to ne vash kostyum.
   - Sovershenno verno. YA kupil ego za bol'shie den'gi u kontorshchika
Alyaskinskoj kompanii.
   - Kak zhal', chto u kontorshchikov takie uzkie plechi! - skazala devushka. -
A kak vam nravitsya moya obmundirovka?
   - YA potryasen! - voskliknul Smok. - U menya ne hvataet slov! YA slishkom
dolgo byl v pohode. Vash naryad oshelomil menya. YA sovershenno pozabyl, chto u
zhenshchin est' ruki i plechi. Zavtra utrom ya, podobno moemu drugu Malyshu,
prosnus', i okazhetsya, chto eto byl tol'ko son. Poslednij raz, kogda ya videl
vas na ruch'e Indianki...
   - Tam ya sama byla pohozha na indianku, - vstavila Dzhoj.
   - YA ne to hotel skazat'. Na ruch'e ya otkryl, chto u vas est' nogi.
   - YA nikogda ne zabudu, chto ya obyazana vam svoim spaseniem, - skazala
ona. - S teh por ya vse vremya hotela povidat'sya s vami, chtoby poblagodarit'
vas. (Smok umolyayushche povel plechami.) I vot pochemu segodnya vecherom vy zdes'.
   - |to vy predlozhili polkovniku priglasit' menya?
   - Net, ne polkovniku, a polkovnice. YA zhe poprosila ee posadit' nas za
stolom ryadom. Kstati, vse uvleklis' razgovorom. Slushajte menya i ne
perebivajte. Vy znaete ruchej Mono?
   - Da.
   - Kak okazalos', eto neobychajno bogatoe mesto. Kazhdaya zayavka tam
stoit million dollarov i vyshe. Razobrali eti zayavki tol'ko na dnyah.
   - YA pomnyu nashestvie na etot ruchej.
   - Slovom, ves' ruchej i ego pritoki teper' pokryty zayavochnymi
stolbami. No vdrug vyyasnilos', chto uchastok nomer tri, nizhe "nahodki",
nikem ne zanyat. Ruchej tak daleko ot Dousona, chto komissar predostavil
shestidesyatidnevnyj srok dlya registracii posle fakticheskoj zayavki, i vse
zayavki, za isklyucheniem tret'ego nomera, byli v svoe vremya
zaregistrirovany. Zayavochnye stolby na uchastke nomer tri postavil Sajrus
Dzhonson. No on ischez. Umer li on, poshel li vniz ili vverh po reke - nikto
ne znaet. CHerez shest' dnej istekaet srok podachi zayavleniya. CHelovek,
kotoryj postavit tam stolby i pervyj zaregistriruetsya v Dousone, poluchit
etot uchastok.
   - Million dollarov! - probormotal Smok.
   - Gilkrajst, kotoromu prinadlezhit sosednij uchastok, promyv odin
lotok, poluchil zolota na shest'sot dollarov. A uchastki ryadom eshche bogache.
   - No pochemu zhe nikto ob etom ne znaet? - skepticheski sprosil Smok.
   - Skoro uznayut vse. |to dolgo derzhali v tajne, no vest' uzhe
prosochilas' naruzhu. Horoshaya sobach'ya upryazhka cherez dvadcat' chetyre chasa
budet prodavat'sya za sumasshedshie den'gi. Kak tol'ko konchitsya obed, vy
otpravites' v dorogu. Sdelajte eto kak mozhno taktichnee. YA vse ustroila.
Pridet indeec i prineset vam pis'mo. Vy prochtete pis'mo, pritvorites', chto
ves'ma ozabocheny, izvinites' i ujdete.
   - Net... YA ne hochu rasstat'sya s vami tak skoro...
   - Gluposti! - shepotom voskliknula ona. - Vy dolzhny vyehat' segodnya zhe
noch'yu. Nado dostat' sobak. YA znayu dve podhodyashchie upryazhki. Odna u Gansona -
sem' bol'shushchih sobak s Gudzonova zaliva. On prosit po chetyresta dollarov
za kazhduyu. Segodnya eto dorogo, no zavtra budet deshevkoj. Zatem u Sitki
CHarli est' vosem' mejlem'tov, za kotoryh on prosit tri tysyachi pyat'sot. U
vas tozhe est' sobaki. No ne meshaet skupit' za noch' vse luchshie upryazhki. Vam
predstoit put' v sto desyat' mil', i sobak nado budet menyat' vozmozhno chashche.
   - YA vizhu, vy hotite, chtoby ya vo chto by to ni stalo prinyal uchastie v
etoj gonke.
   - Esli u vas net deneg na sobak, to ya...
   Smok ne dal ej dogovorit'.
   - Sobak ya mogu kupit' sam. No ne dumaete li vy, chto eto azartnaya
igra?
   - Posle vashih podvigov na ruletke v "Olen'em Roge" ya znayu, chto ona
vas ne ispugaet. Smotrite na eto, kak na sport. Gonka na priz v million
dollarov. Vam pridetsya sostyazat'sya s luchshimi zdeshnimi gonshchikami. Oni eshche
ne vstupili v igru, no cherez sutki vstupyat, i sobaki neveroyatno podymutsya
v cene. Tolstyak Olaf v gorode. On - samyj opasnyj vash sopernik. Arizona
Bill tozhe primet uchastie. |to professional'nyj perevozchik gruzov i pochty.
Vse vnimanie budet sosredotocheno na nem i na tolstyake Olafe.
   - I vy hotite, chtoby ya vystupil v roli temnoj loshadki?
   - Konechno. V etom i zaklyuchaetsya vashe preimushchestvo. S vami ne budut
ser'ezno schitat'sya. Ved' vas do sih por schitayut chechako. Vy eshche i goda
zdes' ne zhivete. Esli vy ne obgonite vseh na obratnom puti, nikto vas i ne
zametit.
   - Znachit, temnoj loshadke pridetsya pokazat' svoj klass na finishe? -
skazal Smok.
   Ona utverditel'no kivnula golovoj.
   - Esli vy ne vyigraete zayavki na Mono, ya nikogda ne proshchu sebe togo,
chto ya sdelala s vami tam, na ruch'e Indianki. I pomnite, vy edinstvennyj
chelovek, kotoryj mozhet osparivat' etu pobedu u nashih starozhilov.
   Samoe glavnoe zaklyuchalos' v tom, kak ona eto skazala. Smoku stalo
zharko. Serdce ego zabilos'. On kinul na nee voprositel'nyj vzglyad,
nevol'nyj i znachitel'nyj, i v ee glazah, na mgnovenie vstretivshihsya s ego
glazami, prochel nechto gorazdo bolee vazhnoe, chem vest' ob uchastke, kotoryj
Sajrus Dzhonson ne uspel zaregistrirovat'.
   - YA primu uchastie v etom sostyazanii, - skazal on. - I dob'yus' pobedy.
   Schastlivyj svet v ee glazah, kazalos', obeshchal emu bol'shuyu nagradu,
chem vse zoloto uchastka na ruch'e Mono. On pochuvstvoval, chto ee ruka,
lezhavshaya u nee na kolenyah, ishchet ego ruku. Pod pokrovom skaterti on
protyanul svoyu navstrechu i ispytal krepkoe pozhatie devich'ih pal'cev. Emu
snova stalo zharko.
   "CHto skazhet Malysh?" - neozhidanno dlya sebya podumal Smok, vypustiv ee
ruku. On uzhe pochti revnivo smotrel na fon SHredera i Dzhonsona. Neuzheli oni
ne zamechayut neobyknovennoj prelesti etoj devushki?
   - Arizona Bill - belyj indeec, - prodolzhala ona. - A Tolstyak Olaf -
ohotnik na medvedej, korol' snegov, moguchij dikar'. On vynoslivee lyubogo
indejca i nikogda ne znal drugoj zhizni, krome zhizni v moroznoj pustyne.
   - O kom vy govorite? - sprosil cherez stol kapitan Konsadajn.
   - O Tolstyake Olafe, - otvetila ona. - YA rasskazyvala misteru Bell'yu,
kakoj on zamechatel'nyj ezdok.
   - Vy pravy, - otvetil kapitan. - Tolstyak Olaf - luchshij ezdok na
YUkone. V tysyacha vosem'sot devyanosto pyatom godu on provez pravitel'stvennye
depeshi posle togo, kak dva kur'era zamerzli v CHilkute, a tretij u
Tridcatoj Mili provalilsya v polyn'yu.





   Smok ehal k ruch'yu Mono ne toropyas'. On boyalsya utomit' svoih sobak do
glavnoj gonki. On izuchal tropu i otmechal mesta, gde emu pridetsya menyat'
sobak. V etom sostyazanii prinyalo uchastie stol'ko lyudej, chto vse
prostranstvo v sto desyat' mil' bylo pohozhe na odin sploshnoj poselok. Po
vsemu puti byli rasstavleny sobach'i podstavy dlya smeny upryazhek. Fon
SHreder, prinyavshij uchastie v sostyazanii isklyuchitel'no iz sportivnyh vidov,
imel odinnadcat' upryazhek, to est' mog menyat' sobak kazhdye desyat' mil'.
Arizona Bill udovletvorilsya vosem'yu upryazhkami. U Tolstyaka Olafa bylo sem'
upryazhek - stol'ko zhe, skol'ko u Smoka. Krome nih, v sostyazanii prinimalo
uchastie svyshe soroka chelovek. Gonki s prizom v million dollarov dazhe na
zolotonosnom Severe sluchayutsya ne kazhdyj den'. Ceny na sobak udvoilis' i
dazhe uchetverilis'.
   Uchastok nomer tri nizhe "Nahodki" nahodilsya v desyati milyah ot ust'ya
Mono. Ostal'nye sto mil' nado bylo proehat' po ledyanoj grudi YUkona. Na
tret'em nomere bylo pyat'desyat palatok i trista sobak. Zayavochnye stolby,
postavlennye Sajrusom Dzhonsonom dva mesyaca nazad, vse eshche stoyali na svoih
mestah, i kazhdyj uchastnik sostyazaniya desyatki raz obhodil uchastok nomer
tri. Delo v tom, chto skachke na sobakah predshestvovala skachka s
prepyatstviyami - peshkom. Ved' kazhdyj dolzhen byl postavit' sam svoi
zayavochnye stolby - dva central'nyh i chetyre bokovyh. Dlya etogo nado bylo
dvazhdy peresech' rechku i tol'ko togda uzhe mozhno bylo gnat' svoih sobak v
Douson.
   Bylo postanovleno, chto uchastok otkroetsya dlya novoj zayavki rovno v
dvenadcat' chasov nochi, v pyatnicu. Do teh por nikto ne imel prava stavit'
stolby. Takovo bylo rasporyazhenie komissara, i, chtoby ono vypolnyalos',
kapitan Konsadajn otryadil syuda otryad konnoj policii. Voznikla diskussiya,
pravil'ny li chasy u policii, i kapitan Konsadajn vo izbezhanie sporov
reshil, chto vremya dolzhen ustanovit' po svoim chasam lejtenant Pollok.
   Tropa vdol' Mono imela nepolnyh dva futa shiriny i napominala zhelob,
tak kak po obeim storonam ee vozvyshalis' sugroby. Vseh ozadachival vopros,
kak po takomu uzkomu puti smogut proehat' sorok nart i trista sobak.
   - Nu, i davka zhe budet, - govoril Malysh. - Tebe, Smok, pridetsya
probivat'sya siloj. Esli by vsya poverhnost' rechki byla kak katok, i to na
nej ne raz容halis' by i desyat' upryazhek. Vse smeshaetsya v odnu neprolaznuyu
kuchu prezhde, chem tronutsya v put'. Esli kto-nibud' zagorodit tebe dorogu,
daj mne raspravit'sya s nim.
   Smok pozhal plechami i uklonchivo ulybnulsya.
   - Ty ne dolzhen zanimat'sya takimi pustyakami! - vstrevozhenno zakrichal
Malysh. - Ved' nel'zya zhe s bol'noj rukoj pogonyat' sobak sto mil', a ty
nepremenno povredish' sustav, esli vzdumaesh' razbit' komu-nibud' mordu.
   Smok kivnul golovoj.
   - Ty prav, Malysh, ya ne imeyu prava riskovat'.
   - Pervye desyat' mil' sobak budu gnat' ya, - prodolzhal Malysh. - A ty v
eto vremya postarajsya sohranyat' polnoe spokojstvie. YA dovezu tebya do YUkona.
A dal'she sobak budesh' gnat' ty sam. Znaesh', chto pridumal SHreder? On
postavil svoyu pervuyu upryazhku za chetvert' mili vniz po ruch'yu i uznaet ee po
zelenomu fonaryu. My ustroimsya ne huzhe ego. No tol'ko vo vseh sluchayah ya
storonnik krasnogo cveta.





   Den' byl yasnyj i moroznyj, no k vecheru nebo zavolokli oblaka, i noch'
prishla temnaya i teplaya. ZHdali blizkogo snegopada. Termometr pokazyval
pyatnadcat' gradusov nizhe nulya, a dlya Klondajka zimoj eto ochen' teplo.
   Za neskol'ko minut do polunochi Smok ostavil Malysha s sobakami v
pyatistah yardah vniz po ruch'yu i prisoedinilsya k zolotoiskatelyam,
stolpivshimsya na uchastke nomer tri. U starta sobralos' sorok pyat' chelovek,
zhazhdushchih poluchit' million, kotoryj Sajrus Dzhonson ostavil v promerzshej
zemle. Kazhdyj zolotoiskatel', odetyj v prostornuyu parku iz grubogo tika,
tashchil na sebe shest' kol'ev i bol'shoj derevyannyj molotok.
   Lejtenant Pollok, sidevshij vozle kostra v shirokoj medvezh'ej dohe,
smotrel na chasy. Do polunochi ostavalas' odna minuta.
   - Gotov'tes'! - skazal on, podnimaya v pravoj ruke revol'ver, a v
levoj chasy.
   Sorok pyat' kapyushonov bylo otkinuto nazad, sorok pyat' par rukavic bylo
snyato, sorok pyat' par nog, obutyh v mokasiny, uperlos' v utoptannyj sneg.
Sorok pyat' kol'ev opustilis' v sneg, i sorok pyat' molotkov vzvilos' v
vozduh.
   Razdalsya vystrel, i molotki udarili. Sajrus Dzhonson poteryal svoi
prava na million. Vo izbezhanie davki lejtenant Pollok rasporyadilsya, chtoby
pervym zabivalsya nizhnij central'nyj stolb, vtorym - yugo-vostochnyj, zatem
ostal'nye tri uglovye stolba i, nakonec, verhnij central'nyj.
   Smok vbil svoj kol i v chisle pervogo desyatka dvinulsya dal'she. Po
uglam uchastka goreli kostry, vozle kostrov stoyali polismeny. U polismenov
byli spiski uchastnikov sostyazaniya, i oni vycherkivali imena teh, kto
probegal mimo. Kazhdyj dolzhen byl nazvat' svoyu familiyu i pokazat'sya
polismenu. |to bylo ustroeno dlya togo, chtoby izbezhat' podstavnyh lic,
kotorye mogli vbivat' stolby, v to vremya kak nastoyashchij hozyain uzhe mchalsya
vniz po reke na registraciyu.
   V pervom uglu Smok i fon SHreder postavili svoi stolby v odno vremya.
Poka oni stuchali molotkami, ih okruzhila tolpa pererugivayushchihsya lyudej.
Probivshis' skvoz' tolcheyu i nazvav polismenu svoe imya, Smok uvidel, kak
baron stolknulsya s kem-to i, sbityj s nog, poletel v sugrob. No Smok ne
stal zhdat'. Vperedi nego byli eshche i drugie. Pri svete kostra on uvidel
pered soboj shirokuyu spinu Tolstyaka Olafa. Na yugo-zapadnom uglu on i
Tolstyak Olaf vbili svoi kol'ya ryadom.
   Ne legka byla eta predvaritel'naya gonka s prepyatstviyami. Uchastok v
milyu dlinoj byl useyan pokrytymi snegom kochkami. Vse spotykalis' i padali.
Smok tozhe neskol'ko raz skatyvalsya vniz na chetveren'kah. Tolstyak Olaf
rastyanulsya pryamo pered nim i sbil ego s nog.
   Verhnij central'nyj stolb nuzhno bylo postavit' na otkose
protivopolozhnogo berega; lyudi spustilis' s otkosa, perebezhali cherez rechku
po l'du i nachali vzbirat'sya na protivopolozhnyj otkos. Smok vzbiralsya na
krutoj bereg, kogda vdrug ch'ya-to ruka shvatila ego za nogu i potashchila
vniz. Smok ne mog razobrat' pri migayushchem svete otdalennogo kostra, kto
sygral nad nim etu shutku. No, k neschast'yu dlya sebya, moshennik poproboval
prodelat' to zhe samoe s Arizonoj Billom. Arizona vstal i izo vsej sily
udaril ego kulakom po licu. Smok poproboval podnyat'sya, no vdrug tozhe
poluchil udar po licu i edva ne lishilsya soznaniya. Emu vse zhe udalos' vstat'
na nogi. On uzhe prigotovilsya bylo nanesti otvetnyj udar, no vspomnil
sovety Malysha i uderzhalsya. Tut ch'e-to telo, kak metatel'nyj snaryad,
udarilo ego po nogam, i on snova pokatilsya vniz.
   Vse eto bylo slovno prelyudiej k tomu, chto potom tvorilos' vozle nart.
Lyudi skatyvalis' s otkosa i smeshivalis' v kuchu. Oni staralis'
vskarabkat'sya na protivopolozhnyj otkos, no neterpelivye soperniki
staskivali vniz. Udary sypalis' napravo i nalevo, v vozduhe ston stoyal ot
rugani. Smok, vspominaya lico Dzhoj Gastell, dumal tol'ko o tom, chtoby
derushchiesya ne vzdumali pustit' v hod derevyannye molotki. Ego neskol'ko raz
sbivali s nog, neskol'ko raz on teryal i snova nahodil svoi kol'ya. Nakonec
on vykarabkalsya iz gushchi chelovecheskih tel i stal podnimat'sya na bereg
podal'she v storonke. Mnogie konkurenty uspeli operedit' ego, i Smok
pozdravlyal sebya s tem, chto v etoj gonke na severo-zapadnyj ugol uchastka on
mozhet ukryt'sya za ch'imi-to spinami.
   Po doroge k chetvertomu uglu on snova upal i poteryal svoj poslednij
kol. Celyh pyat' minut on iskal ego v temnote, i vse vremya mimo nego
probegali zapyhavshiesya lyudi. Ot poslednego ugla on nachal i sam peregonyat'
lyudej, dlya kotoryh takaya gonka na rasstoyanii byla ne po silam.
   U starta tvorilos' nechto nevoobrazimoe. Narty perevorachivalis',
sobaki brosalis' drug na druzhku. Sredi psov suetilis' lyudi i kolotili
scepivshihsya zhivotnyh dubinkami. Uvidev mel'kom eto zrelishche, Smok podumal,
chto dazhe na gravyurah Dore on ne vstrechal nichego podobnogo.
   Vybravshis' na ukatannuyu tropu nizhe etoj svalki, Smok poshel bystree.
Zdes' na utoptannyh stoyankah po storonam uzkoj tropy lyudi i narty
podzhidali otstavshih gonshchikov. Vnezapno szadi donessya shum poloz'ev i vizg
sobak, i Smok edva uspel otskochit' v glubokij sneg. Narty vihrem
proneslis' mimo, i Smok uvidel v nih cheloveka, stoyavshego na kolenyah i diko
krichavshego. No uzhe cherez mgnovenie narty eti ostanovilis'. Smok uslyshal
shum bitvy. Na odnoj iz stoyanok raz座arennye psy, pochuyav probegavshih mimo
sobak, vyrvalis' iz ruk pogonshchika i nabrosilis' na nih.
   Smok ostorozhno oboshel scepivshihsya psov. On uvidel zelenyj fonar' fon
SHredera i ryadom krasnyj ogonek svoej sobstvennoj upryazhki. Dvoe pogonshchikov
s korotkimi dubinkami ohranyali sobak SHredera.
   - Smok, syuda! - uslyshal on eshche izdali vstrevozhennyj golos Malysha.
   - Idu! - zakrichal on.
   Pri svete krasnogo fonarya on uvidel, chto sneg vokrug nart smyat i
utoptan, a po tyazhelomu dyhaniyu tovarishcha ponyal, chto zdes' byla draka. On
brosilsya k nartam i s razbega vskochil v nih. Malysh podnyal bich.
   - Vpered, cherti, vpered! - zavyl on.
   Sobaki nalegli na grudnye remni i vynesli narty na dorogu. |to byli
krupnye zveri - Gansonova premirovannaya upryazhka gudzonovcev, - i Smok
naznachil ih dlya pervogo peregona: desyat' mil' ot rechki do YUkona, trudnyj
probeg po golomu l'du vozle ust'ya i desyat' mil' vniz po YUkonu.
   - Skol'ko chelovek vperedi nas? - sprosil Smok.
   - Zakroj rot i beregi dyhanie! - Otvetil Malysh. - |j vy, zveryugi!
Vpered! Vpered!
   On bezhal za nartami, derzhas' za korotkuyu verevku. Smok ne mog videt'
ego, kak ne mog videt' i nart, v kotoryh lezhal, vytyanuvshis' vo ves' rost.
Ogni ostalis' pozadi, i oni mchalis' skvoz' stenu neproglyadnogo mraka so
vsej skorost'yu, na kakuyu sobaki byli sposobny. |tot mrak byl kakoj-to
obvolakivayushchij; on kazalsya plotnym, pochti osyazaemym.
   Smok pochuvstvoval, kak narty, delaya nevidimyj povorot, naehali na
chto-to i kachnulis'. On uslyshal vperedi ozhestochennyj laj i otchayannuyu bran'.
Vposledstvii eto nazyvali "svalkoj Barnsa - Slokuma". Upryazhki Barnsa i
Slokuma naleteli odna na druguyu, i v etu kuchu vrezalis' sejchas sem'
ogromnyh psov Smoka. Vozbuzhdenie etoj nochi na Mono dovelo etih
polupriruchennyh volkov do isstupleniya. Klondajkskih sobak, kotorymi pravyat
bez vozhzhej, ostanavlivayut obychno tol'ko okrikom, i sejchas ne bylo nikakoj
vozmozhnosti prekratit' poboishche, zavyazavsheesya na uzkoj doroge. A szadi
naletali vse novye narty, uvelichivaya svalku. Na lyudej, kotorym uzhe pochti
udalos' rasputat' svoi upryazhki, katilas' lavina novyh sobak, horosho
nakormlennyh, otdohnuvshih i rvavshihsya v boj.
   - My dolzhny vo chto by to ni stalo prorvat'sya vpered! - zarevel Malysh
na uho Smoku. - Beregi ruki i polozhis' na menya.
   Kak oni vyrvalis' iz etogo vodovorota, Smok pochti ne mog vspomnit'.
CHej-to kulak dvinul ego po chelyusti, ch'ya-to dubina stuknula po plechu.
Sobachij klyk vonzilsya emu v nogu, i on pochuvstvoval, kak v mokasin stekaet
teplaya krov'. Oba rukava ego parki byli izodrany v kloch'ya. Nakonec shum
svalki okazalsya pozadi. Slovno vo sne, Smok pomogal Malyshu perepryach'
sobak. Odna iz sobak izdohla, oni obrezali postromki i v temnote oshchup'yu
pochinili povrezhdennuyu upryazh'.
   - A teper', Smok, lozhis' na narty i otdyshis', - skazal Malysh.
   I sobaki vo vsyu pryt' poneslis' v temnotu, vniz po Mono, peresekli
shirokuyu ravninu i vybezhali na YUkon. Zdes', pri sliyanii rechonki s velikoj
rekoj, u povorota na shirokij sannyj put', kto-to razzheg koster, i u etogo
kostra Malysh rasstalsya so Smokom. Pri svete kostra, kogda narty poneslis',
uvlekaemye mchashchimisya sobakami, Smok zapechatlel v svoej pamyati eshche odnu iz
nezabyvaemyh kartin Severa. |to byl Malysh, kotoryj shel, kachayas',
provalivayas' v glubokij sneg, i bodro daval svoi poslednie nastavleniya,
hotya odin glaz u nego pochernel i zakrylsya, pal'cy byli razbity, a iz ruki,
izodrannoj vyshe loktya sobach'imi klykami, lilas' krov'.





   - Skol'ko nart vperedi? - sprosil Smok, smenyaya na pervoj ostanovke
svoih utomlennyh gudzonovcev i vskakivaya na podzhidavshie ego novye narty.
   - Odinnadcat'! - kriknul emu vsled chelovek, storozhivshij sobak.
   |ta upryazhka dolzhna byla sdelat' pyatnadcat' mil' i dovezti ego do
ust'ya Beloj reki. |to byla samaya slabaya ego upryazhka, hotya v nee vhodilo
devyat' sobak. Dvadcat' pyat' mil', zagromozhdennyh torosami, mezhdu Beloj
rekoj i SHestidesyatoj Milej, on razbil na dva peregona i postavil na nih
dve svoi luchshie upryazhki.
   Smok lezhal na nartah nichkom, vytyanuvshis' vo vsyu dlinu, i derzhalsya
obeimi rukami. Edva sobaki zamedlyali beg, on vskakival na koleni i,
oglushitel'no kricha, hlestal ih bichom. Kak ni slaba byla eta upryazhka, on
vse zhe obognal na nej dvuh sopernikov. Vot nakonec i Belaya. Zdes' vo vremya
ledostava torosy obrazovali bar'er, otgorodivshij polyn'yu dlinoj v celuyu
milyu; teper' polyn'ya zamerzla i byla pokryta gladkim l'dom. |ta rovnaya
poverhnost' davala vozmozhnost' sostyazayushchimsya menyat' sobak na hodu, i zdes'
vdol' vsego puti stoyali nagotove svezhie sobach'i podstavy.
   Minovav bar'er i vyskochiv na gladkij led, Smok poletel vo ves' opor i
gromko kriknul:
   - Billi! Billi!
   Billi uslyshal i otozvalsya, i pri svete mnogochislennyh kostrov na l'du
Smok uvidel narty, kotorye vynyrnuli otkuda-to sboku i poneslis' za nim
vdogonku. Sobaki byli svezhie i dognali ego. Kogda narty s nim poravnyalis',
Smok pereprygnul v nih, a Billi pereprygnul v ego narty i ot容hal proch'.
   - Gde Tolstyak Olaf? - zakrichal Smok.
   - Pervym idet! - otvetil Billi, i kostry ostalis' pozadi, a Smok
snova mchalsya skvoz' stenu neproglyadnogo mraka.
   Na etom trudnom peregone, sredi haosa torchashchih kverhu torosov, Smok,
soskochiv s nart i tshchatel'no upravlyaya svoim vozhakom, obognal eshche troih
sopernikov. Zdes', v temnote, sredi l'din, to i delo proishodili
katastrofy, i Smok slyshal, kak obrezali postromki s pogibshih sobak i
chinili upryazh'.
   Na sleduyushchem peregone, korotkom, no, pozhaluj, samom trudnom, vedushchem
k SHestidesyatoj Mile, on obognal eshche dvoih. I slovno dlya togo, chtoby emu
ponyatna stala ih sud'ba, odna iz ego sobak vyvihnula sebe plecho i
zaputalas' v sbrue. Peredovye sobaki, ozloblennye takoj neudachej,
brosilis' na postradavshuyu tovarku, i Smoku prishlos' pustit' v hod tyazheluyu
rukoyat' svoego bicha.
   V to vremya kak Smok udalyal iz upryazhki ranenuyu sobaku, on uslyshal za
soboj sobachij laj i chelovecheskij golos, kotoryj pokazalsya emu znakomym.
|to byl SHreder. Smok zakrichal, chtoby predotvratit' stolknovenie. Baron,
giknuv na svoih sobak i nalegaya na povorotnyj shest, ob容hal Smoka na
rasstoyanii dvenadcati futov. Bylo tak temno, chto Smok, slysha ego okrik nad
samym uhom, nichego ne mog razglyadet'.
   Bliz faktorii na SHestidesyatoj Mile, na rovnom l'du, Smok obognal eshche
dve upryazhki. Zdes' vse tol'ko chto peremenili sobak i poetomu ehali pochti
ryadom, stoya v nartah na kolenyah, razmahivaya bichami i kricha na obezumevshih
psov. No Smok horosho izuchil etot uchastok puti i znal, chto sejchas vozle von
toj sosny, ozarennoj kostrami, doroga kruto povernet i prevratitsya v uzkuyu
tropu. Dal'she narty smogut ehat' tol'ko gus'kom.
   Nagnuvshis' vpered, Smok uhvatilsya za verevku i podtyanul narty k
svoemu korenniku. Potom pojmal ego za zadnie lapy i oprokinul na spinu.
Sobaka, rycha ot beshenstva, pytalas' vonzit' v nego klyki, no ostal'nye
sobaki uvolokli ee za soboj. Ee telo sygralo rol' tormoza, i dve drugie
upryazhki, shedshie so Smokom naravne, obognav ego, rinulis' v temnotu uzkogo
prohoda.
   Vperedi razdalsya grohot. |to stolknulis' dve upryazhki. Smok vypustil
iz ruk lapy korennika, brosilsya k shestu, kruto povernul i pognal sobak
pryamo cherez neprimyatyj sneg. |to bylo ubijstvenno trudno, psy uvyazali v
snegu po ushi, no zato emu udalos' vyrvat'sya na ukatannuyu dorogu, ostaviv
pozadi dve pary stolknuvshihsya nart.





   Peregon posle SHestidesyatoj Mili imel vsego pyatnadcat' mil', i Smok
ostavil dlya nego nevazhnuyu upryazhku. Luchshih psov on pribereg dlya dvuh
poslednih peregonov. Oni domchat ego do kontory inspektora v Dousone. Sam
Sitka CHarli podzhidal Smoka so svoimi vosem'yu mejlem'tami, kotorye dolzhny
byli perebrosit' ego na dvadcat' mil' vpered. A dlya finisha - probeg v
pyatnadcat' mil' - on naznachil svoyu sobstvennuyu upryazhku, tu samuyu, na
kotoroj on dobralsya do Nezhdannogo ozera.
   Na etom peregone emu ne udalos' peregnat' ni odnoj iz treh upryazhek,
chto shli vperedi. No i te gonshchiki, narty kotoryh sbilis' v kuchu u
SHestidesyatoj Mili, ne dognali ego. Sobaki veselo i druzhno bezhali vpered,
podchinyayas' malejshemu okriku, i upravlyat' imi bylo legko. Smok lezhal
nichkom, krepko derzhas' za peredok. To polnyj mrak okruzhal ego, to
vspyhival svet kostrov, vozle kotoryh grelis' sobaki i zakutannye v meha
lyudi podzhidali svoih hozyaev. On pokryval milyu za milej, ne slysha nichego,
krome odnoobraznogo vizga nart. Narty to krenilis' nabok, to podskakivali
v vozduh, naletev na ledyanoj bugor, to raskatyvalis' na povorotah, no
Smoka ne tak-to legko bylo vytryahnut' v sneg. Privychka pozvolyala emu
derzhat'sya v nartah bez vsyakogo usiliya voli, pochti mashinal'no.
   Po vremenam on zabyvalsya, i tri lica vstavali togda pered nim bez
vsyakoj vidimoj svyazi: lico Dzhoj Gastell, smeyushcheesya i otvazhnoe, lico
Malysha, osunuvsheesya i postarevshee vo vremya gonki po ruch'yu Mono, i lico
Dzhona Bell'yu, surovoe i nepreklonnoe, kak by vykovannoe iz stali.
   Emu hotelos' pet' i krichat', kogda on vspomnil redakciyu "Volny",
seriyu rasskazov, kotoruyu emu tak i ne udalos' okonchit', i vsyu prochuyu
kanitel' svoej prezhnej bessmyslennoj zhizni.
   Uzhe zabrezzhil rassvet, kogda on smenil utomlennyh sobak na vos'merku
svezhih mejlem'tov. |ti legkonogie vynoslivye psy mogli bezhat' bystree
tyazhelovesnyh gudzonovcev i byli neutomimy, kak nastoyashchie volki. Sitka
CHarli nazval Smoku vseh ego konkurentov, shedshih vperedi. Pervym nessya
Tolstyak Olaf, vtorym Arizona Bill i tret'im fon SHreder. |to byli tri
luchshih gonshchika strany. Eshche do ot容zda Smoka ves' Douson derzhal na nih
pari, nazyvaya ih imenno v etom poryadke. Oni osparivali drug u druga
million, a postavlennye na nih summy v celom dostigali polumilliona. No ni
odin chelovek ne postavil na Smoka. Nesmotrya na svoi vsem izvestnye
podvigi, on vse eshche schitalsya chechako, kotoromu predstoit uchit'sya i uchit'sya.
   Kogda sovsem rassvelo, Smok zametil pered soboj narty, i cherez
polchasa nagnal ih. Ezdok oglyanulsya i Smok pozdorovalsya s nim. |to byl
Arizona Bill. Ochevidno fon SHreder operedil ego. Doroga byla tak uzka, chto
celyh polchasa Smok ne mog obskakat' ego i mchalsya za nim sledom. No
nakonec, obognuv ogromnuyu ledyanuyu glybu, oni vyehali na shirokuyu gladkuyu
dorogu, gde stoyalo mnogo sobach'ih podstav i sneg byl horosho utoptan. Smok
vskochil na koleni, vzmahnul bichom, zakrichal na sobak i poletel ryadom s
Arizonoj Billom. Tut tol'ko on zametil, chto pravaya ruka sopernika
bezzhiznenno povisla i tot vynuzhden pravit' levoj rukoj. |to bylo strashno
neudobno, - bednyj Bill ne mog derzhat'sya levoj rukoj, i vse zhe emu
prihodilos' brosat' bich i hvatat'sya za peredok nart, chtoby ne vyletet' iz
nih. Smok vspomnil draku na uchastke nomer tri i vse ponyal. Prav byl Malysh,
sovetuya emu izbegat' potasovok.
   - CHto sluchilos'? - sprosil Smok, obgonyaya Billa.
   - Ne znayu. Dolzhno byt', mne vyvihnuli plecho v drake.
   On otstaval medlenno, no vse zhe v konce koncov otstal na celyh
polmili. Pered Smokom, pochti ryadom, shli Tolstyak Olaf i fon SHreder. Snova
Smok podnyalsya na koleni i vyzhal iz svoih zamuchennyh sobak takuyu skorost',
kakuyu sposoben vyzhat' tol'ko chelovek, obladayushchij chut'em nastoyashchego
sobach'ego pogonshchika. On pod容hal vplotnuyu k zadku nart fon SHredera, i v
takom poryadke tri upryazhki vyehali na prostornuyu glad' pered torosami, gde
ih zhdali lyudi i svezhie sobaki. Do Dousona ostavalos' vsego pyatnadcat'
mil'.
   Fon SHreder, razbivshij ves' put' na desyatimil'nye peregony, dolzhen byl
smenit' sobak cherez pyat' mil'. On prodolzhal gnat' svoih psov polnym hodom.
Tolstyak Olaf i Smok na letu smenili svoi upryazhki, i krepkie svezhie psy
zhivo dognali ushedshego bylo vpered barona. Vperedi mchalsya Tolstyak Olaf, za
nim po uzkomu sledu nessya Smok.
   - Horosho, no byvaet luchshe, - perefraziroval Smok vyrazhenie Spensera.
   Fon SHredera, teper' otstavshego, on ne boyalsya, no vperedi shel luchshij
gonshchik strany. Peregnat' ego kazalos' nevozmozhnym. Mnogo raz Smok
zastavlyal svoego vozhaka svorachivat', chtoby ob容hat' Olafa, no tot
neizmenno zagorazhival emu dorogu i uhodil vpered. Vprochem, Smok ne teryal
nadezhdy. Nikto ne proigral, poka nikto ne vyigral; vperedi eshche pyatnadcat'
mil', i malo li chto mozhet sluchit'sya.
   I dejstvitel'no, v treh milyah ot Dousona koe-chto sluchilos'. K
udivleniyu Smoka, Tolstyak Olaf vdrug vskochil na nogi i, otchayanno rugayas',
prinyalsya besheno stegat' svoih sobak. K takomu krajnemu sredstvu mozhno
pribegat' v sta yardah ot finisha, no ne v treh milyah. CHto za besposhchadnoe
izbienie! |to znachit gubit' sobak, podumal Smok. Ego sobstvennaya upryazhka
polnost'yu opravdala ego nadezhdy. Na vsem YUkone ne bylo sobak, kotoryh
zastavlyali by bol'she rabotat', i tem ne menee oni nahodilis' v otlichnom
sostoyanii. A vse blagodarya tomu, chto Smok byl nerazluchen so svoimi
sobakami, el i spal s nimi, znal harakter kazhdogo psa v otdel'nosti, umel
vozdejstvovat' na ih razum i zastavlyal ohotno sluzhit' sebe.
   Oni proskochili cherez nebol'shoj toros i snova poneslis' po gladkoj
poverhnosti. Tolstyak Olaf byl vsego v kakih-nibud' pyatidesyati futah
vperedi. Vdrug sboku vyskochili kakie-to narty. Smok vse ponyal. Tolstyak
Olaf prigotovil sebe upryazhku na smenu pered samym Dousonom. On gnal svoih
sobak dlya togo, chtoby ne dat' Smoku operedit' sebya vo vremya smeny upryazhek.
|ta svezhaya podstava pered samym domom byla neozhidannost'yu dlya vseh,
syurprizom, kotoryj on tshchatel'no podgotovil i derzhal v strozhajshej tajne.
Dazhe bol'shinstvo ego pomoshchnikov nichego ne znalo o nej.
   Smok besheno pognal svoyu svoru, i emu udalos' pokryt' te pyat'desyat
futov, kotorye otdelyali ego ot sopernika. Teper' ego vozhak poravnyalsya s
korennikom Olafa. Po druguyu storonu neslis' narty, prednaznachennye dlya
smeny. Pri takoj sumasshedshej skorosti Tolstyak Olaf ne reshalsya pereskochit'
na hodu. Esli on promahnetsya i upadet, Smok vyigraet sostyazanie.
   Tolstyak Olaf vse eshche derzhalsya vperedi, s neobychajnym iskusstvom
upravlyaya sobakami. No golovnoj pes Smoka po-prezhnemu bezhal ryadom s ego
korennikom.
   Polmili vse troe nart mchalis' ryadom. I tol'ko kogda rovnaya doroga
podhodila k koncu, Tolstyak Olaf reshilsya nakonec na pryzhok. Uluchiv minutu,
kogda nesushchiesya narty pochti somknulis', on prygnul, mgnovenno opustilsya na
koleni, vzmahnul bichom, giknul i pognal svoyu svezhuyu upryazhku. Dal'she doroga
byla tak uzka, chto Smok na vremya prinuzhden byl otkazat'sya ot popytok
obognat' svoego sopernika. No rasstoyanie mezhdu nimi bylo ne bol'she odnogo
yarda.
   "CHelovek ne pobezhden, poka ego ne pobedyat", - govoril sebe Smok. Kak
Tolstyak Olaf ni gnal sobak, on ne mog otorvat'sya ot svoego presledovatelya.
Ni odna iz teh upryazhek, kotorye mchali Smoka etoj noch'yu, ne mogla by
vyderzhat' takoj ubijstvennoj gonki i sopernichat' so svezhimi sobakami - ni
odna, krome ego sobstvennoj. No i eti vyderzhivali gonku s trudom, i,
ogibaya utes vozle Klondajk-siti, Smok chuvstvoval, chto oni vybivayutsya iz
poslednih sil. Malo-pomalu oni stali otstavat' i Tolstyak Olaf fut za futom
uhodil vpered, poka ne otorvalsya ot Smoka na celyh dvadcat' yardov.
   ZHiteli Klondajk-siti, vyshedshie na led, vostorzhenno krichali. Zdes'
Klondajk vpadal v YUkon, a v polumile dal'she, na severnom beregu, stoyal
Douson. Snova razdalis' beshenye kriki, i vdrug Smok, skosiv glaza, uvidel
pod容zzhayushchie k nemu narty. On srazu uznal zapryazhennyh v nih sobak. |to
byli psy Dzhoj Gastell. I sama Dzhoj Gastell pogonyala ih. Kapyushon ee
belich'ej parki byl otkinut, i oval ee lica vydelyalsya, slovno kameya, na
fone temnoj massy volos. Ona skinula rukavicy i v odnoj ruke derzhala bich,
a drugoj uhvatilas' za narty.
   - Prygajte! - kriknula ona Smoku, kogda ih narty poravnyalis'. Smok
prygnul i ochutilsya pozadi nee. Ot tyazhesti ego tela narty nakrenilis', no
devushka uderzhalas' na kolenyah.
   - Gej, gej, poddaj! ZHivo! - krichala ona, i sobaki zavyli, izo vseh
sil stremyas' peregnat' Tolstyaka Olafa.
   I kogda ee vozhak poravnyalsya s nartami Tolstyaka Olafa i yard za yardom
stal vydvigat'sya vpered, ogromnaya tolpa naroda na dousonskom beregu
okonchatel'no obezumela. Tolpa i v samom dele byla ogromnaya, potomu chto vse
zolotoiskateli na svoih rechonkah pobrosali kirki i yavilis' syuda, chtoby
posmotret' na ishod sostyazaniya. Konec probega v sto desyat' mil' -
dostatochnaya prichina dlya lyubyh bezumstv.
   - Kak tol'ko vy ego peregonite, ya soskochu s nart! - kriknula Dzhoj
cherez plecho.
   Smok popytalsya protestovat', no bezuspeshno.
   - Ne zabud'te, chto na beregovom otkose krutoj povorot, - predupredila
ona.
   Obe upryazhki bezhali ryadom. V prodolzhenie minuty Tolstyaku Olafu s
pomoshch'yu bicha i krikov udavalos' uderzhivat' ravnovesie. No vot vozhak Dzhoj
stal vybirat'sya vpered.
   - Voz'mite bich, - kriknula devushka, - ya sejchas sprygnu!
   On uzhe protyanul ruku, chtoby vzyat' bich, kak vdrug uslyshal
predosteregayushchij okrik Tolstyaka Olafa. No bylo uzhe pozdno. Peredovoj pes
Olafa, raz座arennyj tem, chto ego obgonyayut, kinulsya v ataku. On vonzil klyki
v bok vozhaka Dzhoj. Vse sobaki sopernichayushchih svor vcepilis' v glotki drug
druzhke. Narty naehali na derushchihsya sobak i oprokinulis'. Smok vskochil na
nogi i stal podnimat' Dzhoj. No ona ottolknula ego, kriknuv: - Begite!
   Tolstyak Olaf, ne teryaya nadezhdy na pobedu, uspel ubezhat' futov na
pyat'desyat vpered. Smok dognal ego uzhe na beregu Dousona. No na pod容me
Tolstyak Olaf sobral vse svoi sily i opyat' ushel futov na dvenadcat' vpered.
   Do kontory inspektora ostavalos' pyat' kvartalov. Ulica byla polna
zritelej. Vse vysypali na ulicu, kak na parad. Smoku nelegko bylo dognat'
svoego roslogo sopernika, no vse zhe on v konce koncov dognal ego. No
peregnat' ne mog. Bok o bok bezhali oni po uzkomu prohodu v tolpe odetyh v
meha, krichashchih lyudej. To Smok, to Olaf sudorozhnym pryzhkom vydvigalsya
vpered na kakoj-nibud' dyujm lish' dlya togo, chtoby sejchas zhe poteryat' ego.
   Esli ran'she oni zagonyali do polusmerti svoih sobak, to teper' oni
zagonyali samih sebya. No ved' ih zhdal million i velichajshie pochesti, kakie
tol'ko vozmozhny v strane YUkona. "Otkuda na Klondajke stol'ko narodu?" -
dumal Smok. |to bylo edinstvennoe vpechatlenie ot vneshnego mira, dohodivshee
do ego soznaniya. On vpervye videl vse naselenie kraya srazu.
   Smok snova nachal otstavat'. Serdce ego razryvalos', nog on ne
chuvstvoval i, kazalos', prodolzhal bezhat' pomimo svoej voli. I pomimo svoej
voli on cenoj neveroyatnogo usiliya opyat' okazalsya ryadom so svoim ogromnym
sopernikom.
   Vot uzhe i otkrytaya dver' zayavochnoj kontory. Oba sdelali poslednyuyu
naprasnuyu popytku operedit' drug druga. Bok o bok oni vvalilis' v dver',
stolknulis' i ruhnuli na pol kontory.
   Im pomogli sest', no vstat' oni byli ne v silah. Tolstyak Olaf
zadyhalsya, oblivalsya potom, mahal rukami i tshchetno pytalsya chto-to skazat'.
Zatem on protyanul ruku, Smok vzyal ee, i oni obmenyalis' krepkim
rukopozhatiem.
   - Vot eto gonka! - kak skvoz' son, uslyshal Smok golos inspektora,
pokazavshijsya emu dalekim i slabym. - Vy oba vyigrali. Vam pridetsya delit'
mezhdu soboj zayavku. Vy - kompan'ony.
   Ih ruki podnyalis' vverh, potom opustilis' - v znak togo, chto eto
reshenie utverzhdeno. Tolstyak Olaf kachal golovoj, zadyhayas'. Nakonec emu
udalos' zagovorit'.
   - Proklyatyj vy chechako! - vygovoril on, no vygovoril s voshishcheniem v
golose. - Kak eto vam udalos' - ne znayu, no vam udalos'!
   Kontora byla perepolnena, za dver'mi na ulice shumela tolpa. Smok i
Tolstyak Olaf pomogli drug drugu podnyat'sya. Nogi edva derzhali Smoka, on
shatalsya, kak p'yanyj. Tolstyak Olaf, spotykayas', shagnul k nemu.
   - Mne uzhasno dosadno, chto moi sobaki napali na vashih!
   - CHto s nimi podelaesh'! - otvetil Smok. - YA slyshal, kak vy krichali na
nih.
   - Skazhite, - sverkaya glazami, vdrug skazal Tolstyak Olaf, - ved' eta
devushka - d'yavol'ski slavnaya devushka, a?
   - Da, d'yavol'ski slavnaya devushka, - soglasilsya Smok.













   - |kij ty upryamec, - vorchal Malysh. - Boyus' ya etogo lednika. V
odinochku ego nikto na svete ne odoleet.
   Smok veselo zasmeyalsya i smeril vzglyadom nebol'shoj sverkayushchij lednik v
dal'nem konce doliny.
   - Sejchas uzhe avgust, - vozrazil on, - Dva mesyaca, kak den' poshel na
ubyl'. Ty razbiraesh'sya v kvarce, a ya net. Vot ty i poishchi glavnuyu zhilu, a ya
poshel dobyvat' edu. Nu, do skorogo. Vernus' zavtra k vecheru.
   I on zashagal proch'.
   - CHuet moe serdce, chto eto dobrom ne konchitsya! - zhalobno kriknul emu
vsled Malysh.
   No Smok tol'ko rashohotalsya v otvet. On shagal po uzkoj doline,
izredka utiraya pot so lba. Nogi ego myali speluyu gornuyu malinu i hrupkie
list'ya paporotnika, chto rosli tut zhe, po sosedstvu s ostrovkami l'da,
lezhavshego vsyudu, kuda ne pronikali solnechnye luchi.
   Rannej vesnoj oni s Malyshom podnyalis' po reke Styuart i uglubilis' v
haos gor i ushchelij, sredi kotoryh zateryalos' Nezhdannoe ozero. Vsyu vesnu i
polovinu leta oni probluzhdali ponaprasnu i sovsem bylo povernuli obratno,
kak vdrug pered nimi vpervye blesnulo neulovimoe ozero s zolotym dnom, to
samoe, chto manilo i durachilo celoe pokolenie zolotoiskatelej.
   Oni poselilis' v staroj hizhine, kotoruyu Smok nashel eshche v proshlyj svoj
prihod syuda, i vskore sdelali tri otkrytiya: vo-pervyh, dno ozera splosh'
ustlano krupnymi samorodkami; vo-vtoryh, est' tut mesta neglubokie, gde za
zolotom mozhno bylo by prosto nyryat', esli by ne ubijstvenno holodnaya voda;
i nakonec osushit' ozero - zadacha ogromnaya, ne pod silu dvoim, da eshche
sejchas, kogda uzhe proshla bol'shaya chast' korotkogo polyarnogo leta. No oni ne
pali duhom; sudya po nerovnoj, sherohovatoj poverhnosti samorodkov, techenie
podhvatilo ih gde-to nepodaleku, - i Smok s Malyshom otpravilis' na
razvedku. Oni perebralis' cherez bol'shoj lednik, navisshij nad yuzhnym
beregom, i nachali obsledovat' golovolomnyj labirint nebol'shih dolin i
ushchelij, po dnu kotoryh sejchas ili zhe kogda-to v proshlom samymi
prihotlivymi putyami sbegali v ozero gornye rechki, vmesto togo chtoby brat'
v nem nachalo.
   Dolina, po kotoroj shel Smok, kak polagaetsya vsyakoj doline, postepenno
rasshirilas'; no v dal'nem konce ee sdavili dve kruto podnimayushchiesya vverh
kamennye steny, a tret'ya, gluhaya, vstala napererez. U osnovaniya etoj
poperechnoj steny besporyadochno gromozdilis' oblomki skal, i protekavshij
zdes' ruchej ischezal bessledno: dolzhno byt' on prolozhil sebe dorogu pod
zemlej. Smok vzobralsya na skalu, pregradivshuyu emu put', i pered nim
otkrylos' ozero. V otlichie ot vseh gornyh ozer, kakie on videl na svoem
veku, eto ozero ne bylo golubym. Ono bylo gusto-zelenoe, cveta pavlin'ego
pera, a eto oznachalo, chto voda zdes' neglubokaya i, znachit, ozero vpolne
mozhno osushit'. So vseh storon vzdymalis' gory, issechennye l'dami skalistye
piki i kamennyj haos, zemlya, vstavshaya dybom, tochno na gravyurah Dore. Vse
eto bylo tak skazochno, tak nepravdopodobno, chto Smoku predstavilos', budto
pered nim ne chast' nashej razumnoj planety, a kakoj-to kosmicheskij grotesk.
Tut i tam v ushchel'yah lezhali ledniki, pochti vse nebol'shie, poluistayavshie, i
na glazah u Smoka odin iz bolee krupnyh, na severnom beregu ozera, popolz
i s grohotom i pleskom ruhnul v vodu. Za ozerom, kazalos', v kakoj-nibud'
polumile, - no Smok znal, chto eto dobryh pyat' mil', - rosli neskol'ko elej
i stoyala hizhina. On prismotrelsya vnimatel'nee - net, emu ne pomereshchilos',
iz truby podnimalsya dymok. "Stalo byt', eshche kakie-to lyudi, sami togo ne
ozhidaya, nabreli na Nezhdannoe ozero", - podumal Smok i, povernuv k yugu,
stal karabkat'sya po krutomu sklonu.
   Perevaliv cherez skalu, on poshel nebol'shoj dolinoj; pod nogami u nego
rasstilalsya cvetochnyj kover, v vozduhe lenivo zhuzhzhali pchely, da i voobshche
eta dolina vela sebya vpolne razumno: kak i polagaetsya, ona vyhodila k
ozeru. No cherez kakih-nibud' sto yardov ona uperlas' v otvesnuyu stenu v
tysyachu futov vyshinoj - so steny etoj padal gornyj ruchej, razletayas'
oblakom mel'chajshej vodyanoj pyli.
   Tut Smok uvidal eshche odnu strujku dyma, lenivo podnimavshuyusya v
solnechnyh luchah iz-za vystupa skaly. Ogibaya skalu, on uslyshal legkoe
postukivanie po metallu i v takt stuku - veseloe posvistyvanie. Eshche
neskol'ko shagov - i on uvidel cheloveka, kotoryj, zazhav mezhdu kolen bashmak
podoshvoj kverhu, vbival v nee shipy.
   - Zdorovo! - okliknul ego neznakomec; on s pervogo vzglyada prishelsya
Smoku po dushe. - Kak raz vovremya! Sejchas zakusim! V kotelke kofe, a vot
eshche para holodnyh lepeshek i nemnogo vyalenogo myasa.
   - Ne otkazhus'! - skazal Smok, usazhivayas' naprotiv. - Poslednie dni
prishlos' izryadno pogolodat'. No tam, podal'she, v hizhine, najdetsya chto
poest'.
   - Von v toj, za ozerom? Tuda-to ya i napravlyayus'.
   - Pohozhe, chto Nezhdannoe ozero stanovitsya lyudnym mestom, - pozhalovalsya
Smok, dopivaya ostatki kofe.
   - Da vy shutite? - Na lice ego sobesednika vyrazilos' velichajshee
izumlenie.
   Smok rassmeyalsya:
   - Ono vseh zastaet vrasploh. Von vidite, na severo-zapade vysokaya
gryada? Ottuda ya uvidel ego pervyj raz. Bez vsyakogo preduprezhdeniya. Vdrug
vnizu poyavilos' ozero - vse kak na ladoni. A ya uzhe i iskat' ego perestal.
   - Vot i ya tozhe. YA uzhe povernul obratno, dumal vchera vecherom vyjti na
reku Styuart, vdrug glyazhu - ozero. Esli eto ono samoe i est', gde zhe togda
Styuart? I gde ya plutal vse vremya? A vy kak syuda popali? Vas kak zovut?
   - Bell'yu. Kit Bell'yu.
   - O, znayu. - On ves' prosiyal i krepko potryas ruku Smoka. YA o vas
stol'ko slyshal!
   - Ponimayu, vy sledili po gazetam za ugolovnoj hronikoj, otshutilsya
Smok.
   - Nu, net, - sobesednik, smeyas', pokachal golovoj, - tol'ko za
poslednimi sobytiyami na Klondajke. Vy davno ne brilis', a to by ya vas
srazu uznal. YA ved' byl v "Olen'em Roge", kogda vy vseh proveli s
ruletkoj. Menya zovut Karson, |ndi Karson. Dazhe skazat' ne mogu, kak ya rad
s vami poznakomit'sya.
   Karson byl hudoshchavyj, no zhilistyj, s zhivymi chernymi glazami. Srazu
chuvstvovalos', chto on slavnyj malyj i horoshij tovarishch.
   - Stalo byt', eto i est' Nezhdannoe ozero? - nedoverchivo probormotal
on.
   - Ono samoe.
   - I na dne - zoloto, kak maslo v gorshke?
   - Sovershenno verno. Vot polyubujtes'. - Smok vytashchil iz karmana shtuk
shest' samorodkov. - Vidite? Tol'ko nyrnite - i hot' s zakrytymi glazami
nabirajte prigorshni. No potom nado probezhat' po krajnej mere polmili,
chtoby sogret'sya.
   - Da-a, chert menya poberi so vsemi potrohami, obskakali vy menya, -
bezzlobno rugnulsya Karson, no yasno bylo, chto on ogorchen i razocharovan. - A
ya-to dumal vse sam vyskresti, vse do donyshka. Nu nichego, hot' pobyval tut,
poglyadel - i to razvlechenie.
   - Razvlechenie! - voskliknul Smok. - Da esli my doberemsya do dna,
Rokfeller pokazhetsya nishchim ryadom s nami!
   - No eto zhe vse vashe, - vozrazil Karson.
   - CHto vy, chto vy! Pojmite, skol'ko let lyudi ishchut zoloto, a takogo
mesta eshche nikogda ne nahodili. CHtob vybrat' vse, chto lezhit tam, na dne,
ponadobyatsya i moi ruki, i vashi, i moego kompan'ona, i vseh nashih druzej.
Da zdes' v pol-akre bol'she zolota, chem v Bonanze i |l'dorado, vmeste
vzyatyh. Vse delo v tom, chto ozero neobhodimo osushit'. A na eto nuzhny
milliony. YA boyus' odnogo: tut stol'ko zolota, chto, esli pryamo tak, bez
ogranicheniya, pustit' v hod, ono poteryaet vsyakuyu cenu.
   - I vy menya primete... - Karson byl tak udivlen, chto dazhe ne mog
dogovorit'.
   - S radost'yu, - dokonchil Smok. - CHtoby osushit' ozero, ponadobitsya
god, esli ne dva, i prorva deneg, vse, chto tol'ko udastsya sobrat'. A
osushit' mozhno. YA uzhe vse krugom osmotrel. No dlya etogo potrebuyutsya usiliya
vseh i kazhdogo, kto soglasitsya rabotat' po najmu, potrebuetsya celaya armiya
rabochih, i prezhde vsego nuzhny nadezhnye lyudi, chtob bylo s kem nachinat'
delo. Hotite s nami?
   - Hochu li? Eshche by! YA uzhe chuvstvuyu sebya millionerom - dazhe cherez
lednik perebirat'sya ne strashno. Kak-to, znaete, neohota sejchas slomat'
sebe sheyu. ZHal', chto u menya net bol'she shipov. Poslednij vbil v podmetku,
kak raz kogda vy yavilis'. A u vas? Pokazhite-ka.
   Smok vytyanul nogu.
   - Sovsem sterlis'! Podoshva gladkaya, chto tvoj katok! - voskliknul
Karson. - Vy, ya vizhu, nemalo otmahali. Pogodite minutku, ya vytashchu chast'
svoih i otdam vam.
   No Smok i slushat' ne stal.
   - Nezachem, - skazal on. - U menya pripasena verevka, futov sorok, ya ee
ostavil v tom meste, gde my s tovarishchem perebiralis' v proshlyj raz. A s
verevkoj delo vernoe.





   Pod容m byl trudnyj i utomitel'nyj. Led, sverkaya na solnce, slepil
glaza. Smok i Karson oblivalis' potom i ele perevodili duh. Koe-gde led
byl splosh' issechen treshchinami i rasshchelinami, probirat'sya v takih mestah
bylo tyazhelo i opasno, za chas edva udavalos' projti kakuyu-nibud' sotnyu
yardov. V dva chasa dnya, poravnyavshis' s nebol'shim ozercom, obrazovavshimsya na
l'dine, Smok predlozhil otdohnut'.
   - Gde tam u vas myaso? - sprosil on. - Davajte pozhuem. Poslednee vremya
ya nedoedal, i u menya nogi podkashivayutsya. Nu nichego, samoe plohoe uzhe
pozadi: eshche trista yardov, i my vyjdem na skaly. Teper' idti budet legche,
ostalos' tol'ko dve-tri skvernye rasseliny i odna - pered krutym vystupom
- sovsem dryan'. Tam est' snegovaya peremychka, dovol'no nenadezhnaya, no my s
Malyshom vse-taki perebralis'.
   Za edoj oni poznakomilis' blizhe, i |ndi Karson povedal Smoku svoyu
istoriyu.
   - YA tak i znal, chto otyshchu Nezhdannoe ozero, - govoril on s nabitym
rtom. - YA dolzhen byl ego najti. YA prozeval Francuzskie Holmy, Bol'shoj
Skukum, Monte-Kristo, tol'ko i ostavalos' Nezhdannoe ozero, libo - proshchaj
nadezhda! Nu, i vot dobralsya. Moya zhena byla uverena, chto mne povezet. YA i
sam ne padal duhom, no kuda mne do nee. Drugoj takoj zhenshchiny net na svete
- ogon', zolotye ruki, nikogda ne unyvaet, nikogo ne boitsya, pryamo dlya
menya sozdana, stojkaya, kak kremen', i vse takoe. Vot poglyadite.
   On dostal chasy, shchelknul kryshkoj - vnutri byla vstavlena malen'kaya
fotografiya; Smok uvidel zhenskoe lico v oreole svetlyh volos i po obe
storony - smeyushchiesya detskie rozhicy.
   - Mal'chiki? - sprosil on.
   - Syn i dochka, gordo otvetil Karson. - On na poltora goda starshe. U
nas uzhe mogli by byt' deti pobol'she, - so vzdohom pribavil on, da prishlos'
zhdat'. ZHena, ponimaete, hvorala. Legkie. No ona reshila ne sdavat'sya. A chto
my znali o takih veshchah? Kogda my pozhenilis', ya rabotal v CHikago, sluzhashchim
na zheleznoj doroge. U zheny vsya rodnya chahotochnaya. Doktora togda eshche malo
razbiralis' v tuberkuleze. Schitalos', chto on peredaetsya po nasledstvu. U
zheny v sem'e on vseh perebral. Zarazhalis' drug ot druga i ne podozrevali
etogo. Dumali, chto tak s chahotkoj i rodilis', chto takaya uzh u nih sud'ba.
My s nej pervye dva goda zhili u nee v dome. YA ne boyalsya. V moej sem'e
tuberkuleza nikogda ne byvalo. Kak vdrug i ya zabolel. Tut prishlos' mne
zadumat'sya. Stalo byt', eto zarazitel'no. YA zarazilsya, potomu chto dyshal
odnim vozduhom s nimi.
   My s zhenoj vse eto obsudili. YA ne poshel k vrachu, kotoryj vsegda ih
vseh lechil, a obratilsya k specialistu iz samyh novyh. On podtverdil to, do
chego ya uzhe i sam dodumalsya, i posovetoval pereehat' v Arizonu. Snyalis' my
s mesta i poehali - bez veshchej, bez grosha. YA nashel rabotu - stal pasti
ovec, a zhenu ostavil v gorode. No etot gorod chahotochnyh, tam ih polnym
polno.
   YA-to, konechno, srazu poshel na popravku, potomu chto den' i noch' byl na
svezhem vozduhe. Domoj po neskol'ku mesyacev ne navedyvalsya, no kazhdyj raz
zamechal, chto zhene stanovitsya vse huzhe. Ona nikak ne mogla opravit'sya. No
potom my stali umnee. Zabral ya ee iz goroda, i ona tozhe nachala so mnoj
pasti ovec. CHetyre goda tak proshlo - zima li, leto, holod ili zhara, dozhd',
sneg, moroz, chto by tam ni bylo, ni razu my ne spali pod kryshej i vse
vremya kochevali s mesta na mesto. Videli by vy, kak my izmenilis' -
zagoreli docherna, toshchie stali, kak indejcy, krepkie, kak syromyatnyj
remen'. Nakonec my reshili, chto uzhe sovsem zdorovy, i otpravilis' v
San-Francisko. I, okazyvaetsya, rano obradovalis'. Na vtoroj zhe mesyac u
oboih nachalos' krovoharkan'e. Sbezhali my nazad v Arizonu, k ovcam. Eshche dva
goda tam prozhili. |to nas spaslo. Vylechilis' okonchatel'no. A ee rodnye vse
peremerli. Ne poslushali nas.
   Togda my ponyali, chto v gorode nam ne zhit'e. Izlazili vse poberezh'e
Tihogo okeana, i bol'she vsego nam polyubilsya YUzhnyj Oregon. Poselilis' my
tam v doline reki Igrun'i, razveli yablonevyj sad. Tam na yablokah mozhno
razbogatet'. Tol'ko eto eshche nikomu nevdomek. Dobyl ya kusok zemli - v
arendu, konechno, - po sorok dollarov za akr. CHerez desyat' let eta zemlya
budet stoit' pyat'sot dollarov akr.
   Nu i dostalos' zhe nam v tu poru! Na takie dela nuzhny den'gi, - a u
nas dlya nachala ne bylo ni centa. Nado ved' i dom postroit' i konyushnyu, nado
kupit' loshadej, plugi i prochee takoe. ZHena dva goda prorabotala
uchitel'nicej v shkole. Potom rodilsya syn. A vse-taki my dobilis' svoego.
Videli by vy, kakie yabloni my nasadili, sotnyu akrov, teper' oni sovsem uzhe
bol'shie. No deneg eto stoilo prorvu, i platezhi po zakladnoj my prosrochili.
Potomu ya i zabralsya syuda. ZHene prishlos' ostat'sya doma s detishkami i s
yablonyami. Ona hlopochet tam, a ya tut - budushchij millioner, chert menya deri.
   Siyayushchimi glazami on posmotrel na zelenye vody ozera za iskryashchejsya
kromkoj l'da, potom eshche raz vzglyanul na fotografiyu.
   - Da, vot eto zhenshchina, - probormotal on. - Vsegda svoego dob'etsya.
Ona prosto-naprosto ne pozhelala umeret', vot i poshla pasti ovec. A ot nee
tol'ko i ostalos' togda, chto kozha da kosti da ogonek vnutri. Ona i sejchas
huden'kaya, a vse ravno horosha, milee vseh na svete. I kogda ya vernus'
domoj i nashi yabloni nachnut prinosit' plody, a detishki pojdut v shkolu, my s
nej poedem v Parizh. YA-to ne bog vest' kakogo mneniya ob etom Parizhe, no ej
do smerti hochetsya tuda popast'.
   - CHto zh, tut hvatit zolota, chtoby i v Parizh s容zdit', zaveril Smok. -
Nado tol'ko pribrat' ego k rukam.
   Karson kivnul, glaza ego blesteli.
   - Vot chto ya vam skazhu. Luchshe, chem nash, ne najti fruktovogo sada na
vsem poberezh'e Tihogo okeana. I klimat prekrasnyj. Tam nam nechego boyat'sya
chahotki. U kogo bylo ploho s legkimi, tomu, znaete, nado byt'
poostorozhnee. Tak vot, esli vam zahochetsya pustit' gde-nibud' korni, vy
pervym delom zaglyanite v nashu dolinu, nepremenno! A ryba tam kak lovitsya!
Ogo! Vam ne sluchalos' pojmat' lososya v tridcat' pyat' funtov vesom na samuyu
obyknovennuyu udochku? |to zdorovo, druzhishche, kuda kak zdorovo!





   - YA legche vas na sorok funtov, - skazal Karson, - davajte ya pojdu
pervym.
   Oni stoyali na krayu rasseliny. Ona byla ogromnaya, ne men'she sta futov
v poperechnike, i, vidno, obrazovalas' ochen' davno, - kraya u nee byli ne
rovnye i ostrye, kak u svezhej treshchiny, a obtayavshie, iz容dennye vremenem. V
tom meste, gde stoyali Smok i Karson, kraya etoj ledyanoj propasti soedinyal,
tochno most, gromadnyj plast plotnogo, slezhavshegosya snega, napolovinu tozhe
prevrativshijsya v led. Glaz ne dostigal nizhnego kraya etoj snezhnoj massy, a
uzh dna rasseliny i vovse nel'zya bylo razglyadet'. Most etot podtaival,
oblamyvalsya i grozil kazhduyu minutu obrushit'sya. Vidno bylo, chto sovsem
nedavno ot nego otvalilis' bol'shie kuski, i poka Smok i Karson stoyali i
razglyadyvali ego, snezhnaya glyba vesom v dobryh poltonny otorvalas' i
ruhnula vniz.
   - Ne nravitsya mne eto, - skazal Karson i mrachno pokachal golovoj. -
Sovsem ne nravitsya. Tem bolee ya teper' millioner.
   - Vse ravno nado perebrat'sya, - skazal Smok. - My pochti u celi. Ne
vozvrashchat'sya zhe nazad. I nochevat' na l'du nel'zya. A drugoj dorogi net. My
s Malyshom vse osmotreli na milyu vokrug. Pravda, kogda my tut prohodili,
vse eto vyglyadelo eshche ne tak skverno.
   - Nado poodinochke. CHur, ya pervyj. - Karson vzyalsya za smotannuyu
kol'cami verevku, kotoruyu derzhal v rukah Smok. - A potom uzh vy. YA voz'mu
verevku i kirku. Nu-ka, pomogite mne spustit'sya.
   Medlenno, ostorozhno on soskol'znul vniz, tuda, gde nachinalas'
snegovaya peremychka, i ostanovilsya, chtoby okonchatel'no prigotovit'sya k
opasnomu perehodu. Za spinoj u nego visel dorozhnyj meshok. Na plechi on
nabrosil svernutuyu shirokim koncom verevku, odin konec kotoroj byl nakrepko
obmotan u nego vokrug poyasa.
   - YA by s radost'yu otdal polovinu moih millionov, lish' by horoshaya
artel' migom vystroila tut most, - skazal on, no ego lukavaya i veselaya
usmeshka govorila, chto eto tol'ko shutka. I on pribavil: - Nichego, perelezu
ne huzhe koshki.
   Tochno kanatohodec, on vzyal napereves kirku i dlinnyj shest, kotoryj
sluzhil emu al'penshtokom, ostorozhno vytyanul nogu i srazu otdernul - vidno
bylo, chto emu nelegko poborot' strah.
   - Uzh luchshe by mne ostavat'sya bednyakom, - veselo skazal on. - Esli i
na sej raz moi milliony mne ulybnutsya, ne stanu bol'she v eto delo
vvyazyvat'sya. Do chego eto hlopotno - byt' millionerom!
   - Pustyaki, - obodryayushche skazal Smok. - Davajte ya pojdu pervym, ya ved'
uzhe odnazhdy eto prodelal.
   - No vy na sorok funtov tyazhelej menya, - vozrazil malen'kij, shchuplyj
Karson. - Pogodite minutu, sejchas ya soberus' s duhom. Vot! - I on razom
ovladel soboj. - Da zdravstvuet Igrun'ya i nashi yabloni! - provozglasil on i
ostorozhno, legko stupil odnoj nogoj, potom drugoj. Medlenno, rasschityvaya
kazhdoe dvizhenie, on proshel dve treti puti. Potom ostanovilsya i nachal
osmatrivat' glubokuyu yamu, cherez kotoruyu emu predstoyalo perebrat'sya; na dne
ee ziyala svezhaya treshchina. Smok uvidel, kak Karson iskosa poglyadel vniz, v
bezdonnuyu propast' pod snezhnym mostom, i zashatalsya.
   - Vyshe golovu! - povelitel'no kriknul Smok. - Vniz ne smotret'! Tak!
Vpered!
   Karson povinovalsya i doshel do konca, ni razu bol'she ne drognuv.
Protivopolozhnyj kraj rasseliny, obtayavshij na solnce, byl skol'zkij, no ne
slishkom krutoj; Karson dobralsya do uzkogo karniza, povernulsya i sel.
   - Teper' vash chered! - kriknul on. - Tol'ko ne ostanavlivajtes' i ne
smotrite vniz. Vot chto menya chut' ne podvelo. SHagajte bez ostanovki, v etom
vsya sut'. I poshevelivajtes'. |ta mahina togo i glyadi razvalitsya.
   Balansiruya svoim shestom, Smok dvinulsya v put'. YAsno bylo, chto most
ele dyshit. Snezhnyj plast pod nogami u Smoka drognul, chut' zametno
kachnulsya, zadrozhal sil'nee. I vdrug razdalsya gromkij tresk. Nesomnenno,
pozadi chto-to sluchilos'. Dostatochno bylo posmotret' na potemnevshee,
napryazhennoe lico Karsona, chtoby ponyat' eto. Otkuda-to snizu poslyshalos'
dalekoe slaboe zhurchanie i plesk vody, i Smok nevol'no glyanul tuda, v
mercayushchuyu ledyanuyu bezdnu. No totchas vskinul glaza i uzhe ne smotrel ni
vpravo, ni vlevo. Projdya dve treti puti, on okazalsya pered toj zhe glubokoj
yamoj s treshchinoj na dne. Po ostrym krayam, eshche ne obtayavshim na solnce, vidno
bylo, chto treshchina obrazovalas' sovsem nedavno. On uzhe gotov byl
pereshagnut' cherez nee, kak vdrug kraya stali medlenno rashodit'sya s suhim
nepreryvnym treskom. Smok zatoropilsya, shiroko shagnul, no bashmak so
stertymi shipami ne uderzhalsya na protivopolozhnom krayu yamy. Smok upal nichkom
i s容hal vniz k samoj shcheli, nogi ego uzhe povisli nad propast'yu; on sovsem
provalilsya by v nee, esli by, padaya, ne uspel perebrosit' poperek svoj
shest i ne leg na nego grud'yu.
   Serdce ego besheno zabilos', toshnota podstupila k gorlu. "Pochemu ya
bol'she ne padayu?" - mel'knula mysl'. Pozadi chto-to treshchalo, sotryasalos',
peremeshchalos', i shest, na kotorom povis Smok, drozhal, kak natyanutaya struna.
Snizu, iz samyh nedr lednika, donessya gluhoj, dalekij grohot - eto
obvalivshiesya glyby dostigli dna propasti. Dal'nij konec snegovogo mosta
lishilsya opory, seredina perelomilas', i vse zhe on eshche derzhalsya, hotya ta
chast', kotoruyu Smok uzhe minoval, povisla pod uglom v dvadcat' gradusov.
Karson, prochno usevshis' na vystupe skaly i izo vseh sil upirayas' nogami v
podtayavshij plotnyj sneg, pospeshno smatyval i perehvatyval rukoj obvivavshuyu
ego plechi verevku.
   - Pogodite! - kriknul on. - Ne shevelites', a to vse zagremit k
chertyam.
   On prikinul na glaz rasstoyanie, sorval s shei platok, privyazal ego k
verevke, potom vytashchil iz karmana vtoroj platok. Verevka iz svyazannyh
namertvo upryazhnyh remnej i spletennyh polos syromyatnoj kozhi byla legkaya i
ochen' prochnaya. Karson lovko metnul ee, i Smok s pervogo zhe raza pojmal
konec. On hotel totchas vybrat'sya iz shcheli, no Karson, kotoryj tem vremenem
zanovo opoyasalsya verevkoj, ostanovil ego.
   - Obvyazhites' tozhe, da pokrepche, - skomandoval on.
   - Esli ya upadu, ya i vas potyanu za soboj, - vozrazil Smok.
   V golose malen'kogo, shchuplogo Karsona zazvuchali metallicheskie notki.
   - Pomolchite, - oborval on Smoka. - Ot vashego krika vse eto mozhet
ruhnut' vniz.
   - No esli ya svalyus'...
   - Molchite! Nikuda vy ne svalites'. Delajte, chto vam govoryat.
Obvyazhites' pod myshkami, vot tak. Pokrepche. Tak! Vylezajte! A teper'
shagajte, no tol'ko polegche. YA budu vybirat' verevku. Vy znaj shagajte. Vot
tak. Legche! Legche!
   Smoku ostavalos' projti kakih-nibud' desyat' shagov, i tut mostu prishel
konec. Besshumno, tolchkami, on zavalivalsya, osedal vse nizhe.
   - Skorej! - kriknul Karson, toroplivo perehvatyvaya rukami verevku.
   Smok speshil, kak tol'ko mog. I vot most ruhnul. Smok pal'cami vpilsya
v kraj ledyanoj steny, a vse telo ego rvanulos' vniz za snegovoj gromadoj,
ushedshej u nego iz-pod nog. Karson, sidya na vystupe skaly, napryagsya, upersya
nogami i izo vsej mochi potyanul verevku k sebe. Ogromnym usiliem emu
udalos' podtashchit' Smoka k verhnemu krayu steny, no tut on i sam ne
uderzhalsya. On, kak koshka, perevernulsya v vozduhe, otchayanno ceplyayas' za
gladkij led, i s容hal vniz. Pod nim, na drugom konce sorokafutovoj
verevki, tak zhe otchayanno ceplyalsya za chto popalo Smok; i prezhde chem grohot,
donesshijsya iz bezdny, vozvestil, chto snezhnaya gromada dostigla dna, oba
zaderzhalis' v svoem padenii. Karson pervym nashel tochku opory i, izo vseh
sil natyanuv verevku, uderzhal Smoka.
   Teper' kazhdyj okazalsya v nebol'shoj vpadine; no ta yamka, kuda popal
Smok, byla tak negluboka, chto, kak on ni ceplyalsya za otkos, rasplastavshis'
na nem vsem svoim telom, on neminuemo upal by, esli by ne verevka, - ona
hot' nemnogo podderzhivala ego. On lezhal na krayu vystupa i ne mog videt',
chto tam, nizhe. Proshlo neskol'ko minut, oba ocenivali polozhenie i s
neobychajnoj bystrotoj ovladevali iskusstvom prilipat' k mokromu i
skol'zkomu sklonu. Karson zagovoril pervyj.
   - |j, - okliknul on; i eshche chut' pogodya: - Esli vy proderzhites' minutu
sami, ya povernus'. Poprobujte.
   Smok popytalsya uderzhat'sya bez pomoshchi verevki.
   - Mogu, - skazal on. - Skazhite, kogda budete gotovy. Tol'ko poskoree.
   - Futa na tri est' mesto, gde mozhno stat', - skazal Karson. - YA v dva
scheta. Gotovy?
   - Valyajte!
   |to byla nelegkaya zadacha - spolzti na yard nizhe po krutomu skol'zkomu
sklonu, povernut'sya i sest'; no eshche trudnej prishlos' Smoku: pril'nuv k
ledyanoj stene, on uderzhivalsya na nej ogromnym napryazheniem vseh myshc,
kotoroe s kazhdoj sekundoj stanovilos' vse nevynosimee. On uzhe chuvstvoval,
chto nachinaet s容zzhat' vniz, no tut verevka natyanulas', i, podnyav glaza, on
uvidel Karsona. Karson byl izzhelta-bleden, vsya krov' othlynula ot ego
zagorelogo lica, i Smok mel'kom podumal, chto i sam on, naverno, vyglyadit
ne luchshe. Tut on uvidel, chto Karson nashchupyvaet na poyase nozh i ruki ego
tryasutsya.
   "Koncheno! - reshil Smok. - Malyj oshalel ot straha. Sejchas pererezhet
verevku".
   - N-nichego, - stucha zubami, vygovoril Karson. - YA ne boyus'. |to
prosto n-nervy, ch-chert ih deri. Sejchas vse budet v poryadke.
   Smok, zakinuv golovu, smotrel na nego; ves' skorchivshis', drozhashchij i
nelovkij, Karson odnoj rukoj natyagival verevku, na kotoroj povis ego
sputnik, a drugoj szhimal nozh i ponemnogu vydalblival vo l'du zarubki dlya
nog.
   - Karson, - tiho skazal Smok, - vy molodchina. Vy prosto molodchina!
   Slabaya, zhalkaya ulybka byla emu otvetom.
   - YA vsegda boyalsya vysoty, - priznalsya Karson. - U menya ot nee golova
kruzhitsya. YA minutku peredohnu, ladno? A potom vyrublyu yamki poglubzhe, dlya
upora, i vytashchu vas.
   U Smoka poteplelo na dushe.
   - Slushajte, Karson, - skazal on. - Vy dolzhny pererezat' verevku. Vse
ravno vam menya ne vytashchit', zachem zhe propadat' oboim. Nozh u vas est'.
Pererezh'te verevku.
   - Molchite! - vozmushchenno oborval ego Karson. - Vas nikto ne
sprashivaet.
   Smok ne mog ne zametit', chto gnev blagotvorno podejstvoval na nervy
Karsona. Zato dlya ego sobstvennyh nervov bylo zhestokim ispytaniem lezhat'
vot tak i zhdat', prizhimayas' ko l'du i napryagaya vse sily, chtoby ne upast'.
   Ston i okrik: "Derzhis'!" - predupredili ego ob opasnosti. Sdelav
nechelovecheskoe usilie, on vzhalsya licom i vsem telom v led, pochuvstvoval,
kak oslabla verevka, i ponyal, chto Karson skol'zit vniz, k nemu. On ne smel
podnyat' glaza; potom verevka opyat' natyanulas', - Karson snova nashel oporu.
   - Eshche nemnogo - i byla by kryshka, - preryvayushchimsya golosom skazal
Karson. - S容hal na celyj yard. Teper' pogodite. Mne nado opyat' sdelat'
zarubki. Proklyatyj led uzh ochen' slab, a to my davno by vylezli.
   Levoj rukoj on natyanul verevku, pomogaya Smoku derzhat'sya, a pravoj
dolbil led. Tak proshlo minut desyat'.
   - Vot slushajte, chto ya sdelal! - kriknul Karson. - YA vydolbil vam
zarubki dlya nog i dlya ruk, chtoby my mogli stoyat' ryadom. YA budu ponemnogu
tyanut' verevku, a vy lez'te syuda, tol'ko ne toropites'. I pervym delom vot
chto: izbav'tes'-ka ot svoego meshka, ya vas poka uderzhu na verevke. Ponyatno?
   Smok kivnul i medlenno, ostorozhno otstegnul remni. Potom povel
plechami, vysvobozhdayas', i Karson uvidel, kak meshok soskol'znul vniz i
ischez za ledyanym vystupom.
   - Teper' ya izbavlyus' ot svoego, - kriknul on Smoku. - Poterpite eshche
nemnogo!
   CHerez pyat' minut nachalsya trudnyj, muchitel'nyj pod容m. Smok nasuho
vyter ladoni o podkladku rukavov i vpilsya rukami v led; on polz,
karabkalsya, ceplyalsya, rasplastyvalsya na etoj skol'zkoj kruche,
podderzhivaemyj natyanutoj verevkoj. Bez pomoshchi Karsona on ne podnyalsya by ni
na dyujm. Hotya on byl mnogo sil'nee, no zato i tyazhelee na sorok funtov, a
potomu ne mog tak cepko derzhat'sya na krutizne. Tret' puti ostalas' pozadi;
pod容m stal eshche kruche, a ledyanaya poverhnost', men'she tronutaya solncem, eshche
bolee skol'zkoj, i tut Smok pochuvstvoval, chto verevka uzhe ne tyanet ego
vverh s prezhnej siloj. On polz vse medlennee, medlennee. Ostanovit'sya i
peredohnut' bylo negde. On vybivalsya iz sil, no vse zhe ponevole
ostanovilsya - i totchas snova zaskol'zil vniz.
   - Padayu! - kriknul on.
   - YA tozhe, - skvoz' zuby otozvalsya sverhu Karson.
   - Togda bros'te verevku!
   V otvet verevka natyanulas' bylo v tshchetnom usilii, potom Smok
pokatilsya vniz eshche bystrej; on minoval yamu, otkuda nedavno vybralsya, i
svalilsya za ledyanoj bugor. Padaya, on v poslednij raz mel'kom uvidel
Karsona: sbityj s nog, Karson neistovo ceplyalsya za chto popalo, pytayas'
uderzhat'sya. Smok byl uveren, chto letit v propast', no, k ego udivleniyu,
etogo ne sluchilos'. Verevka vse eshche podderzhivala ego, on skol'zil po
krutizne, no ochen' skoro skat stal bolee otlogim, padenie zamedlilos', i
nakonec Smok ochutilsya v novoj vpadine, zaderzhannyj novym bugrom. Karsona
on teper' ne videl, - Karson okazalsya v toj samoj vpadine, kotoruyu prezhde
zanimal Smok.
   - Nu-nu, drozhashchim golosom skazal Karson. - Nu i nu!
   Stalo tiho. Potom verevka zakolebalas'.
   - CHto vy delaete? - okliknul Smok.
   - Zarubki dlya ruk i dlya nog, - netverdo, zapinayas', otvechal Karson. -
Vot pogodite. YA vas zhivo vytashchu. Vy ne smotrite, chto ya zaikayus'. |to
prosto ot volneniya. A voobshche ya nichego. Vot uvidite.
   - Vy vse sily na menya tratite, - skazal Smok. - Led taet, eshche nemnogo
- i vy svalites' vmeste so mnoj. Vam nado eto brosit'. Slyshite? Nezachem
nam oboim pogibat'. Ponyatno? Vy molodchina, kakih net na svete, pryamo
geroj. No vy b'etes' ponaprasnu. Bros'te menya.
   - Molchite. Na etot raz ya sdelayu zarubki poglubzhe, tut ne to chto
chelovek - i loshad' stanet. Celaya upryazhka.
   - Dovol'no uzh vy menya tyanuli, - nastaival Smok. - Bros'te!
   - Skol'ko raz ya vas vytyagival? - grozno sprosil Karson.
   - Mnogo raz, i sovershenno zrya. Vy iz-za etogo tol'ko sami s容zzhaete
vse nizhe.
   - Zato uchus' dejstvovat' vernee. YA do teh por budu vas tyanut', poka
my otsyuda ne vyberemsya. Ponyali? Vidno, Gospod' Bog znal, kogda sozdal menya
legkovesom. Nu, teper' pomolchite. YA zanyat.
   Neskol'ko minut proshlo v molchanii. Smok slyshal, kak stuchit i zvenit,
udaryaya po l'du, lezvie nozha, ledyanye oskolki pereletali k nemu za bugor.
Smoka muchila zhazhda; ceplyayas' rukami i nogami za otkos, on gubami lovil eti
melkie l'dinki, daval im rastayat' vo rtu i zhadno glotal.
   On uslyshal, kak ohnul i potom v otchayanii prostonal Karson; verevka
oslabla, i Smok izo vsej sily vcepilsya v led. No totchas verevka snova
natyanulas'. Smok podnyal glaza: iz-za bugra pokazalsya nozh i skol'znul k
nemu po krutomu sklonu, ostriem vpered. Smok zazhal ego shchekoj, sodrognulsya
ot poreza, no tut zhe zazhal krepche, i nozh ostanovilsya.
   - |kij ya rotozej! - ogorchenno vskriknul Karson.
   - Nichego, ya ego pojmal, - uspokoil Smok.
   - Da nu? Postojte-ka! U menya v karmane skol'ko ugodno bechevki. YA vam
ee spushchu, i vy privyazhite nozh.
   Smok ne otvetil, ohvachennyj vihrem protivorechivyh myslej.
   - |j, vy tam! Vot vam bechevka. Skazhite, kogda pojmaete.
   Malen'kij perochinnyj nozhik, privyazannyj k bechevke vmesto gruza,
zaskol'zil po l'du. Smok pojmal ego, odnoj rukoj i zubami toroplivo otkryl
bol'shoe lezvie i poproboval - ostroe li. Potom privyazal k bechevke bol'shoj
nozh i kriknul Karsonu:
   - Tashchite!
   Nozh ushel vverh. Smok ne svodil s nego glaz. No on videl ne tol'ko
nozh, pered glazami ego stoyal malen'kij, shchuplyj chelovechek, ispugannyj i vse
zhe nepreklonnyj: on drozhit, stuchit zubami, golova u nego kruzhitsya, i,
odnako, on umeet poborot' strah i otchayanie i vedet sebya nastoyashchim geroem.
S teh por kak Smok povstrechalsya s Malyshom, ni odin chelovek tak srazu ne
prishelsya emu po serdcu, kak Karson. Da, etot poistine vskormlen myasom, eto
nastoyashchij drug - gotov pogibnut' za tebya, i tverdost' duha takaya, chto
samyj zhestokij strah ee ne pokoleblet. I, odnako, Smok trezvo ocenival
polozhenie. Oboim im ne spastis'. Medlenno, no verno oni spolzayut v
propast', - on, Smok, tyazhelee, i on tashchit za soboj Karsona. Karson -
legkij i cepkij, kak muha. Ostavshis' odin, on spasetsya.
   - Aj da my! - donessya golos iz-za bugra nad golovoj Smoka. - Teper'
vse v poryadke, vyberemsya v dva scheta!
   On tak staralsya, chtob golos ego zvuchal bodro i uverenno! I Smok
prinyal reshenie.
   - Slushajte, - zagovoril on tverdo; otkuda-to vyplylo lico Dzhoj
Gastell, no Smok sililsya prognat' eto videnie. - YA otpravil vam naverh
nozh, s nim vy otsyuda vyberetes'. Ponyatno? A perochinnym nozhikom ya pererezhu
verevku. Luchshe spastis' odnomu, chem pogibnut' oboim, ponyatno?
   - Spastis' oboim - ili nikomu. - V drozhashchem golose Karsona byla
nepokolebimaya reshimost'. - Tol'ko proderzhites' eshche minutku...
   - YA i tak derzhus' slishkom dolgo. YA chelovek odinokij, nikto menya ne
zhdet - ni slavnaya huden'kaya zhenushka, ni detishki, ni yabloni. Ponyatno? Nu i
shagajte podal'she otsyuda.
   - Pogodite! Boga radi, pogodite! - zakrichal Karson. - Ne smejte!
Dajte mne vas vytashchit'! Spokojnee, druzhishche. My s vami vykarabkaemsya. Vot
uvidite. YA tut takih yam ponaroyu, chto v nih vlezet celyj dom i konyushnya v
pridachu.
   Smok ne otvetil. Kak zavorozhennyj, sledya glazami za nozhom, on
staratel'no, netoroplivo stal pererezat' verevku - i vot odna iz treh
uzkih polosok syromyatnoj kozhi lopnula, i koncy ee razoshlis'.
   - CHto vy delaete? - otchayanno zakrichal Karson. - Esli vy ee
pererezhete, ya vam nikogda ne proshchu, nikogda! Spasat'sya - tak oboim ili
nikomu, slyshite? My sejchas vyberemsya. Tol'ko podozhdite! Radi Boga!
   I Smok, ne svodivshij glaz s pererezannogo remeshka, oshchutil bezmernyj,
obessilivayushchij strah. On ne hotel umirat'! Propast', ziyayushchaya vnizu,
privodila ego v uzhas, i s perepugu on uhvatilsya za bessmyslennuyu nadezhdu:
mozhet byt', otsrochka okazhetsya spasitel'noj... Strah tolkal ego na etot
kompromiss.
   - Ladno, - otkliknulsya on. - YA podozhdu. Delajte, chto mozhno. No tak i
znajte, Karson, esli my opyat' popolzem vniz, ya pererezhu verevku.
   - Tishe vy! I ne dumajte pro eto. Uzh esli popolzem, druzhishche, tak
tol'ko vverh. YA prilipayu, kak plastyr'. YA mog by uderzhat'sya, bud' tut hot'
vdvoe kruche. Dlya odnoj nogi vam uzhe vyrublena solidnaya yamina. Teper'
pomolchite, ya budu rabotat'.
   Potyanulis' dolgie minuty. Starayas' ni o chem bol'she ne dumat', Smok
prislushivalsya k noyushchej boli v pal'ce, na kotorom zadralas' zausenica. Nado
bylo eshche utrom ee srezat', ona uzhe i togda meshala; nichego, kak tol'ko
vyberemsya iz etoj shcheli, sejchas zhe srezhu, - reshil Smok. I vdrug on uvidel
etu zausenicu i palec drugimi glazami. Projdet eshche minuta, v luchshem sluchae
desyat', dvadcat' minut, - i zausenica, i etot krepkij, gibkij, podvizhnoj
palec, byt' mozhet, stanut chast'yu iskalechennogo trupa na dne propasti.
Smoku stalo strashno, i on voznenavidel sebya za malodushie. Net, hrabrye
lyudi, te, chto edyat medvezhatinu, sdelany iz drugogo testa! Ot gneva, ot
prezreniya k sebe on gotov byl vzmahom nozha rassech' verevku. No strah
zastavil ego opustit' nozh, i, drozha, oblivayas' potom, on opyat' pril'nul k
skol'zkomu otkosu. On staralsya uverit' sebya, budto ves' drozhit ot togo,
chto promok naskvoz', prizhimayas' k tayushchemu l'du; no v glubine dushi on znal,
chto ne v etom delo.
   On uslyshal vskrik, ston, i verevka vdrug oslabla. Smok nachal spolzat'
vniz. On skol'zil medlenno, ochen' medlenno. Verevka opyat' natyanulas'. No
Smok vse-taki skol'zil vniz. Vernyj Karson ne mog uderzhat' ego i sam
skol'zil vmeste s nim. Vytyanutaya noga Smoka povisla v pustote, i on
pochuvstvoval, chto sejchas ruhnet v bezdnu. Eshche sekunda - i on, padaya,
uvlechet za soboj Karsona.
   V etot kratkij mig on s pronzitel'noj yasnost'yu ponyal, chto edinstvenno
pravil'no, - i, uzhe ne dumaya, poborov strah smerti i strastnuyu volyu k
zhizni, naotmash' provel lezviem po verevke, uvidel, kak ona porvalas',
pochuvstvoval, chto skol'zit vse bystree... padaet...
   CHto bylo dal'she, on tak i ne ponyal. Soznanie on ne poteryal, no vse
proizoshlo slishkom bystro i vnezapno. On dolzhen byl razbit'sya nasmert', no
net - pochti totchas pod nogami plesnulo, on s razmahu shlepnulsya v vodu, i
holodnye bryzgi obdali emu lico. Sperva Smok voobrazil, chto rasselina ne
tak gluboka, kak kazalos', i on blagopoluchno dostig dna. No sejchas zhe
ponyal svoyu oshibku. Protivopolozhnaya stena propasti byla v desyati ili
dvenadcati futah ot nego. On sidel v nebol'shom vodoeme, obrazovavshemsya na
ledyanom ustupe ot togo, chto vyshe, gde led torchal bugrom, tayala, sochilas',
kapala voda i strujki ee, padaya s vysoty v desyat' futov, vydolbili zdes'
vpadinu. V tom meste, kuda svalilsya Smok, glubina byla futa dva, i voda
dohodila do kraev. Smok zaglyanul za kraj: uzkaya rasselina uhodila vniz na
mnogie sotni futov, i na dne ee penilsya burnyj potok.
   - Oh, chto vy sdelali! - s uzhasom kriknul Karson.
   - Poslushajte, otozvalsya Smok, - ya cel i nevredim, sizhu po gorlo v
vode. Nashi meshki tozhe tut. Sejchas ya na nih syadu. Tut hvatit mesta eshche
chelovek na shest'. Esli nachnete skol'zit', derzhites' poblizhe k stene - kak
raz syuda popadete. A luchshe vybirajtes' otsyuda. Idite v tu hizhinu. Tam
kto-to est'. YA videl dym. Dostan'te verevku ili chto-nibud', chto mozhet
sojti za verevku, vozvrashchajtes' i vyudite menya otsyuda.
   - A vy pravdu govorite? - nedoverchivo peresprosil Karson.
   - CHtob mne provalit'sya, esli vru. No tol'ko poskoree, a to kak by mne
ne shvatit' nasmork!
   Starayas' sogret'sya, Smok stal kablukom probivat' vo l'du spusk dlya
vody. K tomu vremeni, kak vsya voda vylilas', on uslyshal dalekij golos
Karsona, kotoryj soobshchal, chto on blagopoluchno vybralsya naverh.
   Potom Smok stal sushit' odezhdu. Pod teplymi luchami poslepoludennogo
solnca on vse snyal s sebya, vyzhal i razostlal vokrug. Spichki v
nepromokaemoj korobke ne postradali ot vody. Smok uhitrilsya prosushit'
shchepotku tabaku, klochok risovoj bumagi i svernul papirosu-druguyu.
   CHasa dva on prosidel nagishom na meshkah, kuril, i vdrug naverhu
poslyshalsya tak horosho znakomyj emu golos:
   - Smok! Smok!
   - Moe pochtenie, Dzhoj Gastell! - otozvalsya on. - Otkuda vy vzyalis'?
   - Vy sil'no razbilis'?
   - Ni carapiny!
   - Otec spuskaet vam verevku, vy vidite ee?
   - Da, ya ee uzhe uhvatil, - otvetil Smok, - pozhalujsta, podozhdite
minutu.
   - CHto s vami? - trevozhno sprosila ona nemnogo pogodya. - Vy, naverno,
raneny?
   - Vovse net. YA odevayus'.
   - Odevaetes'?
   - Da. YA tut iskupalsya. Nu vot. Gotovo? Tyanite.
   Snachala on otpravil naverh oba meshka, za chto Dzhoj Gastell serdito
otchitala ego, i lish' posle etogo dal vytashchit' sebya.
   Dzhoj Gastell smotrela na Smoka siyayushchimi glazami; ee otec i Karson
smatyvali verevku.
   - Kak vy reshilis' pererezat' verevku? - voskliknula Dzhoj. - |to
velikolepno, eto... |to nastoyashchij podvig!
   Smok otmahnulsya ot pohval. No Dzhoj stoyala na svoem:
   - YA znayu vse. Karson mne rasskazal. Vy pozhertvovali soboj, chtoby
spasti ego.
   - I ne dumal, - solgal Smok. - YA davno videl, chto tut menya zhdet
otlichnyj bassejn, i reshil iskupat'sya.









   Ih put' vel v goru po glubokomu, rassypchatomu snegu, na kotorom ne
vidno bylo ni edinogo sleda nart ili mokasin. Smok shel vperedi, priminaya
hrupkie snezhnye kristally shirokimi korotkimi lyzhami. |to tyazhkij trud, tut
trebuyutsya zdorovye legkie i krepkie muskuly, i Smok ne shchadil sebya. Pozadi,
po prolozhennomu im sledu, dvigalas' upryazhka iz shesti sobak; kluby para
podnimalis' ot ih dyhaniya, svidetel'stvuya o tom, kak nelegka ih rabota i
kak silen moroz. Mezhdu korennikom i nartami bezhal Malysh - on nalegal na
shest, upravlyaya sobakami, i pomogal im tyanut' narty. Kazhdye polchasa on i
Smok menyalis' mestami, potomu chto prokladyvat' dorogu bylo eshche trudnej i
utomitel'nej, chem pravit'.
   I lyudi i sobaki pustilis' v put' so svezhimi silami. Oni umelo
spravlyalis' so svoej nelegkoj zadachej - sredi zimy, po snezhnoj celine,
probirat'sya cherez pereval. V takih trudnyh usloviyah horosho, esli udaetsya
za den' projti desyat' mil'. Im eto udavalos', no k vecheru, kogda mozhno
bylo nakonec lech' i usnut', zavernuvshis' v meh, Smok i Malysh izryadno
ustavali. SHest' dnej nazad oni pokinuli lyudnyj lager' Mukluk na YUkone. V
pervye dva dnya oni s tyazhelo nagruzhennymi nartami proshli pyat'desyat mil'
vverh po Losinomu ruch'yu nakatannoj dorogoj. A potom nachalas' bor'ba s
celinoj, gde sloem v chetyre futa lezhal dazhe ne sneg, a tonchajshaya moroznaya
pyl', - kristally ee ne slipalis' drug s drugom, i ona, suho shelestya,
rassypalas' pod nogami, tochno saharnyj pesok. Za tri dnya oni odoleli eshche
tridcat' mil' - podnyalis' po ruch'yu Kolyushki, minovali neskol'ko neglubokih
dolin, po kotorym tekli na yug ruch'i, vpadayushchie v reku Sivash. Teper' oni
napravlyalis' mimo Lysyh Holmov k gornoj gryade, za kotoroj po ruch'yu
Dikobraza mozhno bylo vyjti k srednemu techeniyu reki Molochnoj. Po sluham, v
verhov'yah reki Molochnoj byli zalezhi medi. Tuda oni i shli - k gore iz
chistoj medi, a idti k nej nado mimo togo mesta, gde reka Molochnaya
vyryvaetsya iz glubokogo ushchel'ya i ischezaet v gustom lesu, potom u pervogo
zhe ruch'ya svernut' vpravo i podnyat'sya na polmili vverh po techeniyu. Stoit
tol'ko uvidet' eto mesto - i oni ego srazu uznayut. Odnoglazyj Makkarti
opisal ego sovershenno tochno. Zabludit'sya nevozmozhno - razve chto Makkarti
navral.
   Smok shel vperedi; redkie hilye elki popadalis' vse rezhe, stanovilis'
vse mel'che, i vdrug on zametil na samoj doroge davno vysohshuyu, mertvuyu
el'. Slova byli izlishni. Smok tol'ko vzglyanul na Malysha, i v otvet
razdalos' zychnoe: "Stoj!" Sobaki poslushno ostanovilis' i stali kak
vkopannye; Malysh prinyalsya raspryagat', a Smok nakinulsya s toporom na
mertvoe derevo; sobaki tut zhe uleglis' na sneg i svernulis' v klubok,
plotno ukryv pushistym hvostom ne zashchishchennye sherst'yu lapy i zaindevevshij
nos.
   Lyudi rabotali s bystrotoj, kakuyu daet tol'ko dolgij opyt. Skoro v
lotke dlya promyvki zolota, v kofejnike i v kastryule uzhe tayal sneg. Smok
vytashchil iz nart brusok varenyh zamorozhennyh bobov s shchedro narezannymi
kubikami svininy i sala, - ostavalos' tol'ko razogret' ih. On rasshchepil
brusok toporom, tochno poleno, i brosil kuski na skovorodu, chtoby oni
ottayali. Promerzshie naskvoz' suhari tozhe prishlos' otogrevat'. CHerez
kakih-nibud' dvadcat' minut uzhe mozhno bylo prinimat'sya za edu.
   - Gradusov sorok, - skazal Malysh s polnym rtom. - Tol'ko by ne stalo
holodnee. Da i teplee tozhe ni k chemu. Samaya podhodyashchaya pogoda, kogda nado
prokladyvat' tropu.
   Smok ne otvetil, u nego tozhe byl polon rot bobov; userdno zhuya, on
mel'kom vzglyanul na vozhaka upryazhki, lezhavshego poodal'. Seryj s sedinoj pes
smotrel na nego pristal'no, zadumchivo, s beskonechnoj toskoj, kotoraya tak
chasto tumanit glaza severnyh sobak. |tot zagadochnyj, gipnotiziruyushchij
vzglyad byl horosho znakom Smoku i vsegda volnoval ego. Slovno starayas'
stryahnut' ocepenenie, Smok otstavil svoyu tarelku i kruzhku kofe, podoshel k
nartam i stal razvyazyvat' meshok s vyalenoj ryboj.
   - |j, - okliknul Malysh, - ty chto eto delaesh'?
   - Narushayu vse zakony, poryadki i obychai i pravila puti, - otvetil
Smok. - Hochu odin-edinstvennyj raz nakormit' sobak sredi dnya. Oni zdorovo
porabotali, i im eshche predstoit tashchit' narty v goru. A glavnoe, Bystryj
sejchas pogovoril so mnoj, on glazami skazal mne takoe, chego ne rasskazat'
slovami.
   Malysh nedoverchivo zasmeyalsya:
   - Smotri, razbaluesh' sobak. Skoro ty im nachnesh' manikyurit' lapy. YA
eshche prisovetuyu kol'dkrem i elektricheskij massazh - dlya ezdovyh sobak eto
samoe podhodyashchee. I tureckaya banya im tozhe ne povredit.
   - Nikogda ya ih dnem ne kormil, - zashchishchalsya Smok. - I bol'she ne budu.
Tol'ko segodnya. Takaya blazh' na menya nashla.
   - A, eto u tebya serdce chto-to chuet, - skazal, mgnovenno smyagchayas',
Malysh. - Nu, togda drugoe delo. Esli cheloveku serdce podskazyvaet, eto uzh
vsegda nado ispolnyat'.
   - |to ne predchuvstvie, Malysh. Prosto Bystryj tak podejstvoval na moe
voobrazhenie. On mne v odnu minutu stol'ko skazal glazami, chto ya ne vychital
by v knigah i za tysyachu let. V ego vzglyade skryty vse tajny bytiya. Oni tam
pryamo kishat. Beda v tom, chto ya uzh bylo ulovil ih - i vdrug opyat' upustil.
YA ne stal umnej, chem prezhde, no ya pobyval u istochnikov mudrosti. - Smok na
minutu umolk. - Ne mogu tebe ob座asnit', - pribavil on, - no v glazah etogo
psa skryto mnogoe: oni rasskazyvayut, chto takoe zhizn' i ves' ee hod, i
zvezdnaya pyl', i sily vselennoj, i vse prochee - ponimaesh', vse.
   - Nu, a poprostu govorya, eto u tebya serdce chto-to chuet, - upryamo
povtoril Malysh.
   Smok brosil sobakam po vyalenomu lososyu; on nichego ne otvetil, tol'ko
golovoj pokachal.
   - Govoryu tebe, Smok, - nastaival Malysh, - eto ne k dobru. CHto-to
segodnya sluchitsya. Sam uvidish'. I togda budet vidno, k chemu ona, eta ryba.
   - Vot ty i ob座asni, k chemu ona.
   - Ne mogu. Vremya pokazhet. I znaesh', chto ya tebe skazhu? Tvoe serdce
moemu vest' podaet. Stavlyu odinnadcat' uncij zolota protiv treh
zubochistok, chto ya prav. Uzh kogda u menya predchuvstvie, ya ne boyus' emu
verit'.
   - Luchshe ty spor' na zubochistki, a ya na zoloto, - vozrazil Smok.
   - Nu net. |to uzh budet chistyj grabezh. Vyigrayu-to ya. YA uzh znayu, kogda
u menya predchuvstvie, ya eto vsej kozhej chuyu. Eshche do vechera chto-to sluchitsya,
vot uvidish', i togda eta samaya ryba pokazhet, chto ona takoe znachit.
   - CHertovshchina kakaya-to, - prezritel'no fyrknul Smok, kotoromu nadoela
eta boltovnya.
   - Da, uzh eto budet chertovshchina, - ne ostalsya v dolgu Malysh. - Sporyu,
budet samaya chto ni na est' chertovshchina. Stavlyu eshche odinnadcat' uncij protiv
treh zubochistok.
   - Idet, - skazal Smok.
   - I ya vyigrayu! - pobedonosno skazal Malysh. - Za toboj zubochistki iz
kurinyh per'ev!





   CHerez chas oni odoleli pereval, spustilis' mimo Lysyh Holmov v uzkoe
izognutoe ushchel'e i vyshli na krutoj shirokij otkos, vedushchij k ruch'yu
Dikobraza. Malysh, shedshij vperedi, vdrug zamer na meste, i Smok krikom
ostanovil sobak. Po otkosu medlenno, ele volocha nogi, podnimalos' strannoe
shestvie, rastyanuvsheesya na dobruyu chetvert' mili.
   - Pletutsya, kak na pohoronah, - zametil Malysh.
   - I ni odnoj sobaki, - skazal Smok.
   - Verno. Von dvoe tashchat narty.
   - A tam odin upal, vidish'? CHto-to neladno, Malysh. Smotri, tut ne
men'she dvuhsot chelovek.
   - SHatayutsya vse, kak p'yanye. Von eshche odin svalilsya.
   - Celoe plemya. I deti.
   - Smok, a ved' ya vyigral, - ob座avil Malysh. - Vot ono predchuvstvie, -
tut i sporit' nechego. |to ono samoe i est'. Ty poglyadi: pryamo tolpa
mertvecov!
   Zametiv dvuh putnikov, indejcy s dikim voplem radosti uskorili shag.
   - CHto i govorit', oni poryadkom vypili, - skazal Malysh. - Vidish', tak
i valyatsya s nog.
   - Posmotri, kakoe lico u etogo, vperedi, - vozrazil Smok. - Oni
golodnye, vot chto. Oni s容li svoih sobak.
   - Kak zhe byt'? Udirat', poka cely?
   - I brosit' narty i sobak? - s uprekom skazal Smok.
   - Esli my ne uderem, oni nas slopayut. Smotri, do chego oni golodnye...
|j, priyatel'! CHto s vami stryaslos'? Ne smotri tak na sobaku. Ona ne pojdet
v kotel, ponyatno?
   Indejcy, shedshie vperedi, okruzhili ih, poslyshalis' stony i zhaloby na
neponyatnom narechii. "Uzhasnoe, fantasticheskoe zrelishche", - podumal Smok.
Nikakih somnenij, eto golod. Lica u indejcev byli slishkom ishudalye, s
gluboko vvalivshimisya shchekami, - ne lica, a obtyanutye kozhej cherepa. Vse
novye i novye zhivye skelety podhodili, tesnilis' k Smoku i Malyshu, i
nakonec eta dikaya orda okruzhila ih sploshnoj stenoj. Odezhda ih shkur, vsya v
lohmot'yah, byla izrezana nozhom, i Smok bystro ponyal, pochemu: on uvidel,
kak toshchij, vysohshij rebenok, privyazannyj k spine materi, soset i mnet
bezzubymi desnami gryaznuyu polosku olen'ej shkury. Drugoj mal'chugan userdno
zheval obryvok remnya.
   - Nazad! Ne podhodite! - zavopil Malysh, vnov' perehodya na anglijskij
posle bezuspeshnyh popytok ob座asnit'sya pri pomoshchi nemnogih izvestnyh emu
indejskih slov.
   Muzhchiny, zhenshchiny i deti, shatayas' i pokachivayas' na netverdyh nogah,
obstupali ih vse tesnee, otovsyudu smotreli obezumevshie glaza, slezyashchiesya
ot slabosti i goryashchie alchnym ognem. Kakaya-to zhenshchina so stonom shagnula
mimo Malysha, povalilas' na narty i zhadno vcepilas' v nih. Za neyu
posledoval starik - zadyhayas', lovya rtom vozduh, on tryasushchimisya rukami
pytalsya razvyazat' remni i dobrat'sya do tyuka s proviziej. Molodoj indeec s
obnazhennym nozhom v ruke tozhe kinulsya bylo k nartam, no Smok otshvyrnul ego.
Tolpa vse napirala, nachalas' svalka.
   Sperva Smok i Malysh prosto ottalkivali, otbrasyvali obezumevshih ot
goloda indejcev. Potom pustili v hod rukoyatku knuta i kulaki. A vokrug
rydali i vshlipyvali zhenshchiny, deti. Remni, privyazyvayushchie gruz k nartam,
byli uzhe pererezany v desyatke mest. Pod gradom pinkov i udarov indejcy
podpolzali po snegu i pytalis' vytashchit' tyuki s edoj. Prihodilos' hvatat'
ih i otbrasyvat' proch'. Oni byli tak slaby, chto padali ot malejshego
tolchka. I pri etom oni dazhe ne probovali otbivat'sya ot dvuh putnikov,
kotorye ne podpuskali ih k nartam.
   Indejcy sovsem obessileli ot goloda, tol'ko poetomu oni ne oprokinuli
Smoka i Malysha. V pyat' minut sploshnaya stena napadayushchih rassypalas' na
kuchki poverzhennyh v shvatke - oni zhalobno stonali, bormotali chto-to,
korchas' na snegu, nyli i hnykali, a ih rasshirennye, polnye slez glaza
prikovany byli k meshkam s pishchej, kotoraya odna mogla spasti im zhizn', i na
gubah vystupala golodnaya slyuna. V vozduhe stoyal ston, eto plakali zhenshchiny
i deti.
   - Zamolchite! Da molchite zhe! - vopil Malysh, zatykaya ushi i tyazhelo dysha
ot ustalosti. - Ah, ty! Vot ty kak! - kriknul on vdrug i, kinuvshis'
vpered, vybil nozh iz ruk indejca, kotoryj podpolz k nartam i hotel
pererezat' gorlo vozhaku upryazhki.
   - Vot uzhas... - probormotal Malysh. Vyruchiv Bystrogo, on snova podoshel
k tovarishchu. - YA pryamo vzmok ves'. CHto zh nam delat' s etoj invalidnoj
komandoj?
   Smok pokachal golovoj, a zatem reshenie zadachi prishlo samo. K nim
podpolz indeec; edinstvennyj glaz ego byl obrashchen ne na narty, a na Smoka,
i Smok uvidel v etom vzglyade usilie krepnushchej mysli. Drugoj glaz zaplyl,
pod nim vzdulas' shishka - Smok vspomnil, chto eto ego ruk delo. Indeec
pripodnyalsya na lokte i zagovoril:
   - YA Karluk. YA horoshij sivash. YA videl mnogo-mnogo belye lyudi. YA
mnogo-mnogo golodnyj. Vse sivashi mnogo-mnogo golodnyj. Vse sivashi ne vidal
belye lyudi. YA vidal. YA teper' sytyj budet. Vse sivashi sytyj budet. My
kupit' edu. U nas zoloto, mnogo-mnogo. Edy net. Leto bylo - v reku
Molochnuyu losos' ne prishel. Zima byla - olen' ne prishel. Edy net. YA govoril
vsem sivasham - mnogo-mnogo belye lyudi prishel na YUkon. U belye lyudi eda,
mnogomnogo. Belye lyudi lyubyat zoloto. Voz'mem zoloto, pojdem na YUkon, belye
lyudi dat' edu. Mnogo-mnogo zolota. YA vidal, belye lyubyat zoloto.
   On vzyalsya za visevshij u poyasa meshok i kostlyavymi pal'cami stal ego
razvyazyvat'.
   - A, chert! - vne sebya prerval indejca Malysh. - Veli vsem skvo, veli
piskunam, puskaj perestanut orat'!
   Karluk obernulsya i kriknul chto-to plachushchim zhenshchinam. Muzhchiny, uslyshav
ego okrik, v svoyu ochered', povelitel'no vozvysili golos, i ponemnogu
zhenshchiny zatihli i uspokoili detej. Karluk ostavil na vremya svoj meshok,
podnyal v vozduh ruku i rastopyril pal'cy; on povtoryal etot zhest snova i
snova.
   - Vot skol'ko lyudej umerlo, - skazal on.
   I Smok podschital, chto sem'desyat pyat' chelovek iz plemeni unesla
golodnaya smert'.
   - YA kuplyu edu, - skazal Karluk. On razvyazal nakonec svoyu poklazhu i
vytashchil bol'shoj kusok tyazhelogo metalla. Drugie posledovali ego primeru, so
vseh storon protyagivalis' ruki s takimi zhe kuskami metalla. Malysh smotrel
vo vse glaza.
   - Bozhe pravednyj! - voskliknul on. - Med'! Samaya obyknovennaya krasnaya
med'! A oni dumayut, eto zoloto!
   - Zoloto, - ubezhdenno povtoril Karluk, uloviv glavnoe v vozglase
Malysha.
   - Bednyagi, oni verili, chto v etom ih spasenie, - probormotal Smok. -
Posmotri, etot kusok vesit funtov sorok. U nih tut sotni funtov, i oni
tashchili etu tyazhest', hotya sami ele bredut. Vot chto, Malysh. My dolzhny ih
nakormit'.
   - Ha! Legko skazat'. A ty schitat' ne razuchilsya? U nas edy tol'ko na
mesyac. Vot i prikin': shest' porcij pomnozhit' na tridcat' - budet sto
vosem'desyat. A tut dvesti indejcev, i u vseh otlichnyj appetit. Kak eto,
chert voz'mi, my uhitrimsya nakormit' ih hotya by po odnomu razu?
   - A sobachij korm? - otozvalsya Smok. - Dvesti funtov vyalenoj lososiny
ochen' vyruchat. My dolzhny ih nakormit'. Ponimaesh', oni veryat, chto belye im
pomogut.
   - YAsno, my ne mozhem prosto tak ih brosit', - soglasilsya Malysh. - Da,
nepriyatnaya rabotenka nam s toboj predstoit. Uzh i ne znayu, chto huzhe. Odnomu
nado sletat' v Mukluk za podmogoj. Drugoj ostanetsya komandovat' vsem etim
lazaretom, i ego pochti navernyaka samogo slopayut. Ne zabyvaj, pozhalujsta,
my shest' dnej syuda dobiralis'. Dazhe esli gnat' nalegke i nichego v doroge
ne pomeshaet, vse ravno bystrej, chem za tri dnya, ne obernesh'sya.
   Minutu Smok soobrazhal i prikidyval, kakovy byli eti projdennye imi
mili i v kakoj srok on ih odoleet, esli napryach' vse sily.
   - YA budu tam zavtra k vecheru, zayavil on.
   - Idet, - bodro soglasilsya Malysh. - A ya ostanus' tut, i oni menya
skushayut.
   - No ya voz'mu po rybine dlya sobak i na odin raz edu dlya sebya, -
pribavil Smok.
   - YAsno. Ved' v Mukluke ty budesh' zavtra k vecheru, ne ran'she.
   Smok cherez Karluka izlozhil indejcam svoj plan.
   - Razvedite kostry, dlinnye kostry, mnogo kostrov, - skazal on v
zaklyuchenie. - V Mukluke mnogo belyh lyudej. Belye lyudi - horoshie lyudi. U
nih mnogo edy. Projdet pyat' snov, i ya vernus', privezu mnogo edy. Vot etot
chelovek - moj ochen' horoshij drug, ego zovut Malysh. On ostaetsya zdes'. On
bol'shoj nachal'nik, yasno?
   Karluk kivnul i perevel slova Smoka ostal'nym.
   - Vsya eda ostaetsya zdes', - skazal Smok. - Malysh budet razdavat' edu.
On nachal'nik, yasno?
   Karluk perevel, i indejcy kivkami i gortannymi vozglasami vyrazili
svoe odobrenie.
   Smok ne uezzhal i rasporyazhalsya vsem, poka delo ne poshlo na lad. Vse,
kto mog dvigat'sya, shatayas' ili hotya by polzkom, sobirali hvorost i such'ya.
Potom razveli dlinnye kostry, kakie razzhigayut indejcy, chtoby mozhno bylo
vsem usest'sya u ognya. Malysh s desyatkom pomoshchnikov vzyalsya za stryapnyu;
nagotove u nego byla korotkaya dubinka: golodnye neterpelivy, to odnomu, to
drugomu prihodilos' davat' po rukam. ZHenshchiny userdno rastaplivali sneg v
kazhdoj posudine, kakuyu tol'ko udalos' dlya etogo prisposobit'. Pervym delom
vse poluchili po kroshechnomu lomtiku sala, a zatem - po lozhke saharu, chtob
hot' nemnogo pritupit' golod. Vskore na kostrah, kol'com okruzhavshih
Malysha, vo mnozhestve kotelkov varilis' boby, a sam Malysh, strogo sledya,
kak by kto ne shvatil lishnej porcii, naskoro pek i razdaval tonchajshie
olad'i.
   - YA tut razvedu znatnuyu stryapnyu, - skazal on na proshchanie Smoku, - a
ty znaj goni. Tuda rys'yu, a ottuda galopom. Segodnyashnij den' i zavtrashnij
u tebya - chtoby dobrat'sya tuda i eshche tri dnya na obratnuyu dorogu. Zavtra oni
u menya doedyat poslednyuyu rybu, a potom tri dnya u nih ne budet vo rtu ni
kroshki. Tak chto goni vovsyu, Smok. Goni vovsyu.
   No hotya Smok i otpravilsya nalegke, pogruziv na narty vsego-navsego
shest' vyalenyh lososej, dva funta zamorozhennyh bobov s bekonom da mehovoe
odeyalo, a vse-taki ehat' emu prishlos' ne slishkom bystro. Vmesto togo chtoby
sidet' na nartah i pogonyat' sobak, on vynuzhden byl vse vremya rabotat'
shestom, napravlyaya i vyravnivaya narty. A ved' pozadi byl dlinnyj den', i
Smok i sobaki nemalo porabotali i poryadkom izmuchilis'. Uzhe nastupili
dolgie polyarnye sumerki, kogda on odolel pereval i ostavil za soboyu Lysye
Holmy.
   No vot put' poshel pod goru, i sobaki pobezhali veselee; vremya ot
vremeni Smok dazhe vskakival na narty i gnal vo vsyu moch', zastavlyaya sobak
delat' po shest' mil' v chas. Temnota podkralas' nezametno, i on zaplutalsya
- poehal po shirokoj doline, gde protekal kakoj-to neizvestnyj ruchej; potom
ruchej poshel petlyat' po ravninam, i Smok dlya skorosti reshil ne sledovat' po
kapriznomu techeniyu, a srezat' napryamik. I uzhe v polnoj t'me emu prishlos'
vernut'sya k ruslu i zanovo nashchupyvat' dorogu. CHas proshel v besplodnyh
poiskah. Ubedivshis', chto dal'she plutat' bezrassudno, Smok razvel koster,
brosil sobakam po polovinke lososya i svoi boby tozhe razdelil popolam.
Potom leg i zavernulsya poplotnee v meh. Zasypaya, Smok vse zhe uspel
soobrazit', gde on. Na poslednej shirokoj ravnine ruchej razdelyalsya na dva
rukava. Srezaya napryamik, Smok sbilsya s dorogi. Sejchas on nahodilsya na
glavnom rusle, za milyu ot toj tropy, po kotoroj oni s Malyshom shli
nakanune. |ta tropa peresekala dolinu, uzkij protok, vyhodila na drugoj
bereg i dal'she vela k nevysokomu pod容mu.
   Edva zabrezzhil rassvet, Smok, ne proglotiv ni kuska, otpravilsya v
put': nado bylo protashchit'sya milyu vverh po techeniyu, chtob vyjti na tropu.
CHelovek i sobaki, golodnye, bez peredyshki, vosem' chasov kryadu probiralis'
napryamik, peresekaya mnogochislennye perevaly, potom spustilis' po ruch'yu
Kolyushki. K chetyrem chasam dnya, kogda uzhe stalo bystro temnet', Smok
vybralsya na Losinyj ruchej, po kotoromu bezhala plotno ukatannaya doroga.
Ostavalos' projti pyat'desyat mil'. Smok ostanovil narty, razvel ogon',
brosil sobakam po ostavshejsya polovine lososya, razogrel i s容l svoj funt
bobov. Potom prygnul na narty, zaoral sobakam: "Vpered!" - i oni s siloj
nalegli na lyamki.
   - ZHivo, zveri! - krichal on. - Vpered! ZHivo, esli hotite lopat'! V
Mukluke edy skol'ko ugodno! Hodu, volki! Hodu!





   SHel pervyj chas nochi. V salune "Priisk |nni" tolpilsya narod; gudelo
plamya v pechah, i v bol'shoj, zharkoj, ploho provetrivaemoj komnate vporu
bylo zadohnut'sya. Nepreryvnoe shchelkan'e fishek i stuk kostej na stolah, gde
shla shumnaya igra, slivalis' v sploshnoj, odnotonnyj gul, i tak zhe odnotonno
gudeli golosa muzhchin, kotorye razgovarivali - kto sidya, kto stoya, kuchkami,
po dvoe, po troe. Vesovshchiki hlopotali u vesov, tak kak zdes' za vse
platili zolotym peskom, i dazhe za porciyu viski, vypituyu u stojki, nado
bylo otsypat' na dollar pesku.
   Steny byli slozheny iz tolstyh breven, ne ochishchennyh ot kory, i
prokonopacheny polyarnym mhom. Dver' v zal byla otvorena, tam pod royal' i
skripku zadorno otplyasyvali veseluyu virginskuyu. Tol'ko chto byla razygrana
"kitajskaya lotereya", i schastlivchik, poluchivshij u vesov glavnyj vyigrysh,
propival ego s dobrym desyatkom priyatelej. Igravshie v faraon i ruletku
derzhalis' delovito i spokojno. Tiho bylo i za stolami, gde rezalis' v
poker, hotya kazhdyj stol okruzhalo plotnoe kol'co zritelej. Ryadom ser'ezno i
sosredotochenno igrali v CHernogo Dzheka. SHumno bylo tol'ko za stolom, gde
shla igra v kosti. V bezuspeshnoj pogone za obmanchivym schast'em igrok s
razmahu vybrasyval kosti na zelenoe pole, gromko prigovarivaya:
   - Nu-nu, druzhok! Gde ona, chetverka? Davaj, davaj! Begi, druzhok,
prinesi pirozhok! Davaj, davaj!
   Kaltus Dzhordzh, roslyj zhilistyj indeec iz Serkla, stoyal poodal', s
mrachnym vidom prislonyas' k brevenchatoj stene. |to byl civilizovannyj
indeec, esli zhit' tak, kak zhivut belye, znachit byt' civilizovannym, - i on
chuvstvoval sebya zhestoko oskorblennym, hotya pora by uzhe emu svyknut'sya so
svoej sud'boj. Mnogie gody on ispolnyal rabotu belogo cheloveka bok o bok s
belymi lyud'mi i neredko ispolnyal luchshe, chem oni. On nosil takie zhe shtany,
sherstyanye fufajki i teplye rubashki. U nego byli chasy ne huzhe, chem u belyh,
i svoi korotkie volosy on zachesyval na kosoj probor. Pitalsya on temi zhe
bobami, bekonom, tak zhe pek sebe lepeshki. No emu bylo otkazano v samom
glavnom razvlechenii i otrade belyh - v viski. Kaltus Dzhordzh nedurno
zarabatyval. Prezhde on delal zayavki, pokupal i pereprodaval uchastki. On
rabotal v dole s zolotoiskatelyami i sam prinimal drugih v dolyu. Sejchas u
nego byli otlichnye sobaki, i on po sannoj doroge perevozil gruzy s
SHestidesyatoj Mili v Mukluk, poluchaya dvadcat' vosem' centov s funta, a za
bekon i vse tridcat' tri centa, - takoj uzh byl poryadok. U nego polon
koshel' zolotogo peska, hvatilo by na mnozhestvo vypivok. No ni v odnom
kabake emu ne dadut vypit'. Viski - veselyashchee i sogrevayushchee dushu, luchshee i
neosporimoe blago civilizacii - ne dlya nego! Tol'ko tajkom, iz-pod poly i
vtridoroga mog on dostavat' spirtnoe. |to uyazvlyalo ego samolyubie, i dolgie
gody ne pritupili v nem chuvstva obidy. A v etot vecher i obida i zhazhda
osobenno muchili ego, i belye, s kotorymi on tak uporno sopernichal, byli
emu segodnya nenavistny, kak nikogda. Belye lyubezno razreshali emu
proigryvat' zoloto za ih igornymi stolami, no ni iz druzheskih chuvstv, ni
za den'gi ne otpuskali emu v svoih kabakah i stakanchika spirtnogo. Vot
pochemu on byl beznadezhno trezv, beznadezhno posledovatelen v svoih
rassuzhdeniyah i, sledovatel'no, mrachen.
   Plyasovaya v zale oborvalas' burnym finalom, kotoryj, vprochem, ne
potrevozhil treh ot座avlennyh p'yanic, hrapevshih pod royalem. "Para za paroj -
v bufet!" - provozglasil rasporyaditel' tancev, edva muzyka umolkla. I vse
parami dvinulis' po shirokomu koridoru v glavnoe pomeshchenie - muzhchiny v
mehah i mokasinah, zhenshchiny v pyshnyh plat'yah, v shelkovyh chulkah i bal'nyh
tufel'kah, - kak vdrug vhodnaya dver' raspahnulas', i v salun, shatayas' ot
ustalosti, vvalilsya Smok Bell'yu.
   Vse glaza obratilis' k nemu, shum postepenno utih. Smok hotel
zagovorit', no emu prishlos' snachala brosit' rukavicy, kotorye povisli,
boltayas' na shnurkah, i otodrat' ledyanuyu korku, narosshuyu vokrug rta ot
dyhaniya, poka on mchalsya pyat'desyat mil' po morozu. Pomedliv minutu, on
podoshel k stojke i oblokotilsya na nee.
   Odin lish' igrok za dal'nim stolom dazhe ne povernul golovy i vse
brosal kosti, prigovarivaya: "Nu-nu, druzhok! Davaj, davaj!" No pristal'nyj
vzglyad bankometa, ostanovivshijsya na Smoke, privlek ego vnimanie, i on tozhe
oglyanulsya. Ruka, gotovaya brosit' kostyanoj kubik, zastyla v vozduhe.
   - CHto sluchilos', Smok? - sprosil Metson, hozyain saluna "Priisk |nni".
   Smoku nakonec udalos' ochistit' lico ot l'da.
   - U menya tam sobaki... zagnal ih do polusmerti... - hriplo progovoril
on. - Kto-nibud' pozabot'tes' o nih, a ya sejchas rasskazhu, v chem delo.
   Neskol'kimi otryvochnymi frazami on obrisoval polozhenie. Igrok v
kosti, ch'i den'gi vse eshche lezhali na stole i ch'e kapriznoe schast'e
po-prezhnemu ne davalos' emu v ruki, podoshel k Smoku i zagovoril pervym:
   - Nado pomoch'. Delo yasnoe. A kak? Ty, naverno, uzhe chto-nibud'
pridumal. CHto predlagaesh'? Vykladyvaj.
   - YA vot kak dumayu, - skazal Smok. - Nado sejchas zhe snaryadit'
neskol'ko legkih nart. Skazhem, po sto funtov provizii na kazhdye.
Snaryazhenie pogonshchika i korm dlya sobak - eto eshche pyat'desyat funtov. Takie
upryazhki migom domchat. Otpravim sejchas zhe hotya by pyat' takih nart - s
samymi rezvymi sobakami, s luchshimi pogonshchikami. Po netronutomu snegu oni
budut vesti po ocheredi. Pust' otpravlyayutsya sejchas zhe. I to, dazhe pri samoj
bol'shoj skorosti, poka oni doberutsya do mesta, u indejcev tri dnya ne budet
vo rtu ni kroshki. A kak tol'ko eti uedut, snaryadim eshche neskol'ko nart
pobol'she. Podschitajte sami. Dva funta s容stnogo v den' na cheloveka: men'she
nel'zya, a to im ne dojti. |to znachit chetyresta funtov v den', a tam
stariki i deti. Vyhodit, ran'she chem za pyat' dnej im do Mukluka ne
dobrat'sya. Vot teper' i skazhite, chto vy dumaete delat'.
   - Slozhimsya i kupim proviziyu, - skazal igrok v kosti.
   - Proviziyu ya i sam kuplyu, - neterpelivo skazal Smok.
   - Net uzh, - prerval igrok v kosti, - ty tut ne odin. My vse etim
zajmemsya. Dajte-ka kto-nibud' taz. |to - minutnoe delo. Vot dlya pochina.
   On vytashchil iz karmana tyazhelyj meshochek s zolotom, razvyazal - i v taz
polilas' struya krupnogo zolotogo peska i samorodkov. CHelovek, stoyashchij
ryadom, vyrugalsya i, shvativ igroka za ruku, zazhal kraj meshka, chtoby
ostanovit' etu struyu. V tazu na glaz bylo uzhe shest', a to i vosem' uncij
zolota.
   - Osadi nazad! - kriknul serdityj chelovek. - Ne u tebya odnogo est'
zoloto!
   - Ogo! - usmehnulsya igrok v kosti. - CHto eto ty bol'no rvesh'sya
vpered, dumaesh', tut rashvatyvayut zayavki?
   Lyudi tesnilis' i tolkalis', spesha vnesti svoyu dolyu, a kogda vse
dobilis' svoego, Smok pripodnyal obeimi rukami tyazhelyj taz i shiroko
ulybnulsya.
   - Tut hvatit, chtob prokormit' vse plemya do konca zimy, - skazal on. -
Tak kak zhe naschet sobak? Nuzhny sobaki pobojchee, pyat' horoshih, legkih
upryazhek.
   Totchas byl predlozhen desyatok upryazhek, i vse obitateli Mukluka, v
polnom sostave voshedshie v komitet pomoshchi golodayushchim, sudili, prinimali i
otvergali odnu upryazhku za drugoj.
   - Da razve tut godyatsya tvoi tyazhelovozy? - skazal kto-to Dlinnomu
Billu Haskelu.
   - Oni otlichno tyanut, - otvetil tot, - da skorost' u nih ne ahti
kakaya. Ty pogodi, dlya tyazhelyh nart oni podojdut v samyj raz.
   Kak tol'ko otbirali podhodyashchuyu upryazhku, ee hozyain shel zapryagat' i
gotovit'sya k ot容zdu, i chelovek pyat'-shest' speshili emu pomoch'.
   Odnu upryazhku otvergli potomu, chto ona tol'ko segodnya vernulas' iz
poezdki i sobaki ustali. Vladelec drugoj predlozhil svoih sobak, no s
vinovatym vidom pokazal perevyazannuyu lodyzhku, kotoraya meshala emu poehat'
samomu. |tu upryazhku vzyal Smok, hot' ego i ugovarivali horom, chto on
vymotalsya i vovse emu nezachem ehat'.
   Dlinnyj Bill Haskel zayavil, chto u Tolstyaka Olsena upryazhka, pravda,
lihaya, no sam Olsen - nastoyashchij slon. Tolstyak vesil rovnym schetom dvesti
sorok funtov, i vse ego moguchee telo zadrozhalo ot negodovaniya. Slezy
yarosti navernulis' emu na glaza, i on do teh por rugalsya po-norvezhski,
poka ego ne opredelili v otryad tyazhelyh upryazhek; igrok v kosti
vospol'zovalsya sluchaem i perehvatil legkuyu upryazhku Olsena.
   Pyat' upryazhek byli otobrany, nagruzheny i gotovy k otpravke, no komitet
nashel poka tol'ko chetveryh podhodyashchih pogonshchikov.
   - A Kaltusa Dzhordzha zabyli! - kriknul kto-to. - On otlichnyj gonshchik, i
on segodnya otdyhal.
   Vse vzglyady obratilis' na roslogo, sil'nogo indejca, no lico ego bylo
nepodvizhno, i on nichego ne otvetil.
   - Voz'mi upryazhku, - skazal emu Smok.
   Indeec opyat' ne otvetil. Kazalos', elektricheskij tok pronizal tolpu,
vse nastorozhilis', pochuyav neladnoe. Lyudi vse tesnej obstupali Smoka i
Kaltusa Dzhordzha, stoyashchih teper' drug protiv druga. I Smok ponyal: s obshchego
molchalivogo soglasiya on sejchas vyrazitel' voli svoih tovarishchej v tom, chto
proishodit i chto dolzhno proizojti. K tomu zhe on byl zol. V samom dele, kak
mozhet kto-libo ostavat'sya v storone, kogda vse tak i rvutsya napereboj
pomoch' golodnym! V dal'nejshem razvitii sobytij Smok nikak ne mog
proniknut' v hod myslej Kaltusa Dzhordzha, - on ne predstavlyal sebe, chto u
etogo indejca mogut byt' kakie-to inye pobuzhdeniya, krome samyh egoistichnyh
i korystnyh.
   - Ty, konechno, voz'mesh' upryazhku, - povtoril Smok.
   - Skol'ko? - sprosil Kaltus Dzhordzh.
   Vse razom gluho zavorchali, vse lica iskazilis' prezritel'noj
grimasoj. Szhav kulaki, gotovye vcepitsya v togo, kto nanes im takoe
oskorblenie, zolotoiskateli pridvinulis' vplotnuyu.
   - Pogodite, rebyata! - kriknul Smok. - Mozhet byt' on prosto ne ponyal.
Sejchas ya emu rastolkuyu. Poslushaj, Dzhordzh. Razve ty ne vidish', tut nikto ne
trebuet platy. Kazhdyj otdaet vse, chto mozhet, tol'ko by te dvesti indejcev
ne umerli s golodu.
   On zamolchal, vyzhidaya, chtoby ego slova doshli do soznaniya Kaltusa
Dzhordzha.
   - Skol'ko? - povtoril Kaltus Dzhordzh.
   - Pogodite, vy vse! Slushaj, Dzhordzh. My hotim, chtoby ty vse kak
sleduet ponyal. |ti golodnye indejcy - tvoi sorodichi. Drugoe plemya, no tozhe
indejcy. I ty vidish': belye vykladyvayut svoe zoloto, dayut narty i sobak,
kazhdyj tak i rvetsya v pogonshchiki. Tol'ko samye luchshie dostojny pojti s
pervymi upryazhkami. Vot Olsen chut' ne v draku lez, kogda ego ne brali. Ty
dolzhen gordit'sya: vse schitayut tebya pervoklassnym pogonshchikom. Tut vopros ne
v tom, skol'ko tebe zaplatyat, a v tom, skoro li ty doedesh'.
   - Skol'ko? - povtoril Kaltus Dzhordzh.
   Tolpa, minutu nazad dobrozhelatel'naya i otzyvchivaya, mgnovenno
rassvirepela.
   - Ubit' ego! - neslos' so vseh storon. - Prolomit' emu bashku! Degtya i
per'ev syuda!
   Kaltus Dzhordzh stoyal nevozmutimyj sredi etoj buri negodovaniya; Smok,
ottalkivaya samyh neistovyh, zaoral vo vse gorlo:
   - Stojte! Kto tut rasporyazhaetsya? - Krugom primolkli. - Davajte
verevku, - pribavil on tishe.
   Kaltus Dzhordzh pozhal plechami, lico ego iskrivila ugryumaya, nedoverchivaya
usmeshka. Znaet on ih, etih belyh. Skol'ko let on rabotal vmeste s nimi,
skol'ko mil' otshagal, el ih lepeshki, bekon i boby, - on uspel ih izuchit'.
|to plemya derzhitsya svoih zakonov - vot chto otlichno znal Kaltus Dzhordzh. Ono
vsegda nakazyvaet togo, kto narushaet ih zakon. No on, Kaltus Dzhordzh, ne
narushal nikakih zakonov. On znaet zakony belyh. On vsegda soblyudal ih. On
nikogo ne ubil, ne obokral, ne obmanul. Zakon belyh vovse ne zapreshchaet
zaprosit' cenu i torgovat'sya. Belye sami zaprashivayut i torguyutsya. Vot i on
tak delaet, Oni zhe ego i nauchili. A krome togo, esli on nedostoin pit'
vmeste s nimi, znachit, nedostoin i zanimat'sya vmeste s nimi delami
miloserdiya i voobshche prinimat' uchastie v ih nelepyh zateyah.
   Ni Smok i nikto drugoj iz prisutstvuyushchih ne dogadyvalis' o tom, chto
proishodit v mozgu Kaltusa Dzhordzha, chem vyzvano ego strannoe povedenie i
chto za nim kroetsya. Sami togo ne podozrevaya, oni byli takzhe sbity s tolku
i ne sposobny ponyat' ego, kak on ne mog ponyat' ih. V ih glazah on byl
sebyalyubivaya, grubaya skotina; v ego glazah sebyalyubivymi skotami oni byli.
   Prinesli verevku. Dlinnyj Bill Haskel, Tolstyak Olsen i igrok v kosti,
raz座arennye, toroplivo i nelovko nadeli indejcu na sheyu petlyu i perekinuli
verevku cherez balku potolka. Za ee konec uhvatilis' chelovek desyat',
gotovye vzdernut' Kaltusa.
   A Kaltus Dzhordzh ne soprotivlyalsya. On-to znal, chto vse eto chistejshij
obman, blef. Belye - mastera obmanyvat'. Nedarom poker - ih lyubimaya igra.
I razve oni ne obmanyvayut, kogda pokupayut, prodayut, zaklyuchayut sdelki? Eshche
kak! On sam nablyudal, kak odin belyj vel svoi dela s takim vidom, slovno u
nego na rukah bol'shaya karta, a byla u nego odna dryan'.
   - Stojte! - skomandoval Smok. - Svyazhite emu ruki, chtoby ne
barahtalsya.
   "Opyat' pugayut", - reshil Kaltus Dzhordzh i pokorno dal svyazat' sebe ruki
za spinoj.
   - V poslednij raz sprashivayu, Dzhordzh, - skazal Smok, - povedesh' ty
upryazhku?
   - Skol'ko? - povtoril Kaltus Dzhordzh.
   Sam sebe udivlyayas', ibo on nikogda ne dumal, chto sposoben na takoe, i
v to zhe vremya vzbeshennyj bezgranichnym egoizmom indejca, Smok podal znak. I
Kaltus Dzhordzh udivilsya ne men'she, kogda petlya vdrug zatyanulas' i ego
ryvkom podnyalo v vozduh. Nevozmutimosti indejca kak ne byvalo. Na lice ego
promel'knuli, smenyaya drug druga, izumlenie, uzhas, bol'.
   Smok s trevogoj nablyudal. Ego samogo nikogda eshche ne veshali, i on
chuvstvoval sebya novichkom v etom dele. Telo Kaltusa sudorozhno zabilos',
svyazannye za spinoj ruki sililis' razorvat' puty, iz gorla vyrvalsya hrip.
Neozhidanno Smok podnyal ruku.
   - Hvatit! - rasporyadilsya on.
   Vorcha, nedovol'nye, chto nakazanie tak bystro prishlo k koncu, lyudi,
tyanuvshie verevku, opustili Kaltusa Dzhordzha na pol. Glaza Kaltusa
vykatilis', nogi ne derzhali ego, on shatalsya iz storony v storonu i vse
sililsya vysvobodit' ruki. Smok dogadalsya prosunut' pal'cy pod verevku na
shee indejca i bystrym dvizheniem oslabil petlyu. Kaltus Dzhordzh nakonec
vzdohnul.
   - Pojdesh' ty s etoj upryazhkoj? - sprosil Smok.
   Kaltus Dzhordzh ne otvetil, on byl slishkom zanyat: on dyshal.
   - Nu da, my, belye, svin'i, - zagovoril Smok, zlyas' na sebya za to,
chto emu prishlos' igrat' takuyu rol'. - My gotovy dushu prodat' za zoloto i
vse takoe. No byvayut sluchai, kogda my obo vsem zabyvaem i dejstvuem, ne
sprashivaya sebya, skol'ko na etom mozhno zarabotat'. I uzh togda, Kaltus
Dzhordzh, nikto nam ne stanovitsya poperek. A teper' my hotim znat' tol'ko
odno: pojdesh' ty s etoj upryazhkoj?
   Kaltus Dzhordzh kolebalsya. On byl ne trus. Mozhet, eto vse eshche obman,
nelepaya zabava belyh, i, ustupiv, on ostanetsya v durakah. A poka on ne
znal, na chto reshit'sya. Smok v glubine dushi terzalsya trevogoj: etot upryamyj
indeec, pozhaluj, dob'etsya togo, chto ego i v samom dele povesyat.
   - Skol'ko? - sprosil Kaltus Dzhordzh.
   Smok podnyal ruku, davaya signal.
   - YA pojdu, - pospeshno skazal Kaltus Dzhordzh, prezhde chem verevka
zatyanulas'.
   - ...i kogda spasatel'naya ekspediciya menya otyskala, - rasskazyval
potom Malysh v salune "Priisk |nni", - etot samyj Kaltus Dzhordzh primchalsya
pervym, obognal Smoka na tri chasa. A vse-taki, ne zabud'te, Smok prishel
vtorym. I, skazhu ya vam, oni priehali vovremya. Kogda ya uslyhal, kak Kaltus
Dzhordzh oret na perevale na svoih sobak, eti chertovy sivashi uzhe slopali moi
mokasiny, i rukavicy, i vse remni, i futlyar ot moego nozha, a koe-kto uzhe
stal i na menya posmatrivat' etakimi golodnymi glazishchami... ponimaete, ya
ved' potolshche ih.
   A Smok? On byl ele zhiv. On eshche pokrutilsya nemnogo, pomogal gotovit'
edu dlya etih dvuhsot neschastnyh sivashej, da tak, sidya na kortochkah, i
zasnul i vo sne vse eshche videl, chto podkladyvaet sneg v vedro. YA emu
prigotovil svoyu postel' i sam ego ulozhil, vot chtob mne provalit'sya! On do
togo vymotalsya, chto i ukryt'sya ne mog. A zubochistki ya vse-taki vyigral.
Vot i vyhodit, chto Smok nedarom skormil sobakam te shest' rybin, verno?









   - Stoj! - zakrichal sobakam Smok i vsej tyazhest'yu naleg na shest,
ostanavlivaya narty.
   - CHto eto na tebya napalo? - nedovol'no sprosil Malysh. - Tut vody uzhe
net, mozhno ehat' spokojno.
   - Da, - otvetil Smok. - No ty posmotri, vpravo othodit tropa. A ya
dumal, v etih mestah nikto ne zimuet.
   Sobaki totchas uleglis' na sneg i stali vygryzat' namerzshie mezhdu
pal'cami l'dinki. Eshche pyat' minut nazad eto byl ne led, a voda. Sobaki
provalilis' skvoz' prisypannuyu snegom ledyanuyu korku, pod neyu skryvalas'
klyuchevaya voda, kotoraya prosochilas' s berega i obrazovala ozerko poverh
trehfutovoj tolshchi l'da, skovavshej reku Nordbeska.
   - Pervyj raz slyshu, chtoby na Nordbeske byl narod, - skazal Malysh,
razglyadyvaya pochti nezametnuyu tropu: prikrytaya dvuhfutovym sloem snega, ona
ischezala v ust'e nebol'shogo ruch'ya, vpadavshego v Nordbesku sleva. - Mozhet,
oni tut ohotilis' i davnym-davno ukatili so vsemi svoimi pozhitkami.
   Ne snimaya rukavic, Smok obeimi rukami sgreb s tropy verhnij sloj
ryhlogo snega, posmotrel, podumal, otbrosil eshche nemnogo snega i snova
podumal.
   - Net, - reshil on nakonec, - sledy vedut v oboih napravleniyah, no v
poslednij raz ehali tuda, vverh po ruch'yu. Ne znayu, chto eto za lyudi, no
sejchas oni navernyaka tam. Bol'she tut nikto ne proezzhal, pozhaluj, s mesyac.
Pochemu oni tam zastryali, hotel by ya znat'?
   - A ya hotel by znat', gde my segodnya ostanovimsya na nochevku, - skazal
Malysh, unylo glyadya na yugo-zapad: nebo tam uzhe temnelo, sgushchalis' vechernie
sumerki.
   - Pojdem po etoj trope, po ruch'yu, - predlozhil Smok. - Suhostoya i
hvorosta tut skol'ko ugodno. Mozhno sdelat' prival v lyubuyu minutu.
   - Prival-to, konechno, vsegda mozhno sdelat', no, esli my ne hotim
pomeret' s golodu, nado potoraplivat'sya i nikuda ne svorachivat'.
   - My, naverno, chto-nibud' najdem na etom ruch'e, - prodolzhal
ugovarivat' Smok.
   - Da ty tol'ko poglyadi, u nas edy sovsem ne ostalos'! I sobaki na chto
pohozhi! - voskliknul Malysh. - Poglyadi tol'ko... Nu, da chert s nim, ladno!
Vse ravno budet po-tvoemu.
   - Da eto nas i na odin den' ne zaderzhit, - uveryal Smok. - Mozhet,
vsego-to nado kakuyu-nibud' lishnyuyu milyu projti.
   - I iz-za odnoj mili lyudi pomirali, - vozrazil Malysh i s ugryumoj
pokornost'yu pokachal golovoj. - CHto zh, poshli iskat' sebe liha. Podymajtes',
ej vy, hromonogie! Vstavaj! |j, bystrej! Vstavaj!
   Vozhak povinovalsya, i upryazhka ustalo dvinulas', uvyazaya v ryhlom snegu.
   - Stoj! - zaoral Malysh. - Pridetsya prokladyvat' tropu.
   Smok vytashchil iz nart lyzhi, prikrepil ih k mokasinam i zashagal
vperedi, utaptyvaya i priminaya sneg.
   |to byla nelegkaya rabota. I sobaki i lyudi uzhe mnogo dnej nedoedali, i
sily ih byli na ishode. Oni shli po ruslu ruch'ya, kruto sbegavshego k reke, i
s trudom odolevali tyazhelyj, nepreryvnyj pod容m. Vysokie otvesnye skaly s
obeih storon shodilis' vse tesnej, i skoro putniki uzhe dvigalis' po dnu
uzkogo ushchel'ya. Otsvet dolgih severnyh sumerek ne pronikal za vysokie
kamennye steny, i v ushchel'e bylo pochti temno.
   - Nastoyashchaya zapadnya, - skazal Malysh. - Tochno lezesh' v preispodnyuyu.
Tut tak i zhdi bedy.
   Smok ne otvetil; polchasa oni molcha probivalis' vpered, i molchanie
snova narushil Malysh.
   - U menya predchuvstvie, - provorchal on. - Da, da, u menya predchuvstvie.
Skazal by ya tebe, da ty slushat' ne stanesh'...
   - Nu, nu, valyaj, - otozvalsya Smok.
   - Tak vot, chuet moe serdce, chto my zdes' nadolgo zastryanem. Nazhivem
sebe liha, protorchim celuyu vechnost', da eshche s hvostikom.
   - A chto tvoe serdce chuet naschet edy? - dovol'no nelyubezno osvedomilsya
Smok. - U nas net v zapase edy na celuyu vechnost', da eshche s hvostikom.
   - Naschet edy nichego ne chuet. Naverno, uzh kak-nibud' izvernemsya. No
odno ya tebe pryamo skazhu, Smok. YA gotov s容st' vseh nashih sobak, no tol'ko
ne Bystrogo. Na Bystrogo u menya ruka ne podnimetsya. YA etogo psa slishkom
uvazhayu.
   - Rano ty nos veshaesh'! - nasmeshlivo skazal Smok. - Moe serdce chuet
bol'she. Ono chuet, chto sobak est' ne pridetsya. Uzh ne znayu, na losinom myase,
na olenine ili na zharenyh ryabchikah, a tol'ko my tut dazhe razdobreem.
   Malysh fyrknul, ne nahodya slov, chtoby vyrazit' svoe negodovanie, i oni
snova na vremya umolkli.
   - Vot ono nachinaetsya, tvoe liho, - skazal Smok, ostanavlivayas' i
pristal'no glyadya na chto-to lezhashchee u tropy.
   Malysh ostavil shest, podoshel k tovarishchu i tozhe stal razglyadyvat'
lezhavshee na snegu telo.
   - |to ne golodnyj, - skazal Smok.
   - Poglyadi na ego guby, - skazal Malysh.
   - Sovsem zakochenel, - skazal Smok i potyanul mertveca za ruku; ruka ne
sognulas', no s neyu pripodnyalos' vse telo.
   - Esli ego brosit' ozem', on raskoletsya na kuski, - zametil Malysh.
   CHelovek lezhal na boku, skovannyj morozom. On ne byl zasypan snegom -
znachit, lezhal zdes' nedolgo.
   - Tol'ko tret'ego dnya sneg sypal vovsyu, - skazal Malysh.
   Smok kivnul, nagnulsya nad mertvym telom i povernul ego licom vverh.
Visok byl prostrelen; Smok oglyadelsya i kivkom ukazal na valyayushchijsya v snegu
revol'ver.
   CHerez sotnyu yardov im popalsya eshche odin trup - on lezhal nichkom na
trope.
   - Dve veshchi sovershenno ochevidny, - skazal Smok. - Oba oni tolstye.
Znachit, ne golodali. I oni ne nashli zolota, inache ne pokonchili by
samoubijstvom.
   - Da eshche samoubijstvo li eto, - vozrazil Malysh.
   - Nesomnenno. Tut tol'ko odni sledy - ih sobstvennye, i u oboih viden
ozhog ot poroha. - Smok ottashchil vtoroj trup v storonu i noskom mokasina
podkinul revol'ver, vdavlennyj v sneg tyazhest'yu upavshego tela. - Vot i u
etogo revol'ver pod bokom. Govoril ya, chto my tut chto-nibud' najdem.
   - Vidno, vse nahodki eshche vperedi. S chego by etim sytym parnyam puskat'
sebe pulyu v lob?
   - Kogda uzh my eto uznaem, tak budem znat' i vse bedy, kakie ty chuyal,
- otvetil Smok. - Pojdem dal'she. Smerkaetsya.
   Bylo uzhe sovsem temno, kogda lyzha Smoka vdrug zacepilas' za
nepodvizhnoe mertvoe telo i on svalilsya poperek nart, na kotoryh lezhal eshche
odin pokojnik. A kogda on otryahnulsya ot snega, nasypavshegosya za shivorot, i
chirknul spichkoj, oni s Malyshom uvideli tret'ego pokojnika, zavernutogo v
odeyala, - on lezhal vozle napolovinu vyrytoj mogily. I prezhde chem spichka
pogasla, oni zametili eshche pyat' ili shest' mogil.
   - Br-r, - sodrognulsya Malysh. - Lager' samoubijc. A kakie sytye.
Naverno, tam vse peremerli.
   - Net... vot posmotri. - Smok pokazal na mercayushchij v otdalenii slabyj
ogonek. - A von eshche ogon'... i eshche. Poshli. Pribav'-ka shagu.
   Bol'she trupov im ne popadalos', i cherez neskol'ko minut plotno
ukatannaya tropa privela ih v lager'.
   - Da eto pryamo gorod, - prosheptal Malysh. - Hizhin dvadcat', ne men'she.
I ni odnoj sobaki. Vot zanyatno!
   - Teper' ya znayu! - vzvolnovanno i tozhe shepotom otvetil Smok. - |to
lyudi Lory Sibli. Razve ty ne pomnish'? Oni priplyli osen'yu po YUkonu na
"Port-Taunsende". Proshli mimo Dousona bez ostanovki. Dolzhno byt'
vysadilis' pryamo u etogo ruch'ya.
   - Nu da. Pripominayu. Oni mormony.
   - Net, vegetariancy. - Smok usmehnulsya v temnote. - Ne edyat myasa i ne
ezdyat na sobakah.
   - Mormony, vegetariancy - odin chert. U vseh u nih mozgi nabekren'. I
vsegda ih na zoloto tyanet. |ta samaya Lora Sibli obeshchala privesti ih na
takoe mesto, gde oni razom stanut millionerami.
   - Pravil'no. Ona u nih prorochica - ee poseshchayut videniya i vsyakoe
takoe. A ya dumal, chto oni dvinulis' vverh po Nordensdzholdu.
   - Tss! Slushaj!
   V temnote Malysh predosteregayushche dotronulsya rukoj do grudi Smoka, i
oba prislushalis': nizkij protyazhnyj ston donessya ot odnoj iz hizhin. I,
prezhde chem on zamer, ego podhvatili v drugoj hizhine, v tret'ej...
kazalos', eto rvetsya naruzhu bespredel'noe chelovecheskoe gore. Ot etih
stenanij moroz prodiral po kozhe.
   - Br-r, - sodrognulsya Malysh. - Pryamo zhut' beret. Pojdem poglyadim, chto
s nimi stryaslos'.
   Smok podoshel k osveshchennoj hizhine i postuchal. "Vojdite!" - so stonom
otozvalsya golos za dver'yu, i oni s Malyshom voshli. |to byl samyj
obyknovennyj srub, brevenchatye steny prokonopacheny mhom, zemlyanoj pol
usypan opilkami i struzhkami. Pri svete kerosinovoj lampy mozhno bylo
razglyadet' chetyre kojki; na treh kojkah lezhali lyudi, oni perestali stonat'
i ustavilis' na voshedshih.
   - CHto u vas tut? - sprosil Smok odnogo iz lezhashchih; dazhe pod odeyalami
vidno bylo, kakie shirokie plechi i bol'shoe, sil'noe telo u etogo cheloveka,
no glaza u nego byli stradal'cheskie i shcheki vvalilis'. - Ospa, chto li?
   Vmesto otveta chelovek pokazal na svoj rot, s usiliem rastyanul
vspuhshie, pochernelye guby, i Smok nevol'no otshatnulsya.
   - Cinga, - negromko skazal on Malyshu, i bol'noj kivkom podtverdil
diagnoz.
   - Edy hvataet? - sprosil Malysh.
   - Aga, - otozvalsya chelovek s drugoj kojki. - Mozhete vzyat'. Edy polno.
V sosednem dome nikogo net. Kladovaya ryadom. Idite i berite.





   Vo vseh hizhinah, kotorye oni oboshli za etot vecher, okazalos' to zhe
samoe. Cingoj byl porazhen ves' lager'. Sredi ego zhitelej bylo desyat' ili
dvenadcat' zhenshchin, no Smok s Malyshom uvideli daleko ne vseh. Vnachale zdes'
bylo devyanosto tri cheloveka. No desyat' umerli, i eshche dvoe nedavno ischezli.
Smok rasskazal, kak oni s Malyshom nashli dvuh samoubijc sovsem nepodaleku
otsyuda, i vyrazil udivlenie, chto nikto iz lagerya ne poshel na poiski.
Bol'she vsego ego i Malysha porazhala bespomoshchnost' etih lyudej. V hizhinah
byla gryaz', musor, doshchatye stoly zastavleny nemytoj posudoj. Nikto i ne
dumal pomoch' drug drugu. V kazhdoj hizhine byli svoi neschast'ya, nimalo ne
trogavshie sosedej, i nikto uzhe ne daval sebe truda horonit' umershih.
   - Pryamo ponyat' ne mogu, - priznalsya Malyshu Smok. - Vstrechal ya lodyrej
i bezdel'nikov, no ne stol'ko srazu! Slyhal, chto oni govoryat? Nikto i
pal'cem ne shevel'nul za vse eto vremya. Pari derzhu, oni tut i ne umyvayutsya.
Ne udivitel'no, chto u nih cinga.
   - No otkuda u vegetariancev cinga? - vozrazil Malysh. - Vsegda
govoryat, chto cinga kosit teh, kto pitaetsya myasom, soloninoj. A eti voobshche
myasa ne edyat - ni solenogo, ni syrogo, ni zharenogo, nikakogo.
   Smok pokachal golovoj.
   - Znayu. Cingu i lechat ovoshchami. Nikakie lekarstva ne pomogayut. Ovoshchi,
osobenno kartoshka, - vot edinstvennoe sredstvo. No ne zabyvaj, Malysh, tut
pered nami ne teoriya, a fakty: eti travoyadnye vse pogolovno bol'ny cingoj.
   - Znachit, ona zaraznaya.
   - Net, eto doktora tochno znayut. Cinga peredaetsya ne bacillami.
Zarazit'sya eyu nel'zya. Ona sama voznikaet v organizme. Ot istoshcheniya, chto
li, ot plohogo sostava krovi. Ne v tom delo, chto oni chto-to podhvatili, a
v tom, chto im chego-to ne hvataet. Cingoj zabolevayut ottogo, chto nedostaet
kakih-to veshchestv v krovi, i eti veshchestva nahodyatsya ne v sklyankah i
poroshkah, a v ovoshchah i zeleni.
   - No ved' eti, zdeshnie, tol'ko zelen' i edyat, - vozrazil Malysh. - U
nih tut vsyakoj travy skol'ko ugodno. Net, ty vse putaesh', Smok. |to ty
razvodish' teoriyu, a fakty ee razbivayut vdrebezgi. Cinga - shtuka zaraznaya,
potomu oni vse ee i podhvatili i gniyut zazhivo. I my s toboj zarazimsya,
esli budem tut boltat'sya. Br-r! Tak vot i kazhetsya, chto eti samye bukashki
zapolzayut v menya.
   Smok tol'ko fyrknul i postuchal v dver' sleduyushchej hizhiny.
   - Naverno, i tut to zhe samoe, - skazal on. - Vhodi. Nado razobrat'sya
kak sleduet.
   - CHto vam nuzhno? - rezko sprosil zhenskij golos.
   - Videt' vas, - otvetil Smok.
   - Kto vy takie?
   - Dva doktora iz Dousona, - vypalil Malysh i tut zhe za svoe
legkomyslie poluchil ot Smoka tumak pod rebra.
   - Nikakie doktora nam ne nuzhny, - naotrez zayavila zhenshchina, golos ee
prervalsya ot boli i zlosti. - Uhodite. Do svidaniya. My v doktorov ne
verim.
   Smok otodvinul shchekoldu, tolknul dver', voshel i vyvernul fitil' v
slabo gorevshej kerosinovoj lampe. CHetyre zhenshchiny, lezhavshie na kojkah,
perestali stonat' i ohat' i ustavilis' na neproshenyh gostej. Dve zhenshchiny
byli molodye, s ishudalymi licami, tret'ya - pozhilaya i ochen' polnaya,
chetvertaya, kotoruyu Smok srazu priznal po golosu, byla do togo huda, chto on
ne veril svoim glazam, - takih zhivyh skeletov on eshche ne vidyval. On srazu
ponyal, chto eto i est' Lora Sibli, izvestnaya prorochica i yasnovidyashchaya,
zateyavshaya v Los-Andzhelese ekspediciyu; ona-to i privela ih vseh syuda, na
Nordbesku, v etot lager' smerti. Razgovor poluchilsya ves'ma nedruzhelyubnyj.
Lora Sibli ne priznavala doktorov. I v pridachu ko vsem svoim ispytaniyam
ona pochti utratila veru v samoe sebya.
   - Pochemu vy ne poslali za pomoshch'yu? - sprosil Smok, kogda ona umolkla,
utomlennaya, zadohnuvshis' posle pervoj zhe svoej tirady. - Est' bol'shoj
lager' na reke Styuart, i do Dousona vsego vosemnadcat' dnej puti.
   - A pochemu |jmos Uentvort ne poshel? - kriknula ona s istericheskoj
zlost'yu.
   - YA ne znakom s etim dzhentl'menom, - otvetil Smok. - CHem on
zanimaetsya?
   - Nichem. No on odin iz vseh nas ne zabolel cingoj. A pochemu ne
zabolel? YA mogu vam skazat'. Net, ne skazhu... - I ona plotno szhala tonkie
guby; ona byla huda do prozrachnosti. Smoku dazhe kazalos', budto skvoz'
kozhu vidny ee zuby do samyh kornej. - Da esli by on i poshel, chto tolku? YA
zhe znayu. YA ne dura. Nashi kladovye polny vsyakih fruktovyh sokov i
konservirovannyh ovoshchej. Ni odin lager' vo vsej Alyaske ne vooruzhen tak,
kak my, dlya bor'by s cingoj. U nas est' vsyakie ovoshchi, frukty, orehi, kakie
tol'ko izgotovlyayutsya v sushenom vide i v konservah, i vsego etogo skol'ko
ugodno.
   - Vot ty i popalsya, Smok! - s torzhestvom voskliknul Malysh. - Tut tozhe
fakt, a ne teoriya. Govorish', lechenie ovoshchami? Vot oni, ovoshchi, a kak zhe
naschet lecheniya?
   - Ne ponimayu, v chem delo, - priznalsya Smok. - I ved' vo vsej Alyaske
drugogo takogo lagerya ne najti. Vidal ya cingu - popadalis' dva tri sluchaya
to tut, to tam, - no nikogda ne videl, chtoby lager' byl ohvachen cingoj, da
eshche takoj svirepoj. Nichego nel'zya ponyat', Malysh. My dolzhny dlya nih sdelat'
vse, chto mozhno, no sperva nado pozabotit'sya o nochlege i o sobakah. My
navestim vas utrom, e-e... missis Sibli.
   - Miss Sibli, - oskorblenno popravila ona. - I vot chto, molodoj
chelovek: esli vy sunetes' syuda s vashimi durackimi lekarstvami, ya vsazhu v
vas horoshij zaryad drobi.
   - Nu i ved'ma zhe eta prorochica! - smeyalsya Smok, kogda oni oshchup'yu
probiralis' v temnote k pustuyushchej hizhine ryadom s toj, otkuda oni nachali
svoj obhod.
   Vidno bylo, chto zdes' do nedavnego vremeni zhili dva cheloveka, i
druz'ya nevol'no sprashivali sebya, ne te li samoubijcy, kotoryh oni nashli na
doroge. Oni osmotreli kladovuyu i obnaruzhili velikoe mnozhestvo pripasov - v
bankah, v poroshke, konservirovannyh, sushenyh, sgushchennyh.
   - Kak zhe, sprashivaetsya, oni uhitrilis' zapoluchit' cingu? - voskliknul
Malysh, shirokim zhestom ukazyvaya na paketiki s yaichnym poroshkom i
ital'yanskimi gribami. - Ty poglyadi! Tol'ko poglyadi! - On potryasal bankami
s tomatom, s kukuruzoj i farshirovannymi maslinami. - I sama privodchica
tozhe podhvatila cingu. Kak eto ponyat'?
   - Prorochica, - popravil Smok.
   - Privodchica, - upryamo povtoryal Malysh. - Kto ih privel v etu dyru, ne
ona, chto li?





   Na drugoe utro, kogda bylo uzhe svetlo, Smok stolknulsya na ulice s
chelovekom, tashchivshim tyazhelo gruzhennye such'yami i hvorostom sani. Nizen'kij,
opryatnyj i podvizhnoj, etot chelovek shagal bodro, bystro, hotya sani byli
tyazhelye. Smok totchas proniksya nepriyazn'yu k nemu.
   - CHto s vami? - sprosil on.
   - Nichego, - otvetil nizen'kij.
   - Znayu, - skazal Smok. - Potomu i sprashivayu. Vy |jmos Uentvort.
Lyubopytno, kak eto poluchilos', chto vy odin ih vseh ne zaboleli cingoj?
   - Potomu chto ya ne lezhal na boku, - bystro otvetil tot. - Oni by tozhe
ne zaboleli, esli by ne sideli vzaperti i hot' chto-to delali. A oni chem
zanimalis'? Vorchali, i zhalovalis', i rugali holod, dolguyu noch', tyazheluyu
zhizn', rabotu, bolezni i vse na svete. Oni valyalis' v posteli, poka ne
raspuhli tak, chto uzhe ne mogut podnyat'sya, vot i vse. Posmotrite na menya. YA
rabotal. Vojdite ko mne v hizhinu.
   Smok posledoval za nim.
   - Poglyadite vokrug. Dom kak igrushechka, a? To-to! CHistota, poryadok. YA
by i opilki so struzhkami vymel, da oni nuzhny dlya tepla. No oni u menya
chistye. A poglyadeli by vy, chto u drugih na polu delaetsya. Pryamo kak v
hlevu. YA eshche ni razu ne el s nemytoj tarelki. Net, ser. A dlya etogo nado
rabotat', i ya rabotal - ne zabolel cingoj. Namotajte sebe eto na us.
   - Vy popali v samuyu tochku, - priznalsya Smok. - No tut u vas, ya vizhu,
tol'ko odna kojka. Pochemu eto vy v grustnom odinochestve?
   - Potomu chto mne tak bol'she nravitsya. Proshche ubirat' za odnim, chem za
dvumya, tol'ko i vsego. Tut vse lodyri i lezheboki. Neuzheli ya stal by
terpet' takogo v dome? Ne divo, chto u nih nachalas' cinga.
   Vse eto zvuchalo ochen' ubeditel'no, no Smok ne mog preodolet'
nepriyazni k svoemu sobesedniku.
   - A pochemu Lora Sibli tak na vas serdita? - sprosil on vdrug.
   |jmos Uentvort bystro vzglyanul na Smoka.
   - Lora Sibli chudachka, - otvetil on. - Vse my chudaki, esli hotite
znat'. No izbavi menya Bozhe ot chudaka, kotoryj tarelki za soboj ne vymoet,
a oni vse takie.
   Neskol'ko minut spustya Smok razgovarival s Loroj Sibli. Opirayas' na
palki, ona prokovylyala mimo ego hizhiny i ostanovilas' peredohnut'.
   - Pochemu eto vy tak serdity na Uentvorta? - vdrug sprosil on ni s
togo ni s sego.
   |tot vnezapnyj vopros zastal ee vrasploh. Zelenye glaza ee vspyhnuli,
hudoe, iznurennoe lico iskazilos' ot beshenstva, raspuhshie, pochernevshie
guby krivilis', gotovye proiznesti samye rezkie, neobdumannye slova. No
tol'ko kakie-to bessvyaznye, nechlenorazdel'nye zvuki sorvalis' s etih gub,
i totchas strashnym usiliem voli Lora Sibli ovladela soboj.
   - Potomu chto on zdorov, - zadyhayas', vygovorila ona. - Potomu chto u
nego net cingi. Potomu chto on dumaet tol'ko o sebe. On pal'cem ne
shevel'net, chtob komu-nibud' pomoch'. Brosil nas gnit' zazhivo, i my gniem
zazhivo, a on hot' by raz prines nam vedro vody, vyazanku hvorosta! Takoj
negodyaj! No on eshche dozhdetsya! Da, da! On eshche dozhdetsya!
   Vse eshche s trudom perevodya duh, ona zakovylyala dal'she. Pyat' minut
spustya Smok vyshel kormit' sobak i uvidel, kak ona voshla v hizhinu |jmosa
Uentvorta.
   - CHto-to tut neladno, Malysh, chto-to neladno, - skazal on, mrachno
kachaya golovoj, kogda ego tovarishch, peremyv posudu, vyshel iz domu vyplesnut'
pomoi.
   - YAsnoe delo, - veselo otvetil Malysh. - I nam s toboj tozhe ee ne
minovat'. Vot uvidish'.
   - YA ne pro cingu.
   - A, ty pro privodchicu? |ta na vse sposobna, ona i mertvogo ograbit.
Do chego zhe u nee vid golodnyj, ya takih srodu ne vidal!





   - My s toboj zdorovy, potomu chto vse vremya rabotaem, Malysh. I
Uentvort poetomu zdorov. A ostal'nye pochti ne dvigalis', i sam vidish', chto
iz etogo vyshlo. Teper' my propishem etoj hvoroj komande fizicheskij trud.
Tvoe delo sledit', chtob kazhdyj poluchil svoyu porciyu. YA tebya naznachayu
starshej sidelkoj.
   - CHto-o-o? - kriknul Malysh. - Menya? Net uzh, uvol'te!
   - Ne uvolyu. I sam budu tvoim pomoshchnikom, potomu chto eto delo
neshutochnoe. Nado ih rasshevelit'. Prezhde vsego puskaj pohoronyat mertvecov.
Samyh krepkih opredelim v pohoronnuyu komandu; drugih, kto vse-taki eshche
derzhitsya, - v komandu sborshchikov topliva, ved' oni tut valyalis' pod
odeyalami, chtoby ekonomit' drova; nu, a teh, kto poslabee, - na rabotu
polegche. Da, i hvojnyj otvar. Ne zabyt' by. Alyaskinskie starozhily prosto
molyatsya na nego. A eti pro nego i ne slyhivali.
   - Nu, nam nesdobrovat', - uhmyl'nulsya Malysh. - Pervym delom v nas
vsadyat horoshuyu porciyu svinca.
   - A vot s etogo my i nachnem, - skazal Smok. - Poshli.
   Za chas oni obsharili vse dvadcat' s lishnim hizhin i otobrali u ih
obitatelej vse patrony, vse ruzh'ya, droboviki i revol'very do edinogo.
   - Nu-ka, bolyashchie, - prigovarival Malysh, - vykladyvajte vashi pushki i
pistolety. Oni nam prigodyatsya.
   - A vy kto? - osvedomilis' v pervoj zhe hizhine.
   - Doktora iz Dousona, - otvetil Malysh. - Kak skazhem, tak i delajte.
Nu-nu, davajte syuda. I patrony tozhe.
   - A zachem oni vam?
   - Na nas idut vojnoj myasnye konservy. Oni uzhe zahvatili pol-ushchel'ya,
budem otbivat' ataku. I imejte v vidu, skoro syuda vtorgnetsya hvojnyj
otvar. Nu-ka, pozhivee.
   I eto bylo tol'ko nachalo. Vse utro Smok i Malysh podnimali lyudej s
posteli - kogo pros'bami, ugovorami, a kogo i ugrozami i prosto siloj
zastavlyali vstat' i odet'sya. Teh, u kogo cinga byla v bolee legkoj forme,
Smok otobral v pohoronnuyu komandu. Drugih poslal zapasti drov, chtoby mozhno
bylo otogret' kostrami merzluyu glinu i pesok i vykopat' mogily. Tret'im
bylo porucheno narubit' i nakolot' drov porovnu dlya kazhdoj hizhiny. Te, kto
okazalsya ne v silah vyjti iz domu, dolzhny byli chistit', myt', pribirat' u
sebya v hizhine i stirat' bel'e. Eshche odna partiya natashchila elovyh vetvej, i
vsyudu na ochagah stali kipyatit' hvojnyj otvar.
   No hot' Smok s Malyshom i staralis' delat' vid, budto vse idet kak
nado, polozhenie bylo ochen' tyazheloe. U nih moroz poshel po kozhe, kogda oni
ubedilis', chto po men'shej mere tridcat' chelovek nahodyatsya v uzhasnom,
beznadezhnom sostoyanii i ih nel'zya podnyat' s posteli, a odna iz zhenshchin v
hizhine Lory Sibli umerla. Odnako nado bylo dejstvovat' reshitel'no.
   - Neohota mne kolotit' bol'nogo, - ob座asnyal Malysh, ugrozhayushche podnimaya
kulak, - no esli eto dlya ego zhe pol'zy, ya emu bashku proshibu. A vas vseh
ochen' dazhe polezno pokolotit', lodyri vy neschastnye. Nu, nu, davaj!
Podymajsya-ka i nadevaj svoi lohmot'ya, da pozhivej, a to ya tebe sejchas
raskvashu fizionomiyu!
   Za rabotoj lyudi stonali, ohali, vshlipyvali, slezy struilis' po ih
shchekam i zamerzali, i yasno bylo, chto muki ih nepoddel'nye. Polozhenie bylo
otchayannoe, i predpisannye Smokom mery - poistine geroicheskie.
   Kogda rabotniki vernulis' v polden' domoj, ih uzhe zhdal prilichnyj
obed, prigotovlennyj bolee slabymi sosedyami po hizhine pod nadzorom i
rukovodstvom Smoka i Malysha.
   - Poka hvatit, - skazal Smok v tri chasa dnya. - Konchajte rabotu.
Lozhites' v postel'. Sejchas vy ustali, vam hudo, zato zavtra budet luchshe.
Konechno, vyzdorovet' ne tak-to legko, no u menya vy vse vyzdoroveete.
   - Slishkom pozdno, - posmeivayas' nad staraniyami Smoka, skazal |jmos
Uentvort. - Im nado bylo vzyat'sya za um eshche osen'yu.
   - Pojdemte-ka, - otvetil Smok. - Zahvatite eti dva vedra. Vy-to ne
bol'ny.
   I oni poshli vtroem iz hizhiny v hizhinu, nadelyaya vseh i kazhdogo dobroj
pintoj hvojnogo otvara. Nelegkoe eto bylo delo - zastavit' ih vypit'
lekarstvo.
   - Zapomnite raz i navsegda, nam ne do shutok, - ob座avil Smok pervomu
zhe upryamcu, kotoryj lezhal navznich' i stonal, stisnuv zuby. - Malysh,
pomogaj! - Smok uhvatil pacienta za nos i odnovremenno slegka stuknul v
solnechnoe spletenie, tot zadohnulsya i otkryl rot. - A nu, Malysh! Sejchas on
proglotit!
   I bol'noj, davyas', otplevyvayas', vse zhe proglotil lekarstvo.
   - Nichego, privyknete, - zaveril Smok svoyu zhertvu i potyanulsya k nosu
cheloveka, lezhavshego na sosednej kojke.
   - YA by uzh predpochel kastorku, - po sekretu priznalsya drugu Malysh,
gotovyas' prinyat' svoyu porciyu. - Klyanus' Mafusailom, - ob座avil on vo
vseuslyshanie, proglotiv gor'kuyu nastojku, - na grosh glotnesh' - vedro
zdorov'ya hlebnesh'!
   - My budem vas obhodit' s etim hvojnym otvarom chetyre raza v den', i
kazhdyj raz nam pridetsya napoit' vosem'desyat chelovek, - skazal Smok Lore
Sibli. - My ne mozhem zrya vremya teryat'. Vyp'ete tak ili zazhat' vam nos? -
Ego ruka uzhe tyanulas' k ee licu. - |to nastojka rastitel'naya, tak chto
sovest' mozhet vas ne muchit'.
   - Ni sovest', ni toshnota! - fyrknul Malysh. - Eshche by! Takoj divnyj
napitok!
   Lora Sibli kolebalas'. Nelegko ej bylo sebya peresilit'.
   - Nu? - povelitel'no skazal Smok.
   - YA... ya vyp'yu, - otvetila ona drozhashchim golosom. - Davajte skorej!
   V tot vecher Smok i Malysh zapolzli pod svoi odeyala takie izmotannye,
kak nikogda eshche ne vymatyval ih celyj den' ezdy po samoj tyazheloj doroge.
   - Toshno mne, - priznalsya Smok. - Strashno smotret', kak oni muchayutsya.
No, krome raboty, ya nikakogo sredstva ne vizhu, nado ego isprobovat' do
konca. Vot esli by u nas byl meshok syrogo kartofelya...
   - Sparkins ne mozhet myt' posudu, - skazal Malysh. - Ego pryamo korchit
ot boli. Prishlos' ego ulozhit' v postel', on i lech'-to sam ne mog.
   - Vot byl by u nas syroj kartofel', - povtoril Smok. - V etih sushenyh
i sgushchennyh produktah ne hvataet chego-to samogo glavnogo. Iz nih zhizn'
uletuchilas'.
   - A znaesh', ili ya sil'no oshibayus', ili etot parnishka po familii
Dzhons, iz hizhiny Braunlou, ne dotyanet do utra.
   - Ne karkaj, Boga radi, - s uprekom skazal Smok.
   - A komu pridetsya ego horonit', ne nam, chto li? - rasserdilsya Malysh.
- CHto s etim parnem tvoritsya, ya tebe skazhu, prosto uzhas...
   - Zamochi ty, - skazal Smok.
   Malysh eshche pofyrkal serdito i skoro usnul. Smok uslyshal ego tyazheloe
mernoe dyhanie.





   K utru umer ne tol'ko Dzhons, - odin iz samyh sil'nyh muzhchin,
rabotavshij nakanune v chisle drovosekov, povesilsya. I potyanulis' dlinnoj
cheredoj dni, pohozhie na strashnyj son. Celuyu nedelyu, napryagaya vse sily,
Smok zastavlyal svoih pacientov rabotat' i glotat' hvojnyj otvar. I odnogo
za drugim, a to i po dvoe, po troe srazu, vynuzhden byl osvobozhdat' ih ot
raboty. On ubedilsya, chto fizicheskij trud - plohoe lekarstvo dlya bol'nyh
cingoj. Pohoronnaya komanda tayala, a raboty u nee ne ubavlyalos', i pyat' ili
shest' mogil, vyrytyh pro zapas v otogretoj kostrami zemle, vsegda byli
nagotove i zhdali.
   - Vy ne mogli huzhe vybrat' mesto dlya lagerya, - skazal Smok Lore
Sibli. - Posmotrite, ved' on lezhit na samom dne uzkogo ushchel'ya, idushchego s
vostoka na zapad. Dazhe v polden' solnce syuda ne zaglyadyvaet. Vy mesyacami
ne vidite solnechnogo sveta.
   - Otkuda mne bylo znat'?
   Smok pozhal plechami.
   - Nado bylo znat', raz vy poveli sotnyu durakov za zolotom.
   Ona so zloboj posmotrela na nego i prokovylyala dal'she. Smok provedal
rabochuyu komandu, kotoraya so stonami sobirala elovye vetki, a vozvrashchayas'
cherez neskol'ko minut, uvidel, chto prorochica voshla v hizhinu |jmosa
Uentvorta, i posledoval za neyu. Iz-za dveri on uslyhal, chto ona hnychet i
prosit o chem-to.
   - Tol'ko dlya menya odnoj, - umolyala ona v tu minutu, kogda Smok
poyavilsya na poroge. - YA nikomu ne skazhu...
   Oba s vinovatym vidom oglyanulis' na nezhdannogo posetitelya. Smok
ponyal, chto tut chto-to kroetsya, i myslenno vyrugal sebya - zachem ne
podslushal!
   - Vykladyvajte! - rezko prikazal on. - CHto u vas tut?
   - A chto vam nuzhno? - ugryumo peresprosil |jmos Uentvort.
   I Smok ne mog ob座asnit', chto emu nuzhno.





   Polozhenie stanovilos' vse huzhe, vse beznadezhnee. V etom mrachnom
ushchel'e, kuda ne zaglyadyvalo solnce, besposhchadnaya smert' unosila vse novye i
novye zhertvy. Kazhdyj den' Smok i Malysh so strahom zaglyadyvali drug drugu v
rot - net li belyh pyaten na desnah i slizistoj obolochke, pervogo
nesomnennogo priznaka cingi.
   - Nu, hvatit, - zayavil odnazhdy Malysh. - YA vse syznova obdumal - i
hvatit s menya. Mozhet, iz menya koe-kak vyshel by pogonshchik rabov, no pogonyat'
kalek - na eto ya ne gozhus'. Im den' oto dnya huzhe stanovitsya. YA teper' i
dvadcati chelovek ne mogu vygnat' na rabotu. Nynche ya otpravil Dzheksona v
postel'. On uzhe gotov byl pokonchit' s soboj. U nego eto pryamo na lice
napisano. Nikakogo tolku ot raboty net.
   - I ya tozhe tak reshil, - skazal Smok. - Osvobodim ih ot raboty,
ostavim tol'ko chelovek desyat'. Nam nuzhny pomoshchniki. Puskaj chereduyutsya,
smenyayut drug druga. Hvojnyj otvar nado prodolzhat'.
   - Nikakogo tolku ot nego net.
   - Mozhet byt', i net, ne znayu, no uzh, vo vsyakom sluchae, on im ne
vredit.
   - Eshche odin pokonchil s soboj, - soobshchil Malysh na drugoe utro. -
Filips, vot kto. YA uzhe davno videl, chto k etomu idet.
   - Nu chto tut budesh' delat'! - prostonal Smok. - Ty chto predlagaesh'?
   - Kto, ya? Nichego ne predlagayu. Puskaj vse idet svoim cheredom.
   - No togda oni vse peremrut.
   - Krome Uentvorta, - provorchal Malysh, kotoryj davno uzhe, kak i Smok,
ne vynosil etogo sub容kta.
   Uentvort byl neizmenno zdorov, slovno zakoldovannyj, i Smok tol'ko
divu davalsya. Pochemu Uentvort - edinstvennyj v lagere - ne zabolel cingoj?
Pochemu Lora Sibli tak nenavidit ego i v to zhe vremya hnychet i skulit pered
nim i chto-to u nego vyprashivaet? CHto eto ona u nego vyprashivaet, v chem on
ej otkazyvaet?
   Neskol'ko raz Smok narochno zahodil k Uentvortu v chas obeda. Tol'ko
odno i pokazalos' emu pri etom podozritel'nym - ta podozritel'nost', s
kakoj vstrechal ego Uentvort. Zatem on popytalsya rassprosit' Loru Sibli.
   - Syroj kartofel' vylechil by vas vseh, - skazal on prorochice. - YA
znayu, ya uzhe ne raz videl, kak on celitel'no dejstvuet.
   Glaza ee vspyhnuli - v nih byla i vera, i zloba, i nenavist', i Smok
ponyal, chto napal na sled.
   - Pochemu vy ne privezli s soboj na parohode svezhego kartofelya? -
sprosil on.
   - My vezli. No v Forte YUkon my ego ochen' vygodno prodali. U nas
skol'ko ugodno sushenogo kartofelya, my znali, chto on luchshe sohranyaetsya. On
dazhe ne merznet.
   Smok ohnul ot dosady.
   - I vy ves' svezhij prodali? - sprosil on.
   - Da. Otkuda nam bylo znat'?
   - I sovsem nichego ne ostalos'? Mozhet byt', meshok-drugoj sluchajno
zavalyalsya gde-nibud' v storonke?
   Ona zamyalas' na mgnovenie, pokachala golovoj, potom pribavila:
   - My nichego ne nahodili.
   - A mozhet byt', vse zhe chto-nibud' ostalos'? - nastaival on.
   - Otkuda ya znayu? - skripuchim, zlym golosom otvetila Lora Sibli. - YA
ne vedala prodovol'stviem.
   - Im vedal |jmos Uentvort, - dogadalsya Smok. - Prekrasno. A teper'
skazhite - eto ostanetsya mezhdu nami, - kak po-vashemu, ne pripryatal li
gde-nibud' |jmos Uentvort nemnogo syrogo kartofelya?
   - Net. Konechno, net. Pochemu by on stal pryatat'?
   - A pochemu by i net?
   Ona pozhala plechami.
   I kak ni bilsya Smok, emu ne udalos' zastavit' ee priznat', chto eto
moglo sluchit'sya.





   - Uentvort - svin'ya, - takov byl prigovor Malysha, kogda Smok skazal
emu o svoih podozreniyah.
   - I Lora Sibli tozhe, - pribavil Smok. - Ona uverena, chto u nego est'
kartofel', no molchit ob etom i tol'ko dobivaetsya, chtoby on podelilsya s
neyu.
   - A on ne zhelaet? - Malysh proklyal greshnyj rod chelovecheskij v odnoj iz
samyh blistatel'nyh svoih brannyh improvizacij i perevel duh. - Oba oni
nastoyashchie svin'i. Puskaj Gospod' Bog v nakazanie sgnoit ih v cinge - vot
vse, chto ya imeyu skazat' po etomu povodu. A sejchas ya pojdu i rasshibu
Uentvortu bashku.
   No Smok byl storonnikom diplomaticheskih peregovorov. V etu noch',
kogda vse v lagere spalo i stonalo vo sne ili, byt' mozhet, stonalo, ne v
silah usnut', Smok postuchal u dverej neosveshchennoj hizhiny Uentvorta.
   - Vyslushajte menya, Uentvort, - skazal on. - Vot zdes', v meshke, u
menya na tysyachu dollarov zolotogo peska. YA odin iz bogatyh lyudej v zdeshnih
krayah, ya mogu sebe eto pozvolit'. Boyus', chto u menya nachinaetsya cinga.
Dajte mne odnu syruyu kartofelinu - i eto zoloto vashe. Vot poprobujte na
ves.
   Smok sodrognulsya ot radosti: |jmos Uentvort v temnote protyanul ruku i
poproboval na ves meshok s zolotom. Potom Smok uslyhal, kak Uentvort sharit
pod odeyalom, i pochuvstvoval, chto v ruku emu vlozhili uzhe ne tyazhelyj
meshochek, a kartofelinu; da, eto, nesomnenno, byla kartofelina velichinoj s
kurinoe yajco i teplaya ottogo, chto lezhala u Uentvorta pod bokom.
   Smok ne stal dozhidat'sya utra. Oni s Malyshom boyalis', chto dva samyh
tyazhelyh pacienta mogut umeret' kazhduyu minutu, i totchas otpravilis' v ih
hizhinu. V chashke oni nesli tysyachedollarovuyu kartofelinu, istertuyu, razmyatuyu
vmeste s sheluhoj i pristavshimi k nej peschinkami; i etu zhidkuyu kashicu oni
po neskol'ku kapel' zaraz vlivali v strashnye chernye dyry, kotorye nekogda
byli chelovecheskimi rtami. Vsyu dolguyu noch', snova i snova smenyaya drug
druga, Smok i Malysh davali bol'nym kartofel'nyj sok, vtirali ego v
raspuhshie desny, v kotoryh shatalis' i postukivali zuby, i zastavlyali
neschastnyh tshchatel'no glotat' kazhduyu kaplyu dragocennogo eliksira.
   Nazavtra k vecheru v sostoyanii oboih pacientov proizoshla chudesnaya,
pryamo neveroyatnaya peremena. Oni uzhe ne byli samymi tyazhelymi bol'nymi v
lagere. CHerez sorok vosem' chasov, kogda byla vypita poslednyaya kaplya
kartofel'nogo soka, oba oni okazalis' vne opasnosti, hotya i daleki eshche ot
polnogo vyzdorovleniya.
   - Vot chto, - skazal Smok Uentvortu. - U menya est' v etih krayah
zolotonosnye uchastki, moj veksel' vam oplatyat gde ugodno. Dayu vam do
pyatidesyati tysyach, po pyat'sot dollarov za kazhduyu kartofelinu. |to budet sto
shtuk.
   - A zolotogo pesku u vas bol'she net? - osvedomilsya Uentvort.
   - My s Malyshom naskrebli vse, chto vzyali s soboj. No, chestnoe slovo,
my s nim stoim neskol'ko millionov.
   - Net u menya nikakogo kartofelya, - reshitel'no zayavil Uentvort. - Mne
i samomu on nuzhen. Tol'ko odna kartofelina u menya i byla, ta, kotoruyu ya
vam otdal. YA bereg ee vsyu zimu, boyalsya, chto zaboleyu. Nipochem by ee ne
prodal, da mne nuzhny den'gi na dorogu. Kogda reka vskroetsya, ya poedu
domoj.
   Hot' kartofel'nyj sok i konchilsya, na tretij den' stalo yasno, chto te
dvoe, kotoryh im lechili, idut na popravku. Tem, komu soka ne davali,
stanovilos' vse huzhe i huzhe. Na chetvertoe utro byli pohoroneny eshche tri
strashnyh tela, izurodovannyh bolezn'yu. Projdya cherez eto ispytanie, Malysh
skazal Smoku:
   - Ty proboval na svoj lad. Teper' ya poprobuyu po-svoemu.
   I on pryamikom otpravilsya k Uentvortu. CHto proizoshlo v hizhine
Uentvorta, on rasskazyvat' ne stal. Kogda on vyshel ottuda, sustavy ego
pal'cev byli rasshibleny i obodrany, a fizionomiya Uentvorta okazalas' vsya v
sinyakah, i on eshche dolgoe vremya derzhal golovu kak-to bokom na iskrivlennoj
i negnushchejsya shee. Netrudno bylo ob座asnit' eto strannoe yavlenie: na shee
Uentvorta krasovalis' issinya-chernye otpechatki pal'cev - chetyre pyatna po
odnu storonu i odno - po druguyu.
   Zatem Smok s Malyshom nagryanuli k Uentvortu, vyshvyrnuli ego za dver'
pryamo v sneg i vse v hizhine perevernuli vverh dnom. Prikovylyala Lora Sibli
i tozhe stala lihoradochno iskat'.
   - Nichego ty ne poluchish', staruha, hotya by my otkopali celuyu tonnu, -
zaveril ee Malysh.
   No ih postiglo ne men'shee razocharovanie, chem Loru Sibli. Oni dazhe pol
ves' izryli - i vse-taki nichego ne nashli.
   - YA by stal ego podzharivat' na medlennom ogne, on by u menya zhivo
zagovoril, - s polnoj ser'eznost'yu predlozhil Malysh.
   Smok pokachal golovoj.
   - Da ved' eto ubijstvo, - stoyal na svoem Malysh. - Bednyagi, on zhe ih
ubivaet. Uzh pryamo vzyal by topor, da i rubil by golovy - i to luchshe.
   Proshel eshche den'. Smok i Malysh neotstupno sledili za kazhdym shagom
Uentvorta. Neskol'ko raz, edva on s vedrom v rukah vyhodil k ruch'yu za
vodoj, oni slovno nevznachaj napravlyalis' k ego hizhine, i on poskorej
vozvrashchalsya, tak i ne nabrav vody.
   - Kartoshka u nego pripryatana tut zhe v hizhine, - skazal Malysh. - |to
yasno, kak den'. No v kakom meste? My vse pereryli. - On podnyalsya i natyanul
rukavicy. - YA vse-taki ee najdu, hotya by mne prishlos' po brevnyshku
rastashchit' etu parshivuyu lachugu.
   On posmotrel na Smoka. Tot ne slushal, lico u nego bylo napryazhennoe,
vzglyad otsutstvuyushchij.
   - CHto eto s toboj? - v serdcah sprosil Malysh. - Uzh ne sobiraesh'sya li
ty podcepit' cingu?
   - Prosto ya starayus' koe-chto vspomnit'.
   - CHto vspomnit'?
   - Sam ne znayu. V tom-to i beda. No eto ochen' vazhno, tol'ko by mne
vspomnit'.
   - Smotri, brat, kak by tebe ne svihnut'sya, - skazal Malysh. - Podumaj,
chto togda so mnoj budet! Daj svoim mozgam peredyshku. Podi pomogi mne
rastashchit' tu hizhinu. YA by ee podzheg, da boyus', kartoshka spechetsya.
   - Nashel! - vykriknul Smok i vskochil na nogi. - Vot eto ya i hotel
vspomnit'. Gde u nas bidon s kerosinom? ZHivem, Malysh! Kartofel' nash!
   - A v chem fokus?
   - Vot uvidish', - zagadochno skazal Smok. - YA vsegda tebe govoril,
Malysh, ploho, kogda chelovek ne znakom s hudozhestvennoj literaturoj, - ona
dazhe na Klondajke polezna. Vot sejchas my prodelaem odnu shtuku, o kotoroj
napisano v knige. YA ee chital eshche mal'chishkoj, i eto nam ochen' prigoditsya.
Idem.
   Spustya neskol'ko minut v mercayushchem zelenovatom svete severnogo siyaniya
oni podkralis' k hizhine Uentvorta. Ostorozhno, besshumno polili kerosinom
brevenchatye steny i osobenno tshchatel'no - dver' i okonnye ramy. Potom
chirknula spichka, i oni smotreli, kak vspyhnulo i razgorelos' plamya,
osveshchaya vse vokrug. Otojdya v ten', oni zhdali.
   Iz hizhiny vyskochil Uentvort, dikimi glazami poglyadel na ogon' i
brosilsya nazad. I minuty ne proshlo, kak on snova poyavilsya na poroge; na
etot raz on shel medlenno, nizko prignuvshis' pod tyazhest'yu ogromnogo meshka.
Netrudno bylo dogadat'sya, chto v etom meshke. Smok i Malysh kinulis' na
Uentvorta, tochno golodnye volki. Oni obrushilis' na nego odnovremenno
sprava i sleva. On edva ne upal, pridavlennyj svoim meshkom, kotoryj Smok
dlya vernosti naskoro oshchupal. Uentvort obhvatil rukami koleni Smoka i
zaprokinul k nemu mertvenno-blednoe lico.
   - Berite vse! Ostav'te mne dyuzhinu, tol'ko dyuzhinu!.. Poldyuzhiny!.. -
pronzitel'no zavopil Uentvort. On oskalil zuby i v slepom beshenstve hotel
bylo ukusit' Smoka za nogu, no peredumal i opyat' stal klyanchit'. - Tol'ko
poldyuzhiny! - vyl on. - Tol'ko poldyuzhiny! YA sam hotel vam zavtra vse
otdat'. Da, da, zavtra. YA sam sobiralsya. |to zhizn'! |to spasenie! Tol'ko
poldyuzhiny!
   - Gde drugoj meshok? - oborval ego Smok Bell'yu.
   - YA vse s容l, - otvetil Uentvort, i yasno bylo, chto eto chistaya pravda.
- Zdes' v meshke vse, chto ostalos'. Berite vse. Dajte mne tol'ko neskol'ko
shtuk.
   - Vse s容l! - voskliknul Malysh. - Celyj meshok! A eti bednyagi mrut,
potomu chto u nih net ni edinoj kartofeliny! Vot tebe! Vot! Vot! Vot tebe!
Svin'ya! Skotina!
   On s razmahu pnul Uentvorta nogoj. Pervyj zhe pinok otorval Uentvorta
ot Smoka, koleni kotorogo on obnimal. Vtoroj oprokinul ego v sneg. No
Malysh bil eshche i eshche.
   - Poberegi pal'cy, - tol'ko i skazal Smok.
   - YAsno, - otvetil Malysh. - YA ego pyatkoj. Uvidish', ya emu vse rebra
perelomayu. YA emu chelyust' svernu. Na tebe! Na! |h, zhalko, chto na mne
mokasiny, a ne sapogi. Ah ty svin'ya!





   V etu noch' v lagere nikto ne spal. CHas za chasom Smok i Malysh snova i
snova obhodili ego obitatelej, vlivaya zhivotvornyj kartofel'nyj sok, po
chetverti lozhki zaraz, v strashnye, vse v yazvah rty. I na sleduyushchij den',
poka odin spal, drugoj prodolzhal svoe delo.
   Smertnyh sluchaev bol'she ne bylo. Samye beznadezhnye bol'nye nachali
popravlyat'sya s porazitel'noj bystrotoj. Na tretij den' lyudi, kotorye
prolezhali plastom dolgie nedeli i dazhe mesyacy, spolzli so svoih koek i
nachali dvigat'sya, opirayas' na palki. Uzhe dva mesyaca, kak severnyj korotkij
den' stal pribyvat', i vot solnce vpervye podnyalos' nad skalistoj gryadoj i
veselo zaglyanulo v ushchel'e.
   - Ni odnoj kartofeliny ne poluchish', - skazal Malysh Uentvortu, kotoryj
nyl i hnykal pered nim. - Tebya cinga i ne tronula. Uplel celyj meshok,
teper' ona tebe eshche dvadcat' let ne strashna. CHerez tebya ya stal luchshe
ponimat' Gospoda Boga. YA vsegda udivlyalsya, kak eto on terpit satanu. A
teper' ponimayu. On pomiloval satanu, kak ya tebya pomiloval. A vse-ravno eto
styd i sram, chto ya tebya ne prikonchil.
   - Vot moj sovet, - skazal Uentvortu Smok. - Bol'nye ochen' bystro
popravlyayutsya; cherez nedelyu my s Malyshom uedem, i nekomu budet vas ot nih
zashchitit'. Vot doroga. Do Dousona vosemnadcat' dnej puti.
   - Smatyvajsya otsyuda, |jmos, - pribavil Malysh. - A to oni skoro
vyzdoroveyut i tak tebya otdelayut... Kak ya tebya otdelal - eto eshche sushchie
pustyaki.
   - Dzhentl'meny, umolyayu, vyslushajte menya, - nyl Uentvort, - ya v etih
krayah chuzhoj. YA ne znayu zdeshnih obychaev. YA ne znayu dorogi. Pozvol'te mne
poehat' s vami. YA dam vam tysyachu dollarov, tol'ko pozvol'te mne poehat' s
vami.
   - Pozhalujsta, - skazal Smok s kovarnoj ulybkoj. - Esli Malysh
soglasen.
   - Kto?! YA?! - Malysh s dostoinstvom vypryamilsya. - YA nichtozhestvo. YA
smirennee poslednej kozyavki. YA chervyak, bukashka, lyagushkin brat i muhin syn.
YA ne boyus' gadov i nasekomyh i ne gnushayus' imi - ni polzuchimi, ni
vonyuchimi. No chtob ya svyazalsya s nim! Da on zhe huzhe gada, on prosto oshibka
Gospoda Boga! Ubirajsya von, ty! YA chelovek ne gordyj, no na tebya mne i
smotret' toshno.
   I |jmos Uentvort ubralsya; on ushel odin, volocha sani, nagruzhennye
zapasom provizii, kotoroj dolzhno hvatit' do samogo Dousona. Edva on proshel
milyu po trope, kak ego nagnal Malysh.
   - Podi syuda, - skazal Malysh. - Davaj, davaj. Vykladyvaj.
Raskoshelivajsya.
   - YA vas ne ponimayu, - drozhashchim golosom otvetil Uentvort; on ves'
zatryassya pri vospominanii o tom, kak Malysh uzhe dvazhdy ego otdelal - i
kulakami i nogami.
   - A tysyacha dollarov? Neponyatno? Tysyacha dollarov, kotoruyu Smok uplatil
tebe za tu parshivuyu kartofelinu? Poshevelivajsya!
   I |jmos Uentvort protyanul emu meshochek s zolotom. - CHtob tebya vonyuchka
iskusala, - naputstvoval ego Malysh. Avos', ty sbesish'sya i izdohnesh'.









   YAsnym moroznym utrom Lyusil' |rol, chto-to vybiravshaya u galanterejnogo
prilavka v magazine Alyaskinskoj torgovoj kompanii v Dousone, podozvala k
sebe Smoka Bell'yu. Prikazchik vyshel za chem-to na sklad. Hotya ogromnye pechi
raskalilis' dokrasna, Lyusil' snova natyanula rukavicy.
   Smok brosilsya na ee zov. Vo vsem Dousone ne bylo cheloveka, kotoromu
ne pol'stilo by vnimanie Lyusil' |rol - estradnoj pevicy, kotoraya sluzhila v
nebol'shoj truppe, ezhednevno davavshej predstavleniya v dousonskom teatre.
   - Vot skuka smertnaya! - pozhalovalas' Lyusil' s kapriznoj grimaskoj,
kak tol'ko oni obmenyalis' rukopozhatiem. - Uzhe celuyu nedelyu v Dousone ne
bylo pristupov zolotoj lihoradki. Obeshchal Skif Mitchel ustroit'
kostyumirovannyj bal, da otlozhil. Nikto ne kutit, i v teatr nikto ne hodit.
I pochty iz SHtatov uzhe dve nedeli net. V obshchem, Douson vpal v spyachku. Nado
chto-nibud' pridumat'. |tomu gorodishke nuzhna vstryaska - i my s vami dolzhny
ego vstryahnut'. Kto zhe ih vseh rasshevelit, esli ne my? Znaete, moya
pomolvka s Beshenym rasstroilas'.
   I totchas pered myslennym vzorom Smoka mel'knuli dva videniya: lico
Dzhoj Gastell - i on sam, na primyatom snegu, pod holodnoj severnoj lunoj,
ubityj napoval metkoj pulej vysheupomyanutogo CHarli Beshenogo. Smok otnyud' ne
gorel zhelaniem vmeste s Lyusil' |rol rasshevelit' Douson, i ona ne mogla
etogo ne zametit'.
   - Vot milo! Blagodaryu pokorno, vy menya ne tak ponyali, - zasmeyalas'
ona i obizhenno nadula guby. - Pravo, vy ne nastol'ko vnimatel'ny ko mne,
chtoby stoilo brosat'sya vam na sheyu.
   - Ot nechayannoj radosti mozhno poluchit' razryv serdca, - s ogromnym
oblegcheniem probormotal Smok.
   - Lgunishka, - koketlivo skazala Lyusil'. - Prosto vy do smerti
ispugalis'. Tak vot imejte v vidu, mister Smok Bell'yu, ya ne sobirayus'
vlyubit'sya v vas, a esli vy poprobuete vlyubit'sya v menya, Beshenyj bystro vas
vylechit. Vy ego znaete. I potom, ya... ya ne sovsem porvala s nim.
   - Ladno, zagadyvajte zagadki, - usmehnulsya Smok. - Mozhet,
kogda-nibud' ya i dogadayus', k chemu vy klonite.
   - Tut nechego gadat', ya skazhu vam pryamo. Beshenyj dumaet, chto ya porvala
s nim, ponimaete?
   - A na samom dele net?
   - Ni v koem sluchae. Vy zarabotaete kuchu deneg, my podnimem Beshenogo
na smeh, razveselim Douson, a samoe glavnoe, radi chego ya vse eto zateyala,
- Beshenyj stanet nemnogo potishe. Emu eto polezno. On... kak by eto poluchshe
ob座asnit'... uzh ochen' razbushevalsya. Tol'ko potomu, chto on takoj ogromnyj
detina, i rudnikam svoim schet poteryal, i...
   - I obruchen s samoj ocharovatel'noj zhenshchinoj vo vsej Alyaske, - vstavil
Smok.
   - Nu, i eto - vy ochen' lyubezny... a vse ravno nechego emu buyanit'.
Vchera vecherom on opyat' razoshelsya. V salune "M. i M." zasypal ves' pol
zolotym peskom. Na tysyachu dollarov, ne men'she. Prosto-naprosto razvyazal
koshel' i poshel sypat' pod nogi tancuyushchim. Vy uzhe, konechno, slyhali?
   - Eshche utrom. ZHalko, chto ya ne uborshchik v etom zavedenii. A vse-taki ya
vas nikak ne pojmu. YA-to tut prichem?
   - Vot slushajte. Vchera eto bylo uzh slishkom. YA possorilas' s nim, i
teper' on delaet vid, chto serdce ego razbito. Nu, vot my i dobralis' do
suti. YA obozhayu yajca vsmyatku.
   - Vot te na! - v otchayanii voskliknul Smok. - A eto tut prichem?
   - Ne toropites'.
   - No kakaya zhe svyaz' mezhdu yajcami vsmyatku i vashej pomolvkoj?
   - Samaya pryamaya, tol'ko doslushajte menya.
   - YA ves' vnimanie! - zaveril Smok.
   - Tak vot, slushajte, Boga radi. YA lyublyu yajca vsmyatku. A v Dousone
yajca - redkost'.
   - Da, konechno. YA znayu. Pochti vse, chto bylo, zakupil restoran
Slavovicha. Vetchina s odnim yajcom - tri dollara. S dvumya yajcami - pyat'
dollarov. Znachit, roznichnaya cena yajcu - dva dollara. Tol'ko nashi bogachi da
vot Lyusil' |rol ili CHarli Beshenyj mogut pozvolit' sebe takuyu roskosh'.
   - Beshenyj tozhe lyubit yajca, - prodolzhala Lyusil'. - No ne v etom delo.
Vazhno, chto ih lyublyu ya. Kazhdoe utro v odinnadcat' chasov ya zavtrakayu u
Slavovicha. I nepremenno s容dayu dva yajca vsmyatku. - Ona mnogoznachitel'no
pomolchala. - No predstav'te sebe, chto kto-to skupil vse yajca.
   Ona zhdala otveta, a on smotrel na nee s voshishcheniem: chto i govorit',
Beshenyj vybral ochen' neploho!
   - Vy menya ne slushaete, - skazala Lyusil'.
   - Prodolzhajte, - otvetil Smok. - YA sdayus'. Gde zhe razgadka?
   - Vot bestolkovyj! Vy zhe znaete Beshenogo. On uvidit, kak ya goryuyu, chto
net yaic vsmyatku (a ya horosho ego izuchila i umeyu razygrat' bezuteshnoe gore),
i kak po-vashemu, chto on togda sdelaet?
   - Govorite. YA slushayu.
   - Da on srazu brositsya razyskivat' togo, kto skupil vse yajca. On
perekupit ih, skol'ko by eto emu ni stoilo. Voobrazite kartinu: v
odinnadcat' chasov ya vhozhu k Slavovichu. Za sosednim stolikom - Beshenyj.
Mozhete ne somnevat'sya, on tam budet. "Dva yajca vsmyatku", - govoryu ya
oficiantu. "Vinovat, miss |rol, - otvechaet on, - yaic bol'she net". I tut
Beshenyj govorit svoim medvezh'im basom: "Oficiant, omlet iz shesti yaic!" -
"Slushayu, ser", - govorit oficiant i podaet omlet. Teper' voobrazite
kartinu: Beshenyj kositsya v moyu storonu, ya delayu samoe ledyanoe i
vozmushchennoe lico i podzyvayu oficianta. "Vinovat, miss |rol, - govorit on,
- no eto sobstvennost' mistera Beshenogo. Ponimaete, miss, on skupil vse
yajca". Voobrazite kartinu: Beshenyj torzhestvuet i, staratel'no delaya vid,
chto nichego ne zametil, upletaet omlet iz shesti yaic.
   A potom takaya kartina: Slavovich samolichno prinosit mne dva yajca
vsmyatku i govorit: "Mister Beshenyj prosit okazat' emu chest'". CHto tut
delat'? Mne tol'ko i ostaetsya ulybnut'sya Beshenomu, i my, konechno,
pomirimsya, i on budet schitat', chto eto nichut' ne dorogo, dazhe esli yajca
obojdutsya emu desyat' dollarov shtuka.
   - A chto dal'she? - sprosil Smok. - Na kakoj zhe stancii ya vlezu v etot
ekspress i u kakoj vodokachki menya potom ssadyat?
   - Vot glupyj! Nikto vas ne ssadit. Vy privedete svoj yaichnyj poezd
pryamo k stancii naznacheniya. Vy-to i skupite eti yajca. Prinimajtes' za delo
nemedlenno, segodnya zhe. Vy mozhete kupit' vse yajca, skol'ko ih est' v
Dousone, po tri dollara za shtuku, a s Beshenogo voz'mete, skol'ko vam
vzdumaetsya. I potom my vsem rasskazhem, v chem delo. Beshenogo podnimut na
smeh. On nemnogo utihomiritsya. My s vami vyjdem pobeditelyami. Vy
zarabotaete kuchu deneg. A Douson prosnetsya ot spyachki i budet hohotat' do
upadu. Razumeetsya, esli... esli eto, po-vashemu, chereschur riskovannaya
spekulyaciya, ya dam vam zolotogo pesku.
   |to bylo uzhe slishkom. Smok byl obyknovennyj smertnyj rodom s zapada,
s ves'ma svoeobraznymi vzglyadami na zhenshchin i na den'gi. Razve mog on
prinyat' ot nee zoloto?





   - |j, Malysh! - okliknul Smok svoego kompan'ona; tot vrazvalku shagal
po drugoj storone ulicy, nesya pod myshkoj butyl', v kotoroj zamerzla
kakaya-to zhidkost'. Smok pereshel k nemu cherez dorogu. - Gde ty propadal vse
utro? YA tebya vsyudu ishchu.
   - K doktoru hodil, - otvetil Malysh, pokazyvaya butylku. - S nashej
Salli chto-to neladno. Vchera vecherom, kogda ya ih kormil, ya uvidal, chto u
nee hvost i boka oblezayut. Doktor govorit...
   - |to vse erunda, - neterpelivo prerval Smok. - YA hochu...
   - CHto s toboj? - vozmutilsya Malysh. - A esli u Salli vsya sherst'
vylezet v takoj moroz? Govoryat tebe, sobaka bol'na! Doktor skazal...
   - Salli podozhdet. Poslushaj...
   - Govoryat tebe, ona ne mozhet zhdat'. Net, eto uzhe pahnet istyazaniem
zhivotnyh. Ty, vidimo, zamorozit' ee hochesh'. I kakaya muha tebya ukusila?
Mozhet, na Monte-Kristo i vpryam' nashli zoloto?
   - Ne znayu, Malysh. No u menya k tebe pros'ba.
   - Pozhalujsta, - lyubezno soglasilsya Malysh, srazu uspokaivayas'. - CHto
tam u tebya? Vykladyvaj. YA ves' k tvoim uslugam.
   - Kupi dlya menya yaic...
   - Mozhet, eshche pudry i duhov? A bednaya Salli pust' oblezet nachisto?
Net, znaesh', Smok, esli ty hochesh' vesti roskoshnuyu zhizn', mozhesh' sam
pokupat' sebe yajca, a s menya hvatit bobov s salom.
   - YA i sam budu pokupat', no ty mne pomozhesh'. A teper' pomolchi, Malysh.
Govorit' budu ya. Sejchas ty pojdesh' k Slavovichu. Plati hot' po tri dollara
za yajco, no kupi vse, chto u nego est'.
   - Po tri dollara! - ohnul Malysh. - A ya tol'ko vchera slyhal, chto u
nego v zapase celyh sem'sot yaic. Dve tysyachi sto dollarov za kurinoe yaichko!
Znaesh', chto ya tebe skazhu? Begi pokazhis' doktoru. On toboj zajmetsya. I
voz'met s tebya ne bol'she uncii pesku za sovet. Do skorogo! Mne pora.
   On shagnul bylo proch', no Smok vzyal ego za plecho i siloj povernul k
sebe.
   - Slushaj, Smok, ya vse dlya tebya sdelayu, - goryacho skazal Malysh. - Esli
ty shvatish' nasmork i budesh' lezhat' s perelomannymi rukami, ya den' i noch'
budu sidet' podle tebya i utirat' tebe nos. No bud' ya proklyat voveki, esli
radi tebya ili radi kogo-nibud' drugogo vylozhu dve tysyachi sto polnovesnyh
dollarov za kakie-to tam kurinye yajca.
   - Da ved' dollary ne tvoi, a moi. YA zateyal odno delo. Hochu skupit'
vse yajca v Dousone, v Klondajke, po vsemu YUkonu. Ty dolzhen mne pomoch'. Mne
nekogda rasskazyvat', v chem tut sut'. Potom ob座asnyu i, esli zahochesh',
primu tebya v dolyu. No prezhde vsego nado skupit' yajca. A teper' begi k
Slavovichu i zabiraj vse, chto u nego est'.
   - No chto ya emu skazhu? Uzh, konechno, on pojmet, chto ya ne sobirayus' sam
vse uplesti.
   - Nichego emu ne govori. Den'gi skazhut. On beret za varenoe yajco dva
dollara. Predlozhi emu po tri dollara za syroe. Esli on nachnet pristavat' s
rassprosami, skazhi, chto hochesh' razvodit' cyplyat. Mne vse ravno, byli by
yajca. I potom prodolzhaj v tom zhe duhe, obshar' ves' Douson i skupi vse
yajca. Ponyal? Pokupaj vse podryad! V restoranchike naprotiv Slavovicha est'
nemnogo - kupi ih. YA pojdu v Klondajk-siti. Tam zhivet odin razorivshijsya
starik, hromonogij; u nego est' shest' dyuzhin. On proderzhal ih vsyu zimu,
nadeyalsya prodat' podorozhe, chtob hvatilo na dorogu do Sietla. YA emu oplachu
dorogu i poluchu yajca. Nu, potoraplivajsya. I eshche, govoryat, u toj zhenshchiny,
chto zhivet za lesopilkoj i sh'et mokasiny, najdetsya dyuzhina-drugaya.
   - Ladno, bud' po-tvoemu. No samaya bol'shaya partiya - u Slavovicha. YA s
nim zaklyuchu takoj kontrakt, chto komar nosa ne podtochit. A sejchas pojdu
soberu po melocham, chto u kogo est'.
   - Ladno. Tol'ko poskorej. Vecherom ya tebe rasskazhu, kakoj u menya plan.
   No Malysh pomahal butylkoj.
   - Sperva ya zajmus' lecheniem Salli. Uzh stol'ko-to vremeni yajca
podozhdut. Esli ih do sih por ne s容li, tak ne s容dyat, esli ya pozabochus' o
neschastnoj sobake, - ona stol'ko raz spasala nam zhizn'.





   Eshche nikogda ni odin tovar ne skupali tak bystro. Za tri dnya Smok s
Malyshom pribrali k rukam vse yajca, skol'ko ih bylo v Dousone, krome
neskol'kih dyuzhin. Smok ne stoyal za cenoj. On, ne krasneya, priznavalsya, chto
kupil u starika iz Klondajka sem'desyat dva yajca po pyat' dollarov shtuka. No
bol'shuyu chast' kupil Malysh, i pri tom otchayanno torgovalsya. ZHenshchine, kotoraya
zanimalas' shit'em mokasin, on zaplatil vsego po dva dollara i ochen'
gordilsya, chto tak udachno poladil so Slavovichem - kupil sem'sot pyatnadcat'
yaic po dva s poltinoj na krug. I kak on vorchal, kogda v restoranchike
naprotiv, gde vsego bylo kakih-to sto tridcat' chetyre yajca, s nego sodrali
po dva sem'desyat pyat' za shtuku!
   No neskol'ko dyuzhin ostavalos' eshche u dvuh vladel'cev. Malysh vel
peregovory s indiankoj, kotoraya zhila v lachuge na holme, za bol'nicej.
   - Segodnya my s nej pokonchim, - ob座avil nazavtra Malysh. - Ty vymoj
posudu. YA migom obernus', esli tol'ko udastsya ujti ot nee zhivym. Kuda
legche vesti dela s muzhchinami. S babami pryamo beda, oni iz pokupatelya pryamo
vsyu dushu vymotayut. Eshche prodat' im koe-chto mozhno, a uzh kupit'... Pryamo kak
budto ona ne yajcami torguet, a zolotymi slitkami.
   Kogda pod vecher Smok vernulsya domoj, Malysh sidel na kortochkah i s
podozritel'no besstrastnym vidom natiral lekarstvom hvost Salli. Neskol'ko
minut proshlo v molchanii.
   - CHto horoshego? - nebrezhno sprosil nakonec Malysh.
   - Da nichego, - otvetil Smok. - Storgovalsya ty so svoej skvo?
   Malysh pobedonosno kivnul na stol, gde stoyalo vederko s yajcami, i
prodolzhal molcha vtirat' snadob'e. Potom priznalsya:
   - Prishlos' otdat' po sem' dollarov za shtuku.
   - A ya pod konec predlagal po desyat', - skazal Smok. - I vdrug etot
tip zayavil, chto uzhe prodal yajca. Ploho nashe delo, Malysh. U nas poyavilsya
konkurent. |ti dvadcat' vosem' yaic dostavyat nam nemalo hlopot. Ponimaesh',
ves' sekret v tom, chtoby u nas okazalis' vse yajca do edinogo, inache...
   On ne dogovoril i ustavilsya na svoego kompan'ona. Malysh vnezapno
izmenilsya v lice - chto-to vzvolnovalo ego, no on vsyacheski staralsya etogo
ne pokazat'. On otstavil lekarstvo, tshchatel'no, ne toropyas', vyter ruki ob
shkuru Salli, podnyalsya, proshel v ugol, posmotrel na termometr, potom
povernul obratno. I nakonec zagovoril tihim, rovnym golosom i pritom
chrezvychajno vezhlivo:
   - Bud' tak dobr, povtori, pozhalujsta, skol'ko yaic ty torgoval u etogo
tipa?
   - Dvadcat' vosem'.
   - Gm... - proburchal Malysh i legkim kivkom poblagodaril Smoka. Potom
razdumchivo i nedobrozhelatel'no posmotrel na pech'. - Nado postavit' novuyu
pechku. A to u etoj topka progorela, poluchayutsya ne lepeshki, a ugol'.
   - Pri chem tut pechka? - ne vyderzhal Smok. - Skazhi tolkom, v chem delo?
   - V chem delo? Ty zhelaesh' znat', v chem delo? Togda bud' tak lyubezen,
obrati svoi prekrasnye glaza na vedro, von tam, na stole. Vidish'?
   Smok kivnul.
   - Tak vot chto ya hochu tebe skazat'. Zdes', v etom samom vedre, rovnym
schetom dvadcat' vosem' yaic, i kazhdoe iz nih, chert by ih pobral, stoit
rovnym schetom sem' dobryh polnovesnyh monet. Esli ty ochen' zhazhdesh' eshche
chto-nibud' uznat', pozhalujsta, ya v tvoem rasporyazhenii.
   - Nu-nu, dal'she, - potreboval Smok.
   - Skazhi, ty u kogo torgoval yajca? U vysokogo starogo indejca, verno?
   Smok kivnul, i potom emu prishlos' kivat' na kazhdyj sleduyushchij vopros
Malysha.
   - Emu shcheku obodral medved' - verno? On torguet sobakami? Ego zovut
Dzhim Rvanaya SHCHeka? Vse shoditsya? Ponimaesh', o kom ya?
   - Ty dumaesh', my s toboj perebivali...
   - Drug u druga. YAsnoe delo. |ta skvo - ego zhena, oni zhivut na holme
za bol'nicej. YA by mog kupit' eti dva yajca po dva dollara shtuka, esli b ty
ne sunulsya.
   - To zhe samoe i ya, - zasmeyalsya Smok, - esli b ty ne vputalsya, chtob
tebe pusto bylo! No eto ne imeet znacheniya. Zato my skupili vse bez
ostatka. |to glavnoe.
   I potom celyj chas Malysh pyhtel, vyvodya ogryzkom karandasha kakie-to
zakoryuchki na polyah gazety trehletnej davnosti, i chem dlinnej i zagadochnej
stanovilis' kolonki cifr, tem veselee stanovilsya on sam.
   - Vot ono! - skazal on nakonec. - Zdorovo, a? Ochen' dazhe milo,
po-moemu. Smotri, ya vse podschital. V nashem rasporyazhenii rovno devyat'sot
sem'desyat tri yajca. Oni nam stoili rovno dve tysyachi sem'sot shest'desyat
dollarov, schitaya pesok po shestnadcat' dollarov unciya i ne prinimaya v
raschet nashe s toboj vremya. A teper' slushaj. Esli my vyzhmem iz Beshenogo po
desyat' dollarov za shtuku, my poluchim rovnym schetom shest' tysyach devyat'sot
sem'desyat dollarov chistogo barysha. Vot eto kush, skazhu ya tebe! I polovina
moya! Tak i zapishi, Smok, - ya tebe do togo blagodaren, pryamo vyrazit' ne
mogu. Plevat' ya hotel na vsyakih bukmekerov, ya teper' vsyu zhizn' budu
stavit' na kur, a ne na loshadej.





   V tot vecher v odinnadcat' chasov, kogda Smok spal krepkim snom, ego
razbudil Malysh; ot ego mehovoj parki veyalo stuzhej, a ruka, kotoroj on
dotronulsya do shcheki Smoka, byla ledyanaya.
   - CHto tam eshche? - provorchal Smok. - U Salli poslednyaya sherst' vylezla?
   - Da net. U menya horoshie novosti. YA govoril so Slavovichem. Vernee,
Slavovich govoril so mnoj, eto on nachal pervyj. "Malysh, - skazal on, - ya
hochu pogovorit' s toboj naschet etih samyh yaic. YA nikomu i slovom ne
obmolvilsya. Nikto ne znaet, chto ya prodal ih tebe. No esli ty hochesh'
sdelat' vygodnoe del'ce, mogu dat' tebe horoshij sovet". I on mne
posovetoval odnu veshch' - prosto nahodka! Ugadaj, chto?
   - Nu, nu, govori.
   - Hochesh' ver', hochesh' ne ver', a nahodka - CHarli Beshenyj. On hochet
kupit' yajca. On zayavilsya k Slavovichu, predlagal sperva po pyat' dollarov za
shtuku, a pod konec - po vosem'. A u Slavovicha nichego ne ostalos'.
Naposledok Beshenyj skazal Slavovichu, chto razob'et emu bashku, esli uznaet,
chto on gde-nibud' pripryatal yajca. I prishlos' Slavovichu skazat', chto yajca
on prodal i obeshchal ne nazyvat' pokupatelya. Slavovich prosit, chtob ya
razreshil skazat' Beshenomu, kto kupil yajca. "Malysh, - govorit mne Slavovich,
- Beshenyj sejchas zhe k tebe pribezhit. Ty mozhesh' vytyanut' iz nego po vosem'
dollarov za shtuku". A ya govoryu - cherta s dva po vosem', ya iz nego i desyat'
vyzhmu. V obshchem, ya skazal Slavovichu, chto podumayu i utrom dam emu otvet.
Pust' on skazhet Beshenomu, chto eto my vse skupili. Verno ya govoryu?
   - Nu, konechno, Malysh. Utrom srazu shepni slovechko Slavovichu. Pust'
skazhet Beshenomu, chto my s toboj v etom dele kompan'ony.
   Minut cherez pyat' Malysh snova razbudil druga.
   - Poslushaj, Smok! |j, Smok!
   - Nu?
   - Po desyat' dollarov shtuka - i ni centa men'she. Pravil'no ya govoryu?
   - Nu, yasno... - probormotal Smok, zasypaya.
   Nautro v magazine Alyaskinskoj torgovoj kompanii Smok snova vstretil u
galanterejnogo prilavka Lyusil' |rol.
   - Delo na mazi! - veselo ob座avil on. - Delo na mazi. Beshenyj prihodil
k Slavovichu naschet yaic, daval bol'shie den'gi, i prosil, i grozil. A sejchas
Slavovich uzhe, naverno, emu skazal, chto yajca skupili my s Malyshom.
   Glaza Lyusil' |rol vspyhnuli radost'yu.
   - Sejchas pojdu zavtrakat'! - voskliknula ona. - Zakazhu yajca, a kogda
ih ne okazhetsya, sdelayu takoe zhalobnoe lico, chto i kamennoe serdce
smyagchitsya. Uzh, konechno, Beshenyj nasedal na Slavovicha! On postaraetsya
perekupit' vsyu partiyu, hotya by emu dlya etogo prishlos' rasprostit'sya s
odnim iz svoih rudnikov. YA ego znayu. No tol'ko vy ne ustupajte. Desyat'
dollarov, Smok, na men'shee ya ne soglasna. Esli vy prodadite deshevle, ya vam
nikogda ne proshchu.
   V polden' Malysh zanyalsya prigotovleniyami k obedu: postavil na stol
kotelok s bobami, kofe, lepeshki na skovorode, zhestyanku s maslom, banku
sgushchennogo moloka, dymyashchuyusya oleninu s bekonom, kompot iz sushenyh
persikov.
   - Obed podan, - ob座avil on. - Tol'ko vzglyani sperva, kak tam Salli.
   Smok otlozhil upryazh', kotoruyu on chinil, otkryl dver' i uvidel, kak
Salli i Bystryj besstrashno otgonyayut svoru sosedskih sobak, sbezhavshihsya k
nim v nadezhde chem-nibud' pozhivit'sya. No on uvidel i eshche nechto, zastavivshee
ego pospeshno zahlopnut' dver' i kinut'sya k pechi. Skovoroda, na kotoroj
zharilas' olenina, eshche ne ostyla - ryvkom on postavil ee na perednyuyu
konforku, polozhil bol'shoj kusok masla, shvatil yajco, razbil, vylil na
shipyashchuyu skovorodu i potyanulsya za vtorym. No tut podskochil Malysh i uderzhal
ego za ruku.
   - |j, ty chto delaesh'?
   - YAichnicu, - skazal Smok, stryahivaya ruku Malysha, i razbil vtoroe
yajco. - Ty chto, stal ploho videt'? Mozhet, tebe kazhetsya, chto ya
prichesyvayus'?
   - Da ty ne zabolel li? - trevozhno sprosil Malysh, kogda Smok, lovko
ottolknuv ego loktem, razbil nad skovorodoj tret'e yajco. - Ili, mozhet,
prosto rehnulsya? Ved' tut yaic uzhe na tridcat' dollarov.
   - A budet na shest'desyat, - otvetil Smok, razbivaya chetvertoe. - Ne
meshaj, Malysh. K nam podnimaetsya Beshenyj, cherez pyat' minut on budet zdes'.
   Ponyav nakonec, v chem delo, Malysh s oblegcheniem vzdohnul i sel k
stolu. A kogda v dver' postuchali, Smok uzhe sidel za stolom, i pered kazhdym
stoyala tarelka s dymyashchejsya yaichnicej iz treh yaic.
   - Vojdite! - kriknul Smok.
   Voshel CHarli Beshenyj, molodoj velikan dobryh shesti futov rostom,
vesivshij ni mnogo ni malo sto devyanosto funtov, i pozhal oboim ruki.
   - Prisazhivajsya, Beshenyj, zakusi s nami, - priglasil Malysh. - Smok,
podzhar'-ka emu yaichnicu. Pari derzhu, chto on uzhe davno ne proboval yaichka.
   Smok vylil eshche tri yajca na goryachuyu skovorodu i cherez neskol'ko minut
postavil yaichnicu pered gostem. Tot smotrel na nee vo vse glaza; Malysh
priznavalsya potom, chto emu strashno stalo: vdrug Beshenyj sunet yaichnicu v
karman i uderet...
   - A pozhaluj, dazhe samye bogatye tuzy v SHtatah ne edyat tak, kak my, -
likoval Malysh. - Vot my sejchas vtroem upletaem yaic na devyanosto dollarov,
i hot' by chto.
   Beshenyj ustavilsya na bystro ischezayushchie yajca i slovno okamenel.
   - Esh', esh', - podbadrival ego Smok.
   - Oni... ne stoyat oni po desyat' dollarov! - medlenno proiznes
Beshenyj.
   Malysh prinyal vyzov:
   - Vsyakaya veshch' stoit stol'ko, skol'ko mozhno za nee poluchit', tak? -
sprosil on.
   - Da, no...
   - Kakie tut "no"? YA zhe govoryu, skol'ko my mozhem za nih vzyat'. Po
desyat' dollarov za shtuku, eto kak pit' dat'. Imej v vidu, my so Smokom -
yaichnyj trest. Raz my govorim - desyat' dollarov shtuka, znachit, tak ono i
budet. - Malysh tshchatel'no vyter svoyu tarelku lepeshkoj. - YA, kazhetsya, mog by
s容st' eshche yaichko-drugoe, - vzdohnul on i polozhil sebe bobov.
   - Kak zhe eto vy edite tak yajca, - s uprekom skazal Beshenyj, - eto...
eto prosto nehorosho!
   - Uzh takaya u nas so Smokom slabost', strashno lyubim yajca, -
izvinyayushchimsya tonom ob座asnil Malysh.
   Beshenyj bez osobogo udovol'stviya doel svoyu yaichnicu i neuverenno
posmotrel na dvuh druzej.
   - Poslushajte, rebyata, vy mozhete mne okazat' bol'shuyu uslugu, - nachal
on, nashchupyvaya pochvu. - Prodajte mne, ili odolzhite, ili podarite, chto li,
etak s dyuzhinu yaic.
   - Sdelaj milost', - otvetil Smok. - Mne i samomu inoj raz do smerti
hochetsya yaichnicy. No ne takie uzh my bednyaki, chtoby brat' den'gi za
ugoshchenie. Ni grosha ne voz'mem. - Tut ego pod stolom sil'no udarili nogoj,
i on ponyal, chto spokojstvie izmenyaet Malyshu. - Tak skol'ko tebe, Beshenyj,
dyuzhinu?
   Beshenyj kivnul.
   - A nu, Malysh, podzhar' emu eshche dyuzhinu, - skazal Smok. - Vpolne
sochuvstvuyu. Bylo vremya, ya i sam mog uplesti celuyu dyuzhinu zaraz.
   Malysh vskochil, no Beshenyj uderzhal ego.
   - Net, ne nado zharit', - skazal on. - Mne nuzhny syrye yajca.
   - Ty chto, hochesh' vzyat' ih s soboj?
   - Vot-vot.
   - Kakoe zhe eto ugoshchenie? - zaprotestoval Malysh. - |to... eto uzhe
kuplya-prodazha.
   - |to sovsem drugoe delo, Beshenyj, - podderzhal Malysha Smok. - YA
dumal, ty prosto hochesh' ih s容st'. Ponimaesh', my zateyali odnu kommercheskuyu
operaciyu.
   Groznye ogon'ki v golubyh glazah Beshenogo razgorelis' yarche obychnogo.
   - YA zaplachu vam, - brosil on. - Skol'ko?
   - No ne za dyuzhinu, - otvetil Smok. - Dyuzhinu my prodat' ne mozhem. My
ne torguem v roznicu, u nas krupnaya operaciya. Ne budem zhe my sami sebe
portit' rynok. My skupili vse yajca do edinogo - i prodadim ih tol'ko vse
srazu.
   - Skol'ko u vas yaic i skol'ko vy za nih hotite?
   - Skol'ko u nas, Malysh?
   - Sejchas skazhu. - Malysh otkashlyalsya i stal schitat' vsluh: - Devyat'sot
sem'desyat tri otnyat' devyat', ostaetsya devyat'sot shest'desyat dva. Po desyat'
za shtuku - eto poluchaetsya za vse vmeste devyat' tysyach shest'sot dvadcat'
kruglen'kih dollarov. Nu i, konechno, my vedem delo po-chestnomu: za tuhlye
yajca den'gi obratno, tol'ko tuhlyh tut net. Vot uzh chego ya nikogda na
Klondajke ne vidal, tak eto tuhlyh yaic. Samyj poslednij durak ne povezet
syuda tuhlye yajca.
   - Pravil'no, - podderzhal Smok. - Za tuhlye yajca den'gi obratno. Stalo
byt', vot chto my predlagaem, Beshenyj: plati devyat' tysyach shest'sot dvadcat'
dollarov, i vse yajca na Klondajke do edinogo - tvoi.
   - A potom ty prodaj ih po dvadcat' za shtuku - i vyruchish' vdvoe, -
posovetoval Malysh.
   Beshenyj unylo pokachal golovoj i polozhil sebe v tarelku bobov.
   - |to mne ne po karmanu, Malysh. Mne ved' nuzhno vsego neskol'ko shtuk.
YA by vzyal dyuzhinu-druguyu po desyat' dollarov shtuka. Dazhe po dvadcat' vzyal
by, no tol'ko ne vsyu partiyu.
   - Vse ili nichego, - otrezal Smok.
   - Poslushajte, - v poryve otkrovennosti skazal Beshenyj, - ya rasskazhu
vam vse nachistotu, tol'ko pust' eto ostaetsya mezhdu nami. Vy ved' znaete,
my s miss |rol byli pomolvleny. Nu, i teper' ona so mnoj porvala. |to vy
tozhe znaete. |to vse znayut. YAjca mne nuzhny dlya nee.
   - Ha! - zlo usmehnulsya Malysh. - Tak vot zachem oni tebe ponadobilis'?
Ne ozhidal ya ot tebya!
   - CHego ne ozhidal?
   - |to prosto nizost', skazhu ya tebe! - voskliknul Malysh, ohvachennyj
blagorodnym negodovaniem. - YA ne udivlyus', esli kto-nibud' vsadit v tebya
pulyu, ty etogo zasluzhivaesh'.
   Beshenyj vspyhnul, gotovyj razrazit'sya odnim iz svoih znamenityh
pripadkov yarosti. On szhal vilku s takoj siloj, chto ona sognulas', golubye
glaza ego metali molnii.
   - Slushaj, eto ty pro chto? Esli ty dumaesh', chto u menya chto-to plohoe
na ume i ya eto skryvayu...
   - YA znayu, chto dumayu, - upryamo vozrazil Malysh. - Uzh, konechno, tut
nichego ne skroesh'. Kidayut tol'ko v otkrytuyu.
   - CHto kidayut?
   - YAjca, slivy, myachi, da malo li chto. Tol'ko ty proschitaesh'sya,
Beshenyj. Publika etogo ne poterpit. Hot' ona i artistka, a ty ne imeesh'
prava zakidat' ee na scene yajcami.
   Kazalos', Beshenogo vot-vot hvatit udar. On sudorozhno glotnul
goryachego, kak kipyatok, kofe i ponemnogu prishel v sebya.
   - Oshibaesh'sya, Malysh, - netoroplivo i holodno skazal on. - YA ne
sobirayus' zakidat' ee yajcami. Ty pojmi! - s zharom vykriknul on. - YA hochu
podnesti ej yajca na tarelochke, svarennymi vsmyatku, ona ih ochen' lyubit.
   - Tak ya i znal, chto etogo ne mozhet byt'! - obradovalsya Malysh. - Uzh
kto-kto, a ty ne sposoben na takuyu podlost'!
   - Vot i horosho, - skazal Beshenyj, reshiv ne obizhat'sya, - No perejdem k
delu. Teper' vy znaete, zachem mne nuzhny yajca. Oni mne nuzhny do zarezu.
   - Do togo, chto voz'mesh' ih za devyat' tysyach shest'sot dvadcat'
dollarov? - sprosil Malysh.
   - Da ved' eto prosto grabezh! - vozmutilsya Beshenyj.
   - |to sdelka, - otrezal Smok. - Ty chto dumaesh', my ih nakupili, chtoby
popravit' svoe zdorov'e?
   - Da pojmite vy! - vzmolilsya Beshenyj. - Mne nuzhno tol'ko dve-tri
dyuzhiny, ne bol'she. YA vam zaplachu po dvadcat' dollarov za shtuku. A
ostal'nye mne kuda devat'? Skol'ko let ya zhil zdes' i ne el yaic, uzh
kak-nibud' i dal'she bez nih prozhivu.
   - Da ty ne goryachis', - posovetoval Malysh. - Ne nuzhny oni tebe - i ne
nado. My tebe ih ne navyazyvaem.
   - V tom-to i delo, chto oni mne nuzhny, - zhalobno skazal Beshenyj.
   - CHto zh, ty znaesh', vo skol'ko oni tebe obojdutsya - v devyat' tysyach
shest'sot dvadcat' dollarov, a esli ya soschital nepravil'no, mozhno
pereschitat'.
   - A vdrug ot nih ne budet tolku? - vozrazil Beshenyj. - Vdrug miss
|rol uzhe razlyubila yajca?
   - Po-moemu, miss |rol stoit desyati tysyach, - spokojno vstavil Smok.
   - Stoit! - Beshenyj vskochil i dal volyu svoemu krasnorechiyu. - Da ona
stoit milliona! Ona stoit vsego, chto u menya est'! Ona stoit vsego zolota,
skol'ko ego est' na Klondajke! - On snova sel i prodolzhal spokojnee: - No
eto ne znachit, chto ya dolzhen prosadit' desyat' tysyach dollarov na ee
zavtraki. Vot chto ya predlagayu. Odolzhite mne dyuzhiny dve yaic. YA otdam ih
Slavovichu, i on prepodneset ih ej ot moego imeni. Ona mne uzhe sto let ne
ulybalas'. Esli eti yajca podaryat mne ee ulybku, ya zaberu u vas vsyu partiyu.
   - Soglasen ty na etih usloviyah podpisat' kontrakt? - sprosil Smok,
spesha pojmat' ego na slove: on-to znal, chto Lyusil' |rol ulybnetsya!
   Beshenyj dazhe rot raskryl.
   - Bystro zhe u vas dela delayutsya, - skazal on ne bez zlosti.
   - My tol'ko soglashaemsya na tvoe predlozhenie, - otvetil Smok.
   - Ladno! Davaj chernila i bumagu, pishi kontrakt, - vkonec razozlilsya
Beshenyj, prizhatyj k stene.
   Smok nemedlenno sostavil dokument, iz kotorogo sledovalo, chto Beshenyj
obyazuetsya zaplatit' po desyat' dollarov za kazhdoe predlozhennoe emu yajco pri
uslovii, chto dve dyuzhiny, vydannye emu avansom, posluzhat ego primireniyu s
Lyusil' |rol.
   Beshenyj uzhe gotov byl podpisat' bumagu i vdrug zastyl s perom v ruke.
   - Tol'ko vot chto, - skazal on. - Esli uzh ya pokupayu yajca, oni dolzhny
byt' svezhie.
   - Na Klondajke nesvezhih ne byvaet, - fyrknul Malysh.
   - A vse-taki, esli popadetsya hot' odno plohoe yajco, vy vozvrashchaete
mne za nego desyat' dollarov.
   - Nu, konechno, - soglasilsya Smok. - |to spravedlivo.
   - Berus' s容st' kazhdoe tuhloe yajco, kotoroe ty najdesh', - ob座avil
Malysh.
   Smok vstavil v kontrakt slovo "svezhie", Beshenyj mrachno podpisalsya,
vzyal vederko s probnymi dvumya dyuzhinami, nadel rukavicy i shagnul k dveri.
   - Do svidan'ya, grabiteli! - burknul on i hlopnul dver'yu.





   Na drugoe utro Smok byl svidetelem sceny, kotoraya razygralas' u
Slavovicha. Beshenyj priglasil ego za svoj stolik ryadom so stolikom Lyusil'
|rol. Vse proizoshlo v tochnosti tak, kak ona predskazyvala.
   - Vy vse eshche ne dostali yaic? - zhalobno sprosila ona oficianta.
   - Net, mem, - byl otvet. - Govoryat, kto-to skupil vse yajca v Dousone.
Mister Slavovich pytalsya priobresti neskol'ko shtuk special'no dlya vas. No
tot, kto vse skupil, ne hochet vypuskat' partiyu iz ruk.
   Vot tut-to Beshenyj i podozval hozyaina i za plecho prityanul ego k sebe.
   - Slushaj, Slavovich, - hriplo zasheptal on emu na uho. - Vchera vecherom ya
tebe prines dve dyuzhiny yaic. Gde oni?
   - V kladovoj, ya tol'ko pyatok razmorozil i derzhu dlya vas nagotove.
   - |to ne dlya menya, - eshche tishe prosheptal Beshenyj. - Svari ih vsmyatku i
prepodnesi miss |rol.
   - YA sam sejchas vse sdelayu, - zaveril Slavovich.
   - Da peredaj ot menya poklon, ne zabud', - pribavil Beshenyj, otpuskaya
nakonec plecho Slavovicha, kotoroe on do sih por derzhal zheleznoj hvatkoj.
   Lyusil' |rol sidela, ustavyas' v tarelku, i na ee horoshen'kom lichike
bylo yasno napisano, chto grudinka s konservirovannym kartofel'nym pyure
privodit ee v sovershennoe unynie. I tut Slavovich podnes ej na tarelke dva
svarennyh vsmyatku yajca.
   - Mister Beshenyj prosit okazat' emu chest', - skazal on tak, chto ego
uslyshali i za sosednim stolikom.
   "Vot eto aktrisa!" - podumal Smok, glyadya na Lyusil'. Lico ee radostno
vspyhnulo, ona nevol'no obernulas' - vot-vot ulybnetsya! - i tol'ko usiliem
voli sderzhalas' i chto-to skazala Slavovichu. Beshenyj pod stolom nastupil
Smoku na nogu.
   - Budet li ona est'? Vot chto glavnoe! Budet ona est'? - trevozhno
sheptal on.
   Oni iskosa poglyadyvali na sosednij stolik i videli, chto Lyusil'
kolebletsya: ona edva ne otodvinula tarelku, no soblazn byl slishkom velik.
   - Beru vse yajca! - skazal Beshenyj. - Kontrakt ostaetsya v sile. Ty
videl? Net, ty videl? Ona chut' ne ulybnulas'. YA ee znayu. Teper' vse v
poryadke. Eshche para yaic zavtra - i ona prostit menya, i konec ssore. YA tak
blagodaren tebe, Smok, ya by pozhal tebe ruku, da boyus', ona uvidit. Ty ne
grabitel', net, ty moj blagodetel'!





   Smok vernulsya domoj v samom prazdnichnom nastroenii i zastal Malysha
mrachnee tuchi za pas'yansom. Smoku bylo izvestno: raz Malysh sel za pas'yans -
znachit vse ploho na etom svete.
   - Molchi i ne pristavaj ko mne, - burknul Malysh vmesto privetstviya.
   No nemnogo pogodya ego prorvalo, i on izlil pered Smokom dushu.
   - Vse poshlo prahom, - v otchayanii ob座avil on. - My vyleteli v trubu.
Zavtra vo vseh kabachkah budut prodavat' koktejl' s yajcom po dollaru
stakan. Vsyakij bezdomnyj nishchij mal'chishka v Dousone smozhet est' yajca do
otvala. Kak po-tvoemu, s kem ya vstretilsya? Odin chelovek privez na prodazhu
tri tysyachi yaic - ponyatno tebe? Tri tysyachi, on tol'ko chto dostavil ih syuda
s Sorokovoj mili.
   - Vraki, - nedoverchivo skazal Smok.
   - Da, vraki, cherta s dva! YA sam ih videl. Ego zovut Gotero - takoj
ogromnyj paren' s golubymi glazami. Francuz iz zdeshnih. On snachala
sprashival tebya, a potom otozval menya v storonu i ubil nasmert'. On
proslyshal, chto my pokupaem yajca, ponimaesh'? On znal, chto na Sorokovoj Mile
est' tri tysyachi shtuk, i pryamo poehal i kupil ih. "Pokazhi ih mne", -
govoryu. I on pokazal. Tam, na beregu, byli ego upryazhki, sobaki otdyhali i
dva indejca-pogonshchika tozhe, oni tol'ko-tol'ko dobralis' s Sorokovoj Mili.
I na nartah yashchiki iz-pod myla, takie, znaesh', derevyannye yashchiki. My
vytashchili odin i pryamo tut zhe, na l'du, mezhdu torosami, vskryli. A tam -
yajca! Polno yaic, i vse opilkami peresypany. Produlis' my s toboj, Smok!
Nasha karta bita. Znaesh', chto etot nahal mne zayavil? CHto on ih vse nam
otdast po desyat' dollarov za shtuku. A znaesh', chto on delal, kogda ya
uhodil? Pisal ob座avlenie, chto prodaet yajca. On predlagaet nam pervym
kupit' vsyu partiyu po desyat' dollarov i budet zhdat' do dvuh chasov dnya. A
esli my ne kupim, vybrosit ih na rynok i isportit nam vsyu muzyku. YA,
govorit, etimi delami nikogda ne zanimalsya, no uzh kogda schast'e samo
plyvet v ruki, ya ego ne upushchu, - eto on pro nas s toboj.
   - Nu, nichego, - bespechno skazal Smok. - Tol'ko ne teryaj golovu i daj
mne podumat'. Nado dejstvovat' bystro i slazhenno, v etom ves' sekret. YA
sgovoryus' s Beshenym, chtoby on v dva chasa prishel za svoej pokupkoj. A ty
kupi yajca u etogo Gotero. Potorgujsya s nim kak sleduet. Dazhe esli oni tebe
obojdutsya po desyat' dollarov shtuka, vse ravno my sbudem ih Beshenomu po toj
zhe cene. A kupish' deshevle - prekrasno, My eshche zarabotaem na etom. Nu,
shagaj. Smotri, chtoby oni byli zdes' v dva chasa, ne pozzhe. Poprosi sobak u
polkovnika Bovi i nashu upryazhku tozhe voz'mi. I bud' zdes' rovno v dva.
   I Smok stal spuskat'sya s holma.
   - Poslushaj, - kriknul vdogonku Malysh, - ty by prihvatil zontik! A to,
glyadish', s neba yajca posyplyutsya.
   Smok nashel Beshenogo v kabachke "M. i M."; posledovalo burnoe
ob座asnenie.
   - Imej v vidu, my tut kupili eshche yaic, - skazal Smok, kogda Beshenyj
soglasilsya prijti k nim v dva chasa i tut zhe rasplatit'sya.
   - Vezet vam na yajca, ne to chto mne, - skazal Beshenyj. - A skol'ko
shtuk eshche vy kupili i skol'ko pesku mne prinosit'?
   Smok zaglyanul v zapisnuyu knizhku.
   - Malysh podschital, chto u nas sejchas tri tysyachi devyat'sot shest'desyat
dva yajca. Esli pomnozhit' na desyat'...
   - Sorok tysyach dollarov! - zavopil Beshenyj. - Vy zh govorili, chto u vas
ih devyat'sot shtuk s chem-to! |to - vymogatel'stvo! YA na eto ne pojdu.
   Smok vytashchil iz karmana kontrakt i pokazal punkt ob oplate vsej
partii yaic.
   - Tut ne ukazano, skol'ko imenno yaic my tebe postavlyaem. Ty obyazalsya
uplatit' nalichnymi po desyat' dollarov za kazhdoe poluchennoe ot nas yajco.
Teper' ih u nas pribavilos', no kontrakt est' kontrakt, ty sam ego
podpisal. Govorya po chesti, my uznali pro etu novuyu partiyu uzhe posle togo,
kak ty ego podpisal. Togda uzh nam prishlos' kupit' ih, a to vsya nasha
operaciya lopnula by.
   Pyat' dolgih minut Beshenyj borolsya s soboj, ne v silah vymolvit' ni
slova, i nakonec vse-taki sdalsya.
   - Ploho moe delo, - unylo skazal on. - Kuda ni povernis', vsyudu yajca,
pryamo shagu stupit' nel'zya. Nado mne poskorej razvyazat'sya s etoj istoriej.
A to eshche, pozhaluj, yaichnaya lavina svalitsya na golovu. V dva chasa ya budu u
vas. No podumat' tol'ko: sorok tysyach dollarov!
   - Vsego tridcat' devyat' tysyach shest'sot dvadcat', - popravil Smok.
   - Da ved' eto dvesti funtov peska! - vne sebya kriknul Beshenyj. - Mne
pridetsya privezti ego na sobakah!
   - My dadim tebe svoyu upryazhku, chtoby otvezti yajca, - vyzvalsya Smok.
   - A potom kuda ya ih denu? Nu, nichego. YA pridu. No teper' ya do samoj
smerti yajca v rot ne voz'mu. Mne o nih i dumat' toshno.
   V polovine vtorogo po krutomu sklonu holma podnyalis' dve upryazhki -
eto Malysh privez yajca, kuplennye u Gotero.
   - My zarabotaem pochti vdvoe, - govoril on, poka oni so Smokom
peretaskivali yashchiki v hizhinu. - YA dal za nih po vosem' dollarov, francuz
krepko vyrugalsya po-svoemu - i soglasilsya. Stalo byt', u nas chistoj
pribyli po dva dollara na shtuku, a ved' ih tri tysyachi. YA uplatil emu
spolna. Vot raspiska.
   Poka Smok dostaval vesy i gotovil vse k prihodu Beshenogo, Malysh
pogruzilsya v raschety.
   - Vot ono, vse podschitano! - s torzhestvom ob座avil on. - My poluchaem
dvenadcat' tysyach devyat'sot sem'desyat dollarov barysha. I Beshenyj ne v
ubytke. On poluchaet miss |rol. I yajca tozhe dostayutsya emu. Kak ni verti,
delo dlya vseh vygodnoe. V naklade nikto ne ostanetsya.
   - Gotero i tot vyruchil dvadcat' chetyre tysyachi, - rassmeyalsya Smok. -
Nu tut, konechno, nado vychest', vo chto emu oboshlis' yajca i perevozka. A
esli Beshenyj zahochet priderzhat' eti yajca, on eshche na nih nazhivetsya.
   Rovno v dva chasa Malysh, vyglyanul za dver', uvidel, chto k nim
podnimaetsya Beshenyj. On voshel ozhivlennyj i delovityj. Snyal tyazheluyu
medvezh'yu shubu, povesil ee na gvozd' i podsel k stolu.
   - Nu, podavajte syuda vash tovar, razbojniki, - nachal on. - Da
smotrite, vpred' ne pominajte pri mne o yajcah, ne to ploho vam budet.
   - I vse vtroem stali podschityvat' yajca, kotorye Malysh so Smokom
skupili do poyavleniya Gotero. Kogda otschitali dvesti shtuk. Beshenyj vdrug
udaril odno yajco o kraj stola i bol'shimi pal'cami lovko raskryl ego.
   - |j! Postoj! - zaprotestoval Malysh.
   - Moe eto yajco ili net? - ogryznulsya Beshenyj. - YA plachu za nego
desyat' dollarov i ne zhelayu pokupat' kota v meshke. Uzh raz ya vykladyvayu po
desyat' dollarov za yajco, mne nado znat', chto oni svezhie.
   - Esli ono tebe ne nravitsya, ya mogu ego s容st', - lukavo predlozhil
Malysh.
   Beshenyj posmotrel, ponyuhal i pokachal golovoj.
   - Nezachem, Malysh. YAjco horoshee. Daj-ka mne kastryul'ku. YA ego sam s容m
na uzhin.
   I eshche dvazhdy Beshenyj na probu razbival yajca i, ubedivshis', chto oni
svezhie, vylival ih v stoyashchuyu ryadom kastryulyu.
   - Tut na dve shtuki bol'she, chem ty govoril, Malysh, - skazal on,
okonchiv schitat'. - Ne devyat'sot shest'desyat dva, a devyat'sot shest'desyat
chetyre.
   - Vinovat, obschitalsya, - s gotovnost'yu priznal svoyu oshibku Malysh. -
My ih tebe tak podkinem, dlya rovnogo scheta.
   - Eshche by, vy mozhete sebe eto pozvolit', - hmuro soglasilsya Beshenyj. -
Stalo byt', odna partiya est'. Devyat' tysyach shest'sot dvadcat' dollarov.
Poluchajte. Pishi raspisku, Smok.
   - Da uzh davaj doschitaem do konca, - predlozhil Smok, - i za vse srazu
zaplatish'.
   Beshenyj pokachal golovoj.
   - YA v schete ne silen. Luchshe sperva pokonchim s odnoj partiej, chtob ne
zaputat'sya.
   On dostal iz vnutrennih karmanov shuby dva meshochka s zolotom, dlinnye,
tugo nabitye, pohozhie na kolbasy. Kogda on rasplatilsya za pervuyu partiyu, v
meshochkah ostalos' zolotogo peska dollarov na trista, ne bol'she.
   Potom pritashchili yashchik iz-pod myla i nachali pereschityvat' sleduyushchie tri
tysyachi yaic. Otschitav pervuyu sotnyu, Beshenyj opyat' s siloj stuknul yajco o
kraj stola. Razdalsya ne tresk, a takoj zvuk, tochno eto bylo ne yajco, a
mramornyj sharik.
   - Naskvoz' promerzlo, - skazal Beshenyj i stuknul sil'nee.
   On podnyal yajco i oni uvideli, chto na meste udara skorlupa rassypalas'
v pyl'.
   - Nu da, - skazal Malysh, kak ne promerznut', ved' ih vezli s
Sorokovoj Mili. Ih nado toporom rubit'.
   - Tashchi topor, - skazal Beshenyj.
   Smok prines topor, i Beshenyj, u kotorogo byl metkij glaz i lovkaya
ruka drovoseka, razrubil yajco tochno popolam. Vnutri ono vyglyadelo ves'ma
somnitel'no. Ot nedobrogo predchuvstviya u Smoka moroz probezhal po kozhe.
Malysh okazalsya hrabree. On vzyal polovinku yajca i ponyuhal.
   - Zapah samyj obyknovennyj, - skazal on.
   - Zato vid neobyknovennyj, - vozrazil Beshenyj. - Da i kakoj mozhet
byt' zapah, ono zhe vse promorozhennoe. Postojte-ka.
   On polozhil obe polovinki na skovorodu, postavil ee na perednyuyu
konforku goryachej plity, i vse troe zastyli v neterpelivom ozhidanii, molcha,
s rasshirennymi nozdryami. Postepenno po komnate nachal rasprostranyat'sya
samyj nedvusmyslennyj zapah. Beshenyj hranil molchanie, i Malysh tozhe ne
raskryval rta, hotya vse uzhe bylo yasno.
   - Vykin' ego! - kriknul Smok, zadyhayas'.
   - CHto tolku? - sprosil Beshenyj. - Vse ravno pridetsya proverit'
ostal'nye.
   - Tol'ko ne zdes'! - Smok zakashlyalsya i s trudom odolel pristup
toshnoty. - Razrubaj ih, srazu budet vidno. Vykin' ego, Malysh! Vykin' von!
Uf! I ne zatvoryaj dver'.
   - Tak i byt', Malysh, mozhesh' ih ne est', - nasmehalsya Beshenyj. - I uzh
razreshite mne poskorej ubrat'sya otsyuda. V kontrakte rech' idet tol'ko o
svezhih yajcah. Odolzhite mne, pozhalujsta, upryazhku, ya uvezu te, chto svezhie,
poka oni tozhe ne protuhli ot takogo sosedstva.
   Smok pomog nagruzit' narty. A Malysh podsel k stolu i nachal
raskladyvat' pas'yans.
   - Interesno, dolgo li vy priderzhivali etot tovar? - s座azvil
naposledok Beshenyj.
   Smok ne otvetil i, vzglyanuv na pogloshchennogo pas'yansom Malysha, stal
shvyryat' yashchiki za dver', pryamo v sneg. Potom sprosil myagko:
   - Slushaj, Malysh, vo skol'ko tebe, govorish' oboshlis' eti tri tysyachi?
   - Po vosem' dollarov shtuka. Molchi i ne pristavaj ko mne. YA ne huzhe
tebya umeyu schitat'. My poteryali na etoj zatee semnadcat' tysyach dollarov, da
budet tebe eto izvestno. YA podschital, eshche kogda my sideli i sobiralis'
nyuhat' to pervoe yajco.
   Smok razdumyval neskol'ko minut, potom opyat' prerval molchanie:
   - Slushaj, Malysh. Sorok tysyach dollarov - eto ved' dvesti funtov
zolotogo peska. Beshenyj vzyal nashu upryazhku, chtoby otvezti yajca. Syuda on
prishel bez nart. Dva meshka s peskom on prines pryamo v karmanah, oni vesili
funtov po dvadcat', ne bol'she. Ugovor byl platit' srazu nalichnymi. On
zahvatil s soboj stol'ko, skol'ko nuzhno bylo, chtoby rasplatit'sya za
horoshie yajca. On ne sobiralsya platit' za te tri tysyachi. Znachit, on znal,
chto oni tuhlye. A otkuda on znal? Kak eto ponimat', skazhi, pozhalujsta?
   Malysh sgreb karty, hotel bylo stasovat' ih nanovo, potom ostanovilsya.
   - I ponimat' nechego. Mladenec tebe rastolkuet. U nas semnadcat' tysyach
ubytku. U Beshenogo semnadcat' tysyach barysha. Tem yajcam, kotorye privez
Gotero, hozyain vovse ne Gotero, a sam Beshenyj. Eshche chto tebya interesuet?
   - Vot chto. Pochemu ty ne soobrazil, chto nado yajca sperva proverit', a
potom uzhe platit' za nih?
   - Da ochen' prosto. |tot moshennik Beshenyj vse rasschital s tochnost'yu do
sekundy. Mne nekogda bylo smotret', svezhie yajca ili ne svezhie. Nado bylo
skakat' vo ves' duh, a to ya ne pospel by syuda k raschetu. A teper' bud' tak
dobr, razreshi zadat' tebe odin delikatnyj vopros. Kak, bish', zovut tu
osobu, kotoraya nadoumila tebya zanyat'sya etoj vygodnoj operaciej?
   ...Malysh v shestnadcatyj raz bezuspeshno raskladyval svoj pas'yans, a
Smok uzhe prinyalsya gotovit' uzhin, kogda k nim postuchalsya polkovnik Bovi,
vruchil Smoku pis'mo i proshel dal'she, k sebe domoj.
   - Vidal ty ego? - s yarost'yu kriknul Malysh. - YA dumal, on vot-vot
rashohochetsya. Podnimut nas s toboj na smeh. Teper' nam v Dousone ne zhit'e.
   Pis'mo bylo ot Beshenogo, i Smok prochel ego vsluh:

   "Dorogie Smok i Malysh! Nizhajshe vam klanyayus' i priglashayu vas segodnya
na uzhin k Slavovichu. S nami uzhinaet miss |rol, a takzhe Gotero. Pyat' let
nazad, v Serkle, my s nim byli kompan'onami. On slavnyj malyj i budet moim
shaferom. Teper' naschet yaic. Oni popali na Klondajk chetyre goda tomu nazad
i uzhe togda byli tuhlye. Oni byli tuhlye eshche togda, kogda ih otpravlyali iz
Kalifornii. Oni spokon veku tuhlye. Odin god oni zimovali v Karluke,
drugoj - v Nutlike, poslednyuyu zimu prolezhali na Sorokovoj Mile, ih tam
prodali, potomu chto ne byla vnesena plata za hranenie. A na etu zimu, nado
polagat', oni zastryanut v Dousone. Ne derzhite ih v teploj komnate. Lyusil'
prosit skazat' vam, chto my vse vmeste kak-nikak rasshevelili Douson. Tak
chto vypivka za vami, ya schitayu.
                                  S sovershennym pochteniem vash drug B.".

   - Nu, chto skazhesh'? - sprosil Smok. - My, konechno, primem priglashenie?
   - YA tebe odno skazhu, - otvetil Malysh. - Beshenomu i razorit'sya ne
strashno. On zhe artist, chert ego deri, zamechatel'nyj artist. I eshche ya tebe
skazhu: plohaya moya arifmetika. U Beshenogo budet ne semnadcat' tysyach barysha,
a kuda bol'she. My s toboj podnesli emu v podarok vse svezhie yajca, skol'ko
ih bylo na Klondajke, - devyat'sot shest'desyat chetyre shtuki, schitaya te dva,
chto ya emu podkinul dlya rovnogo scheta. I on, negodyaj, eshche nahal'no utashchil s
soboj v kastryul'ke te tri, kotorye my razbili na probu. A naposledok vot
chto ya tebe skazhu. My s toboj zapisnye starateli i prirozhdennye razvedchiki.
No chto do finansovyh mahinacij i raznyh sposobov razbogatet' v dva scheta,
tut my takie prostofili, kakih eshche svet ne vidal. Tak davaj uzh luchshe
zanimat'sya nastoyashchim delom, budem lazit' po goram i lesam, i esli ty
kogda-nibud' zaiknesh'sya mne pro yajca - koncheno, ya tebe bol'she ne
kompan'on. Ponyatno?




                     CHASTX PYATAYA. POSELOK TRU-LYA-LYA




   Smok i Malysh stolknulis' na uglu vozle saluna "Olenij Rog". U Smoka
lico bylo dovol'noe, i shagal on bodro. Naprotiv, Malysh plelsya po ulice s
samym unylym i nereshitel'nym vidom.
   - Ty kuda? - veselo okliknul Smok.
   - Sam ne znayu, - byl grustnyj otvet. - Uma ne prilozhu. Pryamo devat'sya
nekuda. Dva chasa ubil na poker - skuka smertnaya, karta nikomu ne shla,
ostalsya pri svoih. Sygral razok so Skifom Mitchelom v kribbedzh na vypivku,
a teper' vovse ne znayu, chto s soboj delat'. Vot slonyayus' po ulicam i zhdu -
hot' by podralsya kto ili sobaki pogryzlis', chto li.
   - YA tebe pripas koe-chto pointeresnee, - skazal Smok. - Potomu i ishchu
tebya. Idem!
   - Pryamo sejchas?
   - Konechno.
   - Kuda?
   - Na tot bereg, v gosti k stariku Duajtu Sendersonu.
   - Pervyj raz pro takogo slyshu, - ugryumo otvetil Malysh. - Voobshche
pervyj raz slyshu, chto na tom beregu kto-to zhivet. CHego radi on tam
poselilsya? On chto, ne v svoem ume?
   - On koe-chto prodaet, - zasmeyalsya Smok.
   - CHego tam prodavat'? Sobach'yu upryazhku? Rudnik? Tabak? Rezinovye
sapogi?
   Smok tol'ko golovoj kachal v otvet na vse voprosy.
   - Pojdem - uvidish'. YA hochu risknut': kuplyu u nego tovar, a esli
hochesh', vhodi v dolyu, kupim popolam.
   - Uzh ne yajca li? - voskliknul Malysh, skorchiv ispugannuyu grimasu.
   - Idem, - skazal emu Smok. - Poka budem perehodit' reku, mozhesh'
otgadyvat' do desyati raz.
   Ulica vyvela ih na vysokij bereg YUkona, i oni spustilis' na led. V
treh chetvertyah mili pered nimi pochti otvesno vstaval protivopolozhnyj bereg
- krutye utesy v sotni futov vyshinoj. K nim vela, kruzha i izvivayas' sredi
razbityh, vzdyblennyh ledyanyh glyb, edva zametnaya tropinka. Malysh plelsya
za Smokom po pyatam, razvlekayas' dogadkami: chto zhe takoe mozhet prodavat'
Duajt Senderson?
   - Olenej? Mednye kopi ili kirpichnyj zavod? |to na pervyj sluchaj.
Medvezh'i shkury, voobshche meha? Loterejnye bilety? Kartofel'noe pole?
   - Pochti ugadal, - obodryayushche skazal Smok. - No tol'ko podymaj vyshe.
   - Dva kartofel'nyh polya? Syrovarnyu? Torfyaniki?
   - Nedurno, Malysh. Ty ne tak uzh dalek ot istiny.
   - Kamenolomnyu?
   - Pochti tak zhe blizko, kak kartofel'nye polya i torfyaniki.
   - Pogodi. Daj podumat'. Ostalsya poslednij raz.
   Minut desyat' oni shli molcha.
   - Znaesh', Smok, ne budu ya bol'she golovu lomat'. Esli to, chto ty
pokupaesh', pohozhe srazu i na kartofel'noe pole, i na torfyanik, i na
kamenolomnyu, ya ne berus' otgadat'. I ne vojdu s toboj v dolyu, poka sam etu
shtuku ne uvizhu i ne poshchupayu. CHto eto takoe?
   - Ladno, skoro sam uvidish'. Bud' tak dobr, poglyadi von tuda, vverh.
Vidish', von tam hibarka i iz truby dym idet? |to i est' zhil'e Duajta
Sendersona.
   - Ah, vot kak? A bol'she u nego nichego net?
   - Bol'she nichego, - zasmeyalsya Smok. - Ne schitaya revmatizma. Govoryat,
on stradaet revmatizmom.
   - Stoj! - Malysh shvatil tovarishcha za plecho i siloj ostanovil ego. - Uzh
ne sobiraesh'sya li ty v etom giblom meste pokupat' zemlyu pod zastrojku?
   - Na desyatyj raz otgadal. SHagaj.
   - Pogodi minutku! - vzmolilsya Malysh. - Ty tol'ko posmotri, tut zhe
odni utesy da otkosy, ni klochka rovnogo, gde zhe tut stroit'sya?
   - Vot uzh ne znayu!
   - Tak ty ne sobiraesh'sya tut nichego stroit'?
   - Duajt Senderson prodaet tol'ko pod zastrojku, - uklonchivo otvetil
Smok. - Idem. Nam nado eshche odolet' etu goru.
   Pod容m byl krutoj - kazalos', uzkaya tropinka, petlyaya, vedet pryamo v
nebo, tochno lestnica Iakova. Malysh ohal i kryahtel na neozhidannyh povorotah
i krutyh otkosah.
   - Vydumal tozhe stroit' zdes'! Da tut net rovnogo mestechka, chtoby
pochtovuyu marku nalepit'! I bereg ne goditsya, tut parohody ne pristayut. Vsya
pogruzka prohodit po drugoj storone. Vot on, Douson. Tam hvatit mesta eshche
na sorok tysyach zhitelej. Slushaj, Smok, ty pitaesh'sya myasom. YA eto znayu.
Tebe, konechno, ne zatem nuzhna eta zemlya, chtob stroit'sya na nej. Tak kakogo
cherta ty ee pokupaesh', skazhi na milost'?
   - CHtob prodat', konechno.
   - No ne vse zhe takie sumasshedshie, kak vy s Sendersonom.
   - Mozhet, i ne sovsem takie, Malysh, no vrode togo. Tak vot, ya voz'mu
etu zemlyu, razob'yu na uchastki i prodam ih zdorovym i razumnym zhitelyam
Dousona.
   - Ha! Ves' Douson do sih por ne zabyl pro te yajca. Ty chto, hochesh' eshche
bol'she nasmeshit' narod?
   - Nepremenno.
   - Nu, znaesh', Smok, eto bol'no dorogoe udovol'stvie. YA pomogal tebe
smeshit' lyudej, kogda my skupali yajca, i mne lichno oboshelsya etot smeh pochti
chto v devyat' tysyach dollarov.
   - Ladno. Na etot raz nezachem tebe vhodit' v dolyu. Baryshi budut moi,
no vse ravno ty dolzhen mne pomoch'.
   - |to pozhalujsta. I puskaj nado mnoj eshche posmeyutsya. No ya ne vybroshu
na eto delo ni uncii. Skol'ko Senderson prosit za zemlyu? Dollarov dvesti,
trista?
   - Desyat' tysyach. No zhelatel'no poluchit' ee za pyat'.
   - |h, pochemu ya ne svyashchennik! - sokrushenno vzdohnul Malysh.
   - CHto eto vdrug?
   - YA by proiznes samuyu krasnorechivuyu propoved' na tekst, kotoryj tebe,
mozhet byt', znakom, a imenno - o durake i ego den'gah.
   - Vojdite! - razdrazhenno otkliknulsya na ih stuk Duajt Senderson.
   Kogda oni voshli, on sidel na kortochkah pered kamennym ochagom i tolok
kofejnye zerna, obernutye v kusok meshkoviny.
   - CHego vam? - grubo sprosil on, vysypaya istolchennyj kofe v kofejnik,
stoyavshij na ugol'yah.
   - Hotim potolkovat' o dele, - otvetil Smok. - Govoryat, vy prodaete
etu zemlyu pod zastrojku. Za skol'ko vy ee otdadite?
   - Za desyat' tysyach, - byl otvet. - Slyhali? A teper' smejtes', esli
ugodno, i ubirajtes' von. Vot ona, dver'. Do svidaniya.
   - Ne zatem ya prishel, chtoby smeyat'sya. YA mog by najti sebe druguyu
zabavu, a ne lezt' syuda, na vashu goru. YA hochu kupit' u vas zemlyu.
   - Ah, vot kak? CHto zh, umnye rechi priyatno i slushat'. - Senderson
podoshel i sel naprotiv posetitelej, polozhiv ruki na stol i opaslivo kosyas'
na kofejnik. - YA vam skazal moyu cenu i ne styzhus' povtorit': desyat' tysyach.
Mozhete smeyat'sya, mozhete kupit' - kak ugodno.
   I chtob pokazat', naskol'ko emu eto bezrazlichno, on uzlovatymi
pal'cami zabarabanil po stolu i ustavilsya na kofejnik. Potom nachal
napevat' sebe pod nos: "Tra-lya-lya, tru-lya-lya, tru-lya-lya, tra-lya-lya..."
   - Poslushajte, mister Senderson, - skazal Smok. - |ta zemlya ne stoit
desyati tysyach. Esli b ona stoila desyat' tysyach, ee mozhno bylo ocenit' i vo
sto tysyach. A esli ona ne stoit sta tysyach - a vy sami znaete, chto ne stoit,
- tak ne stoit i desyati centov.
   Senderson postukival po stolu kostyashkami pal'cev i bubnil sebe pod
nos "tru-lya-lya, tra-lya-lya", poka kofe ne ubezhal. Togda on dolil v kofejnik
nemnogo holodnoj vody, otstavil ego na kraj ochaga i opyat' uselsya na svoe
mesto.
   - A skol'ko vy dadite? - sprosil on.
   - Pyat' tysyach, - otvetil Smok.
   Malysh zastonal.
   Snova molchanie; starik barabanit po stolu i napevaet svoe
"tru-lya-lya".
   - Vy ne durak, - skazal on zatem Smoku. - Vy govorite, esli eta zemlya
ne stoit sta tysyach dollarov, ona ne stoit i desyati centov. A sami
predlagaete mne pyat' tysyach. Znachit, ona stoit i vse sto tysyach.
   - No vy ne poluchite za nee i dvadcati centov, - goryacho vozrazil Smok,
- hot' prosidite tut do samoj smerti.
   - Ot vas poluchu.
   - Net, ne poluchite.
   - Znachit, budu sidet' tut, poka ne pomru, - otrezal Senderson.
   Ne obrashchaya bol'she vnimaniya na posetitelej, on zanyalsya svoej stryapnej,
tochno byl odin. Razogrel kotelok s bobami, lepeshku i prinyalsya za edu.
   - Net, spasibo, - probormotal Malysh. - My ni kapel'ki ne golodny. My
tol'ko chto poobedali.
   - Pokazhite vashi bumagi, - skazal nakonec Smok.
   Senderson posharil v izgolov'e svoej kojki i vytashchil svertok
dokumentov.
   - Vse v polnom poryadke, - skazal on. - Vot eta dlinnaya, s bol'shimi
pechatyami, prislana pryamikom iz Ottavy. |to vam ne bumazhonka ot mestnyh
vlastej. Samo kanadskoe pravitel'stvo dalo mne pravo sobstvennosti na etu
zemlyu.
   - |to bylo dva goda nazad? A skol'ko uchastkov vy uzhe prodali? -
osvedomilsya Smok.
   - Ne vashe delo, burknul Senderson. - YA mogu i odin zhit' na svoej
zemle, esli pozhelayu. Zakonom eto ne vozbranyaetsya.
   - Dayu vam pyat' tysyach, - skazal Smok.
   Senderson pokachal golovoj.
   - Ne znayu, kto iz vas bol'she spyatil, - gorestno promolvil Malysh. -
Vyjdem na minutu, Smok. YA hochu tebe skazat' dva slovechka.
   Smok nehotya povinovalsya - uzh ochen' nastaival ego kompan'on.
   - Ty tol'ko soobrazi, - skazal Malysh, kogda oni vyshli za dver', -
ved' vokrug etogo durackogo uchastka vsyudu takie zhe skaly, i oni nich'i.
Zastolbi ih i strojsya skol'ko dushe ugodno.
   - Oni ne godyatsya, - otvetil Smok.
   - Da pochemu ne godyatsya?
   - Tebya udivlyaet, pochemu ya pokupayu imenno eto mesto, kogda krugom
zemli skol'ko hochesh'?
   - Eshche by ne udivlyalo, - podtverdil Malysh.
   - To-to i ono! - s torzhestvom skazal Smok. - Raz ty udivlyaesh'sya -
znachit, i drugie udivyatsya. I ot udivleniya vse sbegutsya syuda. Raz ty
udivlyaesh'sya, znachit, ya pravil'no rasschital. Vot chto ya tebe skazhu, Malysh: YA
podnesu Dousonu takoj podarok, chto oni zabudut, kak smeyat'sya nad nami
iz-za teh yaic. Vernemsya v dom.
   - Zdorovo, - skazal Senderson, snova uvidev ih v dveryah. - A ya dumal,
vas i sled prostyl.
   - Nu, za skol'ko vy ustupite zemlyu? - sprosil Smok.
   - Za dvadcat' tysyach.
   - Dayu vam desyat'.
   - Ladno, prodam za desyat'. YA tol'ko etogo i hotel. A vy kogda
vylozhite denezhki?
   - Zavtra v Severo-zapadnom banke. No za eti den'gi mne nuzhny ot vas
eshche dve veshchi. Vo-pervyh, kogda vy poluchite svoi desyat' tysyach, vy uedete na
Sorokovuyu Milyu i probudete tam do konca zimy.
   - |to mozhno. Eshche chto?
   - YA vam zaplachu dvadcat' pyat' tysyach, a vy mne pyatnadcat' vernete.
   - Soglasen. - Senderson povernulsya k Malyshu. - Kogda ya poselilsya
zdes', vse govorili, chto ya durak, - skazal on nasmeshlivo. - CHto zh, znachit,
takomu duraku cena desyat' tysyach dollarov, tak, chto li?
   - Na Klondajke polno durakov, - tol'ko i nashelsya otvetit' Malysh, -
glyadish', kotoromu-nibud' i povezet.





   Na drugoj den' byla zakonno skreplena prodazha zemli, prinadlezhavshej
Duajtu Sendersonu ("zemlevladenie, kotoroe vpred' dolzhno imenovat'sya
poselkom Tru-lya-lya", - kak bylo oboznacheno v kupchej po trebovaniyu Smoka).
I kassir Severo-zapadnogo banka otvesil Sendersonu na dvadcat' pyat' tysyach
prinadlezhavshego Smoku zolotogo peska, prichem neskol'ko sluchajnyh
posetitelej zametili i etu proceduru, i razmer summy, i poluchatelya.
   Zolotoiskateli - narod podozritel'nyj. CHut' kto sdelal chto-libo ne
sovsem obychnoe - dazhe prosto-naprosto otpravilsya poohotit'sya na losya ili
vyshel noch'yu polyubovat'sya severnym siyaniem, - kak vse uzhe gotovy
zapodozrit', chto on nashel zolotye rossypi ili natknulsya na bogatuyu zhilu.
I, konechno, edva stalo izvestno, chto takoj vidnyj zhitel' Dousona, kak Smok
Bell'yu, vyplatil stariku Duajtu Sendersonu dvadcat' pyat' tysyach dollarov,
ves' gorod pozhelal uznat', za chto uplacheny eti den'gi. Duajt Senderson
pomiral s golodu na svoej zabroshennoj zemle - chto zhe u nego, sprashivaetsya,
moglo byt' takogo, chto stoilo by dvadcat' pyat' tysyach dollarov? Otveta ne
bylo - i, estestvenno, zhiteli Dousona s lihoradochnym lyubopytstvom sledili
za kazhdym shagom Smoka.
   K seredine dnya rasprostranilsya sluh, chto neskol'ko desyatkov dousoncev
ulozhili svoi pohodnye meshki i instrumenty i pripryatali v kabachkah po
Glavnoj ulice, chtoby mozhno bylo v lyubuyu minutu dvinut'sya v put'. Kuda by
ni napravlyalsya Smok, mnozhestvo glaz sledilo za nim. Ego schitali chelovekom
ser'eznym, i ni odin iz mnogochislennyh znakomyh ne osmelilsya sprosit' ego
pro sdelku s Duajtom Sendersonom. S drugoj storony, nikto ni slovom ne
upominal pri nem o yajcah. Stol' zhe druzhelyubnoe vnimanie povsyudu vstrechal i
Malysh.
   - Pryamo kak budto ya ubil kogo ili ospa u menya, tak oni za mnoj
sledyat, a zagovorit' boyatsya, - zhalovalsya Malysh, povstrechav Smoka u vhoda v
"Olenij Rog". - Von, vidish', po toj storone ulicy idet Bill Soltmen? Emu
do smerti hochetsya poglyadet' na nas, a on ustavilsya kuda-to v konec ulicy.
Mozhno podumat', chto on nas i znat' ne znaet. A ya sporyu na horoshuyu vypivku:
vot zavernem sejchas za ugol, budto speshim kuda-to, a potom povernem nazad
- i uzh nepremenno naletim na nego, potomu kak on srazu poskachet za nami.
   Oni isprobovali etot tryuk - i v samom dele, kogda povernuli nazad, za
uglom natolknulis' na Soltmena, kotoryj shagal im vdogonku shirokim pohodnym
shagom.
   - Zdorovo, Bill! - privetstvoval ego Smok. - Daleko sobralsya?
   - Zdorovo! Prosto tak, vyshel progulyat'sya, - otvetil Soltmen. - Prosto
vyshel progulyat'sya. CHudnaya pogoda, pravda?
   - Ha! - usmehnulsya Malysh. - |to ty tak progulivaesh'sya? A ya-to dumal:
vot nesetsya vo ves' opor!
   V tot vecher, kormya sobak, Malysh bezoshibochno chuvstvoval, chto iz
temnoty v nego vpivayutsya desyatki par glaz. I, privyazyvaya sobak k stolbu,
vmesto togo chtoby ostavit' ih na noch' na svobode, on znal, chto daet
Dousonu novyj povod dlya volnenij.
   Obdumav zaranee plan dejstvij, Smok pouzhinal v restorane i prinyalsya
razvlekat'sya. On narochno kruzhil po vsemu Dousonu - i vsyudu okazyvalsya v
centre vnimaniya. Kabachki, kuda on zahodil, totchas napolnyalis' narodom i
srazu pusteli, kak tol'ko on vyhodil za dver'. Esli on podsazhivalsya k
dremavshej, vsemi zabroshennoj ruletke i pokupal partiyu fishek, vokrug srazu
sobiralsya desyatok igrokov. On ne uderzhalsya ot malen'koj mesti - vstal i
vyshel imenno v tu minutu, kogda Lyusil' |rol zapela samuyu populyarnuyu
pesenku. Dobryh dve treti slushatelej pokinuli zal vsled za Smokom.
   V chas nochi on proshel po Glavnoj ulice, na kotoroj carilo neobychajnoe
ozhivlenie, svernul na perekrestke i stal podnimat'sya na holm, k svoej
hizhine. Na poldoroge on ostanovilsya i yasno uslyshal, kak pozadi
poskripyvaet sneg pod ch'imi-to mokasinami.
   Celyj chas hizhina byla pogruzhena v temnotu; potom Smok zazheg svechu, i,
vyzhdav rovno stol'ko vremeni, skol'ko nado cheloveku, chtoby odet'sya, oni s
Malyshom vyshli i nachali zapryagat' sobak. Rabotaya pri svete, padavshem ot
otvorennoj dveri, oni uslyshali nepodaleku slabyj svist. Otvetnyj svist
donessya otkuda-to snizu.
   - Ty tol'ko poslushaj, - usmehnulsya Smok. - |to oni sledyat za nami i
soobshchayut obo vsem v gorod. Pari derzhu, chto v etu samuyu minutu po krajnej
mere chelovek sorok vylezayut iz-pod odeyal i natyagivayut shtany.
   - Nu i glupyj zhe narod! - fyrknul Malysh. - Nichego ne stoit ih
obzhulit'. Znaesh', chudaki, kotorye v nashe vremya zarabatyvayut den'gi svoim
gorbom, eto... eto prosto chudaki! Na svete polnympolno durach'ya, oni tol'ko
i zhdut, chtob im oblegchili karmany. I vot chto ya tebe skazhu: esli ty eshche ne
peredumal, voz'mi menya v dolyu.
   Gruz na nartah byl nevelik - mehovye odeyala, zapas provizii.
Nebol'shoj motok stal'noj provoloki edva zametno vyglyadyval iz-pod meshka so
s容stnym, i na samom dne nart byl pochti sovsem spryatan lom.
   Rukoyu v rukavice Malysh s nezhnost'yu pogladil provoloku i eshche razok
laskovo dotronulsya do loma.
   - Ha! - shepnul on. - YA i sam by prizadumalsya, esli b temnoj noch'yu
zametil v ch'ih-nibud' nartah etakie shtuki.
   Ostorozhno, v molchanii oni spustilis' so svoej upryazhkoj s holma, potom
vyshli na Glavnuyu ulicu i, udvoiv ostorozhnost', povernuli na sever, k
lesopilke, pozadi, v temnote, kotoruyu ne moglo rasseyat' slaboe mercanie
zvezd, razdalsya svist. Bystrym shagom oni proshli eshche s chetvert' mili,
minovali lesopilku, bol'nicu. Potom povernuli nazad toj zhe dorogoj i,
projdya sotnyu yardov, edva ne naskochili na pyateryh peshehodov, speshivshih
ryscoj im navstrechu. Vse pyatero slegka sgibalis' pod tyazhest'yu pohodnyh
meshkov. Odin ih nih ostanovil peredovuyu sobaku Smoka, ostal'nye podoshli
vplotnuyu.
   - Vstretilis' vam narty? - byl pervyj vopros.
   - Net, - otvetil Smok. - |to ty, Bill?
   - CHert menya poderi! - v velichajshem izumlenii proiznes Bill Soltmen. -
Da eto Smok!
   - CHem eto vy zanimaetes' sredi nochi? - sprosil Smok. - Gulyaete?
   Prezhde chem Bill Soltmen uspel otvetit', k nim podbezhali eshche dvoe, a
tam podospelo eshche neskol'ko chelovek, i skrip shagov po snegu vozveshchal o
priblizhenii tolpy.
   - S kem eto ty? - sprosil Smok. - Ili opyat' v pohod za zolotom?
   Soltmen ne otvetil, on raskurival trubku, kotoraya vryad li mogla
dostavit' emu udovol'stvie, sudya po tomu, chto on vse eshche zadyhalsya ot
bega. YAsno bylo, dlya chego emu ponadobilos' zazhech' spichku, - on hotel
razglyadet' narty, i Smok videl, chto vse vzory ustremilis' na motok
provoloki i na lom. Spichka pogasla.
   - Da prosto tak, raznye sluhi hodyat, prosto sluhi, - mnogoznachitel'no
i tainstvenno probormotal Soltmen.
   - Mozhet, vy posvyatite nas s Malyshom?
   Kto-to szadi nasmeshlivo fyrknul.
   - A vy sami kuda napravlyaetes'? - sprosil Soltmen.
   - A vy kto? Dobrovol'naya policiya?
   - Da prosto tak, interesuemsya, - skazal Soltmen, prosto tak.
   - Eshche kak interesuemsya, otkliknulsya drugoj golos iz temnoty.
   - Lyubopytno znat', - vvernul Malysh, - kto tut chuvstvuet sebya samym
bol'shim durakom?
   Vse rashohotalis', vsem stalo nelovko.
   - Poshli, Malysh, nam pora, skazal Smok i pognal sobak.
   Tolpa dvinulas' sledom.
   - |j, a vy ne oshiblis'? - s座azvil Malysh. - Vy ved' shli v tu storonu,
a teper' ni s togo ni s sego povernuli obratno. Mozhet, vy poteryali
napravlenie?
   - Poshel k chertu, - lyubezno otvetil Soltmen. - Kuda hotim, tuda i
napravlyaemsya.
   I narty dvinulis' po Glavnoj ulice. Smok shel vperedi, Malysh pravil
shestom, a za nimi - svita chelovek shest'desyat, vse s pohodnym snaryazheniem
za plechami. Bylo tri chasa nochi, i tol'ko otpetye gulyaki videli etu
processiyu i mogli nazavtra povedat' o nej Dousonu.
   Polchasa spustya Smok s Malyshom vzobralis' na svoj holm i raspryagli
sobak u poroga hizhiny pod ugryumymi vzglyadami shestidesyati provozhatyh.
   - Spokojnoj nochi! - kriknul im Smok, zatvoryaya dver'.
   CHerez pyat' minut on zadul svechu, a cherez kakie-nibud' polchasa oni s
Malyshom snova besshumno vybralis' iz hizhiny i, ne zazhigaya ognya, nachali
zapryagat' sobak.
   - |j, Smok! - okliknul Soltmen, podhodya blizhe tak, chto oni smutno
razlichili v temnote ego siluet.
   - YA vizhu, ot tebya ne otdelaesh'sya, Bill, - veselo otozvalsya Smok. - A
gde tvoi druzhki?
   - Poshli vypit' po stakanchiku. Ostavili menya smotret' za vami v oba,
vot ya i smotryu. A vse-taki, Smok, priznavajsya, chto u tebya na ume? Vy ne
otdelaetes' ot nas, tak uzh davaj nachistotu. Vse my - tvoi druz'ya, ty eto
znaesh'.
   - Byvayut sluchai, kogda s druz'yami mozhno govorit' nachistotu, a byvaet
tak, chto i nel'zya, - uklonchivo otvetil Smok. - Na etot raz nikak nel'zya,
Bill. Idi-ka luchshe spat'. Spokojnoj nochi.
   - Nikakoj spokojnoj nochi ne budet. Ty nas eshche ne znaesh'. My vop'emsya
ne huzhe kleshcha.
   - CHto zh, - vzdohnul Smok, - esli vy nastaivaete, delo vashe. Idem,
Malysh. Nechego zrya tratit' vremya.
   Narty tronulis'; Soltmen pronzitel'no svistnul i zashagal sledom. U
podnozhiya holma otvetili svistom, dal'she poslyshalsya eshche svist i eshche...
Malysh pravil shestom, Smok i Soltmen shli ryadom za nartami.
   - Slushaj, Bill, - skazal Smok. - YA hochu tebe koe-chto predlozhit'.
Hochesh' prisoedinit'sya k nam?
   Soltmen ne kolebalsya ni minuty.
   - I brosit' tovarishchej? Nu net. My vse k vam prisoedinimsya.
   - Togda ty pervyj! - voskliknul Smok, vnezapno obhvatil Soltmena
obeimi rukami i, stolknuv ego s tropy, oprokinul v glubokij sneg.
   Malysh kriknul na sobak i besheno pognal upryazhku vniz po trope,
kotoraya, izvivayas' sredi redkih hizhin, razbrosannyh po holmam i kosogoram,
bezhala k yugu, k okraine Dousona. Smok i Soltmen, vcepivshis' drug v druga,
katalis' po snegu. Smok byl polon sil i zadora i nadeyalsya vzyat' verh, no
Soltmen okazalsya na pyat'desyat funtov tyazhelee - eto byli pyat'desyat funtov
prevoshodnyh, natrenirovannyh muskulov - i snova i snova odoleval ego. Ne
raz on ukladyval Smoka na obe lopatki, i Smok, ochen' dovol'nyj, lezhal i
otdyhal. No vsyakij raz, kogda Soltmen hotel vysvobodit'sya i vstat', Smok
vceplyalsya v nego, i nachinalas' novaya shvatka.
   - Nichego, silenka u tebya est', - zadyhayas', priznal Soltmen minut
cherez desyat', opyat' povaliv Smoka v sneg i usevshis' na nego verhom. - I
vse-taki ya tebya kazhdyj raz ukladyvayu.
   - A ya kazhdyj raz tebya zaderzhivayu, - tozhe zadyhayas', otvetil Smok. -
Mne tol'ko togo i nado. Malysh za eto vremya znaesh' kuda ukatil?
   Soltmen otchayanno rvanulsya, no emu vse zhe ne udalos' osvobodit'sya.
Smok uhvatil ego za nogu, dernul - i tot rastyanulsya na snegu vo vsyu dlinu.
Ot podnozhiya holma donessya trevozhnyj, voprositel'nyj svist. Soltmen sel i
pronzitel'no svistnul v otvet, no Smok tut zhe vcepilsya v nego, povaliv na
spinu, uselsya verhom na grud', kolenyami upersya v ego moguchie bicepsy,
rukami - v plechi i vdavil v sneg. Tak i nashli ih zolotoiskateli. Smok
rashohotalsya i vstal.
   - Spokojnoj nochi, druz'ya, - skazal on i stal spuskat'sya pod goru, a
shest'desyat vzbeshennyh zolotoiskatelej ugryumo i reshitel'no dvinulis' za nim
po pyatam.
   Smok povernul k severu, minoval lesopilku i bol'nicu i poshel tropoj,
vedushchej po reke vdol' krutyh skal, nad kotorymi vzdymalas' Losinaya Gora.
On oboshel indejskuyu derevnyu i napravilsya k Losinomu ruch'yu, opyat' povernul
i okazalsya licom k licu so svoimi presledovatelyami.
   - Vy menya sovsem zagonyali, - skazal on, delaya vid, chto zol, kak chert.
   - Tebya, kazhetsya, nikto ne zastavlyaet, vezhlivo probormotal Soltmen.
   - O net, ni kapel'ki, - ogryznulsya Smok, eshche uspeshnee prikidyvayas'
obozlennym, i, projdya cherez tolpu svoih provozhatyh, zashagal nazad k
Dousonu. Dvazhdy on pytalsya svernut' s tropy i napryamik, cherez torosy,
perejti na drugoj bereg, no sputniki ne otstavali, i on kazhdyj raz
sdavalsya i svorachival k dousonskomu beregu. On pobrel po Glavnoj ulice,
peresek po l'du reku Klondajk, doshel do Klondajk-siti i snova vernulsya v
Douson. V vosem' chasov, kogda stalo svetat', on privel vsyu ustaluyu oravu k
restoranu Slavovicha, gde v chasy zavtraka stoliki prihodilos' brat' s boyu.
   - Spokojnoj nochi, druz'ya, - skazal on, rasplachivayas' po schetu.
   No ne tut-to bylo, prishlos' eshche raz pozhelat' im spokojnoj nochi u
podnozhiya holma. Pri dnevnom svete oni ne stali presledovat' ego i tol'ko
smotreli, kak on podnimalsya k svoej hizhine.





   Dva dnya Smok okolachivalsya v gorode, i vse vremya za nim neotstupno
sledili. Malysh ischez vmeste s nartami i sobakami. Ni odin chelovek iz teh,
kto raz容zzhal vverh ili vniz po YUkonu, kto priehal s Bonanzy, |l'dorado
ili Klondajka, ne vstrechal ego. Ostavalsya tol'ko Smok - uzh, konechno, rano
ili pozdno postaraetsya ustanovit' svyaz' so svoim ischeznuvshim kompan'onom;
i vse vzory byli obrashcheny na Smoka. Ves' vecher vtorogo dnya on prosidel
doma, pogasil lampu v devyat' chasov, a na dva chasa zavel budil'nik.
Dobrovol'nyj strazh za dver'yu uslyhal zvon budil'nika, i kogda polchasa
spustya Smok vyshel iz hizhiny, ego zhdala tolpa uzhe ne v shest'desyat chelovek,
a po men'shej mere v trista. Ih ozaryalo yarkoe severnoe siyanie, i v
soprovozhdenii stol' pyshnoj svity Smok spustilsya v gorod i voshel v "Olenij
Rog". V minutu traktir byl nabit do otkaza, zlye i neterpelivye posetiteli
pili, platili i chetyre dolgih chasa smotreli, kak Smok igraet v kribbedzh so
svoim starym drugom Brekom. V nachale sed'mogo, skorchiv unyluyu i zlobnuyu
grimasu, ni na kogo ne glyadya, nikogo ne uznavaya, Smok vyshel iz "Olen'ego
Roga" i poshel po Glavnoj ulice, a za nim nestrojnymi ryadami shagala tolpa v
trista chelovek, horom vyklikaya:
   - Levoj, pravoj! Seno, soloma! Raz! Dva! Tri!
   - Spokojnoj nochi, druz'ya, - skazal on skvoz' zuby, ostanavlivayas' na
beregu YUkona u obryva, gde tropa kruto sbegala vniz. - YA pozavtrakayu i
lyagu spat'.
   Vse trista zakrichali, chto provodyat ego, i po l'du dvinulis' za nim na
drugoj bereg, pryamikom k Tru-lya-lya. Okolo semi chasov utra on privel vsyu
vatagu k izvilistoj tropinke, kotoraya podnimalas' po krutomu otkosu k
hibarke Duajta Sendersona. Skvoz' zatyanutoe promaslennoj bumagoj okoshko
vidnelsya ogonek svechi, nad truboj vilsya dym. Malysh raspahnul dver'.
   - Vhodi, Smok, - skazal on. - Zavtrak gotov. A eto chto za narod?
   Na poroge Smok obernulsya.
   - Nu, druz'ya, spokojnoj nochi. Nadeyus', vy priyatno proveli vremya!
   - Odnu minutu, Smok! - kriknul Bill Soltmen, i v golose prozvuchalo
zhestokoe razocharovanie. - Mne nado s toboj potolkovat'.
   - Valyaj, - veselo otvetil Smok.
   - Za chto ty zaplatil stariku Sendersonu dvadcat' pyat' tysyach? Mozhno
uznat'?
   - Ty menya ogorchaesh', Soltmen, - byl otvet. - YA prihozhu v svoe, tak
skazat', zagorodnoe imenie, mechtayu najti pokoj, tishinu, horoshij zavtrak, a
ty s celoj oravoj ustraivaesh' mne perekrestnyj dopros. Dlya chego zhe
cheloveku zagorodnoe imenie, esli on i tut ne nahodit tishiny i pokoya?
   - Ty ne otvetil na moj vopros, - s neumolimoj logikoj vozrazil Bill
Soltmen.
   - I ne sobirayus' otvechat', Bill. |to nashi schety s Duajtom
Sendersonom, bol'she oni nikogo ne kasayutsya. Est' eshche voprosy?
   - A pochemu eto u tebya v tu noch' byli lom i provoloka?
   - Da kakoe tebe, sobstvenno, do etogo delo? Hotya, esli Malyshu ugodno,
on mozhet tebe otvetit'.
   - Pozhalujsta! - voskliknul Malysh, s radost'yu vstupaya v razgovor. On
uzhe otkryl rot, no poperhnulsya i posmotrel na Smoka. - Skazhu tebe, Smok,
po sekretu, strogo mezhdu nami: po-moemu, eto ih vovse ne kasaetsya, chert
poderi. Pojdem-ka. Tam uzhe ves' kofe vykipel.
   Dver' zatvorilas', i trista provozhatyh, ogorchennye i nedovol'nye,
razbilis' na gruppy.
   - Poslushaj, Soltmen, - skazal kto-to, - a ved' ty hvalilsya, chto
privedesh' nas na mesto.
   - S chego vy vzyali? - svarlivo otvetil Soltmen. - YA skazal, chto Smok
privedet nas na mesto.
   - Tak eto ono i est'?
   - YA znayu stol'ko zhe, skol'ko i ty. No vse my znaem, chto Smok gde-to
chto-to pronyuhal. Za chto by on zaplatil Sendersonu dvadcat' pyat' tysyach? Ne
za etu nikudyshnyuyu zemlyu, yasno.
   Tolpa horom soglasilas' s etim rassuzhdeniem.
   - Nu, a teper' chto budem delat'? - pechal'no sprosil kto-to.
   - YA, naprimer, pojdu zavtrakat', - bodro skazal CHarli Beshenyj. -
Vyhodit, ty odurachil nas, Bill.
   - I ne dumal, - vozrazil Soltmen. - |to Smok odurachil. No vse ravno,
Dvadcat' pyat' tysyach-to on platil?





   V polovine devyatogo, kogda stalo sovsem svetlo, Malysh ostorozhno
priotkryl dver' i vyglyanul naruzhu.
   - Vot te na! - voskliknul on. - Oni vse smylis' obratno v Douson! A
ya-to dumal, oni tut stanut lagerem!
   - Ne bojsya, ty skoro ih uvidish', - uspokoil ego Smok. - Ili ya sil'no
oshibayus', ili my i oglyanut'sya ne uspeem, kak syuda spolzetsya polovina
Dousona. Nu, davaj pomogaj, zhivo! Nado delo delat'.
   - Oh, radi vsego svyatogo, ob座asni ty mne, chto k chemu? - vzmolilsya
Malysh chas spustya oglyadyvaya plody ih obshchih trudov: ustanovlennuyu v uglu
hizhiny lebedku s privodom, obvivayushchimsya vokrug dvojnogo derevyannogo vala.
   Smok bez malejshego usiliya povernul rukoyatku, i kanat so skripom
pobezhal vholostuyu vokrug vala.
   - Nu-ka, Malysh, vyjdi za dver' i skazhi, na chto eto pohozhe.
   Stoya za dver'yu, Malysh uslyshal tot samyj skrip i vizg, kakoj izdaet
lebedka, vytyagivaya gruz, i pojmal sebya na tom, chto bessoznatel'no
prikidyvaet, kakoj glubiny dolzhna byt' shahta, otkuda etot gruz
vytaskivayut. Potom vse stihlo, i on myslenno uvidel vedro, podtyanutoe
vplotnuyu k bloku. Zatem on uslyshal, kak rukoyatka povernulas' v obratnuyu
storonu, oslablyaya kanat, i kak stuknulo vedro, otstavlennoe na kraj shahty.
SHiroko ulybayas', on raspahnul dver'.
   - Ponyal! - kriknul on. - YA chut' bylo i sam ne popalsya na udochku!
Dal'she chto?
   Dal'she ponadobilos' natashchit' v hizhinu stol'ko kamnya, chto hvatilo by
nagruzit' doverhu desyatok nart. I eshche mnogo drugih del bylo u nih v etot
neobychajno hlopotlivyj den'.
   - A sejchas beri sobak i otpravlyajsya v Douson, - nastavlyal Malysha
posle uzhina Smok. - Sobak ostavish' u Breka, on o nih pozabotitsya. Za toboj
budut sledit', tak ty poprosi Breka pojti na sklad Alyaskinskoj torgovoj
kompanii i kupit' ves' dinamit, - tam u nih v zapase vsego neskol'ko sot
funtov. I puskaj Brek zakazhet kuznecu shtuk shest' prochnyh sverl, takih,
chtob mozhno bylo burit' samuyu tverduyu porodu. Brek - opytnyj staratel', on
sumeet vtolkovat' kuznecu, chto imenno trebuetsya. Kstati, daj Breku vse
svedeniya po nashemu uchastku, puskaj on zavtra soobshchit ih inspektoru
priiskov. A v desyat' chasov vyhodi na Glavnuyu ulicu i prislushajsya. Imej v
vidu, ya ne hochu, chtob poluchilos' slishkom mnogo shumu. Puskaj v Dousone
budet slyshno, no ne bolee togo. YA zapalyu tri shtuki raznoj sily, a ty
zamet', kogda ono prozvuchit vsego luchshe.
   V desyat' chasov vechera, kogda Malysh, oshchushchaya na sebe mnozhestvo
lyubopytnyh vzglyadov i napryazhenno prislushivayas', progulivalsya po Glavnoj
ulice, on uslyshal slabyj, otdalennyj vzryv. CHerez polminuty donessya vtoroj
vzryv, pogromche, - na nego obratili vnimanie i drugie prohozhie. A zatem
razdalsya tretij, ot nego zadrebezzhali stekla, i lyudi vyskochili na ulicu.
   - Zdorovo ih tryahnulo! - zadyhayas', ob座avil Malysh, edva on chas spustya
perestupil porog hibarki v Tru-lya-lya. On shvatil Smoka za ruku. - Poglyadel
by ty na nih! Sluchalos' tebe razvoroshit' muravejnik? V tochnosti to zhe
samoe! Kogda ya uezzhal, Glavnaya ulica tak i kishela narodom, tak i gudela.
Zavtra syuda nab'etsya stol'ko dousoncev, chto shagu nel'zya budet stupit'. Oni
uzhe sejchas syuda podkradyvayutsya, tak i znaj, ili ya ni cherta ne smyslyu v
zolotoiskatelyah.
   Smok usmehnulsya, shagnul k fal'shivoj lebedke i raza dva so skripom
povernul rukoyatku. Malysh vydernul v neskol'kih mestah moh, kotorym byli
zadelany pazy mezhdu brevnami, chtoby v shchelku mozhno bylo videt', chto
tvoritsya vokrug hizhiny. Potom zadul svechu.
   - A nu, - shepnul on spustya polchasa.
   Smok medlenno povernul vorot lebedki, vyzhdal neskol'ko minut,
podhvatil ocinkovannoe vedro, napolnennoe zemlej, i so stukom, skripom i
skrezhetom s razmahu postavil ego na grudu kamnej, kotorye oni natashchili v
dom. Potom, zaslonyaya ogonek spichki ladonyami, zakuril papirosu.
   - Troe uzhe tut, - prosheptal Malysh. - Ty by poglyadel! Znaesh', kogda
zagremelo vedro, oni pryamo zatryaslis'. Vot odin sejchas probuet zaglyanut' v
okno...
   Smok zatyanulsya papirosoj i pri ee krasnovatom svete posmotrel na
chasy.
   - Nado prodelyvat' eto regulyarno, - shepnul on, - budem vytaskivat'
vedro kazhdye chetvert' chasa. A v promezhutkah...
   Nabrosiv na kamen' slozhennyj vtroe kusok meshkoviny, on udaril po nemu
dolotom.
   - Prekrasno! Prekrasno! - v vostorge prostonal Malysh, besshumno othodya
ot shchelki. - Oni soshlis' v kruzhok - vidno, soveshchayutsya.
   S etoj minuty i do chetyreh chasov utra, s pyatnadcatiminutnymi
pereryvami, slyshno bylo, kak v hibarke vytaskivayut tyazheloe vedro skripuchej
lebedkoj, kotoraya na samom dele krutilas' vholostuyu. Zatem neproshennye
gosti udalilis', i Smok s Malyshom legli spat'.
   Kogda rassvelo, Malysh osmotrel sledy mokasin na snegu.
   - I Bol'shoj Bill Soltmen tozhe tut byl, - skazal on. - Poglyadi, kakie
ogromnye sledy!
   Smok vzglyanul na reku.
   - Gotov'sya vstrechat' gostej, - skazal on. - Von dvoe uzhe topayut po
l'du.
   - Ha! Vot pogodi, v devyat' chasov Brek zaregistriruet nashi zayavki,
togda k nam dve tysyachi pritopayut.
   - I vse do edinogo budut krichat', chto najdena "glavnaya zhila", -
zasmeyalsya Smok. - "Nakonec-to otkryt istochnik vseh bogatstv Klondajka!"
   Malysh vskarabkalsya na utes i glazom znatoka oglyadel ryad uchastkov,
kotorye oni zastolbili.
   - Konechno, eto pohozhe na izlom zhily, - skazal on. - Kto smyslit v
etom dele, tot ee i pod snegom prosledit. Tut vsyakij poverit. A vot i
obnazhenie, vot i poroda vyhodit naruzhu. Mozhno podumat', chto tut i vpryam'
zhila.
   Kogda dvoe gostej, perejdya reku, vzobralis' po izvilistoj trope na
krutoj otkos, dver' hibarki okazalas' zaperta. Bill Soltmen, shedshij
pervym, tiho podoshel k dveri, prislushalsya i kivkom podozval CHarli
Beshenogo. Iznutri donessya skrip i ston lebedki, podnimayushchej tyazhelyj gruz.
Oni dozhdalis' minuty zatish'ya, potom uslyshali obratnyj povorot vala i stuk
vedra o kamen'. Za sleduyushchij chas eto povtorilos' eshche chetyre raza. Nakonec
Beshenyj postuchal v dver'. Iznutri poslyshalis' neyasnye zvuki, tam chto-to
delali, kraduchis' i spesha, zatihli, snova, kraduchis' zaspeshili, - i
nakonec minut cherez pyat' Smok, tyazhelo perevodya duh, priotkryl dver' i
vyglyanul v shchelku. Lico i rubashka u nego byli v pyli, v melkih oskolkah. I
pozdorovalsya on chereschur privetlivo.
   - Odnu minutu, - pribavil on, - sejchas ya k vam vyjdu.
   On natyanul rukavicy i vyskol'znul v poluotkrytuyu dver', chtoby prinyat'
gostej pryamo na snegu. Oni totchas zametili, chto plechi u nego v pyli, dazhe
ne razobrat', kakogo cveta rubashka, i koleni perepachkany - srazu vidno, ne
uspel tolkom pochistit'sya i otryahnut'sya.
   - Vot rannij vizit, - skazal on. - Kak vy okazalis' na etom beregu?
Sobralis' na ohotu?
   - My vse znaem, - skazal Beshenyj. - Tak chto davaj v otkrytuyu, Smok.
Vy tut koe-chto nashli.
   - Esli vam nuzhny yajca... - nachal Smok.
   - Da bros' ty! My hotim pogovorit' o dele.
   - A, tak vy hotite kupit' uchastki pod zastrojku? - zataratoril Smok.
- Tut est' prevoshodnye uchastki. No, ponimaete, my ih poka ne prodaem.
Nado eshche izuchit' mestnost', razbit' ulicy. Prihodi cherez nedel'ku,
Beshenyj, i esli ty hochesh' poselit'sya tut v tihom i mirnom ugolke, ya tebe
pokazhu chudnoe mestechko. Na toj nedele vse navernyaka budet uzhe gotovo. Do
svidaniya. Izvinite, chto ne priglashayu vas vojti, no Malysh... sami znaete,
on ne bez strannostej. On govorit, chto poselilsya radi tishiny i pokoya.
Sejchas on spit, i ya do smerti boyus' ego razbudit'.
   Govorya bez umolku, on krepko pozhal im ruki na proshchan'e. Vse eshche ne
umolkaya i pozhimaya im ruki, on pereshagnul porog i totchas zakryl za soboyu
dver'.
   Oni pereglyanulis' i mnogoznachitel'no kivnuli drug drugu.
   - Koleni-to, vidal? - hriplo zasheptal Soltmen.
   - A kak zhe! I plechi. Peremazalsya, kogda polzal po shahte. - Govorya
eto, Beshenyj obvodil glazami zasypannuyu snegom glubokuyu loshchinu, i vdrug
ego vzglyad zaderzhalsya na chem-to, chto zastavilo ego prisvistnut'. -
Smotri-ka, Bill! Vot, vot, vidish', yama? Da eto zhe oni ryli shurf! I v obe
storony sledy na snegu. Esli eto ne zhila, kotoraya prostiraetsya po obe
storony, tak ya nichego ne ponimayu. Samaya nastoyashchaya zhila.
   - I kakaya gromadnaya! - voskliknul Soltmen. - Da, nichego ne skazhesh',
nahodka!
   - I vnizu, vdol' otkosa - vidish', kak poroda vyhodit naruzhu i opyat'
uhodit vglub'? Otkos kak raz pererezaet zhilu.
   - A ty von kuda poglyadi. - Soltmen pokazal na dorogu, peresekavshuyu
skovannyj l'dom YUkon. - Pohozhe, ves' Douson idet syuda.
   I Beshenyj uvidel, chto vsya doroga cherneet, zalitaya sploshnym lyudskim
potokom vplot' do dal'nego dousonskogo berega, na kotorom tozhe tolpitsya
narod.
   - Nu, ne meshaet, poka oni ne nagryanuli, zaglyanut' v tot shurf, -
skazal on i bystro zashagal k loshchine.
   No tut dver' hibarki raspahnulas', i na poroge poyavilis' Smok i
Malysh.
   - |j! - okliknul Smok. - Vy kuda?
   - Hotim vybrat' uchastok, - otozvalsya Beshenyj. - Poglyadite na reku.
Ves' Douson budet rashvatyvat' vashi uchastki, i my hotim vybrat' pervymi.
Verno, Bill?
   - Eshche by, - podtverdil Soltmen. - Po vsemu vidno, shikarnyj budet
poselok, ot zhelayushchih pereehat' syuda pryamo otboyu ne budet.
   - Vy poshli ne v tu storonu, tu chast' my ne prodaem, - skazal Smok. -
Uchastki pod zastrojku von tam, napravo, i povyshe na utesah. A eta chast',
ot reki i do samogo verha, ne prodazhnaya. Tak chto povorachivajte oglobli.
   - No my prismotreli sebe imenno etu zemlyu.
   - Govoryat vam, ne prodaetsya, - rezko otvetil Smok.
   - CHto zh, ty i projtis' v tu storonu ne razreshaesh'? - uporstvoval
Soltmen.
   - Ne razreshayu. Dovol'no vy tut pogulyali, nadoelo. Povorachivajte
nazad.
   - A my vse-taki hotim projtis', - upryamo skazal Soltmen. - Idem,
Beshenyj.
   - Smotrite, eto protivozakonno, vy vtorgaetes' v chuzhie vladeniya, -
predostereg Smok.
   - Vovse net, my prosto gulyaem, - veselo vozrazil Soltmen i,
povernuvshis', dvinulsya bylo dal'she.
   - |j! Stoj na meste, Bill, ne to ya tebya sejchas prodyryavlyu! - zagremel
Malysh, vyhvatyvaya dva kol'ta i pricelivayas'. - Eshche shag - i ya prodelayu
odinnadcat' dyrok v tvoej poganoj shkure. Ponyatno?
   Osharashennyj Soltmen ostanovilsya.
   - Ponyat'-to on ponyal, - probormotal Malysh. - No esli on pojdet
dal'she, togda chto? Ne mogu zhe ya strelyat'. Kak togda byt'?
   - Poslushaj, Malysh, rassudi zdravo! - vzmolilsya Soltmen.
   - Podi syuda, togda i porassuzhdaem, - otvetil Malysh.
   Pervaya volna dousoncev uzhe zahlestnula krutoj otkos i nadvinulas' na
nih, a oni vse eshche prerekalis'.
   - CHelovek hochet kupit' zemlyu, prismatrivaet sebe uchastok, a vy
govorite, chto on kuda-to vtorgaetsya, - dokazyval Beshenyj.
   - A esli zemlya uzhe prinadlezhit drugomu vladel'cu? - vozrazhal Malysh. -
Kak raz etot samyj kusok - chastnaya sobstvennost', vot i vse. Govoryat tebe,
etot uchastok ne prodaetsya.





   - Nado skoree konchat', - shepnul Malyshu Smok. - A to ih, pozhaluj, ne
uderzhish'...
   - Hrabryj ty paren', esli nadeesh'sya ih uderzhat', - shepnul v otvet
Malysh. - Tut ih dve tysyachi, i eshche pribavitsya. Togo i glyadi rinutsya na nashi
uchastki.
   Zapretnaya cherta prohodila po blizhnemu krayu loshchiny, tam, gde Malysh
ostanovil Soltmena s Beshenym. V tolpe byl lejtenant severo-zapadnoj
policii i chelovek shest' policejskih. Smok podoshel k lejtenantu i zagovoril
s nim vpolgolosa.
   - Iz Dousona narod vse pribyvaet, - skazal on, - skoro naberetsya
tysyach pyat', ne men'she. Togo i glyadi kinutsya zahvatyvat' uchastki. Vy tol'ko
predstav'te, tut vsego pyat' zayavok, eto vyhodit tysyacha chelovek na uchastok,
prichem chetyre tysyachi iz pyati brosyatsya na samyj blizhnij. |togo nel'zya
dopustit', zdes' budet stol'ko zhertv, skol'ko ne bylo za vsyu istoriyu
Alyaski. A krome togo, na eti pyat' uchastkov segodnya utrom uzhe sdelany
zayavki, i nikto ne imeet prava ih perehvatyvat'. Koroche govorya, nel'zya,
chtob nachalas' draka za uchastki.
   - Verno, - skazal lejtenant. - Sejchas ya soberu i rasstavlyu svoih
lyudej. My ne mozhem dopustit' besporyadka - i ne dopustim. No vy vse-taki
pogovorite s nimi.
   - Tut kakaya-to oshibka, rebyata! - gromko nachal Smok. - U nas eshche ne
vse gotovo, i my nichego ne prodaem. Ulicy eshche ne razmecheny. A vot na
budushchej nedele proshu pozhalovat': otkryvaem shirokuyu rasprodazhu.
   Vzryv obshchego gneva i neterpeniya prerval ego na poluslove.
   - Nam ne nuzhny nikakie ulicy! - vykriknul molodoj staratel'. - Nam ne
nuzhno to, chto na zemle. My prishli za tem, chto pod zemlej.
   - My ne znaem, chto tut est' pod zemlej, - otvetil Smok. - Zato my
znaem, chto na etoj zemle mozhno vystroit' otlichnyj poselok.
   - Verno! - podtverdil Malysh. - Uedinennoe mesto, i vid krasivyj. Kto
lyubit uedinenie, vse tak tysyachami syuda i kinutsya. |to budet samoe lyudnoe
uedinennoe mestechko na YUkone!
   Snova razdalis' kriki neterpeniya, i Soltmen, kotoryj razgovarival o
chem-to s vnov' podoshedshimi dousoncami, vystupil vpered.
   - My prishli syuda, chtob zastolbit' uchastki, - nachal on. - My znaem,
chto vy tut sdelali - zastolbili pyat' uchastkov na zolotoj zhile, von oni
idut v ryad po otkosu i vdol' ruch'ya. Tol'ko vy pri etom smoshennichali. Dve
zapisi u vas fal'shivye. Kto takoj Set Bajrs? Nikto u nas i ne slyhal pro
takogo. A vy segodnya utrom sdelali zayavku na ego imya. I na imya Garri
Maksuella zapisali zayavku. No Garri Maksuella zdes' net. On v Sietle. On
eshche osen'yu otsyuda uehal. Stalo byt', dve zayavki svobodny, mozhno
raspredelyat' zanovo.
   - A esli u menya est' ot nego doverennost'? - sprosil Smok.
   - Net u tebya nikakoj doverennosti, - otvetil Soltmen. - Nu-ka,
pokazhi, esli est'. I vse ravno eti uchastki nuzhno delit' zanovo. Ajda,
rebyata.
   I Soltmen perestupil zapretnuyu chertu, podavaya primer ostal'nym, no
tut gotovuyu hlynut' za nim tolpu ostanovil gromkij okrik lejtenanta:
   - Ni shagu dal'she! Vy ne imeete prava!
   - Ah, vot kak, ne imeem prava? - peresprosil Bill Soltmen. - Razve po
zakonu ne razreshaetsya zanovo stolbit', esli zayavki sdelany nepravil'no?
   - Dejstvuj, Bill! Ne sdavajsya! - podbadrivala tolpa, ne perehodya,
odnako, zapretnuyu chertu.
   - Po zakonu razreshaetsya, verno? - vyzyvayushche sprosil Soltmen, nastupaya
na lejtenanta.
   - Puskaj razreshaetsya, - posledoval nevozmutimyj otvet. - YA ne mogu
dopustit', chtob tolpa v pyat' tysyach chelovek kinulas' na dve zayavki, - i ne
dopushchu. |to budet besporyadok, a nashe delo - ne dopuskat' besporyadka.
Zdes', sejchas, na etom samom meste, severo-zapadnaya policiya predstavlyaet
soboj zakon. Esli kto pereshagnet etu chertu, budu strelyat'. A vy, Bill
Soltmen, osadite nazad.
   Soltmen nehotya povinovalsya. I vse zhe v tolpe, tesnivshejsya povsyudu,
gde mozhno bylo primostit'sya na etih skalistyh ustupah, sklonah i utesah,
narastalo bespokojstvo, kotoroe ne predveshchalo nichego horoshego.
   - Bozhe milostivyj! - shepnul lejtenant Smoku. - Posmotrite von tuda,
na kraj obryva, ego tochno muhi oblepili. Stoit tolpe podat'sya v storonu,
kak sotni lyudej svalyatsya vniz.
   Smoka probrala drozh'; on vystupil vpered.
   - Davajte dejstvovat' po spravedlivosti, druz'ya. Esli vy nepremenno
hotite, ya vam rasprodam uchastki pod zastrojku po sto dollarov shtuka, a
kogda poselok budet rasplanirovan, vy raspredelite ih po zhrebiyu.
   Vozmushchennaya tolpa vskolyhnulas', no Smok predosteregayushche podnyal ruku:
   - Ni s mesta, vy vse! Inache sotni lyudej svalyatsya s obryva i
razob'yutsya. Polozhenie ugrozhayushchee.
   Vse ravno tebe etu zemlyu ne zagrabastat'! - vykriknul kto-to. - Nam
ni k chemu tut stroit'sya. My hotim zastolbit' uchastki.
   - No spornyh zayavok tol'ko dve, - vozrazil Smok. - Nu, oni dostanutsya
dvoim, a ostal'nye chto budut delat'?
   On uter lob rukavom, i tut novyj golos vykriknul:
   - My vse vojdem v dolyu, vse podelim porovnu!
   Te, kto gromkimi krikami odobril eto predlozhenie, i ne podozrevali,
chto ono sdelano chelovekom, s kotorym Smok zaranee ugovorilsya i kotoromu
teper' podal znak, utiraya lob.
   - Ne bud'te svin'yami, ne hvatajte vse sebe, - prodolzhal etot chelovek.
- Primite v dolyu, podelite mezhdu vsemi prava na zemlyu - i na iskopaemye,
kakie est' v zemle, tozhe.
   - Da ni pri chem tut prava na iskopaemye, govoryat vam, vozrazil Smok.
   - Delite ih so vsem prochim. A my popytaem schast'ya.
   - Vy hotite, chtob ya ustupil nasiliyu, - skazal Smok. - Luchshe by vy
syuda ne yavlyalis'.
   Bylo ochevidno, chto on v nereshimosti, i moshchnyj rev tolpy zastavil ego
okonchatel'no ustupit'. No Soltmen i drugie, stoyavshie v pervom ryadu, nachali
chto-to vozrazhat'.
   - A vot Bill Soltmen i Beshenyj ne zhelayut, chtob vy vse uchastvovali v
etom dele, - soobshchil tolpe Smok. - Kto zhe teper' svin'ya?
   |to srazu izmenilo nastroenie tolpy ne v pol'zu Soltmena i Beshenogo.
   - A kak zhe vy hotite vse podelit'? - prodolzhal Smok. - Kontrol'nyj
paket dolzhen ostat'sya za mnoj i Malyshom. My pervye otkryli eto mesto.
   - Verno! - zakrichalo srazu mnogo golosov. - Pravil'no! |to
spravedlivo!
   - Tri pyatyh budut na vashu dolyu, - predlozhil Smok, - a vy vse podelite
mezhdu soboj ostal'nye dve pyatyh. I vam pridetsya oplatit' svoi pai.
   - Desyat' centov za dollar! - razdalsya krik. - I akcii oblozheniyu ne
podlezhat!
   - I predsedatel' pravleniya samolichno podnosit kazhdomu ego dividendy
na serebryanom blyude, - nasmeshlivo zaklyuchil Smok. - Net uzh! Bud'te
blagorazumny, druz'ya. Desyat' centov za dollar - eto pomozhet nachat' delo.
Vy pokupaete dve pyatyh vseh akcij i za stodollarovuyu akciyu platite desyat'
dollarov. A esli vam eto ne podhodit - pozhalujsta, nachinajte draku,
sbros'te moi zayavochnye stolby. Bol'she chem na dve pyatyh ya ne dam sebya
nagret'.
   - No tol'ko ne vypuskajte dutyh akcij! - kriknul kto-to, i eto
prozvuchalo kak programma, na kotoroj soshlis' vse.
   - Vas tut okolo pyati tysyach chelovek, znachit, i paev dolzhno byt' pyat'
tysyach, - stal vsluh rasschityvat' Smok. - A pyat' tysyach - eto dve pyatyh ot
dvenadcati s polovinoj tysyach. Takim obrazom, kapital Akcionernoj kompanii
poselka Tru-lya-lya sostavit million dvesti pyat'desyat tysyach dollarov, eto
budet dvenadcat' tysyach pyat'sot paev po sto dollarov kazhdyj, i vy vse
kupite pyat' tysyach paev i uplatite po desyat' dollarov za shtuku. I plevat'
mne, esli vy ne soglasny. Bud'te vse svidetelyami - ya idu na eto tol'ko
potomu, chto vy menya zastavili.
   Dousoncy ostalis' v uverennosti, chto pojmali Smoka s polichnym, ibo on
sfabrikoval dve fal'shivyh zayavki. Totchas bylo vybrano pravlenie poselka i
zalozheny osnovy Akcionernoj kompanii poselka Tru-lya-lya. Ne pozhelav, kak
eto bylo predlozheno, raspredelyat' akcii na drugoj den' v Dousone - ved'
vse, kto ne uchastvoval v nyneshnem nashestvii, tozhe zahotyat urvat' svoyu
dolyu, - chleny pravleniya uselis' vokrug kostra, razvedennogo na l'du u
podnozhiya gory, i vruchali kazhdomu iz prisutstvuyushchih raspisku v obmen na
desyat' dollarov v zolotom peske, kotoryj, kak polagaetsya, otveshivali na
special'nyh vesah, - dlya etogo iz goroda pritashchili desyatka dva vesov.
   Tol'ko k vecheru vsya eta rabota byla zakonchena i poselok Tru-lya-lya
opustel. Smok i Malysh ostalis' odni. Oni uzhinali u sebya v hizhine i
posmeivalis', glyadya na spiski akcionerov, naschityvavshie chetyre tysyachi
vosem'sot sem'desyat chetyre familii, i na meshki, v kotoryh, kak oni znali,
bylo zolota na sorok vosem' tysyach sem'sot sorok dollarov.
   - No ty eshche ne dovel delo do konca, - zametil Malysh.
   - On pridet, - ubezhdenno otvetil Smok. - |to prirozhdennyj igrok, i
kogda Brek shepnet emu slovechko, tak on i pomirat' budet, a pritashchitsya.
   Ne proshlo i chasa, kak v dver' postuchali i voshel Beshenyj, a za nim
Bill Soltmen. ZHadnym vzglyadom oni okinuli hibarku, i glaza ih ostanovilis'
na lebedke, iskusno prikrytoj odeyalami.
   - A esli ya hochu poluchit' tysyachu dvesti akcij? - dokazyval Beshenyj
polchasa spustya. - Segodnya vy prodali pyat' tysyach, vmeste budet
vsego-navsego shest' tysyach dvesti. U vas s Malyshom ostaetsya shest' tysyach
trista. Vse ravno kontrol'nyj paket za vami.
   - Da na chto tebe dalsya nash poselok? - udivilsya Malysh.
   - Ty eto znaesh' ne huzhe menya, - otvechal Beshenyj. - Mezhdu nami govorya,
- on pokosilsya na okutannuyu odeyalami lebedku, - eto prosto prelestnyj
poselok.
   - No vot Bill tozhe hochet, chtob emu podbavili, - provorchal Smok, - a
my nikak ne mozhem otdat' bol'she pyatisot paev.
   - Skol'ko ty hochesh' vlozhit' v eto delo? - sprosil Beshenyj.
   - Nu, skazhem, pyat' tysyach dollarov, - skazal Soltmen. - Bol'she mne ne
naskresti.
   - Poslushaj, Beshenyj, - prodolzhal Smok vse tem zhe vorchlivym, obizhennym
tonom, - esli b my ne byli dobrymi znakomymi, ya ne prodal by tebe ni
edinoj iz etih durackih akcij. I uzh vo vsyakom sluchae bol'she chem pyat'sot
akcij my s Malyshom ne otdadim, i vam pridetsya zaplatit' po pyat'desyat
dollarov za shtuku. |to moe poslednee slovo, ne hotite - ne nado. Bill
mozhet vzyat' sotnyu, a na tvoyu dolyu ostanetsya chetyresta.


   A nazavtra ves' Douson derzhalsya za boka ot smeha. Smeh vspyhnul rano
utrom, edva rassvelo, kogda Smok podoshel k doske ob座avlenij u vhoda na
sklad Alyaskinskoj torgovoj kompanii i knopkami prikrepil k doske list
bumagi. On eshche ne uspel vsadit' poslednyuyu knopku i otojti, a lyudi uzhe
sobralis' i chitali, zaglyadyvaya cherez ego plecho i fyrkaya. Vskore pered
doskoj tolpilos' neskol'ko sot chelovek, i zadnim nichego ne bylo vidno.
Krikami potrebovali, chtoby kto-nibud' chital vsluh; i zatem ves' den' to
odin, to drugoj po obshchemu trebovaniyu gromoglasno perechityval vyveshennoe
Smokom ob座avlenie. I nemalo bylo takih, chto stoyali v snegu i vyslushivali
eto chtenie po neskol'ku raz, chtoby luchshe, vo vseh pikantnyh podrobnostyah,
zapomnit' stat'i ob座avleniya, kotoroe glasilo:

                 "Akcionernaya kompaniya poselka Tru-lya-lya
                       svodit svoj balans na stene.
                     |to ee pervyj i poslednij balans.
                   Vsyakij akcioner, kotoryj ne pozhelaet
      pozhertvovat' desyat' dollarov Dousonskoj gorodskoj bol'nice,
                 mozhet poluchit' nazad svoi desyat' dollarov,
                    obrativshis' lichno k CHarli Beshenomu,
       a v sluchae otkaza poslednego uplatit' eti den'gi nemedlenno,
                  poluchit ih, obrativshis' k Smoku Bell'yu.

                             PRIHOD i RASHOD
        Polucheno za 4874 akcii po 10 dollarov          48 740 dol.
        Uplacheno Duajtu Sendersonu za zemlyu
                   pod poselok Tru-lya-lya               10 000
        Sluchajnye rashody: dinamit, sverla,
                   lebedka, vznos inspektoru
                   priiskov i t.p.                     1 000
        Pozhertvovano Dousonskoj gorodskoj bol'nice    37 740
        I_t_o_g_o_:                                   48 740 dol.

        Polucheno ot Billa Soltmena za 100 akcij,
              kuplennyh osobo po 50 dol. za akciyu      5 000
        Polucheno ot CHarli Beshenogo za 400 akcij,
              kuplennyh osobo po 50 dol. za akciyu     20 000
        Uplacheno Billu Soltmenu v blagodarnost'
            za dobrovol'nye hlopoty po ustrojstvu
              zemel'nogo buma v poselke Tru-lya-lya      5 000
        Pozhertvovano Dousonskoj gorodskoj bol'nice     3 000
        Polucheno Smokom Bell'yu i Dzhekom Malyshom
                   v kompensaciyu za sdelku s yajcami
                   i v vozmeshchenie moral'nogo ushcherba   17 000
        I_t_o_g_o_:                                   25 000 dol.

   Imeetsya ostatok akcij na summu 7 126 dollarov. |ti akcii,
prinadlezhashchie Smoku Bell'yu i Dzheku Malyshu, ne stoyat nichego i mogut byt'
priobreteny besplatno, po pervomu trebovaniyu, lyubym zhitelem Dousona,
zhelayushchim peremenit' mestozhitel'stvo i nasladit'sya tishinoj i uedineniem v
poselke Tru-lya-lya.
   Primechanie. Tishina i uedinenie garantiruyutsya v poselke Tru-lya-lya na
vechnye vremena.
                       Podpisi:
                                       Smok Bell'yu, predsedatel'
                                       Dzhek Malysh, sekretar'".









   - A vse-taki, ya vizhu, ty ne ochen'-to speshish' zhenit'sya, - zametil
Malysh, vozobnovlyaya razgovor, oborvavshijsya neskol'ko minut nazad.
   Smok ne otvetil; sidya na kraeshke mehovogo odeyala, on oprokinul v sneg
vorchashchuyu sobaku i vnimatel'no obsledoval ee lapy. A Malysh, povorachivaya
pered ognem nadetyj na palku mokasin, ot kotorogo valil par, pristal'no
vsmatrivalsya v lico svoego kompan'ona.
   - Poglyadi-ka na severnoe siyanie, - prodolzhal Malysh. - |koe
nepostoyanstvo! Sovsem kak zhenshchina: to ona tak, to etak, sama ne znaet,
chego ej nado. U samoj luchshej zhenshchiny veter v golove, esli uzh ona ne sovsem
dura. I vse oni nastoyashchie koshki - chto malen'kie, krasavicy i urodiny. A
esli kakaya uvyazhetsya za muzhchinoj - nu, schitaj, chto za toboj ohotitsya
golodnyj lev ili giena.
   I snova krasnorechie Malysha issyaklo. Smok udaril sobaku, kotoraya chut'
ne ukusila ego za ruku, i prodolzhal osmatrivat' ee izranennye,
krovotochashchie lapy.
   - Fu ty! - opyat' zagovoril Malysh. - Da neuzhto ya ne zhenilsya by, esli b
zahotel? A mozhet, menya by i protiv moej voli okrutili, no tol'ko ya vsegda
udiral, kak zayac. Znaesh', Smok, chto menya spasalo? Horoshee dyhanie. YA
prosto begu chto est' duhu. Hotel by ya posmotret' na tu yubku, kotoraya
sposobna menya zagonyat'.
   Smok otpustil sobaku i tozhe povernul pered ognem svoi mokrye
mokasiny, nasazhennye na palki.
   - Pridetsya nam zavtra sidet' na meste i shit' dlya sobak mokasiny, -
skazal on nakonec. - |tot bityj led sovsem iskalechil im lapy.
   - Nam nel'zya ostavat'sya na meste, - vozrazil Malysh. - I nazad
povernut' edy ne hvatit. Esli my s toboj zavtra-poslezavtra ne napadem na
sled olenej ili etih samyh belyh indejcev, pridetsya nam slopat' svoih
sobak vmeste s izrezannymi lapami. A kstati skazat', kto ih voobshche videl,
belyh indejcev? Vse eto vraki. Kak mozhet indeec byt' belym? |to vse ravno,
chto nazvat' belym chernokozhego. Net, Smok, zavtra nado dvinut' dal'she. Vsya
okruga tochno vymerla, nikakoj dichi net. Sam znaesh', vot uzh nedelya, kak nam
ne popadalos' ni odnogo zayach'ego sleda. Nado vybrat'sya iz etogo giblogo
mesta kuda-nibud', gde voditsya dich'.
   - Sobaki budut bezhat' vdvoe bystree, esli dat' im denek otdohnut' i
obut' ih v mokasiny, - skazal Smok. - Ty by vlez na kakuyu-nibud' gorku i
osmotrelsya vokrug. My, navernoe, uzhe vot-vot vyjdem na tu ravninu s
holmami, o kotoroj rasskazyval Laperl'.
   - Ha! Laperl' sam govorit, chto prohodil tut desyat' let nazad i byl v
tu poru ne v svoem ume ot goloda, dazhe ne ponimal tolkom, chto u nego pered
glazami. Pomnish', on rasskazyval, budto na vershinah gor razvevalis'
ogromnye flagi? YAsnoe delo: vse u nego v golove mutilos'. I on sam
govoril, chto ne videl nikakih belyh indejcev, eto uzh |nton sochinil. A
|nton pomer za dva goda do togo, kak my s toboj prikatili na Alyasku. Da
ladno, zavtra pojdu oglyazhus'. Mozhet, udastsya podstrelit' losya. A sejchas
pora spat', vot chto ya tebe skazhu.





   Vse utro Smok provel na stoyanke: shil sobakam mokasiny, chinil upryazh'.
V polden' on prigotovil obed na dvoih, s容l svoyu porciyu i nachal zhdat'
Malysha. CHas spustya on stal na lyzhi i dvinulsya po sledu tovarishcha. On
podnyalsya po ruslu ruch'ya i minoval uzkoe ushchel'e, kotoroe neozhidanno vyvelo
ego na prostornuyu polyanu, - vidno bylo, chto kogda-to na nej paslis' losi.
Odnako ni odin los' ne pobyval zdes' s oseni, s teh por kak vypal pervyj
sneg. Sledy lyzh Malysha peresekali pastbishche i podnimalis' po kosogoru.
Dojdya do vershiny, Smok ostanovilsya. Sled shel dal'she, vniz po otkosu. Za
milyu otsyuda, vdol' rusla novogo ruch'ya, ros nevysokij el'nik, i vidno bylo,
chto Malysh proshel cherez etot lesok. Smok vzglyanul na chasy, podumal o
nadvigayushchejsya temnote, o sobakah, o pokinutoj stoyanke i skrepya serdce
otkazalsya ot mysli prodolzhat' poiski. No prezhde chem povernut' nazad, on
vnimatel'no osmotrelsya. Na vostoke v nebo, tochno zub'ya pily, vgryzalis'
snezhnye piki Skalistyh Gor. Gryada za gryadoj vzdymalis' gornye cepi, i vse
oni tyanulis' na severo-zapad, otrezaya puti k toj ravnine, o kotoroj
rasskazyval Laperl'. Kazalos', gory sgovorilis' pregradit' dorogu
prishel'cu, zastavit' ego vernut'sya na zapad, k YUkonu. Smok sprashival sebya,
mnogie li do nego prihodili syuda i otstupali pered etim groznym zrelishchem.
Pravda, Laperl' ne otstupil, no ved' on perevalil cherez Skalistye Gory s
vostoka.
   Do polunochi Smok podderzhal bol'shoj koster, chtoby Malysh mog izdali ego
uvidet'. A utrom, chut' zabrezzhilo, svernul lager', zapryag sobak i s
rassvetom pustilsya na poiski. V uzkom ushchel'e vozhak upryazhki nastorozhil ushi
i zaskulil. I nemnogo pogodya Smok uvidel shesteryh indejcev, idushchih
navstrechu. Oni shli nalegke, bez sobak, u kazhdogo za plechami byl sovsem
nebol'shoj meshok s pohodnym snaryazheniem. Oni okruzhili Smoka. K nemalomu ego
udivleniyu, oni ego yavno iskali. Srazu vyyasnilos' takzhe, chto oni ne govoryat
ni na odnom iz indejskih narechij, na kotoryh on znal hotya by odno slovo.
Belymi oni ne byli, no kazalis' i vyshe i krepche indejcev, zhivushchih v doline
YUkona. Pyatero byli vooruzheny starinnymi dlinnostvol'nymi mushketami
Kompanii Gudzonova zaliva, v rukah shestogo Smok uvidel horosho emu znakomyj
vinchester - eto byl vinchester Malysha.
   Indejcy ne stali tratit' vremya na peregovory so svoim plennikom. Smok
byl bezoruzhen, emu ostavalos' tol'ko pokorit'sya. Oni totchas razobrali
gruz, lezhavshij na nartah, kazhdyj vzvalil chast' sebe na plechi, Smoku dali
nesti mehovye odeyala - ego i Malysha. Sobak raspryagli, a kogda Smok
zaprotestoval, odin iz indejcev znakami ob座asnil, chto doroga vperedi
slishkom tyazhela dlya nart. Smok primirilsya s neizbezhnym, spryatal narty na
beregu ruch'ya, sunuv ih stojmya v sneg, i pobrel vmeste so svoimi
konvojnymi. Oni napravilis' k severu, perevalili cherez nevysokuyu gryadu,
spustilis' k perelesku, kotoryj nakanune zametil Smok. Mil' desyat' -
dvenadcat' shli po ruslu ruch'ya, a kogda on stal otklonyat'sya k zapadu,
svernuli po uzkomu pritoku pryamo na vostok.
   V pervyj raz oni ostanovilis' na nochleg v meste, gde za neskol'ko
dnej do nih stoyali lagerem kakie-to lyudi. Tut hranilis' zapasy vyalenoj
lososiny i myasa, - vse eto indejcy teper' vzyali s soboj. Ot stoyanki
uhodilo mnogo lyzhnyh sledov, i Smok ponyal, chto eti-to lyudi i zahvatili
Malysha; i eshche prezhde, chem stemnelo, emu udalos' razglyadet' na snegu sledy
znakomyh lyzh, bolee uzkih, chem lyzhi indejcev. On znakami stal
rassprashivat' svoih sputnikov, oni utverditel'no kivnuli i pokazali na
sever.
   I vo vse sleduyushchie dni oni pokazyvali na sever; i kak ni kruzhila, ni
izvivalas' tropa mezh besporyadochno tesnyashchihsya, nacelennyh v nebo skalistyh
pikov, vse zhe ona uporno vela na sever. To i delo kazalos', chto v etoj
surovoj snezhnoj pustyne dal'she net dorogi, i, odnako, tropa povorachivala,
otstupala, nahodya nevysokie perevaly i izbegaya krutyh, neodolimyh gornyh
kryazhej. Zdes' navalilo bol'she snegu, chem nizhe, v dolinah, i kazhdyj shag
nado bylo brat' s boyu, utaptyvaya celinu lyzhami. Pritom vse sputniki Smoka
byli molody, shli legkim, bystym shagom; i vglubine dushi on nevol'no
gordilsya tem, chto bez truda pospevaet za nimi. Oni byli zakaleny kochevoj
zhizn'yu, s samogo rannego detstva privykli prokladyvat' put' cherez snega; i
vse zhe on byl tak krepok i zdorov, chto etot perehod davalsya emu ne
tyazhelee, chem im.
   Za shest' dnej oni dostigli glavnogo perevala i minovali ego; hot' on
byl nizhe okruzhayushchih groznyh gor, no vse zhe lezhal na ogromnoj vysote i byl
nedostupen dlya nagruzhennyh nart. A cherez pyat' dnej, spuskayas' kapriznoj,
izvilistoj tropoj vse nizhe i nizhe, oni vyshli na shiroko raskinuvshuyusya
holmistuyu ravninu, otkrytuyu Laperlem desyat' let nazad. Smok uznal ee s
pervogo vzglyada. V etot moroznyj den' termometr pokazyval sorok gradusov
nizhe nulya i vozduh byl tak prozrachen, chto vidno bylo na sto mil' vokrug.
Naskol'ko hvatal glaz, pered Smokom rasstilalas' eta volnistaya ravnina.
Daleko na vostoke eshche vidnelis' Skalistye Gory, vzdymavshie v nebo svoi
nepristupnye, pokrytye snegom zubchatye grebni. K yugu i zapadu tyanulis'
izrezannye ushchel'yami otrogi, kotorye Smok i ego sputniki nedavno peresekli.
A zdes', v gigantskoj vpadine, lezhal kraj, po kotoromu proshel Laperl', -
kraj, odetyj snegami, no nesomnenno, bogatyj dich'yu, a letom eto, konechno,
smeyushchayasya, cvetushchaya, vsya v zeleni zemlya.
   K poludnyu oni spustilis' po shirokomu ruslu zamerzshego potoka, mimo
utonuvshih v snegu iv i golyh osin, peresekli rovnye prostranstva, gusto
porosshie el'yu, i vyshli k bol'shomu lageryu, pokinutomu sovsem nedavno. Na
hodu Smok podschital primerno sledy kostrov - ih bylo sotni chetyre, a to i
pyat'; kak vidno, zdes' stoyali lagerem neskol'ko tysyach chelovek. Tropa byla
svezhaya, utoptannaya mnozhestvom mokasin, tak chto Smok i ego pohititeli snyali
lyzhi i bez nih poshli eshche bystrej. Vse bol'she priznakov ukazyvalo na obilie
v etih mestah dichi, vse chashche popadalis' sledy hishchnikov - volkov i rysej.
Odin iz indejcev s radostnym vozglasom ukazal na shirokuyu polyanu, useyannuyu
obglodannymi olen'imi cherepami: sneg na polyane byl vzryt i izmyat, slovno
tut razygralos' bol'shoe srazhenie. I Smok ponyal, chto posle nedavnego
snegopada ohotniki perebili zdes' nemalo dichi.
   Stalo smerkat'sya, no indejcy nichem ne obnaruzhivali namereniya
ostanovit'sya na nochleg. V sgushchavshihsya sumerkah oni shli vse vpered i
vpered; poroyu nebo vspyhivalo, t'ma rasseivalas' i ogromnye mercayushchie
zvezdy bledneli, podernutye trepetnoj zelenovatoj dymkoj severnogo siyaniya.
Sobaki Smoka pervymi zaslyshali vdaleke shum lagerya, nastorozhilis' i
tihon'ko zaskulili ot neterpeniya. Potom i chelovecheskij sluh stal
ulavlivat' otdalennyj gul, eshche smutnyj, no ne smyagchennyj rasstoyaniem, kak
byvaet obychno. Naprotiv, eto byl pronzitel'nyj, dikij shum, nestrojnye
rezkie zvuki perebivalis' eshche bolee rezkimi - protyazhnym voem mnozhestva
laek, i v etom voe, to vizglivom, to zaunyvnom, slyshalis' trevoga i bol',
ugryumaya beznadezhnost' i vyzov. Snyav rukavicu, Smok otkryl steklo karmannyh
chasov i konchikami pal'cev nashchupal strelki - oni pokazyvali odinnadcat'.
Ego provozhatye ozhivilis'. Nogi, stol'ko otshagavshie za dolgij den' puti,
sami soboyu uskorili shag - teper' lyudi pochti bezhali. Vnezapno oni vyshli iz
temnogo el'nika, yarkij svet mnogih kostrov oslepil ih, mnogogolosyj shum
oglushil. Pered nimi lezhalo ogromnoe stanovishche.
   Oni probiralis' mezhdu nerovnymi ryadami vigvamov, i shum, kak priboj,
vzdymalsya im navstrechu i katilsya vsled - vozglasy, privetstviya, voprosy i
otvety, shutki, nasmeshki, otvetnye shutki, zlobnoe rychanie laek, kotorye tak
i sypalis' na sobak Smoka, tochno kosmatye yarostnye bomby, bran' indianok,
smeh, hnykan'e detej i plach grudnyh mladencev, stony razbuzhennyh vsem etim
bol'nyh - adskij shum i krik oglushal v etom stanovishche pervobytnogo naroda,
ne znayushchego, chto takoe nervy.
   Sputniki Smoka palkami i prikladami otbivalis' ot naletayushchih otovsyudu
psov, a ego sobaki, napugannye takim mnozhestvom vragov, rycha i ogryzayas',
zhalis' k svoim dvunogim zashchitnikam, grozno oshchetinivalis' i vstavali na
dyby.
   Vnov' pribyvshie ostanovilis' u kostra, razvedennogo na utoptannom
snegu, gde sideli na kortochkah Malysh i dva molodyh indejca, podzharivaya na
ogne narezannuyu dlinnymi uzkimi kuskami oleninu. Eshche tri molodyh indejca
lezhali, zavernuvshis' v meha, na podstilke iz elovyh vetvej; pri vide
podoshedshih oni seli. Malysh poverh kostra vzglyanul na Smoka, no lico ego
ostalos' takim zhe besstrasnym i nepodvizhnym, kak lica ego sosedej; on ne
kivnul, ne ulybnulsya i prodolzhal zharit' myaso.
   - CHto eto s toboj? - serdito sprosil Smok. - YAzyk otnyalsya?
   Malysh veselo uhmyl'nulsya.
   - Vovse net, - otvetil on. - YA indeec. Uchus' nichemu ne udivlyat'sya.
Kogda oni tebya zacapali?
   - Na drugoj den' posle tvoego uhoda.
   - Hm... - V glazah Malysha zaplyasali iskorki. - Moi dela idut
prekrasno, huzhe nekuda. Tut u nas lager' holostyakov, - i on shirokim zhestom
obvel vse eto velikolepie: koster, posteli iz elovyh vetvej na snegu,
vigvamy iz olen'ih shkur i shchity ot vetra, spletennye iz teh zhe elovyh
vetvej i ivovyh prut'ev. - A vot eto sami holostyaki. - Malysh pokazal na
molodyh indejcev, proiznes neskol'ko gortannyh slov na ih yazyke, i ih
glaza sverknuli v otvetnoj ulybke. - Oni rady poznakomit'sya s toboj, Smok.
Sadis' i vysushi mokasiny, ya sejchas prigotovlyu poest'. A zdorovo ya boltayu
po-ihnemu? Tebe tozhe nado vyuchit'sya. Pohozhe, chto my u nih ostanemsya
nadolgo. Tut est' eshche odin belyj, irlandec, on popal k nim shest' let
nazad. Oni ego pojmali na doroge k Bol'shomu Nevol'nich'emu ozeru. Denni
Mak-Ken ego zvat'. On tut obzavelsya zhenoj, u nih uzhe dvoe detishek, no,
esli podvernetsya sluchaj, on rad budet dat' tyagu. Vidish', von napravo
malen'kij koster? |to on i est'.
   Kak vidno, tut i predstoyalo zhit' Smoku: provozhatye ostavili ego i ego
sobak i ischezli sredi vigvamov. Smok zanyalsya svoej obuv'yu, potom stal
upletat' kusok za kuskom dymyashcheesya myaso, a Malysh zharil vse novye kuski i
rasskazyval novosti:
   - Pohozhe, Smok, chto my s toboj zdorovo vlipli. Ne tak-to prosto budet
otsyuda vybrat'sya. |to samye nastoyashchie, chistejshej vody dikie indejcy. Sami
oni ne belye, no vozhd' u nih belyj. Govorit, tochno u nego polon rot
goryachej kashi, i uzh esli on ne shotlandec, tak i ne znayu, kakie oni est',
shotlandcy. On tut u nih car' i bog i vsemu golova. CHto on skazhet, tomu i
byt'. Tak i zapomni. Denni Mak-Ken shest' let vse staraetsya ot nego udrat'.
Denni paren' neplohoj, tol'ko u nego porohu ne hvataet. Kakoj dorogoj
otsyuda vybrat'sya, on znaet, na ohote vysmotrel: zapadnee, chem my s toboj
syuda shli. Tol'ko odnomu emu ne ujti, nikak s duhom ne soberetsya. A vtroem
my eto delo obstryapaem. Borodach krepkij paren', stoyashchij, da tol'ko u nego
ne vse doma.
   - Kto eto Borodach? - sprosil Smok s polnym rtom, na mig otryvayas' ot
edy.
   - Da etot samyj ih vozhd'. SHotlandec. On uzhe chelovek nemolodoj i
sejchas, verno, spit, a zavtra on potolkuet s toboj i dokazhet, kak dvazhdy
dva, chto v ego vladeniyah ty prosto chervyak i bol'she nikto. Tut
rasporyazhaetsya on odin. Ty dolzhen krepko vbit' sebe eto v bashku. Mesta eti
neissledovanye, nikomu ne izvestnye, i hozyain zdes' on. I uzh on ne dast
tebe pro eto zabyt'. Tut primerno na dvadcat' tysyach kvadratnyh mil'
ohotnich'i ugod'ya - i vse eto ego. Vot on i est' belyj indeec, da ego
devchonka tozhe. Ha! Ne smotri na menya takimi glazami. Pogodi, sam uvidish'.
Horoshen'kaya i sovsem belaya, kak otec - kak Borodach, znachit. A olenej tut!..
YA sam videl. Sytye, otkormlennye, stado v sto tysyach golov, - desyat'
tysyach volkov i dikih koshek idut po pyatam, hvatayut otstavshih i kormyatsya
ob容dkami. Da-da, u nas i ob容dki ostayutsya. Stado idet na vostok, i my
teper' budem vse vremya dvigat'sya sledom. Samcov my edim, a chto ne s容dim,
koptim i vyalim pro zapas, chtob bylo na vesnu, poka ne nachnetsya lov lososya.
YA tebe vot chto skazhu: chego Borodach ne znaet pro lososya i pro olenej, togo
uzh nikto na svete ne znaet...





   - Vot on idet, Borodach, s takim vidom, budto po delu, - shepnul Malysh
i, dotyanuvshis' do blizhajshej ezdovoj sobaki, vyter zhirnye ruki o ee
kosmatuyu sherst'.
   Bylo utro, i holostyaki, sidya na kortochkah vokrug kostra, zharili
oleninu i s appetitom zavtrakali. Smok podnyal glaza - k kostru napravlyalsya
nevysokij, hudoshchavyj chelovek v odezhde iz shkur, kak lyuboj indeec, no,
nesomnenno, belyj; za nim sobaki tashchili narty i shagali chelovek desyat'
indejcev. Smok razbil kost' i, vysasyvaya goryachij mozg, s interesom
razglyadyval hozyaina etih mest. Gustaya boroda i ryzhevato-sedye volosy,
zakopchennye dymom kostrov, pochti sovsem skryvali lico etogo cheloveka, no
vidno bylo, chto ono hudoe, izmozhdennoe, shcheki sovsem vvalilis'. A vse zhe on
zdorovyj, hot' i hud, kak skelet, reshil Smok, zametiv ego rasshirennye
nozdri i shirokuyu grud', - oni govorili o glubokom dyhanii, ob otlichnyh
legkih - zaloge zhizni i zdorov'ya.
   - Zdravstvujte, - skazal Borodach, snimaya rukavicu, i protyanul ruku. -
Menya zovut Snass.
   Oni obmenyalis' rukopozhatiem.
   - A menya Bell'yu, - skazal Smok, chuvstvuya kakuyu-to neponyatnuyu
nelovkost' pod ispytuyushchim, pronzitel'nym vzglyadom chernyh glaz Snassa.
   - YA vizhu, u vas tut edy dostatochno.
   Smok kivnul i opyat' vzyalsya za mozgovuyu kost'; pochemu-to emu bylo
priyatno slyshat' etot murlykayushchij shotlandskij govor.
   - Grubaya pishcha. No zato my pochti ne znaem goloda. I eto kuda poleznee,
chem vsyakie delikatesy, kotorymi pitayutsya v gorodah.
   - YA vizhu, vy ne lyubitel' goroda, - otshutilsya Smok, chtoby skazat'
chto-nibud', i byl porazhen mgnovennoj peremenoj v sobesednike.
   On ves' zadrozhal i ponik, tochno kakoe-to chuvstvitel'noe rastenie.
Potom v glazah ego vspyhnul uzhas, bezmernoe otvrashchenie, zhguchaya nenavist',
tochno krik nesterpimoj boli. On kruto povernulsya i, ovladev soboj, brosil
cherez plecho:
   - My eshche uvidimsya, mister Bell'yu. Oleni idut na vostok, i ya
otpravlyayus' vpered, chtoby vybrat' mesto dlya stoyanki. Vy vse snimetes'
zavtra.
   - Vot tebe i Borodach! - probormotal Malysh, kogda Snass i ego sputniki
otoshli podal'she, i snova vyter ruki o sherst' psa, kotoryj s naslazhdeniem
prinyalsya slizyvat' s sebya zhir.





   Nemnogo pozzhe Smok poshel projtis' po stanovishchu, pogloshchennomu
neslozhnymi budnichnymi zabotami. Tol'ko chto vozvratilsya bol'shoj otryad
ohotnikov, i muzhchiny razbrelis' kazhdyj k svoemu kostru. ZHenshchiny i deti
zapryagali sobak v legkie narty, uhodili s nimi, a kogda vozvrashchalis', vse
vmeste tashchili narty, nagruzhennye uzhe promerzshim myasom tol'ko chto ubitoj
dichi. Stoyal moroznyj den', kakie byvayut rannej vesnoj, i vsya eta
pervobytnaya zhizn' shla pri tridcati gradusah nizhe nulya. Ni na kom vokrug ne
bylo ni klochka tkani: vsem odinakovo sluzhili odezhdoj meha ili
svetlo-zheltaya zamsha. U mal'chikov byli v rukah luki, kolchany i strely s
kostyanymi nakonechnikami; u mnogih - zatknutye za poyas ili visyashchie v
kozhanyh nozhnah na grudi kostyanye ili kamennye nozhi dlya vydelki shkur.
ZHenciny, sognuvshis' nad kostrami, koptili myaso, a privyazannye za spinoj u
materej mladency sosredotochenno sosali kuski sala i smotreli na vse
kruglymi glazami. Ogromnye psy - nastoyashchie volki - zlobno oshchetinivalis'
pri vide chuzhaka, vooruzhennogo korotkoj dubinkoj, i prinyuhivalis' k ego
zapahu, no dubinka zastavlyala ih mirit'sya s prisutstviem Smoka.
   V samoj seredine stanovishcha Smok natknulsya na ochag, kotoryj yavno
prinadlezhal Snassu. Hotya i vremennoe, zhilishche ego bylo bol'she i prochnee
drugih. Svernutye shkury i vsyakoe snaryazhenie gromozdilis' na pomoste, gde
ih ne mogli dostat' sobaki. Bol'shaya brezentovaya palatka sluzhila spal'nej i
zhil'em. Ryadom stoyala drugaya, shelkovaya, kakie obychno predpochitayut
puteshestvenniki po neissledovannym zemlyam i bogatye lyubiteli ohoty. Smok,
nikogda ne videvshij takoj palatki, podoshel blizhe. Poka on stoyal i smotrel,
perednie polotnishcha raspahnulis' i vyshla molodaya zhenshchina. Ee dvizheniya byli
tak stremitel'ny i poyavilas' ona tak vnezapno, chto Smok byl oshelomlen,
tochno uvidel prizrak. Kazalos', i on tak zhe porazil ee, i neskol'ko minut
oni molcha smotreli drug na druga.
   Ona byla odeta v zverinye shkury, no takih velikolepnyh, tak masterski
rasshityh mehovyh odezhd Smok nikogda eshche ne videl. Parka s otkinutym
kapyushonom byla iz kakogo-to neznakomogo emu ochen' svetlogo serebristogo
meha. Mukluki na morzhovoj podoshve sshity iz mnozhestva serebristyh rys'ih
lapok. Dlinnye rukavicy, kistochki muklukov, kazhdaya meloch' v etom mehovom
kostyume byla, kak blednoe serebro, mercayushchee v svete moroznogo dnya; i iz
etogo mercayushchego serebra podnimalas' na gibkoj tochenoj shee izyashchnaya golovka
- sinie glaza, nezhno rozoveyushchie shcheki, ushi, tochno malen'kie rozovye
rakoviny, svetlo-kashtanovye volosy, v kotoryh sverkali iskorki ineya i
moroznoj pyli.
   Smoku kazalos', chto on vidit son; nakonec, spohvativshis', on
potyanulsya k shapke. I tut izumlenie v glazah devushki smenilos' ulybkoj;
bystrym, uverennym dvizheniem ona snyala rukavicu i protyanula ruku.
   - Zdravstvujte, - skazala ona negromko, stepenno, so strannym i milym
akcentom, i ee golos, serebristyj, kak ee mehovye odezhdy, prozvuchal
neozhidanno dlya ushej Smoka, uzhe svykshihsya s pronzitel'nymi golosami
indianok.
   On promyamlil chto-to, smutno napominayushchee o tom, chto kogda-to on byl
svetskim chelovekom.
   - YA rada s vami poznakomit'sya, - prodolzhala ona medlenno, s trudom
podyskivaya slova i neuderzhimo ulybayas'. - Vy menya, pozhalujsta, prostite, ya
ne ochen' horosho govoryu po-anglijski. YA, kak vy, tozhe anglichanka. Moj otec
shotlandec. Moya mat' umerla. Ona byla francuzhenka, i anglichanka, i nemnozhko
indianka. Ee otec byl bol'shoj chelovek v Kompanii Gudzonova zaliva... Brr!
Holodno! - Ona nadela rukavicy i stala rastirat' svoi rozovye ushi, kotorye
uzhe nachali belet'. - Pojdemte k ognyu i pogovorim. Menya zovut Labiskvi. A
vas kak zovut?
   Tak Smok poznakomilsya s Labiskvi, docher'yu Snassa, kotoryj nazyval ee
Margerit.
   - Moego otca zovut ne Snass, - soobshchila ona Smoku. - Snass - eto ego
tol'ko po-indejski tak zovut.
   Mnogoe uznal Smok i v etot den' i potom, kogda plemya dvinulos' po
sledu olenej. Da, eto byli nastoyashchie dikie indejcy - te, kotoryh mnogo let
nazad vstretil i ot kotoryh bezhal |nton. Zdes' blizko prohodila zapadnaya
granica ih ohotnich'ih vladenij, a na leto oni perekochevyvali na sever, v
tundru, k beregam Ledovitogo okeana, i v vostochnom napravlenii dohodili do
samoj Luskvy. CHto eto za reka - Luskva, Smok tak i ne ponyal, i ni
Labiskvi, ni Mak-Ken ne mogli emu ob座asnit'. Izredka Snass, vzyav
sil'nejshih ohotnikov, otpravlyalsya na vostok, perehodil Skalistye Gory,
minoval ozera, reku Makkenzi i dohodil do Besplodnyh zemel'. V poslednij
raz, kogda oni pobyvali v toj storone, i byla najdena shelkovaya palatka,
stavshaya zhilishchem Labiskvi.
   - Ona prinadlezhala ekspedicii Millisenta i |dberi, - skazal Smoku
Snass.
   - A, pomnyu! Oni ohotilis' na muskusnyh bykov. Spasatel'noj ekspedicii
ne udalos' razyskat' nikakih sledov ih oboih.
   - YA ih nashel, - skazal Snass, - no oni byli uzhe mertvy.
   - Ob etom do sih por nikto nichego ne znaet. Vesti ne doshli.
   - Vesti nikogda ne dohodyat, - lyubezno poyasnil Snass.
   - Vy hotite skazat', chto esli by vy zastali ih v zhivyh?..
   Snas kivnul.
   - Oni ostalis' by so mnoj i s moim narodom.
   - |nton, odnako, ushel, - skazal Smok s vyzovom.
   - Ne pomnyu takogo imeni. Davno eto bylo?
   - Let chetyrnadcat'-pyatnadcat' nazad, - otvetil Smok.
   - Znachit, on vse-taki probralsya... A ya ne raz sprashival sebya, chto s
nim stalos'. My zvali ego Dlinnyj Zub. |to byl sil'nyj chelovek, ochen'
sil'nyj.
   - I Laperl'
proshel
zdes'
desyat'
let
nazad.
   Snas pokachal golovoj.
   - On videl sledy vashih stoyanok. |to bylo letom.
   - Togda ponyatno, - otvetil Snass. - Letom my byvaem na sotni mil'
severnee.
   No kak ni staralsya Smok, on ne mog najti klyucha k proshlomu Snassa. Kem
on byl do togo, kak pereselilsya v eti dikie severnye kraya? CHelovek,
nesomnenno, obrazovannyj, on uzhe dolgie gody ne chital ni knig, ni gazet.
On ne znal i znat' ne hotel, chto izmenilos' za eto vremya v mire. On slyhal
o nashestvii zolotoiskatelej na YUkon, o klondajkskoj zolotoj lihoradke. No
zolotoiskateli nikogda ne vtorgalis' v ego vladeniya, i on byl etomu rad. A
ogromnyj vneshnij mir dlya nego prosto ne sushchestvoval. Snass i slyshat' o nem
ne hotel.
   Labiskvi tozhe malo chto mogla soobshchit' Smoku o proshlom otca. Ona
rodilas' zdes', v ohotnich'em stanovishche. Ee mat' umerla, kogda devochke bylo
shest' let. Mat' byla krasavica - edinstvennaya belaya zhenshchina, kotoruyu
videla Labiskvi za vsyu svoyu zhizn'. Ona skazala eto s grust'yu - i s grust'yu
snova i snova zagovarivala o tom mire, otkuda ee otec bezhal bezvozvratno.
Da, ona znaet, chto sushchestvuet drugoj, bol'shoj mir, no eto - ee tajna. Ona
davno ponyala, chto odno upominanie o nem privodit otca v yarost'.
   |nton rasskazal odnoj indianke, chto ded Labiskvi - otec ee materi -
zanimal vysokij post v Kompanii Gudzonova zaliva. Pozdnee indianka
rasskazala ob etom Labiskvi. No imeni svoej materi devushka tak i ne
uznala.
   Ot Denni Mak-Kena nel'zya bylo pocherpnut' nikakih poleznyh svedenij.
On ne lyubitel' priklyuchenij. Brodyachaya zhizn' sredi dikarej uzhasna, a on
vedet ee vot uzhe devyat' let. On zhil v San-Francisko, ego napoili i obmanom
zatashchili na kitobojnoe sudno; s mysa Barrou on i eshche troe iz komandy
bezhali. Dvoe umerli, tretij brosil ego na polputi, kogda oni s ogromnym
trudom probiralis' k yugu. Dva goda prozhil on sredi eskimosov, prezhde chem
nabralsya muzhestva snova pustit'sya v tyazhkij i strashnyj put' na yug, a kogda
ostavalos' vsego neskol'ko dnej do blizhajshego posta Gudzonovoj kompanii,
ego zahvatili v plen molodye ohotniki Snassa. Mak-Ken byl malen'kij,
neumnyj chelovechek s bol'nymi glazami, on mechtal i govoril tol'ko ob odnom:
kak by vernut'sya v milyj gorod San-Francisko, k miloj ego serdcu professii
kamenshchika.





   - Nakonec-to k nam popal umnyj chelovek, - skazal Smoku Snass odnazhdy
vecherom u kostra. - Do vas nam vse ne vezlo. Vprochem, byl eshche starik
CHetyrehglazyj. |to indejcy tak ego prozvali, on byl blizoruk i nosil ochki.
On byl professor zoologii. (Smok otmetil pro sebya, chto Snass sovershenno
pravil'no proiznes eto slovo.) Moi ohotniki zahvatili ego v verhov'yah reki
Pork'yupajn, on zabludilsya i otstal ot svoej ekspedicii. Umnyj chelovek byl,
sporu net, no chego-to emu ne hvatalo. Vechno on soslepu sbivalsya s dorogi.
Pravda, on znal geologiyu i umel obrashchat'sya s metallami. Na beregah Luskvy
est' ugol', CHetyrehglazyj ustroil tam dlya nas otlichnye kuznicy. On chinil
nashi ruzh'ya i nauchil etomu molodezh'. V proshlom godu on umer, i nam ego
ochen' nedostaet. On zabludilsya, zamerz v kakoj-nibud' mile ot lagerya, -
vot kak eto sluchilos'.
   V tot zhe vecher Snass skazal Smoku:
   - Vam nado by vybrat' sebe zhenu i zavesti sobstvennyj ochag. Vam budet
udobnee, chem s molodymi ohotnikami. U nas, znaete, est' takoj devichij
prazdnik - devushki zazhigayut kostry i ozhidayut suzhenyh. |to obychno delaetsya
sredi leta, kogda pojdet losos', no ya mogu rasporyadit'sya ran'she, esli
zahotite.
   Smok zasmeyalsya i pokachal golovoj.
   - Pomnite, - spokojno skazal v zaklyuchenie Snass, - |nton -
edinstvennyj, komu udalos' otsyuda vybrat'sya. Emu povezlo, neobyknovenno
povezlo.
   Labiskvi govorila Smoku, chto u ee otca zheleznaya volya.
   - CHetyrehglazyj nazyval ego Zamorozhennym Piratom - ne znayu, chto eto
oznachaet, - Ledyanym Tiranom, Peshchernym Medvedem, Pervobytnym Zverem,
Olen'im Korolem, Borodatym Leopardom i eshche raznymi imenami. CHetyrehglazyj
lyubil takie slova. |to on menya vyuchil anglijskomu yazyku. On vsegda shutil.
Nikak nel'zya bylo ponyat', ser'ezno on govorit ili net. Kogda ya serdilas',
on nazyval menya - moj druzhok gepard. A chto takoe gepard? On vsegda menya
tak draznil.
   Smoka udivlyala rebyacheskaya naivnaya, ozhivlennaya boltovnya Labiskvi,
kotoraya tak ne vyazalas' s ee oblikom vzrosloj devushki.
   Da, ee otec - chelovek nepreklonnyj. Ego vse boyatsya. On strashen, kogda
rasserditsya. Tut est' plemya Dikobrazov. Oni i eshche plemya Luskva sluzhat
Snassu posrednikami, prodayut za nego v faktoriyah shkury i pokupayut emu
patrony i tabak. On vsegda postupal chestno, a vozhd' Dikobrazov nachal ego
obmanyvat'. Snass dvazhdy preduprezhdal ego, a potom podzheg ego selenie, i
chelovek pyatnadcat' iz plemeni Dikobrazov byli ubity v shvatke. Posle etogo
nikto ne pytalsya obmanut' Snassa. Odnazhdy, kogda ona byla eshche malen'kaya,
odin belyj chelovek pytalsya ubezhat' otsyuda, i ego ubili. Net, otec sam ne
ubival, on tol'ko otdal prikaz molodym ohotnikam. Nikogda eshche ni odin
indeec ne oslushalsya ee otca.
   I chem bol'she ona rasskazyvala, tem nepronicaemee kazalas' Smoku tajna
Snassa.
   - Skazhite mne, - sprosila Labiskvi, - pravda, chto byli na svete
muzhchina i zhenshchina, ih zvali Paolo i Francheska, i oni lyubili drug druga?
   Smok kivnul, i ona prosiyala.
   - Mne o nih rasskazyval CHetyrehglazyj. Znachit, on vse-taki ne
vydumal. Ponimaete, ya kak-to ne verila. Sprosila otca, a on tak
rasserdilsya! Indejcy mne govorili, chto on strashno rugal CHetyrehglazogo.
Potom byli eshche Tristan i Izol'da... Dazhe dve Izol'dy. |to ochen' pechal'naya
istoriya. No ya hotela by lyubit' tak. A v tom, vashem, mire vse muzhchiny i
zhenshchiny tak lyubyat? Zdes' - net. Zdes' prosto zhenyatsya. Navernoe, oni tut
slishkom zanyaty drugimi delami. YA anglichanka, ya nikogda ne vyjdu zamuzh za
indejca - pravil'no eto, kak po-vashemu? YA poetomu eshche ne zazhigala svoego
devich'ego kostra. Nekotorye molodye ohotniki uzhe skol'ko raz prosili,
chtoby otec zastavil menya zazhech' koster. I Libash tozhe. On velikij ohotnik.
A Mahkuk vse hodit i poet pesni. On takoj smeshnoj! Segodnya, kogda
stemneet, prihodite k moej palatke - uslyshite, kak on poet. Moroz, a on
hodit vokrug i poet. No otec govorit: delaj, kak znaesh', i potomu ya ne
zazhgu kostra. Ponimaete, kogda devushka reshaet vyjti zamuzh, ona zazhigaet
koster, chtoby yunoshi uznali ob etom. CHetyrehglazyj govoril, chto eto
prekrasnyj obychaj. A sam tak i ne vybral sebe zheny. Mozhet byt', on byl
slishkom staryj. U nego bylo ochen' malo volos na golove, no, mne kazhetsya,
na samom dele on byl ne takoj uzh staryj. A kak vy uznaete, chto vy
vlyubleny? Tak vlyubleny, kak Paolo i Francheska?
   Smok smutilsya pod yasnym vzglyadom ee sinih glaz.
   - Vidite li... - s zapinkoj nachal on. - Govoryat... te, kto vlyublen,
govoryat, chto lyubov' dorozhe zhizni. Kogda muzhchina ili zhenshchina pochuvstvuyut,
chto kto-to im milee vseh na svete... nu, togda, znachit, oni vlyubleny. Tak
ono i poluchaetsya, tol'ko eto uzhasno trudno ob座asnit'. |to prosto znaesh',
vot i vse.
   Ona posmotrela kuda-to vdal', skvoz' dym kostra, potom vzdohnula i
vnov' vzyalas' za iglu (ona shila mehovuyu rukavicu).
   - Vo vsyakom sluchae, - reshitel'no ob座avila ona, - ya nikogda ne vyjdu
zamuzh.





   - Uzh esli my sbezhim, pridetsya udirat' so vseh nog, - mrachno skazal
Malysh.
   - My tut v ogromnoj zapadne, - soglasilsya Smok.
   Podnyavshis' na nebol'shoj golyj holm, oni oglyadyvali utopayushchee v snegah
carstvo Snassa. Na vostoke, na yuge i na zapade ego zamykali ostrokonechnye
vershiny i zubchatye hrebty dalekih gor. K severu bez konca i kraya
prostiralas' vse ta zhe holmistaya ravnina, no oba oni znali, chto i tam im
pererezhut dorogu pyat' ili shest' gornyh cepej.
   - V eto vremya goda ya mogu dat' vam tri dnya fory, - skazal Smoku v tot
vecher Snass. - Vas vydadut sledy, sami ponimaete. |nton bezhal, kogda snega
uzhe ne bylo. Moi molodye ohotniki dogonyat lyubogo belogo; i pritom vy sami
prolozhite dlya nih tropu. A kogda sneg sojdet, uzh ya pozabochus' o tom, chtoby
vy ne mogli sbezhat', kak |nton. My vedem zdorovuyu, privol'nuyu zhizn'. A tot
mir - on tak bystro zabyvaetsya. Menya do sih por udivlyaet, kak legko,
okazyvaetsya, obojtis' bez nego.


   - Denni Mak-Ken mne pokoya ne daet, - govoril Smoku Malysh. - Poputchik
on, ponyatno, nikudyshnyj. No on klyanetsya, chto znaet dorogu na zapad.
Pridetsya nam s nim stolkovat'sya, Smok, a to ploho tebe budet.
   - Pochemu tol'ko mne? Vse my v odinakovom polozhenii.
   - Nu uzh net. Vot tebe i vpryam' nado smotret' v oba.
   - A chto takoe?
   - Ty nichego ne slyhal?
   Smok pokachal golovoj.
   - Mne skazali holostyaki, - prodolzhal Malysh. - Oni sami tol'ko chto
uznali. |to razygraetsya nynche, chut' ne na polgoda ran'she sroka.
   Smok pozhal plechami.
   - I ne lyubopytno tebe, o chem rech'? - poddraznil Malysh.
   - YA slushayu.
   - Tak vot, zhena Denni tol'ko chto skazala holostyakam... - Malysh
pomolchal dlya vnushitel'nosti. - A holostyaki, ponyatno, rasskazali mne.
Segodnya vecherom budut zazhzheny devich'i kostry. Vot i vse. Kak tebe eto
ponravitsya?
   - Ne ponimayu, kuda ty klonish'.
   - Ah, vot kak, ne ponimaesh'? A eto ochen' dazhe yasno i ponyatno. Za
toboj ohotitsya devchonka, i ona sobiraetsya zazhech' koster, i zovut etu
devchonku Labiskvi. Ogo, vidal ya, kakimi glazami ona na tebya smotrit, kogda
ty na nee ne glyadish'. Ona nikogda ne zazhigala kostra. Vse govorila, chto ne
vyjdet zamuzh za indejca. A teper' ona zazhzhet koster, i - eto uzh kak pit'
dat' - radi tebya, milyj drug.
   - Da, eto ty logichno rassudil, - skazal Smok, i serdce ego upalo,
kogda on vspomnil, kak vela sebya Labiskvi v poslednie dni.
   - |to uzh kak pit' dat', - povtoril Malysh. - Vot i vsegda tak. Tol'ko
my nadumali udirat' - nate vam, vmeshivaetsya devchonka i vse zaputyvaet. Ne
budet nam udachi... |ge! Slyshish', Smok?
   Tri staruhi ostanovilis' na poldoroge mezhdu lagerem holostyakov i
kostrom Mak-Kena, i samaya staraya chto-to vykrikivala pronzitel'nym,
vizglivym golosom.
   Smok uznaval imena, no daleko ne vse slova byli emu ponyatny i Malysh s
grustnoj usmeshkoj stal perevodit':
   - Labiskvi, doch' Snassa, Povelitelya Tuch, Velikogo Vozhdya, zazhigaet
segodnya vecherom svoj pervyj devichij koster. Maka, doch' Ouitsa, Grozy
Volkov...
   Tak byli perechisleny imena desyati ili dvenadcati devushek, i zatem tri
vestnicy pobreli dal'she, chtoby ob座avit' novost' u drugih kostrov.
   YUnoshej, poklyavshihsya nikogda ne razgovarivat' s devushkoj, - potomu ih
i zvali holostyakami, - ne zanimalo predstoyashchee prazdnestvo; nautro oni
dolzhny byli po prikazu Snassa pustit'sya v dal'nij put', no teper', chtoby
yasnej vyrazit' svoe prezrenie k proishodyashchemu, resheno bylo otpravit'sya
nemedlya. Snassa ne udovletvoryali raschety staryh ohotnikov: esli oleni, po
sledu kotoryh idet plemya, v samom dele malochislenny, reshil on, znachit,
stado razdelilos'. I poslal holostyakov v razvedku na sever i na zapad -
otyskivat' vtoruyu polovinu ogromnogo stada.
   Smok, vstrevozhennyj namereniem Labiskvi zazhech' koster, ob座avil, chto
hochet pojti s holostyakami. No snachala on posoveshchalsya s Malyshom i
Mak-Kenom.
   - ZHdi nas tam na tretij den', Smok, - skazal Malysh. - A my zahvatim
snaryazhenie i sobak.
   - Tol'ko pomni, - predupredil Smok, - esli kak-nibud' tak poluchitsya,
chto my ne vstretimsya, vy dolzhny idti svoej dorogoj i vybirat'sya na YUkon.
|to delo reshennoe. Esli vyberetes' - letom vernetes' za mnoj. A esli
povezet mne, ya uderu i potom vernus' za toboj.
   Mak-Ken, stoya podle svoego kostra, pokazal glazami na krutuyu mrachnuyu
goru na zapade, tam, gde na ravninu vyhodila vysokaya, nepristupnaya gryada.
   - Vot eto ona i est', - skazal Mak-Ken. - S yuzhnoj storony - nebol'shoj
rucheek. My podnimemsya po nemu. Na tretij den' vy nas vstretite. V kakom by
meste vy ni vyshli na etot ruchej, vy najdete esli ne nas, to nash sled.





   No Smoku ne povezlo. Holostyaki reshili vesti razvedku v drugom
napravlenii, i na tretij den', v to samoe vremya, kak Malysh i Mak-Ken so
svoimi sobakami probiralis' vverh po ruch'yu, Smok s holostyakami za
shest'desyat mil' k severo-vostoku ot nih napali na sled vtorogo olen'ego
stada. Neskol'ko dnej spustya, v slabom svete sumerek, eshche bolee tusklom ot
valyashchego snega, oni vernulis' v stanovishche. Indianka, rydavshaya u kostra,
vdrug vskochila i nakinulas' na Smoka. Glaza ee goreli zloboj, ona osypala
ego bran'yu i proklyatiyami, protyagivaya ruki k nedvizhnomu i nemomu,
zavernutomu v meha telu, lezhavshemu na nedavno pribyvshih nartah.
   Smok mog tol'ko dogadyvat'sya o tom, chto proizoshlo, i, podhodya k
kostru Mak-Kena, prigotovilsya k novomu vzryvu proklyatij. No on uvidel
samogo Mak-Kena, kotoryj userdno zheval kusok oleniny.
   - YA ne voin, - zaskulil on v ob座asnenie. - A Malysh ubezhal, hotya za
nim eshche idet pogonya. On dralsya, kak chert. Da vse ravno ego pojmayut, ne
vybrat'sya emu. On podstrelil dvoih, no oni opravyatsya. A odnomu vsadil pulyu
pryamo v serdce.
   - Znayu, - otvetil Smok. - YA tol'ko chto videl vdovu.
   - Snass hotel s vami pogovorit', - pribavil Mak-Ken. - Prikazal, kak
tol'ko vernetes', chtob shli k ego kostru. YA vas ne vydal. Vy nichego ne
znaete. Pomnite eto tverdo. Malysh udral so mnoj na svoj strah i risk.
   U kostra Snassa Smok zastal Labiskvi. V ee glazah, obrashchennyh k nemu,
siyala takaya nezhnost', chto on ispugalsya.
   - YA rada, chto vy ne pytalis' ubezhat', - skazala ona. - Vidite, ya... -
Ona zamyalas', no glaz ne opustila, i nel'zya bylo ne ponyat', chto oznachaet
l'yushchijsya iz nih svet. - YA zazhgla svoj koster, zazhgla, konechno, dlya vas.
Moj chas nastal. Vy mne milee vseh na svete. Milee, chem otec. Milee, chem
tysyacha Libashej i Mahkukov. YA lyublyu. |to tak stranno. Lyublyu, kak Francheska,
kak Izol'da. Starik CHetyrehglazyj govoril pravdu. Indejcy tak ne lyubyat. No
u menya sinie glaza i belaya kozha. My oba belye, vy i ya.
   Nikogda eshche ni odna zhenshchina ne predlagala Smoku ruku i serdce, i on
ne znal, kak sebya vesti. Vprochem, eto bylo dazhe ne predlozhenie. V ego
soglasii nikto i ne somnevalsya. Dlya Labiskvi vse eto bylo tak prosto i
yasno, takoj nezhnost'yu luchilis' ee glaza, chto Smoku ostavalos' tol'ko
udivlyat'sya, pochemu ona eshche ne obnyala ego i ne sklonilas' golovoj emu na
plecho. Potom on ponyal, chto hotya ona iskrenna i prostodushna v svoej lyubvi,
no nezhnye laski vlyublennyh ej neznakomy. Pervobytnye dikari ih ne znayut.
Labiskvi negde bylo etomu nauchit'sya.
   Ona vse lepetala, izlivaya lyubov' i radost', perepolnyavshuyu ee serdce,
a Smok sobiralsya s duhom, - nado zhe kak-nibud' otkryt' ej gor'kuyu pravdu...
Kazalos', zhelannyj sluchaj predstavilsya emu.
   - No poslushajte, Labiskvi, - nachal on, - vy uvereny, chto
CHetyrehglazyj rasskazal va vsyu istoriyu lyubvi Paolo i Francheski?
   Ona vsplesnula rukami i radostno zasmeyalas':
   - |to eshche ne vse! YA tak i znala, chto eto eshche ne vse pro lyubov'! YA
mnogo dumala s teh por, kak zazhgla svoj koster. YA...
   No tut skvoz' zavesu padayushchego snega k kostru shagnul Snass - i
udobnyj sluchaj byl upushchen.
   - Dobryj vecher, - burknul Snass. - Vash priyatel' natvoril tut chert
znaet chego. Horosho, chto hot' vy okazalis' umnee.
   - Mozhet, vy mne skazhete, chto sluchilos'? - sprosil Smok.
   Zuby Snassa, udivitel'no belye po sravneniyu s prokopchennoj dymom
kostrov borodoj, blesnuli v nedobroj usmeshke.
   - Konechno, skazhu, - otvetil on. - Vash priyatel' ubil odnogo iz moih
lyudej. |to zhalkoe nichtozhestvo Mak-Ken strusil pri pervom zhe vystrele.
Bol'she on ne uderet. Vashego priyatelya lovyat v gorah moi ohotniki - i oni
ego izlovyat. YUkona emu ne vidat'. A vy teper' budete spat' u moego kostra
i s ohotnikami bol'she ne pojdete. YA sam budu priglyadyvat' za vami.





   Pereselivshis' k kostru Snassa, Smok popal v zatrudnitel'noe
polozhenie. Teper' on gorazdo bol'she videlsya s Labiskvi. Ona nichut' ne
skryvala svoej nezhnoj, nevinnoj lyubvi, i eto privodilo ego v uzhas. Ona
smotrela na nego vlyublennymi glazami, i kazhdyj ee vzglyad byl laskoj. Snova
i snova on sobiralsya s duhom, chtoby skazat' ej o Dzhoj Gastell, i vsyakij
raz prihodil k ubezhdeniyu, chto on prosto trus. I chto huzhe vsego, Labiskvi
tak ocharovatel'na! Nel'zya ne lyubovat'sya eyu... Kazhdaya minuta, provedennaya s
neyu, zastavlyala ego prezirat' sebya - i vse zhe kak otradny byli eti minuty.
Vpervye pered nim raskryvalas' zhenskaya dusha - i tak prozrachno-chista byla
dusha Labiskvi, tak porazitel'no naivna i nevinna, chto Smok videl ee do dna
i chital v nej, kak v raskrytoj knige. Vsya iznachal'naya zhenskaya dobrota byla
v Labiskvi, s ee netronutoj dushoj, chuzhdoj lzhi i kakih-libo uslovnostej. On
vspomnil SHopengauera, kotorogo chital kogda-to, i emu stalo yasno, chto
ugryumyj filosof gluboko zabluzhdalsya. Uznat' zhenshchinu, kak Smok uznal
Labiskvi, znachit ponyat', chto vse zhenonenavistniki - dushevnobol'nye.
   Labiskvi byla prosto chudo, i, odnako, ryadom s ee licom iz ploti i
krovi neizmenno vstavalo, tochno ognennoe videnie, lico Dzhoj Gastell. Dzhoj
byla vsegda tak sderzhanna, tak vladela soboj, ona podchinyalas' vsem
zapretam, kakie navyazala zhenshchine civilizaciya, no teper' voobrazhenie Smoka
nagrazhdalo Dzhoj Gastell temi zhe sokrovishchami dushi, chto otkrylis' emu v
Labiskvi. Odna lish' vozvyshala druguyu, i vse zhenshchiny vsego mira vozvysilis'
v glazah Smoka blagodarya tomu, chto uvidel on v dushe Labiskvi, v krayu
snegov, u kostra Snassa.
   Nemalo uznal i o samom sebe. On vspomnil vse, chto znal o Dzhoj
Gastell, i ponyal, chto lyubit ee. A mezhdu tem emu tak horosho, tak otradno
podle Labiskvi. CHto zhe eto, esli ne lyubov'? Mozhno li nazvat' eto chuvstvo
inache, ne uniziv ego? Net, eto lyubov'. Konechno, lyubov'. Okazyvaetsya, on
sklonen k mnogozhenstvu! |to otkrytie potryaslo ego do glubiny dushi.
Kogda-to, zhivya sredi san-francisskoj bogemy, on slyshal razgovory o tom,
chto muzhchina mozhet lyubit' srazu dvuh, dazhe treh zhenshchin. Togda on etomu ne
veril. I kak mog by on poverit', ne ispytav nichego podobnogo? No teper'
drugoe delo. Teper' on i vpryam' lyubit srazu dvuh - i hotya ego chuvstvo k
Dzhoj Gastell navernyaka sil'nee, v inye minuty on gotov poklyast'sya, chto
bol'she on lyubit Labiskvi.
   - Na svete, dolzhno byt', mnogo zhenshchin, - skazala ona odnazhdy. - I
zhenshchiny lyubyat' muzhchin. Vas, naverno, mnogie zhenshchiny lyubili. Rasskazhite mne
o nih.
   Smok ne otvetil.
   - Rasskazhite, - povtorila ona.
   - YA nikogda ne byl zhenat, - uklonchivo otvetil on.
   - I u vas bol'she nikogo net? Net za gorami drugoj Izol'dy?
   Vot tut-to Smok i ponyal, chto on trus. On solgal. Protiv voli, no vse
zhe solgal. On pokachal golovoj, medlenno, laskovo ulybnulsya - sam ne
podozreval, skol'ko nezhnosti otrazilos' na ego lice, kogda Labiskvi vsya
prosiyala ot schast'ya.
   On popytalsya opravdat'sya v sobstvennyh glazah, uspokaival sebya
zavedomo licemernymi rassuzhdeniyami, no on i v samom dele byl ne nastol'ko
spartanec, chtoby bezzhalostno razbit' serdce etoj devchonki.
   Smushchenie Smoka vozrastalo eshche i iz-za Snassa. Nichto ne uskol'zalo ot
chernyh glaz shotlandca, i kazhdoe slovo ego bylo ispolneno znacheniya.
   - Komu priyatno videt' svoyu doch' zamuzhem? - govoril on Smoku. -
CHelovek s voobrazheniem vo vsyakom sluchae k etomu ne stremitsya. |to tyazhelo.
Govoryu vam, dazhe dumat' ob etom gor'ko. No chto zh, takova zhizn': Margerit
tozhe dolzhna kogda-nibud' vyjti zamuzh.
   Nastupilo molchanie, i Smok v sotyj raz sprashival sebya, chto zhe taitsya
v proshlom Snassa.
   - YA chelovek grubyj, zhestokij, - prodolzhal Snass. - No zakon est'
zakon, i ya spravedliv. Malo togo, zdes', sredi etih pervobytnyh lyudej, ya i
zakon i sud'ya. Nikto ne vyjdet iz moej voli. Pritom ya otec, i zhivoe
voobrazhenie vsegda bylo moim proklyatiem.
   K chemu velas' eta rech', Smok tak i ne uznal, - ee prervali gromkoe
vorchanie i vzryv serebristogo smeha, donesshiesya iz palatki, gde Labiskvi
igrala s nedavno pojmannym volchonkom. Lico Snassa iskazilos' ot boli.
   - Nichego, ya eto perezhivu, - ugryumo probormotal on. - Margerit dolzhna
vyjti zamuzh, i eto schast'e dlya menya i dlya nee, chto zdes' okazalis' vy. Na
CHetyrehglazogo u menya bylo malo nadezhdy. Mak-Ken byl do togo beznadezhen,
chto ya splavil ego indianke, kotoraya zazhigala svoj koster dvadcat' let
podryad. Esli by ne vy, prishlos' by vydat' ee za indejca. Libash mog by
stat' otcom moih vnukov!
   V etu minutu iz palatki s volchonkom na rukah pokazalas' Labiskvi i
podoshla k kostru, chtoby posmotret' na togo, k komu ee slovno prityagivalo
magnitom; glaza ee siyali lyubov'yu, kotoruyu ee nikto ne nauchil skryvat'.





   - Slushajte, - skazal Mak-Ken. - Teper' vesna, ottepel', sneg
pokryvaetsya nastom. Samoe vremya dvinut'sya v put', tol'ko v gorah vesnoj
byvayut snezhnye buri. YA ih horosho znayu. S drugim ya by ne risknul bezhat', no
s vami reshayus'.
   - Gde uzh vam bezhat', - vozrazil Smok. - Vy vsyakomu budete tol'ko
obuzoj. Kakoj vy muzhchina, vy razmyakli, kak kisel'. Esli uzh ya sbegu, tak
pobegu odin. A pozhaluj, i vovse ne sbegu, menya nikuda ne tyanet. Olenina
mne po vkusu, i leto uzhe nedaleko, budem est' lososinu.
   - Vash priyatel' umer, - skazal Snass. - Moi ohotniki ne ubivali ego.
Oni nashli ego mertvym, on zamerz v gorah, ego tam zastigli vesennie
meteli. Otsyuda nikomu ne ujti. Kogda my otprazdnuem vashu svad'bu?
   A Labiskvi skazala:
   - YA smotryu i vizhu - v lice i v glazah u vas toska. YA tak horosho znayu
vashe lico! U vas na shee malen'kij shram, pod samym uhom. Kogda vam horosho,
ugolki rta u vas podnimayutsya vverh. A kogda u vas pechal'nye mysli, ugolki
opuskayutsya vniz. Kogda vy ulybaetes', ot glaz idut luchiki - tri, chetyre.
Kogda smeetes' - shest'. Inogda byvaet dazhe sem', ya schitala. A teper' net
ni odnogo. YA ne chitala knig. YA ne umeyu chitat'. No CHetyrehglazyj menya
mnogomu nauchil. YA videla i u nego tosku v glazah, tochno golod, - tosku po
bol'shomu miru. On chasto toskoval po tomu miru. A ved' u nas on el vdovol'
myasa, i ryby togda bylo mnogo, i yagod, i koren'ev, i dazhe muka byla, - nam
ee chasto prinosyat Dikobrazy i Luskva v obmen na meha. A vse-taki emu ne
hvatalo togo, bol'shogo mira. Razve tot mir tak horosh, chto i vam ego
nedostaet? U CHetyrehglazogo nichego ne bylo. A u vas - ya. - Ona so vzdohom
pokachala golovoj. - CHetyrehglazyj i umiraya toskoval. Mozhet byt', esli vy
ostanetes' zdes' navsegda, vas tozhe ub'et toska po tomu miru? Boyus', chto ya
sovsem ne znayu, kakoj on, tot mir. Hotite ubezhat' tuda?
   Smok ne v silah byl otvetit', lish' ugolki ego rta drognuli - i ona
ponyala.
   Minuty prohodili v molchanii; vidno bylo, chto Labiskvi boretsya s
soboj, i Smok proklinal sebya za neponyatnuyu slabost': kak mog on vydat' ej
svoyu tosku po svobode, po bol'shomu miru - i ne skazat' o svoej lyubvi k
drugoj zhenshchine!
   I opyat' Labiskvi vzdohnula.
   - Horosho, - skazala ona. - YA tak lyublyu vas, chto dazhe ne boyus' otca,
hotya v gneve on strashnej, chem snezhnaya burya v gorah. Vy rasskazali mne, chto
takoe lyubov'. |to - ispytanie lyubvi. YA pomogu vam ubezhat' otsyuda i
vernut'sya v bol'shoj mir.





   Smok prosnulsya i lezhal tiho, ne shevelyas'. Malen'kaya teplaya ruka
skol'znula po ego shcheke, myagko legla na guby. Potom meh, ot kotorogo tak i
veyalo morozom, zashchekotal ego lico, i emu shepnuli na uho odno tol'ko slovo:
   - Idem.
   On ostorozhno sel i prislushalsya. Sotni sobak po vsemu stanovishchu uzhe
zaveli svoyu nochnuyu pesnyu, no skvoz' voj i laj Smok rasslyshal sovsem blizko
negromkoe, rovnoe dyhanie Snassa.
   Labiskvi tihon'ko potyanula ego za rukav, i on ponyal, chto nado
sledovat' za neyu. On vzyal svoi mokasiny, sherstyanye noski i v spal'nyh
mokasinah neslyshno vyshel naruzhu. U pogasshego kostra, pri krasnovatom
otsvete poslednih ugol'ev, ona znakom velela emu obut'sya, a sama opyat'
skol'znula v shater, gde spal Snass.
   Smok nashchupal strelki chasov - byl chas nochi. Sovsem teplo, podumal on,
ne bol'she desyati nizhe nulya. Labiskvi vernulas' i povela ego po temnym
tropinkam cherez spyashchee stanovishche. Kak ni ostorozhno oni shli, sneg vse zhe
poskripyval pod nogami, no etot zvuk tonul v stogolosoj sobach'ej zhalobe:
psy samozabvenno vyli, im bylo ne do togo, chtoby zalayat' na prohodivshih
mimo muzhchinu i zhenshchinu.
   - Teper' mozhno i razgovarivat', - skazala Labiskvi, kogda poslednij
koster ostalsya v polumile pozadi.
   Ona povernulas' k nemu - i tol'ko sejchas, v slabom svete zvezd, Smok
zametil, chto ona idet ne s pustymi rukami; on dotronulsya do ee noshi - tut
byli ego lyzhi, ruzh'e, dva poyasa s patronami i mehovye odeyala.
   - YA obo vsem pozabotilas', - skazala ona i radostno zasmeyalas'. -
Celyh dva dnya ya gotovila tajnik. YA snesla tuda myaso, i muku, i spichki, i
uzkie lyzhi, na kotoryh horosho idti po nastu, i pletenye lyzhi, kotorye
budut derzhat' nas, dazhe kogda sneg stanet sovsem slabyj. O, ya umeyu
prokladyvat' tropu, my pojdem bystro, lyubimyj.
   Slova zamerli na gubah Smoka. Udivitel'no uzhe to, chto ona pomogla emu
bezhat', no chto ona i sama pojdet s nim, etogo on nikak ne ozhidal.
Rasteryannyj, ne znaya, kak byt' dal'she, on myagko otnyal u nee noshu. Potom,
vse eshche ne v silah sobrat'sya s myslyami, odnoj rukoj obnyal devushku i
prityanul k sebe.
   - Bog dobryj, - prosheptala Labiskvi. - On poslal mne vozlyublennogo.
   U Smoka hvatilo muzhestva promolchat' o tom, chto on hotel by ujti odin.
No prezhde, chem on vnov' obrel dar rechi, obrazy dalekogo, mnogocvetnogo
mira, dal'nih solnechnyh stran vspyhnuli v ego pamyati, mel'knuli i
pomerkli.
   - Vernemsya, Labiskvi, - skazal on. - Ty stanesh' moej zhenoj, i my
vsegda budem zhit' s Olen'im narodom.
   - Net, net! - Ona pokachala golovoj i vsya protestuyushche vypryamilas' v
kol'ce ego ruk. - YA znayu. YA mnogo dumala. Toska po bol'shomu miru izmuchit
tebya, dolgimi nochami ona budet terzat' tvoe serdce. Ona ubila
CHetyrehglazogo. Ona ub'et i tebya. Vseh, kto prihodit syuda iz bol'shogo
mira, gryzet toska. A ya ne hochu, chtoby ty umer. My pojdem na yug i
proberemsya cherez snezhnye gory.
   - Poslushaj menya, dorogaya, - ugovarival on, - vernemsya!
   Ona prizhala ruku v rukavice k ego gubam, ne davaya emu prodolzhat'.
   - Ty lyubish' menya? Skazhi, lyubish'?
   - Lyublyu, Labiskvi. Ty moya lyubimaya.
   I snova ee ruka laskovo zazhala emu rot.
   - Idem k tajniku, - reshitel'no skazala Labiskvi. - Do nego eshche tri
mili. Idem.
   Smok ne trogalsya s mesta, ona potyanula ego za ruku, no ne mogla
sdvinut'. On uzhe gotov byl skazat' ej, chto tam na yuge, ego zhdet drugaya...
   - Nel'zya tebe vozvrashchat'sya, - zagovorila Labiskvi. - YA... ya tol'ko
dikarka, ya boyus' togo bol'shogo mira, eshche bol'she ya boyus' za tebya. Vidish',
vse tak i est', kak ty mne govoril. YA tebya lyublyu bol'she vseh na svete.
Lyublyu bol'she, chem sebya. Net takih slov v indejskom yazyke, chtoby skazat' ob
etom. Net takih slov v anglijskom yazyke. Vse pomysly moego serdca - o
tebe, oni yarkie, kak zvezdy, i im net chisla, kak zvezdam, i net takih
slov, chtoby o nih rasskazat'. Kak ya rasskazhu tebe, chto v moem serdce? Vot
smotri!
   Ona vzyala ego ruku i, snyav s nee rukavicu, prityanula k sebe, pod
teplyj meh parki, prizhala k samomu serdcu. V dolgom molchanii Smok slyshal,
chuvstvoval kazhdyj udar etogo serdca - lyubov'. A potom medlenno, edva
zametno, vse eshche derzha ego za ruku, ona otstranilas', shagnula. Ona vela
ego k tajniku - i on ne mog ej protivit'sya. Kazalos', eto ee serdce vedet
ego - serdce, kotoroe b'etsya vot zdes', v ego ruke.





   Podtayavshij nakanune sneg za noch' prihvatilo morozom, i lyzhi legko i
bystro skol'zili po prochnomu nastu.
   - Vot sejchas za derev'yami budet tajnik, - skazala Smoku Labiskvi.
   I vdrug ona shvatila ego za ruku, vzdrognuv ot ispuga i izumleniya.
Sredi derev'ev plyasalo veseloe plamya nebol'shogo kostra, a pered nim sidel
Mak-Ken. Labiskvi chto-to skazala skvoz' zuby po-indejski, - eto prozvuchalo
kak udar hlysta, i Smok vspomnil, chto CHetyrehglazyj nazyval ee gepardom.
   - Nedarom ya opasalsya, chto vy sbezhite bez menya, - skazal Mak-Ken,
kogda Smok i Labiskvi podoshli blizhe, i ego kolyuchie hitrye glaza blesnuli.
- No ya sledil za devushkoj, i kogda ona pripryatala tut lyzhi i edu, ya tozhe
sobralsya v dorogu. YA zahvatil dlya sebya i lyzhi i edu. Koster? Ne bojtes',
eto ne opasno. V stanovishche vse spyat kak ubitye, a bez ognya ya by tut
zamerz, dozhidayas' vas. Sejchas i pojdem?
   Labiskvi ispuganno vskinula glaza na Smoka i, totchas prinyav reshenie,
zagovorila. V svoem chuvstve k Smoku ona byla sovsem devochkoj, no teper'
ona govorila tverdo, kak chelovek, kotoryj ni ot kogo ne zhdet soveta i
podderzhki.
   - Ty sobaka, Mak-Ken, - procedila ona skvoz' zuby, s yarost'yu glyadya na
nego. - YA znayu, chto ty zadumal: esli my ne voz'mem tebya, ty podnimesh' na
nogi vse stanovishche. CHto zh, horosho. Pridetsya tebya vzyat'. No ty znaesh' moego
otca. YA takaya zhe, kak i on. Ty budesh' rabotat' naravne s nami. I budesh'
delat' to, chto tebe skazhut. I esli poprobuesh' ustroit' kakuyu-nibud'
podlost' - znaj, ty pozhaleesh', chto poshel.
   Mak-Ken posmotrel na nee, i v ego svinyh glazkah mel'knuli strah i
nenavist', a v glazah Labiskvi, obrashchennyh k Smoku, gnev smenilsya luchistoj
nezhnost'yu.
   - YA pravil'no emu skazala? - sprosila ona.
   Rassvet zastal ih v predgor'yah, otdelyavshih ravninu, gde obitalo plemya
Snassa, ot vysokih gor. Mak-Ken nameknul, chto pora by i pozavtrakat', no
oni ne stali ego slushat'. Poest' mozhno i pozzhe, sredi dnya, kogda nast
podtaet na solnce i nel'zya budet idti dal'she.
   Gory stanovilis' vse kruche, i zamerzshij ruchej, vdol' kotorogo oni
shli, vel ih po vse bolee glubokim ushchel'yam. Zdes' ne tak zametno bylo
nastuplenie vesny, hotya v odnom iz ushchelij iz-pod l'da uzhe vybivalas'
vol'naya struya, i dvazhdy oni zamechali na vetvyah karlikovoj ivy pervye
nabuhayushchie pochki.
   Labiskvi rasskazyvala Smoku, po kakim mestam im predstoit idti i kak
ona rasschityvaet sbit' i zaputat' pogonyu. Est' tol'ko dva vyhoda iz
Olen'ej strany - na zapad i na yug. Snass nemedlya vyshlet molodyh ohotnikov
storozhit' obe eti dorogi. No k yugu vedet eshche odna tropa. Pravda, na
polputi, sredi vysokih gor, ona svorachivaet na zapad, peresekaet tri
gornyh gryady i slivaetsya s glavnoj yuzhnoj dorogoj. Ne obnaruzhiv tam, na
glavnoj yuzhnoj doroge, sledov, pogonya povernet nazad v uverennosti, chto
beglecy napravilis' na zapad; nikto ne zapodozrit, chto oni osmelilis'
izbrat' bolee dolgij i trudnyj put'.
   Vzglyanuv cherez plecho na Mak-Kena, shedshego poslednim, Labiskvi skazala
negromko:
   - On est. Nehorosho.
   Smok oglyanulsya. Irlandec nabil karmany olen'im salom i teper'
ispodtishka zheval na hodu.
   - Est' budete tol'ko na privale, Mak-Ken, - prikazal Smok. - Vperedi
nikakoj dichi ne budet, vsyu edu nado s samogo nachala delit' porovnu. Vedite
sebya chestno, inache vy nam ne poputchik.
   K chasu dnya nast sil'no podtayal, i uzkie lyzhi stali provalivat'sya, a
eshche cherez chas ne derzhali uzhe i shirokie pletenye lyzhi. Vpervye putniki
sdelali prival i poeli. Smok podschital zapasy s容stnogo. Okazalos', chto
Mak-Ken zahvatil s soboj sovsem malo edy. Ego meshok byl nabit shkurami
cherno-buroj lisy, i dlya ostal'nogo pochti uzhe ne ostavalos' mesta.
   - YA prosto ne znal, chto ih tak mnogo, - ob座asnil on. - YA sobiralsya v
temnote. Zato oni stoyat bol'shih deneg. Oruzhie u nas est', patronov mnogo,
nab'em dichi - eto skol'ko ugodno.
   - Volki tebya slopayut, eto skol'ko ugodno, - s dosadoj skazal Smok, a
glaza Labiskvi gnevno vspyhnuli.
   Vdvoem oni rasschitali, chto provizii hvatit na mesyac, esli strogo
ekonomit' i ne naedat'sya dosyta. Labiskvi potrebovala, chtoby i ej dali
nesti chast' gruza; posle dolgih sporov Smok sdalsya i razdelil vsyu poklazhu
na tri chasti, strogo opredeliv velichinu i tyazhest' kazhdogo tyuka.
   Na drugoj den' ruchej vyvel ih v shirokuyu gornuyu dolinu; zdes' nast uzhe
sil'no podtayal, i oni s bol'shim trudom, to i delo provalivayas', dobralis'
nakonec do sklona novoj gory, gde pod nogami byla bolee tverdaya ledyanaya
korka.
   - Eshche desyat' minut - i nam by ne perejti ravninu, - skazal Smok,
kogda oni ostanovilis' peredohnut' na obnazhennoj vershine. - Teper' my
podnyalis', dolzhno byt', na tysyachu futov.
   No tut Labiskvi molcha pokazala vniz, na ravninu. Mezh derev'ev,
rasseyavshis' redkoj cep'yu, temneli pyat' tochek. Oni pochti ne dvigalis'.
   - |to molodye ohotniki, - skazala ona.
   - Oni provalivayutsya chut' ne po poyas, - skazal Smok, - Segodnya im uzhe
ne vybrat'sya na tverduyu dorogu. My operedim ih na neskol'ko chasov. Idemte,
Mak-Ken. Da pobystrej. Est' budem, kogda uzhe nel'zya budet idti dal'she.
   Mak-Ken tyazhelo vzdohnul, no v karmane u nego uzhe ne bylo olen'ego
sala, i on pobrel za nimi, uporno derzhas' pozadi.
   Oni opyat' shli dolinoj, no uzhe znachitel'no vyshe; zdes' solnce
rastopilo nast tol'ko k trem chasam popoludni, a k etomu vremeni im udalos'
vojti v otbrasyvaemuyu goroyu ten', gde sneg uzhe snova podmerzal. Lish' raz
oni priostanovilis', dostali olen'e salo, otobrannoe u Mak-Kena, i s容li
ego na hodu. Promerzshee myaso zatverdelo, kak kamen', ego nel'zya bylo est',
ne razogrev na ogne, a salo kroshilos' vo rtu i koe-kak utolyalo muchitel'nyj
golod.
   Tol'ko v devyat' chasov, kogda konchilis' dolgie sumerki i pod pasmurnym
nebom vocarilas' neproglyadnaya temen', oni sdelali prival v roshchice
karlikovyh elej. Mak-Ken nyl i zhalovalsya. Devyat' let zhizni za Polyarnym
krugom nichemu ego ne nauchili, po doroge on naglotalsya snega, ego eshche
muchila zhazhda i vo rtu zhglo, kak ognem. Prikornuv u kostra, on stonal i
ohal, poka Smok s Labiskvi razbivali lager'.
   Labiskvi byla neutomima, Smok tol'ko divilsya ee zhivosti i
vynoslivosti, sile ee duha i tela. Bodrost' ee ne byla napusknoj. Vsyakij
raz, vstretyas' s nim glazami, ona ulybalas' emu i, sluchajno kosnuvshis' ego
ruki, medlila otnyat' svoyu. No stoilo ej vzglyanut' na Mak-Kena, kak lico ee
stanovilos' zhestokim, besposhchadnym i glaza sverkali ledyanym, nedobrym
bleskom.
   Noch'yu podnyalsya veter, povalil sneg; ves' den' oni shli, osleplennye
metel'yu, ne razbiraya dorogi, i ne zametili ruchejka, po ruslu kotorogo nado
bylo svernut' na zapad i vyjti k perevalu. Eshche dva dnya plutali oni po
goram to vverh, to vniz, i nakonec vesna ostalas' pozadi - zdes', naverhu,
vse eshche vlastvovala zima.
   - Teper' ohotniki poteryali nash sled, pochemu by nam ne otdohnut'
denek? - uprashival Mak-Ken.
   No otdyha nel'zya bylo sebe pozvolit'. Smok i Labiskvi horosho
soznavali opasnost'. Oni zabludilis' vysoko v gorah, gde ne vidno bylo
nikakogo sleda i priznaka dichi. Den' za dnem probiralis' oni v holodnom
kamennom haose, v labirinte ushchelij i dolin, kotorye pochti nikogda ne
privodili na zapad. Popav v takoe ushchel'e, oni vynuzhdeny byli idti do
konca: po obe storony vzdymalis' obledenelye vershiny i otvesnye skaly,
groznye i nepristupnye. Nechelovecheski tyazhel byl ih put', holod otnimal
sily, i vse zhe prishlos' eshche umen'shit' dnevnuyu porciyu pishchi.
   Odnazhdy noch'yu Smoka razbudil shum bor'by. V toj storone spal Mak-Ken,
i slyshno bylo, kak on hripit i zadyhaetsya. Smok nogoj razvoroshil koster, i
vspyhnuvshee plamya osvetilo Labiskvi: shvativ irlandca za gorlo, ona
pytalas' vyrvat' u nego izo rta kusok myasa. Smok uvidel, kak ruka Labiskvi
metnulas' k bedru, i v nej blesnulo lezvie nozha.
   - Labiskvi! - vlastno pozval on.
   Ee ruka zastyla v vozduhe.
   - Ne nado, - skazal on, podojdya k nej.
   Drozha ot gneva, ona pomedlila eshche mgnovenie, potom ruka ee nehotya
opustilas' i vlozhila nozh v nozhny. Slovno opasayas', chto ne sovladaet s
soboj, ona otoshla k kostru i podbrosila hvorostu v ogon'. Mak-Ken sel i,
razdiraemyj strahom i yarost'yu, plaksivo i zlobno zabormotal v svoe
opravdanie chto-to nevnyatnoe.
   - Gde vy vzyali myaso? - sprosil Smok.
   - Obyshchi ego, - skazala Labiskvi.
   |to byli ee pervye slova, golos ee preryvalsya ot gneva, ona s trudom
sderzhivala sebya.
   Mak-Ken pytalsya otbivat'sya, no Smok vzyal ego zheleznoj hvatkoj,
obyskal i vytashchil kusok oleniny - Mak-Ken zapryatal ego pod myshkoj, chtoby
otogret'. Tut vnezapnyj vskrik Labiskvi zastavil ego oglyanut'sya. Ona
brosilas' k meshku Mak-Kena i razvyazala ego. Vmesto myasa iz meshka posypalsya
moh, hvoya, shchepki, - vsyu etu dryan' on napihal tuda, chtoby ego izryadno
polegchavshaya nosha sohranyala prezhnij vid i razmery.
   Labiskvi vnov' shvatilas' za nozh i kinulas' na vora, no Smok uderzhal
ee, i ona ponikla v ego ob座atiyah, vshlipyvaya ot bessil'noj yarosti.
   - Lyubimyj moj, ya ved' ne iz-za edy! - zadyhayas', govorila ona. - YA o
tebe, eto tvoya zhizn'. Sobaka! |to on tebya, tebya pozhiraet!
   - Nichego, my eshche pozhivem, - uspokaival ee Smok. - Teper' on poneset
muku. Ne stanet zhe on est' ee syroj, a esli poprobuet, ya sam ego ub'yu,
potomu chto on pozhiraet i tvoyu zhizn', ne tol'ko moyu. - On prityanul Labiskvi
k sebe. - Rodnaya, ubijstvo ostav' muzhchinam. Ubivat' - ne zhenskoe delo.
   - Ty by ne stal menya lyubit', esli b ya ubila etogo psa? - udivilas'
ona.
   - Lyubil by ne tak sil'no, - uklonchivo otvetil Smok.
   Labiskvi vzdohnula.
   - Horosho, - pokorno skazala ona, - ya ego ne ub'yu.





   Ohotniki neutomimo presledovali ih. Oni prekrasno znali eti mesta, k
tomu zhe im soputstvovala udacha; raz napav na zanesennyj metel'yu sled, oni
ego uzhe ne upuskali. Kogda vypadal sneg, Smok i Labiskvi vsyacheski
staralis' sbit' presledovatelej s tolku, povorachivali na vostok, hotya
pered nimi byla doroga na yug ili na zapad, karabkalis' na vysokuyu goru,
kogda mozhno bylo vybrat' ne takoj krutoj pod容m. Ne vse li ravno, ved' oni
uzhe zabludilis'. No im ne udavalos' izbavit'sya ot pogoni. Inoj raz oni
den'-dva ne videli indejcev, no vsyakij raz molodye ohotniki Snassa
poyavlyalis' opyat'. Posle snegopada, kogda zametalo vse sledy, oni kidalis'
v raznye storony, kak staya gonchih, i tot, kto pervym vnov' napadal na
sled, zazhigal koster, dymom podavaya znak svoim tovarishcham.
   Smok poteryal schet vremeni, dnyam i nocham, metelyam i privalam. |to byl
dolgij, besprosvetnyj koshmar, polnyj muk i tyazhelogo truda, i vse zhe oni
shli vpered i vpered, i Mak-Ken, spotykayas', plelsya pozadi, bormocha chto-to
o San-Francisko, svoej zavetnoj mechte. Oni shli - i gigantskie
ostrokonechnye vershiny, surovye i nevozmutimye, vstavali nad nimi, uhodya v
ledyanuyu sinevu nebes. Oni to skol'zili po mrachnym ushchel'yam, sredi otvesnyh
skal, gde na krutizne dazhe sneg ne derzhalsya, to probiralis' oledenelymi
dolinami, po naskvoz' promerzshim ozeram. Odnazhdy noch'yu, v korotkuyu
peredyshku mezhdu dvumya snezhnymi buryami, oni uvidali v nebe ognennyj otsvet
dalekogo vulkana. Nikogda bol'she oni ego ne videli i dazhe sprashivali sebya,
ne pomereshchilos' li im v tot raz.
   Nast zanosilo tolstym sloem ryhlogo snega, potom sneg pokryvalsya
ledyanoj korkoj, i ee vnov' zanosilo snegom. Mestami, v glubokih ushchel'yah i
dolinah, oni shli po tolshche snega vo mnogo soten futov, a mestami, v uzkih
rasselinah, gde dulo, kak v trube, peresekali nebol'shie ledniki,
podmetennye vetrom nachisto, do poslednej snezhinki. Tochno bezmolvnye
prizraki, oni propolzali po navisshim snegovym glybam, gotovym kazhduyu
sekundu obrushit'sya lavinoj, ili prosypalis' sredi nochi ot grohota obvalov.
Na vysotah, gde uzhe ne bylo ni lesa, ni kustarnika, oni ne mogli razvesti
ogon' na privale, - nado bylo teplom sobstvennogo tela otogrevat'
promorozhennoe myaso, chtoby poest'. I vse vremya Labiskvi ostavalas' verna
sebe. Ona byla neizmenno bodra i vesela, tol'ko na Mak-Kena glyadela bez
ulybki, i ni holod, ni ocepenenie bezmernoj ustalosti ne mogli zaglushit'
ee lyubvi k Smoku.
   Zorche koshki sledila ona za raspredeleniem ih skudnyh pripasov, i Smok
videl, chto kazhdyj glotok Mak-Kena vyvodit ee iz sebya. Odnazhdy ona sama
vzyalas' delit' edu, i tochas Mak-Ken razrazilsya neistovymi protestami: ne
tol'ko emu, no i sebe ona polozhila gorazdo men'she, chem Smoku. Posle etogo
Smok vsegda sam delil edu. Kak-to vsyu noch' shel sneg, i nautro nebol'shaya
lavina snesla ih na sto yardov po sklonu gory; oni vybralis' iz-pod snega
zadohnuvshiesya, no nevredimye. Odnako pri etom poteryalsya meshok Mak-Kena,
gde byla vsya ih muka. Totchas vtoroj obval pohoronil etot meshok pod snegom
uzhe navsegda. I hot' beda sluchilas' ne po vine Mak-Kena, Labiskvi s teh
por dazhe ne smotrela v ego storonu; Smok ponimal, chto ona boitsya ne
sovladat' s soboj.





   Stoyalo utro, vokrug byla kakaya-to osobennaya, nichem ne narushaemaya
tishina, sinelo nad golovoj bezoblachnoe nebo, oslepitel'no sverkal pod
solncem sneg. Oni breli vverh po obledenelomu otkosu, kotoromu ne bylo ni
konca, ni kraya, - breli medlenno, tochno ustalye teni v etom ledyanom,
bezzhiznennom mire. Ni zvuka, ni veterka, vse vokrug zastylo i zamerlo. Za
sotni mil' na gorizonte vstaval zubchatyj hrebet Skalistyh Gor s ostrymi
vershinami, vidimymi tak otchetlivo, slovno do nih bylo kakih-nibud' pyat'
mil'.
   - CHto-to budet... - prosheptala Labiskvi. - Ty chuvstvuesh'? CHto-to
nadvigaetsya... Smotri, vse tak stranno vokrug!
   - Menya probiraet drozh', - otvetil Smok, - no eto ne ot holoda. I ne
ot goloda.
   - Drozh' v mozgu, v serdce! - podhvatila Labiskvi. - Vot i u menya
tozhe.
   - Net, eto ne vnutri, - opredilil Smok. - Kak budto tebya pokalyvaet
ledyanymi igolkami. YA chuvstvuyu eto vsej svoej kozhej, kazhdym nervom.
   Minut cherez pyatnadcat' oni ostanovilis' peredohnut'.
   - Dal'nih gor bol'she ne vidno, - skazal Smok.
   - Vozduh kakoj-to gustoj, tyazhelyj, - skazala Labiskvi. - Dyshat'
tyazhelo...
   - Tri solnca! - hriplo probormotal Mak-Ken, zashatalsya i krepche
stisnul palku, chtoby ne upast'.
   Dva lozhnyh solnca poyavilis' po obe storony nastoyashchego.
   - Pyat', - skazala Labiskvi.
   Oni stoyali i smotreli, i vse novye solnca vspyhivali u nih pered
glazami.
   - Gospodi, da ih ne soschitat'! - v strahe kriknul Mak-Ken.
   I pravda - kuda ni glyan', polneba pylalo i sverkalo slepyashchimi
vspyshkami vse novyh solnc.
   Vdrug Mak-Ken izdal pronzitel'nyj vopl' izumleniya i boli.
   - ZHzhet! - kriknul on i snova vzvyl ot boli.
   Potom vskriknula i Labiskvi, i Smoku slovno vonzilas' v lico ledyanaya
igla, ego obozhglo, tochno kislotoj. On vspomnil, kak kogda-to, kupayas' v
more, ozhegsya o yadovitye strekala meduzy-sifonofory. Oshchushchenie bylo
nastol'ko shodnoe, chto on mashinal'no provel rukoj po shcheke, pytayas'
otbrosit' zhguchie niti.
   Vnezapno razdalsya do strannosti gluhoj vystrel. Vnizu pod otkosom
stoyali na lyzhah molodye indejcy i odin za drugim strelyali po beglecam.
   - Razojdemsya! - kriknul Smok. - Lezte vverh, v etom spasenie! My uzhe
pochti na vershine. Oni na chetvert' mili nizhe nas, sejchas my perevalim,
pojdem pod goru i daleko ih operedim!
   Vse troe kinulis' vrassypnuyu i izo vseh sil stali karabkat'sya vverh
po snezhnomu otkosu. Nevidimye vozdushnye zhala kololi i zhgli im lica.
Priglushennye vystrely stranno otdavalis' v ushah.
   - Slava bogu, - zadyhayas', progovoril Smok, - u chetveryh iz nih
mushkety, tol'ko u odnogo vinchester. I vse eti solnca ne dayut im celit'sya.
Oni nikak ne rasschitayut. Mazhut na dobryh sto futov.
   - Vidish', otec vne sebya, - otozvalas' Labiskvi. - On prikazal nas
ubit'.
   - Kak stranno, - skazal Smok, - tvoj golos zvuchit kak budto ochen'
izdaleka.
   - Zakroj rot! - kriknula vdrug Labiskvi. - Ne govori, molchi! YA znayu,
chto eto. Zakroj rot rukavom, vot tak, i molchi.
   Mak-Ken upal pervym i cherez silu podnyalsya. I potom vse oni padali
vnov' i vnov', poka ne dobralis' do vershiny. Oni ne mogli ponyat', pochemu
ruki i nogi ne povinuyutsya im, vse telo onemelo, dvizheniya stali medlennymi,
tyazhelymi. Dostignuv vershiny, oni oglyanulis' i uvideli, chto indejcy,
pominutno spotykayas' i padaya, karabkayutsya vsled za nimi.
   - Im ne dojti syuda, - skazala Labiskvi. - |to belaya smert'. YA ee
nikogda ne videla, no ya znayu. O nej rasskazyvali stariki. Skoro podnimetsya
tuman - ne takoj, kak vse tumany, kak byvaet vecherom, ili pered rassvetom,
ili v sil'nyj moroz. Malo kto videl ego i ostalsya v zhivyh.
   Mak-Ken nachal zadyhat'sya i hvatat' rtom vozduh.
   - Zakrojte rot! - prikriknul na nego Smok.
   Slepyashchij svet zalil vse vokrug, i Smok opyat' podnyal glaza k
beschislennym solncam. Oni mercali, zatumanivalis'. V vozduhe plyasali
mel'chajshie ognennye iskry. Vershiny gor, dazhe samye blizkie, ischezli v etom
strannom i strashnom tumane, i molodye indejcy, vse eshche upryamo
probivavshiesya vverh, k beglecam, utonuli v nem. Mak-Ken opustilsya v sneg,
sel na kortochki i zakryl lico rukami.
   - Vstavajte, pojdem, - prikazal Smok.
   - Ne mogu, - prostonal Mak-Ken.
   Sognuvshis' v tri pogibeli, on raskachivalsya iz storony v storonu. Smok
napravilsya k nemu, medlenno, s trudom, ogromnym usiliem voli preodolevaya
ocepenenie, skovavshee kazhdyj muskul. On otmetil, chto mysli ego yasny.
Tol'ko telo slovno porazheno neponyatnym nedugom.
   - Ostav' ego, - serdito probormotala Labiskvi.
   No Smok uporstvoval; on podnyal irlandca na nogi i povernul licom k
sklonu, po kotoromu im predstoyalo spustit'sya. Potom podtolknul ego, i
Mak-Ken, to pravya, to pritormazhivaya svoej palkoj, ponessya na lyzhah vniz i
skrylsya v siyanii almaznoj pyli.
   Smok posmotrel na Labiskvi, i ona ulybnulas' emu, hotya ele stoyala na
nogah. On kivnul ej, davaya znak spuskat'sya, no ona podoshla blizhe - i pochti
ryadom, v kakom-nibud' desyatke futov drug ot druga, oni odnovremenno
pomchalis' vniz skvoz' zhguchee i zhalyashchee holodnoe plamya.
   Kak ni tormozil Smok, on byl mnogo tyazhelee Labiskvi i potomu,
operediv ee, ponessya pod goru s uzhasayushchej bystrotoj; emu udalos'
zaderzhat'sya lish' daleko vnizu, na rovnom oledenelom ploskogor'e. Zdes' on
dozhdalsya Labiskvi, i oni poshli ryadom; shli vse medlennee i nakonec uzhe ele
peredvigali nogi. Ocepenenie vse bol'she ovladevalo imi, i, nesmotrya na
otchayannye usiliya, oni polzli, kak ulitki. Oni proshli mimo Mak-Kena,
kotoryj opyat' skorchilsya na snegu, ne snyav lyzh, i Smok na hodu palkoj
zastavil ego podnyat'sya.
   - Nuzhno ostanovit'sya, s trudom prosheptala Labiskvi, - inache my umrem.
Nuzhno ukryt'sya, tak govoryat stariki.
   Ona ne stala razvyazyvat' uzly, a dlya skorosti pererezala remni,
styagivavshie meshok. Smok tozhe razrezal remni svoego meshka, i, v poslednij
raz vzglyanuv na smertonosnyj tuman i na beschislennye solnca, oni
zavernulis' s golovoj v svoi odeyala i krepko obnyalis'. Potom kto-to
natolknulsya na nih i upal, oni uslyshali vshlipyvaniya, bran', oborvavshuyusya
otchayannym, razdirayushchim kashlem, i ponyali, chto ryadom svalilsya Mak-Ken.
   Potom i ih stalo muchit' udush'e, vnezapnye, neuderzhimye pristupy
suhogo kashlya razdirali grud', sotryasali vse telo. Smok pochuvstvoval, chto u
nego nachinaetsya zhar, Labiskvi tozhe lihoradilo vse sil'nej. CHem dal'she, tem
chashche i muchitel'nee stanovilis' pripadki kashlya, i tol'ko pod vecher hudshee
minovalo. Ponemnogu dyshat' stanovilos' legche, i v promezhutkah mezhdu
pristupami oni zasypali, obessilennye.
   A Mak-Ken kashlyal vse gromche, nadryvnee, oni slyshali ego stony i vopli
i ponyali, chto on bez soznaniya. Odin raz Smok popytalsya sbrosit' s sebya
meh, no Labiskvi obhvatila ego obeimi rukami.
   - Net, net! - umolyala ona. - Nel'zya raskryvat'sya, eto smert'. Lezhi
vot tak, prislonis' ko mne licom i dyshi medlenno, tiho, vot tak, kak ya, i
molchi.
   Oni dremali, lezha v temnote, pristupy kashlya slabeli, i vse zhe vsyakij
raz oni kashlem budili drug druga. Uzhe za polnoch', po raschetam Smoka,
Mak-Ken raskashlyalsya v poslednij raz. Potom on nachal stonat' - gluho,
nepreryvno, kak bol'noe zhivotnoe.
   Smok prosnulsya ot togo, chto guby Labiskvi kosnulis' ego gub. Ee ruki
obvivali ego, golova ego lezhala u nee na grudi. Golos Labiskvi zvuchal
veselo i zvonko, kak vsegda, v nem bol'she ne bylo gluhih, neznakomyh not.
   - Vot uzhe i den', - skazala ona, pripodnimaya meh, zakryvavshij ih
lica. - Smotri, lyubimyj, vot uzhe i den'. I my s toboj zhivy i ne kashlyaem
bol'she. Davaj vstanem, posmotrim, chto delaetsya vokrug, hotya ya mogla by
ostat'sya tak s toboyu na veki vechnye. |tot poslednij chas mne bylo tak
horosho. YA ne spala i smotrela na tebya, ya tak tebya lyublyu.
   - Mak-Kena sovsem ne slyshno, - skazal Smok. - A chto sluchilos' s
ohotnikami, pochemu oni ne nashli nas?
   On otkinul meh, oglyadelsya i uvidel v nebe lish' odno samoe
obyknovennoe solnce. Dul legkij veterok, eshche prohladnyj, no obeshchavshij v
nedalekom budushchem teplye dni. Ves' mir snova stal prostym i obychnym.
Mak-Ken lezhal navznich', ego nemytoe, pochernevshee ot dyma kostrov lico
okochenelo, zastylo kak mramor. Labiskvi eto zrelishche nichut' ne vzvolnovalo.
   - Posmotri! - voskliknula ona. - Ovsyanka. |to dobryj znak.
   Pogoni nigde ne bylo vidno - molodye indejcy libo pogibli tam, za
perevalom, libo povernuli nazad.





   Edy u nih ostavalos' sovsem malo, oni ne smeli s容st' i desyatoj doli
togo, chto im bylo neobhodimo, sotoj doli togo, chto im hotelos' s容st';
mnogo dnej bluzhdali oni po skalistoj pustyne, otupevshie, poluzhivye, tochno
vo sne. Poroj Smok lovil sebya na tom, chto lepechet chto-to bessmyslennoe i
nesvyaznoe, ustavyas' na neskonchaemye, nanavistnye snezhnye vershiny. I snova
- kazalos', cherez veka - on prihodil v sebya ot zvuka sobstvennogo golosa,
bormotavshego chto-to. Labiskvi tozhe pochti vse vremya byla kak v bredu. Oni
dvigalis' mashinal'no, nichego ne soznavaya. I vse vremya oni stremilis' na
zapad, i vse vremya pokrytye snegom nepristupnye vershiny pregrazhdali im
put', sploshnye kamennye steny vstavali napererez, zastavlyaya svorachivat' to
k severu, to k yugu.
   - Na yuge vyhoda net, - govorila Labiskvi. - Stariki znayut. Nado idti
na zapad, tol'ko na zapad.
   Ohotniki Snassa bol'she ne presledovali ih, no golod gnalsya za nimi po
pyatam.
   Odnazhdy vnov' poholodalo, povalil sneg, dazhe ne sneg, a kakaya-to
moroznaya pyl', suhaya i sypuchaya, kak pesok. Tak prodolzhalos' ves' den' i
vsyu noch' i eshche dva dnya i dve nochi. Nel'zya bylo i shagu stupit', poka na
vesennem solnce etot sypuchij pokrov ne podtaet i ne podernetsya za noch'
nastom, - oni lezhali, zakutavshis' v svoi meha, i otdyhali, i poetomu eli
eshche men'she, chem vsegda. Tak nichtozhno mala byla teper' dnevnaya porciya
s容stnogo, chto ona ne uspokaivala muki goloda, terzavshie zheludok, a eshche
bol'she mozg. I vot Labiskvi, razom proglotiv svoyu obychnuyu dolyu - krohotnyj
kusochek myasa, - vdrug s pronzitel'nym radostnym vskrikom, vshlipyvaya i
lepecha chto-to, kak zverek, nakinulas' na zavtrashnyuyu porciyu i zhadno vpilas'
v nee zubami.
   I tut Smok uvidel nechto porazitel'noe. Vkus myasa privel Labiskvi v
sebya. Ona vyplyunula zhalkij kusochek myasa i yarostno, izo vsej sily udarila
stisnutym kulakom po svoim sogreshivshim gubam.
   I eshche mnogo udivitel'nogo dano bylo Smoku uvidet' v te dni. Posle
dolgogo snegopada podnyalsya vihr', podhvatil suhie, melkie snezhinki i
zakruzhil ih, kak samum kruzhit pesok v pustyne. Vsyu noch' bushevala eta
snezhnaya burya; potom nastal yasnyj, vetrenyj den', i pri svete ego Smok
oglyadelsya; na glaza ego navertyvalis' slezy, golova kruzhilas', i emu
kazalos', chto on spit ili grezit. So vseh storon vysilis' ostrokonechnye
piki, gromadnye i pomen'she, to odinokie, kak chasovoj, to po neskol'ku
srazu, tochno titany, kotorye soshlis' na sovet. I nad kazhdoj gornoj
vershinoj reyali, razvevalis' na mnogie mili, polyhali v lazurnom nebe
gigantskie snezhnye znamena, molochno-belye, tumannye, perelivayushchiesya svetom
i tenyami, pronizannye serebrom solnechnyh luchej.
   - "YA nyne gospoda uzrel, gryadushchego vo slave", - zapel Smok, glyadya na
eti polotnishcha snezhnoj pyli, razvevaemye vetrom, tochno shelkovye nebesnye
styagi, izluchayushchie svet.
   On smotrel i smotrel, a uvenchannye znamenami snezhnye vershiny ne
ischezali, i vse zhe emu kazalos', chto eto tol'ko son, no tut Labiskvi
podnyalas' i prisela.
   - YA splyu i vizhu sny, Labiskvi, - skazal on. - Posmotri. Mozhet byt', i
tebe snitsya tot zhe son?
   - |to ne son, - otvetila ona. - Stariki rasskazyvali mne i ob etom.
Znachit, skoro poduet teplyj veter i my ne pogibnem, my pojdem na zapad - i
dojdem.





   Smok zastrelil ovsyanku, i oni razdelili ee. Potom v doline, sredi iv,
na kotoryh, hot' oni i stoyali v snegu, uzhe nabuhali pochki, on podstrelil
zajca. I nakonec odnazhdy on ubil toshchuyu beluyu lasku. No bol'she dichi im ne
popadalos' - ni odnogo zhivogo sushchestva, tol'ko raz vysoko nad golovoj oni
uvidali stayu dikih utok, letyashchih na zapad, na YUkon.
   - Nizhe, v dolinah, uzhe leto, - skazala Labiskvi. - Skoro leto
nastanet i zdes'.
   Lico ee ishudalo, no bol'shie, siyayushchie glaza stali eshche bol'she, siyali
eshche yarche, i vsya ona svetlela pri odnom vzglyade na Smoka, porazhaya ego
kakoj-to dikoj, nezemnoj krasotoj.
   Dni stanovilis' dlinnee, sneg nachal osedat'. Kazhdyj den' pokryvavshaya
ego ledyanaya korka tayala, kazhduyu noch' ego vnov' shvatyvalo morozom;
beglecam prihodilos' puskat'sya v put' s rassvetom i idti do pozdnej nochi,
a sredi dnya, kogda podtayavshij nast provalivalsya, ne vyderzhivaya ih tyazhesti,
delat' prival. Smoka vremenno porazila snezhnaya slepota, i Labiskvi,
obvyazavshis' remnem vokrug talii, povela ego za soboj, tochno na buksire. A
kogda ona sama oslepla ot sverkayushchego snega, uzhe on povel ee za soboyu,
obvyazavshis' remnem. Polumertvye ot goloda, oni vse glubzhe pogruzhalis' v
kakoj-to son nayavu i vse shli i shli po etoj voskresayushchej posle zimy, no
pustynnoj zemle, gde oni byli edinstvennymi zhivymi sushchestvami.
   Kak ni iznuren byl Smok, on teper' zasypal so strahom, - gor'kie i
strashnye sny presledovali ego v etom bezumnom sumerechnom krayu. Vechno emu
snilas' eda, vechno ona byla pered nim, u samyh gub, - i v poslednij mig
kovarnyj vlastitel' snov otnimal ee u nego. On zadaval obedy svoim starym
san-francisskim druz'yam i sam zhadno i neterpelivo sledil za vsemi
prigotovleniyami, sam ukrashal stol grozd'yami vinograda s bagryanymi osennimi
list'yami. Gosti zapazdyvali, i, poka on zdorovalsya s nimi, smeyalsya,
otvechal shutkami na shutki, ego terzalo odno zhelanie - skoree sest' za stol.
I vot on kradetsya k stolu, nikem ne zamechennyj, hvataet prigorshnyu chernyh
spelyh maslin - i, obernuvshis', vidit pered soboyu novogo gostya. Ostal'nye
okruzhayut ego, i snova smeh, shutki, ostroty, i vse vremya ego svodit s uma
mysl' o spelyh maslinah, kotorye on zazhal v kulake.
   On daval nemalo takih obedov i vsyakij raz ostavalsya ni s chem. On
poseshchal pirshestva dostojnye Gargantyua, gde tolpy gostej poedali bez scheta
celye tushi zazharennyh bykov, vyhvatyvaya ih iz ogromnyh zharoven i ostrymi
nozhami otrezaya sochnye lomti dymyashchegosya myasa. On stoyal, razinuv rot, i
smotrel snizu vverh na dlinnye ryady indeek, - ih prodavali lavochniki v
belyh fartukah. I vse pokupali ih, krome Smoka, a on nikak ne mog perejti
ozhivlennuyu, lyudnuyu ulicu i vse stoyal, kak prikovannyj, i smotrel razinuv
rot. Vot on snova rebenok, on sidit na slishkom vysokom stule, razmahivaya
lozhkoj, a pered nim v bol'shih miskah - moloko i hleb, i emu nikak do nih
ne dotyanut'sya. To on gnalsya po gornym pastbishcham za puglivymi telkami i
dolgie veka muchilsya v tshchetnom usilii pozhivit'sya molokom, to v zlovonnyh
podzemel'yah dralsya s krysami za ob容dki i otbrosy. Lyubaya pishcha svodila ego
s uma, i on brodil po prostornym konyushnyam, gde na celye mili tyanulis'
stojla, v nih stoyali otkormlennye koni, i on iskal, gde zhe vedra i
kormushki, kuda im nasypayut otrubi i oves, - iskal i ne nahodil.
   Tol'ko odin-edinstvennyj raz son ne obmanul ego. On spassya ot
korablekrusheniya, ili, byt' mozhet, ego vysadili na neobitaemyj ostrov, i
vot, izgolodavshijsya, on boretsya s groznym tihookeanskim priboem, otdiraet
ot skal dvustvorchatye rakoviny i tashchit ih na otmel', gde vdovol' suhih
vodoroslej, vybroshennyh volnami. On razvodit koster i kladet svoyu
dragocennuyu dobychu na ugol'ya. Iz rakovin b'et par, stvorki raskryvayutsya,
vidna myakot', rozovaya, tochno lososina. Teper' oni gotovy, i zdes' nekomu
vyhvatit' kusok u nego izo rta. Nakonec-to, dumaet on skvoz' son,
nakonec-to son sbyvaetsya. Na etot raz on poest. On byl tak uveren v etom -
i vse zhe somnevalsya i uzhe gotov byl k neminuemomu razocharovaniyu: vot
sejchas videnie ischeznet... No nakonec nezhno-rozovaya myakot', goryachaya,
sochnaya, u nego vo rtu. On vonzil v nee zuby. On est! CHudo sovershilos'! |to
razbudilo ego. On prosnulsya vo mrake, lezha na spine, i uslyshal, chto
bormochet, i vzvizgivaet, i mychit ot radosti. CHelyusti ego dvigalis', on
zheval, vo rtu u nego bylo myaso. On ne shevel'nulsya, i skoro tonkie pal'cy
dotronulis' do ego gub i v rot emu proskol'znul novyj krohotnyj kusochek
myasa. No teper' on ne stal est' - i bol'she ot etogo, chem ot togo, chto on
rasserdilsya, gor'ko zaplakala Labiskvi i eshche dolgo vshlipyvala v ego
ob座atiyah, poka nakonec ne usnula. A on lezhal bez sna, izumlyayas', kak chudu,
sile zhenskoj lyubvi i velichiyu zhenskoj dushi.


   I vot konchilis' ih poslednie pripasy. Nepristupnye vershiny ostalis'
pozadi, uzhe ne tak kruty byli nevysokie perevaly, nakonec-to otkryvalsya
pered nimi put' na zapad. No i sily ih prishli k koncu, edy ne ostalos' ni
kroshki, i odnazhdy, prosnuvshis' poutru, oni ne smogli vstat'. Smok koe-kak
podnyalsya na nogi, upal - i uzhe polzkom, na chetveren'kah stal razvodit'
koster. No vse popytki Labiskvi okazalis' tshchetnymi, - vsyakij raz ona snova
padala, sovsem obessilennaya. Smok upal podle nee, slabaya usmeshka tronula
ego guby, - zachem zhe on kak zavedennyj, staraetsya razzhech' nikomu ne nuzhnyj
koster? Gotovit' nechego i gret'sya ne nado - teplo. Laskovyj veterok
vzdyhaet v vetvyah elej, i otovsyudu iz-pod ischezayushchego na glazah snega
donositsya zvon i penie nevidimyh ruchejkov.
   Labiskvi lezhala nepodvizhno, pochti bez dyhaniya, i minutami Smoku
kazalos', chto ona uzhe mertva. K koncu dnya ego razbudilo belich'e cokan'e.
Volocha za soboj tyazheloe ruzh'e, on potashchilsya po talomu, razmyakshemu snegu.
On to polz na chetveren'kah, to vstaval i, shagnuv k belke, padal i
rastyagivalsya vo vsyu dlinu, a belka serdito cokala i netoroplivo, slovno
draznya, uhodila ot nego. U nego ne bylo sil bystro vskinut' ruzh'e i
vystrelit', a belka ni minuty ne sidela spokojno. Ne raz Smok padal v
snezhnuyu slyakot' i plakal ot slabosti. I ne raz ogonek zhizni gotov byl
ugasnut' v nem i na nego obrushivalas' t'ma. On ne znal, skol'ko vremeni
prolezhal v obmoroke v poslednij raz, no kogda ochnulsya, byl uzhe vecher, on
ves' prodrog, i mokraya odezhda, zaledenev na nem, primerzla k nastu. Belka
ischezla, i, ustalyj, izmuchennyj, on vse zhe koe-kak pripolz nazad k
Labiskvi. On tak oslabel, chto prospal vsyu noch' mertvym snom i nikakie
snovideniya ne trevozhili ego.
   Solnce uzhe podnyalos', vse ta zhe belka strekotala v vetvyah, kogda on
prosnulsya ottogo, chto ruka Labiskvi kosnulas' ego shcheki.
   - Polozhi ruku mne na serdce, lyubimyj, - skazala ona yasnym, no ele
slyshnym golosom, prozvuchavshim slovno izdaleka. - V moem serdce - lyubov',
moya lyubov' v tvoej ruke.
   Kazalos', proshli chasy, prezhde chem ona snova zagovorila:
   - Pomni, na yug dorogi net. Olenij narod horosho eto znaet. Idi na
zapad... tam vyhod... ty pochti doshel... ty dojdesh'...
   Smok zabylsya snom, pohozhim na smert', no eshche raz Labiskvi razbudila
ego.
   - Poceluj menya, - skazala ona. - Poceluj, i ya umru.
   - My umrem vmeste, lyubimaya, - otvetil on.
   - Net! - CHut' zametnym, bessil'nym dvizheniem ruki ona zastavila ego
zamolchat'.
   Slabyj golos ee zvuchal edva slyshno, i vse zhe Smok rasslyshal kazhdoe
slovo. S trudom dotyanuvshis' do kapyushona svoej parki, ona vytashchila iz ego
skladok nebol'shoj meshochek i vlozhila emu v ruku.
   - A teper' poceluj menya, lyubimyj. Poceluj menya i polozhi ruku mne na
serdce.
   On prizhalsya gubami k ee gubam, i snova t'ma nahlynula na nego, a
kogda soznanie vernulos', on ponyal, chto teper' on odin i skoro umret. I on
ustalo obradovalsya tomu, chto skoro umret.
   On oshchutil pod rukoj meshochek i, myslenno posmeivayas' nad svoim
lyubopytstvom, potyanul zavyazki. Iz meshochka posypalis' krohi s容stnogo. On
uznal kazhduyu kroshku, kazhdyj kusochek - vse eto Labiskvi ukrala sama u sebya.
Tut byli ostatki lepeshek, pripryatannye davnym-davno, kogda eshche Mak-Ken ne
poteryal meshka s mukoj; nadkusannye lomtiki i obrezki olen'ego myasa i
kroshki olen'ego sala; zadnyaya noga zajca, dazhe ne tronutaya; zadnyaya nozhka
beloj laski i chast' perednej nozhki; lapka ovsyanki i ee krylyshko, kotoroe
Labiskvi nadkusila, no ne stala est'... zhalkie ogryzki, tragicheskie
zhertvoprinosheniya: ona otdavala svoyu zhizn', eti krohi otnimala u nee,
terzaemaya golodom, bezmernaya lyubov'.
   S bezumnym smehom on otbrosil vse eto na led i snova zabylsya.
   Emu prisnilsya son. YUkon peresoh. On brodil po obnazhivshemusya dnu,
sredi gryaznyh luzh i izodrannyh l'dami skal, podbiraya krupnye samorodki. Ih
tyazhest' nachinala utomlyat' ego, no tut on otkryl, chto oni s容dobnye. I on
stal zhadno est'. V konce koncov chto tolku bylo v zolote, kotoroe lyudi
cenyat tak vysoko, esli by im nel'zya bylo nasytit'sya?
   Kogda Smok prosnulsya, nastal novyj den'. Glaza uzhe ne zastilala
pelena. On bol'she ne oshchushchal znakomoj golodnoj drozhi vo vsem tele.
Radostnaya legkost' pronizyvala vse ego sushchestvo, tochno v nego vlivalas'
vesna. Blazhennoe chuvstvo ohvatilo ego. On obernulsya, chtoby razbudit'
Labiskvi, uvidel ee i vspomnil vse. On stal iskat' glazami krohi pishchi,
kotorye nakanune razbrosal po snegu. Oni ischezli. I on ponyal, chto eto i
byli zolotye samorodki ego sna, ego breda. V bredu, vo sne on vernulsya k
zhizni, ibo Labiskvi otdala emu svoyu zhizn'; ona vlozhila emu v ruku svoe
serdce i otkryla emu glaza na tajnu, imya kotoroj - dusha zhenshchiny.
   On porazilsya tomu, chto mozhet dvigat'sya s takoj legkost'yu, - u nego
hvatilo sil otnesti ee zakutannoe v meha telo k obnazhivshemusya na solnce
peschanomu otkosu, podrubit' ego toporom i pohoronit' Labiskvi pod obvalom.
   Tri dnya, ne imeya bol'she ni kroshki vo rtu, on probiralsya na zapad. Na
tretij den' on svalilsya pod odinokoj el'yu na beregu bol'shoj reki, uzhe
svobodnoj oto l'da, i ponyal, chto eto Klondajk. Slabost' i zabyt'e
odolevali ego, no on eshche uspel razvyazat' svoyu poklazhu, ulybnut'sya na
proshchan'e siyayushchemu miru i zakutat'sya v odeyalo.
   Razbudilo ego sonnoe popiskivan'e. Uzhe nastupili sumerki. V vetvyah
eli u nego nad golovoj primostilis' na nochleg belye kuropatki. Ostryj
golod zastavil ego dejstvovat', hotya vse dvizheniya ego byli beskonechno
medlenny. Dolgih pyat' minut proshlo, poka emu udalos' nakonec podnyat' ruzh'e
k plechu, eshche pyat' minut, lezha na spine, on staratel'no celilsya vverh i vse
ne reshalsya spustit' kurok. Potom vystrelil i promahnulsya. Ni odna
kuropatka ne upala, no ni odna i ne uletela. Oni tol'ko sonno,
bessmyslenno koposhilis' i shurshali v vetvyah. Plecho u nego bolelo. Vtoroj
vystrel propal, potomu chto on nevol'no vzdrognul ot boli, nazhimaya kurok.
Dolzhno byt', v odin iz etih treh dnej on upal i rasshib plecho, hotya nikak
ne mog vspomnit', kogda i kak eto sluchilos'.
   Kuropatki ne uleteli. On svernul odeyalo, ostorozhno zasunul ego mezhdu
pravym bokom i rukoj. Uperev priklad ruzh'ya v etot mehovoj svertok, on
vystrelil eshche raz, i s dereva upala kuropatka. On zhadno shvatil ee, no
myasa pochti ne okazalos', - pulya krupnogo kalibra vyrvala ego, ostaviv
tol'ko zhalkij komok izmyatyh per'ev. A kuropatki vse ne uletali, i on
reshil: strelyat' - tak tol'ko v golovu! Teper' on celil tol'ko v golovu. On
zaryazhal vse snova i snova... Mimo... Popal! Glupye kuropatki, kotorym len'
bylo uletet', dozhdem posypalis' na nego - on otnimal u nih zhizn', chtoby
utolit' svoj golod, chtoby zhit'. Ih bylo devyat', i vot nakonec on svernul
golovu devyatoj. I potom dolgo lezhal, ne shevelyas', i sam ne ponimal, pochemu
on i smeetsya i plachet.
   Pervuyu kuropatku on s容l syruyu. Potom leg i usnul, i eta pogloshchennaya
im zhizn' vernula k zhizni ego telo. Sredi nochi on prosnulsya, muchimyj
golodom, i u nego hvatilo sil razvesti ogon'. Do samogo rassveta on zharil
kuropatok i el, i ego stoskovavshiesya ot bezdel'ya chelyusti peretirali v
poroshok hrupkie kostochki. Potom on ves' den' spal, prosnulsya sredi nochi i
snova usnul, i solnce novogo dnya razbudilo ego.
   S udivleniem on uvidel, chto koster yarko razgorelsya, pozhiraya svezhuyu
porciyu hvorosta, a sboku na uglyah stoit zakopchennyj kofejnik, okutannyj
oblakom para. U ognya, tak blizko, chto Smok mog dotyanut'sya do nego rukoj,
sidel Malysh, kuril samokrutku i pristal'no vsmatrivalsya v lico druga. Guby
Smoka drognuli, no emu ne udalos' vygovorit' ni slova: chto-to perehvatilo
gorlo, v grudi zakipali slezy. On protyanul ruku za samokrutkoj i zhadno
vdohnul dym, eshche i eshche.
   - Davno ya ne kuril, - negromko, spokojno skazal on nakonec. - Ochen',
ochen' davno.
   - I ne el, kak vidno, von do chego otoshchal, - vorchlivo pribavil Malysh.
   Smok kivnul i pokazal na belye per'ya kuropatok, raskidannye vokrug.
   - Zato nedavno poel, - otvetil on. - Vot ot chashki kofe ya by ne
otkazalsya. YA uzhe zabyl, kakoj u nego vkus. I ot lepeshek ne otkazhus' i ot
sala.
   - I ot bobov? - podskazal Malysh.
   - Nu, boby - eto pishcha bogov! Okazyvaetsya, ya opyat' izryadno
progolodalsya.
   Odin stryapal, drugoj el - i mezhdu delom oni korotko rasskazali drug
drugu, chto s kazhdym proizoshlo s teh por, kak oni rasstalis'.
   - Klondajk vskrylsya, - skazal v zaklyuchenie Malysh, - nado bylo
dozhdat'sya, poka projdet led. Sobral ya shesteryh rebyat - molodec k molodcu,
ty ih vseh znaesh', - snaryadili my dve lodki. Dvinulis' polnym hodom, gde
shestami otpihivalis', gde bechevoj tyanuli, gde volokom volokli. No na
vodopadah prishlos' by zastryat' na celuyu nedelyu. Tut ya ostavil rebyat
peretaskivat' lodki cherez skaly. CHuyalo moe serdce, chto nado
potoraplivat'sya. Prihvatil pobol'she edy i poshel. YA tak i znal, chto otyshchu
tebya gde-nibud' tut ele zhivogo.
   Smok kivnul i krepko stisnul Malysha.
   - CHto zh, pojdem, - skazal on.
   - Nu net, dudki! - vozmutilsya Malysh. - My s mesta ne dvinemsya po
krajnej mere dnya dva. Tebe nado otdohnut' i podkormit'sya.
   Smok pokachal golovoj.
   - Da ty posmotri na sebya, - ugovarival Malysh.
   Zrelishche bylo neuteshitel'noe. Smok obros borodoj, no vidno bylo, chto
lico u nego zhestoko obmorozheno - cherno-bagrovoe i vse v strup'yah. SHCHeki
provalilis', i dazhe skvoz' borodu i usy, kazhetsya, mozhno bylo pereschitat'
vse zuby pod natyanuvshejsya kozhej. Tak zhe tugo ona obtyagivala i lob i skuly
pod gluboko zapavshimi glazami. Klochkovataya boroda byla ne zolotistaya, kak
by ej polagalos', a gryazno-chernaya, opalennaya u kostrov na privalah, i vsya
v kopoti.
   - Davaj ukladyvaj veshchi, - skazal Smok. - Mne nado idti.
   - Ty zhe slab, kak mladenec. Ty ne mozhesh' i shagu stupit'. I chto za
speshka?
   - Malysh, ya idu za tem, chto vsego dorozhe na Klondajke, i ya ne mogu
zhdat'. Vot i vse. Davaj ukladyvajsya. Dorozhe etogo net nichego v celom mire.
Pered etim nichto zolotye ozera i zolotye gory, i zhizn', polnaya
priklyuchenij, eto dazhe luchshe, chem byt' nastoyashchim muzhchinoj i pitat'sya
medvezhatinoj.
   U Malysha glaza na lob polezli ot izumleniya.
   - Bozhe milostivyj, - skazal on hriplo. - Da ty chto? Sovsem spyatil?
   - Vovse net. Naverno, cheloveku ne meshaet horoshen'ko pogolodat', i
togda u nego raskroyutsya glaza. Vo vsyakom sluchae, ya nauchilsya videt'. YA
uvidel takoe... Prezhde mne i ne snilos', chto eto vozmozhno. Teper' ya znayu,
chto takoe zhenshchina.
   Malysh uzhe otkryl rot, guby ego nasmeshlivo vzdragivali, glaza
smeyalis', no Smok ne dal emu sostrit'.
   - Ne nado, - skazal on myagko. - Ty ne znaesh', a ya znayu.
   I Malysh uderzhalsya ot shutki.
   - Ha, - skazal on, - mne i gadat' ne nado, i tak yasno, kto ona. Vse
kinulis' osushat' Nezhdannoe ozero, a Dzhoj Gastell i s mesta ne tronulas'.
Ona sidit v Dousone i zhdet, kogda ya vernus' i privezu tebya. A esli ne
privezu, ona poklyalas' prodat' vse, chto u nee est', i nanyat' celuyu armiyu
ohotnikov, i otpravit'sya v Olen'yu stranu, i vyshibit' duh iz starika Snassa
i vsej ego ordy... No postoj, kuda zhe ty, daj ya hot' ulozhus', pojdem
vmeste!

Last-modified: Thu, 31 Jul 1997 06:51:22 GMT

Ocenite etot tekst: