gradusov -- i eto cherez chetyre chasa poleta! Kriogen cirkuliroval pod maksimal'nym davleniem -- dvadcat' atmosfer. Pirks zadumalsya. Samoe hudshee kak budto uzhe pozadi. Posadka na Marse ne problema -- prityazhenie napolovinu men'she, atmosfera razrezhennaya. Kak-nibud' syadem. A vot s reaktorom nado chto-to delat'. On podoshel k Vychislitelyu i podschital, skol'ko eshche idti s takoj tyagoj, chtoby nabrat' krejserskuyu skorost'. Pri skorosti men'she 80 kilometrov poluchitsya gromadnoe opozdanie. Sem'desyat vosem' chasov -- otvetil Vychislitel'. Za sem'desyat vosem' takih chasov reaktor vzorvetsya. Lopnet kak yajco. V etom Pirks ne somnevalsya. On reshil nabirat' skorost' ryvkami, ponemnogu. Pravda, eto neskol'ko uslozhnit kurs, k tomu zhe vremenami pridetsya letet' bez tyagi i, znachit, bez gravitacii, a eto ne tak uzh priyatno. Drugogo vyhoda, odnako, ne bylo. On prikazal pilotu ne svodit' glaz s astrokompasa, a sam s®ehal na lifte vniz, k reaktoru. Idya polutemnym koridorom cherez gruzovye tryumy, on uslyshal priglushennyj grohot, budto po zheleznym plitam dvigalsya celyj otryad. Pirks uskoril shagi. Vdrug pod nogami u nego chernoj polosoj metnulsya kot, i srazu gde-to ryadom hlopnula dver'. Kogda on dobralsya do osveshchennogo gryaznymi lampami glavnogo koridora, vse uzhe utihlo. Pered nim byla pustota pochernevshih sten, i tol'ko v glubine kakaya-to lampochka vzdragivala ot nedavnego sotryaseniya. -- Terminus! -- kriknul Pirks naugad. Otvetilo tol'ko eho. On vernulsya i po bortovomu perehodu dobralsya do tambura reaktora. Bomana, kotoryj spustilsya syuda ran'she, uzhe ne bylo. Issushennyj vozduh zheg glaza. V voronkah ventilyatorov busheval goryachij veter, shumelo i gudelo, kak v parovoj kotel'noj. Reaktor, kak i polagaetsya reaktoru, rabotal bezzvuchno -- vyli rabotavshie s predel'noj nagruzkoj agregaty ohlazhdeniya. Kilometry zamurovannyh v beton trub, po kotorym bezhala ledyanaya zhidkost', izdavali strannye bormochushchie stony, budto zhalovalis' na chto-to. Strelki pomp za chechevicami stekol druzhno sklonilis' vpravo. Sredi ciferblatov svetilsya kak mesyac, samyj vazhnyj -- otmechayushchij plotnost' potoka nejtronov. Strelka pochti kasalas' krasnoj cherty -- kartina, kotoraya lyubogo inspektora STP mogla dovesti do infarkta. SHerohovataya ot cementnyh latok, pohozhaya na skalu betonnaya stena polyhala mertvennym zharom, plity pomosta slegka vibrirovali, peredavaya telu nepriyatnuyu drozh', svet lamp maslyanisto rasplyvalsya v migayushchih diskah ventilyatorov; odna iz belyh signal'nyh lamp zamorgala, potom pogasla; vmesto nee vspyhnul krasnyj signal. Pirks spustilsya pod pomost, gde nahodilis' vyklyuchateli, no okazalos', chto Boman operedil ego: tajmer byl ustanovlen na razryv cepnoj reakcii cherez chetyre chasa. Pirks ne tronul ego, tol'ko proveril schetchiki Gejgera. Oni spokojno tikali. Indikator pokazyval nebol'shuyu utechku -- 0.3 rentgena v chas. Pirks zaglyanul v temnyj ugol kamery. Tam bylo pusto. -- Terminus! -- kriknul on. -- |j! Terminus! Otveta ne bylo. V kletkah belymi pyatnyshkami bespokojno metalis' myshi: vidno, oni ploho sebya chuvstvovali v etoj poistine tropicheskoj zhare. Pirks vernulsya naverh, zaper za soboj dver'. V holodnom koridore ego zaznobilo -- rubashka byla mokroj ot pota. Sam ne znaya zachem, Pirks pobrel po temnym, suzhayushchimsya v konce koridoram kormy, poka put' ne pregradila gluhaya stena. On prikosnulsya k nej ladon'yu. Stena byla teplaya. Pirks vzdohnul, poshel obratno, podnyalsya na chetvertuyu palubu v navigatorskuyu i prinyalsya vycherchivat' kurs. Kogda on s etim upravilsya, chasy pokazyvali devyat'. Pirks udivilsya: on ne zametil, kak proletelo vremya. Potushil svet i vyshel. Vhodya v lift, on pochuvstvoval, chto pol myagko uhodit iz-pod nog: avtomat v sootvetstvii s programmoj vyklyuchil reaktor. V slabo osveshchennom nochnymi lampami koridore srednej chasti korablya merno shumeli ventilyatory. Svet, kazalos', drozhal v stalkivayushchihsya potokah vozduha. Pirks slegka ottolknulsya ot dveri lifta i poplyl vpered. V bokovom otseke koridora bylo eshche temnee. V golubovatom sumrake on proplyval mimo dverej kayut, v kotorye do sih por tak i ne udosuzhilsya zaglyanut'. Vyhody rezervnyh lyukov, oboznachennye rubinovymi lampochkami, cherneli svoimi voronkami. Plavno, budto vo sne, dvigalsya on pod vygnutymi svodami, rasplastavshis' nad svoej ogromnoj ten'yu, poka ne vplyl cherez priotkrytye dveri v bol'shuyu, neobzhituyu kayut-kompaniyu. Pod nim v polose sveta ryady kresel obstupali dlinnyj stol. Pirks povis nad stolom, slovno vodolaz, issleduyushchij tryumy zatonuvshego korablya. V slabo pobleskivayushchih steklah zatancevali otrazheniya lamp, rassypalis' golubymi ogon'kami i pogasli. Za kayut-kompaniej otkryvalos' drugoe, eshche bolee temnoe pomeshchenie -- dazhe privykshie k temnote glaza Pirksa nichego ne mogli razglyadet'. On konchikami pal'cev kosnulsya elastichnoj poverhnosti, ne znaya, potolok eto ili pol. Slegka ottolknulsya, razvernulsya, kak plovec, i besshumno dvinulsya dal'she. V barhatnoj chernote mercali, otsvechivaya, prodolgovatye, rasstavlennye v ryad predmety. On pochuvstvoval holod gladkoj poverhnosti -- umyval'niki. Blizhajshij byl v chernyh pyatnah. Krov'? Pirks ostorozhno poproboval rukoj -- tavot. Eshche odna dver'. Pirks, ostanovivshis' v vozduhe, otkryl ee. V serom polumrake pered ego licom voznikli prizrachnym horovodom kakie-to bumagi, knigi i, slabo proshelestev, ischezli. On snova ottolknulsya, na etot raz nogami, i, okruzhennyj klubami pyli, kotoraya ne osedala, a tyanulas' za nim ryzhim shlejfom, vynyrnul cherez otkrytuyu dver' v koridor. Cepochka nochnyh ognej gorela ne migaya -- kazalos', golubaya voda zalila paluby. On podplyl k protyanutomu pod potolkom trosu. Petli, kogda on vypuskal ih iz ruk, medlenno izvivalis', slovno razbuzhennye prikosnoveniem. Pirks nastorozhilsya. Gde-to nepodaleku poslyshalsya stuk: kto-to bil molotkom po metallu. Pirks poplyl na etot zvuk, to narastavshij, to gasnuvshij, i nakonec uvidel! vdelannye v pol rzhavye rel'sy, po kotorym kogda-to dostavlyalis' v glavnye tryumy gruzovye platformy. Teper' on letel bystro, chuvstvuya, kak vozduh obtekaet lico. Zvuk stanovilsya vse gromche. Pod potolkom Pirks zametil dyujmovuyu trubu, vyhodyashchuyu iz poperechnogo koridora, -- staruyu liniyu truboprovoda. Pirks dotronulsya do nee -- truba zadrozhala. Udary soedinyalis' v gruppy, po dva, po tri. Vdrug on ponyal. Morzyanka! -- Vnimanie... Tri udara. -- Vnimanie... Tri udara. -- YA-z-a-p-e-r-e-b-o-r-k-o-j, -- grohotala truba. Bukvy lepilis' odna k drugoj. -- L-e-d-v-e-z-d-e... Led? On snachala ne ponyal. Kakoj led? CHto eto znachit? Kto... -- K-o-n-t-e-j-n-e-r -- l-o-p-n-u-l, -- otozvalas' truba. Pirks ne snimal s nee ladoni. Kto peredaet? Otkuda? On popytalsya sebe predstavit', kak idet truboprovod. |to byl avarijnyj kanal, on shel s kormy i imel otvetvleniya na vseh gorizontah. Kto eto uprazhnyaetsya! CHto za ideya! Pilot? -- P-r-a-t-t -- o-t-z-o-v-i-s-' -- P-r-a-t-t... Pauza. U Pirksa perehvatilo duh. |to imya porazilo ego kak udar. Kakoe-to mgnovenie on rasshirennymi glazami smotrel na trubu, potom brosilsya vpered. "|to vtoroj pilot", -- podumal on. Dobralsya do povorota, ottolknulsya i, nabirav skorost', poletel v rubku, a truba zvenela nad nim: -- V-a-j-n -- e-t-o -- S-i-m-o-n... Zvuki stali udalyat'sya. On poteryal trubu iz vida -- ona svernula v poperechnyj koridor. Pirks rezko ottolknulsya ot steny, vletel v koridor i skvoz' oblako pyli razglyadel koleno i gluhoj konec truby, zadelannyj rzhavoj zaglushkoj. Truba konchalas' tut -- ona ne shla v rubku. Znachit.., znachit, eto s kormy? No... tam... nikogo net... -- P-r-a-t-t -- v -- sh-e-s-t-o-m -- v -- p-o-s-l-e-d-n-e-m...-- zvenela truba. Pirks, slovno letuchaya mysh', visel pod potolkom, vcepivshis' v trubu sognutymi pal'cami. Krov' stuchala v viskah. Posle korotkoj pauzy snova poslyshalis' udary: --...b-a-l-l-o-n-e -- o-s-t-a-l-o-s-' -- t-r-i-d-c-a-t-' -- d-o -- n-u-l-ya... Tri udara. -- M-o-m-s-s-e-n -- o-t-z-o-v-i-s-' -- M-o-m-s-s-e-n... Pirks oglyadelsya. Bylo sovsem tiho, tol'ko zaslonka ventilyatora hlopala za povorotom pod poryvami vetra, i vyduvaemyj musor, lenivo kruzhas', tyanulsya vverh, otbrasyvaya teni na potolok, slovno tam celymi royami nosilis' bol'shie neskladnye nochnye babochki. Vdrug posypalis' stremitel'nye udary: -- P-r-a-t-t -- P-r-a-t-t -- P-r-a-t-t -- M-o-m-s-s-e-n -- n-e -- o-t-v-e-ch-a-e-t -- v -- s-e-d-'-m-o-m -- e-s-t-' -- k-i-s-l-o-r-o-d -- m-o-zh-e-sh-' -- l-i -- p-r-o-j-t-i -- p-r-i-e-m... Pauza. Svet lamp ne menyalsya, musor i pyl' medlenno kruzhilis'. Pirks hotel otpustit' trubu, no ne mog -- zhdal. Truba zazvuchala: -- S-i-m-o-n -- M-o-m-s-s-e-n-u -- P-r-a-t-t -- v -- sh-e-s-t-o-m -- z-a -- p-e-r-e-b-o-r-k-o-j -- s -- p-o-s-l-e-d-n-i-m -- b-a-l-l-o-n-o-m -- M-o-m-s-s-e-n -- o-t-z-o-v-i-s-' -- M-o-m-s-s-e-n... Poslednij tyazhelyj udar. Truba dolgo vibrirovala. Pauza. Potom neskol'ko neponyatnyh udarov i bystraya drob': -- S-l-a-b-o -- d-o-h-o-d-i-t -- s-l-a-b-o -- d-o-h-o-d-i-t... Tishina. -- P-r-a-t-t -- o-t-z-o-v-i-s-' -- P-r-a-t-t -- p-r-i-e-m... Truba drognula. Slovno sovsem izdaleka dohodili otryvistye udary. Tri tochki, tri tire, tri tochki -- SOS. Kazhdyj sleduyushchij udar byl slabee. Eshche dva tire, eshche odno. I protyazhnyj zamirayushchij zvuk, slovno kto-to skreb ili carapal trubu. |to mozhno bylo uslyshat' lish' v takoj absolyutnoj tishine. Pirks ottolknulsya i golovoj vpered poletel vdol' truby -- svorachival vsled za nej, podnimalsya, opuskalsya, rassekaya golovoj vozduh. Otkrytaya shahta. Naklonnyj spusk. Suzhayushchiesya koridory. Odni, vtorye, tret'i vorota gruzovyh otsekov. Stalo temnee. Boyas' poteryat' trubu, on skol'zil po nej pal'cami -- chernaya zatverdevshaya gryaz' obdirala ladoni. Paluby ostalis' pozadi, on nahodilsya v pomeshchenii bez polov i potolkov, otdelyayushchem vneshnyuyu obolochku ot tryumov; mezhdu poperechnymi balkami temneli raspuhshie tela rezervnyh bakov, sverhu koe-gde probivalis' pyl'nye polosy sveta. On posmotrel vverh i uvidel v chernoj shahte dve cepochki lamp, svet kotoryh kazalsya ryzhim ot pyli, tyanuvshejsya za Pirksom dlinnym oblakom kak dym nevidimogo pozhara. Vozduh tut byl zathlyj, dushnyj, pahlo nagretym zhelezom. Pirks paril sredi ele zametnyh metallicheskih konstrukcij, a truba protyazhno zvenela: -- P-r-a-t-t -- o-t-z-o-v-i-s-' -- P-r-a-t-t... Truboprovod razvetvlyalsya. Pirks zazhal rukami oba otrostka, chtoby opredelit', otkuda idet zvuk, no tak i ne razobral. Naugad svernul vlevo. Kakoj-to lyuk. Suzhayushchijsya, chernyj kak ugol' tunnel'. V konce -- krug sveta. Pirks vyskochil iz tunnelya i okazalsya v tambure reaktornoj. -- |-t-o -- V-a-j-n -- P-r-a-t-t -- n-e -- o-t-v-e-ch-a-e-t... -- zvenel truba, kogda on otkryval pervye dveri. V lico udaril goryachij vozduh. Pirks podnyalsya na pomost. Vyli kompressory. Teplyj veter rastrepal emu volosy. On videl sboku betonnuyu stenu reaktora; svetilis' ciferblaty, krasnymi kaplyami drozhali ogon'ki signalov. -- S-i-m-o-n -- V-a-j-n-u -- s-l-y-sh-u -- M-o-m-s-s-e-n-a -- p-o-d-o -- m-n-o-j, -- grohotala truba ryadom s nim. Ona vyhodila iz steny i dugoj spuskalas' vniz do soedineniya s glavnym truboprovodom. Pered razvilkoj, raskoryachivshis', stoyal Terminus i delal molnienosnye dvizheniya, budto borolsya s nevidimym protivnikom. Polnymi gorstyami on shvyryal cementnoe testo, rasplyushchival hlopkami, pridaval formu i perehodil k sleduyushchemu otrezku -- togda nastupala pauza. Pirks vslushalsya v ritm ego raboty. Hodyashchie shatunami ruki vystukivali: -- M-o-m-s-s-e-n -- b-r-o-s-' -- sh-l-a-n-g -- P-r-a-t-t -- t-e-r-ya-e-t -- k-i-s-l-o-r-o-d... Terminus zastyl s podnyatymi rukami, povisnuv v vozduhe naprotiv sobstvennoj, pochti chelovecheskoj teni. Ego kvadratnaya golova naklonyalas' to vpravo, to vlevo: on proveryal sleduyushchee soedinenie. Naklonilsya. Slozhiv ladoni sovkom, nabral cement. Zamahnulsya. Ruki voshli v ritm -- truba zadrozhala ot udarov: -- N-e -- o-t-v-e-ch-a-e-t -- n-e -- o-t-v-e-ch-a-e-t... Pirks perevesil nogi cherez perila i plavno spustilsya vniz. -- Terminus! -- kriknul on, eshche ne kosnuvshis' pola. -- Slushayu, -- totchas otvetil avtomat. Ego levyj glaz povernulsya k cheloveku, pravyj prodolzhal hodit' v orbite, sledya za rukami, kotorye obleplyali trubu cementom, vybivaya: -- P-r-a-t-t -- o-t-z-o-v-i-s-' -- P-r-a-t-t -- p-r-i-e-m... -- Terminus! CHto ty stuchish'?! -- kriknul Pirks. -- Utechka. CHetyre desyatyh rentgena v chas. Zadelyvayu mesta utechek, -- gluhim basom otvetil avtomat, a ego ruki odnovremenno otbivali: -- |-t-o -- V-a-j-n -- M-o-m-s-s-e-n -- o-t-z-o-v-i-s-' -- M-o-m-s-s-e-n... -- Terminus! -- snova kriknul Pirks, glyadya to na metallicheskoe lico so skoshennym na nego levym glazom, to na mel'kayushchie metallicheskie ladoni. -- Slushayu, -- tak zhe monotonno povtoril avtomat. -- CHto ty... peredaesh' morzyankoj? -- Zadelyvayu utechki, -- otvetil nizkij golos. -- S-i-m-o-n -- V-a-j-n-u -- i -- P-o-t-t-e-r-u -- P-r-a-t-t-a -- n-o-l-' -- M-o-m-s-s-e-n -- n-e -- o-t-v-e-ch-a-e-t... -- gremelo zhelezo pod ego mel'kayushchimi rukami. Tyazheloe cementnoe testo rasplyushchivalos', stekalo, ruki podhvatyvali ego, prishlepyvali, prizhimali k zakruglennoj poverhnosti. Na kakoj-to moment podnyatye vverh ruki zastyli, potom avtomat naklonilsya, nabral novuyu porciyu cementa; posypalas' lavina stremitel'nyh udarov: -- M-o-m-s-s-e-n -- M-o-m-s-s-e-n -- M-o-m-s-s-e-n -- o-t-z-o-v-i-s-' -- M-o-m-s-s-e-n -- M-o-m-s-s-e-n -- M-o-m-s-s-e-n -- M-o-m-s-s-e-n... Ritm besheno uskoryalsya, truboprovod drozhal i stonal pod gradom udarov, eto pohodilo na beskonechnyj krik. -- Terminus! Perestan'! -- Pirks brosilsya vpered i shvatil avtomat za pokrytye maslom lokti -- oni vyskol'znuli u nego iz ruk. Terminus zamer, napryagshis'. Bylo slyshno tol'ko protyazhnoe chavkan'e pomp za betonnoj stenoj. Korpus avtomata losnilsya, zalityj maslom, -- ono stekalo po ego stolboobraznym nogam. Pirks otstupil. -- Terminus... -- progovoril on tiho, -- chto ty... -- I oseksya. Metallicheskie ladoni s gromkim lyazgom somknulis'. Oni poterlis' drug o druga, sdiraya ostatki prisohshego cementa, kotorye ne upali vniz -- zatancevali v vozduhe, rasplyvayas', kak krugi dyma. -- CHto ty... delal? -- sprosil Pirks. -- Zadelyvayu utechki. CHetyre desyatyh rentgena v chas. Mozhno prodolzhat'? -- Ty vystukival morzyankoj. CHto ty peredaval? -- Morzyankoj, -- monotonno povtoril avtomat i dobavil: -- Ne ponimayu. Mozhno zadelyvat' dal'she? -- Mozhno, -- burknul Pirks, glyadya na ogromnye, medlenno raspryamlyayushchiesya ruki. -- Da, mozhno... Pirks zhdal. Terminus otvernulsya ot nego. On nabral levoj rukoj cement i molnienosnym dvizheniem brosil na stenu. Ukrepil, rasplyushchil, razgladil -- tri udara. Teper' pravaya ruka pospeshila k levoj, i truba zabubnila: -- P-r-a-t-t -- l-e-zh-i-t -- v -- sh-e-s-t-o-m... -- M-o-m-s-s-e-n... -- O-t-z-o-v-i-s-' -- M-o-m-s-s-e-n.., -- Gde Pratt?! -- diko kriknul Pirks. Terminus, zheleznye ruki kotorogo mel'kali v svete lamp, kak blestyashchie polosy, totchas otvetil: -- Ne znayu. Odnovremenno on vystuchal s takoj skorost'yu, chto Pirks edva uspel razobrat': -- P-r-a-t-t -- n-e-o-t-v-e-ch-a-e-t... I tut sluchilos' chto-to strannoe. Na seriyu, otbivaemuyu pravoj rukoj, nalozhilas' drugaya, gorazdo bolee slabaya, -- ee vystukivali pal'cy levoj. Signaly peremeshalis', i neskol'ko sekund truboprovod drozhal ot groma dvojnyh udarov, iz kotoryh vynyrnula zamirayushchaya seriya: -- M-r-z-n-u-t-r-u-k-i -- n-e-m-g-u -- u-zh... -- Terminus... -- odnimi gubami prosheptal Pirks, otstupaya k metallicheskim stupenyam. Avtomat ne slyshal. Ego tulovishche, losnyashcheesya ot masla, podragivalo v takt dvizheniyam ruk. Dazhe ne slushaya, po odnim otbleskam maslyanistogo metalla Pirks mog prochest': -- M-o-m-s-s-e-n -- o-t-z-o-v-i-s-'... 3 Pirks lezhal na spine. T'ma v ego glazah roilas' blestkami. Pratt shel v glub' korablya. Tak? U nego konchilsya kislorod. Te dvoe ne mogli nichem pomoch'. A Momssen? Pochemu on ne otvechal? Mozhet, byl uzhe mertv? Net, Simon ego slyshal. On byl gde-to blizko, za stenoj. Za stenoj? Znachit, v pomeshchenii Momssena byl vozduh. Inache Simon nichego by ne slyshal. CHto on slyshal? SHagi? Pochemu oni ego vyzyvali? Pochemu on ne otvechal? Razbitye na tochki i tire golosa agonii. Terminus. Kak eto sluchilos'? Ego nashli pod grudoj oblomkov na dne kamery. Navernoe, v tom meste, gde truboprovod vyhodil naruzhu. Zavalennyj oblomkami, on mog slyshat' lyudej. Pochemu, ved' tyazhesti ne bylo? CHto meshalo emu dvigat'sya? Pozhaluj, holod. Avtomaty ne mogut dvigat'sya pri ochen' nizkoj temperature. Maslo zastyvaet v sustavah. ZHidkost' v gidravlike zamerzaet i razryvaet masloprovody. Dejstvuet tol'ko metallicheskij mozg -- tol'ko mozg. On mog slyshat' i fiksirovat' slabeyushchie signaly; oni sohranilis' v elektronnyh vitkah ego pamyati, slovno eto bylo vchera. A sam on nichego ne znaet? Kak tak mozhet byt'? Ne znaet, chto signaly nakladyvayut otpechatok na ritm ego raboty? Mozhet, on lzhet? Net, avtomaty ne lgut. Ustalost' zalivala Pirksa, kak chernaya voda. Mozhet, ne polagalos' eto slushat'? Bylo v etom chto-to merzkoe -- nablyudat' agoniyu, zapechatlennuyu vo vseh podrobnostyah, sledit' za ee razvitiem, chtoby potom analizirovat' kazhdyj signal, mol'bu o kislorode, krik. |togo nel'zya delat', esli ne mozhesh' pomoch'. Soznanie ego pomutilos', on ne znal, o chem dumaet, no vse eshche bezzvuchno povtoryal odnimi gubami, slovno vozrazhal komu-to: -- Net. Net. Net. Potom ne bylo uzhe nichego. Ochnulsya on v polnoj temnote. Hotel sest', no pristegnutoe remnyami odeyalo ne pustilo. On na oshchup' upravilsya s remnyami, zazheg svet. Dvigateli rabotali. Pirks nabrosil halat. Neskol'ko raz sognul koleni, ocenivaya uskorenie. Telo vesilo bol'she sta kilogrammov. Poltora g primerno? Raketa menyala kurs, on yavstvenno oshchushchal vibraciyu; vstroennye shkafy protyazhno, predosteregayushche skripeli, dvercy odnogo iz nih otkrylis', gnevno karkaya; vse nezakreplennye predmety, odezhda, botinki ponemnogu peremeshchalis' v storonu kormy, slovno ob®edinennye kakim-to tajnym, neozhidanno vdohnuvshim v nih zhizn' namereniem. Pirks podoshel k shkafchiku vnutrennej svyazi, otkryl dvercu. Vnutri stoyal apparat, pohozhij na starinnyj telefon. -- Rubka! -- kriknul Pirks v mikrofon i pomorshchilsya ot zvuka sobstvennogo golosa -- tak bolela golova. -- Govorit pervyj. CHto tam? -- Popravka kursa, kapitan, -- otvetil dalekij golos pilota, -- nas chutochku sneslo. -- Skol'ko? -- SHe... sem' sekund. -- Kak reaktor? -- neterpelivo sprosil on. -- SHest'sot dvadcat' v kozhuhe. -- A v tryumah? -- Bortovye po pyat'desyat dva, kilevye -- sorok sem', kormovye -- dvadcat' devyat' i pyat'desyat pyat'. -- Kakoe otklonenie, Munro? -- Sem' sekund. -- Dopustim, -- otvetil Pirks i brosil trubku. Pilot, razumeetsya, sovral. Dlya semisekundnoj popravki ne trebovalos' takih uskorenij. Otklonenie ot kursa on ocenil v neskol'ko gradusov. D'yavol'ski greyutsya eti tryumy. CHto v kormovom? Produkty? On sel za pis'mennyj stol. "Golubaya zvezda" Zemlya -- Mars. Vladel'cu korablya. Reaktor nagrevaet gruz. Net specifikacii gruza na korme. Proshu ukazanij. Navigator Pirks". Pirks eshche pisal, kogda dvigateli smolkli i sila tyazhesti ischezla, -- nazhav na karandash, on vdrug vzletel v vozduh. Neterpelivo ottolknulsya ot potolka, opyat' uselsya v kreslo i perechitayut radiogrammu. Podumav, razorval listok i sunul klochki v yashchik. Sonlivost' proshla sovershenno, ostalas' tol'ko golovnaya bol'. Odevat'sya ne hotelos': v nevesomosti eto oborachivalos' slozhnoj proceduroj, sostoyashchej iz serii neuverennyh skachkov i vozni s otdel'nymi chastyami tualeta. Pirks vyplyl iz kayuty, kak byl, -- v halate poverh pizhamy. Golubizna nochnogo osveshcheniya skradyvala plachevnoe sostoyanie vnutrennej obshivki. V chetyreh blizhajshih nishah ziyali chernotoj vyhody merno dyshashchih ventilyacionnyh kanalov, valyavshijsya povsyudu musor styagivalsya k nim slovno il, uvlekaemyj podvodnym techeniem. Beskonechnaya tishina zapolnyala korabl'. Vslushivayas' v nee, pochti bez dvizheniya povisnuv pered svoej ogromnoj ten'yu, kotoraya naiskos' lezhala na stene, Pirks prikryl glaza. Sluchalos', lyudi zasypali v takom polozhenii, a eto nebezopasno: lyuboj impul's dvigatelej dlya manevra mog shvyrnut' bezzashchitnoe telo na pol ili potolok. Pirks ne slyshal ni ventilyatorov, ni udarov svoego pul'sa. Emu kazalos', nochnuyu tishinu korablya on mozhet otlichit' ot lyuboj drugoj. Na Zemle oshchushchayutsya kakie-to granicy tishiny, ee nedolgovechnost', kratkost'; sredi lunnyh gor chelovek neset s soboj sobstvennoe malen'koe molchanie, zapertoe v skafandre, no usilivaet kazhdyj skrip remnej, kazhdyj hrust sustavov, dazhe dyhanie i udary pul'sa. Tol'ko korabl' noch'yu rastvoryaetsya v chernom ledyanom bezmolvii. Pirks podnes chasy k glazam. Skoro tri. "Esli tak pojdet i dal'she -- mne konec". On ottolknulsya ot vypukloj pereborki i, slovno gasyashchaya skorost' ptica, raskinuv ruki, splaniroval na porog kayuty. Izdaleka, budto iz zheleznogo podzemel'ya, do nego doletel ele slyshnyj zvuk: -- Bang-bang-bang... Tri udara. CHertyhnuvshis', on zahlopnul dver', snyal halat i, ne glyadya, shvyrnul ego v vozduh; halat medlenno vzdulsya i, slovno grotesknyj prizrak, poplyl vverh. Pirks pogasil svet, leg, nakryl golovu podushkoj. -- Idiot! Proklyatyj zheleznyj idiot! -- povtoryal Pirks, zazhmurivshis' i drozha ot neponyatnoj yarosti. No ustalost' bystro vzyala verh: nezametno on snova usnul. Pirks otkryl glaza okolo semi. Eshche v polusne podnyal ruku. Ona ne upala -- tyazhesti ne bylo. Pirks odelsya. Napravlyayas' v rubku, nevol'no prislushalsya. Bylo tiho. Pered dveryami on zaderzhalsya. Na matovyh steklah lezhali zelenovatye, slovno pod vodoj, otbleski radarnyh ekranov. Vnutri byl polumrak. Ploskie polosy dyma plavali pered ekranami. Slyshalos' slaboe tren'kan'e -- kakaya-to zemnaya muzyka, ee perebivali kosmicheskie pomehi. Pirks sel pozadi pilota, emu ne hotelos' dazhe proveryat' gravimetricheskie zapisi. -- Kogda vklyuchite tyagu? Pilot byl dogadliv. -- V vosem'. No, esli hotite vymyt'sya, kapitan, mogu dat' sejchas. Raznicy nikakoj. -- |, net. Pust' uzh budet poryadok, -- burknul Pirks. Nastupilo molchanie, tol'ko v dinamike zhuzhzhala odnoobraznaya mehanicheskaya melodiya. Pirksa opyat' stalo klonit' v son. Vremenami on pogruzhalsya v dremotu, i togda iz t'my vypolzali bol'shie zelenye koshach'i glaza. Pirks morgal, glaza prevrashchalis' v svetyashchiesya ciferblaty; on balansiroval na grani yavi i sna, kogda dinamik vdrug zahripel i proiznes: -- Govorit Dejmos. Sem' tridcat'. Peredaem ezhenedel'nuyu meteoritnuyu svodku dlya vnutrennej zony. Pod vliyaniem gravitacionnogo polya Marsa v potoke Drakonid, uzhe pokinuvshem sferu Poyasa, vozniklo kraevoe zavihrenie. Segodnya ono budet prohodit' cherez sektory 83, 84 i 87. Meteoritnaya stanciya Marsa ocenivaet razmery oblaka v chetyresta tysyach kubicheskih kilometrov. V svyazi s etim sektory 83, 84 i 87 ob®yavlyayutsya zakrytymi dlya navigacii do osobogo soobshcheniya. Peredaem sostav oblaka, poluchennyj nami neposredstvenno s ballisticheskih zondov Fobosa. Po poslednim dannym oblako sostoit iz mikrometeoritov klassov X, XY, Z... -- Horosho, chto eto nas ne kasaetsya, -- zametil pilot, -- ya tol'ko chto pozavtrakal, predstavlyaete, kakovo sejchas bylo by davat' polnyj hod! -- Skol'ko my delaem? -- sprosil, vstavaya, Pirks. -- Bol'she pyatidesyati. -- Da? Neploho, -- burknul Pirks. On proveril kurs, zapisi uranografov, velichinu utechki -- ona derzhalas' na odnom urovne -- i poshel v kayutkompaniyu. Tam uzhe sideli oba oficera. Pirks zhdal, ne zagovorit li kto-nibud' o nochnyh stukah, no razgovor vse vremya vertelsya vokrug tirazha loterei, kotorogo s neterpeniem dozhidalsya Sims. On rasskazyval o kollegah i znakomyh, kotorym poschastlivilos' vyigrat'. Pozavtrakav, Pirks napravilsya v navigatorskuyu, chtoby vychertit' projdennyj otrezok puti. No vskore on votknul cirkul' v dosku, vytashchil iz yashchika sudovoj zhurnal i otyskal sostav poslednego ekipazha "Koriolana". "Oficery: Vajn i Pratt. Piloty: Nolan i Potter. Mehanik: Simon..." Pirks sosredotochenno vglyadyvalsya v razmashistyj pocherk komandira. Potom brosil zhurnal v yashchik, zakonchil chertezh i, zahvativ rulon, otpravilsya v rubku. CHerez polchasa on tochno rasschital vremya pribytiya na Mars. Na obratnom puti zaglyanul cherez steklyannuyu dver' v kayutkompaniyu. Oficery igrali v shahmaty, fel'dsher sidel u televizora s elektrogrelkoj na zhivote. Pirks zapersya v kayute i prosmotrel radiogrammy, vzyatye u pilota. On ne zametil, kak ego smoril son. Neskol'ko raz emu kazalos' skvoz' dremotu, budto vklyuchilis' dvigateli, i on sililsya prosnut'sya, no ne prosypalsya, a lish' videl vo sne, kak vstaet, idet v rubku, nahodit ee pustoj i v poiskah kogonibud' iz komandy nachinaet plutat' po labirintu chernyh kak ugol' kormovyh koridorov. Ochnulsya Pirks za stolom, ves' v potu, zloj, potomu chto ponimal, kakaya predstoit noch' posle stol'kih chasov dnevnogo sna. Kogda pod vecher pilot vklyuchil dvigateli, on vospol'zovalsya etim i prinyat goryachuyu vannu. Osvezhivshis', poshel v kayut-kompaniyu, vypil prigotovlennyj radiotehnikom kofe i po telefonu sprosil vahtennogo o temperature reaktora. Ona priblizhalas' k tysyache gradusov, no eshche ne doshla do kriticheskoj. Okolo desyati ego vyzvala rubka: oni proshli mimo kakogo-to korablya, kotoryj sprashival, net li u nih vracha. Pirks, uznav, chto rech' idet ob ostrom pristupe appendicita, schel za blago ne predlagat' svoego medika, tem bolee chto za nimi v kakih-nibud' treh millionah kilometrov shel bol'shoj passazhirskij korabl', vyrazivshij gotovnost' zastoporit' hod i vyslat' vracha. Den' proshel vyalo, bez proisshestvij. V odinnadcat' belyj svet smenilsya na vseh palubah, za isklyucheniem rubki i kamery reaktora, tleniem golubovatyh nochnyh lamp. V kayutkompanii chut' li ne do polunochi gorela lampochka nad shahmatnoj doskoj. Tam sidel Sims i igral sam s soboj. Pirks poshel proverit' temperaturu v donnyh tryumah i po doroge natknulsya na vozvrashchavshegosya ot reaktora Bomana. Inzhener byl nastroen neploho: utechka ne vozrastala, ohlazhdenie rabotalo vpolne ispravno. Boman poproshchalsya i ostavil Pirksa v pustom holodnom koridore. Slabaya struya vozduha tyanulas' vverh, ostatki propylennoj pautiny, okruzhavshej ventilyacionnye okna, bezzvuchno trepetali. Pirks dolgo hodil po koridoru, soedinyayushchemu glavnye tryumy, pod ego svodami, vysokimi, kak v cerkvi. Dvigateli smolkli za neskol'ko minut do polunochi. S raznyh koncov korablya do nego doleteli rezkie i priglushennye, udalyayushchiesya i slabeyushchie zvuki. |to nezakreplennye predmety, prodolzhaya dvigat'sya s uskoreniem, udaryalis' o steny, potolki, poly. |ho udarov napolnilo vdrug ozhivshij korabl', eshche mgnovenie drozhalo v vozduhe, potom ugaslo, i snova nastupila tishina, podcherknutaya mernym shumom ventilyatorov. Pirks vspomnyat, chto v navigatorskoj yashchik stola pokorobilsya, i v poiskah stameski spustilsya po dlinnomu, uzkomu, kak kishka, koridoru mezhdu tryumom levogo borta i kabel'nym tunnelem na sklad -- pozhaluj, samoe pyl'noe mesto na korable. Vdobavok pyl', okutavshaya ego s nog do golovy, ne osedala, i on, edva ne zadohnuvshis', oshchup'yu dobralsya do vyhoda. Pirks byl uzhe pochti v centre korablya, kogda v koridore razdalis' shagi. Tyazhesti ne bylo -- idti mog tol'ko avtomat. Dejstvitel'no, zvonkim shagam soputstvovalo hlopan'e prilipayushchih k polu magnitnyh prisosok. Pirks podozhdal, poka v prohode ne poyavilsya chernyj na fone dalekih lamp siluet. Terminus shel, neuverenno raskachivayas' i shiroko razmahivaya rukami. -- |j, Terminus! -- kriknul Pirks, vyhodya iz teni. -- Slushayu. Tyazhelaya figura ostanovilas', korpus po inercii naklonilsya vpered, kachnulsya i medlenno vernulsya v vertikal'noe polozhenie. -- CHto ty tut delaesh'? -- Myshi, -- otvetil golos iz-za grudnogo shchita -- kazalos', iz kol'chatogo pancirya govorit ohripshij karlik. - Myshi spyat nespokojno. Prosypayutsya. Begayut. Hotyat pit'. Esli hotyat pit', im nado dat' vody. Myshi mnogo p'yut, kogda vysokaya temperatura. -- A ty chto delaesh'? -- sprosil Pirks. -- Vysokaya temperatura. Hozhu. Vsegda hozhu, esli vysokaya temperatura. Vodu mysham. Esli vyp'yut i usnut -- horosho. CHasty oshibki iz-za vysokoj temperatury. Nablyudayu. Vyhozhu, vozvrashchayus' k reaktoru. Vodu mysham... -- Ty nesesh' vodu mysham? -- sprosil Pirks. -- Da. Terminus. -- A gde voda? Avtomat eshche dvazhdy povtoril "vysokaya temperatura", i snova kazalos', chto v nem spryatan chelovek, potomu chto Terminus v nedoumenii stal bystro i kak-to bespomoshchno podnosit' ruki k glazam, ob®ektivy kotoryh zadvigalis' v glaznicah, sledya za metallicheskimi ladonyami. On progovoril: -- Net vody. Terminus. -- Gde zhe ona? -- nastaival Pirks. Prishchurivshis', on nablyudayut za vozvyshayushchimsya nad nim robotom, kotoryj izdal neskol'ko nechlenorazdel'nyh zvukov i neozhidanno izrek basom: -- Za... Zabyl. Pirks rasteryalsya -- tak bespomoshchno eto prozvuchalo. S minutu, naverno, on glyadel na slegka pokachivayushchijsya stal'noj korpus. -- Zabyl, da? Idi k reaktoru. Vozvrashchajsya. Slyshish'? -- Slushayu. Terminus zaskrezhetal, sdelal razvorot na meste i stal udalyat'sya tem zhe slishkom tverdym, oderevenelym, budto starcheskim shagom. Na povorote on spotknulsya, tyazhelo vzmahnul rukami, vosstanavlivaya ravnovesie, i ischez v bokovom prohode. Eshche kakoe-to vremya slyshalos' eho ego shagov. Pirks hotel vernut'sya k sebe, potom razdumal i, besshumno plyvya nad polom, dobralsya do shestogo ventilyacionnogo kolodca. Peredvizhenie po kolodcam bylo zapreshcheno dazhe pri vyklyuchennyh dvigatelyah, no on prenebreg zapretom. Sil'no ottolknulsya ot ograzhdeniya i za desyat' sekund proletel sem' etazhej, kotorye otdelyali seredinu korablya ot kormy. V kameru reaktora on ne voshel. V stene, primerno poseredine, vidnelsya dlinnyj zasov. Pirks podplyl k nemu, otkryl uzkie dvercy. Za dvercami bylo vdelannoe v stal' pryamougol'noe okonce iz svincovogo stekla, obrazuyushchee zadnyuyu stenku kletok s myshami. Blagodarya etomu mozhno bylo nablyudat' za nimi, ne vhodya v kameru. Za steklom on uvidel gryaznye pustye donca kletok. Dal'she za provolochnymi setkami, v glubine kamery, pobleskival v svete vysoko ukreplennoj lampy oblityj vodoj korpus robota. Avtomat pochti gorizontal'no visel v vozduhe, lenivo dvigaya rukami. Ego pancir' byl pokryt belymi myshami; oni ryscoj begali po naplech'yam, po grudnomu shchitu, skaplivalis' tam, gde v uglubleniyah chlenistogo zhivota bol'shimi kaplyami sobralas' voda: myshi slizyvali ee, podskakivali, vzletali v vozduh. Terminus lovil ih, oni skol'zili mezhdu ego zheleznymi pal'cami, ih hvostiki prichudlivo zakruchivalis'. Kartina byla strannaya, takaya komichnaya, chto Pirksu stalo smeshno. Terminus soval pojmannyh myshej v kletku, ego megaliticheskoe lico sovsem priblizilos' k glazam Pirksa, no robot, po-vidimomu, ne zametil ego. Eshche dve-tri myshki letali po vozduhu; Terminus pojmal ih, zaper kletku i ischez iz polya zreniya Pirksa, tol'ko gigantskaya ten', slovno zacepivshis' za muftu glavnogo truboprovoda, razmazannym krestom legla na beton reaktora. Pirks tiho zakryl dvercy, vernulsya v kayutu, razdelsya i leg, no ne mog usnut'. On prinyalsya za zapiski astronavigatora Irvinga; glaza goreli, slovno v nih popal pesok, golova otyazhelela, no spat' vse ravno ne hotelos'. On s toskoj podumal, chto do utra daleko, nakinul halat i vyshel. Na peresechenii glavnogo koridora s bortovym on uslyshal v ventilyacionnom otverstii zvuki shagov i prilozhil uho k reshetke. Zvuk, iskazhennyj ehom stal'nogo kolodca, shel snizu. Pirks ottolknulsya ot reshetki, s minutu plyl nogami vpered, potom po blizhajshemu vertikal'nomu prohodu popal na kormu. SHagi zazvuchali gromche, zamerli, poslyshalis' snova. Avtomat vozvrashchalsya. Pirks podzhidal ego pod samym potolkom vysokogo v etom meste koridora. V glubine koridora skrezhetali shagi, potom zvuk ischez. Pirks nachal teryat' terpenie, no shagi vozobnovilis', iz prohoda vynyrnula dlinnaya ten', i vsled za nej pokazalsya Terminus. On proshel pod Pirksom tak blizko, chto bylo slyshno bienie ego gidravlicheskogo serdca. Terminus sdelal eshche neskol'ko shagov, ostanovilsya i izdal protyazhnoe shipenie. Potom on kachnulsya vpravo i vlevo, budto klanyayas' zheleznym stenam, i dvinulsya dal'she. U temnogo vhoda v bokovoj koridor robot snova ostanovilsya. Zaglyanul tuda. Protyazhnoe shipenie povtorilos'. Pirks poplyl vsled za gromadnoj figuroj. -- Kss, kss... -- slyshal on vse otchetlivee. Terminus opyat' ostanovilsya pered ocherednym ventilyacionnym kolodcem i popytalsya prosunut' golovu cherez reshetku. Poterpev neudachu, on zashipel, medlenno raspryamilsya i zakovylyal dal'she. Pirksu eto nadoelo. -- Terminus! -- kriknul on. Avtomat, kak raz naklonyavshijsya, zastyl, ne okonchiv dvizheniya. -- Slushayu, -- skazal on. -- CHto ty opyat' tut delaesh'? Pirks vsmatrivalsya v priplyusnutuyu metallicheskuyu masku, hotya ona ne byla licom i po nej nel'zya bylo nichego prochest'. -- Ishchu... -- otvetil Terminus. -- Ishchu... kota. -- CHto?! Terminus nachal vypryamlyat'sya. On vytyagivalsya vverh -- medlenno, chut' poskripyvaya sustavami, v ego dvizheniyah chudilos' nechto ugrozhayushchee; ruki avtomata bezvol'no svisali, slovno on zabyl o nih. -- Ishchu kota, -- povtoril on. -- Zachem?! Terminus s minutu molchal, zastyv, kak zheleznaya statuya. -- Ne znayu, -- otvetil on tiho, i Pirks smutilsya. Mertvaya tishina, tusklyj svet lamp, zarzhavevshie rel'sy gruzovogo puti i zakrytye vorota delali koridor pohozhim na shtol'nyu zabroshennoj shahty. -- Hvatit, -- skazal nakonec Pirks. -- Vozvrashchajsya k reaktoru i ne vyhodi ottuda. Slyshish'?! -- Slushayu. Terminus povernulsya i ushel. Pirks ostalsya odin. Potok vozduha millimetr za millimetrom snosil ego, visyashchego mezhdu polom i potolkom, k otkrytoj pasti ventilyatora. On ottolknulsya nogoj ot steny, svernul k pod®emniku i pomchalsya vverh, minuya po doroge chernye zevy kolodcev, iz kotoryh, slovno tikan'e ogromnyh chasov, donosilis' slabeyushchie, udalyayushchiesya shagi avtomata. 4 Pyat' sleduyushchih dnej Pirks byl pogloshchen matematikoj. Pri kazhdom novom vklyuchenii reaktor grelsya vse bol'she, a tolku ot ego raboty stanovilos' vse men'she. Boman predpolagal, chto nejtronnye otrazhateli dozhivayut svoj vek. |to podtverzhdala i medlenno, no neuklonno vozrastavshaya utechka. Pirks prodelyval slozhnejshie raschety, starayas' pravil'no dozirovat' vremya tyagi i ohlazhdeniya. Kogda reaktor prostaival, Pirks perebrasyval kriogen s bortovyh tryumov v kormovye, gde stoyala nastoyashchaya tropicheskaya zhara. |to beskonechnoe lavirovanie trebovalo terpeniya -- Pirks chasami prosizhival u Vychislitelya i metodom prob i oshibok iskal nailuchshee reshenie. V rezul'tate oni proshli sorok tri milliona kilometrov s nichtozhnym opozdaniem. Na pyatyj den' poleta naperekor pessimisticheskim predskazaniyam Bomana oni razvili nuzhnuyu skorost'. Reaktor teper' mog ostyvat' do samoj posadki -- vyklyuchaya ego, Pirks vzdohnul s oblegcheniem. Pilotiruya etu staruyu gruzovuyu raketu, on videl zvezdy gorazdo rezhe, chem na Zemle. Vprochem, on imi ne interesovalsya, dazhe krasnym, kak medyak, diskom Marsa -- on byl po gorlo syt kursovymi krivymi. V poslednie sutki puti, pozdnim vecherom, kogda temnota, chut' razrezhennaya golubymi ognyami, budto uvelichivala korabl', on vspomnil o tryumah, kuda do sih por ne zaglyadyval. Pirks vyshel iz kayut-kompanii, gde Sims, kak vsegda, igral v shahmaty s Bomanom, i na lifte spustilsya na kormu. On ne videl i ne slyshal Terminusa posle vstrechi v koridore. Pirks tol'ko zametil, chto kot kuda-to bessledno ischez, slovno ego nikogda ne bylo na korable. V slabo osveshchennyh central'nyh pomeshcheniyah korablya s tihim shelestom cirkulirovali vozdushnye potoki. Kogda Pirks otkryl dver', v zale zazhglis' lampochki, pokrytye tolstym sloem pyli. On oboshel tryum iz konca v konec. Sredi yashchikov, gromozdivshihsya pochti do samogo potolka, ostavalsya uzkij prohod. Pirks proveril natyazhenie zakreplennyh v polu stal'nyh lent, kotorymi styagivalis' piramidy gruza; on zabyl zakryt' za soboj dver', i ozhivshij skvoznyak vysasyval iz temnyh uglov kuchi opilok, musora, pakli, kotorye ele zametno pokachivalis' v vozduhe, kak ryaska na vode. Pirks vyshel v koridor, kogda doneslis' medlennye, mernye udary: -- Vnimanie... Tri udara. S minutu on drejfoval v potoke vozduha, kotoryj podnimal ego vverh. Hochesh' ne hochesh' -- prihodilos' slushat'. Peregovarivalis' dvoe. Signaly byli slabye, budto lyudi beregli sily. Odin chasto sbivalsya, slovno zabyval azbuku Morze. Inogda oni podolgu molchali, inogda nachinali vystukivat' odnovremenno. CHernyj koridor s redkimi lampami kazalsya beskonechnym, i shumyashchij v nem veter budto ishodil iz bezdonnoj pustoty. -- S-i-m-o-n -- s-l-y-sh-i-sh-', -- medlenno, nerovno stuchalo v trube. -- N-e -- s-l-y-sh-u -- n-e -- s-l-y-sh-u... Pirks yarostno ottolknulsya ot steny i, szhavshis', podognuv nogi, kamnem poletel vniz po slabo osveshchennym koridoram. Tonkaya ryzhevataya pyl' vokrug lamp sgushchalas', i Pirks ponyal, chto korma nedaleko. Tyazhelye dveri reaktornoj byli priotkryty. Pirks zaglyanul tuda. V kamere bylo holodno. Kompressory, ostanovlennye na noch', molchali, i tol'ko strannym, pochti chelovecheskim golosom bormotal skrytyj v betonnoj stene truboprovod, kogda puzyri vozduha probivali dorogu v gusteyushchej zhidkosti. Terminus, zabryzgannyj cementom, rabotal. Nad ego kachayushchejsya, slovno mayatnik, golovoj ozhestochenno zhuzhzhal ventilyator. Pirks, ne prikasayas' k stupenyam lestnicy, spustilsya vniz. Ruki avtomata slabo pozvyakivali, svezhij sloj cementa priglushal ih udary. -- N-e -- s-l-y-sh-u -- p-r-i-e-m... Truba zvenela vse slabee. Pirks stoyal ryadom s avtomatom. CHlenistye segmenty zhivota, zahodivshie odin za drugoj, kogda avtomat naklonyalsya, napominali bryushko nasekomogo. V steklyannyh glazah drozhali miniatyurnye otrazheniya lamp. Ustavivshis' v eti glaza, Pirks vspomnil, chto on sovsem odin v etoj pustoj kamere s otvesnymi stenami. Terminus ne ponimal, chto delaet, on byl mashinoj, peredayushchej zakreplennye v pamyati serii zvukov, -- nichego bol'she. Udary vse slabeli. -- S-i-m-o-n -- o-t-z-o-v-i-s-', -- s trudom razbiral Pirks. Ritm raspadalsya. Pirks pritronulsya k trube v polumetre ot sognuvshegosya robota. Kostyashki pal'cev stuknuli po metallu; v eto vremya seriya udarov na mig oborvalas'. Povinuyas' vnezapnomu poryvu, ne uspev osoznat', naskol'ko diko zhelanie vmeshat'sya v razgovor davno ushedshih let, Pirks nachal bystro vystukivat': -- P-o-ch-e-m-u -- M-o-m-s-s-e-n -- n-e -- o-t-v-e-ch-a-e-t -- p-r-i-e-m... Pochti odnovremenno s pervym ego udarom zastuchal i Terminus. Zvuki slilis'. Ruka avtomata zamerla, slovno uslyshav stuk Pirksa, a kogda on konchil, prinyalas' zabivat' cement v shchel' soedineniya. Truba zazvenela: -- U -- n-e-g-o -- k-o-n-ch-a... Pauza. Terminus nagnulsya, chtoby zacherpnut' cementnogo testa. CHto eto bylo: nachalo otveta? Pirks, zataiv dyhanie, zhdal. Avtomat, vypryamivshis', stremitel'no brosal i tramboval cement, i po trube neslis' uskoryayushchiesya udary: -- S-i-m-o-n -- e-t-o -- t-y... -- G-o-v-o-r-i-t -- S-i-m-o-n -- n-e -- ya -- k-t-o -- g-o-v-o-r-i-l -- k-t-o -- g-o-v-o-r-i-l... Pirks vtyanul golovu v plechi. Udary sypalis', kak grad: -- K-t-o -- g-o-v-o-r-i-l -- o-t-z-o-v-i-s-' -- k-t-o -- g-o-v-o-r-i-l -- k-t-o -- g-o-v-o-r-i-l -- ya -- S-i-m-o-n -- ya -- V-a-j-n -- k-t-o -- g-o-v-o-r-i-l -- o-t-z-o-v-i-s-'... -- Terminus! -- kriknul Pirks. -- Perestan'! Perestan'! Stuk prekratilsya. Terminus vypryamilsya, no ego plechi i ruki podergivalis', korpus bila zheleznaya lihoradka, i po etim sudorozhnym dvizheniyam Pirks prodolzhal chitat': -- K-t-o -- g-o-v-o-r-i-l -- k-t-o -- k-t-o... -- Perestan'!!! -- kriknul on eshche raz. On smotrel na avtomat sboku -- tyazhelye plechi vzdragivali, i bliki sveta, otrazhayas' ot pancirya, povtor