nyh dvigatelej plazmu v radiuse polutora mil').
     Postepenno v  nauchnyh  krugah  "operaciya Solyaris" nachala  zvuchat'  kak
"operaciya proigrannaya",  osobenno v sferah nauchnoj administracii Instituta,
gde  v  poslednie gody vse  chashche razdavalis' golosa,  trebuyushchie prekrashcheniya
dotacij na dal'nejshie issledovaniya.  O polnoj likvidacii stancii do sih por
nikto  govorit' ne  osmelivalsya,  eto  bylo  by  slishkom  yavnym  priznaniem
porazheniya.  Vprochem, nekotorye v chastnyh besedah govorili, chto vse, chto nam
nuzhno, eto naibolee "pochetnoe" ustranenie ot "afery Solyaris".
     Dlya  mnogih,   odnako,   osobenno  molodyh,   "afera"  eta  postepenno
stanovilas' chem-to vrode probnogo kamnya sobstvennoj cennosti. "V  sushchnosti,
-  govorili  oni,  -  rech'  idet  o  stavke  gorazdo  bol'shej, chem izuchenie
solyaristicheskoj civilizacii, rech' idet o nas samih, o granice chelovecheskogo
poznaniya".
     V   techenie   nekotorogo  vremeni  bylo   populyarno  mnenie   (userdno
rasprostranyaemoe ezhednevnoj pressoj),  chto myslyashchij Okean,  kotoryj omyvaet
ves'  Solyaris,  yavlyaetsya gigantskim mozgom,  peregnavshim nashu civilizaciyu v
svoem razvitii na milliony let, chto eto kakoj-to "kosmicheskij jog", mudrec,
olicetvorenie  vseznaniya,  kotoryj  uzhe  davno  ponyal  bespoleznost' vsyakoj
deyatel'nosti i  poetomu  sohranyaet  (po  otnosheniyu  k  nam)  kategoricheskoe
molchanie.
     |to  byla prosto nepravda,  potomu chto zhivoj okean dejstvoval,  i  eshche
kak,  tol'ko v sootvetstvii s inymi, chem lyudskie, predstavleniyami, ne stroya
ni  gorodov,  ni  mostov,  ni  letatel'nyh mashin,  ne probuya takzhe pobedit'
prostranstvo ili  pereshagnut' ego (v  chem nekotorye zashchitniki prevoshodstva
cheloveka lyuboj cenoj usmatrivali bescennyj dlya  nas kozyr'),  no  zanimayas'
zato tysyachekratnymi preobrazovaniyami - "ontologicheskoj avtometamorfozoj", -
chego-chego, a uchenyh terminov hvatalo na stranicah solyaristicheskih trudov.
     S  drugoj storony,  u cheloveka,  uporno vchityvayushchegosya vo vsevozmozhnye
solyariany,  sozdavalos' vpechatlenie, chto pered nim oblomki intellektual'nyh
konstrukcij, vozmozhno genial'nyh, peremeshannye bez vsyakoj sistemy s plodami
polnogo,  granichashchego s sumasshestviem idiotizma Otsyuda vyrosla kak antiteza
koncepcii ob  "okeane-joge" mysl' ob "okeane-debile".  |ti gipotezy podnyali
iz groba i ozhivili odnu iz starejshih filosofskih problem -  vzaimootnosheniya
materii i duha, soznaniya. Neobhodima byla bol'shaya smelost', chtoby pervomu -
kak de Haart - pripisat' okeanu soznanie. |ta problema, pospeshno priznannaya
metafizicheskoj,  tlela na dne vseh diskussij i sporov. Vozmozhno li myshlenie
bez  soznaniya?  Mozhno li  voznikayushchie v  okeane processy nazvat' myshleniem?
Goru -  ochen' bol'shim kamnem?  Planetu - ogromnoj goroj? Mozhno pol'zovat'sya
etimi nazvaniyami, no novaya velichina vyvodit na scenu novye zakonomernosti i
novye yavleniya.
     Problema  Solyarisa  stala  kvadraturoj kruga  nashego  vremeni.  Kazhdyj
samostoyatel'nyj myslitel' staralsya vnesti  v  sokrovishchnicu solyaristiki svoj
vklad:  mnozhilis' teorii,  glasyashchie,  chto  pered nami  produkt degeneracii,
regressa,   kotoryj   nastupil  posle   minuvshej  fazy   "intellektual'nogo
velikolepiya" okeana,  chto  okean  v  samom dele  novoobrazovanie,  kotoroe,
zarodivshis' v telah drevnih obitatelej planety,  unichtozhilo i poglotilo ih,
splavlyaya  ostatki   v   strukturu  vechno   zhivushchego,   samoomolazhivayushchegosya
sverhkletochnogo organizma.
     ...V  belom,  pohozhem na zemnoj svete lamp ya  snyal so stola apparaty i
knigi i  razlozhil na plastmassovoj kryshke kartu Solyarisa.  ZHivoj okean imel
svoi  otmeli i  glubochajshie vpadiny,  a  ego  ostrova byli  pokryty naletom
vyvetrivshihsya porod,  svidetel'stvuyushchih o  tom,  chto kogda-to  ostrova byli
okeanskim  dnom.  Vozmozhno,  okean  reguliroval  poyavlenie  i  ischeznovenie
skal'nyh formacij,  pogruzhennyh v ego lono. Opyat' polnaya temnota. YA smotrel
na ogromnoe,  raskrashennoe raznymi ottenkami fioletovogo i  golubogo cvetov
polusharie na karte,  ispytyvaya,  ne znayu uzh kotoryj raz v zhizni, izumlenie,
takoe  zhe  potryasayushchee,  kak  to,  pervoe,  kotoroe  ya  oshchutil,  kogda  eshche
mal'chishkoj vpervye uslyshal v shkole o sushchestvovanii Solyarisa.
     Ne znayu pochemu,  no vse,  chto menya okruzhalo,  - tajna smerti Gibaryana,
dazhe neizvestnoe mne budushchee,  - vse kazalos' sejchas nevazhnym, i ya ne dumal
ob etom, pogruzhennyj v udivitel'nuyu kartu.
     Otdel'nye oblasti zhivoj planety nosili imena issledovavshih ih  uchenyh.
YA  rassmatrival omyvayushchee  ekvatorial'nye arhipelagi more  Geksalla,  kogda
pochuvstvoval chej-to vzglyad.
     YA  eshche stoyal nad kartoj,  paralizovannyj strahom,  no uzhe ne videl ee.
Dver' byla pryamo protiv menya; ona byla priperta yashchikami i pridvinutym k nim
shkafchikom.  "|to koj-nibud' avtomat",  - podumal ya, hotya ni odnogo avtomata
pered etim v komnate ne bylo i on ne mog vojti nezametno dlya menya.  Kozha na
shee  i   spine  stala  goryachej  oshchushchenie  tyazhelogo,   nepodvizhnogo  vzglyada
stanovilos' nevynosimym.  Ne  otdavaya  sebe  v  etom  otcheta,  instinktivno
vtyagivaya golovu v  plechi,  ya  vse sil'nee opiralsya na  stol,  kotoryj nachal
medlenno polzti po polu.  Ot etogo dvizheniya ya prishel v sebya. YA stremitel'no
obernulsya.
     Pozadi nikogo ne bylo. Tol'ko ziyalo chernotoj bol'shoe polukrugloe okno.
No   strannoe  oshchushchenie  ne   ischezalo.   |ta  temnota  smotrela  na  menya,
besformennaya,  ogromnaya,  bezglazaya,  ne imeyushchaya granic.  Ee ne osveshchala ni
odna zvezda.  YA  zadernul shtory.  YA  ne byl na Stancii eshche i  chasa,  no uzhe
nachinal ponimat',  pochemu u  ee  obitatelej poyavilas' maniya  presledovaniya.
Instinktivno ya svyazyval eto so smert'yu Gibaryana.  YA znal ego i dumal do sih
por,  chto  nichto ne  moglo by  pomutit' ego  razum.  Teper' eta uverennost'
ischezla.
     YA  stoyal posredi komnaty u stola.  Dyhanie uspokoilos' i a chuvstvoval,
kak isparyaetsya pot,  vystupivshij u  menya na na lbu.  O chem eto ya tol'ko chto
dumal?  Ah da, ob avtomatah. Stranno, chto ya ne vstretil ni odnogo iz nih ni
v koridore, ni v komnatah. Kuda oni vse podevalis'? Edinstvennyj, s kotorym
ya  stolknulsya,  da i  to na rasstoyanii,  prinadlezhal k sisteme obsluzhivaniya
raketodroma. A drugie?..
     YA posmotrel na chasy. Pora idti k Snautu.
     Koridor byl osveshchen slabo.  YA proshel dve dveri i ostanovilsya u toj, na
kotoroj vidnelos' imya Gibaryana.  YA  nazhal ruchku.  U  menya ne bylo namereniya
zahodit' tuda,  no ruchka poddalas', dver' priotkrylas', shchel' mgnovenie byla
chernoj,  potom  v  komnate vspyhnul yarkij  svet,  Teper' menya  mog  uvidet'
kazhdyj,  kto shel po koridoru.  YA  bystro yurknul v komnatu,  besshumno,  no s
siloj zahlopnul za soboj dver' i srazu zhe obernulsya.
     YA  stoyal,  kasayas' spinoj  dveri.  Komnata byla  bol'she  toj...  moej.
Panoramnoe okno  na  tri  chetverti  bylo  zakryto  nesomnenno privezennoj s
Zemli,  ne otnosyashchejsya k  snaryazheniyu Stancii zanaveskoj v  melkie golubye i
rozovye  cvetochki.  Vdol'  sten  tyanulis'  bibliotechnye polki  i  stellazhi,
pokrytye serebristo-zelenoj emal'yu.  Soderzhimoe ih, besporyadochno vyvalennoe
na pol, gromozdilos' mezhdu kreslami. Pryamo peredo mnoj, zagorazhivaya prohod,
valyalis' dva  stula,  napolovinu zarytye v  kuchu zhurnalov,  vysypavshihsya iz
razorvavshihsya papok.  Rasterzannye knigi byli zality zhidkostyami iz razbityh
kolb i butylok takimi tolstymi stenkami,  chto bylo neponyatno, kakim obrazom
oni razbilis',  dazhe esli upali na pol s  bol'shoj vysoty.  Pod oknom lezhalo
perevernutoe byuro s razbitoj rabochej lampoj na vydvizhnom kronshtejne;  ryadom
valyalas' taburetka,  dve nozhki kotoroj byli vsazheny v napolovinu vydvinutye
yashchiki byuro.  Pol  byl  pokryt sloem kartochek,  ispisannyh listkov i  drugih
bumag. YA uznal pocherk Gibaryana i naklonilsya. Podnimaya listki, ya uvidel, chto
moya ruka otbrasyvaet dve teni.
     YA obernulsya.  Rozovaya zanaveska pylala,  kak budto podozhzhennaya sverhu,
chetkaya polosa,golubogo ognya stremitel'no rasshiryalas'. YA otdernul zanavesku,
i  v  glaza  udarilo  plamya  gigantskogo  pozhara,   kotoryj  zanimal  tret'
gorizonta.  Volny dlinnyh gustyh tenej stremitel'no neslis' k Stancii.  |to
byl  rassvet.  Stanciya nahodilas' v  zone,  gde posle chasovoj nochi na  nebo
vshodilo vtoroe, goluboe solnce planety.
     Avtomaticheskij vyklyuchatel' pogasil lampy,  i ya vernulsya k razbrosannym
bumagam.  Perebiraya ih,  ya natknulsya na kratkij plan opyta,  kotoryj dolzhen
byl  sostoyat'sya tri  nedeli  nazad.  Gibaryan  sobiralsya  podvergnut' plazmu
dejstviyu ochen' zhestkogo rentgenovskogo izlucheniya.  Po tekstu ya  ponyal,  chto
plan prednaznachen dlya Sartoriusa,  kotoryj dolzhen byl provesti eksperiment,
- u menya v rukah byla kopiya.
     Belye listy bumagi nachinali menya razdrazhat'.  Den',  kotoryj nastupil,
byl  ne  takim,   kak  prezhnij.  Pod  oranzhevym  nebom  ostyvayushchego  solnca
chernil'nyj   okean   s   krovavymi   otbleskami  pochti   vsegda   pokryvala
gryazno-rozovaya mgla,  kotoraya ob®edinyala v odno celoe tuchi i volny.  Teper'
vse eto ischezlo. Dazhe profil'trovannyj rozovoj tkan'yu zanaveski svet pylal,
kak  gorelka moshchnoj kvarcevoj lampy.  Zagar moih ruk  kazalsya v  nem  pochti
serym. Vsya komnata izmenilas', vse, chto imelo krasnyj ottenok, pobronzovelo
i pobleklo,  vse belye,  zelenye, zheltye predmety, naoborot, stali rezche i,
kazalos',  izluchali sobstvennyj svet.  YA  zakryl glaza i  na oshchup' proshel v
vannuyu.  Tam na polochke nashel temnye ochki i  tol'ko teper',  nadev ih,  mog
prodolzhat' chtenie.
     |to byli protokoly provedennyh issledovanij. Iz nih ya uznal, chto okean
byl podvergnut oblucheniyu v  techenie chetyreh dnej v  punkte,  nahodyashchemsya na
tysyachu chetyresta mil'  severo-vostochnee tepereshnego polozheniya Stancii.  |to
menya  porazilo,   tak   kak  ispol'zovanie  rentgenovskogo  izlucheniya  bylo
zapreshcheno  konvenciej OON  v  svyazi  s  ego  vrednym  dejstviem.  I  ya  byl
sovershenno uveren,  chto nikto ne  obrashchalsya na  Zemlyu s  pros'boj razreshit'
podobnye eksperimenty.
     Stanovilos'  zharko.  Komnata,  pylayushchaya  belym  i  golubym,  vyglyadela
neestestvennoj.  No  vot  poslyshalsya skrezhet,  i  snaruzhi na  okno napolzli
germeticheskie zaslonki.  Stalo  temno,  zatem  zazhegsya  elektricheskij svet,
pokazavshijsya mne udivitel'no blednym.
     Odnako  zhara  ne  uhodila.   Pozhaluj,   ona  dazhe  uvelichilas',   hotya
holodil'niki Stancii,  sudya po  gudeniyu klimatizatorov,  rabotali na polnuyu
moshchnost'.
     Vdrug ya  uslyshal zvuk shagov.  Kto-to shel po koridoru,  V  dva pryzhka ya
okazalsya u dveri.  SHagi zamedlilis'.  Tot,  kto shel,  ostanovilsya u dverej.
Ruchka  tihon'ko povernulas'.  Ne  razdumyvaya,  instinktivno,  ya  shvatil  i
zaderzhal.  Nazhim ne usilivalsya,  no i ne oslabeval.  Tot, s drugoj storony,
staralsya delat' vse tak zhe besshumno,  kak ya. Nekotoroe vremya my oba derzhali
ruchku. Potom ya pochuvstvoval, chto ona oslabla, i uslyshal legkij shelest - tot
uhodil. YA postoyal eshche, prislushivayas', no bylo tiho.


        GOSTI

     YA  pospeshno  slozhil  vchetvero i  spryatal  v  karman  zapisi  Gibaryana.
Ostorozhno podoshel  k  shkafu  i  zaglyanul  vnutr'.  Odezhda  byla  skomkana i
vtisnuta v  odin ugol,  kak budto v  shkafu kto-to pryatalsya.  Iz kuchi bumag,
svalennyh vnizu,  vyglyadyval ugolok  konverta.  YA  vzyal  ego.  Pis'mo  bylo
adresovano mne. U menya vdrug peresohlo gorlo.
     S  bol'shim trudom ya  zastavil sebya razorvat' konvert i dostat' iz nego
malen'kij listok bumagi.
     Svoim chetkim i ochen' melkim pocherkom Gibaryan zapisal:
     "Ann.  Solar.  Vol.  1. Anex, takzhe Vot. Separat Messendzhera v dele F;
"Malyj Apokrif" Ravintcera".
     I vse, ni odnogo slova bol'she. Zapiska nosila sled speshki. Bylo li eto
kakoe-nibud' vazhnoe soobshchenie?  Kogda on ee napisal? Nuzhno kak mozhno skoree
idti v  biblioteku.  Prilozhenie k  pervomu Solyaristicheskomu ezhegodniku bylo
mne izvestno,  tochnee, ya znal o ego sushchestvovanii, no nikogda ne videl; ono
predstavlyalo chisto istoricheskij interes. Odnako ni o  Ravintcere,  ni o ego
"Malom Apokrife" ya nikogda ne slyshal.
     CHto delat'?
     YA  uzhe opazdyval na chetvert' chasa.  Podojdya k  dveri,  eshche raz oglyadel
komnatu i  tol'ko  teper' zametil prikreplennuyu k  stene  skladnuyu krovat',
kotoruyu zaslonyala razvernutaya karta Solyarisa.  Za kartoj chto-to viselo. |to
byl  karmannyj magnitofon v  futlyare.  YA  vynul apparat,  futlyar povesil na
mesto,  a  magnitofon sunul v  karman,  ubedivshis' po  schetchiku,  chto lenta
ispol'zovana do konca.
     Eshche  sekundu  postoyal  u   dveri  s   zakrytymi  glazami,   napryazhenno
vslushivayas'  v  tishinu.  Ni  zvuka.  YA  ostorozhno  otvoril  dver'.  Koridor
pokazalsya mne  chertovoj bezdnoj.  YA  snyal temnye ochki i  uvidel slabyj svet
potolochnyh lamp. Zakryv za soboj dver', ya poshel nalevo, k radiostancii.
     Kruglaya kamera,  ot  kotoroj,  kak  spicy kolesa,  rashodilis' vo  vse
storony koridory,  byla  uzhe  sovsem blizko,  kogda,  minuya kakoj-to  uzkij
bokovoj prohod,  vedushchij,  kak mne pokazalos',  k vannym, ya uvidel bol'shuyu,
neyasnuyu, pochti slivayushchuyusya s polumrakom figuru.
     YA  zamer.  Iz glubiny koridora ne spesha,  po-utinomu pokachivayas',  shla
ogromnaya negrityanka.  YA uvidel blesk ee belkov i pochti odnovremenno uslyshal
myagkoe shlepan'e bosyh nog.  Na nej ne bylo nichego, krome zheltoj, blestyashchej,
kak budto spletennoj iz  solomy,  yubki.  Ona proshla mimo menya na rasstoyanii
metra,  dazhe  ne  posmotrev v  moyu  storonu,  pokachivaya slonov'imi bedrami,
pohozhaya na  gigantskie skul'ptury kamennogo veka,  kotorye mozhno  uvidet' v
antropologicheskih  muzeyah.   Tam,   gde  koridor  povorachival,   negrityanka
ostanovilas' i otkryla dver' kabiny Gibaryana.  Na mgnovenie ona ochutilas' v
polose yarkogo sveta,  padavshego iz  kabiny,  potom  dver'  zakrylas',  i  ya
ostalsya odin.  Pravoj rukoj ya vcepilsya i kist' levoj i stisnul ee tak,  chto
hrustnuli kosti;  bessmyslenno oglyadelsya vokrug.  CHto  sluchilos'?  CHto  eto
bylo?  Vnezapno, kak budto menya udarili, ya vspomnil predosterezhenie Snauta.
CHto  vse  eto  moglo znachit'?  Kto  byla  eta  chernaya Afrodita?  Otkuda ona
vzyalas'?
     YA sdelal shag, tol'ko odin shag i storonu kabiny Gibaryana i ostanovilsya.
YA slishkom horosho znal, chto ne vojdu tuda.
     Ne znayu,  dolgo li ya prostoyal tak,  opershis' o holodyashchij metall steny.
Stanciyu napolnyala tishina, i lish' monotonno shumeli kompressory klimaticheskih
ustanovok.
     YA pohlopal sebya po shcheke i medlenno poshel na radiostanciyu,  Vzyavshis' za
ruchku dveri, uslyshal rezkij golos Snauta:
     - Kto tam?
     - |to ya, Kel'vin,
     Snaut  sidel  za  stolom  mezhdu  kuchej  alyuminievyh korobok i  pul'tov
peredatchika i pryamo iz banki el myasnye konservy.  Ne znayu, pochemu on vybral
dlya zhil'ya radiostanciyu.  YA  tupo stoyal u  dveri,  glyadya na ego merno zhuyushchie
chelyusti,  i vdrug pochuvstvoval, chto, ochen' goloden. Podojdya k polke, ya vzyal
iz stopki tarelok naimenee gryaznuyu i uselsya naprotiv nego.
     Nekotoroe vremya my  eli molcha,  potom Snaut vstal,  vynul iz  stennogo
shkafa termos i nalil v chashki goryachij bul'on. Stavya termos na pol - na stole
uzhe ne bylo mesta, - on sprosil:
     - Videl Sartoriusa?
     - Net. A gde on?
     - Naverhu.
     Naverhu byla laboratoriya.  My prodolzhali est' molcha, tol'ko skrezhetali
opustoshaemye  banki.  Na  radiostancii carila  noch'.  Okno  bylo  tshchatel'no
zavesheno  iznutri,  pod  potolkom goreli  chetyre  kruglyh  svetil'nika.  Ih
otrazheniya drozhali v plastmassovom korpuse peredatchika.
     YA  posmotrel  na  Snauta.   Na  nem  byl  chernyj  prostornyj  dovol'no
potrepannyj sviter. Natyanuvshayasya na skulah kozha vsya v krasnyh prozhilkah.
     - S toboj chto-nibud' sluchilos'? - sprosil Snaut.
     - Net. A chto so mnoj moglo sluchit'sya?
     - Ty ves' mokryj.
     YA vyter rukoj lob i pochuvstvoval,  chto bukval'no oblivayus' potom.  |to
byla reakciya.  Snaut smotrel na  menya izuchayushche.  Skazat' emu?  Hotelos' by,
chtoby on mne bol'she doveryal. Kto s kem zdes' igraet i v kakuyu igru?
     - ZHarko,  -  skazal ya.  -  Mne  kazalos',  chto klimaticheskie ustanovki
rabotayut u vas luchshe.
     - Skoro vse pridet v normu.  Ty uveren,  chto eto tol'ko ot zhary?  - On
podnyal na menya glaza.
     YA sdelal vid, chto ne zamechayu etogo.
     - CHto  sobiraesh'sya delat'?  -  pryamo sprosil Snaut,  kogda my  konchili
est'.
     On svalil vsyu posudu i  pustye banki v  umyval'nik i  vernulsya v  svoe
kreslo.
     - Prisoedinyayus'  k vam.   U vas  est' kakoj-nibud'  plan issledovanij?
Kakoj-nibud' novyj stimulyator, rentgen ili chto-nibud' v etom rode. A?
     - Rentgen? - brovi Snauta podnyalis'. - Gde ty ob etom slyshal?
     - Ne pomnyu...  Mne kto-to govoril,  Mozhet byt',  na "Prometee". A chto?
Uzhe primenyaete?
     - YA  ne  znayu  podrobnostej,  |to  byla  ideya  Gibaryana.  On  nachal  s
Sartoriusom... No otkuda ty mozhesh' ob etom znat'?
     YA pozhal plechami:
     - Ne znaesh' podrobnostej?  Ty ved' dolzhen byl v etom uchastvovat',  eto
vhodit v tvoi... - YA ne konchil i zamolchal.
     SHum klimatizatorov utih, temperatura derzhalas' na snosnom urovne.
     Snaut  vstal,   podoshel  k  pul'tu  upravleniya  i  nachal  dlya  chego-to
povorachivat' ruchki.  |to bylo bessmyslenno, glavnyj vyklyuchatel' nahodilsya v
nulevom polozhenii. Nemnogo pogodya on, dazhe ne povernuvshis' ko mne, zametil:
     - Nuzhno budet vypolnit' vse formal'nosti v svyazi s etim...
     - Da?
     On obernulsya i  s  beshenstvom vzglyanul na menya.  Ne mogu skazat',  chto
umyshlenno staralsya vyvesti ego iz  ravnovesiya.  Nichego ne  ponimaya v  igre,
kotoraya zdes' velas',  ya  stremilsya derzhat'sya sderzhanno.  Ego  ostryj kadyk
hodil nad chernym vorotnikom svitera.
     - Ty byl u Gibaryana, - skazal vdrug Snaut.
     |to ne byl vopros. Podnyav brovi, ya spokojno smotrel emu v lico.
     - Byl v ego komnate, - povtoril on.
     YA  sdelal dvizhenie golovoj,  kak by govorya:  "Predpolozhim,  Nu i chto?"
Pust' on govorit dal'she.
     - Kto tam byl?
     On znal o nej!!!
     - Nikto. A kto tam mog byt'? - sprosil ya.
     - Pochemu zhe ty menya ne vpustil?
     YA usmehnulsya:
     - Ispugalsya.  Ty sam menya predosteregal, i, kogda ruchka povernulas', ya
instinktivno zaderzhal ee.  Pochemu ty  ne  skazal,  chto eto ty?  YA  by  tebya
vpustil.
     - YA dumal, chto eto Sartorius, - skazal on neuverenno,
     - Nu i chto?
     - CHto  ty  dumaesh' ob  etom...  o  tom,  chto proizoshlo?  -  otvetil on
voprosom na vopros.
     YA zakolebalsya.
     - Ty dolzhen znat' bol'she, chem ya. Gde on?
     - V holodil'nike,  - otvetil Snaut totchas zhe. - My perenesli ego srazu
zhe... utrom... zhara...
     - Gde vy ego nashli?
     - V shkafu.
     - V shkafu? On byl uzhe mertvym?
     - Serdce eshche bilos', no dyhaniya ne bylo. |to byla agoniya.
     - Probovali ego spasti?
     - Net.
     - Pochemu?
     Snaut pomedlil.
     - Ne uspeli. Umer prezhde, chem my ego ulozhili.
     - On stoyal v shkafu? Mezhdu kombinezonami?
     - Da.
     Snaut podoshel k  malen'komu byuro,  stoyavshemu v uglu,  vzyal lezhavshij na
nem list bumagi i polozhil ego peredo mnoj.
     - YA  napisal takoj predvaritel'nyj protokol.  |to dazhe horosho,  chto ty
osmotrel ego komnatu.  Prichina smerti...  ukol smertel'noj dozy pernostala.
Tak tut napisano...
     YA probezhal glazami korotkij tekst.
     - Samoubijstvo... - povtoril ya tiho. - A prichina?
     - Nervnoe rasstrojstvo...  depressiya... ili kak eto eshche nazyvaetsya. Ty
znaesh' ob etom luchshe, chem ya.
     - YA  znayu tol'ko to,  chto vizhu sam,  -  otvetil ya  i posmotrel na nego
snizu.
     - CHto ty hochesh' skazat'? - sprosil on spokojno.
     - Gibaryan sdelal sebe ukol pernostala i  spryatalsya v shkaf.  Tak?  Esli
tak,  to eto ne depressiya,  ne rasstrojstvo,  a ostryj psihoz.  Paranojya...
Emu,  navernoe,  kazalos',  chto  on  chto-nibud' vidit...  -  govoril ya  vse
medlennee, glyadya emu v glaza.
     On otoshel ot menya k pul'tu peredatchika i snova nachal krutit' ruchki.
     - Tut  tvoya  podpis',  -  zametil  ya  posle  nedolgogo molchaniya.  -  A
Sartorius?
     - On v laboratorii. YA uzhe govoril. Ne poyavlyaetsya. Dumayu...
     - CHto?
     - CHto on zapersya.
     - Zapersya? O, zapersya! Vot kak! Mozhet byt', zabarrikadirovalsya?
     - Vozmozhno.
     - Snaut... Na stancii kto-nibud' est'?
     - Ty videl?
     On smotrel na menya, slegka naklonivshis'.
     - Ty predosteregal menya. Ot chego? |to gallyucinaciya?
     - CHto ty videl?
     - |to chelovek, da?
     Snaut molchal. On otvernulsya k stene, kak budto ne hotel, chtoby ya videl
ego lico, i barabanil pal'cami po metallicheskoj peregorodke, YA posmotrel na
ego ruki. Na nih uzhe ne bylo sledov krovi. Vdrug menya osenilo.
     - |ta osoba real'na,  -  skazal ya tiho, pochti shepotom, kak by otkryvaya
tajnu,  kotoruyu mogli podslushat'.  - Da? Do nee mozhno dotronut'sya. Mozhno ee
ranit'... Poslednij raz ty videl ee segodnya.
     - Otkuda ty znaesh'?
     On ne povernulsya. Stoyal u samoj steny, kasayas' ee grud'yu.
     - Pered tem kak ya priletel? Sovsem nezadolgo?..
     Snaut szhalsya kak ot udara. YA uvidel ego bezumnye glaza.
     - Ty?!! - vykriknul on. - Kto TY takoj?
     Kazalos',  on  sejchas brositsya na  menya.  |togo ya  ne ozhidal.  Vse shlo
kuvyrkom.  On  ne  veril,  chto ya  tot,  za  kogo sebya vydayu.  CHto eto moglo
znachit'?  Snaut smotrel na menya s uzhasom.  CHto eto, psihoz? Otravlenie? Vse
bylo  vozmozhno.  No  ved'  ya  videl  ee,  etu figuru... Mozhet byt', i ya sam
tozhe...
     - Kto eto byl?
     |ti slova uspokoili ego. Nekotoroe vremya on smotrel na menya ispytuyushche,
kak  budto eshche ne  doveryal mne.  Prezhde chem on  otkryl rot,  ya  ponyal,  chto
popytka neudachna i chto on ne otvetit mne.
     Snaut medlenno sel v kreslo i stisnul golovu rukami.
     - CHto zdes' proishodit?.. - skazal on tiho. - Goryachka...
     - Kto eto byl? - snova sprosil ya.
     - Esli ty ne znaesh'... - burknul on.
     - To chto?
     - Nichego.
     - Snaut, - skazal ya, - my dostatochno daleko ot doma. Davaj v otkrytuyu.
I tak vse zaputano.
     - CHego ty hochesh'?
     - CHtoby ty skazal, kogo videl.
     - A ty?.. - sprosil on podozritel'no.
     - Hitrish'?  Skazat' tebe,  i ty skazhesh' mne. Mozhesh' ne bespokoit'sya. YA
tebya ne budu schitat' sumasshedshim, znayu...
     - Sumasshedshim!  O gospodi!  - On popytalsya zasmeyat'sya. - No ved' ty zhe
nichego,  sovsem nichego...  |to bylo by  izbavleniem...  Esli by  on hot' na
sekundu poveril, chto eto sumasshestvie, on by ne sdelal etogo, on by zhil...
     - Znachit, to, chto napisano v protokole o nervnom rasstrojstve, - lozh'?
     - Konechno.
     - Pochemu zhe ty napisal nepravdu?
     - Pochemu? - povtoril on.
     Nastupilo molchanie.  Snova ya  byl v tupike i nichego ne ponimal.  A mne
uzhe  kazalos',  chto ya  ubedil ego i  my  vmeste atakuem etu tajnu,  Pochemu,
pochemu on ne hotel govorit'?!
     - Gde avtomaty? - sprosil ya.
     - Na  skladah.  My  zakryli ih  vse,  krome  teh,  kotorye obsluzhivayut
polety.
     - Pochemu?
     On snova ne otvetil.
     - Ne skazhesh'?
     - Ne mogu.
     V etom bylo chto-to,  chego ya nikak ne mog uhvatit'.  Mozhet byt',  pojti
naverh k  Sartoriusu?  Vdrug ya  vspomnil zapisku i podumal,  chto sejchas eto
samoe glavnoe.
     - Kak ty sebe predstavlyaesh' dal'nejshuyu rabotu v takih usloviyah?
     Snaut pozhal plechami:
     - Kakoe eto imeet znachenie?
     - Ah, tak? I chto ty nameren delat'?
     On   molchal.   V   tishine  bylo  slyshno  shlepan'e  bosyh  nog.   Sredi
nikelirovannyh i  plastmassovyh  apparatov  vysokih  shkafov  s  elektronnoj
apparaturoj, tochnejshih priborov eta shlepayushchaya razboltannaya pohodka kazalas'
dikoj shutkoj ne  sovsem normal'nogo cheloveka.  SHagi  priblizhalis'.  YA  stal
napryazhenno vsmatrivat'sya v  Snauta.  On prislushivalsya,  zazhmuriv glaza,  no
sovsem ne vyglyadel ispugannym. Znachit, on boyalsya ne ee?!
     - Otkuda ona vzyalas'? - sprosil ya.
     Snaut molchal.
     - Ne hochesh' skazat'?
     - Ne znayu.
     - Ladno.
     SHagi udalilis' i zatihli.
     - Ty mne ne verish'? - sprosil Snaut. - Dayu slovo, chto ne znayu.
     YA  molcha otvoril shkaf  so  skafandrami i  nachal razdvigat' ih  tyazhelye
pustye  obolochki,  Kak  ya  i  ozhidal,  v  glubine na  kryukah viseli gazovye
pistolety,  kotorymi pol'zuyutsya dlya  peredvizheniya i  sostoyanii nevesomosti.
Kak oruzhie oni stoili nemnogo,  no vybora ne bylo. Luchshe takoe, chem nichego.
YA proveril zaryadnoe ustrojstvo i perekinul cherez plecho remen' futlyara.
     Snaut vnimatel'no sledil za mnoj.  Kogda ya reguliroval dlinu remnya, on
yazvitel'no usmehnulsya, pokazav zheltye zuby.
     - Schastlivoj ohoty!
     - Spasibo za vse, - otvetil ya, idya k dveri.
     On vskochil so stula.
     - Kel'vin.
     YA  posmotrel na  nego.  Usmeshki uzhe  ne  bylo.  Ne  znayu  videl  li  ya
kogda-nibud' takoe izmuchennoe lico.
     - Kel'vin, eto ne... YA... pravda ne mogu, - s trudom progovoril on.
     YA zhdal, chto on skazhet eshche chto-nibud', no on tol'ko shevelil gubami, kak
budto staralsya vydavit' iz sebya slova.
     YA molcha povernulsya i vyshel.


        SARTORIUS

     Koridor byl pust.  Snachala on shel pryamo,  potom povorachival napravo. YA
nikogda ne  byl na  Stancii,  no  vo vremya predvaritel'noj trenirovki shest'
nedel' zhil v  tochnoj ee kopii,  nahodyashchejsya v  Institute na Zemle.  YA znal,
kuda vedet lesenka s alyuminievymi stupen'kami.
     V biblioteke bylo temno. Na oshchup' ya nashel vyklyuchatel'. Kogda ya otyskal
v  kartoteke pervyj tom Solyaristicheskogo ezhegodnika vmeste s  prilozheniem i
nazhal knopku,  zagorelas' krasnaya lampochka. Proveril v registratore - kniga
nahodilas' u  Gibaryana,  tak  zhe  kak i  drugaya -  etot "Malyj Apokrif".  YA
pogasil svet i vernulsya vniz.  YA boyalsya vojti v ego kabinu:  ona mogla tuda
vernut'sya.  Nekotoroe vremya ya stoyal u dveri, potom, stisnuv zuby, prevozmog
strah i voshel.
     V  osveshchennoj  komnate  nikogo  ne  bylo.  YA  nachal  perebirat' knigi,
lezhavshie na polu u  okna,  potom podoshel k  shkafu i  zakryl ego.  YA  ne mog
smotret' na etu pustotu mezhdu kombinezonami.
     Pod oknom prilozheniya ne bylo. YA metodichno perekladyval knigu za knigoj
i,  nakonec,  dobravshis' do  poslednej pachki,  lezhavshej  mezhdu  krovat'yu  i
shkafom, obnaruzhil nuzhnyj tom.
     YA  nadeyalsya najti  v  nem  kakuyu-nibud' pometku,  i  dejstvitel'no,  v
imennom ukazatele lezhala zakladka.  Krasnym karandashom na nej bylo zapisano
imya,  kotoroe mne nichego ne govorilo: Andre Berton. V knige ono vstrechalos'
dvazhdy.  Snachala ya otyskal pervoe upominanie o nem i uznal,  chto Berton byl
rezervnym pilotom na  korable SHennona.  Sleduyushchee upominanie bylo na  sto s
lishnim stranic dal'she.
     Pervoe  vremya  vysadki  ekspediciya  dejstvovala chrezvychajno ostorozhno,
odnako,  kogda cherez shestnadcat' dnej vyyasnilos',  chto  plazmennyj okean ne
tol'ko  ne  proyavlyaet nikakih priznakov agressivnosti,  no  otstupaet pered
kazhdym  priblizhayushchimsya k  ego  poverhnosti predmetom  i  vsyacheski  izbegaet
neposredstvennogo kontakta s kakimi-libo apparatami i lyud'mi.  SHennon i ego
zamestitel' Timolis otmenili nekotorye pravila bezopasnosti,  tak  kak  eto
strashno zatrudnyalo i zamedlyalo provedenie rabot.
     |kspedicii byla  razbita  na  malen'kie gruppy  po  dva-tri  cheloveka,
kotorye provodili polety nad okeanom na rasstoyanii inogda v neskol'ko soten
mil'.  Ispol'zovavshiesya ran'she  v  kachestve zashchity  izluchateli,  okruzhavshie
territoriyu rabot,  byli  styanuty na  Bazu.  Pervye  chetyre dnya  posle  etih
izmenenij proshli bez vsyakih proisshestvij, esli ne schitat' sluchavshihsya vremya
ot  vremeni  polomok kislorodnoj apparatury skafandrov,  tak  kak  vyhodnye
klapany okazalis' ochen' chuvstvitel'nymi k  korroziruyushchemu dejstviyu yadovitoj
atmosfery. V svyazi s etim ih prihodilos' zamenyat' pochti ezhednevno.
     Na  pyatyj  den',  ili  na  dvadcat' pervyj,  esli  schitat' ot  momenta
vysadki,  dvoe uchenyh, Karuchchi i Fehner (pervyj byl radiobiologom, a vtoroj
- fizikom),  provodili  issledovatel'skij polet  nad  okeanom  v  nebol'shom
dvuhmestnom  aeromobile.   |to  byl  ne  letatel'nyj  apparat,  a  glisser,
peredvigayushchijsya na podushke szhatogo vozduha.
     Kogda cherez shest' chasov oni ne vernulis',  Timolis,  kotoryj rukovodil
Bazoj v  otsutstvie SHennona,  ob®yavil trevogu i vyslal vseh svobodnyh lyudej
na poiski.
     Po neschastnomu stecheniyu obstoyatel'stv radiosvyaz' v  etot den' primerno
cherez  chas  posle  vyleta  issledovatel'skih grupp  perestala  dejstvovat'.
Prichinoj  bylo   bol'shoe  pyatno  na   krasnom  solnce,   izluchavshee  moshchnye
korpuskulyarnye potoki,  dostigavshie verhnih  sloev  atmosfery.  Dejstvovali
tol'ko ul'trakorotkovolnovye apparaty, kotorye pozvolyali podderzhivat' svyaz'
na rasstoyanii okolo dvuhsot mil'.  V  dovershenie vsego pered zahodom solnca
spustilsya tuman, i poiski prishlos' prekratit'.
     I  tol'ko kogda spasatel'nye gruppy uzhe vozvrashchalis' na Bazu,  odna iz
nih  na  rasstoyanii vos'midesyati mil' ot  berega natknulas' na  aeromobil'.
Dvigatel' rabotal,  i  sovershenno ispravnaya mashina  visela nad  volnami.  V
prozrachnoj kabine nahodilsya tol'ko Karuchchi. On byl bez soznaniya.
     Aeromobil' byl dostavlen na Bazu,  i Karuchchi poruchili zabotam medikov.
V  tot zhe vecher on prishel v  sebya.  O  sud'be Fehnera Karuchchi nichego ne mog
skazat'.  Pomnil  tol'ko,  chto,  kogda  oni  uzhe  reshili  vozvrashchat'sya,  on
pochuvstvoval udush'e.  Dyhatel'nyj klapan zaklinilsya, i vnutr' skafandra pri
kazhdom vdohe pronikala nebol'shaya porciya yadovityh gazov.
     Fehner, pytayas' ispravit' ego apparat, vynuzhden byl otstegnut' remni i
vstat'.  |to bylo poslednee,  chto pomnil Karuchchi. Vozmozhnyj hod sobytij, po
mneniyu specialistov,  byl takim.  Ispravlyaya apparat Karuchchi,  Fehner otkryl
verh kabiny,  veroyatno,  potomu,  chto pod nizkim kupolom on ne mog svobodno
dvigat'sya.  |to  bylo  dopustimo,  tak  kak  kabiny  takih  mashin  ne  byli
germetichnymi i tol'ko zashchishchali ot neposredstvennogo vozdejstviya atmosfery i
vetra. Vo vremya etih manipulyacij mog isportit'sya apparat Fehnera, i uchenyj,
poteryav soznanie, vybralsya cherez otkrytyj kupol iz mashiny i svalilsya vniz.
     Takova istorii pervoj zhertvy okeana.  Poiski tela  -  v  skafandre ono
dolzhno bylo plavat' na poverhnosti okeana -  ne dali rezul'tatov.  Vprochem,
vozmozhno,  ono  i  plavalo.  Tshchatel'noe issledovanie tysyachi kvadratnyh mil'
pochti  postoyanno  pokrytoj  lohmot'yami tumana  volnistoj pustyni  prevyshalo
vozmozhnosti ekspedicii.
     Do sumerek -  ya vozvrashchayus' k predshestvuyushchim sobytiyam -  vernulis' vse
spasatel'nye apparaty,  za  isklyucheniem bol'shogo  gruzovogo  vertoleta,  na
kotorom vyletel Berton.
     On  pokazalsya nad  Bazoj primerno cherez chas posle nastupleniya temnoty,
kogda o nem uzhe nachali ser'ezno bespokoit'sya.  Berton nahodilsya v sostoyanii
nervnogo shoka.  On  vybralsya iz  vertoleta tol'ko dlya togo,  chtoby kinut'sya
bezhat'.  Kogda ego pojmali,  on krichal i plakal.  Dlya muzhchiny,  imeyushchego za
plechami semnadcat' let kosmicheskih poletov,  inogda v  tyazhelejshih usloviyah,
eto bylo porazitel'no. Vrachi reshili, chto on otravilsya.
     CHerez  dva  dnya  Berton,   kotoryj,   dazhe  vernuvshis'  k   kazhushchemusya
ravnovesiyu,  ne  hotel ni na minutu vyjti iz glavnoj rakety ekspedicii,  ni
dazhe podojti k oknu, iz kotorogo otkryvalsya vid na okean, zayavil, chto hochet
podat' raport o  svoem polete.  On nastaival na etom,  utverzhdaya,  chto rech'
idet o dele chrezvychajnoj vazhnosti.
     Ego  raport  byl  rassmotren  sovetom  ekspedicii,  priznan  sozdaniem
bol'nogo voobrazheniya cheloveka, otravlennogo gazami atmosfery, i kak takovoj
pomeshchen ne v istoriyu ekspedicii, a v istoriyu bolezni Bertona. Na etom vse i
zakonchilos'.
     Vot vse,  chto bylo v prilozhenii. YA ponyal, chto sushchestvo dela sostavlyal,
ochevidno,  sam  raport Bertona o  sobytii,  kotoroe privelo etogo  pilota k
nervnomu  potryaseniyu.   YA  snova  nachal  perekladyvat'  knigi,  no  "Malogo
Apokrifa"  obnaruzhit'  ne  udalos'.   YA  ochen'  ustal  i  poetomu,  otlozhiv
dal'nejshie poiski do utra, vyshel iz kabiny.
     Na  stupen'kah  alyuminievoj  lesenki  lezhali  pyatna  sveta,  padayushchego
sverhu.  Znachit,  Sartorius vse eshche rabotal.  Tak pozdno!  YA  podumal,  chto
dolzhen s nim vstretit'sya.
     Naverhu bylo  nemnogo teplee.  V  shirokom nizkom  koridore dul  slabyj
veterok.   Poloski   bumagi   besstrastno  shelesteli  nad   ventilyacionnymi
otverstiyami.  Dveri  glavnoj  laboratorii predstavlyali soboj  tolstuyu plitu
sherohovatogo stekla,  vstavlennogo v  metallicheskuyu ramu.  Iznutri,  steklo
bylo zasloneno chem-to temnym.  Svet probivalsya tol'ko skvoz' uzkie okna pod
samym potolkom. YA nazhal ruchku, no, kak i ozhidal, dver' ne poddalas', Vnutri
carila tishina,  i  lish' vremya ot  vremeni slyshalsya kakoj-to slabyj pisk.  YA
postuchal - nikakogo otveta.
     - Sartorius!  -  kriknul ya.  -  Doktor Sartorius!  |to ya,  novichok,  -
Kel'vin! Mne nuzhno s vami uvidet'sya, proshu vas, otkrojte!
     Slabyj shoroh, slovno kto-to stupal po myatoj bumage, i snova tishina.
     - |to ya -  Kel'vin! Vy ved' obo mne slyshali! YA priletel dva chasa nazad
na "Prometee"!  -  krichal ya,  pribliziv guby k shcheli mezhdu dvernym kosyakom i
metallicheskoj  ramoj.  -  Doktor  Sartorius!  Tut  nikogo  net,  tol'ko  ya!
Otkrojte!
     Molchanie.  Potom slabyj shum.  Neskol'ko raz chto-to lyazgnulo, kak budto
kto-to  ukladyval  metallicheskie instrumenty,  na  metallicheskij podnos.  I
vdrug...  YA ostolbenel.  Razdalsya zvuk melkih shazhkov,  budto begal rebenok.
CHastyj,  pospeshnyj topot malen'kih nozhek.  Mozhet...  mozhet byt', kto-nibud'
imitiroval ego,  ochen' lovko udaryaya pal'cami po pustoj, horosho rezoniruyushchej
korobke.
     - Doktor Sartorius! - zarevel ya. - Vy otkroete ili net?!
     Nikakogo otveta,  tol'ko snova detskaya trusca i odnovremenno neskol'ko
bystryh,  ploho slyshnyh razmashistyh shagov.  Pohozhe bylo, chto chelovek shel na
cypochkah.  No esli on shel, to ne mog odnovremenno imitirovat' detskie shagi?
"A  vprochem,  kakoe mne do etogo delo?"  -  podumal ya  i,  uzhe ne sderzhivaya
beshenstva, kotoroe nachinalo ohvatyvat' menya, zaoral:
     - Doktor Sartorius!!!  YA  ne  dlya togo letel syuda shestnadcat' mesyacev,
chtoby posmotret',  kak vy  razygryvaete komediyu!  Schitayu do  desyati.  Potom
vysazhu dver'!!!
     YA ochen' somnevalsya, chto mne eto udastsya.
     Struya gazovogo pistoleta ne slishkom sil'na,  no ya  byl polon reshimosti
vypolnit' svoyu ugrozu tem ili inym sposobom.  Hotya by  prishlos' otpravit'sya
na  poiski vzryvchatki,  kotoraya navernyaka imelas' na  sklade v  dostatochnom
kolichestve. YA skazal sebe, chto ne dolzhen ustupat', chto ne mogu igrat' etimi
sumasshedshimi kartami, kotorye vkladyvala mne v ruki situaciya.
     Poslyshalsya takoj  zvuk,  slovno kto-to  s  kem-to  borolsya ili  chto-to
tolkal,  zanaveska vnutri  otodvinulas' primerno na  polmetra,  gibkaya ten'
upala na  matovuyu,  kak by pokrytuyu ineem plitu dveri,  i  nemnogo hriplyj,
diskant skazal:
     - YA otkroyu, no vy dolzhny obeshchat', chto ne vojdete vnutr'.
     - Togda zachem vy hotite otkryt'? - kriknul ya.
     - YA vyjdu k vam.
     - Horosho. Obeshchayu.
     Poslyshalsya legkij tresk  povorachivaemogo v  zamke klyucha,  potom temnaya
figura,  zaslonivshaya  polovinu  dveri,  staratel'no zadernula  zanavesku  i
prodelala celuyu seriyu kakih-to neponyatnyh dvizhenij.  Mne pokazalos',  chto ya
uslyshal  tresk  peredvigaemogo derevyannogo stolika,  nakonec dver'  nemnogo
priotkrylas', i Sartorius protisnulsya v koridor.
     On  stoyal  peredo mnoj,  zaslonyaya soboj dver',  ochen' vysokij,  hudoj,
kazalos',  ego telo pod kremovym trikotazhnym kombinezonom sostoit iz  odnih
tol'ko kostej.  SHeya byla povyazana chernym platkom,  na pleche visel slozhennyj
vdvoe prozhzhennyj reaktivami laboratornyj halat. CHrezvychajno uzkuyu golovu on
derzhal nemnogo nabok.  Pochti polovinu lica zakryvali izognutye chernye ochki,
tak  chto  glaz  ego  ne  bylo  vidno.  U  nego byla dlinnaya nizhnyaya chelyust',
sinevatye guby i ogromnye, kak budto otmorozhennye, potomu chto oni tozhe byli
sinevatymi,  ushi.  On byl nebrit.  S  loktej na shnurkah svisali perchatki iz
krasnoj reziny.  Tak  my  stoyali nekotoroe vremya,  glyadya  drug  na  druga s
neprikrytoj nepriyazn'yu.  Ostatki ego  volos  (on  vyglyadel tak,  budto  sam
strigsya mashinkoj pod ezhik) byli svincovogo cveta,  shchetina na lice -  sovsem
sedaya.  Lob takoj zhe zagorelyj, kak u Snauta, no zagar konchalsya primerno na
seredine lba chetkoj gorizontal'noj liniej. Ochevidno, na solnce on postoyanno
nosil kakuyu-to shapochku.
     - Slushayu, - skazal on nakonec.
     Mne pokazalos',  chto on  ne stol'ko zhdet,  kogda ya  zagovoryu,  skol'ko
napryazhenno vslushivaetsya v  prostranstvo za  soboj,  vse  sil'nee prizhimayas'
spinoj k steklyannoj plite. Nekotoroe vremya ya ne nahodil, chto skazat', chtoby
ne bryaknut' glupost'.
     - Menya zovut Kel'vin... vy dolzhny byli obo mne slyshat', - nachal ya. - YA
rabotayu, to est'... rabotal s Gibaryanom...
     Ego  hudoe lico,  vse  v  vertikal'nyh morshchinkah -  tak,  dolzhno byt',
vyglyadel  Don  Kihot,  -  nichego  ne  vyrazhalo.  CHernaya  izognutaya plastina
nacelennyh na menya ochkov strashno meshala mne govorit'.
     - YA uznal, chto Gibaryan... chto ego net. - U menya perehvatilo golos.
     - Da. Slushayu!
     |to prozvuchalo neterpelivo.
     - On pokonchil s soboj?.. Kto nashel telo, vy ili Snaut?
     - Pochemu vy  obrashchaetes' s  etim  ko  mne?  Razve doktor Snaut vam  ne
rasskazal?..
     - YA hotel uslyshat', chto vy mozhete rasskazat' ob etom...
     - Vy psiholog, doktor Kel'vin?
     - Da. A chto?
     - Uchenyj?
     - Nu da. No kakaya svyaz'...
     - A ya dumal,  chto vy syshchik ili policejskij. Sejchas bez dvadcati tri, a
vy  vmesto togo,  chtoby postarat'sya vklyuchit'sya v  hod  rabot,  vedushchihsya na
Stancii,  chto  bylo  by  po  krajnej mere  ponyatno,  krome  nagloj  popytki
vorvat'sya v laboratoriyu eshche i doprashivaete menya, kak budto ya na podozrenii.
     YA sderzhalsya, i ot etogo usiliya pot vystupil u menya na lbu.
     - Vy na podozrenii, Sartorius! - proiznes ya sdavlennym golosom.
     YA hotel dosadit' emu lyuboj cenoj i poetomu s osterveneniem dobavil:
     - I vy ob etom prekrasno znaete!
     - Esli vy,  Kel'vin,  ne  voz'mete svoi slova obratno i  ne izvinites'
peredo mnoj, ya podam na vas zhalobu v radiosvodke!
     - Za  chto  ya  dolzhen  izvinit'sya?  Za  chto?  Vmesto  togo  chtoby  menya
vstretit',  vmesto  togo  chtoby  chestno  posvyatit' menya  v  to,  chto  zdes'
proishodit,  vy zapiraetes' v laboratorii!!!  Vy chto,  okonchatel'no soshli s
uma?!  Kto  vy  takoj  -  uchenyj ili  zhalkij trus?!  CHto?  Mozhet  byt',  vy
otvetite?!
     Ne  pomnyu,  chto ya  eshche krichal.  Ego lico dazhe ne  drognulo.  Tol'ko po
blednoj poristoj kozhe  skatyvalis' krupnye kapli pota.  Vdrug ya  ponyal:  on
vovse ne slushaet menya!  Oboimi rukami,  spryatannymi za spinoj,  on izo vseh
sil derzhal dver',  kotoraya nemnogo drozhala,  slovno kto-to napiral na nee s
drugoj storony.
     - Uhodite... - prostonal  on strannym plaksivym golosom.  - Uhodite...
umolyayu!  Idite, idite vniz, ya pridu, pridu, sdelayu vse, chto hotite,  tol'ko
uhodite!!!
     V  ego  golose  byla  takaya  muka,  chto  ya,  sovershenno  rasteryavshis',
mashinal'no podnyal  ruki,  zhelaya  pomoch'  emu  derzhat'  dver',  kotoraya  uzhe
poddavalas',  no  on  izdal uzhasnyj krik,  kak budto ya  zamahnulsya na  nego
nozhom. YA nachal pyatit'sya nazad, a on vse krichal fal'cetom:
     - Idi! Idi! - I snova: - Idu! Uzhe idu! Uzhe idu!!! Net! Net!!!
     On priotkryl dver' i  brosilsya vnutr'.  Mne pokazalos',  chto na vysote
ego  grudi  mel'knulo  chto-to  zolotistoe,  kakoj-to  sverkayushchij  disk.  Iz
laboratorii teper'  donosilsya gluhoj  shum,  zanaveska otletela  v  storonu,
ogromnaya vysokaya ten' mel'knula na  steklyannom ekrane,  zanaveska vernulas'
na mesto,  i  bol'she nichego ne bylo vidno.  CHto tam proishodilo?  YA uslyshal
topot,  shal'naya gonka oborvalas' pronzitel'nym skrezhetom b'yushchemsya stekla, i
ya uslyshal zalivistyj detskij smeh.
     U menya drozhali nogi,  ya rasteryanno osmatrivalsya.  Stalo tiho. YA sel na
nizkij plastmassovyj podokonnik i sidel navernoe,  s chetvert' chasa,  sam ne
znayu, to li ozhidaya chego-to, to li prosto vymotannyj do predela, tak chto mne
dazhe ne hotelos' vstat'.
     Gde-to  vysoko  poslyshalsya rezkij skrip,  i  odnovremenno vokrug stalo
svetlee.
     S  moego  mesta  byla  vidna  tol'ko chast' kruglogo koridora,  kotoryj
opoyasyval laboratoriyu.  |to  pomeshchenie nahodilos' na  samom  verhu Stancii,
neposredstvenno pod  verhnej  plitoj  pancirya.  Naruzhnye steny  zdes'  byli
vognutye i  naklonnye,  s pohozhimi na bojnicy oknami,  raspolozhennymi cherez
kazhdye  neskol'ko  metrov.  Naruzhnye  zaslonki  ushli  vverh.  Goluboj  den'
konchalsya.   Skvoz'  tolstye  stekla  vorvalsya  osleplyayushchij  blesk.   Kazhdaya
nikelirovannaya planka, kazhdaya dvernaya ruchka zapylala, kak malen'koe solnce.
Dver' v laboratoriyu -  eta bol'shaya plita shershavogo stekla - zasverkala, kak
zherlo topki. YA smotrel na svoi poserevshie v etom prizrachnom svete slozhennye
na  kolenyah ruki.  V  pravoj byl gazovyj pistolet.  Ponyatiya ne imeyu,  kogda
vyhvatil ego iz futlyara.  YA  polozhil ego obratno.  YA  uzhe znal,  chto mne ne
pomozhet  dazhe  atomnaya  pushka  -  chto  eyu  mozhno  sdelat'?  Raznesti dver'?
Vorvat'sya v laboratoriyu?
     YA  vstal.  Pogruzhayushchijsya v  okean,  pohozhij na vodorodnyj vzryv,  disk
poslal mne  vdogonku gorizontal'nyj puchok  pochti material'nyh luchej.  Kogda
oni tronuli moyu shcheku (ya  uzhe spuskalsya po  lestnice vniz),  ya  pochuvstvoval
prikosnovenie raskalennogo klejma.
     Spustivshis' do  poloviny  lestnicy,  ya  peredumal,  vernulsya naverh  i
oboshel laboratoriyu vokrug.  Kak ya uzhe govoril,  koridor okruzhal ee.  Projdya
shagov sto,  ya  ochutilsya na drugoj storone u  sovershenno takoj zhe steklyannoj
dveri. YA dazhe ne proboval ee otkryt'.
     YA iskal kakoe-nibud' okoshko v plastikovoj stene,  hotya by kakuyu-nibud'
shchel'.  Mysl'  o  tom,  chtoby podsmotret' za  Sartoriusom,  ne  kazalas' mne
nizkoj.  YA  hotel  pokonchit'  so  vsemi  dogadkami i  uznat'  pravdu,  hotya
sovershenno ne predstavlyal sebe, kak udastsya ee ponyat'.
     Mne prishlo v golovu, chto laboratornye pomeshcheniya osveshchayutsya cherez okna,
nahodyashchiesya v verhnem pancire,  i chto esli ya vyberus' naruzhu, to, vozmozhno,
sumeyu z