nadet' shlemy. Teper' oni mogli razgovarivat' tol'ko po vnutrennemu telefonu; okazalos', chto pustynya mozhet shvyryat' vezdehod eshche sil'nee, chem do sih por, - golova boltalas' v shleme, kak yadryshko oreha v pustoj skorlupe. Kogda, nakonec, oni spustilis' nizhe po sklonu, zubchatyj krater Torrichelli ischez, zakrytyj blizhnimi holmami, - i pochti odnovremenno ischez iz vidu pravyj sosed. Eshche minuty dve oni slyshali ego pozyvnye, potom volny, otrazhennye ot skal, iskazilis', i nastupil tak nazyvaemyj "mertvyj radioshtil'". Smotret' v periskop, kogda na golove shlem, ochen' neudobno; Pirksu kazalos', chto libo on vyb'et illyuminator, libo razob'et okulyar. On delal chto mog, starayas' ne povtoryat' obzor; ravnina, useyannaya oblomkami skal, kolyhalas' v takt s tolchkami mashinami. Pered glazami v haoticheskom smeshchenii mel'kali chernye kak ugol' teni i oslepitel'nye poverhnosti skal. Vnezapno krohotnoe oranzhevoe plamya prygnulo vo mrak dalekogo neba, zamercalo, szhalos' i ischezlo. I snova blesk, nemnogo poyarche. Pirks kriknul: "Vnimanie! Vizhu kakoj-to vzryv!" - i prinyalsya yarostno krutit' ruchku periskopa, otschityvaya azimut po prozrachnoj gravirovke steklyannoj shkaly. - Izmenit' kurs! - ryavknul on. - 47 zapyataya 8, polnyj vpered! Voditel' ponyal ego, hotya tak komanduyut, sobstvenno, na kosmicheskom korable; obshivka i vse uzly vezdehoda spazmaticheski vzdrognuli, i, razvernuvshis' pochti na meste, mashina rvanulas' vpered. Pirks podnyalsya s kresla, potomu chto, kogda on sidel, tolchki otryvali ego ot okulyara. Novaya vspyshka - na eto raz malinovogo peristogo plameni. Odnako istochnik vspyshek ili vzryvov nahodilsya vne polya zreniya, skrytyj hrebtom, na kotoryj oni vzbiralis'. - Vnimanie! - skazal Pirks. - Podgotovit' lichnye lazery! Doktor Makkork, podojdite k lyuku, po moej komande ili v sluchae popadaniya otkrojte ego. Voditel', sbav'te skorost'... Holm, na kotoryj karabkalas' mashina, vzdymalsya nad pustynej, kak golen' kakogo-to lunnogo chudovishcha, napolovinu pogruzhennaya v krupnyj pesok; gladkost'yu eta skala i v samom dele napominala otpolirovannyj skelet ili gigantskij cherep; Pirks prikazal voditelyu v容hat' na vershinu. Gusenicy zaskrezhetali, slovno stal' carapala po steklu. "Stop!" - kriknul Pirks: vezdehod, rezko zatormoziv, klyunul nosom skalu, zakachalsya, amortizatory zastonali ot napryazheniya i zamerli v nepodvizhnosti. Pirks vglyadyvalsya v neglubokuyu kotlovinu, ohvachennuyu s dvuh storon vytyanutymi v vide luchej kamennymi osypyami drevnih magmaticheskih potokov; dve treti obshirnoj vpadiny lezhali pod yarkim solncem, poslednyuyu tret' okutyval savan absolyutnogo mraka. Na fone etoj barhatnoj t'my, kak sataninskaya dragocennost', ugasal v krasnom svechenii napolovinu rasporotyj ostov kakoj-to mashiny. Krome Pirksa, ego videl tol'ko voditel', potomu chto bronevye zaslonki illyuminatorov byli opushcheny. Pirks, po pravde govorya, ne znal, chto delat'. "|to kakoj-to vezdehod, - razdumyval on. - Kuda on shel? Na yug? Vidimo, iz gruppy Stroitel'stva, no kto zhe podbil ego? Setavr? V takom sluchae my stoim zdes' na vidu kak kretiny, nado ukryt'sya. No gde vse ostal'nye vezdehody, severnye i yuzhnye?" - Gotov! - kriknul radist. On pereklyuchil raciyu vezdehoda na vnutrennyuyu set' tak, chtoby vse mogli slyshat' v shlemah prinimaemye signaly. - Ose-portativnyj obval. Stena osumkobelena - povtorenie povtornoe izlishne - dostup po azimutu - polikristallicheskaya metamorfizaciya...- zagudel v naushnikah Pirksa golos, vygovarivayushchij slova otchetlivo, monotonno i bez malejshej intonacii... - |to on! - vzrevel Pirks. - Setavr! Allo, radist! Pelenguj, bystro pelenguj! Davaj peleng! CHert poberi! Poka on eshche peredaet! On oral tak, chto ego oglushil sobstvennyj krik, usilennyj zamknutoj polost'yu shlema; ne ozhidaya, poka radist ochnetsya, on prygnul, sognuvshis', pod kupol, shvatil dvojnuyu rukoyat' tyazhelogo lazera i stal povorachivat' ego vmeste s bashenkoj, pril'nuv glazami k okulyaru pricela. Tem vremenem v shleme gudel etot nizkij, kak by nemnogo grustnyj, razmerennyj golos: - Trudnodvukisloe viskoznoe nedookrashivanie, a ne raskryshechnye segmenty bez novyh sedloobraznyh vklyuchenij...- bessmyslennaya boltovnya, kazalos', oslabevala. - Gde etot chertov peleng?!! Pirks, ne otryvaya glaz ot pricela, uslyshal nerazborchivyj shum: eto Makkork brosilsya vpered, ottolknul radista, poslyshalas' kakaya-to voznya, i tut zhe v naushnikah razdalsya spokojnyj golos kibernetika: - Azimut 39,9... 40,0-40,1-40,2... - Peredvigaetsya, - ponyal Pirks. Bashenka povorachivalas' vrashcheniem rukoyatok, i on vrashchal ih tak, chto edva ne vyvihnul ruki. Cifry polzli lenivo. Krasnaya chertochka perevalivala za sorok. Vnezapno golos Setavra pereshel v protyazhnyj vizg i umolk. V tot zhe moment Pirks nazhal na spusk - i v polukilometre nizhe, na samoj granice sveta i teni, skala bryznula sverhsolnechnym bleskom. Iz-za tolstyh rukavic bylo chudovishchno trudno uderzhivat' rukoyatku v nepodvizhnosti. Plamya, yarche solnechnogo, vvintilos' vo t'mu kotloviny metrah v desyati ot pogasayushchego ostova, ostanovilos' i, razbryzgivaya okalinu, probilos' dal'she, vybrosiv dve metelochki iskr. V naushnikah chto-to bormotalo. Pirks, ne obrashchaya vnimaniya, rezal vse dal'she etoj liniej tonchajshego strashnogo ognya, poka ona ne razbilas' iskristym radiantom o kakoj-to kamennyj stolb. Pered glazami vrashchalis', vse razrastayas', bagrovye krugi, no skvoz' ih tanec Pirks zametil oslepitel'nyj sinij glaz, men'shij, chem ostrie igly, kotoryj raskrylsya v samoj glubine mraka, gde-to sboku, ne tam, kuda on strelyal, i, prezhde chem on uspel nazhat' na rukoyatki lazera, chtoby povernut' ego vmeste s turel'yu, skala u samoj mashiny plyunula v nih zhidkim solncem. - Polnyj nazad! - ryavknul Pirks, reflektorno podognul nogi i v rezul'tate perestal chto-libo videt', - vprochem, on nichego by i ne uvidel, krome etih bagrovyh, medlenno polzushchih krugov, kotorye stanovilis' to chernovatymi, to zolotistymi. Dvigatel' zarevel, ih shvyrnulo tak, chto Pirks poletel na dno vezdehoda i pokatilsya vpered mezhdu kolenyami radista i kursanta; ballony, krepko prinajtovlennye snaruzhi k brone, otozvalis' pronzitel'nym drebezzhaniem. Mashina mchalas' zadnim hodom, chto-to strashno hrustnulo pod gusenicej, razvernulo vezdehod, shvyrnulo ego v storonu - mgnovenie kazalos', chto on nachinaet uzhe perevorachivat'sya, no voditel', otchayanno nazhimaya na gaz, tormoza i sceplenie, preodolel eto beshenoe skol'zhenie, mashinu pronizala kak by zatyazhnaya sudoroga, i oni ostanovilis'. - Kak germetichnost'?! - kriknul Pirks, podnimayas' s pola. "Schast'e, chto pokryt penoplastom", - podumal on. - V poryadke! - Nu chto zh, dovol'no blizko, - sovershenno inym golosom skazal Pirks, vstavaya s pola i raspryamlyaya spinu. Ne bez sozhaleniya on dobavil vpolgolosa: - Kakih-nibud' dvesti metrov vlevo, i ya by ego zacepil... Makkork probiralsya na svoe mesto. - Spasibo, doktor, - skazal Pirks, uzhe pril'nuv k periskopu. - Allo, voditel', spustites' vniz po tomu samomu puti, kakim my podnimalis'. Tam takie malen'kie skaly, chto-to vrode arki, - vot, vot, v容zzhajte v ten' mezhdu nimi i ostanovites'... Medlenno, slovno s preuvelichennoj ostorozhnost'yu, vezdehod v容hal v poluzasypannuyu peskom nishu sredi oblomkov skal i ostanovilsya v ih teni, kotoraya sdelala ego nevidimym. - Velikolepno! - pochti veselo skazal Pirks. - Teper' mne nado dvoih, kto poshel by so mnoj na nebol'shuyu razvedku... Makkork vyzvalsya pochti odnovremenno s kursantom. - Horosho. Vnimanie! Vy, - obratilsya on k ostal'nym, - ostaetes' zdes'. Ne vyhodite iz teni, dazhe esli Setavr pojdet pryamo na vas, - sidite tiho. Nu, razve chto on polezet na vezdehod, togda oboronyajtes', u vas est' lazer, no eto maloveroyatno... - Pomogite, - obratilsya on k voditelyu, - etomu yunoshe snyat' s broni gazovye ballony, a vy, - skazal on uzhe telegrafistu, - vyzyvajte Lunu-1, kosmodrom, Stroitel'stvo, patruli i pervomu, kto otzovetsya, soobshchite, chto Setavr unichtozhil odin vezdehod, po-vidimomu so Stroitel'stva, i chto tri cheloveka s nashej mashiny poshli ohotit'sya. Pust' tam nikto ne suetsya s lazerami, ne strelyaet vslepuyu i tak dalee... A teper' poshli. Poskol'ku kazhdyj mog unesti tol'ko odin ballon, oni zahvatili s soboj chetyre. Pirks povel tovarishchej ne na vershinu "cherepa", a neskol'ko dal'she, tuda, gde spuskalas' vniz neglubokaya rasshchelina. Oni proshli, skol'ko bylo mozhno, i postavili ballony pod bol'shoj glyboj, posle chego Pirks posovetoval voditelyu vernut'sya. Sam zhe on, pripodnyavshis' nad kamnem, stal osmatrivat' v binokl' kotlovinu. Intellektronik i kursant sideli ryadom s nim na kortochkah; nakonec Pirks zagovoril: - Ne vizhu ego. Doktor, to, chto on govoril, imelo kakoj-nibud' smysl? - Net, pozhaluj. Razorvannaya rech' - chto-to vrode shizofrenii... - Oblomki uzhe dogorayut, - zametil Pirks. - Zachem strelyali? - sprosil Makkork. - Tam zhe mogli byt' lyudi. - Tam nikogo ne bylo. Pirks peredvigal binokl' millimetr za millimetrom, vnimatel'no osmatrivaya kazhdyj bugorok osveshchennogo solncem prostranstva. - Oni ne uspeli vyprygnut'. - Pochemu vy tak v etom uvereny? - On razrezal mashinu popolam. |to vidno dazhe sejchas. On strelyal metrov s desyati. Krome togo, oba lyuka ostalis' zapertymi. Net, - dobavil on cherez neskol'ko sekund, - na solnce ego net. A uskol'znut' on, pozhaluj, ne uspel... poprobuem ego vymanit'. Prignuvshis', on vtashchil tyazhelyj ballon na verhushku kamnya i, tolkaya ego pered soboj, bormotal skvoz' zuby: - Vot oni, istorii s indejcami, o kotoryh ya vsegda mechtal... Ballon naklonilsya; priderzhivaya ego za ventil', rasplastavshis' na kamne. Pirks otryvisto brosil: - Esli uvidite goluboj blesk, strelyajte srazu zhe - v ego lazernyj glaz... Izo vseh sil on tolknul ballon, kotoryj snachala medlenno, a potom s narastayushchej skorost'yu pokatilsya pod otkos. Vse troe prigotovilis' strelyat', ballon skatilsya uzhe metrov na dvesti i dvigalsya vse medlennee, potomu chto krutizna umen'shalas'. Raz ili dva pokazalos', chto ego ostanovyat vystupayushchie kamni, no ballon perekatyvalsya cherez nih, stanovilsya vse men'she i tusklo pobleskivayushchim pyatnyshkom uzhe priblizhalsya ko dnu vpadiny. - Ne vyshlo, - skazal razocharovanno Pirks, - libo on umnee, chem ya dumal, libo ne obratil vnimaniya, libo... Pirks ne dogovoril. Na sklone pod nimi chto-to oslepitel'no sverknulo. Plamya pochti srazu prevratilos' v tyazheloe gryazno-zheltoe oblako, serdcevina kotorogo polyhala ugryumym ognem, a kraya rasplyvalis', ceplyayas' za oblomki skal. - Hlor...- prokommentiroval Pirks. - Pochemu vy ne strelyali? Nichego ne bylo vidno? - Nichego, - v odno slovo otvetili kursant i Makkork. - Prohvost... ukrylsya za kakim-nibud' bugorkom... ili b'et s flanga; teper'-to ya vpravdu somnevayus', poluchitsya li chto-nibud'... On podnyal vtoroj ballon i otpravil ego vsled za pervym. Snachala ballon pokatilsya tochno tak zhe, no gde-to na seredine sklona povernulsya i zamer v nepodvizhnosti. Pirks ne smotrel na nego - vse vnimanie on skoncentriroval na treugol'nom polotnishche mraka, v kotorom skryvalsya Setavr. Medlenno tekli sekundy. Vnezapno sklon sodrognulsya ot vzryva, i vdaleke, kak kust, podnyalos' gazovoe oblako. Mesto, gde ukrylsya avtomat, Pirksu ne udalos' zametit', no on uvidel liniyu vystrela, tochnee ee chast', kotoraya materializovalas' v oslepitel'nuyu nit', pronzivshuyu ostatki pervogo gazovogo oblaka. Pirks srazu povel pricelom vdol' etoj svetyashchejsya traektorii, kotoraya uzhe ugasala, i, kogda kraj temnoty popal na peresechenie pautinok, nazhal na spusk. Po-vidimomu, odnovremenno s Pirksom to zhe samoe sdelal Makkork, a cherez mgnovenie k nim prisoedinilsya i kursant. Tri solnechnyh lemeha vspahali chernoe dno kotloviny, i tut zhe slovno kakaya-to raskalennaya dverca zahlopnulas' pered strelyavshimi - ih kamennyj zaslon zadrozhal, s ego kraev posypalis' miriady yarostnyh radug, rasplavlennyj kvarc osypal skafandry i shlemy, momental'no prevrativshis' v mikroskopicheskie slezki; Makkork i Pirks lezhali, rasplastavshis', za skaloj, a nad ih golovami raskalennym dobela klinkom udarili vtoroj i tretij svetovye razryady, vyglazhivaya poverhnost' skaly, kotoraya tut zhe pokryvalas' steklyannymi puzyryami. - Vse cely? - sprosil Pirks, ne podnimaya golovy. - Da! YA tozhe! - uslyshal on v otvet. - Spustites' k mashine i skazhite telegrafistu, chtoby vyzyval vseh, chto Setavr zdes' i my postaraemsya, naskol'ko vozmozhno, zaderzhat' ego, - obratilsya Pirks k kursantu; tot otpolz nazad i, prignuvshis', pobezhal k skalam, sredi kotoryh stoyal vezdehod. - U nas ostalis' dva ballona, po odnomu na kazhdogo. Doktor, my peremenim teper' poziciyu. Proshu soblyudat' ostorozhnost' i horosho ukryvat'sya, potomu chto on uzhe pristrelyalsya k nashemu utesiku... S etimi slovami Pirks podnyal ballon i, ispol'zuya teni, otbrasyvaemye bol'shimi oblomkami skal, kak mozhno bystree dvinulsya vpered. Projdya shagov dvesti, oni uselis' v uglublenii magmaticheskoj osypi. Kursantu, kotoryj pobyval vozle vezdehoda, ne srazu udalos' ih najti. On tyazhelo dyshal, slovno probezhal milyu. - Spokojnej, ne gorit, - zametil Pirks. - Nu, chto tam slyshno? - Svyaz' ustanovlena... - zahlebyvayas', dolozhil kursant; on prisel na kortochki ryadom s Pirksom, i tot uvidel za illyuminatorom shlema morgayushchie glaza yunoshi. - V mashine, kotoraya pogibla, nahodilis' chetyre cheloveka so Stroitel'stva. Vtoroj mashine prishlos' pokinut' pole boya iz-za defekta lazera... Ostal'nye proshli storonoj i nichego ne zametili. Pirks kivnul golovoj, slovno govorya: "Imenno tak ya i dumal". - CHto eshche? Gde nasha gruppa? - Pochti vsya v tridcati kilometrah otsyuda; tam byla lozhnaya trevoga: kakoj-to patrul' soobshchil, chto vidit Setavra, i vseh styanuli k tomu mestu. A tri mashiny ne otvechayut na vyzov. - Kogda oni pribudut syuda? - Poka est' tol'ko priem... - nesmelo progovoril kursant. - Tol'ko priem?.. Kak eto?! - Telegrafist govorit: libo s peredatchikom chto-to sluchilos', libo v etom meste ekraniruyutsya radiovolny, - on sprashivaet, nel'zya li izmenit' mesto stoyanki, chtoby poprobovat'... - Pust' izmenit mesto, esli nado, - otvetil Pirks, - i, pozhalujsta, ne mchites' tak, nado smotret' pod nogi... No kursant, navernoe, nichego ne uslyshal, potomu chto stremglav brosilsya nazad. - V luchshem sluchae oni budut zdes' cherez polchasa, esli udastsya ustanovit' svyaz', - skazal Pirks. Makkork promolchal. Pirks obdumyval, kak postupit'. Vyzhidat' ili ne vyzhidat'? Konechno, esli vezdehody procheshut kotlovinu, to uspeh obespechen, odnako ne bez poter'. Vezdehody v protivopolozhnost' Setavru byli krupnoj mishen'yu, nepovorotlivoj i dolzhny byli napadat' soobshcha, inache poedinok okonchilsya by tak zhe, kak s mashinoj Stroitel'stva. Pirks staralsya pridumat' kakuyu-nibud' ulovku, kotoraya vymanila by Setavra na osveshchennoe mesto. Esli dvinut' na Setavra kak primanku pustoj, teleupravlyaemyj vezdehod i porazit' avtomat iz drugogo mesta, skazhem sverhu... Emu prishlo v golovu, chto vovse ne nuzhno nikogo zhdat', poskol'ku oni raspolagayut vezdehodom. No plan kak-to ne konkretizirovalsya. Puskat' mashinu vslepuyu ne imelo smysla. Setavr razneset ee vdrebezgi, a sam i s mesta ne sdvinetsya. Neuzheli on ponimaet, chto imenno tenevaya zona, v kotoroj on derzhitsya, daet emu preimushchestvo?.. No ved' Setavr ne mashina, sozdannaya dlya boya, so vsej ego taktikoj... V etom bezumii est' sistema, no kakaya? Oni sideli, szhavshis' v komok, u podnozhiya kamennoj plity, skrytye ee gustoj, holodnoj ten'yu. Vnezapno Pirksu pokazalos', chto on vedet sebya kak poslednij osel. Bud' on tam, na meste etogo Setavra, chto by on sdelal? Pirks srazu zhe oshchutil bespokojstvo, ibo ne somnevalsya, chto Setavr popytaetsya atakovat'. Passivnoe vyzhidanie ne moglo prinesti nikakoj pol'zy. Tak, mozhet byt', avtomat podkradyvaetsya k nim? Imenno sejchas! Ved' on mozhet dojti do zapadnyh utesov, dvigayas' vse vremya pod prikrytiem temnoty, a dal'she tak mnogo ogromnyh kamnej i potreskavshegosya bazal'ta, chto v etom labirinte mozhno ukryvat'sya bog znaet skol'ko vremeni... Pirks byl pochti uveren, chto Setavr imenno tak i postupit i chto oni mogut ozhidat' ego v lyubuyu minutu. - Doktor, ya boyus', chto on zahvatit nas vrasploh, - progovoril Pirks, bystro vskakivaya na nogi. - A vy kak dumaete? - Vy polagaete, chto on mozhet nas perehitrit'? - sprosil Makkork i usmehnulsya. - I mne eto prishlo v golovu. Razumeetsya, eto bylo by logichno, no postupaet li on logichno? Vot v chem vopros... - Pridetsya eshche raz poprobovat', - burknul Pirks. - Nuzhno sbrosit' eti ballony vniz; posmotrim, chto on sdelaet... - Ponimayu. Pryamo sejchas?.. - Da. Poostorozhnej! Oni vtashchili ballony na vershinu holma i, starayas' ostavat'sya nevidimymi so dna kotloviny, pochti odnovremenno sbrosili oba metallicheskih cilindra. K sozhaleniyu, iz-za otsutstviya vozduha nevozmozhno bylo uslyshat', kak oni katyatsya i katyatsya li voobshche. Pirks prinyal reshenie i, chuvstvuya sebya stranno nagim - sovershenno nagim, slovno golovu ego ne prikryvala stal'naya obolochka, a telo - trehslojnyj, otnyud' ne legkij skafandr, - vplotnuyu prizhavshis' k skale, ostorozhno vysunul golovu. V doline nichego ne izmenilos'. Razve chto ostov mashiny stal nevidimym - ee ohladivshiesya oblomki slilis' s okruzhayushchej temnotoj. Ten' ohvatyvala prostranstvo v forme nepravil'nogo, sil'no vytyanutogo treugol'nika, upirayushchegosya osnovaniem v obryvy samogo vysokogo, zapadnogo, grebnya skal. Odin ballon ostanovilsya shagah v sta pod nimi, potomu chto natknulsya na kamen', kotoryj razvernul ego prodol'no. Drugoj eshche katilsya, vse medlennee, poka ne zamer. I to, chto na etom vse konchilos', vovse ne ponravilos' Pirksu. "On i vpravdu neglup, - podumal Pirks. - Ne hochet strelyat' po misheni, kotoruyu emu podsovyvayut". Pirks popytalsya najti mesto, otkuda kakih-to desyat' minut nazad Setavr dal znat' o sebe sverkaniem luchemetnogo glaza, odnako eto okazalos' ochen' nelegkim. "CHto, esli v tenevoj zone ego uzhe net? - razmyshlyal Pirks. - On mozhet otstupat' pryamo na sever, mozhet dvigat'sya parallel'no, po dnu kotloviny ili po odnoj iz etih treshchin v magmaticheskom potoke... Esli on doberetsya do obryvov, do etogo labirinta, to ischeznet, kak kamen' v vode..." Medlenno, na oshchup', on podnyal priklad lazera i rasslabil myshcy. - Doktor Makkork, - skazal on, - proberites' ko mne. I kogda doktor podpolz k nemu, progovoril: - Vy vidite oba ballona? Odin - pryamo pod nami, drugoj - dal'she... - Vizhu. - Strelyajte snachala v blizhnij, a potom - v dal'nij, s intervalom, skazhem, v sorok sekund... tol'ko ne otsyuda! - dobavil on bystro. - Nado najti mesto poluchshe. Von tam! - on pokazal rukoj. - Neplohaya poziciya v tom uglublenii. A kogda vystrelite, srazu zhe otpolzajte nazad. Horosho? Makkork, ni o chem ne sprashivaya, tut zhe dvinulsya, nizko prignuvshis', v ukazannuyu storonu. Pirks s neterpeniem zhdal. Esli Setavr hot' nemnogo pohodit na cheloveka, on dolzhen obladat' lyubopytstvom - vsyakoe razumnoe sozdanie obladaet lyubopytstvom, - i eto lyubopytstvo pobudit ego k dejstviyu, kogda sluchitsya chto-to neponyatnoe... Pirks uzhe ne videl doktora. On zapretil sebe smotret' na ballony, kotorye dolzhny vzorvat'sya pod vystrelami Makkorka, vse vnimanie on sosredotochil na osveshchennoj solncem kamenistoj polose mezhdu zonoj teni i obryvami. Pirks prilozhil k glazam binokl' i napravil ego na etot uchastok lavovyh potokov; v steklah medlenno proplyvali grotesknye figury, budto izvayannye v masterskoj kakogo-to skul'ptora-abstrakcionista, - istonchennye, zakruchennye vintom obeliski, plity, issechennye zmeyashchimisya treshchinami; haoticheskaya putanica yarkih ploskostej i izvilistyh tenej, kazalos', shchekotala glaznoe dno. Kraeshkom glaza Pirks zametil plamya, nabuhayushchee vnizu, na sklone. Po proshestvii dolgogo vremeni vzorvalsya i vtoroj ballon. Tishina. Tol'ko pul's kolotilsya v shleme, cherez kotoryj solnce pytalos' vvintit' svoi luchi v ego cherep. Pirks vodil ob容ktivom po polose besporyadochno raskolotyh oblomkov. Kakoe-to dvizhenie. Pirks zastyl. Nad ostrym kak britva kraem plity, pohozhej na tresnuvshij klin gigantskogo kamennogo topora, vydvinulsya polukruglyj predmet, po cvetu napominayushchij temnuyu skalu, odnako u nego byli ruki, kotorye obhvatili kamen' s obeih storon, i teper' Pirks videl ego uzhe do poyasa. On ne kazalsya bezgolovym, skoree pohodil na cheloveka, kotoromu nadeli sverh容stestvennuyu masku afrikanskogo kolduna, zakryvayushchuyu lico, sheyu i plechi, slovno rasplyushchennuyu i potomu chudovishchnuyu... Loktem pravoj ruki Pirks oshchushchal priklad lazera, odnako sejchas emu i v golovu ne prihodilo strelyat'. Risk byl slishkom velik, a shans porazit' Setavra iz sravnitel'no slabogo oruzhiya na takom rasstoyanii - nichtozhno mal. Setavr, zastyv, kazalos', vglyadyvalsya svoej edva vystupayushchej nad plechami golovoj v ostatki gazovyh oblakov, kotorye stekali po sklonu i bessil'no rasseivalis' v pustote. |to prodolzhalos' dovol'no dolgo. Kazalos', on ne ponimaet, chto proizoshlo, kolebletsya, kak postupit'. V etom ego kolebanii, v etoj neuverennosti, kotoruyu Pirks velikolepno ponimal, bylo chto-to stol' blizkoe cheloveku, chto komok sdavil Pirksu gorlo. CHto ya sdelal by na ego meste, o chem by podumal? CHto kto-to vystrelil v tochno takie zhe predmety, v kakie pered etim strelyal ya, i, stalo byt', eto, po-vidimomu, ne protivnik, ne vrag, a skoree kak by soyuznik. No ved' ya znal by, chto u menya net nikakih soyuznikov... A esli etot kto-to - takoj zhe, kak ya? Setavr shevel'nulsya. Dvizheniya ego byli plavnymi i neobychajno bystrymi. Vnezapno on poyavilsya ves', vypryamivshis' na vertikal'no stoyashchem kamne, slovno vse eshche vysmatrival tainstvennuyu prichinu dvuh vzryvov. Potom povernulsya i, sprygnuv vniz, pobezhal, slegka naklonivshis' vpered; vremenami Pirks teryal ego iz vidu, no vsyakij raz ne bol'she chem na neskol'ko sekund - Setavr vnov' vybegal na solnechnyj svet v kakom-nibud' iz otvetvlenij bazal'tovogo labirinta. Tak on priblizhalsya k Pirksu, no bezhal vse vremya po dnu kotlovana; ih razdelyalo uzhe lish' prostranstvo sklona, i Pirks razdumyval, ne vystrelit' li. No Setavr mel'kal tol'ko v uzkih polosah sveta i snova rastvoryalsya v temnote, a poskol'ku on vse vremya izmenyal napravlenie, vybiraya dorogu mezhdu osypyami, nevozmozhno bylo zaranee predvidet', gde v sleduyushchij moment vynyrnut, chtoby sverknut' metallom i snova ischeznut', ego ruki beguna, sluzhashchie dlya podderzhaniya ravnovesiya, i ego bezgolovyj tors. Vnezapno zigzag molnii razorval kamennuyu mozaiku, vysekaya metelochki iskr sredi oblomkov skal, kak raz tam, gde bezhal Setavr; kto vystrelil? Pirks ne videl Makkorka, no ognennaya liniya prishla s protivopolozhnoj storony - strelyat' mog tol'ko kursant, etot soplyak, etot osel! Pirks v dushe proklinal kursanta, potomu chto tot, ochevidno, nichego ne dobilsya - metallicheskaya spina pokazalas' na dolyu sekundy gde-to dal'she i ischezla sovsem. "I k tomu zhe strelyal emu v spinu!" - s yarost'yu podumal Pirks, sovershenno ne oshchushchaya bessmyslennosti svoego obvineniya. A Setavr dazhe ne poproboval otvetit' ognem; pochemu? Pirks popytalsya snova uvidet' ego - tshchetno. Naverno, sklon zakryl ego svoim izgibom. Vpolne vozmozhno... v takom sluchae peredvizhenie teper' bezopasno. Pirks spolz so svoego kamnya, ponyav, chto s etogo mesta uzhe nichego ne vysmotrit, i, slegka prignuvshis', pobezhal po samomu krayu sklona, minoval kursanta, kotoryj ulegsya, kak na strel'bishche, - razvernuv stupni i prizhav ih k skale, i pochuvstvoval zhelanie udarit' ego nogoj v zad, vystupayushchij smeshnym bugorkom i uvelichennyj ploho podognannym skafandrom. Pirks zamedlil beg, no tol'ko dlya togo, chtoby kriknut': "Ne smej u menya strelyat', slyshish'?! Bros' lazer!" I, prezhde chem tot, povernuvshis' na bok, prinyalsya iskat' ego oshalelym ot udivleniya vzglyadom, ibo golos, vdrug razdavshijsya iz naushnikov, ne ukazal ni napravleniya, ni mesta, gde nahodilsya Pirks, pobezhal dal'she, opasayas', chto poteryaet vremya; on uskoryal svoj beg kak tol'ko mog i, nakonec, ochutilsya u shirokoj treshchiny, skvoz' kotoruyu neozhidanno otkrylsya vid na dno kotloviny. |to bylo nechto vrode tektonicheskogo ushchel'ya, stol' drevnego, chto kraya ego osypalis', utratili uglovatost', i ono stalo pohozhim na rasshirennuyu eroziej gornuyu rasshchelinu. Pirks zakolebalsya. On ne videl Setavra; vprochem, navernoe, i ne mog by otsyuda ego uvidet'. On uglublyalsya v ushchel'e, derzha lazer nagotove, horosho ponimaya bezumstvo svoej zatei i, odnako, ne v silah protivit'sya tomu, chto tolkalo ego tuda. On ubezhdal sebya, chto hochet lish' uvidet' Setavra, chto ostanovitsya srazu zhe, kak tol'ko smozhet horosho rassmotret' nizhnij uchastok sklona i ves' labirint pod nim, i, mozhet byt', sam veril v eto, poka bezhal, vse eshche prignuvshis', a kameshki gradinami bryzgali u nego iz-pod bashmakov. Vprochem, v eti sekundy on ne zadumyvalsya ni nad chem. On nahodilsya na Lune i vesil zdes' tol'ko pyatnadcat' kilogrammov, no ot narastayushchej krutizny u nego vse zhe podgibalis' nogi. On bezhal teper' vos'mimetrovymi skachkami, starayas' umen'shit' skorost'. Pochti na seredine sklona rasshchelina pereshla v neglubokij zhelob; na solnce, v kakih-nibud' sta metrah pod nim, lezhali pervye plity lavovogo potoka, chernye s tenevoj i iskryashchiesya s osveshchennoj storony. "Popalsya", - podumal on; do labirinta, gde brodil Setavr, bylo rukoj podat'. Pirks bystro oglyadelsya po storonam - nikogo; hrebet, ostavshijsya vysoko nad nim, ispolinskoj stenoj prostiralsya k chernomu nebu; ran'she on mog zaglyadyvat' v koridorchiki mezhdu kamnyami kak by s vysoty ptich'ego poleta, teper' blizhnie oblomki skal zaslonili ot nego set' mezhduskal'nyh shchelej. "Ploho delo, - podumal on, - nado by vernut'sya". Odnako, neizvestno pochemu, on znal, chto ne sdelaet etogo. Stoyat' na meste bylo nel'zya. Neskol'kimi shagami nizhe lezhala otdelivshayasya bazal'tovaya glyba - skoree vsego, konec togo ozera magmy, kotoraya nekogda izlivalas' raskalennym potokam s ogromnyh terras u podnozhiya Torrichelli, i Pirks po poslednemu uchastku koridora dobralsya do etoj vpadiny. Za neimeniem luchshego ona mogla posluzhit' ukrytiem. On dobralsya do nee odnim pryzhkom, prichem osobenno nepriyatnym bylo eto dlitel'noe lunnoe planirovanie, zamedlennyj, kak vo sne, polet, k kotoromu on tak nikogda i ne sumel privyknut'. Pritaivshis' za etoj uglovatoj skaloj, Pirks vyglyanul i uvidel Setavra, kotoryj poyavilsya iz-za dvuh ostrokonechnyh piramidok, obognul tret'yu, carapnuv ee metallicheskim plechom, i ostanovilsya. Pirks videl ego sboku, osveshchennogo lish' napolovinu, - pravaya ruka Setavra otsvechivala temnym zhirnym bleskom, kak horosho smazannaya detal' mashiny, ostal'nuyu chast' korpusa pokryvala ten'. Pirks uzhe podnimal lazer, chtoby pricelit'sya, kogda Setavr, slovno ohvachennyj vnezapnym predchuvstviem, ischez, tochno ego sdulo vetrom. Veroyatno, on vse eshche stoyal tam, tol'ko spryatalsya v ten'... Byt' mozhet, vystrelit' v etu ten'? Pirks uzhe pojmal ee v pricel, no dazhe ne polozhil pal'ca na spusk. Rasslabil myshcy, stvol lazera opustilsya. ZHdal. Setavra ne bylo. Zavaly prostiralis' vnizu, podobno adskomu labirintu, tam mozhno bylo chasami igrat' v pryatki: osteklenevshaya lava rastekalas', obrazovav geometricheski pravil'nye i vmeste s tem prichudlivye figury. "Gde zhe Setavr? - prodolzhal razdumyvat' Pirks. - Esli b hot' chto-to udalos' uslyshat', no eto proklyatoe bezvozdushnoe zaholust'e, slovno v koshmare kakom-to... Esli spustit'sya vniz, to, byt' mozhet, udastsya podstrelit' Setavra. Net, ya ne sdelayu etogo, ya ne sumasshedshij... No ved' dumat'-to mozhno obo vsem - obryv ne bolee dvenadcati metrov, vse ravno chto prygnut' s dvuh metrov na Zemle; ya okazalsya by v teni pod obryvom, byl by nevidim i mog by prodvigat'sya vdol' nego, vse vremya zashchishchennyj s tyla skaloj, a on rano ili pozdno vyshel by pryamo na mushku..." V kamennom labirinte nichto ne menyalos'. Na Zemle za eto vremya solnce peremestilos' by, a zdes' byl dolgij lunnyj den', i ono slovno zastylo na odnom meste, prigasiv blizhajshie zvezdy. Ego okruzhal chernyj oreol pustoty, pronizannyj oranzhevoj rvanoj dymkoj... Pirks vysunulsya po poyas iz-za svoego kamnya. Pustota. |to nachinalo ego razdrazhat'. Pochemu vezdehodov vse net? Neuzheli do sih por ne ustanovlena radiosvyaz'?.. Byt' mozhet, oni vygnali by ego nakonec iz etih razvalin... Pirks posmotrel na svoi chasy pod tolstym gibkim steklom na zapyast'e i porazilsya: posle razgovora s Makkorkom proshlo vsego tridcat' minut. On uzhe gotovilsya pokinut' svoyu poziciyu, kogda proizoshli dva sobytiya, odinakovo neozhidannye. V skal'nyh vorotah, mezhdu dvumya stenami bazal'ta, kotorye zakryvali kotlovinu s vostoka, on uvidel dvizhushchiesya odin za drugim vezdehody. Oni nahodilis' eshche daleko, veroyatno bol'she chem za kilometr, i shli polnym hodom, vytyanuv za soboj dlinnyj shlejf klubyashchejsya pyli. Odnovremenno dve bol'shie, slovno chelovecheskie, tol'ko odetye v perchatki ruki pokazalis' na samom krayu utesa, a vsled za nimi, tak bystro, chto Pirks ne uspel otstupit', poyavilsya Setavr. Ih razdelyalo ne bol'she desyati metrov. Nad moguchimi plechami Pirks uvidel zamenyayushchij golovu massivnyj vystup, v kotorom mertvenno otsvechivali linzy opticheskih otverstij, kak dva chernyh, shiroko rasstavlennyh glaza, a mezhdu nimi pod zakrytym sejchas vekom nahodilsya tretij - strashnyj zrachok luchemeta. Pirks i sam derzhal v ruke lazer, odnako reakcii avtomata byli nesravnenno bystree ego sobstvennyh, poetomu on dazhe ne sdelal popytki pricelit'sya, a poprostu zamer pod yarkim solncem, na eshche sognutyh nogah, v tom polozhenii, v kotorom zastalo ego, kogda on podnimalsya s zemli, neozhidannoe poyavlenie etogo sushchestva, i oni smotreli drug na druga - izvayanie cheloveka i izvayanie mashiny, oblachennye v metall. Vdrug strashnyj blesk razorval prostranstvo pered Pirksom, i ot teplovogo udara on ruhnul navznich'. Padaya, on ne poteryal soznaniya i ispytal v etu dolyu sekundy tol'ko udivlenie, ibo mog prisyagnut', chto porazil ego ne Setavr, poskol'ku do poslednego mgnoveniya on videl ego temnoe i slepoe lazernoe oko. Pirks byl nevredim, potomu chto razryad proshel storonoj, hotya celilis', bezuslovno, v nego; v mgnovenie oka chudovishchnyj blesk povtorilsya i, raspleskivaya kapli zhidkogo minerala, prevrashchavshiesya na letu v oslepitel'nuyu pautinu, otkolol chast' kamennoj piramidki, kotoraya prikryvala Pirksa, no teper' ego spaslo to, chto celilis' na vysotu rosta, a on lezhal na zemle, - eto byl pervyj vezdehod, eto iz nego bili lazerom. Pirks povernulsya na bok i uvidel spinu Setavra, kotoryj, stoya nepodvizhno, slovno otlityj iz bronzy, dva raza bryznul lilovym solncem. Dazhe s etogo rasstoyaniya bylo vidno, kak u perednego vezdehoda otvalilas' celaya gusenica vmeste s rolikami i vedushchim kolesom: podnyalos' takoe oblako pyli i svetyashchihsya gazov, chto vtoroj vezdehod, osleplennyj, ne mog uzhe strelyat'. Dvuhmetrovyj gigant spokojno vzglyanul na lezhashchego cheloveka, kotoryj vse eshche szhimal svoe oruzhie, povernulsya i, slegka sognuv nogi, hotel prygnut' nazad - tuda, otkuda prishel, no Pirks, lezha na boku, iz neudobnogo polozheniya vystrelil, zhelaya tol'ko podsech' Setavru nogi, odnako, kogda on nazhimal na spusk, ego lokot' drognul, ognennyj nozh razvalil giganta sverhu donizu, i tot grudoj raskalennogo metalla ruhnul na dno labirinta. |kipazh unichtozhennogo vezdehoda ostalsya nevredim - lyudi ne poluchili dazhe ozhogov, - i Pirks uznal, pravda znachitel'no pozdnee, chto oni strelyali po nemu, potomu chto Setavra, temnogo na temnom fone obryva, voobshche ne zametili. Neopytnyj navodchik ne obratil vnimaniya dazhe na to, chto siluet, vzyatyj im na pricel, otlichaetsya svetloj okraskoj alyuminievogo skafandra. Pirks byl pochti uveren, chto sleduyushchij vystrel okazalsya by dlya nego rokovym. Ego spas Setavr, no otdavala li mashina sebe v etom otchet? Mnogo raz Pirks vozvrashchalsya mysl'yu k etim poslednim sekundam, i s kazhdym razom v nem krepla uverennost', chto robot nahodilsya tam, otkuda mog ocenit', kto zhe na samom dele sluzhit mishen'yu dal'nego ognya. Oznachalo li eto, chto on hotel ego spasti? Na etot vopros nikto teper' ne mog dat' otveta. Intellektroniki schitali vse proisshedshee "stecheniem obstoyatel'stv" - ni odin ne bralsya obosnovat' eto goloslovnoe utverzhdenie. Do sih por oni ne stalkivalis' ni s chem podobnym, takie sluchai ne privodilis' v special'noj literature. Vse priznavali, chto Pirks dejstvoval tak, kak dolzhen byl dejstvovat', odnako eto ego ne udovletvoryalo. Na dolgie gody u nego sohranilos' vospominanie o teh dolyah sekundy, kogda on prikosnulsya k smerti, no vse zhe ucelel, s tem chtoby nikogda ne uznat' vsej pravdy; i gor'kim, kak ugryzenie sovesti, bylo dlya nego soznanie, chto udarom v spinu, stol' zhe podlym, skol' i verolomnym, on ubil svoego spasitelya. Snoski: /1/ Leonidy - meteornyj potok, orbitu kotorogo Zemlya peresekaet 13-14 noyabrya. Obil'nye meteoritnye dozhdi, svyazannye s etim potokom, nablyudayutsya kazhdye 33 goda. - Prim. perev. /2/ Oksilikvit - vzryvchatoe veshchestvo, sostoyashchee iz poristogo uglerodistogo materiala, propitannogo zhidkim kislorodom. - Prim. perev.