Stanislav Lem. Uslovnyj refleks -------------------- Stanislav Lem. Uslovnyj refleks. Per. s pol'sk. - A.Borisov. Stanislaw Lem. Odruch warunkowy (1963). Izd. MP Firma "F. Greg", 1992. "Stanislav Lem Sochineniya v dvuh tomah" __________________________________________________ File from Victor Uschipovsky victoru@nifti.dvgu.ru -------------------- Perevod s pol'skogo - A. Borisov Sluchilos' eto na chetvertom godu obucheniya, kak raz pered kanikulami. K tomu vremeni Pirks uzhe otrabotal vse prakticheskie zanyatiya, ostalis' pozadi zachety na simulyatore, dva nastoyashchih poleta, a takzhe "samostoyatel'noe kolechko" - polet na Lunu s posadkoj i obratnym rejsom. On chuvstvoval sebya dokoj v etih delah, starym kosmicheskim volkom, dlya kotorogo lyubaya planeta - dom rodnoj, a ponoshennyj -skafandr - izlyublennaya odezhda, kotoryj pervym zamechaet v kosmose mchashchijsya navstrechu meteoritnyj roj i s sakramental'nym vozglasom "Vnimanie! Roj!" sovershaet molnienosnyj manevr, spasaya ot gibeli korabl', sebya i svoih menee rastoropnyh kolleg. Tak, po krajnej mere, on sebe eto predstavlyal, s ogorcheniem otmechaya vo vremya brit'ya, chto po ego vidu nikak ne skazhesh', skol'ko emu dovelos' perezhit'... Dazhe etot paskudnyj sluchaj pri posadke v Central'nom Zalive, kogda pribor Garrel'sbergera vzorvalsya chut' li ne u nego v rukah, ne ostavil Pirksu na pamyat' ni odnogo sedogo voloska! CHto govorit' on ponimal besplodnost' svoih mechtanij o sedine (a chudesno bylo by vse zhe imet' tronutye ineem viski!), no puskaj by hot' sobralis' u glaz morshchinki, s pervogo vzglyada govoryashchie, chto poyavilis' oni ot napryazhennogo nablyudeniya za zvezdami, lezhashchimi po kursu korablya! Pirks kak byl tolstoshchekim, tak i ostalsya. A poetomu on skoblil pritupivshejsya britvoj svoyu fizionomiyu, kotoroj vtajne stydilsya, i pridumyval kazhdyj raz vse bolee potryasayushchie situacii, iz kotoryh v konce koncov vyhodil pobeditelem. Matters, kotoryj koe-chto znal o ego ogorcheniyah, a koe o chem dogadyvalsya, posovetoval Pirksu otpustit' usy. Trudno skazat', shel li etot sovet ot dushi. Vo vsyakom sluchae, kogda Pirks odnazhdy utrom v uedinenii prilozhil obryvok chernogo shnurka k verhnej gube i posmotrelsya v zerkalo, ego zatryaslo - takoj u nego byl idiotskij vid. On usomnilsya v Matterse, hotya tot, vozmozhno, ne zhelal emu zla;, i uzh navernyaka nepovinna byla v etom horoshen'kaya sestra Mattersa, kotoraya skazala odnazhdy Pirksu, chto on vyglyadit "uzhasno dobroporyadochno". Ee slova dokonali Pirksa. Pravda, v restorane, gde oni togda tancevali, ne proizoshlo ni odnoj iz teh nepriyatnostej, kotoryh obychno pobaivalsya Pirks. On tol'ko odnazhdy pereputal tanec, a ona byla nastol'ko delikatna, chto promolchala, i Pirks neskoro zametil, chto vse ostal'nye tancuyut sovsem drugoj tanec. No potom vse poshlo kak po maslu. On ne nastupal ej na nogi, v meru sil svoih staralsya ne hohotat' (ego hohot zastavlyal oborachivat'sya vseh vstrechnyh na ulice), a potom provodil ee domoj. Ot konechnoj ostanovki nuzhno bylo eshche poryadochno projti peshkom, a on vsyu dorogu prikidyval, kak dat' ej ponyat', chto on vovse ne "uzhasno dobroporyadochen", - slova eti zadeli ego za zhivoe. Kogda oni uzhe podhodili k domu. Pirks perepoloshilsya. On tak nichego i ne pridumal, a vdobavok iz-za usilennyh razmyshlenij molchal kak ryba; v golove ego carila pustota, otlichavshayasya ot kosmicheskoj lish' tem, chto byla pronizana otchayannym napryazheniem. V poslednyuyu minutu meteorami, proneslis' dve-tri idei: naznachit' ej novoe svidanie, pocelovat' ee, pozhat' ej ruku (ob etom on gde-to chital) - mnogoznachitel'no, nezhno i v to zhe vremya kovarno i strastno. No nichego ne poluchilos'. On ee ne poceloval, ne naznachil svidaniya, dazhe ruki ne podal... I esli b na etom vse konchilos'! No, kogda ona svoim priyatnym, vorkuyushchim goloskom proiznesla "Spokojnoj nochi", povernulas' k kalitke i vzyalas' za zadvizhku, v nem prosnulsya bes. A mozhet, eto proizoshlo prosto potomu, chto v ee golose on oshchutil ironiyu, dejstvitel'nuyu ili voobrazhaemuyu, bog znaet, no sovershenno instinktivno, kak raz kogda ona povernulas' k nemu spinoj, takaya samouverennaya, spokojnaya... eto, konechno, iz-za krasoty, derzhalas' ona korolevoj, krasivye devushki vsegda tak... Nu, koroche, on dal ej shlepok po odnomu mestu, i pritom dovol'no sil'nyj. Uslyshal tihij, sdavlennyj vskrik. Dolzhno byt', ona poryadkom udivilas'! No Pirks ne stal dozhidat'sya, chto budet dal'she. On kruto povernulsya i ubezhal, slovno boyalsya, chto ona pogonitsya za nim... Na drugoj den', zavidev Mattersa, on podoshel k nemu, kak k mine s chasovym mehanizmom, no tot nichego ne znal o sluchivshemsya. Pirksa bespokoila eta problema. Ni o chem on togda ne dumal (kak legko eto emu, k sozhaleniyu, daetsya!), a vzyal da otvesil ej shlepok. Razve tak postupayut "uzhasno dobroporyadochnye" lyudi? On ne byl vpolne uveren, no opasalsya, chto, pozhaluj, tak. Vo vsyakom sluchae, posle istorii s sestroj Mattersa (s toj pory on izbegal etoj devushki) on perestal po utram krivlyat'sya pered zerkalom. A ved' odno vremya on pal tak nizko, chto neskol'ko raz s pomoshch'yu vtorogo zerkala pytalsya najti takoj povorot lica, kotoryj hot' chastichno udovletvoryal by ego velikie zaprosy. Razumeetsya, on ne byl zakonchennym idiotom i ponimal, kak smehotvorny eti obez'yan'i uzhimki, no, s drugoj storony, ved' iskal-to on ne priznakov krasoty, pomiluj bog, a cherty haraktera! Ved' on chital Konrada i s pylayushchim licom mechtal o velikom molchanii Galaktiki, o muzhestvennom odinochestve, a razve mozhno predstavit' sebe geroya vechnoj nochi s takoj ryashkoj? Somneniya ne rasseyalis', no s krivlyaniem pered zerkalom on pokonchil, dokazav sebe, kakaya u nego tverdaya, nesgibaemaya volya. |ti volnuyushchie perezhivaniya neskol'ko uleglis', potomu chto podoshla pora sdavat' ekzamen professoru Merinusu, kotorogo za glaza nazyvali Merinosom. Po pravde skazat', Pirks pochti ne boyalsya etogo ekzamena. On vsego lish' tri raza navedyvalsya v zdanie Instituta navigacionnoj astrodezii i astrognozii, gde u dveri auditorii kursanty karaulili vyhodyashchih ot Merinosa ne stol'ko dlya togo, chtoby otprazdnovat' ih uspeh, skol'ko chtoby razuznat', kakie novye kaverznye voprosiki pridumal Zloveshchij Baran. Takova byla vtoraya klichka surovogo ekzamenatora. |tot starik, kotoryj v zhizni ne stupal nogoj ne to chto na Lunu, a dazhe na porog rakety! - blagodarya teoreticheskoj erudicii znal kazhdyj kamen' v lyubom iz kraterov Morya Dozhdej, skalistye hrebty asteroidov i samye nepristupnye rajony na sputnikah YUpitera; govorili, chto emu prekrasno izvestny meteority i komety, kotorye budut otkryty spustya tysyacheletie, - on uzhe sejchas matematicheski rasschital ih orbity, predavayas' svoemu lyubimomu zanyatiyu - analizu vozmushcheniya nebesnyh tel. Neob®yatnost' sobstvennoj erudicii sdelala ego pridirchivym po otnosheniyu k mikroskopicheskomu ob®emu znanij kursantov. Pirks, odnako, ne boyalsya Merinusa, potomu chto podobral k nemu klyuchik. Starik vvel svoyu sobstvennuyu terminologiyu, kotoroj v special'noj literature nikto drugoj ne primenyal. Tak vot. Pirks, dvizhimyj vrozhdennoj smetlivost'yu, zakazal v biblioteke vse trudy Merinusa i - net, vovse on ih ne chital - poprostu perelistal i vypisal sotni dve merinosovskih slovesnyh urodcev. Vyzubril ih kak sleduet i byl uveren, chto ne provalitsya. Tak ono i sluchilos'. Professor, uloviv, v kakom stile Pirks otvechaet, vstrepenulsya, podnyal lohmatye brovi i slushal Pirksa, kak solov'ya. Tuchi, obychno ne shodivshie s ego chela, rasseyalis'. On slovno pomolodel - ved' on slushal budto samogo sebya. A Pirks, okrylennyj etoj peremenoj v professore i sobstvennym nahal'stvom, nessya na vseh parusah, i, hotya polnost'yu zasypalsya na poslednem voprose (tut nuzhno bylo znat' formuly i vsya merinosovskaya ritorika ne mogla pomoch'), professor vyvel zhirnuyu chetverku i vyrazil sozhalenie, chto ne mozhet postavit' pyat'. Tak Pirks ukrotil Merinosa. Vzyal ego za roga. Kuda bol'she straha on ispytyval pered "sumasshedshej vannoj" - ocherednym i poslednim etapom nakanune vypusknyh ekzamenov. Kogda delo dohodilo do "sumasshedshej vanny", tut uzh ne pomogali nikakie ulovki. Prezhde vsego nuzhno bylo yavit'sya k Al'bertu, kotoryj chislilsya obychnym sluzhitelem pri kafedre eksperimental'noj astropsihologii, no fakticheski byl pravoj rukoj docenta, i slovo ego stoilo bol'she, nezheli mnenie lyubogo assistenta. On byl doverennym licom eshche u professora Ballo, vyshedshego god nazad na pensiyu na radost' kursantam i k ogorcheniyu sluzhitelya (ibo nikto tak horosho ne ponimal ego, kak otstavnoj professor). Al'bert vel ispytuemogo v podval, gde v tesnoj komnatke snimal s ego lica parafinovyj slepok. Zatem poluchennaya maska podvergalas' nebol'shoj operacii: v nosovye otverstiya vstavlyalis' dve metallicheskie trubki. Na etom delo konchalos'. Zatem ispytuemyj otpravlyalsya na vtoroj etazh, v "banyu". Konechno, eto byla vovse ne banya, no, kak izvestno, studenty nikogda ne nazyvayut veshchi ih podlinnymi imenami. |to bylo prostornoe pomeshchenie s bassejnom, polnym vody. Ispytuemyj - na studencheskom zhargone "pacient" - razdevalsya i pogruzhalsya v vodu, kotoruyu nagrevali do teh por, poka on ne perestaval oshchushchat' ee temperaturu. |to bylo individual'no: dlya odnih voda "perestavala sushchestvovat'" pri dvadcati devyati gradusah, dlya drugih - lish' posle tridcati dvuh. No kogda yunosha, lezhavshij navznich' v vode, podnimal ruku, vodu prekrashchali nagrevat' i odin iz assistentov nakladyval emu na lico parafinovuyu masku. Zatem v vodu dobavlyali kakuyu-to sol' (no ne cianistyj kalij, kak vser'ez uveryali te, kto uzhe iskupalsya v "sumasshedshej vanne"), - kazhetsya, prostuyu povarennuyu sol'. Ee dobavlyali do teh por, poka "pacient" (on zhe "utoplennik") ne vsplyval tak, chto telo ego svobodno derzhalos' v vode, chut' ponizhe poverhnosti. Tol'ko metallicheskie trubki vysovyvalis' naruzhu, i poetomu on mog svobodno dyshat'. Vot, sobstvenno, i vse. Na yazyke uchenyh etot opyt nazyvalsya "ustranenie afferentnyh impul'sov". I v samom dele, lishennyj zreniya, sluha, obonyaniya, osyazaniya (prisutstvie vody ochen' skoro stanovilos' neoshchutimym), podobno egipetskoj mumii, skrestiv ruki na grudi, "utoplennik" pokoilsya v sostoyanii nevesomosti. Skol'ko vremeni? Skol'ko mog vyderzhat'. Kak budto nichego osobennogo. Odnako v takih sluchayah s chelovekom nachinalo tvorit'sya nechto strannoe. Konechno, o perezhivaniyah "utoplennikov" mozhno bylo pochitat' v uchebnikah po eksperimental'noj psihologii. No v tom-to i delo, chto perezhivaniya eti byli sugubo individual'ny. Okolo treti ispytuemyh ne vyderzhivali ne to chto shesti ili pyati, a dazhe i treh chasov. I vse zhe igra stoila svech, tak kak napravlenie na preddiplomnuyu praktiku zaviselo ot ocenki za vynoslivost': zanyavshij pervoe mesto poluchal pervoklassnuyu praktiku, sovsem ne pohozhuyu na malointeresnoe, v obshchem-to dazhe nudnoe prebyvanie na razlichnyh okolozemnyh stanciyah. Nevozmozhno bylo zaranee predskazat', kto iz kursantov okazhetsya "zheleznym", a kto sdastsya: "vanna" podvergala neshutochnomu ispytaniyu cel'nost' i tverdost' haraktera. Pirks nachal neploho, esli ne schitat' togo, chto on bez vsyakoj nuzhdy vtyanul golovu pod vodu eshche do togo, kak assistent nalozhil emu masku; pri etom on glotnul dobruyu porciyu vody i poluchil vozmozhnost' ubedit'sya, chto eto samaya obyknovennaya solenaya voda. Posle togo kak nalozhili masku. Pirks pochuvstvoval legkij shum v ushah. On nahodilsya v absolyutnoj temnote. Rasslabil muskuly, kak bylo predpisano, i nepodvizhno povis v vode. Glaza on ne mog otkryt', dazhe esli b zahotel: meshal parafin, plotno prilegavshij k shchekam i ko lbu. Snachala zazudelo v nosu, potom zachesalsya pravyj glaz. Skvoz' masku, konechno, pochesat'sya bylo nel'zya. O zude nichego ne govorilos' v otchetah drugih "utoplennikov"; po-vidimomu, eto byl ego lichnyj vklad v eksperimental'nuyu psihologiyu. Sovershenno nepodvizhnyj, pokoilsya on v vode, kotoraya ne sogrevala i ne ohlazhdala ego nagoe telo. CHerez neskol'ko minut on voobshche perestal ee oshchushchat'. Razumeetsya, Pirks mog poshevelit' nogami ili hot' pal'cami i ubedit'sya, chto oni skol'zkie i mokrye, no on znal, chto s potolka za nim nablyudaet glaz registriruyushchej kamery; za kazhdoe dvizhenie nachislyalis' shtrafnye ochki. Vslushavshis' v samogo sebya, on nachal vskore razlichat' tony sobstvennogo serdca, neobychno slabye i budto donosyashchiesya s ogromnogo rasstoyaniya. CHuvstvoval on sebya sovsem ne ploho. Zud prekratilsya. Nichto ego ne stesnyalo. Al'bert tak lovko priladil trubki k maske, chto Pirks i zabyl o nih. On voobshche nichego ne oshchushchal. No eta pustota stanovilas' trevozhashchej. Prezhde vsego on perestal oshchushchat' polozhenie sobstvennogo tela, ruk, nog. On eshche pomnil, v kakoj poze on lezhit, no imenno pomnil, a ne oshchushchal. Pirks nachal soobrazhat', davno li on nahoditsya pod vodoj, s etim belym parafinom na lice. I s udivleniem ponyal, chto on, obychno umevshij bez chasov opredelyat' vremya s tochnost'yu do odnoj-dvuh minut, ne imeet ni malejshego predstavleniya o tom, skol'ko minut - ili, mozhet, desyatkov minut? - proshlo posle pogruzheniya v "sumasshedshuyu vannu". Poka Pirks udivlyalsya etomu, on obnaruzhil, chto u nego uzhe net ni tulovishcha, ni golovy - voobshche nichego. Sovsem tak, budto ego voobshche net. Takoe chuvstvo ne nazovesh' priyatnym. Ono skoree pugalo. Pirks budto rastvoryalsya postepenno v etoj vode, kotoruyu tozhe sovershenno perestal oshchushchat'. Vot uzhe i serdca ne slyshno. Izo vseh sil on napryagal sluh - bezrezul'tatno. Zato tishina, celikom napolnyavshaya ego, smenilas' gluhim gulom, nepreryvnym belym shumom, takim nepriyatnym, chto pryamo hotelos' ushi zatknut'. Mel'knula mysl', chto proshlo, navernoe, nemalo vremeni i neskol'ko shtrafnyh ochkov ne isportyat obshchej ocenki: emu hotelos' shevel'nut' rukoj. Nechem bylo shevel'nut': ruki ischezli. On dazhe ne to chtoby ispugalsya - skoree obaldel. Pravda, on chital chto-to o "potere oshchushcheniya tela", no kto mog by podumat', chto delo dojdet do takoj krajnosti? "Po-vidimomu, tak i dolzhno byt', - uspokaival on sebya. - Glavnoe - ne shevelit'sya; esli hochesh' zanyat' horoshee mesto, nado vyterpet' vse eto". |ta mysl' podderzhivala ego nekotoroe vremya. Skol'ko? On ne znal. Potom stalo eshche huzhe. Temnota, v kotoroj on nahodilsya, ili, tochnee, temnota - on sam, zapolnilas' slabo mercayushchimi krugami, plavayushchimi gde-to na granice polya zreniya, - krugi eti dazhe i ne svetilis', a smutno beleli. On povel glazami, pochuvstvoval eto dvizhenie i obradovalsya. No stranno: posle neskol'kih dvizhenij i glaza otkazalis' povinovat'sya... No zritel'nye i sluhovye fenomeny, eti mercaniya, mel'kaniya, shumy i guly, byli lish' bezobidnym prologom, igrushkoj po sravneniyu s tem, chto nachalos' potom. On raspadalsya. Uzhe dazhe i ne telo - o tele i rechi ne bylo - ono perestalo sushchestvovat' s nezapamyatnyh vremen, stalo davno proshedshim, chem-to utrachennym navsegda. A mozhet, ego i ne bylo nikogda? Sluchaetsya, chto pridavlennaya, lishennaya pritoka krovi ruka otmiraet na nekotoroe vremya, k nej mozhno prikosnut'sya drugoj, zhivoj i chuvstvuyushchej rukoj, slovno k obrubku dereva. Pochti kazhdomu znakomo eto strannoe oshchushchenie, nepriyatnoe, no, k schast'yu, bystro prohodyashchee. No chelovek pri etom ostaetsya normal'nym, sposobnym oshchushchat', zhivym, lish' neskol'ko pal'cev ili kist' ruki omertveli, stali budto postoronnej veshch'yu, prikreplennoj k ego telu. A u Pirksa ne ostalos' nichego, ili, vernee, pochti nichego, krome straha. On raspadalsya - ne na kakie-to tam otdel'nye lichnosti, a imenno na strahi. CHego Pirks boyalsya? On ponyatiya ne imel. On ne zhil ni nayavu (kakaya mozhet byt' yav' bez tela?), ni vo sne. Ved' ne son zhe eto: on znal, gde nahoditsya, chto s nim delayut. |to bylo nechto tret'e. I na op'yanenie absolyutno ne pohozhe. On i ob etom chital. |to nazyvalos' tak: "Narushenie deyatel'nosti kory golovnogo mozga, vyzvannoe lisheniem vneshnih impul'sov". Zvuchalo eto ne tak uzh ploho. No na opyte... On byl nemnogo zdes', nemnogo tam, i vse raspolzalos'. Verh, niz, storony - nichego ne ostalos'. On sililsya pripomnit', gde dolzhen byt' potolok. No chto dumat' o potolke, esli net ni tela, ni glaz? - Sejchas, - skazal on sebe, - navedem poryadok. Prostranstvo - razmery - napravleniya... Slova eti nichego ne znachili. On podumal o vremeni, povtoryal "vremya, vremya", budto zheval komok bumagi. Skoplenie bukv bez vsyakogo smysla. Uzhe ne on povtoryal eto slovo, a nekto drugoj, chuzhoj, vselivshijsya v nego. Net, eto on vselilsya v kogo-to. I etot kto-to razduvalsya. Raspuhal. Stanovilsya bezgranichnym. Pirks brodil po kakim-to neponyatnym nedram, sdelalsya gromadnym, kak shar, stal nemyslimym slonopodobnym pal'cem, on ves' byl pal'cem, no ne svoim, ne nastoyashchim, a kakim-to vymyshlennym, neizvestno otkuda vzyavshimsya. |tot palec obosoblyalsya. On stanovilsya chem-to ugnetayushchim, nepodvizhnym, sognutym ukoriznenno i vmeste s tem nelepo, a Pirks, soznanie Pirksa voznikalo to po odnu, to po druguyu storonu etoj glyby, neestestvennoj, teploj, omerzitel'noj, nikakoj... Glyba ischezla. On kruzhilsya. Vrashchalsya. Padal kamnem, hotel kriknut'. Glaznye orbity bez lica, okruglye, vytarashchennye, rasplyvayushchiesya, esli probovat' im soprotivlyat'sya, nastupali na nego, lezli v nego, raspirali ego iznutri, slovno on rezervuar iz tonkoj plenki, gotovyj vot-vot lopnut'. I on vzorvalsya... On raspalsya na nezavisimye drug ot druga doli temnoty, kotorye parili, kak besporyadochno vzletayushchie klochki obuglivshejsya bumagi. I v etih mel'kaniyah i vzletah bylo neponyatnoe napryazhenie, usilie, budto pri smertel'noj bolezni, kogda skvoz' mglu i pustotu, prezhde byvshie zdorovym telom i prevrativshiesya v beschuvstvennuyu stynushchuyu pustynyu, chto-to zhazhdet v poslednij raz otozvat'sya, dobrat'sya do drugogo cheloveka, uvidet' ego, prikosnut'sya k nemu. - Sejchas, - udivitel'no chetko proiznes kto-to, no eto shlo izvne, eto byl ne on. Mozhet, kakoj-to dobryj chelovek szhalilsya i zagovoril s nim? S kem? Gde? No ved' on slyshal. Net, eto byl ne nastoyashchij golos. - Sejchas. Drugie-to proshli skvoz' eto. Ot etogo ne umirayut. Nuzhno derzhat'sya. |ti slova vse povtoryalis'. Poka ne utratili smysl. Opyat' vse raspolzalos', kak razmokshaya seraya promokashka. Kak snezhnyj sugrob na solnce. Ego razmyvalo, on, nedvizhimyj, nessya kuda-to, ischezal. "Sejchas menya ne budet",- podumal on vpolne ser'ezno, ibo eto pohodilo na smert', a ne na son. Tol'ko odno on znal eshche: eto ne son. Ego okruzhali so vseh storon. Net, ne ego. Ih. Ih bylo neskol'ko. Skol'ko? On ne mog soschitat'. - CHto ya tut delayu? - sprosilo chto-to v nem. - Gde ya? V okeane? Na Lune? Ispytanie... Ne verilos', chto eto ispytanie. Kak zhe tak: nemnogo parafina, kakaya-to podsolennaya voda - i chelovek perestaet sushchestvovat'? Pirks reshil pokonchit' s etim vo chto by ni stalo. On borolsya, sam ne znaya s chem, budto pripodnimal pridavivshij ego ogromnyj kamen'. No ne smog dazhe shelohnut'sya. V poslednem probleske soznaniya on sobral ostatki sil i zastonal. I uslyhal etot ston - priglushennyj, otdalennyj, slovno radiosignal s drugoj planety. Na kakoe-to mgnovenie on pochti ochnulsya, sosredotochilsya - chtoby vpast' v ocherednuyu agoniyu, eshche bolee mrachnuyu, vse razrushayushchuyu. Nikakoj boli on ne oshchushchal. |, esli b byla bol'! Ona sidela by v tele, napominala by o nem, ocherchivala by kakie-to granicy, terzala by nervy. No eto byla bezboleznennaya agoniya - mertvyashchij, narastayushchij priliv nebytiya. On pochuvstvoval, kak sudorozhno vdyhaemyj vozduh vhodit v nego - ne v legkie, a v etu massu trepeshchushchih, skomkannyh obryvkov soznaniya. Zastonat', eshche raz zastonat', uslyshat' sebya... - Esli hochesh' stonat', ne mechtaj o zvezdah, - poslyshalsya tot zhe neizvestnyj, blizkij, no chuzhoj golos. On odumalsya i ne zastonal. Vprochem, ego uzhe ne bylo. On sam ne znal, vo chto prevratilsya: v nego vlivali kakie-to lipkie, holodnye strui, a huzhe vsego bylo to - pochemu ni odin bolvan dazhe ne upomyanul ob etom? - chto vse shlo cherez nego naskvoz'. On stal prozrachnym. On byl dyroj, reshetom, izvilistoj cep'yu peshcher i podzemnyh perehodov. Potom i eto raspalos' - ostalsya tol'ko strah, kotoryj ne rasseyalsya dazhe togda, kogda t'ma zadrozhala, kak v oznobe, ot blednogo mercaniya - i ischezla. Potom stalo huzhe, namnogo huzhe. Ob etom, odnako, Pirkc ne mog vposledstvii ni rasskazat', ni dazhe vspomnit' otchetlivo i podrobno: dlya takih perezhivanij eshche ne najdeny slova. Nichego on ne smog iz sebya vydavit'. Da, da, "utoplenniki" obogashchalis', vot imenno obogashchalis' eshche odnim d'yavol'skim perezhivaniem, kotorogo profany dazhe predstavit' sebe ne mogut. Drugoe delo, chto zavidovat' tut nechemu. Pirkc proshel eshche mnogo sostoyanii. Nekotoroe vremya ego ne bylo, potom on snova poyavilsya, mnogokratno umnozhennyj; potom chto-to vyedalo u nego ves' mozg, potom byli kakie-to putanye, nevyrazimye slovami mucheniya - ih ob®edinyal strah, perezhivshij i telo, i vremya, i prostranstvo. Vse. Straha-to on naglotalsya dosyta. Doktor Grotius skazal: - Pervyj raz vy zastonali na sto tridcat' vos'moj minute, vtoroj raz - na dvesti dvadcat' sed'moj. Vsego tri shtrafnyh ochka - i nikakih sudorog. Polozhite nogu na nogu. Proverim refleksy... Kak vam udalos' proderzhat'sya tak dolgo - ob etom potom. Pirkc sidel na slozhennom vchetvero polotence, chertovski shershavom i poetomu ochen' priyatnom. Ni dat' ni vzyat' - Lazar'. Ne v tom smysle, chto on vneshne byl pohozh na Lazarya, no chuvstvoval on sebya voistinu voskresshim. On vyderzhal sem' chasov. Zanyal pervoe mesto. Za poslednie tri chasa tysyachu raz umiral. No ne zastonal. Kogda ego vytashchili iz vody, obterli, promassirovali, sdelali ukol, dali glotok kon'yaku i poveli v laboratoriyu, gde zhdal doktor Grotius, on mel'kom vzglyanul v zerkalo. On byl sovershenno oglushen, odurmanen, budto ne odin mesyac prolezhal v goryachke. On znal, chto vse uzhe pozadi. I vse zhe vzglyanul v zerkalo. Ne potomu, chto nadeyalsya uvidet' sedinu, a prosto tak. Uvidel svoyu krugluyu fizionomiyu, bystro otvernulsya i zashagal dal'she, ostavlyaya na polu mokrye sledy. Doktor Grotius dolgo pytalsya vytyanut' iz nego hot' kakie-nibud' opisaniya perezhitogo. SHutka skazat' - sem' chasov! Doktor Grotius teper' po-inomu smotrel na Pirksa: ne to chtoby s simpatiej - skoree s lyubopytstvom, kak entomolog, otkryvshij novyj vid babochki. Ili ochen' redkuyu bukashku. Vozmozhno, on videl v nem temu budushchego nauchnogo truda? Nuzhno s sozhaleniem priznat', chto Pirks okazalsya ne osobenno blagodarnym ob®ektom dlya issledovaniya. On sidel i pridurkovato hlopal glazami: vse bylo ploskoe, dvumernoe; kogda on tyanulsya k kakomu-nibud' predmetu, tot okazyvalsya blizhe ili dal'she, chem rasschityval Pirks. |to bylo obychnoe yavlenie. No ne ochen'-to obychnym byl otvet na vopros assistenta, pytavshegosya dobit'sya kakih-nibud' podrobnostej. - Vy tam lezhali? - otvetil on voprosom na vopros. - Net, - udivilsya doktor Grotius, - a chto? - Tak polezhite, - predlozhil emu Pirks, - togda sami uvidite, kakovo tam. Na sleduyushchij den' Pirks chuvstvoval sebya uzhe nastol'ko horosho, chto mog dazhe ostrit' po povodu "sumasshedshej vanny". Teper' on stal ezhednevno navedyvat'sya v glavnoe zdanie, gde pod steklom na doske ob®yavlenij vyveshivalis' spiski s ukazaniem mesta praktiki. No do konca nedeli ego familiya tak i ne poyavilas'. A v ponedel'nik ego vyzval shef. Vstrevozhilsya Pirks ne srazu. Snachala on stal schitat' svoi pregresheniya. Rech' ne mogla idti o tom, chto vpustili mysh' v raketu "Ostensa" - delo davnee, da i mysh' byla kroshechnaya, i voobshche tut govorit' ne o chem. Potom byla eta istoriya s budil'nikom, avtomaticheski vklyuchavshim tok v setku krovati, na kotoroj spal Mebius. No i eto, sobstvenno, pustyak. I ne takoe vytvoryayut v dvadcat' dva goda: k tomu zhe shef byl snishoditelen. Do kakih-to predelov. Neuzheli on znal o "prividenii"? "Prividenie" bylo sobstvennoj, original'noj vydumkoj Pirksa. Razumeetsya, emu pomogali kollegi - est' zhe u nego druz'ya. No Barna sledovalo prouchit'. Operaciya "Prividenie" proshla kak po-pisanomu. Nabili porohom bumazhnyj kulek, potom iz poroha zhe sdelali dorozhku, trizhdy opoyasavshuyu komnatu, i vyveli ee pod stol. Mozhet, porohu nasypali dejstvitel'no mnogovato. Drugim koncom porohovaya dorozhka vyhodila cherez shchel' pod dver'yu v koridor. Barna zaranee obrabotali: celuyu nedelyu po vecheram tol'ko i govorili, chto o prizrakah. Pirks, ne bud' prost, raspisal roli: odni parni rasskazyvali vsyakie strasti, a drugie razygryvali iz sebya neveruyushchih, chtoby Barn ne dogadalsya o podvohe. Barn ne prinimal uchastiya v etih metafizicheskih sporah, lish' inogda posmeivalsya nad samymi yarymi apologetami "potustoronnego mira". Da, no nado bylo videt', kak vyletel on v polnoch' iz svoej spal'ni, revya, slovno bujvol, spasayushchijsya ot tigra. Ogon' vorvalsya skvoz' shchel' pod dver'yu, trizhdy obezhal vokrug komnaty i tak rvanul pod stolom, chto knigi rassypalis'. Pirks, odnako, pereborshchil - zanyalsya pozhar. Neskol'kimi vedrami vody plamya pogasili, no ostalas' vyzhzhennaya dyra v polu i von'. V izvestnom smysle nomer ne udalsya. Barn ne poveril v privideniya. Pirks reshil, chto, navernoe, vse delo v etom "prividenii". Utrom on vstal poran'she, nadel svezhuyu sorochku, na vsyakij sluchaj zaglyanul v "Knigu poletov", v "Navigaciyu" i poshel, mahnuv na vse rukoj. Kabinet u shefa byl velikolepnyj. Tak, po krajnej mere, Pirksu kazalos'. Steny byli splosh' uveshany kartinami neba, na temno-sinem fone svetilis' zheltye, kak kapel'ki meda, sozvezdiya. Na pis'mennom stole stoyal malen'kij nemoj lunnyj globus, vokrug bylo polnym-polno knig, diplomov, a u samogo okna stoyal vtoroj, gigantskij globus. |to bylo podlinnoe chudo: nazhmesh' sootvetstvuyushchuyu knopku - i srazu vspyhivayut i vyhodyat na orbitu lyubye sputniki, - govoryat, tam byli ne tol'ko nyneshnie, no i samye starye, vklyuchaya pervye, uzhe stavshie istoricheskimi sputniki 1957 goda. V eto den', odnako, Pirksu bylo ne do globusa. Kogda on voshel v kabinet, shef pisal. Skazal, chtoby Pirks sel i podozhdal. Potom snyal ochki - on nachal nosit' ih vsego god nazad - i posmotrel na Pirksa, budto v pervyj raz v zhizni ego uvidel. Takaya u nego byla manera. Ot etogo vzglyada mog rasteryat'sya dazhe svyatoj, ne imevshij na sovesti ni odnogo greshka. Pirks ne byl svyatym. On zaerzal v kresle. To provalivalsya v glubinu, prinimaya pozu nepodobayushche svobodnuyu, slovno millioner na palube sobstvennoj yahty, to vdrug spolzal vpered, chut' li ne na kover i na sobstvennye pyatki. Vyderzhav pauzu, shef sprosil: - Nu, kak tvoi dela, paren'? On obratilsya na "ty", znachit, dela obstoyat neploho. Pirks ponyal, chto vse v poryadke. - Govoryat, ty iskupalsya. Pirks podtverdil. K chemu by eto? Nastorozhennost' ne pokidala ego. Mozhet, za nevezhlivost' po otnosheniyu k assistentu... - Est' odno svobodnoe mesto dlya praktiki na stancii "Mendeleev". Znaesh', gde eto? - Astrofizicheskaya stanciya na "toj storone"... - otvetil Pirks. On byl neskol'ko razocharovan. Byla u nego tajnaya nadezhda, nastol'ko sokrovennaya, chto on iz sueveriya dazhe samomu sebe v nej ne priznavalsya. On mechtal o drugom. O polete. Stol'ko ved' raket, stol'ko planet, a on dolzhen dovol'stvovat'sya obychnoj stacionarnoj praktikoj na "toj storone"... Kogda-to schitalos' osobym shikom nazyvat' "toj storonoj" ne vidimoe s Zemli polusharie Luny. No sejchas vse tak govoryat. - Verno. Ty znaesh', kak ona vyglyadit? - sprosil shef. U nego bylo strannoe vyrazhenie lica - slovno on ne dogovarival chego-to. Pirks na mig zakolebalsya: vrat' ili net? - Net, - skazal on. - Esli voz'mesh'sya za eto zadanie, ya peredam tebe vsyu dokumentaciyu. SHef polozhil ruku na kipu bumag. - Znachit, ya imeyu pravo ne vzyat'sya? - s neskryvaemym ozhivleniem sprosil Pirks. - Imeesh'. Potomu chto zadanie opasnoe. Tochnee, mozhet okazat'sya opasnym... SHef sobiralsya skazat' eshche chto-to, no ne smog. On zamolchal, chtoby luchshe priglyadet'sya k Pirksu; tot ustavilsya na nego shiroko raskrytymi glazami, potom medlenno, blagogovejno vzdohnul - da tak i zamer, budto zabyl, chto nado dyshat'. Zardevshis', kak devica, pered kotoroj predstal korolevich, on zhdal novyh upoitel'nyh slov. SHef otkashlyalsya. - Nu, nu, - proiznes on otrezvlyayushche. - YA preuvelichil. Vo vsyakom sluchae, ty oshibaesh'sya. - To est' kak? - probormotal Pirks. - YA hochu skazat', chto ty ne edinstvennyj na Zemle chelovek, ot kotorogo vse zavisit... CHelovechestvo ne zhdet, chto ty ego spasesh'. Poka eshche ne zhdet. Pirks, krasnyj kak rak, terzalsya, ne znaya, kuda devat' ruki. SHef, izvestnyj master na vsyakie shtuchki, minutu nazad pokazal emu rajskoe videnie: Pirksa-geroya, kotoryj posle soversheniya podviga prohodit po kosmodromu skvoz' zastyvshuyu tolpu i slyshit vostorzhennyj shepot; "|to on! |to on!", a sejchas, budto sovsem ne ponimaya, chto delaet, nachal prinizhat' zadanie, svodit' masshtaby missii k obyknovennoj preddiplomnoj praktike i nakonec raz®yasnil: - Personal stancii komplektuetsya iz astronomov, ih otvozyat na "tu storonu", chtoby oni otsideli polozhennyj im mesyac, i tol'ko. Normal'naya rabota tam ne trebuet nikakih vydayushchihsya kachestv. Poetomu kandidatov podvergali obychnym ispytaniyam pervoj i vtoroj kategorii trudnosti. No sejchas, posle togo sluchaya, nuzhny lyudi, bolee tshchatel'no proverennye. Luchshe vsego podoshli by, konechno, piloty, no, sam ponimaesh', nel'zya zhe sazhat' pilotov na obychnuyu nablyudatel'nuyu stanciyu... Pirks ponimal eto. Ne tol'ko Luna, no vsya solnechnaya sistema trebovala pilotov, navigatorov i drugih specialistov - ih bylo vse eshche slishkom malo. No chto eto za sluchaj, o kotorom upomyanul shef? Pirks blagorazumno molchal. - Stanciya ochen' mala. Postroili ee po-duracki: ne na dne kratera, a pod severnoj vershinoj. S razmeshcheniem stancii byla celaya istoriya, radi sohraneniya prestizha pozhertvovali dannymi selenodezicheskih issledovanij. No so vsem etim ty poznakomish'sya pozzhe. Dostatochno skazat', chto v proshlom godu obvalilas' chast' gory i razrushila edinstvennuyu dorogu. Teper' dobrat'sya tuda mozhno lish' dnem, i to s trudom. Nachali proektirovat' podvesnuyu dorogu, no potom rabotu priostanovili, tak kak uzhe prinyato reshenie perenesti v budushchem godu stanciyu vniz. Prakticheski stanciya noch'yu otrezana ot mira. Prekrashchaetsya radiosvyaz'. Pochemu? - Prostite - chto? - Pochemu, ya sprashivayu, prekrashchaetsya radiosvyaz'? Vot takoj on byl, etot shef. Oblagodetel'stvoval missiej, zavel nevinnyj razgovor - i vdrug prevratil vse eto v ekzamen. Pirks nachal potet'. - Poskol'ku Luna ne imeet ni atmosfery, ni ionosfery, radiosvyaz' tam podderzhivaetsya s pomoshch'yu ul'trakorotkih voln... S etoj cel'yu tam postroeny radiorelejnye linii, shodnye s televizionnymi... SHef, opershis' loktyami o pis'mennyj stol, vertel v pal'cah samopishushchuyu ruchku, davaya ponyat', chto budet terpeliv i doslushaet do konca. Pirks umyshlenno rasprostranyalsya o veshchah, izvestnyh lyubomu mladencu, chtoby otsrochit' tu minutu, kogda pridetsya vstupit' v oblast', gde ego znaniya ostavlyali zhelat' luchshego. - Takie peredatochnye linii nahodyatsya kak na etoj, tak i na "toj storone", - tut Pirks nabral skorost', kak korabl', vhodyashchij v rodnye vody. - Na toj storone ih vosem'. Oni soedinyayut Lunu Glavnuyu so stanciyami "Central'nyj Zaliv", "Sonnoe Boloto", "More Dozhdej"... - |to ty mozhesh' opustit', - velikodushno razreshil shef. - I gipotezu o vozniknovenii Luny - tozhe. YA slushayu... Pirks zamorgal. - Pomehi v svyazi voznikayut togda, kogda liniya okazyvaetsya v zone terminatora. Kogda nekotorye retranslyatory nahodyatsya eshche v teni, a nad ostal'nymi uzhe voshodit Solnce... - CHto takoe terminator, ya znayu. Ne nado ob®yasnyat', - zadushevno skazal shef. Pirks zakashlyalsya. Potom vysmorkalsya. No nel'zya zhe tyanut' do beskonechnosti. - V svyazi s otsutstviem atmosfery korpuskulyarnoe izluchenie Solnca, bombardiruya poverhnost' Luny, vyzyvaet... e-e-e... pomehi v radiosvyazi. Imenno eti prepyatstviya prepyatstvuyut... - Prepyatstviya prepyatstvuyut - sovershenno verno, - poddaknul shef. - No v chem zhe oni sostoyat? - |to vtorichno vozbuzhdaemoe izluchenie, effekt. No... No... - No?.. - blagosklonno povtoril shef. - Novinskogo? - vykriknul Pirks. Vspomnil vse zhe. No i etogo bylo malo. - V chem zaklyuchaetsya etot effekt? Vot etogo Pirks i ne znal. Vernee, ran'she znal, no zabyl. Vyzubrennye kogda-to svedeniya on dones do poroga ekzamenacionnogo zala, kak zhongler neset na golove celuyu piramidu iz samyh neveroyatnyh predmetov, no teper'-to ekzamen ostalsya pozadi... SHef sochuvstvenno pokachal golovoj, preryvaya ego bredovye izmyshleniya ob elektronah, vynuzhdennom izluchenii i rezonanse. - N-da, - proiznes etot bezzhalostnyj chelovek, - a professor Merinus postavil tebe chetverku... Neuzheli on oshibsya? Pirksu pokazalos', chto on sidit vovse ne v kresle, a na vulkane. - Mne ne hotelos' by ogorchat' ego, - prodolzhal shef, - tak chto pust' on luchshe nichego ne uznaet... Pirks oblegchenno vzdohnul. - ... no ya poproshu professora Laaba, chtoby na vypusknom ekzamene... SHef mnogoznachitel'no umolk. Pirks zamer. Ne ot etoj ugrozy: ruka shefa medlenno otodvigala dokumenty, kotorye Pirks dolzhen byl poluchit' vmeste so svoej missiej. - Pochemu ne sushchestvuet svyaz' posredstvom kabelya? - sprosil shef, ne glyadya na nego. - Potomu chto eto dorogo. Koaksial'nyj kabel' soedinyaet poka tol'ko Lunu Glavnuyu s Arhimedom. No v techenie blizhajshih pyati let namechayut vsyu radiorelejnuyu set' sdelat' kabel'noj. Ne perestavaya hmurit'sya, shef vernulsya k pervonachal'noj teme. - Nu, ladno. Prakticheski kazhduyu noch' na Lune stanciya "Mendeleev" otrezana ot vsego mira na dvesti chasov. Do sih por rabota tam shla normal'no. V proshlom mesyace posle obychnogo pereryva v svyazi stanciya ne otkliknulas' na pozyvnye "Ciolkovskogo". Na rassvete so stancii "Ciolkovskij" otpravili special'nuyu komandu. Vyyasnilos', chto glavnyj lyuk otkryt, a v shlyuzovoj kamere lezhit chelovek. Dezhurnymi byli kanadcy SHal'e i Sevidzh. V kamere lezhal Sevidzh. Steklo ego shlema tresnulo. On umer ot udush'ya. SHal'e udalos' najti lish' sutki spustya na dne propasti pod Solnechnymi Vorotami. Prichina smerti - padenie. V ostal'nom na stancii byl polnyj poryadok: normal'no rabotala apparatura, sohranilis' netronutymi zapasy prodovol'stviya i ne udalos' obnaruzhit' nikakih priznakov avarii. Ty chital ob etom? - CHital. No v gazete pisali, chto proizoshel neschastnyj sluchaj. Psihoz... dvojnoe samoubijstvo v pripadke pomeshatel'stva... - Vzdor, - perebil shef.- YA znal Sevidzha. Eshche po Al'pam. Takie lyudi ne menyayutsya. Nu, ladno. V gazetah pisali chepuhu. Prochti-ka doklad smeshannoj komissii. Poslushaj! Takie parni, kak ty, v principe provereny ne huzhe, chem piloty, no diplomov u vas net, znachit, letat' vy ne mozhete. A preddiplomnuyu praktiku tebe tak ili inache projti nado. Esli soglasish'sya - zavtra poletish'. - A vtoroj kto? - Ne znayu. Kakoj-to astrofizik. V obshchem-to tam nuzhny astrofiziki. Boyus', chto emu ot tebya budet malo pol'zy, no, mozhet, ty poduchish'sya nemnogo astrografii. Ty ponyal, o chem idet rech'? Komissiya prishla k vyvodu, chto proizoshel neschastnyj sluchaj, no ostaetsya ottenok somneniya: nu, skazhem, neyasnost'. Tam proizoshlo chto-to neponyatnoe. CHto imenno - neizvestno. Vot i reshili, chto horosho by poslat' tuda v sleduyushchuyu smenu hot' odnogo cheloveka s psihicheskoj podgotovkoj pilota. YA ne vizhu povoda otkazat' im. V to zhe vremya, naverno, nichego osobennogo tam ne sluchitsya. Razumeetsya, smotri v oba, no nikakoj detektivnoj missii my na tebya ne vozlagaem, nikto ne rasschityvaet, chto ty otkroesh' kakie-to dopolnitel'nye podrobnosti, prolivayushchie svet na eto proisshestvie, i eto ne tvoya zadacha. Tebe chto, ploho? - CHto, prostite? Net! - vozrazil Pirks. - A mne pokazalos'. Ty uveren, chto sumeesh' vesti sebya blagorazumno? U tebya, ya vizhu, golova zakruzhilas'. YA podumyvayu... - YA budu vesti sebya rassuditel'no, - zayavil Pirks samym reshitel'nym tonom, na kakoj byl sposoben. - Somnevayus', - skazal shef. - YA posylayu tebya bez osobogo entuziazma. Esli b ty ne vyshel na pervoe mesto... - Tak eto iz-za "vanny"! - tol'ko sejchas ponyal Pirks. SHef sdelal vid, chto ne slyshal. On podal Pirksu snachala bumagi, potom ruku. - Start zavtra v vosem' utra. Veshchej beri kak mozhno men'she. Vprochem, ty uzhe byval tam, sam znaesh'. Vot bilet na samolet, vot bronya na odin iz korablej "Transgalaktiki". Poletish' na Lunu Glavnuyu, ottuda tebya perebrosyat dal'she... SHef govoril eshche chto-to. Vyskazyval pozhelaniya? Proshchalsya? Pirks ne znal. On nichego ne slyshal. Ne mog slyshat', potomu chto byl ochen' daleko, uzhe na "toj storone". V ushah u nego stoyal grohot starta, a v glazah - belyj, mertvyj ogon' lunnyh skal, i na lice ego bylo napisano polnejshee ostolbenenie. Sdelav povorot nalevo krugom, on natknulsya na bol'shoj globus. Lestnicu preodolel v chetyre pryzhka, slovno i vpravdu byl uzhe na Lune, gde prityazhenie umen'shaetsya v shest' raz. Na ulice Pirks chut' ne ugodil pod avtomobil', kotoryj zatormozil s takim vizgom, chto prohozhie ostanovilis', - no on dazhe ne zametil etogo. SHef, k schast'yu, ne mog nablyudat', kak Pirks nachinaet vesti sebya "rassuditel'no", ibo snova pogruzilsya v svoi bumagi. Za posleduyushchie dvadcat' chetyre chasa s Pirksom, vokrug Pirksa, v svyazi s Pirksom proizoshlo stol'ko vsego, chto vremenami on chut' li ne toskoval po teploj solenoj "vanne", v kotoroj absolyutno nichego ne proishodit. Kak izvestno, cheloveku odinakovo vredny i nehvatka, i izbytok vpechatlenij. No Pirks takih vyvodov ne delal. Vse staraniya shefa kak-to preumen'shit', oslabit' i dazhe prinizit' znachenie missii ne vozymeli, skazhem pryamo, nikakogo dejstviya. V samolet Pirks voshel s takim vyrazheniem lica, chto horoshen'kaya styuardessa nevol'no otstupila na shag; vprochem, eto bylo yavnoe nedorazumenie, tak kak Pirks voobshche ee ne zametil. SHagal on tak, slovno vozglavlyal zheleznuyu kogortu; uselsya v kreslo s vidom Vil'gel'ma Zavoevatelya; krome togo, on byl eshche i Kosmicheskim Spasitelem CHelovechestva, Blagodetelem Luny, Otkryvatelem Strashnyh Tajn, Pobeditelem Prizrakov Toj Storony - i vse eto lish' v budushchem, v mechtah, chto nichut' ne portilo emu samochuvstviya, sovsem naoborot, napolnyalo bezgranichnoj dobrozhelatel'nost'yu i snishoditel'nost'yu po otnosheniyu k sputnikam, kotorye i ponyatiya ne imeli o tom, kto nahoditsya vmeste s nimi v chreve ogromnogo reaktivnogo samoleta! On smotrel na nih, kak |jnshtejn v starosti smotrel na malyshej, igrayushchih v peske. "Selena", novyj korabl' kompanii "Transgalaktika", startovala s Nubijskogo kosmodroma, iz serdca Afriki. Pirks byl dovolen. On, pravda, ne dumal, chto so vremenem v etih mestah ustanovyat memorial'nuyu dosku s sootvetstvuyushchej nadpis'yu, - net, tak daleko on ne zahodil v mechtah. No byl dovol'no blizok k etomu. Pravda, v chashu naslazhdenij nachala ponemnogu prosachivat'sya gorech'. V samolete mogli ne znat' o nem. No na palube mezhplanetnogo korablya? Okazalas', chto sidet' emu pridetsya vnizu, v turistskom klasse, sredi kakih-to francuzov, kotorye byli obveshany fotoapparatami i perebrasyvalis' chertovski bystrymi i sovershenno neponyatnymi replikami. On - v tolpe galdyashchih turistov?! Nikomu ne bylo do nego dela. Nikto ne oblachal ego v skafandr, ne nakachival vozduh, ne sprashival pri etom, kak on sebya chuvstvuet, ne prilazhival za spinu ballony. Pirks uteshil sebya, chto tak nuzhno dlya konspiracii. Salon turistskogo klassa vyglyadel pochti tak zhe, kak i v reaktivnom samolete, tol'ko kresla byli pobol'she i poglubzhe da tablo na kotorom vspyhivali razlichnye nadpisi, torchalo pod samym nosom. Nadpisi eti preimushchestvenno zapreshchali vsyakie veshchi: vstavat', hodit', kurit'. Naprasno pytalsya Pirks vydelit'sya iz tolpy profanov v astronavtike tem, chto prinyal vpolne professional'nuyu pozu, polozhil nogu na nogu i ne pristegnulsya remnem. Vtoroj pilot prikazal emu pristegnut'sya - i eto byl edinstvennyj moment, kogda kto-libo iz ekipazha obratil na nego vnimanie. Nakonec, odin iz francuzov, vidimo po oshibke, ugostil ego fruktovoj pomadkoj. Pirks vzyal ee, staratel'no zabil rot sladkoj klejkoj massoj i, pokorno otkinuvshis' vo vzdutu