armashki ploskie banki s neprikosnovennym zapasom produktov. Doktor vernulsya, derzha v ruke korotkij voronenyj cilindr, zakanchivayushchijsya shtucerom. -- CHto eto? -- zainteresovalsya Inzhener. -- Oruzhie. -- Kakoe oruzhie? -- Usyplyayushchij gaz. Inzhener rassmeyalsya. -- Otkuda ty znaesh', mozhno li usypit' to, chto zhivet na etoj planete, tvoim gazom! I, samoe glavnoe, kak ty sobiraesh'sya oboronyat'sya etim gazom v sluchae napadeniya -- budesh' davat' kapel'nyj narkoz? -- Vo vsyakom sluchae, pri bol'shoj opasnosti smozhesh' dat' narkoz sebe, -- skazal Himik. Vse zasmeyalis'. Doktor smeyalsya gromche vseh. -- |tim mozhno usypit' lyuboe sushchestvo, dyshashchee kislorodom, -- skazal on, -- a chto kasaetsya oborony -- smotri! On nazhal spuskovoj kryuchok u osnovaniya cilindra. Tonkaya, kak igla, strujka mgnovenno isparyayushchejsya zhidkosti vystrelila v mrachnuyu glubinu koridora. -- Nu... za neimeniem luchshego... -- s somneniem skazal Inzhener. -- Idem? -- sprosil Doktor, opuskaya cilindr v karman kombinezona. Solnce stoyalo vysoko. Ono bylo men'she, dal'she, no i goryachee zemnogo. No ne eto porazilo vseh: ono bylo ne sovsem kruglym. Lyudi razglyadyvali ego skvoz' shcheli mezhdu pal'cami, skvoz' temno-krasnuyu poluprozrachnuyu bumagu -- obertku ot individual'nyh antiradiacionnyh komplektov. -- Ono splyusnuto iz-za bystrogo vrashcheniya vokrug osi, da? -- obratilsya Himik k Koordinatoru. -- Da. |to bylo namnogo zametnee vo vremya poleta. Ne pomnish'? -- Veroyatno, togda menya eto... tak skazat', ne interesovalo... Otvernuvshis' ot solnca, vse posmotreli na raketu. Cilindricheskij belyj korpus naiskos' torchal iz nizkogo holma. On napominal stvol kakogo-to gigantskogo orudiya. Obshivka, molochnaya v teni, serebristaya na solnce, kazalas' nepovrezhdennoj. Inzhener podoshel k tomu mestu, gde korpus vonzilsya v grunt, perebralsya cherez vybroshennye naverh glyby, kotorye slovno vorotnikom okruzhali vrezavshijsya v sklon korabl', i provel rukoj po plite obshivki. -- Neplohoj material etot keramit, -- skazal on, otvorachivayas'. -- Esli by ya tol'ko mog zaglyanut' v dyuzy... -- On bespomoshchno smotrel vverh, na kormu, povisshuyu vysoko nad ravninoj. -- Uspeetsya, -- skazal Fizik. -- Nu chto, dvinulis'? Nebol'shaya razvedka, a? Koordinator podnyalsya na vershinu holma. Ostal'nye poshli za nim. Zalitaya solncem ravnina razbegalas' vo vse storony, sovershenno odnoobraznaya, gladkaya, bledno-zheltaya. Vdaleke vysilis' strojnye, zamechennye imi eshche vchera siluety. Pri yarkom svete bylo vidno, chto eto ne derev'ya. Nebo, nad golovoj goluboe, kak na Zemle, u gorizonta priobretalo otchetlivo zelenovatyj ottenok. Prozrachnye peristye oblaka pochti nezametno dvigalis' na sever. Koordinator opredelil storony sveta po malen'komu kompasu, nadetomu na zapyast'e. Doktor, nizko naklonivshis', kovyryal nogoj grunt. -- Pochemu zdes' nichego ne rastet? -- skazal on udivlenno. |to porazilo vseh. Dejstvitel'no, naskol'ko ohvatyval vzglyad, ravnina byla goloj. -- Mne kazhetsya, eta mestnost' vysyhaet, -- neuverenno skazal Himik. -- Tam dal'she -- vidite te pyatna? -- gorazdo bol'she zheltizny... von, na zapade. YA polagayu, chto tam pustynya, iz kotoroj veter nagonyaet syuda pesok. Ved' nash holm glinistyj. -- Nu, eto my proverili na sovest', -- skazal Doktor. -- Nuzhno nabrosat' hotya by v samyh obshchih chertah plan ekspedicii, -- zagovoril Koordinator. -- Zapasov, kotorye my vzyali, nam hvatit na dva dnya. -- Ne sovsem, vody u nas malo, -- vmeshalsya Kibernetik. -- Vodu pridetsya ekonomit', poka ne najdem ee zdes'; raz est' kislorod, najdetsya i voda. Dumayu, nachnem s neskol'kih pryamolinejnyh marshrutov. Uhodit' ot rakety budem kazhdyj raz ne slishkom daleko, tak, chtoby imet' vozmozhnost' spokojno i bez izlishnej speshki vernut'sya. -- Maksimum tridcat' kilometrov v odin konec, -- zametil Fizik. -- Soglasen. Rech' idet tol'ko o chem-to vrode predvaritel'noj razvedki. -- Podozhdite, -- skazal Inzhener, kotoryj do sih por stoyal poodal', kak by pogruzivshis' v neveselye mysli. -- A vam ne kazhetsya, chto my vedem sebya, kak budto malost' svihnulis'? My poterpeli avariyu na neizvestnoj planete. Nam udalos' vybrat'sya iz korablya. Vmesto togo chtoby vzyat'sya za samoe vazhnoe, vmesto togo chtoby vse sily vlozhit' v remont, naladit' to, chto udastsya, osvobodit' korabl' i tak dalee, my otpravlyaemsya na kakie-to ekskursii, bez oruzhiya, bez vsyakih sredstv zashchity, ne imeya ponyatiya, s chem my zdes' mozhem stolknut'sya. Koordinator slushal ego molcha. On oglyadel poocheredno vseh chlenov ekipazha. Vse byli nebrity, trehdnevnaya shchetina pridavala im dovol'no dikij vid. Slova Inzhenera, veroyatno, proizveli vpechatlenie, no nikto ne otvetil, kak budto vse zhdali, chto skazhet Koordinator. -- Vshesterom nam raketu ne otkopat', Genrih, -- skazal Koordinator ostorozhno, vzveshivaya slova. -- I ty eto otlichno znaesh'. V nashem nyneshnem polozhenii zapusk samogo prosten'kogo agregata trebuet vremeni, kotoroe my dazhe ne mozhem opredelit'. Planeta obitaema. No my ne znaem o nej nichego. My dazhe ne obleteli ee pered katastrofoj. My shli ot nochnogo polushariya i iz-za rokovoj oshibki popali v gazovyj hvost. Padaya, my pereshli liniyu terminatora. YA lezhal u ekrana, kotoryj lopnul poslednim. YA videl -- vo vsyakom sluchae, mne tak pokazalos' -- chto-to, napominavshee... gorod. -- Pochemu ty ne skazal nam ob etom? -- medlenno sprosil Inzhener. -- Da, pochemu? -- podderzhal ego Fizik. -- Potomu, chto ya v etom ne uveren. YA ne znayu dazhe, v kakoj storone ego iskat'. Raketa krutilas'. YA poteryal orientaciyu. I vse-taki sushchestvuet shans, hotya i neznachitel'nyj, chto my poluchim kakuyu-to pomoshch'. YA predpochel by ob etom ne govorit', no kazhdyj iz vas i tak horosho eto znaet -- nashi shansy voobshche ochen' maly. Krome togo, nam nuzhna voda. Osnovnaya chast' zapasa vylilas' v nizhnij otsek, i Genrih ustanovil, chto ona radioaktivna. Takim obrazom, ya schitayu, chto my mozhem pozvolit' sebe nekotoryj risk. -- YA soglasen s etim, -- skazal Doktor. -- YA tozhe, -- prisoedinilsya Fizik. -- Ladno, -- burknul Kibernetik i otoshel na neskol'ko shagov, glyadya na yug, slovno ne hotel slyshat', chto skazhut ostal'nye. Himik kivnul golovoj. Inzhener ne otvetil; on tol'ko spustilsya s holma, zabrosil za spinu ryukzak i sprosil: -- Kuda? -- Na sever, -- skazal Koordinator. Inzhener dvinulsya vpered, ostal'nye prisoedinilis' k nemu. Kogda nemnogo pogodya oni obernulis', holma uzhe pochti ne bylo vidno, tol'ko korpus rakety vyrisovyvalsya na fone neba, slovno dulo polevogo orudiya. Bylo ochen' zharko. Ih teni postepenno ukorachivalis', botinki provalivalis' v pesok, slyshalis' tol'ko mernye shagi i uchashchennoe dyhanie. Oni priblizhalis' k odnomu iz teh izyashchnyh obrazovanij, kotorye v sumerkah prinyali za derev'ya. Iz burogo grunta vertikal'no vozvyshalsya seryj, slovno kozha slona, stvol so slabym metallicheskim bleskom. |tot stvol, u osnovaniya ne tolshche muzhskoj ruki, postepenno perehodil v chashevidnoe rasshirenie; ploskaya kromka chashi nahodilas' na vysote dvuh metrov. Snizu ne bylo vidno, otkryta sverhu chasha ili net. Lyudi ostanovilis' v neskol'kih metrah ot prichudlivoj figury, a Inzhener impul'sivno shagnul k nej i uzhe podnyal bylo ruku, chtoby dotronut'sya do stvola, kogda Doktor kriknul: -- Stoj! Inzhener popyatilsya. Doktor potyanul ego k sebe za plecho, podnyal kameshek velichinoj s fasolinu i brosil vysoko v vozduh. Kameshek opisal krutuyu dugu i upal na slegka riflenyj i ploskij verh chashi. Vse vzdrognuli -- takoj burnoj i neozhidannoj byla reakciya. CHasha zavolnovalas', s®ezhilas', poslyshalsya korotkij svist, kak budto iz nee vyrvalas' struya gaza, i vsya, teper' lihoradochno drozhashchaya, seraya kolonna provalilas', slovno vsosannaya vnutr' planety. Obrazovavsheesya otverstie momental'no napolnila korichnevaya penyashchayasya massa, potom ee poverhnost' pokrylas' peschinkami, plenka stanovilas' vse tolshche, i cherez neskol'ko sekund ot otverstiya ne ostalos' i sleda -- poverhnost' peska stala sovershenno gladkoj, kak vse vokrug. Nikto eshche ne uspel prijti v sebya ot izumleniya, kogda Himik kriknul: -- Smotrite! Vse oglyanulis'. Vokrug na rasstoyanii desyatkov metrov tol'ko chto vysilis' tri ili chetyre takie zhe vysokie i strojnye chashi -- sejchas ne bylo ni odnoj. -- Vse provalilis'?! -- voskliknul Kibernetik. CHerez chas puteshestvenniki rastyanulis' dlinnoj cepochkoj. Pervym shagal Doktor, kotoryj teper' nes ryukzak, za nim Koordinator. Kolonnu zamykal Himik. Vse rasstegnuli kombinezony, koe-kto zakatal rukava; zalitye potom, s peresohshimi rtami, oni medlenno tashchilis' ravninoj. Vdali zamayachila dlinnaya gorizontal'naya polosa. Doktor ostanovilsya i podozhdal Koordinatora: -- Kak ty dumaesh', skol'ko my proshli? Koordinator vzglyanul nazad, v storonu solnca, tuda, gde ostalas' raketa. Ee uzhe ne bylo vidno. -- Radius planety men'she zemnogo, -- skazal Koordinator, otkashlivayas' i vytiraya platkom lico. -- Kilometrov vosem', -- zaklyuchil on. Doktor ele smotrel shchelkami opuhshih glaz. Ego chernye volosy pokryval platok. On to i delo smachival ego vodoj iz flyazhki. -- Znaesh', eto prosto bezumie, -- skazal Doktor i neozhidanno ulybnulsya. Oba oni smotreli sejchas tuda, gde eshche nedavno ele zametnoj kosoj chertochkoj u samogo gorizonta vidnelas' raketa. Teper' tam vozvyshalis' tol'ko bledno-serye izyashchnye siluety chash. Kogda oni snova vynyrnuli, nikto ne zametil. Podoshli ostal'nye chleny ekipazha. Himik brosil skatannyj brezent palatki i uselsya, vernee, svalilsya na nego. -- CHto-to ne vidno sledov zdeshnej civilizacii, -- skazal Kibernetik. On dostal vitaminy v pomyatom paketike i ugoshchal vseh. -- Na Zemle takogo pustyrya ne najti, -- dobavil Inzhener. -- Ni dorog, ni letatel'nyh apparatov. -- Ne dumaesh' zhe ty, chto imenno zdes' my najdem tochnuyu kopiyu zemnoj civilizacii? -- fyrknul Fizik. -- |ta sistema stabil'na, -- nachal Himik, -- i civilizaciya mogla razvivat'sya na |deme dol'she, chem na Zemle, a potomu... -- Pri uslovii, chto eto civilizaciya chelovekopodobnyh sushchestv, -- prerval ego Kibernetik. -- Poslushajte, ne budem zaderzhivat'sya zdes', -- skazal Koordinator. -- Poshli dal'she, za polchasa my dolzhny dobrat'sya von do toj poloski. -- On pokazal na tonkuyu lilovuyu liniyu u gorizonta.. -- A chto eto? -- Ne znayu. Mozhet, my tam najdem vodu. -- Dlya nachala mne by hvatilo i teni, -- prohripel Inzhener i propoloskal rot glotkom vody. Zaskripeli remni nadetyh na plechi ryukzakov, gruppa snova rastyanulas' i razmerenno dvinulas' cherez peski. Oni proshli mimo neskol'kih chash i neskol'kih bolee krupnyh obrazovanij, kotorye, kazalos', opiralis' na opustivshiesya do poverhnosti liany, no do blizhajshego iz nih bylo metrov dvesti, a im ne hotelos' svorachivat' v storonu. Solnce podhodilo k zenitu, kogda pejzazh nachal menyat'sya. Peska stanovilos' vse men'she, dlinnymi, ploskimi gorbami iz-pod nego vynyrivala ryzhaya, sozhzhennaya solncem pochva. Koe-gde ee pokryvali ostrovki sedogo mertvogo mha. Zadetyj botinkami moh kurilsya, raspadayas' na istlevshuyu, pohozhuyu na bumazhnyj pepel truhu. Lilovaya polosa otchetlivo razdelyalas' na otdel'nye gruppy prizemistyh form, oni stali svetlee, eto byla skoree zelen', otlivayushchaya golubiznoj. Severnyj veterok prines slabyj tonkij zapah, kotoryj lyudi vtyagivali s ostorozhnym lyubopytstvom. Perednie poshli medlennee, ostal'nye podtyanulis', i vskore vsya gruppa ostanovilas' pered slegka izognutoj nepodvizhnoj stenoj, obrazovannoj strannymi perepletennymi figurami. Na rasstoyanii sta shagov eto eshche moglo pokazat'sya zaroslyami kakih-to kustov, useyannyh bol'shimi sinevatymi ptich'imi gnezdami, -- ne stol'ko iz-za togo, chto dejstvitel'no napominalo zarosli, skol'ko iz-za stremleniya chelovecheskogo glaza najti v chuzhdyh obrazah analogiyu s chem-nibud' privychnym. -- Kakie-to pauki? -- neuverenno skazal Fizik, i togda vsem srazu zhe pokazalos', chto pered nimi i vpravdu pohozhie na paukov sushchestva s malen'kimi veretenoobraznymi tulovishchami, pokrytymi gustoj vz®eroshennoj shchetinoj, nepodvizhno stoyashchie na neobyknovenno dlinnyh i tonkih nogah. -- Da ved' eto rasteniya! -- voskliknul Doktor. On ne spesha podoshel k vysokomu sero-zelenovatomu "pauku". I v samom dele, "nogi" okazalis' chem-to vrode tolstyh steblej, ch'i shershavye, pokrytye voloskami izgiby ochen' napominali sustavy chlenistonogogo. |ti stebli -- ih bylo shest', sem' ili vosem', -- vyhodya iz mshistogo grunta, dugoobrazno shodilis' vverh k shishkovatomu, puhlomu, napominayushchemu priplyusnutoe bryushko "telu", okruzhennomu sverkayushchimi na solnce lentochkami pautinok. Rasteniya-pauki stoyali dovol'no blizko drug ot druga, no mezhdu nimi mozhno bylo projti. Koe-gde stebli vypuskali bolee svetlye, pochti cveta zemnyh list'ev, pobegi so svernuvshimisya pochkami na koncah. Doktor opyat' snachala brosil kameshek v podveshennoe v neskol'kih metrah nad poverhnost'yu "bryushko", a kogda nichego ne sluchilos', osmotrel stebel' i nakonec nadrezal ego nozhom; iz nego zakapal svetlo-zheltyj vodyanistyj sok, on srazu zhe nachal penit'sya, stal oranzhevym i ryzhim, a cherez neskol'ko minut zastyl v napominayushchij smolu sgustok s sil'nym aromatom. Snachala vse nashli ego priyatnym, no skoro reshili, chto v nem est' chto-to ottalkivayushchee. V glubine etoj svoeobraznoj roshchi bylo nemnogo prohladnej, chem na ravnine. Puhlye "bryushki" rastenij davali nemnogo teni; ee stanovilos' vse bol'she, po mere togo kak lyudi uglublyalis' v eti debri, starayas' po vozmozhnosti ne kasat'sya steblej, a osobenno belesyh otrostkov, kotorymi konchalis' molodye pobegi, -- oni vyzyvali neob®yasnimoe otvrashchenie. Poristyj, myagkij grunt vydelyal vlazhnye ispareniya, v kotoryh trudno bylo dyshat'; po licam, po rukam propolzali teni "bryushkov", to bolee vysokih, to ponizhe, bol'shih i malen'kih, odni byli elastichnye, s yarko-oranzhevymi shipami, drugie -- zasohshie, uvyadshie, truhlyavye, s nih svisali dlinnye tonkie poloski pautiny. Kogda naletal veter, zarosli izdavali gluhoj, nepriyatnyj zvuk, ne pohozhij na myagkij shum zemnogo lesa, -- kazalos', shelesteli tysyachi i tysyachi listov zhestkoj bumagi. Inogda rasteniya, perepletayas', pregrazhdali dorogu, i prihodilos' iskat' prohod mezhdu nimi. Idti zdes' bylo trudnee, chem po ravnine, i cherez nekotoroe vremya nikto uzhe ne glyadel vverh, na useyannye shipami "bryushki", i ne iskal v nih podobiya gnezd, shishek ili kokonov. Vnezapno Doktor, shedshij vperedi, uvidel pryamo pered soboj tolstyj, chernyj, vertikal'no svisayushchij volos, pohozhij na blestyashchuyu grubuyu nit' ili na lakirovannuyu provoloku. On uzhe hotel bylo otodvinut' ego rukoj v storonu, no, poskol'ku nichego podobnogo im do sih por ne vstrechalos', mashinal'no podnyal glaza i zastyl na meste. CHto-to bledno-zhemchuzhnoe, neuklyuzhe svisayushchee so steblej u samogo osnovaniya odnogo iz "bryushkov", nepodvizhno smotrelo na nego. Doktor chuvstvoval etot vzglyad, hotya ne mog soobrazit', gde nahodyatsya glaza besformennogo sushchestva, u kotorogo nel'zya bylo razlichit' ni golovy, ni konechnostej. On videl tol'ko vspuchennyj, kak budto nabityj okruglymi kom'yami, slegka losnyashchijsya kozhanyj meshok. Iz temnoj prodolgovatoj voronki svisal na dva metra vniz tolstyj chernyj volos. -- CHto tam? -- sprosil Inzhener, podhodya blizhe. Doktor ne otvetil. Inzhener vzglyanul vverh i tozhe zamer. -- CHem on smotrit? -- sprosil Inzhener i otstupil na shag -- takoe otvrashchenie vyzyvala eta tvar', kotoraya slovno vpivalas' v nih zhadnym, neobyknovenno sosredotochennym vzglyadom; vprochem, on tozhe ne videl ee glaz. -- Oh! Nu i merzost'! -- voskliknul szadi Himik. Vse ostal'nye podoshli i ostanovilis' za Inzhenerom. Doktor, vybravshis' iz-pod navisshego nad nim sushchestva i podozhdav, poka drugie rasstupyatsya v storony, dostal iz karmana kombinezona voronenyj cilindrik, ne spesha pricelilsya v bolee svetloe, chem okruzhayushchaya rastitel'nost', puzyrchatoe telo i nazhal spusk. I togda -- za dolyu sekundy -- sluchilos' ochen' mnogo vsego. Snachala oni uvideli blesk, takoj yarkij, chto on sovershenno oslepil vseh, za isklyucheniem Doktora, v etot moment kak raz morgnuvshego. Tonen'kaya strujka iz cilindrika eshche bila vverh, kogda stebli podognulis', zatreshchali, ih obvolokli kluby chernogo para. Sushchestvo s tyazhelym mokrym shlepkom grohnulos' vniz. Kakuyu-to sekundu ono lezhalo nepodvizhno, slovno shishkovatyj sero-telesnogo cveta shar, iz kotorogo vypustili vozduh, tol'ko chernyj volos izvivalsya i plyasal nad nim, kak sumasshedshij, sudorozhno rassekaya vozduh. Potom volos ischez, i po gubchatomu mhu nachali vo vse storony raspolzat'sya besformennye puzyrchatye chleniki sushchestva. I prezhde chem kto-nibud' iz lyudej uspel skazat' slovo ili shevel'nut'sya, vse konchilos'. Poslednie chastichki sushchestva, malen'kie, kak gusenicy, delovito vvintilis' v grunt u podnozhiya steblej i ischezli. Tol'ko v nozdri lyudyam udaril nesterpimyj sladkovatyj zapah. -- |to byla kakaya-to koloniya? -- neuverenno sprosil Himik. On podnes ruki k glazam, poter ih; ostal'nye zhmurilis', v osleplennyh vspyshkoj glazah vse eshche nosilis' chernye krugi. -- E. Plurimus unum, -- otvetil Doktor. -- Ili, tochnee, E. Uno plures -- za svoyu latyn' ya ne ruchayus', no eto imenno takoe mnozhestvennoe sushchestvo, kotoroe razdelyaetsya v sluchae neobhodimosti... -- Uzhasnaya von', -- skazal Fizik, -- poshli otsyuda. -- Poshli, -- soglasilsya Doktor. A kogda oni uzhe otoshli ot etogo mesta, neozhidanno dobavil: -- Lyubopytno, chto by sluchilos', esli by ya kosnulsya etogo volosa... -- Udovletvorenie etogo lyubopytstva moglo by dorogo stoit', -- brosil Himik. -- A mozhet, i net. Ty ved' znaesh', kak chasto sovershenno bezobidnye sozdaniya evolyuciya oblekaet vo vneshne pugayushchie formy. -- Oh, da bros'te vy etu diskussiyu -- tam vrode kakoj-to prosvet, -- voskliknul Kibernetik. -- I za kakim chertom my voobshche vlezli v etot pauchij les? Oni uslyshali shum ruch'ya i priostanovilis', potom snova poshli dal'she; vremenami on oslabeval, inogda propadal sovsem, inogda stanovilsya gromche, no obnaruzhit' ruchej ne udalos'. Zarosli redeli, pochva stanovilas' zametno myagche, ona napominala podsohshee boloto, idti bylo nepriyatno, vremya ot vremeni chto-to chavkalo pod nogami, kak namokshaya trava, no nigde ne bylo i sleda vody. Vnezapno lyudi okazalis' na krayu okruglogo uglubleniya poperechnikom v neskol'ko desyatkov metrov. Neskol'ko vos'minogih kustov rosli vnutri nego, oni stoyali daleko drug ot druga i vyglyadeli ochen' starymi -- stebli razoshlis', slovno nesposobnye podderzhivat' central'nye utolshcheniya, i ot etogo rasteniya eshche bol'she napominali ogromnyh vysohshih paukov. Dno uglubleniya mestami pokryvali rzhavye zubchatye naplyvy poristoj massy, chastichno vdavlennye vglub', chastichno opletennye pobegami rastenij. Inzhener srazu zhe spustilsya po nevysokomu, no obryvistomu sklonu, i udivitel'naya veshch' -- kak tol'ko on ochutilsya vnizu, tem, kto smotrel sverhu, uglublenie pokazalos' vzryvnoj voronkoj -- mestom proisshedshej kogda-to katastrofy. -- Pohozhe na sled bomby, -- skazal Fizik. On stoyal na vershine vala i smotrel, kak Inzhener podoshel k bol'shim oblomkam u podnozhiya samogo vysokogo "pauka" i popytalsya sdvinut' ih s mesta. -- ZHelezo?! -- kriknul Koordinator. -- Net, -- otvetil Inzhener i ischez mezhdu krutymi izlomami konstrukcii, napominavshej rastreskavshijsya konus. Nemnogo pogodya Inzhener vynyrnul iz zaroslej, s hrustom lomaya tolstye stebli, s drugoj storony roshchi. K nemu totchas zhe protyanulos' neskol'ko ruk, on vybralsya iz yamy i, vidya vyrazhenie ozhidaniya na ih licah, pozhal plechami. -- YA ne znayu, chto eto, -- priznalsya on. -- Ponyatiya ne imeyu. Tam pusto, vnutri nichego net. Korroziya zashla slishkom daleko. |to chto-to ochen' staroe, mozhet, sto, mozhet, trista let... Oni molcha oboshli krater i snova uglubilis' v zarosli, tuda, gde oni byli ponizhe. Neozhidanno kusty rasstupilis', posredine voznik prohod, takoj uzkij, chto chelovek mog dvigat'sya v nem s trudom, -- chto-to vrode ideal'no pryamogo koridora. Po obe ego storony stebli byli kak budto podrubleny i slomany, bol'shie shishkovatye utolshcheniya svaleny nabok, na drugie kusty, a nekotorye vdavleny v grunt; ih splyushchennye lomkie obolochki treshchali pod nogami, kak vysushennaya drevesnaya kora. Lyudi reshili idti po etoj vyrublennoj v zaroslyah doroge gus'kom; nuzhno bylo razdvigat' oblomki vysohshih steblej, i vse zhe gruppa prodvigalas' bystree, chem do sih por. Proseka po bol'shoj duge vse otchetlivee otklonyalas' k severu. Izlomannye mertvye kusty stanovilis' vse nizhe, i nakonec lyudi snova okazalis' na ravnine, s drugoj storony roshchi. Tam, gde obryvalis' zarosli, ot proseki othodila neglubokaya vyemka; v pervyj moment oni prinyali ee za tropinku, no oshiblis'. V besplodnoj poverhnosti byla vyryta borozdka glubinoj v desyatok santimetrov i chut' bol'she v shirinu, porosshaya zelenovato-serebryanymi barhatnymi na oshchup' lishajnikami. |tot strannyj, pryamoj, kak strela, "gazonchik" -- tak nazval ego Doktor -- uhodil vdal', obryvayas' u svetloj polosy, kotoraya stenoj, protyanuvshejsya ot odnogo kraya ravniny do drugogo, zakryvala ves' gorizont. Nad etoj polosoj pobleskivali ostrokonechnye vystupy, pohozhie na verhushki goticheskih, obshityh serebryanymi plitami bashen. Lyudi shli bystro, i pochti s kazhdym shagom pered nimi otkryvalis' vse novye detali steny. Na mnogie kilometry v storony raskinulas' poverhnost', izognutaya ravnovelikimi dugami, budto krysha neveroyatno bol'shogo angara. Dugi byli obrashcheny vypuklostyami vniz, pod nimi mercalo chto-to seroe, kak budto sverhu sypalas' melkaya pyl' ili tekli tonchajshie strujki mutnoj vody. Kogda oni podoshli eshche blizhe, na nih poveyalo chuzhim zapahom, gor'kovatym, no priyatnym, budto ot nevedomyh cvetov. Oni shli, sokrativ mezhdu soboj distanciyu. Dugoobraznaya krysha, kazalos', podnimaetsya vse vyshe i vyshe. Kazhdaya ee duga, kak gigantskij perevernutyj mostovoj prolet, byla dlinoj v kilometr. Tam v vyshine, gde na fone tuch soedinyalis' dve arki, chto-to yarko svetilos', kak budto vmontirovannye tuda zerkala otbrasyvali vniz solnechnye luchi. Svet etot ravnomerno migal. Stena, rastyanuvshayasya pered nimi, sostoyala iz struek sero-zheltogo cveta; ona dvigalas' -- sleva napravo cherez odinakovye promezhutki vremeni po nim probegali volny. Ona pohodila na izgotovlennyj iz neobychnogo materiala zanaves, za kotorym na ravnyh rasstoyaniyah drug ot druga prohodyat, kasayas' ego bokami, slony ili dazhe zhivotnye gorazdo krupnee slonov. Kogda lyudi podoshli k stene, v tom meste, gde uzkaya, porosshaya barhatnym lishajnikom dorozhka konchalas' tupikom, gor'kij aromat stal nevynosimym. Kibernetik zakashlyalsya. -- Vozmozhno, eto kakie-nibud' yadovitye ispareniya, -- skazal on. Lyudi stoyali, otbrasyvaya korotkie, besformennye teni, i smotreli na mernoe dvizhenie voln. Kogda oni dvinulis' vnov' i uzhe tol'ko neskol'ko shagov otdelyalo ih ot "zanaveski", ona pokazalas' im odnorodnoj, kak budto spletennoj iz tolstyh matovyh volokon. Doktor podnyal s zemli kameshek i brosil v stenu. Vse videli, kak kameshek letel, i vdrug on ischez, budto isparilsya, dazhe ne kosnuvshis' shevelyashchejsya poverhnosti. -- Vletel vnutr'? -- s somneniem skazal Kibernetik. -- Nu da! -- kriknul Himik. -- On dazhe ne kosnulsya etogo... Doktor podnyal celuyu gorst' kameshkov i komkov i nachal brosat' ih odin za drugim -- vse ischezali, ne doletaya do "zanavesa" neskol'kih santimetrov. Inzhener otcepil ot malen'kogo kolechka klyuch i posledoval primeru Doktora. Klyuch zvyaknul, kak budto udarilsya o metall, i tozhe ischez. -- CHto dal'she? -- sprosil Kibernetik, glyadya na Koordinatora. Tot ne otvetil. Doktor sbrosil s plech ryukzak, vynul iz nego banku konservov, vyrezal nozhom kubik myasnogo zhele i shvyrnul ego v "zanaves". Kusok zhele prilip k matovoj poverhnosti i nekotoroe vremya visel na nej, potom nachal propadat' -- kak budto tayal. -- Znaete chto? -- skazal Doktor; glaza u nego blesteli. -- |to kakoj-to fil'tr -- izbiratel'naya diafragma ili chto-to v etom rode... Himik nashel v kol'ce na lyamke svoego ryukzaka vysohshij oblomok vetki "pauch'ego" rasteniya, kotoryj, dolzhno byt', zastryal, kogda oni prodiralis' skvoz' zarosli, i, ne razdumyvaya, kinul ego v volnuyushchuyusya zavesu -- hrupkaya vetochka, otskochiv, upala u ego nog. -- Selektor... -- proiznes on neuverenno. -- Nu konechno! Navernyaka! -- Doktor podoshel poblizhe, tak chto ten' ego skol'znula po krayu "zanavesa", dostal svoe chernoe oruzhie i nazhal spusk. Edva tonkaya, kak igla, strujka kosnulas' vzduvayushchejsya pregrady, v nej obrazovalos' otverstie veretenoobraznoj formy, otkryv ogromnoe, mrachnoe, issechennoe iskryashchimisya tochkami prostranstvo, v glubine kotorogo porhalo mnozhestvo belovatyh i rozovyh ogon'kov. Doktor, kashlyaya i davyas', rezko otskochil -- nozdri i gorlo emu obzheg gor'kij aromat; vse nemnogo otoshli i snova ostanovilis'. Prodolgovatoe otverstie suzhalos'. Nabegayushchie volny zamedlyali svoe dvizhenie, priblizhayas' k nemu, obhodili ego sverhu i snizu i pospeshno plyli dal'she. Otverstie stanovilos' vse men'she. Vdrug iznutri vysunulos' chto-to chernoe, okanchivayushcheesya pal'ceobraznym otrostkom, molnienosno obezhalo kromku otverstiya, ono mgnovenno zakrylos', i snova lyudi stoyali pered razmerenno vtyagivayushchejsya i vzduvayushchejsya zavesoj. Inzhener predlozhil obsudit' polozhenie. Soveshchanie, po slovam Doktora, bylo demonstraciej polnoj bespomoshchnosti. Nakonec reshili idti dal'she vdol' ogromnogo sooruzheniya, podnyali ryukzaki i dvinulis' v put'. Proshli kilometra tri. Po doroge peresekli neskol'ko uhodivshih k ravnine uzkih "gazonchikov". Nekotoroe vremya razmyshlyali nad tem, chto eto takoe -- gipoteza o prichastnosti "gazonchikov" k sel'skomu hozyajstvu byla otbroshena srazu zhe kak sovershenno nepravdopodobnaya. Doktor dazhe popytalsya issledovat' neskol'ko lishajnikov, vyrvannyh iz temno-zelenoj polosy; oni nemnogo napominali moh, no koreshki ih byli useyany pohozhimi na zhemchuzhinki utolshcheniyami, v kotoryh pryatalis' malen'kie tverdye chernye zernyshki. Uzhe davno minul polden'. Tak kak vse progolodalis', sdelali prival. Est' prishlos' pod palyashchim solncem -- teni nigde ne bylo, a k zaroslyam, tyanuvshimsya metrah v vos'mistah, vozvrashchat'sya nikomu ne hotelos': "pauki" ne ostavili priyatnogo vpechatleniya. -- Esli by vse shlo kak v knigah, kotorye ya chital mal'chishkoj, -- zagovoril Doktor s polnym rtom, -- v etoj proklyatoj zanaveske sejchas by obrazovalas' pyshushchaya ognem dyra i ottuda by vylez tip s tremya rukami i tol'ko odnoj, no zato ochen' tolstoj nogoj. Pod myshkoj on tashchil by interplanetarnyj telekommunikator ili sam byl by zvezdnym telepatom. On dal by nam ponyat', chto yavlyaetsya predstavitelem neveroyatno razvitoj civilizacii i... -- Perestan' nesti chepuhu, -- prerval ego Koordinator. On nalil vodu iz termosa-flyagi v kruzhku, kotoraya srazu zhe zapotela. -- Luchshe podumaem, chto delat'. -- YA schitayu, chto nuzhno vojti tuda, -- skazal Doktor i vstal, kak budto sobiralsya osushchestvit' svoe namerenie. -- Lyubopytno, kakim obrazom? -- lenivo pointeresovalsya Fizik. -- Ty chto, oshalel? -- vysokim golosom kriknul Kibernetik. -- Pochemu oshalel? Konechno, my mozhem brodit' tak i dal'she, pri uslovii, chto tipy na odnoj noge podbrosyat nam kakuyu-nibud' edu. -- Ty eto ser'ezno? -- skazal Inzhener. -- Vot imenno! I znaesh' pochemu? Da prosto potomu, chto mne nadoelo. -- On kruto povernulsya na pyatke. -- Stoj! -- kriknul Koordinator. Doktor shel pryamo na stenu, ne obrashchaya na kriki ni malejshego vnimaniya. On byl v metre ot zavesy, kogda vse vskochili i brosilis' za nim. Uslyshav topot nog, on vytyanutoj rukoj kosnulsya zavesy. Ruka ischezla. Doktor stoyal bez dvizheniya, mozhet byt', sekundu, potom sdelal shag vpered i perestal sushchestvovat'. Pyatero lyudej, zataiv dyhanie, ostanovilis' na tom meste, gde vidnelsya sled ego levogo botinka; nogi u nih podkashivalis'. Vdrug v vozduhe nad zavesoj poyavilas' golova Doktora s akkuratno, slovno nozhom, otrezannoj sheej; iz glaz u nego tekli slezy, on gromko, raz za razom, chihal. -- Tut nemnogo dushno vnutri, -- skazal on, --i v nosu uzhasno sverbit, no paru minut, pozhaluj, mozhno budet vyderzhat'. Kakoj-to lakrimator, chto li. Lez'te za mnoj, eto ne bol'no, voobshche nichego ne chuvstvuetsya. I na vysote, gde dolzhno bylo nahodit'sya plecho Doktora, vysunulas' iz vozduha ego ruka. -- A, chtob tebya! -- voskliknul ne to s ispugom, ne to s voshishcheniem Inzhener i shvatil etu ruku. Doktor potyanul Inzhenera k sebe, i tot ischez. Odin za drugim lyudi podhodili k volnuyushchejsya zavese. Poslednim ostalsya Kibernetik. On zakolebalsya, v gorle u nego pershilo, serdce bilo, kak molot. On zakryl glaza i sdelal shag vpered. Ego ohvatila mgnovennaya temnota, potom stalo svetlo. On nahodilsya vmeste so vsemi posredi ogromnogo prostranstva, nasyshchennogo shumnym astmaticheskim pyhten'em. Naiskos' snizu vverh, s vyshiny otvesno vniz, ot odnogo kraya k drugomu, peresekayas', tyanulis' ogromnye, raznoj tolshchiny, valy, truby ili kolonny; koe-gde oni razduvalis', v drugih mestah stanovilis' ton'she, odnovremenno oni vrashchalis' vokrug svoih dlinnyh osej, zaslonyali drug druga, vibrirovali. Iz glubiny etogo raskinuvshegosya vo vse storony nepreryvno dvigayushchegosya lesa blestyashchih konstrukcij slyshalos' vse ubystryayushcheesya chavkan'e; vnezapno ono prekratilos', doneslos' neskol'ko bul'kayushchih otgoloskov, i vsya seriya zvukov povtorilas' snova. Gor'kij zapah trudno bylo vyterpet'. Odin za drugim lyudi prinyalis' chihat', iz glaz potekli slezy. Prizhimaya k licam platki, oni nemnogo otoshli ot zavesy -- chernoj, pohozhej na sirop, zhidkosti, kotoraya iznutri vyglyadela kak vodopad. -- Nu, nakonec my v pomeshchenii -- eto zavod, avtomaticheskij zavod! -- chihaya, vydavil iz sebya Inzhener. Ponemnogu oni kak budto nachali privykat' k gor'komu zapahu, perestali chihat' i stali osmatrivat'sya, shchurya slezyashchiesya glaza. Eshche desyatok shagov po elastichno progibayushchemusya, slovno natyanutaya rezina, polu, i stali vidny chernye kolodcy, iz kotoryh vyskakivali svetyashchiesya predmety -- s takoj skorost'yu, chto razglyadet' ih formu ne udavalos'. Predmety byli razmerom s chelovecheskuyu golovu i, kazalos', pylali. Oni vzmyvali vverh, i odna iz mnozhestva izognutyh, slovno trubki, kolonn, ne perestavaya vrashchat'sya, vsasyvala ih. No ischezali eti predmety ne srazu: skvoz' drozhashchie stenki kolonny, kak skvoz' temnoe steklo, probivalos', postepenno slabeya, ih rozovatoe siyanie, i vidno bylo, kak oni proplyvayut vnutri kolonny kuda-to dal'she. -- Serijnoe proizvodstvo po zadannoj programme, -- burknul Inzhener iz-pod nosovogo platka. On ostorozhno oboshel kolodec. Kak etot zavod osveshchalsya? Potolok byl poluprozrachnyj, seroe odnoobraznoe svechenie teryalos' v haose gibkih, izvivayushchihsya, vrashchayushchihsya, tekushchih, kak vozdushnye ruch'i, konstrukcij. Vse eti uprugie ustrojstva, kazalos', dejstvovali po odnoj komande, v odinakovom tempe, fontany raskalennyh predmetov rvalis' vverh; to zhe samoe proishodilo na bol'shoj vysote -- tam, pod potolkom, protyanulis' dugi, procherchennye v vozduhe krasnym biserom porhayushchih glyb. -- Nuzhno najti sklad gotovoj produkcii ili hotya by to, chto yavlyaetsya zdes' konechnym produktom! -- vypalil Inzhener. Koordinator kosnulsya ego ruki: -- Kak ty dumaesh', kakoj eto vid energii? Inzhener pozhal plechami: -- Ponyatiya ne imeyu. -- Boyus', chto gotovoj produkcii my ne najdem i cherez god: etot zal tyanetsya na kilometry,-- predupredil Fizik. Strannoe delo, v glubine zala dyshalos' legche, kak budto gor'kij zapah vydelyalsya tol'ko vblizi "zanavesa". -- A my ne zabludimsya? -- zabespokoilsya Kibernetik. Koordinator podnes k glazam kompas: -- Ne dolzhny. Rabotaet normal'no... Tut, navernoe, net nikakogo zheleza... |lektromagnitov tozhe net. Bol'she chasa bluzhdali lyudi v vibriruyushchem lesu neobyknovennogo zavoda. Nakonec vokrug stalo prostornej. Poveyalo svezhim, moroznym vozduhom, kak budto ego special'no ohlazhdali, perepleteniya kolonn rasstupilis', a lyudi ochutilis' pered gorlovinoj ogromnoj kupoloobraznoj ulitki. S vysoty k nej shodilis' rassekayushchie vozduh, slovno bichi, zigzagoobraznye rukava s tupymi, zakruglennymi utolshcheniyami na koncah. Iz nih padal gustoj grad besporyadochno kuvyrkayushchihsya, chernyh, kak budto pokrytyh blestyashchim lakom, predmetov, kotorye vryvalis' vnutr' ulitki gde-to na vysote neskol'kih metrov nad ih golovami cherez nevidimoe snizu otverstie. Neozhidanno checheviceobraznaya vypuklaya buraya stena ulitki vzdulas' pryamo naprotiv nih: chto-to raspiralo ee iznutri, ona vspuhala; lyudi nevol'no otstupili nazad -- tak grozno vyglyadel razduvayushchijsya bledno-seryj puzyr', -- vdrug on besshumno lopnul, i iz kruglogo otverstiya bryznul potok chernyh tel. V etot samyj moment nizhe, iz shirokogo kolodca, vynyrnul lotok s otognutymi krayami; chernye predmety, barabanya, slovno oni udaryalis' o tolstuyu rezinovuyu podushku, padali v nego, a on podskakival ot udarov, i eti ryvki neponyatnym obrazom ukladyvali predmety pravil'nymi ryadami. CHerez neskol'ko sekund neglubokoe dno lotka pokryval akkuratno ulozhennyj chetyrehugol'nik. -- Gotovaya produkciya! -- kriknul Inzhener, podbezhal k krayu kolodca, ne zadumyvayas', nizko naklonilsya i shvatilsya za vystup blizhajshego chernogo predmeta. Koordinator pojmal ego v poslednij moment za remen' kombinezona, i tol'ko blagodarya etomu Inzhener ne svalilsya golovoj vniz v lotok, tak kak otpustit' tyazhelyj predmet on ne hotel, a podnyat' ego odin ne mog. S pomoshch'yu Fizika i Doktora emu udalos' vytashchit' naverh tyazhelyj gruz. Razmerom predmet ne prevyshal torsa vzroslogo cheloveka. Na ego temnom fone prostupali bolee svetlye, poluprozrachnye segmenty, v kotoryh sverkali tochechki postepenno umen'shayushchihsya, otlivayushchih metallom kristallikov. Poverhnost' ego, useyannaya otverstiyami, okruzhennymi skobkami utolshchenij, predstavlyala soboj sherohovatuyu na oshchup' mozaiku vystupov iz temno-fioletovoj, a na svetu chernoj, neobyknovenno tverdoj massy -- slovom, predmet byl dostatochno slozhnym. Inzhener opustilsya pered nim na koleni, zaglyadyval s raznyh storon v otverstiya, pytalsya najti kakie-nibud' podvizhnye chasti, oshchupyval, vystukival -- nikto emu v etom ne meshal. Prodolzhalos' eto dovol'no dolgo. Tem vremenem Doktor nablyudal za lotkom. Sformirovav geometricheski pravil'nyj chetyrehugol'nik iz tochno takih zhe predmetov, kak tot, u kotorogo vozilsya Inzhener, lotok medlenno podnyalsya na tolstom, drozhashchem slovno ot napryazheniya shtoke vverh, vnezapno razmyagchilsya s odnoj storony, nachal izmenyat' formu i stal pohozh na ogromnuyu lozhku. S drugoj storony vydvinulos' chto-to vrode bol'shogo ryla, ono raspahnulos', ottuda pahnulo goryachim gor'kim gazom, ziyayushchaya past' s ustrashayushchim chavkan'em vsosala vse predmety, zakrylas', kak by proglatyvaya ih, i vdrug eta rylopodobnaya gromada zasvetilas' iznutri. Doktor videl raskalennoe ognennoe yadro, rasplavlyayushchee predmety, oni rasplylis', obrazovali odnorodnuyu pylayushchuyu oranzhevym plamenem kashu, svet pomerk, past' potemnela. Doktor, zabyv o tovarishchah, poshel vdol' dvuh bol'shih, koso podnimayushchihsya kolonn, vnutri kotoryh, slovno po chudovishchnomu pishchevodu, plyli sejchas ognennye sgustki massy, i uglubilsya v labirint; zadrav golovu, to i delo vytiraya slezyashchiesya glaza, on pytalsya prosledit' put' raskalennoj kashi. Vremenami ona propadala iz vida, potom on snova natykalsya na ee sled, ona prosvechivala v glubine chernyh, izvivayushchihsya, kak zmei, struj, poka nakonec on ne prishel k mestu, kotoroe pokazalos' emu znakomym. On uvidel, kak ognennye pylayushchie tela, uzhe chastichno sformirovannye, letyat v kakoe-to zherlo, a ryadom vyskakivayut drugie, budto vybroshennye iz otkrytogo kolodca vverh; ih pogloshchali svisayushchie sverhu chastokolom tolstye chernye kolonny, pohozhie na slonov'i hoboty. Rozovymi verenicami ostyvayushchih uglej tela, umen'shayas', proplyvali v glubine etih kolonn naverh. Doktor shel i shel, zadrav golovu; on zabyl obo vsem. Svetyashchiesya predmety operezhali ego, no eto ne imelo znacheniya -- oni dvigalis' nepreryvnoj cepochkoj. Vdrug on edva ne svalilsya i izdal sdavlennyj krik. Vokrug snova stalo prostorno, pered Doktorom vozvyshalas' ogromnaya kupoloobraznaya gromada ulitki, i grad uzhe sovsem ostyvshih vo vremya dlinnogo puteshestviya chernyh predmetov posypalsya sverhu v ee chrevo. Doktor oboshel bokovinu ulitki, uzhe znaya, gde nuzhno ozhidat' rodov, i okazalsya ryadom s tovarishchami, okruzhavshimi Inzhenera, kotoryj vse eshche issledoval chernyj predmet, v tot samyj moment, kogda bol'shoj lopayushchijsya voldyr' bryznul gotovoj produkciej v lotok, snova vysunuvshijsya iz kolodca. -- Allo! Mozhete ne trudit'sya! YA vse ponyal! Sejchas ya vam rasskazhu! -- kriknul Doktor. -- Gde ty byl? YA uzhe nachal bespokoit'sya, -- skazal Koordinator. -- Ty dejstvitel'no chto-nibud' obnaruzhil? Inzhener nichego ne ponimaet. -- Esli by nichego, to eto bylo by eshche ne tak ploho! -- garknul Inzhener. On podnyalsya, yarostno pnul chernyj predmet i smeril Doktora serditym vzglyadom. -- Nu, i chto zhe ty obnaruzhil? -- Stalo byt', eto proishodit tak, -- so strannoj ulybkoj skazal Doktor. -- |ti shtuki vsasyvayutsya tuda, -- on pokazal na otkryvshuyusya v etot moment past'. -- Teper' oni vnutri nagrevayutsya, vidite? Potom vse rasplavyatsya, peremeshayutsya, poedut porciyami naverh, tam nachinaetsya ih obrabotka; eshche slegka vishnevye ot nagreva, oni provalivayutsya vniz, tam dolzhen byt' eshche odin yarus, tam s nimi eshche chto-to proishodit, oni vozvrashchayutsya cherez kolodec, zdes', uzhe ostyvayushchie, no eshche svetyashchiesya, otpravlyayutsya na ekskursiyu pod samuyu kryshu, popadayut v etot pirog, -- on pokazal na ulitku, -- potom na sklad gotovoj produkcii, iz nego idut obratno v etu past', rasplavlyayutsya v nej, i tak po krugu, bez konca formiruyutsya, obrabatyvayutsya, rasplavlyayutsya, formiruyutsya. -- Ty s uma soshel? -- shepotom skazal Inzhener. Na ego lbu vystupili krupnye kapli pota. -- Ne verish'? Mozhesh' proverit' sam. Inzhener proveril -- dva raza. |to dlilos' dobryj chas. Kogda vse snova okazalis' u lotka, v kotoryj kak raz rovnymi chetyrehugol'nikami ukladyvalas' ocherednaya porciya "konechnogo produkta", nachalo smerkat'sya, i zal stal serym. Inzhener slovno pomeshalsya: on tryassya ot vozbuzhdeniya, ego lico sudorozhno podergivalos'. Ostal'nye, ne menee udivlennye, ne perezhivali, odnako, etogo otkrytiya tak burno. -- Nuzhno uhodit' otsyuda sejchas, -- skazal Koordinator. -- V temnote eto mozhet byt' slozhno. On vzyal Inzhenera za plecho. Tot bezvol'no dvinulsya za nim, no vdrug vyrvalsya, podskochil k ostavlennomu chernomu predmetu i s trudom podnyal ego. -- Hochesh' zabrat' s soboj? -- sprosil Koordinator. -- Ladno. Rebyata, pomogite emu. Fizik uhvatilsya za ushki vystupov, i oni vdvoem s Inzhenerom potashchili besformennyj chernyj predmet. Tak oni dobralis' do vognutoj granicy zavoda. Doktor spokojno shagnul v losnyashchuyusya siropoobraznuyu stenu "vodopada" -- i ochutilsya na ravnine; na nego pahnulo svezhim vechernim vozduhom. On s naslazhdeniem vtyagival ego i podstavlyal lico poryvam vetra. Drugie vynyrnuli za nim. Inzhener i Fizik s trudom donesli svoj gruz do mesta, gde bylo ostavleno snaryazhenie, i brosili ego. Zazhgli plitku, podogreli nemnogo vody, razveli v nej myasnoj koncentrat i nabrosilis' na edu. Eli molcha. Tem vremenem sovsem stemnelo, vspyhnuli zvezdy, ih holodnyj elektricheskij blesk s kazhdoj minutoj stanovilsya yarche. Neyasnye zarosli dalekoj roshchi rastayali vo mrake, tol'ko golubovatoe plamya gorelki, shevelyashcheesya pod slabymi poryvami vetra, davalo nemnogo sveta. Iz-za pogruzhennoj vo mrak vysokoj steny zavoda ne donosilos' ni zvuka, ne bylo dazhe vidno, plyvut li eshche po nej gorizontal'nye volny. -- Zdes' temneet, kak u nas v tropikah, -- skazal Himik. -- My ved' upali v rajone ekvatora? -- Po-moemu, da, -- otvetil Koordinator. -- Hotya ya dazhe ne znayu naklona planety v ekliptike. -- Kak tak? Ved' eto dolzhno byt' izvestno? -- A kak zhe, no dannye na korable. Oni zamolchali. CHuvstvovalas' nochnaya prohlada, vse zakutalis' v odeyala, a Fizik prinyalsya stavit' palatku. On nakachal polotnishche, tak chto ono natyanulos' i stalo pohozhe na splyushchennoe polusharie s malen'kim lazom v samom nizu, i stal iskat' kakie-nibud' kamni, chtoby ponade