vorit' kak mozhno spokojnee, rasskazal o nashem pervom fil'me, kotoryj nahodilsya v kvartire Maartensa; odnako poiski ne dali rezul'tata. YA dogadalsya, chto Maartens sdelal to, o chem kak-to mimohodom upominal, - spryatal plenku v bankovskij sejf. Vse, chto bylo pri nem, pogiblo, estestvenno, ta zhe uchast' postigla klyuch ot sejfa i kvitanciyu. |ta plenka do segodnyashnego dnya tak i lezhit v kakom-nibud' banke. Itak, ya proigral i zdes'; no ne ustupal, i blagodarya moim nastojchivym trebovaniyam byl proizveden osmotr mesta proisshestviya. YA obeshchal tam dokazat' svoi slova, a vrachi nadeyalis', chto, kogda ya okazhus' tam, vozmozhno, u menya vosstanovitsya pamyat' o "dejstvitel'nyh" sobytiyah. YA hotel pokazat' im kabeli, protyanutye nami na vershinu holma, v okop. No i kabelej ne bylo. Raz ih net, dokazyval ya, znachit, ih ubrali pozdnee, mozhet byt', komandy, borovshiesya s pozharom. Mne skazali, chto ya oshibayus' - nikto ne ubiral nikakih kabelej, tak kak oni voobshche sushchestvovali tol'ko v moem voobrazhenii. Tol'ko togda, tam, sredi holmov, pod golubym nebom, ryadom s pochernevshimi i slovno umen'shivshimisya razvalinami laboratorii ya ponyal, pochemu vse tak proizoshlo. Ognennyj cherv' ne ubil nas. Ne hotel nas ubit'. On nichego o nas ne znal, my ego ne interesovali. Sozdannyj vzryvom, vypolzshij iz nego, on vyhvatil iz okruzhayushchej sredy ritm signalov, vse eshche pul'sirovavshih v kabelyah, tak kak Maartens ne vyklyuchil upravlyayushchego ustrojstva. |to k ih istochniku, k istochniku elektricheskih impul'sov popolzlo ognennoe sozdanie, ne kakoe-to razumnoe sushchestvo, a solnechnyj cherv', cilindricheskij sgustok organizovannogo ognya, kotoromu ostavalos' zhit' vsego neskol'ko desyatkov sekund. Ob etom svidetel'stvoval ego rastushchij oreol; dayushchaya emu vozmozhnost' sushchestvovat' temperatura padala, kazhdoe mgnovenie emu prihodilos' teryat' ogromnoe kolichestvo energii, on izluchal ee, i niotkuda ne mog ee cherpat', poetomu on spazmaticheski izvivalsya vdol' kabelej, nesushchih elektrichestvo, odnovremenno prevrashchaya ih v par, v gaz. Maartens i Ganimal'di okazalis' na ego puti sluchajno, vprochem, on, navernoe, ne priblizhalsya k nim. Oni ubegali; Maartensa v neskol'kih desyatkah shagov ot vershiny nastig termicheskij udar; Ganimal'di, vozmozhno sovershenno osleplennyj, perestal orientirovat'sya i popal pryamo v bezdnu pylayushchej agonii. Da, ognennoe sushchestvo umiralo tam, na vershine holma, bessmyslenno korchas' v trave, v sudorozhnyh i naprasnyh poiskah istochnika energii, kotoraya vytekala iz nego, slovno krov' iz zhil. On ubil ih oboih, dazhe ne znaya ob etom. I trava uzhe skryla sozhzhennuyu zemlyu. Kogda my priehali tuda s dvumya vrachami, kakim-to postoronnim chelovekom, kazhetsya iz policii, i professorom Gilshem, uzhe nevozmozhno bylo najti sledov, hotya s momenta katastrofy proshlo edva tri mesyaca. Vse zaroslo travoj, i to mesto, pohozhee na ten', raspyatogo cheloveka, tozhe. Tam podnyalas' osobenno gustaya trava. Vse kak budto sgovorilos' protiv menya. Okop, pravda, ostalsya, no kto-to sdelal iz nego svalku. Na dne valyalis' tol'ko kuski rzhavogo zheleza i pustye konservnye banki. YA dokazyval, chto pod nimi dolzhny byt' ostatki rasplavlennogo bronestekla. My porylis' v etih otbrosah, no stekla ne obnaruzhili. Vernee, my nashli neskol'ko oskolkov, i dazhe oplavlennyh, no moi sputniki reshili, chto eto ostatki obychnyh butylok, kotorye kto-to razbil i rasplavil v pechi central'nogo otopleniya, chtoby oni zanimali pomen'she mesta v musornom bake. YA poprosil sdelat' analiz stekla, no na eto nikto ne soglasilsya. U menya ostalsya tol'ko odin kozyr' - molodoj biolog i professor, ved' oni oba videli nash fil'm. Professor nahodilsya v YAponii i dolzhen byl vernut'sya tol'ko vesnoj, a priyatel' Maartensa priznal, chto my dejstvitel'no pokazyvali emu takoj fil'm, no eto byli s®emki glubokovodnyh ameb, a ne yadernoj plazmy. On uveryal, chto Maartens pri nem kategoricheski otkazyvalsya ot lyuboj drugoj versii. I eto bylo pravdoj, Maartens govoril tak - my zhe hoteli sohranit' vse v tajne. Na tom delo i konchilos'. A chto sluchilos' s solnechnym chervem? Mozhet, on vzorvalsya, kogda ya lezhal bez soznaniya, a mozhet, konchil svoe mimoletnoe sushchestvovanie tiho; i to i drugoe odinakovo pravdopodobno. S etim menya by, navernoe, i otpustili, kak ne predstavlyayushchego opasnosti dlya okruzhayushchih, no ya okazalsya upryamym. Katastrofa, poglotivshaya Maartensa i Ganimal'di, obyazyvala menya. Postepenno ya vyzdoravlival. Vse vremya ya provodil za chteniem knig, kotorye mne bezotkazno dostavlyali po moemu trebovaniyu. YA izuchil vsyu literaturu o Solnce, uznal vse, chto bylo izvestno o solnechnyh protuberancah i sharovyh molniyah. Ognennyj cherv' imel chto-to obshchee s takimi molniyami, na etu mysl' menya natolknulo nekotoroe shodstvo v ih povedenii. SHarovye molnii, yavleniya do sih por ne ob®yasnennye i zagadochnye dlya fizikov, voznikayut v usloviyah moshchnyh elektricheskih razryadov vo vremya grozy. |ti obrazovaniya, napominayushchie raskalennye shary ili zhemchuzhiny, svobodno plavayut v vozduhe, inogda podchinyayas' ego techeniyam, potokam, vetram, inogda dvigayas' protiv techeniya; ih prityagivayut metallicheskie predmety i elektromagnitnye volny, osobenno ochen' korotkie, - ih tyanet tuda, gde vozduh ionizirovan. Ohotnee vsego oni visyat okolo provodov, nesushchih elektrichestvo. Oni kak by starayutsya vypit' ego. Odnako eto im ne udaetsya. Zato ves'ma veroyatno - vo vsyakom sluchae po utverzhdeniyu nekotoryh specialistov, - chto oni "pitayutsya" decimetrovymi volnami cherez kanaly ionizirovannogo vozduha, sozdannye porodivshimi ih molniyami. No i v etom sluchae utechka energii prevyshaet pogloshcheniya, i poetomu sushchestvovanie sharovyh molnij dlitsya edva desyatki sekund. Nekotoroe vremya oni nereshitel'no kruzhatsya, izluchaya golubovato-zheltoe siyanie, a potom libo vnezapno vzryvayutsya, libo rastvoryayutsya i gasnut pochti bezzvuchno. Konechno, eto ne zhivye sushchestva; s zhizn'yu u nih rovno stol'ko zhe obshchego, skol'ko u teh kapel' hloroforma, nakapannyh v maslo, o kotoryh rasskazyval nam professor. Nu, a ognennyj cherv', sozdannyj nami, byl zhivym? Tomu, kto zadast mne takoj vopros ne dlya togo, chtoby podraznit' sumasshedshego, - a ya vovse ne sumasshedshij, - ya otvechu vezhlivo: ne znayu. No sama neuverennost', samo eto neznanie skryvaet v sebe vozmozhnost' perevorota, nashego poznaniya, kotoraya nikomu ne mereshchilas' dazhe v bredu. Sushchestvuet, govoryat mne, lish' odin vid zhizni, izvestnaya nam belkovaya zhizn', razdelennaya na carstva rastenij i zhivotnyh. Pri temperaturah, otdalennyh na kakih-nibud' trista shazhkov ot absolyutnogo nulya, voznikaet evolyuciya i ee venec - chelovek. Tol'ko on i emu podobnye mogut protivostoyat' gospodstvuyushchej vo vsej vselennoj tendencii vozrastaniya haosa. Da, soglasno etomu mneniyu vse yavlyaetsya haosom i besporyadkom - strashnyj zhar vnutri zvezd, ognennye steny raskalyayushchihsya ot vzaimnogo proniknoveniya galaktik, gazovye shary solnc: ved' nikakaya sistema - govoryat eti trezvye, razumnye, a poetomu nesomnenno pravye lyudi, - ni odin vid organizacii, dazhe namek na nee ne mozhet vozniknut' v okeanah kipyashchego ognya. Solnca - eto slepye vulkany, izvergayushchie planety, kotorye isklyuchitel'no redko sozdayut inogda cheloveka, vse ostal'noe - eto mertvaya yarost' vyrodivshihsya yadernyh gazov, muravejnik potryasennyh protuberancami apokalipticheskih ognej. YA ulybayus', slushaya etu avtoapologeticheskuyu lekciyu, rezul'tat osleplyayushchej megalomanii. Sushchestvuet, govoryu ya, dva urovnya ZHizni. Odna moguchaya i ogromnaya ohvatila ves' vidimyj kosmos. To, chto nas pugaet i ugrozhaet nam unichtozheniem, - zvezdnaya zhara, gigantskie polya magnitnyh potencialov, chudovishchnye izverzheniya plameni, - dlya etoj formy zhizni vsego lish' kompleks druzhelyubnyh i blagopriyatnyh, bolee togo - neobhodimyh uslovij. Haos - govorite vy? Vodovorot mertvogo ognya. Pochemu zhe takoe prosto neischislimoe mnozhestvo regulyarnyh, hotya i neob®yasnimyh, yavlenij demonstriruet nablyudaemaya astronomami poverhnost' Solnca? Pochemu magnitnye vihri tak porazitel'no pravil'ny? Pochemu sushchestvuyut ritmichnye cikly aktivnosti zvezdy, tochno tak zhe, kak sushchestvuyut cikly obmena veshchestv u kazhdogo zhivogo organizma? CHelovek znaet sutochnyj i mesyachnyj ritmy, krome togo, na protyazhenii zhizni v nem boryutsya protivostoyashchie sily rosta i umiraniya. Solnce imeet odinnadcatiletnij cikl, kazhdye chetvert' milliarda let perezhivaet "depressiyu", svoj klimakterij, vyzyvayushchij zemnye lednikovye periody. CHelovek rozhdaetsya, stareet i umiraet, tak zhe kak zaezda. Vy slushaete, no ne verite. I vam hochetsya smeyat'sya. Vy ispytyvaete zhelanie sprosit' menya, teper' uzhe tol'ko v nasmeshku, veryu li ya v razum zvezd. Dumayu li, chto oni myslyat. I etogo ya ne znayu. No stoit li tak bespechno osuzhdat' moe sumasshestvie, luchshe priglyadites' k protuberancam. Poprobujte odin raz prosmotret' fil'm, snyatyj vo vremya solnechnogo zatmeniya, kogda vynyrivayut eti ognennye chervi i razbegayutsya na sotni tysyach, na milliony kilometrov ot svoej kolybeli, chtoby v strannyh i neponyatnyh evolyuciyah, rastyagivayas' i izvivayas', obrazuya vse novye formy, nakonec, razveyat'sya i ischeznut' v prostranstve ili vernut'sya v raskalennyj okean, porodivshij ih. YA ne utverzhdayu, chto eto pal'cy Solnca. S tem zhe uspehom oni mogli by byt' ego parazitami. Pust' budet tak - skazhete vy dlya pol'zy diskussii, ne zhelaya slishkom bystro preryvat' etot original'nyj, hotya i slishkom absurdnyj, a potomu riskovannyj razgovor, - my hotim uznat' eshche koe-chto. Pochemu zhe my ne probuem najti obshchij yazyk s Solncem? My ved' bombardiruem ego radiovolnami. Mozhet, ono otvetit?.. A esli net, tvoj tezis nesostoyatelen... Lyubopytno, o chem by my mogli govorit' s Solncem? Kakie sushchestvuyut obshchie dlya nego i dlya nas problemy, ponyatiya, voprosy? Vspomnite, chto pokazal nash pervyj fil'm. Ognennaya ameba v millionnuyu dolyu sekundy prevratilas' v dva sleduyushchih pokoleniya. Raznica tempa takzhe imeet opredelennoe znachenie. Snachala najdite obshchij yazyk s bakteriyami vashih tel, s kustami vashih sadov, s pchelami i ih cvetami, a togda mozhno podumat' o metodah informacionnogo kontakta s Solncem. - Esli tak, - skazhut naibolee dobrodushnye iz skeptikov, - vse eto okazyvaetsya tol'ko... neskol'ko original'noj tochkoj zreniya. Tvoi vzglyady nikak ne izmenyayut sushchestvuyushchego mira ni teper', ni v budushchem. Vopros, yavlyaetsya li zvezda sushchestvom, "zhivet" li ona, stanovitsya delom dogovorennosti, soglasiem na prinyatie takogo termina, i nichem bol'she. Slovom, ty rasskazal nam skazku... - Net, - otvechu ya vam. - Vy oshibaetes'. Vy schitaete, chto Zemlya - eto kapel'ka zhizni v okeane nebytiya. CHto chelovek odinok i zvezdy, tumannosti, galaktiki - ego protivniki, vragi. CHto mozhno dobyt' tol'ko to znanie, kotorym obladaet i eshche budet obladat' on, tvorec Poryadka, podvergayushchegosya nepreryvnoj opasnosti sredi polovod'ya beskonechnosti, useyannogo dalekimi sverkayushchimi tochkami. No eto ne tak. Ierarhiya aktivnogo sushchestvovaniya vseob®emlyushcha. Kto hochet, mozhet nazvat' ee zhizn'yu. Na vershinah ee, na vysotah energeticheskogo vozbuzhdeniya sushchestvuyut ognennye organizmy. U samogo kraya, vblizi absolyutnogo nulya, v strane t'my i poslednego ostyvayushchego dyhaniya, zhizn' poyavilas' eshche raz kak slabyj otsvet toj, kak ee blednoe dogorayushchee napominanie - eto my. Primite etu tochku zreniya, nauchites' smireniyu i odnovremenno nadezhde, chto kogda-nibud' Solnce stanet Novoj i primet nas v milostivye ob®yatiya pozhara, i togda, vernuvshis' v vechnyj krugovorot zhizni, stav chastichkoj ee velichiya, my poluchim znanie bolee glubokoe, chem to, kotoroe mozhet byt' udelom obitatelej zony oledeneniya. Vy ne verite mne. YA znal eto. Teper' ya soberu eti ispisannye stranichki, chtoby unichtozhit' ih, no zavtra ili poslezavtra snova syadu za pustoj stol i nachnu pisat' pravdu.