Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     OCR: Andrej iz Arhangel'ska
---------------------------------------------------------------

             ego nablyudeniya, perezhivaniya, mysli, nadezhdy
                 i daleko idushchie plany, zapisannye im
            v techenie poslednih pyatnadcati dnej ego zhizni



     Malo komu izvestno, chto osen'yu 1940 goda vo vremya odnogo osobenno
ozhestochennogo nochnogo naleta gitlerovskih bombardirovshchikov  na  London
milyah  v  dvenadcati po Temze nizhe Tauer-Bridzha vyplesnut byl na bereg
sil'nym podvodnym vzryvom  strannyj  predmet,  prolezhavshij,  ochevidno,
gluboko v tine ne odin desyatok let. On byl pohozh na gigantskij bak dlya
goryuchego diametrom v dobryh pyatnadcat' metrov.  Po sej den' lichno  dlya
menya  ostaetsya neponyatnym,  kak on za stol' dolgij srok ni razu ne byl
obnaruzhen vo vremya provodivshejsya vremya ot vremeni chistki dna Temzy, no
obsuzhdenie  etoj  samoj  po  sebe  interesnoj problemy uvelo by nas ot
istorii,  kotoruyu mne hochetsya rasskazat'.  |tot bak,  kak my budem ego
dlya  kratkosti  nazyvat',  opredelenno  ne  byl ni zheleznym (vo vsyakom
sluchae,  na nem ne bylo i teni rzhavchiny),  ni alyuminievym.  On  tusklo
blestel osobennym korichnevato-zheltym bleskom s zolotistymi prozhilkami,
napominavshimi blestki v avantyurine.  Sudya po vsemu,  on byl izgotovlen
iz kakogo-to sovershenno neobychnogo materiala.
     Bombezhka eshche ne uspela otgremet',  kak eto zagadochnoe  sooruzhenie
pod  udarom  vzryvnoj  volny ot upavshej nepodaleku tysyachekilogrammovoj
bomby rassypalos',  slovno ono sostoyalo iz sigarnogo pepla.  Vozdushnaya
volna   ot  sleduyushchej  bomby  razveyala  obrazovavshuyusya  na  ego  meste
korichnevuyu kuchu tonchajshego poroshka.
     I togda  na  beregu  ostalas' rzhavaya prodolgovataya zhestyanaya banka
iz-pod biskvitov.
     Uzhe na  rassvete  sleduyushchego  dnya  ona  byla otbroshena na obochinu
dorogi tret'im vzryvom.
     Zdes', na  obochine,  ona  prolezhala nikem ne tronutaya do serediny
iyulya  tysyacha  devyat'sot  sorok  pyatogo  goda,  kogda   byla   zamechena
progulivavshejsya   v   etih  mestah  vlyublennoj  parochkoj.  Tol'ko  chto
vypisavshijsya iz gospitalya lejtenant,  poskripyvaya  noven'kim  protezom
levoj  nogi,  naslazhdalsya  so  svoej  nevestoj sostoyaniem "vne vojny".
Vozmozhno,  emu hotelos' dokazat' devushke,  chto on  i  s  iskusstvennoj
nogoj  nichut'  ne  menee  podvizhen,  chem  byl  do  raneniya  na  beregu
Normandii.  Zavidev korobku, on udaril ee noskom pravoj nogi, kak esli
by  delo proishodilo na futbol'nom pole.  ZHestyanka otletela v storonu,
raskrylas', i iz nee vypal paket, tshchatel'no zavernutyj v nepromokaemuyu
materiyu,   neskol'ko   napominavshuyu  cellofan,  no  znachitel'no  bolee
plotnuyu, neprozrachnuyu, shurshavshuyu, kak shelk.
     Pri pomoshchi perochinnogo nozha lejtenant vskryl slipshuyusya upakovku i
izvlek iz nee  chetyre  ispisannye  uboristym,  ne  vsegda  razborchivym
pocherkom zapisnye knizhki v dobrotnyh zelenyh kozhanyh perepletah.
     Zatem molodye vlyublennye udostoverilis', chto eti zapisnye knizhki,
datirovannye  koncom  proshlogo  veka,  prinadlezhali  nekoemu  majoru v
otstavke so strannymi imenem i familiej - VELL |ND¬YU1  -  i,  sudya  po
nachalu,  traktuyut  o  kakih-to  teoreticheskih  raznoglasiyah  mezhdu  ih
avtorom i kakimi-to stol' zhe bezvestnymi ego opponentami.
                 1 Well, and you? - Nu, a ty? (angl.)
     Vpolne udovletvorivshis' etimi dannymi,  molodaya  ledi  bez  truda
ugovorila  svoego  zheniha  ne  tratit' chudesnoe utro na chtenie skuchnyh
zapisok.
     Poetomu lejtenant  Patterson  - takova byla familiya iskalechennogo
vojnoj molodogo cheloveka - prinyalsya za chtenie zapisnyh  knizhek  majora
|nd®yu tol'ko pozdno vecherom.
     |to bylo ne ochen' legkoe  zanyatie.  Pocherk  majora  |nd®yu  inogda
stanovilsya  nerazborchivym,  slova  nabegali  drug na druga,  a strochki
metalis' vverh i vniz,  vkriv' i vkos',  kak esli by  oni  pisalis'  v
temnote ili v ekipazhe, dvigavshemsya po sil'no peresechennoj mestnosti.
     Lejtenant Patterson nikogda ne interesovalsya politikoj. Tem bolee
problemami rabochego dvizheniya,  kotorym byli posvyashcheny pervye stranichki
zapisnoj knizhki nomer odin.  Probezhav ih skuchayushchim vzorom,  on  sovsem
bylo   reshil  prekratit'  eto  malouvlekatel'noe  zanyatie,  kogda  ego
vnimanie prikovali strochki:
     "...Namylivaya mne   shcheki,   Morisson  sprosil,  ne  slyhal  li  ya
kakih-nibud' podrobnostej o snaryade,  upavshem vchera noch'yu  na  pustoshi
mezhdu Horsellom,  Ottershou i Uokingom.  YA skazal, chto ne slyhal. I chto
skoree vsego eto obychnye vymysly dosuzhih lyudej. Nikakih artillerijskih
poligonov  v  etom rajone net,  net,  sledovatel'no,  i artillerijskih
strel'b,  tak chto i snaryadam na etu  pustosh'  padat'  neotkuda.  Togda
Morisson proiznes nechto takoe,  chto ya ot udivleniya chut' ne svalilsya so
stula.  On skazal:  "Pogovarivayut,  ser,  chto eto ne nash snaryad... chto
eto, smeshno skazat', ser, snaryad s Marsa..."
     To, chto  Patterson  prochel  na  sleduyushchih  neskol'kih  stranicah,
zastavilo  ego  brosit'sya  k  knizhnomu  shkafu.  On otyskal v nem roman
Uellsa "Vojna mirov",  toroplivo perelistal  ego,  snova  prinyalsya  za
zapisi majora |nd®yu i uzhe ne otryvalsya ot nih, poka ne doshel do samogo
poslednego ispol'zovannogo listka chetvertoj knizhki.
     Togda on vernulsya k "Vojne mirov",  eshche i eshche raz myslenno prochel
te stroki iz pervoj glavy vtoroj chasti,  kotorye i  v  detstve  vsegda
proizvodili na nego poistine potryasayushchee vpechatlenie.
     "Bylo ochevidno,  chto my okruzheny marsianami.  Edva vikarij dognal
menya,  kak my snova uvideli vdali, za polyami, tyanuvshimisya k N'yu-Lodzhu,
boevoj trenozhnik, vozmozhno, tot zhe samyj, a mozhet byt', drugoj. CHetyre
ili  pyat'  malen'kih  chernyh  figurok  bezhali ot nego po sero-zelenomu
polyu: ochevidno, marsianin presledoval ih. V tri shaga on ih dognal; oni
pobezhali  iz-pod  ego  nog v raznye storony po radiusam.  Marsianin ne
pribeg k teplovomu luchu i ne unichtozhil ih.  On prosto podobral ih vseh
v bol'shuyu metallicheskuyu korzinu,  torchavshuyu u nego szadi. V pervyj raz
mne prishlo  v  golovu,  chto  marsiane,  byt'  mozhet,  vovse  ne  hotyat
unichtozhit'    lyudej,    a   sobirayutsya   vospol'zovat'sya   pobezhdennym
chelovechestvom dlya drugih celej. S minutu my stoyali, porazhennye uzhasom;
potom  povernuli  nazad  i cherez vorota prokralis' v obnesennyj stenoj
sad,  zapolzli v kakuyu-to yamu, edva osmelivayas' peresheptyvat'sya drug s
drugom, i lezhali tam, poka na nebe ne blesnuli zvezdy".
     Teper' u Pattersona ne bylo nikakih somnenij:  i roman Uellsa,  k
kotoromu  on  privyk  otnosit'sya,  kak  k  blistatel'noj  i ostroumnoj
vydumke  velikogo  fantasta,  i  zapisnye  knizhki  Vella  |nd®yu  imeli
otnoshenie k odnomu i tomu zhe tragicheskomu sobytiyu - k vysadke na Zemlyu
desanta marsian.
     Kak ni  dalek  byl  lejtenant  Patterson  ot politiki,  on vse zhe
ponimal,  chto nichego neveroyatnogo v takoj situacii ne bylo.  Davno  li
Angliya  so  dnya  na  den'  s  uzhasom  ozhidala  vysadki  po etu storonu
Britanskogo  kanala  vooruzhennyh  do  zubov,  zhestokih  i  besposhchadnyh
gitlerovskih polchishch?  Smert' i razrusheniya,  kotorye oni nesli s soboj,
ostavili by daleko pozadi  to,  chto  uspeli  v  svoe  vremya  natvorit'
uellsovskie  marsiane.  Lezha v gospitale,  poka u nego zazhivala kul'tya
levoj  nogi,  Patterson  imel  dostatochno  vremeni  na  razmyshleniya  o
dal'nejshih sud'bah mira. Emu prihodilos' chitat' v gazetah o Kvislinge,
marshale Petene i mnogih drugih predatelyah,  ne za strah,  a za sovest'
sluzhivshih tem,  kto nes ih narodam gore,  smert',  razorenie,  pozor i
rabstvo.
     I sejchas, prochitav zapiski nevedomogo emu otstavnogo majora Vella
|nd®yu,  lejtenant  Patterson  podumal,  chto  est'  smysl,   chto   dazhe
neobhodimo   poskoree   opublikovat'   etot  udivitel'nyj  i  strashnyj
chelovecheskij dokument.
     Opasayas', chto  v processe publikacii zapisok,  vozmozhno,  koe-chto
sokratyat,  i zhelaya sohranit' u sebya polnyj tekst,  on potratil  dobruyu
nedelyu na to, chtoby sobstvennoruchno snyat' s nih mashinopisnuyu kopiyu.
     Zavershiv etot akt blagorazumnoj  predusmotritel'nosti,  Patterson
sobralsya   v   redakciyu   toj   gazety,   kotoraya  byla  vysochajshim  i
neprerekaemym  avtoritetom  dlya  chetyreh  pokolenij   Pattersonov.   S
noven'koj  medal'yu  na chernom pidzhake on voshel,  gromyhaya protezom,  v
kabinet redaktora.  Net,  on ne byl soglasen ostavit' zapisnye  knizhki
majora |nd®yu i zajti,  kak prinyato v podobnyh sluchayah, cherez neskol'ko
dnej za rezul'tatami.  On nastaival, chtoby ih prochli nemedlenno, v ego
prisutstvii.
     Redaktor ne mog otkazat' v prieme  uvechnomu  oficeru  iz  horoshej
sem'i,  no  on  reshitel'no ne v sostoyanii byl tratit' svoe dragocennoe
vremya na chtenie kakih-to iskopaemyh zapisnyh knizhek.  Emu bylo  ne  do
zapisok.  On  tak  i  zayavil  Pattersonu v svoem neskol'ko staromodnom
stile,   kotorym   gordilsya,   kak   shchegol'   s   Pikkadilli    svoimi
sverhnovomodnymi shtibletami.
     - Dorogoj mister Patterson,  - skazal on.  - Sejchas, kogda Angliya
zasuchiv  rukava  zanyalas'  vosstanovleniem  vsego togo,  chto razrushili
gitlerovskie razbojniki, sejchas, kogda Angliya pozvolyaet sebe otvlech'sya
na schitannye mgnoveniya ot etih svyashchennyh rabot tol'ko dlya togo,  chtoby
uteret' svoi slezy po ee slavnym synam,  ubitym na  polyah  srazhenij  s
proklyatoj nacistskoj Germaniej, redaktor takoj gazety, kak ta, kotoruyu
ya imeyu chest' redaktirovat',  ne imeet  prava  tratit'  svoe  vremya  na
nemedlennoe chtenie rukopisi, da eshche takoj ob®emistoj, esli ona ne idet
v blizhajshij nomer.
     Na eto   Patterson   vozrazil,  chto  imenno  po  prichinam,  stol'
krasnorechivo privedennym uvazhaemym redaktorom,  on vynuzhden nastaivat'
na  nemedlennom  prochtenii  dnevnikov.  Ili  on  budet postavlen pered
neobhodimost'yu,  k  velichajshemu  i  iskrennejshemu  svoemu   sozhaleniyu,
otnesti ih v druguyu gazetu.
     Porazhayas' svoemu angel'skomu terpeniyu i v to zhe vremya v  kakoj-to
stepeni  uzhe  podzadorivaemyj lyubopytstvom,  redaktor vyzval odnogo iz
svoih zamestitelej,  i tot v prisutstvii Pattersona prochital-taki  vse
chetyre knizhki majora |nd®yu ot doski do doski.
     - Ta-a-ak,  - protyanul  zamestitel'  redaktora.  -  Vy  eto  sami
sochinili?
     - YA uzhe govoril vam, ser, chto ya ih nashel.
     - Pohozhe, chto vse eto - vydumka. Izdelie bojkogo pamfletista.
     Patterson pozhal plechami.
     - No  ved'  sam pokojnyj mister Uells ne otrical,  chto ego "Vojna
mirov" ne bolee kak  fantasticheskij  roman,  -  prodolzhal  zamestitel'
redaktora.
     Patterson snova molcha pozhal plechami.
     - Vy ne byli s etim v drugih redakciyah?
     Patterson otricatel'no pokachal golovoj.
     - Vy ne snimali s nih kopij?
     Ton, kotorym,  kak  by  mezhdu  prochim,  byl  zadan  etot  vopros,
zastavil Pattersona nastorozhit'sya.
     - Net, - otvetil on samym pravdivym golosom.
     - Tak-tak,  -  protyanul  posle  nekotorogo  razdum'ya  zamestitel'
redaktora, - pojdu pogovoryu s shefom.
     On vernulsya minut cherez sorok delovityj,  ulybayushchijsya, serdechnyj,
beskonechno blagozhelatel'nyj.
     - Horosho,  -  skazal on,  - my berem vashi dnevniki.  No pri odnom
obyazatel'nom uslovii:  nikto ne dolzhen znat' ob ih sushchestvovanii  i  o
tom,  chto vy ih peredali v nashe rasporyazhenie.  Gazetnye sensacii imeyut
svoi zakony.
     - No... - popytalsya bylo vozrazit' Patterson.
     - Konkurenciya vlastvuet  i  v  gazetnom  mire,  -  razvel  rukami
zamestitel' redaktora.  - Takoj material dolzhen obrushit'sya na chitatelya
vnezapno,  kak...  -  on  zaderzhalsya,   chtoby   podyskat'   podhodyashchee
sravnenie, - nu, kak bomba, chto li...
     Patterson osvedomilsya,   kogda   hot'   priblizitel'no   redakciya
rasschityvaet  opublikovat'  dnevniki Vella |nd®yu,  i poluchil iskrennie
zavereniya,  chto  oni  budut  opublikovany   nemedlenno,   kak   tol'ko
predstavitsya pervaya vozmozhnost'.
     Zatem oni pereshli k denezhnoj storone voprosa. Patterson poluchil v
kachestve  pervogo  avansa  summu,  o  kotoroj on i ne mechtal.  To est'
imenno o takoj summe oni s nevestoj mechtali,  obdumyvaya,  kak  poluchshe
ustroit' svoe budushchee semejnoe gnezdyshko. No on i podumat' ne mog, chto
ih sluchajnaya nahodka mozhet sulit' im v kachestve pervogo  avansa  takoe
material'noe  blagopoluchie.  On podpisal obyazatel'stvo,  o kotorom shla
rech' vyshe, i poluchil chek.
     Proshlo ne  menee  goda,  prezhde  chem  Patterson  reshilsya uznat' v
redakcii o sud'be dnevnika majora |nd®yu.  Emu ob®yasnili,  chto  sejchas,
kogda  razumno  myslyashchie anglichane uzhe otdayut sebe otchet v tom,  chto s
nemcami,  pozhaluj,  postupili  zhestokovato,  opublikovanie   dnevnikov
majora |nd®yu bylo by na ruku tol'ko Rossii i vsemirnomu kommunizmu.
     Vprochem, esli  gospodin  Patterson  pochemu-libo  ne  soglasen   s
mneniem   redakcii,   on   mozhet  poluchit'  zapisnye  knizhki  obratno,
razumeetsya, vernuv odnovremenno avans.
     S takim zhe uspehom Patterson mog by oplatit' rashody soyuznikov po
vysadke v Normandii.
     K tomu  zhe on nikak ne byl nastroen dejstvovat' na blago mirovomu
kommunizmu. |to ne bylo v tradiciyah Pattersonov.
     Primerno takie   zhe   otvety  on  poluchal  kazhdyj  raz,  kogda  v
posleduyushchie gody obrashchalsya v redakciyu naschet  sud'by  zapisnyh  knizhek
|nd®yu.
     Ponemnozhku on stal privykat' k mysli, chto etim dnevnikam, vidimo,
ne  suzhdeno  poyavit'sya na svet,  tak kak oni i v samom dele mogut byt'
ispol'zovany  russkimi  i  krasnymi  protiv   Zapadnoj   Germanii,   a
sledovatel'no,  i  vsego  zapadnogo  mira.  Mister Patterson prodolzhal
chitat' gazetu,  kotoraya v techenie chetyreh pokolenij byla neprerekaemym
avtoritetom  dlya  ego sem'i,  i on sravnitel'no legko proniksya mysl'yu,
chto tot,  kto protiv kommunizma i  za  zapadnyj  mir,  dolzhen  derzhat'
storonu   gospodina   Adenauera.   Emu  stalo  neskol'ko  ne  po  sebe
znachitel'no pozzhe,  kogda v Anglii,  pravda,  poka chto  na  dogovornyh
nachalah, poyavilis' pervye otryady zapadnogermanskih voennyh.
     Togda on snova nacepil na  svoj  chernyj  pidzhak  medal'  i  poshel
ob®yasnyat'sya  v redakciyu.  Ego prinyal vse tot zhe zamestitel' redaktora,
potomu chto eta redakciya ne zrya slavilas' zdorovoj konservativnost'yu, i
vse  v  nej  bylo  stol'  zhe  neizmenno,  kak medvezh'i shapki i krasnye
mundiry korolevskoj gvardii i meshok s sherst'yu pod zadom lorda-kanclera
v palate lordov.
     Zamestitel' redaktora prinyal Pattersona s prezhnim radushiem.
     - Dorogoj mister Patterson,  - skazal on,  - sejchas, kogda Angliya
gostepriimno raskryla  svoi  ob®yatiya  dlya  zapadnogermanskih  voinskih
chastej,  sejchas,  kogda Angliya predostavila zapadnogermanskim voinskim
chastyam   ne   svoyu   territoriyu,   kak   ugodno   govorit'   nekotorym
bezotvetstvennym demagogam,  a vsego lish' tankodromy, mne hotelos' by,
chtoby vy znali,  chto eto sovsem ne te nemcy,  protiv  kotoryh  vy  tak
slavno  srazhalis',  a  sovsem-sovsem drugie nemcy.  Oni iskrennie nashi
druz'ya.  Oni gotovy umeret' za kazhdyj  dyujm  nashego  starogo  ostrova.
Bol'she togo, oni gotovy srazhat'sya s lyubym legkomyslennym anglichaninom,
kotoryj pomeshaet im umirat' za Angliyu.  I potom, ser, ya vzyvayu k vashim
tradicionnym  chuvstvam.  Anglichane  vsegda byli gostepriimny s lyud'mi,
osobenno molodymi,  kotorye priezzhali k  nam  dlya  prodolzheniya  svoego
obrazovaniya   pod   sen'yu  britanskih  svobod.  Razve  molodye  nemcy,
pribyvshie na nashi tankodromy, ne priehali k nam uchit'sya? Pochemu zhe nam
ne otnosit'sya k nim, kak ko vsem studentam, pribyvayushchim v nashu stranu?
Mne chuzhdy, ser, vashi neobosnovannye podozreniya. YA veryu v iskrennost' i
nepokolebimost'  ih  chuvstv k Anglii.  I pover'te mne,  ser,  esli oni
proyavyat   malejshie   tendencii   ispol'zovat'   vo   vred   nam   nashe
gostepriimstvo,  ya  pervyj  nastoyu  na nemedlennom,  na nemedlennejshem
opublikovanii dnevnikov majora Vella |nd®yu.
     - Znachit, kak ko vsem studentam? - peresprosil Patterson i vstal,
skripya protezom.
     - Nu  da,  - otvetil zamestitel' redaktora,  poryvayas' sunut' emu
svoyu ruku v znak togo, chto lichno on schitaet razgovor ischerpannym.
     Patterson, kazalos', ne zametil etogo zhesta.
     - No pochemu nel'zya publikovat'  dnevniki  |nd®yu,  esli  k  nam  v
Angliyu    pribyli    neskol'ko    horosho   vooruzhennyh   podrazdelenij
zapadnogermanskih studentov?
     - A analogii? Nemedlenno u chitatelej vozniknut analogii. I vsyakie
tam mysli.
     - Nu i otlichno!  - skazal Patterson. - Imenno poetomu ya i prishel.
Sejchas samoe vremya publikovat' zapiski.
     Zamestitel' redaktora s sozhaleniem razvel rukami.
     - Mysli myslyam rozn'.  I analogii.  |to ne te mysli, ser, i ne te
analogii,  kotorye  my,  nasha  gazeta,  hoteli  by  vyzyvat'  u  svoih
chitatelej.  Nasha gazeta, ser, slishkom dorozhit mneniem svoih chitatelej.
Da vy prisyad'te, pozhalujsta, mister Patterson.
     No Patterson prodolzhal stoyat'.
     - YA  polagayu,  chto  imenno  v  eti  dni,  kogda  tysyachi  i tysyachi
anglichan,  shotlandcev,  vallijcev i irlandcev podnyalis' v pohod protiv
amerikanskih  atomnyh  baz  s  raketami  "Tor",  protiv  grozyashchej  nam
chudovishchnymi opasnostyami bazy amerikanskih podvodnyh lodok  s  raketami
"Polaris" v Holli-Loh...
     Zamestitel' redaktora  vpervye  pozvolil  sebe  pochti   nevezhlivo
perebit' svoego uvazhaemogo gostya:
     - CHepuha,  ser!  CHe-pu-ha! Bazy kak bazy, lodki kak lodki, rakety
kak rakety...  Bezotvetstvennye, nevezhestvennye lyudi i plohie patrioty
tratyat svoe vremya i podmetki na nedostojnuyu travlyu nashih  soyuznikov  i
nashih ministrov...
     - Ser!  - voskliknul vnezapno ohripshim  golosom  Patterson.  -  YA
hotel  by,  chtoby  vy  znali,  chto  zavtra  i  ya otpravlyayus' v pohod v
Holli-Loh!..
     - Na odnoj noge?
     - Vot imenno,  na odnoj  noge.  Drugaya  ostalas'  v  operacionnoj
polevogo gospitalya, i ya ee otdal, v chastnosti, i za to, chtoby u nas ne
zavodilis'  na  iskonnoj  britanskoj  zemle  inostrannye  raketodromy,
aerodromy   i   bazy   podvodnyh   lodok  s  etimi  trizhdy  proklyatymi
"Polarisami".
     - Oni trizhdy blagoslovenny, dorogoj mister Patterson.
     - Ne veryu.  I poetomu  ya  nastaivayu  na  opublikovanii  dnevnikov
|nd®yu.
     - Kakoe oni imeyut otnoshenie k etomu voprosu?
     - Smeyu utverzhdat', samoe neposredstvennoe.
     Zamestitel' redaktora vtoroj i poslednij raz razvel rukami.
     - Sozhaleyu, ser, no u menya ujma tekushchih del.
     Patterson pravil'no  ponyal  ego  slova   i   nemedlenno   pokinul
redakciyu...

     Pozdnej noch'yu  v  konce  aprelya  proshlogo  goda  ya razgovorilsya s
neskol'kimi inostrannymi turistami,  sledovavshimi "Krasnoj streloj" iz
Moskvy v Leningrad.  Pogovorili i razoshlis' po svoim kupe.  Ves' vagon
uzhe davno spal, kogda ko mne kto-to tiho postuchalsya. |to byl vysokij i
plotnyj anglichanin let soroka pyati. YA uznal ego: chasov do dvuh nochi my
s nim tiho besedovali v koridore vagona,  u okoshka,  za kotorym nichego
ne bylo vidno.  Ego pochemu-to zainteresovalo, chto ya pisatel'. YA govoryu
"pochemu-to",  ibo sam on ne  imel  k  pisatel'skomu  remeslu  nikakogo
otnosheniya.
     Neskol'ko udivlennyj  stol'  pozdnim  vizitom,  ya  priglasil  ego
vojti:  ya  byl odin v kupe.  Anglichanin voshel,  zakryl za soboj dver',
molcha vynul iz-pod  pidzhaka  dovol'no  ob®emistuyu  rukopis',  prilozhil
palec ko rtu,  peredal mne rukopis',  krepko pozhal ruku i ushel, tyazhelo
stupaya protezom levoj nogi...
     Rannim utrom,  kogda provodnik uzhe ubral posteli, a do Leningrada
eshche bylo sravnitel'no daleko,  on rasskazal mne vse, chto izlozheno mnoyu
vyshe.
     Poezd uzhe podhodil k leningradskomu vokzalu,  kogda ya  sprosil  u
Pattersona,  kak  emu  udalos'  uznat'  pro sud'bu tainstvennogo baka,
vybroshennogo temnoj noch'yu sorokovogo goda na  bereg  Temzy.  On  uspel
tol'ko  soobshchit'  mne,  chto  na  drugoj den' posle prochteniya dnevnikov
majora |nd®yu on brodil v rajone svoej udivitel'noj  nahodki  imenno  s
etoj  cel'yu.  Pervyj  den' rozyskov nichego ne dal.  Na vtoroj den' emu
vstretilsya  starik  sadovnik  odnogo  iz  blizhajshih  domov.  On-to   i
rasskazal  Pattersonu,  ne  srazu,  a posle ochen' dolgih i nastojchivyh
rassprosov,  istoriyu s poyavleniem i ischeznoveniem baka. Starik skazal,
chto tozhe videl rzhavuyu dlinnuyu zhestyanuyu korobku iz-pod biskvitov, no ne
obratil na nee nikakogo vnimaniya.  Patterson  sprosil,  pochemu  on  ne
rasskazal nikomu ob ogromnom bake,  rassypavshemsya, kak sigarnyj pepel.
Potomu chto on ne hotel,  chtoby ego prinyali  za  sumasshedshego,  otvetil
mister  Sobber.  (Familiya  sadovnika  byla  Sobber.)  Otvetil,  nervno
rassmeyalsya i poshel proch', tak i ne skazav bol'she ni slova.
     Takova predvaritel'naya  istoriya,  kotoruyu nam hotelos' predlozhit'
vnimaniyu chitatelej dnevnikov majora Vella |nd®yu.



     CHetverg, 18 iyunya.
     Trudno predstavit'   sebe  bolee  idiotskoe  vremyapreprovozhdenie.
Celyj vecher my perelivali iz pustogo v porozhnee.  Snachala eti  nelepye
razgovory pro Mars,  pro zagadochnye vspyshki na nem.  Gadali, chto eto -
vulkany ili ne vulkany.  Archi govoril:  vulkany.  Ostal'nye vozrazhali:
chto eto za chudnye takie vulkany, v kotoryh izverzheniya proishodyat rovno
odin raz v sutki i tochno v odno i to zhe vremya?  Togda Archi (v  kotoryj
raz)  nachinal  vykladyvat'  pered  nami  svoi shkol'nye poznaniya naschet
regulyarnyh izverzhenij islandskih gejzerov, i vse nachinalos' snachala.
     A eti  chetvero  molodyh  dzhentl'menov iz Ist-Sajda,  kotoryh Archi
kollekcioniruet s teh por, kak reshil uvlech'sya socializmom! Oni molchali
i uhmylyalis', slovno nahodilis' v zooparke pered kletkoj s martyshkami!
     Konchili s  Marsom,   i   nachalas'   stol'   zhe   plodotvornaya   i
organizovannaya diskussiya o socializme.  (Ogo, u menya, kazhetsya, rodilsya
neplohoj kalambur:  "Pokonchili s Marsom i  prinyalis'  za  Marksa"!  Ne
zabyt'  vstavit'  ego  kak-nibud'  zavtra vo vremya obeda v klube.  |to
kalambur s bol'shim budushchim, ili ya nichego ne ponimayu v kalamburah.)
     Archibal'd nachal  svoyu  poslednyuyu,  no uzhe poryadkom nadoevshuyu ariyu
naschet togo,  kak vse budet horosho,  kogda uzhe bol'she ne budet  ploho.
L'vy budut zaprosto vodit'sya s yagnyatami,  vse budut hodit' chisten'kie,
dobren'kie,  druzhno  shchipat'  travku  i  voznosit'   hvalu   vsemogushchej
tehnicheskoj intelligencii, kotoraya-de oschastlivit chelovechestvo rajskim
zhit'em cherez dva-tri dnya posle togo,  kak ej budet vruchena vsya polnota
vlasti.
     Na eto odin iz ist-sajdskih yuncov - ego zovut Tom Mann ili kak-to
v etom rode - soizvolil zametit', chto on i ego tovarishchi priderzhivayutsya
neskol'ko  inoj  koncepcii  i  chto,   po   ih,   ist-sajdskih   yuncov,
prosveshchennomu mneniyu,  socializm mozhet pobedit' tol'ko togda, kogda za
eto delo vplotnuyu voz'mutsya rabochie.  On dazhe skazal ne  "rabochie",  a
"rabochij klass"!
     Skol'ko raz  ya  daval  sebe  slovo  ne  vmeshivat'sya  v   podobnye
razgovory! No nagloe nevezhestvo etogo mal'chishki menya vzorvalo. Net, ya,
konechno, ne unizilsya do spora s etim yunym demagogom. YA prosto pozvolil
sebe zametit',  obrashchayas' isklyuchitel'no k moemu chereschur uvlekayushchemusya
kuzenu Archi,  chto klassy sushchestvuyut tol'ko v  vospalennom  voobrazhenii
teh  dzhentl'menov,  kotorym  s  opredelennyh  por  ne dayut pokoya chuzhie
bogatstva.  V dejstvitel'nosti zhe kazhdomu myslyashchemu i  intelligentnomu
cheloveku izvestno,  chto nikakih klassov ne bylo i net, a imeyutsya umnye
lyudi i lyudi glupye,  berezhlivye i moty, veruyushchie i bezbozhniki, upornye
i slabovol'nye, trezvenniki i p'yanicy. Umnye, berezhlivye, upornye i ne
zabyvayushchie boga lyudi ne shlyayutsya po kabakam i ne treplyut  tam  yazykami,
boltaya o klassah v promezhutke mezhdu dvumya kruzhkami piva, a otkladyvayut
farting k fartingu,  pens k pensu,  shilling k shillingu,  funt k funtu.
Takie   lyudi   stanovyatsya  v  konce  koncov,  i,  konechno,  s  bozh'ego
soizvoleniya,  uvazhaemymi  del'cami,   negociantami,   promyshlennikami,
bankirami   -   cvetom   nacii.  YA  uzhe  ne  govoryu  o  nashej  rodovoj
aristokratii,  kotoraya priobrela svoe vysokoe polozhenie v  gosudarstve
vernoj sluzhboj Britanii, korone i cerkvi.
     YA tverdo rasschityval,  chto molodye dzhentl'meny s Ist-Sajda najdut
v sebe hot' to nebol'shoe kolichestvo sobstvennogo dostoinstva,  kotoroe
trebovalos',  chtoby oskorbit'sya po povodu moego pryamogo nameka  naschet
ih kabackih sporov i ujti. No yunyj mister Mann v otvet na moj namek, ya
by dazhe skazal - plevok,  tol'ko usmehnulsya da eshche tak snishoditel'no,
tochno  on  imel  delo  ne s majorom korolevskih vojsk,  veroj i chest'yu
prosluzhivshim pochti dvadcat' let v Indii  i  Egipte,  a  s  derevenskim
mal'chishkoj, ne nauchivshimsya eshche pravil'no derzhat' v ruke vilku i nozh.
     Neizvestno, k  chemu  privelo  by  prodolzhenie  etoj   nedostojnoj
perepalki,  esli  by  v  eto vremya lakej ne prines Archibal'du vechernie
gazety.  V nih na vidnejshih mestah byli napechatany  ocherednye  stat'i,
traktovavshie  lichno  mne ostochertevshuyu "zagadku vulkanov na Marse",  i
vse v gostinoj moego milogo kuzena zavertelos' snachala.
     YA plyunul  i  ushel.  Vecher byl na redkost' teplyj i svetlyj.  YA ne
stal nanimat' keba i ne zametil,  kak doshel do moej odinokoj kvartiry.
YA shel i dumal. Snachala ya dumal o Dzhenni i rebyatah. Oni uzhe tretij den'
gostyat u ee roditelej,  v ih usad'be nedaleko ot |dinburga.  Stal by ya
hodit'  k  etomu  lentyayu i tipichnoj shtafirke Archibal'du,  esli by doma
menya ne tomilo neprivychnoe odinochestvo.  Potom ya pochemu-to vspomnil ob
etom  razvyaznom  Tome  Manne i ego sobutyl'nikah,  i mne,  priznat'sya,
vdrug stalo strashnovato pri mysli,  chto poluchilos' by,  esli by takie,
kak  on,  vdrug  vzyali verh nad poryadochnymi lyud'mi i zanyali by mesta v
pravitel'stve ego velichestva!..

     Pyatnica, 19 iyunya.
     CHasov v  dvenadcat'  Archi  prislal svoego lakeya s priglasheniem na
segodnyashnij vecher.  K nemu,  vidite li,  sobirayutsya v gosti  neskol'ko
dzhentl'menov  iz obshchestva Fabiya Kunktatora.  Snova budut razgovory pro
socializm,  pro  svyatuyu  vsemogushchuyu  i  ravnoapostol'skuyu  tehnicheskuyu
intelligenciyu, pro vsyakie tam "novye puti". Sluga pokornyj! Nadoelo! YA
tak i napisal emu v obratnoj zapiske.
     El v  klube  prelestnyj cherepahovyj sup.  Bifshteks segodnya byl ne
sovsem udachnyj.  Polkovnik Koks polnost'yu so mnoj soglasen.  I  naschet
supa i naschet bifshteksa. Priyatnyj chelovek polkovnik Koks! Dzhentl'men s
golovy do pyat.  Priyatno,  chto u nas s nim tak chasto sovpadayut  mneniya.
Moj novyj kalambur imel u nego potryasayushchij uspeh.  Ot smeha on edva ne
uronil svoj monokl' v sup.  Srazu posle obeda on ne zamedlil povtorit'
moj  kalambur  dobroj dyuzhine vliyatel'nejshih chlenov kluba,  i ya hodil v
imeninnikah.  My zakurili s polkovnikom trubki i ves' vecher vspominali
o  nashej  sluzhbe  v  Indii.  ZHal',  chto my tam ni razu ne vstretilis'.
Pravda,  ya pochti vse vremya sluzhil v Bombee,  a polkovnik - v Bengalii,
gde-to okolo Kal'kutty.  Schastlivye,  nevozvratnye,  poistine chudesnye
vremena!..  Polkovnik uzhe tretij god  komanduet  N-skim  polkom,  i  ya
niskol'ko  ne udivlyus',  esli vskore ya budu imet' chest' i udovol'stvie
druzhit' s generalom Koksom.  Pogovarivayut,  chto on vskore budet prinyat
pri  dvore.  I  opyat'-taki nichego udivitel'nogo:  on plemyannik markiza
Vuudheda i dvoyurodnyj brat Stounbeka,  togo samogo |lliota  Stounbeka,
kotoryj zavorachivaet vsemi svincovymi rudnikami v Rio-Tinto.
     CHto i  govorit',  v  vysshej   stepeni   lestnoe   znakomstvo!   I
mnogoobeshchayushchee.   Osobenno   esli  uchest',  kak  druzheski  on  ko  mne
otnositsya.  Ochen' priyatnyj dzhentl'men!  Esli by ya mog  pozvolit'  sebe
nekotoruyu  chuvstvitel'nost',  ya by skazal,  chto ya poprostu lyublyu moego
glubokouvazhaemogo  druga  polkovnika  Koksa.  Preotlichnyj  dzhentl'men.
Segodnya  zhe napishu Dzhenni o tom,  kak my s nim podruzhilis'.  Pust' ona
tam tozhe poraduetsya moej udache.
     Snova vozvrashchalsya domoj peshkom.  Stranno, net-net da i mel'knet v
golove vospominanie o Tome Manne i  ego  kompanii,  i  na  dushe  srazu
stanovitsya kak-to udivitel'no merzko, slovno naglotalsya skvernogo roma
ili vspomnil o priblizhenii sroka uplaty po bol'shomu vekselyu.

     Subbota, 20 iyunya.
     Namylivaya mne shcheki, Morisson sprosil, ne slyhal li ya kakih-nibud'
podrobnostej  o  snaryade,  upavshem  vchera  noch'yu  na   pustoshi   mezhdu
Horsellom,  Ottershou i Uokingom. YA skazal, chto ne slyhal. I chto skoree
vsego  eto  obychnye  vymysly  dosuzhih  lyudej.  Nikakih  artillerijskih
poligonov  v  etom rajone net,  net,  sledovatel'no,  i artillerijskih
strel'b,  tak chto i snaryadam na etu  pustosh'  padat'  neotkuda.  Togda
Morisson proiznes nechto takoe,  chto ya ot udivleniya chut' ne svalilsya so
stula. On skazal:
     - Pogovarivayut,  ser,  chto eto ne nash snaryad...  chto eto,  smeshno
skazat', ser, snaryad s Marsa.
     YA tak smeyalsya,  chto chudom izbezhal strashnejshih porezov.  YA chut' ne
rydal ot smeha.  Neskol'ko pridya v sebya i utiraya slezy,  ya posovetoval
Morissonu  vypit'  uspokoitel'nyh  kapel' i vpred' ne boltat' podobnoj
chepuhi, esli on hochet, chtoby ego uvazhali poryadochnye lyudi.
     On molcha  dobril menya,  a ya s udovol'stviem predvkushal,  kak budu
rasskazyvat' polkovniku pro snaryady s Marsa,  i kak on budet vmeste so
mnoyu  xoxotat',  i  kak  my  s  nim snova slavno provedem ves' vecher v
klube...  No potom ya vspomnil,  chto segodnya subbota i  chto  polkovnik,
konechno,   otpravitsya  v  usad'bu  svoego  dvoyurodnogo  brata  |lliota
Stounbeka,  i togda ya pospeshil k polkovniku,  kotoryj sobiralsya s utra
pobyvat' v shtabe polka.
     A v shtabe ya ele smog  dobit'sya  dvuhminutnogo  razgovora  s  moim
drugom,  potomu  chto  okazalos',  chto  i v samom dele na pustoshi vozle
Uokinga upal snaryad s Marsa;  i chto  vnutri  etogo  snaryada  budto  by
okazalis'  zhivye  marsiane,  o  kotoryh nikto tolkom nichego skazat' ne
mozhet;  i chto eti  marsiane  yakoby  kakim-to  nevedomym,  no  strashnym
oruzhiem  uzhe  uspeli unichtozhit' celuyu kuchu grazhdanskoj publiki;  i chto
polk moego druga Koksa v polnom sostave vyhodit v  etot  rajon,  chtoby
ostanovit' prodvizhenie marsian,  a esli ne budet drugogo ishoda,  to i
bezzhalostno ih unichtozhit'.  Vot togda ya po-nastoyashchemu pozhalel, chto ya v
otstavke!  No polkovnik Koks lyubezno priglasil menya pribyt' na ognevye
pozicii ego polka i byt' svidetelem etoj v vysshej stepeni original'noj
artillerijskoj  ekzekucii.  Konechno,  ya  s  blagodarnost'yu  prinyal eto
priglashenie.  Interesnyj shtrih:  chtoby sdelat' mne priyatnoe, polkovnik
skazal,  chto budet mne ves'ma blagodaren, esli po hodu boya ya pridu emu
na pomoshch' svoim bogatym indijskim opytom.  On tak i skazal -  bogatym,
chto  bylo  v  vysshej  stepeni  uchtivo  so  storony  takogo  opytnogo i
vysokopostavlennogo oficera.  I  rodovitogo.  I  s  takimi  svyazyami  v
delovom  mire!  |to  bol'shaya chest' i preimushchestvo - byt' drugom takogo
cheloveka. A ya ego drug. On eto vchera mne sam skazal.
     Uzhe segodnya,  ne pozzhe odinnadcati vechera, dve roty soldat ocepyat
zloschastnuyu pustosh'.  Odna iz nih vysaditsya v Horselle,  drugaya nachnet
razvorachivat'sya yuzhnee CHobhema. A zavtra na rassvete batarei polkovnika
Koksa zajmut ognevye rubezhi  mezhdu  Sent-Dzhordzh-hillom,  Uejbridzhem  i
seleniem  Send,  na  yugo-zapade  ot Ripli.  Komandnyj punkt polkovnika
budet  na  pervoj  bataree,  potomu  chto  vazhnejshie   resheniya   dolzhny
pretvoryat'sya v zhizn' bez sekundy promedleniya.
     Dogovorilis', chto ya pribudu v  raspolozhenie  polka  zavtra  zhe  s
pervym utrennim poezdom.

     Ponedel'nik, 22 iyunya.
     Bednaya moya Dzhenni,  bednye moi sirotki!..  Kakoe schast'e,  chto vy
nikogda ne uznaete, chto proizoshlo s vashim neschastnym-muzhem i otcom!..

     Vtornik, 23 iyunya.
     Poka oni vozyatsya s podbitoj mashinoj, ya popytayus' zapisat' sobytiya
poslednih dvuh sutok.
     Zachem ya eto pishu?  Kto eto prochtet?  Budu li  ya  sam  dazhe  cherez
kakih-nibud'  dva  dnya  v sostoyanii prochest' to,  chto ya sejchas zapishu?
Ostanetsya li voobshche cherez neskol'ko dnej  vo  vsej  Anglii  hot'  odno
zhivoe chelovecheskoe sushchestvo - vse ravno, gramotnoe ili negramotnoe? Ne
chestnee li budet pered samim soboj soznat'sya,  chto pishu lish' dlya togo,
chtoby hot' na vremya zabyt' o toj strashnoj bede, v kotoruyu ya popal?..
     YA chestnyj staryj soldat.  YA tol'ko hotel  vnesti  svoj  posil'nyj
vklad  v bor'bu s etim uzhasom,  s etim koshmarom,  kotoryj obrushilsya na
nash dobryj staryj ostrov.  Neuzheli  tak  stremitel'no  i  bezvozvratno
mozhet  pojti ko dnu velikaya kul'tura,  moguchij i izobretatel'nyj genij
takogo naroda?  Net!  Ne veryu!  Esli udalos'  na  pervyj  sluchaj  hot'
vremenno vyvesti iz stroya odin ih cilindr,  ili boevuyu mashinu, ili kak
ee tam k chertu pravil'nej nazvat', to mozhno vyvesti iz stroya, smesti s
lica  zemli  i  dva  i  tri  - vse,  skol'ko ih tam ni okazhetsya,  etih
d'yavol'skih snaryadov,  v nedobryj chas vystrelennyh v nas s  dalekoj  i
poistine  krovavoj  planety...  O,  esli  by  ya  sejchas  byl  vo glave
batal'ona,  esli by v moem rasporyazhenii byli hotya by  dve-tri  batarei
orudij,  luchshe  vsego  gaubic,  s marsianami bylo by pokoncheno!  Slovo
oficera!..
     Podumat' tol'ko,   s   kakim  poistine  korov'im  spokojstviem  i
tupost'yu vse, s kem ya ehal v eto zloschastnoe voskresnoe utro v poezde,
po doroge k Horsellu, otnosilis' k preduprezhdeniyam naschet marsian! Net
smysla vrat',  ya byl ne umnee teh,  kto podnimal menya na smeh, kogda ya
proboval   zagovorit'  o  marsianah,  vysadivshihsya  na  pustoshi  vozle
Uokinga.  Podumat' tol'ko,  ryadom so mnoj sidela  parochka,  ehavshaya  v
gosti  v tot samyj Uoking,  kotoryj uzhe vtorye sutki predstavlyal soboj
kuchu obgorevshih razvalin!
     - Esli  verit'  vsyakim  durackim  sluham,  - otvetila mne molodaya
ledi,  podmignuv svoemu  bolvanu  muzhen'ku,  -  nam  prishlos'  by  vse
voskresen'e parit'sya v Londone.
     S udovol'stviem vyslushav odobritel'noe pofyrkivan'e neskol'kih ne
bolee rassuditel'nyh sosedej i sosedok,  ona reshila razvit' svoj uspeh
i podbrosila v pechku neskol'ko polen'ev dubovogo sarkazma:
     - K  tomu  zhe,  dazhe  esli  verit'  etim bab'im (bab'im!) sluham,
marsiane ele polzayut vokrug svoih snaryadov.  Tak my, - fyrknula ona, i
vse eti budushchie pokojniki zarzhali,  kak tabun sytyh loshadej, - tak my,
tak i byt',  ne budem razgulivat' okolo pustoshi.  My budem,  ha-ha-ha,
gulyat' okolo samogo vokzala...
     Polkovnik Koks  vstretil   menya   na   svoem   komandnom   punkte
ozabochennyj, delovityj, spokojnyj, ves' v goryachke podgotovki k boyu, ne
predusmotrennomu nikakimi uchebnikami i voinskimi ustavami.
     - YA  ochen'  rad  vam,  moj  dorogoj  drug,  ochen'!  - povtoril on
neskol'ko raz, sil'no, po-soldatski pozhav mne ruku.
     Mne by  ostavat'sya  v  raspolozhenii  polka,  a ya vyzvalsya pojti s
lejtenantom Blejdsoverom i tremya  soldatami  razvedat',  chto  delaetsya
tam,  otkuda  teper'  uzhe  nepreryvnym  potokom dvigalis' zhalkie tolpy
perepugannyh bezhencev. U kazhdogo byl svoj variant sobytij.
     Nam predstoyalo utochnit',  chto zhe proishodit tam i pravda li,  chto
oni budto by povylezli iz svoej yamy posredi pustoshi i  chto  oni  yakoby
imeyut  kakie-to  osobye,  ne  pohozhie ni na kakie zemnye,  udivitel'no
bystrye sredstva peredvizheniya.
     YA vyshel vo glave moego malen'kogo otryada v dvenadcatom chasu utra.
K nachalu vtorogo nebo pokrylos' chernymi tyazhelymi tuchami.  Stalo temno,
dushno i zhutko.  Bleklye yazyki pozharov lizali chernyj gorizont.  Gryanula
groza.  S nizkogo temno-svincovogo  neba  pod  adskie  vspyshki  molnij
hlynul liven'.
     My promokli do nitki pochti mgnovenno,  no prodolzhali dvigat'sya  v
zadannom  napravlenii.  My  naivno  radovalis'.  My predpolagali,  chto
marsiane ispugayutsya neizvestnogo im yavleniya zemnoj prirody,  spryachutsya
v svoej yame, a nam dadut spokojno dobrat'sya kak mozhno blizhe k Uokingu,
razvedat' vse vozmozhnoe i spokojno vernut'sya obratno.
     My proshli,  takim  obrazom,  ne  soblyudaya  prostejshih  trebovanij
maskirovki,  mili tri,  ne men'she,  kogda vdrug  lejtenant  Blejdsover
sdavlennym golosom vskriknul:
     - Vot oni!.. Vot oni!..
     My uvideli   pri  svete  molnij  bystro  priblizhavshihsya  marsian.
Vernee, my uvideli ogromnye, yardov dvadcat' v diametre, cilindricheskie
sosudy, bystro, ochen' bystro peredvigavshiesya na vysokih, s trehetazhnyj
dom,  metallicheskih  trenozhnikah.  |to  bylo   tak   zhe   neobychno   i
udivitel'no,  kak esli by vdrug zashagali,  toroplivo perebiraya, svoimi
stal'nymi trenozhnikami, priusadebnye vodonapornye baki.
     No eto bylo ne tol'ko neobychno i ne tol'ko udivitel'no.  |to bylo
i ochen' strashno.
     Nado bylo  vozvrashchat'sya  i  kak  mozhno  skorej,  poka  oni nas ne
primetili. Net, my ne udarilis' v paniku. Moi soldaty i lejtenant dazhe
pytalis'  ostrit'.  No  ostrili  oni  pochti  shepotom,  hotya  do chudishch,
primchavshihsya na nashu bednuyu Zemlyu iz kosmicheskoj bezdny,  bylo eshche  ne
menee mili.
     Teper'-to ya ponimayu, chto nam nel'zya bylo riskovat'. Nam nado bylo
srazu nyrnut' v kusty i vyzhidat'.
     A my (net smysla etogo skryvat') rasteryalis'  i  pobezhali  ochertya
golovu  pryamo po doroge.  Vskore poslednie stroeniya mertvogo gorodka -
my dazhe ne uspeli uznat',  kak on nazyvaetsya,  - ostalis' pozadi, a my
vse  bezhali i bezhali,  razbryzgivaya dorozhnuyu gryaz',  to i delo popadaya
nogami v koldobiny, zalitye vodoj, bezhali, ne svorachivaya v storonu, ne
rassredotochivshis',  kompaktnoj gruppoj,  to i delo dlya vyashchego udobstva
marsian osveshchaemye mertvoj golubiznoj molnij.
     Kogda ya,  mobilizovav vse svoe muzhestvo, zastavil sebya oglyanut'sya
nazad, blizhajshaya mashina marsian uzhe pochti nastigla nas. Vspyshka molnii
slishkom  korotka,  chtoby  videt'  predmet  v dvizhenii.  Cilindr kak by
zastyl vsego v neskol'kih desyatkah shagov,  zastyl,  podnyav vysoko  nad
nami  odnu  iz golenastyh sustavchatyh nog i otbrasyvaya na nashu gruppku
neobyknovenno gustuyu chernuyu ten'.
     Nam uzhe ne ostalos' vremeni dazhe na to,  chtoby podumat', chto zhe s
nami proizojdet. Bylo tol'ko yasno, chto vse, vse propalo.
     V tu zhe sotuyu dolyu sekundy ya uvidel, kak iz sochlenenij trenozhnika
s shipeniem vyrvalsya yarko  svetyashchijsya  zelenyj  par,  chto-to  nad  nami
zalyazgalo,  kak bufera vagonov vo vremya sostavleniya poezdov. Moyu taliyu
krepko  obhvatilo   chto-to   holodnoe,   metallicheskoe,   sustavchatoe,
zmeepodobnoe.  Snova  vspyhnula  molniya,  i  ya  uvidel,  kak blestyashchee
metallicheskoe shchupal'ce legko,  bez vidimogo napryazheniya podnimaet  menya
na   vysotu   trehetazhnogo  doma  i  opuskaet  v  nechto,  napominayushchee
metallicheskuyu korzinu  s  otkrytym  verhom,  nagluho  prikreplennuyu  k
stenke   gromadnogo  kastryulepodobnogo  cilindra.  |to  i  byla  samaya
nastoyashchaya korzina,  no s dnom ploshchad'yu v desyat'-dvenadcat'  kvadratnyh
yardov.
     YA byl v nej ne odin. Ryadom so mnoj okazalis' vse tri moih soldata
i  dva neizvestnyh mne cheloveka.  Oni sideli,  obhvativ rukami koleni:
ochen' plotnyj muzhchina,  let soroka pyati,  s myasistym  licom  i  moshchnym
zatylkom,  i  yunosha,  let  vosemnadcati,  ne bol'she,  ochen' pohozhij na
pozhilogo - ochevidno,  ego syn. Starshij byl bez pidzhaka, v podtyazhkah, v
sorochke bez pristezhnogo vorotnichka, no s torchavshej szadi zaponkoj.
     Lejtenanta Blejdsovera sredi nas, k schast'yu, ne bylo. Horosho, chto
hot' on izbezhal etogo pozornogo i strashnogo plena.  Da pomozhet emu bog
vovremya i blagopoluchno dobrat'sya do ognevyh pozicij polka i ne  zabyt'
to, chto ya skazal emu eshche do togo, kak my tak glupo brosilis' bezhat' ot
marsian.  Bozhe,  pomogi rabu tvoemu lejtenantu Blejdsoveru ne  zabyt',
chto ya sovetuyu polkovniku Koksu nemedlenno vytrebovat' kak mozhno bol'she
gaubichnyh batarej,  potomu chto protiv etih  cilindricheskih  krepostej,
stremitel'no  peredvigayushchihsya  v  vozduhe na vysote trehetazhnogo doma,
nuzhny orudiya s krutoj traektoriej.
     Oba neznakomca smotreli na nas strannymi, osteklenevshimi glazami.
Vprochem, ochen' mozhet byt', chto oni smotreli ne na nas, a kak by skvoz'
nas. Oni prosto bescel'no smotreli pryamo pered soboj, i vse.
     Liven' uzhe davno potushil vse  pozhary,  i  ya  poteryal  vozmozhnost'
orientirovat'sya  na mestnosti.  No mne pokazalos',  chto marsianin (ili
marsiane?) vnutri "nashego" cilindra posle minutnoj ostanovki povernuli
obratno k pustoshi.
     Odnovremenno v rezul'tate ne zamechennyh mnoyu signalov i ostal'nye
cilindry povernuli k peschanoj yame na pustoshi.
     "Nasha" mashina  legko  shagala  po  doroge,   skradyvaya   po   mere
neobhodimosti   vse   izgiby,   pereshagivaya   cherez   doma  i  sady  s
obuglivshimisya plodovymi derev'yami.
     Bylo neponyatno,  zachem  oni  nas vzyali.  Dlya togo chtoby na dosuge
poluchshe nas rassmotret'? CHtoby uznat' potochnee, chto soboj predstavlyayut
zemnye sushchestva? Togda pochemu oni ogranichilis' tol'ko lyud'mi? Pochemu v
etoj proklyatoj korzine, v kotoroj tryaslo, kak na spine begushchego slona,
ne  bylo ni loshadi,  ni sobaki,  ni koshki?  Mozhet byt',  im nuzhno bylo
chto-to u nas vyvedat'?  No kak? Ved' my ne znaem marsianskogo yazyka, a
oni  -  anglijskogo.  K  tomu zhe nam udalos' vypytat' u nashih shtatskih
sputnikov,  chto marsiane i ne pytalis' vstupat' s nimi  v  peregovory.
|to,  sobstvenno,  edinstvennoe,  chego nam udalos' ot nih dobit'sya.  V
otvet na nash vopros oni,  nakonec,  otricatel'no motnuli  golovoj,  ne
proroniv ni edinogo slova.  Vsego moego krasnorechiya ne hvatilo,  chtoby
zastavit' ih zagovorit', a ya ih prosil, sramil, ya ugrozhal im pozorom i
vsyacheskimi  nepriyatnostyami v dal'nejshem.  Oni molchali.  Oni prodolzhali
smotret'  skvoz'  menya  s  licami,  kak  by  navsegda  zastyvshimi   ot
nechelovecheskogo  gorya  i  uzhasa.  Kogda  ya,  sovershenno vyjdya iz sebya,
skazal, chto ya za sebya ne ruchayus', esli oni i vpred' budut prenebregat'
pros'boj  britanskogo  oficera,  oni istericheski zarydali,  prizhavshis'
licami k stene korziny, no tak i ne proiznesli ni edinogo slova.
     Liven' uzhe konchilsya,  kogda my dostigli kraya pustoshi. Bystro ushli
tuchi, i nad vsej okrugoj, mertvoj, sozhzhennoj i obezlyudevshej, otkrylos'
vysokoe,  chistoe i otvratitel'no prazdnichnoe nebo. Bylo shchemyashche grustno
pri vide etogo kuska nashej  miloj  staroj  planety,  nad  kotoroj  uzhe
bezrazdel'no   vladychestvovali  ne  lyudi,  a  nepokolebimo  vrazhdebnye
predstaviteli drugogo,  chuzhogo,  strashnogo,  dalekogo,  neponyatnogo  i
zlogo  mira.  I  bylo  stranno i udivitel'no,  chto sravnitel'no sovsem
nedaleko sushchestvoval eshche privychnyj i beskonechno rodnoj,  no uzhe naveki
nam nedostupnyj mir starinnogo hozyaina Zemli - cheloveka...
     Pochti u samoj yamy yunosha prishel v sebya.  Vidimo, kogda-to, strashno
davno,  neskol'ko  chasov tomu nazad,  on byl otlichnym sportsmenom.  Vo
vsyakom sluchae,  on vdrug s neozhidannoj legkost'yu podprygnul, uhvatilsya
za kraj korziny i peremahnul cherez nego ran'she, chem ego uspelo pojmat'
stremitel'no  vzvivsheesya  emu  navstrechu  metallicheskoe  shchupal'ce.  My
uslyshali  gluhoj  stuk  tela,  ruhnuvshego s vysoty dvenadcati yardov na
tverduyu, vyzhzhennuyu zemlyu, i vse bylo koncheno.
     A ego otec ostavalsya sovershenno bezuchastnym. No predpolozhim dazhe,
chto eto ne ego otec,  a sovershenno chuzhoj chelovek. Pochemu on ne uderzhal
etogo mal'chika ot vernogo samoubijstva?
     - Pochemu vy ego ne uderzhali?  - YA shvatil ego za plecho. - Vy byli
obyazany uderzhat' etogo neschastnogo ot vernogo samoubijstva!..
     On molcha i kak-to ochen' uzh netoroplivo smahnul moyu ruku so svoego
tugo  nabitogo  myshcami  plecha i posmotrel na menya s takim prezreniem,
kotorogo ya ne prostil by dazhe chlenu palaty lordov.
     - YA  byl by vam,  ser,  ves'ma obyazan,  - suho zametil ya emu,  ne
povyshaya golosa,  - esli by vy ne zabyvali,  chto imeete delo s  majorom
vojsk ego velichestva i kavalerom...
     Togda etot ham ni s togo ni s sego  nachal  smeyat'sya.  On  smeyalsya
tak, slovno ya proiznes nechto chrezvychajno glupoe. On smeyalsya tak dolgo,
chto eto shokirovalo by dazhe chistil'shchika sapog.  On smeyalsya, a ya pytalsya
vspomnit',  gde  ya  kogda-to  sovsem  nedavno  lovil  na sebe takoj zhe
vyzyvayushche-prezritel'nyj vzglyad, i, nakonec, vspomnil.
     Nu, konechno,  peredo  mnoyu byl odin iz teh chertovyh socialistov s
ih prezreniem ko vsem chestnym slugam  korolya  i  nacii!  No  tol'ko  ya
raskryl   rot,   chtoby   vyrazit'   svoe  mnenie  ob  etoj  nepriyatnoj
raznovidnosti anglichan,  kak dzhentl'men v podtyazhkah  vydavil  iz  sebya
skvoz' sudorozhnyj smeh:
     - Samoe smeshnoe vo vsej etoj istorii,  chto ya master  po  krovyanym
kolbasam, po krovyanym!..
     - Tem bolee,  - promolvil ya eshche sushe.  -  Lyudi  vashego  skromnogo
polozheniya obyazany ni pri kakih obstoyatel'stvah ne zabyvat' o...
     - Bozhe,  kakoj idiot!  - prostonal skvoz' smeh  kolbasnik.  -  Da
ponimaete li vy, chto nam s vami teper' nado du...
     - YA ponimayu tol'ko, chto takie oskorbleniya ne proshchayutsya! - kriknul
ya i brosilsya na nego s kulakami...
     |to byl chelovek neveroyatnoj sily.  Pervym zhe udarom on  otshvyrnul
menya  k  protivopolozhnoj  stene  korziny,  i  ya na neskol'ko mgnovenij
poteryal soznanie.
     YA prishel v sebya,  kogda cilindr, k kotoromu byla prikreplena nasha
korzina,  s gromkim lyazgom skol'znul vniz,  vobrav v sebya nogi  svoego
trenozhnika, kak nozhki shtativa fotograficheskogo apparata.
     Kolbasnik po-prezhnemu sidel na kortochkah s  glazami,  bezrazlichno
ustremlennymi kuda-to skvoz' menya.
     Nado mnoj  sklonilis'  dva  soldata.  Odin   iz   nih,   vysokij,
shchegolevatyj  shaten,  po razgovoru svoemu tipichnyj "kokni",  razmahival
pered moim licom furazhkoj,  kak veerom. Drugoj, ryzhevolosyj, s kruglym
i  reshitel'nym  licom derevenskogo zabiyaki,  lil mne na golovu vodu iz
flyazhki. Voda byla sovsem teplaya i niskol'ko ne osvezhala.
     - I vy dopustili, chtoby etot negodyaj, - ya kivnul na kolbasnika, -
oskorblyal v vashem prisutstvii vashego oficera?
     - CHert s nim,  ser! - prosheptal mne na uho ryzhevolosyj. - U nas s
vami est' sejchas zabota povazhnej.
     - |tot  socialisticheskij ublyudok...  - nachal ya snova,  no na etot
raz ryzhevolosyj perebil menya dovol'no rezko:
     - Pravo  zhe,  ser,  sovershenno  ni k chemu vputyvat' v etu istoriyu
diskussiyu o socializme.
     - Da vy nikak i sami socialist?  - uzhasnulsya ya. - Nechego skazat',
v voshititel'nuyu kompaniyu ya popal!
     Tut ryzhevolosyj  pozvolil sebe takoe,  chto ya ne pozvolil by i ego
velichestvu korolyu, - on zatknul mne rot svoej gryaznoj lapoj!
     - Proshu  proshcheniya,  ser,  - bystro zabormotal on,  oglyanuvshis' na
zadnyuyu stenu korziny.  - Kazhetsya,  nam nuzhno potoraplivat'sya,  esli my
hotim spasti svoi shkury...
     YA glyanul v tu zhe storonu i uvidel v stenke cilindra  nechto  vrode
illyuminatora.  Skvoz' ego tolstoe steklo na nas smotrela para bol'shih,
chernyh, ochen' holodnyh i nepodvizhnyh glaz. Ot etogo vzglyada marsianina
mne  stalo  ne  po  sebe,  i  ya  srazu  poteryal  ohotu  obizhat'sya i na
kolbasnika i na ryzhego soldata.
     A tot mne tem vremenem toroplivo sheptal:
     - Davajte vyprygnem,  ser...  Vyprygnem  i  razbezhimsya  v  raznye
storony. Vseh im ne pojmat', eto uzhe vpolne opredelenno...
     - Oni nas sozhgut ran'she,  chem my sdelaem  pervye  pyat'  shagov,  -
otvetil  ya tozhe shepotom.  - Podozhdem do nochi...  Ili pust' oni hotya by
vse vberut svoi trenozhniki.
     No prezhde  chem  poslednij cilindr opustilsya na zemlyu,  on podoshel
vplotnuyu k nashej korzine.  Tri ego shchupal'ca shvatili kolbasnika i dvuh
moih  soldat (oni bespomoshchno izvivalis' v ih kol'cah,  kak gusenicy) i
perelozhili ih v svoyu korzinu.  Zatem  etot  cilindr  otoshel  yardov  na
pyat'desyat v storonu i tozhe vobral v sebya trenozhnik.
     My ostalis' vdvoem s ryzhegolovym soldatom.  Ego  zovut  O'Flagan,
Majkl  O'Flagan.  Ryadovoj,  podnoschik  tret'ego orudiya vtoroj batarei.
Ryadovoj,  irlandec i, kazhetsya, socialist!.. Nechego skazat', podhodyashchaya
kompaniya dlya majora iz starinnogo roda, davshego Anglii dvuh episkopov,
odnogo vice-ministra i treh generalov!..
     My uslyshali  prodolzhitel'noe  shipenie,  slovno  vypuskali  par iz
parovoza.  Zatem  posledovalo  kakoe-to  tihoe  gudenie,  nash  cilindr
zavibriroval, i ego verhnyaya kryshka stala medlenno vyvinchivat'sya...

     Vtornik, 23 iyunya (prodolzhenie).
     Net, oni ne otdyhali.  Sudya  po  vsemu,  oni  voobshche  nikogda  ne
otdyhayut. I ne spyat.
     YA videl,  kak  iz  dvuh  cilindrov,  poka  tretij  s   vypushchennym
trenozhnikom  ohranyal  ih  pokoj,  vylezli  i  plyuhnulis'  v yamu vosem'
odinakovyh kruglyh chudovishch,  kazhdoe rostom s nevysokogo muzhchinu. U nih
ne  bylo  tulovishch  v  nashem  ponimanii  etogo  slova.  Oni sostoyali iz
gigantskih  karikaturnyh  podobij  chelovecheskogo   lica   s   bol'shimi
nemigayushchimi glazami, s edinstvennoj barabannoj pereponkoj na zatylke i
klyuvoobraznymi rtami,  po obe storony kotorogo dvumya  puchkami  svisali
otvratitel'nye  zmeepodobnye shchupal'ca.  Golovy-tulovishcha i shchupal'ca.  I
bol'she nichego.  Oni tyazhelo  dyshali  v  neprivychnoj  dlya  nih,  slishkom
plotnoj atmosfere.
     Vidimo, oni vypolzli posovetovat'sya o  dal'nejshem  plane  voennyh
dejstvij.  Na  nas  s O'Flaganom oni obratili ne bol'she vnimaniya,  chem
chelovek  na  domashnee  zhivotnoe.  Skol'znuli  po   nas   bezrazlichnymi
vzglyadami i zanyalis' svoimi delami.
     Vskore oni vernulis' v svoi  cilindry,  kryshki  nad  nimi  bystro
zavrashchalis'  po  narezke,  poka  ne  zavintilis' do otkaza.  Potom oba
cilindra snova vstali na trenozhniki,  i vse tri,  razvernuvshis' v kare
shirinoj  mili  v  dve - dve s polovinoj,  dvinulis' v storonu zheleznoj
dorogi...
     |to nel'zya  bylo nazvat' boem.  |to byla bojnya.  Protiv ih oruzhiya
bessil'ny  pushki  i  pulemety.  Nevidimyj  teplovoj  luch,  momental'no
szhigayushchij vse, chto popadetsya na ego puti. V nih mozhno popast' tol'ko s
pervogo zalpa ili pogibnut'.
     Stoit im  tol'ko  obnaruzhit'  batareyu  ili  zasadu  gde-nibud' na
cerkovnoj kolokol'ne,  kak oni napravlyayut  na  cel'  etot  d'yavol'skij
teplovoj luch, i vse koncheno.
     Oni sozhgli  neskol'ko  gorodkov  s  takoj  legkost'yu,   s   kakoj
mal'chishka sbivaet palkoj golovku oduvanchika...



     Sreda, 24 iyunya.
     Bozhe moj, oni nas pasut!
     Neyasnye podozreniya   ohvatili   menya  eshche  vchera  vecherom,  kogda
marsiane,  vernuvshis' na svoyu bazu v pustoshi,  vyshvyrnuli iz cilindrov
neskol'ko  trupov.  Dva  iz  nih  mne  udalos'  raspoznat'.  |to  byli
obeskrovlennye trupy moego soldata-kokni i kolbasnika.
     Beskonechno strashno   ob   etom   pisat',   no  marsiane  pitayutsya
chelovecheskoj krov'yu1.  Eshche vchera vecherom mne udalos' rassmotret'  etot
zhutkij process skvoz' tot samyj illyuminator v stenke cilindra, kotoryj
vyhodit v nashu korzinu i,  ochevidno,  prednaznachen dlya  nablyudeniya  za
povedeniem  ee  zhivogo soderzhimogo.  |to slishkom otvratitel'no,  chtoby
rasskazyvat' podrobnosti,  no eto  imenno  tak.  Oni  vvodyat  pryamo  v
krovenosnye  sosudy  svoego  golovotela krov' zhertvy pipetkami ob®emom
okolo chajnogo stakana.
     1 Spravedlivost'  trebuet  otmetit',  chto marsiane ne delali sebe
matracev iz volos svoih zhertv,  abazhurov - iz ih kozhi,  myla -  iz  ih
zhira. - L. L.
     Marsiane udivitel'no bystro orientiruyutsya v novoj dlya nih  zemnoj
obstanovke. Oni uzhe uspeli ponyat', chto bez pishchi i vody lyudi istoshchayutsya
i gibnut. I oni reshili nas pasti. Menya i O'Flagana. I oni uvereny, chto
nam ot nih ne ubezhat'.
     A my-to s O'Flaganom snachala ne ponyali,  pochemu "nash" cilindr tak
medlenno   ryshchet   sredi   razvalin  Uokinga.  On  shagal,  netoroplivo
peredvigaya svoi serebristye sustavchatye nogi,  poka ne ostanovilsya nad
domom,  s  kotorogo kak nozhom srezalo vtoroj etazh.  Kogda nas ohvatili
shchupal'ca,  my reshili,  chto vot on  i  prishel,  nash  smertnyj  chas.  No
shchupal'ca  dovol'no  berezhno  opustili  nas v etot beskonechno pechal'nyj
razrez doma,  v kotorom eshche  pyat'  dnej  tomu  nazad  tekla  mirnaya  i
schastlivaya   chelovecheskaya  zhizn'.  Opustili  i  otpustili,  a  sami  s
neprikrytoj ugrozoj raskachivalis' v neposredstvennoj blizosti ot  nas.
Bezhat' nam bylo nekuda. I oni reshili popasti nas, dat' nam vozmozhnost'
razmyat'sya, poiskat' sebe pishchi, nabrat' vody.
     Dom, v  kotoryj  nas  opustili,  prinadlezhal  do  proshloj pyatnicy
vladel'cu krohotnogo magazinchika,  kotoryj,  bud' on  raz  v  dvadcat'
krupnee,  mozhno  bylo  by  nazvat'  nebol'shim universal'nym magazinom.
ZHilye  komnaty  byli  raspolozheny  pozadi  magazinchika  i  v   nachisto
snesennom  vtorom  etazhe.  V  etoj  lavchonke  bylo vsego ponemnogu:  i
kancelyarskih tovarov,  i kolonial'nyh,  i vina,  i knig,  i  vse,  chto
trebuetsya   rasseyannomu  ohotniku,  zabyvshemu  zapastis'  neobhodimymi
boepripasami v Londone.
     V kladovoj my obnaruzhili tri okoroka, dva cherstvyh, no vpolne eshche
s®edobnyh hleba, neskol'ko banok varen'ya, funtov desyat' saharu, chetyre
kruga kolbasy, dve dyuzhiny piva v tyazhelyh kartonnyh korobkah, neskol'ko
zhestyanyh korobok s biskvitami, yashchik otlichnogo kon'yaku, neskol'ko banok
tabaku,   vdovol'  spichek.  My  napilis'  iz-pod  krana,  iz  kotorogo
pochemu-to eshche tekla voda,  i vernulis' v stolovuyu za skatert'yu,  chtoby
upakovat'  v  nee  vse eto besplatno dostavsheesya nam chuzhoe dobro.  |to
bylo nastol'ko uvlekatel'no - besplatno brat' vse,  chto  tebe  ugodno,
chto ya na vremya dazhe zabyl o svoih tyazhkih razmyshleniyah.
     Dlya udobstva my vzyali dve skaterti.  So  skatertyami  v  rukah  my
zaglyanuli v to,  chto ostalos' ot magazina: chetyre steny i goluboe nebo
vmesto  potolka.  Na  polu  pobleskivali  eshche  ne  uspevshie  vysohnut'
dozhdevye   luzhi.  V  luzhah  plavali  pozheltevshie  list'ya  s  derev'ev,
polomannye stvoly kotoryh unylo torchali po obe storony vhoda v  byvshij
magazin.  V  poluvydvinutom  yashchike  kassy  deneg  ne bylo,  no vdovol'
valyalos' razbuhshih ot dozhdya schetov  i  zapisok  s  lilovymi  razvodami
deshevyh chernil.  Zato na polkah tovar byl pochti ne tronut syrost'yu.  YA
vzyal sebe tri zapisnye knizhki (rodnye sestry toj,  v kotoroj ya  sejchas
vedu  svoi  zapisi!  U  menya  strast'  k  horoshim  zapisnym knizhkam.),
neskol'ko karandashej i bibliyu,  bibliyu,  kotoroj mne tak ne hvatalo  i
bez  kotoroj  ya vo vremya moej kolonial'noj sluzhby ne otpravlyalsya ni na
odnu operaciyu,  dazhe esli ona lichno mne ne grozila nikakoj opasnost'yu.
Upakovav  vse  eto  v  skaterti,  my  polozhili  uzly  na  stol i stali
sovetovat'sya, kak podnyat' ih k nam v korzinu. No my yavno nedoocenivali
soobrazitel'nost'  marsian.  Tol'ko my neskol'ko otoshli ot stola,  kak
shchupal'ce shvatilo odin za drugim oba gromadnyh uzla i pereneslo  ih  v
korzinu so snorovkoj byvalogo gruzchika.
     V eto  vremya   Majkl   O'Flagan,   v   kotorom   ego   irlandskoe
buntovshchicheskoe nutro rozhdalo odnu bezumnuyu ideyu za drugoj, stal sovat'
mne v ruki uvesistye prodolgovatye korobki. YA glyanul na ih naklejki, i
menya chut' ne hvatil udar: eto byli korobki s ohotnich'im porohom!
     - V krajnem sluchae,  - vozbuzhdenno  sheptal  mne  O'Flagan,  -  my
unichtozhim hot' odnu marsianskuyu boevuyu mashinu!.. Nu, berite zhe!.. - On
nastol'ko obezumel,  chto  dazhe  ne  schel  nuzhnym  pribavit'  "ser".  -
Berite!..  I ya zahvachu korobki chetyre... |ti vurdalaki ne znayut, chto v
etih korobkah, a kogda pojmut, uzhe budet pozdno...
     - YA vam prikazyvayu nemedlenno polozhit' poroh na mesto!  - kriknul
ya etomu osatanevshemu  molokososu.  -  U  menya  sem'ya,  deti,  i  ya  ne
toroplyus' na tot svet!..
     O'Flagan ot zlosti pokrasnel do samyh kornej ryzhih volos,  no to,
chto  eshche ostalos' v nem ot disciplinirovannogo soldata,  zastavilo ego
vypolnit' moe prikazanie.
     Ot volneniya  u  menya  peresohlo  v  gorle.  YA  raskuporil butylku
sodovoj i nalil sebe stakan.
     Skol'ko eto  potrebovalo  vremeni?  Minutu,  ne bolee.  No za eto
vremya  proklyatyj  irlandec  uspel  shvatit'   iz   vitriny   ohotnich'yu
dvustvolku i zaryadit' ee.
     - Begite! - kriknul on mne, strelyaya v upor v dezhurnoe shchupal'ce. -
Begite  cherez  kuhnyu  i  spryach'tes'  v  sadu!..  A  ya  postarayus' poka
zaderzhat' eto chudishche!.. Da zdravstvuet Irlandiya!..
     Nikogda eshche ya ne byl tak blizok k smerti.
     |to bylo prosto naitiem  s  moej  storony.  YA  shvatil  nedopituyu
butylku  i  izo  vsej sily udaril eyu po golove etogo idiota.  O'Flagan
ruhnul na pol bez chuvstv (golovoj v luzhu,  kotoraya srazu pokrasnela ot
krovi), i eto spaslo mne zhizn'. Imej ya glupost' brosit'sya bezhat', menya
by bez truda pojmali i... Br-r-r! Dazhe strashno podumat'...
     YA uzhe   imel  sluchaj  pisat'  ob  udivitel'noj  soobrazitel'nosti
marsian.  Na etot raz oni ponyali,  chto O'Flagan hotel organizovat' nash
pobeg,  a  ya  ne soglasilsya.  Oni eto otlichno ponyali.  Polagayu,  chto v
konechnom schete i O'Flagan urazumel by,  chto ya dejstvoval  v  interesah
nas oboih,  no, k sozhaleniyu, puti nashi srazu i bespovorotno razoshlis'.
To samoe shchupal'ce,  v kotoroe  on  stol'  legkomyslenno  i  bespolezno
vypustil  zaryad,  kak  ni  v  chem ne byvalo podhvatilo obespamyatevshego
soldata i  zashvyrnulo  ego  v  mrachnuyu  glubinu  chut'  priotkryvshegosya
cilindra.  Poka  kryshka  stala  sama po sebe zavinchivat'sya,  ya uslyshal
donessheesya iz cilindra dovol'noe uhan'e marsian,  i u menya moroz poshel
po kozhe.  Potom to zhe shchupal'ce myagko ohvatilo menya pod myshki i berezhno
(!!!) podnyalo v korzinu,  gde i ostavilo,  naedine s teper' uzhe tol'ko
dlya menya odnogo prednaznachennymi dvumya uzlami...
     Nado budet vse-taki poekonomnej rashodovat' produkty  i  napitki.
Bog  znaet,  skol'ko  dnej  i  nochej mne predstoit eshche provesti v etoj
uzhasnoj korzine, poka do menya dojdet ochered'.
     A vdrug menya minet chasha siya? Gospodi, pomogi mne radi moej bednoj
zheny, radi moih nevinnyh detej!

CHetverg, 25 iyunya.
     Proshloj noch'yu ya ne somknul glaz.
     Utrom, lish' tol'ko dostatochno  rassvelo,  ya  nachertil  na  listke
bumagi  "Pifagorovy  shtany"  i podnes bumagu k samomu illyuminatoru.  V
cilindre zametili,  chto ya hochu privlech' vnimanie.  Puchok sveta, na sej
raz, k schast'yu, bezvrednogo, osvetil moj nezamyslovatyj chertezh, i odna
za drugoj neskol'ko par bol'shih,  chudovishchno spokojnyh glaz  pokazalis'
po tu storonu illyuminatora.
     Moj raschet byl ochen' prost:  myslyashchie sushchestva, doshedshie do takoj
vysokoj  stepeni  civilizacii,  kak  marsiane,  ne  mogut obojtis' bez
geometrii.  Geometriya vsyudu odinakova.  Uvidev  moj  chertezh,  marsiane
pojmut,  chto  imeyut  delo  s  myslyashchim  sushchestvom  i  chto eto myslyashchee
sushchestvo hochet s nimi vstupit' v kontakt.
     Udostoverivshis', chto vse oni oznakomilis' s moim pervym chertezhom,
ya predlozhil ih  vnimaniyu  vtoroj.  |to  byla  grubo  narisovannaya,  no
dostatochno yasnaya shema solnechnoj sistemy. Kruzhochki, izobrazhavshie Zemlyu
i Mars,  ya perecherknul krestikami.  Perecherkivaya Zemlyu,  ya  na  vsyakij
sluchaj tknul pal'cem v grud',  a perecherkivaya Mars, pokazal pal'cem na
cilindr.  Potom ya postaralsya izobrazit' vokrug Saturna kol'co i derzhal
etu  bumazhku,  prizhav  k steklu illyuminatora,  poka marsiane ne ushli v
glub' cilindra.
     Togda ya,  sovershenno obessilevshij ot nervnogo napryazheniya,  prisel
na dno korziny.  Vypitaya natoshchak butylka kon'yaku dala sebya znat',  i ya
ne zametil, kak usnul...
     Prosnulsya ya ottogo,  chto yardah  v  dvuhstah  ot  menya  razorvalsya
snaryad.  Potom eshche dva. Neskol'ko oskolkov progudelo gde-to vysoko nad
moej  golovoj.  Pochti  odnovremenno  s  etimi   tremya   vzryvami,   ne
prichinivshimi marsianam nikakogo vreda, v otdalenii razdalsya grohot, ot
kotorogo listva na derev'yah pod nami zashelestela,  kak  pri  uragannom
vetre,  i  ot  teplovogo  lucha  marsian  vzletela  na  vozduh batareya,
ukryvshayasya za vostochnoj okrainoj gorodka. Kazhetsya, eto byl Uejbridzh. A
mozhet  byt',  SHepperton.  Bylo ochen' trudno razobrat'sya:  dym,  plamya,
zybkie korichnevye steny pyli ot rushivshihsya zdanij. Vse bolee ili menee
primetnye orientiry, byli nachisto smeteny s lica zemli...
     Na etot raz plennyh (esli lyudej,  vzyatyh dlya  takoj  celi,  mozhno
nazyvat'  plennymi)  vzyali  v  svoi  korziny  marsiane s drugih boevyh
mashin. No znachit li eto, chto menya ne hotyat bespokoit', chto menya kak-to
vydelyayut iz massy drugih plennyh?.. A chto, esli menya reshili ostavit' v
zhivyh?  Prosto tak,  iz blagodarnosti?.. A mozhet byt', menya ostavili i
ostavyat  v  zhivyh  ne  stol'ko iz blagodarnosti (vryad li oni nastol'ko
sentimental'ny),  skol'ko v  znak  doveriya?  A  esli  v  znak  osobogo
doveriya,  to chego oni ot menya zhdut?.. Kak mne otblagodarit' marsian za
to, chto oni mne doveryayut?
     Pogruzhennyj v   razmyshleniya,  ya  dolgo  ne  obrashchal  vnimaniya  na
mestnost', po kotoroj netoroplivo prodvigalis' boevye mashiny.
     YA byl uveren pochemu-to,  chto my vozvrashchaemsya v pustosh'. I vdrug ya
podnyal glaza i uvidel,  chto my peredvigaemsya v  pryamo  protivopolozhnom
napravlenii.  Vskore  menya  ohvatilo  strannoe  chuvstvo:  menya  tomilo
kakoe-to neopredelennoe vospominanie.  YA  gotov  byl  poklyast'sya,  chto
sovsem  nedavno  byl  uzhe  v  etih  mestah,  hotya  - i eto bylo tak zhe
nesomnenno - ni razu ne videl ih sverhu.  I vspomnil: v otdalenii, von
za  tem  leskom,  i za tem,  i von za etoj kuchkoj domikov,  tonuvshih v
sochnoj zeleni sadov,  i vo-o-on za temi vysokimi kamennymi  izgorodyami
raspolozhilis'  ognevye  pozicii  polka,  kotorym  komanduet  moj  drug
polkovnik Koks.  Nu,  konechno,  ya eshche pomog emu vybrat' dlya ego gaubic
lozhbinku sprava ot zheleznodorozhnoj stancii...
     Znachit, eshche minut pyat',  ne bolee,  i my okazhemsya v zone ognya ego
batarej.  Sudya  po  opytu  predshestvuyushchih  dnej,  im  vryad  li udastsya
proizvesti bol'she odnogo zalpa. V luchshem sluchae (dlya polkovnika Koksa,
a  ne  marsian) emu udastsya povredit' odnu iz boevyh mashin marsian.  A
potom polkovnik Koks so svoimi orudiyami  i  artilleristami  vse  ravno
budet  smeten  s lica zemli.  No marsiane ozlobyatsya.  A krome togo - i
eto-to  naibolee  veroyatno,  razryvy  snaryadov   edinstvennogo   zalpa
polkovnika  Koksa,  ne  prichiniv  nikakogo vreda cilindram,  prevratyat
menya, nichem ne zashchishchennogo ot oskolkov, v grudu dyryavogo myasa...
     Eshche v  voennoj  shkole ya poluchal vysshie bally za to,  chto bystro i
tochno nabrasyval v polevyh usloviyah  kroki.  Mne  do  sih  por  trudno
vspomnit',  otdaval  li  ya  sebe otchet,  chem rukovozhus',  nabrasyvaya s
lihoradochnoj bystrotoj na listke bumagi kroki mestnosti,  po  kotoroj,
ne  podozrevaya  o  grozivshej im opasnosti,  prodvigalis' boevye mashiny
marsian.  No skazhu bez lozhnoj skromnosti:  redko komu kogda by  to  ni
bylo  udavalos'  v  stol'  korotkie  promezhutki  vremeni  nabrosat'  v
trudnejshih usloviyah  (plohaya  vidimost':  ved'  moya  korzina  byla  na
obrashchennoj  nazad chasti cilindra,  i tryaslo,  kak na spine u verblyuda)
stol' tochnye kroki,  ot kotoryh zavisela - strashno skazat'!  -  sud'ba
chelovechestva. Nad vsemi estestvennymi i iskusstvennymi prikrytiyami, za
kotorymi ukryvalis' orudiya polkovnika Koksa,  ya po naitiyu (kto  znaet,
kakie  znaki  upotreblyayut  v  podobnyh  sluchayah  marsiane!) narisoval,
konechno shematicheski,  orudiya s belymi oblachkami vokrug ih zherl i stal
neistovo stuchat'sya v illyuminator.
     Ne dumayu,  chtoby oni uslyshali tam,  vnutri,  etot  stuk:  slishkom
tolsty byli prozrachnye plastiny,  zamenyavshie v nih nashe zemnoe steklo.
No, prizhavshis' k illyuminatoru, ya zastil soboj svet, postupavshij vnutr'
cilindra,  i  na  eto obstoyatel'stvo marsiane srazu obratili vnimanie.
Odna  za  drugoj   promel'knuli   za   illyuminatorom   neskol'ko   par
nepodvizhnyh, holodnyh glaz.
     A spustya schitannye mgnoveniya (ya tak do sih por i ne mogu  ponyat',
kakim  sposobom  marsiane  podderzhivayut  mezhdu  soboj  svyaz' v pohode)
boevye mashiny razvernulis' v shirokoe kare,  ohvativ s flangov  ognevye
pozicii polkovnika Koksa.  Potom,  po tomu zhe nevidimomu i neslyshimomu
signalu,  vse  mashiny  odnovremenno  podnyali   nad   soboj   serovatye
cilindricheskie  predmety  razmerom so stvol trehdyujmovogo orudiya,  i v
tuchah ryzhej pyli,  v chudovishchnom plameni i grohote vzletel na vozduh  i
prevratilsya  v  prah ves' polk so vsej orudijnoj prislugoj,  so vsemi,
raspolozhennymi v  glubine  pozicij,  zaryadnymi  yashchikami,  povozkami  i
loshad'mi.
     I vse eto oboshlos' bez edinogo vystrela so storony togo,  chto eshche
neskol'ko  mgnovenij  tomu  nazad  sostavlyalo  groznoe i moshchnoe boevoe
podrazdelenie.
     Vprochem, dlya kogo groznoe? Dlya marsian ono bylo ne bolee groznym,
chem napadenie desyatka os na cheloveka v vodolaznom skafandre.
     YA ne  sentimental'naya  baryshnya.  YA  staryj voennyj,  i menya uchili
trezvo ocenivat' boevuyu obstanovku.  Bol'no i trudno priznat'sya,  no ya
ne   vizhu   teper'  na  vsej  nashej  planete  sil,  kotorye  mogli  by
protivostoyat' besposhchadnoj i sverhsovremennoj moshchi marsian...
     YA staralsya  ne  vspominat'  o  polkovnike  Kokse.  On  byl,  smeyu
nadeyat'sya,  moim drugom.  On byl chelovekom  horoshego  proishozhdeniya  i
samyh  lestnyh svyazej.  YA byl by rad imet' ego na svoej storone v etoj
novoj situacii.  No ya otnyud' ne  uveren,  chto  on  obladal  dostatochno
shirokim krugozorom,  chtoby stat' na moyu tochku zreniya, dazhe esli by emu
predstavilas' takaya vozmozhnost'. On byl, pozhaluj, slishkom chuvstvitelen
i  staromoden  dlya kadrovogo voennogo.  Boyus' dazhe,  chto on ne smog by
otnestis' k moej tochke zreniya s dolzhnym esli ne  ponimaniem,  to  hot'
uvazheniem.  CHto  zh,  eto  neskol'ko  oblegchaet tyazhest' moih tepereshnih
perezhivanij...
     Ves' vo vlasti etih myslej,  ya stoyal,  opershis' o stenku korziny,
kogda mne vdrug udaril v glaza puchok sveta iz illyuminatora.  YA  uvidel
vo  mrake  cilindra  dva  glaza  i  matovyj  blesk  burogo zmeevidnogo
shchupal'ca.  Mne pokazalos',  chto marsianin mashet  mne  etim  shchupal'cem,
chtoby privlech' moe vnimanie.  Vo vsyakom sluchae,  kogda ya priblizilsya k
illyuminatoru,  shchupal'ce podneslo k samomu steklu  serebristuyu  matovuyu
plastinku,  neskol'ko  napominayushchuyu  alyuminievuyu.  YA  razlichil  na nej
prekrasno vycherchennye gustoj chernoj kraskoj "Pifagorovy shtany".  Potom
ono  perevernulo  plastinku.  Na  obratnoj  ee storone bylo izobrazheno
chto-to,  napominayushchee  kryuchkovatyj  krest.  Podobnye  znaki  ya   chasto
vstrechal   na  indijskih  hramah,  hotya  yasno,  chto  nichego  obshchego  s
indijskimi  kul'tovymi  znakami,  krome  chisto   sluchajnogo   vneshnego
shodstva, etot znak ne imel i imet' ne mog.
     "Pifagorovy shtany",  vidimo,  dolzhny byli sluzhit'  podtverzhdeniem
togo,   chto  marsiane  priznayut  menya  myslyashchim,  vysokoorganizovannym
sushchestvom,  s kotorym oni schitayut vozmozhnym vstupit' v kontakt. CHto zhe
do  kryuchkovatogo  kresta,  to hochetsya videt' v nem znak togo,  chto oni
priznayut menya poleznym dlya sebya,  dostojnym priznatel'nosti za pomoshch',
kotoruyu ya im tol'ko chto okazal.
     Pervoj moej mysl'yu bylo,  chto  otnyne  ya  edinstvennyj  na  Zemle
chelovek,  kotoromu  ne  grozit  gibel' ot ruki (ot shchupal'ca?) marsian.
Vtoroj  moej  mysl'yu  bylo,  chto  ya  stoyu   na   poroge   ogromnyh   i
velichestvennyh svershenij. Tret'ej moej mysl'yu bylo: horosho, chto, krome
menya, nikogo v korzine net!
     Dolgo i  smirenno  iskal  ukazaniya  i  utesheniya  v chtenii biblii.
"Nest' vlasti,  ashche ne ot boga!" |ti  prorocheskie  i  bogovdohnovennye
slova da budut mne putevodnoj zvezdoj v moem gryadushchem trudnom podvige!
I ne mogu ne povtorit' snova i snova:  kak horosho,  chto nikto  ne  byl
svidetelem  togo,  kak  mezhdu  marsianami  i  mnoyu  vpervye i navsegda
ustanovilsya nerushimyj kontakt!
     Veryu, chto  gospod'  napravil  moyu ruku,  kogda ya vycherchival kroki
ognevyh pozicij polkovnika Koksa,  i chto on i v  dal'nejshem  budet  ee
napravlyat' v ugodnom emu napravlenii...
     Noch'yu chernoe nebo prorezal  stremitel'nyj  yarko-zelenyj  bolid  i
upal milyah v vos'mi ot Uokingskoj pustoshi.  |to shestoj snaryad s Marsa.
Novoe popolnenie.  So dnya na den' my stanovimsya sil'nee i  sil'nee.  K
mestu ego padeniya srazu otpravilis' dve boevye mashiny,  chtoby ogradit'
ego  ot  vozmozhnyh  ekscessov  so   storony   bezumcev,   prodolzhayushchih
soprotivlenie.  K  utru  vnov'  pribyvshie  marsiane uzhe smogut prinyat'
uchastie v dal'nejshih meropriyatiyah po navedeniyu poryadka.



     Pyatnica, 26 iyunya.
     Dlya menya yasno odno:  bezvozvratno ushlo vremya, kogda Britaniya byla
povelitel'nicej mira. No trezvye politiki ne padayut duhom, a prinimayut
resheniya, soobrazuyas' s obstanovkoj.
     YA prodolzhayu stoyat' pri etom na toj tochke zreniya,  na kotoroj stoyu
s  pervogo dnya moej soznatel'noj zhizni:  sila ne nuzhdaetsya v moral'noj
upakovke. Sila est' sila, i etim vse skazano.
     Lichno ya  sklonen  videt'  v  poyavlenii  na  nashej  staroj planete
marsian nechto v  vysshej  stepeni  obodryayushchee.  Bol'she  togo,  ya  pochti
uveren,   chto   pri  izvestnoj  gibkosti  i  takte  vozmozhno  podlinno
plodotvornoe ob®edinenie Britanii i marsian v  edinoe  gosudarstvo,  v
nekoe  v  konechnom schete gluboko konstruktivnoe i garmonicheskoe celoe.
Konechno,  cenoj nekotoryh vzaimnyh ustupok v dal'nejshem, a poka chto za
schet  vseh  vozmozhnyh  ustupok s nashej storony.  Vmeste s marsianami -
pust' i v kachestve ih mladshego partnera - my budem  siloj,  kotoraya  v
neskol'ko mesyacev podchinit sebe vse chelovechestvo.
     Osnovaniya?
     Pervoe. Bylo  by  nerazumno  i  katastrofichno  ne  ponimat',  chto
marsiane nikogda i ni za chto ne otkazhutsya ot obyazatel'stv, kotorye oni
imeyut  po  otnosheniyu  k Anglii i vsemu zemnomu sharu.  No oni otnyud' ne
zainteresovany v polnom ili dazhe bolee ili menee ser'eznom istreblenii
chelovecheskogo  roda.  Mne  skazhut:  oni  pitayutsya chelovecheskoj krov'yu.
Pravil'no,  pitayutsya. No imenno po etoj prichine oni i zainteresovany v
sohranenii chelovechestva kak svoej pitatel'noj bazy. Da i mnogo li im v
konce koncov potrebuetsya dlya etoj celi lyudej? Tysyachi. Nu, sotni tysyach.
Pust'  dazhe,  na  samyj  krajnij  sluchaj,  neskol'ko  millionov golov.
Ob®edinennoe gosudarstvo s lihvoj obespechit im eto kolichestvo za  schet
politicheskih  prestupnikov  i cvetnyh.  Zato kakoj ogromnyj progress v
ukreplenii poryadka!  Pod strahom  popast'  v  shchupal'ca  marsian  my  v
neskol'ko  nedel'  dob'emsya  ideal'nogo  discipliniruyushchego  effekta  i
vnutri strany i v koloniyah.  A esli  molodchikam  vrode  Toma  Manna  i
prochih socialistov i vozmutitelej obshchestvennogo pokoya (vklyuchaya i moego
kuzena Archi,  esli on ne odumaetsya; no on obyazatel'no odumaetsya: ya ego
neploho znayu) budet ugodno buntovat', pust' i idut sebe na zdorov'e na
propitanie nashih mudryh i vernyh soyuznikov.  I net somneniya,  chto  vse
gosudarstva   mira   s   blagodarnost'yu   budut   predostavlyat'  svoih
zaklyuchennyh v  rasporyazhenie  marsian.  Radi  takoj  perspektivy  lyuboe
civilizovannoe  gosudarstvo  s  radost'yu  pojdet na nekotoroe razumnoe
ogranichenie   svoego   suvereniteta.   Mal'tus   byl    by    schastliv
privetstvovat'   marsian  vo  imya  zdorov'ya  i  gigieny  chelovechestva.
Dikari-tuzemcy,  politicheskie  prestupniki  i  smut'yany,   bezrabotnye
starshe   soroka   -  soroka  pyati  let  -  kakie  poistine  gigantskie
vozmozhnosti udovletvorit' zaprosy nashih starshih druzej!  Bezo  vsyakogo
ushcherba dlya civilizacii i progressa.
     Vtoroe. Marsiane ne smogut obojtis' na Zemle bez posrednikov, bez
teh,  kto  polnost'yu  i  s  uvazheniem  ponimal by ih celi,  interesy i
obyazatel'stva i kotorym oni mogli by polnost'yu doverit' eto trudoemkoe
i  v  izvestnom  smysle shchekotlivoe delo.  Tol'ko organizovannyj v vide
vysokodisciplinirovannogo   i   chetko   rabotayushchego   gosudarstvennogo
apparata   kollektiv  osobo  doverennyh  i  gluboko  poryadochnyh  lyudej
sposoben obespechit' besperebojnoe,  ravnomernoe  i  vysokokachestvennoe
snabzhenie dostatochnym pogolov'em lyudej pishchevogo naznacheniya.
     Tret'e. Bylo by v  vysshej  stepeni  legkomyslennym  nedoocenivat'
izvestnuyu ogranichennost' mogushchestvennyh boevyh vozmozhnostej marsian.
     Prezhde vsego oni ne znakomy s geografiej Zemli.  Bez nashej pomoshchi
im  ne  razobrat'sya  v  slozhnom  komplekse geograficheskih voprosov,  v
putanice   mirovyh,   regional'nyh   i   vnutrigosudarstvennyh   putej
soobshcheniya.
     Krome togo - i eto,  pozhaluj, samoe vazhnoe, - marsiane ponyatiya ne
imeyut o krupnyh estestvennyh vodoemah,  nachinaya ot rek i ozer i konchaya
moryami i okeanami.  Ih nel'zya v etom vinit'.  Ved' na Marse etogo  uzhe
ochen'  davno  net.  Znachit,  to gosudarstvo,  kotoroe pomozhet im svoim
flotom,  okazhet im neocenimuyu uslugu.  Bez nashih plavuchih sredstv  dlya
nih  stanet  nepreodolimoj  pregradoj  lyuboj vodoem,  glubina kotorogo
prevyshaet vysotu ih trenozhnikov.
     Bez nas  im  nechego  i dumat' o desante na kontinent i zavoevanii
vsego mira.
     Itak, v perspektive,  i pritom blizhajshej,  - soedinenie marsian i
anglijskih  vladenij  pod  edinym  znamenem,  ten'  ot  kotorogo  dast
dolgozhdannuyu  prohladu,  pokoj  vsemu  chelovechestvu.  So storony lyudej
potrebuetsya vtoroj po znacheniyu chlen etogo  mogushchestvennejshego  za  vsyu
istoriyu  chelovechestva  pravitel'stva,  i  etim  vsesil'nejshim  iz vseh
smertnyh,  kogda-nibud' pravivshih na Zemle,  budu ya.  YA, Vell |nd®yu, -
pervyj  iz  lyudej,  vstupivshij  v  boevoj  i  delovoj kontakt s nashimi
kosmicheskimi druz'yami i uzhe okazavshij im poistine neocenimuyu uslugu...
     Kakoe vse-taki  schast'e,  chto  Dzhenni  s det'mi sejchas tak daleko
otsyuda, v |dinburge!

     Pyatnica, 26 iyunya (prodolzhenie).
     Na pustosh'  k  nam  prishli  vnov' priletevshie marsiane.  Poka oni
vmeste s prezhnimi marsianami soveshchalis'  v  yame,  ya  imel  vozmozhnost'
snova,  na etot raz bez lozhnoj i ni na chem ne osnovannoj predvzyatosti,
vnimatel'no prismotret'sya k ih vneshnemu obliku.
     Nado imet' muzhestvo priznat'sya, chto ya byl k nim nespravedliv. Oni
sovsem ne tak otvratitel'ny.  Oni voobshche ne otvratitel'ny.  I delo  ne
stol'ko  v  tom,  chto  ya  k nim priterpelsya,  skol'ko v ishodnoj tochke
zreniya.
     S tochki  zreniya banal'noj estetiki,  gospodstvovavshej na Zemle do
proshloj pyatnicy, marsiane daleki ot sovershenstva. Vryad li oni mogli by
uvlech'  svoim  vneshnim  vidom  kakuyu-nibud'  prostodushnuyu  krasotku  s
Pikkadilli,  no tol'ko potomu,  chto u nas  s  marsianami  byli  raznye
predstavleniya  o  krasote.  No  esli  krasota - eto naibolee ekonomnoe
voploshchenie vysshej  celesoobraznosti,  to  marsiane,  prevrativshiesya  v
itoge   mnogotysyacheletnego  progressa  ih  umstvennoj  deyatel'nosti  v
telo-golovu,  yavlyayutsya  obrazcami   vysochajshej   celesoobraznosti   i,
sledovatel'no,   po-svoemu  ne  tol'ko  krasivy,  no  i  prekrasny.  V
vostochnyh poemah priznakom vysshej  krasoty  schitaetsya  lico,  podobnoe
lune.  Ne somnevayus', chto u afrikancev priplyusnutyj nos i tolstye guby
takzhe  sluzhat  predmetom  vostorzhennogo   vospevaniya   v   primitivnyh
proizvedeniyah   ih   nevezhestvennyh  poetov.  No  tochno  tak  zhe,  kak
obshchechelovecheskim  kriteriem  krasoty  do  proshloj   pyatnicy   schitalsya
evropejskij kriterij,  tak sejchas,  posle proshloj pyatnicy,  nositelyami
podlinnogo ideala krasoty stali predstaviteli marsianskogo mira.
     Net nichego  krasivej  i  blagorodnej vneshnego oblika zavoevatelya!
Vazhno tol'ko ponyat' eto,  prochuvstvovat'  etu  neprelozhnuyu  istinu.  V
ostal'nom  eto  stanovitsya tol'ko delom privychki.  Projdut god-dva,  a
mozhet byt' i men'she,  i prekrasnejshie docheri Zemli budut  vzdyhat'  po
marsianam i vzdyhat',  uvy,  bez vsyakoj nadezhdy na vzaimnost',  potomu
chto  pohozhe,  chto  marsiane  -  sushchestva   bespolye   i   razmnozhayutsya
otpochkovaniem...

     Pyatnica, 26 iyunya. Polden'.
     Mne okazano volnuyushchee doverie: segodnya ya pas plennyh.
     Konechno, eti  novichki prinimali menya za odnogo iz svoih,  i ya ih,
ponyatno, ne razocharovyval, a, naoborot, vsyacheski v etom priyatnom i dlya
nih i dlya menya zabluzhdenii utverzhdal. Oni obradovalis', uznav, chto ya v
korzine uzhe shestye sutki.  Oni videli v etom horoshee  predznamenovanie
dlya sebya.
     Okazyvaetsya, kem-to gde-to  byl  tri  dnya  tomu  nazad  obnaruzhen
obeskrovlennyj  trup,  i  po  vsemu  yugo-vostoku  popolzli sluhi,  chto
marsiane dlya kakih-to nevedomyh celej vypuskayut iz plennyh krov'.
     YA izobrazil na svoem lice ulybku:
     - Razve vy ne  zamechaete,  chto  vo  mne  ne  ostalos'  ni  edinoj
krovinki?
     I vse oni oblegchenno rassmeyalis'.
     YA stoyu  na  toj  tochke zreniya,  chto byvaet obman,  kotoryj na tom
svete budet zaschityvat'sya kak vysshaya stepen' miloserdiya. Esli eto tak,
a  eto  imenno tak,  to mne na nebesah vse moi grehi budut proshcheny.  YA
skazal etim bednyagam,  chto,  sudya po vsemu, marsiane podobrali nas dlya
togo,  chtoby  poblizhe  prismotret'sya k lyudyam.  Dlya etoj celi oni budut
vremya ot vremeni brat' k sebe vnutr' cilindra to odnogo, to dvuh, a to
i bol'she chelovek, no chto boyat'sya etogo nechego.
     Smeyu nadeyat'sya,  chto imenno pod  moim  vozdejstviem  ni  odin  iz
plennyh i ne podumal uliznut'. Nabrav neobhodimoe kolichestvo produktov
v broshennyh hozyaevami domah i lavkah, napivshis' i nagulyavshis' vdovol',
oni  spokojno  otdalis'  vo  vlast'  shchupalec,  kotorye  i vernuli ih v
korziny.
     Vskore posle togo,  kak i ya ochutilsya v svoej korzine,  ya uvidel v
illyuminatore plastinku s kryuchkovatym krestom.  Skoree vsego,  ya  prav,
prinimaya eto za znak priznaniya moih, pust' i skromnyh, zaslug.
     A mozhet byt',  oni tol'ko prodelyvayut  nado  mnoyu  kakie-to  svoi
zaranee  zaplanirovannye  psihologicheskie opyty?  Vdrug oni vsego lish'
proveryayut moi refleksy,  kak biologi,  izuchayushchie reakciyu murav'ev  ili
pchel na raznye razdrazhiteli?..  Ili kak sobakovody, vyiskivayushchie sredi
ocherednogo pometa naibolee mnogoobeshchayushchie ekzemplyary?..  Nu chto zh,  na
krajnij  sluchaj i eto ne tak ploho.  Vo vsyakom sluchae,  segodnya ya mogu
spat' spokojno. Segodnya menya ne umertvyat. I zavtra tozhe...

Pyatnica, 26 iyunya. Polden' (prodolzhenie).
     Tol'ko ya   prigotovilsya  vzdremnut',  kak  chetyre  boevye  mashiny
vypustili svoi trenozhniki i s  uzhe  privychnym  lyazgom  priblizilis'  k
nashej  mashine  tak  blizko,  chto  mne  stalo  vchuzhe  za  nih  strashno;
dostatochno bylo by odnogo shal'nogo snaryada,  chtoby  srazu  vyvesti  ih
vseh  iz  stroya.  Nado budet podumat',  kak im dat' ponyat',  chtoby oni
vsyacheski izbegali takogo skopleniya.
     No, sudya  po  vsemu,  oni  skuchilis' nenadolgo i tol'ko dlya togo,
chtoby rassmotret' menya  poluchshe.  Vo  vsyakom  sluchae,  shchupal'ce  nashej
mashiny  podnyalo menya iz korziny i peredalo na vesu shchupal'cu iz drugoj.
Povertev  menya  pered  ee  perednim  illyuminatorom   (okazyvaetsya,   u
cilindrov  vperedi  i  po  bokam  tozhe  imeyutsya  illyuminatory,  tol'ko
znachitel'no  bol'shie,  chem  zadnie,  obrashchennye  k  korzinam),  vtoroe
shchupal'ce takim zhe manerom peredalo menya tret'emu. Tochno takim zhe putem
ya byl peredan sleduyushchemu shchupal'cu,  i,  posle togo kak  menya  podrobno
osmotrel   ekipazh  chetvertoj  mashiny,  ya  byl  blagopoluchno  vozvrashchen
"domoj", v svoyu korzinu.
     Vo vremya  etih  zahvatyvayushchih  pereletov  menya  privetstvovali iz
svoih  korzin  plennye,  kotoryh  ya  men'she  chasa  tomu  nazad  pas  v
razrushennom dome. V otvet ya mahal im rukoj, ulybalsya i krichal:
     - Nu,  vot vidite!  YA niskol'ko ne boyus'!..  |to  nashi  podlinnye
druz'ya!..  Oni  nas  vseh  podrobnejshim  obrazom  izuchat i otpustyat po
domam!..
     YA eshche   ne   uspel   kak   sleduet  prijti  v  sebya  posle  etogo
golovokruzhitel'nogo  vozdushnogo  promenada,  kak  kryshki  vseh   mashin
odnovremenno  pripodnyalis'  i  shchupal'ca  kazhdoj  perenesli po cheloveku
vnutr' svoih cilindrov.
     CHto ni  govori,  a  potrebuetsya eshche,  veroyatno,  nekotoroe vremya,
pokuda ya nauchus' s dolzhnym spokojstviem perenosit' podobnye sceny. Kak
vse-taki  schastlivy  po-svoemu cyplyata,  kotorye i ponyatiya ne imeyut do
samogo poslednego mgnoveniya,  zachem ih ponesli na kuhnyu!..  |ti  lyudi,
kotoryh  shchupal'ca unosili v glub' cilindrov na neminuemuyu i uzhe sovsem
blizkuyu smert',  ulybalis',  smeyalis', mahali tem, kogo oni ostavili v
korzinah,  kak  mal'chishki,  osobenno  vysoko vzletevshie na "gigantskih
shagah".
     A te,  kto  ostavalsya  eshche v korzinah,  krichali im,  chtoby oni ne
osobenno zaderzhivalis' vnutri cilindrov,  potomu  chto  vsem  interesno
poblizhe posmotret' na marsian.
     Pravda, iz odnogo cilindra  razdalsya  pronzitel'nyj  chelovecheskij
vopl'   i  dovol'noe  uhan'e  marsian,  prezhde  chem  kryshka  nad  nimi
okonchatel'no zavintilas'.  Vse ostavshiesya na vole,  to est' v korzinah
(kak  vse  v  konce  koncov otnositel'no!),  vstrevozhenno vzglyanuli na
menya.  I hotya menya samogo probirala nervnaya drozh', ya nashel v sebe silu
voli ulybnut'sya i kriknut':
     - Nechego  skazat',  horoshee  u  nih  sostavitsya  mnenie  o  nashem
preslovutom spokojstvii!..
     YA pochuvstvoval  sebya  luchshe  lish'  togda,  kogda  mashiny  nakonec
razvernulis' v kare i vystupili v ocherednoj boevoj pohod.
     I tut,  kogda ya uzhe dumal, chto obo mne, nakonec, zabyli i chto mne
udastsya  hot' nemnogo otdohnut' ot etogo sverhchelovecheskogo napryazheniya
nervov,  shtorka v moem illyuminatore razdvinulas'.  V nem pokazalis' ne
to  dve,  ne  to  tri  pary  glaz  (ot  volneniya ya pozabyl,  skol'ko v
tochnosti).  Zatem odno iz shchupalec,  visevshih do  etogo  otvesno  vdol'
stenki cilindra,  vdrug vzmylo v vozduh,  sdelalo plavnyj polukrug,  i
samyj  ego  konec  povis  pered  moim  rtom.  CHto-to  vnutri  shchupal'ca
shchelknulo,  i  u  moego rta okazalos' nechto prodolgovatoe,  prozrachnoe,
ob®emom s chajnyj stakan.  |to  nechto  bylo  zapolneno  chem-to  temnym,
zhidkim...
     Moj otkaz byl by  ravnosilen  podpisaniyu  samomu  sebe  smertnogo
prigovora  i  ne  prines  by  nikakoj  pol'zy  nikomu,  v  tom chisle i
neschastnoj zhertve...
     Vprochem, ya  vse bol'she pronikayus' uverennost'yu,  chto s ih storony
eto bylo ne tol'ko ispytaniem moej  predannosti  prishel'cam  s  Marsa.
Vozmozhno,  chto tam,  na ih dalekoj planete, etim ugoshchayut gostej, vseh,
komu oni hotyat sdelat' priyatnoe.  Ved' v kakom-to smysle ya nahodilsya u
nih  v  gostyah.  V  takom  sluchae  moj  otkaz  mog  byt' vosprinyat kak
oskorblenie i imet' ne menee daleko idushchie posledstviya.
     Trudno pereskazat',  chto ya peredumal za eti korotkie mgnoveniya. YA
podumal o svoej sem'e, kotoraya v sluchae otkloneniya mnoyu etogo ugoshcheniya
ostalas' by bez glavy i kormil'ca v eti tyazhkie vremena.  V to zhe vremya
ya tverdo  soznaval,  chto  nikogda  eshche  sud'by  moej  strany  i  vsego
chelovechestva  tak  ne  zaviseli  ot  togo,  proyavit  li ili ne proyavit
odin-edinstvennyj chelovek chisto  uslovnoe  chuvstvo  brezglivosti...  YA
uveren,  chto  i  tot,  kto  tol'ko  chto  stal v nashem cilindre zhertvoj
osobennostej marsianskogo pitaniya,  legche umiral by, esli by znal, chto
i on,  pust' stol' passivnym i kosvennym putem,  uchastvuet v bor'be za
prevrashchenie svoej strany  v  mladshego  partnera  samyh  mogushchestvennyh
vlastitelej, kotorye kogda by to ni bylo poyavlyalis' na prostorah nashej
staroj planety...
     K chesti marsian,  oni dazhe ne zastavili menya vypit' vse do konca.
SHCHupal'ce otplylo ot moego rta,  a v illyuminatore snova,  uzhe v  tretij
raz za vremya moego pleneniya, poyavilas' plastina s kryuchkovatym krestom.
Teper' uzhe u menya ne bylo nikakogo somneniya. |to moglo oznachat' tol'ko
odno: oni byli mnoyu dovol'ny.
     Itak, pervyj etap ustanovleniya vzaimoponimaniya mezhdu marsianami i
chelovechestvom  mozhno  schitat' zavershennym.  I radostno soznavat',  chto
imenno menya gospod' izbral na etot vysokij podvig.  Net teper',  i  ne
bylo nikogda na vsem zemnom share cheloveka, obladayushchego takimi poistine
neogranichennymi vozmozhnostyami vozdejstviya na  dal'nejshij  hod  mirovoj
istorii   na   strah  vsem  podryvnym  elementam  i  dlya  vyashchej  slavy
hristianskoj evropejskoj civilizacii!
     Zadacha teper' v tom,  chtoby vyrabotat' neobhodimyj yazyk dlya bolee
detal'nogo i tochnogo obshcheniya  s  marsianami.  No  v  etom  ya  smirenno
polagayus'  na  nih,  u  kotoryh  intellekt  tak  daleko ushel vpered po
sravneniyu s chelovecheskim.

     Pyatnica, 26 iyunya. CHetyre chasa popoludni.
     Pravil'nej vsego  bylo  by  vysadit'  menya  na  zemlyu  i dat' mne
vozmozhnost' lyubym putem peredat' pravitel'stvu  ih  ul'timatum  i  moj
proekt  sotrudnichestva i gosudarstvennogo ob®edineniya.  YA uveren,  chto
moj proekt nashel by ponimanie u bol'shinstva ministrov i chlenov  palaty
lordov.  No  ne bylo reshitel'no nikakoj vozmozhnosti ob®yasnit' moj plan
marsianam. Prihodilos' poetomu ogranichit'sya tem, chtoby davat' im kroki
mestnosti  i  takie  shemy  boevyh  dejstvij,  kotorye  obespechili  by
naimen'shee kolichestvo  zhertv  sredi  mirnogo  naseleniya  i  naimen'shie
razrusheniya  nevoennyh  ob®ektov.  Vot  kogda  mne i,  nadeyus',  Anglii
prigodilos' to obstoyatel'stvo,  chto voennaya shkola,  pitomcem kotoroj ya
yavlyayus',  provodila  uchebnye manevry kak raz v teh mestah,  gde sejchas
vedut svoe nastuplenie marsiane.
     Kak voennyj,  nikogda  ne  oskvernyavshij  svoyu reputaciyu lozh'yu,  ya
obyazan zayavit', chto na pervyh porah nedoocenival voennyj i tehnicheskij
genij  predstavitelej  etoj  znamenitoj  planety.  Okazyvaetsya,  krome
teplovyh luchej, na ih vooruzhenii imeetsya eshche odno neotrazimoe oruzhie -
chernyj  dym.  Oni  vypuskayut  na  ob®ekt napadeniya kluby chernogo dyma,
kotoryj dushit vse zhivoe,  no ostavlyaet sovershenno celymi i nevredimymi
stroeniya,   mashinnoe   oborudovanie  i  prochie  predmety  material'noj
kul'tury!  Dym postepenno osedaet v vide chernogo poroshka, iz kotorogo,
na moj vzglyad,  mozhno izgotovlyat' pervoklassnye krasiteli dlya tekstilya
i promyshlennyh lakov.
Poroshok etot sleduet ubirat' kak mozhno skoree, potomu chto pervyj ,zhe dozhd' smyvaet ego bez ostatka.

Subbota, 27 iyunya. Desyat' chasov utra.
     Nikogda ya eshche ne imel takih osnovanij  schitat'  sebya  idiotom!  YA
mog, ya obyazan byl predusmotret' etu vozmozhnost'!
     V samom dele. Kazhdyj vecher my vozvrashchalis' na Horsellskuyu pustosh'
po odnoj i toj zhe doroge. Kazhdoe utro my otpravlyalis' po toj zhe doroge
v obratnom napravlenii.  Navstrechu novym pobedam? Bessporno. No ved' i
navstrechu  neizvestnosti.  YA  ne imel prava uspokaivat'sya na tom,  chto
armejskie chasti otkatilis' daleko na severo-vostok.
     I vse  zhe  kto  mog  podumat',  chto  neozhidannosti  grozyat nam so
storony kakih-to shtatskih!
     Pravda, chto-to vrode iskorki somneniya vspyhnulo u menya eshche vchera,
kogda my vozvrashchalis' na pustosh'.  Moj  vzglyad  upal  na  velosipednyj
zavod,  vernee,  na  to,  chto  ot  nego  ostalos'.  Ego  obgorevshij  i
poluobrushivshijsya ostov mrachno  i  kak-to  ugrozhayushche  chernel  u  obryva
krutogo  i shirokogo ovraga na yarko-oranzhevoj stene zakata.  YA patriot,
gorzhus' industrial'noj moshch'yu Britanii, no smeyu vse zhe zayavit': terpet'
ne mogu industrial'nyh pejzazhej. Oni portyat mne nastroenie. Oni portyat
bukolicheskuyu krasotu dobroj,  veseloj staroj Anglii. Oni portyat lyudej,
kotorye   prihodyat   na  predpriyatiya  zakonoposlushnymi  i  doverchivymi
vernopoddannymi korony. Oni portyat molodyh lyudej prizyvnogo vozrasta.
     Mne prishlo  v  golovu,  chto lishnej porciej teplovogo lucha dela ne
isportish'.  YA toroplivo nabrosal na bumazhke kontury zavoda, a nad nimi
- razryvy snaryadov.
     Po men'shej mere polminuty dve boevye mashiny tshchatel'no prozharivali
zavodskoj skelet,  poka on okonchatel'no ne osypalsya i ne prevratilsya v
smradnuyu grudu polurasplavlennogo i potreskavshegosya kirpicha.
     I vse zhe etogo okazalos' nedostatochno.
     Dva chasa tomu nazad kak raz nevdaleke ot etih proklyatyh  razvalin
neozhidanno vzletela na vozduh odna iz boevyh mashin.  Ona spokojno,  ne
vstrechaya na svoem puti prepyatstvij,  shagala tret'ej sprava  ot  nashej,
poka  ne  dostigla  togo  edinstvennogo  uzkogo mesta,  gde mozhno bylo
pereshagnut' cherez ovrag. I tut razdalsya oglushitel'nyj vzryv.
     Teper'-to ya znayu,  chto eto srabotala adskaya mashina,  predatel'ski
zamaskirovannaya dernom  i  bitym  kirpichom.  A  togda  ya  uvidel,  kak
vnezapno  vyros  ognennyj  holm v temno-ryzhem nimbe vzdyblennoj zemli.
Trenozhnik neschastnoj boevoj mashiny kak by rastayal;  ee  cilindr  bokom
grohnulsya  v ovrag i pokatilsya po nemu,  kak nepravdopodobno gromadnaya
konservnaya banka.  My kinulis' na pomoshch', no byli eshche yardah v pyatistah
ot  nego,  kogda  kryshka  cilindra  otletela proch' i iz nee pokazalis'
pervye shchupal'ca. |to bylo bezumie! |to bylo tak nepohozhe na ostorozhnyh
i osmotritel'nyh marsian.  Oni dolzhny byli zhdat' nashego pribytiya i uzhe
togda tol'ko otvinchivat' kryshku!
     I vot  ya  uvidel,  kak  otkuda-to,  vidimo  iz nory vo vnutrennem
sklone ovraga,  poletela v otkrytyj cilindr vtoraya adskaya mashina, i so
vsemi,  kto ne uspel eshche vybrat'sya,  bylo pokoncheno.  Kloch'ya krovavogo
myasa bryznuli vo vse  storony  i  oglushili  edinstvennogo  marsianina,
kotoromu  k  etomu  vremeni  udalos'  otpolzti  ot  cilindra  yardov na
pyatnadcat'.  Ego rasstrelyali v upor iz dryannyh  ohotnich'ih  ruzhej  dva
obrosshih cheloveka v rvanoj,  otvratitel'no gryaznoj odezhde,  opoyasannye
deshevymi materchatymi patrontashami.
     Net, oni  ne  stali udirat' ot nas.  U nih hvatilo mozgov,  chtoby
ponyat',  chto ubezhat' ot marsian nevozmozhno.  Oni perezaryadili ruzh'ya  i
stali palit' po priblizhavshimsya cilindram. S takim zhe uspehom oni mogli
by strelyat' iz rogatok po Duvrskim skalam.
     O, esli  by  marsiane dogadalis' hot' na neskol'ko minut spustit'
menya na zemlyu!  YA by pridushil etih merzavcev sobstvennymi  rukami.  No
marsiane  okazalis'  umnee  menya.  Nado  eshche i eshche raz vozdat' dolzhnoe
velikolepnomu  hladnokroviyu   i   blistatel'noj   raschetlivosti   etih
prirozhdennyh zavoevatelej.
     Oni vzyali ih zhiv'em!  Oni  vzyali  ih  zhiv'em  i  shvyrnuli  v  moyu
korzinu.  A  poka oni eshche izvivalis' vysoko nad moej golovoj v moguchih
shchupal'cah,  v illyuminatore mel'knula znakomaya tablichka  s  kryuchkovatym
krestom:   marsiane   celikom   polagalis'   na   moyu   predannost'  i
soobrazitel'nost'. I, smeyu nadeyat'sya, ya ne obmanul ih nadezhd!
     Plenniki ne  ochen'  udivilis',  obnaruzhiv  v  korzine  eshche odnogo
cheloveka.
     S minutu oni tyazhelo dyshali, upershis' spinami v stenku cilindra.
     - Vot  eto  zdorovo!  -  voskliknul,  nakonec,  mladshij  iz  nih,
nevysokij,  tonkogubyj,  kudlatyj,  kak  pudel',  vytaskivaya drozhashchimi
rukami iz karmana staren'kij kozhanyj portsigar.  - U nas tut sobralas'
neplohaya kompaniya! Hotite zakurit'? - protyanul on mne portsigar.
     |tot nevzrachnyj  malyj  byl  v  sostoyanii  krajnego  vozbuzhdeniya.
Vtoroj,  vysokij,  shirokoplechij,  s zagoreloj lysinoj,  obramlennoj po
storonam ploho podstrizhennymi sedymi volosami, byl vneshne spokoen.
     Vot i govorite posle etogo, chto net na svete naitiya! YA povel sebya
s nimi, kak ravnyj s ravnymi. YA vzyal sigaretu, i my zakurili.
     - Vidali?  - torzhestvuyushche prodolzhal kudlatyj, sudorozhno zatyanulsya
i zakashlyalsya. - Polnyj yashchik marsian ko vsem chertyam!
     - Velikolepno  srabotano!  - otvetil ya.  - Nikogda by ne podumal,
chto takoe vozmozhno.
     - Vozmozhno!  Vse  vozmozhno!  -  rashohotalsya (podumat' tol'ko,  v
takom polozhenii rashohotalsya!) kudlatyj.  - Ploho vy znaete  anglichan,
ser!
     - YA nadeyus',  chto vy ne otkazhete mne v chesti byt' anglichaninom, -
vozrazil ya s ulybkoj, kotoraya stoila mne ochen' mnogogo.
     - Proshu proshcheniya,  ser,  - spohvatilsya kudlatyj. - YA ne hotel vas
obidet'...  YA  tol'ko  hochu  skazat',  chto  prosto  tak  anglichane  ne
sdayutsya... CHto my eshche povoyuem...
     Ego perebil lysyj:
     - Hodyat sluhi,  chto oni pitayutsya lyud'mi... CHto oni yakoby kormyatsya
chelovecheskoj krov'yu...
     Vidimo, on ne teryal eshche nadezhdy,  chto  ya  otvechu  na  ego  vopros
otricatel'no. No ya utverditel'no kivnul golovoj.
     Lysyj pomrachnel eshche bol'she i zamolk nadolgo.
     - Eshche vchera nas bylo troe, - skazal ya.
     Kazalos', chto  na  kudlatogo  moi  slova  ne  proizveli  nikakogo
vpechatleniya.  On prodolzhal upivat'sya svoej pirrovoj pobedoj. Glaza ego
lihoradochno blesteli.
     - Dazhe pomirat' ne tak obidno,  kogda znaesh', chto otpravil na tot
svet polnuyu kastryulyu etih chertovyh chudishch!
     On sdelal  neskol'ko  glubokih  zatyazhek,  shvyrnul  okurok za bort
korziny i ne sovsem posledovatel'no dobavil:
     - A chto, esli vyprygnut' iz etogo lukoshka?
     - Pojmayut,  - skazal ya s samym obrechennym vidom.  - Razve tol'ko,
kogda vernemsya v pustosh'.  Noch'yu...  A poka davajte znakomit'sya. Tomas
Braun. Buhgalter.
     - A chto!  - zapal'chivo zametil kudlatyj. - Sredi buhgalterov tozhe
popadayutsya sovsem neplohie parni!
     Vidimo, on hotel skazat' mne nechto priyatnoe.
     V interesah dela ya proglotil etu pilyulyu.  Mne nado bylo vo chto by
to ni stalo zastavit' ego razgovorit'sya.
     - Vchera my  tut  s  odnim  parnem,  irlandcem,  poprobovali  bylo
ulepetnut',  - prodolzhal ya.  - Mezhdu prochim,  tozhe palili iz ruzh'ya,  i
tozhe iz ohotnich'ego...
     - I chto? - sprosil kudlatyj.
     YA pozhal plechami.
     - Oni ego sozhgli? - sprosil kudlatyj.
     YA otricatel'no pokachal golovoj.
     - Protivno! - promolvil posle koroten'koj pauzy kudlatyj.
     - CHto zh,  -  vzdohnul  ya,  -  davajte  hot'  na  neskol'ko  chasov
znakomit'sya.
     - Dzhek, - predstavilsya kudlatyj. - Dzhek Smit. Litejshchik.
     - Fergyus  Devidson.  Slesar',  -  motnul  golovoj  lysyj  i snova
nadolgo zamolk.
     - Vy  s  etogo  zavoda?  -  kivnul  ya  na razvaliny velosipednogo
zavoda.
     - Podymaj  vyshe,  s  sentketrinskih  dokov!  -  gordelivo otvetil
kudlatyj.
     YA porazilsya ne na shutku:
     - Vy hotite skazat', chto vy probralis' syuda iz Londona?
     - Potomstvennye pochtennye kokni! - otvetil oborvanec takim tonom,
slovno on otrekomendovalsya perom Anglii.
     - Nas,  dokerov,  golymi rukami ne voz'mesh'! - snova razgoryachilsya
on.  - My,  s vashego pozvoleniya,  ser,  ne  barany...  My  poraskinuli
mozgami i reshili dejstvovat'... V nashem soyuze...
     On vdrug  zamolk,  voprositel'no  glyanul  na  Devidsona,   slovno
sprashivaya,  mozhno  li  vydat'  mne voennuyu tajnu.  Lysyj utverditel'no
kivnul, i togda kudlatyj Smit prostodushno povedal mne takoe, ot chego u
menya potemnelo v glazah.
     Okazyvaetsya, londonskaya chern',  i ne tol'ko londonskaya  (kudlatyj
nameknul,  chto uzhe imeetsya dogovorennost' i s Birmingemom, i s Glazgo,
i s Manchesterom,  i s gornyakami Uel'sa),  sobiraetsya na svoj  strah  i
risk  vesti  vojnu  s  marsianami.  Na  maner  ispanskih  gveril'yasov.
Netrudno ponyat',  chto znachit takaya bor'ba v usloviyah kapitulyacii armii
i  k  chemu  takaya  bor'ba mozhet v konechnom schete privesti.  Predo mnoj
ustrashayushchim  prizrakom  vstala  Parizhskaya  kommuna.   YA   sodrognulsya,
predstaviv  sebe,  k chemu skatitsya bednaya Angliya,  esli vdrug sluchitsya
chudo i eti ist-endovskie gveril'yasy pobedyat marsian.  CHern' u  kormila
gosudarstvennoj  vlasti!..  Lord-kancler  -  litejshchik!..  Sapozhnik - v
palate obshchin!..  Deti podenshchikov i lakeev  za  odnoj  partoj  s  moimi
det'mi!..  Moya  zhena  - na fajv o'kloke u kuharki!..  Vse,  chto est' v
Anglii rodovitogo,  bogatogo,  prosveshchennogo i  tonko  dumayushchego,  pod
pyatoj u torzhestvuyushchego prostonarod'ya!
     Net, net i eshche tysyachu raz net! Pust' luchshe vse letit v tartarary,
pust'   Angliya   stanet   dazhe   samoj  zauryadnoj  provinciej  velikoj
Marsianskoj imperii, pust' nami pravyat nemcy, amerikancy, francuzy, no
tol'ko   ne  vzbuntovavshayasya  bezgramotnaya  chern'!  V  kakom  poistine
velichestvennom oreole predstali predo mnoyu professor  T'er  i  general
Galife,  kotorye  imeli  mudrost' i muzhestvo prizvat' prussakov protiv
sorvavshejsya s cepi zakona i religii parizhskoj golyt'by!
     |ti mysli  bukval'no  raskalyvali  na  chasti  moj mozg,  a Smit s
upoeniem razvorachival peredo mnoyu svoi  voinstvennye  i  stol'  daleko
idushchie plany. Kak ya ni staralsya sohranit' na svoem lice vnimatel'noe i
dazhe blagozhelatel'noe vyrazhenie,  ono vse zhe vremya ot vremeni ponevole
mrachnelo,  i  kudlatyj  dumal,  chto  eto  potomu,  chto  ya  ne  veryu  v
vypolnimost' stol' zamanchivyh planov.  On amikoshonski hlopal  menya  po
plechu,  on  staralsya  menya  podbodrit'!  A  ya  s  toskoj  mechtal o toj
sladostnoj minute,  kogda miloserdnye shchupal'ca izbavyat menya  ot  etogo
vonyuchego obshchestva gryaznyh i strashnyh plebeev...
     Nasha boevaya mashina uzhe davno prodolzhala svoj put' na levom flange
kare.
     - YA by otdal zhizn' za to, chtoby prinyat' posil'noe uchastie v nashej
obshchej bor'be,  - skazal ya, nadeyas' uznat', gde i kak mozhno budet najti
shtab etih zagovorshchikov.
     - Zdes', v korzine? - usmehnulsya lysyj.
     - YA segodnya noch'yu snova popytayus' bezhat',  - pereshel ya na  shepot,
to i delo s podcherknutoj opaslivost'yu oglyadyvayas' na illyuminator.
     - Vy vse-taki schitaete,  chto est' shansy?  - zagorelsya  priunyvshij
bylo kudlatyj.
     - K sozhaleniyu, my nichem ne riskuem.
     - Vot to-to i ono! - zharkim shepotom podderzhal menya kudlatyj. - Na
vsyakij sluchaj zapomnite adresok.  Mozhet, vam v Londone prigoditsya... -
On snova glyanul na lysogo, isprashivaya u nego razreshenie, i lysyj snova
razreshil.  - Oldgejthajstrit,  ugol  Middlesseksstrit...  Zapomnili?..
Vtoroj dom ot ugla, tam, gde "pab"1, zabyl vdrug, kak on nazyvaetsya...
             1 Pub (sokr. ot public house) - bar, pivnaya.
     - "Goluboj lev", - podskazal lysyj.
     - Pravil'no,  "Goluboj   lev",   vo   dvore   sprosite   inzhenera
Steffensa...
     - Inzhenera?  - nepriyatno porazilsya ya.  Mne bylo diko  predstavit'
sebe obrazovannogo cheloveka v kompanii s podobnym otreb'em.
     - Inzhenera,  -  podtverdil  kudlatyj.  -  Rasskazhite,  chto  my  s
Devidsonom   unichtozhili  marsianskuyu  mashinu...  |to  pridast  rebyatam
bodrosti... A mozhet byt', nam povezet i vsem troim udastsya ubrat' nogi
podal'she, togda nam s vami, ser, bol'shushchie dela eshche predstoyat!..
     Tut ego vzglyad vpervye ostanovilsya na ugolke korziny,  v  kotorom
byli  slozheny moi zapasy.  On mog sprosit',  chto eto takoe,  i togda ya
vlip by v nepriyatnuyu istoriyu.
     - A  chto,  esli  nam  vypit' po stakanchiku brendi?  - sprosil ya s
neploho razygrannym radushiem. - Vse-taki veselee stanet na dushe...
     - Brendi? - udivilis' oba dzhentl'mena.
     - Ostalos' ot vcherashnego parnya, - sovral ya.
     I snova mne na vyruchku prishli moi vernye i mudrye soyuzniki!
     YA uvidel v  illyuminatore  dve  pary  nepodvizhnyh  chernyh  glaz  i
tablichku, na kotoroj byl izobrazhen kakoj-to znak.
     Sudya po obstanovke,  eto mog byt' znak voprosa. Vo vsyakom sluchae,
ya strastno hotel,  chtoby eto byl imenno znak voprosa. V takom sluchae u
menya sprashivali, dostatochno li ya vyvedal u nashih plennyh, ne pora li s
nimi konchat'.
     - Glaza!  - zakrichal ya strashnym golosom.  - Vy vidite, oni na nas
smotryat!  Sejchas oni nas budut zabirat' k sebe vnutr' cilindra,  dvoih
iz nas... |to ih dnevnaya porciya - dva cheloveka... Nado spasat'sya!
     I ya stal sumatoshno "pomogat'" to odnomu, to drugomu vzobrat'sya na
kraj korziny.  A kogda oni  zametili  vzmetnuvshiesya  k  nashej  korzine
shchupal'ca, bylo uzhe pozdno.
     CHerez mgnovenie    shchupal'ca    obhvatili    oboih    voinstvuyushchih
ist-sajdskih dzhentl'menov.
     - Ne zabud'te,  - kriknul mne,  uzhe nahodyas' vysoko nad korzinoj,
kudlatyj   Smit.   -   Inzhener   Steffens!   Ugol   Oldgejthajstrit  i
Middlesseksstrit!..  I  skazhite,  chto  my  umiraem  s  gordo  podnyatoj
golovoj!..
     - Ne zabudu!  - veselo kriknul ya im v otvet.  -  Prigotov'te  emu
mesto poteplee v adu, vashemu inzheneru Steffensu i vsej vashej bande!
     - YA vas  ne  ponyal!  -  uspel  eshche  peresprosit'  kudlatyj,  poka
medlenno otvinchivalas' kryshka cilindra. - O chem eto vy?.. Gromche!..
     - Bud'te vy oba proklyaty vmeste s  vashim  gryaznym  Devidsonom!  -
zaoral ya s dikim torzhestvom. Esli by vy videli ih lica!..2
     2 |ti stranicy iz zapisok majora Vella |nd®yu predstavlyayut, na nash
vzglyad,  osobyj interes.  G.  Dzh. Uells, kotoromu chelovechestvo obyazano
potryasayushchimi opisaniyami strashnyh dnej marsianskogo nashestviya,  vidimo,
ne  znal  ob etom epizode.  A mezhdu tem on govorit o mnogom.  I prezhde
vsego o tom,  chto s razgromom kadrovyh vooruzhennyh  sil  soprotivlenie
marsianam otnyud' ne zakonchilos'. - L. L.

Subbota, 27 iyunya. CHas popoludni.
     |to byla  moya  mysl'  -  vyjti  na  poberezh'e,   chtoby   otrezat'
protivniku put' evakuacii na tu storonu kanala.  K sozhaleniyu,  oni ili
ne zahoteli so mnoj soglasit'sya ili ploho menya ponyali.
     YA im   nachertil   yasnuyu  shemu:  idti  vdol'  poberezh'ya,  no  vne
dosyagaemosti artillerii voennyh korablej.  YA dazhe, slovno predchuvstvuya
neschast'e,  narisoval  odnu  nashu  mashinu  u samogo berega,  i oblachka
vspyshek snaryadov vokrug nee, i voennyj trehtrubnyj korabl', vedushchij po
nej ogon'. No oni, vidimo, ne razobralis' v moem predosterezhenii. Nado
polagat', chto u nih na Marse net sudohodnyh vodoemov.
     I mne   vypala   pechal'naya   sud'ba   bespomoshchno  nablyudat',  kak
pravoflangovaya  boevaya  mashina  vstupila  v  proliv  tak  daleko,  chto
trenozhnik  ee  pochti  celikom  skrylsya  pod vodoj,  i kak pryamo na nee
pomchalsya krejser.  Kazhetsya,  eto byl "Syn groma".  Esli eto tak, to na
nem  sluzhit  (vernee,  sluzhil)  artillerijskim  oficerom  starshij brat
Archibal'da - Frensis.  Konechno,  ya v takom otdalenii ne mog by dazhe  v
binokl'  uvidet'  moego neschastnogo kuzena.  "Syn groma" uspel sdelat'
tol'ko odin zalp iz svoih nosovyh orudij i popal-taki v pravoflangovuyu
boevuyu mashinu marsian.  Snaryad razorvalsya vnutri cilindra i razmetal v
kloch'ya ves' ego ekipazh.  No pered tem kak ruhnut' v vodu,  mashina, uzhe
lishennaya svoego mozga, podnyala vse zhe trubu, ispuskayushchuyu teplovoj luch,
krejser vspyhnul,  kak spichechnyj korobok,  ogon' mgnovenno dostig  ego
porohovyh  tryumov,  i chudovishchnyj vzryv dovershil to,  chego eshche ne uspel
sdelat' teplovoj luch.
     Kak chlen  familii  |nd®yu,  ya  pochuvstvoval  gordost'  za  vysokoe
masterstvo i  otvagu  moego  kuzena  Frensisa  |nd®yu.  Kak  voennyj  i
patriot,  ya  ne  mog  ne  otdat'  dolzhnoe  muzhestvu  i vyderzhke prochih
oficerov i komandy "Syna groma".  |to bylo vysokovolnuyushchee zrelishche,  v
sravnenii  s  kotorym  tuskneet  podvig  drevnih geroev Fermopil'skogo
ushchel'ya.  No  kak  real'nomu  politiku  mne  bylo  bol'no  videt',  kak
bespolezno gibnet odin iz teh korablej, kotorye vskore potrebuyutsya nam
s marsianami  dlya  ob®edinennyh  i  vdohnovlyayushchih  dejstvij  vo  slavu
civilizacii i progressa.
     Pervoe, chto mel'knulo u menya v  mozgu,  kogda  ya  uvidel,  kak  v
oblakah para ushli pod vodu pechal'nye ostanki pravoflangovoj mashiny,  -
eto vpolne ponyatnoe opasenie,  kak by ostavshiesya v zhivyh  marsiane  ne
zapodozrili,  chto  ya  narochno podvel ih neschastnyh tovarishchej pod ogon'
orudij Frensisa. No posledovavshee posle gibeli boevoj mashiny zastavilo
menya   ustydit'sya   moih  podozrenij.  Pochti  srazu  posle  togo,  kak
razvorochennaya snaryadom mashina,  unichtozhiv  bezumnyj  krejser,  sdelala
neskol'ko  shagov  moristej  i  ischezla v vodah kanala,  v illyuminatore
moego cilindra pokazalas' plastina s kryuchkovatym krestom. Dazhe v takuyu
minutu oni nashli v sebe sily,  chtoby uspokoit' menya,  podcherknut', chto
oni menya ni v chem ne vinyat!  V takuyu minutu!.. Vot eto voennye!.. Byli
dostojny  vsyacheskogo  voshishcheniya  bystrota i chetkost',  s kotorymi oni
perestroili svoi ryady i dvinulis' na severo-zapad, na London...

Subbota, 27 iyunya. Vosem' chasov vechera.
     YA vse bolee ubezhdayus', chto byl prav v svoih predpolozheniyah. Oni i
ne pomyshlyayut ob unichtozhenii vsego naseleniya.  To,  chto oni sovershili s
momenta   vysadki,   sleduet,   ochevidno,  ponimat'  kak  operaciyu  po
ustrasheniyu,  kotoraya  dolzhna  byla  privesti  k  prekrashcheniyu  voennogo
soprotivleniya desantu.
     Im rovnym schetom nichego ne stoilo by v neskol'ko dnej  unichtozhit'
London  so vsemi ego obitatelyami i dvinut'sya dal'she dvumya kolonnami na
sever  i  zapad.  Mezhdu  tem  lish'  tol'ko  oni  perestali   vstrechat'
organizovannoe   soprotivlenie,  marsiane  nachisto  prekratili  boevye
dejstviya. London ostalsya sovershenno netronutym.
     Svershilos' istoricheski  neizbezhnoe:  marsiane  stali povelitelyami
Anglii.  Na ocheredi dnya - perenesenie dal'nejshih  boevyh  operacij  na
kontinent.  YA  uzhe  nabrosal  dlya nih sootvetstvuyushchuyu shemu,  kotoraya,
naskol'ko ya mogu ponyat',  sluzhit sejchas predmetom  ih  obsuzhdeniya.  No
prezhde vsego nado likvidirovat' opasnoe gnezdo na uglu Oldgejthajstrit
i Middlesseksstrit...
     YA chuvstvuyu ogromnyj priliv sil, v chastnosti, i v svyazi s tem, chto
my  ne  prodvinulis'  dal'she  yugo-vostochnoj  okrainy  Londona  i  chto,
sledovatel'no,  moi  blizkie  vne vsyakoj opasnosti.  Bednye moi!  Oni,
konechno,  s uma shodyat ot bespokojstva! Mozhet byt', dazhe dumayut, chto ya
pogib.  Esli by oni znali,  chto ya zhiv, zdorov, polon kipuchej energii i
zamyslov titanicheskih masshtabov!
     Vprochem, naschet   zdorov'ya  ya,  pozhaluj,  neskol'ko  preuvelichil.
Vcherashnij dozhd' i nochevka pod otkrytym nebom nagradili  menya  dovol'no
protivnym  nasmorkom.  YA  promok  do  nitki i prodrog do mozga kostej.
Vol'no zhe mne bylo zabyt' ob odeyalah!  Ih mozhno bylo vzyat' hotya  by  v
toj samoj lavke,  gde my rasstalis' s O'Flaganom.  No togda, v speshke,
my dumali prezhde vsego o pishche i pit'e.  A potom, kogda O'Flagan ugodil
v cilindr, mne bylo ne do odeyal.
     I vot ya chihayu i chihayu,  tochno koshka. Menya dazhe legon'ko znobit. V
poryadke profilaktiki ya osushil bol'she polbutylki "Martini". V Indii mne
v podobnyh sluchayah vsegda pomogal kon'yak.  Pomozhet i na etot raz.  No,
konechno, ne srazu... A tut eshche podul dovol'no svezhij veter s Temzy. My
stoim yardah v pyatidesyati ot berega.  Otsyuda do moej kvartiry ne bol'she
semi-vos'mi  mil'...  CHert voz'mi,  ya by sejchas s udovol'stviem prinyal
goryachuyu vannu!

Voskresen'e, 28 iyunya.
     |to poistine  genial'nye  sushchestva!  Oni  dogadalis',  chto  mne v
tepereshnem moem sostoyanii bylo by luchshe v zakrytom ot vetra pomeshchenii!
     Vchera, kogda  solnce  uzhe  skryvalos' za Vest-|ndom,  miloserdnoe
shchupal'ce  pereneslo  menya  vnutr'  cilindra.   Menya   srazu   ohvatilo
blagodatnoe  chuvstvo  tepla  i pokoya,  i ya,  pochihav eshche minut desyat',
zasnul.
     YA prosnulsya  rano  utrom  ot voplya:  marsiane podkreplyalis' pered
delovym dnem.  Ne skroyu,  mne s neprivychki stalo zhutkovato. YA zazhmuril
glaza i prikinulsya spyashchim... Menya oni ne trogayut!..
     YA ne zametil,  kak snova zasnul.  Menya razbudili mirnye i eshche  ne
zharkie solnechnye luchi, probivavshiesya cherez illyuminator.
     Bylo chetvert' vos'mogo utra.  Znachit, ya v obshchej slozhnosti prospal
okolo  desyati  chasov,  no  chuvstvoval  sebya na redkost' otvratitel'no.
Bolela golova.  Ochen' hotelos' pit',  a  vse  moi  zapasy  ostalis'  v
korzine.
     YA podoshel k illyuminatoru,  vyhodyashchemu v korzinu,  i uvidel, chto v
nej   koposhilos'   pyatero   plennyh:  troe  muzhchin  i  dve  zhenshchiny  s
izmozhdennymi, golodnymi i polubezumnymi licami. Odna iz zhenshchin (na vid
let  dvadcati)  byla v goluboj zhaketke s bol'shimi pufami.  Na golove u
nee  chudom  sohranilas'   gazovaya   shlyapka   s   nelepo   boltayushchimisya
iskusstvennymi vishenkami.  Drugaya postarshe,  prostovolosaya,  s pyshnymi
ryzhevatymi volosami,  v moem vkuse. Odevaetsya, vidno, u pervoklassnogo
portnogo. Ochen' mozhet byt', chto eto dama iz obshchestva.
     Vse pyatero  s  zhadnost'yu  pozhirali  moi  zapasy.  Ta,  kotoraya  s
vishenkami,   sluchajno   podnyala   glaza,  zametila  menya  i  ispuganno
vskriknula.  Dvoe muzhchin (odin iz nih  -  policejskij,  bez  shlema,  s
obvisshimi  ot  istoshcheniya i davno ne britymi shchekami,  drugoj - tipichnyj
pozhiloj klerk,  bez pidzhaka,  v zhilete i gryaznom  stoyachem  vorotnichke)
vzdrognuli  i  brosili  na  menya bystryj vzglyad zatravlennyh zhivotnyh.
Prostovolosaya zhenshchina i tretij muzhchina (u nego bol'shaya rozovaya  lysina
i  zheltye  usy  na  nezdorovom  kostistom  lice) prodolzhali zhrat',  ne
obrashchaya na menya nikakogo vnimaniya.
     YA otodvinulsya  ot  illyuminatora,  no  potom  zastavil  sebya snova
priblizit'sya k nemu.  |ti  opustivshiesya  sushchestva  vozbuzhdali  vo  mne
kakoe-to  boleznennoe  lyubopytstvo.  Neuzheli  vse  londoncy tak bystro
opustilis'?
     No tol'ko ya uspel pril'nut' k prozrachnoj tolshche illyuminatora,  kak
klerk vdrug szhal gryaznye kulaki i  rvanulsya  k  illyuminatoru  s  takoj
stremitel'nost'yu,  chto ya na kakoj-to mig zabyl o tom,  chto nahozhus' za
nadezhnym prikrytiem, i otpryanul v glub' cilindra.
     Mne stalo   stydno   moego   malodushiya,  i  ya  vernulsya  na  svoj
nablyudatel'nyj punkt.  Ryadom so  mnoj  pristroilsya  odin  iz  marsian.
Doverchivo polozhiv mne na plecho odno iz svoih shchupalec,  on ustavilsya na
plennyh.
     Sejchas uzhe  vse  pyatero  londoncev razmahivali rukami pered samym
illyuminatorom.  Sudya po ih shiroko raskrytym rtam i nenavidyashchim  licam,
oni vykrikivali kakie-to proklyatiya i ugrozy. Neschastnye pigmei! Protiv
kogo oni vystupayut?!  Esli by oni mogli ponyat',  kogo oni  udostoilis'
licezret' pered tem, kak prevratit'sya v produkt pitaniya!
     Mne bylo stydno pered marsianinom za ih  vul'garnoe  povedenie  i
sovershenno  nepristojnyj  vid.  Vprochem,  ne proshlo i minuty,  kak oni
snova prinyalis' unichtozhat' moi zapasy.
     Na Temze  -  ni  sudenyshka.  Na  beregu - ni dushi.  U nashih nog -
mertvyj London. Ochen' hochetsya pit'. YA chihayu pochti bespreryvno.
     Vdrug v   moej  golove  voznikaet  glupejshaya  mysl':  "Interesno,
podverzheny li marsiane nasmorku?.."
     YA s  dosadoj shchupayu svoi obrosshie shcheki.  Zavtra utrom nedelya,  kak
menya v poslednij raz bril Morisson.  Interesno,  zhiv li  on?  Kuda  on
delsya?  Ne udivlyus',  esli on,  pol'zuyas' sumatohoj, skrylsya, zahvativ
vse bolee ili menee cennoe, chto bylo v moej kvartire.

Voskresen'e, 28 iyunya. Vecher.
     Oni prishli   v   formennoe  ostervenenie,  eti  lyudi  v  korzine.
Nasytivshis' i utoliv svoyu  zhazhdu,  oni  shvatili  butylki  i  pytalis'
razbit'  steklo  illyuminatora.  Ono,  konechno,  vyderzhalo,  ne  dav ni
treshchin,  ni vmyatin, no butylki odna za drugoj razletelis' vdrebezgi. V
tom  chisle  i eshche nepochatye.  V neskol'ko minut oni unichtozhili vse moi
zapasy piva i kon'yaka.  Ih ruki byli v krovi ot beschislennyh  porezov.
Pokonchiv  s  butylkami,  oni  stali kolotit' po illyuminatoru kulakami,
ostavlyaya na nem krovavye sledy. Skvoz' nego uzhe pochti nichego ne vidno.
Net, odin ugolok, samyj verhnij, ostalsya chistym. Im do nego nevozmozhno
bylo dotyanut'sya.
     Poetomu mne udalos' uvidet' (marsianinu,  vidimo,  nadoelo,  i on
ushel), kak klerk stal rvat' na polosy skaterti, v kotorye byla uvyazana
proviziya,  skatyvat'  eti  polosy  v  zhguty  i svyazyvat' v samodel'nuyu
verevku.  CHtoby udlinit' ee,  obe zhenshchiny porvali  svoi  yubki  i  tozhe
skrutili  iz  nih  zhguty.  Besstydnicy!  Ostat'sya v nizhnih yubkah pered
postoronnimi muzhchinami!  Bozhe,  kak tonok eshche sloj  kul'tury  v  nashih
lyudyah!  Potom  v  hod  poshli podtyazhki i poyasa muzhchin.  Svyazav iz vsego
etogo samodel'nyj  kanat,  klerk  prikrepil  ego  k  krayu  korziny,  a
svobodnyj konec perebrosil naruzhu.
     Im nel'zya   bylo   pozvolit'    ubezhat'.    Oni    mogli    svoej
bezotvetstvennoj panicheskoj boltovnej sozdat' nam nemalye zatrudneniya.
     YA zhestami privlek vnimanie moih marsian  k  gotovyashchemusya  pobegu.
Stranno,  pochemu  oni tak vyalo peredvigayutsya?  Vo mnogo raz medlennee,
chem togda,  na pustoshi bliz  Uokinga.  No  vot  odin  iz  nih  dopolz,
nakonec,  do  kakogo-to vystupa na stene,  nazhal knopku.  YA vizhu,  kak
meshkotno,  slovno nehotya, vzdymaetsya po tu storonu cilindra shchupal'ce i
nevynosimo medlenno plyvet v vozduhe k korzine.
     No buntovshchiki (ya ih inache ne mogu nazvat') zametili, chto shchupal'ce
prishlo v dvizhenie. Pri pomoshchi klerka (on pereplel pered soboj obe svoi
ladoni,  i ostal'nye stanovyatsya na nih,  kak na skamejku) oni odin  za
drugim  peremahivayut  cherez  vysokij  kraj  korziny i,  uhvativshis' za
kanat,  nachinayut  spuskat'sya.  Svoih   shlyuh   oni   pustili   pervymi!
Dzhentl'meny,  s  pozvoleniya  skazat'!  YA  vizhu  tol'ko napruzhinivshijsya
kanat,  zakreplennyj  toroplivym  uzlom.  Neuzheli  on  vyderzhit   vseh
pyateryh?  On  ne dolzhen,  ne imeet prava vyderzhat'!..  Slava bogu,  ne
vyderzhal! Oborvalsya!..
     A vspotevshij i obezumevshij ot uzhasa klerk pytaetsya podprygnut' do
kraya korziny i ne mozhet. Ne te gody, ser! Opershis' spinoj o stenku, on
kak   zavorozhennyj  smotrit  na  medlenno  priblizhayushcheesya  besposhchadnoe
shchupal'ce.  Vot ono,  nakonec,  dostiglo celi,  popytalos' (da,  tol'ko
popytalos'!)  shvatit'  besheno soprotivlyayushchegosya klerka...  Vpervye za
vse vremya moego pleneniya ya vizhu,  kak  cheloveku  udaetsya  otbit'sya  ot
shchupal'ca!..  Posle neskol'kih besplodnyh popytok ono bessil'no padaet,
gluho zvyaknuv o cilindr...
     CHto-to neladnoe tvoritsya s nashej mashinoj...
     Uzhasno hochetsya pit'...

Kazhetsya, vtornik, 30 iyunya.
     Dva dnya u menya vo rtu ne bylo ni kroshki pishchi,  no goloda ya sovsem
ne chuvstvuyu. Mne ochen' hochetsya pit'.
     Udivitel'no, chto vse chetvero marsian sovershenno ne dvizhutsya.  Oni
obmyakli  na  polu,  kak  chetyre  bol'shie  kuchi  temno-burogo,   tusklo
losnyashchegosya studnya.  Oni tol'ko izredka vzdragivayut, slovno skvoz' nih
propuskayut gal'vanicheskij tok...
     Otvratitel'no pahnet.  Dushno.  Ochen' zharko. Hot' by dozhd' poshel i
ostudil raskalennye solncem stenki i kryshku cilindra!
     Neponyatno, pochemu  my  ne  dvizhemsya,  pochemu  stoyat  na  meste  i
ostal'nye boevye  mashiny?  Tri  iz  nih  nahodyatsya  v  predelah  nashej
vidimosti.  Pochemu  nad  odnoj  iz  nih  v'yutsya  tuchi voron'ya?  Pochemu
marsiane tret'i sutki obhodyatsya bez pishchi i dazhe ne pytayutsya napast' na
menya?  Potomu  chto oni vidyat vo mne svoego soyuznika?  Vryad li.  Oni ne
nastol'ko sentimental'ny.  Oni  voobshche  ne  sentimental'ny...  U  menya
mel'knula smeshnaya mysl': "A vdrug oni zaboleli?.. CHem? Nasmorkom? Vse?
Vse srazu i v nashej i vo vseh drugih mashinah? Fu, gluposti kakie!.."
     Skoree vsego,  oni vse-taki otdyhayut.  Oni, ochevidno, kak i lyudi,
nuzhdayutsya v otdyhe,  no tol'ko cherez  znachitel'no  bol'shie  promezhutki
vremeni,  nezheli  zhiteli Zemli...  Nu,  konechno,  eto tak,  eto imenno
tak...  A vot ya,  poka oni izvolyat otdyhat',  opredelenno  pogibnu  ot
zhazhdy,  esli oni ne vberut hotya by na polchasa trenozhnik ili ne spustyat
menya na Zemlyu lyubym drugim putem...

     CHetverg, vtorogo iyulya (?).
     YA shozhu s uma ot zhazhdy...
     Teper' oni,  kazhetsya,  sovsem usnuli. U nih glaza stali kakimi-to
nevidyashchimi.  Smotryat skvoz' menya tyazhelo, nepodvizhno, kak tot master po
krovyanym kolbasam,  kogda ya s nim vpervye vstretilsya. Oni ochen' redko,
sudorozhno i ochen' slabo vzdyhayut. Gde-to sovsem blizko, nad samoj moej
golovoj, vse vremya, ni na sekundu ne umolkaya, zvuchit dushevymatyvayushchij,
gromkij, kak parohodnyj gudok, odnotonnyj voj: "Ula-ula-ula-ula!"
     I dazhe na takom otdalenii i cherez tolstye stenki nashego  cilindra
do nas donositsya takoj zhe voj ostal'nyh mashin: "Ula-ula-ula-ula!"
     Ot etogo voya mozhno sojti s uma, dazhe esli chelovek i ne umiraet ot
zhazhdy.
     YA pytayus' obratit' na sebya vnimanie marsian.  YA risuyu pered  nimi
na bumage mashinu s vobrannym trenozhnikom,  butylku,  iz kotoroj l'etsya
voda, no oni nikak ne otklikayutsya. YA chuvstvuyu, kak vo mne probuzhdaetsya
gluhaya nenavist'.  Pochemu oni tak bezrazlichny k moej pros'be? Ved' oni
prekrasno ponimayut,  chto mne nuzhno, neobhodimo nemedlenno napit'sya ili
ya pogibnu! CHerte nimi, popytayus' sam.
     YA nachinayu obhodit' po krugu vnutrennyuyu stenu cilindra  i  nazhimayu
na  vse  popadayushchiesya  na  moem  puti  knopki.  Odno  za  drugim  vyalo
vzdragivayut i  snova  bessil'no  povisayut,  kak  pleti,  vse  naruzhnye
shchupal'ca. YA bredu dal'she, derzhas' za stenku, chtoby ne upast', s trudom
obhodya zastyvshie,  no ot etogo eshche  bolee  zloveshche  rasplyvshiesya  tela
marsian.  Nazhimayu kakuyu-to,  bog vest' kakuyu po schetu, knopku. Rev nad
moej golovoj usilivaetsya  vo  mnogo  raz.  Teper'  ot  nego  drebezzhit
raskalennaya  kryshka  nashego  cilindra.  YA  toroplivo  nazhimayu sosednyuyu
knopku. Slava bogu, voj prekratilsya. Stalo tiho do zvona v ushah.
     Oh, kak u menya zakruzhilas' golova!  YA, kazhetsya, na kakoe-to vremya
poteryal soznanie.  Vo vsyakom sluchae,  ya vdrug obnaruzhil,  chto lezhu  na
polu.  Mne  stoilo  bol'shogo  truda podnyat'sya na nogi,  eshche bol'shego -
prodolzhit' poiski nuzhnoj knopki.  YA oboshel uzhe pochti vsyu stenu - i vse
bezrezul'tatno.  Ochevidno,  trebuetsya  opredelennaya kombinaciya knopok.
Esli eto tak, to ya pogib... Aga, vot eshche kakoj-to rubil'nik...
     YA povisayu  na  nem  vsem  svoim  telom.  Mashina vzdragivaet i ele
oshchutimo nachinaet peredvigat' nogi.  |to mne sovershenno ni  k  chemu.  YA
pytayus'  vernut'  rubil'nik v ishodnoe polozhenie,  no dlya etogo u menya
uzhe ne hvataet sil...
     My dvizhemsya k beregu!.. S fantasticheski nichtozhnoj skorost'yu, chut'
bystree cherepahi,  no bezostanovochno i neotvratimo. I ya nichego ne mogu
podelat'.  YA  slishkom  slab,  chtoby  ostanovit'  eto  dvizhenie.  CHerez
pyat'-vosem'-desyat' minut mashina vojdet v Temzu. A eshche cherez minutu ona
ujdet pod vodu.
     No ved'  mozhno  popytat'sya  otvintit'  kryshku.  Bozhe,  tol'ko  by
otvintit' ee, i ya spasen!
     Gde zhe tut knopka,  rubil'nik ili shturval'chik,  kotoryj otkryvaet
kryshku? YA byl nastol'ko bespechen, chto ne podnimal dazhe golovy, nazhimaya
eti legiony odinakovyh  knopok!  YA  snova  perebirayu  odnu  knopku  za
drugoj,  odin  shturval'chik  i  rubil'nik za drugim.  Imi gusto utykana
stena etoj d'yavol'skoj marsianskoj kastryuli...  Fu,  vot on kak budto,
tot samyj marsianskij rubil'nik! No ya uzhe ne v silah, dazhe povisnuv na
nem vsej svoej tyazhest'yu,  ottyanut' ego  vniz  do  konca.  Kryshka  chut'
sdvinulas' po narezu i ostanovilas'...  Ostanovilas'!.. Znachit, teper'
vsya nadezhda na to, chtoby probit'sya cherez illyuminator!
     YA hvatayu  tyazhelyj  metallicheskij  predmet - chto-to vrode gaechnogo
klyucha - i pytayus'  probit'  im  to,  chto  ya  uslovno  nazyval  steklom
illyuminatora.  YA prodolzhayu v isstuplenii bit' po steklu izo vseh sil i
vdrug zamechayu  po  tu  storonu  ego  snachala  nedoumevayushchee,  a  potom
torzhestvuyushchee lico proklyatogo klerka.  |to uzhe svyshe moih sil!..  YA, ya
beznadezhno zapert v etoj ogromnoj korobke  iz-pod  shprot!  YA,  ya  budu
medlenno izdyhat' ot zhazhdy i udush'ya eshche dolgo posle togo,  kak cilindr
uzhe budet pokoit'sya na dne Temzy!  A on,  etot  plebej,  etot  vonyuchij
klerk  v  gryaznom  stoyachem vorotnichke,  etot zhalkij rab,  tol'ko chudom
izbezhavshij  smerti,  smeetsya  nado  mnoj  i  eshche  mozhet  nadeyat'sya  na
spasenie!
     CHtoby ne  dostavlyat'  emu  naposledok  udovol'stviya,  ya  brosayus'
(brosayus'?!  YA  ele  peredvigayu nogi!) k drugomu illyuminatoru so svoim
bespoleznym gaechnym klyuchom,  k tret'emu...  i ubezhdayus'  okonchatel'no,
chto mne uzhe net spaseniya...
     A marsiane i vzdragivat' perestali.  Neuzheli oni pogibli? Pogibli
ot nasmorka?..
     Kak my eshche  kakih-nibud'  dve  nedeli  tomu  nazad  smeyalis'  nad
podobnymi soobrazheniyami!..
     CHto zhe delat'?..  Oni by eshche mogli spasti i sebya i menya... No kak
im pomoch'?  Kak privesti ih v sebya, vdunut' v ih gruznye i bezobraznye
golovo-tela zhizn' hot' na chetvert' chasa? Vsego na chetvert' .chasa-i vse
bylo by spaseno:  i nashi zhizni,  i nashi plany,  to est' moi plany... U
nih uzhe sovsem mutnye zrachki... Mutnye i mertvye...
     Vse!.. Kazhetsya, teper' uzhe vse koncheno!..
     CHto eto takoe? Banka s pechen'em? Zachem mne teper' pechen'e? Drugoe
delo,  esli  by  eto  byla voda.  Hot' glotok vody,  i veselee bylo by
umirat'! Proch' etu banku!.. Hotya net... Pust' moya sem'ya uznaet hotya by
iz  etih zapisnyh knizhek,  chto ih samyj blizkij,  samyj rodnoj chelovek
chut' ne stal samym mogushchestvennym chelovekom za vse vremya sushchestvovaniya
chelovechestva.
     Bozhe moj,  chto podumal by,  uznav o  moej  nelepoj  gibeli,  etot
molodoj  demagog iz Ist-|nda,  etot naglyj demagog Tom Mann!..  YA hochu
verit',  mne neobhodimo pered smert'yu byt' uverennym, chto on uzhe pogib
ot  ruki  marsian,  sgorel v teplovom luche,  zadohsya v ih chernom dymu,
razdavlen pod razvalinami obrushivshegosya doma! I inzhener Steffens i vsya
ego  gveril'yanskaya  banda.  Bozhe,  pomogi  mne byt' v etom uverennym v
samyj poslednij moj smertnyj mig,  i ya ujdu v carstvie tvoe bezropotno
i s legkim serdcem!..
     Mne by pered smert'yu hot' dva denechka poupravlyat' Angliej,  chtoby
navesti nastoyashchij poryadok v strane,  surovyj,  besposhchadnyj, pri polnoj
podderzhke vsej voennoj moshchi marsian!..
     Pora pakovat' knizhki...
     My uzhe vstupili v Temzu...
     Voda podstupila  k samomu illyuminatoru,  ona smyla krovavye sledy
na stekle,  i ya teper' yasno vizhu,  kak etot proklyatyj klerk,  dazhe  ne
vzglyanuv v moyu storonu, bystro poplyl k beregu...
     Stalo sovsem temno...
     Gde moya bibliya?..

Last-modified: Wed, 13 Jun 2001 17:11:05 GMT

Ocenite etot tekst: