Genri Kattner, Ketrin Mur. Maskarad
---------------------------------------
Henry Kuttner. Masquerade, 1942.
Perevodchik: N. Guzninov.
Scan & OCR: Atlantis.
---------------------------------------
- Vot vidish', - s gorech'yu skazal ya, - nachni ya rasskaz takim obrazom, i
lyuboj izdatel' s hodu zavern¸t ego...
- Ty slishkom surov k sebe, CHarli, - vstavila Rozamond.
- ...soprovodiv otkaz vezhlivymi zavereniyami, chto eto vovse ne znachit,
budto rasskaz nichego ne stoit. No voobshche-to istoriya dovol'no natyanutaya.
Medovyj mesyac. Blizitsya groza. Zigzagi molnij polosuyut nebo. Dozhd' l'¸t
ruch'¸m. A zdanie, k kotoromu my napravlyaemsya, navernyaka, skoree vsego,
psihiatricheskaya klinika. Kogda my postuchim staromodnym dvernym molotkom,
poslyshitsya tyazh¸loe sharkan'e shagov, i kakoj-nibud' otvratitel'nyj staryj
durak vpustit nas v dom. On ochen' obraduetsya nashemu vizitu, no kogda nachn¸t
rasskazyvat' o vampirah, ryshchushchih po okruge, vo vzglyade ego budet nasmeshka.
Sam on v takie bredni ne verit, no...
- No pochemu u nego takie ostrye zuby? - rassmeyalas' Rozamond.
My podnyalis' na polurazrushennuyu verandu i postuchali v dubovuyu dver',
predstavshuyu pered nami v svete molnij. Potom eshch¸ raz.
- Poprobuj molotkom, - skazala Rozamond. - Ne stoit narushat' tradicii.
YA postuchal staromodnym dvernym molotkom, i poslyshalos' tyazh¸loe
sharkan'e. My s Rozamond pereglyanulis', nedoverchivo ulybayas'. Ona byla tak
krasiva! My s ne¸ lyubili odno i to zhe, prezhde vsego - neobychnoe, i potomu
nam bylo tak horosho vmeste. A potom dver' otkrylas', i na poroge poyavilsya
merzkij staryj durak, derzhavshij v obezobrazhennoj ladoni kerosinovuyu lampu.
Pohozhe, on vovse ne udivilsya. Vprochem, lico ego pokryvala gustaya set'
morshchin i prochest' po nemu chto-libo bylo trudno. Kryuchkovatyj nos torchal
etakim yataganom, a nebol'shie zelenovatye glaza stranno sverkali. Menya
udivilo, chto volosy u nego byli gustye i ch¸rnye, i ya tut zhe reshil, chto on
pohozh na mertveca.
- Gosti... - proizn¸s on skripuchim golosom. - Nemnogo byvaet u nas
gostej.
- I vy, konechno, golodaete mezhdu vizitami, - poshutil ya i vtashchil
Rozamond v koridor. V n¸m vonyalo plesen'yu i tochno tak zhe neslo ot
starikashki. On zahlopnul dver' pered poryvom yarostnogo vetra i provodil nas
v gostinuyu. Vhodya, my razdvinuli port'ery ukrashennye kistochkami i vnezapno
okazalis' vo vremenah korolevy Viktorii.
Starik ne byl lish¸n chuvstva yumora.
- My ne edim gostej, - poyasnil on. - Prosto ubivaem i zabiraem den'gi.
No dobychi v poslednee vremya tak malo!
On rassmeyalsya gordo, slovno kurica, u kotoroj do sroka vylupilos'
pyatero cyplyat.
- Menya zovut Dzhed Karta, - skazal on.
- Karter?
- Karta. Sadites' i grejtes'. YA razvedu ogon'.
My promokli do nitki.
- U vas ne najd¸tsya, vo chto pereodet'sya? - sprosil ya. - Esli eto vas
interesuet, my uzhe neskol'ko let suprugi, no po-prezhnemu chuvstvuem sebya
greshnikami. Nasha familiya Denhem, Rozamond i CHarli Denhem.
- Tak eto u vas ne medovyj mesyac? - Karta kazalsya razocharovannym.
- |to vtoroj medovyj mesyac, prich¸m kuda priyatnee pervogo. Idilliya,
verno? - obratilsya ya k Rozamond.
- Tochno, - soglasilas' ona. - V etom chto-to est'.
ZHena u menya hitraya. Edinstvennaya zhenshchina umnee menya, k kotoroj ya ne
ispytyvayu nenavisti. Ona dejstvitel'no krasiva, dazhe esli vyglyadit mokroj
kuricej.
Karta razvodil ogon' v kamine.
- Kogda-to zdes' zhilo mnogo lyudej, - soobshchil on. - Pravda, oni vovse ne
hoteli etogo. Oni byli bezumna. No sejchas zdes' psihov net.
- Vot kak? - protyanul ya.
On upravilsya s kaminom i zasharkal k dveri.
- Prinesu vam chto-nibud' nadet'. Konechno, esli vas ne smushchaet
perspektiva ostat'sya naedine.
- Vy ne verite, chto my suprugi? - sprosila Rozamond. - My vovse ne
nuzhdaemsya v prismotre.
Karta oskalilsya v shcherbatoj ulybke.
- O, delo ne v etom. U mestnyh lyudej takie strannye mysli. Naprimer...
- on zahihikal. - Vy kogda-nibud' slyshali o vampirah? Govoryat, v poslednee
vremya po okruge bylo mnogo smertej.
- Otkaz vovse ne oznachaet, chto rasskaz nichego ne stoit, - skazal ya.
- CHto?
- Net, nichego.
My s Rozamond pereglyanulis'.
- Menya takie veshchi ne kasayutsya, - zayavil Karta. On snova shiroko
ulybnulsya, oblizal guby i vyshel, zahlopnuv dver' i zaperev e¸ na klyuch.
- Da, dorogaya, - skazal ya. - U nego zel¸nye glaza. YA zametil eto.
- A ostrye zuby?
- Tol'ko odin. Da i tot st¸rt chut' ne do desny. Mozhet, nekotorye
vampiry zhuyut svoi zhertvy, poka ne prikonchat. No voobshche-to eto nenormal'no.
- Vidimo, i vampiry ne vsegda normal'ny...
Rozamond smotrela na ogon'. Po komnate plyasali teni, snaruzhi sverkalo.
Otkaz vovse ne oznachaet...
YA nash¸l neskol'ko pyl'nyh sherstyanyh pledov i vyhlopal ih.
- Snimaj eto, - korotko brosil ya Rozamond.
My povesili odezhdu poblizhe k ognyu i zavernulis' v pledy, sdelavshis'
pohozhi na nishchih indejcev.
- Mozhet, eto ne rasskaz o duhah, - skazal ya, - a prosto lyubovnaya
istoriya.
- Isklyucheno, my zhe suprugi, - otrezala Rozamond.
YA tol'ko usmehnulsya, prodolzhaya rassuzhdat'. |tot Karta... YA ne veryu v
sluchajnosti, legche uzh poverit' v sushchestvovanie vampirov.
Kto-to otkryl dver', no eto byl ne Karta. CHelovek, voshedshij v komnatu,
pohodil na derevenskogo durachka - otkormlennyj paren' s tolstymi slyunyavymi
gubami i zhirnymi skladkami nad rasst¸gnutym vorotnichkom. On podd¸rnul bryuki,
pochesalsya i odaril nas glupovatoj ulybkoj.
- U nego tozhe zel¸nye glaza, - zametila Rozamond.
U parnya yavno byla volch'ya past', odnako my ponimali, chto on govorit.
- U vseh v nashej sem'e zel¸nye glaza. Dedushka zanyat i prislal menya. YA -
Lem Karta.
Lem prin¸s ne pleche kakie-to veshchi i brosil ih mne. Staraya odezhda.
Rubashki, bryuki, botinki - vs¸ chistoe, no tozhe s zapahom pleseni.
Lem popl¸lsya k kaminu i prisel pered nim. U nego byl takoj zhe
kryuchkovatyj nos, kak u dedushki Dzheda, pravda, chastichno skrytyj skladkami
zhira. On hriplo rassmeyalsya.
- My lyubim gostej, - zayavil on. - Mamulya sejchas spustitsya. Ona
pereodevaetsya.
- Nado dumat', zavorachivaetsya v novyj savan, - poproboval ya poshutit'. -
A teper' idi, Lem. I ne smej podsmatrivat' v zamochnuyu skvazhinu.
On chto-to burknul v otvet i vyshel, tyazhelo stupaya, a my nadeli zathluyu
odezhdu. Rozamond vyglyadela prelestno; ya skazal ej, chto ona pohozha na
krest'yanku... vral, konechno. V otvet ona pnula menya.
- Beregi sily, dorogaya, - predoster¸g ya. - Oni mogut nam ponadobit'sya:
pohozhe, eti ch¸rtovy Karta chto-to zadumali. Isklyuchitel'no merzkaya semejka.
Navernoe, eto ih rodovoe imenie. Oni yavno zhili zdes', kogda v etom dome
razmeshchalsya bedlam. YA by chego-nibud' vypil...
Rozamond vzglyanula na menya.
- CHarli, neuzhto ty i vpryam' poveril...
- CHto eto sem'ya vampirov? CH¸rt poberi, net konechno! |to prosto banda
pridurkov, kotorye pytayutsya nagnat' na nas strahu. YA lyublyu tebya, dorogaya.
I ya obnyal e¸ tak krepko, chto edva ne slomal paru r¸ber. Ona vsya
drozhala.
- V ch¸m delo? - sprosil ya.
- Mne holodno, - otvetila ona. - Nichego bol'she.
- Konechno, - ya podv¸l e¸ poblizhe k kaminu. - Nichego bol'she. Razumeetsya.
Daj-ka mne lampu, i pojd¸m na poiski.
- Mozhet, luchshe dozhdat'sya mamuli?
Netopyr' udaril kryl'yami v steklo, no, k schast'yu, Rozamond nichego ne
zametila. Netopyri redko letayut vo vremya grozy.
- Net, my ne budem zhdat', - reshil ya. - Id¸m.
U dverej ya ostanovilsya, potomu chto moya zhena vdrug opustilas' na koleni.
Vprochem, ona na molilas', a napryazh¸nno vglyadyvalas' v pesok, rassypannyj po
polu.
Odnoj rukoj ya podnyal Rozamond.
- Razumeetsya. Znayu. |to pesok s kladbishcha. Poshli, vzglyanem na etot
sumasshedshij dom. Zdes' dolzhny orudovat' neskol'ko skeletov.
Kogda my vyshli v koridor, Rozamond bystro podoshla k paradnoj dveri i
popytalas' e¸ otkryt'. Potom vzglyanula na menya.
- Zakryto. A na oknah resh¸tki.
- Id¸m zhe, - skazal ya i potashchil e¸ za soboj.
My shli po koridoru, inogda ostanavlivayas', chtoby zaglyanut' v gryaznye,
tihie, pogruzh¸nnye v temnotu pomeshcheniya. Skeletov ne bylo. Ne bylo voobshche
nichego, tol'ko zapah pleseni, kak v dome, gde mnogo let nikto ne zhiv¸t. YA
myslenno povtoryal, kak zaved¸nnyj: «Otkaz vovse ne oznachaet...»
My voshli na kuhnyu; priglush¸nnyj svet sochilsya iz-pod dveri. Menya
zainteresoval donosivshijsya ottuda strannyj skrezheshchushchij zvuk. Ogromnyj t¸mnyj
siluet prevratilsya v molodogo Lema, oporu i nadezhdu etoj zhalkoj semejki.
Skrezhet prekratilsya, i Dzhed Karta proizn¸s:
- Pozhaluj, on uzhe dostatochno ostryj.
CHto-to poletelo v storonu Lema i udarilo ego v lico. On shvatil eto, a
kogda my podoshli poblizhe, to uvideli, chto paren' rv¸t zubami kusok syrogo
myasa.
- Horosho, - skazal on, puskaya slyuni, prich¸m glaza ego goreli. - Ochen'
horosho!
- Zuby ot etogo stanovyatsya krepkimi i zdorovymi, - ob®yasnil ya.
My voshli v drovyanoj saraj, gde Dzhed Karta tochil na oselke nozh. Ili mech.
Vo vsyakom sluchae, on byl dostatochno velik. Dzhed smutilsya.
- Snaryazhaetes' na bol'shuyu dorogu? - sprosil ya.
- YA vsegda chem-nibud' zanyat, - probormotal on. - Ostorozhnee s lampoj,
zdes' vs¸ suhoe, kak gubka. Dostatochno odnoj iskry, i budet pozhar.
- Smert' v ogne reshaet mnozhestvo problem, - tiho zametil ya, a kogda
Rozamond tknula menya v bok lokt¸m, zatknulsya.
Ona zhe proiznesla:
- Mister Karta, my uzhasno golodny. Nel'zya li...
On otvetil ej udivitel'no nizkim golosom, slovno rychal:
- Zabavno, no ya tozhe goloden.
- A vypit' vy ne hotite? - vstavil ya. - Mne hvatilo by nemnogo viski.
Krov' dlya ohotnika, - dobavil ya, a Rozamond vnov' tolknula menya.
- Inogda, - zametila ona, - ty sam naprashivaesh'sya na nepriyatnosti.
- |to ya hrabryus', - otvetil ya. - Mne uzhasno strashno, mister Karta.
CHestno. YA govoryu sovershenno ser'¸zno.
Starik otlozhil tesak, i lico ego skrivilos' v ulybke.
- Prosto vy ploho znaete derevenskie obychai.
- Vot imenno, - soglasilsya ya, slysha, kak na kuhne Lem, chavkaya, pozhiraet
syroe myaso. - Takaya zdorovaya i uporyadochennaya zhizn' dolzhna byt' velikolepna.
- O da, - otvetil starik, sderzhivaya smeh. - Henshou - priyatnoe mestechko.
My vse zhiv¸m zdes' uzhe davno. Pravda, sosedi nechasto naveshchayut nas...
- Vy menya udivlyaete, - tiho skazala Rozamond. Pohozhe, ona spravilas' so
svoimi strahami.
- |to dovol'no staroe poselenie. Dovol'no staroe. U nas est' svoi
obychai, uhodyashchie ko vremenam vojny za nezavisimost'. Est' dazhe svoi legendy,
- on glyanul na kusok govyadiny, visyashchej ryadom na kryuke. - Legendy o
vampirah... vampirah iz Henshou. YA uzhe govoril o nih, pomnite?
- V samom dele, - skazal ya, kachayas' s pyatki na nosok. - Pohozhe, eto
vas malo trogaet.
- No nekotoryh trogaet, i dazhe ochen', - on shiroko ulybnulsya. - YA ne
slushayu bredni ob odetyh v ch¸rnoe d'yavolah s belymi licami, chto
protiskivayutsya skvoz' shcheli i prevrashchayutsya v netopyrej. Po-moemu, vampiry
tozhe menyayutsya. Vampir iz Henshou-kantri ne pohozh na evropejskogo. Govoryat, u
nego dazhe est' chuvstvo yumora. - Karta rashohotalsya, glyadya na nas. - Dumayu,
chto on ved¸t sebya kak vse prochie lyudi, a te vovse ne podozrevayut, kto on
takoj. Potomu on i mozhet delat' vs¸, chto delal, poka... - Karta vzglyanul na
svoi izurodovannye ladoni - poka ne umer.
- Esli vy hotite nas ispugat'... - skazal ya.
- |to prosto shutka, - zametil Karta i potyanulsya za kuskom myasa na
kryuke. - Znachit, vy hotite est'. Lyubite zharkoe?
- YA peredumala, - pospeshno otvetila Rozamond. - YA vegetarianka.
|to byla lozh', no ya posledoval primeru zheny.
- Hotite vypit' chego-nibud' goryachego?
- Vozmozhno... Kak nasch¸t viski?
- O, razumeetsya. Lem! - pozval starik. - Prinesi-ka nemnogo vodki, a ne
to poluchish' vyvolochku.
Vskore ya uzhe derzhal dve vyshcherblennye kruzhki i oblepl¸nnuyu pautinoj
butylku desh¸vogo viski.
- CHuvstvujte sebya kak doma, - podbadrival Karta. - Vy eshch¸ uvidite moyu
doch', ona vam koe-chto rasskazhet.
Kakaya-to mysl' rassmeshila ego, potomu chto on rashohotalsya merzko,
zlobno i razdrazhayushche odnovremenno.
- Znaete, ona pishet dnevnik. YA govoryu, chto eto glupo, no Ruti vs¸
delaet po-svoemu.
My vernulis' v gostinuyu, uselis' pered kaminom i stali pit' viski.
Kruzhki okazalis' gryaznymi, tak chto my po ocheredi prikladyvalis' pryamo k
butylke.
- Davno my ne pili iz gorlyshka. Pomnish', kak ezdili s butylkoj v
park...
Rozamond kivnula i ulybnulas'.
- My byli togda sushchimi det'mi, CHarli. Kazhetsya, eto bylo tak davno.
- U nas vtoroj medovyj mesyac, i ya lyublyu tebya, dorogaya, - tiho proizn¸s
ya. - Nikogda ne zabyvaj eto. I ne obrashchaj vnimaniya na moi shutki.
YA podal ej butylku.
- Neploho.
Netopyr' vnov' udaril kryl'yami v steklo.
Groza ne utihala, gromy i molnii neustanno sozdavali nadlezhashchij
anturazh. Viski sogrelo menya.
- Id¸m na poiski, - predlozhil ya. - Pari na pervyj skelet.
Rozamond vzglyanula na menya.
- CHto za myaso viselo v toj kamorke?
- Kusok govyadiny, - ostorozhno otvetil ya. - Nu, poshli, a ne to poluchish'
po zubam. Zaberi butylku, a ya voz'mu lampu. Ostorozhnee s lyukami, tajnikami i
kostlyavymi rukami, kotorye mogut do tebya dotyanut'sya.
- I s vampirami iz Henshou?
- S lyukami, - s nazhimom povtoril ya.
Po skripuchej razboltannoj lestnice my podnyalis' na vtoroj etazh.
Nekotorye dveri byli usileny metallicheskimi resh¸tkami, no ni odna ne
zakryvalas' na klyuch. Kogda-to zdes' byl sumasshedshij dom.
- Predstav' sebe, - skazala Rozamond i glotnula viski. - Zdes' derzhali
vseh etih bol'nyh. Odni bezumcy.
- Da, - soglasilsya ya. - Dostatochno vzglyanut' na etu semejku, chtoby
ponyat' - bolezn' ostalas' v etom dome do sih por.
My zaderzhalis', chtoby zaglyanut' v pomeshchenie, gde nahodilas' kakaya-to
zhenshchina. Ona spokojno sidela v uglu, prikovannaya k stene kandalami i odetaya
v smiritel'nuyu rubashku. Ryadom stoyala lampa. U zhenshchiny bylo ploskoe, kak
tarelka, zemlistoe i urodlivoe lico, shiroko otkrytye glaza byli zel¸nymi, a
guby krivila zastyvshaya usmeshka.
YA tolknul dver' i bez truda otkryl e¸. ZHenshchina ravnodushno posmotrela na
nas.
- Vy... bol'ny? - nereshitel'no sprosil ya.
Ona skinula smiritel'nuyu rubashku, vyskol'znula iz cepej i vstala.
- O, net, - otvetila ona, prodolzhaya vs¸ tak zhe ulybat'sya. - YA Rut
Karta. Dzhed skazal mne, chto vy prishli. Menya neskol'ko let derzhali v
sumasshedshem dome, a potom otpustili. No inogda ya toskuyu po nemu.
- Da, mogu predstavit', - zametil ya. - Sovsem kak vampir, kotoromu
kazhdoe utro hochetsya vernut'sya v svoyu mogilu.
Ona zamerla, a e¸ glaza stali pohozhi na dve steklyashki.
- CHto vam nagovoril Dzhed?
- Kakie-to mestnye spletni, missis Karta. - YA protyanul ej butylku. -
Vyp'ete?
- |togo? - ona krivo usmehnulas'. - Net uzh, spasibo.
Razgovor oborvalsya. Ruti smotrela na nas zel¸nymi nepronicaemymi
glazami, prodolzhaya usmehat'sya, a ot zapaha pleseni u menya sverbilo v nosu.
CHto-to budet dal'she?
Tishinu narushila Rozamond.
- Vy dejstvitel'no missis Karta? - sprosila ona. - Kak poluchilos', chto
vy nosite tu zhe familiyu, chto i...
- Uspokojsya, - tiho skazal ya. - To, chto my suprugi, ne oznachaet, chto
tak byvaet s kazhdym.
Odnako Rut Karta niskol'ko ne rasserdilas'.
- Dzhed - moj otec, a Lem - moj syn, - ob®yasnila ona. - YA vyshla za |ddi
Karta, svoego kuzena. On uzhe davno umer, i potomu menya pomestili v
sumasshedshij dom.
- Otchayanie? - predpolozhil ya.
- Net, - otvetila ona. - YA sama ego ubila. Pomnyu, chto vs¸ vokrug bylo
krasnym.
E¸ ulybka ne menyalas', no ya primetil v ne¸ ironiyu i nasmeshku.
- |to sluchilos' zadolgo do togo, kak v sudah stali vysmeivat' podobnuyu
liniyu zashchity. Odnako v mo¸m sluchae vs¸ bylo bez obmana. Lyudi oshibayutsya,
dumaya, chto v gazetah pishut sploshnye vraki.
- Pohozhe, vy vospitany gorazdo luchshe, chem Dzhed ili Lem.
- V molodosti ya byla v shkole dlya devic na Vostoke. Hotela tam ostat'sya,
no Dzhed ne mog bol'she platit' za menya. Vot ya i stala takoj ozloblennoj...
iz-za etoj pahoty. No na skuku davno ne zhaluyus'.
YA by predpoch¸l, chtoby Rut perestala ulybat'sya. Rozamond potyanulas' za
butylkoj.
- YA horosho ponimayu, chto vy chuvstvovali.
Missis Karta otstupila k stene i prizhalas' k nej ladonyami. Glaza e¸
vspyhnuli, i ona hriplo zagovorila:
- Vy ne mozhete znat'. Takaya molodaya osoba... vy ne mozhete znat', kak
byvaet, kogda devushka zhiv¸t sredi radosti i vostorga, imeet krasivye plat'ya
i poklonnikov, i vdrug vozvrashchaetsya syuda skoblit' poly i varit' kapustu, a
potom vyhodit zamuzh za tupogo derevenshchinu s mozgom shimpanze. YA sadilas' u
kuhonnogo okna i smotrela v nego, nenavidya vs¸ i vsya. |ddi etogo nikogda ne
ponimal. YA prosila ego zabrat' menya v gorod, no on govoril, chto eto emu ne
po karmanu. Otkazyvaya sebe vo vs¸m, ya skopila deneg na poezdku v CHikago. YA
mechtala o n¸m, no kogda poehala, uzhe ne byla molodoj devushkoj. Lyudi na ulice
glazeli na moi plat'ya, a mne hotelos' krichat'.
YA glotnul iz butylki.
- Ponimayu... kazhetsya, - skazal ya.
Ona govorila vs¸ gromche, i slyuna kapala s e¸ gub.
- Vot ya i vernulas', a potom odnazhdy uvidela, kak |ddi celuet sluzhanku,
vzyala topor i udarila ego po golove. On upal i zad¸rgalsya kak ryba na peske,
a ya snova pochuvstvovala sebya molodoj. Vse smotreli na menya i govorili, kakaya
ya krasivaya i prelestnaya.
Golos zhenshchiny pohodil na zaezzhennuyu plastinku. Ona pochti krichala i
spolzala po stene, poka snova ne uselas' na pol. Na gubah e¸ poyavilas' pena,
ona d¸rgalas' vo vse storony. No huzhe vsego byl e¸ smeh.
YA shvatil Rozamond za ruku i vytashchil v koridor.
- Poishchem muzhchin, - skazal ya, - poka Ruti ne nashla topor.
My spustilis' po lestnice, chtoby rasskazat' obo vs¸m Lemu i Dzhedu. Lem
zahohotal tak, chto zatryaslis' vse ego zhirovye skladki, i vyshel v koridor, a
Dzhed vzyal bidon s vodoj i posh¸l sledom.
- U Ruti byvayut takie pristupy, - skazal on, povorachivayas'. - Obychno
eto bystro prohodit.
I on ischez.
Rozamond po-prezhnemu derzhala lampu. YA vzyal e¸, ostorozhno postavil na
stol i podal zhene butylku. My vypili e¸ do dna. Potom ya podosh¸l k kuhonnoj
dveri i popytalsya e¸ otkryt'. Razumeetsya, ona byla zaperta.
- Lyubopytstvo vsegda bylo moej slabost'yu, - skazala Rozamond i ukazala
na dver' v stene. - Kak ty dumaesh'...
- Mozhem proverit'.
Alkogol' uzhe nachal dejstvovat'. YA vzyal lampu i d¸rnul dver' - za nej
otkrylas' t¸mnaya propast' podvala. Ottuda potyanulo plesen'yu, kak, vprochem,
ot vsego v etom dome.
Rozamond shla za mnoj po lestnice. Vskore my okazalis' v t¸mnoj komnate,
zdorovo pohozhe¸ na sklep. Ona byla sovershenno pusta, odnako u svoih nog my
uvideli solidnyj dubovyj lyuk. Ryadom lezhal otkrytyj visyachij zamok.
My prodolzhili svoyu ves¸luyu progulku: spustilis' po lestnice eshch¸ metra
na tri vglub', i okazalis' v koridore, probitom v syroj zemle. Zvuki grozy
pritihli. Na polke nedaleko ot nas lezhala potr¸pannaya tetrad' i karandash,
privyazannyj chudovishchno gryaznym shnurkom. Rozamond otkryla tetrad', a ya
zaglyanul ej cherez plecho.
- Kniga gostej, - zametila Rozamond.
|to byl spisok familij, prich¸m ryadom s kazhdoj imelas' vazhnaya zapis'.
Naprimer, takaya:
«Tomas Dardi. 57 dollarov, 53 centa. Zolotye chasy. Kol'co».
Rozamond rassmeyalas', otkryla tetrad' na chistoj stranice i napisala:
«Mister i missis Denhem».
- Tvo¸ chuvstvo yumora menya prosto pugaet, - holodno zametil ya. - Esli by
ya tebya ne lyubil, to svernul by tebe sheyu.
- Inogda predpochtitel'nee shutit', - prosheptala ona.
My poshli dal'she. V konce koridora obnaruzhilos' nebol'shoe pomeshchenie, a v
n¸m skelet, prikovannyj k stene. V polu vidnelsya kruglyj derevyannyj lyuk s
kol'com. YA podnyal kryshku i opustil lampu v t¸mnuyu yamu. Neslo otnyud' ne
duhami.
- Snova skelety? - sprosila Rozamond.
- Trudno skazat', - otvetil ya. - Hochesh' spustit'sya i proverit'?
- Nenavizhu temnotu, - skazala ona, tyazhelo dysha.
YA pozvolil kryshke s grohotom upast', postavil lampu i krepko obnyal
Rozamond. Ona prizhalas' ko mne, kak ispugannyj reb¸nok v t¸mnoj komnate.
- Perestan', milaya, - bormotal ya, laskaya gubami e¸ volosy. - Vs¸
horosho.
- Net. |to uzhasno. Luchshe uzh umeret'. O, ya lyublyu tebya, CHarli! Kak ya tebya
lyublyu!
My razzhali ob®yatiya, potomu chto v podzemel'e poslyshalis' ch'i-to shagi.
Voshli Lem, Dzhed i Ruti. Nikto iz nih ne udivilsya, uvidev nas zdes'. Lem ne
svodil glaz so skeleta. On obliznulsya i rashohotalsya. U Ruti byl pustoj
vzglyad i vs¸ ta zhe krivaya ulybka na lice. Dzhed Karta vzglyanul na nas
zel¸nymi zlymi glazami i postavil na pol svoyu lampu.
- Nu, lyudishki, - sprosil on, - zachem vy zabralis' syuda?
- My podumali, net li u vas ubezhishcha? - ob®yasnil ya. - Togda chelovek
mozhet chuvstvovat' sebya bezopasnee v etom mire.
Starik zarzhal.
- Vas nelegko ispugat'. Derzhi, Ruti.
On vzyal knut, visevshij na stene, i vlozhil ego v ruki zhenshchine. Ona tut
zhe ozhivilas', podoshla k zakovannomu v cepi skeletu i prinyalas' ego hlestat'.
Lico e¸ napominalo strashnuyu masku.
- Tol'ko eto uspokaivaet e¸, kogda nachinaetsya pristup, - ob®yasnil nam
Dzhed. - S nej vs¸ huzhe s teh por, kak umerla Bess.
On kivnul na skelet.
- Bess? - tiho sprosila Rozamond.
- Ona... kogda-to byla u nas sluzhankoj. My podumali, chto ej eto ne
povredit, a Ruti posle etogo uspokaivaetsya.
Missis Karta vypustila knut. Lico e¸ ostavalos' nepodvizhnym, no kogda
ona zagovorila, golos e¸ zvuchal sovershenno normal'no.
- Pojd¸m naverh? Nashi gosti, dolzhno byt', chuvstvuyut sebya zdes' nevazhno.
- Da, - otvetil ya. - Id¸mte. Mozhet, u vas najd¸tsya eshch¸ odna butylka,
Dzhed?
On ukazal na derevyannyj krug v polu.
- Hotite tuda zaglyanut'?
- YA uzhe zaglyadyval.
- Lem dovol'no sil¸n, - starik boltal sovershenno nevpopad. - Pokazhi im,
Lem. Na cepi Bessi. Ne imeet znacheniya, esli ty e¸ porv¸sh', pravda?
Semejstvo Karta razvlekalos' na vsyu katushku.
Lem podosh¸l k stene i bez truda vyrval cep'.
- Znachit, vot kak obstoyat dela, - zametil ya. - |tot shchenok delaet vs¸
golymi rukami. U vas est' nozh. A chem pol'zuetsya Ruti? Nado dumat', toporom?
Starik shiroko usmehnulsya.
- Nadeyus', vy ne dumaete, chto my na samom dele ubivaem postoyal'cev? Ili
chto sbrasyvaem ih v bol'shoj prud za domom, esli oni priezzhayut na mashinah.
- Esli vy dejstvitel'no vampiry iz Henshou, - otvetil ya, - to dolzhny
zdorovo boyat'sya protochnoj vody.
- Ta voda ne tech¸t, - skazal on. - Ona stoit. Pust' vas eto ne volnuet.
- Dveri na zamke, na oknah resh¸tki, - myagko zametila Rozamond. - My
nashli vashu knigu gostej, zaglyanuli i v podzemel'e. Vs¸ odno k odnomu,
pravda?
- Ne dumajte ob etom, - posovetoval Karta. - Legche budet zasnut'.
- YA ne hochu spat', - otvetila Rozamond.
YA podnyal lampu i vzyal zhenu za ruku. My dvinulis' po koridoru vperedi
ostal'nyh, podnyalis' po lestnice v podval, a ottuda v kuhnyu. YA zametil v
t¸mnom uglu ogromnuyu bochku s vodoj.
Teper' my vnov' slyshali yarostnuyu grozu.
- YA prigotovil vam postel', - skazal Karta. - Hotite srazu pojti
naverh?
- Podlejte kerosina, ladno? - ya ukazal na lampu. - Moya zhena umr¸t so
strahu, esli posredi nochi lampa pogasnet.
Dzhed kivnul Lemu, tot kuda-to vyshel, prin¸s gryaznuyu banku i napolnil iz
ne¸ rezervuar lampy.
Zatem vse otpravilis' naverh. Snachala Dzhed, pohozhij na pugalo v zh¸stkom
ch¸rnom parike, potom my, za nami Lem, skalyashchij zuby, a v samom konce - Ruti,
s ulybkoj, prikleennoj, i pustymi zel¸nymi glazami.
- |j, - skazal ya, - vam zhe prid¸tsya tashchit' nashi trupy v podval, mister
Dzhed. Zachem delat' lishnyuyu rabotu?
- A ya-to podumal, chto vy ustali, - zahihikal on. - Krome togo, mne
nuzhno eshch¸ koe-chto sdelat'.
My shli, slovno processiya prividenij, podnimalis' po stupenyam, i oni
oskorbl¸nno skripeli pod nashimi nogami. YA vskol'z' upomyanul ob etom.
Rozamond podzhala guby.
- Pozhaluj, eto slishkom melodramatichno.
- Dolzhno byt' trinadcat' stupenej, - zametil ya. - |to govorilo by o
rasch¸tlivosti. Trinadcat' stupenej vedut na viselicu, - ob®yasnil ya Dzhedu v
otvet na ego voprositel'nyj i gnevnyj vzglyad.
- Zabavno, - on rassmeyalsya. - Raz vy schitaete nas ubijcami, to pochemu
zhe ne ujd¸te otsyuda?
- Dveri na zamke.
- Mozhete poprosit' menya, chtoby ya ih otkryl.
YA ne otvetil, potomu chto v ego golose zvuchala zlobnaya ironiya. Slyunyavyj
i radostnyj Lem nastupal nam na pyatki. Nakonec my doshli do poslednej
spal'ni, otkuda tozhe tyanulo plesen'yu. Vetki stuchali v zaresh¸chennoe okno,
netopyr', kak bezumnyj, kolotilsya o steklo.
Vojdya v komnatu, ya postavil lampu na zapyl¸nnyj stolik vozle krovati.
Lem, Dzhed i Ruti ostanovilis' na poroge, glyadya na nas, slovno tri
zelenoglazyh volka.
- Vam ne prihodilo v golovu, chto my vovse ne naivnye ovechki? Vy dazhe ne
sprosili, otkuda my i kak zdes' okazalis'.
Dzhed odaril nas ulybkoj, pokazav edinstvennyj celyj zub.
- Pohozhe, vy ploho znaete Henshou-kantri. U nas davno net sudov, kotorye
by etim zanimalis'. My ochen' ostorozhny, i ne dumayu, chtoby vlasti udelyali nam
mnogo vnimaniya. Henshou-kantri ne mozhet pozvolit' sebe imet' sherifa, kotoryj
by chego-nibud' stoil. Tak chto ne pytajtes' nas ispugat', nichego ne vyjdet.
YA pozhal plechami.
- A razve my vyglyadim ispugannymi?
Dzhed neohotno priznal nashu pravotu.
- Vas nelegko napugat'. Nu, mne eshch¸ nuzhno porabotat', prezhde chem... ya
spoyu sebe kolybel'nuyu. Do svidaniya.
I on ischez v temnote.
Ladon' Ruti zadrozhala. Lem obliznulsya i ush¸l.
Na lice zhenshchiny zastyla ulybka, pohozhaya na grimasu.
- YA znayu, o ch¸m vy dumaete. Boites', - skazala ona. - I vy pravy.
Ona shagnula nazad i zahlopnula dver'. SHCH¸lknul zamok.
- Dzhed zabyl dat' druguyu butylku, - zametil ya. - Skoro ya protrezveyu i
zahochu pit'. Ochen' zahochu.
YA znal, chto golos moj prozvuchal neskol'ko vzvolnovanno.
- Vs¸ v poryadke, milaya. Idi syuda.
Guby Rozamond byli holodny, ya chuvstvoval, kak ona drozhit.
- Zdes' kak v holodil'nike, - probormotala ona. - YA ne mogu privyknut'
k holodu, CHarli! Ne mogu privyknut' k holodu!!
YA obnyal e¸ tak sil'no, kak tol'ko mog, ne v silah sdelat' nichego
bol'she.
- Postarajsya vspomnit', - tiho skazal ya. - Noch' proshla. Groza
konchilas', i nas zdes' net. My snova v nashem parke. Pomnish', milaya?
Ona utknulas' licom v mo¸ plecho.
- |to trudno vspomnit'. Kazhetsya, chto my nikogda ne videli solnca. |tot
uzhasnyj dom... o, ya by i vpravdu hotela, chtoby my umerli, dorogoj!
YA legon'ko vstryahnul e¸.
- Rozamond!
Slova s trudom protiskivalis' skvoz' mo¸ gorlo.
- Prosti, dorogoj. Tol'ko... pochemu eto dolzhno bylo sluchit'sya imenno s
nami?
YA pozhal plechami.
- Takova uzh nasha sud'ba. Ne my pervye v takom polozhenii. Zakroj glaza i
vspomni.
- Dumaesh', oni dogadyvayutsya?
- Interesno, kakim obrazom? Oni slishkom zanyaty svoej igroj v ubijc.
YA chuvstvoval, kak pod vozdejstviem vnezapnoj peremeny drozh' proshla po
e¸ telu.
- My ne mozhem vliyat' na to, chto sluchitsya, - napomnil ya ej. - Nam ne
dano izmenit' ni ih, ni sebya.
Sl¸zy bryznuli u ne¸ iz glaz, i my prizhalis' drug k drugu, kak deti,
ispugannye temnotoj. Ni odna ostrota ne prihodila mne v golovu. Poroj byvaet
trudno shutit'.
Lampa zamercala i pogasla. Spichek u nas ne bylo, no teper' eto ne imelo
znacheniya. Uzhe ne imelo.
- ZHal', chto Dzhed zabyl o vtoroj butylke, - probormotal ya. - Viski
pomogaet. Vs¸-taki ya rad, chto my mozhem pit' viski.
Groza zakanchivalas', blednyj svet luny sochilsya skvoz' okno. YA vspomnil
Drakulu i figury, yavlyayushchiesya sredi lunnogo siyaniya, v kotorom dazhe resh¸tki na
oknah kazhutsya prozrachnymi.
«Sem'ya Karta vovse ne vampiry, - govoril ya sebe. - |to prosto ubijcy.
Bezumcy, ubivayushchie hladnokrovno i bezzhalostno. Net, skazal ya sebe, bud' oni
dejstvitel'no vampirami, im ne nuzhno by bylo pritvoryat'sya. Nastoyashchie vampiry
tak ne postupayut... Drakula, naprimer!»
YA obnyal Rozamond i zakryl glaza. CHasy probili polnoch'.
A potom...
Bylo pochti dva, kogda - kak ya, vprochem, i ozhidal, - v zamke zaskrezhetal
klyuch, i na poroge poyavilsya drozhashchij vsem telom Dzhed Karta. On chto-to pytalsya
skazat', no ne mog proiznesti ni slova, poetomu prosto mahnul rukoj,
priglashaya sledovat' za nim. My tak i sdelali, hotya znali, chego sleduet
ozhidat'. YA slyshal, kak Rozamond tihon'ko prostonala:
- Luchshe by umeret'. Luchshe by mne umeret'!
Dzhed priv¸l nas v spal'nyu v drugom konce koridora. Ruti Karta lezhala na
polu, a na e¸ hudoj shee vidny byli dva nebol'shih krasnyh pyatnyshka i dyrki v
teh mestah, gde prohodili pustye krovenosnye sosudy.
CHerez otkrytuyu dver' ya zaglyanul v druguyu komnatu i uvidel tam ogromnoe
nepodvizhnoe telo Lema. On tozhe byl m¸rtv.
Dzhed Karta pochti krichal:
- CHto-to proshlo i... - Lico ego bylo melko drozhashchej maskoj smertel'no
napugannogo cheloveka. - Vampiry iz Henshou!
- Ne roj drugomu yamu... - skazal ya, glyadya na Rozamond.
Ona posmotrela mne v glaza, i ya uvidel, chto ona sodrogaetsya ot
predstoyashchej peremeny i v to zhe vremya stydlivo zhazhdet e¸. Pozhaluj, vnov'
prishlo vremya skazat' chto-nibud' smeshnoe... chto ugodno, lish' by popravit'
nastroenie Rozamond.
- U menya dlya vas syurpriz, Dzhed, - skazal ya, podhodya k nemu vs¸ blizhe. -
YA znayu, vy puskaete mimo ushej eti bredni, no verite vy ili net, a vampiry iz
Henshou - eto my.
Last-modified: Mon, 20 Jan 2003 23:11:01 GMT