Genri Kattner. Lunnyj Gollivud
---------------------------------------------------------------
Perevod N. Gruzninova
OCR and Spellcheck Afanas'ev Vladimir
---------------------------------------------------------------
1
Mare Imbrium[1] -- samoe negostepriimnoe mesto na Lune. |to
ugryumyj holodnyj ad, gde net nichego, krome haosa skal i vulkanicheskogo
pepla.
Monotonnost' pejzazha raznoobrazili tol'ko kratery vsevozmozhnyh
razmerov, -- zloveshchie napominaniya o meteoritah, mchashchihsya skvoz' pustotu
slovno vintovochnye puli, postoyannoj smertel'noj ugroze derzkim zemlyanam,
zabravshimsya syuda neizvestno zachem.
Dve figury v puzatyh skafandrah otchayanno neslis' po etoj lunnoj pustyne
v storonu vysokoj skal'noj steny. Hotya za nimi nikto ne gnalsya, vzglyady,
kotorye oni vremya ot vremeni brosali nazad, byli polny uzhasa. Odnoj iz etih
dvoih byla devushka s temnymi volosami, oblakom zapolnyayushchimi prozrachnyj shlem,
a vtorym -- muzhchina s licom, lishennym kakogo-libo vyrazheniya, i dvizheniyami,
stranno ne sootvetstvovavshimi povedeniyu devushki.
No kogda ona spotknulas' i upala, on zaderzhalsya, chtoby pomoch' ej
vstat'. Devushka hotela nemedlenno bezhat' dal'she, no vmesto etogo lish'
ukazala kuda-to vpered. Lico ee iskazilos' grimasoj uzhasa.
Sverkayushchij predmet poyavilsya pered nimi sovershenno vnezapno, zatmevaya i
slabyj blesk Zemli, i yarkoe velikolepie zvezd.
On pohodil na gigantskoe ognennoe yajco, yarostno vrashchayushcheesya v feerii
oslepitel'nyh raduzhnyh blikov; s oboih koncov ego osi tyanulis' dva tonkih,
ischezayushchih v pustote lucha sveta. Mgnovenie predmet visel nepodvizhno, slovno
meshkaya, potom ustremilsya vniz, k dvum beglecam.
Iz ognennogo yadra vyrvalis' potoki sveta, i muzhchina vdrug podnyalsya
vverh, slovno ego shvatili nevidimye shchupal'ca. Izvivayas' i dergayas', on vse
blizhe podplyval k sverkayushchemu predmetu. Devushka otchayanno rvanula iz-za poyasa
kakoj-to prodolgovatyj predmet, no, prezhde chem uspela im vospol'zovat'sya,
neponyatnaya sila otorvala ot pochvy i ee.
Nad ee golovoj mel'knul uzkij luch sveta, no ona ne smotrela vverh,
vzglyad ee byl prikovan k muzhchine.
Glaza u togo polezli iz orbit, a po ego skafandru popolzlo kakoe-to
mercanie. Vnezapno iz-pod vorotnika vyrvalsya yarkij luch, mgnovenno okruzhil
ves' shlem, a zatem nachal rasti, prevrashchayas' v zhutkuyu, no vmeste s tem
prekrasnuyu ognennuyu spiral', kotoraya vse bolee udlinyalas', chtoby cherez
minutu dostignut' kruzhashchego svetyashchegosya predmeta. Tut zhe takie zhe spirali
vyrosli iz loktej, kolenej i poyasa, chtoby zatem soedinit'sya i tozhe
ustremit'sya k ognennomu sharu.
Iz predmeta, kotoryj devushka stiskivala v ruke, vyrvalsya tonkij
golubovatyj luch. Nevidimaya sila prityagivala ee vse bol'she, i vot uzhe na
poverhnosti skafandra poyavilis' pervye svetyashchiesya yazychki. Lico devushki bylo
bledno ot straha.
-- Gmm... -- sonno probormotal |ntoni Kvad. -- Podmeni menya, Peters.
SHef vyzyvaet.
Otvernuvshis' ot kamery, ustanovlennoj v prozrachnom nose kosmicheskogo
korablya, on eshche raz vzglyanul na razygryvayushchuyusya vnizu scenu, prevoshodno
vidnuyu v svete prozhektorov. Valentina Ross byla prevoshodnoj kaskadershej; vo
vsej kompanii "Najn Plenets filmz" ne nashlos' by drugoj aktrisy, soglasnoj
risknut' svoej dragocennoj shkuroj na etoj storone Luny.
Kak by to ni bylo, zadanie sledovalo vypolnit', i Kvad znal, chto
Valentina sdelaet eto v nailuchshem vide. On umel predskazyvat' takie veshchi, i
kogda kompanii "Najn Plenets" trebovalis' special'nye effekty, svyazannye s
vysokim riskom, priglashali imenno ego.
"Kosmicheskij bandit" tozhe bez nego ne oboshelsya. |to byl samyj krupnyj
iz zaplanirovannyh na god boevikov, uspevshij uzhe poglotit' sovershenno
fantasticheskie summy. Razumeetsya, fon Zorn, direktor kompanii, opravdaet
svoi den'gi, no tol'ko pri uslovii, chto Kvad sdelaet vse kak nado.
Osobuyu zrelishchnost' "Kosmicheskomu banditu" dolzhny byli obespechit'
special'nye effekty, a Toni Kvad so svoej gruppoj byl edinstvennym
chelovekom, dostatochno smelym i umelym, chtoby vzyat'sya za takuyu rabotu. K tomu
zhe na vpolne priemlemyh usloviyah.
Peters, osunuvshijsya, s vvalivshimisya shchekami, skol'znul na mesto Kvada za
kameru, snabzhennuyu moshchnym teleob容ktivom, i prinyalsya vystukivat' chto-to na
klaviature, vremya ot vremeni poglyadyvaya v vizir. Na drugih urovnyah korablya
mnogochislennye chleny gruppy obsluzhivali prozhektora i drugie kamery.
Toni Kvad slegka prignulsya v lyuke, chtoby ne udarit'sya golovoj, i uselsya
v kreslo pered televizorom. Okolo sekundy on izuchal na ekrane krashenuyu
blondinku, kotoraya umolyayushche smotrela na nego, bormocha: "Mister Kvad,
pozhalujsta... Ochen' vas proshu...", posle chego nazhal knopku.
V to zhe mgnovenie na ekrane poyavilsya ogromnyj glaz, a iz dinamika
poslyshalis' hriplye proklyat'ya.
-- Privet, SHef, -- skazal Kvad. Vse ukazyvalo na to, chto fon Zorn ne v
luchshem nastroenii.
Glaz otodvinulsya, i poyavilos' smorshchennoe obez'yan'e lico s usami
shchetochkoj i shchetinistymi volosami. Bystrye chernye glaza grozno smotreli pryamo
na Kvada.
-- S容mki speceffektov dlya "Kosmicheskogo bandita" dolzhny byt' zakoncheny
k desyatomu noyabrya. Nadeyus', ty ne zabyl ob etom, Kvad? -- preuvelichenno
vezhlivo sprosil fon Zorn.
-- Ah, vot v chem delo! -- oblegchenno vzdohnul Kvad. -- Mozhete ne
boyat'sya, vse budet v luchshem vide. U nas eshche massa vremeni. Nadeyus', vy eshche
ne nachali bespokoit'sya?
-- Bespokoit'sya nuzhno tebe, -- otvetil fon Zorn. -- YA ne zaplachu ni
grosha, esli ty ne predstavish' material nuzhnogo kachestva. Tvoi problemy
volnuyut menya men'she, chem proshlogodnij sneg na Merkurii. My razreklamirovali
"Bandita" tak shiroko, chto tvoi materialy prosto obyazany byt' horoshimi.
-- Ponyal, -- Kvad kivnul. -- My zakanchivaem poslednij epizod na Lune, i
poka vse v poryadke. Na |rose tozhe dolzhny skoro zakonchit', i togda my
prodelaem v nem dyru, dostatochnuyu, chtoby vy poluchili samye zrelishchnye kadry,
kakie tol'ko mozhno predstavit'.
-- Vse raschety delal dlya tebya Gregg, da? Tak vot, hochu soobshchit', chto
gde-to on zdorovo prokololsya! Vy ne smozhete ispol'zovat' |ros!
Kvad ves' podalsya k ekranu.
-- O chem eto vy? YA nanyal etot asteroid na mesyac, i s nim vse v poryadke!
Na nem net zhizni vyshe vos'mogo urovnya razvitiya, tochnee, voobshche nikakoj net,
poetomu...
-- Znayu, -- brezglivo prerval ego fon Zorn. -- Pravila mne izvestny.
Vsya materiya v Solnechnoj sisteme prinadlezhit pravitel'stvu i mozhet byt' sdana
v arendu ili prodana pri uslovii, chto ne naselena sushchestvami, nahodyashchimisya
na vos'mom ili bolee vysokom urovne razvitiya, to est' primerno na tom, do
kotorogo doshel tvoj Gregg. Bog znaet, kak eto moglo sluchit'sya. V obshchem,
Greggu pridetsya schitat' vse zanovo.
Kvad s trudom vzyal sebya v ruki.
-- Vy ne mogli by soobshchit', pochemu ya ne mogu ispol'zovat' |ros? --
sprosil on.
-- Potomu chto k nemu priblizhaetsya efirnyj potok. Polagayu, ty znaesh',
chto eto konec vsemu. Tvoj polyarnyj gorod postroen tol'ko napolovinu, i nuzhno
po krajnej mere eshche desyat' dnej, chtoby ego zakonchit'. A potok dojdet do
|rosa rovno cherez nedelyu.
-- Spasibo za informaciyu, -- skazal Kvad i vyklyuchil svyaz'. Dolgoe vremya
on sidel nepodvizhno, razglyadyvaya svoi bol'shie sil'nye ladoni. S ih pomoshch'yu
on zarabotal sostoyanie i sejchas mog v odno mgnoven'e poteryat' ego, potomu
chto pochti vse vlozhil v etot fil'm.
On podnyal golovu, tol'ko kogda v kabinu voshel Peters.
-- My zakonchili s容mku, -- soobshchil on. -- Zabiraem Valentinu i robota
na bort. Pohozhe, vse v poryadke.
-- O'kej, -- burknul Kvad. -- Na segodnya konec. Skazhi pilotu, chtoby
letel pryamo v Lunnyj Gollivud. Muy pronto![2]
Hmurya brovi, Kvad napravilsya k prozrachnomu nosu korablya, a dobravshis',
ostanovilsya, glyadya na mel'kavshuyu vnizu seruyu poverhnost' Mare Imbrium.
Skorost' vse vozrastala, i vot uzhe na severe, zakryvaya chast' zvezdnogo neba,
poyavilis' Apenniny. CHerez neskol'ko minut moshchnaya gornaya cep' ischezla pozadi.
Vse uskoryayas', oni proleteli nad Gerodotom, toshcha kak Zemlya spuskalas' vse
nizhe i nizhe, chtoby v konce koncov sovsem ischeznut' za gorizontom.
Luna imeet formu ogromnogo yajca: ego shirokaya chast' postoyanno obrashchena k
Zemle, a na uzkoj nahoditsya ogromnyh razmerov krater, ostavshijsya so vremen
vulkanicheskoj aktivnosti, kogda ogromnyj puzyr' magmy, lopnuv, ostavil posle
sebya pustoe prostranstvo, v kotoroe pomestilsya by asteroid Vesta. V etoj
bol'shoj kotlovine est' atmosfera, zhizn', mnogochislennye stroeniya i studii,
drugimi slovami -- Lunnyj Gollivud.
Kogda korabl' pronessya nad Bol'shim Kol'com i Kvad uvidel pod soboj
stolicu kinopromyshlennosti, on neproizvol'no peredernulsya. On nikak ne mog
privyknut' k zrelishchu etogo neveroyatnogo goroda, vozvedennogo na besplodnoj
negostepriimnoj planete.
I odnovremenno ved' kino bylo glavnym v ego zhizni, on chuvstvoval sebya
dovol'no stranno v preddverii bankrotstva i otstavki iz kinometropolii. V
Lunnom Gollivude ne bylo mesta slabym; chtoby vyzhit' zdes', shli v hod vse
sily, sposobnosti i dazhe vzyatki, no nekompetentnost' ne proshchalas'.
Gorod etot, polnyj mnogochislennyh terras, bashen i shirokih ulic, byl
samym zdorovym v Solnechnoj sisteme, i vse blagodarya svoej iskusstvennoj
atmosfere, avtomaticheski ochishchaemoj ot vsevozmozhnyh bakterij; podderzhivaemoj
s pomoshch'yu elektromagnitnogo silovogo polya, kotoroe Sozdavali ukrytye v
peshcherah mashiny.
Sloj vozduha zashchishchal Lunnyj Gollivud ot zhguchih luchej Solnca i strashnogo
holoda Kosmosa. V reshenii vtoroj zadachi emu pomogali bol'shie obogrevatel'nye
plity, izluchayushchie teplo. Kazhdaya devushka mechtala hot' raz progulyat'sya po
Lunnomu Bul'varu i potancevat' v "Serebryanom Skafandre", no mechta sbyvalas'
v luchshem sluchae u odnoj iz sta tysyach.
Kvad vyzval Petersa. Vskore tot yavilsya, pochesal shcheku, pokrytuyu seroj
shchetinoj, i posmotrel vniz, na gorod, osveshchennyj solnechnymi luchami.
-- Rad byl vernut'sya, Toni, no, kazhetsya, u nas kakie-to nepriyatnosti,
da? V chem delo?
Kogda Kvad rasskazal emu obo vsem, Peters prisvistnul.
-- CHto zhe delat'?
-- Ispol'zuem Ganimed.
-- Sputnik YUpitera? No do nego slishkom daleko!
-- Asteroid, dubina! CHerez neskol'ko dnej on okazhetsya v perigelii,
vnutri orbity Marsa, sovsem blizko ot nas. |ros otpadaet: kogda do nego
dojdet efirnyj potok, on prosto perestanet sushchestvovat'. My dolzhny
razmestit'sya na polyuse Ganimeda i ottuda zasnyat' vzryv. Pridetsya pospeshit',
esli ne hotim provoronit' kartinu.
-- A kak s pravami sobstvennosti? -- sprosil Peters.
-- YA hochu, chtoby etim zanyalsya ty. YA sobirayus' zapravit' svoj
sobstvennyj korabl' i poletet' tuda, chtoby prikinut' vse na meste, a ty tem
vremenem snimi ego na mesyac, ogovoriv vozmozhnost' vykupa. Esli my sob'em ego
s orbity, to prosto kupim i izbezhim nepriyatnostej -- ved' togda on budet
nashej sobstvennost'yu. Peredaj vsem nashim na |rose, chtoby nemedlenno
perebiralis' na Ganimed i nachinali podgotovku. Ty tozhe priletish' tuda srazu
zhe, kak tol'ko konchatsya s容mki na Lune. Tam budut nuzhny vse lyudi.
-- O'kej,-- Peters kivnul, i v etu sekundu korabl' sel s oshchutimym
tolchkom.-- CHto ty sobiraesh'sya delat' sejchas?
-- Najti Gregga, -- ugryumo otvetil Kvad.
Gregg sidel v "Serebryanom Skafandre", ego krugloe zhirnoe lico krivila
grimasa glubokogo otchayaniya, proizvodivshaya v soedinenii s sovershenno lysym
cherepom karikaturnoe vpechatlenie. Pri vide Kvada on skroil takuyu minu,
slovno sobiralsya razrydat'sya v golos.
-- Nu-nu, ne beri v golovu, -- burknul Kvad, usazhivayas' na myagkij stul.
-- YA tebya ne vyshvyrnu, hotya ty i zasluzhil, sam prekrasno ponimaesh'. CHto,
sobstvenno, proizoshlo?
-- |to moya vina, Toni, -- vydavil Gregg. -- Ty dazhe ne predstavlyaesh',
kak mne stydno. YA zhe znayu, chto vse eto dlya tebya znachit. Poslednie neskol'ko
nedel' ya hodil slovno pomeshannyj.
-- Vot kak? -- Kvad vnimatel'no posmotrel na nego, a potom podnyal
vzglyad na oficiantku, pod容havshuyu k stoliku na nebol'shom, bogato ukrashennom
avtomobil'chike. -- Spasibo, ya ne goloden. Hotya... podozhdite-ka. Menya zhdet
dolgoe puteshestvie, tak chto davajte dvojnuyu yaichnicu s vetchinoj.
Devushka udivlenno ustavilas' na nego i popytalas' predlozhit' salat iz
lunnyh tryufelej, no Kvad zhestom otoslal ee i vnov' obratilsya k Greggu.
-- A teper' rasskazhi tolkom obo vsem.
-- |to iz-za moej docheri, -- otvetil Gregg, pochesyvaya tolstuyu shcheku. --
YA znayu, chto dlya tebya eto ne prichina, no imenno iz-za nee ya oshibsya i
prosmotrel etot chertov efirnyj potok. YA bespokoilsya iz-za docheri, d'yavol'ski
bespokoilsya. Ty ved' znaesh', chto ona pomeshana na kino, pravda?
Kvad kivnul.
-- CHto ona natvorila? Priletela zajcem na kakom-nibud' korable?
Gregg pokayanno zakival.
-- Ee mat' napisala mne, chto nashla zapisku, v kotoroj Ketlin soobshchaet,
chto letit, mol, v Gollivud, chtoby snimat'sya v fil'mah. Nadeyus', ty
ponimaesh', chto eto znachit.
Kvad ponimal. On ne odobryal zakon, kotoryj protolknuli kinomagnaty, no
vpolne ih ponimal. Vskore posle vozniknoveniya Lunnogo Gollivuda velikolepie
etogo goroda stalo prityagivat' devushek so vsego mira: iz Evropy, Azii, obeih
Amerik i Avstralii. Kandidatki v zvezdy valili tolpami; byl dazhe moment,
kogda ih podvalilo tak mnogo, chto stalo prosto nevozmozhno normal'no
rabotat'.
V prezhnie vremena, kogda Gollivud byl nebol'shim gorodkom na poberezh'e
Tihogo okeana, u razocharovannyh devic ne voznikalo problem s vozvrashcheniem
domoj ili s ustrojstvom na druguyu rabotu. Odnako Luna udalena ot Zemli na
239 000 mil', i kinofirmy potratili ogromnye den'gi, kogda odnazhdy,
dovedennye do otchayaniya, zagnali vseh nesostoyavshihsya zvezd na korabl' i
otpravili domoj.
Oni ne mogli ostavat'sya na Lune -- zdes' prosto ne bylo dlya nih mesta.
V nastoyashchij moment shtraf dlya pribyvayushchih zajcem sostavlyal pyatnadcat' tysyach
dollarov s zamenoj pyatnadcat'yu godami tyur'my.
-- Razumeetsya, u menya net takih deneg, -- prodolzhal Gregg, -- i chto eshche
huzhe vsego, ya nigde ne mogu najti Ketlin. Derzhu pari -- ona boitsya policii i
potomu ne osmelilas' eshche so mnoj svyazat'sya. Ili s nej chto-to sluchilos'.
-- Pochemu ty ne skazal ob etom srazu? -- sprosil Kvad. -- YA by zaplatil
shtraf, i ty mog by uzhe otpravit' ee domoj, predvaritel'no spustiv s nee
shkuru.
-- Ty togda zanimalsya s容mkami, i ya ne mog do tebya dobrat'sya. Krome
togo, ya ne mogu pozvolit', chtoby ty za menya platil.
-- Bolvan! Vprochem, teper' eto ne imeet znacheniya: sejchas ya uzhe ne mogu
zaplatit'. YA vlozhil vse den'gi v etot fil'm, i esli iz nego nichego ne
vyjdet, u menya ne ostanetsya dazhe centa. -- Po licu ego skol'znula ten'. --
Net smysla i dergat' za kakie-nibud' verevochki, potomu chto ya sejchas persona
non grata, razve chto vydam to, chego ot menya zhdut.
-- I vse iz-za menya! CHert voz'mi, Toni, ohotnee vsego ya by prosto
prygnul s Kol'ca.
-- Zatknis', -- posovetoval emu Kvad. -- Ty chto -- polnyj idiot? Vse my
sovershaem oshibki, no nuzhno i meru znat'. YA sejchas lechu na Ganimed i nadeyus',
chto my zakonchim tam vse za nedelyu. Esli najdesh' dochku, spryach' ee poluchshe i
zhdi moego vozvrashcheniya.
-- Horosho. -- Gregg vstal. -- Zatem ya syuda i prihodil. Dumal, mozhet, ej
udalos' ustroit'sya oficiantkoj, no, pohozhe, nichego podobnogo. CHto zh, kak by
to ni bylo v takom sluchae -- udachi tebe.
Kvad obodryayushche ulybnulsya emu i nabrosilsya na svoyu yaichnicu. Svet v zale
potusknel, i v purpurnom kruge poyavilas' sverkayushchaya devushka, odetaya v
serebristyj naryad. Kazalos', ona visit v vozduhe nad ploshchadkoj posredi zala.
Zazvuchala strastnaya pul'siruyushchaya muzyka, i devushka zapela nizkim golosom:
Dajte mne korabl', chtoby letet' k zvezdam,
I ya otpravlyus' za Veneru, za solnechnyj disk,
No serdce moe vernetsya domoj...
-- Privet! Kak dela?
Kvad podnyal golovu i uvidel Sandru Stil. Pomorshchivshis', on vnov'
prinyalsya za yaichnicu.
Sandra Stil yavlyala soboj konechnyj produkt Lunnogo Gollivuda. Kozha ee
byla snezhno-belogo cveta, a glaza, nekogda karie, izmenili cvet na
fioletovyj. Volosy ee napominali serebristuyu pautinu.
-- Mozhesh' idti, svinka, -- burknul Kvad. -- Mne ne nuzhen tvoj avtograf.
Ni odna zvezda ne lyubit, kogda ee nazyvayut svinkoj, chto na kinoshnom
zhargone oznachaet devushku iz hora. Tonkie pal'cy Sandry s golubymi nogtyami
sudorozhno podobralis', no ona sumela sderzhat'sya.
-- Merzkij borov! -- skazala ona, ne povyshaya golosa. -- Teper', kogda ya
s fon Zornom, uvidish', kak bystro ya tebya unichtozhu. Mne nadoeli tvoi vyhodki!
Kvad othlebnul vody i ravnodushno posmotrel na pevicu. V glubine dushi on
prekrasno ponimal, chto Sandra opasnyj protivnik. On mog by stat' ee
al'fonsom -- ona sama eto predlagala, esli by eto ne oznachalo poteryat'
uvazhenie k samomu sebe. Odnako on skazal "net", dopolniv otvet neskol'kimi
ne slishkom priyatnymi zamechaniyami, nadeyas', chto eto pojdet ej na pol'zu.
No teper' Sandre udalos' oputat' fon Zorna, a eto oznachalo vlast'.
-- Poslushaj, Toni, -- skazala ona, naklonyayas' nad stolikom, chtoby
zaglyanut' emu pryamo v glaza. -- Pochemu ty ne hochesh' byt' milym so mnoj? Fon
Zorn zol, kak shershen', za to, chto ty natvoril s |rosom, no ya mogla by ego
utihomirit'... CHto skazhesh'?
-- Idi-ka ty luchshe lovit' meteority,-- posovetoval Kvad i vyshel.
2
Ostanoviv taksi, on proehal po Lunnomu Bul'varu do kosmoporta, gde uzhe
zhdal ego korabl', zapravlennyj i gotovyj k poletu. |to byla dvuhmestnaya
kosmoyahta s prozrachnym nosom, bystraya, s moshchnymi dvigatelyami.
Kivnuv mehaniku, Kvad vzglyanul na solnce i podnyalsya na bort. Dlya nachala
on zaglyanul v nosovoe pomeshchenie, vklyuchil sirenu, preduprezhdayushchuyu drugie
korabli o skorom starte, ustanovil regulyator gravitacii, a zatem pereshel v
zadnyuyu kayutu.
V gamake, nakryvshis' ego luchshim mehovym pal'to, spal kakoj-to chelovek.
Kvad vpolgolosa vyrugalsya i brosilsya obratno k regulyatoru. Korabl', nachavshij
bylo podnimat'sya, vnov' osel na plity kosmodroma.
Kvad bystrymi shagami vernulsya v kayutu i s razmahu prilozhil nosok svoego
botinka k tomu mestu na tele passazhira, kotoroe, po ego mneniyu, luchshe vsego
podhodilo dlya etogo. V sleduyushchee mgnovenie on otshatnulsya nazad s shumom v
ushah i sledom ladoni, otpechatavshimsya na goryashchej shcheke.
-- YUpiter Velikij! -- voskliknul on, vne sebya ot udivleniya. -- Devushka!
Mozhet, skazhesh', chto ty doch' Gregga?
V natyanutom na golovu belom mehovom shleme devushka napominala
vz容roshennogo krolika; zadorno zadrannyj podborodok vydaval izryadnoe
upryamstvo, karie glaza sverkali. Ona vyprygnula s gamaka, i Kvad pospeshno
otstupil.
Iz vtoroj kayuty donessya nazojlivyj zvonok. Kvad, eshche ne prishedshij v
sebya ot udivleniya, proshel tuda i uvidel pered soboj fon Zorna sobstvennoj
personoj.
"Bozhe! Za chto ty menya tak nakazyvaesh'?" -- vozopil on myslenno, a zatem
molnienosno zakryl za soboj lyuk i postaralsya izobrazit' nechto pohozhee na
obezoruzhivayushchuyu ulybku.
Vblizi fon Zorn eshche bol'she pohodil na obez'yanu. Prekrasno eto ponimaya,
on byl v etom smysle ves'ma chuvstvitelen. Vsego nedelyu nazad on vyshvyrnul
svoego luchshego rezhissera tol'ko za to, chto tot pozvolil sebe poshutit' na etu
temu.
-- CHemu eto ty raduesh'sya? -- sprosil on, meryaya Kvada nepriyaznennym
vzglyadom. -- CHto s moim fil'mom?
-- S "Kosmicheskim banditom"? -- Kvad prislonilsya spinoj k lyuku. -- Vse
v poryadke. My perebiraemsya na Ganimed. YA kak raz lechu tuda, esli eto vas
interesuet. Polagayu, komanda s |rosa dolzhna uzhe byt' tam.
Fon Zorn vynul sigaru, sdelannuyu iz aromatnogo zelenovatogo tabaka,
rastushchego tol'ko na Lune, i staratel'no obrezal ee.
-- U menya i bez tebya hvataet nepriyatnostej, -- ryavknul on. -- Nash
poslednij fil'm o Venere nikto ne hochet smotret', a ya vlozhil v nego bol'she
milliona. I vse iz-za etoj chertovoj Karlajl.
-- Dzherri Karlajl?
-- Aga. Iz-za etoj ohotnicy. My zaplatili biolaboratorii polmilliona za
kopii venerianskih zhivotnyh, a teper' u nas net publiki, potomu chto Dzherri
Karlajl privezla nastoyashchih. -- Fon Zorn zamyslovato vyrugalsya. -- YA gotovil
dlya tebya ocherednoe zadanie, Kvad, -- superhit "Parad zvezd", no teper',
pohozhe, ty ego ne poluchish': tam igraet Sandra Stil, a ona i slyshat' ne hochet
o tom, chtoby rabotat' s toboj.
-- Ochen' milo s ee storony, -- zametil Kvad, delikatno ottesnyaya fon
Zorna k vyhodu i molyas' pro sebya, chtoby devushka sidela v kayute tiho. -- YA
svyazhus' s vami popozzhe. SHef, a sejchas mne nuzhno speshit'.
Fon Zorn zadumalsya.
-- Znaesh', ya by ohotno poletel s toboj... -- On umolk, a Kvad zatail
dyhanie, ozhidaya prodolzheniya. -- ...No ya dogovoritsya na segodnyashnij vecher s
Sandroj. Pridetsya tebe obojtis' bez menya.
-- |to budet neprosto, -- prohripel Kvad i s oblegcheniem zahlopnul za
nim lyuk.
Odnim pryzhkom on okazalsya u pul'ta i startoval tak bystro, chto fon Zorn
edva uspel pokinut' opasnuyu zonu.
-- CHert voz'mi! Kuda eto ty menya vezesh'? -- razdalsya za spinoj gnevnyj
golosok.
Kvad zadal korablyu kurs, zatem medlenno podnyalsya, vytiraya potnyj lob.
-- Poslushaj, -- myagko skazal on. -- U menya segodnya byl tyazhelyj den'.
Mozhet, tebe eto ne izvestno, no ty ustroila sumatohu, dostatochnuyu, chtoby
vybit' YUpiter s ego orbity. Sovetuyu tebe byt' poostorozhnee, yunaya ledi, ili
poluchish' trepku, kotoruyu davno zasluzhila.
Devushka snyala svoj belyj shlem, no po-prezhnemu ostavalas' v rabochem
kombinezone iz korichnevoj kozhi. Ona zadrala podborodok vverh.
-- Ne znayu, rabotaet moj otec na vas ili net, no ya ne pozvolyu govorit'
so mnoj takim tonom. Otec mnogo pisal o vas, i ya dumala, chto vy zahotite mne
pomoch', no teper' vizhu, chto oshiblas'. Otvezite menya obratno v port.
Kvad yazvitel'no usmehnulsya.
-- Na etot raz vyjdet ne po-tvoemu, -- zayavil on. -- Hotya v sushchnosti ty
poluchish' bol'she, chem ozhidala. My ostanovimsya tol'ko na Ganimede!
Neskol'ko chasov spustya on skazal tonom lektora:
-- Ganimed -- eto nebol'shoj asteroid. On sohranil atmosferu, potomu chto
neobychajno tyazhel. U nego ogromnaya massa, ponimaesh'?
Ketlin kivnula. Ona sidela u nog Kvada, glyadya skvoz' prozrachnyj nos
korablya na useyannuyu zvezdami bezdnu kosmicheskogo prostranstva.
-- Ne dumala, chto na nem budet atmosfera. A ona prigodna dlya dyhaniya?
-- Razumeetsya. Pravda, eto svyazano s nekotorymi trudnostyami -- v nej
malovato kisloroda. No dlya takoj maloj planety horosho i eto. Skoro sama
uvidish'.
Zvyaknul signal vyzova. Kvad vytyanul nogu i shchelknul pereklyuchatelem. Na
ekrane poyavilos' chetkoe izobrazhenie lica s vystupayushchimi skulami, gustymi
brovyami i vydvinutoj vpered chelyust'yu, nad kotoroj obretalis' guby, pohozhie
na stal'noj kapkan guby Perrina.
-- Toni? U nas nepriyatnosti! -- bystro skazal muzhchina. -- My vyleteli s
|rosa, kak tol'ko poluchili tvoe rasporyazhenie, i uzhe chetyre chasa na Ganimede.
Nachali bylo rabotat', no tut na lager' napala banda hiklopov!
Kvad vtyanul vozduh skvoz' stisnutye zuby.
-- I chto?
-- Oni zahvatili neskol'ko nashih lyudej, a ostal'nye razbezhalis'. YA sizhu
na korable, i mne nichego ne grozit, no ya ne spravlyus' so vsem. Minutu nazad
prishlo soobshchenie ot Giorsa: on bezhit ot hiklopov na yug, vdol' Borozdy. Ty
vooruzhen?
-- Konechno. No, pozhaluj, budet luchshe, esli ya syadu pryamo v lagere.
-- Togda hiklopy ub'yut Giorsa i ostal'nyh. Horosho by snachala zanyat'sya
etim, Toni.
Kvad na sekundu zadumalsya.
-- Horosho. Derzhis', Perrin, ya skoro budu.
On vyklyuchil ekran i zabegal pal'cami po klaviature. Korabl' rvanulsya
vpered s uskoreniem, kotoroe mgnovenno ubilo by passazhirov, ne bud'
nejtralizuyushchego gravitacionnogo polya.
-- YA mogu pomoch'? -- sprosila devushka.
-- Da, no sidi tiho... Izvini. Podozhdi, poka syadem na Ganimede, togda,
tvoya pomoshch' navernyaka prigoditsya.
Daleko vperedi poyavilsya asteroid, kruzhashchijsya, slovno broshennyj v
prostranstvo bil'yardnyj shar. Poperek nego tyanulas' tonkaya chernaya liniya --
Borozda, gigantskij kanal, soderzhavshij pochti vsyu vodu na Ganimede. Hot' i
shvachennaya v lovushku prityazheniem ego gromadnoj massy, ona, postoyanno
peremeshchalas' v tom napravlenii, kuda tyanulo ee prityazhenie drugogo nebesnogo
tela.
Proshlo eshche kakoe-to vremya, prezhde chem oni okazalis' nad Borozdoj i
dvinulis' na sever, v poiskah beglecov. Ketlin pervaya uvidela cheloveka,
kotoryj, poshatyvayas', shel vdol' skal'nogo berega, oskal'zyvayas' na kloch'yah
mokrogo mha. Kvad sel pochti ryadom s nim.
Muzhchina opustilsya na koleni i upal na zemlyu, shiroko raskinuv ruki. Kvad
otkryl lyuk i vyskochil naruzhu, Ketlin za nim. On podnyal golovu izmozhdennogo
cheloveka.
-- Perrin!
Muzhchina hvatal vozduh shiroko otkrytym rtom.
-- Oni zahvatili korabl'... Mne prishlos' bezhat'... Zajmis' Giorsom,
Toni...
-- Konechno.
Kvad bez truda podnyal Perrina i napravilsya k korablyu, no tot
zaprotestoval.
-- On nedaleko, von za toj skaloj... Ne mog uzhe idti dal'she.
Kvad ostorozhno polozhit ego na zemlyu.
-- Podozhdi zdes', -- prikazal on devushke, a sam pobezhal k skale. Vskore
Kvad pochuvstvoval, chto zadyhaetsya, potomu chto do skaly bylo daleko, a v
vozduhe ne hvatalo kisloroda. Kogda on nakonec dobralsya do skaly, to srazu
zhe uvidel, chto za nej nikogo net.
V tu zhe sekundu szadi donessya krik Ketlin.
Kvad rezko povernulsya. Nesmotrya na ogromnuyu massu asteroida, sila
tyazhesti na nem byla gorazdo men'she zemnoj, poetomu rezkoe dvizhenie podkinulo
Kvada vverh, pochti za predely tonkogo sloya atmosfery. On zaderzhal dyhanie,
chuvstvuya, kak ledyanoj holod carapaet ego svoimi kogtyami, i posmotrel vniz.
Perrin i devushka borolis' drug s drugom. Ketlin upala, popytalas' shvatit'
svoego protivnika za nogi i ostanovit', no tot vyrvalsya i vbezhal v korabl',
zahlopnuv za soboj lyuk.
Kvad begom pomchalsya obratno, hotya i ponimal, chto ne uspeet. Korabl'
vzletel i, molnienosno nabrav skorost', ischez za dugoj gorizonta. Toni
ostanovilsya ryadom s Ketlin, rastiravshej lob.
-- Net, -- otvetila ona na ego nemoj vopros, -- so mnoj vse v poryadke,
esli ne schitat' etoj shishki. YA pytalas' ego ostanovit', no on udaril menya i
zaskochil v korabl'.
-- CHert voz'mi, chto eto na nego nashlo? -- burknul Kvad, potom pozhal
plechami i posmotrel na sever. -- CHto zh, esli my ne hotim umeret' zdes' s
golodu, nuzhno, pozhaluj, idti k polyusu. |to ne tak uzh daleko. Mozhesh' idti?
-- Konechno, -- otvetila ona, vnimatel'no glyadya na nego. -- Ty iz teh,
chto nikogda ne teryayut hladnokroviya, pravda? Kak po-tvoemu, zachem on uvel nash
korabl'?
-- Ty, naverno, hotela skazat' "tvoj" korabl', -- popravil on ee. -- Ne
znayu, no nadeyus' uznat' v lagere, tak chto poshli. I tak iz-za tebya mne
pridetsya idti gorazdo medlennee, chem ya mog by.
Ketlin podzhala guby i molcha dvinulas' za nim vdol' kraya Borozdy. Kanal
byl sovershenno suhim, poskol'ku vsya voda byla sejchas na drugoj storone
planetoida, prityanutaya tuda gravitaciej Marsa. Pejzazh -- ego samoj neobychnoj
chertoj byla otchetlivaya duga gorizonta -- kazalsya unylym i negostepriimnym:
kamni i kloch'ya rezinovogo serovatogo mha.
Kvad vdrug povernulsya k devushke.
-- Vidish'? -- sprosil on, ukazyvaya rukoj.
K nim bystrymi korotkimi pryzhkami dvigalos' kakoe-to sushchestvo. Ponachalu
ono bylo edva vidnoj tochkoj, no vskore priblizilos' i ostanovilos',
vnimatel'no razglyadyvaya lyudej. Rostu v nem bylo futa poltora.
Kvad rassmeyalsya, uvidev vyrazhenie lica Ketlin.
-- Nikogda takogo ne videla, pravda?
Ona pokachala golovoj.
-- CHto eto takoe, Toni?
-- Ne znayu, kak eto nazyvaetsya po latyni, no... Ty videla, kak ono
dvizhetsya? Obychno ego nazyvayut prosto prygunom. Okrestil ego tak Stenhoup,
kogda vpervye vysadilsya na Ganimede, nu, i nazvanie prizhilos'. Izvestno o
nih nemnogo, potomu chto asteroid lezhit v storone i syuda malo kto zaglyadyvaet
-- prosto nezachem.
Prygun po-prezhnemu razglyadyval lyudej. Golova ego formoj napominala repu
s dvumya bol'shimi, shiroko otkrytymi glazami, mezhdu kotorymi torchala shishka
ryl'ca. Fantasticheski dlinnaya verhnyaya guba nakryvala rot, a kozha pod beloj
myagkoj sherst'yu byla rozovoj.
Sushchestvo zdorovo napominalo kenguru, pravda, bez hvosta. Okruglyj
vypirayushchij zhivotik pridaval sushchestvu shodstvo s malen'kim gnomom, a korotkie
verhnie konechnosti udivitel'no pohodili na chelovecheskie ruki.
-- Obrati vnimanie na ego glaza, -- skazal Kvad. -- Oni fiksiruyut
neveroyatno shirokij spektr izluchenij; on vidit i v infrakrasnom, i v
ul'trafioletovom diapazonah. Krome togo, u nih est' eshche odno neobyknovennoe
svojstvo. Poslushaj.
Prygun pokival svoej repoj, otkryl rot i soobshchil:
-- Ty ispachkala lico, Ket.
Ketlin slabo vskriknula i udivlenno popyatilas', no Kvad edva ne
povalilsya so smehu. Prygun podskakival na meste, yavno dovol'nyj soboj, a
zatem zayavil:
-- On govorit! On po-nastoyashchemu govorit!
-- Ne bojsya, eto ne gallyucinaciya, -- rassmeyalsya Kvad. -- YA zhe tebe
govoril, chto eto neobyknovennye zhivotnye: oni ne tol'ko vidyat v
ul'trafioletovom i infrakrasnom diapazonah, no eshche i mogut chitat' mysli!
Ketlin s trudom sglotnula slyunu.
-- |to pravda. Toni? YA... ya v eto ne veryu!
-- Pochemu? Ved' nashi mysli predstavlyayut soboj kombinaciyu slov i
obrazov, zakodirovannyh v nervnyh impul'sah, a pryguny legko prinimayut
volny, izluchaemye mozgom. Vprochem, poprobuj sama. Podumaj o chem-nibud',
tol'ko otchetlivo.
Ketlin nedoverchivo posmotrela na nego, zatem perevela vzglyad na
pryguna, a tot kivnul i energichno shevel'nul ryl'cem. Devushka skrestila ruki
na grudi i zadrala podborodok.
-- Tol'ko brodyaga, lishennyj horoshih maner, mozhet nelestno otozvat'sya o
dame, -- zayavil prygun. -- Nu vot, poluchil, chto polagalos'. O Bozhe, kak ego
vyklyuchit'? YA ne mogu...
Tonen'kij golosok umolk, a Kvad snova ulybnulsya.
-- Vidish'? On prinimaet sil'nye impul'sy mozga i, pozhaluj, imenno
poetomu ne pol'zuetsya populyarnost'yu kak domashnee zhivotnoe. On slishkom
opasen. Dumayu, za predelami Ganimeda ih vsego neskol'ko shtuk.
Ketlin prisela pered malen'kim sozdaniem, i prygun bystro zamahal
svoimi korotkimi verhnimi lapkami. Devushka pogladila malen'kuyu golovku.
-- U nee krasivye volosy, -- soobshchil prygun, potyagivayas' v ekstaze. --
Ne bud' ona takoj uzhasno raspushchennoj...
-- Idem! -- bystro skazal Kvad i s krasnym licom dvinulsya vpered.
Ketlin, yazvitel'no usmehayas', pospeshila sledom. Posle nedolgogo kolebaniya k
nim prisoedinilsya i prygun. Vskore devushka podruzhilas' s nim i, sprosiv
mnenie Toni, kotoryj, vprochem, uklonilsya ot otveta, reshila nazvat' pryguna
Billom.
-- Bill zvuchit ne huzhe, chem lyuboe drugoe imya, -- soobshchila ona prygunu,
na chto tot otvetil:
-- Osobenno esli ono ne nravitsya Toni.
Posle etogo vocarilas' tishina, vo vremya kotoroj i Ketlin, i Kvad izo
vseh sil pytalis' priglushit' intensivnost' svoih myslej.
Oni shli i shli, no pejzazh menyalsya malo. V osnovnom eto byla dikaya
putanica skal, polosy myagkogo serogo mha i soprovozhdavshaya ih sprava suhaya
Borozda. Potom, sovershenno neozhidanno, oni nashli Giorsa.
Kvad dolzhen byl srazu soobrazit', chto tut ne vse ladno. Razduvsheesya
telo muzhchiny s podzhatymi konechnostyami, nepodvizhno lezhashchee na sloe mha,
vyglyadelo neestestvenno. Kvad ostanovilsya v futah dvadcati ot nego i shvatil
devushku za ruku.
-- Podozhdi-ka, -- probormotal on. -- |to mne chto-to napominaet...
CHto-to...
Tut Bill sovershil oshibku, kotoraya edva ne konchilas' dlya nego fatal'no.
Prygaya vokrug lyudej kak rezinovyj myachik, on vdrug zametil telo Giorsa i
nemedlenno napravilsya v ego storonu. Kogda do nego ostavalos' ne bolee dvuh
futov, telo vdrug slovno razvalilos' popolam, a izo mha vyskochilo
krovavo-krasnoe sushchestvo.
Prygun otchayanno vzvizgnul, odnim pryzhkom pereskochil to, chto ostalos' ot
trupa Giorsa, i, ne zaderzhivayas', pomchalsya dal'she i vskore ischez sredi skal.
Purpurnoe sushchestvo ne presledovalo ego, a lish' raskachivalos', slovno chto-to
razglyadyvaya ili prislushivayas' k chemu-to. Kvad poblednel, a potom shagnul
vpered, prikryv Ketlin svoim telom, i vytashchil iz-za poyasa zdorovennyj
pistolet.
3
Ochen' medlenno krasnoe sushchestvo napravilos' v ih storonu. Ono
napominalo stonozhku, odnako blestyashchee telo bylo oval'nym i tolstym, k tomu
zhe ego pokryvali kak by usiki ili shchupal'ca, kotorymi ono ottalkivalos' ot
zemli. Pomeshkav sekundu, sushchestvo vdrug vzmetnulos' vverh, slovno ogromnaya
pruzhina.
Kvad rezko vtyanul vozduh skvoz' zuby. V moment, kogda tvar' nachala
padat' na nih, iz stvola pistoleta vyrvalsya oslepitel'nyj belyj ogon', i
tvar' rasseyalas' dymom. Toni obnyal devushku i povel s mesta shvatki,
naposledok vzglyanuv eshche cherez plecho. Ostanovilsya on, tol'ko kogda oni
okazalis' na bezopasnom rasstoyanii.
-- Osmotri sebya, -- vstrevozhenno skazal on. -- Molodye osobi mogut
vgryzt'sya v telo, hotya v nih vsego dyujm dliny.
Oba tshchatel'no obsledovali svoyu odezhdu.
-- A chto eto bylo, Toni? -- sprosila Ketlin. -- Kazhetsya, na mne nichego
net.
-- Esli by byli, ty by ih uzhe pochuvstvovala, -- otvetil on. -- |to
krasnye piyavki, samye merzkie tvari vo vsej Solnechnoj sisteme. -- On ubral
pistolet i dvinulsya vdol' Borozdy, devushka poshla sledom.
-- Nuzhno byt' ochen' ostorozhnymi, -- skazal on cherez nekotoroe vremya. --
YA sovsem zabyl ob etih piyavkah. Esli ya kriknu ili ty zametish', kak chto-to
priblizhaetsya k tvoemu licu, zakroj glaza i rot rukami i zhdi, poka ya ne
skazhu.
-- A chto oni delayut? -- so strahom sprosila Ketlin.
-- Ty videla, chto sluchilos' s Giorsom. Esli by ya ne ubil etu piyavku,
vse narosty, nahodivshiesya na ee tele, otvalilis' by i stali samostoyatel'nymi
osobyami. Molodye oni dlinoj s tvoj palec i legko mogut zaryt'sya v zemle,
ozhidaya poyavleniya kakogo-nibud' zhivotnogo ili cheloveka. Kogda kto-to idet
mimo, oni vyskakivayut kak pruzhiny i pronikayut v legkie cherez rot ili nos,
gde nachinayut zhirovat'. Edyat do teh por, poka ot hozyaina ne ostanetsya tol'ko
kozha, a potom zhdut sluchaya perebrat'sya dal'she.
Devushka zadrozhala i poshla bystree. Vnezapno iz-za valuna poyavilsya
prygun i bodro poskakal k nim. Kvad pogrozil emu rukoj.
-- Ubirajsya otsyuda! -- kriknul on. -- Katis' lovit' meteority, esli ne
hochesh', chtob ya svernul tebe sheyu.
-- Uspokojsya, Toni, -- vstupilas' za pryguna Ketlin. -- S nim vse-taki
veselee.
-- Veselee? -- ryavknul Kvad. -- Da ved' etot urod napustil na nas
piyavku.
Prygun prodolzhal vozbuzhdenno skakat' vokrug.
-- Da uzh posimpatichnee tebya, hladnokrovnaya ty ryba, -- zayavil on.
Kvad tut zhe nagnulsya za kamnem. Bill ispuganno pisknul i udral pod
zashchitu Ketlin, krepko obnyav ee za nogu i s uzhasom ozirayas'.
-- Perestan', Toni, -- skazala Ketlin, sderzhivaya smeh. -- |to ne ego
vina. Ty zhe sam skazal, chto on tol'ko peredaet mysli.
-- Vzbalmoshnaya kinomanka, -- soobshchil Bill.
Ketlin tut zhe zadrala podborodok i zashagala vdol' Borozdy, staratel'no
ne obrashchaya na Toni vnimaniya.
Nad gorizontom poyavilsya blednyj krasnovatyj disk Marsa, prevoshodyashchij
razmerami Solnce, no, razumeetsya, kuda menee yarkij. Kvad s trevogoj
vglyadyvalsya v lozhe kanala, vnimatel'no prislushivayas', i, nakonec,
ostanovilsya.
-- Slyshish'? -- sprosil on.
Ketlin vse eshche zlilas', no vse-taki prilozhila k uhu ladon'.
-- Pozhaluj... Kakoj-to shum, no ochen' daleko...
-- Tochno! Poshli bystree! -- Kvad shvatil ee za ruku i potashchil k
kamenistomu holmu nevdaleke. -- |to priliv. Voda kruzhit vokrug planetoida
sledom za Marsom, tak chto luchshe okazat'sya povyshe, kogda ona pridet syuda.
Bystree!
-- YA i tak iz sil vybivayus'! -- prohripela Ketlin, chuvstvuya sil'nuyu
bol' v grudi.
Iz-za nedostatka kisloroda oba ele dvigalis', kogda dobralis' do
vershiny holma. Tam oni povalilis' bez sil, hvataya rtom vozduh i glyadya vdol'
kanala na sever.
Vskore poyavilas' volna vysotoj futov v tridcat'; mchas' k yugu, ona
vyhodila iz beregov, zalivaya mestnost' po obe storony Borozdy. Ketlin
neproizvol'no prizhalas' k Kvadu, kogda volna s siloj udarila v podnozhie
holma, obryzgav ih s nog do golovy.
Bill tihon'ko pisknul i skorchilsya pod rukoj devushki, zakryv golovu
malen'kimi lapkami. Ketlin posledovala ego primeru, zakryv glaza i izo vseh
sil prizhavshis' k Toni, a tot ulybnulsya i obnyal ee.
Volny prokatilas' na yug, a v zapolnennom teper' vodoj kanale poyavilis'
bol'shie, pohozhie na cherepah sushchestva, spiny kotoryh uvenchivali azhurnye
narosty, napominayushchie parusa. Ploskie zmeinye golovy s interesom poglyadyvali
po storonam.
Ketlin osvobodilas' iz zabotlivyh ob座atij.
-- CHto eto za tvari?
Kvad pozhal plechami.
-- My do sih por ne znaem dazhe poloviny vidov, zhivushchih na planetah, ne
govorya uzhe ob asteroidah. Vprochem, oni menya malo interesuyut. Vskore my
dolzhny dobrat'sya do lagerya, i togda ya, nakonec, uznayu, chto stryaslos' s
Perrinom. Mozhet, pojdem, Ket?
Ona kivnula, i oni poshli vniz po sklonu, ostorozhno stupaya po vlazhnym
kamnyam i mhu. Navodnenie konchilos', no kanal byl po-prezhnemu zapolnen pochti
do kraev.
V moment, kogda zashlo Solnce, Mars vspyhnul purpurnym svetom. Ego
sputniki -- Dejmos i Fobos -- vidnelis' nebol'shimi svetlymi tochkami vozle
krasnogo diska. Stalo holodnee, i Ketlin snova oshchutila v grudi tupuyu bol',
no reshila nichego ne govorit' Toni.
Kak i on, ona vnimatel'no smotrela pod nogi, chtoby ne spotknut'sya v
krasnovatom polumrake. Prygun, kazalos', dazhe radovalsya sumerkam -- on-to
videl otlichno pri lyubom osveshchenii. To i delo on pryzhkami unosilsya vpered, no
iz odnogo takogo puteshestviya vernulsya neozhidanno bystro i sudorozhno vcepilsya
v nogu Ketlin, edva ne povaliv ee. Devushka posmotrela vpered, a Bill,
naoborot, zakryl lico i proiznes, drozha vsem Telom:
-- CHto-to sluchilos'? Oj, chto-to idet!
Kvad ostanovilsya, vglyadyvayas' v temnotu. Dejstvitel'no, chto-to
priblizhalos' k nim: kakoj-to belyj gigant, molnienosno preodolevayushchij
razdelyavshee ih rasstoyanie. Eshche sekundu nazad on byl lish' besformennoj ten'yu,
dvizhushchejsya vdali, i vot uzhe vozvyshalsya nad nimi -- pokrytyj belym
svalyavshimsya mehom prizrak s dvumya idiotski ulybayushchimisya licami, smotrevshimi
na nih s vysoty tridcati futov.
On poyavilsya tak bystro, chto Kvad edva uspel vytashchit' pistolet. Ruka,
bol'she pohozhaya na derevo, uzhe opustilas' i podhvatila ego s zemli, a potom
prizhala k volosatoj grudi s takoj siloj, chto u nego perehvatilo dyhanie.
Soprotivlyayas' chudovishchu, on vdrug obnaruzhil, chto ego pravaya ruka pusta, i tut
zhe uslyshal snizu metallicheskij stuk.
-- Ket! -- otchayanno kriknul on. -- Bystree! YA uronil pistolet! Begi v
lager' i...
On umolk, napolovinu razdavlennyj, poskol'ku ego plenitel' vnezapno
nagnulsya. Kogda on vypryamilsya, Kvad uvidel ryadom s soboj Ketlin, tozhe
prizhatuyu moguchej lapishchej.
Ona byla bledna, drozhala vsem telom, i dazhe ee upryamo zadrannyj
podborodok tryassya, nesmotrya na vse usiliya devushki vzyat' sebya v ruki. Kvad
pochuvstvoval na shcheke ee teploe dyhanie.
-- Toni! -- vydavila ona. -- CHto...
-- Spokojno! -- rezko oborval on. -- Tol'ko bez isterik! Poka nam
nichego ne grozit. YA znayu obychai etih sozdanij.
On popytalsya vzglyanut' vniz, no zametil lish' smutnye kontury mestnosti
-- gigant mchalsya s ogromnoj skorost'yu.
-- |to hiklop, -- skazal Kvad, snova starayas' osvobodit'sya i v
ocherednoj raz ubezhdayas', chto eto bespolezno. Ruka, pokrytaya tolstym sloem
zhira i meha, derzhala ego s takoj siloj, chto on chuvstvoval, budto okazalsya
mezhdu dvumya matracami. -- On ne opasen v otlichie ot svoih detenyshej. Poka my
ne okazhemsya v ego logove, nam nichto ne grozit.
- A chto potom, Toni? -- sprosila Ketlin, stucha zubami. -- CHto-to
strashnoe?
Kvad rassmeyalsya, nadeyas', chto smeh prozvuchit ne ochen' natyanuto.
-- Ne strashnee, chem do sih por! Vyshe golovu! -- On vnov' umolk, potomu
chto rot emu zatknula massa svalyavshegosya meha. -- T'fu! Ket, ty mozhesh'
vzglyanut' vverh?
Ona vypolnila ego pros'bu.
-- Da, a za... Oj! U nego dve golovy! YA zametila eto eshche ran'she, no
dumala, chto mne pochudilos'.
Iz grotesknogo obez'yan'ego tulovishcha torchali dve golovy -- kazhdaya na
svoej shee, rastushchie iz obshchih plech. Golye cherepa pokryval tolstyj sloj zhira,
on merzko perekatyvalsya pod rozovoj s pyatnami kozhej.
Lica sushchestva napomnili devushke mikrocefala s yavno oboznachennymi
zhivotnymi chertami. Posredi kazhdogo lba v skladkah zhira blestelo po glazu, a
na konce vytyanutoj mordy raspolagalsya oskalennyj v idiotskoj ulybke rot,
polnyj ustrashayushchih zubov.
-- On pohozh na psiha... -- prosheptala Ketlin. -- To est' oni. Toni, on
odin ili ih dvoe?
-- Hiklopy dvupoly, -- otvetil on. -- U nih odno telo, no dve golovy. V
odnoj iz nih dominiruet muzhskoe nachalo, v drugoj -- zhenskoe. Znaesh', kak u
dozhdevogo chervya. Nazvanie polucheno soedineniem dvuh drugih: Gidra -- iz-za
dvuh golov i Ciklop -- ot edinstvennogo glaza posredi kazhdogo lba. ZHal', chto
u menya net pistoleta!
Uloviv notku otchayaniya v ego golose, Ketlin chut' povernulas', chtoby
vzglyanut' na nego.
-- Ty govoril, chto-to sluchitsya, pravda? CHto-to ochen' plohoe?
On zakolebalsya, potom pozhal plechami, tochnee, popytalsya eto sdelat'.
-- Boyus', chto da. Detenyshi hiklopov -- vechno golodnye sushchestva.
Rozhdayutsya oni s neobuzdannymi emociyami i srazu, edva otkroyut glaza, nachinayut
drat'sya i ubivat' drug druga.
-- Znachit, eto... sushchestvo neset nas v svoe logovo, chtoby nakormit'...
nami detenyshej? .
-- O, net. Vo vsyakom sluchae takogo namereniya u nego net. Voobshche-to vse
eto dovol'no neobychno. -- Kvad lyuboj cenoj staralsya otvlech' vnimanie Ket,
chtoby ona ne zametila, k chemu oni priblizhayutsya -- CHashche vsego v zhivyh
ostaetsya tol'ko odin detenysh, samyj sil'nyj. Po mere rosta on utrachivaet
svoyu krovozhadnost', tak chto vzroslyj hiklop obladaet samym razvitym
instinktom pokrovitel'stva sredi vseh zhivotnyh. Krome togo, on odin iz samyh
glupyh vidov. Sovershenno spokojno smotrit on, kak detenyshi ubivayut drug
druga, ne delaya nichego, chtoby etomu pomeshat', a potom nikak ne mozhet ponyat',
chto zhe, sobstvenno, s nimi sluchilos'. Togda on vyhodit iz logova, hvataet
kakoe-nibud' zhivotnoe... i usynovlyaet ego, kak eto delayut inogda koshki s
malen'kimi shchenkami.
K sozhaleniyu, neschastnoe sushchestvo, kotoroe hiklop prinosit domoj, tut zhe
razryvaetsya na kuski i poedaetsya ucelevshimi detenyshami, tak chto v dannom
sluchae mozhno smelo govorit' ob ubijstve iz lyubvi. Mozhesh' ne somnevat'sya,
etot dvuhgolovyj velikan ochen' nas lyubit, chego nel'zya skazat' o ego
detishkah.
Ketlin vzglyanula vniz, i glaza ee okruglilis' ot uzhasa. Hiklop
spuskalsya po krutomu sklonu glubokoj yamy, na dne kotoroj shevelilis'
neskol'ko belyh figur.
-- Nachinaetsya! -- prosheptal Kvad. -- |h, esli by u menya byl pistolet!
Hiklop dobralsya do dna uglubleniya i, ostorozhno postavil svoih plennikov
na zemlyu, posle chego sel na kortochki, skrestil ruki na zhivote i prinyalsya ih
razglyadyvat'.
Glyadya na eto zhutkoe chudovishche s dvumya idiotski ulybayushchimisya golovami,
kotorye eshche i raskachivalis' v krasnovatom polumrake, Ketlin pochuvstvovala,
kak k gorlu podkatyvaet volna toshnoty. S trudom udalos' ej vernut' zheludok
na mesto.
Kvad shvatil devushku za plecho.
-- Nuzhno bezhat'! -- korotko brosil on. -- Po rovnomu mestu oni ne mogut
dvigat'sya bystro, no esli my popytaemsya zabrat'sya na steny, nastignut nas
mgnovenno. Bystree!
V logove byli tol'ko dva detenysha, kazhdyj rostom okolo semi futov --
miniatyurnye kopii svoego roditelya. Edinstvennaya raznica zaklyuchalas' v tom,
chto ih tela byli skoree hudymi, chem zhirnymi, a na zheltyh licah vmesto
kretinskih ulybok byli krovozhadnye grimasy. Oba tut zhe pomchalis' k lyudyam.
Kvad shvatil Ketlin za ruku i brosilsya bezhat'. |to byla bezumnaya gonka
sredi obgryzennyh kostej, pokryvayushchih dno yamy, pod tupym vzglyadom
dvuhgolovogo giganta. Mars opuskalsya vse nizhe, i kogda ischez za kraem
logova, Kvad ponyal, chto u nih ne ostalos' ni edinogo shansa spastis' ot etih
sushchestv, prevoshodno vidyashchih v temnote.
CHudovishcha gnalis' za nimi v polnom molchanii. Ketlin snova pochuvstvovala
bol' v grudi i navernyaka upala by, ne podderzhi ee Kvad. Povernuv k nemu
blednoe vspotevshee lico, Ketlin otkryla rot no prezhde chem ona uspela chto-to
skazat', otkuda-to sverhu donessya drugoj golos.
-- YA bol'she ne mogu, Toni, -- soobshchila ona bez sleda kakih-libo emocij.
-- |to bespolezno. Vse ravno oni nas dogonyat.
Kvad bystro vzglyanul tuda, otkuda shel golos, i uvidel malen'kuyu
mohnatuyu figurku, podskakivavshuyu na fone podsvechennogo Marsom neba. Tut zhe
chto-to poletelo po duge v ego storonu i s metallicheskim zvukom upalo okolo
nog. Toni naklonilsya i podnyal predmet.
On derzhal v ruke svoj pistolet. Pervyj detenysh nahodilsya uzhe sovsem
ryadom, on yarostno motal chudovishchnymi golovami i protyagival k lyudyam moshchnye
ruki. Kvad nazhal na spusk.
Monstr bukval'no razletelsya na kuski, pokryv dno yamy obryvkami meha,
kloch'yami myasa i pyatnami belesovatoj, stranno pahnushchej krovi. Kvad tut zhe
vystrelil snova, celyas' vo vtoroe sushchestvo.
I na etot raz on ne promahnulsya. Teper' ostavalas' tol'ko vzroslaya
osob', poetomu Kvad pospeshno vynul iz patrontasha na poyase tretij zaryad i
vlozhil v pistolet.
-- Utroennyj zaryad, -- skazal on, uvlekaya Ketlin vverh po sklonu. -- YA
ne hochu ego ispol'zovat', poka...
Hiklop podnyalsya, na oboih licah po-prezhnemu bluzhdali kretinskie ulybki.
On ne obratil ni malejshego vnimaniya na ostanki, valyavshiesya u ego nog, a
prosto dvinulsya vpered, interesuyas' isklyuchitel'no povtornoj poimkoj dvuh
lyudej. Kvad ostanovilsya, staratel'no pricelilsya i vystrelil.
Otdacha shvyrnula ego na devushku, i oba povalilis' na zemlyu, a tam, gde
sekundu nazad stoyal tridcatifutovyj hiklop, teper' ostalis' tol'ko dve
ogromnye nogi, prodolzhavshie dergat'sya myshcy giganta reflektorno sokrashchalis'.
Kvad so stonom podnyalsya, derzhas' za plecho, edva ne vybitoe iz sustava.
Ketlin tozhe vstala, s trudom otvodya vzglyad ot ostankov hiklopa.
Pochti tut zhe priskakal prygun i, tiho popiskivaya, prizhalsya k ee noge.
Ona naklonilas', chtoby pogladit' ego po golove.
-- Na etot raz ty spas nam zhizn', -- soobshchil Bill bezo vsyakih priznakov
skromnosti. -- Toni, mne kazhetsya, ty dolzhen pered nim izvinit'sya. Ved' on
prines tvoj pistolet.
Kvad, vse eshche zanyatyj svoim plechom, podnyal brovi.
-- Nachnem s togo, chto eto on privel k nam hiklopa, -- s udivitel'noj
neposledovatel'nost'yu zayavil prygun. -- Vryad li tut stoit pered nim
izvinyat'sya.
Vdrug so spiny udaril yarkij svet. Kvad bystro povernulsya, podnimaya
pistolet.
-- Spokojno! -- kriknul kto-to. -- |to ya, Vol'f. Vse v poryadke. Toni?
Kvad oblegchenno vzdohnul i spryatal oruzhie.
-- My v bezopasnosti, -- bystro skazal on Ketlin, a potom dobavil
gromche: -- Konechno, Vol'f! Rad tebya videt'. Ty uslyshal vystrely?
K nemu podbezhal kostlyavyj chelovek s fonarem i pozhal Kvadu ruku. Nad
oval'nym licom s bystrymi golubymi glazami vzdymalas' kopna zheltyh volos. Za
Vol'fom poyavilsya Peters, lico ego krivila grimasa.
-- Lager' srazu za etim grebnem, -- skazal on. -- Kstati, u nas
ser'eznye problemy. A eto kto s toboj?
-- Mehanik, -- bystro otvetil Kvad. -- Daj mne tvoj shlem, Peters. -- On
vruchil ego Ketlin, kotoraya toroplivo nakryla svoi kashtanovye volosy. -- Ni
slova, parni. Ona zdes' nelegal'no, a vy znaete, chto eto znachit.
Oba kivnuli.
-- Poshli, Toni, -- skazal Vol'f. -- My vse rasskazhem tebe po puti. YA
dumal, budto eto u menya plohie novosti, no vot poyavilsya Peters i prines
takie, chto huzhe nekuda.
Ketlin s trudom pospevala za muzhchinami.
-- CHto eto za chertovshchina s Perrinom i Giorsom? -- sprosil Kvad, posle
chego v neskol'kih slovah opisal to, chto videl.
Vol'f protyazhno svistnul.
-- |to vse iz-za svin'i Perrina. Okazavshis' na Ganimede, my srazu
vzyalis' za rabotu i vdrug, kopaya amfiteatr, natknulis' na radij! Ogromnaya
zalezh', samaya krupnaya so vremen otkrytiya radiya na Kallisto. Po-moemu, delo
obstoyalo tak: Perrin poslal tebe soobshchenie, a zatem vyvel iz stroya korabl' i
radiostanciyu, lishiv nas vozmozhnosti sdelat' chto-libo. A potom udral vmeste s
Giorsom.
-- No zachem? -- nedoumeval Kvad. -- CHego on dobivalsya?
-- On vernulsya na tvoem korable na Lunu i prodal informaciyu ob otkrytii
Sobelinu, -- otvetil Peters.
-- Nu, pomnish', krupnyj finansist, direktor "Star Majns". Sobelin tut
zhe potyanul za nuzhnye verevochki i annuliroval tvoj dogovor ob arende vmeste s
ogovorkoj o vozmozhnosti vykupa, posle chego sam kupil Ganimed!
Kvad shvatilsya za golovu.
-- Bozhe! Oni...
-- My poluchili prikaz nemedlenno pokinut' planetoid. Fon Zorn uznal,
chto proizoshlo, i edva ne svihnulsya ot zlosti. Ot tvoego imeni on podal na
Sobelina v sud. V moment, kogda otkryli zalezhi radiya, ty rabotal na fon
Zorna i raspolagal dogovorom, v kotorom est' paragraf o pervenstve vykupa.
Poetomu...
-- |to oznachaet ser'eznye nepriyatnosti, -- prerval ego Kvad. --
Pomnite, chto tvorilos' vokrug Cerery? Sobelin vel s "Transportom" nastoyashchuyu
vojnu, v rezul'tate kotoroj Cerera byla pochti polnost'yu unichtozhena. Prezhde
chem uspelo vmeshat'sya pravitel'stvo, s obeih storon pogiblo okolo tysyachi
chelovek!
-- No v etom sluchae Vashington ne mozhet sdelat' nichego, -- reshitel'no
zametil Peters. -- |to gryaznoe delo, no sovershenno legal'noe. Menya bespokoit
drugoe: chto delat' v etoj situacii nam?
Kvad na sekundu zadumalsya, potom shchelknul pal'cami.
-- Pridetsya risknut'. My vernemsya na |ros -- on moj eshche na nedelyu.
Vol'f, tvoj korabl' ispraven?
Kostlyavyj blondin kivnul.
-- Da. Nuzhnye chasti ya vzyal u Petersa.
-- |to horosho. V takom sluchae vse letim na |ros! Esli ponadobitsya, my
eshche poboremsya s Sobelinom, Perrinom i vsemi ostal'nymi. Vse pochti gotovo k
s容mkam, znachit, nuzhno prosto pospeshit' i zakonchit' ih, prezhde chem efirnyj
potok dojdet do |rosa.
4
Za neskol'ko sleduyushchih dnej Ketlin uznala sovershenno drugogo Toni
Kvada. On stal pohozh na kakuyu-to mashinu. Emu ne prihodilos' podgonyat' svoih
lyudej -- te i tak rabotali kak d'yavoly, zato on postoyanno podgonyal samogo
sebya.
Zadanie dolzhno byt' vypolneno! Gorod na polyuse |rosa nuzhno vystroit' v
srok! Vse s容mki nuzhno zavershit' do togo, kak efirnyj potok unichtozhit
asteroid!
Vykopat' reki i kanaly! Izmenit' atomnymi vzryvami gory i holmy, chtoby
oni stali pohozhi na kolossal'nye, uhodyashchie v nebo zdaniya. Bystree, bystree!
Iz glubin kosmosa neumolimo priblizhalsya efirnyj potok, chernaya volna
mertvyashchego nichto. Kvadu prishlos' otkazat'sya ot nekotoryh planov: glavnyj
dvorec ostalsya nezakonchennym, mnogie ozera byli suhimi. "CHas nol'"
priblizhalsya neumolimo.
Nakonec vse tri korablya -- dva bol'shih i odin malen'kij -- povisli v
kosmicheskom prostranstve, celyas' ob容ktivami kamer v medlenno vrashchayushchijsya
|ros. Kvad to i delo ozabochenno poglyadyval na nebol'shoe bezzvezdnoe pyatno,
kotoroe medlenno priblizhalos' k asteroidu.
Kvad raspolozhilsya v svoem nebol'shom korable, ryadom s nim sidela Ketlin,
a prygun ustroilsya v uglu kabiny i pyalilsya na nih svoimi neobychajnymi
glazami. Devushka nastoyala, chto dolzhna pomogat'. Kstati, eto bylo vpolne v ee
silah, poskol'ku ona nauchilas' obsluzhivat' trehmernuyu kameru, i Kvad doveril
ej odnu iz treh, chto byli na korable.
Vrashchayushchayasya dvojnaya diafragma obespechivala stereoskopicheskij effekt, i
edinstvennoj zadachej Ketlin bylo uderzhivat' polyarnyj gorod v vizire.
Sobstvennaya kamera Kvada imela teleob容ktiv, tak chto mozhno bylo rasschityvat'
na prevoshodnye kadry.
-- Slishkom pozdno, -- vozvestil Bill, podskochiv k Ketlin i obnyav ee za
nogu.
Devushka obespokoenno ustavilas' na Kvada.
-- Ty pravda tak dumaesh', Toni? Ved' vse gotovo.
On ukazal rukoj vpered.
-- Vzglyani na efirnyj potok. Na etot raz ya proigral. Vzryv proizojdet s
minuty na minutu.
Pyatno temnoty podpolzalo vse blizhe. Daleko vnizu, na poverhnosti
asteroida, sverkal v luchah solnca polyarnyj gorod... V etot moment vse i
nachalos', bezo vsyakogo preduprezhdeniya. Poyavilas' strujka dyma, predvestnik
vzryva, kotoryj dolzhen byl unichtozhit' fantasticheskie zdaniya. Kvad sklonilsya
nad priborami i...
|ros ischez! Prosto ischez, rasplyvshis' v nichto. V etom ne bylo nichego
zrelishchnogo: tol'ko chto on byl, velichestvenno siyaya sredi zvezd, a potom
ischez, kak tol'ko potok efira kosnulsya ego. Kvad vyrugalsya
-- Takoe uzh moe schast'e, -- s gorech'yu skazal on. -- |firnyj potok
poyavilsya v Solnechnoj sisteme vpervye za tysyachu let, i sama vidish', chto iz
etogo vyshlo. -- On vyklyuchil kameru i podnyalsya s mesta. -- CHto zh, eto konec,
Ket. YA by otvez tebya na Zemlyu, no u menya slishkom malo topliva i net deneg,
chtoby kupit' hotya by unciyu. Pered toboj velichajshij rastyapa vo vsej
Galaktike.
Prygun sidel v uglu i yarostno ter glaza svoimi korotkimi lapkami.
Ketlin vzglyanula na nego, potom na Kvada.
-- Voz'mi sebya v ruki. Toni. Ty zhe sam chasto govoril eto nam. Eshche ved'
ne vse propalo, verno?
-- Konechno, vse, -- fyrknul on. -- Delo dazhe ne vo mne, a v moih lyudyah
-- oni rabotali so mnoj mnogo let. I v tebe, detka. YA dumal, chto smogu tebe
kak-to pomoch'...
Vnezapno Bill povel sebya po krajnej mere stranno: on siganul v samyj
nos korablya, tam pril'nul licom k prozrachnoj stene, a zatem bystro udral,
skryvshis' v samom dal'nem uglu korablya. Ketlin zadumchivo smotrela na nego.
-- U menya k tebe pros'ba, Toni, -- vdrug skazala ona. -- Ty ne mog by
vse-taki proyavit' plenku?
Kvad udivlenno ustavilsya na nee.
-- A zachem? Na nej budet tol'ko pustota i nichego bol'she. Vryad li fon
Zorn smozhet eto ispol'zovat'.
-- U menya est' ideya. Sdelaj, kak ya proshu, pozhalujsta. Ved' eto zajmet
vsego minutu.
On pozhal plechami.
-- Horosho. A ty poka peredaj ostal'nym, chtoby napravlyalis' pryamo na
Lunu.
On snyal katushku s plenkoj i ischez v glubine korablya, a Ketlin vklyuchila
televizor. CHerez neskol'ko minut Kvad pozval ee:
-- Vse gotovo, Ket. Prihodi.
V soprovozhdenii putayushchegosya pod nogami Billa ona proshla v kayutu Kvada.
Proyavlennaya plenka byla uzhe gotova k proekcii, i Kvad nemedlenno nachal. Na
ekrane poyavilos' prevoshodnoe izobrazhenie |rosa.
-- |to obshchij plan. Sejchas budet krupnyj.
Pokazalsya gorod -- v estestvennyh cvetah, no kak by v dymke.
-- YA nemnogo uskoryu, -- skazal Kvad. -- |ti dva izobrazheniya nuzhno
nastroit' tak, chtoby kazhdoe bylo vidno svoim glazom. |tim dostigaetsya effekt
trehmernosti.
Vnezapno v vozduh vzmetnulas' tucha pyli, i ekran potemnel. Odnovremenno
Bill podskochil pochti do potolka i gromko zapishchal.
-- Interesno, chto on... -- nachal Kvad.
-- |to ego glaza, -- prerval prygun. -- On vidit bol'she nas.
-- Nu i chto? -- Kvad smotrel nedoverchivo. -- Ty dumaesh', chto delo v
etom? CHto zh, vozmozhno... Poprobuem v. infrakrasnom diapazone.
On chto-to pokrutil u proektora, no izobrazhenie ne izmenilos'.
-- Teper' posmotrim, kak eto vyglyadit v ul'trafiolete.
Prygun uspokoilsya i prinyalsya oglyadyvat' kabinu. Podskochiv k Ketlin, on
potyanul ee za ruku, no devushka ne obratila na nego vnimaniya, vo vse glaza
vglyadyvayas' v oshelomlyayushchij spektakl', izvlechennyj iz nichego blagodarya
ul'trafioletovomu fil'tru.
-- Devyat' lun Saturna!.. -- hriplo vydavil Kvad. -- Ty tozhe eto vidish'?
Ket, mozhet, ya spyatil? Skazhi, ty tozhe eto vidish'?
-- Da... -- edva slyshno prosheptala ona. -- Vizhu, no ne veryu.
-- Ty znaesh', na chto my smotrim? -- tiho sprosil on. -- Na chetvertoe
izmerenie!
Na ekrane vrashchalas' i bystro uvelichivalas' planeta, ne pohozhaya ni na
odnu iz teh, chto mozhno vstretit' v trehmernoj Vselennoj, poskol'ku eto byl
ne shar, a neskol'ko desyatkov ili dazhe soten sharov! Ketlin udivlenno
zamorgala.
-- Toni, ya... ya vizhu vse vnutri nee! I vokrug!
-- My zaglyadyvaem vnutr' chetyrehmernogo prostranstva, -- skazal Kvad,
pozhiraya kartinu vzglyadom. -- Tak vot v chem zaklyuchaetsya tajna efirnogo
potoka! V chetyrehmernom kontinuume eto orbita kakogo-to tela, a v nashej
Vselennoj eto dyra, prodelannaya drugoj planetoj! Smotri!
Udivitel'naya planeta -- ili gruppa planet -- priblizilas'.
Fantasticheskie, neveroyatnye cveta slepili glaza, a na poverhnosti mozhno bylo
zametit' kakie-to neponyatnye konstrukcii.
-- Interesno, zhivotnoe eto, rastitel'noe ili mineral'noe? -- vsluh
dumal Kvad. -- Bog ego znaet! Vprochem, eto ne imeet znacheniya. Nu i dela! I
podumat' tol'ko, chto u menya bolee dvadcati katushek, snyatyh s raznyh tochek.
Ket, ty znaesh', skol'ko otvalit za eto fon Zorn? -- Vprochem, on ne zhdal
otveta. -- On hotel fil'm v masshtabe Solnechnoj sistemy, a poluchit v masshtabe
Galaktiki! Klyanus' Saturnom, nikto i nikogda eshche ne videl nichego podobnogo:
pervyj chetyrehmernyj fil'm v istorii!
On shvatil v ob座atiya udivlennogo pryguna i rasceloval ego.
-- Ty poluchish' za eto oshejnik v almazah, a ty, Ket, luchshuyu rol', kakuyu
tol'ko smozhesh' sebe vydumat'!
-- Zaplatit, nikuda ne denetsya, -- zaveril Bill, pytayas' vyrvat'sya iz
ob座atij Kvada. -- A kak razozlitsya Sandra!
-- CHto eto za Savdra? -- sprosila Ketlin.
-- Neuzheli ona revnuet? -- mimohodom sprosil prygun, soskakivaya na pol.
Ketlin gusto pokrasnela i bystro vyshla v svoyu kayutu, ostaviv hohochushchego
Kvada naedine s fil'mom.
V Lunnom Gollivude carila sumatoha. Uvidev chetyrehmernyj fil'm, fon
Zorn nemedlenno vytashchil svoyu chekovuyu knizhku. Ulybka ni na sekundu ne shodila
s ego obez'yan'ego lica, poka on naznachal vremya probnoj s容mki dlya Ketlin i
kormil sladostyami pryguna.
Ego priveli v vostorg telepaticheskie sposobnosti Billa, no Kvad
pospeshno vynes pryguna iz kabineta i peredal v rasporyazhenie Otdela
Psihologii, predvaritel'no zaruchivshis' pomoshch'yu odnogo iz pravitel'stvennyh
agentov. U nego voznikla nekaya ideya v svyazi s vojnoj, grozivshej vot-vot
razrazit'sya mezhdu Sobelinom i kompaniej "Najn Planete", tem bolee veroyatnoj,
chto fon Zorn ni za chto ne hotel ustupat'.
-- To, chto ty pridumal, ne imeet nikakogo znacheniya, - pryamo zayavil on.
-- Zalezhi radiya na Ganimede stoyat ogromnyh deneg, a moi yuristy govoryat, chto
ya imeyu na nih tochno takoe zhe pravo, kak Sobelin. I dazhe preimushchestvennoe,
potomu chto, ogovarivaya pravo vykupa planetoida, ty rabotal na menya.
Nemnogo pozzhe Kvad vernulsya v kabinet fon Zorna v soprovozhdenii Ketlin,
Billa i pravitel'stvennogo agenta. SHef glupovato ulybalsya, razgovarivaya s
Sandroj Stal, sosredotochivshej na nem vsyu moshch' svoih fioletovyh glaz.
Kogda fon Zorn uvidel voshedshih, lico ego prinyalo slegka zagadochnoe
vyrazhenie.
-- A-a, miss Gregg... -- protyanul on, dergaya svoi usy. -- Boyus', u menya
dlya vas ne ochen' priyatnaya novost'.
-- Vam ne ponravilis' proby? -- obespokoenno sprosila ona. -- No
operator skazal, chto...
-- Net, tut vse v poryadke, odnako... voznikli novye obstoyatel'stva. --
On iskosa posmotrel na Sandru. -- Mne ochen' zhal', no my ne smozhem
vospol'zovat'sya vashimi uslugami. Razumeetsya, my oplatim vashe vozvrashchenie na
Zemlyu.
Kvad shagnul vpered, pronzaya Sandru vzglyadom.
-- Tvoya rabota, svinka? -- procedil on.
Sandra tol'ko usmehnulas', zato fon Zorn vzvilsya.
-- YA zapreshchayu tebe tak govorit' s miss Stil! -- fyrknul on. -- Ty uzhe
poluchil svoi den'gi. Konechno, ya tebe blagodaren, no eto ne znachit, chto ty
mozhesh' upravlyat' studiej ili oskorblyat' Sandru!
-- YAsnen'ko, -- otvetil Kvad. -- Ponimayu. Mne ochen' zhal', Ket, --
dobavil on, povernuvshis' k devushke: u toj na glaza navernulis' slezy, hotya
ona i staralas' derzhat'sya. -- Ty zasluzhila bol'shego.
Rezko povernuvshis', Ketlin vyshla iz kabineta. Agent, do sih por
derzhavshijsya szadi, podoshel k stolu, izvlek iz karmana svoego temnogo pidzhaka
kakuyu-to bumagu i vruchil fon Zornu.
-- U menya est' koe-chto dlya vas, i pover'te, ya peredayu vam eto s
istinnym udovol'stviem. -- On podmignul Kvadu.
Fon Zorn dolgo razglyadyval dokument.
-- CHto eto takoe? -- ryavknul on nakonec. -- Kvad, v chem delo? Prikaz
ostanovit' lyubye dejstviya... Vashington ne imeet prava tak postupat'! U menya
takie zhe prava na Ganimed, kak i u Sobelina! Vy ne mozhete!..
-- Sobelin poluchil takoe zhe predpisanie, -- s neskryvaemym
udovletvoreniem zametil Kvad. -- Ni u odnogo iz ras net nikakih prav na
Ganimed. Pomnite staryj zakon o sobstvennosti? Zakon o priobretenii cherez
zaselenie?
-- No... no na Ganimede net razumnyh sushchestv! Vo vsyakom sluchae takih,
kotorye nahodyatsya vyshe vos'mogo urovnya razvitiya!
-- V tom-to i delo, chto est', -- otvetil agent. -- |to malen'koe
sushchestvo, veroyatno, gorazdo razumnee vas. -- On ukazal na pryguna. -- Mozhet,
eto i ne zametno, no ono dostiglo urovnya kuda vyshe vos'mogo. Mister Kvad
potreboval, chtoby v moem prisutstvii byl proveden test na intellekt, kotoryj
i podtverdil ego predpolozheniya. |ti sozdaniya ispokon veka zhivut na Ganimede,
i on tem samym yavlyaetsya ih sobstvennost'yu. Tak schitaet Vashington, i vryad li
vy ili mister Sobelin smozhete sporit' s pravitel'stvom.
Fon Zorn gromko sglotnul slyunu.
-- |-e-e... Konechno, znachit, Sobelin tozhe nichego ne poluchit?
-- Bezuslovno. Vashington sozdast na Ganimede koloniyu, kotoraya zajmetsya
razrabotkoj zalezhej radiya i ispol'zovaniem poluchennoj pribili na blago
postoyannyh zhitelej planetoida -- sleduet unichtozhit' hishchnyh zhivotnyh i
otkryt' etim sushchestvam dorogu progressa.
-- CHert poberi! -- skazal Bill, i bylo neyasno, ch'i mysli on v etu
minutu vyskazyval.
Vdrug fon Zorn ulybnulsya.
-- Esli Sobelin tozhe ostaetsya s nosom, to vse v poryadke. V sushchnosti mne
vovse ne nuzhen etot radij, my i tak othvatili svoe na "Kosmicheskom bandite".
Prosto ya ne hotel pozvolit', chtoby etot ublyudok nalozhil lapu na to, chto
moglo by prinadlezhat' mne. Pozdravlyayu, Bill! -- S etimi slovami on vlozhil
konfetu v shiroko raskrytyj rot pryguna.
-- Rad, chto vy tak k etomu otnosites', -- skazal Kvad. -- Vy sluchajno
ne izmenili mneniya naschet Ket?
Fon Zorn zakolebalsya i bystro vzglyanul na Sandru, no, vstretivshis' s ee
fioletovymi glazami, szhal guby v uzkuyu polosku.
-- Mne ochen' zhal', Kvad, no nichego ne vyjdet.
Toni molcha vyshel iz kabineta. Za pervym povorotom koridora on natknulsya
na Ketlin, bezuspeshno pytavshuyusya vyteret' glaza malen'kim kusochkom kruzhev.
-- Vyshe golovu! -- skazal on, obnimaya ee i podavaya platok. -- Na vot,
poprobuj etim.
-- YA sama sumeyu vyteret' sebe nos! -- fyrknula devushka. -- Oh, Toni, s
kakoj by s radost'yu ya vycarapala etoj sterve glaza! Menya toshnit ot odnogo ee
vida!
-- YA tozhe ne ponimayu, chto fon Zorn v nej nashel, -- ugryumo soglasilsya
Kvad. -- Odnako on bukval'no est u nee iz ruk.
Vdrug dver' kabineta s grohotom raspahnulas', poslyshalas' yarostnaya
perepalka. Sekundoj pozzhe v koridor vyskochil Bill, prygaya so vsej dostupnoj
emu skorost'yu. On pytalsya ukryt'sya ot raz座arennoj Sandry Stil. Ispuganno
pishcha, on spryatalsya za kolenyami Ketlin.
Sandra brosilas' za nim.
-- Dajte mne etogo... etogo... -- Ona zaskrezhetala zubami. -- YA svernu
emu sheyu!
-- Ne vyjdet! -- energichno vozrazila Ketlin. -- Ostav' ego v pokoe.
Toni!..
Odnako, prezhde chem Toni uspel hotya by shevel'nut'sya, Sandra razmahnulas'
i vlepila Ketlin poshchechinu.
Podborodok devushki mgnovenno vzmetnulsya vverh, a sama ona stisnula
kulachok, razmahnulas' i vrezala Sandre Stil pryamo v nos. Zvezda ekrana
vskriknula ot boli i udivleniya i otshatnulas' nazad, naletev na stenu. Fyrkaya
ne huzhe koshki, ona spolzla po nej i sela na pol.
-- Hvatit s tebya? -- voinstvenno sprosila Ketlin, nastupaya na nee. --
Ostav' Billa v pokoe!
Pohozhe, Sandre dejstvitel'no hvatilo. Ona s trudom podnyalas' na nogi i
pospeshno udalilas', bormocha rugatel'stva, ot kotoryh dazhe u Kvada pokrasneli
ushi. Vnezapno on zametil, chto v koridore stoit i fon Zorn, sledya za
razvitiem sobytij.
-- O, YUpiter Velikij! -- probormotal Kvad. -- |to uzhe slishkom!
Stisnuv kulaki, on brosilsya mezhdu svoim shefom i devushkoj.
Odnako fon Zorn otodvinul ego v storonu i skazal, stranno krivya guby:
-- |-e-e... Miss Gregg, boyus', chto... Gmmm... Miss Stal, pozhaluj, ne
smozhet snimat'sya v "Parade zvezd". Poskol'ku proby byli ves'ma udachny, ya
hotel by predlozhit' etu rol' vam. -- On otkashlyalsya. -- Vy ochen' sposobnaya
devushka, -- dobavil on i bystro udalilsya, ostaviv Ketlin v polnoj
rasteryannosti.
Kvad udivlenno posmotrel emu vsled, zatem perevel vzglyad na devushku.
-- Kazhetsya, u menya gallyucinacii, -- probormotal on. -- Ty ustroila
vzbuchku Sandre i tut zhe poluchila ee rol'. Neveroyatno!
-- Vy dolzhny blagodarit' Billa. Mne vse bol'she kazhetsya, chto etot paren'
umnee lyubogo iz nas. -- Agent veselo poglyadyval na pryguna, kotoryj
po-prezhnemu zhalsya k noge Ketlin i gromko popiskival, yavno dovol'nyj. -- I ne
govorite mne, chto on sejchas ne smeetsya. Vprochem, u nego est' na eto polnoe
pravo. Znaete, chto sluchilos'?
-- CHto? -- sprosil Kvad. -- Podozrevayu, dovol'no mnogo vsyakogo.
-- Verno. Kak tol'ko vy vyshli, eta damochka nachala lastit'sya k fon
Zornu, a tot posadil ee na koleni i potreboval, chtoby ona ego pocelovala. V
etu minutu Bill prygnul na stol i skazal: "Esli ty dumaesh', chto ya budu
celovat' tvoyu obez'yan'yu rozhu s udovol'stviem, to zdorovo oshibaesh'sya!" --
Agent rashohotalsya. -- CHto tut nachalos'! Fon Zorn otshvyrnul damochku, kak
goryachuyu kartofelinu, i oni nabrosilis' drug na druga. "Tak vot chto ty obo
mne dumaesh'?! -- oral on. -- Obez'yan'ya rozha, da?! Znachit, ty vse vremya
smeyalas' nado mnoj?!" A potom ona kinulas' za Billom, fon Zorn za nej, i...
-- Takova zhizn'! -- prerval ego Bill, vozbuzhdenno podskakivaya. -- CHto
ty skazhesh' naschet poceluya?
Agent pospeshno napravilsya k vyhodu.
-- |to ne ya, -- brosil on cherez plecho, -- tak chto...
Ni Kvad, ni Ketlin uzhe ne obrashchali na nego ni malejshego vnimaniya, zato
Bill podskochil pod potolok i torzhestvuyushche vozvestil:
-- Ona menya lyubit! Ona menya lyubit! Ona menya lyubit!
1 Mare Imbrium (Mare Imbrium) -- More Dozhdej.
2 Muy pronto (isp.) -- da pobystree.
Last-modified: Sat, 12 May 2001 09:21:03 GMT