Genri Kattner, Ketrin L. Mur. ZHil-byl gnom
Nikto ne zastavlyal Tima Kroketta sovat' svoj nos v shahty Dornsetskih
gor. To, chto obeshchaet udachu v Kalifornii, mozhet privesti k samym
otvratitel'nym rezul'tatam v ugol'nyh kopyah Pensil'vanii. Osobenno, esli v
delo vmeshivayutsya gnomy.
Nel'zya skazat', chtoby Tim Krokett zanimalsya special'no gnomami.
Otnyud', on vhodil v sostav toj yuzhnokalifornijskoj gruppy, chleny kotoroj
izuchali usloviya zhizni ugnetennogo proletariata, tak i ne vyyasniv
okonchatel'no, kto komu bol'she nuzhen - oni proletariatu ili proletariat im.
Krokett, podobno svoim kollegam, schital rabochego pomes'yu Gorilly i
CHeloveka Kopayushchego, chto ne meshalo emu proiznosit' plamennye rechi o
poraboshchennom men'shinstve, pisat' peredovicy v pechatnom organe
"Vozrozhdenie" i lovko uklonyat'sya ot lyuboj konkretnoj raboty. On utverzhdal,
chto na nego vozlozhena missiya. K sozhaleniyu, ob®ekty missii pitali k Timu
Krokettu minimum simpatii.
Sam Krokett byl dlinnym toshchim molodym chelovekom s krohotnymi pauch'imi
glazkami, prekrasno razbirayushchimsya v deshevyh galstukah. Esli emu chto-to i
trebovalos' - tak eto energichnyj pinok ponizhe bryushnogo remnya.
No uzh nikak ne pinok ot gnomov!..
Na sredstva papashi Tim ryskal po strane, aktivno issleduya zhizn'
rabochih, k velikoj dosade issleduemyh. Imenno eta ideya i privela ego v
Dornsetskie shahty - pereodetogo pod shahtera i s licom, tshchatel'no
vymazannym ugol'noj pyl'yu. Spuskayas' na lifte, Krokett chuvstvoval sebya
neskol'ko neuverenno sredi chistyh lyudej s gladko vybritymi mytymi licami.
On ne uchel, chto shahtery stanovilis' gryaznymi lish' posle rabochego dnya.
Do nachala raboty Tim shlyalsya tuda-syuda, no vskore po rel'sam
pokatilis' gruzhenye vagonetki, i progulivat'sya stalo zatrudnitel'no.
Krokett pokolebalsya i napravilsya k roslomu sub®ektu, ch'e lico hranilo
sledy velikoj pechali.
- |j, priyatel', - liho nachal kommunikabel'nyj missioner, - ya hotel by
pogovorit' s toboj!
- Inglishskij? - voprositel'no otozvalsya aborigen. - Znayu. Vishki.
Vino. Mnogo. Ad.
Istoshchiv zapas anglijskih slov, sobesednik udovletvorenno rassmeyalsya i
vernulsya k rabote, ostaviv sbitogo s tolku Kroketta stoyat' v storone. Za
neimeniem novoj zhertvy, prishedshemu v sebya Timu prishlos' otpravit'sya po
sledam poslednej gruzhenoj vagonetki, chto on i sdelal, periodicheski
vynuzhdaemyj polzti na zhivote, bol'no stukayas' zatylkom o nizkij potolok.
Rel'sy uhodili v prolom steny, kuda i hotel posledovat' Krokett, no
ego ostanovil hriplyj vopl'. V krajne nepechatnyh vyrazheniyah Tima
priglashali podojti poblizhe dlya svorachivaniya shei i drugih proyavlenij
chlenovreditel'stva. Vneshnij vid krichavshego navodil na mysl' o naemnom
ubijce, i neudachlivyj issledovatel' kinulsya proch', lihoradochno vysmatrivaya
bokovoj tunnel'. Vosled emu nessya nerazborchivyj ryk, posylavshij begushchego v
razlichnye neuyutnye mesta - i vnezapno Krokett ostanovilsya, uloviv smysl
poslednej repliki:
- ...poka ne vzorvalsya dinamit!!!
Vot v etot samyj moment dinamit i vzorvalsya.
Snachala Krokett obnaruzhil, chto letit, potom sposobnost' soobrazhat'
byla na nekotoroe vremya utrachena, a kogda ona vernulas' k vladel'cu, to
pervym oshchushcheniem Kroketta bylo to, chto na nego smotrit ch'ya-to golova.
Vid etoj golovy ne prinosil utesheniya - vryad li by vy vybrali sebe v
druz'ya ee obladatelya. Strannaya golova, ves'ma strannaya - chtoby ne skazat'
"ottalkivayushchaya".
Krokett nastol'ko uvleksya sozercaniem, chto dazhe ne obratil vnimaniya
na neozhidannoe umenie videt' v temnote.
Valyalsya Tim v zabroshennoj neispol'zuemoj shahte, i eta informaciya v
ryade sluchaev tolkala zavalennyh shahterov na neobdumannye postupki. Krokett
sudorozhno morgnul - i, kogda on snova otkryl glaza, to obnaruzhil, chto
golova ischezla. Pervyj sluchaj posle vzryva, kotoryj podnyal Timu
nastroenie. Uvy, i poslednij.
Konechno zhe, videnie bylo gallyucinaciej! Sobstvenno, Krokett ne mog
dazhe tolkom vspomnit', kak ona vyglyadela. Ostalis' lish' smutnye
vospominaniya o konturah ogromnoj lukovicy, blestyashchih kruglyh glaz i
nepravdopodobno shirokoj shcheli rta.
Zastonav, Krokett sel i popytalsya opredelit' proishozhdenie
serebristogo siyaniya, zapolnyavshego tunnel'. Ono napominalo dnevnoj svet v
tumannyj den', ne davalo teni i ne imelo istochnika. "Radij" - podumal
Krokett, nichego ne smyslivshij v mineralogii.
SHahta uhodila rezko vpered i tak zhe rezko upiralas' v oblomki
ruhnuvshego svoda. Timu mgnovenno stalo trudno dyshat'. Izdavaya
nechlenorazdel'nye kvohchushchie zvuki, on kinulsya vpered i prinyalsya
lihoradochno razbrasyvat' oblomki.
No kogda on uvidel sobstvennye ruki, ego dvizheniya zamedlilis' i
prodolzhali zamedlyat'sya do perehoda k polnoj nepodvizhnosti.
Zamerev v neudobnoj poze, on ustavilsya na dva shishkovatyh udivitel'nyh
predmeta, rosshih iz ego kistej. Mozhet byt', buduchi bez soznaniya, on uspel
nadet' rukavicy?
No nikakie rukavicy nikogda i ni pod kakim vidom ne budut pohozhi na
to, chto Krokett imel polnoe osnovanie schitat' svoimi rukami. Ruki byli
izmeneny. Oni prevratilis' v dva massivnyh shishkovatyh korichnevyh klubnya,
pohozhih na uzlovatye korni duba. Tyl'naya storona novyh konechnostej obrosla
gustoj chernoj sherst'yu, nogti yavno trebovali manikyura - prichem v kachestve
instrumenta luchshe vsego podhodilo zubilo.
Krokett s trudom povernul golovu i oglyadel sebya s nog do makushki. Iz
grudi ego vyrvalsya tonen'kij cyplyachij pisk. Korotkie krivye nogi, tolstye
i moshchnye, stupni dlinoj v dva futa, i eto eshche ne vse...
Rost nemnogim bolee chetyreh futov, shirina... shirina pochti takaya zhe,
plyus-minus polfuta. Nalichie vygnutoj grudi i kosolaposti polnost'yu
iskupalos' otsutstviem shei, a odezhdu sostavlyali krasnye sandalii, golubye
shorty i purpurnaya bluza s koroten'kimi rukavami. Nu, a iz rukavov i
torchalo to, chto Krokett obnaruzhil v pervuyu ochered'.
Ego golova! Kontury ogromnoj lukovicy, shirochennaya shchel' rta...
Krokett leg na zemlyu i skrestil ruki na grudi. On umiraet ot
kislorodnoj nedostatochnosti, i pered smert'yu ego poseshchayut videniya.
- YA umirayu, - tragicheski proiznes Krokett. - Mne nechem dyshat'.
- Nu i durak, - zayavil sovsem ryadom chej-to prezritel'nyj golos.
Tim vzdrognul. Teper' eshche i sluhovye gallyucinacii!..
- Na redkost' vshivyj obrazchik gnoma, - prodolzhal naglyj golos. - No,
soglasno zakonu Nida, vybirat' ne prihoditsya. Kopat' tverdye metally tebe
vse ravno ne pozvolyat, a antracit - primerno tvoej skorosti. CHto ty
pyalish'sya, dubina? Ty kuda urodlivee, chem ya.
Krokett sobralsya bylo oblizat' peresohshie guby i s uzhasom obnaruzhil,
chto konchik ego vlazhnogo yazyka dostaet primerno do serediny lba. On zasunul
yazyk obratno, gromko prichmoknuv, i prinyal sidyachee polozhenie. Posle chego
zastyl v nepodvizhnosti.
Snova poyavilas' golova. Na etot raz s nej bylo i telo.
- YA Gru Magru, - zayavila golova. - Ty tozhe poluchish' gnom'e imya, esli
tol'ko tvoe ne slishkom protivnoe. Kak ono zvuchit?
- Krokett, - otvet prozvuchal avtomaticheski.
- Dovol'no-taki gnusno, no poka sojdet. A teper', Krokett, vstavaj i
sleduj za mnoj, inache poluchish' horoshego pinka.
No Krokett vstal ne srazu. On razglyadyval Gru, kotoryj yavno byl
gnomom.
Korotkij, prizemistyj i plotnyj, on napominal malen'kij razdutyj
ballonchik, pokrytyj lukovicej s ogromnoj shchel'yu rta, pugovicej nosa i dvumya
krajne bol'shimi glazami.
- Vstavaj, - razdrazhenno povtoril Gru Magru.
"Esli menya vynudyat sdelat' hot' shag, - podumal neschastnyj Krokett, -
ya sojdu s uma. I eto budet kak raz to, chto nado. Gnomy..."
Gru Magru vystavil vpered svoyu bol'shuyu kosolapuyu nogu, pridirchivo
ocenil poziciyu - i Krokett, opisav dugu, sletel so svoego valuna.
- Vstavaj, - v tretij raz skazal gnom; ego nastroenie opyat'
uhudshilos', - inache ya tebe tak napoddam... Mne po ushi hvataet perspektivy
patrulirovaniya s vozmozhnost'yu v lyuboj moment naletet' na cheloveka.
- Uzhe, uzhe... - Krokett vstal.
Gru Magru shvatil ego za ruku i povolok v glubiny tunnelej.
- Nu, teper' ty pochti nastoyashchij gnom, - bubnil on sebe pod nos, -
takov zakon Nida. Hotya takaya ovchinka mozhet i ne stoit' vydelki. No chto
podelat', esli gnomy ne v sostoyanii vosproizvodit'sya, a plotnost'
naseleniya obyazana podderzhivat'sya... Ty hochesh' podderzhivat' plotnost'
naseleniya?
- YA hochu sdohnut', - yarostno brosil Krokett.
Gru Magru rashohotalsya.
- Gnomy ne dohnut. Oni bessmertny do samogo Dnya. YA imeyu v vidu Sudnyj
Den'.
- Nelogichno, - zametil Krokett, kak budto odno nesootvetstvie moglo
ispravit' bredovost' situacii. - Ili vy sostoite iz ploti i krovi, i togda
smertny, - ili vy bestelesny, i togda nereal'ny.
- Est' tretij variant, - nastavitel'no skazal Gru Magru. - My sostoim
iz ploti i krovi, i my bessmertny. Vrubilsya? Pravda, protiv smertnyh ya
nichego ne imeyu, sovy tam ili netopyri... No chelovek!
Gnom sodrognulsya.
- Nikto iz nas ne vyderzhit vida cheloveka!
- YA - chelovek! - uhvatilsya za solominku Krokett.
- Byl, - utochnil Gru, - byl chelovek. Takoj zhe der'movyj, kak i
nyneshnij gnom. No vybirat' ne prihoditsya, ibo takov zakon Nida.
- Ty ob®yasnish' mne nakonec vash zakon Nida? - vozmutilsya oskorblennyj
Krokett.
- Estestvenno, - pokrovitel'stvenno zayavil Gru Magru. - Ego ustanovil
pervyj Imperator gnomov Podgran Tretij. Kazhdyj desyatyj chelovek, ostavshijsya
pod zemlej, preobrazuetsya v gnoma i ostaetsya s nami. Dlya podderzhaniya
plotnosti naseleniya. Kak i proizoshlo v tvoem sluchae. Usek?
- Net, - slabym golosom otvetil Krokett, - ne mogu... |tot vash
Podgran byl pervym imperatorom gnomov... Pochemu on togda Podgran Tretij?
- Durackij vopros, - skazal Gru Magru. - Potoropis'.
Teper' on pochti bezhal, tashcha za soboj sovershenno oshalevshego Kroketta.
Novoyavlennyj gnom eshche ne nauchilsya upravlyat'sya so svoim telom i vse vremya
norovil nastupit' shirochennymi sandaliyami na meshayushchie ruki.
Krajne neskoro verhnie konechnosti sognulis' v loktyah i prizhalis' k
tulovishchu, pozvoliv oglyadet'sya po storonam. Mimo proplyvali odnoobraznye
steny, osveshchennye strannym serebristym svetom.
- Otkuda zdes' svet? - udalos' vydavit' Krokettu.
- Svet? - peresprosil Gru Magru. - |to ne svet.
- No ved' vokrug ne tak uzh temno...
- Ne temno? A kak by my smogli videt', esli by vokrug ne bylo temno?
Privyknut' k logike gnomov bylo nevozmozhno. Krokett ele uspel
perevesti dyhanie. Zachem, zachem on pozvolil uvesti sebya iz znakomoj
peshchery?!. Teper' nikogda ne udastsya najti obratnogo puti... O Bozhe!
- Toropis', idiot!
- Zachem?..
- My opazdyvaem na bitvu.
No oni ne opozdali. Sleduyushchij tunnel' prosto kishel gnomami, i vse
prisutstvuyushchie yarostno dralis'. Mel'kali krasno-golubye bluzy i shorty,
lukovichnye golovy krutilis' v vopyashchem vodovorote, i, po mneniyu Kroketta,
tut yavno godilis' lyubye priemy.
- Ura! - likuyushche zaoral Gru Magru. - Da zdravstvuet draka! YA genij! YA
uchuyal ee za shest' tunnelej!..
On nemedlenno prignulsya, i zdorovennyj kamen', broshennyj neznakomym
zlobnym gnomom, proletel nad ego makushkoj. Gru zabyl o svoem plennike,
brosilsya na agressora, sbil ego s nog i prinyalsya metodichno stuchat' vrazh'im
zatylkom ob pol peshchery. Predel'naya gromkost' ih golosov teryalas' v obshchem
reve, sotryasayushchem steny.
Krokett reshil priderzhivat'sya nejtraliteta, i eto bylo ego oshibkoj.
Vynyrnuvshij iz-za grudy kamnej ogromnyj lysyj gnom uhvatil mirolyubivogo
Kroketta za nogi, i Tim poletel vo vtoroj raz za segodnyashnij zhutkij den'.
S trudom vstavaya, on obnaruzhil pod soboj pridavlennogo ognenno-ryzhego
gnoma s chetyr'mya bol'shimi brilliantovymi pugovicami na bluze.
Rasplastavshijsya po polu poverzhennyj protivnik vyglyadel ves'ma
ottalkivayushche. Oglyadev sebya, Krokett ne obnaruzhil ni odnoj carapiny.
Po krajnej mere, ego telo bylo dostatochno krepkim.
- Spasibo. Vy spasli menya, - poslyshalsya neznakomyj golos.
Krokett oglyanulsya i ponyal, chto esli v prirode i sushchestvuet nechto
urodlivee gnomov-muzhchin, to eto, nesomnenno, gnom zhenskogo pola. Osobenno
szhimayushchij (szhimayushchaya?) v ruke vnushitel'nyh razmerov bulyzhnik.
- YA ne prichinyu vam vreda, - zakrichala gnomka, starayas' perekryt' gul
srazheniya. - Mugza pytalsya otorvat' mne ushi, a vy... Oj! On vstaet!
Dejstvitel'no, ryzhij Mugza uzhe prishel v chuvstvo i pytalsya s pomoshch'yu
podnyatoj tolstoj nogi perepravit' Kroketta na drugoj konec tunnelya. Gnomka
tut zhe uselas' kovarnomu Mugze na grud' i s pomoshch'yu lyubimogo bulyzhnika
vernula ego v pervonachal'noe sostoyanie. Tol'ko togda ona vstala i
vernulas' k ostolbenevshemu Krokettu.
- Vy ne ushiblis'? Menya zovut Broki Bun. A vy noven'kij, vas pritashchil
Gru Magru, ya prava?..
- Ochen' priyatno, - sovral Krokett. - Vy ne znaete, iz-za chego
nachalas' eta draka?
- Ee nachala ya, - ohotno raz®yasnila Broki Bun. - Prosto tak. A potom
podklyuchilis' ostal'nye.
- Prosto tak?
- Ah, nu da, ty zhe noven'kij... Slushaj, ty byl chelovekom, mozhet byt',
ty mne koe-chto ob®yasnish'? - Ee vypuklye glaza zazhglis' strannym svetom. -
Kak tebya zovut?
- Krokett.
- Slushaj, Krokett, chto takoe poceluj?
- ?..
- Ty ponimaesh', odnazhdy ya sidela vnutri holma, a snaruzhi trepalis'
dva cheloveka muzhskogo i zhenskogo pola. Snachala muzhchina prosil u zhenshchiny
poceluj, a potom razdalsya chmokayushchij zvuk, i zhenshchina skazala, chto eto
voshititel'no.
- Ochen' interesno, - dovol'no tupo podderzhal besedu Krokett.
- I s teh por menya terzayut somneniya, potomu chto esli kakoj-nibud'
gnom poprosit u menya poceluj, ya ne budu znat', chto eto za shtuka.
- Gnomy ne celuyutsya, - nastavitel'no zametil Krokett.
- Zato gnomy kopayut, - otvetila Broki Bun. - A takzhe gnomy edyat. YA
lyublyu est' i ne lyublyu kopat'. Poceluj sluchajno ne pohozh na pohlebku iz
tiny?
Koe-kak Krokettu udalos' ob®yasnit' lyubopytnoj Broki mehaniku
interesuyushchego ee yavleniya.
Gnomka neskol'ko minut molchala. Potom, s vidom krajnego odolzheniya,
ona priblizilas' k Timu vplotnuyu:
- YA dam tebe poceluj.
Pered glazami Kroketta promel'knulo koshmarnoe videnie: vsya ego golova
ischezla bez ostatka v bezdonnom provale ee rta.
- Ne stoit, - skazal on. - YA ne hochu.
- Togda ya dam tebe po shee, - predlozhila Broki Bun kompromissnyj
variant, bezo vsyakogo perehoda davaya Krokettu v uho uzlovatym kulakom.
- Oj, ne nado!..
Broki s sozhaleniem opustila ruku i oglyanulas' vokrug.
- Draka konchilas'... ZHalko, pravda?
Krokett poter ushiblennoe uho i obnaruzhil gnomov, davno zabyvshih o
poslednih sobytiyah i toroplivo razbegayushchihsya po svoim delam. V tunnele
snova carila tishina, narushaemaya lish' topotom gnom'ih nog. Siyayushchij i
schastlivyj, k nim podoshel Gru Magru.
- Hello, Broki, - skazal on. - Horoshaya draka. Kogo eto ty?
- Mugzu, - otvetila Broki, glyadya na rasprostertogo ryzhego gnoma. - On
do sih por bez soznaniya. Davaj-ka pnem ego naposledok.
Ideya Broki pretvorilas' v zhizn' s bol'shim entuziazmom, i Krokett
podumal, chto ne hotel by on byt' na meste pinaemogo Mugzy, dazhe v
sostoyanii polnogo bespamyatstva.
Nakonec Gru Magru utomilsya.
- Poshli, - skazal on, berya Kroketta pod ruku.
Oni dvinulis' vdol' tunnelya, ostaviv Broki Bun prygat' na zhivote
beschuvstvennogo Mugzy.
- Vy, kazhetsya, ne imeete nichego protiv izbieniya lyudej, kogda oni bez
soznaniya? - zametil potryasennyj Krokett.
- Ne lyudej, a gnomov, - popravil ego Gru. - A krome togo, tak gorazdo
zabavnee. Mozhno bit' imenno tuda, kuda hochetsya. I hvatit trepat'sya. Novyj
den', novyj gnom. Idem, tebya nuzhno posvyatit'.
Gru prinyalsya napevat' kakuyu-to gnomovskuyu pesnyu.
- Poslushaj, - perebil ego vokal'nye uprazhneniya Krokett, - mne prishla
v golovu odna mysl'. Ty govorish', chto lyudi prevrashchayutsya v gnomov dlya
podderzhaniya stabil'nosti vashego naseleniya. No esli gnomy ne umirayut, a
novye prodolzhayut pribyvat' - sledovatel'no, gnomov sejchas gorazdo bol'she,
chem ranee!.. I naselenie rastet.
- Zatkni fontan, - posovetoval Gru Magru. - YA poyu.
Nachisto lishennaya melodii pesnya vyzvala u Kroketta somneniya v nalichii
u gnomov nacional'nogo gimna. A uzh o kolybel'nyh i govorit'...
- Bystree, - prerval razmyshleniya Tima Gru Magru. - My dolzhny
uvidet'sya s Imperatorom. On vsegda viditsya s novymi gnomami. I sovetuyu
tebe proizvesti na nego horoshee vpechatlenie, ili ya sunu tebya v lavu pod
priiskami.
Krokett oglyadel ispachkannuyu odezhdu.
- Mozhet, mne luchshe privesti sebya v poryadok? YA iz-za etoj draki ves'
perepachkalsya...
- Ne oskorblyaj svyashchennyh principov draki, - obizhenno zayavil Gru. -
Krome togo, ty vse vidish' kak-to ne tak.
- No moya odezhda gryazna do otvrashcheniya!
- Ty sebe l'stish'! - skazal Gru, nabiraya pod nogami prigorshnyu
gryaznogo peska i natiraya im odezhdu, lico i volosy Kroketta. - Vot teper'
sovsem drugoe delo!..
- YA... T'fu! Spasibo... T'fu! - raskashlyalsya noven'kij gnom. -
Nadeyus', ya vse zhe splyu, potomu chto...
Krokettu bylo yavno ne po sebe.
CHerez nekotoroe vremya Gru vtashchil svoego sputnika v ogromnuyu kamennuyu
peshcheru s tronom v dal'nem uglu, vytesannym iz cel'nogo valuna. Na trone,
podzhav nozhki, sidel malen'kij gnom, pogruzhennyj v sozercanie sobstvennyh
nogtej.
- Pust' tvoj den' budet vechen! - poklonilsya Gru. - Gde Imperator?
- Vannu prinimaet, - grustno otvetil malen'kij. - Nadeyus', on utonul.
Utrom tina, dnem tina, vecherom opyat' ta zhe tina... Snachala slishkom goryacho,
potom slishkom prohladno, posle slishkom gusto!.. YA sebe pal'cy ster do
kostej, nameshivaya tinnye vanny. A blagodarnost'? Odni pinki.
S kazhdoj minutoj golos malen'kogo gnoma zvuchal vse zhalobnee.
- Navernoe, dolzhno sushchestvovat' ponyatie "byt' chereschur gryaznym"? Tri
gryazevye vanny, dve tinnye - i vse v odin den'! Nu da kto ya takoj, chtoby
vozrazhat'... YA - gryazevaya kukla, tak on nazval menya segodnya. Deskat', v
osobo vonyuchej gryazi popalsya kom... Tak eto ya! Vprochem, pochemu by i net...
Proklyataya meshanina, v kotoroj on valyaetsya, dazhe chervyu isportit
pishchevarenie. Idite, idite, Ego Velichestvo tam, - gnom tknul nogoj v
napravlenii polukruglogo svoda.
Kroketta potashchili v sosednee pomeshchenie, gde v vannoj, polnoj zhirnoj,
korichnevo-chernoj gryazi, sidel sonnyj obryuzgshij gnom. Lish' glaza sverkali
cherez pokryvavshuyu ego plotnuyu korku. On zacherpyval iz vanny prigorshni ee
soderzhimogo i brosal na plesh', starayas', chtoby gryaz' stekala ravnomernymi
kaplyami. Kogda emu eto udavalos', gnom byl ochen' dovolen.
- Gryaz'... - utomlenno prorychal on. - CHto mozhet sravnit'sya so staroj
dobroj gryaz'yu?.. Nichego.
Gru buhnulsya lbom v pol, uvlekaya rasteryavshegosya Kroketta za soboj.
- Vstan'te, - milostivo skazal Imperator. - Zachem ceremonii... I kto
etot novyj gnom?
- Zakon Nida, - ob®yasnil Gru. - YA nashel ego naverhu.
- Nu da, konechno... Davajte ego syuda. YA - Podgran Vtoroj, Imperator
gnomov. CHto ty mozhesh' na eto skazat'?
Nu chto mog Krokett skazat' na eto?
- Kak zhe vy mozhete byt' Podgranom Vtorym, esli pervyj Imperator byl
Podgranom Tret'im?..
- Idiot, - prokommentiroval vopros Imperator, vnezapno ischezaya pod
poverhnost'yu gryazi. - Pozabot'sya o nem, Gru, - doneslos' ottuda, - vnachale
antracit, i nikakoj edy vo vremya raboty. Pervaya gryazevaya vanna cherez sto
let dobrosovestnogo truda...
L'vinyj ryk imperatora ster v mozgu Kroketta uzhas predstoyashchih
perspektiv dobrosovestnogo truda i gryazevyh vann.
- Druk!!!
Pospeshno prikovylyal perepugannyj malen'kij gnom.
- Vashe Velichestvo, neuzheli gryaz' nedostatochno teplaya?
- Ty - nul', razdelennyj na nul'! - zarokotal Podgran. - Ty -
slyunyavyj ublyudok shesti tysyach razlichnyh zlovonij! Ty - krysouhij,
vislosheij, izvivayushchijsya gnojnyj pryshch na dobrom imeni gnomov! Ty - oshibka
geodezii! Ty...
Druk akkuratno vlez vo vremennyj pereryv obvinitel'noj rechi
Imperatora.
- |to luchshaya iz luchshih aromaticheskih gryazej, Vashe Velichestvo! YA lichno
otbiral ee...
- V nej chervyak!!!
V vanne podnyalas' burya, i bushuyushchee velichestvo ischezlo okonchatel'no v
korichnevyh volnah. U Kroketta zalozhilo ushi. On s®ezhilsya i pozvolil Gru
Magru utashchit' sebya proch'.
- Hotel by ya vstretit'sya so starikom v drake, - zametil Gru v
bezopasnyh glubinah perehodov. - No on navernyaka pribegnul by k
koldovstvu. Samyj luchshij Imperator iz vseh, byvshih ranee. Ni odnoj chistoj
kletochki na vsem gryaznom tele!
- A chto budet so mnoj? - zaikayas', sprosil Krokett.
- Ty chto, ogloh? Budesh' kopat' antracit. I esli posmeesh' s®est' hot'
kroshku, ya vob'yu ee v tebya vmeste s zubami!
Razmyshlyaya nad osobennostyami yavno durnogo haraktera gnomov, Krokett
poslushno otpravilsya v galereyu, gde neskol'ko dyuzhin raznopolyh gnomov
ostervenelo tykali v steny kirkami i motygami.
- Zdes', - skazal Gru. - Davaj. Dvadcat' chasov budesh' rabotat'. SHest'
chasov spat'.
- A potom?
- Potom dvadcat' chasov rabotat'. I shest' spat'. Povtorit'? I ne smej
preryvat' rabotu, razve chto radi draki.
- A kak ya vyyasnyu mestonahozhdenie antracita?
- A kak ya nashel tebya? - neterpelivo perebil Gru. - Gnomy svyazany s
metallami, i u nas est' nekotorye sposobnosti. Podumaj ob antracite.
Krokett povinovalsya i s udivleniem obnaruzhil, chto ego razvernulo
licom k blizhajshej stene.
- Polagayu, eto rezul'tat funkcional'noj evolyucii, - usmehnulsya Gru. -
Podumaj o zolote ili drugih podzemnyh mestorozhdeniyah, i ty ih srazu
pochuvstvuesh'. |to tak zhe sil'no, kak otvrashchenie k dnevnomu svetu. Kogda my
priblizhaemsya k svetu, on nas ottalkivaet. No ya odnazhdy videl dnevnoj svet.
I cheloveka.
Gru Magru sodrognulsya.
- Gnomy ne vyderzhivayut vida cheloveka. Vse-taki est' predel
urodlivosti! Tak chto i ty starajsya derzhat'sya podal'she ot sveta i lyudej.
Zdorov'e togo stoit.
Krokett pogruzilsya v razmyshleniya. Povinuyas' svoim novym oshchushcheniyam, on
smozhet vybrat'sya iz putanicy tunnelej?.. Nu chto zh, potom on hotya by
okazhetsya na poverhnosti.
Razdum'ya byli prervany vsunutoj v ruki kirkoj.
- Vot zdes'. Pristupaj.
- Spasibo... - nachal bylo Krokett, no Gru neozhidanno pnul ego i
otpravilsya vosvoyasi, dovol'no napevaya sebe pod nos.
Poyavivshijsya gnom-nadsmotrshchik, uvidev bezdejstvuyushchego Kroketta, tknul
bednogo rabotnika v uzhe raspuhshee uho i podtverdil prikaz rabotat'.
Volej-nevolej prishlos' Krokettu brat' kirku v ruki.
- |j, Krokett! - znakomyj golos otorval Tima ot unylogo otkolupyvaniya
kuskov antracita.
|to byla Broki Bun, rabotavshaya vmeste s ostal'nymi i teper' veselo
ulybavshayasya novomu priyatelyu.
- Ne volnujsya, ty dolgo zdes' ne probudesh', - uteshila ona Kroketta, -
let desyat', ne bol'she, poka ne popadesh' v peredelku, a uzh potom tebya
postavyat na dejstvitel'no tyazheluyu rabotu.
Kirka vypala iz oslabevshih ruk Kroketta.
- O Gospodi! Da u menya i tak uzhe ruki otvalivayutsya... A ty davno tut
vkalyvaesh'?
- A ya na antracite redko byvayu. Obychno menya nakazyvayut i perevodyat na
metally. Delo v tom, chto antracit ya em.
Ona s gromkim treskom prodemonstrirovala svoi sposobnosti. Krokett
sodrognulsya. I k nim tut zhe podoshel nadsmotrshchik.
- CHto eto za perekur? - ryavknul on. - A nu, zhivo!..
- A my kak raz sobralis' drat'sya, - soobshchila Broki v kachestve
opravdatel'nogo argumenta.
- Drat'sya? Tol'ko vdvoem? Ili mne tozhe mozhno prisoedinit'sya?
- Mozhno, - soglasilas' nezhenstvennaya gnomka i udarila kirkoj po
zatylku nichego ne podozrevavshego Kroketta. On ugas v odno mgnovenie.
Ochnuvshis' cherez nekotoroe vremya ot zhestokih pinkov pod rebra, Krokett
obnaruzhil sebya v tom zhe tunnele, v okruzhenii gnomov, skladiruyushchih
narublennyj antracit.
- Ochnulsya? Davaj prinimajsya za rabotu!
Okrik nadsmotrshchika vynudil Kroketta avtomaticheski povinovat'sya.
- Slaben'kij ty kakoj-to... - neunyvayushchaya Broki Bun uzhe stoyala ryadom.
- Ty propustil samoe interesnoe. YA poluchila v chelyust'. Vidish'?
Ona prodemonstrirovala svoj sinyak. Krokett toroplivo zashchitilsya
kirkoj. Teper' on byl opytnee.
...Kopat'... kopat'... Dvadcat' chasov raboty, shest' - sna... dvadcat'
- raboty, shest'... kopat'... kopat'...
- YA dumayu, iz tebya poluchitsya horoshij gnom, - kompliment Broki vyvel
ego iz stupora. - Ty zdorovo privyk. Kem ty byl? SHahterom?..
- YA?..
Vnezapno Krokett zamolchal. V ego glazah zazhegsya strannyj svet.
- YA byl profsoyuznym rabochim organizatorom.
- Kem?!
- Ty chto-nibud' znaesh' o profsoyuzah, - pristal'no glyanul na nee
Krokett, - ili ob usloviyah truda?
- Ty zadaesh' neponyatnye voprosy... Ob®yasni.
Krokett ob®yasnil. Takogo ob®yasneniya ne napechatal by dazhe profsoyuznyj
organ "Vozrozhdenie". Ono bylo, kak by eto skazat', neskol'ko uproshchennym. U
Broki Bun byl ozadachennyj vid.
- YA ne ponimayu tebya do konca, no, po-moemu, eto zdorovo.
- Eshche kak zdorovo! - podderzhal Krokett. - Neuzheli ty nikogda ne
ustaesh' ot dvadcatichasovogo rabochego dnya?
- Razumeetsya, ustayu...
- Togda zachem tak rabotat'?
- My vse tak rabotaem, - ne ponyala opyat' Broki.
- A esli ostanovit'sya?
- Menya nakazhut. Pob'yut stalaktitami.
- Nu, a esli ostanovyatsya vse? - nastaival Krokett. - Kazhdyj
rasproklyatyj gnom! Esli ustroit' sidyachuyu zabastovku?
- Ty nenormal'nyj, - zayavila Broki. - Pod zemlej nikogda ne byvalo
sidyachih zabastovok.
- Poceluev pod zemlej tozhe nikogda ne byvalo, - vozrazil Krokett. -
Net, net, on mne ne nuzhen!.. I drat'sya ya tozhe ne hochu. Da doslushaj ty do
konca! I pojmi, chto rabskij trud ugnetennyh gnomov sluzhit podderzhkoj
privilegirovannym klassam i Imperatoru lichno.
- Prichem tut klassy? My prosto rabotaem. Tak hochet Imperator.
- A sam Imperator kogda-nibud' rabotaet? - torzhestvuyushche zaoral
Krokett. - Net! On tol'ko vanny gryazevye prinimaet! Pochemu on odin?
Kazhdomu gnomu po gryazevoj vanne! Kazhdomu gnomu po!..
Politicheski negramotnaya Broki Bun klyunula na primanku, shvatila ee i
proglotila. CHerez chas ona uzhe soglasno kivala.
- Kazhdomu gnomu!..
- Pravil'no, Krokett. YA soobshchu ostal'nym srazu posle raboty, v
Revushchej peshchere.
- Skol'ko my smozhem sobrat' gnomov?
- Vnachale ne ochen' mnogo... Tridcat', ili okolo togo.
- Nam neobhodim tverdyj plan. I zhestkaya organizaciya. My...
Broki Bun nachala teryat' interes.
- Davaj drat'sya.
- Zamolchi i slushaj. Nuzhno izbrat' sovet. Kto u vas glavnyj narushitel'
spokojstviya?
- YA dumayu, Mugza. Nu, tot ryzhij, kotorogo ty sbil s nog, a ya
dobavila. Bulyzhnikom. Bulyzhnik - oruzhie gnomov.
Krokett zadumalsya. Zlitsya li na nego Mugza? Vryad li. Tem bolee, chto
Mugza s ego brilliantovymi pugovicami byl ekvivalenten mestnomu gercogu, i
ego podderzhka mogla okazat'sya ves'ma cennoj.
- Horosho. Pust' budet Mugza.
- I Gru Magru. On obozhaet vse novoe, osobenno esli ono privodit k
nepriyatnostyam.
Sam Krokett ne odobril by etih kandidatur, no predlozhit' drugie on ne
mog.
- Bylo by neploho zapoluchit' osobu, priblizhennuyu k Imperatoru... Kak
naschet mesitelya gryazevyh vann? Kak tam ego, Druk, chto li?
- Dogovorilis'. |to ya ustroyu.
Broki vse-taki ostyla k idee profsoyuza i prinyalas' poedat'
blizlezhashchij antracit. Voznik nadsmotrshchik, i delo konchilos' tradicionnoj
drakoj, iz kotoroj Krokett vyshel s podbitym glazom. CHertyhayas' pro sebya,
on vernulsya k processu kopaniya.
No etoj noch'yu dolzhno bylo proizojti nebyvaloe - sobranie
zagovorshchikov.
I kak ni hotelos' Krokettu spat', on ne mog pozvolit' sebe upustit'
takuyu vozmozhnost'.
V protivnom sluchae bessmertnoe budushchee prevrashchalos' v nepreryvnoe
kovyryanie antracita. Mozhet byt', organizovav zabastovku gnomov, on sumel
by okazat' davlenie i na Podgrana Vtorogo? Gru Magru govoril, chto
Imperator - koldun... Ne sposoben li on prevratit' Kroketta v cheloveka?
- On nikogda takogo ne delal, - vozrazila Broki Bun.
Krokett obnaruzhil, chto govorit vsluh. No uderzhat'sya on uzhe ne mog.
- A esli by zahotel?
Broki pozhala plechami. No krohotnyj ogonek nadezhdy uzhe zazhegsya pered
Krokettom.
Kopat'... kopat'... kopat'... spat'.
CHuvstvo opasnosti vybrosilo ego iz koshmarnyh snovidenij.
Krokett sel, instinktivno uvorachivayas' ot udara Gru Magru,
napravlennogo v golovu spavshego.
- Izvinite, chto ya tak ne vovremya prosnulsya, - yazvitel'no zametil
Krokett, - inache vy mogli by pnut' menya eshche raz.
- Uspeetsya, - otvetil Gru. - CHto tut u vas zatevaetsya? YA sobralsya
lech', no Broki skazala, chto namechaetsya bol'shaya draka. Kogda?
- Snachala nado poest', - reshitel'no skazala Broki. - YA pojdu gotovit'
gryazevoj sup.
Ona otoshla v ugol i zanyalas' stryapnej, a Krokett prinyalsya izlagat'
sobravshimsya svoyu tochku zreniya.
Ideya profsoyuza byla prinyata dovol'no snosno - v osnovnom iz-za
perspektiv krupnogo poboishcha. Mirnoe soprotivlenie ne ukladyvalos' v
zadubevshie gnom'i mozgi.
- Kak zhe eto ya otkazhus' rabotat'? - ne ponimal ortodoksal'nyj Druk. -
|tot staryj bolotnyj sliznyak Podgran ne mozhet bez tinnyh vann. Otkazhus' ya
ili net, on vse ravno pogonit menya za tinoj.
- A kto tebya povedet? - sprosil Krokett.
- Ohrana.
- Tak ohrana tozhe budet bastovat', oluh!
- Ne znayu, kak ohrana, a menya on tochno zakolduet, - prodolzhal
somnevat'sya upryamec.
- Nu ne stanet zhe on vseh zakoldovyvat'! - prodolzhal dokazyvat'
Krokett.
- Stanet. On ochen' nehoroshij. Huzhe Gru. On vseh dornsetskih gnomov
prevratit v stalaktity. Ili vo chto-to eshche. A menya - pervogo.
No Krokett ne mog poverit' podobnomu utverzhdeniyu. Ono v korne
rashodilos' s ponimaniem klassovoj psihologii i ekonomicheskih mer bor'by.
- A ty chto skazhesh'? - pereklyuchilsya on na hmurogo Mugzu.
- YA hochu drat'sya, - zlobno zayavil tot. - YA hochu kogo-nibud' pnut'.
Luchshe sejchas.
- A tri gryazevye vanny v den' ty ne hochesh'?
- Hochu. No Imperator mne ne pozvolit. On lyubit, kogda ya kopayu.
- Idioty! - v otchayanii zavopil Krokett. - Neuzheli kopanie vazhnee
vsego na svete?!
- Net, - horom otvetili gnomy. - Draka vazhnee.
I tut Kroketta posetilo vdohnovenie.
- Tak v etom zhe vse i delo! Vash vshivyj Imperator sobiraetsya izdat'
zakon o zapreshchenii DRAK!!!
On i ne podozreval ob effektivnosti svoego hoda.
- Ni za chto! My vsegda dralis'! - eto byl raz®yarennyj Gru.
- A teper' ne budete! - podlil masla v ogon' Krokett.
- Ne budem?
- Ne budete! Vsyakij ostavshijsya v zhivyh gnom budet tihim i
pokladistym!
- Poshli dadim Podgranu v mordu! - predlozhil Mugza, vskakivaya i
oprokidyvaya na Kroketta gorshok s goryachim supom.
- Ni za chto! - podprygnul obozhzhennyj lider. - |to ne nashi metody!
Zabastovka - vot to, chto nam nuzhno. CHto budet delat' Podgran, esli my vse
syadem i otkazhemsya rabotat'?
Malen'kij Druk zadumalsya.
- On budet rugat'sya. Menya dvinet.
- A potom?
- Potom dvinet eshche raz.
- Nu a dal'she, dal'she?!
- Dal'she pojdet zakoldovyvat' vseh. Tunnel' za tunnelem.
- Ne pojdet. Solidarnost' - vot v chem nashe spasenie. Kogda budet
ob®yavleno o zabastovke, my dolzhny sobrat'sya vse vmeste, v samoj bol'shoj
peshchere. Ne zahochet zhe Imperator stat' pravitelem bez poddannyh!
- Goditsya Peshchera Soveta, - podderzhal ideyu Gru. - Za tronnoj komnatoj.
- A skol'ko gnomov k nam prisoedinyatsya? - sprosil Krokett.
- Vse, - proburchal Mugza, zapuskaya pustym gorshkom v golovu Druka.
- A kakoe oruzhie mozhet ispol'zovat' Podgran?
- YAjca Kokatris, - s drozh'yu v golose skazal Druk, vyiskivaya samyj
ostryj oblomok gorshka.
- YAjca?..
- |to ne nastoyashchie yajca, - ob®yasnil Druk, - a volshebnye, dlya
zaklinanij. Zelenye, kak mne kazhetsya, dlya prevrashcheniya gnomov v dozhdevyh
chervej. Rabotayut primerno na dvadcat' futov. Krasnye... po-moemu, dlya
prevrashcheniya v lyudej... A golubye...
U Kroketta rasshirilis' glaza.
- A gde on pryachet yajca?
- Konchajte bazar, - vstryal v besedu utomlennyj Mugza. - Davajte
drat'sya.
On prygnul na Druka, nashedshego vse-taki samyj ostryj oblomok gorshka.
Broki Bun i Gru Magru s radost'yu podderzhali iniciativu, i peshchera zagudela
ot vozbuzhdennyh voplej. Pytavshijsya vmeshat'sya Krokett volej-nevolej byl
vtyanut v samuyu gushchu svalki.
Posle Krokett dolgo vspominal chuvstvo udovol'stviya, kotoroe on
ispytal, hvataya Mugzu za volosy. Da i raskopki antracita uzhe ne vyzyvali v
nem prezhnego otvrashcheniya. Vozmozhno, i Gru Magru, i Broki kogda-to byli
lyud'mi? Togda nado potoropit'sya, poka gnomovskaya izvrashchennaya psihologiya ne
zavladela Krokettom okonchatel'no. On dazhe nachinal chuvstvovat' otvrashchenie k
dnevnomu svetu. Skoree, skoree dobrat'sya do Podgrana; hotya tot i ne byl
gnomom s vysokim koefficientom intellekta, no koldunom on byl navernyaka.
YAjca Kokatris. Krasnye... Zabastovka.
Utrom Broki nakormila ego supom. Vidimo, skazyvalsya ee davnishnij
interes k poceluyam. Vremya ot vremeni ona predlagala Krokettu odin, no on
neizmenno otkazyvalsya. Togda ona stala kormit' ego zavtrakami.
Doedaya zarzhavlennyj oblomok, Krokett uteshal sebya tem, chto uzh zheleza
on vvodit v organizm dostatochno. Vnachale on zadumalsya o svoih vnutrennih
organah, no oni predstavlyalis' v vide otvratitel'noj zubchatoj peredachi i
dostavili Krokettu nemalo nepriyatnyh minut. Mozhet byt', podsypat'
Imperatoru nazhdaka? Hotya vryad li eto vyvedet ego iz stroya...
- Kak naschet zabastovki, Broki?
- Otlichno, - ona ulybnulas', i Krokett sodrognulsya. - Segodnya vse
gnomy soberutsya v Peshchere Soveta. Poshli kopat'.
Kopat'... kopat'... a tut eshche etot proklyatyj nadsmotrshchik... Kopat'...
drat'sya... CHerez pyat' stoletij zakonchilsya beskonechnyj rabochij den'...
Potok gnomov vlivalsya v Peshcheru Soveta, polnuyu zelenyh blestyashchih
stalaktitov. Golovy-lukovicy, ogromnye rty, glaza... Draki zavyazyvalis'
dyuzhinami.
Gru Magru, Mugza i Druk zanyali mesta vozle Kroketta. Na polu
pristroilas' Broki Bun.
- Davaj, - shepnula ona. - Skazhi im pro vse.
Krokett vzobralsya na vystup, oglyadel ryady gnomov, zalitye
sverh®estestvennym serebristym siyaniem.
- Tovarishchi gnomy!
Slabyj golos ego usililsya akustikoj peshchery i gromom prokatilsya pod
svodami. |to pridalo Krokettu bodrosti.
- Tovarishchi gnomy! Pochemu my dolzhny trudit'sya po dvadcat' chasov v
den'? Pochemu my ne smeem est' antracit, vykopannyj nashimi zhe natruzhennymi
rukami?! I v eto zhe samoe vremya krovosos Podgran sidit v svoej vanne i
poteshaetsya nad vami! Nad nami, tovarishchi gnomy, ibo ya teper' odin iz vas! I
ya znayu, chto Imperator odin, a nas mnogo! I nam tozhe nravitsya gryazevoj sup!
Tri raza v den'! I esli my vse, kak odin, splotiv ryady, otkazhemsya
rabotat', to nikakaya sila ne zastavit nas povernut'!
Krokett vyderzhal vnushitel'nuyu pauzu. Teper' pora tronut' samuyu
chuvstvitel'nuyu strunu gnom'ih serdec.
- Znajte zhe, chto krovosos (net, krovosos uzhe byl...) zahrebetnik
Podgran! - on budet otnekivat'sya, on budet otkreshchivat'sya ot idei zakona,
zapreshchayushchego draki! No poverim li my Imperatoru? Net, net i eshche raz net!
Tysyachi gnomov vstanut na zashchitu svoih prav, i vlastyam pridetsya
kapitulirovat' pered edinstvom nashih serdec!
- YA ne znayu naschet kapitulyacii, no zakolduet on nas navernyaka, -
pechal'no probormotal pessimist Druk.
- Ne posmeet! Ne vsegda imperatorskij buterbrod budet padat' gryaz'yu
vverh! I eto budet nashe poslednee slovo!..
Poslednee slovo vyrazilos' v grandioznoj svalke. No Krokett byl
dovolen. Zavtra gnomy ne vyjdut na rabotu. Zavtra vse oni soberutsya v
Peshchere i budut zhdat' razvitiya sobytij.
|toj noch'yu on spal horosho.
Utrom Krokett otpravilsya v Peshcheru Soveta, prihvativ s soboj
neprivychno tihuyu Broki Bun. Velichie proishodyashchego nalozhilo otpechatok na ee
burnuyu naturu.
Peshchera, vmeshchavshaya s legkost'yu tysyachi krasno-golubyh gnomov, vyglyadela
ves'ma krasivo. "Da, - podumal Krokett, - tak ono i dolzhno byt'. Ili
segodnya, ili nikogda..."
Voshel unylyj Druk.
- Iz-za vas ya ne prigotovil Imperatoru gryazevoj vanny, - drozhashchim
fal'cetom proiznes on. - On v yarosti. Slyshite?
Dejstvitel'no, iz-za odnoj steny donosilis' otdalennye skripyashchie
zvuki neponyatnogo proishozhdeniya. Vprochem, teper' ponyatnogo.
Podoshli Mugza i Gru Magru.
- On pridet sovsem odin, - radostno skazal Gru. - Vot eto budet
draka!
- Budet... - provorchal Mugza. - YA uzhe ne mogu terpet'... Davajte
drat'sya sejchas!
- Von v uglu spit kakoj-to gnom, - pospeshno skazal Krokett. - Esli ty
do nego doberesh'sya, to poluchish' polnoe udovletvorenie.
Mugza sobralsya bylo otpravit'sya na poiski, no kak raz v eto vremya v
peshcheru voshel Podgran Vtoroj, Imperator Dornsetskih gnomov.
Krokett vpervye uvidel ego bez gryazevogo pokrytiya i srazu prishel k
mysli, chto Imperator soedinyaet v svoej osobe samye otvratitel'nye cherty
kazhdogo ranee vidennogo Krokettom gnoma. Poluchennyj rezul'tat ne
poddavalsya opisaniyu.
Podgran ostanovilsya, pokachivayas' na korotkih krivyh nogah.
- U menya gosti, - prorychal on. - Aga! Druk!.. Gde, vo imya devyati
isparyayushchihsya geenn, moya utrennyaya vanna?!
Druk momental'no ischez iz imperatorskogo polya zreniya.
S krovli sorvalsya stalaktit i upal pered zamolchavshim Podgranom.
Krokett shagnul vpered i popytalsya ispol'zovat' obrazovavshuyusya pauzu.
- My bastuem, - neskol'ko neuverenno ob®yasnil on. - |to sidyachaya
zabastovka. I my ne pojdem v shahty do teh por, poka...
Steny sodrognulis' ot Podgran'ego reva.
- A-a-a!.. CHto ya slyshu?! Ah ty lupoglazyj, ploskoyazychnyj ublyudok
kastrirovannogo netopyrya! Pyatno prokazy na bryuhe zemlyanogo chervya! Parazit
i potomok para...
Burnyj emocional'nyj monolog byl prervan neterpelivym Mugzoj, tak i
ne dobravshimsya do spyashchego gnoma.
- Drat'sya! - zavopil on i rinulsya na Imperatora, no byl sbit s nog
ves'ma umelym tychkom.
Krokett povysil golos, pytayas' preodolet' suhost' v gorle.
- Vashe Velichestvo, esli vy soblagovolite vyslushat'...
- Ty zlokachestvennyj narost v podkryl'yah degenerativnoj letuchej myshi!
- prodolzhil Podgran Vtoroj opisanie Kroketta. - YA vas vseh zakolduyu!
Zabastovka, tridcat' tri kirki tebe i pyat' motyg! YA ostalsya bez gryazevoj
vanny! Klyanus' Kronosom, Pidsom i Lokki, vy pozhaleete ob etom!..
- YAjca Kokatris! - prosheptal Krokett Gru Magru i Broki Bun. - Ne
dajte emu dobrat'sya do nih!
- Kak zhe!.. - na etot raz pessimizm vynyrnuvshego Druka byl vpolne
opravdan. - Oni ne v tronnoj zale. Podgran vytaskivaet ih pryamo iz
vozduha.
V nastupivshij strategicheskij moment hudshie instinkty Broki Bun
proyavilis' so vsej polnotoj. S voplem vostorga ona sbila oshelomlennogo
Kroketta s nog i kinulas' k Imperatoru.
Purpurnyj ot beshenstva Podgran vdavil svoj uzlovatyj gryaznyj kulak v
ee makushku i vzmahnul svobodnoj rukoj.
Na ego shirokoj ladoni zasverkalo zheltoe yajco.
YAjco Kokatris.
Revya, kak ranenyj slon, Podgran shvyrnul ego v tolpu, i sredi gnomov
mgnovenno ochistilsya krug dvadcati futov v diametre.
Vmesto ischeznuvshih zabastovshchikov v vozduhe zahlopali kryl'yami dyuzhiny
letuchih myshej, uvelichivaya sumatohu i paniku.
Haos ohvatil Peshcheru Soveta. S krikami yarosti i voshishcheniya gnomy
brosilis' na Imperatora.
- Bej! - otdavalsya stokratnym ehom boevoj klich ot zamerzshih sten.
Podgran vyhvatil iz niotkuda sleduyushchij kristall - na etot raz
zelenyj! - i dvadcat' sem' zemlyanyh chervej, eshche sekundu nazad byvshih
gnomami, byli rastoptany nastupayushchimi. Obrazovavshayasya bresh' mgnovenno
zapolnilas' novymi bojcami.
Krokett prisel za stalagmitom i pogruzilsya v sozercanie poboishcha. Ono
zasluzhivalo vsyacheskogo uvekovechivaniya, no nervnym i detyam ne stoilo by
rekomendovat' podobnye zrelishcha.
YAjca Kokatris vzryvalis' neskonchaemym potokom. Te, kto okazalis' na
granice dvadcatifutovogo kol'ca, prevrashchalis' chastichno. Krokett videl
gnomov s golovoj nochnoj babochki, chervej do serediny tulovishcha... Ostal'nye
ne nahodili analogov dazhe v samoj izoshchrennoj mifologii.
Vse novye porcii gnomov nyryali v zhutkij grohot i osypayushchiesya
stalaktity - i vse novye myshi, moli, netopyri i prochie urody napolnyali
peshcheru.
Krokett zazhmuril glaza i stal molit'sya.
Kogda on snova osmelilsya vzglyanut' na pole boya, Podgran kak raz
vyhvatil iz vozduha krasnyj kristall.
Imperator pomedlil i polozhil ego ryadom s soboj na pol. Na svet
poyavilos' biryuzovoe yajco, i tridcat' gnomov rastvorilis' v ego siyanii,
prevrativshis' v zhab.
Ryady napadavshih redeli, potok yaic Kokatris byl neischerpaem, i lish'
Podgran imel yavnyj immunitet protiv svoego volshebstva. Krokett ponyal, chto
konec blizok. Rano ili pozdno, no ochered' dojdet i do nego.
Krasnyj kristall... CHto-to znakomoe vertelos' v pamyati i nikak ne
hotelo oformlyat'sya. Ah, da! Podgran ne pol'zuetsya im, potomu chto krasnoe
yajco prevrashchaet gnoma v cheloveka, a sam vid cheloveka nenavisten
Imperatoru! I esli by Krokett smog dobrat'sya do kristalla...
Krokett prokralsya vdol' steny i, minuya volnu gnomov, prevrativshihsya v
sov, dopolz do vozhdelennogo yajca. Ono bylo gladkim i holodnym. Vse
poluchilos' na udivlenie legko.
Krokett sobralsya bylo brosit' yajco u svoih nog, no emu vdrug stalo
zyabko i neuyutno. Ni odin chelovek ne sumel by vybrat'sya iz labirinta
Dornsetskih gor. No gnom... Gnom by vybralsya navernyaka!
U samogo nosa Kroketta proletela letuchaya mysh', chto-to vostorzhenno
vereshcha golosom Broki Bun. Prezhde chem bezhat', obladatel' krasnogo yajca
okinul Peshcheru Soveta proshchal'nym vzglyadom.
V nej carila polnaya nerazberiha. Netopyri, chervi, utki, mokricy i uzh
sovsem neponyatnye sozdaniya begali, letali, kusalis', gadili i kryakali
povsyudu. Ostavshiesya gnomy postepenno prisoedinyalis' k porozhdeniyam
imperatorskih kristallov, razbegayas' v poiskah ukrytiya.
- Bastovat'?! - revel Podgran. - YA vam pokazhu! Vy u menya uznaete,
pochem funt uglya!..
Krokett reshil ne dozhidat'sya obeshchannogo i nyrnul v blizhajshij tunnel'.
Tam on sosredotochilsya na dnevnom svete, i ego levoe uho oshchutilo davlenie.
On brosilsya vpered, ne upuskaya novyh oshchushchenij i szhimaya v ruke dragocennyj
kristall.
SHum bitvy zatihal v otdalenii.
Merzkij, zlobnyj i tupoj starikashka! On, navernoe, ne ostanovitsya,
poka ne unichtozhit vseh svoih poddannyh! Eshche ni razu na poverhnosti
bastuyushchie ne stalkivalis' s takimi total'nymi otvetnymi merami. Horosho
hot', tolstye nogi Kroketta okazalis' dostatochno provornymi...
Razmyshleniya o dostoinstvah gnom'ih nog byli prervany sinhronnym
topan'em pozadi.
Potok dikih rugatel'stv, dostigshij ushej Kroketta, yasno ukazal imya
presledovatelya, i Tim ne stal oborachivat'sya. Vne vsyakogo somneniya,
ozverevshij Podgran ochistil Peshcheru Soveta do poslednego gnoma i teper'
namerevalsya ispolnit' svoi mnogochislennye obeshchaniya po povodu udravshego
vozmutitelya spokojstviya.
Vedomyj reakciej na svet, Krokett pulej mchalsya po koridoram. Esli by
on ne znal presledovatelya slishkom horosho, to vopli Podgrana vpolne
sposobny byli sojti za kriki celoj armii gnomov.
Bystree! Eshche bystree!.. Uvy, Podgran stal ne tol'ko slyshen, no i
viden.
Krokett podprygnul, svernul za ugol i uvidel vdali potok sveta, kakim
on kazhetsya glazam gnoma. Pozdno! Koryavaya ruka Podgrana cherez neskol'ko
sekund vcepitsya v toshchee Krokettovo gorlo...
Zavizzhav, Krokett zamahnulsya yajcom Kokatris. Esli on uspeet
prevratit'sya v cheloveka, Podgran ne smozhet do nego dotronut'sya!..
Imperator, vidya uskol'zayushchuyu ot nakazaniya zhertvu, vyhvatil iz vozduha
celuyu obojmu raznocvetnyh kristallov i zapustil vsyu radugu v Kroketta. Oni
razorvalis' odnovremenno s krasnym yajcom - i krysha tunnelya, ne vyderzhav
vzryva, zadrozhala i obvalilas'.
Spustya nekotoroe vremya Krokett s trudom vykarabkalsya iz-pod oblomkov.
V neskol'kih shagah ot nego stoyal nevredimyj Podgran. Imperator posmotrel
na zadyhayushchegosya Kroketta, potom izdal ledenyashchij dushu vopl' uzhasa i
rastayal v temnote tunnelya. Zvuk ego shagov bystro udalyalsya.
Krokett s trudom vypryamilsya. Gnomy boyatsya lyudej... Vot ono chto! Slava
Bogu!..
On pochuvstvoval dazhe bol'shee oblegchenie, chem dumal. Podejstvovalo li
koldovstvo? - ego smushchala broshennaya Podgranom verenica yaic Kokatris. No
vse-taki pervym razbilsya krasnyj kristall! Glubiny peshcher teper' byli
privychno chernymi i molchalivymi.
Vybravshis' naruzhu, schastlivyj Krokett ulybnulsya navstrechu teplomu
vechernemu solncu, spuskayushchemusya za takoj rodnoj gorizont. On stoyal u
podnozh'ya Dornsetskih gor, sredi zaroslej ezheviki. Sotnej futov nizhe po
krohotnomu polyu hodil fermer s plugom.
Krokett zakovylyal k pashushchemu. Pri ego priblizhenii chelovek obernulsya.
Nekotoroe vremya fermer stoyal nepodvizhno, s vyrazheniem lica,
napominavshim Podgranovo, potom diko zaoral i kinulsya nautek.
Zakolebavshijsya Krokett, vspomniv o raznocvetnyh yajcah Kokatris, s
trudom povernul sheyu i osmotrel sobstvennoe telo.
Krik, vyrvavshijsya iz grudi mnogostradal'nogo Kroketta, nichem ne
napominal zvuki, kotorye sposobno izdavat' chelovecheskoe sushchestvo.
I vse zhe on byl vpolne estestvenen pri dannyh obstoyatel'stvah.
Last-modified: Mon, 25 Aug 1997 17:09:51 GMT