Genri Kattner, Ketrin L. Mur. ZHil-byl gnom
Ne sledovalo by Timu Krokettu lezt' v shahtu na Dornsef Mauntin. To,
chto shodit s ruk v Kalifornii, mozhet vyjti bokom v ugol'nyh shahtah
Pensil'vanii. Osobenno, kogda v delo vstrevayut gnomy.
Po pravde govorya, Tim Krokett znat' nichego ne znal o gnomah. On
prosto zanimalsya issledovaniem uslovij zhizni predstavitelej nizshih
klassov, vremya ot vremeni popisyvaya stat'i, usypannye ves'ma neudachnymi
terminami sobstvennogo izobreteniya. Tim Krokett prinadlezhal k toj
yuzhno-kalifornijskoj gruppe sociologov, chleny kotoroj prishli k zaklyucheniyu,
chto proletariatu bez nih ne obojtis'. Oni zabluzhdalis'. |to im nuzhen byl
proletariat - po men'shej mere, na vosem' chasov v den'.
Krokett, podobno svoim kollegam, schital rabochego pomes'yu gorilly i
CHeloveka-s-Motygoj. Doblestnyj uchenyj proiznosil plamennye rechi o
ugnetennom men'shinstve, pisal zazhigatel'nye stat'i dlya vypuskaemoj ih
gruppoj gazetenki "Zemlya" i vsyacheski uvilival ot raboty v kachestve klerka
v yuridicheskoj kontore svoego otca. On govoril, chto na nego vozlozhena
missiya. K neschast'yu, k semu pochtennomu muzhu ne pitali ni malejshih simpatij
ni rabochie, ni predprinimateli.
CHtoby raskusit' Kroketta, diploma psihologa ne trebovalos'. |tot
vysokij, hudoj, neploho razbirayushchijsya v galstukah molodoj chelovek s
pristal'nym vzglyadom krohotnyh pauch'ih glazok, dostoin byl lish' odnogo -
horoshego pinka pod zad.
No uzh, konechno, ne ot gnomov!
Na den'gi otca Krokett ryskal po strane, issleduya zhizn' proletariev,
k velikoj dosade teh rabochih, k kotorym on lez s rassprosami. Kak-to raz,
oderzhimyj issledovatel'skim zudom, on otpravilsya v Ajyakskie shahty, - ili,
po men'shej mere, v odnu iz nih, - pereodevshis' v shahterskuyu robu i
tshchatel'no naterev lico ugol'noj pyl'yu. Spuskayas' na lifte, on pochuvstvoval
sebya ne v svoej tarelke sredi lyudej s chisto vybritymi licami. Lica
shahterov cherneli lish' v konce rabochego dnya.
Dornsef Mauntin - nastoyashchie medovye soty i bez shaht Ajyaks Kompani.
Gnomy znayut, kak blokirovat' svoi tunneli, kogda lyudi podhodyat k nim
slishkom blizko. Ochutivshis' pod zemlej, Krokett pochuvstvoval sebya
sovershenno sbitym s tolku. On dolgo brel kuda-to vmeste s ostal'nymi,
zatem te prinyalis' za rabotu. Napolnennye vagonetki, gromyhaya, pokatilis'
po rel'sam. Krokett pokolebalsya, potom obratilsya k roslomu sub®ektu, na
ch'em lice, kazalos', navechno zastyla maska velikoj pechali.
- Poslushaj, - skazal on, - ya hotel by pogovorit' s toboj!
- Inglishkij? - voprositel'no otozvalsya tot. - Vishki. ZHin. Vino. Ad.
Prodemonstrirovav svoj neskol'ko nepolnyj nabor anglijskih slov,
zdorovyak razrazilsya hriplym smehom i vernulsya k rabote, ne obrashchaya bol'she
vnimaniya na sbitogo s tolku Kroketta. Tot otpravilsya na poiski drugoj
zhertvy. No etot otrezok shahty okazalsya pustynnym. Eshche odna nagruzhennaya
vagonetka, progromyhala mimo, i Krokett reshil posmotret', otkuda ona
vyehala. On nashel eto mesto posle togo, kak prebol'no stuknulsya golovoj i
neskol'ko raz shlepnulsya, poskol'znuvshis' na skol'zkoj pyli.
Rel'sy uhodili v dyru v stene. Stoilo Krokettu tknut'sya tuda, kak ego
tut zhe kto-to okliknul hriplym golosom. Neznakomec priglashal Kroketta
podojti poblizhe.
- CHtoby ya mog svernut' tvoyu cyplyach'yu shejku, - poobeshchal on, izvergnuv
vdobavok potok nepechatnyh vyrazhenij.
- A nu-ka, ubirajsya otsyuda!
Krokett brosil vzglyad v storonu krichavshego i uvidel mayachivshuyu
nevdaleke gorilloobraznuyu figuru. On mgnovenno prishel k vyvodu, chto
vladel'cy Ajyakskoj shahty pronyuhali o ego missii i podoslali k nemu
gromilu, kotoryj pridushit ego ili, po krajnej mere, izob'et do poteri
pul'sa. Strah napolnil siloj nogi Kroketta. On brosilsya bezhat',
lihoradochno ishcha kakoj-nibud' bokovoj tunnel', v kotoryj mozhno bylo
nyrnut'. Nesshijsya emu vdogonku ryk ehom otdavalsya ot sten. Vnezapno
Krokett uhvatil smysl poslednej frazy:
- ...poka ne vzorvalsya dinamit!
V tot zhe mig dinamit vzorvalsya.
Odnako Krokett etogo ne ponyal. On lish' kak-to vdrug obnaruzhil, chto
letit. Posle etogo doblestnyj issledovatel' voobshche perestal chto-libo
soobrazhat', a kogda eta sposobnost' vernulas' k nemu, on obnaruzhil, chto na
nego pristal'no smotrit ch'ya-to golova.
Vid etoj golovy ne prines emu osobogo utesheniya - vryad li vy reshilis'
by vzyat' sebe v druz'ya ee vladel'ca. Golova byla strannaya, esli ne skazat'
- ottalkivayushchaya. Krokett byl nastol'ko uvlechen ee vidom, chto dazhe ne
soobrazil, chto obrel sposobnost' videt' v kromeshnoj t'me.
Kak dolgo on nahodilsya bez soznaniya? Intuitivno Krokett ponimal, chto
ne chas i ne dva. Vzryv...
...Pohoronil ego pod grudoj oblomkov? Krokett vryad li pochuvstvoval by
sebya namnogo luchshe, znaj on, chto nahoditsya v vyrabotannoj shahte, teper'
bespoleznoj i davno uzhe zabroshennoj. SHahtery, kotorye vzryvom otkryli
prohod k novoj shahte, ponimali, chto prohod k staroj budet zavalen, no ih
eto ne bespokoilo.
Drugoe delo - Tima Kroketta.
On mignul i, kogda snova otkryl glaza, obnaruzhil, chto golova ischezla.
|to pozvolilo emu vzdohnut' s oblegcheniem. Krokett tut zhe reshil, chto
nepriyatnoe videnie bylo gallyucinaciej. On dazhe ne mog tolkom vspomnit',
kak, sobstvenno, vyglyadela ta golova. Ostalos' lish' smutnoe vospominanie
ob ee ochertaniyah, smahivayushchih na karmannye chasy v forme lukovicy, bol'shih,
blestyashchih glazah i nepravdopodobno shirokoj shcheli rta.
Krokett, zastonav, sel. Otkuda ishodilo eto strannoe, serebristoe
siyanie? Ono napominalo dnevnoj svet v tumannyj den', ne imelo
opredelennogo istochnika i ne davalo teni. "Radij", - podumal nichego ne
smyslyashchij v mineralogii Krokett.
On nahodilsya v shahte, uhodivshej v polumrak vperedi do teh por, poka
futov cherez pyat'desyat ona ne delala rezkij povorot, a za nim... za nim
prohod byl zabit oblomkami ruhnuvshego svoda. Krokettu mgnovenno stalo
trudno dyshat'. On kinulsya k zavalu i prinyalsya lihoradochno razbrasyvat'
oblomki, zadyhayas' i izdavaya hriplye, nechlenorazdel'nye zvuki.
Tut vzglyad ego skol'znul po sobstvennym rukam. Dvizheniya Kroketta
malo-pomalu nachali zamedlyat'sya, poka on, nakonec, ne zastyl, kak istukan,
buduchi ne v silah otorvat' glaz ot teh udivitel'nyh shirokih i shishkovatyh
predmetov, chto rosli iz ego kistej. A ne mog li on v period svoego
bespamyatstva natyanut' rukavicy? No stoilo etoj mysli mel'knut' v ego
golove, kak Krokett tut zhe osoznal, chto nikakimi rukavicami ne ob®yasnit'
to, chto sluchilos' s ego rukami. Oni edva sgibalis' v zapyast'yah.
Byt' mozhet, oni vyvalyany v gryazi? Net! Delo sovsem ne v tom. Ego
ruki... izmeneny. Oni prevratilis' v dva massivnyh shishkovatyh korichnevyh
otrostka, pohozhih na uzlovatye korni duba. Ih pokryvala gustaya chernaya
sherst'. Nogti yavno nuzhdalis' v manikyure - prichem, v kachestve instrumenta
luchshe vsego podoshlo by zubilo.
Krokett oglyadel sebya i iz grudi u nego vyrvalsya slabyj cyplyachij pisk.
On ne veril sobstvennym glazam. U nego byli korotkie krivye nogi, tolstye
i sil'nye, s krohotnymi, edva li dvuhfutovymi, stupnyami. Vse eshche ne verya,
Krokett izuchil svoe telo. Ono tozhe izmenilos' - i yavno ne v luchshuyu
storonu.
Rost ego umen'shilsya do chetyreh s nebol'shim futov, grud' vypirala
kolesom, a shei ne bylo i v pomine. Odet on byl v krasnye sandalii, golubye
shorty i krasnuyu tuniku, ostavlyayushchuyu golymi ego hudye, no sil'nye ruki. Ego
golova...
Ona imela formu lukovicy. A rot... Oj! Krokett instinktivno podnes k
nemu ruku, no tut zhe otdernul ee, oglyadelsya i ruhnul na zemlyu. Nevozmozhno.
|to vse gallyucinaciya! On umiraet ot kislorodnoj nedostatochnosti, i pered
smert'yu ego poseshchayut gallyucinacii.
Krokett zakryl glaza, ubezhdennyj, chto ego legkie sudorozhno
sokrashchayutsya, dobyvaya sebe vozduh.
- YA umirayu, - prohripel on. - YA ne mogu dyshat'.
CHej-to golos prezritel'no proiznes:
- Nadeyus', ty ne voobrazhaesh', budto dyshish' vozduhom.
- YA ne... - nachal Krokett.
On ne zakonchil predlozheniya. Ego glaza snova okruglilis'. Znachit,
teper' i sluh izmenil emu.
- Do chego zhe vshivyj obrazchik gnoma, - skazal golos. - No, soglasno
zakonu Nida, vybirat' ne prihoditsya. Vse ravno dobyvat' tverdye metally
tebe ne pozvolyat, uzh ya-to ob etom pozabochus'. A antracit tebe po plechu. No
chto ty ustavilsya? Ty kuda urodlivee, chem ya.
Krokett, sobiravshijsya oblizat' peresohshie guby, s uzhasom obnaruzhil,
chto konchik ego vlazhnogo yazyka dostaet po men'shej mere do serediny lba. On
bystro ubral yazyk, gromko prichmoknuv pri etom, s trudom prinyal sidyachee
polozhenie i zastyl kak istukan, tupo pyalyas' v prostranstvo.
Snova poyavilas' golova. Na etot raz vmeste s telom.
- YA Gru Magru, - prodolzhala boltat' golova. - Tebe, konechno, dadut
gnom'e imya, esli tol'ko tvoe sobstvennoe ne okazhetsya udobovarimym. Kak ono
zvuchit?
- Krokett, - vydavil iz sebya chelovek.
- A?
- Krokett.
- Da perestan' ty kvakat' kak lyagushka i... Aga, teper' ponyal.
Krokett. Prekrasno. A teper' vstavaj i sleduj za mnoj, a ne to ya dam tebe
horoshego pinka.
No Krokett vstal ne srazu. On ne mog otorvat' glaz ot Gru Magru. Tot
yavno byl gnomom. Korotkij, prizemistyj i plotnyj, on napominal malen'kij
bochonok, uvenchannyj ogromnoj lukovicej. Volosy rosli lish' na makushke, chto
pridavalo im shodstvo s zelenymi pobegami luka. Lico bylo shirokim, s
ogromnoj shchel'yu rta, pugovicej nosa i dvumya ochen' bol'shimi glazami.
- Vstavaj! - ryavknul Gru Magru.
Na sej raz Krokett povinovalsya, no eto usilie polnost'yu vymotalo ego.
Esli on sdelaet hotya by shag, podumal Krokett, on prosto sojdet s uma.
Vozmozhno, eto budet luchshij vyhod iz polozheniya. Gnomy...
Gru Magru privychno razmahnulsya bol'shoj kosolapoj nogoj, i Krokett,
opisav dugu, vrezalsya v massivnyj valun.
- Vstavaj! - ryavknul gnom uzhe s bol'shej ugrozoj v golose. - Inache ya
snova tebe napoddam. Mne i tak v pechenkah sidit eto patrulirovanie, kogda
ya v lyuboj moment mogu nabresti na cheloveka bez... Vstavaj! Ili...
Krokett vstal. Gru Magru vzyal ego za ruku i uvlek v glubinu tunnelya.
- Nu vot, teper' ty gnom, - skazal on. - Takov zakon Nida. Inogda ya
sprashivayu sebya, stoit li ovchinka vydelki. Dumayu, stoit, potomu chto u
gnomov otsutstvuet sposobnost' k vosproizvodstvu, a chislennost' naseleniya
sleduet podderzhivat'.
- YA hochu umeret', - s yarost'yu brosil Krokett.
Gru Magru rassmeyalsya.
- Gnomy ne mogut umeret'. Hochesh'-ne hochesh', no ty budesh' zhit', poka
ne nastupit Den'. Sudnyj Den', ya imeyu v vidu.
- Vy nelogichny, - skazal Krokett, kak budto, oprovergnuv odno
utverzhdenie, on avtomaticheski vykarabkivalsya izo vsej etoj peredryagi. -
Ili zhe vy sostoite iz ploti i krovi i mozhete umeret' v lyuboj moment, ili
zhe u vas ih net, i togda vy nereal'ny.
- U nas est' i plot', i krov', eto verno, - skazal Gru Magru. - No my
bessmertny. V etom razlichie. Ne mogu skazat', chtoby ya imel chto-nibud'
protiv nekotoryh smertnyh, - potoropilsya ob®yasnit' on. - Letuchie myshi i
sovy - s nimi vse v poryadke. No chelovek!
On sodrognulsya.
- Ni odin gnom ne mozhet vynesti vida cheloveka.
Krokett uhvatilsya za solominku.
- YA - chelovek.
- Byl, ty hochesh' skazat', - vozrazil Gru. - Da i to, po-moemu, ne
slishkom horoshim obrazchikom. No teper' ty gnom. Takov zakon Nida.
- Ty vse vremya tverdish' o zakone Nida, - pozhalovalsya Krokett.
- Konechno, ty ne ponimaesh', - s pokrovitel'stvennym vidom zametil Gru
Magru. - Delo vot v chem. Eshche v drevnie vremena bylo ogovoreno, chto desyatuyu
chast' vseh lyudej, poteryavshihsya pod zemlej, prevrashchayut v gnomov. Tak
postanovil pervyj Imperator Gnomov Podgran Tretij. On znal, chto gnomy
chasten'ko pohishchayut chelovecheskih detej i schital, chto eto nechestno. On
obsudil problemu so starejshinami, i oni reshili, chto kogda shahtery i tomu
podobnye teryayutsya pod zemlej, desyataya chast' ih prevrashchaetsya v gnomov i
prisoedinyaetsya k nam. Tak poluchilos' i s toboj. Ponyatno?
- Net, - slabym golosom otvetil Krokett. - Poslushaj. Ty skazal, chto
Podgran byl pervym Imperatorom Gnomov. Pochemu zhe ego togda nazvali
Podgranom Tret'im?
- Net vremeni dlya voprosov, - otrezal Gru Magru. - Potoropis'.
Teper' on pochti bezhal, tashcha za soboj upavshego duhom Kroketta.
Novoispechennyj gnom ne nauchilsya eshche upravlyat' svoimi ves'ma neobychnymi
konechnostyami. Sandalii ego byli na udivlenie shiroki, a ruki ochen' meshali.
No cherez nekotoroe vremya on nauchilsya derzhat' ih sognutymi i prizhatymi k
bokam. Steny, osveshchennye strannym serebristym svetom, proplyvali mimo nih.
- CHto eto za svet? - udalos' vydavit' iz sebya Krokettu. - Otkuda on
ishodit?
- Svet? - peresprosil Gru Magru. - |to ne svet.
- No ved' ne temno...
- Konechno zhe zdes' temno, - fyrknul gnom. - Kak by mogli my videt',
esli by zdes' ne bylo temno?
V otvet na eto mozhno lish' zavopit' vo vsyu glotku, podumal Krokett. On
edva uspeval perevodit' dyhanie, tak bystro oni dvigalis'. Teper' oni
petlyali po beskonechnym tonnelyam kakogo-to labirinta, i Krokett ponimal,
chto emu nikogda ne udastsya najti obratnyj put'. On zhalel, chto ushel iz
peshchery. No chto on mog podelat'?
- Toropis'! - podgonyal ego Gru Magru.
- Pochemu? - zadyhayas', prosheptal Krokett.
- Bitva prodolzhaetsya! - kriknul v otvet gnom.
Zavernuv za ugol, oni edva ne vrezalis' v samuyu gushchu shvatki. Tunnel'
kishmya kishel gnomami, i vse oni yarostno lupili drug druga. Krasnye i
golubye shorty i nakidki bystro snovali tuda-syuda. Lukovichnye golovy to
vynyrivali iz tolpy, to ischezali v nej. Zapreshchennyh priemov zdes' yavno ne
sushchestvovalo.
- Vidish'! - likuyushche kriknul Gru. - Bitva! YA uchuyal ee za shest'
tunnelej! Kak prekrasno!
On prignulsya, potomu chto malen'kij gnom ves'ma zlobnogo vida podnyal
nad ego golovoj kamen' i chto-to ugrozhayushche zavopil. Kamen' uletel v
temnotu, i Gru, brosiv svoego plennika, nemedlenno ustremilsya k malen'komu
gnomu, povalil ego na pol peshchery i prinyalsya kolotit' golovoj o pol. Oba
orali vo vse gorlo. Vprochem, ih golosa teryalis' v obshchem reve, ot kotorogo
drozhali steny.
- O, Gospodi, - slabym golosom skazal Krokett.
On stoyal kak stolb, nablyudaya za shvatkoj, i eto bylo ego oshibkoj.
Ogromnyj gnom vyskochil iz-za grudy kamnej, shvatil Kroketta za nogi i
otshvyrnul ego proch'. CHerez tunnel' prokatilsya kakoj-to zhutkij klubok i
udarilsya o stenu s gulkim "Bu-um!" V vozduhe zamel'kali ruki i nogi.
Vstavaya, Krokett obnaruzhil, chto podmyal pod sebya zlobnogo vida gnoma s
ognenno-ryzhimi volosami i chetyr'mya bol'shimi brilliantovymi pugovicami na
tunike. Ottalkivayushchego vida sushchestvo lezhalo nepodvizhno, rasplastavshis' na
polu. Krokett reshil oglyadet' svoi rany i ne nashel ni odnoj. Po krajnej
mere, telo ego bylo skroeno na slavu.
- Vy spasli menya! - poslyshalsya neznakomyj golos.
On prinadlezhal... gnomu-zhenshchine. Krokett reshil, chto esli v prirode i
sushchestvuet nechto bolee urodlivoe, chem gnomy, to eto predstavitel'nica
zhenskogo pola dannoj raznovidnosti sushchestv. Sushchestvo stoyalo, prignuvshis',
za ego spinoj, szhimaya v odnoj ruke ogromnyh razmerov kamen'.
Krokett otpryanul.
- YA ne prichinyu vam vreda, - zakrichalo sushchestvo.
Ono staralos' perekrichat' gul, napolnyavshij koridor.
- Vy menya spasli. Mugza pytalsya otorvat' mne ushi... Oj! On vstaet!
Dejstvitel'no, ryzhevolosyj gnom prishel v sebya. Pervym ego pobuzhdeniem
bylo podnyat' nogu i, ne podnimayas', otpravit' s ee pomoshch'yu Kroketta na
drugoj konec tunnelya. Gnom-zhenshchina nemedlenno sela Mugze na grud' i
prinyalas' kolotit' ego golovoj o pol, poka on vnov' ne poteryal soznanie.
- Vy ne ushiblis'?! Bozhe! YA - Brokli Bun... Oj, posmotrite! Sejchas on
lishitsya golovy!
Krokett oglyanulsya i uvidel, chto ego provodnik Gru Magru izo vseh sil
tyanet za ushi neznakomogo gnoma, pytayas', ochevidno, otkrutit' emu golovu.
- Da v chem zhe delo? - vzmolilsya Krokett. - Brokli Bun! Brokli Bun!
Ona neohotno obernulas'.
- CHto?
- Draka! S chego ona nachalas'?
- YA ee nachala, - ob®yasnila ona. - Podralis', i vse!
- I vse?
- Potom podklyuchilis' i ostal'nye, - skazala Brokli Bun. - - Kak tebya
zovut?
- Krokett.
- Ty ved' noven'kij? Da, o, ya znayu, ty zhe byl chelovekom!
Vnezapno ee vypuklye glaza zazhglis' yarkim svetom.
- Krokett, mozhet byt', ty koe-chto mne ob®yasnish'? CHto takoe poceluj?
- Poceluj? - otoropelo povtoril Krokett.
- Da. Odnazhdy ya sidela vnutri holma i slyshala, kak dva cheloveka, sudya
po ih golosam, muzhskogo i zhenskogo pola, govorili. YA, konechno, ne
osmelilas' na nih posmotret', no muzhchina prosil u zhenshchiny poceluj.
- O, - dovol'no tupo proiznes Krokett. - On prosil poceluj, vot kak.
- A potom poslyshalsya chmokayushchij zvuk, i zhenshchina skazala, chto eto
voshititel'no. S teh samyh por menya glozhet lyubopytstvo, potomu chto esli
kakoj-nibud' gnom poprosit u menya poceluj, ya dazhe ne budu znat', chto eto
takoe.
- Gnomy ne celuyutsya, - neskol'ko nevpopad otvetil Krokett.
- Gnomy kopayut, - otvetila Brokli Bun. - I eshche edyat. YA lyublyu est'.
Poceluj ne pohozh na sup iz gryazi?
- Net, ne sovsem.
Koe-kak Krokettu udalos' ob®yasnit' mehaniku etogo prikosnoveniya.
Gnomica molchala, razmyshlyaya. Nakonec, s vidom gnoma, predlagayushchego sup
iz gryazi golodnomu, ona skazala:
- YA dam tebe poceluj.
Pered glazami Kroketta promel'knulo koshmarnoe videnie togo, kak ego
golova ischezaet v bezdonnom provale ee rta.
On otpryanul.
- Net, - skazal on, - luchshe ne nado.
- Nu togda davaj drat'sya, - bezo vsyakogo perehoda predlozhila Brokli
Bun i so vsego maha dala Krokettu v uho uzlovatym kulakom.
- Oj, net.
Ona s sozhaleniem opustila ruku i otoshla.
- Draka konchilas'. Ona byla ne slishkom dolgoj, pravda?
Krokett, potiraya ushiblennoe uho, uvidel, chto tut i tam gnomy vstayut s
pola i toroplivo rashodyatsya po svoim delam. Kazalos', oni uzhe zabyli o
nedavnih raznoglasiyah. V tunnele snova carila tishina, narushaemaya lish'
topotom gnom'ih nog po kamnyu. Schastlivo ulybayas', k nim podoshel Gru Magru.
- Privet, Brokli Bun, - privetstvoval on gnomicu. - Horoshaya draka.
Kto eto?
On posmotrel na rasprostertoe telo Mugzy, ryzhevolosogo gnoma.
- Mugza, - otvetila Brokli Bun. - On vse eshche bez soznaniya. Davaj-ka,
pnem ego.
Oni prinyalis' za eto delo s ogromnym entuziazmom. Nablyudal za nimi,
Krokett tverdo reshil, chto nikogda ne pozvolit oglushit' sebya. Sudya po
vsemu, eto nebezopasno. Nakonec, Gru Magru ustal i snova vzyal Kroketta pod
ruku:
- Poshli, - skazal on.
Oni dvinulis' vdol' tunnelya, ostaviv Brokli Bun samozabvenno skakat'
na zhivote beschuvstvennogo Mugzy.
- Vy, kazhetsya, ne gnushaetes' bit' lyudej, kogda te bez soznaniya, -
zametil Krokett.
- A tak gorazdo zabavnee, - radostno skazal Gru. - Mozhno bit' imenno
tuda, kuda hochetsya. Idem. Tebya nuzhno posvyatit'. Novyj den', novyj gnom.
Nuzhno podderzhivat' chislennost' naseleniya, - skazal on i prinyalsya napevat'
kakuyu-to pesenku.
- Poslushaj, - skazal Krokett. - Mne v golovu prishla odna mysl'. Ty
govorish', chto lyudi prevrashchayutsya v gnomov dlya podderzhaniya chislennosti
naseleniya. No esli gnomy ne umirayut, razve eto ne oznachaet, chto teper'
gnomov bol'she, chem ran'she? Ved' naselenie postoyanno rastet, ne tak li?
- Tiho, - prikazal Gru Magru. - YA poyu.
|to byla pesnya, nachisto lishennaya melodii. Krokett, ch'i mysli
nepredskazuemo pereskakivali s odnogo na drugoe, vdrug podumal o tom, est'
li u gnomov nacional'nyj gimn. Mozhet byt', "Ulozhi menya"? Zvuchit neploho.
- My idem na audienciyu k Imperatoru, - skazal, nakonec, Gru. - On
vsegda znakomitsya s novymi gnomami. Tebe luchshe proizvesti na nego horoshee
vpechatlenie, ili ya tebya sunu v lavu pod priiskami.
Krokett oglyadel zapachkannuyu odezhdu.
- Ne luchshe li mne privesti sebya v poryadok? Iz-za etoj draki ya ves'
perepachkalsya.
- Draka tut ni pri chem, - oskorblennym tonom otvetil Gru. - Da chto s
toboj proishodit?.. Ty na vse smotrish' ne pod tem uglom.
- Moya odezhda... ona gryaznaya.
- Ob etom ne bespokojsya, - otozvalsya ego sputnik. - Prekrasnaya
gryaznaya odezhda, ne tak li? Syuda!
On naklonilsya, nabiraya prigorshnyu pesku, i nater im lico i volosy
Kroketta.
- Vot tak-to luchshe!
- YA... T'fu! Spasibo... T'fu! - skazal novoyavlennyj gnom. - Nadeyus',
ya splyu, potomu chto ya ne...
On ne zakonchil. Krokettu bylo chto-to ne po sebe.
Oni proshli cherez labirint, nahodivshijsya gluboko pod Dornsef Mauntin,
i ochutilis' v bol'shoj kamennoj peshchere, s kamennym zhe tronom v ee konce. Na
trone sidel malen'kij gnom i rassmatrival svoi nogti.
- CHtoby tvoj den' nikogda ne konchalsya! - skazal Gru. - Gde Imperator?
- Vannu prinimaet, - otvetil tot. - Nadeyus', on utonul. Gryaz', gryaz'
i gryaz' - utrom, dnem i vecherom. Vnachale slishkom goryacho, ', zatem slishkom
prohladno, potom slishkom plotno. YA sebe pal'cy do kostej rassadil,
nameshivaya gryazevye vanny. A vmesto blagodarnosti - odni pinki.
Golos malen'kogo gnoma zhalobno drozhal.
- Sushchestvuet takoe ponyatie, kak byt' chereschur gryaznym. Tri gryazevye
vanny v den', eto uzhe slishkom. A obo mne on dazhe ne dumaet! O, net! YA -
gryazevaya kukla - vot kto ya takoj. Tak on menya segodnya nazval. Govorit, kom
v gryazi popalsya. Nu a pochemu by i net?! Proklyataya glina, kotoruyu my
sobiraem, dazhe chervya vyvernet naiznanku. Vy najdete Ego Velichestvo tam, -
zakonchil malen'kij gnom, tknuv nogoj v napravlenii polukrugloj arki v
stene.
Kroketta zatashchili v sosednyuyu komnatu, gde, pogruzhennyj v vannu,
polnuyu zhirnoj korichnevoj gryazi, sidel tolstyj gnom. Lish' glaza sverkali
skvoz' pokryvavshuyu ego plotnuyu korku gryazi. On bral gryaz' prigorshnyami i
brosal ee na golovu tak, chtoby ona stekala kaplyami. Kogda eto emu
udavalos', on kryahtel ot udovol'stviya.
- Gryaz', - dovol'no zametil tolstyak, obrashchayas' k Gru Magru.
Golos ego byl podoben l'vinomu ryku.
- Nichto ne mozhet s nej sravnit'sya. Otlichnaya, zhirnaya gryaz'. Ah!
Gru buhnul golovoj ob pol, a ego shirokaya, sil'naya ruka obvilas'
vokrug shei Kroketta, uvlekaya ego za soboj.
- Vstan'te, - skazal Imperator. - Kto eto? CHto zdes' delaet etot
gnom?
- On noven'kij, - ob®yasnil Gru. - YA nashel ego naverhu. Zakon Nida. Vy
zhe znaete.
- Da, konechno. Davaj-ka, ya na nego posmotryu. Uf! YA - Podgran Vtoroj,
Imperator Gnomov. CHto ty mozhesh' na eto skazat'?
Krokett ne mog pridumat' nichego luchshe, kak sprosit':
- Kak vy mozhete byt' Podgranom Vtorym? YA slyshal, chto pervyj Imperator
byl Podgranom Tret'im.
- Boltun, - skazal Podgran II i ischez pod poverhnost'yu gryazi tak zhe
vnezapno, kak i poyavilsya ottuda.
- Pozabot'sya o nem, Gru, - skazal on, kogda vynyrnul. - Vnachale
legkaya rabota, dobycha antracita. I smotri, ne smej nichego est', poka
rabotaesh', - predupredil on otoropevshego Kroketta. - Posle togo, kak
probudesh' zdes' sto let, tebe budet razresheno prinimat' odnu gryazevuyu
vannu v den'. Net nichego luchshe horoshej vanny, - dobavil on i nater lico
gryaz'yu.
Vnezapno on zamer. Zatem grozno prorychal:
- Druk! Dru-uk!
Pospeshno prikovylyal malen'kij gnom, kotorogo Krokett videl sidyashchim na
trone.
- Vashe Velichestvo, razve gryaz' nedostatochno teplaya?
- Ty - polzayushchij kusok gliny! - zarokotal Podgran Vtoroj. - Ty
slyunyavyj otprysk shesti tysyach razlichnyh zlovonij! Ty - mysheglazyj,
bespoleznyj, vislouhij, izvivayushchijsya pryshch na dobrom imeni gnomov! Ty -
geologicheskaya oshibka! Ty...
Druk vospol'zovalsya vremennym pereryvom v obvinitel'noj rechi svoego
hozyaina.
- |to luchshaya gryaz', Vashe Velichestvo. YA sam ee otbiral. Ah, Vashe
Velichestvo, chto sluchilos'?
- V nej chervyak! - prorevelo Ego Velichestvo i zakolotilo po gryazi
kulakami. Podnyalsya takoj fontan bryzg, chto Podgran II ischez v nem s
golovoj. U Kroketta zalozhilo ushi. On pozvolil Gru Magru uvlech' ego proch'.
- Hotel by ya vstretit'sya so starikom na uzkoj dorozhke, - zametil Gru,
kogda oni ochutilis' v bezopasnoj glubine tunnelya, - no on, konechno,
pribegnul by k pomoshchi koldovstva. Takov uzh on est'. Samyj luchshij Imperator
iz teh, kto kogda-libo byl u nas. Ni kapel'ki chestnosti vo vsem ego
propitannom gryaz'yu tele.
- M-da, - tupo skazal Krokett. - A chto dal'she?
- Ty zhe slyshal, chto skazal Podgran, ne tak li? Budesh' dobyvat'
antracit. I esli ty s®esh' hot' malyusen'kij kusochek, ya vob'yu zuby tebe v
glotku!
Razmyshlyaya nad osobennostyami skvernyh harakterov gnomov, Krokett
poslushno dal otvesti sebya v galereyu, gde neskol'ko dyuzhin gnomov kak
zhenskogo, tak i muzhskogo pola ostervenelo tykali vo chto-to kirkami i
motygami.
- Vot my i prishli, - skazal Gru. - Budesh' dobyvat' antracit. Dvadcat'
chasov rabotaesh' - shest' spish'.
- A potom chto?
- Potom snova nachnesh' kopat', - ob®yasnil Gru. - CHerez kazhdye desyat'
chasov - korotkaya peredyshka. Mezhdu nimi ty ne dolzhen preryvat' rabotu,
razve chto dlya bor'by. Kak ty opredelish', gde nahoditsya ugol'? Tebe nuzhno
tol'ko podumat' ob etom.
- To est'?
- A kak, po-tvoemu, ya nashel tebya? - neterpelivo sprosil Gru. - Gnomy
obladayut... opredelennymi sposobnostyami. Bytuet pover'e, budto el'fy mogut
nahodit' istochniki vody s pomoshch'yu razdvoennoj palki. Nu vot, a my zavyazany
na metally. Dumaj ob antracite, - zakonchil on.
Krokett povinovalsya. Spustya mgnovenie on obnaruzhil, chto
bessoznatel'no povernulsya k stene blizhajshego tunnelya.
- Vidish', kak dejstvuet? - uhmyl'nulsya Gru. - polagayu, eto plod
estestvennoj evolyucii. Ochen' funkcional'no. Nam neobhodimo znat', gde
sosredotocheny podzemnye zapasy, vot nas i nagradili osobym chut'em. Podumaj
o zolote ili lyubom drugom dare Zemli, i ty ego pochuvstvuesh'. |to tak zhe
sil'no v gnomah, kak otvrashchenie k dnevnomu svetu.
- Da-a... - skazal Krokett. - A eto-to zachem?
- Dobro i vred. Nam nuzhna ruda i my ee chuvstvuem. Dnevnoj svet
prichinyaet nam vred, poetomu, esli tebe pokazhetsya, chto ty slishkom
priblizilsya k poverhnosti, podumaj o svete, i on ottolknet tebya. Poprobuj!
Krokett povinovalsya. CHto-to slovno nadavilo na ego golovu.
- Pryamo nad nami, - kivnul Gru. - No daleko. YA odnazhdy videl dnevnoj
svet. I cheloveka tozhe.
On posmotrel na ostal'nyh.
- YA zabyl ob®yasnit'. Gnomy ne vynosyat samogo vida cheloveka. Oni...
Vidish' li, est' predel urodlivosti, kotoryj mozhet vyderzhat' gnom. Teper',
kogda ty odin iz nas, ty budesh' ispytyvat' te zhe chuvstva. Derzhis' podal'she
ot dnevnogo sveta i nikogda ne smotri na lyudej. Zdorov'e sleduet berech'.
V golove Kroketta nachal sozrevat' plan. Tak, znachit, on mozhet najti
vyhod iz etoj putanicy tunnelej, prosto rukovodstvuyas' svoimi chuvstvami.
Oni vyvedut ego k dnevnomu svetu. A posle etogo... chto zh, po krajnej mere,
on okazhetsya na poverhnosti.
Gru Magru postavil Kroketta mezhdu dvumya pyhtyashchimi gnomami i sunul emu
v ruku kirku.
- Vot zdes'. Pristupaj k rabote.
- Spasibo za... - nachal bylo Krokett.
No tut Gru vnezapno pnul ego i zashagal proch', chto-to dovol'no napevaya
sebe pod nos. Poyavilsya drugoj gnom. Uvidev, chto Krokett stoit bez
dvizheniya, on velel emu brat'sya za delo, podtverdiv svoe rasporyazhenie
tychkom v i bez togo raspuhshee uho.
Krokettu volej-nevolej prishlos' vzyat' kirku i nachat' otkolupyvat'
antracit so steny.
- Krokett! - pozval gromkij golos. - |to ty? YA tak i dumala, chto tebya
poshlyut syuda.
|to byla Brokli Bun, gnomica, s kotoroj Krokett uzhe vstrechalsya. Ona
tozhe rabotala vmeste s ostal'nymi, no teper' opustila svoyu kirku i
ulybalas' znakomomu.
- Ty zdes' dolgo ne probudesh', - uteshila ona ego. - Let desyat' ili
okolo togo, poka ne popadesh' v bedu, a uzh potom tebya postavyat na
dejstvitel'no tyazheluyu rabotu.
U Kroketta uzhe boleli ruki.
- Tyazhelaya rabota? Da u menya cherez minutu ruki otvalyatsya.
On oblokotilsya na kirku.
- |to chto, tvoya obychnaya rabota?
- Da, no ya zdes' redko byvayu. Obychno menya nakazyvayut. YA vechno
vlyapyvayus' v kakuyu-nibud' istoriyu. Takaya uzh ya est'. K tomu zhe, ya em
antracit.
Ona soprovodila svoi slova dejstviem, i gromkij tresk zastavil
Kroketta sodrognut'sya. Tut zhe podoshel nadsmotrshchik. Brokli Bun sudorozhno
sglotnula.
- V chem delo? Pochemu vy ne rabotaete? - ryavknul on.
- My kak raz sobiralis' borot'sya, - ob®yasnila Brokli Bun.
- O... tol'ko vdvoem? Ili mne tozhe mozhno prisoedinit'sya?
- Uchastvuyut vse, kto hochet, - otvetila absolyutno nezhenstvenno vedushchaya
sebya gnomica i tut zhe ogrela kirkoj po golove nichego ne podozrevavshego
Kroketta. On ugas, kak zadutaya svecha.
Ochnuvshis' cherez nekotoroe vremya, on oshchutil zhestkie tolchki pod rebra i
reshil, chto eto Brokli Bun, dolzhno byt', pinaet ego, poka on lezhit bez
soznaniya. Nu i poryadochki! Krokett sel. On obnaruzhil, chto nahoditsya v tom
zhe samom tunnele, a vokrug nego mnozhestvo gnomov zanyato skladyvaniem
antracita v akkuratnye kuchi.
K nemu podoshel nadsmotrshchik:
- Ochnulsya, da? Prinimajsya za rabotu!
Eshche okonchatel'no ne prishedshij v sebya Krokett povinovalsya.
- Ty propustil samoe interesnoe. YA poluchila v uho... Vidish'?
Ona prodemonstrirovala. Krokett toroplivo vzyalsya za kirku. Kazalos',
ego ruka emu ne prinadlezhala.
Kopat'... kopat'... Polzli chasy. Krokett nikogda v zhizni tak userdno
ne trudilsya. No on otmetil, chto nikto iz gnomov ne zhalovalsya. Dvadcat'
chasov tyazhelogo truda s odnim lish' korotkim pereryvom, kotoryj on
prodremal. I snova kopat'... kopat'... kopat'...
Ne preryvaya raboty, Brokli Bun skazala:
- YA dumayu, iz tebya poluchitsya horoshij gnom, Krokett. Ty uzhe pochti chto
vtyanulsya. Nikogda by ne podumala, chto ty kogda-to byl chelovekom.
- Pravda?
- Tochno. Ty kem byl, shahterom?
- YA byl...
Vnezapno Krokett zamolchal. Strannyj svet zazhegsya v ego glazah.
- YA byl rabochim aktivistom, - zakonchil on.
- CHto eto takoe?
- Ty slyshala kogda-nibud' o profsoyuze? - sprosil Krokett.
On pristal'no posmotrel na nee.
Brokli Bun pokachala golovoj.
- Net, nikogda o nem ne slyshala. CHto takoe "profsoyuz"? |to chto, ruda?
Krokett ob®yasnil. Ni odin rabochij aktivist nikogda by ne prinyal
takogo ob®yasneniya. Ono bylo, skazhem tak, neskol'ko uproshchennoe.
U Brokli Bun byl ozadachennyj vid.
- YA ne bol'no-to ponyala, chto ty imeesh' v vidu, no dumayu, chto eto
zdorovo.
- I eshche odno, - skazal Krokett. - Neuzheli ty nikogda ne ustaesh' ot
dvadcatichasovogo rabochego dnya?
- Konechno. Kto zhe tut ne ustanet?
- Togda zachem stol'ko rabotat'?
- Da my vse tak rabotaem, - terpelivo ob®yasnila gnomica. - My ne
mozhem ostanovit'sya.
- A chto, esli ty ostanovish'sya?
- Menya nakazhut. Pob'yut stalaktitami, ili kak-nibud' eshche.
- A chto budet, esli vse ostanovyatsya? - nastaival Krokett. - Kazhdyj
rasproklyatyj gnom. CHto, esli oni vse ustroyat sidyachuyu zabastovku?
- Ty nenormal'nyj, - skazala Brokli Bun. - Takogo nikogda ne bylo.
|to chelovecheskoe.
- Poceluev pod zemlej tozhe nikogda ne bylo, - vozrazil Krokett. -
Net, on mne ne nuzhen! I drat'sya ya tozhe ne hochu. Gospodi, da daj mne samomu
vsem etim zanyat'sya! Bol'shaya chast' gnomov gnet spinu na privilegirovannye
klassy.
- Net, my prosto rabotaem.
- No pochemu?
- Vsegda tak bylo. I Imperator hochet, chtoby my eto delali.
- A Imperator sam kogda-nibud' rabotal? - trebovatel'no sprosil
Krokett s torzhestvuyushchim vidom. - Net! On tol'ko vanny gryazevye prinimaet.
- Brokli Bun slushala ego so vse uvelichivayushchimsya interesom. - Pochemu by
kazhdomu gnomu ne obresti podobnuyu privilegiyu? Pochemu...
On govoril vse gromche i gromche, ne perestavaya rabotat'. Brokli Bun
zaglotila primanku vmeste s kryuchkom.
CHerez chas ona uzhe soglasno kivala.
- YA rasskazhu ob etom ostal'nym segodnya zhe vecherom. V Revushchej Peshchere,
srazu posle raboty.
- Podozhdi-ka, - skazal Krokett. - Skol'ko my smozhem sobrat' gnomov?
- Nu, ne ochen' mnogo. Gde-to tridcat'.
- Vnachale nuzhno vse organizovat'. Neobhodimo razrabotat' chetkij plan.
Brokli Bun tut zhe utratila vsyakij interes k delu.
- Davaj drat'sya.
- Net! Ty slushaesh'? Nam nuzhen... sovet. Kto zdes' samyj glavnyj
vozmutitel' spokojstviya?
- Mugza, ya dumayu. Tot ryzhevolosyj gnom, kotorogo ty sbil, kogda on
menya udaril.
Krokett slegka nahmurilsya. Zlitsya li eshche na nego Mugza? On reshil,
chto, veroyatnee vsego, net. Vryad li Mugza imeet bolee skvernyj harakter,
chem vse ostal'nye gnomy. On mozhet popytat'sya pridushit' Kroketta na vidu u
vseh, no tochno tak zhe postupit i s lyubym drugim gnomom. Krome togo, po
slovam Brokli Bun, Mugza - svoego roda gercog sredi gnomov i ego podderzhka
otnyud' ne pomeshala by.
- I Gru Magru, - predlozhila Brokli Bun. - On lyubit vse novoe,
osobenno esli eto novoe dostavlyaet razlichnye nepriyatnosti.
- Ugu.
Sam Krokett etih dvoih gnomov ni za chto ne vybral by, no, po krajnej
mere, drugih kandidatur u nego na primete ne bylo.
- Esli by my mogli zapoluchit' kogo-nibud', priblizhennogo k
Imperatoru... A kak naschet Druka, togo parnya, chto gotovit dlya Podgrana
gryazevye vanny?
- A pochemu by i net? YA eto ustroyu.
Brokli Bun poteryala interes k razgovoru i nachala s zhadnost'yu upletat'
antracit. Poskol'ku nadsmotrshchik nablyudal za nej, razrazilas' zhestokaya
ssora, iz kotoroj Krokett vyshel s podbitym glazom. CHertyhayas' pod nos, on
vernulsya k kopaniyu.
Bol'she podhodyashchego sluchaya perekinut'sya s Brokli Bun eshche paroj slov
Krokettu ne udalos'. On nadeyalsya, chto ona vse ustroit. |toj noch'yu dolzhno
bylo sostoyat'sya tajnoe sobranie zagovorshchikov.
Krokettu strashno hotelos' spat', no nel'zya bylo upuskat' takuyu
vozmozhnost'.
U nego ne bylo nikakogo zhelaniya i vpred' zanimat'sya takoj tyazheloj
rabotoj, kak dobycha antracita. Vse ego telo diko bolelo. Krome togo, esli
by emu udalos' organizovat' zabastovku gnomov, on, vozmozhno, smog by
okazat' davlenie na Podgrana Vtorogo. Gru Magru skazal, chto Imperator -
koldun. Ne mog by on prevratit' Kroketta obratno v cheloveka?..
- On nikogda nichego podobnogo ne delal, - skazala Brokli Bun.
Krokett obnaruzhil, chto vyskazal svoi tajnye mysli vsluh.
- No on smog by, esli by zahotel?
Brokli Bun tol'ko pozhala plechami, no pered Krokettom zasverkal
krohotnyj ogonek nadezhdy. Snova stat' chelovekom!
Kopat'... kopat'... kopat'...
S monotonnoj, mertvyashchej razmerennost'yu kopat'...
Krokett nahodilsya v stupore. Esli emu ne udastsya podvinut' gnomov na
zabastovku, ego ozhidaet beskonechnyj, iznuryayushchij trud. On edva pomnil, kak
otorvalsya ot raboty, kak Brokli Bun vela ego pod ruki po tunnelyam k
kroshechnomu zakutku, kotoryj byl otnyne ego domom. Gnomica ostavila ego
tam, on povalilsya na kamennyj vystup i zasnul.
Vnezapno udar po rebram zastavil ego prosnut'sya. Migaya, Krokett sel i
instinktivno uvernulsya ot udara Gru Magru, napravlennogo emu v golovu. K
nemu dvigalis' chetyre gostya - Gru Magru, Brokli Bun, Druk i ryzhevolosyj
Mugza.
- Kak zhal', chto ya tak bystro prosnulsya, - s gorech'yu proiznes Krokett.
- Esli by ya etogo ne sdelal, vy mogli by pnut' menya eshche razok.
- Eshche budet vremya, - otvetil Gru. - Nu, tak v chem delo? YA hotel lech'
spat', no Brokli Bun skazala, chto nuzhno idti drat'sya. Na bol'shuyu draku,
da?
- Vnachale - poest', - reshitel'no otrezala Brokli Bun. - YA prigotovlyu
dlya vseh gryazevoj sup.
Ona otoshla v ugol i zanyalas' tam prigotovleniyami. Ostal'nye gnomy
priseli na kortochki, a Krokett vstal na krayu vystupa.
On vse eshche nahodilsya v sostoyanii poludremy.
Odnako, emu udalos' ob®yasnit' svoyu mysl' kasatel'no profsoyuza
otnositel'no snosno. Prinyata ona byla s interesom, v osnovnom po toj
prichine, chto vperedi mayachila perspektiva krupnoj shvatki.
- Ty predlagaesh', chtoby vse Dornsefskie gnomy skopom kinulis' na
Imperatora? - sprosil Gru.
- Net! Mirnoe soprotivlenie. My prosto otkazhemsya rabotat'. Vse
vmeste.
- YA ne mogu, - skazal Druk. - Podgran, etot staryj bolotnyj sliznyak,
vse vremya prinimaet gryazevye vanny. Hochu ya ili ne hochu, on zastavit menya
otpravit'sya za gryaz'yu.
- Kto dolzhen tebya otvesti? - sprosil Krokett.
- Ohrana, navernoe.
- No ona tozhe budet bastovat'. Nikto ne stanet povinovat'sya Podgranu,
poka on ne sdastsya.
- Togda on menya zakolduet, - skazal Druk.
- Vseh nas on zakoldovat' ne smozhet, - skazal Krokett.
- No menya on zakoldovat' mozhet, - eshche bolee tverdo skazal Druk. -
Krome togo, on mozhet proiznesti zaklinanie protiv kazhdogo Dornsefskogo
gnoma, prevrativ nas v stalaktity ili vo chto-nibud' eshche.
- Nu i chto zhe togda budet? Ne mozhet zhe on ostat'sya sovsem bez gnomov.
Polovina dobychi luchshe, chem nichego. My pob'em ego elementarnoj logikoj.
Razve ne luchshe imet' neskol'ko men'shie rezul'taty raboty, chem voobshche ih ne
imet'?
- Dlya nego - net, - skazal Gru. - On predpochtet nas zakoldovat'. On
ochen' plohoj, - ubezhdenno dobavil on.
No Krokett ne mog do konca poverit' v podobnoe utverzhdenie. Ono bylo
slishkom chuzhdo ego psihologii, chelovecheskoj psihologii, konechno. On
povernulsya k Mugze, kidavshemu na nego yarostnye vzglyady.
- A ty chto ob etom dumaesh'?
- YA hochu srazhat'sya, - vrazhdebnym tonom brosil tot. - YA hochu
kogo-nibud' pnut'.
- A ne predpochel by ty etomu tri gryazevye vanny v den'?
Mugza provorchal:
- Eshche by! No Imperator mne ne pozvolit.
- Pochemu?
- Potomu chto ya etogo hochu.
- Vas nichem ne projmesh', - v otchayanii skazal Krokett. - V zhizni est'
koe-chto poluchshe, chem kopanie.
- Konechno. Draka! Podgran razreshaet nam drat'sya, kogda my tol'ko
zahotim.
Vnezapno na Kroketta snizoshlo vdohnovenie.
- No ved' v etom-to vse i delo! On sobiraetsya vvesti novyj zakon,
zapreshchayushchij drat'sya vsem, krome nego.
Hod okazalsya ochen' effektivnym. Vse gnomy vskochili.
- Prekratit' BORXBU?
|to byl Gru, raz®yarennyj i neveryashchij.
- No pochemu? My zhe vsegda dralis'?
- Teper' vam pridetsya zabyt' ob etom, - nastaival na svoem Krokett.
- Net!
- Konechno, da! Pochemu zhe net? Kazhdyj gnom, kotoromu budet podarena
zhizn', osvoboditsya ot sklonnosti k sporam.
- Pojdem i pob'em Podgrana, - predlozhil Mugza, prinimaya ot Brokli Bun
gorshok s goryachim supom.
- Net, eto ne vyhod iz polozheniya... Net, spasibo, Brokli Bun, -
sovsem ne vyhod. Zabastovka, vot chto nam nuzhno. My mirnymi sredstvami
vynudim Podgrana dat' nam to, chto my hotim.
Krokett povernulsya k Druku.
- CHto budet delat' Podgran, esli my vse syadem i otkazhemsya rabotat'?
Malen'kij gnom podumal.
- On budet rugat'sya. Mne vrezhet.
- Ugu. A potom?
- Potom pojdet i stanet zakoldovyvat' kazhdogo vstrechnogo, tunnel' za
tunnelem.
- Ugu.
Krokett kivnul.
- Ponyatno. Solidarnost' - vot, chto nam nuzhno. Esli Podgran obnaruzhit
neskol'ko gnomov, on smozhet ih zakoldovat', no esli my vse budem derzhat'sya
vmeste - delo sdelano. Kogda o zabastovke budet ob®yavleno, nam nuzhno budet
sobrat'sya vsem vmeste v samoj bol'shoj peshchere.
- |to Peshchera Soveta, - skazal Gru. - Ona nahoditsya za tronnym zalom
Podgrana.
- Otlichno, tam my i soberemsya. Skol'ko gnomov k nam prisoedinyatsya?
- Vse, - proburchal Mugza i shvyrnul gorshok iz-pod supa v golovu Druka.
- Imperator ne smeet prekrashchat' bor'bu.
- A kakoe oruzhie ispol'zuet Podgran, a, Druk?
- On mozhet vospol'zovat'sya yajcami Kokatris, - s somneniem v golose
otvetil tot.
- CHto eto takoe?
- |to ne nastoyashchie yajca, - ob®yasnil Druk. - |to magicheskie kamni.
Zelenye, ya dumayu, sluzhat dlya prevrashcheniya gnomov v dozhdevyh chervej. Odnazhdy
Podgran razbil odno i zaklinanie rasprostranilos' primerno na dvadcat'
futov vokrug. A krasnye... podozhdite-ka. Po-moemu, oni prevrashchayut gnomov v
lyudej, hotya eto i trudnovato. Net... da. Golubye...
- V lyudej?!
U Kroketta rasshirilis' glaza.
- A gde spryatany eti yajca?
- Davaj drat'sya, - predlozhil Mugza i kinulsya na Druka, kotoryj diko
vzvizgnul i prinyalsya otbivat'sya gorshkom. Gorshok razbilsya. Brokli Bun
dobavila shuma, pinaya i togo i drugogo. Potom vmeshalsya Gru Magru. CHerez
neskol'ko minut komnata gudela ot vozbuzhdennyh voplej. Krokett
volej-nevolej tozhe okazalsya vtyanutym v draku...
Iz vseh izvrashchennyh, neveroyatnyh form zhizni, kotorye sushchestvovali
kogda-nibud', gnomy byli chut' li ne samoj strannoj. Nevozmozhno bylo ponyat'
ih filosofiyu. Sposob ih myshleniya slishkom otlichalsya ot chelovecheskogo.
Samosohranenie i vyzhivanie rasy - dva osnovnyh chelovecheskih instinkta -
byli nevedomy gnomam. Oni nikogda ne umirali i ne rozhdalis'. Oni tol'ko
rabotali i dralis'. Malen'kie chudovishcha s uzhasnymi harakterami, kak s
razdrazheniem dumal o nih Krokett. I vse zhe oni sushchestvovali veka.
Vozmozhno, s samogo nachala. Ih obshchestvo vozniklo v rezul'tate gorazdo bolee
dlitel'noj, chem chelovecheskaya, evolyucii. Vpolne vozmozhno, chto gnomov ih
obraz zhizni vpolne ustraival, i togda Krokett, mozhno skazat', nosil vodu
reshetom.
I chto zhe? On ne sobiralsya provodit' vechnost' za dobychej antracita,
nesmotrya na tot fakt, chto on ispytyval strannoe chuvstvo udovol'stviya,
kogda rabotal. Vozmozhno, dlya gnomov kopanie i yavlyaetsya zabavnym processom.
Konechno. |to ved' smysl ih sushchestvovaniya. So vremenem i Krokettu
predstoyalo rasproshchat'sya s chelovecheskimi chuvstvami i okonchatel'no
prevratit'sya v gnoma. CHto sluchilos' s temi, kto perezhil takoe zhe
prevrashchenie, kak on? Vse gnomy kazalis' Krokettu pohozhimi. No, mozhet byt',
Gru Magru byl kogda-to chelovekom, ili Druk, ili Brokli Bun?
Vo vsyakom sluchae, sejchas oni byli gnomami. Oni myslili i dejstvovali
kak gnomy. So vremenem on prevratilsya by v tochnoe ih podobie. On uzhe
pochuvstvoval v sebe strannuyu tyagu k metallam i otvrashchenie k dnevnomu
svetu. No kopat' emu ne nravilos'.
Krokett popytalsya pripomnit' to nemnogoe, chto znal o gnomah -
dobyvayut ugol' i metally, zhivut pod zemlej. Sushchestvuet kakaya-to legenda o
Piktah, karlikah, kotorye ushli pod zemlyu, kogda stoletiya nazad v Angliyu
vtorgsya nepriyatel'. Po-vidimomu, eto obstoyatel'stvo bylo kak-to svyazano s
tem uzhasom, chto ispytyvali gnomy pri vide lyudej. No sami gnomy yavno ne
byli potomkami Piktov. Skoree vsego, oni byli dvumya razlichnymi rasami i
rodnila ih tol'ko odinakovaya sreda obitaniya.
CHto zh, s etoj storony pomoshchi zhdat' neotkuda. A kak naschet Imperatora?
On yavno ne otlichalsya vysokim intellektom, no vse zhe byl koldunom. Vsya
zagvozdka v etih yajcah Kokatris. Esli by emu udalos' zavladet' temi iz
nih, chto prevrashchaya v cheloveka...
No v dannyj moment ob etom nechego bylo i dumat'. Luchshe podozhdat',
poka ne budet ob®yavleno o zabastovke. Zabastovka...
Krokett usnul.
Brokli Bun razbudila ego boleznennymi udarami. Odnako, ona, kazalos',
vser'ez privyazalas' k nemu. Vozmozhno, tut delo bylo v ee interese k
poceluyam. Vremya ot vremeni ona predlagala Krokettu pocelujchik, i on
neizmenno otkazyvalsya. Vmesto etogo ona stala pichkat' ego zavtrakom.
Krokett mrachno dumal o tom, chto, po krajnej mere, on vvodit v svoj
organizm dostatochnoe kolichestvo zheleza, hotya zarzhavlennye oblomki malo
pohodili na kukuruznye hlop'ya. Na desert Brokli Bun predlozhila osobuyu
smes' ugol'noj pyli.
Vne vsyakogo somneniya, ego pishchevaritel'naya sistema tak zhe izmenilas'.
Krokett hotel by poluchit' rentgenovskij snimok svoih vnutrennih organov.
Vprochem, on reshil, chto eto dostavilo by emu slishkom mnogo nepriyatnyh
minut. Uzh luchshe prebyvat' v nevedenii. No ne dumat' ob etom on ne mog.
Mozhet byt', u nego v zheludke zubchataya peredacha ili malen'kij zhernov? CHto
proizojdet, esli on proglotit nemnogo nazhdaku? Mozhet byt', on smozhet
podobnym obrazom vyvesti iz stroya Imperatora?
V etom meste on poteryal nit' mysli. Proglotiv ostatok edy, Krokett
posledoval za Brokli Bun po probitomu v antracite tunnelyu.
- CHto tam naschet zabastovki? Kak delo dvizhetsya?
- Prekrasno, Krokett.
Ona ulybnulas', i Krokett sodrognulsya pri vide etoj ulybki.
- Segodnya vse gnomy soberutsya v Revushchej Peshchere srazu posle raboty.
Dlya dal'nejshih razgovorov vremeni ne bylo. Poyavilsya nadsmotrshchik, i
gnomy shvatilis' za kirki. Kopat'... kopat'... kopat'... Odin i tot zhe
ritm. Krokett potel i rabotal. Nichego, nedolgo ostalos'. Ego razum zadaval
nuzhnyj ritm, a muskuly avtomaticheski sokrashchalis' v nuzhnom tempe. Kopat',
kopat'. Inogda podrat'sya. Inogda - otdyh. I snova kopat'.
CHerez pyat' stoletij konchilsya den'. Pora bylo spat'.
No imelos' i nechto bolee vazhnoe: profsoyuznoe sobranie v Revushchej
Peshchere. Brokli Bun otvela tuda Kroketta. |to byla bol'shaya peshchera, polnaya
blestyashchih, zelenyh stalaktitov. V nee bitkom nabilis' gnomy. Povsyudu
gnomy. Kuda ni glyan' - golovy-lukovicy. Draki kipeli v dyuzhine mest.
Gru Magru, Mugza i Druk zanyali mesta vozle Kroketta. Potom tut zhe na
polu primostilas' i Brokli Bun.
- Nu vot, - shepnula ona, - im vsem ob etom izvestno. Skazhi im vse,
chto ty hochesh'.
Krokett oglyadel ryady kruglyh golov, krasnye i golubye pyatna odezhdy,
zalitye sverh®estestvennym serebristym siyaniem.
- Tovarishchi gnomy! - slabym golosom nachal on.
"Tovarishchi gnomy!" - slova eti, usilennye stenami peshchery, gromom
prokatilis' po nej. |to gromovoe eho pridalo Krokettu smelosti. On
prodolzhil:
- Pochemu my dolzhny rabotat' po dvadcat' chasov v den'? Pochemu my ne
smeem est' antracit, kotoryj sami zhe i vykapyvaem, v to vremya kak Podgran
sidit v svoej vanne i poteshaetsya nad nami? Tovarishchi gnomy, Imperator odin,
a vas mnogo! On ne mozhet zastavit' vas rabotat'! YA dumayu, vam ponravitsya
est' sup iz gryazi tri raza v den'. Imperator ne mozhet srazhat'sya s vami so
vsemi. Esli vy vse, kak odin, otkazhetes' rabotat', emu pridetsya otstupit'!
Pridetsya!
- Skazhi im pro gotovyashchijsya zapret na draki, - podskazal Gru Magru.
Krokett tak i sdelal. |to podejstvovalo. Draki byli slishkom dorogi
serdcu kazhdogo gnoma. Krokett prodolzhal govorit':
- Znajte zhe, chto Podgran stanet pritvoryat'sya, budto nichego ne
sluchilos'! On budet delat' vid, budto ne zapreshchal bor'by. I eto besspornoe
dokazatel'stvo togo, chto on nas boitsya! Knut u nas v rukah! My nanesem
udar, i Imperator nichego ne smozhet sdelat'! Kogda on lishitsya gryazi dlya
svoih vann, emu nichego ne ostanetsya, krome kak kapitulirovat'!
- On nas vseh zakolduet, - pechal'no probormotal Druk.
- Ne posmeet! CHto emu eto dast? On tol'ko i znaet, na kakuyu storonu
namazyvat' gryaz'. Podgran postupaet s gnomami nechestno! |to nashe poslednee
slovo!
Vse, konechno, zakonchilos' drakoj. No Krokett byl dovolen. Zavtra
gnomy ne stanut rabotat'. Vmesto etogo oni vstretyatsya v Peshchere Soveta,
vojdut v komnatu Podgrana i syadut.
|tu noch' on spal horosho.
Utrom Krokett vmeste s Brokli Bun otpravilsya v Peshcheru Soveta. Ona
byla nastol'ko bol'shoj, chto smogla vmestit' v sebya tysyachi gnomov. V
serebristom svete ih krasnye i golubye odezhdy kazalis' na udivlenie
skazochnymi, hotya, kak podumal Krokett, mozhet, tak i dolzhno bylo byt'.
Voshel Druk.
- Segodnya ya ne prigotovil Podgranu gryazevoj vanny, - hriplym golosom
proiznes on. - Nu i razozlilsya zhe on. Poslushajte!
Dejstvitel'no, skvoz' prohod v odnoj iz sten peshchery do nih doneslis'
otdalennye, strannye, skripyashchie zvuki.
Podoshli Mugza i Gru Magru.
- On budet sovsem odin, - skazal poslednij. - Nu i poderemsya zhe my!
- Davajte nachnem drat'sya pryamo sejchas, - predlozhil Mugza. - Mne
hochetsya napoddat' komu-nibud' kak sleduet.
- Tam von odin gnom spit, - skazal Krokett, - esli ty smozhesh' do nego
dobrat'sya, to otvesish' horoshuyu zatreshchinu.
Mugza, slegka prignuvshis', otpravilsya na poiski, no v eto vremya v
peshcheru voshel Podgran Vtoroj, imperator Dornsefskih gnomov. Krokett pervyj
raz videl ego bez obvolakivayushchej korki gryazi i teper' ustavilsya na nego,
zabyv obo vsem. Podgran byl krajne urodliv. On soedinyal v sebe samye
otvratitel'nye cherty kazhdogo ranee vidennogo Krokettom gnoma. Rezul'tat
prosto ne poddavalsya opisaniyu.
- Aga, - skazal Podgran.
On ostanovilsya, pokachivayas' na korotkih, krivyh nogah.
- U menya gosti. Druk! Gde, radi devyati kipyashchih adov, moya vanna?
No Druk uzhe ischez iz polya zreniya.
Imperator kivnul.
- Ponyatno. CHto zhe, ya ne stanu vyhodit' iz sebya. YA ne stanu vyhodit'
iz sebya! YA NE...
On zamolchal, potomu chto s kryshi sorvalsya stalaktit i s grohotom upal
vniz. V nastupivshee mgnovenie tishiny Krokett shagnul vpered i neskol'ko
rabolepno poklonilsya.
- M-my bastuem, - ob®yavil on. - |to sidyachaya zabastovka. My ne budem
rabotat' do teh por, poka...
- A-a-a! - zaoral raz®yarennyj Imperator. - Vy ne budete rabotat', vot
kak? Ah ty, pucheglazyj, ploskoyazychnyj otprysk nozdrevatoj letuchej myshi!
Pyatno prokazy na ee tele! Parazit, zhivushchij v zemlyanom cherve! A-a-a!
- Drat'sya! - zavopil neterpelivyj Mugza i rinulsya na Podgrana, no byl
otbroshen nazad umelo nanesennym udarom.
Krokett pochuvstvoval suhost' v gorle.
On povysil golos, pytayas' pridat' emu tverdost':
- Vashe Velichestvo, esli vy udelite minutu...
- Ty grib-parazit na tele degenerativnoj letuchej myshi, - vo ves'
golos zaoral Imperator. - YA vas vseh zakolduyu! YA prevrashchu vas v nayad!
Zabastovka, vot kak?! Hotite pomeshat' mne prinimat' gryazevye vanny!
Klyanus' Kronosom, Nidom, Namirom i Lokki, vy ob etom pozhaleete! A-a! -
zakonchil on, drozha ot yarosti.
- Bystro, - prosheptal Krokett Gru i Brokli Bun. - Vstan'te tak, chtoby
on ne mog dobrat'sya do yaic Kokatris!
- Oni ne v tronnoj, - s unylym vidom ob®yasnil Gru Magru. - Podgran
vytaskivaet ih pryamo ih vozduha.
- Oh! - prostonal oshelomlennyj Krokett.
V strategicheski vazhnyj moment Brokli Bun spolna proyavila samye hudshie
svoi instinkty. S gromkim voplem vostorga ona sbila Kroketta s nog, paru
raz pnula ego i rvanulas' k Imperatoru.
Ona uspela nanesti emu odin uvesistyj udar, prezhde chem Imperator so
vsego mahu vdavil svoj uzlovatyj kulak v ee makushku, tak chto golova
gnomicy, kazalos', bukval'no utonula v tulovishche. Purpurnyj ot yarosti,
Imperator protyanul ruku - i na ego ladoni zasverkalo zheltoe yajco.
YAjco Kokatris.
Revya, kak raz®yarennyj slon, Podgran shvyrnul ego. V tolpe gnomov
mgnovenno ochistilsya krug futov dvadcat' v diametre. Vzamen ischeznuvshih
gnomov v vozduh podnyalas' dyuzhina letuchih myshej. Oni hlopali kryl'yami, eshche
bol'she uvelichivaya sumatohu.
Sumatoha pereshla v haos. S krikami yarosti i vostorga gnomy brosilis'
na svoego pravitelya.
- Bej! - vykrikivali sotni golosov, ehom otdavayas' ot svoda.
Podgran vyhvatil iz niotkuda eshche odin kristall - na etot raz zelenyj.
Tridcat' sem' gnomov mgnovenno prevratilis' v zemlyanyh chervej i byli
rastoptany. V obrazovavshuyusya bresh' Imperator kinul eshche odno yajco Kokatris
i eshche odna gruppa atakuyushchih ischezla, prevrativshis' v myshej-polevok.
Krokett uvidel, chto odin iz kristallov letit pryamo k nemu i kinulsya
bezhat' so vseh nog. On spryatalsya za stalagmitom i ottuda stal nablyudat' za
proishodyashchim. Zrelishche bylo ne dlya slabonervnyh.
YAjca Kokatris vzryvalis' neskonchaemym potokom. Tam, gde eto
sluchalos', obrazovyvalsya krug futov v dvadcat' diametrom. Te, kto
okazyvalis' na ego granice, izmenyalis' lish' chastichno. Naprimer, Krokett
videl odnogo gnoma s golovoj moli, drugoj stal chervem ot serediny tulovishcha
i nizhe. Eshche odin... Uf! Dazhe bogato razvitoe voobrazhenie lyudej, veroyatno,
ne smoglo by porodit' podobnyh chudishch.
ZHutkij grohot, napolnyavshij peshcheru, narushil pokoj stalagmitov, i oni
posypalis' vniz. Vse novye polchishcha gnomov ustremlyalis' v ataku, daby tut
zhe podvergnut'sya izmeneniyam. Myshi, moli, letuchie myshi i drugie sushchestva
napolnyali Peshcheru Soveta. Krokett zakryl lico rukami i molilsya.
On ubral ruki kak raz togda, kogda Podgran vyhvatil iz vozduha
krasnyj kristall.
Imperator pomedlil i ostorozhno polozhil ego ryadom s soboj. Na svet
poyavilos' purpurnoe yajco, ono s treskom udarilos' o pol, i tridcat' gnomov
prevratilis' v zhab.
Ochevidno, tol'ko Podgran imel immunitet protiv svoego volshebstva.
Ryady napadayushchih bystro redeli, ibo istochnik yaic Kokatris byl, kazalos',
neischerpaem. Skol'ko projdet vremeni, prezhde chem ochered' dojdet i do
Kroketta? On ne mog pryatat'sya v svoem tajnike vechno.
Krokett ostanovil vzglyad na krasnom kristalle, kotoryj Podgran s
takoj zabotlivost'yu otlozhil v storonu. CHto-to takoe vertelos' v ego
pamyati... chto-to o yajce Kokatris, kotoroe mozhet prevrashchat' gnoma v
cheloveka. Nu konechno! Podgran ne pol'zuetsya etim yajcom, potomu chto sam vid
cheloveka nenavisten gnomu. Esli by Krokett tol'ko smog dobrat'sya do
krasnogo kristalla...
Krokett nachal krast'sya vdol' steny, poka ne okazalsya nepodaleku ot
togo mesta, gde stoyal Podgran. Na Imperatora naletela eshche odna volna
gnomov, mgnovenno prevrashchennaya v sov, i tut Krokett dobralsya do krasnogo
kristalla. Tot pokazalsya emu zhutko holodnym.
Krokett uzhe sobiralsya brosit' ego u svoih nog, no vovremya odumalsya.
On nahodilsya v serdce Dornsef Mauntin, v labirinte peshcher. Ni odno
chelovecheskoe sushchestvo ne smoglo by vybrat'sya otsyuda, no gnom mog, opirayas'
na svoyu nenavist' k dnevnomu svetu.
U samogo lica Kroketta proletela letuchaya mysh'. On byl pochti uveren,
chto ona pisknula: "Nu i draka!" parodiej na golos Brokli Bun. Odnako,
polnoj uverennosti u nego ne bylo. Prezhde chem bezhat', on obvel peshcheru
vzglyadom.
V nej carila polnaya nerazberiha. Letuchie myshi, moli, chervi, utki i
dyuzhiny drugih sushchestv letali, begali, kusalis', vizzhali, fyrkali, rychali,
bilis' i kryakali povsyudu. I povsyudu metalis' gnomy, - teper' ih bylo
nemnogo - ne bol'she tysyachi - prodolzhaya prevrashchat'sya vo chto popalo, otmechaya
tem samym mesta, v kotoryh poyavlyalsya Imperator. Poka Krokett nablyudal za
etoj scenoj, neskol'ko yashcheric probezhali u ego nog v poiskah ukrytiya.
- Bastovat' vzdumali?! - revel Podgran. - YA vam pokazhu!
Krokett povernulsya i pobezhal. Tronnyj zal byl pust, i on nyrnul v
pervyj zhe tunnel'. Tam on skoncentrirovalsya na dnevnom svete. Ego levoe
uho oshchutilo davlenie. Krokett kinulsya v etom napravlenii i bezhal do teh
por, poka ne uvidel sleva bokovogo prohoda. Nyrnuv v nego, on pobezhal eshche
bystree. SHum bitvy vse bolee otdalyalsya.
Krokett krepko szhimal v rukah yajco Kokatris. CHto zhe bylo ne tak?
Podgranu sledovalo ostanovit'sya i nachat' peregovory. Tol'ko... tol'ko on
etogo ne sdelal. Merzkij, zlobnyj i glupyj gnom. On, naverno, ne
ostanovitsya, poka ne unichtozhit vse svoe korolevstvo. |ta mysl' zastavila
Kroketta pribavit' hodu.
Davlenie sveta prodolzhalo vesti ego vpered. Inogda on oshibalsya
tunnelem, no vsegda, stoilo emu lish' podumat' o dnevnom svete, on
chuvstvoval, v kakom napravlenii emu bezhat'. Ego korotkie krivye nogi
okazalis' na udivlenie bystrymi.
Potom on uslyshal, chto za nim kto-to bezhit.
Krokett ne stal oborachivat'sya. Potok rugatel'stv, dostigshij ego ushej,
ne pozvolyal usomnit'sya v lichnosti presledovatelya. Podgran ochistil Peshcheru
Soveta ot gnomov i teper' namerevalsya razorvat' na chasti Kroketta. I eto
bylo ne samym fatal'nym iz ego mnogochislennyh obeshchanij.
Krokett mchalsya vpered. On letel po tunnelyu, kak pulya. Reakciya na svet
vela ego. On strashno boyalsya, chto ne uspeet dobezhat'. Topot za ego spinoj
stanovilsya vse gromche. Esli by Krokett ne byl tverdo uveren v obratnom, on
reshil by, chto ego nastigaet celaya armiya gnomov.
Bystree! Bystree! No teper' Podgran byl uzhe viden. Ego rev sotryasal
steny. Krokett podprygnul, svernul za ugol i uvidel potok oslepitel'nogo
sveta vdali. |to byl dnevnoj svet, kakim on vyglyadit dlya glaz gnoma.
On ne uspeet vovremya dobrat'sya do vyhoda. Podgran uzhe nastupaet emu
na pyatki. Eshche neskol'ko sekund, i eti koryavye, uzhasnye ruki vcepyatsya v
gorlo Krokettu.
I tut Krokett vspomnil o yajce Kokatris. Esli on prevratitsya v
cheloveka pryamo sejchas, Podgran ne smozhet do nego dotronut'sya. A on pochti u
vhoda v tunnel'.
Krokett ostanovilsya, razvernulsya i podnyal yajco. Raskusiv ego
namereniya, Imperator nemedlenno rasproster obe ruki i vyhvatil iz vozduha
poldyuzhiny kristallov. On shvyrnul ih pryamo v Kroketta - v vozduhe slovno
povisla raduga. No Krokett uzhe uspel shvyrnut' ozem' krasnyj kristall.
Razdalsya tresk.
Dragocennost' slovno vzorvalas', vokrug Kroketta zamel'kali krasnye
iskry.
I tut obrushilsya potolok.
Nemnogo pogodya Krokett s trudom vybralsya iz oblomkov. Proterev glaza,
on uvidel, chto put' vo vneshnij mir po-prezhnemu otkryt, i - blagodarenie
Bogu - dnevnoj svet snova vyglyadit kak obychno, a ne slepyashchej beloj dymkoj.
Krokett posmotrel v storonu tunnelya i zamer. Iz grudy oblomkov,
kryahtya, vybiralsya Podgran. Ego rugatel'stva, odnako, ne stali menee
yarostnymi.
Krokett povernulsya i pobezhal, spotykayas' o kamni i padaya. Na begu on
uspel uvidet', chto Podgran smotrit na nego.
Nekotoroe vremya gnom stoyal, kak gromom porazhennyj. Potom izdal vopl',
povernulsya i rinulsya v temnotu.
Vskore zvuk ego bystryh shagov stih vdali.
Krokett s trudom perevel dyhanie.
Gnomy boyatsya lyudej... vot ono! I teper'...
Krokett pochuvstvoval dazhe bol'shee oblegchenie, chem dumal. V glubine
dushi on somnevalsya, srabotaet li zaklinanie, poskol'ku Podgran shvyrnul v
nego shest' ili sem' yaic Kokatris. No on uspel razbit' krasnyj kristall
ran'she. Dazhe strannyj serebristyj svet, soputstvuyushchij gnomam, ischez.
Glubiny peshchery byli sovershenno temnymi... i molchalivymi.
Krokett napravilsya k vyhodu. Vybravshis' naruzhu, on rastyanulsya pod
teplym predzakatnym solncem. On nahodilsya nedaleko ot podnozh'ya Dornsef
Mauntin sredi zaroslej ezheviki. Sotnej futov dal'she fermer vspahival
plugom pole.
Krokett pokovylyal k nemu. Pri ego priblizhenii chelovek obernulsya.
Nekotoroe vremya on stoyal, kak primerzshij, potom zaoral i brosilsya
bezhat'. Ego kriki uzhe zamerli vdali, kogda Krokett, vspomniv o yajcah
Kokatris, zastavil sebya oglyadet' sobstvennoe telo.
I tut zakrichal uzhe on.
No zvuk etot ne byl pohozh na te, chto izdavalo chelovecheskoe gorlo.
I vse zhe on byl vpolne estestvenen... pri dannyh obstoyatel'stvah.
Last-modified: Mon, 25 Aug 1997 17:09:49 GMT