Genri Kattner, Ketrin L.Mur. Stolknovenie v nochi
Na samom dne, v polumile pod poverhnost'yu neglubokogo venerianskogo
morya stoit chernyj kupol iz imperviuma, zakryvayushchij Krepost' Montana.
Vnutri idet karnaval: montancy prazdnuyut chetyrehsotuyu godovshchinu vysadki
zemlyan na Veneru. Pod etim bol'shim kupolom, zashchishchayushchim gorod, vse yarko,
raznocvetno i veselo. Muzhchiny i zhenshchiny v maskah, v celoflekse i shelke
brodyat po shirokim ulicam, smeyutsya i p'yut krepkoe venerianskoe vino. Dno
morya i gidroponnye bassejny ochistili pered prazdnikom ot delikatesov,
chtoby ukrasit' stoly blagorodnorozhdennyh.
Skvoz' karnaval skol'zyat mrachnye teni - eto muzhchiny, po licam kotoryh
vidno, chto oni prinadlezhat k Svobodnym Otryadam. Naryadnaya odezhda ne v silah
skryt' etoj pechati, oplachennoj krov'yu i godami bor'by. Pod maskami domino
u nih zhestkie i surovye lica. V protivopolozhnost' zhitelyam podvodnyh
kupolov, ih kozha zagorela ot ul'trafioletovyh luchej, pronikayushchih skvoz'
oblachnyj pokrov Venery. Oni - nepriyatnoe dobavlenie k karnavalu; ih
uvazhayut, no ne lyubyat. Oni - Svobodnye Legionery...
Vse eto proishodit devyat' vekov nazad, pod poverhnost'yu Morya Melej,
chut' severnee ekvatora. Vsya oblachnaya planeta useyana podvodnymi Krepostyami,
i zhizn' ee ne izmenitsya eshche mnogo stoletij. Oglyadyvayas' nazad, kak my
sejchas, s vysot civilizovannogo tridcat' chetvertogo veka, mozhno legko
zametit', chto zhiteli Krepostej byli glupymi, grubymi i fanatichnymi
dikaryami.
Uzhe davno ischezli Svobodnye Otryady, ostrova i kontinenty planety
pokoreny, vojn net. Zato v periody peremen i yarostnogo sopernichestva
vsegda shla kakaya-nibud' vojna. Kreposti borolis' drug s drugom, i kazhdaya
prilagala vse usiliya, chtoby vybit' u drugoj yadovitye zuby, lishiv ee
zapasov koriuma - glavnogo istochnika sily v te dni. Studentam,
zanimayushchimsya etim periodom, ochen' nravitsya izuchat' legendy, otyskivaya v
nih obshchestvennye i geopoliticheskie tendencii. Horosho izvestno, chto lish'
odin faktor ubereg Kreposti ot vzaimnogo unichtozheniya. |to bylo
dzhentl'menskoe soglashenie, opredelyayushchee, chto vojna - delo soldat. Ono
pozvolilo podvodnym gorodam razvivat' nauku i kul'turu. Podobnyj
kompromiss byl, veroyatno, neizbezhen i privel k poyavleniyu Svobodnyh Otryadov
- stranstvuyushchih grupp vysokokvalificirovannyh naemnikov, kotoryh
priglashali dlya srazheniya, kogda kakuyu-to Krepost' atakovali ili ona sama
hotela kogo-to atakovat'.
Ap Taurn v svoem pamyatnom "Cikle Venery" izlagaet etu sagu
simvolicheskimi legendami. Mnogie istochniki uvekovechili chistuyu pravdu,
kotoraya, k neschast'yu, slishkom chasto byvaet zhestokoj. Odnako my, kak
pravilo, ne pomnim, chto obyazany nashim nyneshnim vysokim urovnem kul'tury
imenno Svobodnym Legioneram. Imenno blagodarya im vojna ne poluchila
vozmozhnosti zanyat' mesto mirnoj obshchestvennoj i nauchnoj raboty, ona byla
uzkospecializirovana, a razvitie tehniki privelo k tomu, chto chelovecheskaya
sila uzhe ne imela osobogo znacheniya. Otryady Svobodnyh Legionerov
naschityvali po neskol'ko tysyach chelovek, i lish' izredka - bol'she.
Otrezannye ot normal'noj zhizni v Krepostyah, oni veli strannuyu
odinokuyu zhizn'. Ih zaranee obrekali na gibel'. No oni byli neobhodimy, kak
dopotopnye zhivotnye, iz kotoryh v konce koncov voznik gomo sapiens. Bez
etih soldat Kreposti vtyanulis' by v total'nuyu vojnu s rokovym dlya sebya
ishodom.
Svobodnye Legionery - zhestkie, rycarstvennye i neukrotimye, sluzhashchie
bogu vojny tak, chto v konce koncov ego zhe i unichtozhili - oni prodiralis'
skvoz' stranicy istorii, a za nimi v tumannom vozduhe Venery plylo znamya
Marsa. Obrechennye na gibel' kak tiranozavry, oni tak zhe yarostno srazhalis',
i v konce koncov - ushli.
Stoit, odnako, vzglyanut' na mesto, kotoroe oni zanimali v Morskoj
|re. Blagodarya im civilizaciya dostigla i znachitel'no prevzoshla uroven', do
kotorogo nekogda razvilas' na Zemle.
|ti voiny vojdut v legendu,
Masterstvo i pobedy ih
Budut okutany tajnoj,
Ih vozneset vvys' Istoriya,
No te vremena nikogda ne vernutsya.
Svobodnye Legionery zanimayut vazhnoe mesto v mezhplanetnoj literature.
Vprochem, sejchas oni uzhe pereshli v legendy, poskol'ku byli voinami, a vojny
ischezli srazu posle Ob容dineniya. Odnako, oni blizhe nam, chem lyudi
Krepostej.
|ta istoriya, opirayushchayasya i na legendy, i na fakty, rasskazyvaet o
tipichnom soldate togo vremeni. Vprochem, vozmozhno, chto on nikogda ne
sushchestvoval...
Tommi zdes', Tommi tam, Tommi uzhe ischez;
Beregites', mister Atkins, - otryad uzhe
vystupaet,
Otryad uzhe vystupaet, moi dorogie,
otryad uzhe vystupaet. -
Beregites', mister Atkins, - otryad uzhe
vystupaet.
R.Kipling. 1900.
Skott vypil obzhigayushchij dvojnoj viski i oglyadel prokurennuyu tavernu.
|to byl sil'nyj, plechistyj muzhchina s kashtanovymi volosami, slegka
priporoshennymi sedinoj, i s podborodkom, chut' poporchennym starym shramom.
Emu bylo za tridcat', vyglyadel on, kak veteran, kotorym i byl na samom
dele, i proyavlyal dostatochno zdravogo rassudka, chtoby nosit' skromnuyu
odezhdu iz celofleksa, a ne kriklivye shelka i raduzhnye tkani, ot kotoryh
vokrug ryabilo v glazah.
Snaruzhi, za prozrachnymi stenami, veselyashchayasya tolpa flanirovala po
dvizhushchimsya Dorogam, no v taverne carila tishina, i slyshen byl tol'ko golos
arfista, poyushchego staruyu balladu. Nakonec pesnya konchilas'. Razdalis' zhidkie
hlopki, posle chego iz dinamikov, visyashchih vysoko pod potolkom, polilas'
oglushitel'naya melodiya. Nastroenie totchas peremenilos'. Muzhchiny i zhenshchiny v
lozhah i vozle bara zasmeyalis' i ozhivlenno zagovorili. Pary nachali
tancevat'.
Hudoshchavaya zagorelaya devushka s chernymi blestyashchimi kudryami,
rassypannymi po plecham, sidevshaya ryadom s Brajanom, voprositel'no vzglyanula
na nego.
- Hochesh', Brajan?
Guby Skotta skrivila vymuchennaya ulybka.
- Pozhaluj, Dzhina.
On vstal, a ona graciozno skol'znula v ego ob座atiya. Brajan tanceval
ne ochen' horosho, no nedostatok umeniya vozmeshchal tem, chto podlazhivalsya pod
devushku. Dzhina podnyala k nemu lico s vysokimi skulami i yarko-purpurnymi
gubami.
- Zabud' o Binne. On prosto staraetsya tebya zavesti.
Skott glyanul v storonu dal'nej lozhi, gde dve devushki sideli v
obshchestve muzhchiny - lejtenanta Frederika Binne iz Otryada Dune. |to byl
vysokij kostlyavyj chelovek so zlym licom, ego pravil'nye cherty to i delo
krivila sarkasticheskaya usmeshka. Ego temnye glaza skryvalis' pod kustistymi
brovyami. On kak raz pokazyval na tancuyushchuyu paru.
- Znayu, - skazal Skott. - I eto emu udaetsya. Nu i chert s nim! Teper'
ya kapitan, a on po-prezhnemu lejtenant. Emu ne povezlo. V sleduyushchij raz on
budet luchshe slushat' prikaz i ne pokinet stroj, pytayas' atakovat' taranom.
- Tak kak zhe ono bylo? - sprosila Dzhina. - Ob etom tak mnogo
tolkuyut...
- Kak vsegda. Binne nenavidit menya mnogo let - vprochem, vzaimno. My
prosto ne perenosim drug druga, i tak bylo vsegda. Kazhdyj raz, kogda menya
povyshali, on gryz nogti s dosady. Esli horosho poschitat', on sluzhit dol'she
menya i zasluzhivaet prodvizheniya v pervuyu ochered', no uzh slishkom on bol'shoj
individualist, prichem v samye nepodhodyashchie momenty.
- I mnogo p'et, - dobavila Dzhina.
- |to pust'. My uzhe tri mesyaca v Kreposti Montana, i rebyat zamuchilo
bezdel'e. I takoe otnoshenie tozhe. - Skott kivnul v storonu dveri, gde
Svobodnyj Legioner sporil s hozyainom. - Serzhantam, vidite li, vhod
zapreshchen. CHert by ih vseh pobral!
Iz-za shuma oni ne mogli slyshat' razgovora, no smysl ego ne vyzyval
somnenij. Nakonec soldat pozhal plechami, vyrugalsya i ushel. Tolstyj muzhchina
v purpurnyh shelkah odobritel'no zametil: "...ne hotim zdes'... nikakih...
soldafonov!"
Lejtenant Binne vstal i podoshel k lozhe tolstyaka. Ruki ego edva
zametno drozhali. Plevat' na etogo shtatskogo. Pojdet tol'ko na pol'zu, esli
Binne raskvasit emu mordu. Pohozhe, tak ono i budet - tolstyak sidel s
devushkoj i vovse ne sobiralsya otstupat'. Binne govoril emu chto-to yavno
oskorbitel'noe.
Vspomogatel'nyj dinamik vybrosil iz sebya neskol'ko bystryh slov,
poteryavshihsya v obshchem gomone. Odnako trenirovannoe uho Skotta uhvatilo ih
smysl. On kivnul Dzhine, mnogoznachitel'no chmoknul i skazal:
- Vot tak-to.
Devushka tozhe uslyshala i otpustila ego. Kapitan napravilsya k lozhe
tolstyaka kak raz v tot moment, kogda nachalas' draka. SHtatskij, krasnyj,
kak indyuk, udaril vnezapno, sluchajno popav v huduyu shcheku Binne. Lejtenant,
nepriyatno ulybayas', sdelal shag nazad, szhimaya kulaki. Skott shvatil ego za
plecho.
- Spokojno, lejtenant.
Binne yarostno povernulsya.
- Ne tvoe delo. Daj mne...
Tolstyak zametil, chto Binne otvleksya, pochuvstvoval priliv hrabrosti i
napal. Skott zaslonil Binne i naotmash' udaril shtatskogo po licu,
odnovremenno sil'no tolknuv. Tolstyak povalilsya na svoj stolik, a kogda
podnyalsya, uvidel v ruke Skotta oruzhie.
- Zajmites' luchshe vyazaniem, - suho posovetoval emu kapitan.
Tolstyj muzhchina oblizal guby, zakolebalsya i sel, bormocha chto-to o
chertovyh sukinyh detyah - Svobodnyh Legionerah.
Binne staralsya osvobodit'sya i byl uzhe gotov udarit' kapitana. Skott
spryatal oruzhie v koburu.
- Prikaz, - skazal on, kivaya na dinamik. - Slyshal?
- ...mobilizaciya. Lyudyam Dune sobrat'sya v shtabe. Kapitanu Skottu
yavit'sya v Administraciyu. Nemedlennaya mobilizaciya...
- Da, - skazal Binne, vse eshche vzbeshennyj. - O'kej, ya ponyal. Odnako,
est' eshche vremya razdavit' etu gnidu.
- Ty ne znaesh', chto takoe nemedlennaya mobilizaciya? - burknul Skott. -
Mozhet, pridetsya srazu vystupat'. |to prikaz, lejtenant.
Binne neohotno otsalyutoval i ushel, a Skott napravilsya k svoej lozhe.
Dzhina vzyala perchatki i sumochku, bystro podkrasila guby. Sovershenno
spokojno ona vzglyanula na nego.
- YA budu doma, Brajan. Udachi.
On bystro poceloval ee, chuvstvuya narastayushchee vozbuzhdenie, vyzvannoe
perspektivoj blizkogo boya. Dzhina ponimala ego chuvstva. Ulybnuvshis', ona
legon'ko provela rukoj po ego volosam, vstala, i oni bok o bok vyshli v
veselyj besporyadok Dorog.
Dushistyj veterok kosnulsya lica Skotta. I kapitan s otvrashcheniem
skrivilsya. Vo vremya karnavalov Kreposti stanovilis' dlya Svobodnyh
Legionerov eshche menee priyatny, chem obychno. Oni eshche muchitel'nee oshchushchali
propast', otdelyavshuyu ih ot zhitelej podvodnyh gorodov. Skott prolozhil sebe
dorogu skvoz' tolpu, tashcha Dzhinu k skorostnomu central'nomu polotnu. Oni
nashli sebe sidyachie mesta.
Na perekrestke v forme klevernogo lista Skott pokinul devushku i
napravilsya v storonu Administracii - gruppy vysokih zdanij v centre
goroda, gde raspolagalis' osnovnye tehnicheskie i politicheskie ofisy,
tol'ko laboratorii nahodilis' v prigorodah, blizhe k osnovaniyu Kupola.
Primerno v mile ot goroda stoyalo neskol'ko malen'kih issledovatel'skih
kupolov, no imi pol'zovalis' tol'ko dlya samyh opasnyh eksperimentov.
Vzglyanuv vverh, Skott vspomnil katastrofu, prevrativshuyu nauku v podobie
masonskoj lozhi. Nad nim, nad central'noj ploshchad'yu visel svobodnyj ot put
gravitacii globus Zemli, poluprikrytyj chernym plastikovym savanom. V
kazhdoj Kreposti na Venere byla takaya zhe vechnaya pamyatka ob utrachennoj
rodnoj planete.
Vzglyad Skotta posledoval eshche dal'she. K Kupolu, slovno mog projti
skvoz' impervium, polmili vody i oblachnyj pokrov k visyashchej v prostranstve
beloj zvezde, svetimost'yu v chetyre raza men'she Solnca. Zvezda - vot vse,
chto ostalos' ot Zemli s teh por, kak dva stoletiya nazad uchenye rasshchepili
atom. Katastrofa shirilas', kak ogon', perepahivaya kontinenty, sravnivaya
gory s ravninami. V bibliotekah hranilis' videozapisi etogo apokalipsisa.
Voznikla religioznaya sekta - lyudi Novogo Suda - prizyvavshaya k polnomu
unichtozheniyu nauki; eshche po sej den' koe-gde sushchestvovali posledovateli
etogo ucheniya. Odnako oruzhie bylo vybito iz ruk sekty, kogda tehniki
ob容dinilis', raz i navsegda zapretiv eksperimenty s atomnoj energiej i
reshiv, chto ee primenenie dolzhno karat'sya smert'yu. Oni ne prinimali nikogo
v svoe soobshchestvo bez obyazatel'noj "Klyatvy Minervy".
"...rabotat' na blago lyudej... predprinimaya vse vozmozhnye
predostorozhnosti... poluchat' u vlastej razreshenie na provedenie
riskovannyh eksperimentov, predstavlyayushchih opasnost' dlya chelovechestva...
nikogda ne zabyvat' okazannogo nam doveriya i vsegda pomnit' o smerti
rodnoj planety, vyzvannoj nepravil'nym ispol'zovaniem znaniya..."
Zemlya. Skott schital, chto eto byl strannyj mir. Naprimer, tam byl
solnechnyj svet, ne profil'trovannyj skvoz' oblachnyj pokrov. Na Zemle
ostavalos' nemnogo neizuchennyh rajonov, a zdes', na Venere, gde eshche ne
osvoili kontinenty, bylo odno sploshnoe pogranich'e. V Krepostyah carila
vysokospecializirovannaya obshchestvennaya kul'tura, a na poverhnosti caril
pervobytnyj les, tam tol'ko Svobodnye Legionery derzhali svoi forty i flot.
Flot sluzhil dlya srazhenij, a v fortah zhili tehniki, postavlyavshie novejshie
sredstva dlya vedeniya vojn. Kreposti terpeli vizity Svobodnyh Otryadov, no
ne davali im mesta dlya shtab-kvartir - nastol'ko sil'na byla nepriyazn',
nastol'ko glubok byl v ih soznanii raskol mezhdu vojnoj i razvitiem
kul'tury.
Dvizhushchayasya doroga pod nogami Skotta prevratilas' v lestnicu, podnimaya
ego k zdaniyu Administracii. Skott pereshel na druguyu Dorogu, dostavivshuyu
ego k liftu, i spustya neskol'ko minut stoyal pered port'eroj s portretom
Dena Krosbi, prezidenta Kreposti Montana.
- Vhodite, kapitan, - donessya golos Krosbi, i Skott, projdya za
port'eru, okazalsya v nebol'shoj komnate: steny byli pokryty freskami, a
bol'shoe okno otkryvalo vid na gorod. Krosbi sidel za stolom. "On pohozh na
starogo ustalogo klerka, soshedshego so stranic Dikkensa", - vdrug podumal
Skott. Odnako, Krosbi byl odnim iz krupnejshih sociopolitikov Venery.
Cink Ris, komandir Svobodnogo Otryada Dune, sidel v kresle, yavlyaya
soboj polnuyu protivopolozhnost' Krosbi. Kazalos', vsya vlaga iz tela Risa
isparilas' pod vliyaniem ul'trafioleta mnogo let nazad, ostaviv mumiyu iz
korichnevoj kozhi i myshc. V etom muzhchine ne bylo ni sleda myagkosti, ego
ulybka bol'she pohodila na grimasu, a muskuly pod smugloj kozhej - na trosy.
Skott otsalyutoval, i Ris zhestom razreshil emu sest'. Tleyushchij v glazah
cinka zhar byl mnogoznachitelen - orel upivalsya zapahom krovi. Krosbi
pochuvstvoval eto, i na ego blednom lice poyavilas' sarkasticheskaya ulybka.
- Kazhdyj dolzhen delat' svoyu rabotu, - s ironiej skazal on. - Dumayu,
posle takogo dolgogo otpuska ya stal by nikuda ne goden.
No na etot raz, cink Ris, vas zhdet ser'eznaya bitva. Muskulistoe telo
Skotta avtomaticheski napryaglos'. Ris vzglyanul na nego.
- Atakuet Krepost' Virdzhiniya. Oni nanyali Morskih D'yavolov, otryad
Flinna.
Vocarilas' tishina. Oboim Svobodnym Legioneram ne terpelos' obsudit'
vse aspekty dela, no oni ne hoteli nachinat' etot razgovor v prisutstvii
shtatskogo, dazhe esli eto sam prezident Kreposti Montana. Krosbi vstal.
- Znachit, s den'gami vopros reshen?
- Da, - podtverdil Ris. - Dumayu, bitva proizojdet cherez neskol'ko
dnej. Veroyatno, vblizi Venerianskoj Vpadiny.
- Horosho. Nadeyus', vy pozvolite mne vyjti na neskol'ko minut? YA
budu... - Ne zakonchiv frazy, on otkinul port'eru i vyshel. Ris ugostil
Skotta sigaretoj.
- Kapitan, vy chto-nibud' znaete o Morskih D'yavolah?
- Spasibo. Znayu, chto odni my ne spravimsya.
- Verno. U nas net ni lyudej, ni vooruzheniya. A Morskie D'yavoly nedavno
ob容dinilis' s Legionom O'Brajena, posle togo kak sam O'Brajen pogib v toj
polyarnoj avantyure. |to sil'nyj otryad, ochen' sil'nyj. K tomu zhe u nih est'
svoya osobennost' - oni predpochitayut atakovat' podvodnymi lodkami. Dumayu,
pridetsya ispol'zovat' plan N-7.
Skott zazhmurilsya, myslenno predstavlyaya sebe kartoteku. Kazhdyj otryad
Svobodnyh Legionerov imel postoyanno obnovlyaemye plany boevyh dejstvij
primenitel'no k drugim otryadam. Ih utochnyali, kogda proishodili
peregruppirovki, kogda voennye edinicy ob容dinyalis' i menyalos' ravnovesie
sil v pol'zu kakoj-libo storony. Plany byli nastol'ko detal'ny, chto ih
mozhno bylo realizovat' v lyuboj moment. Plan N-7, naskol'ko pomnil Skott,
predpolagal ispol'zovanie Bandy, nebol'shogo, no otlichno organizovannogo
otryada Svobodnyh Legionerov pod komandovaniem cinka Toma Mendesa.
- Horosho, - skazal Skott. - My mozhem ih nanyat'?
- Pozhaluj. Cena eshche ne opredelena. YA svyazyvalsya s nimi po televideo
na tajnom kanale, no oni uhodyat ot pryamogo otveta. Mendes zhdet do
poslednej minuty, chtoby prodiktovat' svoi usloviya.
- CHego oni hotyat?
- Pyat'desyat tysyach nalichnymi i pyat'desyat procentov dobychi.
- Po-moemu, i tridcati hvatit.
Ris soglasilsya i dobavil:
- YA predlozhil emu tridcat' pyat'. YA dumayu poslat' tebya v ih fort s
neogranichennymi polnomochiyami. Konechno, mozhno obratit'sya i k drugomu
otryadu, no u Mendesa otlichnye suda s podvodnymi detektorami, ideal'no
podhodyashchie protiv Morskih D'yavolov. Mozhet, my dogovorimsya po televideo, no
esli net, tebe pridetsya poehat' k Mendesu i popytat'sya kupit' ego uslugi,
sbiv cenu nizhe pyatidesyati procentov.
Skott poter staryj shram na podborodke.
- A tem vremenem lejtenant Binne budet otvechat' za mobilizaciyu.
Kogda...
- YA svyazalsya s nashim fortom. Vozdushnye transportniki uzhe v puti.
- |to budet neplohaya bitva, - otvetil Skott, i vzglyady muzhchin
vstretilis'. Ris tiho zasmeyalsya.
- I neplohaya dobycha. U Kreposti Virdzhiniya mnogo koriuma... ne znayu -
skol'ko, no mnogo.
- CHem na etot raz vyzvano napadenie?
- Dumayu, kak obychno, - ravnodushno otvetil Ris. - Imperskie zamashki.
Kto-to iz Kreposti Virdzhiniya razrabotal novyj plan ovladeniya ostal'nymi
krepostyami. Vse kak vsegda.
Kogda port'era na dveryah otoshla v storonu, oni vstali, privetstvuya
prezidenta Krosbi, kakogo-to muzhchinu i devushku. Muzhchina vyglyadel molodo,
ego lico eshche ne zastylo pod vozdejstviem zhguchih luchej. Devushka byla
prelestna, nemnogo napominaya plastikovuyu kuklu. Volosy ee byli ostrizheny
po mode, a glaza, kak obratil vnimanie Skott, imeli redkij ottenok zeleni.
Voobshche, krasota ee byla neobychna - devushka ocharovyvala s pervogo vzglyada.
- Moya plemyannica, Ilen Ken, - skazal Krosbi, - i plemyannik Norman
Ken. - On predstavil oficerov, i vse zanyali svoi mesta.
- Mozhet, chego-nibud' vyp'em? - predlozhila Ilen. - Zdes' u vas
otvratitel'no oficial'no. Krome togo, vojna eshche ne nachalas'.
Krosbi pokachal golovoj.
- Nikto ne zval tebya syuda. Ne pytajsya prevratit' soveshchanie v
vecherinku, u nas malo vremeni.
- Horosho, - burknula Ilen. - YA mogu podozhdat'. - Ona s interesom
razglyadyvala Skotta.
- YA hotel by vstupit' v Svobodnyj Otryad Dune, - vstavil Norman Ken. -
Zayavlenie ya uzhe podal, no sejchas, kogda vot-vot nachnetsya vojna, mne by
ochen' ne hotelos' zhdat', poka ego rassmotryat. Poetomu...
Krosbi vzglyanul na Risa.
- YA podderzhivayu ego pros'bu, hotya reshenie, konechno, za vami. Moj
plemyannik ne takoj kak vse - on romantik i nikogda ne lyubil zhizn' v
Kreposti. God nazad on uehal i vstupil v otryad Starlinga.
- V etu bandu? - Ris podnyal brovi. - |to ne rekomendaciya, Ken. Oni
dazhe ne imeyut statusa Svobodnogo Otryada. Skoree, eto banda terroristov,
sovershenno lishennyh etiki. Govoryat dazhe, chto oni ispol'zuyut atomnoe
oruzhie.
Krosbi udivlenno posmotrel na nego.
- |togo ya ne slyshal.
- |to vsego lish' sluhi. Esli oni kogda-nibud' podtverdyatsya, Svobodnye
Otryady - vse do edinogo - ob容dinyatsya i raznesut Starlinga v pyl'.
Norman Ken smutilsya.
- YA vel sebya glupo. No mne hotelos' uchastvovat' v srazheniyah, a gruppa
Starlinga prinyala menya.
Cink otkashlyalsya.
- |to oni mogut. Lihie romantiki, ne ponimayushchie, chto takoe vojna. U
nih vsego lish' desyatka poltora tehnikov. I nikakoj discipliny - kak u
piratov. Sovremennuyu vojnu, Ken, ne mogut vyigrat' romantichnye dikari,
gonyayushchiesya za beznadezhnymi illyuziyami. Sovremennyj soldat - eto taktik,
kotoryj znaet, kak dumat' i kak ob容dinyat' vse v odno celoe, i k tomu zhe
disciplinirovannyj. Esli ty vstupish' v nash Otryad, pridetsya zabyt' vse,
chemu ty nauchilsya u Starlinga.
- Tak vy menya berete?
- Boyus', eto ne sovsem razumno. Snachala ty dolzhen projti obuchenie.
- U menya est' opyt...
- Vy okazhete mne lichnoe odolzhenie, cink Ris, - skazal Krosbi, - esli
soglasites' vzyat' ego. Raz uzh moj plemyannik hochet stat' soldatom, ohotnee
vsego ya otdal by ego v Otryad Dune.
Ris pozhal plechami.
- Nu, horosho. Kapitan Skott rasporyaditsya naschet tebya, Ken. I pomni:
disciplina igraet u nas reshayushchuyu rol'.
Paren' s trudom sderzhal radostnuyu ulybku.
- Spasibo!
- Kapitan, - dopolnil Ris.
Skot vstal, kivnul Kenu, i oni vmeste vyshli. V priemnoj nahodilsya
televideoperedatchik, i Skott vyzval shtab Dune v Kreposti Montana.
Operator, prinyavshij vyzov, voprositel'no smotrel na nego s ekrana.
- Govorit kapitan Skott. U nas popolnenie.
- Da, kapitan. Gotov fiksirovat'.
Skott vytolknul Kena vpered i prikazal:
- Sdelaj snimok etogo cheloveka. On otpravlyaetsya pryamo v shtab. Imya -
Norman, familiya - Ken. Vnesi ego v spisok bez obucheniya - lichnyj prikaz
cinka Risa.
- Prinyato, kapitan.
Skott vyklyuchil apparat. Ken nikak ne mog spravit'sya s ulybkoj.
- Gotovo, - burknul kapitan s notkoj simpatii v golose. - Vse
ulazheno. Kakaya u tebya special'nost'?
- Vodolety, kapitan.
- Horosho. I eshche odno. Ne zabyvaj, chto skazal cink Ris. Disciplina
chertovski vazhna, a ty, vozmozhno, eshche ne do konca ponyal eto. Sejchas idet ne
vojna plashcha i kinzhala, ne kavalerijskaya ataka. Uvlekatel'nye priklyucheniya -
vse eto ushlo v proshloe vmeste s krestonoscami. Vypolnyaj prikazy, i u tebya
ne budet nepriyatnostej. Udachi.
- Spasibo, kapitan. - Ken otsalyutoval i ushel, shiroko shagaya i
raskachivayas' na hodu. Skott usmehnulsya. Ot etogo paren' bystro otuchitsya.
Golos, donesshijsya sboku, zastavil ego rezko povernut'sya. Ryadom stoyala
Ilen Ken, strojnaya i prelestnaya v odezhde iz celofleksa.
- Nesmotrya ni na chto, vy dostatochno chelovechny, kapitan, - zametila
ona. - YA slyshala, chto vy govorili Normanu.
Skott pozhal plechami.
- YA skazal eto dlya ego blaga i dlya blaga Otryada. Odin bezrassudnyj
soldat mozhet prichinit' massu nepriyatnostej, miss Ken.
- YA zaviduyu Normanu, - otvetila ona. - Vy vedete voshititel'nuyu
zhizn', i mne by tozhe hotelos' tak pozhit' - ne ochen' dolgo. YA - odin iz teh
bespoleznyh othodov civilizacii, kotorye sovsem uzh ni dlya chego ne
prigodny. Po etoj prichine odin svoj talant ya dovela do sovershenstva.
- Kakoj?
- Dumayu, vy nazvali by eto gedonizmom. YA naslazhdayus' zhizn'yu, eto
redko byvaet prichinoj skuki, no imenno ee ya sejchas ispytyvayu. Mne nuzhno
pogovorit' s vami, kapitan.
- Slushayu, - skazal Skott.
Ilen Ken skrivilas'.
- Nevernyj semanticheskij termin. YA by hotela proniknut' v vashu
psihologiyu. No bezboleznenno. Skazhem, uzhin i tancy - eto real'no?
- Sejchas net vremeni, - otvetil Skott. - V lyuboj moment my mozhem
poluchit' prikaz. - On ne byl uveren, hochet li pojti s etoj devushkoj, hotya.
Ona ego zainteresovala. Ilen predstavlyala soboj samuyu interesnuyu chast'
neizvestnogo emu mira, ostal'nye zhe chasti ego sovershenno ne interesovali.
Geopolitika ili nauka, ne svyazannaya s armiej, nichego ne govorili Skottu,
byli slishkom chuzhdy dlya nego. Odnako vse miry soprikasayutsya v odnoj tochke -
udovol'stvii. Skott eshche mog ponyat' razvlecheniya podvodnogo obshchestva, no byl
ne v sostoyanii chuvstvovat' simpatiyu k ih rabote ili obychayam.
Port'era otkinulas', voshel cink Ris, prishchurilsya.
- Mne nuzhno koe-chto vam peredat', kapitan, - ob座avil on.
Skott ponyal znachenie etih slov: proshli predvaritel'nye peregovory s
cinkom Mendesom. On kivnul golovoj.
- Slushayus'. Mne yavit'sya v shtab?
Surovoe lico Risa kak budto rasslabilos', kogda on vzglyanul na Ilen,
a potom na Skotta.
- Do rassveta mozhesh' byt' svoboden. Do teh por ty mne ne nuzhen, no v
shest' utra yavis'. Nesomnenno, u tebya est' lichnye dela.
- Ponyal, cink. - Skott smotrel, kak Ris vyhodit. Konechno, on imel v
vidu Ilen, no ona etogo ne znala.
- Nu kak? - sprosila ona. - YA otvergnuta? Mogli hotya by postavit' mne
vypivku.
Vremeni bylo mnozhestvo.
- S udovol'stviem, - otvetil Skott. Ilen protyanula emu ruku, i oni
spustilis' na lifte na uroven' zemli.
Kogda oni podnyalis' na odnu iz Dorog, Ilen povernula golovu i
perehvatila vzglyad Skotta.
- YA koe-chto zabyla, kapitan. Vy mogli uslovit'sya s kem-nibud'
zaranee, a ya dazhe...
- YA nichego ne planiroval, - otvetil on. - Nichego sushchestvennogo.
I eta byla pravda. Ponyav ee, on pochuvstvoval blagodarnost' k Dzhine.
Svyaz' s nej byla dovol'no svoeobraznoj i samoj razumnoj pri ego professii.
|to nazyvali svobodnym supruzhestvom. Dzhina byla emu ne zhenoj i ne
lyubovnicej, a chem-to srednim. Svobodnye Legionery ne imeli tverdoj osnovy
dlya semejnoj zhizni. V Krepostyah oni byli gostyami. Vot pochemu zhenshchiny
Svobodnyh Legionerov zhili v Krepostyah, perebirayas' iz odnoj v druguyu vsled
za svoimi muzhchinami, a poskol'ku nad nimi vsegda visela ten' smerti, svyaz'
eta byla dostatochno svobodnoj. Dzhina i Skott zhili v svobodnom supruzhestve
pyat' let, nikogda ne stavya drug drugu nikakih uslovij. Nikto ne zhdal
vernosti ot Svobodnogo Legionera. Oni podchinyalis' zheleznoj discipline, i
kogda nenadolgo rasslablyalis' v periody mira, mayatnik otklonyalsya v
obratnuyu storonu.
Dlya Skotta Ilen byla klyuchom, kotoryj mog by otkryt' dveri Kreposti -
dveri, vedushchie v mir, k kotoromu on ne prinadlezhal i kotorogo ne mog do
konca ponyat'.
YA chuzhestranec i ya boyus'
etogo neizvestnogo mira.
Hausman.
Skott obnaruzhil takie izyski, o sushchestvovanii kotoryh dazhe ne
podozreval. Ilen, strastnaya gedonistka, posvyashchala svoyu zhizn' imenno takim
tonkostyam, oni sostavlyali smysl vseh ee dejstvij. Naprimer, takaya meloch':
chtoby pridat' osobyj vkus krepkomu koktejlyu Lunnyj Cvetok, nuzhno
procezhivat' ego cherez nasyshchennyj limonnym sokom kusochek sahara, zazhatyj
mezhdu zubami. Skott prinadlezhal k lyudyam, p'yushchim dvojnoe viski, i kak
kazhdomu srednemu soldatu, emu nravilos' to, chto on nazyval gidroponnymi
napitkami. Odnako koktejli, predlozhennye Ilen, dejstvovali ne menee
uspeshno, chem terpkij, zhguchij, yantarnyj dvojnoj viski. V tu noch' ona
nauchila ego takim tonkostyam, kak pauzy mezhdu glotkami, chtoby vdohnut' gaza
schast'ya, kak ob容dinenie chuvstvennogo vozbuzhdeniya s psihicheskim pri pomoshchi
attrakcionov luna-parka. Vse eto mogla znat' tol'ko devushka vrode Ilen.
Odnako, ona ne byla tipichnoj obitatel'nicej Krepostej. Po ee slovam, ona
byla otrostkom, sluchajnym i bespoleznym cvetkom na bol'shoj vinogradnoj
loze, tyanuvshejsya vverh mnogimi pobegami - uchenymi, tehnikami i
sociopolitikami. Ilen, kak i Skott, byla po-svoemu obrechena na gibel'.
Podvodnye zhiteli sluzhili Minerve, Skott - Marsu, a Ilen - Afrodite. Ne
tol'ko kak bogine lyubvi, no i kak pokrovitel'nice iskusstva i naslazhdeniya.
Mezhdu Skottom i Ilen byla takaya zhe raznica, kak mezhdu Vagnerom i SHtrausom,
mezhdu gremyashchimi akkordami i perelivchatymi arpedzhio. V oboih krylas'
priglushennaya gor'ko-sladkaya pechal', na kotoruyu sami oni redko obrashchali
vnimanie. Ih ob容dinyalo chuvstvo neopredelennoj beznadezhnosti.
Vo vremya karnavala ni Ilen, ni Skott ne nadevali masok. Lica ih sami
po sebe byli kak by maskami. Oba razvili v sebe sderzhannost', hotya kazhdyj
svoim sposobom. Stisnutye guby Skotta sohranyali svoe sil'noe vyrazhenie,
dazhe kogda on ulybalsya. A Ilen ulybalas' tak chasto, chto eto ne imelo
nikakogo znacheniya.
Daleko za polnoch' oni sideli na Olimpe, i steny vokrug nih slovno by
ischezli. Bystro gonimye volny seryh, slegka podsvechennyh tuch haotichno
proplyvali mimo, priglushennye voem iskusstvennogo vetra. Oni byli v
odinochestve, slovno bogi.
"Zemlya zhe byla bezvodna i pusta, i duh bozhij nosilsya nad vodoj..."
[Vethij Zavet. Kniga Bytie, gl.1, st.2.] Vne etogo pomeshcheniya ne
sushchestvoval ni odin chelovek, ni odin mir; zdes' avtomaticheski menyalis'
cennosti, a psihicheskie tormoza ne imeli smysla.
Skott leg poudobnee na poluprozrachnom kresle, pohozhem na oblako. Ilen
podnesla k ego nozdryam ballonchik s gazom schast'ya. No kapitan pokachal
golovoj.
- Ne sejchas, Ilen.
Ona vypustila ballonchik, i on pokatilsya po polu.
- YA tozhe ne hochu. Izlishek vyzyvaet presyshchenie, Brajan. Vsegda dolzhno
ostavat'sya chto-to nepoznannoe, takoe, chto mozhno poprobovat' v sleduyushchij
raz. U tebya ono est', u menya - net.
- Kakim eto chudom?
- Udovol'stviya... tut est' nekie predely chelovecheskoj vynoslivosti. V
rezul'tate ya vyrabotala v sebe psihicheskuyu i fizicheskuyu ustojchivost' ko
vsemu. Esli zhe govorit' o tebe, to tvoe priklyuchenie vsegda poslednee - ty
ne znaesh', kogda pridet smert', ne mozhesh' ee predvidet'. Planirovat'
napered skuchno, interesny tol'ko neozhidannosti.
Skott pokachal golovoj.
- Smert' tozhe ne interesna - eto avtomaticheskoe perecherkivanie vseh
cennostej. Ili zhe... - on zakolebalsya v poiskah slov. - V etoj zhizni ty
mozhesh' planirovat', mozhesh' vyrabatyvat' cennosti, poskol'ku oni opirayutsya
na nekie osnovy. Skazhem, na arifmetiku. A smert' - eto perehod k inym
cennostyam, sovershenno tebe neizvestnym. Zakony arifmetiki neprimenimy k
geometrii.
- Dumaesh', u smerti est' svoi pravila?
- Vozmozhno. |to polnoe otsutstvie pravil, Ilen. CHelovek zhivet, znaya,
chto zhizn' podchinena smerti - na etom stoit civilizaciya. Potomu-to
civilizaciya opiraetsya na celuyu rasu, a ne na edinicu. Obshchestvennyj
instinkt.
Ona ser'ezno smotrela na nego.
- Vot uzh ne dumala, chto Svobodnyj Legioner mozhet okazat'sya filosofom.
Skott zakryl glaza i rasslabilsya.
- Kreposti nichego ne znayut o Svobodnyh Legionerah. I ne hotyat znat'.
A my - lyudi. Intelligentnye lyudi. Nashi tehniki tak zhe horoshi, kak uchenye
Kupolov.
- No rabotayut na vojnu.
- Vojna neizbezhna, - zametil Skott. - Po krajnej mere, sejchas.
- Ty mog by skazat', kak popal v eto delo?
On rassmeyalsya.
- O, tut net nikakih strashnyh tajn. YA vovse ne beglyj ubijca. Rodilsya
v Kreposti Avstraliya. Otec byl tehnikom, zato ded - soldatom. Dumayu, eto u
menya v krovi. YA pereproboval mnogo zanyatij i professij, i vse bez tolku.
Mne hotelos' chego-to takogo... chert voz'mi, sam ne znayu, chego. Takogo, chto
zahvatyvaet tebya vsego, bez ostatka, kak srazhenie. |to pochti religiya.
Skazhem, sektanty - Lyudi Novogo Suda - yavnye fanatiki, no ih religiya -
edinstvennaya vazhnaya dlya nih veshch'.
- |to borodatye gryaznye i ne sovsem normal'nye lyudi.
- Potomu chto ih religiya osnovana na lozhnyh predposylkah. Est' i
drugie religii, stoyashchie na inyh principah, no dlya menya i religiya byla by
slishkom presnoj.
Ilen vnimatel'no smotrela na ego surovoe lico.
- Ty predpochel by orden mechenoscev? Ili skazhem, Mal'tijskih rycarej,
srazhayushchihsya s saracinami?
- Pozhaluj. U menya ne bylo nikakoj sistemy cennostej. Krome togo, ya
soldat.
- A kakoe znachenie imeyut dlya tebya Svobodnye Otryady?
Skott otkryl glaza, ulybnulsya devushke i stal vdrug pohozhim na
mal'chishku.
- V sushchnosti, nebol'shoe. Oni dejstvuyut na chuvstva. Esli podumat',
pojmesh', chto eto prosto lipa, takoj zhe vzdor kak Lyudi Novogo Suda. Vojny -
perezhitok proshlogo. U nas net nikakoj nastoyashchej celi. Dumayu, bol'shinstvo
iz nas ponimaet, chto u Svobodnyh Otryadov net budushchego. CHerez paru soten
let...
- I vse zhe ty ostaesh'sya s nimi. Pochemu? Ved' ne iz-za deneg zhe?
- Net... |to kak narkotik. Vspomni drevnih vikingov s ih bezumnoj
hrabrost'yu. YA vizhu nechto obshchee mezhdu nami i imi. Dlya lyudej iz fortov ih
Otryad - eto otec, mat', rebenok i Gospod' vsemogushchij. On srazhaetsya s
drugimi Svobodnymi Otryadami, no nenavisti k nim ne ispytyvaet, ved' vse
oni sluzhat odnomu bozhku na glinyanyh nogah. Kazhdaya pobeda ili porazhenie
priblizhaet obshchij konec. My srazhaemsya, chtoby zashchitit' kul'turu, kotoraya v
rezul'tate otkazhetsya ot nas. Krepostyam - kogda oni nakonec ob容dinyatsya -
ne nuzhny budut vooruzhennye sily. I ya vizhu v etom nekuyu zakonomernost'.
Bud' vojny neot容mlemoj chast'yu civilizacii, kazhdaya Krepost' derzhala by
svoyu armiyu. No oni izoliruyutsya ot nas; my - neizbezhnoe zlo. Esli by mozhno
bylo pryamo sejchas pokonchit' s vojnoj! - Skott neproizvol'no stisnul
kulaki. - Tak mnogo muzhchin nashli by svoe schast'e v Krepostyah. No poka
budut sushchestvovat' Svobodnye Otryady, budut i novye dobrovol'cy.
Ilen pila koktejl', glyadya na seryj haos tuch, volnami proplyvayushchih
mimo. V priglushennom mercayushchem svete lico Skotta pohodilo na chernuyu glybu
so svetlymi pyatnyshkami, mercayushchimi v ego glazah. Ona ostorozhno kosnulas'
ego ruki.
- Ty soldat, Brajan, i ne smog by izmenit'sya.
Skott gor'ko ulybnulsya.
- Konechno, net, miss Ilen Ken! Ili ty dumaesh', vojna - eto tol'ko
nazhimat' na kurok? YA armejskij strateg, i eto potrebovalo ot menya desyati
let zubrezhki bolee napryazhennoj, chem v Tehnicheskom Institute Kreposti. YA
dolzhen znat' o vojne vse, nachinaya s traektorii snaryada i konchaya
psihologiej tolpy. |to samaya krupnaya vetv' nauki, izvestnaya v Sisteme. I
samaya bespoleznaya, poskol'ku vojna umret maksimum cherez neskol'ko vekov.
Ilen, ty nikogda ne videla forta Svobodnyh Legionerov. |to nauka,
nastoyashchaya nauka, napravlennaya isklyuchitel'no na voennye celi. U nas est'
sobstvennye psihologi i inzhenery, oni rasschityvayut vse - ot artillerii do
koefficienta treniya na vodoletah. U nas est' litejnye zavody i mel'nicy.
Kazhdyj fort - eto gorod, sozdannyj dlya vojny, podobno tomu, kak Krepost'
sozdana dlya tehnicheskogo progressa.
- |to tak slozhno?
- Isklyuchitel'no slozhno i sovershenno bespolezno. Mnogie iz nas
ponimayut eto. Da, my srazhaemsya, potomu chto eto kak narkotik. My obozhaem
Otryady i zhivem tol'ko vo vremya vojny, a eto nepolnaya zhizn'. ZHizn' lyudej v
Krepostyah znachitel'no polnee. U nih est' rabota i razvlecheniya, sozdannye
special'no dlya nih. A dlya nas oni ne podhodyat.
- Dlya menya tozhe, - zametila Ilen. - Vsegda najdutsya
neprisposoblennye. U tebya zhe est' raison d'etre [smysl sushchestvovaniya
(fr.)] - ty soldat. A ya ne mogu vesti zhizn', sostoyashchuyu iz odnih
udovol'stvij, no inogo vyhoda u menya net.
Pal'cy Skotta szhali ee ladon'.
- Ty, po krajnej mere, produkt civilizacii, a ya stoyu vne ee.
- S toboyu, Brajan, vse moglo by stat' luchshe. Na minutu. Somnevayus',
chto dol'she.
- Da, moglo by.
- |to teper' ty dumaesh' tak. Navernoe, uzhasno chuvstvovat' sebya ten'yu.
- Konechno.
- YA hochu byt' s toboj, Brajan, - skazala Ilen, povernuv k nemu lico.
- Hochu, chtoby ty priehal v Krepost' Montana i ostalsya zdes'. Mne nuzhna
tvoya sila. A ya mogu pokazat' tebe, kak luchshe prozhit' takuyu zhizn', kak v
nee vojti. Pokazat' nastoyashchij gedonizm. Ty mog by, k primeru, sostavit'
mne kompaniyu.
Skott molchal, a Ilen nekotoroe vremya vglyadyvalas' v nego.
- Neuzheli vojna tak mnogo dlya tebya znachit? - sprosila ona nakonec.
- Net, - otvetil on. - Vovse net. |to kak vozdushnyj sharik - ty
znaesh', chto vnutri on pust. CHest' Otryada! - On rassmeyalsya. - Voobshche-to, ya
ne ispytyvayu kolebanij, ya slishkom dolgo byl otdelen. Obshchestvo ne mozhet
bazirovat'sya na fantaziyah, obrechennyh na vymiranie. YA dumayu, chto glavnoe -
eto muzhchiny i zhenshchiny. I nichego bol'she.
- Muzhchiny i zhenshchiny ili chelovechestvo?
- Net, ne chelovechestvo, - neozhidanno rezko skazal on. - Pust'
chelovechestvo idet k d'yavolu - ono nichego dlya menya ne sdelalo. YA mogu
prisposobit'sya k novomu obrazu zhizni, ne obyazatel'no k gedonizmu. YA -
specialist vo mnogih oblastyah i smogu najti rabotu v Kreposti Montana.
- Kak hochesh'. YA nikogda ne probovala. Navernoe, ya fatalistka. A...
chto budet s nami, Brajan?
V prizrachnom svete ee glaza sverkali, kak izumrudy.
- YA vernus', - otvetil Skott. - CHtoby ostat'sya.
- Vernesh'sya? - sprosila Ilen. - A pochemu ty ne ostanesh'sya sejchas?
- Navernoe, potomu, chto ya polnyj idiot. YA nuzhen cinku Risu.
- Risu ili Otryadu?
Skott hitro ulybnulsya.
- Ne Otryadu. Prosto u mene est' rabota, kotoruyu nuzhno sdelat'. YA
mnogo let byl rabom, delal vid, chto dlya menya vazhen yavnyj vzdor, znal, chto
poklonyayus' solomennomu snopu... Net, ya hochu zhit' kak ty, takoj zhizn'yu, o
kotoroj prezhde nichego ne znal. YA vernus', Ilen. |to ser'eznee, chem lyubov'.
Po otdel'nosti my lish' polovinki, a vmeste mozhem sostavit' celoe.
Molcha, ne dvigayas', ona smotrela na Skotta. On naklonilsya i poceloval
ee.
Na rassvete on vernulsya domoj. Dzhina uzhe upakovala ego veshchi i teper'
spala, razmetav temnye volosy po podushke. Skott ne stal budit' ee. On tiho
pobrilsya, prinyal dush i odelsya. Gorod byl pohozh na chashu, do kraev
zapolnennuyu nepodvizhnost'yu i ozhidaniem.
Kogda, zastegivaya bluzu, on vyshel iz vannoj, stol byl uzhe razdvinut,
i pered nim stoyali dva stula. Voshla Dzhina v shirokom halate, postavila
chashki i nalila kofe.
- Dobroe utro, soldat, - skazala ona. - Najdesh' vremya na zavtrak?
- Ugu. - Skott, slegka pokolebavshis', poceloval ee. Do etoj minuty
razryv s Dzhinoj kazalsya emu prostym delom. Ona ne budet protestovat'. V
konce koncov, eto glavnoe v svobodnom supruzhestve. I vse zhe...
Ona sela v kreslo i raspechatala pachku sigaret.
- Net. YA navitaminizirovalsya i chuvstvuyu sebya vpolne horosho. - V
bol'shinstve barov imelis' osvezhayushchie kabinety, niveliruyushchie effekt slishkom
bol'shogo kolichestva vozbuzhdayushchih veshchestv, i Skott dejstvitel'no chuvstvoval
sebya horosho. On zadumalsya, kak skazat' Dzhine ob Ilen, no ona izbavila ego
ot etih zabot.
- Esli eto devushka, Brajan, to ne bespokojsya. Net smysla prinimat'
reshenie, poka ne konchilas' vojna. Ona dolgo prodlitsya?
- Net. Dumayu, nedelyu. Ty zhe znaesh', odno srazhenie mozhet vse reshit'.
|ta devushka...
- Nadeyus', ne iz Kreposti?
- Iz Kreposti.
Dzhina udivlenno ustavilas' na nego.
- Ty spyatil.
- YA kak raz hotel ob座asnit', - neterpelivo otvetil Skott. - Delo ne
tol'ko v nej. Mne ostochertel Otryad Dune, i ya hochu pokonchit' s etim.
- Takim obrazom?
- Da, takim obrazom.
Dzhina pokachala golovoj.
- ZHenshchiny Krepostej slaby.
- Tak i dolzhno byt', ved' ih muzhchiny ne soldaty.
- Delaj, kak znaesh'. YA budu zhdat' tvoego vozvrashcheniya. Ponimaesh',
Brajan, my byli vmeste pyat' let i horosho prisposobilis' drug k drugu. Ne
iz-za filosofii ili psihologii, tut vse gorazdo slozhnee. My - eto my. Kak
muzhchina i zhenshchina my mozhem neploho prodolzhat' zhit' i dal'she. A est' eshche i
lyubov'. |ti osobye chuvstva vazhnee togo, chto nahoditsya gde-to v
perspektive. Tebya mogut volnovat' budushchie radosti, no ty ne mozhesh' ih
perezhivat'.
Skott pozhal plechami.
- Vozmozhno, ya nachal zabyvat' o planah na budushchee i sosredotochilsya na
Brajane Skotte.
- Eshche kofe?.. YA pyat' let ezzhu za toboj ot Kreposti k Kreposti, i
kazhdyj raz, kogda ty idesh' na vojnu, zhdu i gadayu, vernesh'sya li ty, znaya,
chto yavlyayus' prosto chasticej tvoej zhizni. Inogda mne kazalos', chto samoj
vazhnoj. Soldata v tebe sem'desyat pyat' procentov, ya - ostal'nye dvadcat'
pyat'. YA schitala, chto tebe nuzhny eti dvadcat' pyat' procentov. Dejstvitel'no
nuzhny. Ty mozhesh' najti sebe druguyu zhenshchinu, no i ona potrebuet dlya sebya
eti dvadcat' pyat' procentov.
Skott nichego ne otvetil. Dzhina vydohnula dym.
- O'kej, Brajan. YA podozhdu.
- Delo zdes' ne tol'ko v toj devushke. Sluchajno ona podhodit k modeli,
kotoraya mne nuzhna. A ty...
- YA nikogda ne mogla prisposobit'sya k takoj modeli, - myagko otvetila
Dzhina. - Svobodnym Legioneram nuzhny zhenshchiny, gotovye stat' ih zhenami. Esli
hochesh', nezakonnymi zhenami. Glavnoe zdes' - ne trebovat' slishkom mnogogo.
Pravda, est' i drugie faktory. Net, Brajan, dazhe radi tebya ya ne smogu
prevratit'sya v odnu iz zhitel'nic Kreposti. |to byla by uzhe ne ya. YA
perestala by sebya uvazhat', vedya fal'shivuyu, v moem predstavlenii, zhizn'. Da
i ty perestal by lyubit' menya. Uzh luchshe ostavat'sya soboj - zhenoj soldata. I
poka ty budesh' sostoyat' v Otryade Dune, ya budu tebe nuzhna. No esli ty
izmenish'sya...
Skott nahmurilsya i zakuril.
- Trudno skazat' tochno.
- Mozhet, ya tebya ne ponimayu, no zato ne zadayu voprosov i ne pytayus' na
tebya vliyat'. Poka ty nuzhdaesh'sya vo mne - ya s toboj. Bol'shego predlozhit' ne
mogu, no dlya Svobodnogo Legionera i etogo hvatit. A dlya zhitelya Kreposti
etogo libo slishkom malo, libo slishkom mnogo.
- Mne budet tebya ne hvatat', - skazal on.
- |to mne budet tebya ne hvatat'. - Hotya pod stolom ona krepko szhimala
pal'cy, lico ee ne izmenilo vyrazheniya. - Uzhe pozdno. Davaj-ka, ya proveryu
tvoj hronometr. - Dzhina naklonilas' cherez stol, podnyala ruku Skotta i
sravnila vremya na ego chasah s chasami na stene. - O'kej. V dorogu, soldat.
Skott vstal, popravil remen'. Potom naklonilsya, chtoby pocelovat'
Dzhinu. Ona snachala otvernulas', no potom vse zhe potyanulas' k nemu.
Bol'she oni ne skazali drug drugu ni slova. Skott bystro vyshel.
Devushka sidela nepodvizhno, v pal'cah ee dymilas' zabytaya sigareta. Brajan
brosil ee radi drugoj zhenshchiny i inoj zhizni, no eto vdrug stalo ne vazhnym.
Kak vsegda, tak i teper', vazhnym bylo lish' to, chto zhizn' ego snova
podvergaetsya opasnosti.
"Izbav' ego ot vseh bed, - dumala ona, ne zamechaya, chto molitsya. -
Izbav' ego ot vseh bed".
A dlya nee nastupili tishina i ozhidanie. Po krajnej mere, eto ne
izmenilos'. Ona vzglyanula na chasy.
Minuty uzhe nachali rastyagivat'sya.
Oni postoyanno v puti -
ved' soldaty - te zhe moryaki!
Kipling.
Kogda Skott yavilsya v shtab, lejtenant Binne sledil za posadkoj na
korabl' poslednih lyudej Dune. On bodro kozyrnul kapitanu - pohozhe, nochnaya
rabota nichut' ego ne utomila.
- Vse v poryadke, kapitan.
- Horosho. - Skott kivnul. - Cink Ris zdes'?
- Tol'ko chto priehal. - Binne ukazal na port'eru, a kogda Skott
dvinulsya k nej, poshel sledom.
- CHto takoe, lejtenant?
Binne ponizil golos.
- Bronson podhvatil lihoradku. - On zabyl dobavit' "kapitan". - On
dolzhen byl komandovat' levym flangom flota. YA hotel by poluchit' eto mesto.
- Posmotryu, chto mozhno sdelat'.
Binne podzhal guby, no nichego ne skazal. On vernulsya k svoim lyudyam, a
Skott voshel v kabinet cinka. Ris govoril po televideo. Podnyav golovu, on
prishchurilsya.
- Dobryj den', kapitan. YA razgovarival s Mendesom.
- Da?
- On prodolzhaet nastaivat' na pyatidesyati procentah vozmozhnogo vykupa
ot Kreposti Virdzhiniya. Pridetsya tebe vstretit'sya s nimi. Postarajsya
poluchit' ih pomoshch' men'she, chem za pyat'desyat. I svyazhis' so mnoj iz forta
Mendesa.
- Prinyato, cink.
- I eshche odno. Bronson v lazarete.
- YA slyshal. Esli na to poshlo, po-moemu, lejtenant Binne vpolne mozhet
prinyat' komandovanie levym flangom...
Odnako cink Ris podnyal ruku.
- Ne sejchas. My ne mozhem pozvolit' sebe pooshchryat' individualizm. V
proshluyu vojnu lejtenant pytalsya dejstvovat' samostoyatel'no, a my ne mozhem
riskovat'! Dumaj o Dune, a ne o lejtenante Binne.
- On horoshij paren' i otlichnyj strateg.
- No ne ochen' silen vo vzaimodejstvii. Mozhet, v sleduyushchij raz. Pust'
levyj flang prinimaet lejtenant Gir, a Binne ty derzhi pri sebe. Emu nuzhna
disciplina. I voz'mi vodolet do Mendesa.
- Ne samolet?
- Odin iz nashih tehnikov tol'ko chto zakonchil podgonku ekraniruyushchih
luchej dlya svyazi, i ya hochu nemedlenno ustanovit' pribory na vseh nashih
samoletah. Beri lodku, do forta Mendesa ne ochen' daleko. |to tot dlinnyj
poluostrov na yuge Ada.
|tot kontinent dazhe na kartah nosil nazvanie Ad. ZHara byla lish' odnoj
iz prichin. Dazhe horosho snaryazhennye gruppy, issleduyushchie dzhungli, bystro
nachinali ispytyvat' strashnye mucheniya. Na sushe Venery flora i fauna
ob容dinyalis', ne pozvolyaya zemlyanam zaselit' kontinent. Mnogie rasteniya
vydelyali otravlyayushchie gazy. Sushchestvovat' mogli tol'ko sil'no zashchishchennye
pribrezhnye forty - imenno potomu, chto byli fortami.
Cink Ris nahmurilsya, glyadya na Skotta.
- Esli nam udastsya nanyat' Bandu, primenim plan R-7, v protivnom
sluchae pridetsya vospol'zovat'sya uslugami kakogo-nibud' drugogo otryada.
Odnako, luchshe obojtis' bez etogo. U Morskih D'yavolov slishkom mnogo
podvodnyh korablej, a u nas malo detektorov. Postarajsya sdelat' vse
vozmozhnoe.
Skott otsalyutoval.
- Postarayus', cink.
Ris mahnul rukoj, otpuskaya kapitana, i tot otpravilsya v sosednee
pomeshchenie, gde natknulsya na odinoko sidyashchego lejtenanta Binne. Oficer
voprositel'no posmotrel na nego.
- Mne ochen' zhal', - skazal Skott, - no na etot raz komandovat' levym
flangom budet Gir.
Mrachnoe lico Binne nalilos' krov'yu.
- ZHal', chto ne dal tebe v mordu pered mobilizaciej, - skazal on. - Ne
vynosish' sopernikov, a?
Nozdri Skotta rasshirilis'.
- Esli by eto zaviselo ot menya, ty poluchil by levyj flang, Binne.
- Nu, konechno. Vse normal'no, kapitan. Gde moya kojka? Gde moj
vodolet?
- Ty budesh' vmeste so mnoj na pravom flange. Na komandirskom korable
"Mushket".
- S toboj? Mozhet, luchshe skazat' - pod toboj? - bystro sprosil Binne.
Glaza ego goreli. - Da-a-a...
Temnye shcheki Skotta tozhe pokryl rumyanec.
- |to prikaz, lejtenant, - ryavknul on. - Prishli ko mne pilota
vodoleta. YA idu na poverhnost'.
Binne molcha povernulsya k televideoperedatchikam. Skott vyshel iz shtaba,
s trudom sderzhivaya yarost'. Binne - kretin, pleval on na Dune...
Tut on vspomnil i smushchenno ulybnulsya: ved' ego samogo malo volnoval
Otryad Dune. Dlya individualistov zdes' ne mesto. U nih s Binne byla odna
shodnaya cherta - ni tot, ni drugoj ne pylal predannost'yu k Otryadu.
Na lifte on podnyalsya k vershine Kupola. Vnizu, szhimayas' do razmerov
kukol'nogo domika, umen'shalas' Krepost' Montana. Gde-to tam, vnizu,
ostalas' Ilen. On vernetsya k nej. Mozhet, eta vojna ne zatyanetsya nadolgo -
redko sluchalos', chtoby vojny dlilis' dol'she nedeli, razve chto Otryad
proboval novuyu tehniku.
Vozdushnyj shlyuz on proshel v chem-to vrode puzyrya - krepkom, blestyashchem
share s kanatom naverhu, vnutri kotorogo shel kabel'. V share ne bylo nikogo,
krome Skotta. S legkim skrezhetom puzyr' dvinulsya vverh. Voda za ego
stenami byla snachala chernoj, potom - zelenoj, a u samoj poverhnosti -
svetlo-seroj. Mel'kali morskie zhivotnye, no Skott ih pochti ne zamechal.
Nakonec puzyr' vsplyl na poverhnost'. Poskol'ku atmosfernoe davlenie
ne menyalos', nadobnosti v dekompressii ne bylo. Skott srazu otkryl lyuk i
vyshel na odnu iz plavayushchih platform, rasseyannyh po vode nad Krepost'yu
Montana. Para turistov zabralas' v kameru, kotoruyu on pokinul, shar vnov'
pogruzilsya i vskore ischez iz vidu.
Vdali Otryad Svobodnyh Legionerov peregruzhalsya s bol'shoj platformy na
vozdushnyj parom. Skott vnimatel'no posmotrel vverh, ocenivaya pogodu.
SHtorma byt' ne dolzhno, hotya oblachnyj pokrov byl kak obychno razodran
vetrami, obrazuya kipyashchie vihri. Skottu vdrug vspomnilos', chto bitva,
veroyatno, proizojdet nad Venerianskoj Vpadinoj. |to mozhet pomeshat'
planeram: nad morem Melej chasto byvayut teplovye vihri.
Prizemistyj, bystryj i udivitel'no manevrennyj vodolet vyskochil u
mola. Pilot otkinul verhnij kolpak i otsalyutoval. |to byl Norman Ken, v
opryatnoj, podognannoj forme. Vidno bylo, chto on gotov ulybat'sya po lyubomu
povodu.
Skott lovko pereskochil na korabl' i sel ryadom s pilotom. Ken zakryl
prozrachnyj kolpak i posmotrel na oficera.
- Kakie prikazy, kapitan?
- Znaesh', gde fort Bandy Mendesa? Horosho. Plyvem tuda. I pobystree.
Ken startoval s platformy, i za kormoj podnyalsya zanaves iz kapel'
vody, formoj pohozhij na bukvu V. |ti korabliki s nebol'shoj osadkoj,
manevrennye i chrezvychajno bystrohodnye, byli nezamenimy v morskih
srazheniyah. Dvigalis' oni tak bystro, chto popast' v nih bylo ves'ma slozhno.
Nikakoj broni ne bylo: ona snizhala by skorost', a vooruzhenie sostavlyali
legkie pushki so snaryadami bol'shoj razryvnoj sily. |kipazh sostoyal iz dvuh
chelovek. Vodolety horosho dopolnyali bolee tyazheluyu artilleriyu boevyh
transportov i esmincev.
Skott ugostil Kena sigaretoj. Paren' zakolebalsya.
- My ne pod obstrelom, - zasmeyalsya kapitan. - |to vo vremya boya
disciplina obyazatel'na, no sejchas ty vpolne mozhesh' so mnoj zakurit'. Beri.
- On prikuril dlya Kena.
- Spasibo, kapitan. Kazhetsya, ya slishkom... userden.
- CHto zh, u vojny svoi zakony. Ih nemnogo, no narushat' ih nel'zya. -
Oba muzhchiny pomolchali, glyadya na seruyu pustuyu poverhnost' okeana. Nizko
proletel transportnyj samolet.
- Ilen Ken tvoya sestra? - sprosil cherez neskol'ko minut Skott.
Ken kivnul.
- Da, kapitan.
- YA tak i dumal. Bud' ona muzhchinoj, ona, pozhaluj, vstupila by v
Svobodnyj Otryad.
Paren' pozhal plechami.
- Nu. Ne znayu. U nee net... kak by eto skazat'... Ona by reshila, chto
eto trebuet slishkom bol'shih usilij. Krome togo, ona ne vynosit discipliny.
- A ty?
- Dlya menya vazhna bor'ba, kapitan. - Podumav, on dobavil: - Tochnee,
pobeda.
- Mozhno proigrat' bitvu, dazhe esli ty pobedil, - hmuro otvetil Skott.
- I vse zhe ya predpochitayu byt' Svobodnym Legionerom, nezheli kem-to
drugim. Ne skazat', chto u menya bol'shoj opyt...
- Voennuyu praktiku ty prohodil v bande Starlinga, tak chto, vozmozhno,
nabralsya tam mnogogo. Vojna segodnya - eto ne romantichnoe piratstvo. Esli
by soldaty Dune zahoteli vyigryvat' srazheniya pri pomoshchi takih navykov,
cherez nedelyu ih ne ostalos' by ni odnogo.
Ken zakolebalsya.
- No... Mozhet, eto, do nekotoroj stepeni, neizbezhno? YA imeyu v vidu
slepuyu udachu...
- Est' otchayannye avantyuristy, - prerval ego Skott. - No na vojne dlya
horoshego soldata net slepoj udachi. Eshche buduchi novichkom ya vyrvalsya na svoem
krejsere iz stroya, chtoby atakovat' taranom, i za eto menya sovershenno
spravedlivo razzhalovali. Nepriyatel'skij korabl', kotoryj ya taranil, ne byl
dlya nih tak vazhen, kak krejser dlya nas. Ostavayas' v stroyu, ya smog by
potopit' tri ili chetyre korablya, vmesto togo, chtoby povredit' odin i
samomu vyjti iz boya. My vysoko cenim iskusstvo vzaimodejstviya, Ken. Sejchas
ono gorazdo vazhnee, chem bylo kogda-to na Zemle, poskol'ku armiya
ob容dinilas'. Nazemnye vojska, voennyj flot, vozduh i pribrezhnye operacii
- vse eto sejchas odno celoe. Pozhaluj, edinstvennoe sushchestvennoe izmenenie
proizoshlo v vozduhe.
- Vy o planerah? YA znayu, chto samolety ne mogut ispol'zovat'sya v
srazheniyah.
- Tol'ko ne v atmosfere Venery, - soglasilsya Skott. - Kogda samolety
popadayut v sloj oblakov, im prihoditsya borot'sya s perekrestnymi vozdushnymi
techeniyami i vozdushnymi yamami, tak chto dlya boya vremeni ne ostaetsya. A
planery cenny ne stol' dlya bombardirovki, skol'ko dlya razvedki. Oni
vletayut v tuchu, pryachutsya tam i peredayut izobrazhenie infrakrasnyh telekamer
na komandirskie korabli. Oni - glaza flota. Mogut skazat' nam... Vperedi
kipyatok, Ken! Svorachivaj!
Pilot uzhe zametil zloveshche kipyashchij vodovorot pered nosom i
instinktivno povernul. Korabl' zakachalsya na volne, ekipazh edva ne vyletel
so svoih mest.
- Morskoe chudovishche? - Skott zadal vopros i sam zhe na nego otvetil: -
Net, konechno. |to ot vulkana. Rasshiryaetsya molnienosno.
- YA mogu ego obognut', kapitan, - predlozhil Ken.
Skott pokachal golovoj.
- |to slishkom opasno. Povorachivaj.
Paren' poslushno vyvel vodolet iz opasnoj zony. Skott byl prav, govorya
o masshtabe kataklizma: kipyashchij vodovorot rasprostranyalsya tak bystro, chto
malen'kij korablik s trudom uhodil ot nego. Vnezapno volna penyashchejsya vody
nastigla ih i podkinula vodolet, kak shchepku, edva ne vyrvav rul' iz ruk
Kena. Skott pomog uderzhat' ego, no dazhe pri etom ostavalas' opasnost', chto
rul' mozhet v lyubuyu sekundu vyrvat' u nih iz ruk. Pered prozrachnoj kabinoj
podnimalas' vual' para, a voda pod sloem peny prevratilas' v korichnevuyu
vzves'.
Ken rezko nazhal rychag moshchnosti, i vodolet rvanulsya vpered, tancuya na
poverhnosti kipyashchih voln, slovno rikoshetiruyushchaya pulya. Raz oni vrezalis' v
volnu nosom - ston sminaemogo metalla prokatilsya po korablyu. Ken, stisnuv
zuby, tut zhe vklyuchil zapasnoj dvigatel' i vyklyuchil razdavlennyj... A potom
korabl' vdrug okazalsya na spokojnoj vode, chut' otstupiv k Kreposti
Montana.
Skott ulybnulsya.
- Horoshaya rabota. Schast'e, chto my ne poprobovali ego obognut'. Nichego
by ne vyshlo.
- Da, kapitan. - Ken gluboko vzdohnul. Glaza ego vozbuzhdenno
sverkali.
- A teper' poverni. Na vot. - On sunul v rot parnyu zazhzhennuyu
sigaretu. - Ty budesh' horoshim soldatom Dune, Ken: reagiruesh' tochno i
bystro.
- Spasibo, kapitan.
Skott nekotoroe vremya molcha kuril. On smotrel na sever, no iz-za
plohoj vidimosti ne mog razlichit' vzdymayushchihsya vulkanicheskih konusov,
obrazuyushchih gornyj hrebet YUzhnogo Ada. Venera byla otnositel'no molodoj
planetoj, zdes' do sih por neozhidanno otkryvalis' novye kratery. Potomu
forty nikogda ne stroili na ostrovah - oni imeli nepriyatnuyu osobennost'
vnezapno ischezat'.
Vodolet tyazhelo potryahivalo na skorosti, nesmotrya na sistemu ressor i
amortizatorov. Posle poezdki na odnoj iz etih "brigantin", kak
prezritel'no nazyvali ih soldaty, cheloveku trebovalsya osnovatel'nyj
massazh. Skott potyanulsya na myagkom kresle, kotoroe on, pravda, oshchushchal
tverdym, kak cement, murlycha sebe pod nos:
"|to ne tyazhelyj perehod, kalechashchij
nogi loshadi,
|to legkij stuk, stuk, stuk kopyt
po shirokomu puti!"
Vodolet mchalsya vpered, okruzhennyj serym morem i tuchami, i nakonec
pered nosom vyros shirokij val poberezh'ya, on prosto vynyrnul vnezapno iz-za
zakrytogo dymkoj gorizonta. Oni pribyli pochti vovremya, lish' nemnogo
opozdav iz-za podvodnogo vulkana.
Fort Bandy Mendesa byl bol'shim zamkom iz metalla i kamnya. Uzkaya
polosa zemli so storony sushi byla ochishchena i ispyatnana voronkami v teh
mestah, gde orudiya otrazili yarostnyj napor reptilij - plodovityh gigantov
Venery, po-svoemu razumnyh, no sovershenno nevynosimyh iz-za propasti,
otdelyavshej ih myshlenie ot chelovecheskogo. Ponachalu lyudi pytalis' ustanovit'
s nimi kontakt, no potom reshili ostavit' reptilij v pokoe, poskol'ku
nikakoj sklonnosti k peregovoram oni ne proyavlyali. Nevozmozhno bylo
dogovorit'sya s etimi fanatichnymi i zhestokimi dikaryami. Oni pryatalis' v
dzhunglyah, poyavlyayas' lish' zatem, chtoby yarostno udarit' po fortu - vprochem,
bez rezul'tata, poskol'ku klykam i kogtyam protivostoyali svincovye puli i
razrushitel'nye snaryady.
Poka vodolet mchalsya k poberezh'yu, Skott smotrel pryamo pered soboj.
Proyavlenie izlishnego interesa pri poseshchenii forta chuzhogo Otryada schitalos'
u Svobodnyh Legionerov priznakom durnogo tona. Na pristani toptalis'
neskol'ko muzhchin, oni yavno zhdali ego. Kogda Skott vyskochil iz lodki, oni
otsalyutovali.
On soobshchil svoe imya i zvanie, i vpered vyshel kakoj-to kapral.
- Cink Mendes zhdet vas, kapitan. Okolo chasa nazad prishlo soobshchenie ot
cinka Risa. Proshu vas syuda...
- Horosho, kapral. Moj pilot...
- My pozabotimsya o nem, kapitan. Obespechim massazh i vypivku posle
plavaniya na etoj brigantine.
Skott kivnul i poshel za kapralom k bastionu, torchashchemu iz navisayushchej
steny forta. Vorota so storony morya byli otkryty. Oni bystro minovali
dvor, proshli cherez lyuk, podnyalis' v lifte i okazalis' pered zanavesom, na
kotorom bylo izobrazheno lico cinka Mendesa - kruglaya golova veprya, no
golaya, kak snaryad.
Vojdya, on uvidel vo glave stola samogo Mendesa; vokrug sideli eshche
neskol'ko oficerov. Lico zhivogo Mendesa bylo bolee privlekatel'no, chem
izobrazhenie, i napominalo skoree medvedya, chem veprya, bojca, a ne obzhoru.
Ego sverlyashchie (pronzitel'nye) chernye glaza bukval'no buravili Skotta.
Mendes vstal, i vse oficery posledovali ego primeru.
- Sadites', kapitan. V konce stola est' mesto. Ono ne sootvetstvuet
vashemu rangu, odnako ya predpochitayu smotret' v glaza cheloveku, s kotorym
dogovarivayus', pryamo pered soboj. Vprochem vy tol'ko chto pribyli... Esli
hotite snachala prinyat' massazh, ya mogu podozhdat'.
Skott zanyal predlozhennoe mesto.
- Spasibo, cink Mendes, ne nuzhno. Predpochitayu ne teryat' vremeni.
- Togda obojdemsya bez ceremonij. Nadeyus', vypit' vy ne otkazhetes'? -
On kivnul ordinarcu u dverej, i vskore pered Skottom okazalsya polnyj
stakan.
On bystro oglyadel vse lica. Horoshie soldaty, podumal on, tverdye,
otlichno obuchennye i opytnye. Obstrelyannye. Banda Mendesa - gruppa
nebol'shaya, no sil'naya.
Cink Mendes glotnul iz svoego stakana.
- K delu. Otryad Dune priglashaet nas pomoch' v bor'be protiv Morskih
D'yavolov. Uslugi D'yavolov kupila Krepost' Virdzhiniya, chtoby atakovat'
Krepost' Montana. - Govorya, on zagibal tolstye pal'cy. - Vy predlagaete
nam pyat'desyat tysyach nalichnymi i tridcat' pyat' procentov vykupa v sluchae
pobedy. Tak?
- Sovershenno verno.
- My hotim pyat'desyat procentov.
- |to ochen' mnogo. U Dune bol'shee chislo lyudej i oborudovaniya.
- V sravnenii s nami, no ne s Morskimi D'yavolami. K tomu zhe, etot
procent eshche vilami na vode pisan. V sluchae porazheniya my poluchim tol'ko
nalichnye.
Skott kivnul.
- |to verno, no edinstvennoj real'noj ugrozoj so storony Morskih
D'yavolov yavlyayutsya ih podvodnye korabli. U Dune mnogo snaryazheniya dlya bor'by
na poverhnosti i v vozduhe. My mozhem spravit'sya s Morskimi D'yavolami i bez
vas.
- Ne dumayu. - Mendes otricatel'no pokachal golovoj. - U nih poyavilis'
kakie-to novye torpedy.
- Vy preumen'shaete nashi vozmozhnosti, cink Mendes, - pryamo skazal
Skott. - My ne tak uzh slaby. Esli vy otkazhetes', my poishchem drugoj Otryad.
- S podvodnymi detektorami?
- V podvodnyh srazheniyah neploh Otryad YArdli.
- Verno, kapitan, - vstavil major, sidevshij ryadom s Mendesom. - U nih
est' podvodnye korabli, pravda, ne osobo nadezhnye, no chto oni u nih est' -
fakt.
Cink Mendes ter lysuyu golovu medlennymi dvizheniyami.
- CHto zh, kapitan, kak hotite. Otryad YArdli ne sravnitsya s nami v etoj
rabote.
- Nu, horosho, - skazal Skott. - Polnomochiya u menya est', i ya mogu
reshat' sam. My ne znaem, skol'ko koriuma lezhit v podzemel'yah Kreposti
Virdzhiniya. Kak vam takoe predlozhenie: Banda poluchit pyat'desyat procentov
dobychi, esli vykup okazhetsya men'she dvuhsot pyatidesyati tysyach, i tridcat'
pyat' s togo, chto prevysit etu summu.
- Sorok pyat'.
- Sorok s prevysheniya i sorok pyat' s men'shej summy.
- Gospoda? - sprosil cink Mendes, glyadya vdol' stola. - Vashe slovo?
Prozvuchali mnogochislennye "da" i redkie "net". Mendes pozhal plechami.
- Znachit, reshayushchee slovo za mnoj. Itak, my poluchaem sorok pyat'
procentov vykupa ot summy do dvuhsot pyatidesyati tysyach i sorok s summy vyshe
ee. Soglasen. Vyp'em za eto.
Ordinarcy podali napitki. Kogda Mendes vstal, vse posledovali ego
primeru.
- Mozhet, skazhete tost, kapitan?
- S udovol'stviem. Predlagayu tost Nel'sona - "za protivnika,
zhelayushchego drat'sya, i za mesto na more".
Oni vypili, tak delali vse Svobodnye Legionery nakanune bitvy. Kogda
vse seli, zagovoril cink Mendes:
- Major Metson, svyazhites' s cinkom Risom i obgovorite detali. My
dolzhny znat' ego plany.
- Slushayus'.
Mendes vzglyanul na Skotta.
- CHto my eshche mozhem dlya vas sdelat'?
- Bol'she nichego. YA vozvrashchayus' v svoj fort. Detali mozhno obsudit' po
televideo na tajnom kanale.
- Esli vy vozvrashchaetes' vodoletom, - s ironiej zametil Mendes, - ot
dushi sovetuyu prinyat' massazh. Teper', kogda my dogovorilis', vremya
najdetsya.
Skott zakolebalsya.
- Horosho. U menya nachinaet... oh... pobalivat'. - On vstal. - Da, chut'
ne zabyl. Do nas doshli sluhi, chto banda Starlinga ispol'zuet atomnoe
oruzhie.
Mendes skrivilsya.
- YA nichego ne slyshal. A vy, gospoda?
Oni otricatel'no pokachali golovami, i lish' odin oficer skazal:
- YA slyshal kakie-to spletni, no tol'ko spletni.
- Posle etoj vojny provedem sledstvie. Esli eto okazhetsya pravdoj, my,
razumeetsya, primknem k vam, chtoby unichtozhit' otryad Starlinga. V etom dele
nam ne potrebuetsya voennyj tribunal!
- Spasibo. YA svyazhus' s drugimi otryadami, uznayu, slyshali oni
chto-nibud' ili net. A teper', esli pozvolite...
On otsalyutoval i vyshel, dovol'nyj peregovorami. Sdelka byla vygodnoj
- Otryadu Dune, nesomnenno trebovalas' pomoshch' Bandy protiv Morskih
D'yavolov. Cink Ris budet dovolen dogovorom.
Ordinarec provodil ego v banyu, na massazh. Potom on vyshel na bereg i
zabralsya v vodolet. Vzglyad nazad ubedil ego, chto voennaya mashina Bandy uzhe
zarabotala. On mog zametit' nemnogoe, no muzhchiny peredvigalis' po dvoru
horosho rasschitannymi dvizheniyami - v sklady, administrativnye pomeshcheniya,
laboratorii. Korabli stoyali na yakoryah u berega, no skoro dolzhny byli vyjti
navstrechu Otryadu Dune.
- Nam ispravili vspomogatel'nyj dvizhok, kapitan, - skazal Ken,
podnimaya golovu ot pribornoj doski vodoleta.
- Ochen' lyubezno so storony soyuznikov. - Skott podnyal ruku v druzheskom
zheste i pomahal lyudyam na beregu, poka korabl' vybiralsya na otkrytuyu vodu.
- Teper' - v fort Dune. Znaesh', gde eto?
- Konechno, kapitan. A... mozhno vas sprosit'?.. Banda Mendesa budet
srazhat'sya vmeste s nami?
- Da. |to prevoshodnye soldaty. Ty uvidish' nastoyashchee srazhenie, Ken.
Kogda uslyshish' zvuki boya, eto budet oznachat' odnu iz krupnejshih bitv na
Venere. A teper' dobav' gazu, nam nuzhno speshit'!
Vodolet, kak strela, poletel na yugo-zapad, ostavlyaya za kormoj dva
kosyh vodopada.
"|to moya poslednyaya bitva, - podumal Skott, - i ya rad, chto ona budet
takoj ostroj".
My eli i pili nashi sobstvennye proklyatiya.
"Kniga Obshchih Molitv"
Primerno v vos'mi milyah ot forta Dune dvigatel' otkazal.
|to byla uzhe ne avariya, a katastrofa. Peregruzhennyj i peregrevshijsya
dvigatel', rabotavshij na maksimal'nyh oborotah, vzorvalsya. Predydushchaya
avariya u podvodnogo vulkana otkryla treshchiny v metalle, no mehaniki Bandy,
provodivshie remont, ne smogli ih obnaruzhit'. K schast'yu, v moment vzryva
vodolet pripodnyalsya na volne. Dvigatel' podskochil vverh. Potom ruhnul
vniz, raznosya nos korablika v shchepki. Esli by nos okazalsya pogruzhen, vzryv
oznachal by konec i dlya Skotta i dlya pilota.
Oni byli v polumile ot berega. Vzryv oglushil Skotta. Lodka
perevernulas' vverh dnom, kolpak s gromkim treskom udarilsya o vodu, odnako
plastik vyderzhal. Oba muzhchiny skorchilis' na tom, chto kogda-to sluzhilo
potolkom, postepenno soskal'zyvaya vpered, po mere togo, kak nos vodoleta
pogruzhalsya v vodu.
Ken sumel nazhat' odnu iz avarijnyh knopok. Mehanizm, razumeetsya,
razbilsya, no dva segmenta vse zhe otoshli v storony, vpustiv volnu gor'koj
morskoj vody. Nekotoroe vremya ih shvyryalo iz storony v storonu potokom
vody, no vskore ona vytesnila ves' vozduh. Skott zametil, chto Ken
protisnulsya v shchel', i posledoval za nim.
Temnoe telo lodki pogruzhalos' vse glubzhe, poka sovsem ne ischezlo iz
vidu. Skott vynyrnul na poverhnost', sdelal glubokij vdoh i zamorgal,
chtoby otryahnut' s resnic kapli vody. Potom osmotrelsya. Gde zhe Ken?
Paren' vyplyl bez shlema, s mokrymi volosami, prilipshimi ko lbu. Skott
vstretilsya s nim vzglyadom i nazhal spusk spasatel'nogo pnevmozhileta,
kotoryj na more vsegda nosili pod bluzoj. Kogda smeshalis' himikalii,
legkij gaz napolnil zhilet, odnovremenno podnimaya golovu Skotta vyshe vody.
Szadi nadulsya vorotnik-podushka, pozvolyavshij poterpevshim krushenie otdyhat'
na vode bez opaseniya utonut' vo vremya sna. Vprochem, sejchas eto ne
trebovalos'.
Zametiv, chto Ken nazhal spusk svoego zhileta, kapitan podtyanulsya vverh,
vysmatrivaya kakie-libo priznaki zhizni. Nichego. Sero-zelenoe more bylo
pusto do samogo gorizonta. V polumile ot nih vidnelas' sputannaya stena
zeleni - dzhungli. CHut' povyshe tuskloe krasnoe zarevo osveshchalo oblaka.
Skott vytashchil machete s lezviem v forme lista, zhestom prikazav Kenu
sdelat' to zhe. Paren' vovse ne vyglyadel ispugannym. "Konechno, - kislo
podumal Skott, - dlya nego eto lish' uvlekatel'noe priklyuchenie. CHto zh,
posmotrim".
Zazhav machete v zubah, kapitan poplyl k beregu. Ken derzhalsya ryadom.
Proplyv nemnogo, Skott zhestom prikazal svoemu sputniku ne dvigat'sya, a sam
naklonilsya vpered, pogruziv lico v vodu i starayas' razglyadet' bol'shuyu,
rasplyvchatuyu ten', kotoraya bystro svernula v storonu i ischezla. |to byl
morskoj zmej, k schast'yu, ne golodnyj. Okeany Venery byli opasny i kisheli
krovozhadnoj zhizn'yu, a zashchitnye sredstva, kak pravilo, dejstvovali ploho.
Okazavshis' v vode, sledovalo poskoree iz nee ubirat'sya.
Skott nashchupal nebol'shuyu steklyannuyu trubochku, zakreplennuyu na poyase, i
pochuvstvoval, kak ego ladon' obtekayut puzyr'ki. Na dushe polegchalo. Pri
zapolnenii zhileta iz etogo kontejnera nachinal avtomaticheski vydelyat'sya
vonyuchij gaz, zapah kotorogo nasyshchal vodu. Ozhidalos', chto groznye morskie
chudovishcha budut derzhat'sya podal'she ot kontejnera Mellisona, odnako on ne
sdaval ekzamena protiv takih trupoedov, kak morskie zmei. Skott
usmehnulsya. Ustrojstvo eto nazyvalos' "trubka Mellisona", no lyudi govorili
o nem "vonyuchka", chto bylo gorazdo tochnee.
Na Venere ne udavalos' predskazyvat' prilivy i otlivy. Zakutannaya v
tuchi planeta ne imela sputnika, zato nahodilas' blizhe k Solncu, chem Zemlya.
Kak pravilo, prilivy byli slabymi, i tol'ko vo vremya podvodnyh izverzhenij
volny zalivali poberezh'e. Nastorozhenno poglyadyvaya po storonam, Skott plyl
skvoz' volny k plyazhu, vysmatrivaya v polose mrachnoj zeleni sledy zhizni.
Nichego.
Nakonec on vybralsya na bereg, vstryahnulsya, kak sobaka, i tut zhe
pomenyal magazin v svoem avtomate, vstaviv snaryazhennyj razryvnymi pulyami.
Oruzhie, razumeetsya, bylo vodonepronicaemym - na Venere eto obyazatel'noe
uslovie. Kogda Ken sel ryadom, otkashlyalsya i vypustil gaz iz zhileta, Skott
vstal, glyadya na stenu dzhunglej v tridcati futah ot vody. Oni ostanovilis'
tam, potomu chto na chernom peske nichto ne moglo vyrasti.
Edinstvennym zvukom byl shum nabegayushchih i otkatyvayushchihsya voln.
Bol'shinstvo derev'ev napominali liany, zhivushchie za schet slabosti drugih.
Edva kakoe-to derevo nachinalo proyavlyat' priznaki slabosti, ego tut zhe
atakovali parazitiruyushchie pobegi. Oni ustremlyalis' vverh, chtoby uhvatit'
profil'trovannyj solnechnyj svet. List'ya poyavlyalis' tol'ko v tridcati futah
nad zemlej, obrazuya sploshnuyu kryshu i otrezaya vsyakij dostup solnechnym
lucham. Belesye zhguty slovno zmei perepolzali ot odnogo dereva k drugomu.
Na Venere imelis' dva vida predstavitelej fauny: giganty, prodiravshiesya
skvoz' les, davya ego, i karliki, nebol'shie sozdaniya, polzayushchie po zemle -
v osnovnom, nasekomye i reptilii, sushchestvovanie kotoryh zaviselo ot
zapolnennyh yadom puzyrej, obespechivayushchih im bezopasnost'. Ni odin iz etih
vidov ne mog schitat'sya priyatnym obshchestvom.
Vstrechalis' eshche letayushchie tvari, no oni zhili na verhnih urovnyah lesa.
Krome togo, sushchestvovali zagadochnye monstry, zhivushchie gluboko v ile i v
stoyachej vode ozerkov pod pokrovom lesa, no o nih znali sovsem malo.
- Da, - skazal Skott. - Vse eto zhdet nas.
Ken kivnul.
- Navernoe, ya dolzhen byl proverit' dvigateli.
- Ty by nichego ne nashel. |to skrytye treshchiny. CHtoby ih uvidet', nuzhna
temnaya noch' i lyuminofor. Teper' derzhi pod rukoj gazovuyu masku. Esli
okazhemsya ryadom s yadovitymi cvetami i veter budet v nashu storonu, oni
dolzhny byt' gotovy. - Skott otkryl vodozashchitnuyu sumku i vynul polosku
chuvstvitel'nogo lakmusa, kotoruyu prilepil na zapyast'e. - Esli stanet
golubym, eto budet oznachat' gaz, dazhe esli my ego ne pochuvstvuem.
- Ponyal, kapitan. CHto teper'?
- Nu, lodki u nas bol'she net, tak chto vyzvat' pomoshch' my ne mozhem. -
Skott potrogal ostrie machete i sunul ego v nozhny na poyase. - Pojdem do
forta peshkom. Vosem' mil'. Dva chasa, esli budem derzhat'sya berega i ne
vlyapaemsya v nepriyatnosti. A esli pered nami Signal'naya Skala, ee pridetsya
obhodit' po sushe. - On vytashchil skladnuyu podzornuyu trubu i posmotrel vdol'
berega na yugo-zapad. - Aga. Obhodim.
Skott znal, chto sverhu dzhungli vyglyadyat udivitel'no krasivo. Oni
vsegda napominali emu drevnee pokryvalo, kotoroe on odnazhdy kupil Dzhine -
fantasticheskaya raduga cvetov na fone blednoj zeleni. Dazhe mezhdu otdel'nymi
vidami rastenij sushchestvovala zhestkaya konkurenciya: oni sopernichali
velikolepiem cvetov i zapahov, kotorye privlekali krylatyh perenoschikov
pyl'cy.
"Pogranichnye oblasti budut vsegda, - podumal Skott, - no zdes', na
Venere, oni navernyaka ostanutsya nepokorennymi eshche dolgoe vremya. Podvodnym
zhitelyam hvataet Krepostej, kotorye sami sebya obespechivayut, a Svobodnye
Legionery stremyatsya k zavoevaniyu kontinentov. Oni voiny, a ne krest'yane.
Golod uzhe ne yavlyaetsya tipichnoj chertoj chelovechestva. Mozhet, on snova
poyavitsya, no lish' kogda konchitsya gospodstvo Krepostej".
V dzhunglyah Venery skryvalis' tajny, kotoryh emu nikogda ne uznat'.
Lyudi mogut zavoevat' zemli s vozduha, no uderzhat' ih takim sposobom
nevozmozhno. |to budet dolgij, medlennyj process, vo vremya kotorogo dzhungli
i vse vidy zhivotnyh budut shag za shagom ottesnyat'sya vse dal'she. Odnako vse
eto v budushchem. Skotta togda uzhe ne budet. Dikij mir pokoritsya, no eto
budet ne skoro... Ne sejchas.
A sejchas les byl ne pokoren i ochen' grozen. Skott stashchil kurtku i
vyzhal iz nee vodu. Vo vlazhnom klimate Venery ne bylo nadezhdy, chto odezhda
vysohnet, nesmotrya na sil'nyj veter. Bryuki lipli k telu, v ih skladkah
ugnezdilsya vlazhnyj holod.
- Gotov, Ken?
- Da, kapitan.
- Togda poshli.
Oni dvinulis' vdol' berega na yugo-zapad legkim rovnym shagom.
Toroplivost' i ostorozhnost' na Venere neobhodimy v razumnyh proporciyah.
Vremya ot vremeni Skott osmatrival more, v nadezhde, chto ih zametyat s
kakogo-nibud' korablya, no nichego ne bylo: korabli stoyali v portu i
gotovilis' k bitve, a samolety posadili, chtoby smontirovat' na nih novye
pribory.
Vdali pokazalas' Signal'naya Skala - vzdymayushchayasya v nebo stena s
iz容dennymi vetrami nepristupnymi sklonami. Zdes' konchalas' chernaya polosa
peska. Skala vertikal'no uhodila v glubokuyu vodu s mnogochislennymi
vodovorotami. Obognut' ee po vode bylo nevozmozhno, i ne ostavalos' nichego
inogo, kak svorachivat' vglub' sushi. |to opasnaya, no edinstvennaya doroga.
Skott tyanul s povorotom. Poka bylo mozhno, poka smolisto-chernyj s pyatnami
serebra kraj Signal'noj Skaly ne vyros pryamo pered nimi. Nasmeshlivo
vzglyanuv na Kena, kapitan rezko povernul napravo.
- Polmili cherez dzhungli ravnyayutsya sotne mil' bega po plyazhu, - zametil
on.
- Tak ploho, kapitan? YA nikogda ne zahodil tuda gluboko.
- Nikto ne zahodit, esli ne vynuzhdaet obstanovka. Smotri vnimatel'no
i derzhi oruzhie nagotove. Ne perehodi vbrod vodu, dazhe esli vidish' dno. Tam
est' takie malen'kie, pochti prozrachnye tvari - ryby-vampiry. Esli oni
pricepyatsya k tebe, cherez neskol'ko sekund potrebuetsya perelivanie krovi.
Hotel by ya, chtoby vulkany byli aktivny, togda eti bestii, v osnovnom,
lezhat na dne.
Skott ostanovilsya pod derevom, podyskivaya dlinnuyu pryamuyu palku.
Potrebovalos' nekotoroe vremya, no v konce koncov emu povezlo, i on vyrubil
pyatifutovyj posoh. Zatem voshel v gustoj mrak.
- Kto-nibud' mozhet dvinut'sya po nashim sledam, - predostereg on parnya.
- Ne zabyvaj oglyadyvat'sya.
Pesok smenilsya belovatoj lipkoj gryaz'yu, i ona uzhe cherez neskol'ko
shagov oblepila oboih muzhchin do samyh yagodic. Kazalos', zemlya pokryta
patinoj raspada. Trava tak pohodila cvetom na gryaz', chto byla pochti
nevidima, hotya iz-za nee pochva stanovilas' eshche bolee skol'zkoj. Skott
medlenno dvigalsya vpered, derzhas' poblizhe k skale, poskol'ku tam zarosli
byli ne takie plotnye. I vse zhe emu to i delo prihodilos' ispol'zovat'
machete.
Vdrug on ostanovilsya, podnyav oruzhie vverh. Hlyupayushchie shagi Kena
stihli. Skott molcha ukazal na chto-to. V skale pered nimi vidnelos'
otverstie peshchery.
Kapitan naklonilsya, nashel malen'kij kamen' i brosil v otverstie.
Polozhiv ruku na oruzhie, on zhdal, chto iz peshchery kto-nibud' vyskochit i
brositsya na nih. V polnoj tishine poslyshalsya novyj zvuk: barabannaya drob'
domovogo - nerovnye gulkie udary. |to voda kapala s lista na list v
napoennoj vlagoj kryshe dzhunglej nad nimi. Kap, kap, kap-kap, kap,
kap-kap...
- O'kej, - tiho skazal Skott. - Smotri vnimatel'no. - On poshel vpered
s oruzhiem nagotove, i vskore oni okazalis' pered peshcheroj. - Poverni tuda
golovu, Ken, i ne spuskaj glaz s peshchery, poka ya ne skazhu. - On szhal plecho
parnya i postavil ego kak nado, pryacha oruzhie v koburu. Posoh, kotoryj Skott
derzhal pod myshkoj, skol'znul v ruku, i kapitan prinyalsya oshchupyvat'
skol'zkij verhnij sloj gryazi pod nogami. CHasto popadalis' yamy i sypuchie
peski, a takzhe lovushki, ustraivaemye bolotnymi volkami, kotorye,
razumeetsya, volkami ne byli, i otnosilis' k kakomu-to neizvestnomu vidu.
Na Venere fauna imela bol'she podvidov i menee zametnye razlichiya mezhdu
nimi, chem na Zemle.
- Teper' poryadok.
- CHto eto bylo?
- Nikogda ne znaesh', chto mozhet vylezti iz takoj dyry, - ob座asnil
Skott. - Oni vyskakivayut molnienosno, i bol'shinstvo iz nih yadovito.
Nikogda ne riskuj v takih mestah... Stop! Mne ne nravitsya tropa pered
nami.
Polyany v etom lesu byli ochen' redki. I vse zhe oni vyshli imenno na
polyanu shirinoj v dvadcat' futov. Skott ostorozhno vytyanul posoh vpered i
poproboval pochvu. Slabaya volna proshla po beloj gryazi, no eshche pered ee
poyavleniem kapitan vytashchil pistolet i prinyalsya raz za razom strelyat' v to
mesto, gde zametil dvizhenie.
- Strelyaj, Ken! - kriknul on. - Bystree! Strelyaj v eto!
Ken povinovalsya, hotya i ne znal, vo chto strelyaet. Vnezapno
okrasivshayasya krov'yu gryaz' vzmetnulas', kak gejzer. Skott, prodolzhaya
strelyat', shvatil parnya za ruku i ottashchil nazad.
Kogda zamerlo eho, dalekie barabany el'fov eshche raz prozvuchali v
zelenom mrake.
- My ego prikonchili, - skazal Skott.
- Prikonchili? - mashinal'no povtoril Ken. - Kogo?
- Dumayu, chto bolotnogo volka. Edinstvennyj sposob ubit' etu tvar' -
strelyat', poka ono ne vybralos' iz gryazi. Oni vse ochen' provorny i dorogo
prodayut svoyu zhizn'. Odnako... - On ostorozhno poshel vpered. Nichego uzhe ne
bylo vidno. Gryaz' provalilas', obrazovav uglublenie, i lunki, vyrytye
pulyami, uzhe zatyanulis'. Povsyudu vidnelis' sledy krovi.
- Ni minuty pokoya, - zametil Skott. Ego ironicheskaya ulybka razryadila
napryazhenie. Ken otkashlyalsya i, podrazhaya kapitanu, pomenyal napolovinu
razryazhennyj magazin na polnyj.
Uzkij greben' Signal'noj Skaly uhodil vglub' sushi primerno na
chetvert' mili, prezhde chem stanovilsya dostupen dlya voshozhdeniya. Nakonec oni
dobralis' do etoj tochki i, pomogaya drug drugu, podnyalis' naverh. Vse eshche
ostavayas' pod listvennym potolkom. CHernaya poverhnost' skaly boleznenno
obzhigala i kolola ladoni, pripekala dazhe skvoz' podoshvy botinok.
- Polovina kapitan?
- Da, no ne ochen'-to radujsya. Poka ne dojdem do plyazha, luchshe ne
budet. Skoree vsego, dobravshis' do forta, pridetsya sdelat' paru
protivomalyarijnym ukolov, - tak, na vsyakij sluchaj. Ogo! Masku, Ken,
bystro! - Skott podnyal ruku. Lakmusovaya poloska na zapyast'e posinela.
Otrabotannymi dvizheniyami oni natyanuli protivogazy. Skott pochuvstvoval
na otkrytoj kozhe ruki legkoe pokalyvanie, no poka eto bylo ne strashno.
Odnako vskore pridetsya schitat'sya s bol'yu. Kivnuv Kenu, on spustilsya na
poverhnost' kamnya, proveril palkoj gryaz' vnizu i legko soskochil.
Okazavshis' v legkoj beloj masse, on pospeshno obmazal sebya eyu s nog do
golovy. Ken sdelal to zhe samoe. Gryaz' ne mogla svesti na net vozdejstvie
gaza, vydelyaemogo cvetami, no mogla hotya by chastichno oslabit' ego dejstvie
na kozhu.
Grotesknaya figura Skotta dvinulas' v storonu poberezh'ya. Gryaz'
zabryzgala ego ochki, i on vyter ih puchkom beloj travy. I vse vremya
proveryal dorogu palkoj.
I vse zhe gryaz' obmanula ego. Palka vdrug provalilas', a kogda Skott
instinktivno otkinulsya vsem telom nazad, zemlya ushla iz-pod ego nog. Emu
eshche hvatilo vremeni s glupym oblegcheniem podumat', chto eto lish' zybuchij
pesok, a ne yama bolotnogo volka, a potom lipkaya predatel'skaya sliz'
zasosala ego do kolen. On upal nazad, protyagivaya drugoj konec posoha Kenu.
Paren' obeimi rukami shvatilsya za nego i plashmya brosilsya na zemlyu,
zacepivshis' nogami za torchashchij koren'. Skott, izognuv sheyu pod
neestestvennym i boleznennym uglom i pytayas' chto-to razglyadet' cherez
zalyapannye gryaz'yu ochki, sudorozhno vcepilsya v svoj konec palki. Ostavalos'
nadeyat'sya, chto on ne vyskol'znet iz ruk.
Gryaz' zatyagivala ego vse glubzhe, no tut pomoshch' Kena stala davat'
rezul'taty. Paren' staralsya tashchit' palku k sebe, peredvigaya po nej ladoni,
no Skott pokachal golovoj. On byl znachitel'no sil'nee Kena, a tomu
potrebuetsya vsya ego sila, chtoby prosto uderzhat' posoh.
V teni za Kenom chto-to shevel'nulos'. Derzhas' levoj rukoj za palku,
Skott pravoj vyhvatil oruzhie. Mehanizm byl germetichno zakryt, poetomu
gryaz' ego ne povredila, a stvol otkryvalsya tol'ko v odnom napravlenii.
Kapitan vystrelil v storonu dvizheniya, uslyshal priglushennyj shum i stal
zhdat', poka ne stihnet. Paren', udivlenno oglyanuvshis', bol'she ne
shevelilsya.
A potom vse bylo uzhe dovol'no legko - Skott prosto podtyagivalsya po
palke, raspredelyaya svoj ves po zybuchemu pesku. Vytashchit' nogi iz
smertel'noj hvatki okazalos' tyazhelo, i prishlos' minut pyat' otdohnut' posle
etogo.
I vse zhe on vybralsya - eto glavnoe.
Ken voprositel'no ukazal na kusty, gde lezhalo zastrelennoe sozdanie,
no Skott pokachal golovoj. Ne stoilo teryat' vremya na opredelenie vida
tvari. On popravil masku i zashagal po plyazhu, obhodya zybuchij pesok. Ken
sledoval za nim.
Im povezlo, i bez dal'nejshih oslozhnenij oni okazalis' na beregu, gde
ruhnuli na chernyj pesok, chtoby otdyshat'sya. Kapitan posmotrel na indikator,
zametil, chto gaz uletuchilsya, snyal masku i gluboko vdohnul.
- Spasibo, Ken, - skazal on. - Mozhesh' teper' poplavat', esli hochesh'
smyt' s sebya gryaz'. Tol'ko derzhis' blizhe k beregu. Net, ne razdevajsya,
vremeni malo.
Gryaz' byla tyaguchej, kak rezina, pesok carapal, kak pemza, odnako
posle dvuh minut kupaniya Skott pochuvstvoval sebya gorazdo chishche.
Osvezhivshis', oni prodolzhili dvizhenie.
CHasom pozzhe ih zametili s transportnika i po televideo soobshchili v
fort, a ottuda vyslali vodolet. Bol'she vsego Skott obradovalsya solidnoj
porcii dvojnogo viski, kotoruyu predlozhil emu pilot.
"Nu i sobach'ya zhe zhizn'!"
On protyanul butylku Kenu.
Vskore pered nimi pokazalsya bastion, zashchishchayushchij vhod v port Dune.
Port, bol'shoj, kak zaliv, s trudom vmeshchal flot. Skott odobritel'no
posmatrival na delovuyu suetu. Vodolet obognul volnolom, postroennyj dlya
zashchity ot prilivov, i ostanovilsya u berega. Umolk tihij zvuk dvigatelya,
razdvinulsya kolpak.
Skott vyskochil, kivnul ordinarcu.
- Slushayu, kapitan?
- Prosledite, chtoby etot soldat poluchil vse neobhodimoe. My byli v
dzhunglyah.
Soldat mnogoznachitel'no slozhil guby, slovno sobiralsya svistnut'.
Otsalyutoval i pomog Kenu vybrat'sya iz vodoleta. Spesha vdol' berega, Skott
uslyshal vzryv druzheskih proklyatij muzhchin, okruzhivshih Kena.
On kivnul - paren' budet horoshim Svobodnym Legionerom. Mozhno derzhat'
pari, chto on vyderzhit na pervoj linii ognya. |to ispytanie bylo ochen'
trudnym: disciplina, dohodyashchaya do predela prochnosti. Lopni chto-nibud' i...
Nikuda ne denesh'sya, chelovecheskij faktor vsegda budet velichinoj
neizvestnoj, chto by tam ni govorili psihologi.
On napravilsya pryamo v svoyu komnatu i vklyuchil televideo, chtoby
pogovorit' s cinkom Risom. Izurodovannoe hudoe lico cinka poyavilos' na
ekrane.
- Kapitan Skott pribyl.
Ris vnimatel'no posmotrel na nego.
- CHto sluchilos'?
- Avariya vodoleta. Prishlos' dobirat'sya peshkom.
Cink tiho pomyanul Boga.
- Rad, chto ty ucelel. Ranen?
- Net. Pilot tozhe cel. Kak umoyus', gotov pristupit' k obyazannostyam.
- Luchshe projdi bioregeneraciyu - dumayu, eto tebe nuzhno. Vse rabotaet,
kak chasy. Ty otlichno provernul sdelku s Mendesom - luchshe, chem ya ozhidal. My
dogovorilis' s nim o meste soedineniya nashih sil. Pogovorim ob etom pozzhe.
Umojsya. A potom provedi general'nuyu inspekciyu.
- Slushayus', cink.
Ris otklyuchilsya. Skott povernulsya k svoemu ordinarcu.
- Privet, Briggs. Pomogi mne vybrat'sya iz etih lohmot'ev. Boyus', ih
pridetsya s menya srezat'.
- YA rad, chto vy vernulis', kapitan. Ne dumayu, chto pridetsya srezat'...
- pal'cy Briggsa lovko probezhalis' po molniyam i zastezhkam. - Byli v
dzhunglyah?
Skott krivo usmehnulsya.
- YA vyglyazhu tak, kak esli by letel vodoletom?
- Ne vsyu dorogu, kapitan, ne vsyu dorogu.
Briggs napominal starogo bul'doga. |to byl odin iz lyudej,
podtverzhdayushchih pravotu staroj pesni: "Starye soldaty ne umirayut, a prosto
uhodyat v ten'". Briggs mog vyjti v otstavku desyat' let nazad, no ne
zahotel. V Svobodnyh Otryadah vsegda najdetsya mesto dlya staryh soldat, dazhe
dlya nekvalificirovannyh. Nekotorye stanovilis' tehnikami, drugie -
stroevymi instruktorami, ostal'nye - ordinarcami. Fort byl ih domom:
perebravshis' v kakuyu-nibud' Krepost', oni umerli by ot skuki.
A Briggs nikogda ne poluchal povysheniya, ne znal strategii, artillerii,
nichego drugogo, krome obychnogo boya. No on byl v Otryade Dune sorok let, iz
nih - dvadcat' pyat' na dejstvitel'noj sluzhbe. On uzhe razmenyal sed'moj
desyatok, krepkoe telo sgorbilos', kak u starogo medvedya, nekrasivoe lico
pokryvali shramy.
- Normal'no. A teper' prigotov' dush, horosho?
Briggs vyshel, a Skott styanul gryaznuyu odezhdu i posledoval za nim. On
naslazhdalsya kolyushchimi struyami - snachala goryachaya voda s mylom, potom
spirtovaya smes' i, nakonec - chistaya voda, goryachaya i holodnaya. |to bylo
poslednee, chto on sdelal sam, vse ostal'noe vzyal na sebya Briggs. Kogda
kapitan vytyanulsya na lezhanke, ordinarec smazal lekarstvom ego pokrasnevshie
glaza i prinyalsya massirovat' telo - lovko i sil'no, chereduya ruchnoj massazh
s regeneriruyushchim biologicheskim oblucheniem. Pod konec on sdelal Skottu
ukol, chtoby likvidirovat' ustalost'. Kogda Briggs konchil, Skott byl gotov
pristupit' k svoim obyazannostyam: razum ego proyasnilsya, a telo otdohnulo.
Voshel Briggs so svezhim mundirom.
- YA vychishchu staryj, kapitan. Net smysla vybrasyvat' ego.
- Nichego ne vyjdet, - zametil Skott, natyagivaya majku. - Posle togo,
kak ya vyvalyalsya v gryazi... No delaj, kak znaesh'. Skoro on mne uzhe ne
ponadobitsya.
Pal'cy ordinarca, zastegivayushchie kurtku Skotta, na mgnovenie zastyli,
potom snova zabegali po tkani.
- YA ne oslyshalsya kapitan?
- Net. YA podayu v otstavku.
- Perehodite v drugoj Otryad, kapitan?
- Nu, ne tak kruto, - napomnil ordinarcu Skott. - Tut vovse ne to. A
esli by i tak, chto ty sdelaesh'? Otdash' menya pod tribunal v svoem lice i na
rassvete rasstrelyaesh'?
- Net, kapitan. Proshu proshcheniya, no ya reshil, chto vy soshli s uma.
- Odin Bog znaet, pochemu ya tebya terplyu, - zametil Skott. - Ty
d'yavol'ski upryam. V tvoej tupoj bashke net mesta novym myslyam. Ty -
kvintessenciya dogmatizma.
Briggs kivnul.
- Navernoe, tak, kapitan. Kogda chelovek zhivet po opredelennym
pravilam tak dolgo, kak ya, i pravila eti podtverzhdayutsya, on ponevole
stanovitsya dogmatikom.
- Ty - sorok let, a ya... dvenadcat'.
- Vy bystro idete v goru, kapitan. Vy eshche budete u nas cinkom.
- |to ty tak dumaesh'.
- Vy sleduyushchij na ocheredi posle cinka Risa.
- No ya pokidayu Dune, - ob座asnil Skott. - I derzhi eto pri sebe,
Briggs.
Ordinarec kashlyanul.
- Ne ponimayu, kapitan. Esli vy ne vstupaete v drugoj Otryad, kuda zhe
vy idete?
- Ty kogda-nibud' slyshal o Krepostyah?
Briggs pozvolil sebe uvazhitel'no fyrknut'.
- Konechno. Oni horoshi, chtoby tam vypit', no...
- YA hochu poselit'sya v odnoj iz nih. V Kreposti Montana.
- Kreposti postroili mashiny. YA pomogal stroit' fort Dune. Zdes' krov'
smeshana s plastikom. Nam prishlos' sderzhivat' napor dzhunglej, poka rabotali
tehniki. Vosem' mesyacev, kapitan, i ne bylo ni odnogo dnya bez napadeniya. A
napadeniya oznachali poteryu lyudej, ved' u nas byli tol'ko zemlyanye zashchitnye
valy. Korabli veli zagraditel'nyj ogon', no i skvoz' nego mozhno projti.
|to byla nastoyashchaya bitva, kapitan.
Skott vytyanul nogi, chtoby Briggs mog nachistit' ego botinki.
- I chertovski horoshaya bitva. YA znayu. - On vzglyanul sverhu na lysinu
ordinarca: na korichnevoj kozhe mestami rosli sedye volosy.
- Vy znaete, no vas zdes' ne bylo, kapitan. A ya byl. Snachala my
dinamitom raschistili polukrug za ohrannymi valami i nachali kopat'. Za nami
shli tehniki oni stavili plastikovye stoly tak bystro, kak tol'ko mogli.
Oruzhie privozili na barzhah, na beregu stoyali mashiny s amuniciej. Nad
nashimi golovami to i delo svisteli snaryady, i eto byl priyatnyj zvuk,
poskol'ku my znali - vse o'kej, poka prodolzhaetsya zagraditel'nyj ogon'. No
on ne mog prodolzhat'sya den' i noch'. I dzhungli vse zhe proryvalis'. Celymi
mesyacami zdes' pahlo krov'yu, i eto privlekalo vraga.
- No vy ego otrazili.
- Razumeetsya. Cinkom byl togda |dison Dune. On skolotil Otryad za
neskol'ko let do etogo, no forta u nas togda ne bylo. Dune srazhalsya vmeste
s nami. CHestno govorya, odnazhdy on spas mne zhizn'. Tak ili inache, my
postroili etot fort, tochnee, ne my, a tehniki. Nikogda ne zabudu, kak byl
vzvolnovan, kogda iz orudiya, stoyashchego na stene, sdelali pervyj vystrel.
Posle etogo bylo eshche mnogo raboty, no kogda vystrelilo orudie, my ponyali,
chto chego-to dobilis'.
Skott kivnul.
- Dumayu, v tebe zhivet chuvstvo sobstvennosti na etot fort.
Briggs udivlenno ustavilsya na nego.
- Na etot fort? Ne v etom delo, kapitan. Est' mnogo fortov, no rech'
idet o chem-to bol'shem. Ne znayu tochno, o chem. Sam vid flota... Nabor
rekrutov... Starye, dobrye tosty v kantine... soznanie, chto... - On
zamolchal, zaputavshis' v sobstvennyh slovah.
Skott ulybnulsya.
- YA vizhu, ty i sam ne znaesh', Briggs.
- CHego ne znayu, kapitan?
- Pochemu ostalsya zdes'. Pochemu ne mozhesh' poverit', chto ya uhozhu.
Briggs slabo pozhal plechami.
- Nu, prichina v samom Dune, - skazal on. - Vot i vse, kapitan. Prosto
v Dune.
- A kakoe, chert voz'mi, eto budet imet' znachenie, kogda fortu
ispolnitsya neskol'ko soten let?
- Polagayu, nikakogo, kapitan. No ne nam dumat' ob etom. My - lyudi
Dune, i eto vse.
Skott ne otvetil. On legko mog ukazat' oshibki v rassuzhdeniyah Briggsa,
no kakoj v etom smysl? On vstal, i ordinarec snyal nevidimuyu pylinku s ego
kurtki.
- Vse v poryadke, kapitan.
- Horosho, Briggs. Menya zhdet eshche odna bitva. Privezti tebe
kakoj-nibud' suvenir?
Ordinarec otsalyutoval, skalya zuby v ulybke, i Skott vyshel. CHuvstvoval
on sebya prekrasno, vysmeivaya v glubine dushi fal'shivye cennosti, k kotorym
dolzhen otnosit'sya ser'ezno. Razumeetsya, vo vremya stroitel'stva forta
pogiblo mnogo lyudej, no moglo li odno eto stat' istochnikom tradicii? Kakaya
pol'za ot forta? CHerez paru vekov on utratit svoe znachenie, stanet
reliktom proshlogo. Civilizaciya dvizhetsya vpered i dazhe sejchas s trudom
perenosit armiyu. Tak kakaya zhe ot nih pol'za? Dlya vozniknoveniya
privyazannosti trebuyutsya ser'eznye osnovaniya. Svobodnye Otryady srazhalis'
yarostno, stojko, s bezumnym muzhestvom - srazhalis' radi sobstvennoj gibeli.
Izvechnye prichiny vojny ischezli.
Tak kak zhe vse-taki s pol'zoj? Po vsej Venere gasli ogni krupnyh
fortov. I oni uzhe ne zazhgutsya vnov' - v blizhajshie tysyachu pokolenij!
My na ravnine, pokrytoj mrakom,
Vlekomye smutnoj trevogoj
bitvy i poleta,
Gde nevezhestvennye armii stolknulis'
v nochi.
Arnol'd, 1870.
Fort polnost'yu samoobespechivalsya, skoree, v voennom smysle, nezheli v
social'nom. Ne voznikalo neobhodimosti razvivat' sel'skoe hozyajstvo,
poskol'ku polnyh osad nikogda ne bylo. Produkty dostavlyali iz Krepostej po
moryu ili po vozduhu.
Odnako voennaya produkciya ostavalas' neobhodimoj, poetomu v zhizni
forta vazhnuyu rol' igrali tehniki - ot fizikov-eksperimentatorov do
sborshchikov. Vsegda byla potrebnost' v remonte, poskol'ku v bitvah byvali
poteri, a oruzhie nepreryvno sovershenstvovalos'. Strategiya i vooruzhenie
byli ne menee vazhny. Nemnogochislennyj flot mog pobit' znachitel'no bolee
sil'nyj pri pomoshchi prikladnoj psihologii.
V dokah Skott vstretil lejtenanta Binne, nablyudavshego za spuskom na
vodu novoj podvodnoj lodki. Zlost' ego eshche yavno ne proshla - salyutuya, on
sohranyal na lice mrachnoe vyrazhenie.
- Privetstvuyu, lejtenant, - skazal Skott. - YA provozhu inspekciyu. Vy
svobodny?
Binne kivnul.
- Raboty u menya nemnogo.
- CHto delat'... rutina. My zakonchili etu podvodnuyu lodku kak raz
vovremya, verno?
- Da. - Binne ne skryval radosti pri vide tshchatel'no otdelannogo
korablya, skol'zyashchego vniz po rel'sam. Skott tozhe pochuvstvoval, chto serdce
ego b'etsya bystree, kogda lodka s pleskom voshla v vodu i cherez mgnovenie
zakachalas' na volnah. On vzglyanul tuda, gde na yakore stoyali dvenadcat'
sero-zelenyh chudovishch iz plakirovannogo metalla - linkory. Kazhdyj iz nih
nes snaryazhenie dlya planerov, no eti skladnye samolety byli eshche za
predelami polya zreniya. Mezhdu bronenoscami stoyali malye esmincy, pohozhie na
volkov s vvalivshimisya bokami. Krome togo, tut zhe byli prishvartovany dva
bystryh avianosca, gruzhennye planerami i vodoletami, torpedonoscy i odin
prizemistyj monitor, nepotoplyaemyj i s moshchnym vooruzheniem, no
medlitel'nyj. Unichtozhit' ego mogla tol'ko seriya pryamyh popadanij. Kak i
vse monitory, "Armageddon" byl pohozh na zhabu s vygnutoj spinoj i pokryt,
za isklyucheniem orudijnyh portov, bronej v forme perevernutoj supnicy,
prochno zakreplennoj iznutri. "Armageddon" delilsya na sekcii
vodonepronicaemymi otsekami i imel mnogochislennye vspomogatel'nye
dvigateli; dazhe esli monitor pogibal, ot nego vsegda chto-to ostavalos' v
otlichie ot legendarnogo "Rovera". V celom on napominal dinozavra. Takomu
chudovishchu mozhno bylo otstrelit' golovu, no ono prodolzhalo srazhat'sya kogtyami
i hvostom. Tyazhelye orudiya zatrudnyali peredvizhenie etogo monstra, no
glavnaya problema zaklyuchalas' v tom, kak vvesti ego v srazhenie. On byl
neveroyatno medlitelen.
Skott nahmurilsya.
- Kazhetsya, my budem srazhat'sya nad Venerianskoj Vpadinoj?
- Ugu, - burknul Binne. - Tak my dogovorilis'. Morskie D'yavoly uzhe
dvizhutsya v storonu Kreposti Montana, a my ostanovim ih nad Vpadinoj.
- Kogda chas "Iks"?
- Segodnya v polnoch'.
Skott prikryl glaza, pytayas' predstavit' ih kurs na karte. Ne
ochen'-to horosho. Kogda bitva zavyazyvalas' bliz arhipelaga, byla
vozmozhnost' ukryt' monitor za ostrovkami, no sejchas etot nomer ne projdet.
I ochen' ploho, potomu chto Morskie D'yavoly - otryad sil'nyj, k tomu zhe, oni
eshche bolee usililis' so vremeni nedavnego ob容dineniya s Legionom O'Brajena.
Dazhe uchityvaya pomoshch' Bandy Mendesa, nel'zya bylo predskazat' ishod bitvy.
"Armageddon" mog by okazat'sya reshayushchim faktorom.
- YA vot podumal... - skazal Skott. - Net, pozhaluj, eto nevozmozhno.
- CHto imenno?
- Zamaskirovat' "Armageddon". Esli Morskie D'yavoly zametyat, chto
podhodit monitor, oni uvedut srazhenie v storonu. YA dumal o tom, chtoby
vvesti ego v boj tak, chtoby protivnik nichego ne ponyal.
- On i sejchas zamaskirovan.
- No tol'ko cvetom. |to mozhno razgadat'. U menya mel'knula mysl'
prevratit' ego v ostrov ili mertvogo kita.
- Dlya kita on slishkom velik, a plavayushchie ostrova vsegda vyzyvayut
podozrenie.
- Da, konechno. No esli by vvesti "Armageddon" v bitvu, ne privlekaya
vnimaniya protivnika... Gm. U monitorov est' tendenciya perevorachivat'sya
vverh dnom, ne tak li?
- Aga. U nih vysoko raspolozhen centr tyazhesti. No oni ne mogut
srazhat'sya vverh dnom. |to ne samaya udachnaya mysl', kapitan. - Na mgnovenie
glaza Binne vspyhnuli. Skott kashlyanul i otvernulsya.
- Nu, horosho. Poshli dal'she.
Flot okazalsya v obrazcovom poryadke, i Skott otpravilsya v masterskie.
Tam rabotali nad neskol'kimi novymi korpusami, no shansov zakonchit' rabotu
do chasa "Iks" ne bylo. Vmeste s Binne oni proshli v laboratornye pomeshcheniya.
Nichego novogo, nikakih sboev ili neozhidannostej. Voennaya mashina rabotala
gladko.
Prezhde chem osmotr zakonchilsya, u Skotta voznikla novaya ideya. On velel
Binne idti dal'she odnomu i napravilsya k cinku Risu. Cink sidel v svoem
kabinete. Kogda voshel Skott, on kak raz vyklyuchal televideo.
- |to byl Mendes, - ob座asnil Ris. - Oni vstretyatsya s nashim flotom v
sta milyah ot berega i, razumeetsya, perejdut pod nashe komandovanie. Mendes
horoshij komandir, no do konca ya emu ne veryu.
- Dumaete, on vedet dvojnuyu igru?
Cink Ris nebrezhno mahnul rukoj.
- "Brut - chelovek uvazhaemyj vo vseh otnosheniyah"... [U. SHekspir. YUlij
Cezar', 3 akt, scena 2] Net, on budet priderzhivat'sya dogovora. No ya ne
stal by igrat' s Mendesom v otkrytuyu. Kak Svobodnyj Legioner on
zasluzhivaet doveriya, a kak chelovek... Nu da ladno. Kak u nas dela?
- Otlichno. U menya est' plan otnositel'no "Armageddona".
- Zaviduyu, - chestno priznalsya Ris. - My nikoim obrazom ne mozhem
vvesti etu lohan' v boj. Kak tol'ko Morskie D'yavoly ego zametyat, oni
perenesut bitvu v drugoe mesto.
- YA dumal o maskirovke.
- Monitor est' monitor, ego ni s chem ne sputaesh'. Ty ne smozhesh'
pridat' emu drugoj oblik.
- Za odnim isklyucheniem. On mozhet vyglyadet' povrezhdennym monitorom.
Ris sel, udivlenno glyadya na Skotta.
- Interesno... Prodolzhaj.
- Smotrite. - Kapitan narisoval na listke bumagi siluet monitora. -
Sverhu "Armageddon" pohozh na kupol, a snizu - neskol'ko inoj, glavnym
obrazom iz-za kilya. Pochemu by ne smontirovat' na monitore fal'shivyj kil',
chtoby on vyglyadel perevernutym?
- |to mozhno.
- Vsem izvestna slabost' monitorov - pri zalpe vsem bortom oni poroj
perevorachivayutsya vverh dnom. Esli Morskie D'yavoly zametyat perevernutyj
"Armageddon", drejfuyushchij v ih storonu, oni navernyaka reshat, chto korabl' ne
sposoben srazhat'sya.
- |to bezumie, - zametil Ris. - Sumasshedshaya ideya, no ona mozhet
srabotat'. - On otdal po televideo korotkie prikazy. - Vse yasno? Horosho.
Otpravlyajte "Armageddon" v put', kak tol'ko pogruzyat snaryazhenie. Izmeneniya
provesti v more - nel'zya teryat' vremya. Esli delat' eto v doke, monitor
nikogda ne dogonit flot.
Cink prerval soedinenie. Ego hudoe, izrezannoe shramami lico
skrivilos' v ulybke.
- Nadeyus', eto srabotaet. - On shchelknul pal'cami. - CHut' ne zabyl.
Plemyannik prezidenta byl s toboj, kogda sluchilas' avariya, verno? YA vse
dumayu, stoilo li osvobozhdat' ego ot obucheniya? Kak on vel sebya v dzhunglyah?
- Neploho, - otvetil Skott. - YA ne spuskal s nego glaz. Iz nego
vyjdet horoshij soldat.
Ris vnimatel'no posmotrel na kapitana.
- A kak s disciplinoj? Kazhetsya, eto ego slaboe mesto.
- Poka ne zhaluyus'.
- Nu chto zh, vozmozhno. Banda Starlinga ne mogla byt' horoshej shkoloj,
osobenno dlya neoperivshegosya molokososa. Kstati, o Starlinge. Cink Mendes
znaet, chto on ispol'zuet atomnoe oruzhie?
- Net. Esli Starling dejstvitel'no eto delaet, to derzhit vse v
strogoj tajne.
- Posle bitvy izuchim etot vopros. Nel'zya dopustit'... nam ne nuzhna
eshche odna atomnaya vojna. Hvatit togo, chto my poteryali Zemlyu, a chelovechestvo
poneslo ogromnyj uron. Esli takaya vojna povtoritsya, lyudi pogibnut.
- Ne dumayu, chtoby ugroza byla nastol'ko velika. Na Zemle lyudi
utratili kontrol' nad krupnymi atomnymi bazami. A u Starlinga v samom
hudshem sluchae mozhet byt' tol'ko ruchnoe oruzhie.
- |to verno. S ego pomoshch'yu ne vzorvesh' mir. No nash zakon... "Nikakoj
atomnoj energii na Venere".
Skott podtverdil.
- Horosho, eto vse. - Ris zhestom otpustil kapitana. - Horoshej pogody.
Pozhelanie eto v vechno oblachnom mire imelo ironicheskuyu okrasku.
Posle obeda v kayut-kompanii Skott vernulsya v svoyu komnatu, chtoby
pokurit' i nemnogo otdohnut'. Otkazavshis' ot seansa massazha, predlozhennogo
Briggsom, on poslal ordinarca v bufet za svezhim tabakom.
- I smotri, chtoby dali "Dvadcat' Zvezd", - predostereg on. - YA bol'she
ne hochu etoj zelenoj gidroponnoj kapusty.
- YA svoe delo znayu, kapitan. - Slegka obizhennyj, Briggs vyshel, a
Skott so vzdohom uselsya v kreslo.
CHas "Iks" - v polnoch'. Poslednij chas "Iks" v ego zhizni. Ves' den' on
ne vspomnil o tom, chto v poslednij raz vypolnyaet svoi obyazannosti.
On myslenno vernulsya v Krepost' Montana, vnov' perezhivaya minuty,
provedennye v drugom mire, na okutannom tuchami Olimpe, vmeste Ilen.
Stranno, no on ne mog vspomnit' lica devushki. Vozmozhno, ona byla simvolom,
i togda ee vneshnost' ne imela znacheniya. I vse zhe ona byla chudesna.
No inache, nezheli Dzhina. Skott vzglyanul na trehmernyj cvetnoj snimok
Dzhiny, stoyashchij na stole. Knopka na ramke vklyuchala dvizhenie i zvuk.
Naklonivshis' vpered, on kosnulsya malen'koj vypuklosti. Figura Dzhiny v
glubine fotografii s ulybkoj shevel'nulas', krasnye guby priotkrylis'.
Golos ee, hot' i tihij, byl vpolne estestvenen.
- Privet, Brajan. Hotela by ya sejchas byt' s toboj. Vot tebe moj
podarok, dorogoj. - Ona poslala emu vozdushnyj poceluj i vnov' zamerla.
Skott eshche raz vzdohnul. S Dzhinoj emu bylo horosho. No... CHert poberi,
ona ne hotela menyat'sya! Da i pochti navernyaka ne smogla by. Veroyatno, Ilen
byla ne menee dogmatichnoj, no ona simvolizirovala zhizn' v Kreposti, a v
etom Skott i nuzhdalsya.
ZHizn' Ilen byla iskusstvennoj, no ona chestno priznavalas' v etom,
znaya, chto vse eti idealy fal'shivy. Po krajnej mere, ona ne delala vid -
kak delali eto Svobodnye Legionery - chto est' idealy, za kotorye stoit
umirat'. Skott vspomnil Briggsa. Dlya starogo ordinarca bol'shoe znachenie
imel fakt, chto vo vremya stroitel'stva forta Dune pogiblo mnogo lyudej. No
on nikogda ne sprashival sebya - zachem? Zachem oni umirali? V chem osnovnaya
cel' stroitel'stva forta Dune? Vojna. A vojny vskore prekratyatsya.
Kazhdyj dolzhen verit' v kakie-to idealy, prezhde chem otdat' za nih
zhizn'. CHelovek dolzhen chuvstvovat', chto pomogaet etim idealam vystoyat' -
polivaya ih sobstvennoj krov'yu, chtoby nakonec rascvel cvetok. Krasnyj
cvetok Marsa cvel dolgo. Kak tam v staroj pesne?
"Verno lish' odno, vse prochee - illyuziya,
I etot cvetok skoro uvyanet".
|to byla pravda, no Svobodnye Otryady delali vid, chto yarko-krasnyj
cvetok po-prezhnemu svezh. Oni ne hoteli priznat', chto dazhe ego korni
zasohli i s trudom vpityvayut krov', l'yushchuyusya radi udovletvoreniya ih
beznadezhnoj zhazhdy.
Rascvetut novye cvety, otkroyutsya novye pochki, no v Krepostyah, a ne v
bol'shih fortah. Sejchas zima, i uzhe ischezli cvety proshedshego sezona, no
pochki novogo uzhe probuzhdayutsya k zhizni. ZHizni, pitayushchejsya gniyushchimi
lepestkami cvetka vojny.
V pribrezhnyh fortah, ohranyayushchih Kreposti, po-prezhnemu sohranyali
vidimost' starogo. Skott s otvrashcheniem skrivilsya. Slepoe, bessmyslennoe
bezumie. On prezhde vsego chelovek, a ne soldat, a chelovek po svoej prirode
- gedonist, nezavisimo ot togo, svyazan on s chelovechestvom ili net.
Skott byl dalek ot podobnoj svyazi. On ne chuvstvoval nichego obshchego s
podvodnoj kul'turoj, i nikogda ne moglo stat' inache. No on mog by zabyt'sya
v gedonisticheskom vihre Krepostej, v pene, venchayushchej lyuboe obshchestvo.
Buduchi s Ilen, on mog po krajnej mere iskat' schast'ya, izbegaya gor'koj
samoironii, s kotoroj zhil uzhe tak dolgo, i perestat' vysmeivat' svoi
emocional'nye slabosti, v kotorye ne veril.
Ilen byla chestna, priznavala, chto obrechena, poskol'ku, k svoemu
neschast'yu, byla umna.
"Potomu-to, - podumal Skott, - my mogli by sostavit' ideal'nuyu paru".
Kapitan podnyal golovu - v komnatu voshel lejtenant Binne. Pod zagarom
ego lico nalilos' krov'yu, tyazhelye veki prikryvali polnye zloby glaza.
Zahlopnuv dver', on ostanovilsya, pokachivayas', i grozno smotrel na Skotta.
Potom brosil v adres kapitana kakoe-to rugatel'stvo.
Kapitan vstal, holodnyj komok yarosti zastyl v ego zheludke.
- Ty p'yan, Binne, - ochen' tiho skazal on. - Ubirajsya.
- Konechno, p'yan, moj malen'kij olovyannyj soldatik. A ty lyubish'
prikazyvat', verno? I delat' pakosti - tozhe. Segodnya ty otnyal u menya
komandovanie levym flangom. Mne hochetsya blevat', kogda ya smotryu na tebya,
kapitan Brajan Skott.
- Ne stroj iz sebya bol'shego idiota, chem ty est'! V lichnom smysle ty
nravish'sya mne ne bol'she, chem ya tebe, no eto ne imeet nichego obshchego s
Otryadom. YA predlagal postavit' tebya komandirom.
- Lzhesh', - pokachivayas', zayavil Binne. - YA tebya nenavizhu.
Skott poblednel, a shram na ego shcheke nalilsya krov'yu. Binne podoshel
blizhe. On byl ne nastol'ko p'yan, chtoby ne upravlyat' svoimi dvizheniyami.
Neozhidanno on s razmahu dal kapitanu v zuby.
Skott vel sebya spokojnee. On uklonilsya ot sleduyushchego udara i tochno
dvinul svoego protivnika v chelyust'. Binne otletel nazad, udarilsya o stenu
i bezvol'no spolz na pol.
Rastiraya ladon', Skott smotrel na nego, slovno chto-to prikidyvaya.
Potom prisel i osmotrel lejtenanta. Nokaut, nichego bol'she.
Voshel Briggs, ne vykazavshij ni malejshego udivleniya pri vide
nepodvizhnogo tela Binne. Ideal'nyj ordinarec podoshel k stolu i prinyalsya
napolnyat' shkatulku tabakom.
Skott s trudom sderzhal smeh.
- Briggs!
- Slushayu, kapitan?
- Lejtenant Binne poskol'znulsya i udarilsya obo chto-to chelyust'yu. Krome
togo, on slegka pod muhoj. Zajmis' im, horosho?
- S udovol'stviem, kapitan. - Briggs perebrosil telo Binne cherez
muskulistoe plecho.
- CHas "Iks" - v polnoch'. K etomu vremeni lejtenant dolzhen byt' na
bortu "Mushketa". Trezvyj. |to vozmozhno?
- Konechno, kapitan, - otvetil Briggs i vyshel.
Skott vnov' sel v kreslo i nabil trubku. Vernee bylo by zaperet'
Binne v ego komnate. No s drugoj storony. |to tol'ko lichnye schety. Mozhno
sdelat' nebol'shuyu poblazhku, tem bolee, chto Binne opytnyj oficer i dolzhen
byt' na bortu vo vremya boya. Skott ispytal smutnuyu nadezhdu, chto lejtenant
dast otstrelit' svoyu durnuyu bashku.
CHerez nekotoroe vremya on vybil pepel iz trubki i otpravilsya provodit'
okonchatel'nyj osmotr.
V polnoch' flot podnyal yakorya, i na rassvete korabli Dune podhodili k
Venerianskoj Vpadine.
Korabli Bandy Mendesa uzhe prisoedinilis' k nim: sem' bronenoscev,
podderzhivayushchie ih krejsera, esmincy i odin transportnik. Monitora u Bandy
ne bylo: dva mesyaca nazad on perevernulsya vverh dnom i do sih por stoyal v
remonte.
Ob容dinennyj flot dvigalsya polukrugom. Pravyj flang pod komandovaniem
Skotta sostoyal iz ego korablya - "Mushketa", a takzhe "Arkebuzy", "Strely",
"Mizerikordii" i vseh linkorov Dune. Ih soprovozhdali dva korablya Bandy -
"Navaho" i "Zuni", poslednij pod komandovaniem cinka Mendesa. U Skotta byl
odin krejser, vtoroj nahodilsya na levom flange. Mezhdu nimi plyli bolee
legkie korabli.
V centre nahodilis' bronenoscy: "Arbalet", "Pika", "Avtomat" i
"Palica", a takzhe tri korablya Mendesa. Cink Ris derzhal flag na "Pike",
rukovodya vsej operaciej. Zamaskirovannyj "Armageddon" tyazhelo sopel daleko
pozadi pochti nevidimyj v tumane.
Skott sidel v komandnoj rubke, ego okruzhali ekrany televideo i pul'ty
upravleniya. SHestero operatorov nepreryvno veli zapis' dannyh, gotovye tut
zhe vklyuchit'sya v delo, esli v naushnikah prozvuchit kakoj-nibud' prikaz. Dlya
etogo na grudi u Skotta visel nebol'shoj mikrofon.
Vzglyad kapitana skol'znul po polukrugu ekrana.
- Byli raporty s planerov?
- Net, kapitan.
- Soedinite menya s komandirom vozdushnoj razvedki.
Odin iz ekranov zamigal i ozhil, na nem poyavilos' lico.
- Dokladyvaj.
- Poka nichego, kapitan. Minutku, - poslyshalsya dalekij grom. -
Detektory natknulis' na tajnyj televideokanal pryamo nad nami.
- Planer protivnika v oblakah?
- Veroyatno. Sejchas on snova ischez.
- Postarajtes' snova ego lokalizovat'.
Vprochem, eto nemnogoe davalo. Samolety mozhno bylo obnaruzhit' bez
truda, no s planerami - delo drugoe. Edinstvennyj sposob zasech' ih -
nastroit' kamery detektora tochno na volnu televideo planera: zadacha
potrudnee, chem najti igolku v stoge sena. K schast'yu, na nih ne bylo bomb.
- Postupil raport ot odnogo iz nashih planerov, kapitan.
Na ekrane poyavilos' drugoe lico.
- Govorit pilot. YA obnaruzhil nepriyatelya.
- Horosho, pereklyuchi televideo na infrakrasnyj diapazon. Kakoj sektor?
- GV, vosem'desyat sem', severo-zapad, dvadcat' odin.
Skott sklonilsya nad svoim mikrofonom.
- Soedinite menya s cinkom Risom i lejtenantom Girom. I s cinkom
Mendesom.
Eshche tri ekrana osvetilis', pokazav lica oficerov.
- Davajte pilota.
Gde-to nad Venerianskoj Vpadinoj pilot vel svoj planer skvoz' oblaka.
Avtomaticheskaya televideokamera, nastroennaya na infrakrasnyj diapazon,
pokazala rasstilayushchijsya vnizu okean. Na ekrane poyavilis' korabli, idushchie v
boevom poryadke.
Skott myslenno nazyval ih odin za drugim: "Orion", "Sirius", "Vega",
"Polyaris" - ogo! Teper' legkie korabli. Kak ih mnogo..." On prodolzhal
schitat'.
- U nih ogromnoe chislennoe prevoshodstvo, - zametil cink Ris. - Cink
Mendes, vashi podvodnye detektory uzhe rabotayut?
- Rabotayut. Poka nichego.
- Polagayu, srazhenie nachnetsya cherez polchasa. My ih obnaruzhili, i net
somnenij, chto oni sdelali to zhe samoe.
- Prinyato.
|krany potemneli. Skott snova sel. Ostavalos' tol'ko zhdat' i byt'
gotovym k lyubym neozhidannostyam. "Orion" i "Vega" byli krupnejshimi boevymi
korablyami Morskih D'yavolov, prevoshodyashchimi lyuboj korabl' Dune ili Bandy.
Na bortu "Oriona", nesomnenno, nahoditsya cink Flinn. U Morskih D'yavolov
tozhe imelsya monitor, no na ekrane ego ne bylo. Veroyatno, eto chudovishche ne
uspeet podojti, chtoby prinyat' uchastie v bitve.
No dazhe bez monitora Morskie D'yavoly imeli na vode podavlyayushchee
preimushchestvo. Da i podvodnyj ih flot byl ves'ma vazhnym faktorom. Podvodnye
detektory cinka Mendesa mogli uravnyat' shansy, vot tol'ko ne okazalos' by,
chto etogo malo.
Skott podumal, chto "Armageddon" mozhet stat' glavnym kozyrem,
poslednim argumentom. Odnako poka zamaskirovannyj monitor plelsya daleko
pozadi poslednego iz korablej Dune.
Na ekrane poyavilsya lejtenant Binne, prevrativshijsya teper' v
disciplinirovannogo, vyshkolennogo robota. Lichnye obidy ischezli - tak
dejstvovala na cheloveka boevaya obstanovka.
Vprochem, Skott i ne zhdal nichego inogo, i ego golos, kogda on otvetil
na vyzov Binne, zvuchal sovershenno besstrastno.
- Vodolety gotovy k startu, kapitan.
- Otpravlyaj ih cherez pyatnadcat' minut. Peredaj eto na levyj flang
vsem korablyam, imeyushchim vodolety.
- Prinyato.
Mgnovenie carila tishina, vnezapno smenivshayasya grohotom. Skott
nastorozhenno okinul vzglyadom ekrany.
Poyavilos' novoe lico.
- Morskie D'yavoly raskrylis'. Sejchas izuchayut rajon. Veroyatno, nad
nami planery, no my ne mozhem ih obnaruzhit'.
- Otprav' lyudej pod zashchitu broni i proizvedi probnyj vystrel.
Prigotovit'sya k otrazheniyu ognya. I svyazhis' s nashimi pilotami, chto nad
Morskimi D'yavolami.
Nachinalsya nepreryvnyj ubijstvennyj grohot, kotoryj budet prodolzhat'sya
do vzryva poslednego snaryada. Prishel vyzov ot cinka Risa, Skott vklyuchil
ekran.
- Slushayu.
- Trevozh' protivnika. Poka my ne mozhem sdelat' nichego osobennogo.
Izmeni postroenie na R-8.
Vklyuchilsya cink Mendes.
- Obnaruzheny tri vrazheskie lodki. U nashih detektorov maksimal'nyj
ugol naklona.
- Izmeni zonu porazheniya tak, chtoby ne zadet' nashi podvodnye lodki.
- Sdelano. Nepriyatel' ispol'zuet magnitnye glubinnye miny, stavya
zaslon po mere priblizheniya.
- YA pogovoryu s komandirami podvodnyh lodok. - Ris otklyuchilsya.
Skott prislushalsya k krepchayushchej kanonade. Do ego ushej eshche ne doshel
harakternyj zvuk udarov teplovyh luchej - klap, klap - no protivniki eshche
nedostatochno sblizilis', chtoby primenit' eto netochnoe, no sil'noe oruzhie.
- Est' poteri, kapitan. Pryamoe popadanie v "SHtyk".
- Razmery razrushenij?
- On sohranil hod. Tochnyj raport pozzhe.
CHerez minutu na ekrane poyavilsya pilot planera.
- Snaryad popal v "Polyaris", kapitan.
- Vklyuchi pelengator.
Pokazalsya boevoj korabl' Morskih D'yavolov s razvorochennoj
nadstrojkoj, no eshche yavno sposobnyj srazhat'sya. Skott pokival golovoj. Obe
storony uzhe vklyuchilis' v srazhenie, i hotya tuman eshche skryval floty drug ot
druga, oni neuklonno sblizhalis'.
Kanonada usililas'. Iz-za sil'nyh venerianskih vetrov celit'sya bylo
trudno, no tochnye vystrely vse zhe byli vozmozhny. Skott mrachno kivnul,
kogda "Mushket" vzdrognul ot udara.
Teper' oni poluchat svoe. Zdes', v rubke korablya, on byl tak blizok k
bitve, kak ni odin soldat srazhayushchegosya flota. Ego glazami byli ekrany.
Ih mozhno bylo pereklyuchat' na infrakrasnyj diapazon, poetomu Skott,
zapertyj v seredine korablya, mog videt' bol'she, chem nevooruzhennym glazom s
paluby. CHto-to vyskochilo iz mraka, i Skott zatail dyhanie, no tut zhe uznal
siluet "Mizerikordii", korablya Dune. Ona sbilas' s kursa. Kapitan cherez
malyj mikrofon ustroil emu skorotechnyj nagonyaj.
Teper' dvinulis' vodolety, bystrye shershni, celivshie vo flot vraga.
Skott vspomnil, chto v odnom iz nih nahoditsya Norman Ken. On snova podumal
ob Ilen Ken, no toroplivo otognal vospominanie - dlya etogo sejchas ne bylo
vremeni.
Srazhenie ne dopuskalo postoronnih myslej.
Golos cinka Mendesa soobshchil:
- Eshche odinnadcat' podvodnyh lodok. Odna prorvalas'. Kazhetsya,
nahoditsya ryadom s "Mushketom". Sbros' glubinnye bomby.
Skott kivnul i otdal rasporyazhenie. Korabl' sil'no vzdrognul i cherez
sekundu prishlo donesenie: tech' topliva s pravogo borta.
Da, no neskol'ko tochno nacelennyh torped mogut prichinit' bol'shie
nepriyatnosti.
"Mushket" plyl pod nepreryvnym obstrelom tyazhelyh orudij, teplovye luchi
proshivali sudno naskvoz'. Bol'shim korablyam nelegko izbezhat' etih zhguchih
luchej, kotorye mogut rasplavit' bronevye plity, no vodolety, tancevavshie
vokrug, kak raz座arennye psy, posylali v izluchateli grad snaryadov. Dazhe
takaya ataka trebovala vzaimodejstviya. Luchi byli nevidimy, i zasech' ih
mozhno bylo lish' togda, kogda ty stanovilsya cel'yu. Raschety kamer rabotali
nepreryvno, snimaya zalpy s nepriyatel'skih korablej, proslezhivaya istochnik
ih luchej i peredavaya informaciyu ekipazham vodoletov.
- "Rigel'" Morskih D'yavolov vyshel iz boya.
Na ekrane krupnyj esminec povernulsya vokrug sobstvennoj osi, yavno
sobirayas' idti na taran. Skott molnienosno otdal prikaz i "Mushket"
bezzhalostno udaril, rasstrelivaya obrechennyj "Rigel'".
Korabl' proplyl tak blizko, chto komanda "Mushketa" videla, kak ego
kladet s borta na bort. Skott proveril ego kurs i otchayanno pytalsya vyzvat'
Mendesa. Posledovala pauza.
- OM, OM, srochno! Dajte "Zuni"!
- Govorite, kapitan.
- Izmenite kurs! OM! |sminec "Rigel'" plyvet pryamo na vas! -
vykriknul Skott.
- Prinyato. - |kran potemnel. Skott vklyuchil pelengator i dazhe zastonal
ot togo, chto uvidel. "Zuni" plyl bystro, no "Rigel'" byl slishkom blizko,
chertovski blizko.
I taranil.
- CHert by tebya pobral, - probormotal Skott. Oni vyklyuchili "Zuni" iz
srazheniya. On dolozhil obo vsem cinku Risu.
- Prinyato, kapitan. Prodolzhaj derzhat'sya stroem R-8.
Na ekrane poyavilsya Mendes.
- Kapitan Skott, my poteryali hod. YA vyhozhu na palubu. Mne nuzhno
rukovodit' podvodnoj strel'boj. Vy mozhete predlozhit' mne mesto v vashej
rubke?
- Konechno, cink. Perehodite cherez port sektora sem'.
Okutannye tumanom floty plyli parallel'nym kursom, krupnye linejnye
korabli derzhalis' v neizmennom boevom poryadke, posylaya luchi i snaryady v
promezhutki mezhdu soboj. Bolee legkie korabli to i delo pokidali stroj, a
vodolety roilis', kak komary, skopom nabrasyvayas' na kazhdyj korabl'
krupnee sebya.
Planery pri takom sblizhenii byli bespolezny.
Grohot prodolzhalsya, vse novye udary raskachivali "Mushket".
- Podbit "Orion" Morskih D'yavolov. Podbit "Sirius".
- Podbit "Apach", korabl' Bandy.
- Unichtozheny eshche chetyre podvodnye lodki protivnika.
- Podvodnaya lodka Dune "Iks-16" ne otvechaet.
- "Polyaris" Morskih D'yavolov poteryal hod.
- Vyshli iz boya vspomogatel'nye vodolety, nomera devyat' i dvadcat'.
Tyazhelo dysha, voshel cink Mendes. Skott zhestom ukazal emu na sosednee
kreslo.
- Podbita "Pika". Minutku... Cink Ris ranen, kapitan.
Skott zamer.
- Podrobnosti.
- Minutku... On ubit, kapitan.
- Nu chto zh, - skazal Skott posle pauzy, - ya prinimayu komandovanie.
Peredaj eto na korabli.
On perehvatil vzglyad, kotoryj brosil na nego cink Mendes. Kogda
pogibal cink Otryada, imelis' dva varianta - vybor novogo cinka ili
ob容dinenie s drugim Otryadom. V dannom sluchae ot Skotta trebovalos',
chtoby, uchityvaya ego rang, on vremenno prinyal komandovanie flotom. Pozdnee
v forte Dune projdet obshchee sobranie, gde i budet prinyato okonchatel'noe
reshenie.
No sejchas Skott podumal ob etom tol'ko mel'kom. Ris mertv! Tverdyj,
nepodvlastnyj emociyam Ris ubit v boyu. Kapitan vspomnil, chto gde-to v
Kreposti u nego byla svobodnaya zhena. Otryad budet vyplachivat' ej rentu.
Skott nikogda ne videl etoj zhenshchiny... Stranno, teper' on podumal, kakaya
ona, a ran'she takoj vopros voobshche ne mog vozniknut'.
|krany mercali. Teper' ego obyazannosti udvoilis', net, utroilis'.
Rukovodya bitvoj, Skott zabyl obo vsem prochem.
|to pohodilo na pervuyu stepen' amnezii, kogda trudno opredelit',
skol'ko vremeni proshlo. Bitva mogla dlit'sya uzhe chas, a mogla i vse shest'.
Ili men'she chasa.
- |sminec poteryal hod, krejser tozhe. Tri vrazheskie podvodnye lodki
vyvedeny iz stroya.
I tak dalee, bez konca. Sidya ryadom s nim, cink Mendes upravlyal
podvodnym srazheniem. "Gde, chert poberi "Armageddon", - dumal Skott. Boj
mozhet zakonchit'sya, prezhde chem poyavitsya eta cherepaha-pererostok.
Vnezapno ekran zamigal - OM. Poyavilos' hudoshchavoe lico so slomannym
nosom - cink Flinn, komandir Morskih D'yavolov.
- Vyzyvayu komandovanie Dune.
- Prinyato. Kapitan Skott, komanduyushchij.
Pochemu Flinn vyshel na svyaz'? Vrazheskie floty nikogda ne
kontaktirovali vo vremya srazheniya, razve chto dlya kapitulyacii.
- Vy pol'zuetes' atomnym oruzhiem. Proshu ob座asnenij, - korotko
proiznes Flinn.
Mendes vzdrognul. Skott pochuvstvoval, kak holodnaya ruka stiskivaet
ego zheludok.
- Razumeetsya, eto proizoshlo bez moego vedoma i soglasiya, cink Flinn.
Mne ochen' zhal'. Podrobnosti?
- Odin iz vashih vodoletov vystrelil iz atomnogo pistoleta v "Orion".
- Poteri?
- Povrezhdeno semistvol'noe orudie.
- Odno iz nashih orudij togo zhe klassa nemedlenno prekratit ogon'.
CHto-to eshche, cink?
- Vospol'zujtes' vashim detektorom v sektore Mobil'-vosemnadcat',
yuzhnee "Oriona". Vashi izvineniya prinyaty. My isklyuchim incident iz nashih
zapisej.
Flinn prerval svyaz', a Skott pojmal detektorom vodolet Dune i
uvelichil izobrazhenie.
Malen'koe sudenyshko udiralo ot ognya nepriyatelya, mchas' obratno k
svoemu flotu, pryamo na "Mushket". Skvoz' prozrachnyj kolpak Skott videl, chto
bombardir, u kotorogo otstrelili polcherepa, bezvol'no obvis v kresle.
Pilotom byl Norman Ken, on po-prezhnemu szhimal v ruke atomnyj pistolet.
Krov' ruch'yami stekala po ego napryazhennomu licu.
Itak, banda Starlinga navernyaka ispol'zovala atomnoe oruzhie. Ken,
pokidaya ee, kontrabandoj prones pistolet i sejchas, v vozbuzhdenii boya,
ispol'zoval ego protiv nepriyatelya.
- Raschet orudiya pravogo borta. Vodolet Zet-19-4. Unichtozhit' ego, -
holodno prikazal Skott.
Pochti srazu zhe ryadom s sudenyshkom razorvalsya snaryad. Na ekrane Ken
vzglyanul vverh, udivlennyj, chto v nego strelyayut svoi. Zatem na lice yunoshi
otrazilos' ponimanie. On rezko povernul i poplyl zigzagom, otchayanno
pytayas' izbezhat' grada snaryadov.
Skott sledil za vsem etim, stisnuv zuby. CHerez mgnovenie vodolet
ischez v stolbe razryva, razletevshis' na kuski.
Pravosudie svershilos'.
Posle srazheniya Otryady ob容dinyatsya, chtoby unichtozhit' bandu Starlinga.
No poka boj prodolzhalsya, i Skott vernulsya k svoim ekranam, vycherknuv
incident iz pamyati.
Postepenno chasha vesov nachala klonit'sya v storonu Morskih D'yavolov.
Obe storony teryali korabli, oni vyhodili iz boya, rezhe - tonuli, i Skott
vse chashche dumal ob "Armageddone", kotoryj mog by razom reshit' ishod
srazheniya. No tot po-prezhnemu byl daleko pozadi.
Skott ne uslyshal vzryva, unichtozhivshego komandnuyu rubku, on srazu
poteryal soznanie.
Veroyatno, bespamyatstvo dlilos' nedolgo. Otkryv glaza, on uvidel
razgromlennuyu rubku i v pervyj moment reshil, chto ucelel on odin. No eto ne
moglo byt' pryamym popadaniem, togda pogib by i on.
Sejchas on lezhal na spine, pridavlennyj tyazheloj balkoj, no kosti byli
cely. Emu prosto povezlo - osnovnoj udar prinyali na sebya operatory. Skott
srazu ponyal, chto oni mertvy.
On popytalsya vybrat'sya iz-pod balki, no eto okazalos' emu ne po
silam. V grome bitvy golos ego sovershenno teryalsya.
Na polputi k dveri chto-to shevel'nulos'. Cink Mendes s trudom podnyalsya
i oglyadelsya po storonam. Krov' stekala po ego licu.
Zametiv Skotta, on ostanovilsya, pokachivayas' vzad i vpered i tupo
glyadya na kapitana.
Potom polozhil ruku na rukoyat' svoego pistoleta.
Skott s legkost'yu chital ego mysli. Esli by sejchas pogib kapitan
Otryada Dune, imelsya shans, chto Mendes soedinitsya s Dune i primet
komandovanie. |togo trebovalo voenno-politicheskoe ravnovesie.
Esli Skott vyzhivet, on, veroyatno, budet vybran cinkom.
Takim obrazom, ubijstvo neslo by Mendesu yavnuyu vygodu.
Kakaya-to ten' proskol'znula v dver'. Stoyavshij spinoj k voshedshemu,
Mendes ne videl, chto lejtenant Binne ostanovilsya na poroge, grozno smotrya
na etu scenu. Skott znal, chto Binne ne huzhe ego samogo ocenivaet situaciyu.
Lejtenant ponimal, chto cherez mgnovenie Mendes vytashchit oruzhie i vystrelit.
Skott zhdal. Pal'cy cinka somknulis' na rukoyati pistoleta. Krivo
usmehnuvshis', Binne skazal:
- YA dumal, etot snaryad prikonchil vas, kapitan. No ne tak-to prosto
ubit' soldata Dune.
Mendes snyal ruku s oruzhiya i vstal pryamo. Potom povernulsya k Binne.
- Rad videt' vas, lejtenant. Mozhet, vmeste nam udastsya podnyat' etu
balku.
- Poprobuem.
Vdvoem oni snyali balku s grudi Skotta. Vzglyad kapitana na mgnovenie
vstretilsya s glazami Binne. V nih po-prezhnemu ne bylo nikakih druzheskih
chuvstv.
CHestno govorya, Binne vovse ne spas Skottu zhizn'. |to byl, skoree,
vopros loyal'nosti k Otryadu Dune. Binne byl prezhde vsego soldatom i sostoyal
v Svobodnom Otryade.
Skott oshchupal sebya - vse celo.
- Dolgo ya byl bez soznaniya, lejtenant?
- Desyat' minut. "Armageddon" podhodit.
- Otlichno. Morskie D'yavoly menyayut kurs?
Binne pokachal golovoj.
- Poka oni nichego ne podozrevayut.
Skott otkashlyalsya i napravilsya k dveri, ostal'nye poshli sledom.
- Nam nuzhen drugoj flagman, - zametil Mendes.
- Horosho. Pust' budet "Arkebuza". Lejtenant, prinimajte komandovanie
zdes'. Cink Mendes...
Vodolet perevez ih na "Arkebuzu", vse eshche prigodnuyu k boyu. Skott
zametil, chto "Armageddon" bespomoshchno polzet cherez volny. Soglasno planu
srazheniya, korabli Dune podveli Morskih D'yavolov k etomu yavno bespomoshchnomu
gigantu. Tehniki prodelali ogromnuyu rabotu: fal'shivyj kil' vyglyadel ves'ma
ubeditel'no.
Na bortu "Arkebuzy" Skott prinyal komandovanie, ostaviv Mendesu
vspomogatel'nyj pul't dlya ego glubinnyh bomb. Cink sklonilsya nad plechom
kapitana.
- Podozhdem, poka zagovorit monitor, kapitan.
- Da... no poka nashi dela idut nevazhno.
Nikto iz nih ni slova ne skazal ob incidente, ego taktichno zabyli -
edinstvennoe, chto mozhno bylo sdelat'.
Po-prezhnemu gremeli orudiya. Morskie D'yavoly zalivali ognem stroj Dune
i pobezhdali. Skrivivshis', Skott smotrel na ekrany. Esli tyanut', mozhet
okazat'sya slishkom pozdno.
On perevel izobrazhenie na "Armageddon". Korabl' nahodilsya v
prevoshodnoj pozicii mezhdu dvumya krupnejshimi korablyami Morskih D'yavolov.
- Snyat' maskirovku. Ogon'!
Na monitore otkrylis' orudijnye porty, vydvinulis' ogromnye orudiya
morskogo giganta. Oni vystrelili pochti odnovremenno, i ih grohot zaglushil
zalpy legkih orudij.
- Vsem sudam Dune v ataku, - skomandoval Skott. - Plan R-7.
Nakonec-to!
Korabli Dune nachali obshchee nastuplenie. Strelyaya, udaryaya, gremya, orudiya
pytalis' zaglushit' rev monitora. |to im ne udalos', no dikaya, besprimernaya
bojnya reshila vopros o pobede.
Vvesti monitor v srazhenie bylo pochti nevozmozhno, no uzh esli eto
udalos', ostanovit' chudovishche mogla tol'ko atomnaya energiya.
I vse zhe Morskie D'yavoly eshche dralis', pytayas' provesti takticheskuyu
peregruppirovku. No vse bylo bespolezno: krupnye linejnye korabli ne mogli
ujti iz-pod obstrela orudij "Armageddona". A eto znachilo...
Na ekrane poyavilos' lico cinka Flinna.
- My sdaemsya, kapitan. Prekratite ogon'.
Skott otdal prikaz, i rev orudij smenilsya neveroyatnoj zvenyashchej
tishinoj.
- |to bylo velikoe srazhenie, cink.
- Soglasen. Vasha hitrost' s monitorom prosto velikolepna.
Itak, vse konchilos'. Skott chuvstvoval, chto v nem chto-to oborvalos',
ego pokinulo vozbuzhdenie, podderzhivavshee do sih por.
Ostal'noe bylo chistoj formal'nost'yu.
Simvolicheskie glubinnye bomby budut sbrosheny na Krepost' Virdzhiniya.
Oni ne prichinyat nikakogo vreda kupolu, no eto vhodit v pravila igry.
Krepost', podderzhivayushchaya proigravshuyu storonu, zaplatit vykup - kak obychno.
|to budet opredelennoe kolichestvo koriuma ili ego ekvivalenta - po
dogovorennosti. Kazna Dune napolnitsya. CHast' deneg pojdet na remont sudov
i stroitel'stvo novyh, i zhizn' fortov pojdet dal'she.
Stoya odin na palube "Arkebuzy", plyvushchej k Kreposti Virdzhiniya, Skott
sledil, kak mrak prevrashchaet oblaka iz zhemchuzhnyh v serye, a potom i vovse
s容daet ih. On byl odin na odin s noch'yu.
Iz illyuminatorov za spinoj kapitana lilsya teplyj zheltyj svet, no
Skott ne povorachivalsya. On dumal, chto eto pohozhe na okutannyj oblakami
Olimp v Kreposti Montana, gde on klyalsya Ilen... vo mnogom.
Odnako byla i raznica. Na Olimpe chelovek upodoblyalsya bogu, voznosilsya
nad mirom. Zdes' zhe, v etoj nepronicaemoj temnote, chuvstva obosoblennosti
ne voznikalo. Vokrug nichego ne bylo vidno - u Venery net sputnika, tuchi
zakryli zvezdy, a more ne fosforescirovalo.
"Pod etimi vodami stoyat Kreposti, - podumal Skott, - i budushchee
prinadlezhit im. Bitvy, vrode segodnyashnej, nuzhny, chtoby Kreposti ostavalis'
celymi".
Lyudi prinosili sebya v zhertvu i vsegda budut eto delat' radi obshchestva
ili armii.
CHelovek dolzhen sozdavat' dlya sebya idealy. "Ne bud' Boga, chelovek
sozdal by ego".
Binne pozhertvoval svoej predannost'yu fetisham, a ved' Skott znal, chto
on ego po-prezhnemu nenavidit.
Idealy Svobodnyh Otryadov byli naskvoz' fal'shivymi, i vse zhe ottogo,
chto lyudi v nih verili, civilizaciya vnov' mozhet vyrasti iz ohranyaemyh
Krepostej. Civilizaciya, kotoraya zabudet svoih obrechennyh zashchitnikov -
soldat morej Venery, Svobodnye Otryady, vykrikivayushchie svoi bezumnye i
beznadezhnye boevye klichi, vedushchie k nochi bez rassveta.
Ilen.
Dzhina.
|to byl vovse ne prostoj vybor. Tochnee, real'nogo vybora ne bylo.
Skott prekrasno znal, chto nikogda ne poverit vsem serdcem v Svobodnye
Otryady. Vsegda gde-to gluboko v nem samom budet gor'ko posmeivat'sya
d'yavol.
Plesk voln usililsya.
Vse eto bylo nerazumno, a ego rassuzhdeniya - sentimental'ny, bezumny,
glupy i slashchavy.
No teper' Skott znal, chto ne sobiraetsya vozvrashchat'sya k Ilen.
Konechno, on byl glupcom.
No vmeste s tem - soldatom.
Last-modified: Mon, 28 Jun 1999 20:19:50 GMT