Leonid Kudryavcev. Ten' maga
---------------------------------------------------------------
Leonid Kudryavcev. Ten' maga (#1).
© Copyright Leonid Kudryavcev, 1995-2000
WWW: http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm
Date: 22 Oct 2000
Avtor budet rad poluchit' mneniya chitatelej na svoj
email: lekud@rol.ru
---------------------------------------------------------------
(Ballada o sud'be i ohote)
Posvyashchaetsya tomu, kto prosil ne nazyvat'
ego imeni, no bez ch'ej pomoshchi eti
povesti ne byli by napisany
Povest' pervaya.
Hanter ostorozhno, tak chtoby ne skripnula, zakryl dver' kottedzha.
Bystro osmotrevshis', on soshel s kryl'ca na posypannuyu zheltym peskom
dorozhku i vdrug, sdelav neskol'ko shagov, ostanovilsya. Veter dones do nego
chut' gor'kovatyj, tyaguchij zapah prelyh list'ev i uvyadayushchih cvetov, zhelteyushchej
travy i perezrevshih yagod shipovnika - zapah oseni. Prishchurivshis', Hanter
posmotrel na krasnovatoe, sovsem ne zharkoe solnce.
Vot tak. A potom budet zima. I vse uzhe konchilos'. Mozhno
vozvrashchat'sya domoj, k zharko natoplennomu kaminu, staromu kreslu i
penkovoj trubke. Navernyaka v pochtovom yashchike nakopilas' kucha gazet, a v
blizhajshem knizhnom magazine emu uzhe otlozhena, zhdet - ne dozhdetsya, stopka
knizhechek v yarkih, lakovyh oblozhkah. Vse eto nuzhno prosmotret' i prochitat'. I
otnyne eto budet ego edinstvennaya rabota. Po krajnej mere, do budushchego leta.
Emu nado bylo uhodit' ot etogo kottedzha proch' - i chem skoree, tem
luchshe, no on stoyal, dyshal osennim, propitannym zapahom beznadezhnosti i
uvyadaniya vozduhom i dumal o predstoyashchej zime, o svoem starom, pokrytom
oblupivshejsya kraskoj dome, kotoryj, slovno leviafan primet ego v svoe nutro.
Do budushchej vesny. Do budushchej vesny. Gde - to, gluboko - gluboko, v nem
prosnulas' privychnaya, sladkaya i beznadezhnaya toska, ni po chemu konkretnomu -
prosto.
Hanter vzdohnul i podumal o budushchej vesne. O tom, chto nastanet den',
kogda poduyut vesennie vetry, i shustrye yashchericy pokrikki vylezut iz svoih
nor, izdavaya radostnye pronzitel'nye vopli, a v nebe budut kruzhit' ptichki -
vrushki i protyazhno krichat' " Vru, vru, vru ! ". I staryj tiranozavr-reks -
groza blizhajshego lesa, vyjdet na opushku i budet dolgo stoyat', podstavlyaya
vesennemu, teplomu solncu morshchinistye, shershavye, slovno kora stoletnego duba
boka, to i delo nastorozhenno oglyadyvayas', proveryaya - ne podkradyvayutsya
li k nemu vooruzhennye krupnokalibernymi pulemetami ohotniki.
U nego zhe, u Hantera, k vesne, v stole uzhe budut lezhat', v chernoj
lakirovannoj korobochke, zavernutye v tonchajshuyu zamshu, shtuk sem' ritual'nyh
nozhej. A v zapisnoj knizhke budet zapisano sootvetstvuyushchee im kolichestvo
familij i adresov. Sem' raznyh gorodov. Sem' chernyh magov. Po odnomu na
kazhdyj gorod. Tak vsegda. Vprochem, odnazhdy on natknulsya na gorod, v kotorom
zhili dva maga. ZHut'. Oni togda ego chut' ne odoleli. Spaslo Hantera lish' to,
chto on dejstvoval ochen' bystro. Uspej magi mezhdu soboj dogovorit'sya i ego
pesenka byla by speta.
Nu i pobegal on togda! Vspomnit' strashno...
Hanter eshche raz oglyadelsya.
Vse-taki, kottedzh byl shikarnyj. Redkost'. Obychno, chernye magi ne lyubyat
privlekat' k svoemu zhil'yu izlishnee vnimanie. A etot... Da, navernoe, ego
mozhno bylo nazvat' sibaritom.
Vzglyad Hantera perebralsya s kolonn, zerkal'no polyhayushchih okon, a takzhe
lepnyh ukrashenij, na dver' bol'shogo, na neskol'ko mashin, podzemnogo garazha.
I tut roskosh'! Zachem chernomu magu, kotoryj po svoej prirode ne dolzhen lyubit'
puteshestviya, stol'ko mashin? Vprochem, kto ego znaet, mozhet i nuzhno?
Ladno, vse eto, teper', ne imeet nikakogo znacheniya. Absolyutno nikakogo.
On vnimatel'no oglyadel gazon, posypannuyu zheltym peskom dorozhku, zhivuyu
izgorod'. I nikakih zaborov, nikakoj kolyuchej provoloki. Vot tak. S drugoj
storony, zachem oni chernomu magu? S obychnymi vragami on raspravitsya i tak, a
horoshego ohotnika vse eti ograzhdeniya ne ostanovyat.
Hanter snova poglyadel na kottedzh. V odnom iz okon vtorogo etazha byla
otodvinuta zanaveska. Ta samaya, kotoruyu on otodvinul, prezhde chem vyglyanul vo
dvor, ubedit'sya, chto snaruzhi vse chisto. Mozhet byt', ee stoilo vernut' na
mesto? Mozhet byt'... Po krajnej mere, on uzhe ubil chernogo maga i otodvinutaya
zanaveska ni v koem sluchae ne mogla emu povredit'. No vse zhe... vse zhe...
ostorozhnost' ne pomeshaet. Poteryavshie ostorozhnost' ohotniki dolgo ne zhivut.
Hanter vspomnil kak polchasa nazad, on, besshumno otkryv vorovskim
instrumentom dver', neslyshnoj ten'yu, kralsya po koridoram kottedzha,
staratel'no perestupaya cherez lezhavshie tam i tut, mestami spletavshiesya v
tolstye uzly, chashche vsego chernye i krasnye, niti sud'by. On podnyalsya po
vintovoj derevyannoj lestnice, starayas' stupat' na stupen'ki kak mozhno dal'she
ot serediny, chtoby oni, ne daj bog, ne zaskripeli. Potom byla chernaya,
svezhevykrashennaya dver' i ohotnik, blagodarya nekoemu, prisushchemu tol'ko emu
shestomu chuvstvu, uzhe znal chto mag imenno za nej. Tak ono i okazalos'. Mag
sidel v pletenom kresle-kachalke i kuril tolstuyu, gavanskuyu sigaru.
Vorvavshis' v komnatu, ohotnik oshchutil sil'nyj zapah horoshego tabaka, no uzhe v
sleduyushchee mgnovenie, naproch' o nem zabyv, brosilsya k kreslu-kachalke.
Schet shel na sekundy. On zastal maga vrasploh i eto bylo horosho, ochen'
dazhe horosho, etim nado bylo vospol'zovat'sya.
Kogda do kresla-kachalki ostavalsya lish' shag, chernyj mag uronil sigaru i
hriplo sprosil:
- Kto...?
- YA, - skazal Hanter, otrabotannym dvizheniem vonzaya emu v grud', tochno
v serdce, dlinnyj i tonkij, s rukoyatkoj v vide pucheglazogo, zlobnogo demona,
ritual'nyj kinzhal.
Da, vot tak eto vse i bylo. A teper' emu predstoyalo vernut'sya domoj.
Tak pochemu zhe on medlit?
Ohotnik eshche raz poglyadel na posypannuyu pesochkom dorozhku. Tak, nichego
osobennogo. Von ta tonkaya, lyutikovogo cveta nit' prinadlezhit malen'komu
nochnomu zver'ku, navernoe, obyknovennoj myshi. A ryadom s nej... kto zhe eto
mog byt'? Nu konechno, etu, gorohovogo cveta nit' sud'by vpolne mog ostavit'
bol'shoj dikij kot.
Priglyadevshis', Ohotnik ponyal, chto i kot i mysh' byli zdes' eshche noch'yu.
Imenno poetomu ih niti sud'by vyglyadeli tak bleklo. I konechno, sudya po
vsemu, kotu s etoj mysh'yu ne podfartilo. Ee nit' byla mestami krasnovatoj,
znachit bolee energichnoj. Stalo byt', udacha na storone myshi i ot kota, ona
nesomnenno ushla. Bednyaga ostalsya golodnym.
Vse, vse, hvatit. Teper' nuzhno kak mozhno skoree dobrat'sya do goroda i
peresidet' etu noch' v kakoj - nibud' gostinice.
Meloch'. Za noch', sozdannaya magom pautina nitej sud'by ischeznet, ili
sil'no oslabnet. Konechno, nekotorye ee kuski budut sushchestvovat' i spustya
mesyacy, no proizojdet samoe glavnoe, ona, poskol'ku ee hozyain umer,
perestanet byt' edinym celym, rassypletsya.
"Interesno, - podumal ohotnik, - skol'ko chelovek, tak i ne uznav o tom,
chto chernyj mag umer, uzhe segodnya pochuvstvovali, chto sud'ba ih izmenilas',
chto vse ne tak ploho, chto nakonec-to k nim, skoro, mozhet byt' zavtra,
vernetsya udacha? Navernoe, mnogo. |tot mag, pohozhe, byl ochen' star. Mozhet,
imenno poetomu on i pogib. Poveril, v konce koncov, v svoyu beznakazannost' i
vot..."
Ohotnik nespesha poshel po peschanoj dorozhke. V konce ee byli kovannaya iz
zheleza kalitka, za kotoroj nachinalas' doroga, metrov cherez pyat'sot, posle
dvuh povorotov, soedinyavshayasya s vpolne sovremennym, skorostnym shosse.
SHagnuv za kalitku, ohotnik ostanovilsya. Pryamo pered nim, cherez dorozhku,
tyanulas' edva zametnaya, ne ton'she voloska, karminnogo cveta nit'.
Smotri-ka, znachit, veroyatnostnaya set' uzhe srabotala. Bystro! Nado
speshit'. Nado toropit'sya. Segodnya noch'yu set', kotoruyu chernyj mag plel vsyu
zhizn', budet iskat' ubijcu hozyaina. Znachit, mag vse zhe uspel otdat' ej
poslednij prikaz, i teper', poka v nej eshche est' sila, ona budet ego
vypolnyat', prevrativ gorod v gigantskuyu zapadnyu, nastroennuyu konkretno na
nego - Hantera. Utrom energiya nitej sud'by issyaknet i oni stanut, odna za
drugoj, ischezat'. No eto budet tol'ko utrom.
Kakim zhe sil'nym byl etot chernyj mag! Hanteru prosto povezlo. Ne
zastan' on ego vrasploh, eshche neizvestno, kto byl okazalsya pobeditelem.
Pereshagnuv karminovuyu nit', ohotnik proshel po dorozhke do samogo shosse.
Tam on pereprygnul eshche cherez odnu, tolstuyu, tozhe peresekavshuyu dorogu, slegka
podragivavshuyu ot napolnyavshej ee energii lilovuyu nit', i stal zhdat'.
Konechno, on mog priehat' syuda i v mashine. Vot tol'ko, v samolet ee s
soboj ne voz'mesh', a brat' v prokat, v gorode emu ne hotelos'. On mog
sluchajno zadet' odnu iz storozhevyh nitej seti maga i tem samym predupredit'
ego o svoem priezde. |to byl by samyj hudshij variant. Togda ohotu mozhno bylo
schitat' provalennoj, togda by on sam iz ohotnika prevratilsya v dich'.
" A kem ty sejchas yavlyaesh'sya ? " - sprosil sebya ohotnik i totchas zhe
otvetil - " Net, tol'ko ne dich'yu. Kem ugodno, no ne dich'yu."
Vse, vse koncheno, hvatit ob etom. Sejchas on doberetsya do goroda,
ustroitsya na nochleg, a tam, zavtra, pervym zhe samoletom - domoj. Pervym
delom: nado ostanovit' proezzhavshuyu mimo mashinu. Po privychke, hotya eshche tol'ko
nastupal vecher, on vynul chernye ochki v cherepahovoj oprave, no potom
peredumal i nadevat' ih ne stal - sunul obratno v karman. Lovit' mashinu
luchshe vsego bez ochkov, Oni sil'no umen'shali veroyatnost', chto ego kto-to
podvezet, poskol'ku, kak pravilo, lyudej v chernyh ochkah podvozyat menee
ohotno.
SHosse bylo pustynno.
" |to nichego, kto-nibud' proedet", - postaralsya uspokoit' sebya ohotnik
i stal terpelivo zhdat'. Metrah v pyati ot nego ros staryj topol'. Na odnoj iz
ego vetok sidela vorona i smotrela na ohotnika vnimatel'nym, pochti razumnym
vzglyadom.
- Nu, chto ustavilas'? - skazal ej ohotnik.
Vorona gluho karknula, medlenno, s dostoinstvom raspravila kryl'ya,
vzletela, no sdelav v vozduhe krug, uselas' obratno na tu zhe samuyu vetku. Po
vozduhu za nej tyanulas' edva zametnaya nit' zhemchuzhnogo cveta. Ochen'
podozritel'naya nit'.
Vot eto ohotniku ne ponravilos'. On sunul ruku pod pidzhak, gde u nego v
naplechnoj kobure pokoilsya pistolet s glushitelem, no tut poslyshalsya shum
avtomobil'nogo motora.
Hanter ostavil pistolet v pokoe i besheno zamahal rukoj.
|to byl staren'kij " trabant ". On ostanovilsya, ne doehav do ohotnika s
polmetra.
Za rulem sidel pozhiloj dyad'ka s potertym licom, pohozhim na obkatannuyu
morskimi volnami gal'ku. Tyanuvshijsya ot nego puchok nitej sud'by govoril o
tom, chto on lyubit pivo, v molodosti vel dovol'no burnuyu zhizn' i, vpolne
vozmozhno, umret let cherez pyat' ot krovoizliyaniya v mozg. Vykinuv na dorogu
okurok sigarety, dyad'ka sprosil:
- Kuda?
- V gorod, - otvetil ohotnik.
- Tak mne v druguyu storonu... Horosho, otvezu, tol'ko tebe eto budet
stoit'... Kstati, i noch' blizko. Segodnya, noch' belyh
vsadnikov. V takuyu noch' nuzhno sidet' doma. Mogu i ne uspet'.
- Ladno, govori cenu.
- Delo ne v cene, opozdat' ya boyus'. V proshluyu noch' belyh vsadnikov, ya
vot takzhe opozdal, i natknulsya na raz容zd. Uh i strahu naterpelsya! Hoteli
menya v rashod pustit', poskol'ku na vetrovom stekle ikonki net. Vot, vidish',
posle etogo povesil.
- Nu ved' povesil zhe. CHego tebe boyat'sya? Govori cenu.
- Nu, skazhem, pyat' suvorikov.
- Goditsya.
- Togda, sadis'.
Vzrevel motor, mashina razvernulas' i poehala v storonu goroda. Dyad'ka
kak zavedennyj boltal o pogode, cenah na benzin, zhene, s kotoroj on uzhe god
byl v razvode... Ohotnik slushal vpoluha, molchal i vse priglyadyvalsya k nit'm
ego sud'by. Tak, na vsyakij sluchaj. Kogda eto zanyatie emu nadoelo, on
popytalsya prikinut' v kakoj gostinice, priehav v gorod, ostanovitsya. V
"Pyshnom kaktuse" ili "Sled Kolomijca", a mozhet, v "Treh porosyatah"?
Ladno, eto on reshit popozzhe, pered samym gorodom. Sejchas, glavnoe - vse
idet horosho. Tak horosho, chto dazhe ne veritsya, chto dazhe podozritel'no...
- Nu vot, predstav' sebe: noch'... doroga ... s levoj storony
boloto, s pravoj tozhe boloto... - rasskazyval dyad'ka, - aga ...
nasyp', na nej - ya. I do blizhajshego goroda eshche kilometrov
desyat'. A u menya kak nazlo net zapaski...
- Ponyatno, - probormotal ohotnik i prikinuv, chto nastupaet vecher, odel
chernye ochki. Esli shofer uvidit ego svetyashchiesya v temnote glaza...
- Tak znachit... A chego eto ty v chernyh ochkah? Pryachesh'sya
ot kogo?
- Da net, - kak mozhno druzhelyubnee ulybnulsya ohotnik. -
Zrenie u menya slaboe. Glaza chego-to pobalivayut.
- |to byvaet. Vot u moego shurina zrenie tozhe nevazhnoe. Kak noch'
nastupaet, tak on voobshche nichego ne vidit. A u menya - horoshee, mozhno skazat'
otlichnoe. Vizhu vse, k glaznym vracham i ne zaglyadyvayu. Oni, kstati, sejchas i
dorogie. Tak chto, po vracham sejchas shastat' ochen' nakladno. Byt' zdorovym -
ekonomnee.
Promel'knula avtozapravochnaya stanciya, potom potyanulis' dachnye uchastki,
na kazhdom iz kotoryh stoyalo po nebol'shomu, uvenchannomu ostroverhoj kryshej,
na maner pryanichnogo, iz detskoj skazki, domika. Na mnogih uchastkah
koposhilis' lyudi - sobirali urozhaj. Vot proehala telezhka, v kotoruyu byl
zapryazhen moloden'kij stegozavr. Sidevshij v telezhke vozchik, vremya ot vremeni,
hlopal ego po boku dlinnoj palkoj s gvozdem na konce i togda stegozavr,
nedovol'no motaya golovoj, perehodil s nespeshnogo shaga na neuklyuzhuyu rys'.
- Da, tak vot... stoyu ya znachit i kukuyu, poskol'ku mimo ne
proezzhaet ni odnoj mashiny. Vremya-to pozdnee...- shofer slegka pribavil
gazu.
Delaya vid, chto vnimatel'no slushaet ego rasskaz, ohotnik vytashchil iz
karmana sigaretu i sprosil:
- Mozhno?
- Konechno, konechno... Tak vot, kukuyu ya znachit i mysli u menya samye
mrachnye. Glavnoe, dazhe koster nikak ne razvedesh', poskol'ku krugom boloto i
stalo byt' net drov...
Ohotnik netoroplivo prikuril sigaretu, takzhe netoroplivo sunul
zazhigalku v karman i vdrug zametil, chto dorogu vperedi peresekaet
antracitovogo cveta nit'. Do nee ostavalos' ne bolee dvadcati-tridcati
metrov.
SHofer ee videt' ne mog i ob座asnyat' emu chto-libo ne bylo vremeni. Delo
reshali sekundy. Ohotnik molcha rvanul rul' vpravo. Zavizzhali tormoza, mashina
rezko vil'nula v storonu.
- Ty chto...! - zavopil dyad'ka. - Da ya tebya, tvoyu..!
Dokonchit' on ne uspel. Mashina vrezalas' perednimi kolesami v bordyur
shosse, neuklyuzhe perevalilas' cherez nego, podprygnula i pokatilas' vniz, po
krutomu sklonu, navstrechu moloden'komu, sovsem tonen'komu bereznyaku.
- Da ya tebya...! - opyat' zavopil shofer.
Na kakuyu-to sekundu ego perekoshennoe ot uzhasa lico zaslonilo soboj ves'
obzor i tut zhe kuda-to ischezlo. Mashinu eshche raz tryahnulo, da tak, chto ona
chut' ne perevernulas', na sekundu vstav na radiator i okazavshis' k zemle
chut' li ne pod pryamym uglom. Poslyshalsya skrezhet sminaemogo metalla, besheno
vzvyl motor i mashina stala valit'sya na bok, vpravo. Potom byl udar o zemlyu i
ohotnik poteryal soznanie...
Ochnulsya on pochti mgnovenno i eshche tolkom ne soobrazhaya chto delaet, stal
vykarabkivat'sya iz-pod obmyakshego tela shofera, vverh, tuda, gde byla dverca.
Nakonec, on vse-taki do nee dolez i podnazhal. S gromkim treskom dverca
otkrylas'. Ohotnik vyglyanul iz mashiny, slovno tankist iz lyuka tanka, bystro
oglyadelsya i nyrnul obratno. Potom, uzhe vytashchiv shofera naruzhu, on soobrazil,
chto ochki u nego po-prezhnemu sidyat na nosu. Oni dazhe ne tresnuli. Vot tut emu
povezlo prosto fantasticheski.
Zadnie kolesa mashiny vse eshche besheno krutilis', motor rabotal. Potom
vnutri nee chto-to grohnulo, otchetlivo potyanulo zapahom goryashchej izolyacii.
Uchuyav eto, ohotnik ottashchil shofera eshche na desyatok metrov i opustil na zemlyu.
Tot korotko zastonal, potom otkryl glaza i rezko sel. Vzglyad u nego byl
sovershenno beshennyj.
- Ty... Kakogo cherta!? Ty chto, sukin syn, sbrendil?
- Net, - skazal ohotnik, vnimatel'no vglyadyvayas' v dorogu.
Konechno, sinyakov i shishek on ne izbezhal, no mozhno skazat',
otdelalsya legkim ispugom. Voditel', kstati, pohozhe - tozhe. Nu i slava
bogu.
- Da ya tebya sejchas...
- Pomolchi, - holodno skazal Ohotnik, - nichego strashnogo ne proizoshlo.
- Da kak zhe nichego strashnogo... - zadohnulsya voditel'. - Da ved', ona u
menya odna... CHert, nado ognetushitel'...
V etot moment razdalsya vzryv, mashinu okutalo oblako chernogo dyma, cherez
kotoroe mgnovenno probilos' zharkoe, yarostnoe plamya. Voditel' obhvatil rukami
golovu i gluho zastonal. Po vymazannoj gryaz'yu shcheke, u nego bezhala svetlaya
strujka slezy.
- Ved' ty zhe, poganec, za vsyu svoyu zhizn' na takuyu mashinu ne nakopish'. YA
zhe za nee kuska ne doedal... nochi ne dosypal... vse suvorik na suvorik
sshibal.
- Vresh', - gluho skazal Ohotnik. - Doedal. Eshche kak doedal. Ty mashinu s
drugogo kupil. Pomnish', te hlebnye shary, kotorye vse leto zagonyal nalevo? A
hozyainu, na kotorogo rabotal, skazal, chto ih pozhral lesnoj narodec? On s
etogo razorilsya, a ty kupil sebe mashinu. A eshche ptency pterodaktilej... Tak
chto, davaj pro kuski ne govorit'.
- Ne bylo eto, - vskakivaya na nogi, zakrichal shofer. - A esli i bylo, to
ne dokazhesh'... nichego ne dokazhesh'.
- Da ne sobirayus' ya, - ustalo skazal Ohotnik.
Net, drugih nitej poblizosti ne bylo. Znachit, nado bylo shodit'
vzglyanut' na tu, chto peregorazhivala dorogu.
On shagnul bylo v storonu nasypi, no tut, s krikom " Net, ne ujdesh'! " -
na nego kinulsya shofer.
Mgnovenno povernuvshis', Ohotnik vyhvatil pistolet.
- Tishe, papasha. Bog dal, bog i vzyal. Davaj, ne suetis'. A
to ved' mozhno pogovorit' i po-plohomu. Ponyal?
- Ponyal, - ispuganno skazal shofer. - Tak eto, ty by srazu i skazal, chto
s pushkoj-to. YA zhe eto, za mashinu sil'no rasstroilsya. A tak ya nichego,
pretenzij ne imeyu. Esli ty tak sdelal, znachit, tak i bylo nuzhno. He-he-he...
YA dazhe blagodaren. Kakaya ot nee, mashiny-to pol'za? Na odin benzin, da
maslo... mozhet eto, adresok dash'? YA tut k tebe vecherkom zaglyanu, pivka
prinesu. Vyp'em, posidim, pokalyakaem. Ty ya vizhu paren' ser'eznyj. U menya k
tebe delo. Tip tut odin mne nadoedaet... Pravil'nyj, ponimaesh' li. Umnee
vseh. Ty mozhet s nim by pogovoril... A mashina delo nazhivnoe...
Ohotniku stalo protivno.
- Ladno, - skazal on. - Lozhis'. Licom vniz i ne vstavaj minut dvadcat'.
Dazhe golovy ne podnimaj. Ponyal?
- Ponyal, - probormotal shofer, pokorno opuskayas' na zemlyu. - A naschet
adreska-to ty podumaj. YA by i zaplatil.
- Lezhi, lezhi, - skazal ohotnik, sunul pistolet pod pidzhak i stal
karabkat'sya vverh po nasypi. Uzhe okazavshis' na doroge, on eshche raz posmotrel
na dyad'ku. Tot lezhal dobrosovestno, nepodvizhno, dazhe ne pytalsya podglyadet' v
kakuyu storonu Hanter poshel. Vot tak-to. S takim poobshchaesh'sya, a potom stanesh'
mizantropom.
- |j, dyadya!
- CHto? - tot dazhe ne podnyal golovy.
- A ved' ty merzavec. Slushaj, ty kogda-nibud' komu-nibud', chto-nibud'
darom delal?
- A tvoe kakoe delo?
- Interesno.
- Interesno emu. Ty mne mashinu druguyu kupi, a potom mozhesh'
interesovat'sya skol'ko vlezet.
- Net, eto tebe pridetsya samomu. Na hlebnyh sharah, da na ptencah
pterodaktilej...
- Merzavec, chtoby ty sdoh.
- Spasibo na dobrom slove.
Podozhdav eshche s minutu i ubedivshis', chto vstavat' shofer ne sobiraetsya,
Ohotnik podoshel k chernoj niti.
Ona byla ochen' tolstaya, visela nad zemlej na vysote metra i slegka
vibrirovala.
Pyatnistyj rak. Tot samyj, ot kotorogo umirayut v techenii sutok. Kstati,
esli by oni proehali cherez etu nit' sud'by, dyad'ke by tozhe dostalos'. |to
kak pit' dat'. Slishkom uzh blizko oni sideli.
Naklonivshis' nad nit'yu, ohotnik protyanul k nej ruku. Kogda do niti
ostavalos' santimetrov dvadcat', ona edva slyshno zagudela, i vygnulas',
pytayas' dotyanut'sya do ruki.
Bystro sdelav shag nazad, ohotnik pokachal golovoj. Da, somnenij net, eta
nit' nastroena imenno na nego. A takzhe, eshche celaya kucha drugih, v gorode.
Vse-taki, kakaya moshchnaya u etogo maga byla set'! Teper', samoe glavnoe,
dobrat'sya do gostinicy. Zavtra projti cherez etu set' budet legche.
On kinul poslednij vzglyad v storonu perevernutoj mashiny i lezhavshego
nepodaleku ot nee shofera, i vdrug pochuvstvoval, chto chertovski ustal. Eshche by,
ubit' chernogo maga - ne lozhku s varen'em oblizat'.
Vot tol'ko, slegka neobychnaya eto byla ustalost'. Ot zhizni, chto li? Star
on stanovitsya? Mozhet, uchenika sebe podobrat'? Da, tol'ko, sdelat' eto
gorazdo slozhnee, chem skazat'. On vspomnil neskol'kih ohotnikov, s kotorymi
vstrechalsya za poslednee vremya. Vse oni govorili odno i to zhe. I chto ustali,
i chto uchenikov ne najdesh'. On prinimal eti ih slova za obychnuyu trepotnyu i
vot, prishel k toj zhe mysli sam.
A mozhet, tak ono i est'? Let dvadcat', tridcat' nazad, kogda poyavilis'
pervye chernye magi, a vsled za nimi i ohotniki, vse bylo po drugomu. Teper'
zhe, chernye magi stali chast'yu etogo mira, chem-to privychnym. Obnaruzhit' magov
stalo legche, no i samih ih stalo bol'she, znachitel'no bol'she. A ohotnikov -
men'she, i molodezh', tak i vovse, borot'sya s magami ne hochet. Dazhe ne tak.
CHtoby stat' ohotnikom, nado obladat' opredelennymi svojstvami, primerno
takimi zhe, kak i u chernogo maga. Tak pochemu by ni stat' vmesto ohotnika -
chernym magom? Vygodnee, i hlopot men'she. Vot i stanovyatsya te, kto
potencial'no mog by byt' ohotnikom, chernymi magami.
A v rezul'tate, let cherez dvadcat', v etom mire ostanutsya odni chernye
magi. I ni odnogo ohotnika.
Vot tak. Vozniknet mir, v kotorom odni smogut, prakticheski
beskontrol'no, upravlyat' drugimi. Mir rabov i gospod. Prichem, bor'ba s
gospodami stanet nevozmozhnoj, poskol'ku oni budut obladat' oruzhiem, rabam
sovershenno nedostupnym.
Primerivshis', Ohotnik pereprygnul cherez nit' i poshel v storonu goroda.
I chto zhe teper' emu delat'? Slozhit' ruki i zhdat', poka vse samo soboj
obrazuetsya? Nu, uzh net. Mozhet byt' ohotniki etu bor'bu i proigrali, no est'
vozmozhnost' ottyanut' porazhenie kak mozhno dol'she. A tam... tam... mozhet byt'
chto-to i izmenitsya. Samoe glavnoe, bol'shinstvo lyudej i ne podozrevayut o tom,
chto proishodit. Esli im popytat'sya ob座asnit' pro niti sud'by, i kak s ih
pomoshch'yu mozhno nasylat' bolezni, otnimat' i davat' udachu, oni prosto ne
poveryat. Esli ne mogu uvidet', znachit, etogo net. Vot tak. Vot takim
makarom.
Nu, nichego... mozhet byt' vse i v samom dele izmenitsya. V protivnom
sluchae, ostaetsya tol'ko prodat' svoj dom i otpravitsya na poiski vorot,
kotorye soedinyayut ih mir s drugimi v dlinnuyu, beskonechnuyu cep'.
Kstati, nekotorye ohotniki tak i postupili. Te, chto okonchatel'no
otchayalis'. Tol'ko ne on... On eshche poboretsya, on eshche pokazhet.
Podoshvy ego botinok gulko stuchali po asfal'tu. Hanter shel v storonu
goroda. Do nego ostavalos' sovsem uzhe nedaleko.
Otkuda-to, s bokovoj dorogi vybezhal karlikovyj iguanodon, na kotorom
sidel tolstyj, ryzheborodyj krest'yanin.
- Privet! - kriknul on, ostanavlivaya iguanodona.
- Privet.
- V gorod ?
- Kuda zhe eshche?
- Podvezti?
- Ne otkazhus'.
Krest'yanin mahnul rukoj.
- Sadis'.
S pomoshch'yu krest'yanina Hanter vzobralsya na iguanodona. Karlikovyj to, on
karlikovyj, no metra chetyre v holke imel.
- Uselsya?
- Sejchas, - otvetil ohotnik.
On poerzal, ustraivayas' poudobnee v shirokom, dvuhmestnom sedle i
postavil nogi na privyazannye po ego bokam meshki s kartoshkoj.
- Vse, poryadok.
Krest'yanin svistnul i iguanodon potrusil v storonu goroda.
- Kartoshku prodavat'? - sprosil cherez nekotoroe vremya ohotnik.
- Konechno, - otvetil krest'yanin. - Den'gi nuzhny. Den'gi, oni brat,
nuzhny vsem. A sam-to ty, vrode iz goroda. CHto tut delaesh'?
- Muzhik menya podvozil. S upravleniem ne spravilsya i sletel v obochinu.
- Aj-aj-aj. Sam-to on ne pokalechilsya?
- Net, chto emu sdelaetsya.
- Nu vot i ladno. Tol'ko, po moemu, vse eti mashiny ni k chemu. To li
delo moya skotinka! I na benzin ne nado tratit'sya. Poest travki i gotova v
dal'nejshij put'. |konomichno.
- CHto? - rasseyanno sprosil ohotnik. Iguanodon peredvigalsya ogromnymi
pryzhkami i ego oshchutimo tryaslo.
- |konomichno, govoryu.
- A, eto konechno.
CHerez polchasa, mimo nih, so storony goroda, s revom sireny, proneslas'
mashina v kotoroj sideli dva deva.
" Bystro! Interesno, gde eto shofer dostal telefon?" - podumal Ohotnik.
- Davaj-ka, nabavim skorost', - predlozhil on krest'yaninu.
Tot oglyanulsya, brosil na nego podozritel'nyj vzglyad, no vse - zhe,
pronzitel'no, tak chto zalozhilo v ushah, svistnul, i iguanodon pobezhal
bystree.
Minut cherez pyat' oni okazalis' na vershine holma i uvideli gorod. Do
nego bylo rukoj podat'. On rasstilalsya v okruzhennoj takimi zhe holmami
doline, razdelennyj nadvoe goluboj lentoj reki.
Ohotnik vzglyanul na gorod iz-za plecha krest'yanina i vdrug,
chertyhnuvshis', zakrichal:
- Stoj! Stoj!
- CHego ty? - nedovol'no sprosil krest'yanin, ostanavlivaya
iguanodona.
- Vse, dal'she ya pojdu peshkom, - skazal ohotnik i slez s sedla. On sunul
v ruku krest'yaninu smyatuyu desyatku. Tot delovito ee raspravil i dovol'no
hmyknuv, sunul v karman.
- Von tem ovrazhkom mozhno vyjti k samym okrainam, - skazal krest'yanin i
pokazal rukoj. - A na doroge ty ne ostavajsya. Sejchas devy obratno poedut. U
menya oshchushchenie, chto tebe s nimi vstrechat'sya ne stoit.
- Tut ty prav, - vytaskivaya iz karmana sigaretu, skazal Hanter.
Krest'yanin veselo giknul i iguanodon tyazhelo zatopal po doroge k gorodu.
A ohotnik ostalsya na vershine holma. On netoroplivo pokurival sigaretu i
glyadel na gorod, do kotorogo ostavalos' s kilometr, ne bol'she. Vid u nego
byl ozabochennyj.
Eshche by, ves' gorod, slovno raduzhnaya pautina, oputyvala neveroyatno
gustaya i tolstaya set', spletennaya iz nitej sud'by. Metrah v sta, vperedi,
dorogu, odna za drugoj peregorazhivali snachala smolyanaya, potom almaznaya, a
potom eshche i puncovaya niti.
|ti uzhe ne pereprygnesh'. Znachit, nuzhno vyjti k gorodu cherez okrainy. No
kakova set'! Tol'ko teper', kogda posle smerti maga ona razvernulas'
polnost'yu, Hanter soobrazil kak ona ogromna. Oj-oj-oj! Vot eto mag! Pohozhe,
on byl samyj staryj iz vseh, kogo emu prihodilos' ubivat'. Hanter dazhe ne
razu ne slyshal, chtoby o chem-to pohozhem rasskazyvali drugie ohotniki.
Konechno, esli v gorod probrat'sya ne udastsya, pridetsya zanochevat' pryamo v
pole. Pri drugih obstoyatel'stvah, on by tak i sdelal. Vot tol'ko, do lesa
bylo rukoj podat', i s nastupleniem temnoty iz nego mogla vyskochit' staya
dikih dinozavrov, da i predstoyashchaya noch'
dolzhna byla byt' noch'yu belyh vsadnikov. Net, uchityvaya vse eto, imelo
smysl poiskat' ubezhishcha za prochnymi stenami gostinicy.
Hanter vykinul okurok i stal spuskat'sya k ovrazhku, na kotoryj emu
pokazal krest'yanin. On shel uverenno i lovko, vse eshche dumaya, chto iz toj
situacii, v kotoruyu popal, vybrat'sya budet legko. Ili... pochti legko.
Gorod provalivalsya v temnotu, kak neostorozhnyj putnik v bezdonnuyu
tryasinu. Poskol'ku nastupavshaya noch' byla noch'yu belyh vsadnikov, dnem
special'naya brigada porabotala s fonaryami i oni zazhglis' tusklym,
golubovatym, kak togo i trebuet obychaj, svetom.
Lisandra sladko potyanulas' i vylezla iz groba. Gluho hlopnula kryshka.
Lisandra znala, chto v etu noch' ej imelo smysl posidet' doma, no v zheludke u
nee bylo pusto, kak v karmane nishchego brodyagi. Volej-nevolej, nuzhno bylo
otpravlyat'sya na promysel.
Vse eshche do konca ne prosnuvshis', medlenno pokachivaya levoj nogoj, ona
posidela na krayu groba, mashinal'no gladya ego tronutuyu mol'yu obivku, potom
vse-taki sprygnula na pol i oglyadelas'. Net, vse bylo spokojno, tak
spokojno, kak tol'ko moglo byt'.
Sonno ulybayas', Lisandra zakryla grob kryshkoj.
Vot tak, poryadok prezhde vsego.
Itak, ona spala rovno dve nedeli. Mnogo, ochen' mnogo. Pravda, zato,
vyspalas' na slavu. Navernyaka, iz-za togo, chto pered etim horosho nasytilas'.
Ej vspomnilsya tot, poslednij barashek, ego samodovol'naya, slegka sal'naya
ulybka... Net, konechno, ran'she, kogda ona eshche byla chelovekom, on by ej,
mozhet byt', i ponravilsya. Odno slovo - krasavchik! Vpolne veroyatno, on i
nravilsya mnogim devushkam. No razve mozhno derzhat'sya nastol'ko samouverenno,
dazhe naglo? Koroche, vot imenno za eto on i poplatilsya. Mimo takogo Lisandra
projti prosto ne mogla.
Ona vspomnila kak on zakrichal, uvidev ee klyki i nevol'no ulybnulas'.
Da, eto poluchilos' zdorovo! A eshche, chto-to v etom tipe, nesmotrya na ego
chistuyu, horosho otglazhennuyu rubashku, bylo gryaznoe, ottalkivayushchee, etakaya edva
zametnaya zhivotnaya pohotlivost', pritaivshayasya v ugolkah krasivo ocherchennogo
rta i vo vzglyade, slishkom naglom i maslyanom dlya chestnogo parnya. Kak by to ni
bylo, no krov' u nego okazalas' vkusnaya, bogataya, vidimo on horosho pitalsya,
vsyu zhizn', ne to, chto te neskol'ko nedotep, vstretivshihsya ej pered nim. Da,
nedotep. Kak eshche mozhno nazvat' lyudej s zhidkoj, edva nasyshchennoj pitatel'nymi
veshchestvami krov'yu?
Vprochem, chego eto ona? Nu, bylo... nu nasytilas'... nu i chto? Esli
pomnit' kazhdogo barashka, krov'yu kotorogo ona
popol'zovalas'... I voobshche, davno pora odet'sya.
Lisandra proshla v garderobnuyu, snyala nochnuyu rubashku, nekotoroe vremya
postoyala pered shkafom, poglazhivaya svoe huden'koe, strojnoe telo, zadumchivo
vybiraya, chto by nadet'. Nakonec, ona snyala s veshalki chernoe, barhatnoe
plat'e, vsunula nogi v chernye zhe tufli na vysokih kablukah, odelas',
proshlas' i ostalas' dovol'na. Da, eto imenno to, chto trebuetsya dlya
segodnyashnego vechera, vechera ohoty. A esli povezet... Vprochem, ej vezlo
vsegda... pochti vsegda.
Ona dostala iz sunduchka sandalovogo dereva, magicheskoe zerkalo,
edinstvennoe, v kotorom mogla uvidet' svoe otrazhenie. |to zerkal'ce ostalos'
ej ot Gribal'da, togo, kto sdelal ee vampirom. Lyubopytno, chto cherez nedelyu
posle togo kak Gribal'd podaril ej eto zerkalo, emu votknuli v zhivot kol,
tol'ko potomu, chto ego uznal na ulice chelovek, kotorogo on schital davno uzhe
mertvym. Proslyshav ob etom, Lisandra sdelala vyvod, chto s godami, vampiry
priobretayut sposobnost' predskazyvat' budushchee. Interesno, tol'ko,
kogda eto chuvstvo proyavitsya v nej samoj? Navernoe, ne skoro. K
momentu smerti Gribal'd byl prosto chudovishchno star, hotya po ego vneshnemu
vidu etogo skazat' bylo nel'zya. On byl tak
star, chto pomnil dazhe Velikie pohody Pelikanskih korolej i mog bol'shuyu
chast' etih korolej perechislit' po imenam.
Ona prichesala volosy i nalozhila makiyazh. Otrazivsheesya v magicheskom
zerkale lico porazhalo svoej nevinnost'yu i strannoj, nemnogo blednovatoj
privlekatel'nost'yu. Nakladyvaya na blednye guby yarko-krasnuyu pomadu, Lisandra
podumala, chto tak i dolzhno bylo byt'. Imenno, bol'shie, golubye nevinnye
glaza, hrupkoe teloslozhenie, chtoby nikto ne mog podumat' kak ona sil'na,
pyshnye chernye volosy, skryvavshie zaostrennye ushi. Vse kak nado. Vse
pravil'no. Nikto ne dolzhen dogadyvat'sya kem Lisandra yavlyaetsya, poka ona ne
pokazhet klyki. A kogda eto proizojdet - budet uzhe pozdno.
Lisandra eshche nemnogo posidela pered zerkal'cem, prislushivayas' k tomu
kak gde-to na cherdake poskripyvayut potolochnye balki, potom polozhila ego na
mesto v korobochku, v ocherednoj raz vdohnuv ishodyashchij ot nee zapah rozovogo
masla, togo samogo, kotoroe mozhet pahnut' stoletiyami i vdrug reshivshis',
vstala. Pora, pora. Ej nuzhno speshit'. CHerez chas, proskol'znut' tuda, kuda ej
hotelos', budet ochen' trudno.
Ona shodila v sosednyuyu komnatu i vzglyanuv na svoyu lyubimicu rosyanku,
dolila v ee gorshochek vody. Ta vpolne procvetala. Lisandra ulybnulas'.
Da, chem-to oni s nej pohozhi. Krasivaya, broskaya vneshnost'. Vot ya -
zhertva. A pod etoj lichinoj - stal'nye muskuly, ostrye klyki i smert'.
Ona podoshla k oknu i brosila vzglyad na sosednij dom. Okna ego byli
temnymi, no eto ee ne obmanulo. V odnom iz nih byla slegka otodvinuta
zanaveska i vglyadevshis', Lisandra uvidela linzu podzornoj truby, a za nej, v
glubine, sosredotochennoe lico soseda.
Vampirsha pokachala golovoj.
Vot idiot, opyat' podglyadyvaet! Ne bud' on ee sosedom, Lisandra davno by
uzhe nanesla emu vizit. A tak, slishkom opasno. Ni odin iz dikih zverej ne
ohotitsya ryadom so svoim logovom. No vse zhe, sosed ee bespokoil, ochen'.
Poslednee vremya, on stal gorazdo aktivnee. |to bylo ploho.
Uzhe vyhodya iz doma, ona snova vspomnila togo barashka, poslednego. Kak
zhe ego zvali? Da nevazhno. CHto-to eshche bylo, chto-to, o chem ona podumala prezhde
chem zasnut', no otlozhila na potom, poskol'ku byla syta, syta do odureniya i
togda, ne hotela, prosto ne mogla skoncentrirovat'sya. CHto-to...
Ah da, oshchushchenie.
Ona ostanovilas' na vylozhennoj potreskavshimisya kamennymi plitami
dorozhke pered domom i zadumalos'.
Ej vspomnilos' strannoe, shchemyashchee oshchushchenie straha, neponyatnoe,
besprichinnoe, boleznennoe, slovno ukol serebryanoj bulavkoj. Ono pronzilo ee
togda, kogda ona shla iz nomera etogo barashka, uzhe sytaya, neskol'ko
poteryavshaya ostorozhnost'. Da, imenno togda, u nee i vozniklo eto oshchushchenie,
budto dolzhno sluchitsya nechto plohoe, ochen' plohoe, skoro. No ne sluchilos' zhe?
Ona blagopoluchno vernulas' domoj, blagopoluchno usnula. I prosnulas' ona ne
ot togo, chto ej v grud' vonzalsya osinovyj kol. Tak v chem zhe delo?
Predchuvstviya? Hm, predchuvstviya, eto mozhet byt' ser'ezno, ochen' ser'ezno...
mozhet byt'...
Vot tol'ko, chto ej teper' delat'? SHarahat'sya ot kazhdogo kusta?
Da plevat'... V konce koncov, eto noch' ee ohoty, i esli ona
nemnogo promedlit, to mozhet tak i ostat'sya golodnoj.
Ona uverenno procokala kabluchkami po dorozhke, proch' ot doma, navstrechu
prizrachnomu svetu fonarej, navstrechu ohote. Ej hotelos' est'. Nichego
strashnogo ne proizoshlo, i ladno. Glavnoe - ohota. I povinuyas' zovu ohoty,
ona postaralas' zabyt' o svoih nepriyatnyh oshchushcheniyah, o svoih predchuvstviyah i
o vsem postoronnem. Sejchas, samym glavnym bylo - nasytitsya. A uzh potom ona
vse obdumaet i vo vsem razberetsya.
Glavnoe - nasytitsya. Sejchas. |toj noch'yu.
Stoilo ej podumat' o ede, kak zhestokaya spazma goloda skrutila ee
zheludok. I togda Lisandra, s kakim-to strannoj, neizvestno otkuda
poyavivshejsya besshabashnost'yu, podumala, chto sejchas pokazhet, pokazhet na chto ona
sposobna.
Gej-go! Ee noch' nachalas'! I pust' eta noch' belyh vsadnikov tak i
ostanetsya tol'ko ee, i bol'she nikogo drugogo, noch'yu.
Ona netoroplivo shla mezhdu domami, poglyadyvaya na nishchego, tolkavshego
ukrashennuyu kamennymi svetlyachkami, napolnennuyu tryap'em telezhku. Ona videla
kak on na hodu pnul probegavshuyu mimo krysu i pospeshil dal'she, k spasitel'noj
temnote ugol'nogo podvala. A s morya naplyval tyazhelyj kak vatnoe odeyalo,
belyj, plotnyj tuman. Kak raz takoj, kakoj i dolzhen byt' v noch' belyh
vsadnikov. On klubilsya, on napolzal, on zahvatyval ulicy odna za odnoj,
napolnyaya ih gulkoj tishinoj i prizrachnymi besformennymi figurami.
I eto bylo zdorovo, eto bylo horosho, takaya pogodka podhodila ej
ideal'no. V takuyu pogodu devy ne vysovyvayut na ulicu nos. A chto eshche nado?
Gej-go!
Ej podmigivali vyveski nochnyh klubov. I hotya na ulice bylo uzhe temno,
vladel'cy etih zavedenij, kak obychno, gasit' ih ne speshili, nadeyas' sobrat'
pod svoyu kryshu kak mozhno bol'she klientov.
Lisandra privychno prikinula, chto v etu noch' mnogie muzhchiny, pod
predlogom, chto zasidelis' v bare dotemna, a potom vozvrashchat'sya bylo uzhe
opasno, domoj ne vernut'sya, ostanutsya nochevat' v teh zhe barah, a to i
gostinicah. Oni konechno pravy, v etu noch' razgulivat' po ulicam opasno. Vot
tol'ko, oni i ne podozrevayut naskol'ko opasno byvaet, zanochevav v gostinice,
poznakomit'sya v nej s hrupkoj devushkoj, s nevinnymi glazami i blednym
lichikom.
O-lya-lya!
Ona edva uderzhalas', chtoby ne podprygnut'.
Itak, resheno, ona segodnya ohotitsya v gostinicah!
... I vse-taki, ona opozdala. Noch' belyh vsadnikov nachalas', kogda do
gostinicy, v kotoroj ona nadeyalas' podkrepit'sya, ostalos' vsego polkvartala.
Ona kak raz peresekala ulicu, kogda poslyshalsya drobnyj stuk kopyt i
prezhde chem Lisandra uspela opomnit'sya, navstrechu ej, iz-za povorota,
vyvalilos' s desyatok vsadnikov, v mohnatyh papahah, burkah, s shashkami i
korotkimi kavalerijskimi karabinami v rukah.
- Nu-ka devka, pod' syuda! - ryavknul blizhajshij vsadnik, papahu kotorogo
ukrashala gryazno-belaya lenta, ukazyvavshaya na to, chto on komandir otryada.
- Kak by ne tak, - probormotala Lisandra i brosilas' v
blizhajshij pereulok.
- Stoj! Stoj! - zagolosili vsadniki, puskaya svoih konej vskach', no bylo
uzhe pozdno. Dlya togo chtoby spryatat'sya, Lisandre bylo nuzhno vsego neskol'ko
sekund. Ona eto vremya i poluchila. Kogda vsadniki, rugayas' i razmahivaya
shashkami, hlynuli v pereulok, on byl uzhe pust.
- D'yavol! - chertyhnulsya predvoditel' otryada. - Kuda zhe ona
delas'?
On podozritel'no posmotrel na dveri blizhajshih domov. No net, vse oni
byli zaperty. Konniki s razocharovannym vidom zasovyvali shashki v nozhny.
- Ladno, my ee eshche dostanem, - proiznes predvoditel' otryada. - A
teper', slushaj moyu komandu! Rys'yu - marsh!
Zacokali kopyta. Otryad razvernulsya i poskakal proch'.
Kogda on ischez iz vidu, Lisandra, sidevshaya na kryshe blizhajshego doma,
vzmahnula pereponchatymi kryl'yami i splanirovala vniz. Okazavshis' na
mostovoj, ona vernulas' v chelovecheskij oblik.
- Zelen vinograd, - probormotala vampirsha i zatoropilas' v storonu
raspolozhennoj nepodaleku gostinicy " Tri porosenka".
Itak, ona vse zhe opozdala. Noch' belyh vsadnikov uzhe nachalas'. Teper'
proniknut' v "Tri porosenka" budet gorazdo trudnee. No nuzhno. |to byla
edinstvennaya gostinica poblizosti, v kotoroj ona ne ohotilas' uzhe davno.
- "|h, - podhodya k gostinice, vzdohnula ona. - Prosnis' ya
poran'she, mozhno bylo by mahnut' v kakoj-nibud' ochen'
feshenebel'nyj klub, tipa "Klassicheskie vechera" ili "Staryj
kamin". Uzh tam - to ya by poveselilas'."
Krov' aristokratov i bogatyh lyudej Lisandra lyubila bol'she. Te pitalis'
gorazdo luchshe chem bednyaki i poetomu krov' u nih byla vkusnaya, gustaya.
Ostanovivshis' vozle gostinicy, ona prislushalas'.
Kvartalom dal'she razdavalos' cokan'e podkov, da gde-to, sovsem uzh
daleko, kto-to razuhabisto naigryval na garmoshke. Noch' belyh vsadnikov eshche
tol'ko nachinalas'.
Lisandra oblegchenno vzdohnula.
Ona obognula gostinicu, podoshla k nej so storony chernogo hoda i
ostanovilas' vozle kuhonnogo okna, raspolozhennogo na urovne mostovoj,
peregorozhennogo tolstymi zheleznymi prut'yami. K schast'yu, fortochka byla
otkryta. Zaglyanuv vnutr', Lisandra uvidela dvuh povarov, suetivshihsya vozle
ustavlennoj skovorodkami i kastryulyami pechi. Uluchiv moment, kogda odin iz nih
vyshel, Lisandra prevratilas' v letuchuyu mysh', proskol'znula v fortochku,
edva ne pomyav kryl'ya o zheleznye prut'ya, i bystro, kak molniya, tak i
ostavshis' nezamechennoj, proletela pod potolkom cherez vsyu kuhnyu. Ona minovala
koridor, razdatochnuyu, v kotoroj rezvaya tolstushka vykladyvala na tarelki
tolstye, ogromnye, tak i sochashchiesya zhirom kotlety. Vse eshche ostavayas'
nezamechennoj, ona vletela v pogruzhennyj v polumrak obedennyj zal, gde ee
zametit' bylo eshche trudnee i vozvrativshis' v chelovecheskij oblik, sela za
samyj dal'nij, raspolozhennyj v uglu, po schastlivoj sluchajnosti pustoj,
stolik.
CHerez paru minut mimo ee stolika proshla sluzhanka. Ostanovivshis', ona
proterla glaza i brosila na Lisandru udivlennyj vzglyad. Sdelav shag k
stoliku, za kotorym sidela vampirsha, ona sprosila:
- Kak vy zdes' okazalis'? My zakryli vhodnuyu dver' eshche chas nazad. I do
etogo momenta... mne kazhetsya... ya vas ne videla.
- CHto? - holodno sprosila Lisandra. - Ne videli? Nu tak kupite sebe
ochki, milochka. YA zdes' uzhe davno, i kstati govorya, vse eto vremya zhdu kogda
vy menya obsluzhite. A vy demonstrativno menya ne zamechaete. Mozhet mne
pogovorit' o vashem povedenii s vladel'cem etoj gostinicy?
- Ah, izvinite, izvinite, - poblednev, zabormotala sluzhanka. - Konechno,
konechno, ya vas sejchas obsluzhu. CHto zhelaete?
- Dlya nachala nemnogo shampanskogo. Znaete li, ozhidaya poka vy menya
zametite, ya zahotela pit'.
Skazav eto, ona poslala charuyushchuyu ulybku velikolepnomu, molodomu i
prekrasno odetomu barashku, kotoryj sidel ot nee cherez stolik. Tot otvetil
zainteresovannym vzglyadom.
Aga, klyunul!
Prinyav sovershenno nepristupnyj vid, Lisandra otvernulas' ot stolika, za
kotorym sidel barashek.
Nichego, pust' pomuchaetsya. |to polezno.
Dusha ee likovala. Da, imenno takoj barashek ej byl i nuzhen. Teper',
tol'ko by ne spugnut'.
Ej prinesli shampanskoe i Lisandra, vzyav v pravuyu ruku bokal,
povernulas' tak, chtoby baran videl ee figuru v samom vygodnom rakurse.
Kak by sluchajno vzglyanuv v ego storonu, ona snova vstretila bolee chem
zainteresovannyj vzglyad i opyat', na etot raz, zastenchivo opustiv glaza,
otvernulas'.
Vse shlo kak nado! Kstati, ko vsemu prochemu, barashek okazalsya eshche i
belokurym. Kak raz v ee vkuse.
SHampanskoe bylo vkusnym, slegka gorchilo, i eto bylo zdorovo, prosto
zdorovo. Voobshche, vse na svete bylo zdorovo.
Lisandra mechtatel'no vzdohnula.
Ona vdrug oshchutila, chto prosnulas', prosnulas' okonchatel'no i mozhet byt'
imenno poetomu chut' rezche chem obychno pahli stoyavshie na stole cvety, a takzhe
dym sigarety, kurivshej za sosednim stolikom, pozhiloj, sil'no napudrennoj
damy s nedovol'nym, tonkogubym rtom i pricheskoj, kotoraya byla v mode let
tridcat' nazad, ne men'she.
Lisandra pochuvstvovala kak v nej prosnulsya azart, upoenie ohotoj,
zastavlyayushchee ohotnika brosat'sya vsled za dobychej v topkoe boloto, ne glyadya
pod nogi, lish' by tol'ko pojmat', lish' by tol'ko dognat', lish' by shvatit'.
"Nu, teper' derzhis'. Sejchas... " - podumala ona, rezko povernulas' k
barashku, neskol'ko sekund tomno na ego glyadela, a potom podmignula, da ne
prosto tak, a so znacheniem, slegka vypyativ guby, slovno by posylaya vozdushnyj
poceluj.
U togo drognula ruka, v kotoroj on derzhal bokal i neskol'ko kapel'
krovavo-krasnogo vina, sbezhav po tonkoj stenke, upali na belosnezhnuyu
skatert'.
Vse, delo sdelano. Teper' on byl ee. Teper' - vse!
I ot etogo ej dazhe stalo nemnogo grustno, potomu, chto ohota, sobstvenno
govorya, uzhe konchilas', potomu chto, samoe interesnoe bylo uzhe pozadi, a to
chto ostalos' - rutina, samaya obychnaya rutina.
A eshche ona podumala o tom, chto na svete chertovski mnogo rutiny i tak
malo nastoyashchej ohoty. Uvy! Tak uzh ustroen mir.
- |to ot gospodina s von togo stolika! - na podnose u sluzhanki byla
butylka shampanskogo.
Lisandra brosila vzglyad na etiketku.
" Ogo, a barashek ponimaet tolk v shampanskom !"
Vot teper' mozhno bylo forsirovat'.
Ona pozvolila sebe priglashayushche mahnut' rukoj. Barashek migom ochutilsya za
ee stolom. I sejchas, ona dolzhna byla ego ne razocharovat', ne otpustit' tu
nitochku, na kotoruyu ego pojmala, slovno rybku na kryuchok, podzadorit', no ne
ohladit', razogret', no ne dovesti do vzryva, do prezhdevremennogo vzryva,
vot teper' ot nee trebovalsya uzhe chistoj vody professionalizm.
CHego proshche.
Pervo-napervo, nado ego slegka shchelknut' po nosu.
Ona pomorshchilas'.
- Vy vsegda darite neznakomym damam shampanskoe?
- YA... gm... - poperhnulsya barashek. - O, konechno, takim kak vy, takim
krasavicam, ya by skazal, ukrasheniyu slabogo pola...
- I naprasno. YA imeyu v vidu shampanskoe. |to durnoe vkus. Nikogda bol'she
tak ne delajte.
- O, nu konechno... konechno... meha... brillianty... ya prosto
dumal, potom... pri prodolzhenii nashego znakomstva... To est', ya hotel
skazat'...
- Mr-r-r...
Ona brosila na nego takoj vzglyad, chto on pokrasnel.
- Da za kogo vy menya prinimaete?
- O net, ya ni koim obrazom... - barashek azh vspotel.
On byl uzhe gotov, nanizan, obzharen, razdelan, ostalos' ego tol'ko
podat' na stol, no sdelat' eto nado bylo ochen' umelo.
- Ladno, - mahnula ona rukoj. - Ob etom my pobeseduem pozzhe.
Rasskazhite-ka mne, chem vy zanimaetes'. Birzha, a?
- Nu, ne to chtoby sovsem, no ochen' blizko, - zasmushchalsya on. - Tak,
operacii s nedvizhimost'yu. Znaete li, skupaesh' u odnih, prodaesh' drugim...
uveryayu, pribyl'no.
- Ochen' pribyl'no?
- Nu... - on snova vrode by zasmushchalsya, tol'ko ne ochen'
natural'no.
- " Aga - podumala Lisandra. - Sejchas on prikidyvaet vo
skol'ko ya emu obojdus'. "
- Koroche, vpolne dostatochno chtoby ustroit' veseluyu zhizn' krasivoj
zhenshchine, takoj kak vy.
Lisandra pooshchritel'no ulybnulas' i totchas zhe oshchutila kak ego potnaya
ruka opustilas' pod stolom na ee koleno.
|to bylo slishkom rano. Ej pozarez nado bylo posidet' s nim v obedennom
zale eshche polchasa, poka zavsegdatai ne nachnut
rashodit'sya po komnatam. Ej vovse ne hotelos', chtoby kto-to
obratil vnimanie na ih prezhdevremennyj uhod. Ona horosho pomnila, chto
gostinica "Tri porosenka" byla nedaleko ot ee doma, a znachit, vse nado bylo
sdelat' tak, chtoby ne ostalos' nikakih sledov, chtoby ee nikto ne zapomnil.
Poetomu, ruku ego ona skinula. No ne bystro i rezko, a medlenno, slovno
somnevayas', pravil'no li ona postupaet.
V hrustal'noj vaze, stoyavshej na seredine stola, prosnulsya
motylek-predskazatel', razvernul svoi poluprozrachnye, otlivayushchie zelen'yu
krylyshki, na kotoryh pobleskivali serebryanye zvezdochki, i tonen'kim golosom
propel kusochek iz starinnoj ballady:
Padet na mir somnen'ya ten',
Pridet poslednij, sudnyj den',
Razluchit Zemlyu on s lyubov'yu,
Okrasiv mir podlunnyj krov'yu.
- CHto eto..? - vstrevozhilsya barashek. - Kakoe strannoe
predskazanie... Nikogda nichego podobnogo ne slyshal.
- On govorit, chto esli ty ne postupish' tak, kak tebe velit tvoe serdce,
to tebya zhdut strashnye neschast'ya, - bystro skazala
Lisandra.
- A-a-a... - zadumchivo protyanul barashek, glyadya na uzhe slozhivshego
krylyshki i teper' zasypayushchego motyl'ka-predskazatelya. - Tak vot znachit...
Da, navernoe, vse tak i est'.
On snova polozhil ej na koleno ruku, i na etot raz Lisandra ee ne
skinula...
V techenii sleduyushchego poluchasa ona uznala celuyu kuchu podrobnostej,
kasavshihsya prodazhi nedvizhimosti. Barashek sovershenno uspokoilsya i ego ruka,
postepenno peremestivshis' s kolena na bedro, stala ego
igrivo poglazhivat'. Pohozhe, vse shlo kak po pisannomu. Mezhdu tem,
neskol'ko chelovek, iz teh, chto uzhinali v zale, uzhe udalilis' v otvedennye
dlya nih komnaty. Nastupil moment, kotorogo Lisandra zhdala. Eshche nemnogo i
stanet pozdno. V zale ostanetsya tak malo naroda, chto ih uhod, opyat' taki
budet zamechen. Da, pora, pora dejstvovat'.
Krome togo, ruka barashka stanovilas' slishkom uzh smeloj, pytayas'
probrat'sya tuda, gde ej poka delat' bylo sovsem nechego.
Lisandra shchelknula pal'cami i pochti mgnovenno u ih stola voznikla davno
uzhe priglyadyvavshayasya k nim sluzhanka. V rukah u nee byl malen'kij bloknotik,
v pereplete iz kozhi cherdachnoj bukimyury.
- Slushayu vas.
- Komnatu. Dvojnoj nomer, - skazala Lisandra, s ogorcheniem osoznavaya,
chto sluzhanka slishkom uzh vnimatel'na, chto ona ne zabyla ee tainstvennogo
poyavleniya, a znachit, teper' ne spustit s nih glaz.
- " Nu i d'yavol s nej, " - reshila pro sebya Lisandra. - " Bud' chto budet
".
Ona slegka op'yanela, ne tol'ko ot vina, no takzhe i ot blizosti etogo
barashka. Glupogo barashka, kotoryj tol'ko i mechtaet, o tom, kak on zatashchit v
svoyu postel' ee, naivnuyu kurochku. Esli by on dogadyvalsya, kem ona na samom
dele yavlyaetsya! Ona uzhe predvkushala tot moment, kogda ee klyki vonzyatsya v ego
sheyu, ona uzhe oshchushchala v vozduhe slegka solonovatyj zapah krovi, ona byla uzhe
gotova ee pit', pit' i pit'. I eshche, ona znala, ona verila, chto sejchas ee
noch', noch' ee vsesiliya, noch' kogda eti bukashki-lyudi ne smogut s nej nichego
podelat', noch' udachnoj ohoty. A to, chto ohota udalas', somnenij ne vyzyvalo,
stoilo lish' vzglyanut' na sovershenno razomlevshego barashka.
- Pojdem? - skazala ona, slovno melkuyu monetu - nishchemu, brosaya svoemu
sputniku mnogoobeshchayushchuyu ulybku.
- Konechno, konechno, pojdem, - zapletayushchimsya yazykom probormotal tot.
Vidimo, shampanskoe podejstvovalo i na nego.
"- Krov', - shampanskoe budet u nego v krovi, - podumala Lisandra. -
Segodnya noch' krovi. Segodnya noch' shampanskogo."
Ona hotela rasplatit'sya, no eto konechno zhe sdelal ee sputnik. Sluzhanka
vruchila im klyuch ot nomera. Sidevshaya ot nih cherez dva stolika nemolodye
muzhchina i zhenshchina tozhe vstali. Lisandra mimohodom zametila, kak vozbuzhdenno
vzdragivayut u nih nozdri.
- "Kokain! - vdrug dogadalas' ona. - Nu konechno, noch' belyh vsadnikov
schitaetsya eshche i noch'yu kokaina!"
Barashek preuvelichenno galantno vzyal ee pod ruku i oni poshli k lestnice
vedushchej naverh, v nomera.
Vse shlo kak nado, kak i dolzhno bylo byt'.
Podnimayas' vperedi svoego sputnika, ona vdrug spotknulas', no ne upala,
uderzhavshis' za lestnichnye perila. Na sekundu ej stalo durno, slovno by ona
perestupila cherez kakuyu-to chertu, granicu. Ona dazhe ee pochti uvidela, etu
chertu, na odnoj iz stupenek lestnicy, pod nogami, bronzovogo cveta, tolshchinoj
s karandash, skoree dazhe ne chertu, a imenno nit', strannuyu, slovno voznikshuyu
iz nichego. No takzhe mgnovenno kak i vozniknuv, eto oshchushchenie proshlo,
shlynulo, da i cherty uzhe bol'she ne sushchestvovalo. A ej nuzhno bylo idti
naverh, potomu chto vot sejchas, vot v etot moment, barashek mog ispugat'sya.
Ona ottolknulas' ot peril, obhvatila svoego sputnika za sheyu i tot
vospol'zovalsya etim momentom chtoby pocelovat' ee gde-to za uhom. |to bylo
pravil'no, eto oznachalo, chto vse idet kak nuzhno. Oni snova stali
podnimat'sya. No vse zhe gde-to v glubine dushi Lisandra ostalas' vse eshche tam,
na toj nevidimoj grani, na kotoroj byla sekundu nazad. I s nej prodolzhalo
chto-to proishodit'. Na sekundu Lisandra uvidela mir, ves' okruzhayushchij ee mir,
i mnogie-mnogie drugie. Oni pokazalis' ej detalyami kakogo-to slozhnogo
mehanizma, vrashchayushchimisya, trushchimisya drug o druga, soedinyavshimisya v strannyh
kombinaciyah, slovno chasti gigantskoj mozaiki, v kotoroj bylo tak legko
poteryat'sya, ischeznut'. A potom eto oshchushchenie shlynulo, propalo, rastvorilos'
v beskonechnosti i
ona snova stala ohotnicej, snova stala vampirshej, trezvoj i
raschetlivoj, znayushchej svoe delo, gotovoj dovesti ohotu do konca.
Lestnica konchilas' i oni proshli po koridoru. SHCHelknul vhodya v zamok
klyuch. Oni okazalis' v komnate. Barashek hriplo zastonal i potyanulsya k ee
gubam. Oni pocelovalis' i poceluj byl strastnym, kak raz takim kakim i
dolzhen byl byt', mozhet, dazhe, izlishne strastnym. No eto teper' uzhe ne imelo
znacheniya.
Lisandra eshche uspela podumat' o tom, chto on ne zaper dver', eto bylo
opasno, tak bylo nel'zya, no ee uzhe ohvatilo vozhdelenie, ona uzhe ne mogla
zhdat', i pozvolila uvesti sebya k krovati. Ne uspev opomnit'sya, soobrazit',
kak eto proizoshlo, ona okazalas' na belyh prostynyah, a etot idiot
vzgromozdilsya sverhu. Ruki u nego byli potnye, volosatye i pervoe chto on
sdelal, eto rvanul vorot ee plat'ya, da tak chto speredi, na grudi, otskochila
pugovica. V sleduyushchuyu sekundu ego mokrye guby zaelozili po ee shcheke.
- " |, net, tak ne goditsya " - podumala vampirsha,
perevorachivayas', chtoby okazat'sya na nem sverhu. Ej byla ochen'
vazhna eta poziciya, ona davala opredelennoe preimushchestvo.
Baran shvatil ee za taliyu. Ruki ego tyanulis' vyshe, k plecham, chtoby
sdernut' s nih plat'e. Starayas' izbezhat' etogo, Lisandra poteryala ravnovesie
i tknulas' licom v ego sheyu.
|to i pogubilo vse delo.
Natrenirovannyj vzglyad Lisandry mgnovenno opredelil to mesto, v kotoroe
nado kusat', chtoby dobrat'sya do veny. I mysl' o tom, chto eto vozmozhno, vot
sejchas, vot v eto mgnovenie, sokrushila vse ee samoobladanie.
Ej hotelos' krovi, ej zhutko hotelos' krovi. Da, tak, chto zabyv obo
vsem, Lisandra vypustila klyki, chut'-chut' otkinula golovu, chtoby nanesti
udar, chtoby udobnee bylo vpit'sya v etu, takuyu bezzashchitnuyu, beluyu sheyu...
I tut, gromko, slovno vystrel, hlopnula dver'. Mgnovenno ochnuvshis',
Lisandra povernula golovu i uvidela sluzhanku. Ta, vidimo, hotela vojti v ih
komnatu, da tak i zastyla na poroge. Lico u nee bylo blednoe, ispugannoe,
rot poluotkryt.
Vot i vse! Ohota provalilas'. Teper' nuzhno bylo uhodit', uhodit' kak
mozhno skoree.
- Gy, - ulybnulas' Lisandra sluzhanke, pokazyvaya svoi
velikolepnye, dlinnye klyki dvuhsotletnego vampira. - U vas chto, moda
takaya, vhodit' bez stuka?
- O, bozhe, - probormotala sluzhanka i istoshno vzvizgnuv, stala osedat'
na pol.
Ohotnik sidel na zhestkom stule i zadumchivo potyagival pivo.
CHto eshche nuzhno cheloveku, posle togo kak on udachno i horosho provernul
delo? Mozhet byt' - zhenshchinu? Posmotrim. Kto znaet, vozmozhno, dojdet i do
etogo.
Tam, snaruzhi, za stenami gostinicy ostalas' noch' belyh vsadnikov,
ostalsya uzhe kanuvshij v proshloe den' i trup maga, kotoryj, veroyatno, vse eshche
sidel v kresle, s ritual'nym kinzhalom v grudi. A zdes' byl polumrak, igrala
negromkaya muzyka, kruzhilis' pary i mozhno bylo vypit' piva.
Da, den' konchilsya.
I slava bogu.
Zavtra, horoshen'ko vyspavshis', on budet brodit' po gorodu, smotret' na
to, kak postepenno, istaivayutsya, istonchayutsya, ischezayut niti maga, zhdat'
kogda oni ischeznut' sovsem, chtoby udostoverit'sya, chto delo sdelano i mozhno
kupit' bilet na samolet. |to budet ego poslednij polet v etom godu -
vozvrashchenie domoj, k tishine, pokoyu, knigam, kreslu s zhestkoj spinkoj i
odinochestvu. Odinochestvu i holodu, strannomu szhigayushchemu dushu holodu,
zastavit' otstupit' kotoryj moglo tol'ko novoe delo, novaya ohota... da i to,
ne vsegda, pravo slovo, ne vsegda...
A v budushchem godu... hm, ladno, vse eto nevazhno. Budet den',
budet pishcha.
On glotnul piva. Ono slegka gorchilo, no vse zhe bylo vpolne terpimo. Za
sosednim stolikom vzvizgnula i slishkom gromko, slishkom veselo, zasmeyalas'
vysokaya, shchedro nakrashennaya zhenshchina. Ee vysokuyu, nezhnuyu sheyu ukrashali zhivye
brillianty.
Stranno. Nadet' na sebya celoe sostoyanie v noch' belyh vsadnikov! |ti
sokrovishcha dolzhny byli by sejchas lezhat' za nadezhnoj bronevoj dver'yu sejfa,
pod ohranoj dyuzhih boevikov, s krupnokalibernymi pulemetami! A ona ukrasila
imi sheyu, chtoby priehat' syuda, v gostinicu. Odno iz dvuh. Libo ona slishkom uzh
legkomyslenna, libo eto zavedenie slavitsya v okruge kak nepristupnaya
krepost', v kotoroj ona mozhet sovershenno spokojno perenochevat' do utra.
Pervoe maloveroyatno. Takie vot holenye, " porodistye " blondinki
s psevdoangel'skimi lichikami, kak pravilo, proshli surovuyu shkolu zhizni i
legkomysliem otlichayutsya lish' vneshne. Znachit - vtoroe. I priehala ona v etu
gostinicu navernyaka eshche zatemno, v roskoshnoj mashine, za rulem kotoroj sidel
shofer v livree. On zhe i otognal mashinu obratno. I nomer dlya nee byl uzhe
zakazan, a u dverej restorana, derzhu pari, ee vstretil sam hozyain... No vse
zhe, stranno... CHego eto ona potashchilas', syuda na noch' glyadya? Ne mogla usidet'
doma?
- " Da ladno, " - skazal on sebe. - " Zasohni. Vse, konchilos',
konchilos', konchilos'... Teper' ty otdyhaesh', i tebe net nikakogo dela
do etoj zhenshchiny. I sovsem tebya ne kasaetsya zachem ona syuda priehala, a
osobenno, pochemu nadela eti vshivye brillianty. "
Imenno tak.
On dopil pivo i popravil sidevshie na nosu chernye ochki. Pochti totchas zhe,
vozle ego stola voznikla sluzhanka. Ona postavila na stol svezhuyu kruzhku, i
vkradchivo predlozhila:
- Mozhet vinca? Uveryayu, est' ochen' dazhe nedurnoe. Na dnyah postupila
nebol'shaya partiya nastoyashchego kverislavskogo. Tol'ko dlya vas, po vpolne
umerennoj cene.
Hanter otricatel'no motnul golovoj.
Glyadi-ka, uchuyala. Opytnuyu sluzhanku ne provedesh'. Ona vsegda,
bezoshibochno chuvstvuet kto pered nej.
- ZHal'. Mozhet byt' eshche chego-nibud'? Kokainchiku?
- Net, blagodaryu. Uznajte luchshe, est' li u vas svobodnye komnaty. YA
hotel by etu noch' provesti zdes', v vashej gostinice.
- Konechno, konechno. Esli vy ostanetes' zdes', to mne by
hotelos' znat' vashe imya i familiyu. Znaete li, my predpochitaem, chtoby
nashi registracionnye knigi byli v polnom poryadke.
- Doom. Hanter Doom.
- Podozhdite nemnogo.
Sluzhanka ushla.
Ohotnik zakuril i stal medlenno, pochti ravnodushno razglyadyvat' zal. On
chuvstvoval kak gde-to vnutri, blizhe k serdcu, nakonec-to rastayal strannyj
komok straha i napryazheniya, ushel, ostaviv posle sebya oshchushchenie rasslablennosti
i pustotu, pustotu...
A mozhet plyunut' na vse, vypit' kverislavskogo, podcepit' tu zhenshchinu s
zhivymi brilliantami? No net, nel'zya, eshche rano. |to vse budet zavtra ili
poslezavtra, no tol'ko ne sejchas. A skoree vsego i ne budet... Skoree vsego,
budet kak obychno. On vernetsya domoj, vyzovet po telefonu, kotoryj on znaet
naizust', devochku dlya uslug. Ona priedet dnem, ee ne nado budet ugovarivat',
ne budet etih bessmyslennyh chasov flirta, kotorye nuzhny dlya togo,
chtoby vasha izbrannica ubedilas' v tom, chto vy nastoyashchij muzhchina, chto vy
ne budete s nej gruby, chto u vas dostatochnyj opyt obshcheniya s zhenshchinami, chto
vy ne zhenaty ili naoborot zhenaty, chto vy ne dostavite ej v budushchem hlopot
ili naoborot, ne ostavite ee v odinochestve i eshche mnogo, mnogo raznyh uslovij
i priznakov. A s devochkoj dlya uslug vse budet gorazdo proshche. Ona primet vas
takim, kakoj vy est'. I summy, kotoruyu on zaplatit, hvatit na to, chtoby
priehala nastoyashchaya, umnaya professionalka, a ne deshevaya shlyuha. Samoe glavnoe,
ee mozhno budet prinyat' dnem i eto ne vyzovet nedoumennyh voprosov.
Vse zhe ostal'nye... ah, kak vse ostal'nye lyubyat temnotu. I zrya. Temnota
- eto ne tak bezopasno, kak oni dumayut. V temnote,
naprimer, mozhno sluchajno uvidet' glaza partnera i... neskol'ko
udivit'sya.
On popravil ochki i zakuril sigaretu.
Da, on podozhdet, terpeniya u nego hvatit. On podozhdet do zavtra ili
poslezavtra. Terpet' on umeet. A eshche on umeet ne
rasslablyat'sya poka delo ne zakoncheno. Pust' dazhe ostalis'
kakie-to melochi. Pri blizhajshem rassmotrenii oni mogut okazat'sya sovsem
i ne melochami.
Snova poyavilas' sluzhanka.
- Komnata dlya vas nashlas'. Vot klyuch.
- Horosho.
Hanter sunul klyuch v karman, sdelal ocherednuyu zatyazhku i stal rasseyanno
smotret', kak sidevshaya v uglu bryunetka flirtuet s kakim-to blondinom,
tipichnym plejboem. Delala ona eto virtuozno.
Nablyudaya za nimi, Hanter vypil polkruzhki i dokuril sigaretu. Tknuv
bychok v pepel'nicu, on vdrug ponyal, chem eta devushka ego zainteresovala.
Gospodi, da u nee pochti net nitej sud'by!
On priglyadelsya.
Net, niti byli, tol'ko strannogo, rozovogo cveta.
Vot eto da! Takogo on eshche ne vstrechal. |to byl pervyj vstrechennyj im
chelovek u kotorogo niti sud'by byli pochti splosh' rozovogo cveta. I ih bylo
ochen' mnogo, slishkom uzh mnogo. Dazhe u devyanostoletnih staruh ne byvaet takih
tolstyh nitej i v takom kolichestve. Skol'ko zhe ej mozhet byt' let? Dve-tri
sotni? CHush'! Lyudi stol'ko ne zhivut. Da polno, chelovek li pered nim?
Spokojstvie, glavnoe - spokojstvie.
Da, interesno, da neobychno, no ty to tut pri chem? U cheloveka strannyj
defekt nitej sud'by. |to byvaet. Neuzheli tebe ne prihodilos' vstrechat' lyudej
u kotoryh, kazalos', eti niti otsutstvovali naproch'? Na samom dele oni
konechno byli, prosto ty ih ne zamechal, poskol'ku oni raspolagalis' v toj
chasti spektra kotoryj ty ne vidish'. Tak chto, nichego osobennogo, samaya
obychnaya devchonka. Prosto u nee strannyj spektr, chto eshche sovsem ne govorit o
tom, chto u nee strannaya sud'ba. I sovsem uzh etot spektr ne oznachaet, budto
ona ne chelovek. Hotya, est' odin variant... No tol'ko, s etim variantom on,
Hanter, ne stalkivalsya uzhe chertovski davno. Tak davno, chto stal schitat',
budto, podobnoe uzhe ne vstrechaetsya... Da polno, prezhde nado vo vsem
udostoveritsya.
I vse zhe...
Hanter pochuvstvoval, kak gde-to vnutri nego prosypaetsya instinkt
ohotnika.
Nu-nu, ponablyudaem, hotya by radi razvlecheniya...
Dela u bryunetki shli neploho.
K tomu vremeni, kogda pervye zavsegdatai stali razbredat'sya po nomeram,
a Hanter vypil eshche paru kruzhek piva i vykuril neskol'ko sigaret, ona prinyala
butylku shampanskogo, kotoruyu ej poslal blondin i, nemnogo pogodya, razreshila
emu podsest' za svoj stolik. Teper' oni milo besedovali, to-est' flirtovali,
prichem, kak zametil ohotnik, etot process shel po yavno uskorennomu scenariyu.
Kem? Bryunetkoj. Ej yavno ne terpelos' uvesti etogo bezmozglogo
krasavchika naverh, v svoj nomer, no ona eto iskusno skryvala.
Stranno, v ee spektre ne bylo dazhe nameka na plotskoe zhelanie. Mozhet
ona vorovka? Napoit blondinchika kakim-nibud' snotvornym, a potom obvoruet?
Ili prichinoj vsemu vse tot zhe strannyj spektr nitej sud'by? Nit' zhelaniya v
ee spektre byla. No pochemu-to, opyat' strannogo, gustogo, bagrovogo cveta.
CHto by eto moglo oznachat'? Mozhet ona ubijca? Somnitel'no. ZHazhda ubijstva
tozhe imeet bagrovyj ottenok, no on gorazdo gushche, gorazdo tyazhelee, chto li.
Sadomazohistka? Pohozhe, ochen' pohozhe. Interesno, s
sadomazohistkami on eshche ne stalkivalsya. Hotya, pomnitsya, popalsya emu
kak-to odin mag...
Vse, povela.
Dokurivaya ocherednuyu sigaretu, on uvidel kak parochka vstala. Blondinchik
uchtivo kivnul i konechno zhe propustil damu vpered. V ego spektre sklonnosti k
sadomazohizmu ne nablyudalos'. |to bylo eshche strannee. CHto togda ej ot nego
nuzhno? Ne mogla ona pojti s nim naverh, ne udosuzhivshis' hotya by na slovah
ubedit'sya, chto on tot, kto ej nuzhen.
Oni proshli ryadom s ego stolikom i napravilis' k lestnice vedushchej
naverh, v nomera. Na hodu blondinchik ostorozhno podderzhival svoyu damu pod
lokotok, no Hanter nichut' ne somnevalsya, chto na lestnice oni obyazatel'no
obnimutsya.
V spektre plejboya tak i polyhala yarkaya, mednaya polosa plotskogo
zhelaniya.
Nu-nu, paren', pohozhe tebya zhdet nebol'shoj razocharovanie.
Vot i vse, razvlechenie konchilos'. Ne pojdet zhe on za nimi, ne stanet zhe
podglyadyvat' v zamochnuyu skvazhinu?
Mozhno bylo podnyat'sya v svoj nomer i popytat'sya zasnut'. Pravda, spat'
emu eshche sovsem ne hotelos'.
Hanter vstal i netoroplivo protolkavshis' mimo tancuyushchih par, proshel k
dal'nij ugol, gde byla okovannaya zhelezom, s vnushitel'nym zasovom dver'.
Tolknuv ee, on okazalsya v nebol'shoj, metra tri v dlinu, komnatke. Zdes' byla
eshche odna dver', takaya zhe, okovannaya zhelezom i s bol'shim zasovom. Po bokam ot
nee imelos' dve bojnicy, v dannyj moment zakrytye. Naprotiv nee, na
nizen'koj skameechke
sidel ogromnyj mal'b. Na kolenyah u nego lezhal krupnokalibernyj pulemet,
na poyase byla sekira.
- Nu, kak? - sprosil Ohotnik. - Ne bespokoyat?
Mal'b brosil na nego podozritel'nyj vzglyad i vzyavshis' za rukoyat'
sekiry, prorychal.
- Vse... r-r-r-r... spokojno. Dva raza byli lyudi, no ya im skazal, chto
nechego delat'... Oni ushli... Tem, kto ostaetsya na noch'... gau-gau-gau...
nel'zya syuda zahodit'... Uhodi, a to ya i tebe
skazhu...
Pozhav plechami, ohotnik zakryl dver' i vernulsya za svoj stolik. V
hrustal'noj, stoyavshej na nem vaze medlenno skladyval krylyshki
motylek-predskazatel'.
O, chert, on propustil predskazanie! Teper', pridetsya zhdat' do novoj
nochi belyh vsadnikov. Interesno, vse zhe, kakoe ono bylo? Vprochem, sejchas uzhe
vse ravno ne uznaesh'. A zhal'!
Eshche on obnaruzhil, chto s ego stolika ischezla pustaya kruzhka. Vmesto nee
stoyala polnaya. Vse-taki, eta sluzhanka - molodec. Mozhet byt', ona slyshala
predskazanie?
Hanter uzhe hotel bylo pozvat' sluzhanku, no peredumal... SHestoe chuvstvo
ohotnika podskazyvalo emu chto sejchas, vot sejchas, dolzhno chto-to sluchitsya.
Kakaya-to opasnost'... I ne zrya on proveril kak ohranyaetsya gostinica. Na eto
ego tolknulo vse to zhe shestoe chuvstvo.
On bystro oglyadelsya. No net, nikakoj opasnosti ne nablyudalos'. Mozhet
byt', ona vse zhe pridet s ulicy?
I tut nachalos'...
Naverhu razdalsya zhenskij vizg. Vse sidevshie v zale zamerli. Kak
special'no poyavivshijsya v zale hozyain gostinicy, bagrovolicyj tolstyak,
brosilsya k stojke i vytashchil iz-pod nee vinchester. Razmahivaya im, on rinulsya
naverh.
- O, bozhe, da chto tam proishodit?! - voskliknula kakaya-to dama.
Ej nikto ne otvetil, potomu chto vse, zataiv dyhanie,
prislushivalis' k proishodyashchemu naverhu. A tam proishodilo nechto
strannoe. Poslyshalsya yarostnyj muzhskoj krik, shum bor'by, hlestkij udar.
Hozyain gostinicy vyletel na lestnicu, udarilsya ob ograzhdavshij ee bar'er i
slovno tryapichnaya kukla pokatilsya vniz po stupen'kam.
K etomu vremeni Hanter byl u podnozhiya lestnicy. Pereshagnuv cherez
poteryavshego soznanie hozyaina gostinicy, on ostorozhno dvinulsya naverh. Na
seredine lestnicy ohotnik na sekundu zaderzhalsya, chtoby podobrat' valyavshijsya
na stupen'kah vinchester.
Lestnica pod ego nogami slegka poskripyvala.
|to bylo ploho.
Tot, kto naverhu, navernyaka slyshit kak on podnimaetsya i gotov k ego
poyavleniyu.
Znachit, nuzhno delat' stavku na bystrotu i nadeyat'sya lish' na reakciyu.
Ostanovivshis' na predposlednej stupen'ke, Hanter proveril zaryazhen li
vinchester. Kto znaet? Emu vovse ne ulybalos' okazat'sya pered licom vraga,
kakim by on ne byl, s nezaryazhennym oruzhiem.
Vinchester byl zaryazhen. Snyav ego s predohranitelya, ohotnik bystro
prygnul s lestnicy v koridor i zamer, povodya stvolom vinchestera iz storony v
storonu, gotovyj strelyat' vo vse, chto mozhet pokazat'sya opasnym.
Koridor byl dlinnym i pustym. On shel cherez ves' vtoroj etazh, kotoryj
byl polnost'yu otdan pod nomera. Te, kto ranee podnyalsya naverh, teper'
zatailis' v komnatah, horosho ponimaya, chto vyjdya v koridor mozhno narvat'sya na
pulyu. Vprochem, gde-to v ego seredine byl otkryta dver'. Eshche, ohotnik
razglyadel v samom konce koridora, pod potolkom, otkrytyj lyuk, ochevidno,
vedushchij na cherdak.
Starayas' stupat' kak mozhno tishe, Hanter dvinulsya k otkrytoj dveri.
Poravnyavshis' s nej, on uslyshal za spinoj, na lestnice, ch'i-to shagi. Pohozhe,
eto ochnulsya hozyain gostinicy.
Hanter zaglyanul v komnatu. Samyj obychnyj gostinichnyj nomer,
prednaznachennyj dlya togo, chtoby v nej mozhno bylo perezhdat' odnu iz nochej,
schitavshihsya opasnymi.
"Tak, - otmetil Hanter. - Bol'shogo besporyadka ne nablyudaetsya, esli,
konechno, ne schitat' oprokinutyj zhurnal'nyj stolik".
Na krovati lezhal tot samyj blondinchik, kotoryj byl vmeste so strannoj
bryunetkoj. V tot moment, kogda Hanter zaglyanul v komnatu, on zastonal i
pripodnyal golovu. Glaza u nego byli sovershenno bezumnye.
- " Vse-taki, eto - ona, - podumal ohotnik. - Spektr. Strannyj spektr!
Vot on, vot ego rezul'taty... Skoree vsego, on oznachaet imenno to, o chem ya
srazu podumal... Odnako, nado vse proverit'... vse. "
Starayas' stupat' kak mozhno myagche, on dvinulsya v konec koridora.
K lyuku na cherdak vela prochnaya, derevyannaya, pribitaya k stene
zdorovennymi gvozdyami, lestnica.
- "Idiot, kuda ty lezesh'? CHto tebe tam nado? - sprosil u sebya Hanter. -
Dostatochno vzyat' lyuk na pricel i zhdat' podkrepleniya. Kuda ty, kuda..?"
Szhimaya vinchester v pravoj ruke, ceplyayas' levoj za perekladiny, on stal
podnimat'sya naverh.
|to bylo ne po pravilam. I vovse ne dolzhen on byl korchit' iz sebya
geroya, no chto-to tolkalo ego vpered, zastavlyalo podnyat'sya na cherdak imenno
sejchas, chtoby uspet'... uspet' uvidet'.
I on uspel.
Okazavshis' na cherdake, on uvidel kak v otkrytom, vyhodyashchem na kryshu
okne, mel'knula strojnaya devich'ya figura. Protiskivayas' v okno, bryunetka
obernulas'. Lico ee bylo stranno iskazheno, a vo rtu pobleskivali dlinnye,
ostrye klyki.
Eshche ne uspev do konca osoznat' uvidennoe, ohotnik vystrelil navskidku i
promahnulsya. V sleduyushchee mgnovenie devushka ischezla, a on kinulsya so vseh nog
k oknu.
CHerdak byl zastavlen staroj mebel'yu, vsemi etimi lombernymi stolikami,
kushetkami i gnutymi stul'yami vremen dinastii Marikolej. A eshche tam byl rezkij
zapah medonosnyh paukov. Tak i est', dal'nij ugol byl polnost'yu zatyanut ih
pautinoj.
Dumat' bylo nekogda. Sejchas, vse reshali sekundy.
Ohotnik podskochil k oknu, vyglyanul i uvidel sovershenno pustuyu kryshu.
Vybravshis' na nee, on bystro oglyadelsya i razocharovanno opustil stvol
vinchestera.
Devushka ischezla. Krysha byla pusta. I tol'ko na fone ogromnoj, stoyavshej
ryadom s gostinicej arki, posvyashchennoj pobede nad chernoj vdovoj, mel'knula
strannaya, krylataya ten'.
- Ponyatno, - probormotal ohotnik. - Nu konechno, chto zhe eshche?
On sprygnul obratno na cherdak, akkuratno zakryl okno i spustilsya po
lestnice v koridor.
Vozle blondinchika uzhe suetilis' sluzhanka i hozyain gostinicy. Kogda
Ohotnik voshel v nomer, hozyain shvatilsya bylo za pistolet, kotorym uzhe uspel
vooruzhit'sya, no razglyadev kto pered nim, sunul ego obratno v karman.
- Vse, ushla, - skazal Hanter, otdavaya emu vinchester.
- Kak - ushla? - udivlenno sprosil tot.
- Prosto. U nee tam byla zaranee privyazana verevka. Da ved' kak hitro
privyazana. Ona spustilas' vniz, dernula za nee i verevka otvyazavshis', upala.
Dumayu, sejchas eta devchushka uzhe daleko.
- Devchushka, - prostonal blondinchik. - Videli by vy ee klyki.
- Klyki? - udivilsya Hanter. - Kakie klyki?
- Obyknovennye, zdorovye, ostrye i eshche, u nee svetilis' glaza... Govoryu
vam, ona byla vampirom.
- CHush', - fyrknul ohotnik. - Vampirov ne byvaet. |to znayut dazhe deti.
- Kak zhe, znayut, - probormotal blondinchik. - YA zhe vam ob座asnyayu, ona
edva ne vypila iz menya vsyu krov'. Esli by ne eta...
Hanter povernulsya k sluzhanke i mnogoznachitel'no pokrutil pal'cem u
viska. Zametno poblednev, ta poezhilas', slovno ot holoda, no vse zhe, pod
pristal'nym vzglyadom Hantera, kivnula.
Hozyain gostinicy sprosil:
- A s kem, sobstvenno govorya, imeyu chest'..? I kto dal vam
pravo..?
Hanter pokazal emu udostoverenie kapitana chrezvychajnoj mobil'noj
ohrany. Ono bylo podlinnym. Drugoe delo, chto nosit' ego Hanter ne imel
nikakogo prava, poskol'ku v nem znachilas' familiya, ne imeyushchaya nikakogo
otnosheniya k ego sobstvennoj. I vse zhe, ono u nego bylo. Na vsyakij sluchaj.
Malo li..?
Hozyain gostinicy podobostrastno kivnul i s oblegcheniem skazal:
- Nu, togda, vam znachit i karty v ruki.
- Vot imenno, - vazhno, kak emu pokazalos', skazal ohotnik i kivnul na
dver'. - Vyjdite, mne nuzhno pogovorit' s etim
gospodinom naedine.
Kogda hozyain i sluzhanka vyshli, on povernulsya k blondinu i tverdo glyadya
emu v glaza, proiznes:
- Vot chto, paren', zapomni, nikakih klykov ne bylo. Prosto, tebe
pokazalos'. |to byla samaya obyknovennaya vorovka, kotoraya umudrilas' eshche v
bare podmeshat' tebe v shampanskoe nebol'shuyu dozu narkotika. Tak chto, klyki
tebe pomereshchilis'.
- Vy tak dumaete? - s somneniem sprosil blondinchik.
Hanter vydal emu samuyu obvorozhitel'nuyu iz svoih ulybok:
- A kak zhe inache? Neuzheli ty dejstvitel'no verish' v vampirov?
- Navernoe - net, - neuverenno skazal blondin.
- Poetomu, mogu besplatno dat' horoshij sovet: nikomu ne
rasskazyvaj o svoih gallyucinaciyah. Celee budesh'. Kstati, ty
znaesh', chto po gallyucinaciyam mozhno sovershenno tochno uznat' mnogoe o
vnutrennem mire cheloveka, kotoromu oni prividelis'? I ne tol'ko eto, a takzhe
i obo vseh ego greshkah. A ved' tebe, navernoe, ne hochetsya, chtoby o nekotoryh
tvoih greshkah uznala shirokaya publika?
Blondin potupilsya, neskol'ko sekund nad chem-to napryazhenno razmyshlyal i
vdrug, lico ego prosiyalo.
- Nu konechno, vse eto bylo ne bolee chem gallyucinaciyami. Odnako...
- Vot i ladno, - podytozhil Hanter, vyhodya iz nomera.
Sluzhanka i hozyain gostinicy, stoyali tut zhe, v koridore. Hozyain to i
delo poglyadyval na cherdachnyj lyuk. Stvol ego vinchestera byl nacelen na
verhnyuyu perekladinu lestnicy.
Nu da... Vdrug ottuda polezet kakaya-nibud' krokazyabra?
Zakryt' lyuk hozyain, konechno, ne dogadalsya. A mozhet i boyalsya.
- Vse-to za vas nado sdelat', - proburchal Hanter i shodil, zaper lyuk.
Vernuvshis', on surovo posmotrel na hozyaina gostinicy i sprosil:
- Est' tut mesto, gde mozhno pogovorit'?
- Est', - otvetil tot. - Vnizu.
- Poshli.
Oni spustilis' vniz. V zale uzhe snova bilo klyuchom vesel'e. Vidimo,
sluzhanka kakim-to obrazom uspela ob座avit' tem, kto tam byl, chto opasnost'
minovala.
- Vy by vse zhe ukrepili etu dver' na cherdak, - Na hodu skazal hozyainu
ohotnik. - Byla by ona zakryta ne tol'ko na zasov, a na zamok, eta
avantyuristka nikuda by ne delas'.
- |to my sdelaem, eto zavtra zhe... sdelaem. Teper', takogo ne budet, -
probormotal tot. Vid u nego vse eshche byl zdorovo
osharashennyj. - Odnako, mne tut sluzhanka rasskazala...
Hanter hmyknul.
Da uzh, teper' oni ob etom pobespokoyatsya. Hotya, kto znaet?
Ostan'sya eta... gm, devushka... v gostinice, mozhet byt', vse by
konchilos' gorazdo huzhe.
Oni proshli v komnatku, dver' v kotoruyu raspolagalas' za stojkoj.
Komnatka eta okazalas' malen'koj i naskvoz' prokurennoj. V nej stoyala
para staren'kih divanchikov, da nizkij, zhurnal'nyj stolik. Na stenah viselo
neskol'ko fotografij poluobnazhennyh zhenshchin, kak Hanter uspel razglyadet', s
darstvennymi nadpisyami. Sudya po polustertym nit'm, dva-tri chasa nazad, v
etoj komnatke neskol'ko chelovek kurili i razgovarivali o vypivke, zhenshchinah i
den'gah. Da,
tochno, govorili oni v osnovnom o den'gah... Strannyj u nih byl
razgovor, ochen' strannyj. Da i o den'gah, pohozhe, razgovarivali oni ne
prosto o bol'shih, a o nenormal'no bol'shih. Hotya, sejchas eto bylo sovershenno
nevazhno. Potomu chto pered glazami ohotnika vse eshche stoyal strojnyj,
ischezayushchij v cherdachnom proeme siluet i klyki... klyki...
Znachit, vampir. V etom gorode, gde-to, mozhet byt' nepodaleku, zhivet
vampir. I udivlyat'sya tut nechemu. V gorodah, v kotoryh zhivut chernye magi, kak
pravilo, zavoditsya i vsyakaya nechist'. Obychno eto chto-nibud' ne ochen'
ser'eznoe. Tak, domovye, poltergejsty, kak pravilo, neskol'ko ved'm. No
inogda takoe popadaetsya! V proshlom godu v odnom iz takih gorodov obnaruzhilsya
azh vasilisk. CHtoby s nim spravit'sya, (nebyvalyj sluchaj!), poehalo tri
ohotnika. Vasiliska, oni konechno uhlopali, no odin iz nih pogib, a vtoroj
ostalsya bez obeih nog.
- YA vas vnimatel'no slushayu, - skazal hozyain gostinicy i
zaiskivayushche ulybnulsya.
- A raz slushaete, to zarubite sebe na nosu eshche raz - nichego ne bylo, -
vnushitel'no progovoril ohotnik. - Nichego. I eshche, esli vasha sluzhanka hotya by
raz, hotya by gde-nibud' ob etom sluchae sboltnet, ej zajmutsya. Boyus', eto
budet pechal'no, ochen'
pechal'no.
On kinul surovyj vzglyad na sluzhanku. I ta opyat' poblednela, s容zhilas'.
- A etoj osoboj, etoj aferistkoj, nasha sluzhba zajmetsya. V samoe
blizhajshee vremya.
Emu nado bylo sdelat' tak, chtoby oni ne proboltalis', chtoby molchali kak
ryby. Potomu chto, nikto v etom gorode, nikakaya sluzhba s etoj vampirshej ni za
chto by ne spravilas'. Vot spugnut', eto oni mogut zaprosto. Togda, ona,
prosto, ischeznet iz goroda, i otsiditsya v kakom-nibud' ubezhishche. A potom
poyavitsya vnov', vypolzet v drugom meste.
Mozhet byt' tak i sdelat'? Otpustit' ee i zabyt' ob etom sluchae?
Net, nel'zya. Ty zhe - ohotnik. Ty ee uvidel i teper' dolzhen ubit'.
Potomu chto vampirsha - tozhe zlo, i dovol'no prilichnoe. Mozhno ne zametit',
prenebrech' ved'moj ili tam domovym. Vampirshej nel'zya, vampirsha dolzhna byt'
ubita. Da i mnogo li eto zajmet vremeni? Nu, lishnie sutki, ne bol'she.
Vysledit' ee i prikonchit'. Delov-to...
- Znachit, my mozhem pristupat'...? - ostorozhno sprosil hozyain gostinicy.
- Da, pristupajte k rabote. Zapomnite: nichego ne proizoshlo. Prosto,
odnomu klientu stalo ploho.
- My ponyali. Mozhno idti?
- Da, idite. I potoropites'. Postoyal'cy uzhe nachinayut nervnichat'. YA
ostanus' zdes', eshche na nekotoroe vremya.
Oni vyshli, a Hanter ostalsya.
On prisel na obtyanutyj plyushem divanchik, zakuril sigaretu i stal
obdumyvat' sozdavshuyusya situaciyu.
Itak, odna ohota konchilas', nachinaetsya novaya. Pravda, eta, novaya,
konechno, ne cheta ohote na chernogo maga, no vse zhe... Nado
podgotovit'sya, nado obdumat', nado vse rasschitat'.
I eshche, u nego nikak ne ischezalo strannoe oshchushchenie. Nekij, prisushchij
tol'ko professionalam instinkt podskazyval - nachalos'. Delo bylo dazhe ne v
ohote za vampirshej. Ona byla lish' nachalom, chego-to bolee ser'eznogo, bolee
nepriyatnogo.
Dom byl vysokij, strannoj pyatiugol'noj formy. Okna u nego byli tozhe
pyatiugol'nye, i pod kazhdym - krohotnyj, pyatiugol'nyj zhe balkonchik. Lisandra
prizemlilas' na kryshe i vernulas' v chelovecheskij oblik.
Neudacha. Ej ne povezlo, navernoe, pervyj raz za poslednie
desyat'-dvadcat' let. CHertova gostinica. CHertov barashek. I eshche, etot,
strannyj chelovek v chernyh ochkah. Imenno iz-za nego ona tak pospeshno i
sbezhala. Otkuda-to ej bylo izvestno, chto on opasen, smertel'no opasen. Mozhet
byt', eto dazhe ohotnik. Ser'eznyj ohotnik, professional. A vdrug ona vse zhe
oshiblas'? Mozhet i tak. Vot tol'ko, vernut'sya i popytat'sya proverit' oshiblas'
ona ili net, u nee ne bylo nikakogo zhelaniya. Voobshche, u nee ne bylo nikakogo
zhelaniya snova vstrechat'sya s etim chelovekom, gde by to ni bylo, kogda by to
ni bylo.
Plat'e u nee, dlya puteshestvij po krysham bylo sovsem nepodhodyashchee.
Znachit, nado bylo pozabotit'sya o drugoj odezhde. Nu, nichego. Do rassveta eshche
daleko, ona chto-nibud' pridumaet. I voobshche, bylo by znachitel'no huzhe, esli
by ona prevrashchalas' v letuchuyu mysh' bez odezhdy. V takom sluchae, ona, sejchas,
okazalas' by goloj. I vse zhe...
Ona progulyalas' po kryshe i obnaruzhila okno v mansardu. Ryadom s nim, na
verevke, visela muzhskaya odezhda. Snyav s nee prostornye shtany i rubahu,
vampirsha bystro v nih pereodelas'.
Vot, teper' poryadok.
"Stranno eto, - podumala Lisandra. - CHem, vse taki stanovitsya moya
odezhda, kogda ya prevrashchayus'? Pereponkoj kryl'ev? Da kto ego znaet? I stoit
li dumat' ob etom imenno sejchas?"
Dejstvitel'no, ne stoilo. Sejchas nuzhno bylo podumat' o tom, gde
nasytitsya. I chem skoree ona najdet vyhod, tem luchshe.
Vprochem, slishkom toropit'sya ne stoilo.
Udobno ustroivshis' na skate kryshi, chuvstvuya kak priyatno holodit kozhu
cherepica, Lisandra popytalas' obdumat' svoe polozhenie. Ego nel'zya bylo
nazvat' ne tol'ko velikolepnym, no dazhe horoshim. CHto ej ostavalos'?
Popytat'sya proniknut' v druguyu gostinicu? Net, sejchas eto uzhe pozdno. Sejchas
vse gostinicy uzhe prevratilis' v nepristupnye kreposti. Nanesti vizit v
chastnyj dom? Kak? Vot vopros. Samym razumnym bylo by vernut'sya domoj i
zavalit'sya spat'. Vot tol'ko, slishkom uzh ej hotelos' est'.
Tak chto zhe delat'?
Ona vyrugalas'.
D'yavol, vse skladyvalos' prosto chudesno! I esli by ne eta klyataya
sluzhanka! Vprochem, tak li uzh ona vinovata? A kto zabyl zakryt' dver'?
Ona snova vyrugalas' i legla na zhivot.
Vnizu, na ulice, koposhilis' kakie-to lyudi v lohmatyh shapkah, zvenelo
oruzhie, vshrapyvali loshadi. Kto - to zlo govoril, pochti krichal:
- Ruki, ruki emu kruti! Ish', kakoj prytkij vyiskalsya. CHut' bylo ne
uskol'znul v podvorotnyu. A vot my sejchas dostavim ego k gospodinu
shtabs-kapitanu, i tot doznaetsya, kakogo lyada etot tip po nocham shlyaetsya, chego
emu ne spitsya! Derzhi ego bratcy!
Sudya po natuzhnomu sopeniyu, bratcy derzhali krepko. I vse zhe, tot, kogo
oni shvatili, vse eshche trepyhalsya, vse eshche pytalsya vyrvat'sya.
Lisandra ogorchenno pokachala golovoj i sovershenno besshumno, kak koshka,
perebralas' k protivopolozhnomu krayu kryshi.
Pervym delom nado razdobyt' druguyu odezhdu.
Ona uvidela vyhodivshee na kryshu okno mansardy. Mezhdu nim i truboj byla
protyanuta verevka, na kotoroj viseli rubaha i shtany iz tolstoj, sherstyanoj
materii. Lisandra snyala ih s verevki i bystro pereodelas'.
Vot teper' - poryadok. Teper' mozhno lazit' po krysham do odureniya.
Ona shagnula k oknu mansardy i prislushalas'. Tam, vnutri, kto-to byl.
Teper', ostavalos' nadeyat'sya tol'ko na udachu.
Ona okinula vzglyadom rasstilavsheesya vokrug more krysh i vdrug podumala,
chto pod kazhdoj iz nih skryvayutsya, pryachutsya kak rakushki v rakovinu - lyudi,
desyatki, sotni lyudej. Glupye, vzbalmoshnye sozdaniya, napolnennye tem, chto ej
bylo tak nuzhno - krov'yu, chudesnoj aloj zhidkost'yu, prinosyashchej s soboj zhizn',
godnye tol'ko dlya togo, chtoby ee etoj krov'yu snabzhat', pomeshannye na tom,
chtoby sbivat'sya v stada i ot etogo stanovit'sya eshche glupee. Vot imenno - v
stada. I nevazhno kak eto nazyvaetsya: kollektiv, tovarishchestvo, gruppa,
znakomstvo. Sut' odna. Sbivshis' v stado, lyudi pytayutsya
drug druga ispol'zovat'. Tot, kto umnee i sil'nee, v konechnom
schete, ispol'zuet vseh ostal'nyh. V svoih celyah.
Ona vzdohnula.
Net, edinstvennoj stoyashchej veshch'yu v etom mire yavlyaetsya odinochestvo. Po
krajnej mere, tomu, kto odinok, ne nuzhno licemerit'. Togo kto odinok nikto
ne mozhet ispol'zovat', nikto ne mozhet zastavit' dejstvovat' vo imya kakih-to
interesov, emu organicheski chuzhdyh, ot kotoryh emu, konkretno, ni zharko, ni
holodno. Konechno, pri etom, odinokij chelovek ne mozhet nikogo ispol'zovat' i
sam. No nuzhno li eto? Zachem? Vse eto vzaimoispol'zovanie, vzaimopodchinenie
ne prinosit nichego, krome chuvstva polnogo neudovletvoreniya i zapozdalogo
otvrashcheniya.
Ona reshitel'no postuchala sognutym pal'cem po stavne.
Pochti totchas zhe iznutri poslyshalsya muzhskoj golos:
- Kto tam?
Lisandra ne otvetila. CHutko prislushivayas' k tomu, chto proishodilo v
mansarde, ona zhdala. Opyt pokazyval, chto malo kto iz lyudej, preodolev
prirodnoe lyubopytstvo, smozhet ne vyglyanut' i ne popytaetsya uznat' kto,
sobstvenno, stuchitsya v ego okno.
Aga, vot on podhodit k oknu, otkryvaet zadvizhku...
S protyazhnym skripom stavni otkrylis'.
- Ty kto?
Lisandra ne otvetila.
- Da vhodi, chego tam!
Udacha!
Prigotovivshis' pokazat' klyki, ona skol'znula v mansardu, i vdrug
ostanovilas', slovno natknuvshis' na nevidimuyu stenu.
V rukah u yunoshi, kotoryj otkryl ej okno, byl izyashchnyj serebryanyj
toporik. I glaza u nego byli umnye. Kazalos', on znaet, kto pered nim i
gotov dat' otpor v lyubuyu sekundu.
Nichego, nichego... Glavnoe, on otkryl okno i priglasil ee vnutr'. Teper'
mozhno popytat'sya chto-nibud' pridumat', teper' vse zavisit ot ee hitrosti.
- O, - skazala ona. - |tot topor! Vy ne mogli by ego... polozhit'
kuda-nibud'. Ili vy boites', menya, zabludivshuyusya v etom uzhasnom, nochnom
gorode devushku?
YUnosha pokachal golovoj, slovno by stryahivaya popavshuyu na lico nevidimuyu
pautinu, no toporik iz ruki ne vypustil.
- Kak vy popali na kryshu?
- Prosto, po pozharnoj lestnice. Tam, na ulice, eti uzhasnye vsadniki...
- Lzhete. U etogo doma net pozharnoj lestnicy.
Lico yunoshi slovno by otverdelo, v glazah mel'knulo podozrenie. Eshche
nemnogo i ono pererastet v uverennost'. Ej nado bylo nemedlenno chto-to
predprinyat'.
Brosivshis' na stoyavshuyu vozle okna tahtu, ona zakryla lico rukami,
starayas' chtoby ee poza vyrazhala krajnee otchayanie.
- Da, vy pravy, - vyderzhav nekotoruyu pauzu, skazala ona. -
Lestnicy u etogo doma net. No vse zhe... |to zhutkaya, tainstvennaya
istoriya... kak ya ochutilas' na kryshe, chto so mnoj proizoshlo...
Ona rasschityvala, chto posle etih slov yunosha podojdet k nej poblizhe, no
on lish' szhal toporik pokrepche, i ni sdelal v ee storonu i shaga.
|to bylo ploho, ochen' ploho. Konechno, ona mogla, ponadeyavshis' na
bystrotu i neozhidannost' napadeniya, brositsya na nego pryamo sejchas, no
riskovat' ne hotela. Poka ne hotela. Ne v takom otchayannom polozhenii ona
nahodilas', chtoby riskovat'. Krome togo, etot paren' derzhal toporik uzh
bol'no uverenno. A rana nanesennaya serebrom mogla zatyagivat'sya dolgo i
boleznenno, mozhet byt' desyatki let. Tak stoilo li tak riskovat' radi odnogo
nasyshcheniya? Net, ne stoilo.
- I vse zhe... ?
- Vse ob座asnyaetsya ochen' prosto, - ona otorvala ruki ot lica i korotko
rassmeyalas'. - Konechno, ya popala na kryshu ne po pozharnoj lestnice. YA popala
na nee cherez okno. Znaete li, u menya tut zhivet druzhok... I kak by vam
skazat'... koroche, ego supruga vernulas' slishkom rano. Mne prishlos' ujti.
Vsego-to...
On neskol'ko rasslabilsya, no toporik iz ruki ne vypustil.
- Ah, etot krasavchik Senk. Vot by nikogda ne podumal, chto on sposoben
na takie bezumstva. Glyadi-ka...
- Eshche kak sposoben, - probormotala ona i zahihikala.
Paren' tozhe ulybnulsya i sev na bol'shuyu, dvuspal'nuyu, zanimavshuyu pochti
ves' dal'nij ot okna ugol krovat', polozhil toporik na koleni.
Uzhe chto-to! Teper' nuzhno ego zastavit' pro etot toporik
zabyt'.
Pridav svoemu licu ozabochennoe vyrazhenie, Lisandra vstala.
- Nu ladno. Gde ya mogu privesti sebya v poryadok?
- Tam! - ne sdelav dazhe popytki vstat', on mahnul rukoj v storonu
shirmy, zakryvavshej odin iz uglov mansardy.
- Milo, ochen' milo, - promurlykala Lisandra i pospeshila za shirmu.
Za nej stoyal dopotopnyj rukomojnik. Pobrenchav im, poslushav kak voda
stekaet v stoyavshee pod nim vedro, Lisandra ostorozhno provela mokrymi
ladonyami po licu. Voda nepriyatno shchipala kozhu, no vampirsha horosho ponimala,
chto vernuvshis' iz-za shirmy s suhim licom, vyzovet u barashka novye
podozreniya. A ej nado bylo ego kak mozhno bystree uspokoit'. Poka to, k chemu
ona stremilas', bylo sdelano lish' napolovinu. Ona zastavila parnya
razoruzhit'sya, no tot mog shvatit' toporik v lyuboj moment.
Kogda ona vyshla iz-za shirmy, paren' skazal:
- Kstati, vy nadeli moyu rubashku i shtany.
- Oh, izvinite. - Lisandra vpolne natural'no smutilas'. -
|-e-e... tak poluchilos'. Ne mogla zhe ya predstat' pered vami v tom vide,
v kotorom okazalas' na kryshe. Ponimaete, on byl
neskol'ko... gm... neprilichnym.
- A, ladno... CHto-nibud' pridumaem. Do utra eshche daleko, a na ulicu vam
nel'zya. CHem my budem zanimat'sya dal'she?
Lisandra brosila na nego mnogoobeshchayushchij vzglyad.
Paren' zametno ozhivilsya. Teper' on uzhe tochno i dumat' zabyl o toporike,
no napadat' bylo eshche rano.
- "Vot, - podumala Lisandra. - Vse oni prosto barashki, glupye, naivnye
barashki... hotya i voobrazhayut sebya chert te kem."
Tomno ulybnuvshis', ona vstala i dvinulas' k krovati, na kotoroj sidel
paren'.
Da, teper' ona okonchatel'no ubedilas', chto pered nej baran. A baranu,
kak izvestno, baran'ya sud'ba. Prihodit vremya, i emu puskayut iz gorla krov'.
Kogda nozhom, kogda zubami. V zavisimosti ot obstoyatel'stv.
I vse taki, chto-to bylo ne tak. CHto-to v etom parne ee
nastorazhivalo. Mozhet byt', to, chto u nego na lice ne bylo napisano
etogo tupogo, baran'ego zhelaniya shvatit' ee v ob座at'ya, razdavit',
nasladit'sya svoej grubost'yu i vlast'yu. Net, poka na lice u barashka chitalos'
tol'ko odno - strannoe, nemnogo otstranennoe lyubopytstvo. Vprochem, imelo li
eto kakoe-to znachenie?
Teper' ih razdelyal vsego lish' shag, kotoryj Lisandra mogla preodolet'
odnim pryzhkom. Ona dazhe na dolyu sekundy
priostanovilas', chtoby v polnoj mere nasladit'sya etim, poslednim,
shagom. Nasladilas', dvinulas' dal'she, starayas' delat' plavnye, uspokaivayushchie
dvizheniya. Vot ona potyanulas' k golove barashka, stala opuskat'sya na koleni,
chtoby udobnee bylo dotyanut'sya do ego shei.
"Sejchas, sejchas, - stuchalo u nee v golove. - Vot sejchas ya emu
zaprokinu golovu, odnim dvizheniem..."
Ona pochti uzhe prikosnulas' k ego shchekam, svoimi suhimi, holodnymi
pal'cami, i vdrug zamerla...
V rukah u barashka snova byl serebryanyj toporik, prichem, on derzhal ego
tak, chto mog v lyubuyu sekundu pustit' v hod.
|to eshche chto takoe?
- Net, - pokachal golovoj paren'. - Tak ne pojdet. Eshche odno
dvizhenie i ya razvalyu tebya ot plecha i do poyasa. Kstati, nikakogo
krasavchika Senka v etom dome net. Sovershenno tochno. Itak, sprashivayu eshche raz,
kak ty popala na kryshu?
I eto bylo vse. Nado bylo uhodit', no ona eshche sekundu, neveroyatno
dlinnuyu sekundu dumala, kolebalas' na grani, ne znaya, to li ujti, to li vse
zhe, nadeyas' operedit' udar toporikom, napast' na etogo barashka, kotoryj
okazalsya sovsem ne barashkom. Skoree vsego, ona by prygnula, no v etot moment
u nee za spinoj razdalsya golos:
- Robooborotni, oni blizko! Gotov'te kryuch'ya i topory. Oni ne dalee dvuh
snov. Vpered!
Lisandra obernulas'. Golos donosilsya iz ugla, v kotorom stoyal strannyj
konusoobraznyj predmet, nakrytyj chernoj tryapkoj. Uzhom proskochiv mimo nee,
paren' metnulsya v ugol, sdernul tryapku i Lisandra uvidela, chto pod nej
nahoditsya spletennaya iz pochti prozrachnyh prut'ev kletka, vnutri kotoroj
koposhilos' nechto kosmatoe, pohozhee na kusok tumana.
- Tishe, Zmora, - skazal paren' i povernuvshis' k Lisandre, slovno
izvinyayas', ulybnulsya. - Ona u menya bespokojnaya, hotya i sovershenno
bezobidnaya... gm... poka sidit v etoj kletke.
V okno vletela belaya, razmerom s voronu ptica i uselas' emu na plecho.
Zmora v kletke razdrazheno zashipela, s容zhilas' i zabilas' v samyj dal'nij ee
ugol.
- "Zmora, belaya ptica, - lihoradochno soobrazhala Lisandra. - On ne mozhet
byt' nikem inym, krome kak inspektorom snov. Kak zhe ya srazu ne dogadalas'?
Mozhet byt' eto proizoshlo potomu, chto inspektory snov v nashih krayah ne
poyavlyalis' uzhe davno."
Inspektor snov nakryl kletku tryapkoj i nebrezhno pomahivaya toporikom,
povernulsya k nej.
- Ladno, - spokojno skazal on. - YA srazu ponyal, chto ty vampir. Prosto
ne mog reshit', chto s toboj sdelat'. Snachala ya hotel tebya unichtozhit', potom
podumal, chto nahozhus' ne v mire snov, chto mozhet byt' zdes', v real'nom mire,
vampiry ne tak uzh i opasny, mozhet byt' oni dazhe razresheny... Koroche, ya reshil
tebya otpustit'. Uhodi, poka ya ne peredumal. Da smotri, ne pytajsya proniknut'
v mir snov. Tam ya tebya ne pozhaleyu. Ponyatno?
- Ponyatno, - skazala Lisandra i popyatilas' k oknu. Esli by ona mogla
potet', to sejchas, byla by mokroj kak myshonok. Eshche by, stolknut'sya nos k
nosu s samim masterom snov!
Okazavshis' na kryshe, ona prislonilas' k dymovoj trube i sovershenno
osharasheno oglyadelas'.
Svyatoj duh Vaal, ona byla v santimetre ot gibeli. O masterah snov sredi
vampirov hodili sovershenno zhutkie sluhi.
A mozhet on blefoval?
Da net, ne mozhet byt'. |to sozdanie v kletke, eta belaya ptica, kotoraya
nichem inym ne mogla byt' kak pticej-locmanom. Kto zhe ne slyshal pro
ptic-locmanov masterov snov? Da, ej ochen', ochen' povezlo.
Pravda, kak skazat'. Nasytitsya ona tak i ne smogla. Vezen'e li eto?
Umudritsya natknut'sya na edinstvennogo mastera snov vo vsem gorode, mozhet
byt' vo vsej strane, kotoryj, sudya po vsemu, zaglyanul syuda na denek, dva!
|to eshche nado sumet'.
Okno mansardy raspahnulos'.
- Kstati, odezhdu ostav' tam, gde ona visela! - prikazal master snov.
- Horosho, - pokorno skazala Lisandra i ispugavshis', chto on v lyuboj
moment mozhet peredumat', bystro razdelas'. Akkuratno povesiv shtany i rubahu
obratno na verevku, ona vspomnila o svoem plat'e.
Mozhet byt', ostavit' ego zdes'? Sejchas, ono ej i v samom dele, budet
tol'ko meshat' stesnyat' dvizheniya... Da, resheno, ona
obojdetsya bez plat'ya.
Ona prevratilas' v letuchuyu mysh'. Na etot raz prevrashchenie dlilos'
dol'she, chem obychno. Vidimo, skazalsya strah, kotoryj ona tol'ko chto perezhila,
a takzhe to, chto ona byla zhutko, nevoobrazimo golodna.
Vzletaya, Lisandra podumala, chto v sleduyushchij raz osechki byt' ne dolzhno.
V konce koncov, skol'ko zhe mozhet ne vezti?
Ona poletela na vostok, k kvartalam bogatyh lyudej. V obychnom sostoyanii
Lisandra v nih by ne sunulas', poskol'ku bogatye lyudi zabotilis' o svoej
bezopasnosti bolee tshchatel'no, chem bednye. No teper'... teper' drugoe delo.
V konce koncov, skol'ko mozhet prodolzhat'sya eta polosa nevezeniya? Dolzhno
ej segodnya povezti ili net?
Vnizu proplyvali pogruzhennye v temnotu doma, ploshchadi, ulicy. Vremenami
popadalis' otryady belyh vsadnikov, raz容zzhavshih po gorodu v poiskah
protivnika, ne zhelavshie prekrashchat' svoyu vojnu. |ta vojna shla neizvestno gde
i neizvestno s kem, mozhet byt', v odnom iz sosednih mirov, mozhet byt' v mire
snov, a mozhet i na sovsem uzh dalekoj doroge mirov. Gde imenno - ne znal
nikto, krome samih belyh vsadnikov. Hotya, vpolne vozmozhno, etogo ne znali
dazhe oni. Prosto, v opredelennyj srok, mir v kotorom oni zhili i etot mir
soprikasalis', nastupala noch' belyh vsadnikov, i snova na pustynnyh ulicah
slyshalsya cokot kopyt.
Belye vsadniki... strannye prishel'cy iz drugogo mira.. .
Lisandra vdrug podumala, chto, v obshchem-to, oni ved' samye
obyknovennye lyudi. Ne tak li? Tak pochemu zhe nel'zya nasytitsya ih krov'yu?
Nekotoroe vremya vampirsha obdumyvala etu ideyu, potom reshila, chto ona ne
vygorit. Samym glavnym prepyatstviem bylo to, chto belye vsadniki vsegda i
vsyudu, ezdili tol'ko otryadami. A napadat' v odinochku na bol'shoj, horosho
vooruzhennyj otryad bylo chistejshej vody bezumiem.
Ona nastol'ko zadumalas', chto ne zametila kak snizilas'. Pod nej kak
raz proezzhal otryad belyh vsadnikov. Odin iz vsadnikov podnyal golovu i
kriknul:
- Bratcy, glya kakaya letit, krylataya!
- Gde? - sprosil drugoj vsadnik, glyanul vverh i potyanul iz-za spiny
korotkij, kavalerijskij karabin.
Vot eto Lisandre sovsem uzh ne ponravilos'.
Otchayanno zamahav kryl'yami, ona metnulas' vverh i v storonu, starayas'
spryatat'sya za blizhajshej kryshej. Sovsem ryadom s ee golovoj prosvistela pulya.
Zapishchav ot uzhasa, Lisandra nyrnula v uzkij prosvet mezhdu domami i stala
nabirat' vysotu.
Bol'she, nizhe urovnya krysh ona staralas' ne opuskat'sya, a lyuboj otryad
belyh vsadnikov obletala storonoj.
Nakonec, ona vletela v tot samyj kvartal, kotoryj ej i byl nuzhen. V
samom ego nachale stoyalo neskol'ko desyatietazhnyh domov. Kvartiry v nih stoili
basnoslovno dorogo. Po pravde govorya, ne zrya, poskol'ku byli oni
superroskoshnymi. Dal'she, za desyatietazhnymi domami, nachinalis' nastoyashchie
villy, no oni Lisandru ne interesovali. Uzh ona to znala, chto eti villy,
takie na pervyj vzglyad legkodostupnye, bukval'no napichkany elektronikoj,
kotoraya bez ustali sledit za vsem, chto mozhet ugrozhat' pokoyu ih obitatelej.
Net, ee interesoval odin iz desyatietazhnyh domov, tochnee, odna iz ego
kvartir, hozyain kotoroj lyubil spat' s otkrytoj fortochkoj.
CHtoby ego ne spugnut', Lisandra priletala syuda ne chasto, lish' v samom
krajnem sluchae.
Kto skazhet, chto sejchas kak raz ne krajnij sluchaj?
Podletaya k domu, ona uvidela, chto znakomoe ej, raspolozhennoe na desyatom
etazhe okno, kak vsegda otkryto. I eto bylo ochen' milo. Tol'ko, prezhde, imelo
smysl horoshen'ko osmotret'sya. Ona prizemlilas' na kryshe nuzhnogo ej doma, i
vernuvshis' v chelovecheskij oblik, spryatalas' za odnoj iz kaminnyh trub.
Ostorozhno iz-za nee vyglyanuv, vampirsha osmotrelas'.
Krysha byla pusta, a eto znachilo, chto ona mogla nachinat'
dejstvovat'. CHtozh, raz mozhno, ona nachnet. Vot tol'ko, ne meshalo by eshche
raz osmotret'sya.
Ona osmotrelas' i vdrug, bukval'no zastyla na meste.
So storony sosednego doma, pryamo na nee, shel Morzuleti. On shel po
vozduhu, na urovne krysh, okruzhennyj nimbom iz ineya, pryamoj, krepko szhimayushchij
v ruke dlinnyj, uvenchannyj sverkayushchim izumrudom posoh. Tam, gde ego nogi
stupali na vozduh, na sekundu voznikal malen'kij snezhnyj ostrovok. No stoilo
Morzuleti ubrat' s nego nogu, kak ostrovok mgnovenno padal vniz, eshche na letu
prevrashchayas' v vodu.
Lisandra zastonala.
|togo ej tol'ko ne hvatalo!
Vse-taki, byl eshche shans, chto Morzuleti svernet v storonu, ne dojdet do
ee kryshi. Vampirsha spryatalas' za trubu. Vysunuvshis' cherez minutu, ona
uvidela, chto Morzuleti podoshel eshche blizhe. Napravlenie svoego dvizheniya, on,
pohozhe, izmenyat' ne sobiralsya.
Nado bylo uhodit', i chem skoree tem luchshe, poskol'ku tol'ko psih mog ne
ujti s puti etogo ledyanogo demona. Odnako, Lisandra vse eshche medlila. Ej
nastol'ko hotelos' est', chto ona stala nadeyat'sya na nevozmozhnoe, na chudo,
kotoroe, kak pravilo, v nuzhnyj moment ne sluchaetsya. I chuda, konechno zhe, ne
sluchilos'. Edinstvennoe chego ona dobilas', eto to, chto Morzuleti ee
zametil.
V trubu, za kotoroj ona stoyala, udaril ledyanoj zaryad i vo vse storony
bryznuli kroshki l'da. Neskol'ko shtuk dovol'no oshchutimo poranili ej shcheku.
Soobraziv, chto delo prinimaet sovsem uzh plohoj oborot, Lisandra stala
otstupat' k krayu kryshi, starayas' chtoby truba ostavalas' mezhdu nej i ledyanym
demonom.
Vovremya.
Vtoroj zaryad byl sil'nee, i truba pokrylas' tolstoj korkoj l'da.
Prisev, Lisandra perevalilas' cherez kraj kryshi i ceplyayas' za malejshie
nerovnosti kladki, za shcheli mezhdu kirpichami, slovno gigantskij pauk, stala
spuskat'sya vniz. Vot ona poravnyalas' s balkonom devyatogo etazha, potom
spustilas' eshche nizhe... Ochutivshis' na urovne balkona sed'mogo etazha, ona
spryatalas' pod nego i stala zhdat'.
V konce koncov, dolzhen zhe kogda-nibud' Morzuleti dvinut'sya dal'she!
Nizhnyaya chast' balkona byla ukrashena zatejlivymi kamennymi zavitushkami.
Krepko za nih ucepivshis', Lisandra mogla zhdat' hot' do utra.
Morzuleti ne pokazyvalsya.
- "Da chto on tam? - sprosila sama sebya vampirsha. - Zastryal, chto li?"
Minut cherez pyat' ee podozreniya pererosli v uverennost'. Pohozhe,
Morzuleti ustroilsya na kryshe nadolgo. Nichego udivitel'nogo v etom ne bylo.
Morzuleti vsegda dvigalis' absolyutno haotichno. Nikto ne znal, chto oni mogut
vykinut' v sleduyushchuyu minutu. Mozhet byt', ego uzhe na kryshe i net?
Lisandra popolzla po stene vbok, starayas' vse vremya derzhat'sya na urovne
sed'mogo etazha. CHerez nekotoroe vremya, sdelav takim obrazom vokrug doma
krug, ona ustroilas' vse pod tem zhe balkonom.
Itak, teper' mozhno bylo skazat' pochti tochno, chto Morzuleti vse eshche tam,
na kryshe. K domu tyanulas' lish' odna cepochka poluvysohshih luzhic. Drugoj - ne
bylo.
Kakoj uzhas! Prosto - koshmar!
Ona popytalas' prikinut' svoe polozhenie i prishla k vyvodu, chto ono
ahovoe. Vyshe sed'mogo etazha podnyat'sya ona boyalas'. Morzuleti mog v lyuboj
moment pokazat'sya na krayu kryshi, nagnut'sya i poslat' v nee zaryad holoda.
Esli Lisandra okazhetsya k nemu slishkom blizko, vtorogo ne potrebuetsya.
Mgnovenno zamerznuv, ona ruhnet s vysoty vos'mogo-devyatogo etazha i konechno
zhe, slovno gigantskaya sosul'ka, razob'etsya.
Krome togo, demon holoda mog sidet' na etoj kryshe pochti do samogo
rassveta. Takoe tozhe sluchalos', redko, no sluchalos'. Vot ej-to chto delat'?
Lisandra gor'ko pozhalela, chto ne proskol'znula v nuzhnoe ej okno srazu,
kak tol'ko podletela k domu, ili potom, kogda spuskalas' v kryshi. Vprochem,
tolku ot etogo ne bylo ni kapel'ki. Okno na desyatom etazhe ostavalos'
nedosyagaemym.
"Mozhet byt', vse zhe, risknut'?" - sprosila ona sebya i uzhe pochti
reshivshis', zakolebalas'.
Dve sotni prozhityh let, a takzhe velikoe mnozhestvo etih soten vperedi,
ne davali ej riskovat', napominali, chto nuzhno
rasschityvat' i vyveryat' kazhdyj shag. Tol'ko v krajnem sluchae,
tol'ko v krajnem sluchae...
Po idee, ona uzhe davno dolzhna byla otsyuda unosit' nogi. Esli by ne
golod. On stanovilsya prosto nevynosimym. Noch' uzhe perevalila za seredinu i
do rassveta ostavalos' chasa dva-tri, ne bol'she. |to oznachalo, chto na segodnya
ohota dlya nee zakonchilas'. Vse, svoj shans ona upustila.
Esli by, tol'ko, eto ne byla noch' belyh vsadnikov!
Lisandra predstavila kak ona, vernuvshis' domoj, budet na pustoj zheludok
ukladyvat'sya v svoj ukrashennyj golubymi oborochkami grob, prikinula kak budet
zasypat', ispytyvaya zhestochajshie muki goloda, narisovala v voobrazhenii kakie
ej prisnyatsya sny, i popolzla vverh.
Ona polzla, to i delo, podnimaya golovu, vglyadyvayas' v kraj kryshi,
gotovaya v lyuboj moment soskol'znut' vniz.
Kogda ona poravnyalas' s devyatym etazhom, nad kraem kryshi pokazalos' edva
zametnoe moroznoe oblachko i po licu vampirshy zabarabanili kapli vody.
Vykriknuv hriploe proklyat'e, ona ottolknulas' ot steny i rinulas' vniz.
Ne doletev do zemli metrov desyati, Lisandra prevratilas' v letuchuyu
mysh'. Postepenno nabiraya vysotu, vampirsha poletela proch', ot doma, v
kotorom, na desyatom etazhe, mirno pohrapyval lyubitel' spat' s otkrytoj
fortochkoj.
"Da chto zhe eto tvoritsya? - merno razmahivaya kryl'yami,
sprashivala ona sebya. - CHto proishodit? CHert te chto, i s boku
bantik. Svetoprestavlenie!"
Dejstvitel'no, proishodyashchee ob座asnit' ne bylo nikakoj
vozmozhnosti.
Takogo dikogo nevezeniya u nee ne bylo za vse dve sotni let. Konechno,
odnazhdy ee edva ne zastukali, kogda ona lakomilas' krov'yu yunoj,
ocharovatel'noj i neposredstvennoj kak molodoj shchenok lesbiyanki. Togda ej
prishlos' paru chasov otsizhivat'sya v platyanom shkafu, dozhidayas', poka
predstavitsya vozmozhnost' prodolzhit' tak nekstati prervannoe nasyshchenie. V
drugoj raz, v ee dom pronik nekij, nachitavshijsya romanov pro vampirov,
ohotnik ostryh oshchushchenij. Nado skazat', etih samyh ostryh oshchushchenij on v tu
noch' izvedal spolna.
Vse eto bylo. No chtoby - takoe?! Bred!
U nee vozniklo oshchushchenie, slovno by na nee opolchilsya ves' mir, vse
neschast'ya, kotorye tol'ko mogut byt'.
Nu, horosho, ona zabyla zakryt' dver' v nomer i poterpela v gostinice
neudachu. A kak zhe, potom, belye vsadniki? Nikogda, ni odin iz nih ne pytalsya
posmotret' vverh. Po krajnej mere, v drugie nochi, ona proletala nad ih
otryadami, chasto dovol'no nizko - i nikogda, nichego podobnogo. A potom?
Postuchalas' v pervoe zhe popavsheesya okno i natknulas' na mastera snov. Dal'she
- huzhe. Morzuleti!
Net, etogo prosto ne moglo byt'. Takoe nevozmozhno, nevozmozhno v
principe. I vse zhe...
Podletaya k svoemu domu, Lisandra reshila, chto sleduyushchej noch'yu ona
prichinu etogo dikogo nevezeniya najdet. Vo chto by to ni bylo. Inache, ej
pridetsya umeret', samym prozaicheskim obrazom, ot goloda.
Nastupal rassvet.
Cokot kopyt loshadej belyh vsadnikov teper' razdavalsya tol'ko na
okrainah, golosa vsadnikov zvuchali priglushenno, i oruzhie ih uzhe zvyakalo ne
tak gromko. Oni uhodili, oni speshili pokinut' gorod, oni ubegali ot
nastupayushchego utra, ot vstayushchego iz-za gorizonta solnca. I konechno, kak
vsegda, ne uspevali.
Solnce vstalo, kop'ya ego pervyh luchej pronzili gorod, bezzhalostno
unichtozhaya kradushchuyusya po ulicam temnotu. I vsadniki pod ego luchami stali
istaivat', snachala prevrashchayas' v belesyj, redkij-redkij tuman, a potom
ischezaya i vovse, do sleduyushchego svoego poyavleniya, do sleduyushchej nochi belyh
vsadnikov.
Mal'b, vse s tem zhe kamennym, nichego ne vyrazhayushchim licom, zakinuv na
plecho pulemet, pokinul post vozle dveri gostinicy i protopal v raspolozhennuyu
pod lestnicej kamorku. CHerez minutu iz nee poslyshalsya moshchnyj hrap.
Prosypalis' pervye postoyal'cy, te, chto vchera legli rano. Oficiant
raznosil po ih nomeram kofe i svezhie bulochki.
Hanter pozavtrakal, potom odelsya i spustivshis' vniz, rasplatilsya.
Hozyain brosil na nego voprositel'nyj vzglyad, no ohotnik dazhe ne povel brov'yu
i tol'ko, pered tem kak ujti, skazal:
- O tom, chto bylo noch'yu - nikomu ne slova. V etom dele razberutsya.
- Samo soboj, samo soboj, - zabormotal hozyain i Hanter vdrug ponyal, chto
tot obyazatel'no progovoritsya. I pojdet po vsem mestnym kabakam gulyat' sluh,
chto v gorode poyavilsya vampir.
V konce koncov, a pochemu by i net? CHem etot sluh mozhet pomeshat' emu? Da
nichem.
Brosiv na hozyaina takoj surovyj vzglyad, chto tot azh poezhilsya, ohotnik
vyshel na ulicu i posmotrel na peresekavshie ee niti sud'by.
Da, vse verno. Set' chernogo maga vrode by stala ton'she, slegka
poblekla... Koroche, ona nachala ischezat'. Vot tol'ko, pochemu zhe tak medlenno?
Obychno, so smert'yu maga, ego set' ischezaet bystree. Hotya, eto kak povezet.
Emu popadalis' magi, posle kotoryh niti ischezali azh dnya po dva, po tri. I
nichem oni, eti magi, ot drugih ne otlichalis'. Mozhet byt', tol'ko, byli
neskol'ko postarshe drugih? A vdrug srok ischeznoveniya nitej i v samom dele
zavisit ot vozrasta?
Uverenno povernuv vpravo, Hanter otpravilsya v storonu centra goroda.
Prezhde chem pristupit' k etoj ohote, on vnimatel'no izuchil ego plan, tak chto,
zabludit'sya vrode by ne mog.
On shel mimo Dvornikov - kliksov, kotorye pomahivaya dlinnymi
polumetrovymi usami, merno dvigaya kleshnyami, meli trotuary. To i delo
probegali kak vsegda sosredotochennye burlumki, szhimaya v shchupal'cah butylochki
utrennego, veselyashchego nektara. CHinno shli na rabotu "belye vorotnichki".
Vorotnichki u nih i v samom dele byli poka eshche belymi, sovsem svezhimi.
Obychnoe, nichem ne otlichayushcheesya
o mnogih drugih utro.
Vot tol'ko, otkuda v nem poyavilos', eto oshchushchenie trevogi, uverennost',
chto chto-to ne tak? Ot togo chto niti ischezali tak medlenno? CHepuha. Nichego
neobychnogo v etom ne bylo. Tak v chem zhe delo? Konechno, emu pridetsya
zaderzhat'sya v etom gorode, mozhet byt' eshche na sutki. No eto uzhe ne imelo
bol'shogo znacheniya. Poslednyaya ohota v etom godu byla zakonchena, i dazhe lishnie
sutki, kotorye pridetsya v nem provesti, ne imeli nikakogo znacheniya.
Ah da, eta vampirsha. Nu, tak i tut nichego ugrozhayushchego ne
nablyudalos'. Trudno li horoshemu ohotniku ubit' vampira?
I vse zhe, eto oshchushchenie nadvigayushchejsya bedy ne ischezalo.
Mozhet byt', ono stalo menee rezkim, slovno by ushlo kuda-to v
glub' soznaniya, no vse eshche bylo zdes', s nim.
Hanter nastol'ko obespokoilsya, chto dazhe reshil pozvonit' odnomu
znakomomu ohotniku, s kotorym oni vstrechalis' chashche chem s kem-to drugim. Net,
druzhboj eto nazvat' bylo nel'zya. Kakaya mozhet byt' druzhba mezhdu ohotnikami?
Slovom, kotoroe bolee tochno opredelyalo
ih otnosheniya bylo - priyazn'. No i eto bylo uzhe ne malo.
Kto znaet, mozhet byt' proizoshlo chto-to ochen' plohoe, v global'nom
smysle? Mozhet byt' magi ob容dinilis' i v svoyu ochered' nachali ohotu na
ohotnikov? Mozhet byt'... Da moglo byt' vse, chto ugodno. Tak chto, pozvonit',
imelo smysl v lyubom sluchae. Vot tol'ko on doberetsya do telefona ili
zvonilki...
On postoronilsya, chtoby propustit' parochku zdorovennyh mal'b, kotorye
tashchili ogromnye, nabitye kakim-to tryap'em korziny. Na hodu mal'by s
dovol'nym vidom pererykivalis', vremya ot vremeni razrazhayas' layushchim,
neestestvennym smehom.
Hanter pokachal golovoj.
Vskore on uvidel zvonilku i ostanovilsya vozle nee, chtoby
pozvonit'.
Malen'kaya pushistaya zvonilka sidela, pricepivshis'
lapkami-prisoskami k stene dvuhetazhnogo, vystroennogo iz belogo kirpicha
doma. Bystro shvativ s ladoni Hantera monetu, ona poprobovala ee na zub, i
udovletvorenno chto-to propishchav, sunula v mehovoj karman na zhivote.
Hanter skazal kod. Zvonilka vklyuchilas'. Ona na sekundu zastyla, potom
izdala zvuk bol'she vsego napominayushchij zvon kolokol'chika i mahnula lapkoj.
Vse, mozhno bylo nachinat'.
- Allo, - naklonivshis' k nej, skazal Hanter.
- Allo, - zvonilka otvetila golosom drugogo ohotnika - Leona, - Kto
eto?
- Hanter.
- A, starik, privet. Kak dela?
- Zakonchil poslednyuyu ohotu. Pravda, tut eshche odno delo nebol'shoe
podvernulos'. No eto meloch'. CHerez paru dnej vernus' domoj.
- A ya vernulsya eshche vchera. Mne takoj popalsya poslednij
podopechnyj... Nu i povozilsya ya s nim...
- Net, u menya s poslednim nikakih hlopot ne bylo. Sizhu, zhdu kogda ego
set' ischeznet. Ploho chto-to ischezaet.
- |to byvaet. Ty skol'ko podopechnyh obsluzhil?
- |tot - sed'moj.
- Ogo! Mnogo. YA v etot raz edva pyat' osilil. CHto podelaesh', gody, oni,
brat, dayut sebya znat'. Ty-to molozhe, tebe legche.
- Da uzh ne tak molozhe. Na skol'ko, let na desyat'?
- Desyat' let - bol'shaya raznica.
- YA hotel vot chto sprosit'... - Hanter pomedlil. - Za poslednee vremya
nichego takogo, neobychnogo ne proishodilo? CHto-to predchuvstviya u menya... ne
ochen' horoshie.
- Da net, nichego iz ryada von. I predchuvstvij u menya nikakih ne
nablyudaetsya.
- A drugie ohotniki?
- CHert ego znaet. YA eshche ih ne obzvanival. Vot cherez mesyacok soberemsya
gde-nibud', tam i uznaem. I kto kak poohotilsya, i kto pogib, i na novyh
ohotnikov poglyadim.
- Oj, li? Budut li oni, novye?
- Mozhet i budut. Kto znaet. Hotya, uchityvaya, chto v proshlom godu byl
vsego odin - ya tozhe somnevayus'. V etom otnoshenii,
dejstvitel'no, chto-to proishodit. Ne hochet molodezh' idti v
ohotniki, prosto ne hochet. I nichego tut ne podelaesh'. Nasil'no zhe ne
zastavish'. Kak ty schitaesh'?
- Konechno - net. Vot takie dela...
Oni pomolchali. Bol'she razgovarivat' bylo ne o chem.
- Ladno, - nakonec skazal Leon. - Mne tut pora eshche odno delo sdelat'.
Poka.
Zvonilka zamolchala. Glazki ee snova priobreli osmyslennoe vyrazhenie i
ustavilis' na Hantera, slovno sprashivaya: "Nu, eshche zvonit' budesh'? A esli
budesh', to goni monetu!".
Bol'she zvonit' Hanteru ne hotelos'. On uznal vse, chto emu trebovalos'.
Tam, v drugom gorode, nichego osobennogo ne
proishodilo. Otkuda zhe u nego eto predchuvstvie, chto sluchitsya
chto-to nepriyatnoe? I, stalo byt', esli ono sluchitsya, to tol'ko
zdes'. CHto?
On povernulsya i poshel dal'she, po prezhnemu po napravleniyu k centru.
Postepenno, doma mimo kotoryh on prohodil, stanovilis' vyshe i novee, "belyh
vorotnichkov" popadalos' vse bol'she.
Odnako, do centra Hanter tak i ne doshel. Svernuv na sleduyushchuyu ulicu, on
uvidel, chto poperek nee lezhit tolstaya rubinovaya nit'. Ona zametno
pul'sirovala, no nesmotrya na eto, ne pytalas' pometit' prohodivshih prohozhih,
slovno by lezhala tak, bez vsyakogo dela. Ne ponravilas' ona Leonu i vse,
ochen' ne ponravilas'.
On svernul v blizhajshij, naskvoz' pronizannyj biryuzovymi nityami detskoj
radosti i igr, a takzhe tusklymi kremovymi nityami uvyadaniya i starosti, pokoya
i sozhaleniya ob ushedshih godah, skverik.
Usevshis' na pokrytuyu oblupivshejsya kraskoj skamejku, on zakuril i na
nego snizoshlo oshchushchenie pokoya i tishiny, strannoj, pervozdannoj, kakaya byvaet
tol'ko v detstve, chistoty i legkoj, pochti neoshchutimoj, no vse zhe vpolne
real'noj pechali.
Okruzhayushchij mir medlenno rastvoryalsya, ischezal, pogloshchennyj
vospominaniyami, kotorye kruzhilis' slovno kalejdoskop i zatyagivali,
zatyagivali v svoyu glubinu, tuda, v proshloe, v detstvo, v ego tihie radosti i
dikij, nochnoj, glubinnyj strah, v ego predchuvstvie togo, chto okruzhayushchij mir
ne tak uzh velik i interesen, kak poka kazhetsya, v ego strannuyu, zhutko
egoistichnuyu i takuyu iskrennyuyu lyubov'. Tuda, v detstvo... Na svidanie k
temnomu lesu, na svidanie k volku.
Da, on vdrug s obostrennoj, rozhdennoj razdelyavshimi ih godami toskoj,
vspomnil ego, volka, kotoryj do pory do vremeni pryatalsya gde-to v glubine
pamyati i teper' vyplyl, seroj, mel'knuvshej na lesnoj protaline ten'yu,
neznachitel'nym vpechatleniem, kotoroe pochti srazu zhe zabylos', no ostalos'
kak znak, kak sushchnost', kak totem, pod kotorym proshlo vse ego detstvo, kak
nesbyvshayasya mechta.
Volk. On ne uspel ego razglyadet'. Da eto i bylo ne nuzhno.
Potomu, chto ostalos' drugoe, ostalos' oshchushchenie odinochestva,
svobody i ohoty, vechnoj, neprekrashchayushchejsya ohoty. Vechnoj vojny s
okruzhayushchim mirom, vojny bez nadezhdy vyigrat' ili hotya by vremenno pobedit',
vojny v konce kotoroj neizbezhno porazhenie, v vide puli ili kapkana, a mozhet
byt', chto redko, no vse zhe byvaet, zheltyh polomannyh klykov, slezyashchihsya glaz
i oblezloj shkury.
Konechno, eto nachalos' imenno togda. I dal'she, posle, vse uzhe bylo
predopredeleno. Doroga ne mogla svernut' i plavno vynesla ego, k pervoj
samostoyatel'noj nochevke v lesu, i poka eshche detskomu, no vse zhe sposobnomu
ubit' luku, nochnomu kostru, dalekomu volch'emu voyu, v kotoryj nado
vslushivat'sya, chtoby proniknut'sya pervobytnoj yarost'yu i strahom, iz kotorogo
eta yarost' poyavlyalas', a stalo byt', zverinoj zhazhdoj vyzhit', iz kotoroj i
rozhdaetsya nastoyashchij ohotnik.
Vot tak eto i nachalos'. A potom byla noch' dlinnyh nozhej i dver', na
kotoroj rasshatalsya zasov. |tot zasov vyletel s odnogo udara i v komnatu
hlynuli dikie gornye mal'by s yataganami v rukah. Hanter ucelel bukval'no
chudom. Odin.
A potom byl priyut, dobrye sestry - samarityanki, i toska po vole, po
odinochestvu, po volku. Imenno togda, v odnu iz bessonnyh nochej, v palate, v
kotoroj spalo eshche dvadcat' detej, on vdrug ponyal, chto eto nadolgo i
edinstvennyj sposob vernut' sebe svobodu - byt' luchshe vseh. On stal luchshe
vseh, nauchilsya ne obrashchat' vnimaniya na zavistlivye nasmeshki i storonitsya
teh, kto navyazyval svoyu druzhbu, potomu chto ona byla tozhe nesvoboda, mozhet
byt', hudshaya chem pryamoe rabstvo, poskol'ku puty ee bylo skinut' trudnee.
On vyros, ushel iz priyuta, zanimalsya kakimi-to sovershenno glupymi
delami, gde-to rabotal, pytalsya vyzhit', poka v nem ne prosnulsya ego talant,
ego svojstvo videt' niti sud'by. Vot tak on stal ohotnikom, ohotnikom na
chernyh magov. Poskol'ku oni emu ne nravilis', poskol'ku oni otnimali
svobodu. A ohotniki ee vozvrashchali.
Da, vse eto bylo imenno tak. Davno, ochen' davno... I vse-taki, pochemu
on stal imenno ohotnikom, a ne chernym magom? Mozhet byt', potomu, chto stav
imenno ohotnikom, on kak-to priblizilsya, sdelal shag k volku?
Hanter vykinul okurok i prishchurivshis', pristal'no posmotrel na nyan'ku,
kotoraya, kak raz, prohodila mimo. Pered soboj ona tolkala detskuyu kolyasochku,
v kotoroj spal rozovoshchekij, zdorovyj butuz. Rebenok... Devushka...
Konechno zhe, nyan'ka perehvatila ego vzglyad. Ona zamedlila shag, v svoyu
ochered' brosila na nego slovno by zadumchivyj, a na samom dele
zainteresovannyj, ocenivayushchij vzglyad. Samaya obychnaya devushka so strojnymi
nogami i krepkoj grud'yu. Nichego. V drugoe vremya on by s udovol'stviem s
takoj poznakomilsya. Aura nitej sud'by u nee byla dovol'no podhodyashchaya. Pochti
nichego opasnogo. Mozhet byt', tol'ko, slishkom uzh temperamenta v posteli. No
eto dlya nego v
samyj raz. Esli by ne delo...
On s ravnodushnym vidom otvernulsya. I devushka, zamedlivshaya bylo shag,
pokatila kolyasku dal'she.
Vot tak. I nikak inache. Prezhde vsego, nado zakonchit' delo. Oh uzh eta
vampirsha, oh uzh eta set', ostavshayasya posle chernogo maga...
Minut cherez pyatnadcat' on vdrug ponyal, chto proishodit i
ulybnulsya.
Nyan'ki prohodili mimo nego odna za drugoj, slovno na parade, slovno
sorevnuyas' mezhdu soboj. Nu konechno, ponyat' ih bylo netrudno. Kazhdaya hotela
chtoby on klyunul imenno na nee. I ne potomu chto on im tak uzh sil'no nravilsya,
a chtoby uteret' vsem drugim nos. Interesno, a zachem eshche mozhet sidet' v etom
skverike neznakomyj muzhchina? Tol'ko chtoby poznakomitsya s odnoj iz nih. A kak
zhe inache?
Kogda pyataya po schetu nyan'ka, slovno by sluchajno uronila k ego nogam
pogremushku v vide puzanchika-krest'yanina i naklonivshis' za nej,
prodemonstrirovala cvet svoih podvyazok, Hanter vstal i chetkim, pochti
soldatskim shagom pokinul skver.
Uhodya, on pytalsya prikinut' kak ob座asnyat ego uhod nyanechki. V tom, chto
oni osnovatel'no ego obsudyat, Hanter nichut' ne somnevalsya.
Navernyaka, oni reshat, chto on impotent. Nu i pust'. Pust' veselyatsya,
poka eshche molody i ne oshchutili prikosnovenij vechnogo, neizbezhnogo holoda.
- " Soplyak, " - skazal on sebe. - " Ser, a vam skol'ko let? Kak, vsego
lish' sorok? A ya bylo podumal - shest'desyat, sem'desyat. "
Nad bashnej merii paril, pochemu-to s rassvetom ne vernuvshijsya v gnezdo
pterodaktil'. Hanter ostanovilsya im polyubovat'sya. Kryl'ya u pterodaktilya byli
redkoj okraski - golubye v zheltuyu krapinku.
Nalyubovavshis' vdostal', Hanter dvinulsya dal'she.
"Vse, hvatit, - reshil on. - Nechego zrya teryat' vremya. A zajmis'-ka ty,
druzhok sitnyj, poiskami logova etoj vampirshy. Kazhetsya, ty zabyl, chto tebe
eshche predstoit ee unichtozhit'?"
V samom dele, on ob etom pochti i zabyl.
Hanter stal vglyadyvat'sya v to i delo popadavshiesya emu na puti niti
sud'by. Edinstvennyj put' obnaruzhit' logovo vampirshy, bylo, natknuvshis' na
ee nit', pojti po nej. |ta nit' i privedet ego k logovu. S drugoj storony,
na nit' vampirshy nuzhno bylo eshche natknut'sya.
"Nichego, - uspokaival sebya Hanter. - Kto ishchet... Krome togo, u menya v
zapase eshche celyj den'."
I eto bylo verno.
Kstati, popadavshiesya emu na puti niti prinadlezhashchie seti maga, byli uzhe
bolee tusklymi chem utrom i pochti ne reagirovali na prohodivshih skvoz' nih
lyudej. Vmesto togo, chtoby pereshagnut' cherez odnu iz nih, bezhevuyu -
prinosyashchuyu legkuyu udachu v kartochnyh igrah, ohotnik naklonilsya i opustiv
ruku, edva ee ne kosnulsya. Ta lish' slabo shevel'nulas'. Vidimo, na bol'shee u
nee ne bylo sil.
Vse pravil'no. Vse shlo tak, kak i dolzhno bylo byt'.
Hanter myslenno sebya pozdravil. Skoree vsego sotkannaya magom set'
raspadetsya i ischeznet bez sleda uzhe k vecheru.
Esli on k etomu vremeni unichtozhit vampirshu, to budet
sovershenno svoboden. A esli set' k vecheru ne ischeznet? CHto zh,
togda pridetsya eshche nemnogo podozhdat'.
Byvalo, nekotorye ohotniki, predpochitali uletet', ne dozhdavshis', poka
ischeznet set'. I takim obrazom dopuskali oshibku. Set' mogla ischeznut' ne
polnost'yu. A eto bylo vernym priznakom togo, chto v gorode est' eshche odin
chernyj mag, mozhet byt' ne takoj sil'nyj kak pervyj, no vse zhe est'.
Hanter zashel v nebol'shoe, uyutnoe kafe. Za stojkoj stoyala tolstaya,
sil'no nakrashennaya devica. Guby u nee byli puhlye i vse vremya plotoyadno
ulybalis'. Vo vsem ostal'nom kafe bylo dovol'no miloe, chisten'koe,
prohladnoe, ne ochen' bol'shoe. Kak raz takoe, v kotorom priyatno posidet',
vypit' kofe.
On zakazal chashechku kofe i nespesha, malen'kimi glotkami ee vypil.
Kakoj-to hudoj, unylyj kak osennij den' tip, skarmlival monetku za monetkoj
muzykal'nomu apparatu i tot, smeshno vytyagivaya guby, neodobritel'no
poglyadyvaya na zanudu-zakazchika, vse pel i pel starinnuyu pesenku pro devochku
kotoraya zabludilas' v zasnezhennom lesu i vybralas' iz etoj peredryagi tol'ko
blagodarya dobroj fee. I konechno zhe, v seredine zala, obnyavshis' tak, chto
mezhdu ih telami ne bylo ni malejshego zazora, tancevala parochka akseleratov.
Na licah ih bylo napisano prosto bezgranichnoe obozhanie drug druga.
Kafe - kak kafe.
On zakazal eshche odnu chashechku kofe.
V etot moment v kafe voshel tip, za kotorym tyanulsya celyj shlejf nitej
straha.
Hanter im srazu zainteresovalsya.
Tip byl prosto klassicheskij. Nebritaya fizionomiya, uzkie, zhadnye,
zlobnye guby. Tipichnyj gromila.
Interesno, a chto eto u nego toporshchitsya podmyshkoj? Uzh ne "lyuger" li? Kak
est' - on!
Ogo!
SHmygaya nosom i nepriyatno krivya guby, tip protopal k stojke, zakazal
stakanchik "adskoj smesi" i zalpom ego vypil. Tolstaya barmensha brosila na
nego vnimatel'nyj vzglyad i yavno
obespokoilas'. Ona dazhe popytalas' skazat' emu chto ih zavedenie dlya
prilichnyh posetitelej, no gromila na nee tak zyrknul, chto u barmenshi naproch'
otoshla ohota emu chto-to ob座asnyat'.
Zakazav novyj stakanchik, gromila protopal v samyj dal'nij ugol, po puti
zadev nogoj uyutno svernuvshuyusya u dal'nego stolika voskovogo cveta nit',
kotoraya sulila v techenie sutok vozmozhnost' podcepit' venericheskuyu bolezn'.
Nit' hotya i vyalo, no vse zhe proreagirovala i dobavila v ego i bez togo
nepriyatnyj spektr sud'by edva zametnyj zheltovatyj ottenok.
Hanter zadumchivo zakuril.
A tip vypil svoj stakanchik, i bystro, ocenivayushche, oglyadelsya. Te niti,
kotorye otvechali za ego nastroenie, postepenno stali okrashivat'sya v krasnyj
cvet.
Vot eto Hanteru ne ponravilos' uzhe sovsem.
Poetomu, kogda gromila dopil svoj stakan, ohotnik vstal i napravilsya v
ego ugol.
Vovremya.
Kak raz v etot moment gromila ostanovil tonen'kuyu, ryzhen'kuyu oficiantku
i chto-to ej burknul. Ta vozmushchenno vskinula brovi i oglyanulas', slovno
pytayas' kogo-to pozvat' na pomoshch'. Podhodya k stoliku, za kotorym sidel
gromila, Hanter uslyshal, kak tot skazal:
- ... a esli ty, sterva etakaya, popytaesh'sya komu-nibud'
pozhalovat'sya, togda ya...
Zametiv ostanovivshegosya vozle ego stolika ohotnika, on zamolchal, i
brosil na nego nastorozhennyj vzglyad.
- Togda chto? - sprosil ohotnik.
- A ty kto takoj? - pointeresovalsya gromila.
- Boyus', ot blizkogo znakomstva so mnoj, udovol'stviya ty poluchish'
sovsem malo.
- Ish' ty, sil'no umnyj znachit, - gromila nepriyatno osklabilsya i sunul
ruku pod pidzhak.
- Da, imenno takoj, - skazal Hanter i vospol'zovavshis' tem, chto gromila
sidel v samom uglu, slovno special'no otgorodivshis' ot zala stolom, etim
samym stolom i priper ego k stenke.
Oficiantka ot neozhidannosti vzvizgnula. Tip rvanulsya, pytayas'
osvoboditsya, no kraj stola tak udachno zazhal ego v ugol, chto tot ne mog dazhe
vynut' iz-pod pidzhaka ruku.
- Ne nado, - pokachal golovoj Hanter i oslabiv nazhim na stol, razoruzhil
gromilu.
Kak on i predpolagal, v naplechnoj kobure u togo okazalsya "lyuger".
- I pochemu eto, chem mel'che soshka, tem bol'shie pistolety ona
predpochitaet s soboj taskat', - probormotal ohotnik, pryacha oruzhie v karman.
- Nu chto priyatel', sam ujdesh' ili mne tebe pomoch'?
- Ty mne eshche popadesh'sya! - v bessil'noj zlobe vzvyl tip.
- Obyazatel'no, tol'ko v drugoj raz, - usmehnulsya ohotnik.
On eshche bol'she otodvinul stol ot ugla i gromila, bochkom, bochkom, brosaya
na nego opaslivye vzglyady, potopal k vyhodu. Dostignuv dveri i pochuvstvovav
sebya v bezopasnosti, on zavizzhal:
- Nu, paren', ty - pokojnik! Slyshish' - ty pokojnik!
Sdelav zverskoe lico, Leon razvernulsya i shagnul v ego storonu.
Slabo ojknuv, gromila pulej vyskochil na ulicu i brosilsya nautek.
- A vam milochka, - nazidatel'no skazal oficiantke Hanter, kladya pered
nej na stojku "lyuger". - Sovetuyu, poprosit' hozyaina etogo kafe zavesti
vyshibalu. Pust' on, v sleduyushchij raz, vyprovazhivaet podobnyh posetitelej eshche
s poroga. Smotrite, tak mozhno i vseh klientov poteryat'. Stoit povadit'sya v
vashe zavedenie parochke takih tipov i drugaya publika zahodit' k vam
perestanet.
- Spasibo, - koketlivo ulybnulas' oficiantka. - YA tak i
skazhu hozyainu kafe, kogda on zdes' poyavitsya. Spasibo, vy
mne ochen' pomogi.
- Da ladno, vse normal'no, - otvetil Hanter i vernuvshis'
za stolik, zakazal eshche chashechku kofe. Ona poyavilas' pered nim
prosto s kosmicheskoj skorost'yu.
CHuvstvuya chto nastroenie u nego znachitel'no podnyalos',
ohotnik vypil kofe, rasplatilsya i vyshel na ulicu.
Teper' on dvinulsya v protivopolozhnuyu storonu ot centra. Vampiry, obychno
zhivut na okrainah. Gde konkretno? |to emu eshche predstoyalo uznat'. Poetomu,
Hanter shel svorachivaya iz odnoj ulicy v druguyu, rukovodstvuyas' prostym
principom: lish' by podal'she ot centra.
Snachala tyanulis' odnoobraznye, pokrytye asfal'tom ulochki, no cherez
polchasa ohotnik okunulsya v tishinu i gulkuyu pustotu uzkih, izvilistyh ulic.
Odna iz nih vyvela ego k dvorcu dozhdya, pod kupolom kotorogo viseli
vyrezannye v forme tuch kuski belogo mramora, klubilsya nikogda ne
rasseivayushchijsya tuman i zvuchala beskonechnaya chechetka, s kotoroj na kamennyj
pol padali krupnye kapli vody. V centre hrama videlos' mramornoe, slegka
odutlovatoe, slovno by sglazhennoe beschislennymi strujkami, lico bogini
dozhdya. Glaza u nee byli pustye, nezryachie. Vokrug statui suetilis' zhrecy s
ritual'nymi zontikami v rukah, odetye v prilichestvuyushchie ih sanu, zheltye,
nepromokaemye plashchi. Gnusavymi golosami oni tyanuli
unyluyu, pohozhuyu na shum osennego livnya melodiyu.
Sleduyushchaya ulochka zakonchilas' nebol'shim, starinnym zamkom. |tot zamok,
pohozhe, sohranilsya s teh por, kogda goroda eshche ne sushchestvovalo. Togda on
stoyal posredi dremuchego lesa, a na ego ukrashennyh zubcami stenah vyhazhivali
ugryumye voiny, gotovye v lyuboj moment otrazit' napadenie bandy mal'b ili
golodnogo tiranozavra, a takzhe gostepriimno raspahnut' svoi okovannye
zhelezom vorota pered temi, kogo ego hozyain sochtet svoimi druz'yami.
Rassmatrivaya pod容mnyj most, vylozhennyj cheshuej stegozavra, Hanter
podumal, chto v te vremena doveryat' komu by to ni bylo ili zhe schitat'
kogo-libo svoim drugom bylo zhutko opasno i vredno dlya zdorov'ya. Imenno
poetomu podobnye zamki to i delo perehodili iz ruk v ruki.
Otpravivshis' dal'she, on neskol'ko raz natknulsya na peresekavshie ulicu
niti pautiny maga, no te uzhe nastol'ko vydohlis', chto lezhali ne shevelyas',
medlenno, pryamo na glazah bledneya, gotovye v lyuboj moment ischeznut'.
Prekrasno, znachit, ostalos' sovsem nemnogo.
Voobshche, nitej pautiny maga v etoj chasti goroda bylo malovato. Hanter
sdelal zaklyuchenie, chto etot rajon, vidimo magu chem-to nravilsya, i tot ne
hotel portit' ego svoimi nityami. Vprochem, ponyat' ego bylo ne trudno. Rajon i
v samom dele - na redkost' krasivyj.
Vsled za starinnym zamkom, ohotnik natknulsya na statuyu devushki i zamer,
voshishchenno ee razglyadyvaya. Statuya byla sdelana iz tverdogo kisloroda.
Ohotnik, kotoryj schital, chto podobnyh skul'ptur, ostavshihsya ot nochi bezumnyh
hudozhnikov, poslednij raz sluchivshejsya pochti dvesti let nazad, uzhe ne
sohranilos', byl vne sebya ot izumleniya.
Glyadi-ka, odna vse eshche ostalas'! Pochemu zhe ona ucelela ? Vse znali, chto
skul'ptury iz tverdogo kisloroda ochen' neprochny.
Stranno, ochen' stranno. I eshche, kogo-to eta devushka emu
napominala. Kogo? Gospodi, da etu zhe, vampirshu! On videl ee vsego
mgnovenie, v polut'me cherdaka, no horosho zapomnil, i teper' ne somnevalsya -
tochno, pohozha. Vot tol'ko, ona li eto? Mozhet byt', pohozhaya na nee, drugaya
devushka? Vse-taki, proshlo chut' men'she dvuhsot let...
Vprochem, vampiry zhivut dolgo. I kto znaet... Da net, ne mozhet byt'.
Sovpadenie i ne bolee...
Ohotnik snova posmotrel na statuyu. A ved' krasiva, chertovski krasiva!
On oglyadelsya.
Vse bylo kak obychno. Gde-to tam, za predelami etoj, kazalos' zastyvshej
v bezvremenii ploshchadi, byli lyudi. On slyshal ih golosa. Vot iz bokovoj ulochki
vyskochil mal'chik s iscarapannymi kolenkami i zatoropilsya, pognalsya vsled za
krasnym sharikom, kotoryj nes veter.
A ohotnik smotrel na skul'pturu begushchej, kazalos', gotovoj vot-vot
otorvat'sya ot zemli, takoj ona byla nevesomoj i strojnoj, devushki i
chuvstvoval kak s nego, postepenno, sloj za sloem, spadayut i kuda-to ischezayut
prozhitye gody, uhodit, rastvoryaetsya uzhe bylo vernuvshijsya v ego telo i plotno
tam utverdivshijsya, privychnyj holod.
On vspomnil, kak vampirsha shla cherez zal, vysoko podnyav golovu, polozhiv
svoyu ladon' v ruku togo glupogo blondina i ego pronzilo strannoe chuvstvo
uznavaniya, takogo zhe kak i on, gordogo svoim odinochestvom, stradayushchego ot
nego, no vse zhe vynuzhdennogo taskat' ego s soboj kak gruz, ot kotorogo
nikogda ne izbavish'sya, sushchestva.
Hanter sglotnul, snova bespomoshchno oglyanulsya i vdrug ponyal, chto nastupil
ochen' redkij moment, kotoryj kazhdyj ohotnik zapominaet na vsyu zhizn', kogda
on vdrug ponimaet, chto chuvstvuet tot za kem on ohotitsya, vdrug osoznaet, chto
mezhdu nimi net pochti nikakoj raznicy. Nado tol'ko, chtoby dobycha byla
sil'noj, ochen' sil'noj.
Potom, kogda vse konchilos', Hanter povernulsya k skul'pture spinoj i
dvinulsya proch'. On uglubilsya v ocherednuyu izvilistuyu ulochku, proshel ee do
poloviny i tol'ko togda sbrosil strannoe, spustivsheesya na nego navazhdenie,
sumel zabyt', chto neskol'ko minut nazad oshchushchal sebya s etoj vampirshej edinym
celym.
I kak tol'ko eto sluchilos', ohotnik ponyal, chto teper', ub'et vampirshu,
ub'et obyazatel'no, vo chto by to ni stalo.
"A vse zhe, - sprosil on sebya. - Na samom dele, pochemu vse-taki ty ee
ub'esh'? Tol'ko li potomu, chto ona umna, zhestoka, chertovski opasna? Ili tut
vinovata eshche i statuya iz tverdogo kisloroda, vozle kotoroj ty...?"
On ne osmelilsya dazhe v myslyah prodolzhit' etot vopros. Kak ne osmelilsya
i na nego otvetit', prosto, ne reshilsya...
Lisandra spala. Ona lezhala v svoem lyubimoj grobu i spala, kak i
polozheno obrazcovomu vampiru.
Odnim iz uslovij dolgoletiya yavlyaetsya spokojnyj, dobrosovestnyj son.
Plohoj son byvaet lish' u teh, kto toropitsya zhit'. A ona ne toropilas'. Kuda
toropit'sya, esli vperedi eshche sotni i sotni let? Pravda, v konce koncov, ee
mogut ubit' i etot srok znachitel'no sokratitsya. No kto zastrahovan ot
neozhidannostej i neschastij? Tut uzh sud'ba, a ot nee ne ujdesh', toropis', ne
toropis'.
Ona spala i odnovremenno, vrode by, kak i vse vampiry, ne spala, chutko
prislushivayas' k proishodyashchemu snaruzhi, tam, v etom strannom, zalitym
nenavistnym ej svetom mire.
Pochemu noch' ne dlitsya vechno? Bud' tak, ej by bylo prosto razdol'e.
Pravda, segodnya ona spala menee dobrosovestno, bolee chutko chem obychno,
ne v silah opustit'sya do toj glubiny sna, kotoraya po silam lyubomu, sytomu
vampiru. Eshche by! Ej hotelos' est', da tak, chto ne peredat' slovami. Golod
rozhdalsya u nee vnutri, v oblasti zhivota i medlennymi volnami, raznosya vmeste
s soboj slabost' i nedovol'stvo, rastekalsya po vsemu telu. Imenno poetomu,
vmesto togo, chtoby zabyt'sya v blazhennoj rozovoj poludreme, ona vynuzhdena
byla dumat'. A chto mozhet byt' muchitel'nee, chem lezhat', ne smeya dazhe vysunut'
nos iz groba, iz svoego vechnogo derevyannogo futlyara, i dumat', dumat',
dumat', perebiraya v golove, slovno kusochki davno nadoevshej mozaiki, mysli,
vospominaniya, pochti zabytye chuvstva i oshchushcheniya...
Vot ved' stranno. Kogda-to, davno, neizmerimo davno, ona byla takoj zhe
kak vse. I v ee zhilah tekla zhivaya krov', kotoraya eshche ne imela dlya nee takogo
uzh bol'shogo znacheniya. Togda, Lisandra dazhe dumat' ne dumala ob etoj krovi,
ob etoj zhidkosti, teper' dlya nee takoj privlekatel'noj i odnovremenno chem-to
ottalkivayushchej, oduryayushche pahnushchej, nesushchej s soboj naslazhdenie, vyzyvayushchej v
nej chuvstva prezreniya k tem, kto yavlyaetsya ee nositelem, hotya by za to, chto
oni ne ponimayut kakim sokrovishchem obladayut, ne ponimayut, chto yavlyayutsya vsego
lish' sosudom, v kotorom hranitsya to, chto daruet ej, vampirshe, bessmertie.
Myslenno ona usmehnulas'.
"Vresh', vse-to ty vresh'!"
Dazhe stav vampirshej, ona po-prezhnemu interesovalas' lyud'mi. Ej prosto
povezlo, ona vytyanula redkij fant, da i to po chistoj sluchajnosti, kotoraya
poyavilas' pered nej v obraze blednogo yunoshi, v nemnogo staromodnoj odezhde. I
bylo eto na samyh obyknovennyh tancul'kah, srazu posle nochi bezumnyh
hudozhnikov. I ne skazat', chtoby etot yunosha ej ochen' uzh ponravilsya. Glavnoe -
on byl noven'kij i eto intrigovalo. Kogda on potyanul ee v blizhajshij pod容zd,
ona nichut' ne udivilas'. Vse shlo kak i dolzhno bylo byt', kak i polozheno.
Ona pochti ne soprotivlyalas', uzhe predstavlyaya kak zavtra rasskazhet svoim
podruzhkam ob etom strannom parne. I konechno zhe, oni najdut nad chem
pohihikat'. Vot kak by eshche sdelat' tak, chtoby oni ponyali - paren' on
ser'eznyj, i vtajne pozavidovali..? CHto by takoe o nem rasskazat'? Nado
budet potom, kogda oni naceluyutsya v temnote etogo pod容zda, ego horoshen'ko
rassprosit'. Tol'ko, ne daj bog, on zapodozrit, chto ej interesen.
A potom on prizhal ee k stenke. Ona tverdo reshila, chto ni za chto, ni za
kakie sokrovishcha ne pozvolit emu rasstegnut' na nej hotya by odnu pugovku,
zakryla glaza i otkinuv golovu, stala zhdat' kogda on ee poceluet.
Ej bylo interesno, ej hotelos' znat', umeet li on celovat'sya. Konechno,
esli by on ne umel, to razocharovaniyu ee ne bylo by predela. Vot tol'ko,
Lisandra otkuda-to znala, kakim-to obrazom chuvstvovala - on umeet. A inache
ona by s nim v etot pod容zd ne poshla.
Itak, ona otkinula golovu, ozhidaya kogda zhe on ee poceluet, chuvstvuya na
svoih plechah ego ruki. A on vse medlil. Lisandra uzhe bylo zasomnevalas',
zabespokoilas'. I tut eto sluchilos'...
On vonzil v ee sheyu klyki. Ona popytalas' vzvizgnut', ottolknut' ego, no
ne smogla, potomu chto uzhe bylo pozdno, potomu chto delo bylo sdelano, potomu
chto, eshche ne znaya etogo, ona uzhe byla ne chelovekom. Ona uzhe byla vampirshej. I
eto bylo vezen'e, neveroyatnoe vezen'e. I ne to, chto ona vstretilas' s
vampirom, i ne to, chto on ee ukusil, a to, chto ukusiv ee, on vprysnul ej v
sheyu soderzhimoe pologo zuba, kotoroe kopitsya v nem v techenii dvadcati let,
kotoroe peredaet drugomu cheloveku neobhodimye svojstva, delayushchie togo
vampirom.
Da, imenno tak vse eto i bylo. No kak zhe davno, ah, kak mnogo vremeni
proshlo s teh por, s togo momenta, kogda ona osoznala, kem teper' yavlyaetsya. A
posle ona uznala, chto esli vampir peredaet svoi svojstva cheloveku, to on
dolzhen za nim prosledit', dolzhen pomoch' emu, nastavit' i obuchit' vsemu, chto
tot obyazan znat'.
Tak ono i bylo. No tol'ko potom. A togda blednyj yunosha, kotorogo zvali
Gribal'd, brosil ee v pod容zde i ushel. A ona sidela na polu i umirala ot
uzhasa i boli, vse eshche do konca ne poveriv, chto tak byvaet.
Bukval'no na sleduyushchij den' ona pochuvstvovala, kak v nej prosypayutsya te
instinkty, kotorye i dolzhny byl prosnut'sya. Ah, kak eto bylo bol'no i
strashno, do teh por, poka ona ne osoznala chto zhe v samom dele proizoshlo. A
on, Gribal'd, vernulsya sleduyushchej zhe noch'yu i nachalas' ee ucheba. Pravda,
mnogomu on ee nauchit' ne uspel, poskol'ku cherez nedelyu emu votknuli v zhivot
osinovyj kol, no etih nachal'nyh znanij hvatilo dlya togo, chtoby ona vyzhila v
pervye mesyacy svoj vampirskoj zhizni.
A dal'she ej prishlos' vsemu uchit'sya samoj. Samoj sozdavat', ponachalu,
samye minimal'nye udobstva. |to bylo neimoverno trudno, i raza dva ona chut'
ne pogibla. No ucelela... pravda, blagodarya neveroyatnomu vezeniyu... I vse
zhe, ucelela, vyzhila i dazhe, v konce-koncov, sumela kupit' sebe pervyj
dom-ukrytie, v holodnom podvale kotorogo bylo tak uyutno lezhat' v grobu dnem.
A potom proshlo eshche vremya i ona uznala vse, i nauchilas' vsemu.
Kstati, tot chelovek blagodarya kotoromu Gribal'd pogib, za eto
poplatilsya. Ona ego zapomnila, ona ego horosho zapomnila. A potom, vyzhdav
moment, yavilas' v pivnuyu, v kotoroj on nalivalsya mutnym, skvernogo kachestva
pivom. Dolgo li bylo ego ohmurit' i vyvesti vo dvor, v temnotu, v holod
gluhogo proulka? Lisandra polakomilas' ego krov'yu i eshche do rassveta uehala v
drugoj gorod.
Zachem ona eto sdelala? Iz chuvstva mesti? Vryad li. Za chto? Za to, chto on
okazalsya ochen' vnimatel'nym, a Gribal'd dopustil oshibku? Togda dlya chego?
Mozhet byt', eto nuzhno bylo ej samoj? Da, ona ubila togo, kto ubil vampira,
chtoby dokazat' sebe: ona vyshe, ona luchshe Gribal'da. Ona umnee.
Konechno, dokazatel'stvo eto bylo shatkoe, no togda ona v nem nuzhdalas'.
Dlya chuvstva samoutverzhdeniya. I eshche dlya chego-to... Sobstvenno, Lisandra uzhe
ne pomnila dlya chego eshche. Vse-taki, proshlo okolo dvuh soten let.
Kak by to ni bylo, no iz etoj istorii ona sdelala vyvod, pravilo,
kotorogo staralas' priderzhivat'sya vsegda. Gribal'd pogib tol'ko iz-za togo,
chto stal schitat' sebya nepogreshimym, perestal uchityvat' lyudskoj um i
hitrost', stal prenebregat' elementarnymi pravilami predostorozhnosti.
Osnovnoe pravilo kotorym on prenebreg, bylo takovo: ne ohot'sya blizko k
domu-ubezhishchu.
Ona vyvela eto pravilo i staralas' priderzhivat'sya ego, za isklyucheniem
sovsem uzh neordinarnyh sluchaev. Imenno poetomu ee sosed byl do sih por zhiv,
imenno poetomu... Pravda, proshedshej noch'yu ona eto pravilo narushila. I v
rezul'tate, naporolas' na togo, sovsem ne pohozhego na drugih lyudej cheloveka
- ohotnika.
V samom dele. |to byl on i nikto drugoj. Za poslednee vremya ej prishlos'
stolknut'sya s parochkoj ohotnikov, no oni byli prosto durakami i ona legko
obvela ih vokrug pal'ca. Takov li etot? Net, pochemu-to Lisandra znala, chto
on drugoj, sovsem drugoj. Podobnyh ej vstrechat' eshche ne prihodilos'. V konce
koncov, ej bylo vsego lish' dvesti let, a eto dlya vampira samaya nastoyashchaya
yunost'. Gribal'du, kogda ego prikonchili, bylo nikak ne men'she vos'misot.
Ona slegka poshevelilas', starayas' lech' poudobnee v svoej dnevnoj
skorlupe i popytalas' prikinut', chto ej nuzhno budet predprinyat', esli
ohotnik zahochet na nee poohotit'sya.
Huzhe vsego bylo to, chto proshloj noch'yu ej nasytitsya tak i ne udalos'.
Hotya? Kto znaet? Bud' ona sytoj, to sejchas postaralas' by ne vyhodit' iz
doma-ubezhishcha, zatailas' by. |to imeet smysl, esli na tebya ohotyatsya lyubiteli.
Esli zhe za tebya vzyalsya professional, to on, rano ili pozdno, no najdet,
vychislit dom-ubezhishche. I vot togda ona okazhetsya v lovushke. Ohotnik pridet
dnem i legko s nej raspravitsya.
Net, otlezhivat'sya smysla ne imelo. CHto zhe? Uehat'? Nemedlenno? Na
pustoj zheludok? |to tozhe ne vyhod. V doroge ej neizbezhno pridetsya postit'sya
i v rezul'tate, v novyj gorod ona priedet zhutko oslabevshej. A tam nuzhno
budet ustraivat'sya, podyskivat' sebe dom-ubezhishche, nekotoroe vremya prosto
nablyudat', chtoby nametit' sebe pervye zhertvy, krov'yu kotoryh mozhno budet
polakomit'sya bez osobogo riska.
Net, puskat'sya v put' na pustoj zheludok ne imelo smysla.
Mozhet byt', togda, stoit poohotitsya na ohotnika?
|ta mysl' Lisandre ponravilas' bol'she.
Poohotit'sya na ohotnika. Esli ej udastsya ego ubit', to tem samym ona
reshit kuchu problem. Ostanetsya v svoem dome, obretet bezopasnost', i
nasytitsya. I eshche, ona poluchit novye oshchushcheniya. Ohotit'sya na ohotnika, eto tak
interesno.
Stop, ona sovsem zabyla o svoem nevezenii.
|to-to eshche chto? Otkuda eto?
Ona ne verila, chto vse proisshedshee s nej proshloj noch'yu bylo chistoj
sluchajnost'yu, prostym nevezeniem. I znachit, ona ne mozhet nachat' ohotu na
ohotka, poka ne uznaet otkuda na nee svalilos' eto nevezenie.
Kak? Da ochen' prosto. Sleduyushchej noch'yu, pokinuv svoj grob, ona
otpravitsya posovetovat'sya s odnim sushchestvom, mestonahozhdenie kotorogo
obnaruzhila uzhe davno, i horoshen'ko zapomnila, kak raz dlya takogo ekstrennogo
sluchaya. Vot, on predstavilsya.
"Da, tak ya i sdelayu, - reshila pro sebya Lisandra. - Pervym delom uznayu,
chto eto za nevezenie menya presleduet, a potom uzhe zajmus' ohotnikom. Kakoj
by tot ni byl superprofessional, no segodnya on moj dom ne najdet. Dlya etogo
emu ponadobitsya ne menee dvuh-treh dnej. Stalo byt', u menya est' fora vo
vremeni. Ee nado ispol'zovat'."
Kogda zhe s nevezeniem budet pokoncheno, mozhno budet zanyat'sya ohotnikom.
Uzhe sejchas ona gotova posporit', chto
etomu cheloveku pridetsya hudo. ZHal', konechno, on popalsya ej imenno
sejchas, a ne cherez paru mesyacev. Togda, v odnom iz ee klykov sozreet
zhidkost', kotoraya perenosit vampirskie svojstva. Bylo by zabavno poprobovat'
ee na ohotnike.
Ona tihon'ko hihiknula.
V etom byla nekaya ironiya, nekij tonkij yumor, prisushchij lish' takim kak
ona, zhivushchim pochti vechno. Zabavnyj by vampir iz etogo ohotnika poluchilsya.
Navernyaka, pojmat' ego ne smog by nikto. Net neulovimee prestupnika, chem
byvshij strazh zakona. I zhal', chto sejchas eto ne poluchitsya. Imenno etogo
ohotnika pridetsya ubit' samym trivial'nym obrazom. No vot cherez dvadcat'
let, kogda sozreet novaya porciya zhidkosti... mozhet byt', togda budet imet'
smysl poiskat' drugogo?
Ot etih myslej Lisandra prishla v horoshee raspolozhenie duha. Ej dazhe na
nekotoroe vremya rashotelos' est'. Ej dazhe zahotelos' snova hihiknut'. No
vmesto etogo ona lish' snova poshevelilas' v grobu, ustraivayas' eshche udobnee.
Da ideya byla horosha, i ee hotelos' ispol'zovat'. Po krajnej mere,
Lisandra znala, chto ne zabudet o nej i cherez dvadcat' let. A vot kogda oni
projdut... kogda oni projdut... |to budet ochen' zabavno, prosto zabavno.
Dal'she nekuda... cherez dvadcat' let... A sejchas...
Ona myslenno vzdohnula. Sejchas, k nej snova vozvrashchalos' chuvstvo
goloda. I hotelos' zasnut' okonchatel'no, no ne bylo nikakoj vozmozhnosti.
Skorej by noch', chto li, nastupila.
Professional'naya ohota nachinaetsya s togo, chto ohotnik uznaet vse, chto
mozhno uznat' o dobyche. Kto ona, gde, kak ohotitsya, izlyublennye mesta v
kotoryh ona byvaet, a takzhe, samoe glavnoe, gde ona otsizhivaetsya, gde ee
ubezhishche. Kak tol'ko on najdet logovo etoj vampirshy, delo budet sdelano.
Ostanutsya tol'ko melochi. Naprimer: gde najti osinovyj kol? Nu, eto ne tak uzh
i trudno. Zabavno, vse-taki v narodnyh sueveriyah, okazyvaetsya, est' smysl.
Drevesina osiny soderzhit opredelennye veshchestva, kotorye dejstvuyut na
organizm vampira, tochno takzhe, kak na organizm cheloveka cianistyj kalij.
On oglyadelsya. Ot nitej, protyanutyh chernym magom, ostalis' edva zametnye
teni. Horosho, na nih mozhno ne otvlekat'sya.
Hanter dvinulsya dal'she, po uzkoj, izvilistoj ulice, kotoraya dolzhna byla
privesti ego k ocherednoj drevnosti. Ona i privela. Sudya po bronzovoj
tablichke, na toj ploshchadi, na kotoruyu on vyshel, svyatoj Uyh posramil zlobnogo
Hammana, da ne prosto posramil, a obratil v besporyadochnoe, pozornoe begstvo.
Vot eto da!
Esli by eshche vspomnit', kto takie byli svyatoj Uyh i zlobnyj Hamman.
V odnom iz uglov ploshchadi sidel melkij torgovec. Na nebol'shom stolike
pered nim lezhal tovar: igolki, nitki, bol'shie rzhavye bulavki i kubki
schast'ya. Tupo glyadya pered soboj, torgovec povtoryal staruyu kak mir formulu,
ostavshuyusya melkim torgovcam ot teh vremen, kogda vse v etom mire bylo
drugim, zaklinanie, po pover'yu, pomogayushchee udachnoj torgovle. Vremya sterlo
ego smysl, kotoryj byl uzhe nikomu ne ponyaten, hotya mudrye, znayushchie bukval'no
vse, zhivushchie v gorah basruki utverzhdali: kogda-to eti slova i v samom
dele chto-to oznachali:
- Vsled za "my nazovem ee Skarlet " sleduet " Detstvo Skarlet"...
Dal'she budet "Tajna Skarlet O, Hara" , za kotoroj konechno zhe "Unesennye
Vetrom"... O velikaya Mitchell, pomogi mne! ... potom obyazatel'no budet
"Skarlet" , i dal'she - " Rett Batler"... I nakonec, vse eto zakonchitsya
"Poslednej lyubov'yu Skarlet"... O, Velikaya Mitchell...
Skol'znuv ravnodushnym vzglyadom po lezhavshemu na lotochke tovaru, Hanter
vdrug zainteresovalsya i podoshel blizhe. Na samom krayu lotka, mezhdu
hrustal'nym zajchikom s bol'shim, useyannym raznocvetnymi poloskami barabanom,
v kotoryj etot zajchik, stoilo k nemu podojti vypivshemu cheloveku, nachinal
otchayanno kolotit' i rzhavym nakonechnikom kop'ya, pokrytom alymi, vidimo
nikogda ne vysyhayushchimi pyatnami krovi, lezhal zhelten'kij, v malinovuyu krapinku
kamen' salamandry.
A vot eto uzhe veshch'.
Ohotnik ispytuyushche posmotrel na torgovca.
Net, pohozhe tot dazhe i ne dogadyvalsya o tom, kakaya cennaya veshch' u nego
na lotke lezhit.
- Skol'ko? - kak mozhno nebrezhnee sprosil Hanter, pokazyvaya na kamen'
salamandry.
- Tri suvorika, - bystro otvetil tot.
Ohotnik netoroplivo otschital den'gi, sunul kamen' v karman i
provozhaemyj zadumchivym vzglyadom torgovca v kotorom yavstvenno chitalos': "|h,
nado bylo zaprosit' v dva raza bol'she!", uglubilsya v sleduyushchuyu ulicu. Na
seredine ee on ostanovilsya i zakuril sigaretu.
Normal'no, poka vse normal'no. Itak, znachit, ohota za vampirshej.
Vse-taki, ona - ne chernyj mag. I esli by eshche udalos' obnaruzhit' ee
ubezhishche...
Prohodivshaya mimo nego beremennaya zhirafa naklonila dlinnuyu sheyu,
zaglyanula emu v lico i izdav druzhelyubnyj, fyrkayushchij zvuk, potopala dal'she.
Hanter provodil ee glazami i otpravilsya svoej dorogoj. Itak, obnaruzhit'
logovo vampirshy dovol'no trudno. Eshche by, vampiry, oni sovsem ne duraki.
Duraki-vampiry dolgo ne zhivut. Krome togo, za sotni let, esli eto nuzhno,
mozhno nauchit'sya chemu ugodno, i dovesti eto umenie do sovershenstva. Naprimer,
zametat' sledy i pryatat' logovo.
Konechno, chernye magi, s ih chudovishchnoj sposobnost'yu upravlyat' lyudskimi
sud'bami, opasnee vampirov na poryadok, no i te tozhe otnyud' ne podarok. A
naschet opasnosti, eto s kakogo kraya eshche posmotret'.
Hanter vdrug zametil, chto na dome, mimo kotorogo on prohodil, visit
pokosivshayasya, slegka rzhavaya, metallicheskaya tablichka: "Kvalificirovannyj syn
zmei. Lyubaya pomoshch'."
On ostanovilsya.
Vot eto da! Syn zmei! Podumat' tol'ko!
Synov'ya zmei byli starym, ochen' starym, ostavshimsya ot drevnih vremen.
Togda oni vstrechalis' ochen' chasto. A teper'...
On sam, ob容havshij mnozhestvo gorodov, mog po pal'cam odnoj ruki
pereschitat' svoi vstrechi s synov'yami zmei. I ne to chtoby oni vymirali,
otnyud' net. Prosto, s kakogo-to vremeni, oni, takzhe kak i inspektory snov,
nashli dlya sebya kakoj-to drugoj mir, iz kotorogo poyavlyalis' lish' vremya ot
vremeni i v kotoryj, ni s togo ni s sego, vdrug ischezali. |tim oni
slavilis'. Neozhidannymi poyavleniyami i takimi zhe neozhidannymi ischeznoveniyami.
A eshche tem, chto znali mnogo takogo, o chem i ne podozrevali obychnye lyudi.
Inogda, to tam, to zdes', za stojkoj bara, koe-kto, tainstvennym
polushepotom, mnogoznachitel'no pokachivaya golovoj, rasskazyval, budto u
synovej zmei, tam, v ih mire, vse sovsem po-drugomu, tam, deskat', dazhe
zakony prirody sovsem drugie. Syuda zhe oni prihodyat lish' porazvlech'sya,
zarabotat' den'zhat i voobshche...
Da, uzh. On predstavil kak vojdet v etot dom, srazu, eshche s poroga
pochuvstvovav nepovtorimyj, rezkij muskusnyj zapah, povsyudu soprovozhdayushchij
syna zmei, vojdet, vstretit ego nemigayushchij vzglyad, v kotorom, kazalos',
hranitsya vechnyj vopros mirozdaniyu i eshche chto-to, nechelovecheskoe, kovarnoe i v
svoem kovarstve neizmerimo mudroe.
Net uzh, uvol'te. Ne nado. Dazhe esli by ot etogo zavisel uspeh ohoty na
vampirshu, prezhde chem obratit'sya k synu zmei, on by produmal i prikinul vse
na desyat' ryadov.
A tem bolee, sejchas, kogda nikakoj pomoshchi emu ne trebuetsya. Hanter byl
uveren, chto spravitsya s etim delom sam. V konce koncov, ohotnik on ili net?
On bylo dvinulsya dal'she, no ostanovilsya, slovno razdumyvaya, hmyknul i
uzhe uverennym shagom, zashagal proch' ot doma v kotorom zhil syn zmei.
Proch', proch'. U nego est' dela. Emu nuzhno do temnoty, poka eshche vampirsha
lezhit v svoem grobu, napast' na ee sled, a zhelatel'nee vsego, obnaruzhit' ee
logovishche, mesto gde ona skryvaetsya. SHagaya vdol' po ulice, on nastorozhenno
oglyadyvalsya, ne mel'knet li gde-nibud' za uglom ili v podvorotne, ostavshayasya
s nochi, ili nedel'noj davnosti, tonen'kaya, pohozhaya na pautinku, alaya nit'
sleda vampira. Sejchas, kogda set', kotoroj mag oputal ves' gorod pochti
ischezla, iskat' etu nit' bylo gorazdo legche. Hanter nichut'
ne somnevalsya chto rano ili pozdno na nee natknetsya. Esli v gorode est'
vampirsha, ona dolzhna gde-to kormit'sya i vyhodit' na ohotu, prichem regulyarno.
On usmehnulsya. Po pravde govorya, kem byla eta vampirsha, kak ne
ohotnikom za lyud'mi? Znachit, sejchas, on zanimalsya tem, chto ohotilsya na
ohotnika. Prichem, esli ona dogadalas' kem on
yavlyaetsya, to s nastupleniem temnoty, vyjdet na ohotu za nim.
Itak, poedinok dvuh ohotnikov? Kto pobedit? Hanter ne somnevalsya chto
on, poskol'ku vampirsha eto ne chernyj mag, ona budet pozhizhe. Hotya, kak
skazat', v ohote na vampira tozhe est' svoi osobennosti...
I vse zhe on ee obnaruzhil. CHasa cherez dva. Alaya nit' vela ot dverej
strannogo, v forme cilindra zdaniya i uvodila kuda-to v perepletenie uzkih
ulochek, splosh' zastroennyh starinnymi, mrachnymi, s uzkimi, bolee pohozhimi na
bojnicy oknami, domami.
Nit' byla ochen' blednaya, ej bylo nikak ne men'she dvuh
nedel', no bol'shogo znacheniya eto ne imelo. Glavnoe, ona
prinadlezhala vampirshe i mogla privesti k ee logovu.
Eshche cherez chas, Hanter stoyal vozle mrachnogo doma, v kotorom eta nit'
ischezala. O tom, chto eto logovo vampira, kotoroe on tak iskal, govoril celyj
veer vyhodyashchih iz ego dveri alyh nitej. Nekotorye byli mesyachnoj davnosti,
nekotorye - bol'she, a odna, sovershenno tochno, prinadlezhala vcherashnej nochi.
Kstati, ona byla ne ideal'no aloj, poskol'ku v nee vpletalis', strannye
serebristye iskorki. Hantera eto slegka nastorozhilo, no priglyadevshis' k etim
iskorkam, on udovletvorenno ulybnulsya.
A, tak vot chto! Nu nichego, eto ne tak uzh i strashno.
Po krajnej mere, teper' emu svoyu rabotu budet prodelat' neskol'ko
legche. Zabavno. Okazyvaetsya, chernyj mag, kotorogo on ubil vchera, sam togo ne
zhelaya, emu pomog. Vampirsha yavno zadela odnu iz nitej ostavshejsya ot nego seti
i vot... rezul'tat nalico.
On eshche postoyal vozle doma vampirshy, pokurivaya sigaretu, prikidyvaya kak
k nemu luchshe podojti. Teper' ostavalos', tol'ko, najti horoshij osinovyj kol.
Vse neobhodimo sdelat' eshche do temnoty, poka vampirsha lezhit v grobu i ne
sposobna soprotivlyat'sya. A potom mozhno ehat' v aeroport...
Ot doma pahlo, rezko, pochti nesterpimo, pahlo vampirom. Ohotnika
udivilo, kak etot zapah ne chuvstvuyut sosedi. Zapah vampira. Ah, oni ne mogli
znat' kakov on? I mogli li oni byt' v etom vinovaty? I voobshche, mozhno
skazat', im povezlo, poskol'ku vampiry, podobno hor'kam, vozle svoego logova
kur ne taskayut.
A ih, sosedej, ponyat' prosto. U nih svoi dela. Im nuzhno zhit', rastit'
detej, zarabatyvat' den'gi. Do teh kto zhivet ryadom im i dela net. Dazhe, esli
ryadom zhivet ochen' strannaya lichnost'. A vampirsha navernyaka, dolzhna im
kazat'sya strannoj. Vzyat' hotya by to, chto iz doma ona vyhodit tol'ko s
nastupleniem temnoty.
Net, zrya on na nih tak napustilsya. |to vse ravno, chto pytat'sya obvinit'
ves' gorod v tom, chto v nem zhil chernyj mag.
Polden' uzhe minoval, nastupili samye zharkie chasy sutok. Ulica kak
vymerla, poskol'ku vse popryatalis' po domam, v prohladu i ten', vpali v
dremotu, na tenistyh, obduvaemyh veterkom verandah. A on stoyal vozle doma
vampirshy i chutko, slovno doktor u posteli spyashchego bol'nogo, vslushivalsya v
ego zloveshchuyu tishinu i vse nikak ne mog ot nego ujti, slovno by nadeyas'
zaklyuchit' s nim nekij sgovor, po kotoromu dom pozvolit emu dobrat'sya do
vampirshy, da tak, chtoby ne skripnulo okno, dver', ne podvernulas' ne vovremya
pod lokot' hrupkaya vaza, iz teh chto obychno neponyatno zachem stoyat vozle sten.
|to bylo vazhno, eto bylo nuzhno, vsegda vo vremya ego
ohoty nastupal takoj moment, kogda on slovno by sgovarivalsya s domom, v
kotorom zhila ego dobycha. I emu eto pochti udalos', on pochuvstvoval kak dom
slovno by shevel'nulsya, probuzhdayas', otvechaya emu, pytayas' raspoznat' ego,
vniknut' v to, chto on predlagal...
No tut vse konchilos', potomu chto vampirsha shevel'nulas' v svoem grobu i
dom zamer, vytyanulsya v strunku, razorvav tonkij, edva voznikshij mezhdu nimi
kontakt. Hanter tozhe zamer, slovno prevrativshis' v statuyu, nadeyas' - vse
obojdetsya i potom, kogda dobycha uspokoitsya, mozhno budet nachat' vse snachala,
no net, ne oboshlos'. Potomu, chto vampirsha spala nekrepko, mozhno skazat',
pochti ne spala. Ohotnik znal eto teper' sovershenno tochno. A znachit i ne
usnet. I nechego zhdat', nado uhodit', chtoby ee ne spugnut'. Konechno, poka
svetit solnce, iz doma ona vyjti ne smozhet, no potom...
Nado bylo potoropit'sya, nado bylo najti kol eshche do zahoda solnca. V
protivnom sluchae ohota stanovilas' dovol'no opasnoj, dazhe chertovski opasnoj.
Podumav ob etom, Hanter kruto razvernulsya i zashagal ot doma vampirshy
proch'.
Da, vse pravil'no, nado kak mozhno skoree razdobyt' kol, i ne kakoj
nibud', a imenno osinovyj.
I vremeni u nego ostavalos' ne tak uzh i mnogo. Teper', kogda gorod
ochistilsya ot pautiny chernogo maga, hodit' po nemu stalo gorazdo legche.
Pravda, ohotnik ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, gde nahoditsya
lavka torgovca magicheskimi predmetami. Kak pravilo, takaya lavochka byla na
kakoj-nibud' nezametnoj ulice, imela krohotnuyu, polinyavshuyu ot vremeni
vyvesku i poseshchali ee tol'ko te, kto dejstvitel'no nuzhdalsya v prodavavshihsya
v nej predmetah. Vyvod: sprashivat' o nej u sluchajnyh prohozhih smysla ne
imelo - tol'ko poteryaesh' vremya. Nado dejstvovat' po-drugomu.
Teper' Hanter dejstvoval slovno ishchejka. On, chutko vglyadyvayas' vo vse
niti sud'by kotorye emu po doroge popadalis', analiziruya ih, perebiraya,
neutomimo otyskival tu, kotoraya emu byla nuzhna. Vot nit' ozabochennoj tem,
gde by dostat' svezhej sparzhi, domohozyajki. Vot blednaya, malahitovaya nit'
p'yanchuzhki, kotoryj bredet neizvestno kuda, ot bara k baru, vedomyj lish'
svoej nikak ne zhelayushchej ischezat', izmatyvayushchej zhazhdoj. Pravda, sudya po
belovatomu ottenku, den'gi u etogo p'yanicy eshche ostavalis'. No eto nenadolgo.
Vot popalas' gorohovogo cveta nit' karmannogo vorishki. Nekotoroe vremya ona
perepletalas' s nit'yu domashnej
hozyajki, no ta, vidimo proyavila bditel'nost', i gorohovaya nit', stala
perepletat'sya s nit'yu p'yanchuzhki. Obe niti svernuli v blizhajshij pereulok,
kotoryj dolzhna byl vyvesti k ocherednomu baru. Stalo byt', k baru, belyj
ottenok iz niti p'yanchuzhki ischeznet naproch'.
Vprochem, eto ego sugubo lichnye problemy.
On ostanovilsya na perekrestke i rasseyanno poshariv po karmanam, v
poiskah sigaret, vytashchil odnu, nespesha ee prikuril, vse eto vremya zorko
oglyadyvayas', poskol'ku na perekrestke nitej vpolne hvatalo i v nih nuzhno
bylo doskonal'no razobrat'sya. Net, nuzhnoj emu niti
ne bylo i zdes'.
Rasseyanno pokurivaya sigaretu, on dvinulsya dal'she i v nem, snova, kak
byvalo uzhe ne raz, rodivshis' iz boyazni, chto on tak i ne najdet nuzhnuyu emu
nit', poyavilos' oshchushchenie, chto gorod na samom dele vymer, chto v nem zhivut
odni lish' niti, kotorye obreli sposobnost' vyrastat' i tyanut'sya, tyanut'sya...
Vpolne vozmozhno, oni prishli k vyvodu, chto lyudi im ne nuzhny i vovse. Zachem?
Im i bez lyudej ne tak uzh i ploho. V itoge - pustoj gorod, v kotorom est'
tol'ko niti sudeb, kogda-to zhivshih v nem lyudej.
Hanter tryahnul golovoj. Vot chertovshchina! Proch', proch'. Sejchas emu ne do
glupostej, sejchas nuzhno sosredotochitsya i najti odnu, opredelennuyu nit'.
On ee nashel. CHerez paru kvartalov. I eto byla samaya nastoyashchaya udacha.
Nuzhnaya emu nit' chastichno perepletalas' s nit'yu legkomyslennoj damochki,
kotoraya zaputalas', kak eto voditsya, mezhdu svoimi dvumya lyubovnikami, tak i
ne v silah reshit' kakomu iz nih otdat' predpochtenie. Pravda, cherez neskol'ko
desyatkov metrov nit' etoj damochki svernula k pod容zdu pompeznogo,
ukrashennogo mnogochislennymi lepnymi ukrasheniyami doma. A ta nit', za kotoroj
on tak ohotilsya, nefritovogo cveta, sledovala dal'she i teper' on
mog skazat' sovershenno tochno, chto imenno ona emu i byla nuzhna.
Ohotnik oblegchenno vzdohnul. Vse-taki, emu povezlo. Mozhno ne
somnevat'sya, teper' eta nit' privedet ego kuda nuzhno.
Sudya po vsemu, ona prinadlezhala staruhe, odnoj iz teh, kotorye,
kazhetsya, znayut vse na svete, a takzhe veryat v volshebstvo i vorozhbu. Neskol'ko
tonkih dopolnitel'nyh nitej soobshchali, chto eta starushka sil'no ozabochenna
legkomyslennym uvlecheniem svoej plemyannicy. Kak obychno vyhodyat iz podobnogo
polozheniya takie babusi? Nu konechno, ona sypanet neugodnomu ej molodomu
cheloveku chto-nibud' v edu, kakuyu-nibud' travu.
Vse pravil'no. I ved' byla takaya travka. Kak ej ne byt'? Vot tol'ko,
ona byla ochen' redkoj i prodavalas', kak pravilo, v magazine magicheskih
prinadlezhnostej. Nit' ostavlennaya babusej, byla sovsem svezhej i eto
obnadezhivalo. Po krajnej mere, Hanter nadeyalsya, chto babka privedet ego tuda,
kuda on i hotel.
Sleduya za nit'yu babki, ohotnik minoval eshche odin skverik, napodobie
togo, v kotorom sidel utrom. Skverik otlichalsya ot predydushchego tol'ko tem,
chto v ego centre byl nebol'shoj prud. V etom prudu rezvilis' karlikovye
diplodoki, smeshno vytyagivaya dlinnye shei, i to i delo vertya golovami iz
storony v storony, lovya kuski bulki, kotorye im so smehom brosalo neskol'ko
odetyh v matrosskie kostyumchiki mal'chishek. Nyan'ki etih mal'chikov stoyali
nepodaleku, gotovye nemedlenno prijti na pomoshch', esli by, vdrug, odin iz
sorvancov upal v vodu.
Nit' minovala skverik, proshla eshche odnoj uzen'koj ulochkoj, splosh'
zavalennoj meshkami s musorom, mezhdu kotorymi, nesmotrya na den' i zharu,
snovali bol'shie, zhirnye krysy, skol'znula v polutemnuyu arku, kotoraya privela
v gluhoj, zatenennyj dvorik. V seredine dvorika krasovalas' zasazhennaya
chahlymi margaritkami klumba. A nit', nit' konchilas'... utknuvshis' v pokrytuyu
noven'koj zelenoj kraskoj, okovannuyu zhelezom dver', vozle kotoroj visela
potreskavshayasya derevyannaya tablichka " Samye volshebnye snadob'ya, mazi,
chudodejstvennye palochki, letayushchie kovry i prochee, prochee... v bogatom
assortimente."
Hanter tolknul dver', ta s protyazhnym, vyvorachivayushchim dushu skripom
otkrylas'. Hanter uhmyl'nulsya. Nu, eshche by. Esli by pokupateli znali, skol'ko
usilij prilagaet ryadovoj torgovec magicheskimi tovarami, chtoby ego dver'
skripela tak kak nuzhno! Vsled za dver'yu byl uzkij, temnyj koridorchik i
sleduyushchaya dver' vela uzhe v lavku. Ona, kak ej i polozheno, byla polutemnaya i
plamya tolstyh, chernyh, perevityh lentami iz serebryanoj fol'gi svechej
otrazhalos' v razveshennyh po stenam starinnyh mechah, i dospehah. Krome nih na
stenah viseli metly, ukrashennye zvezdami kolpaki, puchki trav, mantii,
zataskannye shlyapy i prochee, prochee... Na ogromnom prilavke, zanimavshem vsyu
dal'nyuyu stenu lavki, stoyali na podstavkah kolby i butyli, napolnennye
fioletovoj, s krasnymi, haoticheski plavayushchimi v nej krapinkami zhidkost'yu,
sirenevoj vodichkoj v kotoroj koposhilis' kakie-to strannye, dvuhgolovye,
mnogorukie sozdaniya, vidimo, izobrazhayushchie iz sebya gomunkulusov i sovershenno
prozrachnoj zhidkost'yu v kotoroj nichego ne plavalo.
Babka vse eshche byla zdes' i tshchatel'no ukladyvaya v koshelku nebol'shoj
paketik s travoj, govorila hozyainu, polnen'komu,
lysovatomu stariku:
- A potom ona prihodit ko mne i govorit, chto on u nee trebuet... |to
vsego-to na vtoruyu nedelyu znakomstva! Net, chto-to s nashej molodezh'yu
proishodit. V moe vremya, prezhde chem paren' osmelivalsya poprosit' u devushki
poceluj, on dolzhen byl uhazhivat' za nej po krajnej mere god, darit' cvety,
vodit' na tancy, a ih roditeli dolzhny byli poznakomit'sya mezhdu soboj. Potom
proishodil sgovor, a eto, nado vam skazat', bylo sovsem nelegkoe delo,
uchityvaya chto vo vremya sgovora, obgovarivalos' pridannoe. I dazhe esli ona emu
srazu ne otkazyvala, a nado skazat', chto ne otkazat' s pervogo raza
pozvolyali sebe tol'ko samye legkomyslennye devushki, emu prihodilos'
dobivat'sya etogo poceluya eshche mesyaca tri... Tak vot, o chem eto ya? Ah, da,
kogda zhe on dobivalsya etogo poceluya, to hodil sam ne svoj ot radosti, nosil
ee na rukah i schital chto ih, otnyne razluchit tol'ko smert'. A teper'?...
Konechno, teper' molodezh' uzhe ne ta. YA ne govoryu o dochke moej kuziny,
kotoraya, nado skazat', vsegda byla ochen' vetrenoj soboj. Tak vot, eta dochka
otdalas' svoemu uhazheru uzhe na vtoroj den'. I chto bylo ot nee ozhidat'?
Konechno, cherez nekotoroe vremya ona okazalas' bez uhazhera, no zato s bol'shim
zhivotom. Net uzh, s moej Gvendolen takogo ne proizojdet. I ya ob etom
pozabochus'. A vy uvereny, chto ona podejstvuet tak kak nado?
- Bezuslovno, - lyubezno otvetil hozyain lavki.
Po ego niti, Hanter videl, chto on pro sebya kosterit staruhu pochem zrya.
Pohozhe, za proshedshie pyatnadcat' minut ona poryadochno vymotala emu nervy.
- Nu horosho, horosho, - staruha podozritel'no posmotrela na ohotnika i
rasplativshis', zasemenila k vyhodu.
Kogda za nej zahlopnulas' dver', hozyain lavki edva zametno, oblegchenno
vzdohnul.
Hanter emu podmignul.
- Nichego, nichego, starost' nado uvazhat'.
- Tut vy pravy, - otvetil hozyain lavki i priblizivshis' k
ohotniku, sprosil:
- CHem mogu?
- Mozhete, - otvetil ohotnik. - Menya interesuyut osinovye kol'ya.
- O! - hozyain posmotrel na nego okruglivshimisya glazami. -
Nadeyus', vy ne sobiraetes' ego ispol'zovat'?
- Konechno net, - veselo otvetil ohotnik. - Prosto, ya... gm...
kollekcioniruyu, opredelennye predmety... esli vy ponimaete chto ya imeyu v
vidu.
- Konechno, konechno... - s gotovnost'yu podhvatil hozyain lavki. - YA
ponimayu. Sejchas, znaete li, poshla na eti predmety moda i nado skazat', stoyat
oni dorogo. YA imeyu v vidu nastoyashchie, dobrotnye osinovye kol'ya, sdelannye
soglasno vsem trebovaniyam magicheskogo iskusstvo. Vot, naprimer, daveche, ya
ustroil lordu de Pembertonu odin sovershenno unikal'nyj ekzemplyar, eshche
proshlogo veka, kotorym byl unichtozhen plemyannik grafa Drakuly, i stoil on
vsego lish' kakih-to zhalkih...
- Vy menya ne ponyali, - ulybnulsya ohotnik i veroyatno, bylo v ego ulybke
nechto, chto zastavilo hozyaina lavki momental'no nastorozhit'sya. - Menya
interesuet stoimost' osinovogo kola, a ne to, skol'ko za nego mogut
zaplatit' bogatye kollekcionery.
- Odnako, tem ne menee, - prodolzhal gnut' svoe hozyain. - Esli za
kakuyu-to veshch' platyat opredelennye den'gi, znachit ona etih deneg stoit.
- Izvestno, chto nekogda, odin korol' predlagal za konya
polcarstva. Pochemu zhe, s teh por, ni odin baryshnik ne poproboval
sodrat' ni s odnogo pokupatelya podobnuyu cenu?
- Razve ya proshu za osinovyj kol polcarstva? - oskorbilsya hozyain lavki.
- YA proshu za nego summu nastol'ko nichtozhnuyu, chto ee smeshno dazhe proiznosit'
vsluh.
- I tem ne menee, ona v pyat' raz prevyshaet real'nuyu stoimost' kola, -
skazal Hanter.
- V pyat' raz?!
- Ah, proshu proshcheniya, v pyat' s polovinoj, - utochnil ohotnik.
V glazah hozyaina lavki otrazilsya nepoddel'nyj strah. On
nastol'ko rasteryalsya, chto sprosil:
- A otkuda vy eto znaete?
- Znayu, - snova mnogoznachitel'no ulybnulsya Hanter. - Itak, soglasny li
vy na nastoyashchuyu cenu?
- Skol'ko? - sejchas zhe nastorozhilsya hozyain lavki.
- Vot, - Hanter vylozhil na prilavok zolotuyu monetu. - Dumayu, etogo
hvatit.
ZHadno shvativ monetu, hozyain poproboval ee na zub i ubedivshis', chto ona
ne fal'shivaya, so vzdohom sozhaleniya polozhil obratno na prilavok.
- Uvy, eta zolotaya, no, vse zhe, takaya malen'kaya monetka, sovsem ne
yavlyaetsya cenoj za dobrotnyj, zatochennyj po vsem pravilam osinovyj kol. Vot
esli by k nej pribavilas' eshche odna, takaya zhe, dumayu, ya byl by
udovletvoren... Mne kazhetsya, u nee takoj odinokij vid. Bylo by prosto
zverstvom, otdat' ee mne, ne pribaviv, v kachestve kompanii, hotya by eshche
odnu.
- Spravedlivoj cenoj za kol kak raz i yavlyaetsya odna moneta. CHto zhe
kasaetsya ee odinochestva, to ya dumayu, popav k svoim tovarkam, kotorye ty
spryatal pod polovicami, von v tom uglu, ona uteshitsya. - skazal Hanter i
prishchurivshis' zaglyanul hozyainu lavki v glaza.
Tot smertel'no poblednel i brosiv trusovatyj vzglyad v ugol o kotorom
govoril Hanter, s uzhasom posmotrel na ohotnika i mgnovenno vytashchiv iz-pod
prilavka osinovyj kol, pribavil k nemu molot iz zheleznogo dereva, a potom,
eshche i materchatyj chehol dlya nih.
Udostoverivshis' v tom, chto kol dejstvitel'no osinovyj, ohotnik sunul
ego v chehol, uspokaivayushche pohlopal hozyaina lavki po plechu i dvinulsya na
vyhod.
Ochutivshis' na ulice, Hanter zakinul chehol s kolom i molotkom na plecho,
i dvinulsya v storonu blizhajshej gostinicy. Bessonnaya noch' davala o sebe
znat'. Ohotnik ponyal, chto esli on ne pospit hotya by neskol'ko chasov, to
poprostu umret.
Po doroge on dumal, chto postupil sovershenno pravil'no. Konechno, dlya
cheloveka, kotoryj zaprosto vidit, kakaya iz skakovyh loshadej imeet bolee
schastlivuyu nit' sud'by, komu iz igrokov prishla na ruki horoshaya karta, a komu
plohaya, na kakoe chislo predpochtitel'nej postavit' v ruletke, v kakoj bank
stoit polozhit' svoi den'gi, a v kakoj ne stoit, on mog i ne torgovat'sya.
Odnako, esli by on pereplatil za etot kol, to hozyain lavki neminuemo
razboltal by vsej okruge, chto kakoj-to chudak kupil u nego za beshenuyu cenu
osinovyj kol. Nachalis' by peresudy, voznikli sluhi, ezhechasno obrastayushchie
novymi podrobnostyami. Teper' zhe hozyain lavki budet molchat', spravedlivo
rassudiv, chto o takom opasnom cheloveke kak Hanter boltat' ne stoit. Mozhet
konchit'sya ochen' ploho.
Hanter ulybnulsya, predstaviv, kak v etot moment hozyain
magicheskoj lavki perepryatyvaet v drugoe mesto svoe neschastnoe
zoloto.
Gostinica okazalas' vpolne prilichnaya. Zaplativ desyat' suvorikov i
dogovorivshis', chto ego razbudyat pered zakatom, ohotnik podnyalsya v nomer,
kotoryj emu otveli na vtorom etazhe. Uzhe v krovati, zasypaya, on podumal, chto
vse pravil'no. Imenno na zakate, kogda gorod snova ochnetsya ot poludennoj
dremy, malo kto obratit vnimanie, na vhodyashchego v neznakomyj dom cheloveka so
strannym chehlom v rukah.
Konechno, emu pridetsya dejstvovat' ochen' bystro. Esli on ne uspeet
sdelat' svoe delo do togo, kak syadet solnce, ego ohota mozhet stat'
smertel'no opasnoj. Poluchaetsya, on riskoval. No ne v etom li prelest'
nastoyashchej ohoty?
- "Riskuesh'?" - sprosil on sebya i tut zhe otvetil. - "Pochemu by i net?"
Kak bylo uslovlenno, ego razbudili pered zakatom. Horosho ponimaya, chto
nuzhno speshit', on shvatil chehol s kolom i spustilsya vniz. Vyjdya na ulicu,
Hanter bylo povernul k domu vampirshy, i vdrug zamer...
Pryamo vozle ego nog lezhala tolstaya, puncovaya, svezhaya-svezhaya, nit'
sud'by. Dal'she vidnelas' vtoraya, a eshche metrov cherez dvadcat' i tret'ya.
Somnenij ne bylo. Set' chernogo maga vosstanovilas' polnost'yu, tak, slovno by
on byl eshche zhiv, slovno by Hanter ego vovse i ne ubival.
Solnce zashlo i Lisandra, otkinuv kryshku groba, sela na ego kraj i
oglyadelas'.
Vse bylo kak obychno. Da i chto moglo izmenit'sya v ee dome za odin den'?
Konechno, vozle nego byl ohotnik, i ne prosto proshel mimo, a stoyal, o chem-to
dumal, chto-to prikidyval. Stalo byt', on znaet, chto etot dom prinadlezhit ej.
Pochemu zhe togda, on srazu, poka bylo svetlo, s nej ne raspravilsya? Vot eto
bylo stranno. Mozhet byt', on otpravilsya na poiski osinovogo kola? I ne nashel
ego? Mozhet byt'.
Tak chto zhe, znachit, ej privalila udacha?
Udacha? Net, on vernetsya, neizbezhno vernetsya. Zavtra. V temnote on v ee
dom ne sunetsya. Ohotnik pridet zavtra, i k etomu vremeni, ona dolzhna uzhe
uehat', zamesti sledy. A dlya etogo, prezhde vsego, nuzhno nasytitsya.
Kstati, to, kak bystro on nashel ee dom, govorilo tol'ko ob odnom - za
nej ohotitsya nastoyashchij professional. Somnenij v etom ne bylo.
Ladno - eto potom. Sejchas ee zanimalo drugoe. Nevezenie. Esli ona
smozhet ot nego izbavit'sya, to eshche do rassveta pokinet etot gorod, a stalo
byt', uliznet i ot ohotnika.
Nevezenie vampirshu bespokoilo ochen' sil'no. Za vsyu predydushchuyu
dvuhsotletnyuyu zhizn', s nej nichego podobnogo ne sluchalos'.
Ona eshche raz, vo vseh podrobnostyah i mel'chajshih detalyah vspomnila
proshluyu noch'. Net, vse bylo pravil'no. Za isklyucheniem melochi s ne zakrytoj
dver'yu, prokolov u nee ne bylo. Pochemu zhe, togda, ona ostalas' golodnoj?
Podumav ob etom, Lisandra oshchutila kak ee zheludok skrutila pochti
fizicheskaya bol' goloda. Ona hotela krovi. Nu hot' nemnogo, hot' samuyu
kapel'ku. Kapel'ku...
Ladno, ona mozhet i poterpet'. Ej prihodilos' byvat' v situaciyah i
pohuzhe. Stalo byt', pervym delom ona zajmetsya etim proklyatym nevezeniem...
K schast'yu, ona znala, kto ej mozhet v etom dele pomoch' i eto, uzhe samo
po sebe, bylo polovinoj dela.
Soskochiv na pol, ona pervym delom shodila i provedala rosyanku. Ta
vyglyadela kak nikogda prevoshodno i Lisandra pochuvstvovala k nej nevol'nuyu
zavist'. Nichego, segodnya noch'yu ona tozhe nasytitsya, obyazatel'no nasytitsya,
mozhet byt' dazhe krov'yu ohotnika. Interesno, kakaya ona na vkus? Otlichaetsya li
ona ot krovi drugih lyudej? Bolee terpkaya, bolee vkusnaya?
A mozhet byt' stoit podozhdat', i sovsem ne nuzhno toropit'sya? Vdrug
ohotnik pridet imenno sejchas, noch'yu? Lyudi, oni takie samonadeyannye...
Net, na eto ne stoit rasschityvat'. On pridet tol'ko zavtra, dnem.
"Spokojno, - skazala sebe vampirsha. - Ne nadelaj glupostej. Esli on i v
samom dele professional, to pridet zavtra, prichem dnem. Professional eto
tot, kto vybiraet ne samyj riskovannyj variant, a naoborot, samyj
bezopasnyj. K ego prihodu ty dolzhna byt' uzhe daleko. Poetomu, ne teryaj
golovu. Pervym delom - nevezen'e."
Da, samoe glavnoe v etoj situacii bylo ne poteryat' golovu. Prichem, kak
v perenosnom, tak i v bukval'nom smysle. Do Lisandry dohodili sluhi, chto
ohotniki, pojmav vampira, ne tol'ko protykali ego telo osinovym kolom, no
eshche, dlya polnoj uverennosti i otrubali emu golovu.
Merzost' kakaya!
Ona bystro odelas' i uzhe cherez pyat' minut ee kabluchki zacokali po
stupenyam lestnicy vedushchej k vhodnoj dveri.
Nochnoj vozduh byl svezhim i vlazhnym. Tol'ko chto proshel kratkij dozhd',
minut na pyatnadcat', ne bol'she. Dyshat' bylo legko i priyatno. Konechno,
Lisandra zaprosto mogla podolgu i ne dyshat', no sejchas, sam process vdyhaniya
i vydyhaniya vozduha dostavlyal ej istinnoe naslazhdenie.
Ona shla po dorozhke sada. Dela ee byli plohi kak nikogda, no nesmotrya na
eto, vampirsha chuvstvovala, kak v nej prosypaetsya strannoe vozbuzhdenie,
neob座asnimyj azart. U nee dazhe poyavilos' zhelanie plyunut' na vse i zanyat'sya
ohotoj, no ona ego podavila. Net, dve sotni prozhityh let nauchili ee delat'
vazhnye dela v samuyu pervuyu ochered'. I ne otkladyvat' ih na potom.
Ona ulybnulas'.
CHert voz'mi, kak eto bylo davno! Iz teh, kto videl ee rebenkom, ne
ostalos' v zhivyh nikogo. Ne ostalos' v zhivyh dazhe ih detej, ih vnukov,
voobshche - ni - ko - go. Vot tak. A ona vse eshche zhivet i sposobna radovat'sya
takoj melochi, kak svezhij vozduh, posle dozhdya.
Nochnoe nebo prochertila padayushchaya zvezda.
Ah da, kak ona mogla zabyt'? Segodnya zhe noch' padayushchih zvezd!
I zvezdy dejstvitel'no padali, snachala po odnoj, potom desyatkami, a tam
i sotnyami. Oni padali, polosuya nebo ognennymi punktirami, golubye, krasnye,
zelenye, vsyakie, bol'shie i malen'kie. Oni padali, poskol'ku eto byla ih
noch', poskol'ku oni ne mogli ne padat'.
Gde-to nepodaleku uzhe zagudela pervaya volynka, ponachalu tiho, slovno by
stesnyayas', potom vse gromche i uverennee. Gluho udaril baraban. Ulicy cherez
dve ot nee, sovsem v drugoj storone, zapilikala skripka. Lisandra shla, chetko
pechataya kabluchkami po asfal'tu, pryamaya, strojnaya, takaya tonen'kaya, chto
kazalos' ne nuzhno nikakih usilij chtoby ee slomat', smyat', vykinut' slovno
nenuzhnuyu kuklu, mudraya dvumya sotnyami prozhityh let, krepkaya slovno stal'noj
kanat, bystraya kak atakuyushchaya zmeya. Ohotnica.
Ona shla sdavat'sya, shla prosit' pomoshchi, i nichego v etom ne bylo
zazornogo, nichego unizitel'nogo. Da, poslednij raz ona pribegala k ch'ej-to
pomoshchi poltory sotni let nazad, no sejchas byl osobyj sluchaj. Sejchas na karte
stoyala ee zhizn', i vse sredstva byli horoshi. Absolyutno vse.
Mimo vampirshy probegali odetye v maskaradnye kostyumy lyudi. Oni
smeyalis', peli i tancevali. Kakoj-to paren', v shutovskom naryade, pozvyakivaya
podveshennymi k kolpaku bubenchikami, popytalsya ee obnyat'. On tak i ne ponyal
kakim obrazom ego ruka shvatila tol'ko vozduh, tam, gde sekundu nazad byla
strojnaya taliya, no ne obidelsya. Da u parnya na eto i ne bylo vremeni,
poskol'ku ego s hohotom uvlekli dal'she druz'ya, i shagov cherez dvadcat', on
vse zhe shvatil v ob座at'ya pyshnuyu blondinku s umopomrachitel'nym byustom,
kotoraya, lish' dlya vidu protestuya i otbivayas', vynuzhdena byla vlit'sya v
veselyashchuyusya, kuda-to begushchuyu tolpu.
Lisandra ponyala chto karnaval v chest' nochi padayushchih zvezd vot-vot
nachnetsya i uskorila shagi. Ej nado bylo popast' k domu syna zmei ran'she, chem
central'nye ulicy zal'et shumnaya, potnaya tolpa, ran'she chem nachnetsya
stolpotvorenie.
Ona horosho ponimala, chem dlya nee teper' eta tolpa opasna. V drugoe
vremya ona by s udovol'stviem vlilas' v nee, i tozhe tancevala i pela. Mozhet
byt', chistogo ozorstva radi, pokazala by komu-nibud' svoi klyki. Ih vpolne
mogli poschitat' fal'shivymi, chast'yu maskaradnogo kostyuma. A ona by smeyalas',
i radovalas' tomu, kak legko obmanut' etih prostachkov - lyudej. Ona by
sdelala eto. No tol'ko ne sejchas.
Sejchas tolpa byla dlya Lisandry opasna. Vampirsha mogla ne sovladat' s
soboj i uvlech', naprimer, von togo polnokrovnogo paren'ka v blizhajshuyu
podvorotnyu, a tam... tam vklyuchilos' by ee nevezenie.
Lisandra pochuvstvovala kak po ee telu probezhal kratkij,
stremitel'nyj oznob zhelaniya i zatih, potomu chto ona tverdo skazala sebe
- " Nel'zya! "
Net, vse dolzhno byt' tak, kak ona reshila. Prezhde vsego ona dolzhna
izbavit'sya ot nevezeniya, chem by ono ni bylo. I basta! I koncheno! I zabyt',
zabyt' o etom idiotskom vesel'e.
Tverdo reshiv ne poddavat'sya iskusheniyu, ona svernula v kakoj-to
pereulok. On vyvel ee na odnu iz uzkih, prilegayushchih k prospektu, na kotorom
shel karnaval, ulicu. V dal'nem ee konce neskol'ko chelovek lihoradochno
ukrashali cvetami ogromnuyu, prednaznachennuyu dlya orkestra platformu.
Prohodya mimo platformy, Lisandra fyrknula.
Ona vdrug podumala, chto vse eto lyudyam sovsem ni k chemu. V samom dele,
zachem im vse eto? Vesel'e, radost', kak budto u nih
vperedi vechnost'. Vechnost'?
Sredi ukrashavshih platformu byla ochen' krasivaya devushka. Vzobravshis' na
samyj verh, ona opletala venkami pul't dirizhera.
CHto ostanetsya ot ee krasoty cherez paru desyatkov let? Kak oni, eti lyudi,
ne ponimayut, chto yavlyayutsya vsego lish' kuskami zhivoj materii, kotoraya,
nezavisimo ot ih zhelanij, razvivaetsya, rastet, a potom stareet, zazhivo
gniet, zarazhaetsya smertel'nymi boleznyami. I vse eto beskontrol'no,
nezavisimo ot nih, nezavisimo ot ih chuvstv, myslej, zhelanij.
CHert voz'mi, da kak oni, eti lyudi, mogut veselit'sya, esli ih zhizn'
podobna mgnoveniyu, esli oni stareyut i umirayut, tak i ne uspev nichego uznat',
uvidet', pochuvstvovat' chto takoe zhizn', nasladit'sya eyu. CHem ona dlya nih
yavlyaetsya? Temi desyat'yu, dvadcat'yu godami, kotorye nazyvayutsya zrelost'yu?
Pered nimi oni lish' uchatsya zhit', posle nih - dozhivayut, razrushayutsya. Inogda,
i togo men'she. Razve eto zhizn'? I kak oni vsego etogo ne zamechayut, v svoej
siyuminutnoj bespechnosti - pohozhie na babochek odnodnevok, porhayushchih i p'yushchih
nektar, ne dumayushchih chto cherez neskol'ko chasov, s nastupleniem temnoty,
pridetsya umeret'?
A mozhet oni iz-za svoej smertnosti, oshchushchayut vse po-drugomu, gorazdo
bolee svezho, bolee rezko, bolee sladko? Vryad li. Ona pomnila kak byla
chelovekom. Nichego podobnogo ona togda ne oshchushchala. Nichego...
Lisandra ostanovilas'.
Da, sudya po tablichke, eto byl dom, v kotorom zhil syn zmei.
Vampirsha bez kolebanij voshla. Da i zachem kolebat'sya, kogda vse i tak
uzhe resheno? A eshche, stoyat' pered chuzhoj dver'yu, i sobirat'sya s duhom, chtoby
vojti - unizitel'no. Obdumyvat'? Zachem? Ona obdumala vse po doroge. Samoe
glavnoe, ne dat' synu zmei hotya by minutnoj peredyshki, brat' ego teplen'kim.
Natisk, natisk i eshche raz natisk. A inache, ta usluga, v kotoroj ona tak
nuzhdaetsya, obojdetsya ej znachitel'no dorozhe.
Okazavshis' za dver'yu, v polut'me dlinnogo, s nizkim potolkom pomeshcheniya,
ona srazu zhe pochuvstvovala strannyj, slegka gor'kovatyj, svojstvennyj tol'ko
synov'yam zmei zapah.
Da, oshibki ne bylo. Ona prishla imenno tuda, kuda hotela.
Poslyshalsya golos:
- Kto tam?
- |to ya - Lisandra, - soobshchila vampirsha i dvinulas' v glub' pomeshcheniya,
mimo zavalennyh raznym hlamom stolov, na kotoryh, krome vsego prochego,
stoyali kolby s kakimi-to zel'yami, mimo otgorazhivavshih tainstvennye ugolki,
vycvetshih shirm, ukrashennyh zolotistymi drakonami, v samyj dal'nij ugol, iz
kotorogo etot golos i donosilsya.
Syn zmei byl eshche ne ochen' star. Rogovye blyashki u nego na lbu eshche ne
ukrasila zelen' prozhityh let. Vprochem, esli sudit' no slegka stochennym
zubam, slishkom uzh molodym ego nazvat' bylo tozhe nel'zya.
- Lisandra? - syn zmei udivlenno poter tretij, nahodivshijsya posredine
lba glaz. - S kakih eto por takie blistatel'nye lichnosti stali poseshchat'
skromnoe zhilishche nichem ne primechatel'nogo syna zmei?
- A s kakih eto por blistatel'nyj syn zmei Zamnuh stal nichem ne
primechatel'noj lichnost'yu?
Zamnuh zasmeyalsya. Smeh etot bol'she vsego napominal te zvuki, kotorye
izdaet zakipayushchij chajnik.
- Da, ty nichut' ne izmenilas', s teh por kak my videlis' poslednij raz!
Kazhetsya. eto bylo let tridcat' nazad?
- Esli tochnee - tridcat' pyat'.
V tret'em glazu syna zmei sverknul strannyj ogonek.
- Vot tol'ko, v tot raz my vstretilis' na nejtral'noj
territorii. A sejchas ty prishla ko mne, prishla sama. Delayu vyvod: ty vo
mne nuzhdaesh'sya.
- Mozhet byt', - veselo soglasilas' Lisandra, bez priglasheniya usazhivayas'
v kreslo temnogo dereva, s vysokoj spinkoj. - Uzh ne hochesh' li ty mne
skazat', chto ya mogu na tebya ne rasschityvat'?
- Kak mozhno? Net, ya vsego lish' hochu skazat', chto moi uslugi obojdutsya
tebe nedeshevo. Kak ty znaesh', ne v nashih obychayah okazyvat' komu by to ni
bylo ser'eznye uslugi i brat' za nih zhalkie groshi.
Lisandra zadumalas'. Itak, zahvatit' Zamnuha vrasploh ne udalos'. CHto
dal'she?
- Ladno, - reshila sygrat' v otkrytuyu vampirsha. - Da, so mnoj proishodit
nechto strannoe. Po krajnej mere, mne tak kazhetsya.
- I ty soglasna oplatit' moi uslugi?
- Da, esli ty i v samom dele mne pomozhesh'. Skol'ko ty hochesh'?
Snova poslyshalis' zvuki, pohozhie na bul'kan'e zakipayushchego chajnika.
- Ty zhe znaesh', den'gi menya ne interesuyut.
- S kakih eto por?
- Net, den'gami ya beru s obychnyh lyudej, poskol'ku eto vse, chto oni
mogut mne predlozhit'. Vampirsha, prichem, takogo klassa kak ty, mozhet dat'
bol'she.
- CHto zhe?
- Uslugu. Vsego lish' malen'kuyu uslugu. Da prichem, ne sejchas, a kogda -
nibud' v budushchem.
Vot tut Lisandra zadumalas'.
- A esli takoj variant mne ne podhodit? - nakonec sprosila ona.
- Drugoj mne ne nuzhen, - teper' syn zmei byl holoden kak ajsberg. - I
blagotvoritel'nost'yu ya zanimat'sya ne nameren. Tak chto, mozhesh' uhodit'.
Zapomni, lukavit' so mnoj bespolezno. V vide avansa mogu podskazat', chto
nepriyatnosti u tebya dejstvitel'no ser'eznye, i v silu ih, tebe sejchas ne
udastsya obhitrit' dazhe menya, skromnogo syna zmei.
Vot tut Lisandra uzhe vstrevozhilas' ne na shutku. Esli syn zmei govorit,
chto u tebya ser'eznye nepriyatnosti, znachit, tak i est'.
- Horosho, - mrachno skazala vampirsha. - YA soglasna, no prezhde vsego,
hotelos' by uznat' chto-nibud' ob usluge, kotoruyu ty s menya potrebuesh'.
- Da otkuda ya znayu? - iskrenne udivilsya Zamnuh. - Potom,
kogda-nibud' ya poproshu tebya ob usluge... i ty ee okazhesh', bez
ogovorok, i otnekivanij. Okazhesh' ved', pravil'no? Okazhesh'! CHto eto
budet za usluga, ya poka eshche ne znayu. Vprochem, sejchas, eto sovsem nevazhno.
Sejchas, tebe nuzhno dumat' o sebe. Uveryayu, ty popala v zhutkoe polozhenie i
dolzhna iz nego vybrat'sya lyuboj cenoj, inache v blizhajshee vremya pogibnesh'. Ot
tebya i trebuetsya-to, vsego lish' skazat', chto ty soglasna. Posle etogo ya tebe
pomogu, chem smogu. No uveryayu, esli ty otkazhesh'sya ot moih uslug, to umresh'
tak zhe neizbezhno, kak umirayut lyudi, posle togo, kak ty vpivaesh'sya im v
gorlo.
Brosiv na Lisandru ispytuyushchij vzglyad, on na sekundu pokazal svoj
razdvoennyj yazyk i izdav tihoe shipenie, sprosil:
- Itak, ty soglasna?
Lisandra vzdohnula.
- Nu horosho, - nakonec progovorila ona. - YA soglasna, esli eta, kak ty
govorish' malen'kaya usluga ne prineset mne vreda.
- O net, konechno, net. Znachit, sdelka zaklyuchena?
- Da, - reshitel'no skazala Lisandra i snova tyazhelo vzdohnula.
- Nu vot i prekrasno.
Zamnuh podoshel k staromu, raspisannomu scenami iz zhizni pelikanskih
korolej shkafu. Vytashchiv iz nego trubku s dlinnym chubukom, on nespesha nabil ee
tabakom i zakuril. Sdelav neskol'ko zatyazhek, syn zmei sprosil:
- Kstati, ne hochesh' li ty pokurit'?
- Net, - mrachno skazala Lisandra, - davaj, blizhe k delu.
- K chemu toropit'sya? - lenivo skazal syn zmei, - YA uzhe pristupil k delu
i sejchas pytayus' pridumat', chem tebe mozhno pomoch'. Vidish' li, chtoby eto
sdelat', ya dolzhen horoshen'ko podumat', poskol'ku, vlyapalas' ty osnovatel'no.
I kak tol'ko umudrilas'?
Pokurivaya trubku, on vnimatel'no oglyadel Lisandru s nog do golovy, tak,
slovno ona byla loshad'yu, kotoruyu on sobiralsya kupit' i nakonec, mrachno
hmyknul.
- Boyus', zaklyuchiv etu sdelku ya okazalsya v proigryshe i prichem v bol'shom.
S tvoimi problemami pridetsya povozit'sya.
- Da kakimi eshche problemami?! - voskliknula Lisandra. - CHto ty tam
vidish'? Oni chto, na lbu u menya napisany, chto li?
- Na lbu - ne na lbu, no napisany, - probormotal syn zmei,
prodolzhaya ee vnimatel'no rassmatrivat'. Vot on otlozhil trubku, bystro
opustilsya pered nej na odno koleno i vnimatel'no osmotrev ee tufel'ki, s
udovletvorennym vidom vypryamilsya. Vernuvshis' v kreslo, on snova sunul trubku
v rot, prishchuril tretij glaz i uverenno zayavil:
- Vse, teper' uveren sovershenno tochno.
- Da v chem?
Lisandra yavno teryala terpenie.
- Na tebya nalozheno proklyat'e.
- Proklyat'e? - skepticheski hmyknula Lisandra. - CHto ty melesh'? Vsem
izvestno, chto na vampira proklyat'e nalozhit' nel'zya.
- Da, za isklyucheniem odnogo sluchaya.
- Kakogo zhe?
- Esli eto proklyat'e sud'by, proklyat'e otnimayushchee vezenie. Nu-ka,
rasskazyvaj, ya uveren, s toboj za poslednee vremya sluchilos' mnogo sobytij, i
v osnovnom malo priyatnyh. Nu, bylo?
- Bylo.
- To-to, - syn zmei ustalo prisel na stul. Na ego lice poyavilos'
strannoe vyrazhenie, slovno by on uvidel nechto zabavnoe. Vprochem, uzhe cherez
sekundu, on snova stal sovershenno spokoen i polnost'yu otdalsya svoim
strannym, vidimo, ponyatnym tol'ko emu, dumam.
Zaskripeli starye, pohozhie na miniatyurnyj rycarskij zamok chasy i stali
otbivat' vremya, tyazhelo, slovno iz poslednih sil. Pyat'... desyat'...
pyatnadcat'... dvadcat' raz...
Syn zmei ochnulsya, medlenno vstal, cepko uhvatil mayatnik i poderzhav
neskol'ko sekund, otpustil. A chasy, merzko zashipev, slovno bol'shaya,
rasserzhennaya kobra, ostanovilis'.
- Vot eto nomer, - probormotala Lisandra. - A ty uveren...?
- Uveren li ya? - probormotal syn zmei i zadumchivo pokachal golovoj.
- Da, ya uveren. I dazhe bolee togo, mogu skazat', kto eto sdelal.
- Kto?
- Kto eshche, krome chernogo maga? Tol'ko on sposoben na takie shtuki.
- CHernyj mag. Kto eto?
- O, tebe eshche ne prihodilos' s nimi stalkivat'sya? Nu kak zhe, ved'
chernye magi poyavilis' sovsem nedavno, vsego let desyat', dvadcat' nazad. Dlya
tebya eto soversheno neser'eznyj srok, - usmehnulsya syn zmei. - Vprochem, dlya
menya tozhe, no tol'ko ya, v otlichii ot vampirov - zhutko lyubopyten.
- |to ya znayu. Ty luchshe skazhi, kak mne teper' izbavit'sya ot etogo
proklyat'ya. I mozhno li eto sdelat'?
- Mozhno. Tol'ko sdelat' eto nelegko. Dlya togo chtoby izbavit'sya ot
proklyat'ya chernogo maga, nuzhno ego ubit'.
- I konechno, sdelat' eto nevozmozhno, - hmyknula Lisandra. - Kak mozhno
ubit' cheloveka, sposobnogo nakladyvat' zaklyat'ya dazhe na vampirov?
- Mozhno. V konce koncov, on i v samom dele vsego lish' chelovek. Pravda -
neobychnyj. Da kto iz nas obychen? S tochki zreniya srednego cheloveka, chto ty,
chto ya - v vysshej stepeni neobychnye sozdaniya. Prichem, uchti, esli s moim
sushchestvovaniem oni kakim-to obrazom soglasny mirit'sya, to s tvoim - ni za
chto. V ih ponimanii ty yavlyaesh'sya sovershenno neob座asnimym, a potomu do zhuti
opasnym zlom. YA ne ogovorilsya. Zlo ved' byvaet raznoe. Neizbezhnoe, s kotorym
prihoditsya miritsya, znakomoe i ponyatnoe, kotoroe vseh vozmushchaet, no v to zhe
vremya ego geroicheski starayutsya ne zamechat', i nakonec - ty. Vprochem, chego
eto ya...? Itak, naschet proklyat'ya... Ubit' chernogo maga prosto, tochno takzhe
kak i obychnogo cheloveka. Slozhno k nemu podobrat'sya, najti ego. Vot eto,
dejstvitel'no, pochti nevozmozhno. Esli tol'ko tebe kto-nibud' ne pomozhet.
- I...?
- Da, ya tebe pomogu. Estestvenno, v silu svoih, uchti, dovol'no skromnyh
sposobnostej.
On zamolchal, slovno sobirayas' s myslyami, a Lisandra vdrug oshchutila
nereal'nost' proishodyashchego. Ej pokazalos', chto ona slovno by provalilas' v
strannyj, pohozhij na son mir, v kotorom mozhet byt' vse. V etom mire
kakoj-to, vzyavshijsya neizvestno otkuda chernyj mag, mozhet zaprosto napustit'
zaklyat'e na nee, stoprocentnogo dvuhsotletnego vampira. I ej, smiriv
gordynyu, prihoditsya pribegnut' k pomoshchi syna zmei, poobeshchat' emu uslugu,
kotoraya, Lisandra v etom byla uverena, vtravit ee v ocherednuyu bezumnuyu
istoriyu. No ne tol'ko eto. Teper', ej eshche pridetsya, kakim-to prichudlivym
sposobom najti etogo chernogo maga, najti i prishit'. Vot tak. Nu horosho,
prish'et-to ona ego s velikoj radost'yu. Teh dvuh ohotnikov ona prishila tak
bystro i lovko, chto oni dazhe ne uspeli ohnut'. No ved' ego, etogo maga,
snachala, nado eshche i najti...
Lisandra tryahnula golovoj.
CHto eto na nee nashlo? Vse pravil'no, vse normal'no i idet tak, kak
nuzhno. Prosto, v ee zhizni nachalas' chernaya polosa. Vremya ot vremeni tak
byvaet. Glavnoe - ne volnovat'sya. Rano ili pozdno, eta polosa konchitsya. Ne
mozhet zhe ona dlit'sya vechno? Tol'ko, luchshe by ona konchalas' pobystree.
- Itak, - syn zmei poteshno sglotnul vozduh, tak, slovno pojmal
nevidimuyu muhu. - YA tebe dam vot chto...
On vstal, nespesha oglyadelsya i uverenno dvinulsya k ogromnomu, stoyavshemu
v uglu, okovannomu zhelezom sunduku. Otkinuv kryshku, syn zmei zapustil vnutr'
ruki i vytashchil strannyj, nakrytyj plotnoj chernoj materiej, okruglyj predmet.
Akkuratno zakryv kryshku sunduka, on vernulsya k stolu i postavil etot predmet
na nego.
- A chto...? - sprosila Lisandra.
- T-s-s-s-s... - proshipel syn zmei. Glaza u nego byli holodnye,
nepodvizhnye i slegka pobleskivali, slovno dragocennye kamni.
Naklonivshis' nad stolom, on prislushalsya, tak, slovno pod materiej
skryvalos' nekoe zhivoe sushchestvo, a potom, rezkim dvizheniem ee razvernul.
Tak i okazalos'. Pod kuskom materii okazalas' kruglaya kletka. Na ee
zherdochke sidelo strannoe, useyannoe mnozhestvom raznocvetnyh pyatnyshek
sozdanie, pohozhee na pticu. Glaza u pticy byli zakryty, slovno by ona spala.
Syn zmei postuchal pal'cem po kletke, i ptica otkryla glaza. Udovletvorenno
hmyknuv, Zamnuh bystro skazal ej neskol'ko slov na svoem shipyashchem, zmeinom
yazyke. Ptica vstrepenulas' i zahlopala kryl'yami.
Togda syn zmei povernulsya k Lisandre i skazal:
- Vot, ona v tvoem rasporyazhenii.
- |to ptica-locman? - sprosila vampirsha.
- Konechno.
- No naskol'ko ya znayu, priruchat' ptic-locmanov mogut tol'ko inspektory
snov?
- I eshche my. Pravda, nashi pticy-locmany neskol'ko drugie. V otlichii ot
universal'nyh ptic inspektorov snov, nashi mogut lish' vypolnyat' te funkcii,
kotorye my v nih zalozhim. Vprochem, my ne teryaem nadezhdy, kogda-nibud'
vyvesti ptic, takih zhe kak i pticy inspektorov snov. A mozhet i dazhe luchshe...
Da, tak vot, eta ptica privedet tebya k domu chernogo maga. V nee zalozheno
svojstvo videt' niti sud'by. Vot po nim-to ona tebya k nuzhnomu domu i
privedet.
- CHto eto za niti sud'by? - sprosila Lisandra.
- Slozhno ob座asnyat'. Ot tebya trebuetsya lish' idti za pticej i ubit' togo,
kto zhivet v dome, k kotoromu ona tebya privedet. Posle etogo ty izbavish'sya ot
svoego proklyat'ya.
- I eto vse, chem ty mozhesh' mne pomoch'? - sprosila Lisandra.
- Razve etogo malo?
- Net, - podumav, otvetila vampirsha. - Vpolne dostatochno.
- Togda, otpravlyajsya v put'. I chem skoree ty ub'esh' chernogo maga, tem
bystree vernesh'sya k normal'noj zhizni. Esli konechno, - tut syn zmei
usmehnulsya. - Tvoyu zhizn' mozhno nazvat' normal'noj.
- A vot eto uzhe, ne tvoe sobach'e delo.
Lisandra vstala. Syn zmei otkryl kletku. Ptica-locman zahlopala
kryl'yami i vyletev iz nee, sdelala nad golovoj Lisandry krug. Posle etogo
ona uselas' vampirshe na plecho.
- Toropis', - skazal syn zmei. - U tebya ostalos' malo vremeni. Esli ty
ne ub'esh' chernogo maga segodnya noch'yu, potom, eto budet sdelat' gorazdo
trudnee.
- Horosho, ya uhozhu, - Lisandra reshitel'nym shagom napravilas' k dveri.
Uzhe vzyavshis' za ee ruchku, ona uslyshala, kak syn zmei skazal:
- I pomni, ty mne dolzhna.
- YA pomnyu, - krivo usmehnuvshis', progovorila Lisandra i vyshla na ulicu.
Ptica-locman sejchas zhe pokinula ee plecho i poletela po
napravleniyu k centru goroda. Prevrativshis' v letuchuyu mysh', Lisandra
posledovala za nej.
Hanter vyshel iz pereulka na prospekt, po storonam kotorogo rosli
plakuchie ivy. V dal'nem konce prospekta dvigalas' nebol'shaya processiya
bulamitov - posledovatelej kul'ta Bulama. Kak im i polozheno, oni shli
zadom-napered. Soglasno ih religii, takoj metod peredvizheniya, oznachal vojnu
s budushchim. Budushchee, po ih predstavleniyam bylo napolneno samymi razlichnymi
uzhasami, v to vremya kak proshloe, izvestnoe i bezopasnoe, bylo bolee ugodno
ih bogu - Bulamu.
Poskol'ku bulamity udalyalis', Hanter horosho videl, nichego ne
vyrazhayushchie, slovno u zombi lica teh kto topal v zadnih ryadah. V perednih
dvigalis' muzykanty i do ohotnika donosilis' gluhie udary v barabany, gongi
i treugol'niki, na kotoryh oni naigryvali svoi nezatejlivye melodii.
Posmotrev vniz, na tolstuyu, mel'hiorovuyu, podragivavshuyu ot
perepolnyavshej ee energii nit' sud'by, ohotnik pokachal golovoj i dvinulsya
dal'she. Rano ili pozdno eta nit' dolzhna byla privesti ego k chernomu magu.
Itak, on oshibsya, i v gorode okazalsya eshche odin chernyj mag. Otkuda on
vzyalsya? I pochemu on ne stal sozdavat' svoyu sobstvennuyu set' nitej sud'by?
Zachem emu bylo nuzhno podklyuchat'sya k seti ubitogo maga? Stranno vse eto,
ochen' stranno... Esli etih magov bylo s samogo nachala dvoe, to chem do
segodnyashnego dnya zanimalsya vtoroj? Otkuda on vzyalsya?
Vprochem, otkuda by ne poyavilsya etot vtoroj chernyj mag, ego nado bylo
najti i obezvredit', poka on ne natvoril zla. Dlya togo, chtoby obnaruzhit' ego
logovo, dostatochno bylo sledovat' vdol' etoj mel'hiorovoj niti. Rano ili
pozdno ona k nemu privedet. Sudya po tomu, kak postepenno uvelichivalas' ee
tolshchina, idti ostalos' ne tak uzh mnogo.
Stemnelo. V gorode nachinalsya karnaval v chest' nochi padayushchih zvezd. A
Hanter shel i shel, vdol' niti sud'by, vremya ot vremeni ostanavlivayas', lish'
dlya togo, chtoby perevesti duh. Temnota emu nichut' ne meshala. Tol'ko prishlos'
nadet' ochki, chtoby ne pugat' svoimi glazami prohozhih.
Postepenno nit' stanovilas' vse tolshche i tolshche. K tomu vremeni kogda ona
nyrnula pod dver', stoyavshego posredi nebol'shoj ploshchadi, obsharpannogo, s
nemytymi oknami doma, ee tolshchina dostigala uzhe razmerov karandasha.
Hanter ostanovilsya i zakuril.
Pohozhe, logovo maga bylo imenno zdes'.
Krome mel'hiorovoj niti, pod dver'yu etogo doma ischezalo eshche neskol'ko
desyatkov nitej, vsevozmozhnyh cvetov i ottenkov.
Kak ni stranno, no ploshchad', na kotoroj on okazalsya, byla pustynna. I
eto v noch' padayushchih zvezd! Zvuki muzyki, smeh i veselye kriki donosilis'
bukval'no so vseh storon, no zdes' byl pyatachok tishiny i bezlyud'ya. Vprochem,
esli vdumat'sya, eto ne bylo takim uzh i strannym. CHernye magi vsegda lyubili
tishinu i pokoj.
Hanter vytashchil iz futlyara osinovyj kol. Konechno, kinzhalom bylo by
dejstvovat' gorazdo spodruchnee. Vot tol'ko, gde ego v etom gorode dostanesh'?
Lavka torgovca magicheskimi predmetami? Vryad li. Takie veshchi delayut tol'ko na
zakaz. Znachit, pridetsya orudovat' tem, chto est'. Milaya perspektiva, no
nikuda ne denesh'sya.
Krepko szhimaya v ruke kol, gotovyj v lyuboj moment pustit' ego v hod, on
ostorozhno potyanul na sebya dver'. Ona okazalas' ne zaperta i s tihim skripom
stala otkryvat'sya.
Nu konechno! |ti chernye magi nikogda ne zapirayut dveri na zamok. V samom
dele, zachem im eto? Vpolne dostatochno ohrannoj seti.
Kogda dver' otkrylas', ohotnik prisel i stal razglyadyvat' otkryvsheesya
emu perepletenie nitej, zatyagivavshee dvernoj proem.
Da uzh, tut pridetsya porabotat', prichem, porabotat' ser'ezno. S chego zhe
nachat'?
Vnimatel'no oglyadev zatyagivavshuyu dvernoj proem pautinu, Hanter
ostorozhno potyanul za palevuyu, srednej tolshchiny nit', cvet kotoroj govoril o
ee otnositel'noj bezopasnosti.
Da, imenno za etu. |tu nit' nado sdvinut' v storonu, sovsem chut'-chut',
i ochen' ostorozhno. Ne daj bog porvetsya. Vot tak, kak mozhno berezhnee, vot
tak! Horosho, horosho... A teper' sleduyushchuyu, v druguyu storonu, potihon'ku -
polegon'ku. Samoe glavnoe, ne porvat' ni odnoj niti, ne spugnut' chernogo
maga.
Hanter uhmyl'nulsya.
Mangusta. Da, malen'kij, bystryj zverek, kotoryj ubivaet zmeyu tol'ko
blagodarya svoej bystrote i lovkosti. Immuniteta protiv yada u mangusty net.
Vot i on... takzhe. On mozhet rasschityvat' tol'ko na neozhidannost'.
Nastoyashchego, dolgogo boya s magom emu ne vyderzhat'. Tak chto, ostaetsya tol'ko
bystrota i reakciya...
Ladno, a sejchas nado proizvesti ochen' slozhnuyu operaciyu, potyanut' von za
tu nit', da tak, chtoby vmeste s nej sdvinulas' v storonu storozhevaya, k
kotoroj ni v koem sluchae nel'zya prikosnut'sya dazhe pal'cem...
Minut cherez pyatnadcat' u nego zatekli nogi. Hanter vypryamilsya,
netoroplivo vykuril sigaretu i snova prinyalsya za delo. Eshche cherez desyat'
minut rabota byla zakonchena. V pautine nitej obrazovalas' dyra, v kotoruyu
mozhno bylo proskol'znut'.
Neploho, sovsem neploho, osobenno esli uchityvat', chto ohrannaya set' i v
samom dele byla zapletena dovol'no iskusno.
Mangusta, vpered!
Hanter ostorozhno proskol'znul v obrazovavshuyusya dyru.
Prekrasno! Vot on i vnutri. Tol'ko, eto eshche ne konec. |to eshche nachalo.
Kto znaet, kakie syurprizy prigotovil mag dlya neproshenyh gostej vnutri doma?
Sudya po vsemu, sily emu bylo ne zanimat'. Hotya, po logike, bol'she nichego
opasnogo byt' ne dolzhno. Kak pravilo, magi slishkom uzh doveryayut svoim
ohrannym setyam.
Pravda, tut sovsem drugaya situaciya. |tot mag ne mog ne znat', chto
proizoshlo s ego sobratom. Poetomu, v dome, vpolne vozmozhno, postavleno
neskol'ko lovushek, nastroennyh imenno na nego, ohotnika. Esli, tol'ko, ej ne
yavlyaetsya ves' dom, polnost'yu. Vot eto, bylo by dlya Hantera samym hudshim, iz
vseh vozmozhnyh variantov.
Kstati, ochki teper' mozhno i snyat'. I voobshche, oni slegka meshayut.
Polozhiv ochki v karman, ohotnik bystro oglyadelsya. Pered nim byl samyj
obyknovennyj, dlinnyj, uzkij koridor, v kotoryj vyhodilo neskol'ko dverej.
Za kakoj-to iz nih ego vpolne mog podzhidat' chernyj mag. Ili lovushka. S odnoj
storony koridor zakanchivalsya tupikom. S drugoj byla lestnica. Ochevidno, ona
vela na vtoroj etazh.
Vyhoda net, pridetsya igrat' s sud'boj v chet - nechet.
On dvinulsya v storonu lestnicy i ostanovivshis' pered pervoj dver'yu,
prislushalsya. V dome bylo otnositel'no tiho, tol'ko otkuda-to so vtorogo
etazha donosilsya protivnyj monotonnyj skrip. Pohozhe, kto-to zabyl zakryt'
okno. Pahlo zathlost'yu i plesen'yu. I eto bylo stranno. ZHilye doma tak ne
pahnut. V chem zhe delo? Mozhet, mag priehal v etot gorod tol'ko segodnya?
Hanter polozhil ruku na ruchku dveri. Ostorozhno ee povernuv, on potyanul
dver' na sebya.
Ona otkrylas'. Nichego ne proizoshlo. Togda Hanter zaglyanul v komnatu.
Komnata kak komnata, dovol'no pustaya, tol'ko, vozle sten stoyalo neskol'ko
shkafov s knigami, da u samoj dal'nej vidnelsya bol'shoj, na gnutyh nozhkah
stol, a vozle nego neskol'ko kresel.
Hanter uzhe bylo hotel zakryt' dver' i dvinut'sya dal'she, kak vdrug
zametil torchashchij iz pod stola goluben'kij klochok materii. |tot klochok
shevel'nulsya...
Ostorozhno stupaya po skripuchim polovicam, vse vremya oglyadyvayas', v
ozhidanii neizvestnoj opasnosti, ohotnik proshel k stolu i zaglyanul pod nego.
Klochok materii okazalsya konchikom sharfa sidevshej pod stolom malen'koj, let
vos'mi, devochki. Krome sharfa na nej byla zimnyaya vyazanaya shapochka. Hanter eshche
uspel razglyadet' vorotnik, tozhe vyazanogo pal'to. Ostal'noe skryvala kryshka
stola. Dlya togo, chtoby uvidet' devochku polnost'yu, nado bylo nagnut'sya eshche
nizhe.
- Ty kto? - udivlenno sprosil ohotnik.
- YA? - ona ulybnulas' miloj, detskoj, neposredstvennoj ulybkoj i vdrug,
cepko shvatila ego za polu pidzhaka.
- |j, ty chto? - vstrevozheno sprosil Hanter.
- YA? Da sovershenno nichego, - skazala ona i stala vybirat'sya iz-pod
stola. Delala ona eto neuklyuzhe, mozhet byt' potomu, chto ej meshali nogi.
Nogi?
Hanter vdrug uvidel chto telo u etoj devochki dlinnoe, gibkoe, snabzhennoe
mnozhestvom nog. Ono medlenno vypolzalo iz-pod stola, vypiralo slovno
perebrodivshaya opara iz kadushki. Vot pokazalas' eshche odna para nog, ili
vernee, lap, kotorye sejchas zhe vcepilis' v ohotnika. Vzvizgnuv ot uzhasa, on
s takoj siloj rvanulsya proch', chto ostavil v lapkah gigantskoj gusenicy,
perednyaya chast' kotoroj i byla etoj "devochkoj", klochok materii svoego
pidzhaka.
- Kuda ty? - kriknula emu vsled ona. - My eshche ne poigrali! Davaj igrat'
v zavtrak. Tot,. u kogo konechnostej men'she - budet
zavtrakom, a tot u kogo bol'she - povarom.
Ona kinulas' k Hanteru. Stol oprokinulsya i "devochka" okazalas' na
svobode. Polnost'yu.
"Net, etu igru ya by proigral obyazatel'no, - podumal Hanter, ostorozhno
otstupaya k dveri.
V etot moment "devochka" prygnula. Ee dlinnoe, otchayanno
razmahivayushchee mnozhestvom lapok telo vrezalos' v ohotnika. Tolchok byl
silen. Hanter otletel k stene, udarilsya ob nee zatylkom, da tak, chto u nego
iz glaz posypalis' iskry, i poteryal soznanie. Ochnuvshis', on uslyshal:
- Pochemu zhe ty ne hochesh' so mnoj poigrat'?
"Devochka" prizhala ego k stene i krepko derzhala perednimi lapkami.
- Net, vidimo, mne pridetsya prinyat' mery, chtoby ty ne udral, - golos u
nee byl vpolne detskij. Vot vse ostal'nye.. .
Gusenica vzmahnula dlinnym, vooruzhennym zazubrennym garpunom hvostom.
Ego ostrie bylo naceleno ohotniku v golovu. Otchayanno rvanuvshis' v storonu,
tot vse zhe umudrilsya vyvernut'sya iz lapok, vidimo, ne ozhidavshej ot nego
takoj pryti "devochki". Konchik garpuna s gromkim treskom vonzilsya v stenu. I
zastryal.
- O, d'yavol! - skazala "devochka" i popytalas' osvobodit'
svoj garpun. Bespolezno.
Vospol'zovavshis' etim, Hanter ustremilsya k dveri.
Vyskakivaya v koridor, on uslyshal kak gusenica ukoriznenno skazala:
- No ved' my dazhe ne poigrali. A mne tak hotelos'.
- Potom, ne sejchas, mne nekogda, - mashinal'no probormotal ohotnik i
zahlopnul dver'. Iz-za nee doneslos':
- Vot vsegda tak. Vot takie oni - vzroslye. Im net do detej
absolyutno nikakogo dela. Merzkie, prosto merzkie vzroslye.
Hanter prislonilsya k stene i vyter so lba pot.
Nichego sebe! Ladno, posmotrim, chto dal'she. Kstati...
On soschital ostavshiesya dveri. SHest'. I eshche chert znaet skol'ko na vtorom
etazhe.
Neploho. Esli podobnye syurprizy budut zhdat' ego hotya by za kazhdoj
vtoroj dver'yu, to iz etogo doma zhivym on ne vyberetsya.
Stranno eto vse! Nikogda, nichego podobnogo v domah chernyh magov on ne
vstrechal. Mozhet i v samom dele etot dom yavlyaetsya bol'shoj lovushkoj,
nastroennoj imenno na nego? No pochemu, togda, v nego shoditsya stol'ko nitej?
I ohrannaya set'?
Net, dazhe esli eto dom-lovushka, mag dolzhen byt' gde-to poblizosti.
Edinstvennyj sposob ego najti - obyskat' vse komnaty.
On priotkryl vtoruyu dver' i ostorozhno zaglyanul vnutr'.
Otkryvshayasya ego glazam komnata byla sovershenno pustoj. Na odnoj iz ee
sten visela bol'shaya, metra dva v shirinu, kartina. Na nej byla narisovana
dver'. Samaya obyknovennaya dver', dubovaya, ukrashennaya prichudlivymi
gvozdikami, s mednoj tablichkoj, na kotoroj imelas' nadpis' na sovershenno
neznakomom ohotniku yazyke.
Hanter uzhe hotel uzhe bylo prosledovat' dal'she, no vdrug zamer,
zaledenev, pokryvshis' s nog do golovy holodnym potom.
Neob座asnimym obrazom u nego vozniklo sovershenno absurdnoe oshchushchenie, chto
sejchas eta narisovannaya dver' otkroetsya, i za nej... Za nej dolzhno bylo byt'
nechto uzhasnoe, gorazdo hleshche "devochki", chto-to iz ryada von...
Otkuda-to on eto sovershenno tochno znal, chuvstvoval kozhej, oshchushchal vsem
napryazhennym, zakamenevshim telom. Vot sejchas eta dver' otkroetsya, ponachalu
medlenno, slovno by nereshitel'no, tiho skripnut ploho smazannye petli...
On vdrug ponyal, chto uzhe neskol'ko sekund slyshit strannyj, protyazhnyj
zvuk chem-to pohozhij na voj sireny. Donosilsya on sboku, iz koridora.
Ochnuvshis', sbrosiv navazhdenie, Hanter zakryl dver', i bystro oglyanulsya.
Vovremya.
V nego, slovno kop'e, mgnovenno udlinyayas', letela chernaya, s platinovymi
krapinkami nit' sud'by. Prikosnovenie k nej grozilo mgnovennoj smert'yu.
On uvernulsya. Nit' proneslas' mimo ego plecha i vonzilas' v sosnovye
stupeni vedushchej na vtoroj etazh lestnicy. Ne proshlo i pary sekund, kak
poyavilas' vtoraya. Razminuvshis' s nej, Hanter so vseh nog kinulsya k lestnice,
chuvstvuya kak nepriyatno sverbit spinu. Tak i predstavlyalos' kak v nee
vonzaetsya ocherednaya chernaya nit'.
Ona proletela mimo.
Konechno, mozhno bylo popytat'sya vybrat'sya na ulicu. No vo pervyh: eto
bylo by otstuplenie. A vo vtoryh: ohotnik sil'no somnevalsya chto sumeet,
uvorachivayas' ot chernyh nitej, proskol'znut' v dyru, prodelannuyu im v
ohrannoj seti, i nikoim obrazom ee ne zadet'. Kstati, v nej bylo mnogo
nitej, prikosnovenie k kotorym grozilo smert'yu. Vyvod: ostavalos' tol'ko
otstupit' na vtoroj etazh.
Podbegaya k lestnice, on uspel zametit', chto pod nej lezhit ogromnyj
klubok zolotistyh nitej. CHto eto takoe on ponyatiya ne imel, a razbirat'sya
bylo nekogda. CHetvertaya nit' vonzilas' v stupen'ku lestnicy vozle ego levoj
nogi.
- "CHto zhe vse-taki sluchilos'?" - dumal ohotnik, vzbegaya po
skripuchim sosnovym stupenyam naverh, na vtoroj etazh.
Otkuda vzyalis' eti chernye kop'ya? Mozhet byt', eto on podnyal trevogu,
zadev za odnu iz ohrannyh nitej? Da net, nikakih ohrannyh nitej v koridore
on ne zametil. No v takom sluchae, ob座asnenie etoj trevogi mozhet byt' odno: v
dom chernogo maga pronik kto-to eshche. On zadel ohrannuyu nit' i podnyal trevogu.
Kto by eto mog byt'? Drugoj ohotnik? Otkuda?
Hanter vzbezhal na vtoroj etazh i nastorozhenno oglyadyvayas', ostanovilsya.
Pered nim byl takoj zhe kak i na pervom etazhe koridor, s takimi zhe
dveryami, za kotorymi moglo skryvat'sya vse chto ugodno. Ohotnik posmotrel
vniz, na lestnicu. Teper' v ee stupen'ki vonzilos' uzhe s desyatok chernyh
nitej, polnost'yu otrezaya emu put' nazad.
Kak zhe on vyberetsya iz etogo doma? CHerez cherdak? A chernyj mag? On zhe
prishel chtoby ego ubit'. Net, pohozhe, sejchas eto ne udastsya. Sejchas, nado
unosit' nogi. Pohozhe, na etogo maga nado idti ne s neschastnym osinovym
kolyshkom, a po men'shej mere s ognemetom.
No eto budet potom. Sejchas, glavnoe, ostat'sya v zhivyh.
On kinulsya bylo k protivopolozhnomu koncu koridora, gde vidnelsya
poluotkrytyj lyuk na cherdak, no tut dom, slovno by on byl zhivym, vzdrognul,
po ego telu probezhala dlinnaya, sudorozhnaya drozh', kotoraya sshibla Hantera s
nog i shvyrnula na pol.
Padaya, ohotnik uspel uvidet' kak vspuchilas' odna iz sten. Iz nee
mgnovenno proklyunulas' vooruzhennaya ostrymi zubami past', ukusila vozduh v
tom meste gde on tol'ko chto stoyal, i izdav razocharovannyj ryk, spryatalas'
obratno.
Vse taki, eto dom-lovushka. Dlya nachala nado proverit' puti otstupleniya.
Ohotnik vskochil i pobezhal po koridoru, k cherdachnomu lyuku.
Poravnyavshis' s nim, Hanter uhvatilsya za vbitye v stenu skoby,
podtyanulsya... V etot moment lyuk prevratilsya v ogromnyj rot, kotoryj, krivo
uhmylyayas', skazal:
- Zelen vinograd!
Aga, tochno - lovushka. Vse puti otstupleniya otrezany. CHto delat'?
Sdavat'sya? Nu, uzh net! Luchshe on poprobuet vse-taki dobrat'sya do chernogo
maga. A sdat'sya i umeret' nikogda ne pozdno.
Rot, v kotoryj prevratilsya cherdachnyj lyuk, govoril chto-to eshche, no Hanter
ego uzhe ne slushal.
Vo vsyakom sluchae, mag dolzhen byt' zdes', v etom dome, ryadom. I mozhno
popytat'sya ego najti.
Kruto razvernuvshis', ohotnik ostorozhno poshel v storonu vedushchej na
pervyj etazh lestnicy.
Mozhet byt', vse-taki, mag poyavitsya ottuda? A esli net? Togda, mozhno
popytat'sya obsledovat' komnaty vtorogo etazha. Hotya, esli oni takie zhe kak
komnaty pervogo...
On poravnyalsya s odnoj iz dverej i uzhe bylo dvinulsya dal'she, kak vdrug
ona stremitel'no raspahnulas'. Mgnoveniem pozzhe, na nego napala vyskochivshaya
iz-za nee vampirsha.
Dve pary kryl'ev legko rezali prohladnyj nochnoj vozduh. Vzmyvaya i vnov'
opuskayas' v provaly ulic, starayas' ne upustit' iz vidu pticu-locmana,
Lisandra vse pytalas' prikinut', chto zhe za uslugu s nee potrebuet syn zmei.
Net, pustyakami ot nego ne otdelaesh'sya.
Oni leteli nad domami, v kotoryh byli pogasheny vse ogni, pogruzhennymi v
tishinu i pokoj, nad domami v kotoryh prazdnichno svetilis' okna,
sotryasavshimisya ot tanceval'noj muzyki, nad domami lish' koe - gde
ispyatnannymi osveshchennymi kvadratami, v kotoryh vidnelis' to sidevshee za
pozdnim uzhinom semejstvo, to sklonivshijsya nad tolstym foliantom sedovlasyj
starec. Oni leteli... Oni leteli tuda, gde pritailsya vrag, ukravshij u
Lisandry udachu, tem samym obrekshij ee na smert', pytayushchijsya zagnat' ee v
pustotu groba, tol'ko bez vozvrata, bez zhizni, bez dvizheniya, navechno.
I noch' obnimala ih, letela vmeste s nimi na sil'nyh, besshumnyh kryl'yah,
nesla ih na svoem ogromnom tele, podtalkivala vpered, k celi. Ona byla na ih
storone, eta noch', na storone pticy-locmana, strannogo sushchestva, pro kotoroe
tolkom, krome syna zmei ne znal nikto, i Lisandry, eshche bolee strannogo
sozdaniya, bessmertnogo, ne prinadlezhashchego miru lyudej i v to zhe vremya
porozhdennomu im, otrinuvshemu ego ot sebya i poetomu stavshego ot nego
zavisimym.
A eshche Lisandra podumala, chto, navernoe ona so storony pohozha na demona,
prichem ne na demona-iskusitelya, a imenno demona-mshcheniya, i ulybnulas',
vpervye za eti dva dnya. Byt' demonom mshcheniya ej nravilos' bol'she.
Potom byl dom. Lisandra ponyala, chto eto tot samyj, eshche kogda oni k nemu
podletali. Ona pochuvstvovala kak vnutri u nee chto-to napryaglos' i otozvalos'
pronzitel'noj drozh'yu kolokol'chika trevogi.
Opasnost'! Opasnost'!
Dom byl zhivoj i vampirsha eto pochuvstvovala, nemnogo zapozdalo, uzhe
vletev, vsled za pticej-locmanom v otkrytoe cherdachnoe okno, no vse zhe
pochuvstvovala. Da, dom byl zhivym, on tol'ko pritvoryalsya spyashchim, a na samom
dele vyzhidal, gotovilsya somknut' chelyusti i pojmat'. Pojmat' ee. Slovno
horoshij kapkan.
Nichego, pojmat' ee ne tak legko kak kazhetsya.
Vernuvshis' v chelovecheskij oblik ona posmotrela na pticu-locmana. Ta
sidela na kryshke cherdachnogo lyuka, nepodvizhno, bolee pohozhaya na chuchelo, chem
na zhivuyu pticu.
Da polno, zhivaya li ona v samom dele? A kakaya tebe raznica? Svoe delo
ona sdelala kak nado. Privela tuda, kuda ty tak hotela popast'. Teper' -
tvoj hod.
Lisandra oglyadelas'. CHto-to podskazyvalo ej, chto opasnost' nahoditsya ne
zdes', na etom pyl'nom cherdake, a nizhe, v samom dome. A cherdak... CHto zh,
cherdak byl kak cherdak. Samyj obyknovennyj, temnyj, zatyanutyj pautinoj, s
neizmennymi kuchami musora, gromozdivshimisya vozle sten i sostoyavshimi iz
igrovyh plastinok, eshche staroj konstrukcii, s ploskimi, neob容mnymi
ekranchikami, uzhe ispol'zovannyh, na chto ukazyvali svetivshiesya u bol'shinstva
iz nih nadpisi: "Game over", rzhavyh, polomannyh dag, loshadinyh podkov,
zachitannyh mul'tiknizhonok i razrisovannyh, strashnyh masok, kotorye obychno
nadevayut v noch' zombi.
Pahlo na cherdake myshami i polyn'yu, puchki kotoroj neizvestno zachem byli
podvesheny k stropilam.
Sovershenno besshumno, slovno prividenie, Lisandra dvinulas' k lyuku.
Sidevshaya na ego krayu ptica-locman vstrepenulas' i stala chistit' peryshki.
Polozhiv ruku na kraj lyuka, vampirsha vdrug oshchutila dikij strah, kotorogo ona
ne ispytyvala uzhe let sto, s teh por kak ee osadila v odnom iz ee
domov-ukrytij, tolpa vooruzhennyh osinovymi kol'yami, raz座arennyh gorozhan.
Tryahnuv golovoj, Lisandra postaralas' sosredotochit'sya, izbavit'sya ot
etogo straha, i ej eto udalos'. Vse chuvstva ee neimoverno obostrilis'. Ona
prislushalas' i ulovila kak v doske pod ee nogoj progryzaet svoej hod lichinka
zheltogo drovoeda, uslyshala kak ptica-locman slegka shchelknula klyuvom i snova
stala vodit' im po svoim per'yam, uslyshala kak vnizu, dvumya etazhami nizhe,
edva slyshno skripyat polovicy. Tak kto-to byl, kto-to zhivoj. Kto? Nu konechno
zhe on, vrag, tot kogo ona dolzhna ubit', chtoby osvobodit'sya ot proklyat'ya.
Ona zaglyanula v lyuk.
Vse bylo normal'no. Dazhe imelas' lestnica, po kotoroj bylo ochen' udobno
spustit'sya vniz.
V etot moment ptica-locman vzletela. Kakuyu-to sekundu ona visela nad ee
golovoj, slovno proshchayas', potom nyrnula v cherdachnoe okno i ischezla.
Nu da, mavr sdelal svoe delo - mavr mozhet uhodit'.
Lisandre vdrug stalo neuyutno, trevozhno i odinoko. I konechno zhe, ona
sama na sebya za eto rasserdilas'.
V konce koncov, budet ona delat' to, za chem syuda prishla
ili net?
Budet.
Lestnicej ona vospol'zovat'sya ne sobiralas'. |to byl by slishkom
shikarnyj podarok tomu, kto zhil v etom dome. Uzh Lisandra-to znala, skol'ko
zabavnyh i ostroumnyh lovushek mozhno pridumat' s samoj obyknovennoj
lestnicej.
Ona shagnula v lyuk i uhvativshis' za ego kraya, skol'znula vniz.
Poslyshalsya legkij tresk, budto porvalas' staraya, gnilaya marlya... I nichego.
Myagko prizemlivshis' na noski, vampirsha nastorozhenno oglyadelas'. Pered
nej byl samyj obychnyj koridor, pronizyvayushchij ves' vtoroj etazh, ot steny - do
steny. V nego vyhodilo neskol'ko dverej. V protivopolozhnom konce vidnelas'
vedushchaya na pervyj etazh lestnica. Vot i vse.
A snizu slyshalsya topot, kto-to bezhal po koridoru pervogo etazha k
lestnice i Lisandra uzhe znala kto eto.
CHisto po privychke, zhelaya ubedit'sya, chto put' spaseniya svoboden, ona
brosila vzglyad vverh i vzdrognula, uvidev, na meste cherdachnogo lyuka krivuyu,
useyannuyu dlinnymi klykami, to suzhayushchuyusya, to rastyagivayushchuyusya past'.
Prekrasno. Teper', kogda put' otstupleniya otrezan, ej ostaetsya tol'ko
odno - boj ne na zhizn', a na smert'.
Ee ohvatilo holodnoe, raschetlivoe beshenstvo, kotoroe uzhe vyruchalo ee ne
raz. Imenno v takom sostoyanii, togda, sto let nazad, ona rinulas' na
vooruzhennuyu kol'yami tolpu i proshla skvoz' nee, ostaviv za soboj edva li ne
desyatok mertvyh lyudej, proshla, prorvalas', ne poluchiv dazhe carapiny.
Tol'ko, sejchas nado bylo dejstvovat' po drugomu.
Bystro metnuvshis' k blizhajshej dveri, ona proskol'znula v komnatu i
zatailas'.
SHagi maga zagrohotali po lestnice. On toropilsya. Nu eshche by, ved' v ego
seti popalas' slavnaya dich' i ostalos' tol'ko ee prikonchit'. On toropilsya, i
kak vsyakij kto toropitsya, dolzhen byl za eto poplatit'sya. Kogda on projdet
mimo dveri komnaty, v kotoroj ona pryachetsya...
SHagi grohotali vse blizhe i blizhe. Vot mag okazalsya na vtorom etazhe i
ostanovilsya.
"Aga, - reshila Lisandra. - Sejchas on oglyadyvaetsya. CHto on sdelaet
pervym delom? Proverit lyuk na cherdak. Navernyaka."
Tak i sluchilos'. Mag pobezhal po koridoru, vidimo napravlyayas' k
cherdachnomu lyuku. A potom... a potom proizoshlo nechto strannoe. Vo pervyh: mag
zachem-to upal na pol. Vo vtoryh: poslyshalis' kakie-to shchelkayushchie zvuki,
smenivshiesya rychaniem.
" |to eshche chto? - gadala Lisandra. - CHto-to sejchas v koridore
proishodit... chto-to strannoe. Net, davaj-ka ya napadu na nego ne sejchas, a
kogda on budet vozvrashchat'sya ot cherdachnogo lyuka. Tem bolee, sejchas on gotov k
boyu, a potom, mozhet i rasslabitsya."
Dumaya ob etom, ona chutko prislushivalas' ko vsem zvukam,
donosivshimsya iz koridora. Sudya po vsemu, mag teper' stoyal vozle
cherdachnogo lyuka. Potom poslyshalsya golos:
- Zelen vinograd!
"Aga, - reshila Lisandra. - |to on pro menya. Nu nichego, sejchas ya emu
pokazhu. Sejchas on uznaet naskol'ko vinograd zelen."
Vot mag, ne perestavaya chto-to govorit', dvinulsya obratno.
"Pora! - reshila Lisandra"
Raspahnuv dver', ona vyprygnula v koridor i kinulas' na chernogo maga,
vytyanuv pered soboj ruki, chtoby srazu pojmat' ego sheyu v zamok. |to ej pochti
udalos', no v poslednij moment, tot, s d'yavol'skoj lovkost'yu, uklonilsya v
storonu i nanes ej hlestkij udar v chelyust'. Lisandra ruhnula. Vskochila ona
mgnovenno i uzhe hotela snova brositsya v ataku, no vdrug ostanovilas'... |to
byl ne chernyj mag, a ohotnik.
Da, imenno on i nikto drugoj.
Vot tak-tak.
CHto tut mozhet delat' ohotnik? Neuzheli on yavilsya syuda za nej? Da net,
otkuda on mog znat', chto vstretit ee imenno zdes'? CHtoby sdelat' svoe delo,
emu dostatochno bylo prijti na zakate v ee dom i otkryt' grob. Vmesto etogo
ona yavilsya v samoe opasnoe, kak ona teper' ponimala, mesto goroda. Vyhodit,
on zdes' po drugomu delu. Po kakomu? Uzh ne potomu li, chto i ona?
Ohotniku, pohozhe, prishli v golovu te zhe samye mysli. Po krajnej mere,
on glyadel na nee ne bez izumleniya i, kstati, sovsem ne speshil puskat' v hod
osinovyj kol, kotoryj derzhal v levoj ruke. A mog by, i vpolne zaprosto.
Vampirsha prekrasno ponimala, chto vstupiv v shvatku, oni sygrayut na ruku
chernomu magu. Ob容dinivshis', oni uvelichivali shansy na pobedu. S drugoj
storony, ona ne znala, ponimaet li eto ohotnik.
A tot, pohozhe, dumal tak zhe. Po krajnej mere, pervyj shag sdelal on.
Perelozhiv kol v pravuyu ruku, ohotnik povernulsya k Lisandre spinoj i stal
chto-to vysmatrivat' na lestnice, chto-to, chto videl tol'ko on.
Vnutrenne holodeya i v to zhe vremya ispytyvaya strannoe, blizkoe ekstazu
vozbuzhdenie, Lisandra sdelala dva razdelyavshih ih shaga i tozhe povernulas'.
Nekotoroe vremya oni stoyali nepodvizhno, potom kazhdyj slegka podalsya nazad, i
ih spiny soprikosnulis'.
Vot teper', mozhno bylo i pogovorit'. Po krajnej mere, sejchas, nikto na
nih szadi ne napadet.
- Hanter, - predstavilsya ohotnik.
- Lisandra. - Vampirsha tiho hihiknula. Dva smertel'nyh vraga stoyali
prizhavshis' spinami, za neskol'ko minut do shvatki s chernym magom, i
predstavlyalis', slovno byli na kakom-to svetskom raute.
- Tebe-to chto tut nado? Neuzheli tozhe prishla ubit' chernogo maga? - edva
slyshno sprosil Hanter.
- Da, ya hochu ego ubit'. Ostal'noe tebya ne kasaetsya. - Tiho
otvetila vampirsha.
Ohotnik udovletvorenno hmyknul.
- Tol'ko uchti, potom, my snova vragi, - probormotal on.
- Nu, eshche by, - v svoyu ochered' hmyknula ona. - A tebe-to chto on sdelal?
- A vot eto ne tvoe delo. Kstati, trevogu podnyala ty?
- Kakuyu trevogu?
- Ty. Tak ya dumal. Kakogo cherta ty presh'sya v berlogu chernogo maga, dazhe
ne imeya predstavleniya kto on, i na chto sposoben?
- A vot eto uzhe kak raz moe delo.
- Nu, kak zhe, - nasmeshlivo fyrknul ohotnik.
Pochuvstvovav kak vozmushchenno napryaglas' ee spina, on primiritel'no
skazal:
- Nu ladno - ladno, hvatit. Kak dumaesh', gde on?
- Ne imeyu ni malejshego ponyatiya, - otvetila Lisandra. - A ty kak
dumaesh'?
- Vnizu ego, pohozhe, net. Hotya, chto-to strannoe bylo pod lestnicej.
CHto-to takoe... Koroche, davaj posmotrim zdes', a potom zaglyanem pod
lestnicu. Idet?
- Idet, - otvetila Lisandra.
- I bez fokusov, ponyatno?
- Da poshel ty, - prezritel'no probormotala ona.
Besshumno, slovno teni, oni skol'znuli k blizhajshej dveri. Oglyadevshis',
ohotnik shepnul Lisandre "strahuj", i ostorozhno potyanul dver' na sebya.
Zaglyanuv v komnatu, on vzdrognul i probormotal:
- Nu i... vot eto da!
- Maga tam net? - neterpelivo sprosila vampirsha.
Ohotnik rezko zahlopnul dver'.
- Bystro, proch'! - kriknul on i otprygnul v storonu lestnicy. Lisandra
posledovala za nim. I vovremya.
Dver' raspahnulas', i v koridor stal vypolzat' studenistyj shar razmerom
s bel'evoj shkaf. On byl mertvenno belogo cveta i izdaval potreskivaniya,
ochen' pohozhie na tresk, kotoryj izdaet treshchotka rasserzhennoj gremuchej zmei.
Na seredine koridora shar zamer, i v nem prorezalas' dlinnaya shchel' - rot, a
takzhe para krasnyh, kruglyh otverstij, ochen' pohozhih na glaza. Oni s
neumolimoj yarost'yu ustavilis' na ohotnika i vampirshu.
- |to chto, chernyj mag? - osharasheno sprosila Lisandra.
- Net, pohozhe ego storozhevoj pes. - Ohotnik vzyal kol naizgotovku,
prigotovivshis' votknut' ego v eto strannoe sushchestvo.
A shar, ugrozhayushche potreskivaya, medlenno - medlenno dvinulsya na nih.
Lisandra zametila, kak v ego poluotkrytom rtu blesnuli dlinnye, ochevidno,
ochen' ostrye klyki. Ona, vsled za ohotnikom, sdelala shag nazad, potom eshche
odin, eshche...
Gde-to tam, za spinoj, byla lestnica.
Lisandra uzhe hotela brosit'sya k nej, no tut Ohotnik shvatil ee za ruku.
- Nel'zya.
- |to pochemu? - sprosila ona i zamerla, uslyshav, chto po
stupen'kam, vse eshche kolotyat zheleznye molotochki, slovno by v nee
vonzalis' nevidimye strely.
Lisandra brosila na ohotnika voprositel'nyj vzglyad i tot pokachal
golovoj:
- Ne nado. Tam - smert'.
Vot eto ej uzhe ne ponravilos'. Pohozhe, lovushka zahlopnulas'.
Vprochem, mozhno bylo popytat'sya chto-to pridumat'. Naprimer, proskol'znuv
mimo psa, napast' na nego s drugoj storony. Mozhet byt', takim metodom
uhlopat' ego budet legche?
Prevrativshis' v letuchuyu mysh', ona vzletela pod potolok i otchayanno
rabotaya kryl'yami, popytalas' proskol'znut' mimo storozhevogo psa.
Ne tut-to bylo.
Iz tela psa vzmetnulos' tonkoe, pobleskivayushchee merzkoj sliz'yu shchupal'ce,
sshiblo ee na letu i shvyrnulo k nogam ohotnika. Vot teper' do Lisandry
okonchatel'no doshlo, chto oni, pohozhe, vlipli. Mezhdu tem, pes otkryl svoyu
shirokuyu, kazavshuyusya bezdonnoj past' i koridor napolnilo merzkoe uhan'e,
otdalenno napominayushchee smeh.
Vernuvshis' v chelovecheskij oblik, vampirsha posmotrela na Hantera.
Tot byl sovershenno nevozmutim, i medlenno, shag za shagom, otstupal k
lestnice.
Pes prodvinulsya vpered eshche na polmetra, snova zauhal i v etot moment, k
nemu metnulsya ohotnik. Ostrie kola ugodilo pryamikom v krasnyj glaz i voshlo v
nego, po krajnej mere, na dlinu ladoni. Pes vzrevel. Snova iz ego tela
vyskochilo dlinnoe shchupal'ce, metnulos' k ohotniku, no tot lovko uvernulsya.
Lisandra podumala, chto ohotnik, pohozhe, ne tak neuklyuzh, kak drugie lyudi.
Kogda oni vyputayutsya iz etoj istorii, s nim pridetsya povozit'sya.
I vse zhe, s dvuh storon eto chudovishche odolet' budet legche.
Lisandra uzhe hotela snova prevratitsya v letuchuyu mysh', i
vospol'zovavshis' tem, chto "pes" zanyat ohotnikom, popytat'sya mimo nego
proskol'znut'. No tut iz ego tela vyleteli desyatki shchupalec i polnost'yu
peregorodili koridor. Dva iz nih potyanulis' k ohotniku, no shvatit' ego ne
uspeli. Ostaviv kol v tele psa, tot otskochil nazad i edva ne stolknuvshis' s
Lisandroj zanyal oboronitel'nuyu poziciyu. Mezhdu tem, odno iz shchupalec legko
vydernulo kol i perelomilo ego kak spichku.
Lisandra poezhilas' i posmotrela nazad, v storonu lestnicy.
- A mozhet, vse-taki...?
- Dazhe i ne dumaj, - progovoril Ohotnik. - YA zhe skazal, tam - vernaya
smert'.
- No chto zhe togda delat'? - ne vyderzhala ona.
- Otkuda ya znayu, - probormotal Ohotnik, delaya eshche shag nazad. - Mne
prihodilos' vstrechat'sya so storozhevymi psami chernyh magov, no chtoby s
takim...
Odno iz shchupalec edva ne dostalo ego i ohotnik, a vmeste s nim i
Lisandra vynuzhdeny byli eshche raz otstupit' nazad. Teper', ot lestnicy ih
otdelyalo vsego neskol'ko shagov.
Lisandru ohvatilo otchayanie.
Nu dolzhen zhe byt' kakoj-to vyhod? Ne mozhet byt', chtoby ego ne bylo! Vot
tol'ko, gde on?
Mezhdu tem, ohotnik vdrug hlopnul sebya ladon'yu po lbu i stal chto-to
lihoradochno nashchupyvat' v karmane. Vot lico ego proyasnilos' i on vysoko
vskinul nad golovoj ruku, v kotoroj byl zazhat kakoj-to malen'kij, slegka
pobleskivayushchij predmet.
CHto eto?
- |j, ty, - kriknul ohotnik storozhevomu psu. - Proch' s dorogi, a inache
tebe pridetsya poznakomit'sya poblizhe s tvar'yu, vstretitsya s kotoroyu ya by ne
posovetoval nikomu. Proch'!
Pes gluho zavorchal i vybrosil vpered eshche odno shchupal'ce, teper', naceliv
ego na Lisandru. Vprochem, vampirshu shvatit' bylo ne tak-to legko.
Izvernuvshis', ona dazhe umudrilas' vypustit' kogti i polosnut' imi po ego
shchupal'cu.
Ne obrashchaya na eto vnimaniya, pes opyat' prodvinulsya vpered i snova
otstupiv, oni okazalis' prizhatymi pochti vplotnuyu k lestnice.
Lisandra podumala, chto esli chto-to predprinimat', to delat' eto nuzhno
imenno sejchas. Pohozhe, ohotnik dumal tak zhe.
SHiroko razmahnuvshis', on s siloj shvyrnul predmet, kotoryj derzhal v
rukah, na pol. On upal v polumetre ot psa.
Priglyadevshis', Lisandra uvidela, chto eto kamen' salamandry. Ona eshche
uspela podumat': "O, d'yavol, a eto-to u nego otkuda?", no tut kamen' tresnul
i razvalilsya. V vozduh vzletelo oblako holodnogo para, kotoroe, sovershenno
skrylo ot nih psa, a takzhe bol'shuyu chast' koridora.
CHerez neskol'ko sekund ono rasseyalos' i Lisandra uvidela chto mezhdu nimi
i psom stoit salamandra. S tihim shipeniem ona vysunula razdvoennyj yazyk i
povela dlinnym, tusklo pobleskivayushchim ot osevshego na nego ineya, hvostom.
Storozhevoj pes zashipel i rezko popyatilsya nazad. Salamandra povernulas'
k nemu i neskol'ko raz ugrozhayushche stuknuv hvostom ob pol, dohnula v ego
storonu holodom, takim nesterpimym, chto u Lisandry i ohotnika, stoyavshih za
ee spinoj, momental'no zaledeneli pal'cy.
Pes zashipel eshche yarostnee, no otstupat', vidimo, bol'she ne sobiralsya. V
vozduh vzmetnulos' odno iz shchupalec. Salamandra dohnula na nego i shchupal'ce,
vmig zaledenev, zastylo v vozduhe, slovno suhaya vetka. Moshchnyj udar hvosta i
ono razletelos' na mnozhestvo pobleskivayushchih l'dom oskolkov.
Pes otchayanno vzvizgnul i kinulsya nautek, a salamandra pognala ego vdol'
po koridoru, obdavaya holodom, tesnya, tak, chto shagov cherez pyat' pes uzhe
nessya, ne razbiraya dorogi. Vidimo v etot moment on sovershenno perestal
soobrazhat' chto delaet, stremyas' kak mozhno skoree izbavit'sya ot etogo,
izrygayushchego holod protivnika.
Lisandra i Ohotnik, na nekotorom rasstoyanii sledovali vsled za nimi.
Oni videli kak v samom konce koridora, pochti ryadom s cherdachnym lyukom,
neozhidanno vozniklo chto-to vrode ogromnoj, medlenno vrashchavshejsya voronki. Pes
s razbega nyrnul v nee i propal. Salamandra poslednij raz dohnula holodom i
posledovala za nim. CHerez sekundu voronka ischezla.
Ohotnik i vampirsha ostanovilis', pytayas' soobrazit', chto im delat'
teper'. Vdrug oni zametili, chto lyuk na cherdak shiroko raspahnut. Zakryvavshaya
ego morda ischezla.
- I chto teper'? - ehidno sprosila Lisandra.
- Pohozhe, nado na vremya otstupit', - prohripel Ohotnik.
- Otstupit'? Ot kogo ya eto slyshu? Uzh ne ot doblestnogo li ohotnika za
nechist'yu zhenskogo pola? S kakih eto shchej?
- S takih, chto iz oruzhiya u nas ostalis' tol'ko tvoi klyki i kogti, da
moj pistolet. Dumayu, etot dom nado brat' vooruzhivshis' bolee osnovatel'no.
- Horosho, i kak zhe ty togda nameren udrat'?
- Prosto. CHerez cherdak.
- CHerez kotoryj ya zaprosto ulechu. A vot ty, moj druzhok, na nem
zastryanesh'.
- Tol'ko ne ya, - usmehnulsya Hanter. - Podhodya k etomu domu ya zametil,
chto on osnashchen parochkoj, na vid ochen' prochnyh, vodostochnyh trub.
- A mozhet... - nachala bylo Lisandra, no v etot moment, na
seredine koridora otkrylas' dver', i iz nee stal vypolzat'
storozhevoj pes...
Kogda oni okazalis' na cherdake, Lisandra prislushalas' k tomu, kak vnizu
rychit storozhevoj pes i sprosila:
- Kak dumaesh', eto tot zhe samyj?
- Konechno, - suho skazal ohotnik. - Oni i v odinochku-to vstrechayutsya
redko, a chtoby srazu dva. Net, takogo ne byvaet. Vidish' li, dlya togo chtoby
ih sozdat', mag dolzhen potratit' chertovu ujmu energii. YA ne predstavlyayu sebe
kakoj siloj dolzhen obladat' mag, chtoby sozdat' dvuh psov odnovremenno.
Hotya... Hotya...
On zadumalsya.
- I vse-taki, - ne unimalas' vampirsha. - Ty na kogo ohotish'sya, na
chernyh magov ili na vampirov?
- V osnovnom na magov, - napravlyayas' k oknu, probormotal ohotnik. - Na
vampirov - tozhe, no tol'ko inogda. Ne lyublyu svyazyvat'sya so vsyakoj melyuzgoj.
- Melyuzgoj?! - oskorbilas' Lisandra. - Da ya tebe... Da ya tebya...
- Koncheno melyuzgoj, - gnul svoe ohotnik, vylezaya na kryshu.
On podoshel k vodostochnoj trube i prisel vozle nee, rasseyanno poglyadyvaya
vniz.
- Nu ladno, - primiritel'no skazala Lisandra, vovremya vspomniv, chto
vyyasnyat' otnosheniya sejchas ne vremya. - Kogda my ustroim shturm?
- SHturm? - pozhal plechami Ohotnik. - YA vpolne sposoben
raspravit'sya s magom odin, bez postoronnej pomoshchi. Osobenno, ona ne
nuzhna mne ot teh, kto ne mozhet i shagu stupit', chtoby ne zadet' signalizaciyu.
- Nu ladno, - mrachno skazala Lisandra. - YA tebe eshche dokazhu...
Ohotnik ironicheski hmyknul i stal spuskat'sya po vodostochnoj trube.
Lisandra zlobno topnula, i prevrativshis' v letuchuyu mysh', poletela proch'.
Kvartala cherez dva ona uspokoilas', i soobraziv, chto ohotnika luchshe
bylo by ne upuskat' iz vidu, vernulas'. K schast'yu, on ne uspel ujti ot doma
daleko. Pereletaya ot kryshi k kryshe, vampirsha posledovala za nim.
Slegka prihramyvaya, ohotnik shel po ulice. Neudachno sprygnuv s
vodostochnoj truby, on slegka rastyanul lodyzhku. |to bylo ploho. Vprochem,
ploho bylo ne tol'ko eto, ploho bylo vse, nu prosto reshitel'no vse.
On ostanovilsya i edva ne vrezal ot zlosti kulakom po stene blizhajshego
doma.
Kretin! Nado bylo lezt' v eto logovo, vooruzhivshis' po krajnej mere
ognemetom, a ne pochti bespoleznym protiv chernogo maga osinovym kolom.
Nichego sebe - chernyj mag! Vot tak-tak!
I chego on v rezul'tate dostig? Teper' etot mag, navernyaka samyj sil'nyj
iz vseh s kakimi emu prihodilos' stalkivat'sya, znaet o ego sushchestvovanii.
Takim obrazom ni na kakoe neozhidannoe napadenie rasschityvat' ne prihoditsya.
A eto uzhe huzhe, znachitel'no huzhe... |to znachit, chto mag, sejchas, gotovitsya k
shturmu. CHerez neskol'ko chasov, dlya togo, chtoby vzyat' etot dom, mozhet
okazat'sya malo i ognemeta.
Kstati, ego eshche nuzhno najti. I potoropit'sya. Vremya rabotaet protiv
nego.
Vnimatel'no vglyadyvayas' v popadavshiesya po doroge niti sud'by, Hanter
dvinulsya dal'she. Po krajnej mere, lavka oruzhejnika, eto ne magazinchik
torguyushchij magicheskimi prinadlezhnostyami. Ee poseshchaet gorazdo bol'she naroda, a
znachit, najti ee budet legche...
Lisandra byla sovsem ryadom. Ee otdelyalo ot Hantera ne bolee dvadcati
shagov. Prilepivshis' k karnizu blizhajshego doma, ona smotrela na ohotnika i
krivo usmehalas'.
Gospodi, kakoj zhe on vse-taki neuklyuzhij! Dazhe ne smog kak nado
sprygnut' s vodostochnoj truby! Pravda, on chut'-chut' poluchshe, chem bol'shinstvo
ostal'nyh lyudej... I kamen' u nego nashelsya kak raz vovremya. Otkuda on
vse-taki u nego vzyalsya?
Ladno, eto ona u nego kak-nibud' uznaet...
Ona pereletela na kryshu drugogo doma, i snova povisla na ee krayu.
I vse-taki, nedoocenit' ego nel'zya. Pohozhe, on samyj ser'eznyj iz vseh
ohotnikov, s kotorymi ona do etogo stalkivalas'. Te, predydushchie, byli prosto
pentyuhi, i ne bolee. A etot hot' chto-to umeet. Kstati, a chto imenno? I
voobshche, chto eto on zadumal? V konce koncov, on ohotnik na chernyh magov, a
stalo byt', bol'she nee ponimaet v tom, kak ih ubivat'.
Konechno, ona mogla uletet' proch', i ostavit' ohotnika srazhat'sya s
chernym magom v odinochku. Vot tol'ko, pochemu-to ej kazalos', chto ee pomoshch'
eshche ponadobitsya. Tem bolee, ona byla zainteresovana v smerti etogo chernogo
maga prosto krovno.
- " Krovno! " - Lisandra krivo usmehnulas'. |to vyrazhenie ej
ponravilos'. Ono bylo v ee stile.
Esli by, tol'ko, ej tak ne hotelos' est'!
"Spokojno, spokojno, - skazala sebe vampirsha. - Zabudem o ede. |to delo
trebuet terpeniya, i esli nado, ty poterpish'. Esli budet nado, ty dazhe
stanesh' zashchishchat' etogo chertovogo ohotnika. Potomu, chto tol'ko on mozhet
osvobodit' tebya ot proklyat'ya."
D'yavol! Kak zhe ona budet pomogat' ohotniku, esli na nee nalozheno
proklyat'e?
Lisandra zadumalas'.
"Vprochem, - reshila ona. - |to proklyat'e dejstvuet tol'ko togda, kogda ya
pytayus' vypit' ch'yu-to krov'. Poluchaetsya, ya budu pomogat' ohotniku, dazhe ne
pytayas' nasytit'sya. Uzhas!"
Ona predstavila kak budet ubivat', ne pytayas' dazhe poprobovat' krov'
svoej zhertvy i sodrognulas'.
A ohotnik vse shel i shel, perehodya s odnoj ulicy na druguyu. Vot on
ostanovilsya, bystro naklonilsya i stal chto-to rassmatrivat'.
Priglyadevshis', Lisandra ne zametila nichego osobennogo.
Trotuar kak trotuar. CHto zhe on takoe vidit, chto ne mozhet zametit' ona?
Ladno, ob etom ona tozhe uznaet... potom... pered tem kak ego ub'et.
Ohotnik rezko vypryamilsya i bystro nyrnul v peresekavshij ulicu, ochen'
uzen'kij pereulok. Pereletaya s odnogo karniza na drugoj, Lisandra
posledovala za nim. |ta slezhka nravilas' ej vse bol'she i bol'she. CHem-to ona
napominala detskuyu igru "v syshchikov".
Mezhdu tem, pereulok konchilsya i vyvel Hantera na shirokuyu ulicu,
zapolnennuyu karnaval'noj tolpoj. Ne obrashchaya vnimaniya na odetyh v nelepye,
klounskie kostyumy prohozhih, on uverenno peresek ulicu, i poshel po drugoj ee
storone, to i delo poglyadyvaya na trotuar, slovno tam byli narisovany
strelki, ukazyvayushchie nuzhnoe emu napravlenie.
- "Vse - taki eti lyudi zhutko glupye," - dumala Lisandra, pereletaya
ulicu vsled za nim. - " Zachem im eto? Kakoj-to prazdnik? CHto tut veselogo? I
kak mozhno veselit'sya, stoya odnoj nogoj v mogile?"
Da, kogda-to i ona byla sposobna bezdumno veselit'sya, po samomu
nichtozhnomu povodu. Pravda, s etogo vremeni proshlo pochti dve sotni let i
teper', ona prosto ne ponimala, kak eti duraki-lyudi mogut tak bezdarno
tratit' i bez togo krohotnoe vremya otpushchennoj im zhizni.
Vprochem, ona staralas' dumat' ob etih lyudyah, tol'ko zatem, chtoby ne
mechtat' o krovi. Vremenami, ne pomogalo dazhe eto, i togda Lisandra nachinala
ugovarivat' sebya, povtoryaya kak zaklinanie, chto ona ne hochet est', dazhe ne
pomyshlyaet ob ede, ona syta, ona beskonechno syta... I konechno, nado dumat' o
etih lyudyah, etih bezumno rastochitel'nyh lyudyah... oni zrya rashoduyut svoyu
zhizn', v to vremya, kak kazhdyj iz nih mog by podelit'sya s nej kapel'koj...
- "Stop," - v kotoryj uzh raz skazala sebe Lisandra. - "Ob etom tebe
dumat' nel'zya. Tebe nado dumat' o tom, kak pomoch' ohotniku, chtoby on bystree
pokonchil s chernym magom. I tol'ko ob etom, bol'she ni o chem. Vot kogda s
magom budet pokoncheno, i proklyat'e s tebya budet snyato, togda... togda..."
Prikinuv, chto ona sdelaet posle togo kak chernyj mag budet ubit,
Lisandra udovletvorenno hihiknula i pricepilas' k ocherednomu karnizu.
Noch' dyshala Hanteru v lico teplom i pryanym zapahom karnavala. Vysoko v
nebe dogorali ogni fejerverka, chtoby cherez minutu, vnov' vzmetnuvshis' v
nebo, raspustitsya ognennymi, to oslepitel'no yarkimi, to blednymi slovno
siyayushchaya prizrachnaya dymka, cvetami.
Ohotnik shel i rastvoryalsya v nochi, kak-to sovsem nezametno, postepenno,
stanovyas' ee chast'yu, slivayas' s nej, da tak, chto razryazhennaya, pahnushchaya
spirtnym i karamel'yu tolpa, uzhe i vovse ne obrashchala vnimaniya na ego mrachnoe
lico, gryaznuyu porvannuyu odezhdu. Ego ne zametil dazhe chistil'shchik kartofelya,
vrode by zorko oglyadyvavshijsya po storonam i vremya ot vremeni, tshchetno pytayas'
perekrichat' gam karnavala, vzyvavshij:
- CHishchu kartoshku, kachestvenno, tak, chto ona etogo dazhe ne pochuvstvuet!
Garantiruetsya sohranenie yarko - zheltogo prirodnogo cveta! CHishchu ee tak
bystro, chto ona dazhe ne usevaet poshevel'nut' strekatel'nymi shchupal'cami!
Rascenki samye umerennye!
CHto uzh tut govorit' o Lisandre, podobnoj seromu, krylatomu prizraku, to
i delo ischezavshej to za kon'kom kryshi, to za prichudlivoj ustanovlennoj v
nishe statuej, ostavshejsya ot staryh vremen, kogda v gorode eshche poklonyalis'
panteonu bozhestv sna, verya, chto nastoyashchaya zhizn' yavlyaetsya vsego lish' snom, a
sny i est' samaya nastoyashchaya zhizn'.
Hanter shel k oruzhejniku. Teper' on byl sovershenno uveren, chto nit'
privedet ego imenno k nemu. Ohotniku ostavalos' tol'ko dobrat'sya, kupit'
ognemet i vernut'sya, chtoby nachat' shturm doma chernogo maga. I vse dolzhno bylo
konchit'sya etoj noch'yu.
To i delo Hanter pereprygival cherez tonkie, poyavlyavshiesya na ego puti,
palevye niti. On znal sovershenno tochno, chto ih vypuskal, pytayas' ego
obnaruzhit', novyj chernyj mag. Esli by emu eto udalos', to vsled za palevymi
nityami, poyavilis' by chernye i togda - smert'. Poka oni byli eshche tonki, ne
ton'she voloska, i popadalis' ne chasto. No zavtra, v krajnem sluchae k
sleduyushchej nochi, oni dostignut uzhe maksimal'noj tolshchiny i ih stanet tak
mnogo, chto izbezhat' prikosnoveniya hotya by k odnoj iz nih budet pochti
nevozmozhno.
Nakonec shumnye, zapolnennye karnavalom ulicy ostalis' daleko pozadi i
on opyat' uglubilsya v labirint pereulkov i tupichkov, v kotorom bylo tak legko
zabludit'sya. Esli, tol'ko, u tebya net putevodnoj niti. A u Hantera ona byla.
Konechno, teper' emu prishlos' idti neskol'ko medlennee, no tem ne menee,
ohotnik prodolzhal uverenno prodvigat'sya k nuzhnoj emu celi, poka ne okazalsya
vozle nebol'shogo odnoetazhnogo doma. K domu byl pristroen uzkij, dlinnyj
saraj, bezuslovno, ispol'zuemyj kak tir. Tam pokupateli mogli oprobovat' to
oruzhie, kotoroe ih zainteresovalo.
Ostanovivshis', pered dver'yu, vyveska na kotoroj svidetel'stvovala, chto
on prishel imenno tuda kuda i hotel, ohotnik sovershenno mashinal'no oglyadelsya.
Nikakih ugrozhayushchih nitej v pole ego zreniya ne popalo, hotya imenno zdes'
on i dolzhen byl narvat'sya na zasadu. CHernyj mag vpolne mog soobrazit', chto,
ujdya zhivym iz ego doma, on kinetsya k oruzhejniku, chtoby zapastis' dostatochno
moshchnym oruzhiem. No net, lovushkoj vozle lavki oruzhejnika i ne pahlo.
|to ozadachilo i obespokoilo Hantera. On rasschityval probivat'sya k lavke
s boem, proyavlyaya bukval'no chudesa izvorotlivosti i lovkosti, a tut...
"Vse-taki, - opyat' oglyadyvayas', dumal on. - Ochen' uzh etot mag kakoj-to
strannyj. Ne k dobru, sovsem ne k dobru..."
Lisandra obespokoilas'. Ohotnik vel sebya stranno. Vmesto togo chtoby
vojti v lavku oruzhejnika, on ostanovilsya vozle samoj dveri i stal
nastorozhenno oglyadyvat'sya, slovno by chego to ozhidaya, slovno by chto-to eshche
moglo sluchitsya.
Interesno.
|ta lavku vampirsha znala velikolepno, poskol'ku prohodila mimo nee ne
raz. Ona dazhe znala samogo oruzhejnika, a takzhe ego otca, byla znakoma s ego
dedom, pradedom. Imenno poetomu, ona zahodila v lavku chrezvychajno redko. Raz
v desyat', pyatnadcat' let, ne chashche, da i to, v sluchae krajnej nadobnosti. Ej
sovsem ne hotelos', chtoby, kogda nibud' etot oruzhejnik zadal sebe vopros: "A
pochemu vot eta zhenshchina, kotoruyu ya videl eshche v detstve, niskol'ko ne stareet?
". Eshche chego dobrogo, u nego moglo hvatit' lyubopytstva popytat'sya poiskat' na
nego otvet.
Vprochem, sejchas ee interesoval tol'ko ohotnik i ego dejstviya. Pochemu-to
on ne toropilsya. Pochemu?
Vot on eshche raz oglyanulsya, slovno zhdal nachala kakih-to sobytij.
Kakih, d'yavol ego zaberi?
Lisandra sledila za ohotnikom iz uzkogo pereulka. Ih razdelyalo vsego
metrov dvadcat'.
Vdrug vnimanie vampirshy privlek strannyj zvuk. Brosiv vzglyad na
protivopolozhnuyu storonu pereulka, Lisandra uvidela odnogo iz belyh
vsadnikov. On byl bez konya i tyazhelo, pozvyakivaya shporami, shel pryamo k domu
oruzhejnika.
Milo! |tot-to otkuda vzyalsya? Ostalsya s proshloj nochi, peresidel den' v
kakoj-nibud' dyre, v kakom-nibud' podvale i teper' vyshel na ohotu? Vpolne
veroyatno.
Vot vsadnik ostanovilsya, netoroplivo vytashchil iz nozhen shashku, i proveriv
pal'cem ostrotu klinka, udovletvorenno hmyknul. Eshche shipel vytaskivaemyj iz
nozhen klinok, a Lisandra uzhe znala: nado chto-to ekstrenno predprinyat'. Belyj
vsadnik sdelal eshche neskol'ko shagov po pereulku. Mezhdu tem, ohotnik, chto-to
muchitel'no obdumyvaya, prodolzhal toptat'sya vozle dveri lavki oruzhejnika. Vot
- vot na nego vyjdet belyj vsadnik. I togda... Konechno, ohotnik byl i sam -
paren' ne promah, no riskovat', dazhe v takoj melochi, Lisandra ne mogla.
Sorvavshis' s karniza, na kotorom sidela, ona preodolela
razdelyavshie ee i belogo vsadnika neskol'ko metrov i prizemlilas'
tochnehon'ko u nego za spinoj. Posle etogo ostalos', tol'ko, negromko
kashlyanut'.
Mgnovenno obernuvshis', vsadnik nanes udar shashkoj, no Lisandra byla uzhe
vne predelov ee dosyagaemosti. Tiho zasmeyavshis', vampirsha pomanila vsadnika
pal'cem.
Vot takie igry ona lyubila!
Lisandra kruto razvernulas' i legko pobezhala po gryaznomu, vonyuchemu
pereulku, izo vseh sil starayas' ne zapnut'sya o kakuyu-nibud' kuchu musora.
Szadi sopel belyj vsadnik, to i delo pytayas' dostat' ee shashkoj, otchayanno,
skvoz' zuby rugayas', proklinaya i ee i vsyu ee rodnyu.
- " Znal by ty moyu rodnyu, i kto ya takaya! " - na begu usmehnulas'
Lisandra.
Ej nuzhno bylo uvesti vsadnika podal'she ot ohotnika, chtoby tot bez pomeh
voshel k oruzhejniku, k kotoromu, ona teper' v etom byla stoprocentno uverena,
on s samogo nachala i shel.
A potom pereulok konchilsya. Dal'she byla shirokaya ulica, na kotoruyu belogo
vsadnika mozhno bylo by i vypustit', no u Lisandry ne bylo nikakoj
uverennosti, chto on ne povernet nazad. Ona ostanovilas', vozle doma
ukrashennogo prichudlivymi barel'efami, izobrazhavshimi strannye, peremalyvavshie
lyudej s gusinymi per'yami v rukah turbiny, tolsten'kih, s samodovol'nymi
ulybkami na ustah bozhkov i poklonyavshiesya im bezgolovye tela.
Lisandra edva uspela razvernut'sya, kak na nee naletel belyj vsadnik. V
vozduhe svistnula shashka, vampirsha uklonilas', i oskaliv klyki, polosnula
protivnika kogtyami po shee. Bryznula krov'. Belyj vsadnik zahripel, vypustil
iz ruki shashku i stal osedat' na mostovuyu. A Lisandra zamerla, glyadya na ego
zalitoe krov'yu lico, potom brosila vzglyad na svoyu perepachkannuyu ruku.
Krov'!
No kak zhe eto? Ved' proklyat'e! Kakoe proklyat'e, kakoe mozhet byt'
proklyat'e, kogda zdes', vot zdes', pered nej - krov'!
Ee zashatalo, zatryaslo. Medlenno, ona podnyala k licu ruku i tol'ko
hotela sliznut' s nee krasnuyu kapel'ku, kak edva ulovimoe dvizhenie vozduha,
legkoe dunovenie vetra, podskazali ej ob opasnosti.
Lisandra sreagirovala mgnovenno, tak kak ne smog by sreagirovat' ni
odin chelovek. Ona otskochila v storonu i nado skazat' vovremya. Potomu chto uzhe
v sleduyushchee mgnovenie, s tyazhkim stonom, na to mesto gde ona tol'ko chto
stoyala, ruhnula tyazhelennaya plita barel'efa, pogrebaya pod soboj telo belogo
vsadnika, lishaya ee vozmozhnosti dobrat'sya do nego i utolit' zhazhdu.
Oruzhejnik, nizen'kij, muskulistyj, uverenno rashazhival mezhdu
stellazhami, na kotoryh stoyali samye razlichnye obrazcy oruzhiya i govoril
Ohotniku.
- Vot, posmotri, sovershenno chudesnyj karamul'tuk, poslednego obrazca.
Fitil' sdelan iz vysokokachestvennogo darbonovogo volokna, priklad otdelan
kost'yu mastodonta. Vidish' li, sejchas mnogie sostoyatel'nye lyudi schitayut, chto
ubit' dich' iz kakoj-nibud' supersnajperskoj vintovki - plevoe i nikchemnoe
delo, o kotorom ne stoit i upominat' v krugah professionalov. To li delo -
starinnyj mushketon. K primeru, na proshloj nedele, lerd T. Daung umudrilsya
pojti s takim karamul'tukom na starogo ovinnika. I bud' spokoen, on dobyl
taki etot redkostnyj priz, chem proizvel v krugah obshchestva "Nastoyashchih
ohotnikov" istinnyj furor. Pravda, pravaya noga lerda do kolena teper' stala
kamennoj, no chem ne pozhertvuesh' radi velikogo iskusstva ohoty!
- Da-da, - probormotal ohotnik, delaya vid, chto lyubuetsya izyashchnoj rez'boj
na lozhe karamul'tuka. - Odnako, ya hotel by tebe napomnit'...
- I budesh' sovershenno prav, sovershenno prav, - perebil ego oruzhejnik. -
Karamul'tuk slishkom dolgo zaryazhat' i pri ohote za ochen' prytkoj dich'yu on ne
prinosit zhelaemogo effekta. Kstati, ya mogu predlozhit' parochku chudesnejshih
kremnevyh pistoletov. Posmotri, kakoj u nih kalibr! A kak izumitel'no
provedeno serebrenie stvolov! Konechno, mnogie specialisty schitayut, chto
primenenie novejshih tehnologij dlya ukrasheniya starinnogo oruzhiya -
nedopustimo. Pozvol', v svoyu ochered'...
Glaza oruzhejnika goreli entuziazmom. CHuvstvovalos', chto on osedlal
svoego lyubimogo kon'ka i mozhet teper' govorit' ochen' dolgo. Nado bylo chto -
to predprinyat'.
- Pozvol', - reshitel'no perebil oruzhejnika Hanter i poka tot snova ne
nachal razglagol'stvovat' ob oruzhii, bystro skazal:
- Mne nuzhen ognemet. Prostoj, sovremennyj ognemet.
- CHto zhe ty ran'she-to mne etogo ne skazal! - voskliknul
oruzhejnik. - Poshli syuda, vot syuda! Proshu!
On podvel Ohotnika k dal'nim stellazham.
- Vot, oni zdes'.
Dejstvitel'no na stellazhah lezhali samye nastoyashchie ognemety i sonno
shchurili glazki. Bystro shvativ odin iz nih, oruzhejnik skazal:
- Obrati vnimanie na ego past'. Ona shire chem u vseh drugih, a znachit,
mozhet vypuskat' bolee moshchnuyu struyu. Takzhe uvelichennoe bryuho, pozvolyaet
imenno etomu ognemetu hranit' v sebe bol'shij zapas smesi. Smes' samoj
novejshej marki i vosplamenyaetsya, prosto, ot soprikosnoveniya s vozduhom.
Ognemet ohotniku ponravilsya. Ego bylo isklyuchitel'no udobno derzhat' v
rukah.
Mezhdu tem, oruzhejnik treshchal ne perestavaya.
- No esli eta model' ostavlyaet u tebya chuvstvo
neudovletvorennosti, ya mogu predlozhit' druguyu, po razmeram bolee
kompaktnuyu. Konechno, pri etom ty poteryaesh' v moshchnosti ognya, no kompaktnost',
pri nekotoryh usloviyah, znachit gorazdo bol'she...
- Dostatochno, - perebil ego ohotnik. - YA beru imenno etot. On mne
nravitsya.
Ognemet brosil na nego zainteresovannyj vzglyad, i probormotal:
- Ty mne tozhe. CHto budem zhech'?
- Cyc! - prikriknul na nego oruzhejnik i skazal Hanteru. - Oh uzh eti
ognemety. Vse oni strashnye boltuny. No chto podelaesh', drugih ne byvaet.
CHuvstvovalos', chto on byl nedovolen takim bystrym vyborom oruzhiya, i
myslenno zachislil Hantera v razryad "neprofessionalov". A ved' oni eshche dazhe
ne pogovorili o kol'chugah i sekretnyh stiletah...
Ohotniku bylo na eto sovershenno naplevat'. On toropilsya, bukval'no
chuvstvuya kozhej, kak uhodit kazhdaya minuta.
Bystro rasplativshis', on pokinul oruzhejnuyu lavku i vyshel na ulicu, gde
ego uzhe zhdala Lisandra. Vid u nee byl neskol'ko bolee ugryumyj, chem obychno,
na rukah vidnelis' zasohshie pyatna krovi.
- |to chto? - sprosil Ohotnik.
- Malen'koe priklyuchenie, - ulybnulas' Lisandra i plotoyadno obliznulas'.
- YA imeyu v vidu: otkuda ty vzyalas'?
- Mne tak kazhetsya, shturmovat' dom chernogo maga gorazdo legche vdvoem, -
snova ulybnulas' ona.
- Tut ty prava - legche, - soglasilsya ohotnik.
- Tak v chem zhe delo?
V nebe dogorali ogni poslednego fejerverka. Ustalye orkestranty
rashodilis' po domam. Do rassveta ostavalos' ne bolee polutora chasov.
Oni stoyali pered domom chernogo maga, Lisandra i ohotnik. Hanter derzhal
v rukah ognemet, a u vampirshy ne bylo nikakogo oruzhiya krome klykov i kogtej.
Sobstvenno, nikakogo drugogo ej ne bylo i nuzhno. Klyki i kogti vampira -
oruzhie ser'eznoe.
Lisandra posmotrela na Hantera i podumala, chto on - polnyj idiot.
|tomu-to chto tut nado? Nu, kakaya emu raznica? On-to vpolne mog ne
svyazyvat'sya ni s kakimi chernymi magami, a zhit' v svoe udovol'stvie. Zachem on
lezet v kazhduyu dyru? Iz sportivnogo interesa? Poshchekotat' nervy? Pokazat'
vsem, kakoj on uhar'?
Da vrode by net. Te, kto lyubyat pokazat' svoe uharstvo, vedut sebya
sovsem po-drugomu. Togda, chto zhe zastavlyaet ego voevat' s chernymi magami?
CHto?
Ona eshche raz posmotrela na Hantera i pozhala plechami.
A mozhet byt' on takoj zhe, kak i etot chernyj mag? Mozhet byt', esli by on
naplyunul na ohotu i stal zhit' v svoe udovol'stvie, iz nego kak raz by mag i
poluchilsya? Kto znaet? Vpolne mozhet byt'. A mozhet i ne byt'. I voobshche, ee-to
kakoe delo? Ej nado izbavit'sya ot proklyat'ya, a potom i ot etogo, slishkom uzh
hitrogo i izvorotlivogo ohotnika. Kak? Da prosto - ubit'.
- "A ved' pridetsya, - podumala ona. - Potom, kogda s chernymi magom
budet pokoncheno, ispodtishka polosnut' ego gorlu..."
|ta ideya ej ne nravilas', no tak treboval instinkt
samosohraneniya. |to polnoe vran'e, chto bessmertnye ne dumayut o smerti.
Eshche kak dumayut, poskol'ku sposobny poteryat' gorazdo bol'she, chem obyknovennye
lyudi - vechnuyu zhizn'.
"Vprochem, - sprosila sebya vampirsha. - Ty-to sama komu nuzhna? Kto
opechalitsya, esli s toboj chto-to sluchitsya? "
Da nikomu. I pravil'no, tak gorazdo chestnee. Potomu chto vse eti druzhby,
privyazannosti, rodstvennye svyazi, ne bolee chem sredstvo, sposob ogranichit'
svobodu, zastavit' stat' takim zhe kak i bol'shinstvo lyudej - lomovoj loshad'yu,
chej hrebet bukval'no treshchit pod tyazhest'yu vzyatyh na sebya obyazatel'stv i
neoplatnyh dolgov. A vot ona svobodna. I ne skazat', chtoby eta svoboda
dalas' ej legko.
Vampirsha shchelknula klykami i tiho zarychala.
A etogo Hantera, kak tol'ko on sdelaet svoe delo, ona ub'et,
obyazatel'no. I eto budet ocherednoe zhertvoprinoshenie ee svobode.
Hanter tem vremenem vzyal ognemet poudobnee, krepko szhav rukami ego
cheshujchatoe tel'ce.
- A chto, vot eto my i budem zhech'? - s lyubopytstvom sprosil ognemet.
- Nu da, - otvetil ohotnik.
- Kruto, - bez osobogo entuziazma probormotal ognemet. - A ty uveren,
chto my prorvemsya?
- Inache nel'zya.
- |h, vot takie vy vse - lyudi. Inache nel'zya. Zachem eto vam?
Sideli by na kakoj-nibud' na vetochke, podzhidali kakuyu-nibud' ptichku,
kotoruyu mozhno mahom podzharit', ili tam drevesnyh lenivchukov. Tozhe neplohi na
vkus... Vprochem, o chem eto ya? Vy drugie, vam, nebos' ptichkoj ne ugodish'...
Ladno, znachit, govorish', prorvemsya?
- |to nepremenno.
- Togda, davaj podozhdem eshche pyat' minut. Ne meshaj mne, ya dolzhen
podgotovitsya.
- Horosho, - Hanter pozhal plechami i stal zhdat'.
On chuvstvoval chto ognemet v ego ruke slovno by zakamenel, stal zhestkim,
nepodvizhnym, kak zastyla, podobno kamennoj statue ryadom s nim Lisandra,
vidimo, tozhe, v ozhidanii togo, chto dolzhno bylo vot-vot proizojti.
I ohotnika posetilo strannoe oshchushchenie, chto on nahoditsya ne v svoem
privychnom i takom znakomom emu mire, a v kakom - to drugom, slovno by on,
kakim-to obrazom preodolev razdelyavshie vorota, ushel vverh po cepi mirov ili
vniz, nevazhno, glavnoe ushel, i tol'ko teper', kogda uzhe nichego ne izmenish',
ponyal, chto zabludilsya.
A potom tam, v etom dome, chto-to zaskripelo, zastonalo, slovno
zarabotali starye, davno ne smazannye chasy. Poslyshalsya gromkij shchelchok i
snova nastala tishina.
Iz-za ugla netoroplivo vyshel dev. On ostanovilsya ryadom s Hanterom,
podozritel'no oglyadyvaya ego malen'kimi, gluboko upryatannymi v glaznicy
glazami, slozhiv moguchie ruki na poyase, za kotoryj byla zatknuta ustrashayushchego
vida palica, snabzhennaya shipami.
- |to kto? I eto zachem? - sprosil on.
Hanter pokosilsya na nego i nichego ne otvetil.
- Menya interesuet, ty kto? - snova sprosil Dev i polozhil ruku na
palicu.
- Ne meshaj, - skazala emu Lisandra. - Ne vidish', chto li, eto ohotnik, a
von tam, v dome, zasela nechist', supervampir. Sejchas on ego budet prizhigat'.
- Ohotnik? - udivlenno posmotrel na Hantera dev. - A ya dumal ih uzhe
davno net.
- Eshche kak est', - soobshchila Lisandra. - Pomnyu kak-to odnomu... Nu
nevazhno.
- Zabavno, - pokrutil golovoj dev. - A mozhno mne posmotret'?
- Mozhno, tol'ko blizko ne podhodi. Sam znaesh', vampiry, oni togo,
pryguchie. Oglyanut'sya ne uspeesh', i on vop'etsya tebe v sheyu.
- A, - skazal dev i vytashchil iz-za poyasa palicu. - Nichego, u menya est'
chem ego vstretit'. A ty kto?
- A ya assistentka, uchenica, - vazhno skazala Lisandra.
- Ponyatno, - dev zamolchal i stal napryazhenno vglyadyvat'sya v storonu
doma.
Do rassveta ostavalos' chut' bol'she chasa, nebo stalo uzhe slegka
svetlet'. S sosednej ulicy donosilsya stuk molotkov. |to rabochie razbirali i
skladyvali do sleduyushchej nochi padayushchih zvezd, karnaval'nye platformy.
- YA gotov, - skazal ognemet.
- Horosho, - otvetil Hanter.
So storony doma bol'she ne donosilos' ni zvuka. On stoyal bezmolvnyj, v
oknah ego ne gorelo ni odnogo ogon'ka i poetomu, kazalos', on vglyadyvaetsya v
teh, kto stoyal pered nim, temnymi, mrachnymi glazami, ozhidaya, kogda zhe oni
reshatsya sdelat' pervyj shag. I oni reshilis'.
Medlenno, netoroplivo, krepko szhimaya v rukah ognemet, ohotnik dvinulsya
k domu. Lisandra sledovala za nim kak ten'. Ona eshche ne vypustila klyki i
kogti, no byla gotova sdelat' eto v lyuboe mgnovenie.
Hanter shel k domu i emu kazalos', chto on sam, bez malejshih s ego
storony usilij, naplyvaet na nih, nadvigaetsya, slovno gotovaya vot-vot
shvatit' i totchas zhe zahlopnut'sya past'.
"Interesno, - dumal Hanter. - A vse-taki, kogda zhe vampirsha na menya
nakinetsya? Srazu posle togo, kak ya ub'yu chernogo maga? Navernoe. Tut glavnoe
ne otvlech'sya i ne propustit' moment kogda ona brositsya. Net, vse-taki my s
nej eshche sojdemsya i kto-to odin dolzhen budet umeret'. Horosho by, eto byl ne
ya. "
Pered dver'yu oni ostanovilis'. Hanter prislushalsya. Nad ploshchad'yu visela,
bukval'no, mertvaya tishina. Dazhe dev, ne pytayas' ee narushit', stoyal
nepodvizhno, slovno izvayanie.
Ladno!
Hanter raspahnul poshire dver'. Zapletavshaya ee pautina nitej sud'by
stala eshche gushche. Na etot raz on ne stal ee rasputyvat'. Na etot raz eto ne
imelo nikakogo smysla. SHirokij yazyk plameni proshelsya po dvernomu proemu.
Niti sud'by s容zhivalis' i sgorali s suhim treskom, slovno staraya pautina.
Nakonec, s nimi bylo pokoncheno.
Hanter zaglyanul vnutr' doma. Pustoj koridor. Temnota. Tishina. Vse ta zhe
mertvaya, tayashchaya v sebe opasnost' tishina, kotoruyu narushal lish' ognemet, vremya
ot vremeni izdavavshij shipyashchie zvuki, toch' v toch' kak podzharivayushcheesya na
skovorodke salo.
Prekrasno, vojdem vnutr'.
Pereshagivaya cherez porog, Hanter ne mog ne usmehnut'sya.
Otvazhnyj zhuchok, zapolzayushchij v past' l'va.
Mozhet byt', mag eshche spit, mozhet byt' on nastol'ko silen, chto ne hochet
ego zamechat'? Net, skoree vsego, on prosto zhdet, pytayas' vyyasnit' do kakih
predelov prostiraetsya ego smelost', chtoby potom, kogda etot eksperiment
nadoest, somknut' chelyusti i uslyshat', kak hrustnut zhestkie nadkryl'ya.
Vot tol'ko, kak by etim zhuchkom ne podavit'sya...
Vyjdya na centr pronizyvayushchego ves' pervyj etazh koridora, Hanter
ostanovilsya. Kuda idti, napravo - k lestnice, ili nalevo, tuda, otkuda v
proshlyj raz leteli smertonosnye chernye niti?
On oglyanulsya na dver' i uvidel kak ot puchka nitej, kotorye prohodili
pod dver'yu, popolzli vo vse storony otvetvleniya i stali bystro zapletat'
dvernoj proem.
Bog s nimi. On prosto prodelal sebe prohod, horosho ponimaya, chto
unichtozhaya set' chernogo maga potratit mnogo sil, kotorye budut emu nuzhny dlya
drugogo, dlya glavnoj bitvy.
A mozhet chernogo maga v dome uzhe i net? Mozhet byt', on srazu zhe posle ih
pervogo vizita dal deru? Net, vryad li. Ne v obychayah eto chernyh magov. Da i
kuda emu bezhat'? I eshche, set' nitej sud'by nichut' ne izmenilas', byla vse
takoj zhe, tolstoj, zhivoj, dejstvuyushchej.
On svernul napravo. Lisandra, besshumno, na shag pozadi nego, sdelala to
zhe.
Oglyanuvshis', Hanter uvidel ee fosforesciruyushchie glaza i podumal, chto kak
raz v etom-to oni pohozhi. I tol'ko.
Vse-taki, ona molodec. I dejstvuet pravil'no, ne meshaetsya pod nogami,
ne otstaet, no szadi ej nahoditsya nel'zya. Esli napadenie proizojdet szadi,
on mozhet ee zacepit'.
Sdelav Lisandre znak, chtoby ona shla ne szadi, a ryadom, Hanter ostorozhno
dvinulsya po koridoru.
Vse pravil'no. Pora issledovat' tu chast' doma, v kotoroj oni eshche ne
byli.
Vot i pervaya dver'. Vhodit' ili projti dal'she? Teper', podojdya blizhe,
on videl, chto v konce koridora otnyud' ne tupik. Obychnyj povorot. Interesno,
chto za nim? Eshche odin koridor, s takimi zhe dveryami, ili nechto drugoe? S
drugoj storony, pod dver' komnaty, vozle kotoroj oni ostanovilis', prohodila
strannaya zhemchuzhnaya nit'. On ee zametil v puchke eshche tam, u dveri. CHto ona
mogla oznachat'? Lyubopytno.
A, plevat'... Voobshche, glavnoe sejchas, ne sbavlyat' tempa.
Banzaj!
Hanter vstal naprotiv dveri, i kivnul Lisandre. Ta ee raspahnula.
Ohotnik prigotovilsya nazhat' na bryuho ognemeta...
Nichego. Komnata kak komnata. Pustaya. Pyl'naya. Na polu obryvki kakoj-to
materii. I nichego. Nit' dohodila do serediny komnaty i zamykalas' v petlyu.
A v ostal'nom: samaya obyknovennaya komnata.
- Slushaj, muzhik, - sprosil u ohotnika ognemet. - Ty chego tak
ostorozhnichaesh'? YA poel vsego den' nazad. U menya ognya hvatit desyat' takih
halup spalit' dotla, a potom eshche ustroit' nebol'shoj piknichok s shashlykami.
- Molchi, - shiknul na nego Hanter.
Kak zhe, hvatit! Sejchas, ego ne moglo by uspokoit' dazhe obladanie samym
bol'shim ognemetom etogo mira - odnim iz drakonchikov Angro-majn'yu.
- Kstati, - skazala Lisandra. - |to ne zdes'.
- A ty pochem znaesh'? - udivilsya ohotnik.
- CHuvstvuyu. |to dal'she po koridoru.
- Vot esli chuvstvuesh', - edko skazal on. - To i otpravlyajsya dal'she po
koridoru. A ya snachala razberus' s etoj komnatoj.
- Kak znaesh', - probormotala Lisandra, no v golose ee slyshalos'
osuzhdenie.
Vot tut ohotnik razozlilsya.
Soplyaki! Da znayut li oni na chto sposoben chernyj mag? Tut nado osmotret'
vse. A pustyh komnat on uzhe segodnya navidalsya. Nichego sebe - pustye...
Staratel'no pereprygnuv cherez zhemchuzhnuyu nit', Hanter proskol'znul v
komnatu i podoshel k oknu. Pyli v etoj komnate bylo predostatochno. S kazhdym
shagom, ona vzvivalas' v vozduh legkimi, griboobraznymi oblachkami.
Povernuvshis' k oknu spinoj, ohotnik eshche raz oglyadel komnatu.
Komnata kak komnata, i nichego osobennogo v nej net.
Lisandra v komnatu ne poshla, ostalas' v koridore, napryazhenno
vslushivayas' v ego tishinu, gotovyas' v lyubuyu sekundu srazit'sya s chernym magom.
Posmotrev na nee, Hanter podumal, chto eto ee polnoe pravo. V konce
koncov, on chto, nyan'ka? Pust', postupaet kak hochet. A on razberetsya s etoj
komnatoj.
On povernulsya k oknu, zaglyanul v nego i zamer...
Tam, za oknom, byl sovsem drugoj mir, sovsem drugoj gorod. Dazhe doma v
nem byli nizhe i shire. I eshche... tam... ulicy byli pokryty kakim - to belym,
sverkayushchim v svete luny poroshkom. Po nemu, po etomu poroshku, utopaya v nem po
koleno, brel kakoj-to chelovek. Pod myshkoj on derzhal zdorovennuyu knigu, i
bylo horosho vidno kak veter treplet kraya ego starogo, rvanogo plashcha.
Hanter hotel bylo skazat' Lisandre chto vse-taki obnaruzhil nechto
strannoe, no tut po domu prokatilsya zhutkij, vyvorachivayushchij dushu, brosayushchij v
drozh' voj i rezko, dostignuv samoj vysokoj noty, oborvalsya.
V sleduyushchuyu sekundu Hanter byl uzhe ryadom s Lisandroj, v koridore.
Gospodi, eto-to chto takoe? Tak moglo revet' lish' chto-to ochen' bol'shoe,
nekoe pritaivsheesya v zakoulkah doma chudovishche, vrode sablezubogo tigra.
- "A zabavno bylo by, esli by eto dejstvitel'no okazalsya on," - podumal
Hanter." S sablezubymi tigrami emu uzhe kak-to prishlos' stolknut'sya i on
prekrasno znal, kak s nimi spravit'sya.
Da net, eto ne tigr. Voobshche, chestno govorya, fokus s voem, priem
dovol'no deshevyj. Zapugat' ego etim ne udastsya.
- Poshli dal'she, - ugryumo skazal on vampirshe.
Ta v otvet kivnula. Lico u nee bylo zhutko zadumchivym, kak budto ej v
golovu prishla kakaya-to vazhnaya mysl'.
Dverej do samogo povorota bol'she ne bylo. Dvinuvshis' k nemu, Hanter
uslyshal, chto ognemet zashipel gromche. Vidimo, nadoelo bezdel'nichat'.
Vot i povorot, a za nim...
Hanter vyglyanul iz-za ugla. Da, pered nim byl novyj koridor, no tol'ko,
ochen' korotkij. I on zakanchivalsya dver'yu. Myslenno predstaviv plan doma,
Hanter prikinul chto pomeshchenie za nej dolzhno byt' prosto ogromnym.
A eshche on uvidel niti. Ih bylo mnogo, oni vyhodili iz sten, i svivshis' v
tolstennyj kanat, uhodili pod dver'.
Vot ono, logovo chernogo maga!
Oshchushchaya v nogah protivnuyu slabost', chuvstvuya kak peresoh rot, medlenno,
medlenno, Hanter dvinulsya k etoj dveri.
- Schas, my im... - probormotal ognemet.
Hanter szhal ego krepche, gotovyas' v lyubuyu sekundu nadavit' na nezhnoe
bryuho.
- Smotri-ka, a ved' na dveri net ruchki, - soobshchila Lisandra.
|to on videl i sam. Na dveri dejstvitel'no ne hvatalo ruchki, no
otkuda-to Hanter znal, chto ona i ne slishkom nuzhna. Po krajnej mere, tot kto
nahoditsya za dver'yu, mozhet obojtis' bez nee zaprosto.
D'yavol zabodaj, chto za dich' prihodit emu v golovu?
Kogda do dveri ostalas' lish' para shagov, Hanter ostanovilsya.
Mag, pohozhe, ozhidaet, chto on v etu dver' vlomitsya. I srazu popadet v
rasstavlennuyu na nego lovushku. Dudki! On sdelaet po-drugomu. On vykurit maga
iz etoj komnaty, kak medvedya iz berlogi.
Krivo uhmyl'nuvshis', Hanter napravil struyu ognemeta na uhodivshie pod
dver', svitye v kanat niti. Te mgnovenno zanyalis', rasprostranyaya strannyj,
lilovyj dym, pahnushchij malinovym varen'em.
Udostoverivshis', chto podzheg vse niti kotorye byli v pole ego zreniya,
Hanter perestal nazhimat' na zhivot ognemeta i stal zhdat' chto budet dal'she.
Niti goreli, vremenami suho potreskivaya, slovno drova v kamine. Bol'she ne
proishodilo nichego.
Hmyknula opyat' okazavshayasya szadi Lisandra.
Hanter podumal, chto ej, navernoe, smotret' na eto v vysshej stepeni
zabavno. Poskol'ku samih nitej ona videt' ne mogla, to vampirshe, navernyaka,
kazalos' budto gorit odin vozduh.
Nu zhe, gde ty tam, chernyj mag? YA zhdu tebya. On podnyal ognemet tak, chto
ego mordochka smotrela pryamo na dver'. Szadi poslyshalsya edva slyshnyj hlopok.
Dazhe ne oglyadyvayas', on znal, chto eto Lisandra prevratilas' v letuchuyu mysh'.
CHtozh, vidimo, ej tak udobnee. A vse zhe...
Dver' raspahnulas' i to, chto iz-za nee pokazalos', bylo otnyud' ne
chelovekom. Bol'she vsego eto pohodilo na sgustok nitej sud'by, na strannuyu,
svituyu iz nih figuru, ochen' pohozhuyu na chelovecheskuyu, no chelovecheskoj uzhe ne
yavlyayushchejsya. A mozhet, eshche..?
Ognemet vyplyunul dlinnuyu struyu plameni, kotoraya tak i ne dostigla
figury, poskol'ku natknulas' na celyj les, metnuvshihsya k Hanteru tonen'kih,
ne ton'she voloska, nitochek sud'by. Konechno, oni sgorali, prichem mgnovenno,
no tak zhe mgnovenno, esli ne bystree, vyrastali novye, ne davaya plameni
probit'sya k osnovnym nityam, iz kotoryh i sostoyalo eto strannoe sushchestvo.
- "|to chto, mag chto li?" - osharasheno dumal Hanter, prodolzhaya davit' na
zhivot ognemeta.
Vidimo on nadavil slishkom sil'no, potomu chto ognemet tonen'ko zavizzhal
i vyplyunul bukval'no more ognya, kotoroe, kazalos', zatopilo ves' koridor.
Strannaya, pohozhaya na chelovecheskuyu figura otprygnula nazad, k dveri i dal'she,
vglub', osvobozhdaya Hanteru dorogu.
I tot uzhe bylo shagnul vsled za nej, horosho ponimaya, chto sejchas, kem by
ni bylo eto sozdanie, emu nel'zya dat' opomnit'sya. Nado gnat' i gnat' ego
dal'she, poka ogon' vse zhe ne doberetsya do osnovnyh nitej iz kotoryh svita
ego figura i vot togda-to, kogda ona zapolyhaet slovno gigantskaya vyazanka
hvorosta, mozhno budet podumat' i o drugom.
Hanter uzhe byl v dvernom proeme i tut iz komnaty, v kotoroj skrylas'
eta strannaya figura, stremitel'no vyletela tolstennaya, kak kop'e, chernaya
nit'. Ona neslas' tak bystro i byla takoj tolstoj, chto ogon' ee szhech' ne
uspel. Hantera spasla tol'ko reakciya. On otprygnul v storonu, ognennaya struya
na sekundu issyakla i totchas zhe iz proema vyletelo eshche neskol'ko takih zhe
chernyh nitej.
Vse eshche polivaya iz ognemeta prostranstvo pered soboj, ne davaya
probit'sya tonkim nityam, uklonyayas' ot tolstyh, chernyh, Hanter medlenno, shag
za shagom pyatilsya po koridoru.
On dazhe uspel kriknut' Lisandre:
- Vverh! Kak mozhno vyshe!
I ta ponyala, metnulas' k potolku, edva ne naporovshis' na odnu iz chernyh
nitej, no vse zhe ne naporolas', i povisla tam, v bezopasnosti. I eto bylo
pravil'no, potomu chto chernye niti, slovno ocheredi iz pulemeta, leteli na
odnoj vysote, primerno v polumetre-metre nad polom.
K schast'yu, vidimo iz-za tolshchiny, oni byli nedolgovechny. Glyadya kak oni
ischezayut, Hanter podumal, chto emu ostalos' proderzhat'sya sovsem nemnogo,
sovsem chut'-chut'. Tak ono i okazalos'. CHerez sekundu vse konchilos'. Niti
issyakli. Pohozhe, u chernogo maga tozhe imelsya svoj predel sil.
I togda ohotnik snova dvinulsya k dveri, otvoevyvaya koridor metr za
metrom, bezzhalostno szhigaya na svoem puti tyanushchiesya k nemu tonkie nitochki. A
ih stanovilos' vse men'she. I ognemet uzhe izdal radostnyj pisk, raskryv
svetyashchuyusya, raskalennuyu past', vypuskaya iz nee ocherednuyu struyu ognya.
Vozduh byl napolnen vzyavshimsya neizvestno otkuda parom, chastichno ot
sgorevshih nitej, chastichno ot otsyrevshih sten doma.
I chuvstvuya, chto pereves na ih storone, Lisandra, ne sprashivaya u Hantera
razresheniya, prizemlilas' na pol i snova vernuvshis' v chelovecheskij oblik,
radostno krichala: "Davaj! Davaj!".
A Hanter prodvigalsya k dveri, vse bystree i bystree, vse blizhe i blizhe.
Vot i proem.
On zaglyanul v komnatu, i uvidel chto ona i v samom dele ochen' ogromnaya.
Steny ee byli splosh' zatyanuty nityami sud'by, a v dal'nem ee konce vidnelsya
tot - chernyj mag, stavshij bolee prozrachnym, menee gustym, chto li.
Ili Hanteru eto tol'ko pokazalos'? Da net, tak ono na samom dele i
bylo.
Ohotnik shagnul vnutr' komnaty, gotovyas' sdelat' eshche odin zalp, cherez
vsyu ee dlinu, tochno v centr etoj grotesknoj, svitoj iz nitej sud'by, figury.
Pal'cy ego uzhe davili na zhivot ognemeta, sil'no, chtoby struya poluchilas'
dlinnoj i shirokoj.
I tut mag vzmahnul poluprozrachnoj rukoj. Dve tolstennyh chernyh niti,
mgnovenno udlinyayas', ustremilis' k Hanteru. Oni leteli parallel'no drug
drugu, i Hanter uspel tol'ko razvernutsya, shvyrnut' levoj rukoj Lisandru na
pol, chtoby opasnost' proshla u nee nad golovoj.
|to emu udalos' i niti proleteli mimo, ne zadev ni ego, ni Lisandru.
Ischezli oni pochti mgnovenno, poskol'ku sily u maga byli uzhe na ishode.
Radostno ulybnuvshis', Hanter snova povernulsya k magu, i tut... on zametil...
Odna iz nitej vse-taki zadela, chirknula po ognemetu i tot,
mgnovenno pochernel, s容zhilsya i umer.
Vot tak.
I eto bylo uzhe vse.
Hanter eshche sekundu smotrel na trupik ognemeta, potom otbrosil ego v
storonu i vzglyanul na maga. A iz togo uzhe stali vyrastat' ponachalu tonkie,
no bystro udlinyayushchiesya niti antracitovogo, payusnogo, voronogo cveta. |ti
niti tyanulis' k nim. Oni nesli s soboj smert'. I ostanovit' ih bylo nechem.
Ostavalos' tol'ko odno - delat' nogi.
- Bezhim! - kriknul Hanter i nyrnul v koridor, proch' ot komnaty maga,
uzhe znaya, uzhe chuvstvuya, chto v etot raz ujti im ne udastsya. Potomu, chto u
nego net s soboj kamnya salamandry, potomu chto dver' cherez kotoruyu oni voshli,
uzhe zatyanuta svezhej storozhevoj pautinoj.
Mozhet byt', razve chto naverhu...
- D'yavol! - chertyhnulas', bezhavshaya ryadom s nim Lisandra. - Esli ya ne
oshibayus', my uzhe pochti pobedili?
- Da pomolchi ty! Davaj naverh!
- A pochemu ne cherez dver'?!
Nel'zya.
Oni zavernuli za ugol. Na begu Hanter oglyanulsya i uvidel, kak neskol'ko
samyh prytkih nitej, promahnuvshis', shipya slovno zmei, vonzilis' v stenu.
An - net! Ne pojmaesh'!
Vot i naruzhnaya dver'. Ona tak i ostalas' raspahnutoj. S razgonu
proskochiv mimo, Hanter vdrug ostanovilsya i vernulsya. Dvernoj proem byl chist.
Ohotnik ne poveril svoim glazam.
|to eshche pochemu? Neuzheli mag nastol'ko istoshchil svoyu energiyu, chto dazhe
ubral zashchitnuyu set'?
Vprochem, rassuzhdat' bylo nekogda.
- Syuda! - kriknul on Lisandre i metnulsya v dver'.
No ty zhe govoril: syuda nel'zya? - zavopila ona, vsled za nim, vybegaya iz
doma chernogo maga.
- Govoril, govoril... - probormotal Hanter i so vseh nog
brosilsya proch' ot doma.
- "Nichego, - podumal ohotnik, kogda oni otbezhali metrov na dvadcat'. -
Mne by tol'ko do oruzhejnogo magazina dobrat'sya. Tam ya vernus' s celym
vyvodkom ognemetov. Samoe glavnoe, ya teper' znayu: energiya chernogo maga ne
beskonechna. A eto ochen' horosho. |to oznachaet to, chto eshche vpolne mozhno
pokvitat'sya."
Dev stoyal vse na tom zhe meste. Uvidev begushchih k nemu ohotnika i
vampirshu, on udivlenno sprosil:
- |j, vy chego? Neuzheli ne poluchilos'?
Otvetit' Hanter ne uspel. Poslyshalsya svist rassekaemogo vozduha i v
grud' deva udarila chernaya nit'.
Prezhde chem ona rastayala, u deva zakatilis' glaza, a iz
moguchih ruk vypala shipastaya dubinka.
On eshche tol'ko padal na mostovuyu, a Hanter uzhe obernulsya i uvidel, kak
so storony doma k nim skachet neskol'ko desyatkov
ul'tramarinovyh lovchih nitej.
Itak, znachit, mag reshil ih vse taki prishchuchit', zagnat' slovno zajcev.
- Oj, chto eto s nim? - sprosila Lisandra, pokazyvaya na Deva.
- Nekogda! - kriknul Hanter. - Pobezhali.
I oni so vseh nog pripustili vdol' po ulice, proch' ot doma chernogo
maga.
- " Net, vse taki, on - durak, - reshila Lisandra, glyadya na
Hantera. - Kretin, provalil vse delo. Ne mog zahvatit' s soboj zapasnoj
ognemet. Nenavizhu. "
Oni sideli na stupenyah odnogo iz staryh, ukrashennyh kolonnami, domov.
Hanter pytalsya otdyshat'sya posle dlitel'noj probezhki, Lisandra byla vse tak
zhe holodna i nevozmutima.
Samoe smeshnoe to, chto Lisandra mogla brosit' etogo ohotnika na proizvol
sud'by i odnovremenno, prekrasno ponimala chto sdelat' eto absolyutno
nevozmozhno. Poprostu, nevozmozhno - i vse. Do teh por, poka chernyj mag zhiv,
ona byla privyazana k Hanteru krepche, chem samymi krepkimi verevkami. Tol'ko
on mog videt' te proklyat'ya, kotorye ispol'zoval mag.
Konechno, vremya ot vremeni ej kazalos', chto on, so vsemi etimi
nevidimymi nityami sud'by, poprostu vodit ee za nos, chto ih ne sushchestvuet i
sushchestvovat' ne mozhet. Esli by, tol'ko ne tot siluet, chetko obrisovannyj
struej plameni, kotoryj ona videla v dvernom proeme, v dome maga...
Vot tol'ko, chto zhe eto bylo? CHernyj mag? No pochemu on byl nevidimym? A
esli ne mag, to kto?
CHert, kak ploho okazat'sya v dele, ot kotorogo zavisit tvoya zhizn' -
diletantom.
I eshche eti niti. CHto by eto znachilo? I dlya chego oni, kak
dejstvuyut? Pohozhe, odna iz nih k nej pricepilas', prinesya s soboj eto
fatal'noe nevezenie.
CHert, est'-to kak hochetsya!
Ej d'yavol'ski hotelos' est', tak hotelos', chto vremenami, ona ne mogla
dumat' ni o chem, krome kak o teploj, sladkoj, tekushchej po zhilam, bukval'no v
polumetre ot nee krovi. |takom ruchejke, k kotoromu ona by s naslazhdeniem
pripala, esli by... Esli by... Da, i eshche krov', kotoraya est' v kazhdom zhitele
etogo goroda, naprimer v teh, kto zhivet v dome na stupenyah kotorogo oni
otdyhayut, kotoraya...
Vot eto - nevazhno. Vazhno drugoe: dotyanut', vyzhit', i ne dumat', zabyt'
o...
Obychnyj chelovek davno by uzhe umer, ne vyderzhav etoj pytki golodom, a
ona - net. Tak chto, dazhe v etom sluchae, preimushchestvo na ee storone. Tol'ko,
tolku-to ej ot etogo preimushchestva...
|h...
A noch' uzhe konchilas' i vot-vot dolzhen byl nastupit' rassvet.
- Znaesh', chto, - zakurivaya sigaretu, skazal Hanter. - Ty by eto... Ty
by vozvrashchalas' k sebe domoj. Do rassveta ostalos' minut dvadcat'. Ne daj
bog, on tebya zastanet vne groba.
- A ty razve ne budesh' po novoj shturmovat' dom chernogo maga?
- Nu konechno budu. Da tol'ko, eto budet, skoree vsego, dnem, a dnem ty,
sama ponimaesh'... dolzhna otlezhivat'sya. Konechno, mozhno bylo by podozhdat' i do
sleduyushchej nochi, no takim obrazom my dadim chernomu magu eshche odin den' na
vosstanovlenie sil. Kto znaet, chto menya togda vstretit v ego dome? Davaj,
umatyvaj.
" Umatyvaj?!" I eto govorit ej on, etot soplyak?!
Lisandra fyrknula. Ona uzhe hotela bylo ob座asnit' Hanteru, kto on takoj
i kto takaya ona, hotela skazat' chto potom, kogda vse konchitsya, za eti slova
ona s nim sdelaet takoe... no posmotrela na uzhe oshchutimo svetleyushchij gorizont
i vzdohnuv... soglasilas'.
- Horosho, - skazala ona. - Znachit, ty spravish'sya bez menya. No, tol'ko,
uchti, esli dnem tebe povtorit' shturm ne udastsya, bez menya ne nachinaj. Uchti,
ty ot menya nikuda ne denesh'sya.
- Ladno, - soglasilsya Hanter. - YA soglasen. Esli mne ne udastsya nachat'
novyj shturm do nochi, ya budu tebya zhdat' i poka ty ne yavish'sya, ego ne nachnu.
Vot tol'ko... kak by noch'yu ne bylo uzhe pozdno.
On vzdohnul i Lisandre, kotoraya uzhe mnogo desyatkov let nikogo ne
zhalela, stalo ego neozhidanno zhal', takoj on v etot moment byl ozabochennyj i
eshche... chto-to v nem sejchas bylo ot rebenka, bol'shogo rebenka, u kotorogo
bol'shie problemy.
" Uzh kuda bol'she! " - podumala ona. - " |tot mag, on, pohozhe chertovski
silen. Vydyuzhit li suprotiv nego ohotnik? Vydyuzhit. Prosto obyazan... i
pobedit'. Potomu chto ot etogo zavisit ego zhizn'. I - ee, tozhe."
Tut ona razozlilas'.
Ona, Lisandra, zavisit ot prostogo cheloveka, ot odnogo iz etih meshkov
ploti, kotorye godyatsya tol'ko na to, chtoby snabzhat' takih kak ona krov'yu.
Vampirsha topnula nogoj, povernulas' k ohotniku spinoj i podprygnula.
Okazavshis' v vozduhe, ona prevratilas' v letuchuyu mysh' i tyazhelo vzmahnuv
kryl'yami, poletela na vostok, po napravleniyu k svoemu domu.
Lisandra letela nad vse eshche spyashchim, utomlennym nochnym karnavalom
gorodom. Ona letela domoj, uverenno mahaya kryl'yami, to nyryaya v vozdushnye
yamy, to opyat' vzmyvaya vverh i polet ee byl ne radosten, kak obychno, polet ee
byl napolnen strahom i toskoj, potomu chto, gde-to v glubine dushi ona uzhe ne
verila, chto smozhet vybrat'sya iz etoj potasovki celoj i nevredimoj.
Podletaya k domu, ona podumala:
- " A mozhet i v samom dele, plyunut' na vse i bukval'no sleduyushchej noch'yu
uehat' v drugoj gorod, chto, poka, sdelat' ne tak uzh i trudno? Mozhet byt'
tam, na rasstoyanii, proklyat'e chernogo maga poteryaet svoyu silu? Mozhet byt'
tam, v drugom gorode, ona smozhet nasytit'sya i vse pojdet po staromu, kak i
mnogie desyatki let pered etim? "
Kak zhe...
Vampirsha podavila v sebe etu truslivuyu mysl'. Ona dolzhna byt' zdes' i
nigde bol'she, potomu chto tol'ko nahodyas' v gorode, smozhet hot' kak-to pomoch'
Hanteru, etomu cheloveku, etomu idiotu, na kotorogo u nee, sejchas byla vsya
nadezhda.
Huzhe vsego bylo to chto ej eshche predstoyalo. A predstoyalo ej nadeyat'sya i
zhdat', zhdat' ves' etot dolgij den', lezha v grobu, zhdat', slysha, kak po ulice
hodyat lyudi, zhdat', chuvstvuya vnutri, zhgushchij podobno ognyu golod, ot kotorogo
uzhe sejchas, mozhno poteryat' golovu, mozhno sojti s uma.
- " Vot tak-to, - podumala ona, prizemlyayas' v svoem sadu i prevrashchayas'
v cheloveka. - Znachit, tebe golodno? Bednen'kaya! A ty zabyla samye pervye
gody, kogda ty eshche ne priobrela neobhodimogo opyta? Kogda ty boyalas' kazhdogo
kusta, kogda prihodilos' spat', zabivshis' v kakuyu-nibud' merzkuyu, propahshuyu
plesen'yu noru, upovaya tol'ko na to, chto dnem krysy passivnee i stalo byt',
ne doberutsya do tebya, absolyutno bespomoshchnoj, ne otgryzut tebe, naprimer, nos
ili ushi, kogda ty vpav v dnevnoj son, ne smozhesh' ih dazhe prognat'?"
Net, ona ne zabyla i to yasnoe, sovershenno chetkoe oshchushchenie, chto ty uzhe
bol'she ne prinadlezhish' k miru lyudej i podspudnoe zhelanie, kotoroe ej to i
delo prihodilos' gasit', snova okunat'sya v mir lyudej, snova v nego
vozvrashchat'sya, zabyt', chto on dlya nee ne prosto opasen, a zhutko opasen. Stoit
hot' komu-to razgadat' ee strashnuyu tajnu, i vse zakonchitsya trivial'nym
osinovym kolom. A pervyj chelovek, v gorlo kotorogo ona vonzila svoi, togda
eshche sovsem malen'kie klyki? Kak on zakrichal! Kak ona togda ispugalas', no
vse zhe ne otpustila ego gorla, sudorozhno protalkivaya v sebya ego krov',
zahlebyvayas' eyu, i vse ravno ne otpuskaya, tak, slovno by ono bylo ee
poslednim shansom na spasenie.
Da chto govorit', tak ono na samom dele i bylo.
ZHizn' voobshche - slozhnaya shtuka. Dazhe tam, v mire obyknovennyh lyudej,
vsegda i vsyudu dejstvuet tol'ko odin zakon: esli ty ne p'esh' u kogo-to
krov', to ee p'yut u tebya. Konechno, na samom dele, tvoya krov' ostanetsya pri
tebe. No kto-to mozhet otnyat' u tebya tvoi znaniya, tvoi vospominaniya, tvoi
idei i ispol'zovat' ih, ispol'zovat' tebya, ispol'zovat' vseh, da kogo mozhno
dotyanut'sya vokrug. Da, imenno tak, esli ty ne ispol'zuesh' kogo-to, to
ispol'zuyut tebya.
A chtoby te u kogo vse eto zabirayut, donory, ne vozmushchalis', v
chelovecheskom obshchestve pridumana horoshaya formula: "Takova zhizn'! Takova
zhizn', starik - i vse!" Vot tol'ko, pochemu-to, lyudi stesnyayutsya k nej
dobavit': "Vse my vampiry, v toj ili inoj stepeni, vse!" Hotya - eto svyataya
pravda.
Tak chto, edinstvennoe chto ona vyigrala stav vampirom, eto vozmozhnost'
ne otdavat' nikomu togo, chto ty ne hochesh' otdavat', umenie zashchitit' to, chto
tebe prinadlezhit, nu i konechno, vozmozhnost' vzyat' v lyuboj moment to, chto
hochetsya. Sovsem nemnogo.
A lyudi? Ona mnogo raz o nih dumala i prishla k vyvodu, chto oni - huzhe,
gorazdo huzhe. Ona-to, hot', vsego lish' p'et krov'. A eti... CHto znachit
nekotoroe kolichestvo krovi, kotoroe uzhe cherez nedelyu vosstanovitsya
polnost'yu, po sravneniyu s ukradennoj u drugogo cheloveka ideej, kotoruyu on
vynashival dobryj desyatok let, otdal ej dushu, mysli, kusok takoj korotkoj
zhizni? A lyudi delayut eto kazhdyj den', kradut, kradut i kradut. A eshche oni
zhutko lyubyat ubivat'. Slovom ili dejstviem. CHashche - slovom. O, v etom oni
bol'shie mastera!
Hvatit!
Lisandra mahnula rukoj i bystro poshla k domu.
Hvatit ob etih lyudyah. Nadoeli! Prosto - nadoeli! I ne hochet ona bol'she
o nih dumat', sovsem ne hochet. Poskol'ku svobodna. I dazhe esli ej pridetsya v
blizhajshee vremya umeret', ona umret svobodnoj, svobodnoj ot samoj bol'shoj
nesvobody, ot samogo bol'shogo rabstva, svobodnoj ot lyudej, ot ih potnyh, vse
vremya pytayushchihsya zalezt' v chuzhuyu dushu pal'cev.
I eto zdorovo. Vot tak!
Ona ostanovilas' pered dver'yu svoego doma-ubezhishcha i prezhde chem nyrnut'
v ego temnotu, oglyanulas', po staroj, davno ukorenivshejsya privychke, dikogo,
vyslezhivaemogo zverya, prezhde chem vpolzti v svoe logovo, oglyanut'sya,
udostoverit'sya, chto za toboj nikto ne sledit.
Nikto. Nikto? A pochemu eto v okne sosednego doma kolyhnulas' zanaveska?
Ona vglyadelas'.
Tochno, opyat' etot sosed. Nu, vse, on ee dostal!
Upryamo szhav guby, vampirsha podumala, chto s nim pora konchat'. Slishkom uzh
on nazojliv, slishkom lyubopyten. I dobrom eto ne konchitsya. Vot tol'ko ona
izbavitsya ot svoego nevezeniya...
Reshiv tak, Lisandra skol'znula v dom i akkuratno prikryv dver',
nakinula na nee zasov.
Ona podnyalas' v svoyu komnatu, netoroplivo razdelas', skidyvaya s sebya
vse eti tryapki, uzhe utrativshie svoj cvet, pokrytye kopot'yu i gryaz'yu. Teper'
ej nuzhno bylo prigotovitsya ko snu i etot ritual ona soblyudala svyato,
nesmotrya ni na chto.
Ona proverila kak chuvstvuet sebya rosyanka i dazhe samolichno pojmala dlya
nee zhirnuyu muhu. Ona proverila nadezhno li zaperta dver' i zadumavshis',
otpravilas' v komnatu, v kotoroj stoyal grob.
Vot i vse. Teper' ostalos' tol'ko zhdat' sleduyushchej nochi, i nadeyat'sya,
chto u Hantera vse projdet blagopoluchno.
Uzhe zakryv za soboj obituyu belym shelkom kryshku, ona podumala:
- "Nu nichego, ya s nego vzyshchu, vzyshchu za vse"
Sobstvenno, Hanter ne byl vinovat v bol'shinstve svalivshihsya na nee
neschastij, no eto Lisandru nichut' ne volnovalo. Ona nad etim prosto ne
zadumyvalas'. Kto-to za vse dolzhen byl zaplatit'. I kakaya raznica - kto?
Pochemu by i ne tot zhe samyj Hanter? V konce koncov, on byl takim zhe
chelovekom, kak i drugie.
Uzhe provalivayas' v poluson, poskol'ku okonchatel'no zasnut' ej meshal
golod, vampirsha podumala:
- " A takim li?"
Mozhet i ne takim. Mozhet, imenno poetomu ej tak i hotelos' ego ubit'.
Lisandra uletela. Hanter provodil ee vzglyadom, i snova zadumalsya.
D'yavol zabodaj, ved' vse bylo v rukah. Eshche nemnogo i koknul by on etogo
chernogo maga, ili togo, kto vmesto nego. A teper'? Vse snachala. SHturm sredi
belogo dnya? Uzhas! Da eshche i ognemet nado novyj razdobyt'. Vot imenno...
Ohotnik vskochil.
Ved' on zhe vremya teryaet, da eshche kak! Pervoe, chto nado sdelat', eto
vooruzhit'sya. Mag, on navernyaka ne durak, emu i nuzhno tol'ko, chto otrezat'
ego ot oruzhejnogo magazina... I sdelat' eto ne trudno. A v dannoj situacii,
bez ognemeta, ego, ohotnika, mozhno budet brat' golymi rukami. Tak v chem zhe
delo? Bezhat' nado!
I Hanter pobezhal.
"A interesno, - na begu dumal on. - CHto predstavlyaet iz sebya etot mag?
I ne chelovek on vovse. A kto? Mozhet byt', takimi stanovyatsya ochen' starye
magi?... A mozhet eto sledstvie bolezni, kotoraya u nih byvaet? I eshche...
eshche... Moglo li tak sluchitsya, chto ohrannaya set', kotoroj vmeste s energiej
peredaetsya i chast' lichnosti maga, posle ego smerti stala razumnoj?"
|ta mysl' ohotnika nastol'ko porazila, chto on s razbegu naletel na
kakih-to dvuh lyudej i sbil ih s nog. Izvinivshis', on pomog im podnyat'sya, i
tut zhe ob etom pozhalel. |ti dvoe okazalis' galakticheskimi zhulikami. Vse
schitali ih malopochtennymi lichnostyami, i sovershenno spravedlivo. Ni odin
normal'nyj chelovek ne podaval im ruki, a esli i podaval, to potom, tajkom
obtiral ee platkom. Malo togo, chto eti galakticheskie zhuliki obmanyvali
kazhdogo, kto osmelivalsya vesti s nimi dela, oni eshche i tashchili vse chto
popadalos' im pod ruku: starye noski, proshlogodnie zhurnaly, idei detskih
igr, pustye konservnye banki, ushi ot dohlogo osla - vse, chto predstavlyaet
hot' malejshuyu cennost'.
Kstati, eti dvoe imeli dovol'no strannyj dlya ih sosloviya vid. Odin, s
blednym licom, koshach'imi usikami i alchnymi glazami, pered tem, kak Hanter na
nih naletel, rasskazyval svoemu sputniku, lico kotorogo bolee napominalo
cherep i u kotorogo dazhe otsutstvovala polovina volos, o kakom-to
hristianskom obraze zhizni.
Pobystree otdelavshis' ot galakticheskih zhulikov, kotorye uzhe bylo stali
hvatat' ego za ruki, Hanter pobezhal dal'she, na hodu prikidyvaya s chego eto
oni vyglyadyat tak stranno. Obychno galakticheskih zhulikov otlichala polnota i
dorogaya odezhda. Svorachivaya v pereulok, kotoryj dolzhen byl poryadochno
sokratit' emu put', on vdrug ponyal: nu konechno, eto byli predstaviteli
tret'ej, samoj nizshej i gnusnoj stepeni zhulikov.
Nu da, pervaya stepen' - samaya ser'eznaya i sostoyatel'naya
nazyvalas' - galamy, vtoraya - pomel'che i menee oborotistej -
galinmy, i tret'ya, samaya protivnaya i nichtozhnaya - galajmy.
Minovav pereulok, on s ogorcheniem podumal, chto eti galajmy otnyali u
nego kakoe-to vremya. Mozhet byt', teper' emu etogo vremeni ne hvatit, chtoby
proskol'znut' k oruzhejnomu magazinu? On eshche nekotoroe vremya zlilsya, a potom
zlost' proshla. Ostalsya tol'ko beg.
Beg, beg i beg. CHtoby uspet', chtoby operedit'. Prezhde chem mag
dogadaetsya otrezat'...
Bystree, eshche bystree. A nu-ka, davaj obgonim von tu starushku, ostavim
pozadi etogo yunca. Vpered, ne zhaleya dyhaniya, ne smotrya na to, chto uzhe ustali
nogi. Otdyshat'sya mozhno i potom...
Do doma oruzhejnika ostavalos' vsego dva povorota, kogda on, s razmahu,
chut' ne naletel na tolstuyu, protyanuvshuyusya cherez vsyu ulicu, medovogo cveta
nit'. Dal'she vidnelos' eshche neskol'ko drugih. Cveta ih ne predveshchali nichego
horoshego.
Vse, tut ne projti.
Eshche nadeyas', hotya gde-to v glubine dushi ponimaya, chto eta nadezhda
naprasna, on obezhal neskol'ko ulic, pytayas' probrat'sya k magazinu oruzhejnika
s drugoj storony i edva ne naporolsya na parochku, podzhidavshih ego v temnom
pereulke chernyh nitej.
CHudom ot nih uvernuvshis', blago chernye niti mogli letet' tol'ko po
pryamoj, on pustilsya nautek, i otmahav paru kvartalov, ostanovilsya.
Vot i vse. |to bylo uzhe okonchatel'noe porazhenie.
Hanter tyazhelo plyuhnulsya na stupen'ki blizhajshego doma i gluboko
zadumalsya.
A gorod vokrug nego zhil, gorod prosypalsya. Emu bylo nichego neizvestno
ni pro chernogo maga, ni pro ohotnika, ni pro ih bor'bu. Bolee togo, gorod,
navernoe, nichego pro nih ne hotel i znat'. Potomu chto vse eto bylo ne bolee
chem nepriyatnostyami i zabotami. A komu nuzhny nepriyatnosti i zaboty? Net,
tol'ko ne gorodu. U nego etogo dobra hvatalo i bez togo.
Konechno, ohotnik mog yavit'sya k glavnomu devu goroda i rasskazat' emu
vse. Pro chernyh magov i pro ohotnikov. Pro to, chto delayut magi, i chto
ohotniki. Vse, absolyutno vse. I konechno zhe, glavnyj dev poschitaet ego
sumasshedshim, zapret v kakoj-nibud' uyutnyj zheltyj domik... A esli i poverit,
to chto smogut sdelat' devy protiv nitej sud'by?
Net, vse eto smysla ne imelo.
Ego ohvatilo chuvstvo bessil'nogo otchayan'ya, kotoroe vremya ot vremeni
ispytyvaet kazhdyj i s kotorym on, ohotnik, nauchilsya borot'sya. Pravda, sejchas
byl sovsem osobyj sluchaj.
Gospodi, chto zhe delat'?
Ponimaya chto pervym delom nado vo chto by to ni stalo uspokoit'sya, on
zashel v pervyj popavshijsya restoranchik, zakazal sebe chashechku kofe i bulochku,
mashinal'no, slovno podchinyayas' zalozhennoj v nego programme, ih s容l, i dazhe
ne pochuvstvovav vkusa, vyshel na ulicu.
Vse pravil'no, chtoby borot'sya dal'she u nego dolzhny byt' sily. I
ognemet. Luchshe by dva. No gde ih vzyat'?
On zamer...
U devov. Vot gde. V ih upravlenii dolzhen byt' sklad oruzhiya, v kotorom
est', prosto dolzhny byt', ognemety.
Pravda, eto upravlenie nahodilos' na drugoj storone goroda. Do nego
bylo ne menee pyati kilometrov. Nichego, on doberetsya. |h, esli by eshche udalos'
pojmat' taksi! Taksi!
On bystro oglyadelsya. Net, poblizosti ne bylo ni odnoj mashiny.
Eshche by, kak on mog zabyt'? Ved' proshlaya noch' byla noch'yu padayushchih zvezd.
A znachit, ves' segodnyashnij den' taksisty rabotat' ne budut. Kakaya-to u nih
tam slozhnaya religiya, kotoraya zapreshchaet rabotat' v den', nastupayushchij vsled za
noch'yu padayushchih zvezd. Vot nevezuha-to!
Pridetsya opyat' begom.
I Hanter pobezhal...
Kogda do upravleniya devov ostavalos' sovsem nemnogo, iz steny doma,
mimo kotorogo on probegal, vynyrnula nit' cveta haki i ustremilas' k nemu.
Nu, uzh net!
On uvernulsya, bukval'no chudom uspev otskochit' v storonu. Nit' udarilas'
o stenu doma na protivopolozhnoj storone ulicy, peregorodiv ee, pryamaya,
tugaya, slovno gitarnaya struna. Ohotnik ostanovilsya, lihoradochno soobrazhaya
kak by ee obojti storonoj.
S nityami cveta haki shutki plohi.
V etot moment iz steny vyskochila vtoraya nit'. Otshatnuvshis' v storonu,
propuskaya ee mimo sebya, kak toreador propuskaet raz座arennogo byka, Hanter
povernulsya i brosilsya v obratnom napravlenii.
Vse, k upravleniyu devov, pohozhe, tozhe ne probit'sya.
Vprochem, eto bylo tol'ko nachalo...
Oglyanuvshis' na begu, ohotnik uvidel chto ego presleduyut eshche dve niti
cveta haki i pripustil vo vse lopatki.
A vot teper', vse eto nachinalo zhutko napominat' oblavu. Tak ono i bylo.
Ot etih nitej on otorvalsya, no uzhe cherez kvartal natknulsya na novye.
Oni tozhe brosilis' vsled za nim, a potom k nim prisoedinilis' drugie,
hrizolitovye, i tret'i, chernye kak ugol'.
I tut nachalsya nastoyashchij koshmar.
Ohotnik metalsya po gorodu, v poiskah ukrytiya, v kotorom mozhno bylo by
otsidet'sya, no chernye, krasnye, hrizolitovye niti presledovali ego, starayas'
zagnat', okruzhit' i malo pomalu eto im udavalos'.
Govoryat, kazhdomu cheloveku, za svoyu zhizn', suzhdeno hotya by raz
pochuvstvovat' sebya zverem, oshchutit' lyubov' zverya, ego tosku po vole, yarost'
zverinoj shvatki, zverinyj strah... Konechno, Hanteru sluchalos' ubegat' i
ran'she. No tol'ko ran'she, on vsegda znal, chto eto begstvo ne bolee chem
otstuplenie. CHto-to izmenitsya i on vernetsya, skvitaetsya.
Tol'ko ne v etot den'. Imenno etot den' zapomnilsya emu kak den', v
kotoryj on uznal, chto takoe strah zagnannogo zverya. On bezhal, znaya, chto
ubegat' nikakogo smysla uzhe net, chto davno pora sdat'sya i umeret', a nogi
nesli i nesli ego, nezavisimo ot soznaniya, povinuyas' lish' instinktu
samosohraneniya. U nego uzhe absolyutno ne ostalos' sil, on znal, chto sleduyushchij
shag ego ub'et, razorvet kolotyashcheesya parovym molotom v grudi serdce, i vse
ravno bezhal, bezhal ne razbiraya dorogi, starayas' otorvat'sya ot presledovavshih
ego slovno gonchie nitej sud'by.
A potom emu popalas' kolokol'nya. Nelepaya, postroennaya iz razlichnyh po
razmeru blokov, ona vozvyshalas' posredi nebol'shoj ploshchadi, vymoshchennoj
krasnym kirpichom.
I Hanter brosilsya k nej, potomu chto ona pokazalas' emu ubezhishchem, v
kotorom mozhno bylo perevesti duh.
On metnulsya k okovannoj zheleznymi polosami dveri i tolknul ee. O,
schast'e - ona otkrylas'!
Vorvavshis' vnutr' kolokol'ni, na poslednem izdyhanii, ohotnik brosilsya
k vintovoj lestnice i stal karabkat'sya po istertym vremenem i nogami mnogih
zvonarej stupenyam, vverh, tuda, gde boltalas' na vetru verevka samogo
bol'shogo kolokola, to i delo s gluhim sharkayushchim zvukom zadevavshaya obgazhennye
pterodaktilyami derevyannye perila.
Szadi gluho hlopnula zakryvshayasya dver', na nego pahnulo syrost'yu i
plesen'yu. No emu bylo nekogda prinyuhivat'sya, on uzhe vzbegal vverh po
lestnice. I vzbezhal, i ostanovilsya i ruhnul na kamennyj, uzhe nagretyj
solncem pol, pytayas' otdyshat'sya, uspokoit' bukval'no razryvavshee grud'
serdce...
Proshlo pyat' minut i dyhanie ohotnika vyrovnyalos'. Solnce kol'nulo ego v
glaza svoim ostrym kak bretta luchikom. I eto bylo slovno znak, slovno
znamenie. Hanter perevernulsya na spinu i vnov' zamer, udobno ustroivshis' na
gryaznom, pyl'nom polu, zavorozhennyj, zacharovannyj kazalos' naveki zastyvshim
mgnoveniem vselenskogo pokoya i tishiny. On slovno popal pod volshebnoe
pokryvalo, otdelivshee ego ot okruzhayushchego mira, zamknuvshee v sebe, kazalos'
navechno. No eto byla lish' illyuziya. I ona vskore konchilas'.
CHut' slyshno zvyaknul kolokol, i etogo okazalos' dostatochno. Ukryvshee ego
volshebnoe pokryvalo razorvalos'. Slegka poshatyvayas', Hanter vstal i
privalivshis' k perilam, vyglyanul naruzhu. Odnogo vzglyada bylo dostatochno,
chtoby ponyat' - on popalsya okonchatel'no. Za te desyat' minut, chto on otdyhal
na kolokol'ne, presledovavshie ego niti splelis' v perelivayushcheesya vsemi
ottenkami krasnogo, oranzhevogo i chernogo kol'co, v centre kotorogo bylo ego
ubezhishche.
Ochen' medlenno, mozhno skazat' nespesha, eto kol'co szhimalos'. V samom
dele, speshit' emu bylo nekuda. Dobycha uzhe popalas' i ubezhat' nikak ne mogla.
Medlenno osev na pol kolokol'ni, Hanter dostal iz karmana pachku
sigaret. Prikuriv odnu, on zagasil spichku i akkuratno polozhil ee ryadom so
svoim levym botinkom.
Vot tak... vot tak... vot tak...
Interesno, chto podumayut te, kto najdut ego trup na etoj
kolokol'ne? Neopoznannyj chelovek, pogibshij po neizvestnoj prichine. Hotya
net, prichina budet. Skoree vsego razryv serdca. CHisto i akkuratno. Nikakoj
krovi, nikakih sledov. CHernyj mag, eto ne Lisandra. Ona by ustroila zdes'
nastoyashchuyu zhivodernyu... Kstati, s nej pohozhe, tozhe pokoncheno. Zabavno.
Pogibnuv, on vse-taki ub'et eshche odnogo vampira. Nu, hot' chto-to...
Hanter neveselo usmehnulsya i vykinul okurok.
A mozhet byt', vse zhe udastsya chto-to pridumat', kak-to
vyvernut'sya?
On vstal i snova vyglyanul naruzhu.
Net, na etot raz, dejstvitel'no, vyhoda net. Esli tol'ko, on ekstrenno
ne otrastit sebe kryl'ya.
Ili...
Hanter zamer. Byl eshche odin vyhod, no na takoe ne reshilsya by ni odin
ohotnik, dazhe pod ugrozoj smerti. Ni odin. Krome nego...
Hi!
On poplotnee prizhalsya spinoj k perilam i zakuril novuyu sigaretu.
|to chto... |to znachit... Kak tam krichali gladiatory v drevnem Rime?
Viva, cezar'...? A pochemu by i net..?
Teper' ostavalos' tol'ko podozhdat', sovsem nemnogo. Mozhet byt', on ne
uspeet dazhe dokurit' vtoruyu sigaretu.
Prezhde chem vse nachalos', on uspel vykurit' i tret'yu...
Poslushnye prikazu chernogo maga, niti sud'by ne toropilis', no vse zhe
nastala ta sekunda, kogda pervaya, mozhet byt' samaya moshchnaya nit', legko, dazhe
ne zametiv chto proshla kamennoe perekrytie, vynyrnula iz pola kolokol'ni i
zakachalas' v vozduhe, sovsem kak izgotovivshayasya k pryzhku kobra.
Vot ona razvernulas' k ohotniku, legko otklonilas' nazad i rezko,
slovno raspryamlyayushchayasya pruzhina, metnulas' k ego golove...
Ona letela pryamo i neuderzhimo, kak pushchennaya iz luka strela i dolzhna
byla popast' emu pryamo mezh glaz. Hanter sreagiroval molnienosno, i sdelal
to, k chemu gotovilsya poslednie neskol'ko minut. On shvatil nit' golymi
rukami i krepko ee szhal.
Vse, poluchilos'.
I tut nachalos'...
Okruzhayushchij mir, slovno by vzorvavshis', stal fontanom, vodopadom boli,
straha i strannogo zapredel'nogo naslazhdeniya. Hantera potyanulo v glubinu,
slovno popavshuyu v vodovorot shchepku, potyanulo, snachala ostorozhno, a potom
rezko i sil'no, tak chto on ponyal - vyrvat'sya ne udastsya, ne hvatit sil...
Da, sobstvenno, on i ne pytalsya. Emu eto bylo ne nuzhno. Kak raz sejchas
on byl zainteresovan v tom, chtoby ujti, nyrnut', opustit'sya kak mozhno
glubzhe, na samoe dno, potomu chto imenno tam pryatalsya tot, s kem on dolzhen
byl vstretit'sya, srazit'sya, kogo on dolzhen byl pobedit'. TOT. To li chernyj
mag, toli ego ten', proekciya, set' nitej sud'by, vdrug, posle smerti
sozdatelya, sumevshaya ne ischeznut', a dazhe naoborot - stat' razumnoj,
sohranit'sya.
On opuskalsya vse nizhe, i v opredelennyj moment spusk, kak emu i
polozheno, stal pod容mom. Mimo probezhal belyj krokodil i ostanovivshis',
brosil na nego vzglyad.
Horosho ponimaya, chto tot zabezhal v etot mir iz kakogo-to drugogo, i
poetomu nikakoj opasnosti predstavlyat' ne mozhet, Hanter emu druzheski
ulybnulsya. Krokodil ulybnulsya v otvet pechal'no i zadumchivo. I totchas zhe, kak
eto chasto byvaet s belymi krokodilami, ischez.
Posle nego ostalas' opredelennaya pustota. Nekotoroe vremya ona
nepodvizhno visela pered licom Hantera, potom stala neopredelennoj i
otpravilas' na poiski smysla, delaya eto odnovremenno v shir', v vysotu i v
glubinu.
Ohotnik edva ne poddalsya iskusheniyu, kotoromu tak podverzheny bol'shinstvo
lyudej - posledovat' za nej, no vovremya opomnilsya, potomu chto u nego byli
dela i povazhnee... vernee, odno, no ochen' vazhnoe i ser'eznoe delo, ot
kotorogo zavisela ego zhizn' i eshche, zhizn' odnoj vampirshy.
Konechno, on ponimal, chto ih zhizni ne bolee chem peschinka na vesah
istorii, legkij vzdoh stoletij, kotoryj rasseetsya tak i ostavshis'
nezamechennym, no vse zhe... byvaet, na vesah istorii vse reshaet imenno
peschinka.
Iskushenie v znak uvazheniya, za to, chto on emu ne poddalsya, pozhalo
Hanteru ruku i bystro poshlo proch'. A on napravilsya v protivopolozhnuyu
storonu. Poskol'ku tol'ko takim metodom mozhno bylo hot' chego-to dostich'. I
on dostig. On proshel stranu, v kotoroj po utram nebo prochishchalo gorlo,
vidimo, pytayas' chto-to skazat'. A potom byl tuman vospominanij, kotoryj so
vremenem ne rasseivalsya, a stanovilsya vse gushche, skryvaya v sebe proshloe,
porozhdaya samim svoim sushchestvovaniem dopolnitel'nye problemy, ogorcheniya i
redkie radosti, vnushaya sovershenno lozhnuyu, i ottogo neveroyatno cennuyu
nadezhdu, chto vse na svete delaetsya ne zrya.
Konechno zhe, tuman konchilsya, i vynyrnuv iz nego, Hanter uvidel chto vse
eshche pogruzhaetsya. I eto bylo uzhe ne delo. |to nado bylo prekratit'. I on
prekratil, da tak, chto zaskripeli sustavy, a v golove, slovno v ogromnom
kolokole, zagrohotala krov', stremyas' prorvat' tonkie stenki cherepa i
vyrvat'sya naruzhu.
Potom proshlo i eto. Ego otpustilo, vyneslo v mir pokoya i blagosti. I
eto byl uzhe konec. |to bylo samo dno. I Hanter smog oglyadet'sya, rassmotret'
mir v kotorom okazalsya.
V etom mire bylo tri luny i noch'. A vozle nog ego nachinalis' tri reki,
odna iz kotoryh uhodila v nedostizhimoe, muchitel'no privlekatel'noe i
staratel'no zabyvaemoe proshloe, drugaya stremilas' v budushchee i berega ee byli
sokryty tumanom, a tret'ya tekla v bezvremen'e, mezhdu pologimi, naselennymi
strannymi sushchestvami beregami, i ischezala vdali, vse takaya zhe izvilistaya,
spokojnaya, val'yazhnaya, neponyatnaya.
Hanter poshel vdol' tret'ej reki, dvizhimyj vpered smutnoj nadezhdoj, chto
najdet svoego vraga imenno tam. Dejstvitel'no, chto zhe eshche emu ostavalos'?
Konechno, mozhno bylo pojti libo vdol' pervoj, libo vtoroj reki, no eto
resheniem ne yavlyalos'. Rano ili pozdno no on vse ravno vernulsya by na berega
tret'ej, poskol'ku tak emu bylo prednaznacheno. Kakoj zhe togda smysl udlinyat'
put', esli vse ravno pridesh' v to zhe mesto?
Po krajnej mere, Hanter nikakogo smysla v etom ne videl. On byl za to,
chtoby ne ottyagivat' neizbezhnoe - smert'. CHto zhe inoe moglo ego zhdat' na
beregah tret'ej reki?
Mysl' o tom, chto ego zhdet v blizhajshem budushchem, sovsem ne pugala. Ona
dazhe pomogala idti, poskol'ku ne davala dumat' o ustalosti, o tom chtoby
otdohnut', sdelat' prival. V konce koncov, i v etom-to kakoj smysl?
Nikakogo!
On netoroplivo, progulochnym shagom vse shel i shel, pod nogami protivno
chavkala neizbezhnaya na beregu kazhdoj reki gryaz'. Nad golovoj parili
presnovodnye chajki i obryvki uteryannyh drugimi lyud'mi myslej, bol'shinstvo
kotoryh bylo ne sovsem priyatno na vid i cvet, a uzh pro soderzhanie govorit' i
ne prihodilos'...
Hotya, kakoe eto, opyat' zhe, imelo znachenie? Odna iz takih myslej,
poslushnaya dunoveniyu legkogo veterka, kosnulas' shei ohotnika i popytalas'
prisosat'sya k nej, slovno seraya, pohozhaya na gryaznuyu tryapku piyavka. On
otorval ee, otbrosil proch', i mysl', tak i ne opustivshis' na zemlyu, snova
podhvachennaya veterkom, poletela proch', vse vyshe i vyshe, s kazhdym mgnoveniem
nabiraya vysotu, poka ne prevratilas' v seroe pyatnyshko, kotoroe tut zhe, ne
ostaviv ot nego i sleda, proglotil gorizont.
Syto rygnuv, gorizont mignul prizrachnymi ognyami, dalekih,
nesushchestvuyushchih, a potomu nedostizhimyh poselenij i snova zatailsya,
prikryvshis' tumannoj dymkoj, na vsyakij sluchaj otgorodivshis' zubcami elej i
sosen, pokryvavshih okruzhayushchie reku sopki.
Pahlo smoloj i myatoj i etot zapah, v obshchem-to Hanteru nravilsya, on o
chem-to napominal, slovno by ostavlennaya v prihozhej vizitnaya kartochka, togo,
kto prihodil po delu, no ne zastav hozyaina doma i ne imeya vozmozhnosti zhdat'
- ushel, ostaviv o sebe pamyat', tak na vsyakij sluchaj, bez osoboj celi.
Vizitnaya kartochka.
Reka izgibalas' krutoj dugoj i Hanter reshil srezat' - sdelat' put'
koroche.
On vytashchil iz karmana perochinnyj nozh i voznamerilsya bylo pristupit' k
delu, kak vdrug blizhajshie kusty zashevelilis' i iz nih vyglyanulo prelestnoe,
nezhnejshego zelenogo ottenka lichiko driady. Uvidev ego, ona slozhila guby
bukvoj "O" i sejchas zhe ischezla v zaroslyah, sovershenno bezzvuchno, tak, kak
eto mogut delat' tol'ko driady.
Hanter ulybnulsya.
CHto eshche emu ostavalos' delat'? Ne plakat' zhe.
On dvinulsya k kustam, smutno nadeyas', chto driada vyglyanet eshche raz. I
dejstvitel'no, eto sluchilos', ona vyglyanula, vzmahnula legkimi, pochti
nevesomymi rukami, slovno priglashaya za soboj. Eshche raz. Ruki ee dvigalis'
bystro i uverenno, tak, slovno ona plela v vozduhe nevidimuyu pautinu.
Koldovala? Da net, ne pohozhe. Koldovstvo by on raspoznal mahom.
I tol'ko potom, kogda driada ischezla vo vtoroj raz, on vdrug ponyal, chto
ona s nim tak razgovarivala. Gluhonemaya? Nu konechno!
Gluhonemaya driada. Bozhe moj, gde eto vidano? Dazhe driada zdes'... On
vzdohnul i chuvstvuya narastayushchee razdrazhenie, oglyanulsya, slovno by pytayas'
najti vraga. A potom chto-to proizoshlo i on, na sekundu vyklyuchivshis',
pochuvstvoval v ladonyah nepriyatnoe zhzhenie, slovno by derzhal v nih raskalennyj
prut. Vprochem, ono totchas zhe ushlo, ustupiv mesto sozhaleniyu.
No pochemu? V konce koncov, kto-to zhe dolzhen byl polozhit' etomu konec.
Tak pochemu ne on?
Ne najdya otvet na etot vopros, i chuvstvuya kak v nem zakipaet yarost' i
razdrazhenie, on zashagal po beregu reki dal'she i navernoe, eto bylo
pravil'no, poskol'ku bereg teper', mozhet byt' ispugavshis', vypryamilsya. Voda
v reke tekla zametno bystree, a koe-gde, tam, gde smykalis' berega, ona i
vovse neslas' vpered kak bezumnaya. Pohozhe, eto bylo znakom togo, chto ego
puteshestvie konchaetsya. Hanteru zahotelos' vernut'sya, ottyanut' neizbezhnyj
moment vstrechi, no uzhe bylo pozdno.
Sdelav okolo sotni shagov, on okazalsya v tom meste, gde reka vpadala v
more. I na etom puteshestvie konchilos', poskol'ku idti dal'she ne bylo smysla
i vozmozhnosti. On ostanovilsya, glyadya na mutnye, uvenchannye shapkami gryaznoj
peny volny, kotorye razbivalis' o bereg vsego lish' v desyatke metrov.
Otkuda-to zaranee znaya, chto nuzhno podozhdat', Hanter prisel na bol'shoj
valun. I dozhdalsya...
S pleskom i shumom razverzlas' puchina, i iz nee na bereg, pryamo na nego
polezlo nechto ogromnoe, skol'koe, pohozhee na spletennuyu iz nitej sud'by
figuru cheloveka.
U Hantera zaholonulo serdce, on krepche vcepilsya v kamen'. A ono, vse
lezlo i lezlo, upryamo, s shumom raspleskivaya vodu, pinkami gigantskih nog
rasshvyrivaya stvoly zatonuvshih derev'ev, sotnyami davya myagkih, pohozhih na
kuski studnya meduz.
Vot ono uzhe nadvinulos', navislo, dohnulo zharom, raskryv poluprizrachnyj
rot, protyanulo k Hanteru ruku.
Tot szhalsya, gotovyas' k tomu, chto vot sejchas, eta gigantskaya ruka, upav
na nego, razdavit, somnet, slovno kuznechika... A potom vypryamilsya, vdrug
soobraziv, chto vse vidennoe im ne bolee chem illyuziya.
Nu konechno, tak i dolzhno imenno byt', potomu chto okruzhayushchij ego mir
illyuzoren, znachit, nichego real'nogo v nem byt' i ne mozhet, znachit, vsya eta
moshch', ne bolee chem otrazhenie fizicheskogo samomneniya. Prosto, ego protivnik
schitaet sebya takim. Stalo byt', kto meshaet emu, Hanteru predstavit' sebya
takim zhe ogromnym? Da nikto!
CHelovek, on v konce koncov ili net? Tak neuzheli poddastsya kakomu-to
slepku, kakomu-to ostatku togo, kogo uzhe net, kto umer s ritual'nym kinzhalom
v serdce? On, chelovek.
Hanter vypryamilsya i brosiv vzglyad na psevdomaga, uvidel, chto tot stal
vrode by men'she rostom i dvigaetsya uzhe ne tak uverenno, no vse zhe dvigaetsya.
I stalo ponyatno, chto delo tut ne tol'ko v uverennosti, eshche i v sposobnostyah,
a eto bylo horosho i ploho. Ploho, potomu chto u maga ih mozhet okazat'sya
chertova kucha, i horosho, potomu chto teper' bor'ba budet v toj ploskosti, v
kotoroj on koe-chto soobrazhal.
CHuvstvuya kak v nem rozhdaetsya i vse uvelichivaetsya azart boya,
proporcional'no kotoromu roslo i raskidyvalos' vshir' ego telo, Hanter
podumal: "Nichego, ne vse eshche poteryano! Poboremsya!" I sdelal pervyj shag k
vyhodivshemu na bereg monstru...
- Net, on menya vse zhe dostal, - podumala Lisandra, otkinuv
kryshku groba i po privychke prislushivayas', k okruzhayushchej ee dom
mestnosti.
Da, somnenij ne bylo, eto byl sosed, i on, imenno segodnya, ni dnem
ran'she, ni dnem pozzhe, otvazhilsya na reshitel'nye dejstviya.
"Bog moj, esli by tol'ko ne eto proklyat'e, - s otchayaniem
podumala vampirsha."
Vyskochiv iz groba, ona metnulas' v prihozhuyu, proverit' zakryta li dver'
na zasovy. Dver' byla zakryta.
Vprochem, esli lyudi sil'no zahotyat popast' v ee dom, to oni popadut.
Sudya po donosivshimsya snaruzhi golosam, oni etogo hoteli.
Ona prislushalas'. Pohozhe, lyudi stolpilis' na luzhajke pered domom.
|ta noch' lunnogo sveta - odna iz samyh bezopasnyh i spokojnyh dlya
lyudej. Vot dlya nee, ona, uzh tochno, v etot raz, bezopasnoj i spokojnoj ne
budet.
Vampirsha prislushalos'.
Da, vse verno, v golosah lyudej zvuchali tak znakomye ej
vozbuzhdenie i strah. S podobnym ona uzhe stalkivalas'. Konechno, lyudi eshche
ne byli gotovy shturmovat' ee dom-ubezhishche, no cherez nekotoroe vremya oni
dozreyut i togda... Togda, ih uzhe ne ostanovit nichto.
Ej hvatilo vsego lish' pary sekund, chtoby prikinut' chto ona s soboj
voz'met. Da, rosyanku i den'gi. Rosyanku, vmeste s gorshkom, ona sunet v davno
uzhe prigotovlennuyu dlya etoj celi sumku, tuda zhe pomestitsya i shkatulka,
starinnaya, ukrashennaya zolotymi gvozdikami shkatulka, v kotoroj byli dokumenty
i den'gi, mnogo deneg. Ih ona im ne ostavit.
Vse, bol'she nichego, ostal'noe ostanetsya tolpe. Ta dolzhna kak-to
poteshit' svoe samolyubie, poluchit', esli ne ee samu, to hotya by utvar',
mebel', dom.
Dom. Vot ego ej bylo teryat' naibolee dosadno. Dom byl staryj, kak raz v
ee vkuse, i raspolozhen prosto ideal'no. Drugoj takoj najti budet trudno,
esli ne nevozmozhno.
Esli by tol'ko ne sosed! Syn sheludivoj sobaki. On ej srazu ne
ponravilsya. I ne zrya. Voobshche, ej nado bylo proderzhat'sya vsego let
dvadcat'-tridcat'. A tam k sosedu neizbezhno navedalas' by starushka smert'.
Konechno, ee prihod mozhno bylo by legko uskorit'... Dazhe - nuzhno, ochen'
nuzhno... No sejchas uzhe pozdno.
Lisandra prishchelknula yazykom.
CHert, vse-taki, vo vsem etom est' i ee vina. Poslednie dve nochi ona
byla na redkost' neostorozhna. Ah, esli by tol'ko ne eto chertovo proklyat'e!
Ladno, nechego razdumyvat'. Vremya razdumij i kolebanij konchilos'. A ona
sovsem i ne zametila kak eto sluchilos'. Nastala pora dejstvovat' po
intuicii, eshche ni razu ee ne podvodivshej. Po krajnej mere, za poslednie dve
sotni let.
Lisandra snova usmehnulas'.
A vot teper', prishlo vremya pustit' v hod koe-kakie syurprizy,
podgotovlennye ej, za to vremya chto ona zhila v etom dome-ubezhishche, kak raz na
takoj sluchaj.
Lisandra ne mogla otkazat' sebe v udovol'stvii, ponablyudat' za tem, kak
oni srabotayut.
Ona prislushalas'. SHum za oknom byl dovol'no sil'nyj, no vse eshche
nedostatochno gromkij.
"- Po krajnej mere, polchasa u menya est' tochno, - podumala ona. - |to
vremya nado ispol'zovat', i podgotovit' vse, chtoby smyt'sya v samyj poslednij
moment."
Ona kak v vodu glyadela. CHerez polchasa tolpa pered dver'yu ee doma
znachitel'no vyrosla, da tak, chto lyudi smogli pereborot' strah i brosilis' na
shturm. Nastorazhivaya te malen'kie syurprizy, kotorye ona prigotovila dlya
lyudej, Lisandra rasseyanno prislushivalas' k ih golosam. Gromche vseh vereshchal
sosed.
"- Da, - s sozhaleniem podumala Lisandra. - Pohozhe, ya dala mahu. Nado
bylo s nim ne ceremonit'sya..."
Kogda v dver' zakolotili tyazhelennym brevnom, lyubezno predostavlennom
linchevatelyam vse tem zhe sosedom, ona probormotala:
- Davaj, davaj, golubchik. Derzhu pari, ty pervym polezesh' ko mne v dom.
Oh, ne sovetovala by ya tebe eto delat'...
K etomu vremeni vampirsha uzhe zakonchila svoyu rabotu i sidela na verhnej
stupen'ke lestnicy. Otsyuda otkryvalsya prosto prekrasnyj vid na holl i na
vhodnuyu dver'. Konechno, po umu, ej nuzhno bylo by uzhe vybirat'sya iz doma
zaranee podgotovlennym podzemnym hodom, no ona ne toropilas'. Ej bylo
lyubopytno...
Udary stanovilis' vse sil'nee i sil'nee. Dver' skripela i potihon'ku
poddavalas'. Vot vyletela odna petlya, otkololos'
neskol'ko dosok. Eshche para moshchnyh udarov i dver' ruhnula. Tolpa vzvyla i
polezla v dom, razmahivaya fakelami i osinovymi kol'yami. Sosed, konechno zhe
byl vperedi. Lisandra uvidela ego bagrovuyu, potnuyu, napolovinu ispugannuyu,
napolovinu zlobnuyu fizionomiyu i udovletvorenno ulybnulas'.
Imenno na nego i byla rasschitana pervaya lovushka.
- Vot ona!! - zavopil sosed i tknul pal'cem v storonu lestnicy, na
samoj vershine kotoroj sidela Lisandra.
Vampirsha radushno ulybnulas' i privetlivo kivnula.
- Vpered! - skomandoval sosed, rinulsya k lestnice i sejchas zhe pol pod
ego nogami provalilsya. Zavyvaya ot uzhasa, on ruhnul v davno uzhe
podgotovlennuyu na takoj sluchaj yamu. CHerez sekundu iz nee poslyshalsya novyj
vopl', gorazdo bolee gromkij. |to sosed obnaruzhil, chto v yame krome nego
nahoditsya eshche tri kobry, kotoryh Lisandra derzhala kak raz dlya podobnogo
sluchaya.
"Interesno, " - skazala sebe Lisandra - "Ponravitsya li on kobram? Mozhet
byt', ya byla k nemu, myagko govorya, ne ob容ktivna?
Donesshijsya iz yamy vopl' boli podtverdil, chto kobram sosed tozhe ne
ponravilsya.
Mezhdu tem, ostolbenevshaya bylo tolpa, ochnulas' i snova kinulas' k
lestnice.
- "Net, eti lyudi sovershenno ne sposobny hot' chemu-nibud' nauchit'sya."
Pozhav plechami, Lisandra tolknula navstrechu napadayushchim, privyazannyj
verevkoj k potolochnoj balke, meshok cementa, kogda-to, let dvadcat' nazad
zabytyj v ee dome rabochimi, remontirovavshimi podval. Gody i vlazhnyj vozduh
povliyali na cement ne luchshim obrazom, prevrativ ego v kamen'. Meshok, slovno
gigantskaya kolotushka smel perednih treh chelovek s lestnicy i shvyrnul ih na
teh, kto byl szadi.
Vopli i ugrozy usililis'.
Zloradno usmehayas', Lisandra vzyala v ruki konec drugoj verevki. Ves'
vid ee slovno by govoril - "Nu, kto pervyj"?
Tolpa zabuksovala. Te, kto byl vperedi, otchayanno pytalis' probit'sya
nazad, te kto byli szadi i nichego iz proisshedshego za poslednyuyu minutu ne
videli, neumolimo napirali, zastavlyaya perednih "borcov s vampirami"
prodvigat'sya po lestnice vse vyshe i vyshe.
Lisandra glyadela na nih naduv gubki, prishchurivshis', pytayas' opredelit'
tot moment, kogda nado budet otpustit' verevku. Mnogie, iz vzbiravshihsya po
lestnice, eto ponyali. Lica ih iskazilis'. Odin iz nih dazhe pridushenno
pisknul " Ne nado!"
- Nichem ne mogu pomoch', - vzdohnuv, skazala emu Lisandra i otpustila
konec verevki.
Vedro so smoloj svalilos' na golovu samogo pervogo. Konechno, poryadochno
okatilo i ostal'nyh. Sokrushenno pokachav golovoj, Lisandra vytashchila iz
stoyavshej u ee nog korzinki voroh kurinyh per'ev i metko shvyrnula ih v tolpu.
Rezul'tat byl dostignut! Vse na kogo popala smola, ukrasilis' k tomu zhe eshche
i per'yami.
- Sozhaleyu, - soobshchila Lisandra. - No ya zhenshchina slabaya, tak chto katat'
na sheste vas ya ne budu. Mozhete eto sdelat' sami. Prokatite drug druga, po
ocheredi. YA zhe... ya zhe mogu sdelat' lish' vot eto...
Ona vzyala v ruki payal'nuyu lampu, kotoruyu davno uzhe peredelala i
zaryadila nekoj smes'yu, osnovnym komponentom kotoroj yavlyalsya benzin. Iz lampy
vyrvalsya trehmetrovyj yazyk plameni i udaril v lica tem, kto vzbiralsya po
lestnice pervymi. Zapahlo gorelym perom.
Tolpa vzvyla i brosilas' nautek. Kogo-to zadavili, kto-to zavereshchal kak
rezannyj porosenok, kto-to otplevyvayas' ot prilipshih k gubam kurinyh per'ev,
molotil kulakami teh kto stoyal szadi, v tshchetnoj popytke probit'sya v
poslednie ryady, i oral:
- Da ya tebya ub'yu! Slyshish', ty, vosh' pod moimi nogami!
Udovletvorenno zasmeyavshis', Lisandra yurknula za dver', kotoroj
zakanchivalas' lestnica, i zadvinuv zasov, brosilas' v zadnyuyu chast' doma.
Tam, v odnoj iz komnat, ryadom s potajnoj dver'yu v podzemnyj hod, stoyala
sumka s rosyankoj i napolnennoj dokumentami i den'gami shkatulkoj.
Ona byla uzhe primerno na seredine koridora, kogda v dver' so storony
lestnicy nakonec-to zakolotili. Nasmeshlivo kriknuv "ku-ku!", Lisandra vysoko
podprygnula, i s trudom podaviv zhelanie prevratit'sya v letuchuyu mysh',
preodolela ostavshuyusya chast' koridora v neskol'ko pryzhkov.
Veselo hohocha, vampirsha rvanula dver' vedushchuyu v komnatu s podzemnym
hodom... i mgnovenno sreagirovav, otskochila v glubinu koridora. Za dver'yu
stoyal zdorovennyj detina v brezentovom plashche. V pravoj ruke on szhimal
zaostrennyj kol, v levoj - yarko gorevshij fakel. Lico u nego bylo perekosheno
ot straha i nenavisti.
- Vot ya tebya...! - sryvayushchimsya golosom zakrichal detina. Fakel v ego
ruke drozhal i goryashchie kapli padali na starinnyj, kurdianskij kover, s
chudesnoj vyshivkoj, izobrazhayushchej sceny ohoty na gliptodontov.
Vampirsha oskalila klyki i prigotovilas' k pryzhku. V etot moment ona
zabyla obo vsem, dazhe o tom, chto na nee nalozheno proklyat'e, zhelaya lish'
odnogo - vcepit'sya v etogo samouverennogo bolvana, vonzit' v nego zuby,
utolit' muchayushchuyu ee uzhe neskol'ko dnej zhazhdu. Pryzhok ee kak vsegda byl
tochen, no i paren' okazalsya ne takim uzh rohlej. Mgnovenno vystaviv pered
soboj fakel, on zaslonilsya im kak shchitom. Pered licom Lisandry vozniklo
ognennoe pyatno, plamya opalilo ee kozhu, prinesya nevynosimuyu bol'. I vse zhe
ona uspela, kakim-to chudom razvernus' v pryzhke, ona uvernulas' ot fakela i
podavshis' nazad, prigotovilas' napast' eshche raz.
Odnako, vremya bylo uzhe upushcheno. Za spinoj u parnya pokazalis' drugie
lyudi. Vse oni derzhali v rukah fakely i kol'ya. I tut uzhe bylo ne do srazheniya,
tut ostavalos' lish' spasat'sya begstvom.
CHto ona i sdelala.
Skol'znuv v odnu iz bokovyh dverej, vedushchuyu v pyl'nuyu,
zastavlennuyu tyazhelymi tomami v telyach'ej kozhe biblioteku, ona mgnovenno
prevratilas' v letuchuyu mysh' i vzletev pod potolok, pritailas' na krayu
karniza. Ona videla, kak v biblioteku vorvalis' lyudi s fakelami i kol'yami.
Vse zhe, kakim obrazom oni popali v dom? Vot tut ona chego-to ne
rasschitala. |to bylo dosadno, ploho i vpolne moglo zakonchit'sya dlya nee
tragicheski, osobenno sejchas, kogda ona ne mogla tolkom sebya zashchitit'.
CHertovo proklyat'e! A mozhet tot, ohotnik uzhe uspel ubit' chernogo maga, i ona
teper' ot proklyat'ya svobodna? Vryad li... Skoree uzh chernyj mag ubil etogo
ohotnika. |to bylo by bolee pravdopodobno. Vo vsyakom sluchae, proveryat', kak
obstoit delo s proklyat'em imenno sejchas, ej ne ochen' hotelos'.
Konechno, ona ne mogla sidet' na etom karnize vechno. Rano ili pozdno, a
skoree vsego minut cherez pyat', ee obnaruzhat, i togda nado budet libo
bezropotno prinyat' smert', na chto ona byla prosto ne sposobna, libo bit'sya.
Luchshe by ot nih uskol'znut'. A dlya etogo nuzhno uluchit' podhodyashchij
moment. Kstati, pochemu by i ne sejchas? Da, pohozhe, v koridore bol'she ne
ostalos' nikogo. Eshche nemnogo i lyudi opomnyatsya, perestanut bestolkovo
suetit'sya, primutsya za planomernye poiski i togda uskol'znut' ot nih budet
nevozmozhno.
Ona sporhnula s karniza i ustremilas' k dveri. Popavshijsya ej po doroge
ryzheborodyj paren', pochuvstvovav na svoej shcheke prikosnovenie ee kryla, s
voplem otskochil v storonu, dazhe ne popytavshis' vospol'zovat'sya svoim
osinovym kolom.
Na schast'e dver' byla raspahnuta nastezh'. Okazavshis' v koridore,
Lisandra vernulas' v chelovecheskij oblik i brosilas' k potajnomu hodu, put' k
kotoromu teper' byl svoboden.
Dver' v protivopolozhnom konce koridora ruhnula i v nego s voplyami i
voem, vorvalas' tolpa lyudej. CHislo ee presledovatelej uvelichilos'. No eto ne
imelo uzhe nikakogo znacheniya.
Edinstvennoe, chto na samom dele volnovalo vampirshu, eto ne povredili li
rosyanku te, kto prolez cherez okno, v komnatu s potajnym hodom. Nu konechno,
oni mogli popast' v nee tol'ko cherez okno, predvaritel'no vylomav reshetku.
Vot v chem byla ee oshibka! Lyudi nachali shturm znachitel'no ran'she. I shumeli oni
pered oknami lish' dlya togo, chtoby ee otvlech', v to vremya, kak neskol'ko
chelovek pytalis' proniknut' v dom s protivopolozhnoj storony. I eto im
udalos'.
Vse zhe, ona ih v konce koncov obhitrila. A kak zhe inache?...
Lisandra vorvalas' v komnatu i rezko ostanovilas'. Ta ee polovina gde
stoyala korzinka s rosyankoj i shkatulkoj, gde byl potajnoj hod - pylala. Pered
nej byla nastoyashchaya stena ognya.
Kak?! Otkuda?!
Nu da, konechno zhe - iskry! Mozhet byt', kto-to v perepolohe uronil
fakel. Da kakoe eto imeet znachenie? Rosyanka!
I togda Lisandra povernulas' k ognyu spinoj. Ona ne speshila, speshit' ej
bylo nekuda. Okruzhayushchij mir strannym obrazom zamedlilsya, i vbegavshie v
komnatu lyudi, kazalos', dvigalis' plavno i medlenno, slovno probivayas'
skvoz' tolshchu vody.
Tol'ko ne ona. Ona ostalas' vse takoj zhe bystroj. I teper' ruki u nee
byli razvyazany. Teper', proklyat'e ne imelo nikakogo znacheniya. Potomu chto
otstupat' ej bylo nekuda.
Bystro, slovno osvobozhdennaya pruzhina, ona metnulas' k pervomu
popavshemusya ej cheloveku, rezkim dvizheniem ruki vybila u nego fakel i bystrym
vzmahom vtoroj vonzila kogti emu v sheyu. Ne uspel fakel upast' na pol, kak ej
v lico uzhe bryznula gustaya struya krovi, napolnyaya nozdri naslazhdeniem, a
golovu gulom bezumnoj yarosti. Ona horosho znala, chto uspevaet, chto vremya
teper' u nee est' i dazhe pojmala rtom etu struyu, glotnula zharkoj, gustoj,
sladkoj krovi. Na dolyu sekundy ee ohvatilo kratkoe, vsepogloshchayushchee
naslazhdenie, kotoroe totchas zhe bylo zabyto, ustupiv mesto dikoj yarosti.
Vse eto zanyalo ot sily mgnovenie, ne bol'she, potomu chto v sleduyushchee ona
uzhe nanesla udar vtoromu cheloveku, raspolosovala emu lico sprava nalevo,
provedya po nemu chetyre glubokih razreza, i poka on valilsya, istoshno voya i
zazhimaya lico ladonyami, vampirsha bukval'no vykusila gorlo tret'emu.
I lyudi drognuli, v kotoryj uzh raz, otstupiv pered ee smertel'noj
yarost'yu, podalis' nazad. Uzhas teh, kto videl Lisandru v dejstvii, byl tak
velik, chto oni smyali tolpu, i ta vydavilas' nazad, v koridor.
Vampirsha vse zhe uspela postavit' svoi otmetiny eshche na dvuh-treh
ubegavshih lyudyah i ostalas' odna. Tol'ko v koridore slyshalis' topot i kriki
uzhasa. I togda Lisandra ostanovilas'.
Ona znala, chto eto nenadolgo. Oni vernutsya, cherez minutu, dve. Oni
snova soberutsya s silami i vernutsya, gotovye bit'sya do konca, oshchetinivshis'
kol'yami. Togda ej ni pomozhet ni ee lovkost', ni ee sila, ni ee yarost'.
Medlenno, slovno prosypayas' ot sna, ona oglyadelas'. Net, ogon' ne
razgorelsya yarche, no vse zhe on nadezhno zakryval dvercu v potajnoj hod. Ej
ostavalos' libo umeret', libo popytat'sya projti cherez nego.
Ona ulybnulas'.
Znachit, Hanter, vse zhe naveshal etomu chernomu magu. Da, imenno naveshal.
Inache ej ne udalos' by naposledok tak slavno poveselit'sya. Naposledok?
Ona prislushalas'. So storony koridora donosilsya tihij, postepenno
usilivayushchijsya shum. Nu konechno, lyudi ochnulis' i teper' podkradyvayutsya, chtoby
nakonec ee ubit'. Nu-nu... Ne slishkom li mnogogo oni hotyat, eti lyudi?
Ona opyat' posmotrela na ogon'.
CHtoby otkryt' potajnoj hod, ej nado budet v etom plameni najti i nazhat'
sekretnuyu knopku. I vse eto vremya ona budet goret'. Delo dazhe ne v boli,
hotya ogon' sposoben prichinit' vampiru bol' prosto nechelovecheskuyu. Delo vo
vremeni. Slishkom mnogo vremeni potrebuetsya, chtoby prodelat' vse manipulyacii.
Ona prosto elementarno sgorit, zapylaet kak hvorost, poteryaet nad soboj
kontrol' i pogibnet. Pochti neizbezhno. Pochti...
SHum iz koridora usililsya.
- "Aga, oni osmeleli, - podumala Lisandra. - Znachit, nado
reshat'sya... "
CHego reshat'sya-to? Vse uzhe bylo resheno.
Vhodya v ogon' i pytayas' nashchupat' knopku, ona podumala, chto esli vse zhe
ej udastsya ujti, to s etim ohotnikom nado budet zakonchit', nado budet s nim
chto-to sdelat', nado budet...
A potom ej stalo ochen' bol'no...
Hanter sidel v kafe "Krasnyj ohotnik", smotrel na ukrashavshie stenu
golovy kosul', bykov, nosorogov, zaezzhego turista, popytavshegosya nastavit'
hozyainu roga, malen'kimi glotkami pil krepkij kofe i dumal o tom, chto eta
poslednyaya, samaya bezumnaya ohota iz vseh, nakonec-to zakonchilas'.
Vse, chert poberi! Mozhno uletat'. Ostalos' tol'ko sest' na samolet - i
kuda ugodno, na solnechnye ostrova, v strany nishchih ulybok, k vechno schastlivym
vnukam karnaval'noj luny...
Da, kuda ugodno... A znachit - domoj, k teplomu kaminu, odinochestvu i
staroj trubke, poka ne nastanet zima, kotoraya neizbezhno konchitsya, kak
konchaetsya vse. I opyat' znakomyj kuznec, hmuryas', prineset emu ritual'nye
kinzhaly, kotorye on tajkom vykoval v svoej kuznice za zimu, a u nego v stole
naberetsya kucha vyrezok iz gazet, razlozhennye po stopkam. I v kazhdoj stopke
odin, opredelennyj gorod, v kotorom zhivet chernyj mag, eshche ne znayushchij, chto
vse uzhe gotovo i dazhe kinzhal dlya nego otkovan.
I tak god za godom, poka zhizn' ne utechet slovno voda skvoz' dyrochki
sita. Potom on stanet starym, i konechno zhe dopustit oshibku. A mozhet, vse
sluchitsya eshche ran'she. U magov konchitsya terpen'e, oni dogovoryatsya i nachnut, v
svoyu ochered', unichtozhat' ohotnikov, planomerno, vseh do odnogo, vseh, kto k
tomu vremeni ostanetsya v zhivyh. Hotya... Kto znaet, vdrug oni pro ohotnikov
znayut uzhe davno. Tol'ko ne trogayut ih, potomu chto oni im udobny.
"Cinichnaya mysl', - usmehnulsya Hanter. - Vprochem, navernoe, kak vse
cinichnoe, ona i yavlyaetsya pravdoj."
Vo pervyh: ohotnikov i tak stanovitsya vse men'she. Vo vtoryh: vpolne
vozmozhno, oni im poprostu udobny. Kak volki kotorye ubirayut iz stada slishkom
oslabevshih ovec. Kto znaet, mozhet byt' dlya nih, vydavshij sebya yavlyaetsya
slabakom. Znachit, ego nado ubrat'. Inache, takoj slabak pogubit vse delo. Im,
etim magam, navernoe zdorovo vygodno, chtoby nikto ne dogadyvalsya o ih
sushchestvovanii.
I eshche: esli ohotniki ubivayut teh magov, kotorye okazalis' slabakami, to
kak zhe vyglyadyat te, kto imi ne yavlyaetsya?
Hanter poezhilsya.
"Ladno, - skazal on sebe. - Hvatit, podumaj o chem-to drugom. Ne o tom
ty dumaesh', ne o tom..."
A o chem zhe? O chem emu ostalos' dumat'? O Lisandre?
Vspomniv o Lisandre, on snova oshchutil obidu. Ego obmanuli i tut. Ona
pogibla.
Ochuhavshis' posle shvatki s chernym magom, on brosilsya k ee domu. A tot
uzhe dogoral. Porassprosiv koe-kogo iz stoyavshej vozle pozharishcha tolpy, on
uznal, chto vampirsha pogibla v ogne. Hanter konechno etomu ne poveril, no
chelovek desyat' podtverdili, chto videli kak ona sgorela. On oboshel dom
vokrug.
Vse verno. Nit', kotoraya ostalas' kogda ona voshla v dom - byla, a
vtoroj, kogda vyhodila - ne bylo. Znachit, iz doma ona tak i ne vyshla.
ZHal', ochen' zhal', a emu tak hotelos' koe o chem s nej pobesedovat'. O
pogode, ptichkah, vidah na urozhaj...
Hotya, kto znaet, mozhet byt', eto i k luchshemu? Vse-taki, pust' na
korotkoe vremya, no oni vse zhe byli chem-to vrode partnerov.
Partnerov! Kakaya ironiya. No vse zhe... Da, partnerov, v tom
ponimanii, chto u nih byla odna cel', i vo imya nee oni ob容dinili svoi
usiliya. Tak chto? Bor'ba zakonchilas'. Kstati, s ten'yu chernogo maga on
spravilsya i sam, bez ch'ej-libo pomoshchi. Tak o kakom partnerstve mozhet byt'
rech'? Teper' oni snova stali vragami. No vse zhe... vse zhe...
Za raspolozhennym sprava stolikom sidela devchushka let shestnadcati, s
yasnymi, biryuzovymi glazami i dlinnymi rusaloch'imi volosami. YAkoby nevinnaya
mordashka, bezzashchitnyj vid, i za vsem etim uzhe nekotoraya opytnost' i edva
zametnyj, no vse zhe, imeyushchijsya v nalichii, vyzov.
Interesno, ej navernoe, kak i vsem v etom vozraste, kazhetsya chto vot
sejchas, vot odno tol'ko usilie, i ona pokazhet im, vsem, zavoyuet etot mir,
stanet znamenitoj kinozvezdoj ili vyjdet zamuzh za millionera, molodogo,
krasivogo i do toshnoty bogatogo, (eto ved' tak legko), a tam... a tam...
Dal'she ona navernyaka i ne mechtaet, potomu chto zhizn' dlya nee poka beskonechna
i v nej tak mnogo interesnogo.
On ulybnulsya etoj devchushke i dazhe podmignul. Ona prysnula i edva ne
podavilas' morozhennym, kotoroe metodichno, slovno vypolnyaya nekij religioznyj
ritual, poedala.
Nelovko stavya zdorovennye nozhishchi, podoshla oficiantka, srednih let
mal'biha, v kruzhevnom perednichke, kotoryj sidel na ee muskulistoj figure,
slovno na korove - sedlo. Obnazhiv v ulybke zheltye zuby, ona
pointeresovalas', ne zhelaet li on eshche chego?
- Nu konechno, - otvetil Hanter. - Kofe. Eshche chashechku. Tol'ko pokrepche.
- Sejchas, - kivnula mal'biha i pospeshno udalilas'.
Za stolikom sleva razgovarivali dva parnya. Na golovah u nih byli, v
poslednee vremya voshedshie v modu, importnye kepki iz berezovoj kory.
- CHert poberi, - govoril odin, verya v rukah kuritel'nuyu palochku iz
dereva flyu. - CHto segodnya tvoritsya, ne pojmu? Kakaya-to epidemiya. YA videl
shtuki chetyre karet skoroj pomoshchi. I vse v odno primerno vremya. Special'no
sprashival. U vseh chetyreh - serdechnyj pristup, zakonchivshijsya mgnovennoj
smert'yu. Sobstvenno, karety nuzhny byli tol'ko dlya togo, chtoby uvezti trupy.
- Sovpadeniya, - pozhal plechami ego tovarishch. - Byvayut eshche i ne takie. Vot
my, s drugom, kak-to raz otpravilis' na ohotu za pleziozavrami. Ne verish', v
techenii dnya - ni odnogo, slovno ih kto-to predupredil, slovno oni special'no
popryatalis', chert ih voz'mi. I vdrug, za pyat' minut - pyat' shtuk. Kak po
verevochke, v odnom i tom zhe meste. Predstavlyaesh'? Drug govoril - staya. Kakaya
k chertu staya? Nikogda pleziozavry stayami ne plavali. Vse znayut - oni
odinochki. I tut... YA zhe govoryu - sovpadenie, ne bol'she.
- A mozhet kakaya-to epidemiya? Posle nochi padayushchih zvezd takoe byvaet. I
dazhe ochen'. Ona veselaya i bezopasnaya, no tol'ko posle nee vsegda proishodit
chto-to strannoe.
- Ugu, tut ty prav. Mozhet i epidemiya.
Tut mal'biha prinesla im pivo, a Hanteru kofe.
Tot poblagodaril i sdelal pervyj glotok.
Itak, poka niti gonyali ego po gorodu, oni vse-taki koe-kogo zacepili.
Stranno bylo by, esli by etogo ne proizoshlo. I vse-taki... opyat' vse-taki...
Tak li nuzhna vsya eta ohota na chernyh magov, esli v rezul'tate nee gibnut
lyudi?
On razozlilsya.
A chto zhe togda delat'? Ubiv maga, on osvobodil kuchu lyudej ot teh
proklyatij, kotorye etot negodyaj na nih naslal. A eti chetvero - neizbezhnye
zhertvy. No vse-taki... vse-taki...
Hanter snova othlebnul kofe. Parni v berezovyh kepkah zanyalis'
obsuzhdeniem ohoty na indrikoteriev, v kotoroj uchastvovali nedelyu nazad.
Ohotnik dopil kofe i zakazal eshche. Net, vse-taki kofe v etom "Krasnom
byke" byl prosto prevoshodnyj. Nu, eshche odnu chashechku i mozhno otpravlyat'sya v
aeroport.
I vse-taki, kem ili chem byla eta ten' chernogo maga? Sled chernogo maga,
ego emocional'nyj prizrak? Vpolne vozmozhno. Vot tol'ko, esli by ne etot
poedinok... Poedinok pozvolil emu zaglyanut' v mir etoj teni, horoshen'ko ego
uznat'. Slishkom uzh on byl yarkij, slishkom real'nyj. I slishkom nelyudskoj chto
li... nechelovecheskij. Da vot imenno - nechelovecheskij. A voobshche, lyudi li
chernye magi? Mozhet byt' oni vovse uzhe i ne lyudi. A kto? Monstry, chudovishcha,
nezhit'... lichinki... Lichinki?
Hanter sdelal ocherednoj glotok i brosil rasseyannyj vzglyad, na stolik,
za kotorym sidela devushka. Teper' ona prysnula dazhe bez ego podmigivaniya.
Vse yasno, devchushka reshila, chto on s nej zaigryvaet. Nu ne zabavno li?
Kakoj-to dyad'ka, starshe ee raza v dva, a podmigivaet. Ochen' dazhe interesno.
Lichinka. Vot to slovo, kotoroe vertelos' u nego v golove, i nikak ne
moglo vspomnit'sya. Lichinka. CHego? Vernee, kogo?
Nekoego sushchestva, kotoroe postepenno zreet vnutri chernogo maga, i
potom, v opredelennyj moment, pokidaet svoj kokon, razryvaet ego i
otbrasyvaet za nenadobnost'yu... Stop, odnazhdy Leon mne rasskazyval, budto
sredi ohotnikov proshel sluh... Da, imenno sluh, o tom, chto chernye magi
umirayut ochen' stranno. Budto by, kto-to obnaruzhil takogo mertvogo maga i
uvidel, chto ot nego ostalas' tol'ko kozha, slovno by on byl vnutri pustym...
pustym...
Tak mozhet ya prav, i eto sushchestvo, etot prizrak maga, byl tem, chto v
konce koncov iz nih poluchaetsya. Konechno, on ne uspel eshche do konca
prevratit'sya, no vse zhe... Interesno, kakimi svojstvami dolzhno obladat' ono,
eto sushchestvo, kogda okonchatel'no sformiruetsya?
On zadumchivo povertel v pal'cah pustuyu chashechku.
A kak zhe on, ohotnik Hanter? Kto on i chto on sam? Lichinka drugogo
sushchestva, yavlyayushchegosya vragom pervomu, ili prosto nepravil'naya lichinka, v
kotoroj proizoshli nekie neobratimye izmeneniya? Lichinka - urod. Brak. I chem
vse eto konchitsya? CHto s nim budet dal'she, kto iz nego vylupitsya, kogda on
umret? A mozhet eto proizojdet i pri zhizni? Mozhet eto, to chto spit i
formiruetsya v nem, prosnetsya i zahochet vyjti naruzhu, eshche do togo, kak on
umret estestvennoj smert'yu?
Mal'biha postavila pered nim novuyu chashechku, i Hanter, zabyv, chto sovsem
ne sobiralsya bol'she pit', iz nee othlebnul.
Kofe byl zhutko goryachij. Hanter sdelal eshche glotok i vdrug ponyal, chto po
spine u nego, uzhe nekotoroe vremya, techet holodnyj pot. Potomu chto on
ispugalsya. Ispugalsya? CHego? CHto ne prinadlezhit sebe? CHto ne yavlyaetsya tem,
kem yavlyaetsya? Togda, kto zhe on? I zachem? I naskol'ko on kontroliruet svoi
postupki? Mozhet i magov-to on ubivaet, vypolnyaya prikazaniya togo, kto v nem
sidit?
- U vas chto-to proizoshlo?
Hanter podnyal golovu i uvidel, chto devushka perebralas' za ego stolik. S
sovershenno nevozmutimym licom ona prodolzhala est' morozhennoe.
- Privet, menya zovut Suzamen. A vas?
- Menya? - udivilsya ohotnik. - |-e-e... Sak. Da, imenno Sak.
Ona ulybnulas'.
- Sak? Strannoe imya. U tebya kakie-to nepriyatnosti? Mozhet byt', ya chem-to
mogu pomoch'?
- CHem?
- Nu-u-u... My mogli by vmeste provesti vremya, ochen' dazhe neploho, smeyu
uverit'. Ty znaesh', chto sejchas noch' lunnogo sveta? Davaj provedem ee vmeste.
Pover'e glasit, chto v etu noch' mogut ispolnitsya zhelaniya, dazhe samye
strannye. A..?
- Gm... - on zamyalsya.
Iskushenie i v samom dele bylo veliko. On znal: imenno sejchas i imenno s
etoj devushkoj on smozhet zabyt' vse, pust' i na vremya. Ob etom govorili niti
ee sud'by. Oni byli poka eshche dovol'no chistymi, tak, slegka okantovannye
chernotoj, no poka eshche v norme. A znachit, ona smozhet emu soperezhivat'. Mozhet
byt', potom, v posteli, on rasskazhet ej o tom, chto s nim sluchilos'. Hanter
znal: ona emu ne poverit, no smozhet, svoim, zhenskim chut'em ponyat' osnovnoe,
posochuvstvuet, pozhaleet i togda, togda emu stanet legche... Togda, on mozhet
byt', smozhet zabyt' o etih voprosah i vovse.
On ulybnulsya devchushke, mashinal'no prikidyvaya v kakuyu summu emu
obojdetsya eta noch'. Vryad li, v ochen' bol'shuyu. Da i kakoe eto imeet znachenie?
Uzh on-to, v lyuboj moment mozhet dostat' stol'ko deneg, skol'ko zahochet...
I tut on peredumal.
Pochemu? Da potomu chto vdrug ponyal: etogo delat' nel'zya. Nel'zya
otvlekat'sya, nel'zya starat'sya zabyt' eti voprosy. Poskol'ku, na nih nuzhno
bylo najti otvet kak mozhno skoree. Potomu chto, on dolzhen, on prosto obyazan
znat' kto on, zachem v etom mire, i chem vse konchitsya.
- Net, v sleduyushchij raz, - skazal devushke Hanter. - V sleduyushchij raz.
On sunul ej v ruku banknotu. Uvidev skol'ko on ej dal, devushka
udivilas', a potom opomnilas' i tut zhe provorno spryatala banknotu v vyrez
plat'ya. Nelovko perevalivayas' na svoih zdorovennyh nogah, poyavilas'
mal'biha. Ej tozhe dostalas' banknota, pomen'she.
I vse, i pora bylo uhodit'.
Hanter vstal i vyshel iz kafe na ulicu. Teper' emu predstoyalo dobrat'sya
do aeroporta, no eto uzhe byli formennye melochi.
- |j, poslushajte, - kriknula emu, vybezhavshaya za nim iz kafe devushka. -
Mozhet byt', vse zhe, podumaete?
- Net, - obernuvshis', pokachal on golovoj. - Net, v sleduyushchij raz.
- A zhal'...
I on snova chut' bylo ne peredumal, no potom vspomnil, chto ej eshche
pridetsya ob座asnyat', pochemu u nego noch'yu svetyatsya glaza. A krome togo...
krome togo... Tot mag, kotorogo on ubil, byl ne prostoj. I ubiv ego, on
prevratilsya v volka, kotoryj zadral ne tu ovechku. I esli na ubijstvo svoih
tovarishchej magi, kak pravilo, smotryat skvoz' pal'cy, to tut... Kto znaet,
mozhet byt' v gorod uzhe edet odin iz etih, supermagov, chtoby rassledovat'
obstoyatel'stva gibeli svoego tovarishcha? A devushka - eto byl sled. Ona
zapomnit ego fosforesciruyushchie glaza, zapomnit, kak on vyglyadit. Konechno,
supermag obnaruzhit ego polustertyj sled i prosledit ego do samogo aeroporta.
Konechno, na letnom pole ego sled oborvetsya. I mag ne smozhet opredelit' kuda
on uletel. No devushka. Supermag ee najdet, obyazatel'no najdet i horoshen'ko
rassprosit. Ona vspomnit klienta so strannymi glazami, a tam...
Net, nel'zya.
Sejchas dlya nego samoe razumnoe - otpravit'sya v aeroport, i kak mozhno
bystree.
Hanter eshche raz otricatel'no pokachal golovoj i razvel rukami. Devushka
nadula gubki i ushla v kofe.
Vot i ladno. Teper', pojmat' by taksi. Kstati...
On posmotrel na chasy.
Da, vse verno. Uzhe vtoroj chas nochi. A znachit, den' posle nochi padayushchih
zvezd konchilsya. Stalo byt', taksisty uzhe rabotayut.
On podnyal ruku. CHerez minutu vozle nego ostanovilos' taksi.
Usazhivayas' v mashinu, Hanter skazal:
- V aeroport!
- Ponyal, - otvetil taksist.
"Nu vot, - skazal sebe Hanter. - Teper', znachit, staryj durak, tebe
nuzhno reshit' neskol'ko voprosov, na kotorye ty, po svoemu skudoumiyu, vse zhe
naporolsya. Neskol'ko sovsem detskih voprosov."
On horosho ponimal, chto poiskam otvetov na eti voprosy pridetsya
posvyatit' mozhet byt' vsyu zhizn', vse vremya kotoroe emu ostalos'.
"A skol'ko tebe ostalos'-to? - sprosil on u sebya, i tut zhe
otvetil. - Let desyat', dvenadcat'."
Da, imenno stol'ko on eshche protyanet. Potom, on stanet slishkom star i
odnazhdy ego podvedet reakciya... Desyat'-dvenadcat'... Ne gusto. Hanter byl
uveren, chto etogo vremeni emu mozhet ne hvatit'.
"|h, proderzhat'sya by podol'she, - podumal on."
Da gde tam... CHelovecheskaya zhizn' ne rezinovaya igrushka. Ee nevozmozhno
rastyanut', prodolzhit' dazhe na odnu dopolnitel'nuyu sekundu. A zhal', esli by
emu udalos' prozhit' dol'she...
- My toropimsya? - sprosil taksist.
- Net, - otvetil Hanter. - Poka net.
- |to horosho. Ne lyublyu lihachit'. Togo i glyadi...
"A vse zhe... - dumal Hanter. - Kto ya, i zachem, i chem vse
konchitsya? Kto ya... ? I ne yavlyaetsya li vse, chto proizoshlo so
mnoj za poslednie dva dnya nakazaniem za glupost', za samomnenie, za to,
chto ya kogda-to reshil, chto sposoben sudit' i karat', sudit' i karat'..."
Taksi katilo k aeroportu. Hanter sidel, otkinuvshis' na myagkuyu spinku
siden'ya i dumal. V golove ego neotvyazno krutilis' voprosy: Kto ya? Zachem ya?
CHem vse eto konchitsya? I kto takie supermagi?
Vsya predydushchaya zhizn' kazalas' emu teper' prostoj i bezdumnoj. Da
sobstvenno, tak ono i bylo. Ili pochti tak.
Kto? Zachem? I chem vse eto konchitsya?
Taksist vremya ot vremeni otpuskal kakie-to zaezzhennye shutochki, kotorye,
vidimo, govoril kazhdomu passazhiru, kotorogo vez v aeroport. Hanter ego ne
slushal, on dumal.
Ah, esli by u nego byli ne eti desyat'-dvenadcat' let, a bol'she, gorazdo
bol'she...
Pole aerodroma tak i svetilos' ognyami.
Ona stoyala tak blizko, chto dazhe mogla horosho rassmotret' samolet,
kotoryj byl na samom ego krayu. Samolet sidel na pole, podognuv nogi i tol'ko
vremya ot vremeni, chisto refleksivno, podnimal golovu. Togda v ego bol'shih,
kruglyh glazah otrazhalis' prozhektora, oni budili v nih krasnovatye spolohi,
pohozhie na kostry drevnih lyudej, a mozhet byt', na otsvety dalekih, dalekih
pozharov. Potom samolet opuskal golovu, spolohi gasli, i glaza ego, v etot
moment, stanovilis' pohozhimi na starinnye zerkala, tusklye, otrazhayushchie mir
neohotno i rasplyvchato.
Po pristavnoj lesenke, odin za drugim, passazhiry podnimalis' v salon,
netoroplivo i vazhno, poskol'ku vremya eshche bylo. Samolet tol'ko chto nakormili
i teper' on mog vzletet' tol'ko minut cherez desyat', ne ran'she. Vot na
lesenke poyavilas' znakomaya ej figura.
Hanter!
Da, eto byl on. Lisandra ego uznala i uspokoilas'. On uletal i teper',
u nee bylo vremya zamesti sledy. Bol'she ona s nim nikogda ne vstretitsya.
Nikogda nikogda. Slishkom mnogo riska. Tot, kto porazil chernogo maga -
opasnyj protivnik.
A ej, sejchas, nuzhno bylo podumat' o sebe.
Udovletvorenno ulybnuvshis', ona ushla v kusty. Teper' ostavalos' tol'ko
ubedit'sya, chto on ne peredumaet, za te desyat' minut, kotorye ostalis' do
vzleta. Hotya, s chego by emu peredumat'? Navernyaka, ohotnik schitaet, chto ona
pogibla. Esli by on tak ne dumal, to nepremenno postaralsya by ee vysledit'.
Itak, eshche desyat' minut.
Ona ubeditsya, chto ohotnik uletel i zajmetsya svoimi delami.
A ih mnogo, ochen' mnogo. Hotya, samoe glavnoe ona uzhe uspela sdelat'.
Ona uspela nasytit'sya. I krov' ocherednogo barashka pokazalas' ej ochen'
gustoj, vkusnoj, kak nikogda. Konechno, zaarkanit' ego bylo trudno, osobenno
s temi ozhogami, kotorye ostalis', kogda ona proshla cherez ogon', k podzemnomu
hodu. Ej zdorovo pomogla temnota i noch' lunnogo sveta. V temnote lyudi vidyat
ploho. Da k tomu zhe, eshche, v noch' lunnogo sveta zhdut syurprizov. Vot odin
barashek i dozhdalsya. Mozhet byt', etot syurpriz emu ponravilsya ne ochen'.
Koroche, ona nasytilas' i teper' ee ozhogi stremitel'no zazhivali. K utru
ot nih ne ostanetsya i sleda.
Vse-taki, vampirshej byt' zdorovo!
Ona ulybnulas'. Ulybka u nee byla sytaya i dovol'naya.
Da, tak vot, o delah... U nee ostalas' eshche kucha del. Samyh
raznoobraznyh. Nado bylo pozabotit'sya o dokumentah, kotorye sgoreli
tam, v dome-ubezhishche. Den'gi Lisandru zabotili men'she. U nee byli prilichnye
vklady v neskol'kih bankah. Deneg ej eshche hvatit nadolgo, a tam ona
chto-nibud' pridumaet. Ne v pervyj raz.
Bespokoilo drugoe. Teper', posle togo chto proizoshlo, ej pridetsya
pereselit'sya, pereehat' v drugoj gorod, podyskat' podhodyashchij dom-ubezhishche...
A eto nelegko, eto ochen' nelegko, najti dom, kotoryj by ej podhodil vo vsem,
otvechal vsem ee trebovaniyam. Osobenno naschet sosedej. Vot tut ona bol'she
oshibki ne dopustit, ne dolzhna.
|to zajmet nekotoroe kolichestvo vremeni, a potom zhizn' potechet
po-prezhnemu. Poetomu, imenno sejchas, ej nadlezhalo vybrat' gorod, v kotoryj
ona etoj zhe noch'yu otpravitsya. K chemu medlit'? Da i gde ona peresidit
zavtrashnij den'? Net, luchshe eto sdelat' na novom meste.
Mezhdu tem samolet gotovilsya k vzletu. Lesenku ubrali. Eshche nemnogo...
Lisandra gluboko vdohnula nochnoj vozduh i vdrug pochuvstvovala, oshchutila
zapah kustov, za kotorymi pryatalas', terpkij i gustoj slovno patoka. |tot
process ej ponravilsya i ona stala nyuhat' dal'she. Ona nyuhala zapah kustov,
vpityvala ego v sebya, naslazhdalas' im, ne spuskaya vnimatel'nogo vzglyada s
gotovyashchegosya vzletet' samoleta, i byla pochti schastliva. Potomu, chto mogla
teper', nasytivshis', sebe eto pozvolit'. I eshche ee radovalo to, chto nakonec
nastal moment, kogda ona mozhet ne dumat' o krovi. Pust' ne na dolgo. Mysli o
krovi vernutsya k Lisandre uzhe sleduyushchej noch'. Ona poteryala slishkom mnogo sil
i teper' ih nado bylo vosstanovit'.
No tol'ko ne sejchas. V etot moment ona mogla sledit' za vzletom
samoleta i vdyhat' zapah kustov. I eto bylo prosto prekrasno.
Samolet i v samom dele stal vzletat'. Vot on gromko hlopnul ogromnymi
kozhistymi kryl'yami, a cherez sekundu uzhe pobezhal po letnomu polyu, slegka
neuklyuzhe, no s nepovtorimoj, prisushchej tol'ko ogromnym zhivotnym graciej. On
hlopnul kryl'yami vo vtoroj raz, v tretij. A potom hlopki uzhe sledovali odin
za drugim, poka ne slilis' v edinyj, moshchnyj, grohochushchij zvuk.
Vzletnaya polosa konchalas'. Samolet ottolknulsya ot nee lapami i vzletel,
legko, slovno vdrug poteryav ves' svoj ves, vzmyl v chernoe, useyannoe blednymi
zvezdami nebo.
I ona vzdohnula, potomu chto pora bylo uhodit', potomu chto ona uvidela
to, chto hotela uvidet', za chem syuda, k aerodromu i prishla. No ostalas'
stoyat', potomu chto vspomnila eshche ob odnoj probleme, kotoruyu nado bylo
reshit', pravda, ne tak skoro kak predydushchie, no vse zhe.
Dva mesyaca. Da, ej ostalos' vsego dva mesyaca, a potom ona dolzhna
kogo-to ukusit' i sdelat' vampirom, poskol'ku zhidkost' v ee polom zube
sozreet.
Vot tak. No kogo? Kandidatury. Net? Net!
A tak li?
Ona vzglyanula vsled uletayushchemu samoletu, kotoryj vse eshche bylo vidno na
fone nochnogo neba i ulybnulas'.
V konce koncov, a pochemu by i net? |to budet takaya shutka, kotoraya ej ne
udavalas' uzhe davno, eto budet vsem shutkam-shutka. I ochen' opasnaya. Poskol'ku
ej pridetsya obygrat' togo, kto ubil chernogo maga. Ne slishkom li mnogo riska?
A esli i tak? V konce koncov, mozhet ona hot' raz risknut' po krupnoj? Mozhet,
eshche kak mozhet.
Ne tak uzh i trudno uznat' v kakoj imenno gorodok uletel etot samolet.
Kstati, navernyaka etot gorodok tihij, ne ochen' bol'shoj, no i ne malen'kij.
Takoj, v kotorom, legko zhit', ne obrashchaya na sebya vnimaniya, cheloveku so
strannostyami. Kak raz v takih ona bol'she vsego i lyubila selit'sya. Uzh u
nee-to strannostej bylo hot' otbavlyaj.
Kstati, v takom gorodke mozhno legko prozhit' paru mesyacev, i ni razu ne
popast'sya na glaza tomu, kogo ona ukusit. A kto eto budet, ona teper' znala.
Lisandra eshche postoyala, obdumyvaya etu mysl' to tak, to edak. I prishla k
vyvodu, chto ne otkazhetsya ot nee ni za kakie kovrizhki.
Posle etogo ona povernulas' i poshla proch' ot letnogo polya, v storonu
prizemistogo, nebol'shogo, kirpichnogo zdaniya aerovokzala. Nado bylo uznat'
kuda poletel etot samolet, i kak mozhno skoree.
Veter igral podolom ee plat'ya. A ona shla, bystro i reshitel'no, potomu
chto teper' vse bylo yasno. U nee imelsya plan, i ostalos' ego tol'ko
pretvorit' v zhizn'.
Na hodu ona ulybalas'. Hitro i slegka nasmeshlivo, tak kak mogla
ulybat'sya tol'ko ona, Lisandra.
Eshche by, vse bylo resheno, ostalos' tol'ko dejstvovat'.
Last-modified: Thu, 05 Dec 2002 05:48:57 GMT