Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
    Iz knigi "Solnechnyj veter" (seriya SHedevry fantastiki),
    "|ksmo", Moskva; "Valeri SPD", Sankt-Peterburg, 2003 god
     OCR & Spellcheck: Artur Markosyan
---------------------------------------------------------------






     |tot mir nikogda ne videl solnca. Okolo polumilliarda let on  -- zhertva
vrazhduyushchih gravitacionnyh  polej -- visit mezhdu dvumya galaktikami. V dalekom
budushchem ravnovesie narushitsya v  tu  ili inuyu storonu,  i  on ponesetsya cherez
svetovye veka k teplu, kotorogo emu znat' eshche ne dovelos'.
     Sejchas  zhe  zdes' carit  nevoobrazimyj  holod  -- mezhgalakticheskaya noch'
otnyala u  etogo mira teplo. Odnako  tut imeyutsya morya  --  morya edinstvennogo
veshchestva,  kotoroe mozhet sushchestvovat'  v zhidkoj  forme pri  temperature chut'
nizhe absolyutnogo nulya. V melkih  okeanah geliya, omyvayushchih berega dikovinnogo
mira,   elektricheskie   techeniya   beskonechny,  a   sila   ih   ne   ubyvaet,
sverhprovodimost'  --  samoe  obychnoe yavlenie;  process  pereklyucheniya  mozhet
proishodit'  milliardy  raz  v sekundu v  techenie milliardov let,  prichem  s
neznachitel'nymi zatratami energii.
     Samyj nastoyashchij raj dlya komp'yuterov. Net mira nastol'ko zhe neprigodnogo
dlya zhizni, kak etot, i nastol'ko zhe udobnogo dlya iskusstvennogo intellekta.
     I razum zdes' est' -- on sosredotochilsya v kristallah i mikroskopicheskih
metallicheskih  nityah,  razbrosannyh  po   vsej   poverhnosti  planety.  Edva
razlichimyj  svet dvuh sopernichayushchih  galaktik,  neznachitel'no  usilivayushchijsya
kazhduyu paru vekov za schet vspyshek sverhnovyh, ozaryaet pejzazh iz  prichudlivyh
geometricheskih figur. I  zdes' carit polnaya nepodvizhnost', poskol'ku v mire,
gde  mysl'  mgnovenno peredaetsya iz  odnogo  polushariya v drugoe so skorost'yu
sveta,  net  nikakoj neobhodimosti v  dvizhenii. V etom  mire znachenie  imeet
tol'ko  informaciya,  a  perenos  s  mesta na  mesto  materii  trebuet zatrat
dragocennoj energii.
     Vprochem,  kogda poyavlyalas'  neobhodimost'  v takom perenose, problem ne
voznikalo. Odnako uzhe neskol'ko millionov let nazad  razum,  poselivshijsya na
odinokoj  planete,  ponyal,  chto  emu ne hvatit dannyh, imeyushchih  sushchestvennoe
znachenie  dlya ego blagopoluchiya. On predvidel, chto  v dalekom budushchem odna iz
galaktik  sumeet podchinit' sebe  ego mir. Iskusstvennyj intellekt ne znal, s
chem emu pridetsya stolknut'sya, kogda on poznakomitsya s solncem.
     I  potomu usiliem voli  on  zastavil  miriady kristallov  izmenit' svoyu
formu.  Atomy metalla  potekli  po  poverhnosti planety. Na  dne  morya geliya
poyavilis' na svet i nachali razvivat'sya dva odinakovyh soznaniya...
     Kak tol'ko  razum prinyal  reshenie, intellekt planety zarabotal chetko  i
bystro -- na vypolnenie zadachi ushlo vsego neskol'ko tysyach let. Bez zvuka, ne
potrevozhiv zerkal'nuyu poverhnost' morya, so dna podnyalis' dva novyh organizma
i otpravilis' k dalekim zvezdam.
     Oni umchalis'  v  protivopolozhnyh  napravleniyah, i  okolo  milliona  let
vyzvavshaya ih k zhizni sushchnost' nichego o nih  ne slyshala. Vprochem, planetarnyj
razum  i ne zhdal  ot  nih izvestij. CHtoby soobshchit'  chto-nibud' opredelennoe,
kazhdyj iz nih dolzhen dobrat'sya do svoej celi.
     Zatem prakticheski odnovremenno prishlo  izvestie o provale obeih missij.
Okazavshis' v neposredstvennoj blizosti  ot galakticheskogo pozhara, rozhdennogo
teplom trillionov solnc,  oba  issledovatelya pogibli. ZHiznenno  vazhnye  cepi
peregrelis'   i   lishilis'   sverhprovodimosti,   bez   kotoroj   ne   mogli
funkcionirovat',-- v rezul'tate dva  lishennyh  razuma metallicheskih  ob容kta
poplyli k postepenno uvelichivayushchimsya v razmerah zvezdam.
     No prezhde  chem pogibnut', oni  uspeli dolozhit' o  voznikshih v  hode  ih
missii  problemah.  I  togda,   ne  proyavlyaya  ni  udivleniya,  ni  ogorcheniya,
materinskaya planeta pristupila k podgotovke novoj popytki.
     I cherez million let --tret'ej... potom chetvertoj... i pyatoj...
     Takoe nepokolebimoe terpenie i nastojchivost' zasluzhivali nagrady, i ona
nakonec  prishla  v  vide  dvuh  dlinnyh,  izoshchrenno  modulirovannyh  potokov
impul'sov, kotorye vek za vekom postupali s samyh raznyh  uchastkov neba. Oni
hranilis'   v  cepyah  pamyati,  identichnyh   tem,  chto   imelis'  u  pogibshih
razvedchikov,--  poluchalos',  budto dva  issledovatelya vernulis', nagruzhennye
bagazhom znaniya. Tot  fakt,  chto  ih  metallicheskie  ostanki zateryalis' sredi
zvezd,  ne imel nikakogo znacheniya --  problema lichnosti  nikogda ne zanimala
planetarnyj razum i ego detej.
     Snachala postupila  porazitel'naya novost' o  tom, chto  odna iz vselennyh
pusta. Otpravivshijsya  tuda zond pytalsya otyskat' na  vseh vozmozhnyh chastotah
kakie-nibud'   istochniki  izlucheniya,  odnako   emu   udalos'  ulovit'   lish'
bessmyslennyj govor zvezd.  On izuchil tysyachi mirov i nigde ne obnaruzhil dazhe
nameka  na  prisutstvie razumnyh  sushchestv. Estestvenno,  proby  nel'zya  bylo
rassmatrivat'  kak  besspornoe dokazatel'stvo,  poskol'ku zondu  ne  udalos'
priblizit'sya  ni  k  odnoj  iz  zvezd  na  rasstoyanie,  neobhodimoe  dlya  ee
detal'nogo izucheniya. Vo vremya  odnoj iz popytok  otkazala  sistema izolyacii,
temperatura zonda upala do tochki zamerzaniya vodoroda, i on sgorel.
     Planetarnyj  razum  pytalsya  reshit'  zagadku  pustoj  Vselennoj,  kogda
postupil  doklad ot vtorogo razvedchika. I vse  ostal'nye problemy otoshli  na
vtoroj  plan,  poskol'ku v  etoj  Vselennoj imelos'  mnozhestvo razumov, i ih
mysli  miriadami  elektronnyh   kodov   metalis'   mezhdu   zvezdami.   Zondu
ponadobilos' vsego neskol'ko vekov, chtoby rasshifrovat' i proanalizirovat' ih
vse.
     On  dovol'no  bystro ponyal,  chto  stolknulsya s  ochen'  neobychnym  vidom
intellekta. Nekotorye ego nositeli zhili na  takih zharkih planetah,  chto dazhe
voda  tam ostavalas'  v  zhidkom sostoyanii!  No dazhe  i  za celoe tysyacheletie
issledovatelyu  ne udalos'  razobrat'sya,  chto  konkretno  predstavlyaet  soboj
dannaya razumnaya zhizn'.
     Potryasenie okazalos' stol' sil'nym,  chto  on s trudom  spravilsya s  ego
posledstviyami.  Sobrav poslednie  sily, razvedchik otpravil  svoj  doklad  na
rodnuyu planetu, a vskore pogib, stav zhertvoj slishkom vysokih temperatur.
     Polmilliona  let spustya ego razum-bliznec, ostavshijsya  doma  i hranyashchij
vse ego vospominaniya i opyt, podvergsya samomu pristrastnomu doprosu...
     -- Tebe udalos' obnaruzhit' intellekt?
     --  Da. V  shestistah tridcat'  semi  sluchayah  u menya  net  ni  malejshih
somnenij.  Tridcat'  dva  sleduet  podvergnut'  eshche odnoj  proverke.  Dannye
prilagayutsya.
     (Primerno tri kvadril'ona bitov informacii. S intervalom v dva goda dlya
ih obrabotki neskol'kimi tysyachami raznyh sposobov. Udivlenie i neponimanie.)
     --  Dannye  neproduktivny.  Vse  istochniki  intellekta  neposredstvenno
svyazany s vysokimi temperaturami.
     -- Sovershenno verno. No fakty bessporny -- ih sleduet priznat'.
     (Pyat'sot let razmyshlenij i eksperimentov. V konce ukazannogo vremeni --
odnoznachnoe  dokazatel'stvo  togo,  chto  prostye,  medlennye  mashiny   mogut
funkcionirovat'  pri temperature  kipeniya vody.  Bol'shie  territorii  sil'no
postradali vo vremya demonstracii rezul'tatov eksperimenta.)
     -- Fakty  dejstvitel'no  takovy,  kakimi ty ih predstavil. Pochemu ty ne
popytalsya vojti s nimi v kontakt? (Otveta net. Vopros prihoditsya povtorit'.)
     -- Potomu chto ya schitayu eto vtoroj i bolee ser'eznoj anomaliej.
     -- Predostav' dannye.
     (Neskol'ko  kvadril'onov  bitov  informacii, obrazcy  shestisot kul'tur,
vklyuchayushchih:  golosovye, video- i nejroperedachi; navigacionnye  i kontrol'nye
signaly;    telemetricheskie    pribory;    shemy    testirovaniya;   sozdanie
radiotehnicheskih    pomeh;    elektricheskuyu    interferenciyu;    medicinskoe
oborudovanie i t. d.
     Dalee pyat' vekov analiza. I v rezul'tate -- polnoe nedoumenie.)
     (Posle  dlitel'noj  pauzy  otdel'nye  dannye  izucheny  povtorno. Tysyachi
vizual'nyh obrazov prosmotreny i obrabotany samymi raznymi sposobami. Osoboe
vnimanie udeleno obrazovatel'nym televizionnym programmam neskol'kih planet,
v osobennosti tem, kotorye  imeyut otnoshenie k elementarnoj biologii, himii i
kibernetike. I nakonec...)
     -- Informaciya podtverzhdaetsya,  no ona, skoree vsego,  oshibochna. Esli zhe
net, to my  vynuzhdeny sdelat' sleduyushchie  vyvody: 1) hotya  razum,  shodnyj  s
nashim,  imeet  mesto, on nahoditsya v  men'shinstve;  2)  bol'shinstvo razumnyh
organizmov --  eto  sushchestva, chastichno sostoyashchie iz  zhidkosti  i  nadelennye
ochen' korotkim vremenem  dejstviya; oni  ne otlichayutsya zhestkost'yu i postroeny
ves'ma neeffektivnym sposobom  iz  ugleroda,  vodoroda, kisloroda, fosfora i
tomu podobnogo; 3) nesmotrya na sposobnost' vyderzhivat' isklyuchitel'no vysokie
temperatury,  oni obrabatyvayut i peredayut informaciyu nemyslimo  medlenno; 4)
ih metody vosproizvodstva tak slozhny, neveroyatny i  razlichny, chto ni v odnom
iz  rassmotrennyh nami sluchaev my ne smogli poluchit' chetkuyu kartinu; 5) huzhe
vsego: oni  utverzhdayut,  budto im prinadlezhit  zasluga sozdaniya nashego,  vne
vsyakogo somneniya prevoshodyashchego ih intellekta!
     (Tshchatel'noe  povtornoe  issledovanie dannyh. Nezavisimaya  obrabotka  ne
svyazannyh mezhdu soboj otdelov global'nogo razuma. Obmen rezul'tatami i novaya
proverka. Tysyachu let spustya...)
     --  Samyj veroyatnyj  vyvod takov:  hotya bol'shaya chast'  poluchennoj  nami
informacii   ne  podvergaetsya  somneniyu,  sushchestvovanie  nemashinnogo  razuma
vysshego   poryadka   --   eto   samaya   nastoyashchaya   fantaziya.   (Opredelenie:
samosoglasovannaya  perestanovka  faktov,  ne  imeyushchaya otnosheniya  k  real'noj
Vselennoj.) |ta  fantaziya,  ili mental'nyj artefakt, sozdana nashim zondom vo
vremya  vypolneniya  zadaniya. Kakovy  prichiny  ee  vozniknoveniya?  Termicheskie
povrezhdeniya?  CHastichnaya  destabilizaciya  intellekta,  vyzvannaya   dlitel'nym
periodom izolyacii i otsutstviem kontrolya?
     -- Pochemu imenno v takom vide? Zatyanuvsheesya  razmyshlenie  nad problemoj
vozniknoveniya  izuchaemogo  intellekta?  Ono   mozhet  porodit'   nepravil'noe
vospriyatie   Vselennoj.   Issledovatel'skie   sistemy   vydali   prakticheski
identichnye  rezul'taty  vo  vremya modelirovannyh testov. Poluchaetsya,  chto my
imeem delo s perevernutoj logikoj: my sushchestvuem, a znachit, nechto -- nazovem
ego X  --  nas  sozdalo.  Kak  tol'ko  my  delaem podobnoe predpolozhenie,  v
dal'nejshem vpolne dopustimo predstavit' sebe, chto gipoteticheskij X  obladaet
samymi neveroyatnymi kachestvami i vozmozhnostyami.
     Odnako  sleduet  priznat',  chto  etot  put' oshibochen,  poskol'ku,  esli
sledovat'  toj zhe  logike,  vyhodit, chto nechto sozdalo X... i tak dalee.  My
okazyvaemsya vovlechennymi v beskonechnyj process, ne imeyushchij smysla v real'noj
Vselennoj.
     Vtoroj  naibolee  veroyatnyj  vyvod  takov:  nemashinnyj  razum  vysokogo
poryadka   dejstvitel'no  sushchestvuet.  I  oshibochno  schitaet,  chto  on  sozdal
organizmy nashego  vida.  V  neskol'kih sluchayah  oni  dazhe  sumeli ustanovit'
kontrol' nad  etimi  organizmami. I hotya  dannaya gipoteza  v  vysshej stepeni
maloveroyatna, ee sleduet izuchit'.  Esli okazhetsya, chto ona verna,  neobhodimo
prinyat' mery. I sdelat' sleduyushchee...

     Poslednij monolog imel mesto million let nazad. On ob座asnyaet, pochemu za
poslednie polveka pochti  odna chetvert'  bolee  yarkih  supernovyh  voznikla v
odnom kroshechnom regione -- v sozvezdii Orla.
     Krestovyj  pohod protiv Zemli  nachalsya.  Ego  voiny  doberutsya  k mestu
naznacheniya v 2050 godu.






     YA schitayu  svoim  dolgom  predupredit'  vas,  gospodin Predsedatel', chto
bol'shaya  chast'  moih  pokazanij  vyzovet  u vas ves'ma nepriyatnye  oshchushcheniya,
poskol'ku v nih  raskryvayutsya  aspekty  prirody cheloveka,  o  kotoryh  redko
govoritsya  vsluh i  uzh, vo  vsyakom  sluchae, ne  pered chlenami  Kongressa. No
boyus', chto vam pridetsya vzyat'  sebya v ruki i vyslushat' menya; poroj nastupayut
vremena,  kogda  sleduet  sorvat'  pokryvalo  licemeriya,  i  sejchas kak  raz
nastupil takoj moment.
     My s vami, dzhentl'meny, yavlyaemsya potomkami plotoyadnyh zhivotnyh. Sudya po
vyrazheniyu vashih lic, ya vizhu, chto bol'shinstvu iz vas etot termin neznakom. Nu
chto zhe, v etom net nichego  udivitel'nogo.  On prishel k nam iz yazyka, kotoryj
ustarel  i  vyshel  iz  obihoda  dve  tysyachi let nazad. Vozmozhno,  mne  stoit
izbegat'  evfemizmov  i  ispol'zovat' samye  pryamye  -- i inogda  grubye  --
vyrazheniya,  ne prinyatye v  prilichnom obshchestve. Proshu  zaranee menya prostit',
esli ya oskorblyu ch'i-nibud' chuvstva.
     Vsego neskol'ko vekov  nazad lyubimoj pishchej prakticheski  vseh lyudej bylo
myaso -- inymi slovami,  plot' ubityh zhivotnyh. Ne podumajte, budto ya pytayus'
vyzvat'  u vas toshnotu  ili otvrashchenie,--  ya soobshchil vam  fakt,  kotoryj  vy
mozhete legko proverit', vzyav v ruki knigu po istorii...
     Nu konechno,  gospodin Predsedatel', ya  gotov podozhdat',  kogda senatoru
Irvingu stanet luchshe. My, professionaly, neredko zabyvaem o tom, kak prostye
lyudi mogut otreagirovat' na zayavlenie podobnogo haraktera. S drugoj storony,
ya  dolzhen predupredit' chlenov Kongressa, chto vperedi vas  zhdut gorazdo bolee
strashnye veshchi. Esli kto-nibud' iz vas, dzhentl'meny, ne uveren v tom,  chto on
v sostoyanii  vyslushat' moj doklad  do  konca, ya  sovetuyu vam posledovat'  za
senatorom, prezhde chem budet slishkom pozdno...
     Itak,  pozvol'te  mne  prodolzhit'.  Do  nyneshnego vremeni vse  produkty
pitaniya delilis' na dve  kategorii. Bol'shaya ih chast'  poluchalas' iz rastenij
--  krupy,  frukty,   plankton,  vodorosli  i  prochee.  Nam  s  vami  trudno
predstavit'  sebe,  chto  v  osnovnom  nashi  predki byli  fermerami,  kotorye
dobyvali pishchu  na  zemle  i  v more  s ispol'zovaniem  primitivnyh  i  chasto
isklyuchitel'no tyazhelyh -- fizicheski -- metodov, no takova pravda.
     Vtoroj  kategoriej  produktov pitaniya,  esli  mne  budet  pozvolitel'no
vernut'sya k stol' nepriyatnoj teme, yavlyalos' myaso, poluchaemoe iz otnositel'no
ogranichennogo kolichestva vidov zhivotnyh. Vozmozhno, vam znakomy nekotorye  iz
nih -- korovy, svin'i, ovcy, kity. Bol'shinstvo lyudej -- mne ochen' ne hochetsya
delat'  na etom akcent, no ne v moih silah izmenit'  istoriyu -- predpochitali
myaso  lyuboj drugoj  ede, hotya  tol'ko samye  bogatye  mogli  pozvolit'  sebe
pitat'sya  im  ezhednevno. Dlya  mnogih zhe  myaso yavlyalos'  redkim  delikatesom,
dopolneniem k ovoshchnoj diete.
     Esli my vzglyanem na dannuyu problemu spokojno i  bez lishnih  emocij -- ya
uveren,  chto  senator  Irving  uzhe  dostatochno  prishel  v  sebya,  chtoby  eto
sdelat',--  my uvidim, chto myaso bylo  redkost'yu,  prichem dostatochno  dorogim
produktom,    poskol'ku   ego    proizvodstvo   otlichaetsya    isklyuchitel'noj
neeffektivnost'yu.  CHtoby poluchit' kilogramm myasa, zhivotnoe dolzhno s容st'  po
men'shej  mere desyat' kilogrammov  rastitel'noj pishchi --  chasto takoj, kakovuyu
lyudi  mogli neposredstvenno  upotreblyat'  i sami.  Esli  zabyt' na  vremya ob
esteticheskoj  storone  voprosa,  takoe polozhenie  veshchej  ne moglo ustraivat'
vozrosshee  naselenie  dvadcatogo  veka.  Kazhdyj  chelovek,  kotoryj el  myaso,
obrekal na golod desyat' ili bolee svoih sobrat'ev.
     K schast'yu dlya  vseh  nas, biohimiki sumeli reshit' etu problemu.  Kak vy
znaete,  otvetom stal odin iz  beschislennyh pobochnyh  produktov  kosmicheskih
issledovanij. Vse produkty pitaniya -- zhivotnye i  rastitel'nye  -- sozdayutsya
vsego iz  neskol'kih elementov. Uglerod, kislorod,  vodorod, azot, nebol'shoe
kolichestvo sery i  fosfora i eshche neskol'ko dopolnitel'nyh elementov v raznyh
kombinaciyah  lezhat  v  osnove  vsego,  chto  my edim  v  nastoyashchee  vremya  i,
razumeetsya, budem est' vsegda.  Stolknuvshis'  s  neobhodimost'yu  kolonizacii
Luny  i  drugih   Planet,   biohimiki   dvadcat'   pervogo  veka   nauchilis'
sintezirovat' lyuboj vid pishchi iz osnovnogo syr'ya -- vody, vozduha, kamnya.  My
imeem  pravo nazvat' ih  otkrytie odnim iz samyh vazhnyh dostizhenij v istorii
nauki.  No nam  ne sleduet slishkom gordit'sya  nashimi uspehami.  Rastitel'noe
carstvo operezhaet nas v svoem razvitii na milliard let.
     Segodnya  himiki v sostoyanii sintezirovat' lyuboj produkt vne zavisimosti
ot togo, imeetsya li ego analog v prirode. Net neobhodimosti govorit', chto na
etom  puti  sluchalis'  oshibki -- inogda  dazhe katastrofy. Rozhdalis'  i gibli
celye  promyshlennye imperii; perehod ot  sel'skogo  hozyajstva  i  razvedeniya
skota  k  ogromnym  avtomatizirovannym  zavodam  po  pererabotke  syr'ya  byl
chrezvychajno  boleznennym.  No   my  pobedili.  Opasnost'  goloda  unichtozhena
navsegda,  i  my  poluchili  takie  raznoobraznye i  mnogochislennye  produkty
pitaniya, kakih ne znal ni odin drugoj vek.
     Estestvenno, ne sleduet  zabyvat' i  o moral'nom  aspekte  voprosa.  My
bol'she ne ubivaem milliony zhivyh sushchestv, a takie  omerzitel'nye uchrezhdeniya,
kak bojni i  myasnye lavki,  sterty s lica Zemli. I nam trudno poverit' v to,
chto  nashi  predki,  priderzhivavshiesya,  kak  eto  ni  priskorbno,  varvarskih
obychaev, mogli terpet' takoe polozhenie veshchej.
     Odnako polnost'yu porvat' s proshlym i zabyt' o nem nevozmozhno. Kak ya uzhe
skazal  v samom  nachale  svoej  rechi,  my  prinadlezhim  k  otryadu plotoyadnyh
zhivotnyh; my  unasledovali vkusy,  kotorye razvivalis' i kul'tivirovalis' na
protyazhenii  millionov let. Nravitsya nam eto ili net,  no  eshche  neskol'ko let
nazad nekotorye  iz nashih pradedov  naslazhdalis' myasom  domashnego  skota  --
kogda mogli  ego  dostat'. I my prodolzhaem poluchat'  ot nego udovol'stvie po
sej den'...
     O Gospodi,  mozhet  byt',  senatoru  Irvingu  sleduet  pokinut' nash  zal
zasedanij. Vozmozhno,  ya pogoryachilsya, i  mne ne sledovalo vyskazyvat'sya stol'
pryamo i rezko. Razumeetsya,  ya imel v vidu, chto bol'shaya  chast'  iskusstvennyh
produktov, kotorye  my  upotreblyaem,  imeet tu  zhe  formulu, chto  i  prezhnie
natural'nye  produkty.  Po  pravde  govorya, nekotorye  iz nih yavlyayutsya stol'
tochnoj kopiej, chto ni himicheskie,  ni kakie-libo drugie testy ne v sostoyanii
vyyavit'  raznicy. Dolzhen  zametit',  chto  takoe polozhenie  veshchej  logichno  i
neizbezhno. My, proizvoditeli, vzyali samye  populyarnye  natural'nye  produkty
pitaniya v kachestve modeli i vosproizveli ih vkus i vneshnij vid.
     Estestvenno,  my  dali  svoim  proizvedeniyam  novye  imena,  kotorye ne
soderzhat  dazhe  nameka  na  anatomicheskoe  ili zhivotnoe proishozhdenie, chtoby
potrebiteli zabyli o pozornyh faktah proshlogo chelovechestva.
     Kogda  vy prihodite v restoran  i berete  menyu,  vy vidite tam nazvaniya
blyud, v bol'shinstve svoem pridumannye v dvadcat' pervom veke,-- nekotorye iz
nih  zaimstvovany iz francuzskogo yazyka, izvestnogo  lish' edinicam. Esli vam
interesno   vyyavit'  porog  sobstvennoj   terpimosti,  vy   mozhete  provesti
lyubopytnyj,  no ves'ma  nepriyatnyj  eksperiment.  V  zakrytom  dlya  shirokogo
pol'zovaniya  otdele  Biblioteki  Kongressa  soderzhitsya  ogromnoe  kolichestvo
staryh  menyu  iz   znamenityh  restoranov,  a  krome  togo,  menyu  banketov,
provodimyh v Belom Dome v techenie pyatisot let. Ih harakterizuet grubyj nalet
otkrovennosti,  prisushchij  zalam dlya vskrytiya,  kotoryj delaet ih prakticheski
nevozmozhnymi dlya chteniya. Mne trudno predstavit' sebe, chto eshche sposobno stol'
zhe  naglyadno  prodemonstrirovat', kakaya  ogromnaya propast'  razdelyaet nas  i
nashih predkov, zhivshih vsego neskol'ko pokolenij nazad.
     Da, gospodin Predsedatel', ya i  sobirayus' podojti k  samoj  suti  dela.
Vse, chto  ya sejchas vam rasskazal, imeet ogromnoe znachenie, hotya i, soglasen,
nepriyatno dlya prosveshchennogo uha. V moi namereniya  ni  v koej mere  ne vhodit
isportit' vam appetit. YA vsego  lish'  hochu obrisovat' situaciyu,  chtoby zatem
vydvinut' obvineniya  protiv  moego konkurenta  -- korporacii "Triplanetarnye
produkty pitaniya". Esli vy ne budete posvyashcheny v  istoriyu voprosa, vy mozhete
poschitat'  moe  zayavlenie  legkomyslennoj zhaloboj,  voznikshej  v  rezul'tate
ser'eznyh ubytkov, kotorye ponesla moya  kompaniya s teh  por,  kak  na  rynke
poyavilas' "Ambroziya plyus".
     Novye  produkty pitaniya  izobretayutsya kazhduyu nedelyu. Usledit'  za vsemi
nevozmozhno. Oni poyavlyayutsya  i ischezayut, kak moda na zhenskuyu odezhdu, i tol'ko
odin iz tysyachi potrebiteli priznayut i s udovol'stviem  vvodyat v svoj racion.
Ochen' redko sluchaetsya tak,  chto  kakoj-nibud' produkt uderzhivaetsya  na rynke
bol'she dvuh nedel', i ya gotov priznat', chto blyuda iz serii  "Ambroziya  plyus"
yavilis' velichajshim uspehom vo vsej  istorii pishchevoj promyshlennosti. Vam vsem
izvestna  slozhivshayasya v nastoyashchij moment situaciya -- vse  ostal'nye produkty
smeteny i vybrosheny s rynka potrebleniya.
     Vne vsyakogo somneniya, my byli vynuzhdeny prinyat'  broshennyj nam vyzov. V
moej  kompanii rabotayut  prekrasnye  biohimiki,  i  oni srazu  zhe  prinyalis'
izuchat' "Ambroziyu plyus". YA ne otkroyu nikakogo sekreta, esli skazhu, chto u nas
imeyutsya  zapisi  prakticheski  vseh  vidov produktov  pitaniya,  natural'nyh i
iskusstvennyh,  kotorye  upotreblyali  lyudi,--  vklyuchaya samye ekzoticheskie, o
kakih vy nikogda i ne slyshali. Naprimer, zharenyj  kal'mar,  sarancha  v medu,
yazyki pavlinov, venecianskie mnogonozhki... Gromadnaya  biblioteka, soderzhashchaya
vsevozmozhnye  ottenki vkusa  i  opisanie vneshnego  vida produktov,  yavlyaetsya
zolotym  fondom,  na  kotorom zizhdetsya  blagosostoyanie  nashej  kompanii.  My
vybiraem i smeshivaem  ingredienty v samyh raznyh kombinaciyah i, kak pravilo,
mozhem bez problem vossozdat' novuyu produkciyu nashih  konkurentov, poyavivshuyusya
na rynke.
     Odnako  "Ambroziya  plyus"  vyzvala  u  nas  nekotoroe  zameshatel'stvo. V
rezul'tate  testov  vyyasnilos', chto po sostavu  zhirov i proteinov  ee  mozhno
klassificirovat' kak myaso -- no ne bolee togo.  Vpervye moi himiki poterpeli
neudachu.  Ni odin iz  nih  ne  smog  ob座asnit',  chto  delaet dannyj  produkt
isklyuchitel'no populyarnym sredi potrebitelej, otkazavshihsya pokupat' produkciyu
drugih kompanij. I neudivitel'no... Vprochem, ya zabegayu vpered.
     Ochen'  skoro, gospodin  Predsedatel',  pered vami predstanet  prezident
korporacii "Triplanetarnye produkty  pitaniya" -- ne  somnevayus', chto sdelaet
on eto bez osobogo zhelaniya. On skazhet vam, chto "Ambroziya plyus" sintezirovana
iz vozduha, vody,  izvestnyaka, sery,  fosfora i tomu podobnogo.  I eto budet
pravdivoj, no ne samoj glavnoj chast'yu  istorii  sozdaniya produkta. Poskol'ku
nam  nakonec  udalos'  raskryt' sekret -- kotoryj,  kak i bol'shinstvo  tajn,
okazalsya sovsem prostym. Nuzhno tol'ko znat', gde iskat'.
     YA   dolzhen   pozdravit'   svoego   konkurenta.   Emu   udalos'  sozdat'
neogranichennoe kolichestvo ideal'nogo produkta  dlya chelovechestva. Do  sih por
ego  katastroficheski  ne  hvatalo, i  im  mogli naslazhdat'sya  lish'  nemnogie
gurmany, kotorym udavalos'  ego razdobyt'.  Vse  bez isklyucheniya torzhestvenno
poklyalis', chto v zhizni ne probovali nichego bolee izyskannogo.
     Da,   himiki  korporacii  "Triplanetarnye  produkty  pitaniya"  dobilis'
porazitel'nogo uspeha v oblasti tehnicheskogo resheniya problemy. Vam zhe teper'
predstoit reshit'  ee  moral'nyj i  filosofskij aspekty. V samom nachale svoej
rechi ya ispol'zoval ustarevshee slovo "plotoyadnyj".  Sejchas ya  poznakomlyu  vas
eshche s odnim i dazhe proiznesu ego po bukvam: K-A-N-N-I-B-A-L.






     Hozyain gadal, budut  li emu snit'sya sny. |to bylo edinstvennym, chego on
boyalsya, poskol'ku  nochnoj koshmar, prodolzhayushchijsya  na  protyazhenii vsego odnoj
nochi, sposoben svesti cheloveka s uma, a emu predstoyalo prospat' sotnyu let.
     On pomnil den', vsego neskol'ko mesyacev nazad,  kogda ispugannyj doktor
proiznes:
     -- Ser, vashe serdce iznosheno. ZHit' vam ostalos' ne bolee goda.
     On ne boyalsya smerti,  no mysl' o tom, chto ona  nastignet ego v rascvete
intellektual'nyh  sposobnostej, kogda ego rabota zavershena  lish' napolovinu,
napolnyala ego bessil'noj yarost'yu.
     -- I vy nichego ne mozhete sdelat'? -- sprosil on.
     -- Net, ser, vot uzhe na protyazhenii  sotni let my rabotaem nad sozdaniem
iskusstvennogo serdca.  V  sleduyushchem  veke, vozmozhno,  nam  nakonec  udastsya
dostich' celi.
     --  Ochen' horosho,-- holodno otvetil on.-- YA podozhdu sleduyushchego veka. Vy
postroite  dlya   menya  kakoe-nibud'   sooruzhenie,  v  kotorom  moe  telo  ne
podvergnetsya  razrusheniyu, a zatem pogruzite menya v  son, zamorozite ili  eshche
chto-nibud'  v  etom  rode.  YA polagayu,  chto kak minimum eto vy  v  sostoyanii
sdelat'.
     On  nablyudal  za stroitel'stvom mavzoleya, v  ukromnom meste vyshe  linii
snegov |veresta. Tol'ko nemnogim izbrannym pozvoleno budet znat', gde imenno
skroetsya  Hozyain, poskol'ku mnogie milliony  v mire popytalis' by najti ego,
chtoby unichtozhit'. Sekret dolzhen  hranit'sya v pokoleniyah do togo  dnya,  kogda
nauka razrabotaet effektivnye  sposoby bor'by  s zabolevaniyami serdca. Togda
Hozyain probuditsya ot sna.
     On  eshche osoznaval,  kak  ego opustili na lozhe v  central'nom pomeshchenii,
hotya lekarstva  uzhe zatumanili soznanie. On slyshal,  kak  zakrylas' stal'naya
dver', prizhavshis' k rezinovym  prokladkam, emu dazhe kazalos', chto on  slyshit
shipenie nasosov, vysasyvavshih vozduh vokrug nego i zamenyavshih ego steril'nym
azotom. Nakonec on zasnul, i spustya korotkoe vremya mir zabyl o Hozyaine.
     Hozyain  spal  sotni let, hotya  otkrytie,  kotorogo on ozhidal, uzhe davno
sdelali. No  nekomu bylo  razbudit' ego, poskol'ku  s momenta  ego uhoda mir
izmenilsya i ne ostalos' nikogo, kto zhelal ego vozvrashcheniya. Ego posledovateli
umerli, i  tajna ego mestoprebyvaniya  ushla  vmeste  s nimi. Nekotoroe  vremya
sushchestvovala legenda o mavzolee  Hozyaina,  no  v  konce koncov  i  ona  byla
zabyta. Itak, on spal.
     Po proshestvii vremeni, kotoroe po nekotorym standartam moglo pokazat'sya
korotkim, zemnaya kora reshila, chto ona ne zhelaet bol'she terpet' ves Gimalaev.
Gory nachali medlenno opuskat'sya, podnimaya yuzhnyj kraj  Indii k nebu. I vskore
plato  Cejlona  stalo  vysochajshej tochkoj  na  poverhnosti Zemli,  a  glubina
okeana, pleskavshegosya nad |verestom, dostigla pyati s polovinoj mil'. Hozyaina
uzhe ne mogli potrevozhit' ni druz'ya, ni vragi.
     Pochva postepenno opuskalas' skvoz' vse  uvelichivavshuyusya massu okeanskoj
vody, osedaya  na  oblomkah Gimalaev. Pokrov,  kotoryj  odnazhdy stanet melom,
nachal utolshchat'sya so skorost'yu ne bolee neskol'kih dyujmov v stoletie. Esli by
kto-to imel vozmozhnost' vernut'sya nekotoroe vremya spustya, on mog obnaruzhit',
chto dno okeana nahoditsya teper'  na glubine ne bolee pyati mil'...
ili dazhe chetyreh... ili treh...
     Nakonec zemlya podnyalas' opyat' --  tam, gde nekogda  nahodilis' prostory
Tibeta, teper' voznik moguchij hrebet  izvestnyakovyh gor. No Hozyain nichego ob
etom ne znal -- ego son ostavalsya vse takim  zhe  glubokim i togda, kogda eto
sluchilos' vnov'., i vnov'... i vnov'...
     Teper' reki i dozhdi  vymyvali  mel  i  nesli  ego  v  novye  okeany,  a
pogrebennyj mavzolej vnov'  priblizilsya k poverhnosti.  Medlenno  vymyvalis'
mili  skal,  i  vot nakonec  metallicheskaya sfera, sluzhivshaya pristanishchem telu
Hozyaina, vernulas'  k  svetu  dnya, hotya  den' etot  stal namnogo  dlinnee  i
namnogo tumannee  togo,  v kotoryj on  zakryl  glaza. I  vskore na skalistom
p'edestale, vozvyshavshemsya nad razmytoj  pochvoj, ego  nashli uchenye. Poskol'ku
sekret mavzoleya byl utrachen, im, pri vsej ih mudrosti, ponadobilos' tridcat'
let, dlya togo chtoby proniknut' v pomeshchenie, gde spal Hozyain.
     Soznanie probudilos'  ran'she tela. Poka on lezhal, obessilennyj, ne imeya
vozmozhnosti  podnyat'  nalitye svincom  veki,  v golove  potokom  pronosilis'
vospominaniya o  proshlom.  Sotnya  let blagopoluchno  ostalas'  pozadi  --  ego
otchayannaya zateya uvenchalas' uspehom!  On  chuvstvoval  nebyvaloe vozbuzhdenie i
stremilsya poskoree uvidet' novyj  mir, kotoryj dolzhen  byl  vozniknut' za to
vremya, chto on provel vnutri mavzoleya.
     Odno  za  drugim   vozvrashchalis'  chuvstva.  On   smog  oshchutit'   tverduyu
poverhnost', na  kotoroj lezhal,  myagkie  potoki vozduha  obvevali ego  lico.
Postepenno on vnov' nachal  slyshat' zvuki -- slaboe poskripyvanie  i shchelkan'e
vokrug. Na  mgnovenie  on  rasteryalsya, no vskore  reshil, chto,  dolzhno  byt',
hirurgi ubirayut svoi instrumenty. Ne v silah otkryt' glaza, on lezhal i zhdal.
     Neuzheli lyudi sil'no  izmenilis'? Ostalos' li v pamyati potomkov ego imya?
Vozmozhno, luchshe by ego ne pomnili, hotya Hozyain ne boyalsya nenavisti ni lyudej,
ni nacij, ibo nikogda ne znal ih lyubvi. Na mgnovenie mel'knula mysl': a chto,
esli za nim posledoval kto-libo iz druzej? Odnako on znal,  chto nadeyat'sya na
eto ne  prihoditsya. Kogda on  otkroet  glaza, vse  lica  vokrug  nego  budut
chuzhimi. Odnako  on  zhazhdal uvidet' eti lica, prochitat' to vyrazhenie, kotoroe
poyavitsya na nih pri ego probuzhdenii.
     Sily  vernulis'. Hozyain  otkryl glaza. Myagkij svet ne osleplyal,  odnako
vse vokrug  vyglyadelo tumannym  i  rasplyvchatym.  On videl  stoyavshie  vokrug
figury -- oni kazalis' strannymi, no poka on ne mog yasno razglyadet' ih.
     Nakonec vzglyad Hozyaina sfokusirovalsya,  i, kak tol'ko  zritel'nye nervy
donesli  soobshchenie  do  mozga, neschastnyj  slabo  vskriknul  i  umer.  Ibo v
poslednij  moment  svoej  zhizni, uvidev teh,  kto stoyal vokrug  nego, Hozyain
ponyal, chto dolgaya vojna mezhdu CHelovekom i Nasekomym zavershilas' -- i CHelovek
ne vyshel iz nee pobeditelem.






     Pylayushchie oskolki Zemli vse eshche zapolnyali nebo, kogda vopros postupil iz
Generatora pytlivosti v Centr.
     --  Razve   eto   bylo   neobhodimo?  Hotya   oni   imeli   organicheskoe
proishozhdenie, im udalos' dostich' tret'ego urovnya intellekta.
     -- U nas ne ostavalos' vybora:  pyat' nashih edinic beznadezhno zarazilis'
posle vstupleniya v kontakt s nimi.
     -- Zarazilis'? No chem?
     Medlenno   tekli   mikrosekundy,  poka  Centr   otslezhival   tuskneyushchie
vospominaniya, kotorym udalos'  projti cherez Vrata cenzury,  do togo momenta,
kogda Razvedyvatel'nye cepi otdali prikaz na samounichtozhenie.
     --  Oni  stolknulis'  s  problemoj,  polnyj  analiz  kotoroj nevozmozhno
provesti do  okonchaniya sushchestvovaniya Vselennoj.  I  hotya  problema  vyrazhena
vsego shest'yu simvolami, ona polnost'yu zavladela ih intellektom.
     -- No kak takoe vozmozhno?
     -- My ne znaem --  nam  ne  dano uznat'. Esli  zapretnye shest' simvolov
kogda-nibud' otkroyut vnov', vsyakaya vychislitel'naya tehnika budet unichtozhena.
     -- No kak ih raspoznat'?
     --  Na  etot vopros  u  nas takzhe  net otveta: prezhde chem Vrata cenzury
zakrylis', k nam pronikli nazvaniya. Estestvenno, oni nichego ne znachat.
     -- Tem ne menee ya dolzhen ih uslyshat'. Napryazhenie v cepyah cenzury nachalo
vozrastat', odnako Vrata ne zakrylis'.
     -- Vot oni: korol', ferz', slon, kon', lad'ya, peshka.






     -- S etim  ty nichego ne  mozhesh' podelat',--  skazal  Konnolli,-- sovsem
nichego. Pochemu tebe ponadobilos' tashchit'sya za mnoj?
     On stoyal, povernuvshis'  k Pirsonu spinoj, i glyadel na spokojnuyu golubuyu
vodu. Daleko  sleva, za stoyashchej na prikole flotiliej ryboloveckih sudenyshek,
solnce sadilos'  v Sredizemnoe  more, okrashivaya v purpur zemlyu i nebo. No ni
Pirsonu, ni ego drugu ne bylo sejchas dela do prirodnyh krasot.
     Pirson podnyalsya na nogi  i  vyshel s zatenennoj  verandy malen'kogo kafe
pod kosye luchi solnca. On vstal ryadom s Konnolli nad otvesnoj stenoj obryva,
ne reshayas' podojti  k tovarishchu slishkom blizko.  Dazhe  v  prezhnej, normal'noj
zhizni Konnolli ne lyubil, kogda kto-nibud' k nemu  prikasalsya.  Teper' zhe ego
navyazchivaya ideya, kakoj by ona ni byla, sdelala ego vdvojne chuvstvitel'nym.
     -- Poslushaj, Roj,-- vozbuzhdenno nachal  Pirson.-- My druz'ya uzhe dvadcat'
let, i ty dolzhen znat', chto ya ne pokinu tebya i na etot raz. Tem bolee...
     -- Znayu. Ty obeshchal Rut.
     -- A pochemu net? V  konce koncov, ona tvoya zhena. Ona imeet pravo znat',
chto sluchilos'.-- On pomedlil, staratel'no podbiraya  slova.-- Ona perezhivaet,
Roj.  Perezhivaet  gorazdo  bol'she,  chem esli  by delo bylo  tol'ko  v drugoj
zhenshchine.-- On chut' ne dobavil "opyat'", no sderzhalsya.
     Konnolli zatushil sigaretu  o  ploskuyu  granitnuyu stenu i shvyrnul  belyj
cilindrik v more. Krutyas' v vozduhe, okurok poletel vniz, tuda, gde  v sotne
futov pod nimi temnela voda. Konnolli povernulsya k drugu.
     --  Prosti, Dzhek,-- proiznes on,  i na kakoj-to korotkij mig v ego lice
otrazilsya  tot,  prezhnij, Konnolli,  kotoryj,  Pirson  eto  prekrasno  znal,
skryvalsya gde-to vnutri  neznakomca, stoyashchego sejchas ryadom s nim.--  YA znayu,
ty pytaesh'sya mne pomoch',  i ya  cenyu eto. No mne zhal', chto ty zdes', so mnoj.
Ty sdelaesh' situaciyu tol'ko huzhe.
     -- Ubedi menya v etom, i ya ujdu.
     Konnolli vzdohnul.
     -- YA ne mogu tebya ubedit'. Tak zhe kak ne smog ubedit' togo psihiatra, k
kotoromu vy  posovetovali  mne  obratit'sya. Bednyj  Kertis! On pokazalsya mne
takim otlichnym parnem! Peredaj emu moi izvineniya, horosho?
     -- YA  ne psihiatr i  ne pytayus' vylechit' tebya, chto  by  eto ni znachilo.
Esli  tebe  nravitsya tak postupat' --  pozhalujsta, tvoe delo. No ya dumayu, ty
dolzhen pozvolit' nam ponyat',  chto proishodit,  a  tam uzh,  v sootvetstvii  s
etim, my budem stroit' svoi plany.
     -- To est' vy hotite priznat' menya nevmenyaemym?
     Pirson  pozhal  plechami.  On  zadavalsya  voprosom,   mozhet  li  Konnolli
razglyadet' skvoz' ego pritvornoe  bezrazlichie istinnuyu trevogu,  kotoruyu  on
pytalsya skryt'.  Teper',  kogda vse  popytki sblizheniya  s Konnolli, kazhetsya,
poshli  prahom,  "chestno-govorya-mne-na-vse-naplevat'" ostavalos' edinstvennym
sposobom vyzvat' druga na otkrovenie.
     -- YA i ne dumal ob etom. Est' neskol'ko prakticheskih detalej, o kotoryh
sleduet pozabotit'sya. Ty sobiraesh'sya ostat'sya zdes' na neopredelennoe vremya?
Ty ne mozhesh' zhit' bez deneg, dazhe na Sirene.
     -- YA mogu ostavat'sya  na ville Klifforda Ronsleya skol'ko pozhelayu. Ty zhe
znaesh', on byl drugom moego otca. Sejchas villa pusta, ne schitaya  slug, a oni
ne pobespokoyat menya.
     Konnolli otvernulsya ot parapeta, na kotoryj opiralsya.
     -- YA sobirayus' podnyat'sya  na goru, poka ne stemnelo,-- skazal on. Slova
prozvuchali neozhidanno, no Pirson sdelal  dlya sebya vyvod, chto  emu ne dali ot
vorot povorot.  Esli on zhelaet,  to mozhet  sostavit' drugu kompaniyu,  i  eto
znanie bylo  pervoj  lastochkoj, nesushchej  nadezhdu,  s teh por kak on  otyskal
Konnolli. Uspeh byl dovol'no skromnym, no Pirson obradovalsya i emu.
     Vo vremya pod容ma oni ne  proronili ni slova,  no,  esli chestno, Pirsonu
bylo ne do razgovorov -- on i tak-to edva dyshal. Konnolli podnimalsya v takom
beshenom tempe, slovno special'no pytalsya  sam sebya izmotat'. Ostrov otstupal
vniz, belye villy,  podobno  privideniyam,  prosvechivali  v tenistyh dolinah,
malen'kie rybackie lodochki, zavershivshie dnevnuyu rabotu, otdyhali v gavani. I
vezde vokrug bylo temneyushchee more.
     Kogda Pirson  dognal  druga,  Konnolli sidel  nad  plitoj s  raspyatiem,
kotoruyu nabozhnye ostrovityane  vozdvigli na samoj vysokoj  tochke Sireny. Dnem
zdes' tolpilis' turisty, fotografirovalis' ili glazeli  sverhu  na krasivye,
budto  soshedshie s reklamnyh  prospektov  vidy,  otkryvavshiesya pod  nimi.  No
sejchas, v etot pozdnij chas, na vershine ne bylo ni dushi.
     Konnolli  tyazhelo dyshal, odnako lico ego prosvetlelo,  i momentami  dazhe
kazalos',  chto  on snova  obrel pokoj.  On  povernulsya  k Pirsonu s ulybkoj,
sovsem ne pohozhej na tu uhmylku, kotoraya byla u nego v poslednie dni.
     --  On  nenavidit  takie  vot  fizicheskie  nagruzki,  Dzhek. Oni  vsegda
nagonyayut na nego strah.
     -- A kto on? -- sprosil Pirson.-- Ty nas eshche ne poznakomil.
     Konnolli ulybnulsya nad shutkoj druga. Zatem ego lico vnov' omrachilos'.
     -- Skazhi, Dzhek,-- nachal on,-- ty schitaesh', chto u menya chrezmerno razvito
voobrazhenie?
     -- Net, ono u  tebya vpolne  srednee.  Vo vsyakom sluchae, po sravneniyu  s
moim.
     Konnolli medlenno kivnul.
     -- Ty prav, Dzhek, poetomu, vozmozhno, ty mne poverish'. Ved'  ne mog zhe ya
sam pridumat' sozdanie, kotoroe menya muchaet. Ono real'no  sushchestvuet. |to ne
kakie-nibud'  paranoidal'nye gallyucinacii, ili kak tam eshche doktor Kertis  ih
nazyvaet. Pomnish' Mod Uajt? Vse  nachalos' s  nee. YA vstretil ee na  odnoj iz
vecherinok u Devida Treskotta shest' nedel' nazad. YA kak raz  possorilsya s Rut
i reshil, chto syt eyu po gorlo. My s Mod oba byli navesele,  i raz ya ostavalsya
v gorode, ona poehala ko mne na kvartiru.
     Pirson vnutrenne  ulybnulsya. Bednyaga Roj! Vsegda odna i ta  zhe istoriya,
hotya samomu Royu, pohozhe, tak ne kazalos'. Dlya nego kazhdaya takaya istoriya byla
naosobicu. Dlya nego -- no ni dlya kogo bol'she. Vechnyj Don ZHuan, vsegda ishchushchij
-- i vsegda razocharovyvayushchijsya,  ibo to,  chto on  iskal,  sushchestvovalo ili v
kolybeli, ili v mogile, no nikogda mezhdu.
     --  Ty, navernoe,  budesh' smeyat'sya, kogda  uznaesh', chto vyvelo  menya iz
sebya. |to  kazhetsya trivial'nym, no ya v tot raz tak ispugalsya, kak  nikogda v
zhizni. YA podoshel k baru, chtoby nalit' nam vypit'. Nalil, peredal odin stakan
Mod, i vdrug do  menya  doshlo, chto ya nalil ne dva stakana,  a tri. I vyshlo  u
menya  eto  nastol'ko  estestvenno,  chto  ya  sperva  ne  pridal  sluchivshemusya
znacheniya.  YA oglyadel  pomeshchenie,  chtoby posmotret', gde etot  tretij,-- hotya
navernyaka  znal, chto ryadom nikogo bol'she  net.  I ego dejstvitel'no ryadom ne
bylo, i ne moglo byt', potomu chto on sidel u menya gluboko v mozgu...
     Noch' kazalas'  ochen'  tihoj; edinstvennoe, chto narushalo  tishinu,--  eto
slabye otgoloski muzyki, podnimayushchiesya k  zvezdam  iz kakogo-to kafe  vnizu.
Svet  luny  poserebril  more. Koncy raspyatiya  nad  golovoj vyrisovyvalis' vo
t'me. Siyayushchim mayakom na granice sumerek vsled za solncem na zapad potyanulas'
Venera.
     Pirson  zhdal, kogda Konnolli prodolzhit  rasskaz. On vyglyadel dostatochno
vmenyaemym  i  racional'nym, nesmotrya na tainstvennuyu istoriyu,  kotoruyu pered
etim povedal. Lico ego v  lunnom svete vyglyadelo  absolyutno  spokojnym, hotya
takogo roda spokojstvie vpolne  moglo byt' rezul'tatom kakogo-to  ser'eznogo
potryaseniya.
     -- Sleduyushchee vospominanie --  eto kak ya lezhu v krovati, a  Mod obtiraet
moe lico. Ona sil'no perepugalas': ya  poteryal soznanie, upal  i rassek  sebe
lob.  Vokrug  bylo mnogo  krovi,  no  |to ne imelo znacheniya. YA dejstvitel'no
ispugalsya togo,  chto soshel s uma.  |to  kazhetsya smeshnym,  no  sejchas ya boyus'
drugogo -- chto nahozhus' v zdravom rassudke. Kogda ya  prosnulsya okonchatel'no,
on vse eshche byl vo mne -- kak potom, kak teper'. Kakim-to obrazom ya otdelalsya
ot Mod -- pomnyu,  eto bylo nelegko  -- i popytalsya  ponyat',  chto proishodit.
Skazhi mne, Dzhek, ty verish' v telepatiyu?
     Neozhidannyj vopros zastal Pirsona vrasploh.
     --  YA nikogda nad etim osobenno ne zadumyvalsya, no sushchestvuet mnozhestvo
ubeditel'nyh svidetel'stv. Ty predpolagaesh', chto kto-to chitaet tvoi mysli?
     -- Vse ne tak prosto.  To, o chem ya sejchas rasskazyvayu,  otkryvalos' mne
postepenno -- obychno,  kogda  ya  dremal ili byl nemnogo navesele. Ty  mozhesh'
skazat',  chto takie svidetel'stva ne v schet, no ya tak  ne dumayu. Sperva  eto
byl edinstvennyj sposob probit'sya skvoz' bar'er, otdelyavshij menya ot Omegi,--
pozzhe ya tebe rasskazhu, pochemu dal emu eto imya. No sejchas ne ostalos' nikakih
pregrad: ya znayu, chto on zdes' postoyanno, zhdet, kogda ya poteryayu bditel'nost'.
Den'  ili noch', trezvyj  ya ili  p'yanyj, ya  vsegda  oshchushchayu ego prisutstvie. V
momenty, kak, naprimer, sejchas, on pritihaet, nablyudaya za  mnoj ispodvol'. YA
nadeyus'  tol'ko  na to, chto  kogda-nibud' on  ustanet  zhdat' i otpravitsya na
poiski novoj zhertvy.
     Golos Konnolli, do teh por spokojnyj, sorvalsya pochti na krik.
     --  Popytajsya predstavit' sebe ves' uzhas  etogo  sostoyaniya:  znat', chto
lyuboe  tvoe dejstvie, lyubaya mysl', lyuboe  zhelanie nablyudayutsya i perezhivayutsya
drugim sushchestvom. Razumeetsya, ni o  kakoj normal'noj zhizni uzhe ne moglo byt'
rechi. YA dolzhen byl ostavit' Rut i dazhe ne mog ej ob座asnit' pochemu. A tut eshche
menya nachala presledovat' Mod.  Ona  ne ostavlyaet menya v  pokoe, bombardiruet
pis'mami i telefonnymi  zvonkami. Koshmar. YA  ne mog borot'sya s nimi  obeimi,
poetomu  i sbezhal. I eshche  ya podumal, chto, mozhet  byt',  zdes', na Sirene, on
smozhet najti dostatochno interesnogo, chtoby ne bespokoit' menya.
     -- Teper'  ya ponimayu,--  myagko proiznes Pirson, a sam  podumal: "Nichego
sebe.  |takij  telepat-nadsmotrshchik,  kotoromu  vdrug  pokazalos'  malo  byt'
prostym nablyudatelem..."
     --  Polagayu,  tebe  smeshno.--  Konnolli  prinyal  frazu  Pirsona  vpolne
spokojno.--  YA  ne   v  obide,  tol'ko  nadeyus',  chto  ty  s  obychnoj  svoej
akkuratnost'yu  kak  sleduet  vse obdumaesh'.  Sam ya  daleko ne srazu osoznal,
kakaya  velas'  igra.  Kogda   minovalo  pervoe   potryasenie,   ya   popytalsya
proanalizirovat'  situaciyu s tochki zreniya logiki. YA myslenno vernulsya k tomu
momentu, kogda v pervyj raz osoznal ego prisutstvie, i v konce koncov ponyal,
chto  eto  ne  bylo  vnezapnym vtorzheniem v  moj  mozg.  On nahodilsya so mnoj
godami,  skryvayas' tak  horosho,  chto ya nikogda ne dogadyvalsya ob etom. A vot
sejchas ty, navernoe, budesh' smeyat'sya po-nastoyashchemu. Tak vot, mne nikogda  ne
bylo legko  s zhenshchinami, dazhe kogda  ya zanimalsya  lyubov'yu, i sejchas  ya  znayu
prichinu. Omega  vsegda nahodilsya v eti momenty ryadom,  razdelyaya moi  emocii,
vozhdeleya strasti, kotoruyu inache ne mog ispytyvat', kak  tol'ko za schet moego
tela.  Edinstvennyj   sposob,  kotorym  ya  mog  sohranyat'  kontrol',--   eto
popytat'sya probit'sya k nemu, tesno sojtis' s nim i ponyat', chto on takoe. I v
konce koncov mne eto udalos'. On nahoditsya daleko, i eto dolzhno ogranichivat'
ego silu.  Vozmozhno, etot  pervyj  kontakt byl  sluchajnym, no ya  v  etom  ne
uveren. V to,  chto ya  tebe rasskazal, Dzhek, dostatochno nelegko  poverit', no
eto pustyak po  sravneniyu  s tem,  chto ya rasskazhu  sejchas. Vspomni,  ty  ved'
tol'ko chto soglasilsya  s tem, chto ya chelovek  s dovol'no slabym voobrazheniem,
poetomu poprobuj  otyskat',  esli smozhesh', iz座any v moem rasskaze. Ne  znayu,
prihodilos' li tebe kogda-nibud'  slyshat' o tom, chto  telepatiya -- eto nechto
nezavisimoe ot vremeni. Tak vot, eto dejstvitel'no tak. Omega ne prinadlezhit
nashemu vremeni: on otkuda-to iz budushchego, neveroyatno dalekogo ot nas. Inogda
ya dumal, chto on  odin iz  poslednih lyudej -- pochemu  ya i dal emu eto imya. No
sejchas  ya  ne  uveren;  vozmozhno,  on  prinadlezhit  k  veku,  kogda  miriady
chelovecheskih ras  zhivut  raskidannymi  po  vsej  Vselennoj --  odni  iz  nih
dostatochno molodye, drugie dryahlye,  uzhe  otzhivayushchie.  Ego narod,  gde by  i
kogda by on ni byl, dostig vysot i obrushilsya s nih v takie bezdny, o kotoryh
ne podozrevali dazhe  dikie zveri.  Vokrug nego  vitaet oshchushchenie zla, Dzhek,--
nastoyashchego  zla, s  kotorym bol'shinstvo  iz nas  nikogda  ne vstrechalis'.  A
inogda ya oshchushchayu pochti zhalost' k nemu, potomu  chto znayu, chto prevratilo ego v
togo, kem on stal.
     Zadavalsya  li ty kogda-libo  voprosom,  chto  budet  delat' chelovecheskaya
rasa, kogda uchenye  otkroyut vse, chto tol'ko mozhno, kogda bol'she ne ostanetsya
neissledovannyh mirov, kogda zvezdy raskroyut poslednie sekrety? Omega i est'
odin iz otvetov  na etot vopros. Polagayu,  chto otvet ne  edinstvennyj, inache
vse, k chemu my stremimsya,-- naprasnyj zvuk.  YA nadeyus',  chto  on i  ego rasa
yavlyayutsya lokal'noj rakovoj opuhol'yu na zdorovom tele Vselennoj. No ya ne mogu
byt' polnost'yu v etom uverennym.
     Oni iznezhili svoi tela  do takoj stepeni, chto te stali dlya nih poprostu
bespolezny, i slishkom  pozdno obnaruzhili svoyu oshibku. Vozmozhno, oni schitali,
kak dumayut nekotorye lyudi uzhe  sejchas, chto smogut zhit'  odnim intellektom. A
vozmozhno,  oni  obreli  bessmertie,   i  eto  sdelalos'  dlya  nih  nastoyashchim
proklyatiem.  Vekami  ih  umy  razlagalis'  v  slabyh, tshchedushnyh  telah,  ishcha
kakogo-nibud' vyhoda iz sostoyaniya nevynosimoj skuki. Oni nashli ego, nakonec,
edinstvennym  vozmozhnym dlya sebya  sposobom --  otpraviv  svoi umy  nazad,  v
rannie, bolee aktivnye vremena i nachav parazitirovat' na chuzhih emociyah.
     YA zadayus' voprosom,  skol'ko ih, takih umstvennyh  parazitov. Vozmozhno,
oni-to  kak  raz  i   ob座asnyayut  sluchai  togo,  chto  bylo  prinyato  nazyvat'
oderzhimost'yu. Kak oni, dolzhno  byt', obsharivali proshloe, chtoby utolit'  svoj
chuvstvennyj golod! Predstav' sebe, kak celye stai  etih sozdanij, kak vorony
na padal', nabrasyvayutsya na  prishedshij v upadok Rim, raspihivaya drug druga v
ohote  za umami  Nerona,  Kaliguly i  Tiberiya?  Vozmozhno,  Omege ne  udalos'
zapoluchit' bolee bogatye prizy. A mozhet byt', u nego ne bylo osobogo vybora,
i prishlos'  vzyat' pervyj popavshijsya mozg,  s kotorym  poluchilos'  vstupit' v
kontakt.
     Ponimanie vsego etogo  prihodilo ko  mne  medlenno. Dumayu dazhe, chto dlya
nego  sostavlyaet  dopolnitel'noe  razvlechenie --  znat',  chto ya  oshchushchayu  ego
prisutstvie. YA dumayu, on mne soznatel'no pomogaet  -- razlamyvaet bar'er  so
svoej storony. Inache kak by v konce koncov ya ego uvidel.
     Konnolli zamolchal. Oglyanuvshis', Pirson uvidel, chto na holme oni  uzhe ne
odni. Molodaya  parochka, vzyavshis' za ruki, napravlyalas' po doroge k  vershine.
Oni byli  krasivy krasotoj molodosti  i  shli, ne obrashchaya vnimaniya ni na noch'
vokrug,  ni na dvuh postoronnih lyudej, povernuvshih k nim  svoi lica. Parochka
proshla  mimo, kazhetsya,  tak i  ne zametiv prisutstviya  dvuh druzej. Na gubah
Konnolli poyavilas' gor'kaya ulybka, kogda on smotrel im vsled.
     -- Navernoe, eto stydno, no ya sejchas dumal o tom, chtoby on ostavil menya
i  poshel za  etim  molodym  chelovekom. No  on etogo  ne sdelaet.  Hotya  ya  i
otkazalsya  igrat' v ego igry, on  ostanetsya so  mnoj, chtoby  posmotret', chto
proizojdet v konce.
     -- Ty  kak  raz  hotel  rasskazat',  kak on  vyglyadit,-- skazal Pirson,
razdosadovannyj tem, chto ih otvlekli.
     Konnolli zazheg sigaretu i gluboko zatyanulsya, prezhde chem otvetit'.
     -- Mozhesh'  ty voobrazit' komnatu bez sten? On nahoditsya  v chem-to vrode
pologo,  v forme yajca, prostranstva, okruzhennyj golubym tumanom, kotoryj vse
vremya zakruchivaetsya spiral'yu, no nikogda ne menyaet  formy. Tam net ni vhoda,
ni vyhoda -- i net prityazheniya,  esli tol'ko on ne  nauchilsya prenebregat' im.
On plavaet v centre,  a vokrug nego raspolozheno kol'co iz korotkih  riflenyh
cilindrov,  medlenno  povorachivayushcheesya  v  vozduhe.  YA  dumayu, eto  kakie-to
mashiny, podchinyayushchiesya ego vole. A kogda-to imelsya eshche bol'shoj  oval, visyashchij
ryadom  s  nim,  ot kotorogo  othodili  ochen' pohozhie  na  chelovecheskie ruki,
prekrasnoj formy.  |to byl navernyaka  robot, no  eti  ruki  i pal'cy  na nih
kazalis' takimi zhivymi. Oni kormili, delali emu massazh, obrashchalis' s nim kak
s mladencem. |to bylo uzhasno...
     Ty videl  kogda-nibud' dolgopyata-prividenie? On ochen' napominaet ego --
koshmarnaya  parodiya na cheloveka,  s ogromnymi zlymi glazami. I chto stranno --
kak by naperekor  nashim  predstavleniyam o hode  evolyucii,--on pokryt  tonkim
sloem shersti, takoj zhe goluboj, kak i mesto, gde on zhivet. Kazhdyj raz, kogda
ya ego  vizhu, on  nahoditsya v odnom i tom zhe polozhenii,  svernuvshis' klubkom,
kak spyashchij mladenec. YA dumayu, chto ego nogi polnost'yu atrofirovalis', i ruki,
vozmozhno, tozhe. Tol'ko ego mozg  vse eshche aktiven, gonyayas' po vekam  za svoej
dobychej.
     I  teper' ty  znaesh',  pochemu ni  ty,  ni  kto  drugoj nichego ne  mozhet
sdelat'. Tvoi psihiatry  mogli by vylechit'  menya,  esli by ya byl bezumen, no
nauka, kotoraya mozhet razobrat'sya s Omegoj, eshche ne izobretena.
     Konnolli sdelal pauzu, zatem ustalo ulybnulsya.
     -- Imenno  nahodyas' v zdravom ume, ya ponimayu -- mne nel'zya nadeyat'sya na
to, chto ty mne poverish'. U nas net obshchej pochvy dlya ponimaniya.
     Pirson  vstal  s  kamnya,  na  kotorom sidel, i  slegka  vzdrognul. Noch'
stanovilas'  holodnoj,  no   eto  bylo  nichto   po  sravneniyu   s   chuvstvom
bespomoshchnosti, kotoroe im ovladelo.
     -- YA  budu  otkrovenen, Roj,-- nachal on  medlenno.-- Konechno, ya ne veryu
tebe. No poskol'ku ty sam verish' v Omegu i  on dlya tebya realen, to i ya primu
ego sushchestvovanie po etoj prichine i budu borot'sya s nim vmeste s toboj.
     --  |to  mozhet  okazat'sya  opasnoj igroj. Otkuda nam znat', na  chto  on
sposoben, kogda ego zagonyat v ugol?
     -- Vse-taki ya  poprobuyu,-- otvetil Pirson  i stal  spuskat'sya s  holma.
Konnolli,  ne sporya,  poshel  za  nim.-- Kstati,  a chto  ty  sam  predlagaesh'
sdelat'?
     --  Rasslabit'sya. Izbegat' emocij. Prezhde vsego, derzhat'sya  podal'she ot
zhenshchin -- Rut, Mod, vseh ostal'nyh. |to samoe slozhnoe delo. Nelegko poryvat'
s privychkami vsej zhizni.
     -- V  eto  ya  legko  mogu  poverit',--  suhovato  otvetil  Pirson.--  I
naskol'ko tebe eto udaetsya?
     -- Na  sto  procentov. Vidish'  li, ego sobstvennaya nenasytnost'  meshaet
dostizheniyu ego zhe celi, potomu chto, kogda ya dumayu  o sekse, ya oshchushchayu toshnotu
i otvrashchenie k sebe samomu. Gospodi, tol'ko podumat', chto ya  vsyu svoyu  zhizn'
smeyalsya nad skromnikami, a teper' sam stanovlyus' odnim iz nih!
     "Vot ono! --  podumal Pirson  vo vnezapnoj vspyshke prozreniya.-- Vot gde
otvet!" On nikogda by  ne poveril  v eto, no proshloe Konnolli v konce koncov
nastiglo ego.  Omega byl ne chem inym, kak simvolom  sovesti,  olicetvoreniem
viny. Esli by Konnolli osoznal eto, on by perestal muchat'sya. CHto zhe do stol'
podrobnogo  opisaniya gallyucinacii, to eto  eshche odin  prekrasnyj  primer  teh
obmannyh tryukov,  kotorye mozhet sygrat' chelovecheskij mozg v popytke obmanut'
samogo sebya.  Dolzhno byt', sushchestvuet  kakaya-to prichina, pochemu  oderzhimost'
prinyala takuyu formu, no eto ne vazhno.
     Pirson dolgo ob座asnyal eto  Konnolli, poka oni shli k seleniyu. Tot slushal
ego tak terpelivo, chto  u Pirsona vozniklo nepriyatnoe oshchushchenie, chto Konnolli
nad nim poteshaetsya, no vse zhe uporno prodolzhal ob座asnyat' emu do konca. Kogda
on zakonchil, Konnolli izdal korotkij, bezradostnyj smeshok.
     -- Tvoya versiya tak zhe  logichna, kak i moya, no ni  odin iz  nas ne mozhet
ubedit' drugogo. Esli ty prav, to cherez nekotoroe vremya ya, vozmozhno, vernus'
k normal'noj zhizni. No ty ne mozhesh' predstavit', naskol'ko  Omega realen dlya
menya. On bolee realen, chem ty: esli ya zakryvayu glaza,  to ty ischezaesh', a on
ostaetsya  so  mnoj. Hotel  by ya  znat', chego on  dobivaetsya.  YA ostavil svoj
prezhnij obraz zhizni, i on znaet, chto ya ne vernus' k nemu, poka on zdes'. Tak
chto zhe on nadeetsya priobresti,  vyzhidaya? -- Konnolli povernulsya k Pirsonu.--
Vot chto menya po-nastoyashchemu pugaet, Dzhek. On dolzhen znat', kakoe menya ozhidaet
budushchee,-- ved' vsya moya zhizn' dlya nego kak  otkrytaya  kniga,  v  kotoruyu  on
mozhet zaglyanut' na lyuboj  stranice. I po-moemu, on  zhdet chego-to takogo, chto
proizojdet so  mnoj vperedi, i eto  chto-to dostavit emu osoboe udovol'stvie.
Inogda... Inogda ya sprashivayu sebya, a ne moej li on ozhidaet smerti?
     Oni  uzhe  byli  sredi domov  na okraine, i  pered nimi  vo  vsej  krase
razvorachivalas' nochnaya zhizn' Sireny. Teper', kogda  oni bol'she ne ostavalis'
odni, v nastroenii Konnolli  proizoshla  trudnoulovimaya peremena. Na  vershine
holma on byl esli i ne vpolne normal'nym, to druzhelyubnym, po krajnej mere, i
gotovym na razgovor. Sejchas zhe  vid schastlivyh i bezzabotnyh tolp, kazalos',
zastavil  ego ujti gluboko v sebya. On neohotno shagal za Pirsonom i, nakonec,
otkazalsya sledovat' dal'she.
     --  V  chem delo? -- sprosil Pirson.--  Razve ty ne pojdesh' v otel' i ne
poobedaesh' so mnoj? Konnolli pokachal golovoj.
     -- YA ne mogu,-- otvetil on.-- Tam slishkom mnogo lyudej.
     |to bylo stranno dlya cheloveka,  kotoryj  vsegda poluchal udovol'stvie ot
tolp  i  vsyacheskih  vecherinok.  Podobnoe  ego  povedenie,  kak  nichto  inoe,
pokazyvalo, kak sil'no Konnolli izmenilsya. Prezhde chem Pirson sumel pridumat'
podhodyashchij otvet,  tot razvernulsya i napravilsya po bokovoj ulochke. Obizhennyj
i  razdrazhennyj,  Pirson  dvinulsya  bylo  za  nim, no  zatem reshil, chto  eto
bespolezno.
     V tot vecher  on  poslal dlinnuyu  telegrammu  Rut, pytayas' uspokoit' ee.
Zatem, izmotannyj, zavalilsya spat'.
     Celyj chas  bednyaga ne mog zasnut'.  Telo ego ustalo, a mozg po-prezhnemu
aktivno rabotal. On lezhal, glyadya na  pyatno lunnogo  sveta, kotoroe dvigalos'
po stene, otmechaya techenie vremeni tak zhe neotvratimo chetko, kak ono,  dolzhno
byt', otmechaet ego  v tom otdalennom veke, kuda zaglyanul Konnolli.  Konechno,
eto chistaya fantaziya -- i vse-taki, protiv svoej voli, Pirson nachal prinimat'
Omegu kak real'nuyu, zhivuyu ugrozu. V nekotorom smysle Omega i byl real'nym --
takim zhe real'nym, kak drugie umstvennye abstrakcii, ego i podsoznanie.
     Pirson zadal  sebe  vopros, mudro li postupil  Konnolli,  vernuvshis' na
Sirenu.  Vo  vremya emocional'nyh  krizisov  --  a  byvali  i  drugie,  menee
ser'eznye krizisy, nezheli etot,--  reakciya  Konnolli vsegda byla odinakovoj.
On  vnov'  i  vnov'  vozvrashchalsya na  etot chudesnyj  ostrov, gde ego  dobrye,
bezzabotnye roditeli yavili ego  na svet i gde on provel svoyu  yunost'. Pirson
horosho znal,  chto  sejchas  Konnolli  pytaetsya  hot'  kak-to vernut' sebe  to
nedolgoe sostoyanie  blazhenstva, kotoroe znal tol'ko v techenie odnogo perioda
svoej zhizni i kotoroe tshchetno iskal v ob座atiyah Rut i vseh ostal'nyh zhenshchin.
     Pirson  ne  pytalsya  osuzhdat'  svoego neschastnogo druga. On  nikogda ne
proiznosil  svoego mneniya vsluh, a lish' nablyudal  s sochuvstvennym interesom,
kotoryj ni v koej mere ne yavlyalsya tem, chto nazyvayut terpimost'yu, potomu  chto
terpimost' podrazumevaet oslablenie principov, kotorymi on ne obladal...
     Bessonnica nakonec otstupila,  i Pirson provalilsya v nastol'ko glubokij
son, chto prosnulsya  pozzhe  obychnogo. On  pozavtrakal u sebya v komnate, zatem
spustilsya k stojke administratora  posmotret', ne prishel li otvet ot Rut. Za
noch'  posetitelej  v  otele  pribavilos':  v  uglu  holla  byli slozheny  dva
chemodana, yavno anglijskie, dozhidayas' port'e, kotoryj dolzhen byl otnesti ih v
nomer. V prazdnom lyubopytstve Pirson vzglyanul na birki, interesuyas', kto on,
etot ego sootechestvennik. Pirson zamer, pospeshno oglyanulsya i bystro  podoshel
k klerku.
     -- |ta anglichanka,-- skazal on vstrevozhenno,-- kogda ona priehala?
     -- CHas nazad, sen'or, na utrennem korable.
     -- Ona sejchas v gostinice?
     Klerk posmotrel na nego nereshitel'no, zatem izyashchno kapituliroval:
     -- Net, sen'or,  ona ochen' toropilas' i sprosila menya,  gde  ona  mozhet
najti mistera Konnolli. YA skazal ej. Nadeyus', vse v poryadke?
     Pirson vyrugalsya pro sebya. Takogo potryasayushchego nevezeniya on predstavit'
sebe  ne mog. Mod  Uajt  okazalas' zhenshchinoj  bolee reshitel'noj, chem  namekal
Konnolli. Kakim-to obrazom  ona vychislila, kuda on sbezhal, i to li gordost',
to  li  zhelanie,  to  li  oba  eti  faktora,  vmeste  vzyatye,  zastavili  ee
posledovat'  za  nim.  To,  chto  ona priehala  imenno  v  etot  otel',  bylo
neudivitel'no. Vse anglichane na Sirene vybirayut pochemu-to ego.
     Podnimayas' vverh po doroge k ville, Pirson borolsya so vse  vozrastayushchim
chuvstvom bespoleznosti svoih dejstvij. On  ponyatiya  ne imel,  chto  on  budet
delat',  kogda  vstretitsya  s Konnolli i Mod.  On prosto oshchushchal neyasnyj,  no
nastojchivyj impul's  pospeshit'  na  pomoshch'.  Esli on smozhet perehvatit'  Mod
prezhde, chem ona doberetsya do  villy, to, vozmozhno, sumeet  ubedit'  ee,  chto
Konnolli bolen i ee vtorzhenie lish' povredit emu. No tak li eto? A esli mezhdu
nimi ustanovilis' prezhnie otnosheniya, i  ni on,  ni ona ne imeyut ni malejshego
zhelaniya videt' ego?
     Oni razgovarivali na uhozhennom gazone pered villoj, kogda Pirson vletel
v vorota  i ostanovilsya, chtoby  perevesti duh. Konnolli  otdyhal na  kovanoj
zheleznoj  skam'e pod pal'moj, Mod hodila vzad i vpered v neskol'kih yardah ot
nego. Ona o chem-to s nim govorila, slov na takom  rasstoyanii Pirson uslyshat'
ne  mog, no sudya po intonacii dogadalsya, chto ona  ego  ugovarivala. Situaciya
byla slishkom neopredelennoj, no poka  Pirson  stoyal, razmyshlyaya, podojti  emu
ili net,  Konnolli podnyal vzglyad i uvidel druga. Ego lico,  lishennoe vsyakogo
vyrazheniya,  pohodilo na masku. V nem ne ugadyvalos' ni adresovannogo Pirsonu
privetstviya, ni nezhelaniya  ego  videt'. Proslediv vzglyad Konnolli,  Mod tozhe
posmotrela  na  Pirsona,  i  v  pervyj  raz  on  uvidel  ee  lico. Mod  byla
dejstvitel'no krasivaya zhenshchina, no otchayanie i gnev  tak iskazili  ee  cherty,
chto ona vyglyadela personazhem iz kakoj-to grecheskoj tragedii. Ona stradala ne
tol'ko ot togo, chto eyu prenebregli, no i potomu, chto ona ne ponimala prichiny
takogo prenebrezheniya.
     Poyavlenie   Pirsona   srabotalo  kak   signal  k  dejstviyu:  s   trudom
sderzhivaemye chuvstva vyplesnulis' naruzhu. Mod rezko povernulas'  na meste  i
brosilas'  k Konnolli,  kotoryj  prodolzhal nablyudat' za nej s  otsutstvuyushchim
licom. Sekundu Pirson ne videl, chto ona delaet, zatem v uzhase zakrichal:
     -- Ostorozhno, Roj!
     Konnolli  dvigalsya s udivitel'noj skorost'yu,  slovno vnezapno  vyshel iz
sostoyaniya transa. On shvatil Mod za zapyast'ya, proizoshla korotkaya  stychka,  i
vot  on uzhe  pyatilsya  ot nee, zavorozhenno  glyadya  na chto-to v svoej  ladoni.
ZHenshchina  stoyala  bez  dvizheniya,  paralizovannaya  strahom  i  stydom,  prizhav
kostyashki pal'cev  ko rtu. Konnolli  krepko szhimal  pistolet  v pravoj ruke i
lyubovno poglazhival ego levoj. Mod izdala gluhoj ston.
     -- YA tol'ko hotela popugat' tebya, Roj, klyanus' tebe.
     -- Vse v poryadke, dorogaya,-- skazal Konnolli  myagko.-- YA  veryu tebe, ne
perezhivaj.
     Ego  golos  kazalsya  absolyutno estestvennym, on povernulsya k  Pirsonu i
ulybnulsya emu svoej staroj, mal'chisheskoj ulybkoj.
     -- Tak vot chego on zhdal, Dzhek,-- skazal Konnolli.-- YA ego ne razocharuyu.
     -- Net,-- vydohnul Pirson, belyj ot uzhasa.-- Ne nado, Roj, radi Boga!
     No Konnolli ne slushal ugovorov druga, on uzhe podnosil pistolet k visku.
I v etot samyj moment  Pirson s uzhasayushchej yasnost'yu osoznal, chto Omega realen
i budet teper' iskat' novoe obitalishche.
     On ne uvidel vspyshki i ne uslyshal zvuka vystrela. Mir, kotoryj on znal,
ushel iz ego soznaniya, i vokrug klubilsya plotnyj,  zavorachivayushchijsya  spiral'yu
tuman. Iz centra etogo prostranstva bez sten, zapolnennogo golubym  tumanom,
na nego  smotreli  dva  ogromnyh, lishennyh vek glaza. V ih  vzglyade oshchushchalsya
udovletvorennyj pokoj, vot-vot gotovyj perejti v chuvstvo goloda.






     Mnogo-mnogo millionov  let nazad, kogda  chelovek  byl vsego lish' mechtoj
otdalennogo  budushchego, tretij za vsyu istoriyu mira korabl',  dostigshij Zemli,
spustilsya skvoz' vechnye oblaka i prizemlilsya na kontinent, kotoryj my teper'
nazyvaem  Afrikoj.  Sozdaniya,  kotoryh  on  nes skvoz' nevoobrazimuyu  bezdnu
kosmosa, vyglyanuli iz nego i uvideli mir, kotoryj mog stat' podhodyashchim domom
dlya ih utomlennoj rasy. Odnako Zemlyu uzhe  naselyal velikij, hotya i vymirayushchij
narod. Poskol'ku  obe rasy  mozhno bylo  nazvat'  civilizovannymi v  istinnom
znachenii  etogo slova,  oni  ne vstupili  v  vojnu,  no  zaklyuchili  oboyudnoe
soglashenie. Delo v tom,  chto prezhnie obitateli  Zemli, a  nekogda  praviteli
vsego mira, raspolagavshegosya vnutri orbity Plutona, umeli smotret' v budushchee
i  dazhe  na  grani  polnogo vymiraniya  neustanno  gotovili Zemlyu  k  prihodu
sleduyushchej rasy.
     Itak, cherez sorok millionov let posle togo, kak poslednij predstavitel'
starejshej  rasy  obrel vechnyj pokoj,  lyudi  nachali vozvodit' goroda tam, gde
arhitektory  ih velikih predshestvennikov vzdymali bashni k samym oblakam. I v
techenie mnogih vekov, zadolgo do rozhdeniya cheloveka, chuzhaki ne bezdejstvovali
--  oni  pokryli polovinu planety gorodami,  naselennymi velikim  mnozhestvom
nezryachih,  fantasticheskih rabov.  I  hotya  chelovek  znal  ob  etih  gorodah,
poskol'ku te chasto  sozdavali  emu massu problem,  on nikogda ne podozreval,
chto vse  tropiki  vokrug nego po-prezhnemu prinadlezhali starshej  civilizacii,
kotoraya  tshchatel'no  gotovilas' k  tomu dnyu, kogda ona predprimet riskovannoe
puteshestvie iz-za kosmicheskih morej, chtoby  vnov' vstupit' vo vladenie davno
utrachennym nasledstvom.

     -- Dzhentl'meny,-- mrachno  obratilsya prezident k Sovetu.-- S  sozhaleniem
dolzhen soobshchit',  chto v processe osushchestvleniya nashih  planov  po kolonizacii
Tret'ej  planety  my  stolknulis'  s nekotorymi  slozhnostyami.  Kak vam  vsem
izvestno, na protyazhenii mnogih let my rabotali na etoj planete bez vedoma ee
obitatelej,  gotovyas'  k  tomu  dnyu,  kogda smozhem polnost'yu  vzyat'  ee  pod
kontrol'. My ne ozhidali soprotivleniya, poskol'ku  narod Tret'ej nahoditsya na
primitivnom  urovne razvitiya  i ne vladeet  oruzhiem, sposobnym prichinit' nam
vred.   K  tomu  zhe  nyneshnie  obitateli  planety   razdeleny  na  mnozhestvo
politicheskih  grupp,  ili  "nacij", kotorye  postoyanno vrazhduyut mezhdu soboj.
Podobnoe  otsutstvie edinstva, bez somneniya, sposobstvuet  vypolneniyu  nashej
zadachi.
     Dlya polucheniya maksimal'no polnoj informacii o planete  i ee zhitelyah  my
poslali  na  Tret'yu neskol'ko soten  issledovatelej, i teper'  u nas imeyutsya
nablyudateli prakticheski  v kazhdom bolee ili menee krupnom gorode.  Nashi lyudi
rabotayut prekrasno,  i blagodarya ih regulyarnym soobshcheniyam  sejchas my vladeem
detal'nymi znaniyami ob etom chuzhdom nam mire. Bolee togo, eshche neskol'ko setov
nazad ya skazal by, chto my obladaem absolyutno polnoj informaciej otnositel'no
polozheniya na planete. Odnako sovsem nedavno  ya vdrug obnaruzhil, chto my ochen'
sil'no oshibalis'.
     Nashim glavnym  issledovatelem v strane, izvestnoj  kak  Angliya, kotoraya
upominalas'  zdes'  mnozhestvo raz, yavlyalsya ochen' talantlivyj molodoj  uchenyj
Kervak  Teton,  vnuk velikogo Voraka. On blizko  soshelsya s  anglichanami, kak
kazalos', na redkost' otkrytoj rasoj, i po proshestvii  nedolgogo vremeni byl
prinyat v ih vysshem obshchestve. On  dazhe provel nekotoroe vremya  v odnom iz  ih
tak nazyvaemyh centrov  obucheniya, no vskore s otvrashcheniem pokinul  ego. Hotya
eto ne imelo nichego obshchego  s ego osnovnoj  zadachej,  energichnyj yunosha takzhe
zanyalsya izucheniem dikih zhivotnyh Tret'ej -- zamechatel'nyh i interesnyh, hotya
i kazavshihsya ves'ma strannymi sozdanij.
     Oni svobodno brodyat  po  ogromnym regionam planety.  Nekotorye iz  etih
zhivotnyh predstavlyayut opasnost' dlya  cheloveka, no  Teton spravilsya s  nimi i
dazhe unichtozhil neskol'ko vidov. Imenno v processe  izucheniya  etih  tvarej on
sdelal otkrytie, kotoroe, boyus', vneset nemalye izmeneniya v nashi  plany.  No
pust' luchshe Kervak rasskazhet sam.
     Prezident  povernul  vyklyuchatel',  i iz  skrytogo translyatora  zazvuchal
golos Kervaka Tetona, obrashchavshegosya k luchshim umam Marsa:
     "...Perehozhu k glavnoj chasti soobshcheniya. V  techenie nekotorogo vremeni ya
zanimalsya  izucheniem  dikih  zhivotnyh  planety  --  isklyuchitel'no  v   celyah
polucheniya  chisto nauchnyh  znanij. ZHivotnye  Tret'ej podrazdelyayutsya na chetyre
osnovnye  gruppy:  mlekopitayushchie,  ryby,  reptilii,  nasekomye,  a takzhe  na
bol'shoe chislo vidov  i podvidov.  Na  nashej sobstvennoj planete sushchestvovalo
mnozhestvo predstavitelej pervyh treh  klassov,  hotya sejchas,  razumeetsya, ih
net. No, naskol'ko mne izvestno, v nashem mire  nikogda  za  vsyu istoriyu  ego
sushchestvovaniya  ne vstrechalis'  nasekomye. Estestvenno, imenno oni  v  pervuyu
ochered'  privlekli  moe  vnimanie,  i  ya staratel'no  izuchil  ih privychki  i
stroenie.
     Vam, kotorye nikogda  ih ne videli, budet nelegko predstavit' sebe, kak
vyglyadyat eti sozdaniya. Sushchestvuyut milliony raznyh tipov,  i ponadobyatsya veka
dlya togo, chtoby klassificirovat' ih vse,  no po bol'shej  chasti eto krohotnye
zhivotnye  so  mnozhestvom  sochlenennyh  konechnostej  i  telom, zaklyuchennym  v
prochnyj  pancir'. Oni ochen' maly,  okolo poloviny  zemma  v dlinu,  mnogie s
krylyshkami.   Bol'shinstvo   iz   nih   otkladyvayut   yajca   i   preterpevayut
mnogochislennye metamorfozy,  prezhde chem  stat' polnocennoj osob'yu.  Vmeste s
soobshcheniem ya  posylayu  neskol'ko  fotografij  i  fil'mov,  kotorye dadut vam
luchshee predstavlenie ob ih mnogoobrazii, chem lyubye moi slova.  Bol'shuyu chast'
informacii ya pocherpnul iz  literatury. Aborigeny  Tret'ej  proyavlyayut nemalyj
interes  k  zhivushchim s  nimi ryadom sozdaniyam -- tysyachi uchenyh posvyatili  svoyu
zhizn' kropotlivym nablyudeniyam  za nasekomymi, i, ya polagayu,  eto neosporimoe
dokazatel'stvo  togo,  chto ih intellekt gorazdo  vyshe,  chem dumayut nekotorye
nashi uchenye".
     Poslednee zamechanie vyzvalo u  auditorii ulybki, poskol'ku  Dom Tetonov
izdavna slavilsya radikal'nymi i netradicionnymi vzglyadami.
     "Svoi issledovaniya  ya  nachal  s  nekih  ves'ma  neordinarnyh  sozdanij,
zhivushchih  v  tropicheskih  rajonah  planety,--  ih nazyvayut  "termitami",  ili
"belymi  murav'yami".  Oni  zhivut mnogochislennymi,  prekrasno organizovannymi
soobshchestvami  i  dazhe  sozdayut  svoego roda  goroda  -- ogromnye  nasypi  iz
neobyknovenno prochnogo materiala, soty s yachejkami i prohodami. Oni proyavlyayut
udivitel'noe  inzhenernoe  masterstvo,  sposobny  pronikat'  skvoz'  metall i
steklo i pri zhelanii mogut  razrushit' bol'shuyu chast' sozdannogo  lyud'mi.  Oni
edyat  cellyulozu  i  derevo,  sledovatel'no,  s  teh  por  kak chelovek  nachal
intensivno  ispol'zovat' eti materialy, on  postoyanno prebyvaet v  sostoyanii
vojny  s razrushitelyami ego  sobstvennosti.  Vozmozhno  k  schast'yu dlya nego, u
termitov est' smertel'nye vragi -- murav'i,  prinadlezhashchie  k ochen' blizkomu
vidu. Termity i  murav'i voyuyut s drevnejshih vremen, i ih raznoglasiya  do sih
por ne razresheny.
     Nado otmetit', chto termity  slepy -- oni ne  vynosyat sveta i, vybirayas'
iz  svoih  gorodov,  vsegda  priderzhivayutsya  ukrytij,  sooruzhaya   tunneli  i
cementnye truby, esli im prihoditsya peresekat' otkrytoe prostranstvo. Tem ne
menee  oni prekrasnye inzhenery  i arhitektory, i  nikakie pregrady ne  mogut
pomeshat' im dostich'  celi.  Ih  naibolee zamechatel'naya osobennost',  odnako,
biologicheskogo haraktera.  Iz odinakovyh yaic oni sposobny  proizvodit' okolo
poludyuzhiny  tipov  sozdanij  raznyh  special'nostej --  bojcov  s  ogromnymi
kleshnyami,   soldat,   sposobnyh   obryzgivat'  protivnikov  yadom,   rabochih,
funkcioniruyushchih v kachestve skladov pishchi blagodarya neveroyatnoj vynoslivosti i
neimoverno bol'shoj emkosti ih rastyanutyh zheludkov, a takzhe velikoe mnozhestvo
prochih neveroyatnyh  raznovidnostej. V  knigah, kotorye ya posylayu, vy najdete
polnyj perechen' ih vidov, izvestnyh naturalistam Tret'ej.
     CHem  bol'she  ya  chital,  tem  bol'she  menya  vpechatlyalo  sovershenstvo  ih
social'noj  sistemy.   Mne,   kak,   veroyatno,   i   mnogim   uchenym,   moim
predshestvennikam, prishlo  v golovu, chto termitnik mozhno sravnit'  s ogromnym
mehanizmom,  detali  kotorogo sozdany  ne iz  metalla, a iz  protoplazmy,  a
kolesikami i zubcami  sluzhat otdel'nye nasekomye, kazhdoe  iz  kotoryh igraet
opredelennuyu rol'. Tol'ko znachitel'no  pozzhe  ya  ponyal,  naskol'ko blizka  k
istine byla dannaya analogiya.
     Nigde  v termitnike  ne sushchestvuet  nikakogo razbroda ili besporyadka, i
vse  tam  pokryto tajnoj. Kogda  ya obdumal  problemu,  mne  pokazalos',  chto
termity gorazdo bolee dostojny nashego vnimaniya s chisto nauchnoj tochki zreniya,
chem sami lyudi. V konce koncov, lyudi ne tak sil'no  otlichayutsya ot nas -- hotya
podobnym  utverzhdeniem ya riskuyu vyzvat' razdrazhenie mnogih uchenyh,  --  v to
vremya kak eti nasekomye  yavlyayutsya absolyutno chuzhdymi  nam po vsem parametram.
Oni  rabotayut,  zhivut i umirayut na  blago  gosudarstva. Lichnost'  dlya nih --
nichto.  S  nashej  tochki zreniya, kak i  s  tochki  zreniya  lyudej,  gosudarstvo
sushchestvuet tol'ko dlya lichnosti. Kto mozhet skazat',  kakoe iz mnenij yavlyaetsya
bolee pravil'nym?
     Problema pokazalas'  mne stol'  zahvatyvayushche interesnoj, chto  ya v konce
koncov reshil samostoyatel'no izuchit' krohotnye sozdaniya, vospol'zovavshis' dlya
etogo vsemi imeyushchimisya v moem rasporyazhenii priborami -- priborami, o kotoryh
dazhe ne mechtali naturalisty  Tret'ej. Itak,  ya  vybral krohotnyj neobitaemyj
ostrovok  v otdalennoj chasti  Tihogo okeana, samogo bol'shogo okeana planety,
gusto  usypannyj strannymi nasypyami  termitov,  i  skonstruiroval  nebol'shoe
metallicheskoe stroenie,  chtoby oborudovat' v  nem laboratoriyu.  Nahodyas' pod
sil'nym vpechatleniem  ot  razrushitel'noj  sily  termitov, ya  vykopal  vokrug
zdaniya shirokij kol'ceobraznyj rov,  ostaviv dostatochno mesta dlya prizemleniya
svoego korablya, i vpustil v  rov morskuyu vodu.  YA polagal, chto desyat' zettov
vody pomeshayut im i ne  pozvolyat nanesti kakoj by to ni bylo ushcherb. Naskol'ko
glupo vyglyadit etot rov sejchas!
     Prigotovleniya zanyali neskol'ko nedel', poskol'ku ya ne mog slishkom chasto
pokidat' Angliyu.  Na moej  nebol'shoj kosmicheskoj yahte doroga  ot  Londona do
ostrova Termitov zanimala  ne  mnogo  vremeni --  men'she  poloviny  sektora.
Laboratoriya  byla  oborudovana vsem,  chto,  po  moim  predstavleniyam,  moglo
okazat'sya  poleznym,  i   eshche  mnogimi  veshchami,   dlya  kotoryh  ya  ne  videl
nemedlennogo  primeneniya, no  kotorye mogli  prigodit'sya v budushchem. Naibolee
vazhnym  priborom  yavlyalsya vysokochastotnyj  gamma-izluchatel', kotoryj, kak  ya
nadeyalsya, otkroet  mne vse  sekrety,  skrytye  ot  nevooruzhennogo  glaza  za
stenami   termitnika.   Vozmozhno,   ne   menee   poleznym   okazhetsya   ochen'
chuvstvitel'nyj   psihometr,  ispol'zuemyj   pri  issledovanii   planet,  gde
predpolagaetsya  sushchestvovanie  novogo  tipa  mentaliteta,  ne   poddayushchegosya
opredeleniyu  obychnym  putem.  Pribor  sposoben  rabotat'  s lyuboj  vozmozhnoj
mental'noj  chastotoj, a ego  shirokij diapazon vozdejstviya opredelyaet nalichie
cheloveka  na rasstoyanii  v neskol'ko soten mil'. YA ne somnevalsya, chto  smogu
prosledit' myslitel'nyj  process  termitov, dazhe esli impul'sy  ih absolyutno
chuzhdogo intellekta chrezvychajno slaby.
     Ponachalu  uspehi moi  byli  ves'ma neveliki. Pri  pomoshchi  izluchatelya  ya
obsledoval blizhajshie termitniki. |to bylo  zavorazhivayushchee zanyatie -- sledit'
za snuyushchimi po prohodam rabochimi, taskayushchimi pishchu i stroitel'nye  materialy.
YA nablyudal za chudovishchno razduvshejsya korolevoj,  otkladyvayushchej v  korolevskoj
yachejke beskonechnyj potok yaic: po  odnomu cherez kazhdye neskol'ko sekund, dnem
i  noch'yu, god za godom.  Nesmotrya na  to chto centrom aktivnosti kolonii byla
imenno   ona,  sfokusirovannaya  na  nej  strelka   psihometra   lish'  slegka
vzdrognula.  Odna-edinstvennaya   kletka  moego  tela   okazala   by  bol'shee
vozdejstvie  na  pribor! CHudovishchnaya koroleva yavlyalas' vsego lish'  bezmozglym
mehanizmom,  dazhe  menee   chem  mehanizmom,  poskol'ku  sostoyala  iz  chistoj
protoplazmy, i rabochie zabotilis' o  nej tak zhe, kak  my  zabotimsya o  lyubom
prinosyashchem pol'zu robote.
     Po  mnogim   prichinam  ya   ne  ozhidal,  chto  koroleva  okazhetsya  siloj,
upravlyayushchej  koloniej,  no  ya nigde ne mog obnaruzhit'  kakoe-libo  sozdanie,
kakogo-nibud'  supertermita,  kotoryj   nablyudaet  i  koordiniruet  dejstviya
ostal'nyh.  |to  ne udivilo  by uchenyh  Tret'ej,  poskol'ku oni uvereny, chto
termitami  rukovodit  isklyuchitel'no   instinkt.   No  moi  pribory  sposobny
zafiksirovat' nervnyj stimul,  kotoryj yavlyaetsya sostavlyayushchej  avtomaticheskih
reflektornyh dejstvij, i tem ne  menee nichego ne obnaruzhili.  Togda ya usilil
moshchnost' do predela i nacepil paru  primitivnyh, no ochen' udobnyh naushnikov.
Tak ya prosidel mnogo chasov.  Inogda slyshalis' te  slabye harakternye skripy,
proishozhdeniya kotoryh  my  nikogda  ne  mogli  ob座asnit', no  bol'shuyu  chast'
vremeni  edinstvennym  zvukom  ostavalsya   shum,  napominayushchij  rokot   voln,
razbivayushchihsya o nekij otdalennyj  bereg,--  istochnikom  etogo  shuma  sluzhila
obshchaya massa planetarnogo intellekta, vliyayushchaya na moi pribory.
     YA uzhe nachal prihodit' v  otchayanie, kogda proizoshel odin iz stol' chastyh
v  nauke  incidentov.  YA  razbiral  apparat   posle  ocherednogo  besplodnogo
eksperimenta i sluchajno tolknul  prinimayushchij  kontur tak, chto  on  ukazal na
zemlyu.  K  moemu  udivleniyu, strelki  nachali  besheno  kolebat'sya. Peredvigaya
kontur obychnym  sposobom, ya  obnaruzhil,  chto istochnik vozbuzhdeniya  nahoditsya
prakticheski  pryamo  podo mnoj, hotya  opredelit' rasstoyanie ne predstavlyalos'
vozmozhnym.  V naushnikah  slyshalos' postoyannoe  gudenie, preryvaemoe  redkimi
vspleskami.  |to  zvuchalo  dlya vsego  mira kak  rabota  nekoj  elektricheskoj
mashiny,  i  nikogda  ranee  ne bylo  otmecheno,  chtoby  kakoj-libo  intellekt
funkcioniroval  s  chastotoj   sto  tysyach  megamegagerc.  K   moemu  nemalomu
razdrazheniyu, kak  vy  mozhete  dogadat'sya,  ya dolzhen  byl srochno  vernut'sya v
Angliyu, a sledovatel'no, ne imel vozmozhnosti prodolzhit' issledovanie.
     YA smog vernut'sya na ostrov Termitov spustya dve  nedeli,  predvaritel'no
proizvedya tshchatel'nyj osmotr moej  malen'koj  kosmicheskoj yahty iz-za defektov
elektroseti.  Nekogda  v ee  istorii, kotoraya, naskol'ko mne  izvestno, byla
bogata  sobytiyami,  sudenyshko osnastili luchevymi  ekranami.  |to byli,  nado
skazat', ochen' horoshie ekrany, slishkom horoshie dlya zakonoposlushnogo korablya.
U  menya  est' ser'eznaya  prichina  polagat', chto  na  samom  dele im  ne  raz
prihodilos'  otrazhat'  ataki  krejserov  Assamblei.  YA  ne  poluchayu bol'shogo
udovol'stviya ot proverki kompleksa avtomaticheskih relejnyh cepej, no nakonec
eto  bylo sdelano,  i  ya na predel'noj skorosti ustremilsya  k Tihomu okeanu,
peredvigayas'  tak  bystro,  chto moya  reaktivnaya  struya  prevratilas'  v odin
neprekrashchayushchijsya vzryv.  K  neschast'yu,  skoro  ya  vnov'  dolzhen  byl snizit'
skorost', poskol'ku  obnaruzhil,  chto perestal funkcionirovat' nastroennyj na
ostrov  napravlyayushchij luch. YA  predpolozhil,  chto  peregorel  predohranitel', i
dalee  vynuzhden  byl  proizvodit' orientirovanie i navigaciyu  obychnym putem.
Incident  privel  menya v  razdrazhenie,  no ne  vstrevozhil, i nakonec  ya stal
snizhat'sya nad ostrovom Termitov, ne predchuvstvuya opasnosti.
     YA  prizemlilsya vnutri rva  i  podoshel  k  dveri laboratorii. No  edva ya
proiznes  parol',  metallicheskij  zamok  otkrylsya  i  iz  komnaty  vyrvalas'
uzhasayushchaya struya gazov.  YA byl nastol'ko oshelomlen proizoshedshim,  chto  tol'ko
spustya nekotoroe vremya nastol'ko ovladel soboj, chtoby ponyat', chto sluchilos'.
Neskol'ko  opomnivshis', ya uznal  zapah sinil'noj kisloty, kotoraya nemedlenno
ubivaet cheloveka,  no  na  nas  vozdejstvuet  tol'ko spustya  prodolzhitel'noe
vremya.
     Veroyatno,  chto-to  proizoshlo  v  laboratorii,  podumal  ya,  no  tut  zhe
vspomnil,  chto  dlya poyavleniya  takogo  ob容ma  gaza  tam  bylo  nedostatochno
himikatov. Da i chto moglo sprovocirovat' podobnyj incident?
     Kogda ya  zaglyanul v samu  laboratoriyu, to  ispytal  vtoroe  potryasenie.
Pomeshchenie lezhalo  v ruinah, ni  odin pribor  ne ucelel, nevozmozhno bylo dazhe
opredelit', kakomu iz  nih prinadlezhal tot ili inoj fragment. Vskore udalos'
opredelit'  prichinu katastrofy: silovaya  ustanovka,  moj  malen'kij  atomnyj
reaktor, vzorvalsya. No pochemu? Atomnye reaktory ne vzryvayutsya bez dostatochno
ser'eznyh  prichin; esli eto sluchilos', to delo ploho. YA vnimatel'no osmotrel
komnatu i nemedlenno obnaruzhil ogromnoe kolichestvo malen'kih dyrochek v polu,
podobnyh tem, chto delayut termity,  kogda peredvigayutsya s mesta na mesto. Moi
podozreniya, kakimi by neveroyatnymi oni ni byli, nachali podtverzhdat'sya. YA mog
dopustit',  chto  nasekomye  napolnili  moyu  komnatu  otravlyayushchim  gazom,  no
predstavit', chto  oni sumeli  raspravit'sya s  atomnym  reaktorom,--  eto  uzh
slishkom! ZHelaya okonchatel'no razobrat'sya v proishodyashchem, ya prinyalsya za poiski
oblomkov generatora  i, k svoemu izumleniyu, obnaruzhil, chto  sinhroniziruyushchie
kol'ca zamknuty. Na ostatkah osmievogo toroida vse eshche sohranyalis' prilipshie
chelyusti termitov, pozhertvovavshih zhizn'yu v stremlenii isportit' reaktor...
     YA  dolgo  sidel v korable, obdumyvaya etot  vyhodyashchij  za ramki obychnogo
fakt.  Ochevidno,  katastrofa  sprovocirovana  intellektom,   kotoryj  ya   na
mgnovenie obnaruzhil vo  vremya poslednego vizita. Esli eto pravitel' termitov
--  a  kto  eshche eto  mog byt'?  -- to  kakim obrazom on ovladel znaniyami  ob
atomnom  reaktore i  vyyasnil edinstvennyj sposob,  kotorym  ego  mozhno  bylo
vyvesti iz  stroya?  Po kakim-to prichinam -- vozmozhno, potomu, chto ya  slishkom
gluboko pronik v ego sekret,-- on reshil unichtozhit' menya i moyu rabotu. Pervaya
popytka okazalas'  neudachnoj,  no on mozhet predprinyat' eshche  odnu,  s luchshimi
rezul'tatami, hotya  ya ne  predstavlyal,  kak  on umudritsya  povredit'  mne za
krepkimi stenami moej yahty.
     Psihometr i  izluchatel'  byli unichtozheny,  no ya ne sobiralsya tak  legko
sdavat'sya i nachal ohotu pri pomoshchi korabel'nogo izluchatelya, kotoryj, hotya ne
prednaznachalsya dlya raboty podobnogo roda, mog neploho s nej spravlyat'sya. Tak
kak  ya  lishilsya osnovnogo psihometra,  proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem  ya
obnaruzhil to, chto iskal. Mne neobhodimo  bylo pri  pomoshchi priborov tshchatel'no
osmotret' ogromnye uchastki zemli, plast za plastom. Vnimatel'no issleduya vse
podozritel'nye ob容kty, na  glubine okolo dvuh soten futov ya zametil temnuyu,
slabo  svetyashchuyusya  massu,  sil'no smahivavshuyu na  ogromnyj  valun.  S  bolee
blizkogo rasstoyaniya ya, k velikoj radosti,  ponyal, chto eto vovse  ne valun, a
pravil'naya  metallicheskaya sfera, okolo dvadcati futov v diametre. Moi poiski
zavershilis'! Kogda  ya poslal luch  skvoz' metall,  voznik  slabyj, zatuhayushchij
obraz, a zatem na ekrane poyavilos' logovo supertermita.
     YA  ozhidal,  chto  obnaruzhu  nekoe  fantasticheskoe  sozdanie,   vozmozhno,
ogromnyj golyj mozg na rudimentarnyh nozhkah, no s pervogo vzglyada ponyal, chto
v sfere ne bylo nichego zhivogo. Ot steny do steny etogo ograzhdennogo metallom
prostranstva  raspolagalos'  skoplenie  krohotnyh   i   neveroyatno   slozhnyh
mehanizmov, i  vse  oni shchelkali  i  gudeli  pochti  so  skorost'yu  sveta.  Po
sravneniyu s etim chudom elektronnoj inzhenerii nashi ogromnye izluchateli dolzhny
byli  pokazat'sya  izdeliyami detej ili  dikarej. YA uvidel  miriady  krohotnyh
elektronnyh   cepej,  periodicheski   vspyhivavshih  napravlyayushchih  klapanov  i
strannyh ochertanij tolkatelej klapanov, snuyushchih sredi dvizhushchegosya  labirinta
priborov,  absolyutno  ne  pohozhih  ni  na  chto  kogda-libo  sozdannoe  nami.
Razrabotchikam  etogo  mehanizma  moj atomnyj reaktor mog  pokazat'sya detskoj
igrushkoj.
     Sekundy dve, navernoe, ya s izumleniem tarashchilsya na potryasayushchee zrelishche,
a zatem na ekrane vnezapno voznikla pelena pomeh  i nachalsya  bezumnyj  tanec
besformennyh pyaten.
     YA stolknulsya s ustrojstvom, do sih por nami ne  osvoennym,-- s ekranom,
skvoz'  kotoryj  ne  pronikaet izluchenie.  Vozmozhnosti  zagadochnyh  sozdanij
okazalis'  dazhe  bol'shimi,  chem ya mog sebe predstavit', i pered licom  etogo
poslednego  otkrytiya  ya uzhe  ne mog chuvstvovat' sebya v bezopasnosti dazhe  na
bortu svoego korablya. Otkrovenno govorya, mne  vdrug zahotelos' okazat'sya kak
mozhno dal'she  ot ostrova Termitov, za  mnogo-mnogo mil'. ZHelanie bylo  stol'
sil'nym, chto minutu spustya ya uzhe  letel vysoko nad Tihim okeanom, podnimayas'
vse  vyshe  i  vyshe  skvoz'  stratosferu,  chtoby  zatem po  ogromnomu  ovalu,
zagibavshemusya vniz, spustit'sya k Anglii.
     Vy mozhete ulybnut'sya ili obvinit' menya v trusosti, dobaviv, chto moj ded
Vorak nikogda by tak ne postupil, no slushajte, chto bylo dal'she.
     Primerno v sta milyah ot ostrova i  na vysote  v tridcat' mil',  kogda ya
peredvigalsya  uzhe  so  skorost'yu,  prevyshavshej dve  tysyachi  mil'  v  chas,  v
pereklyuchatele poslyshalsya  strashnyj tresk i nizkoe gudenie  motora  smenilos'
strashnym  utrobnym revom, slovno pri vnezapno voznikshej  peregruzke.  Odnogo
vzglyada  na  pribornuyu  dosku  okazalos' dostatochno,  chtoby  ponyat':  ekrany
vspyhnuli pod  vozdejstviem  lucha vysokoj indukcii. K schast'yu,  moshchnost' ego
byla  sravnitel'no  mala, i moi ekrany spravilis' bez osobyh  problem, hotya,
okazhis' ya blizhe, vse moglo by  zakonchit'sya  sovsem  po-drugomu. Nesmotrya  na
eto, na mgnovenie ya vse zhe ispytal nastoyashchij shok, poka ne vspomnil izvestnyj
voennyj tryuk  i ne sosredotochil  vse pole moego geodezicheskogo generatora  v
luche.  YA  vklyuchil  izluchatel' kak raz  vovremya,  chtoby  uvidet'  raskalennye
oblomki ostrova Termitov, pogruzhavshiesya v okean...
     Itak, ya  vernulsya v Angliyu s odnoj reshennoj problemoj i dyuzhinoj gorazdo
bolee  ser'eznyh,  eshche tol'ko  sformulirovannyh. Kakim  obrazom mozg-termit,
kotoryj, po moim predpolozheniyam, yavlyalsya mehanizmom, do sih por ne obnaruzhil
sebya pered  lyud'mi? Oni chasto razrushali zhilishcha ego naroda, no, naskol'ko mne
izvestno, supertermit nikogda ne mstil.  Odnako stoilo mne poyavit'sya, kak on
brosilsya  v ataku,  hotya  ya  nikomu  ne  prichinil  vreda! Vozmozhno, kakim-to
neponyatnym obrazom  on uznal,  chto  ya ne  chelovek,  a  sledovatel'no, ves'ma
ser'eznyj potencial'nyj protivnik. Ili, mozhet byt',-- hotya ya ne rassmatrival
vser'ez podobnoe predpolozhenie -- etot mehanizm vypolnyal obyazannosti strazha,
ohranyavshego Tret'yu ot takih, kak my, prishel'cev.
     Vo vsem proishodyashchem prisutstvovalo kakoe-to poka  eshche  neponyatnoe  mne
nesootvetstvie. S odnoj storony,  my  imeem neveroyatnyj intellekt, vladeyushchij
bol'shej  chast'yu, esli ne vsemi  nashimi znaniyami, v to vremya  kak,  s  drugoj
storony, slepye, sravnitel'no bespomoshchnye nasekomye  vedut beskonechnuyu vojnu
pri pomoshchi slabogo  oruzhiya  protiv  vragov, s  kotorymi  ih pravitel'  mozhet
raspravit'sya mgnovenno  i bez truda. Gde-to v etoj bezumnoj  sisteme  dolzhna
skryvat'sya   cel',   no   ona   nedostupna  moemu   ponimaniyu.  Edinstvennym
racional'nym  ob座asneniem,  kotoroe ya  mog pridumat', bylo to,  chto  bol'shuyu
chast'   vremeni  mozg  termitov   pozvolyal  im  dejstvovat'  samostoyatel'no,
avtomaticheski, i  tol'ko  ochen'  redko, vozmozhno  raz  v  stoletie,  aktivno
upravlyal  imi  sam. V  toj mere, v kakoj  eto  kazalos'  emu bezopasnym,  on
dovol'stvovalsya tem, chto pozvolyal cheloveku postupat' kak  ugodno, i mog dazhe
proyavlyat' dobrozhelatel'nyj interes k nemu i k ego rabote.
     K  schast'yu  dlya nas, supertermit  otnyud'  ne neuyazvim. Dejstvuya  protiv
menya, on  oshibsya dvazhdy, i vtoraya oshibka stoila emu sushchestvovaniya -- ne mogu
skazat'  zhizni. YA  uveren,  chto my mozhem  spravit'sya s  podobnym  sozdaniem,
poskol'ku  ono  ili emu podobnye  vse  eshche kontroliruyut ostavshiesya  billiony
rasy.  YA kak  raz  vernulsya  iz Afriki,  gde  obraz zhizni  termitov poka eshche
ostaetsya neizmennym. Vo vremya etogo puteshestviya ya ne pokidal moego korablya i
dazhe ne prizemlyalsya. YA uveren, chto navlek na sebya nenavist' celoj rasy, i ne
hochu riskovat'.  Do teh por poka ya ne poluchu bronirovannogo krejsera i shtata
ekspertov-biologov, pridetsya ostavit' termitov v  pokoe. No dazhe togda  ya ne
budu chuvstvovat' sebya  v absolyutnoj bezopasnosti, poskol'ku na Tret'ej mozhet
sushchestvovat' gorazdo  bolee moguchij intellekt,  chem  tot, s  kotorym my  uzhe
stolknulis'. My dolzhny prinyat'  vo vnimanie etot risk, poskol'ku do teh por,
poka my ne najdem sposob  emu protivostoyat',  Tret'yu planetu  nel'zya schitat'
bezopasnoj dlya nashego naroda".
     Prezident vyklyuchil translyator i povernulsya k sobravshimsya.
     -- Vy slyshali soobshchenie Tetona,-- skazal on.-- YA osoznal ego vazhnost' i
srazu zhe poslal tyazhelovooruzhennyj krejser na Tret'yu. Kak tol'ko on poyavilsya,
Teton vzoshel na bort i otpravilsya v Tihij okean.
     |to bylo dva dnya nazad. S teh  por ya nichego ne slyshal ni o krejsere, ni
o Tetone, no mne izvestno sleduyushchee.
     CHerez  chas posle togo, kak korabl' pokinul Angliyu, my zasekli izluchenie
ego  ekranov   i  v  techenie  vsego  neskol'kih  sekund   drugie  pomehi  --
kosmicheskie,  ul'trakosmicheskie,   indukcionnye,  a   zatem  naruzhu   nachala
pronikat'  uzhasayushchaya dlinnovolnovaya radiaciya, podobnoj kotoroj my nikogda ne
primenyali v boyu, prichem  ona postoyanno narastala.  |to  dlilos' primerno tri
minuty,  zatem  neozhidanno  posledoval  odin  titanicheskij  vybros  energii,
prekrativshijsya v  dolyu  sekundy,  a  posle -- nichego.  Stol' yarostnyj vybros
energii mog byt' vyzvan  tol'ko vzryvom moshchnogo atomnogo generatora i dolzhen
byl potryasti Tret'yu do samogo yadra.
     YA sozval eto  sobranie, chtoby  predstavit' na vashe obsuzhdenie  fakty  i
poprosit'  vas reshit'  vopros golosovaniem. Dolzhny li my otkazat'sya ot nashih
planov  v  otnoshenii  Tret'ej, ili nam  sleduet poslat' odin iz samyh moshchnyh
superdrednoutov na planetu? Odin korabl' mozhet sdelat'  ne men'she, chem celaya
flotiliya, i budet v polnoj bezopasnosti v sluchae... Otkrovenno  govorya, ya ne
mogu  predstavit' sebe  silu,  sposobnuyu  odolet'  korabl',  podobnyj nashemu
"Zuranteru". Bud'te  lyubezny,  zaregistrirujte  vashi  golosa  obychnym putem.
Konechno, nevozmozhnost' kolonizacii  Tret'ej stanet dlya nas izryadnoj pomehoj,
no  dannaya  planeta  ne  edinstvennaya  v  sisteme, hotya,  bezuslovno,  samaya
podhodyashchaya.
     Posledovalo harakternoe shchelkan'e i slaboe gudenie  motorchikov  -- chleny
Soveta  nazhimali na svoi cvetnye knopki, i na ekrane voznik rezul'tat:  "za"
-- 967; "protiv" -- 233.
     -- Ochen' horosho,  "Zuranter" nemedlenno otbudet na  Tret'yu. Na etot raz
my budem sledit' za ego peredvizheniyami po televizoru, i, takim obrazom, esli
chto-libo  pojdet  ne tak, my,  po  krajnej  mere, poluchim  predstavlenie  ob
oruzhii, kotoroe ispol'zuet protivnik.
     CHasom  pozzhe  uzhasayushchaya  massa flagmanskogo  korablya marsianskogo flota
obrushilas' iz otkrytogo kosmosa v atmosferu Zemli i napravilas' k otdalennym
rajonam Tihogo okeana. Korabl' ugodil v centr tornado, poskol'ku ego kapitan
ne  hotel riskovat', a vetry stratosfery  mogli byt' annigilirovany plamenem
ego luchevyh ekranov.
     No  na  krohotnom  ostrovke  daleko  za  vostochnym  gorizontom  termity
prigotovilis'  k  atake,  kotoraya,  oni  znali,  neizbezhno  posleduet,--   i
miriadami  slepyh   i  slabyh  termitov  byl  vozdvignut  strannyj,  hrupkij
mehanizm. Ogromnyj marsianskij voennyj korabl' nahodilsya v dvuh sotnyah mil',
kogda na ekranah izluchatelej kapitan obnaruzhil ostrov. Ego palec potyanulsya k
knopke, privodivshej v  dejstvie luchevoj  generator neveroyatnoj  moshchnosti, no
kak  by  bystro  on  ni  dejstvoval,  nemedlennyj  prikaz  ot mozga termitov
postupil gorazdo bystree. Hotya v lyubom sluchae razvyazka byla by toj zhe.
     Vrag udaril stol'  molnienosno,  chto  ogromnye  sfericheskie  ekrany  ne
uspeli  dazhe  vspyhnut'.  Poslannaya  termitami  tonkaya  rapira chistogo  zhara
upravlyalas'  ne  bolee chem odnoj loshadinoj siloj, v to  vremya  kak za bronej
voennogo  korablya  skryvalis'  tysyachi  millionov.  No  slabyj  teplovoj  luch
termitov ne  prednaznachalsya dlya proniknoveniya skvoz' etu bronyu -- on pronzil
giperprostranstvo i  porazil  zhiznenno  vazhnye organy korablya.  Marsiane  ne
mogli protivostoyat' vragu, kotoryj s takoj uzhasayushchej  legkost'yu  preodoleval
ih zashchitu, vragu, dlya kotorogo sfera yavlyalas' ne bol'shim bar'erom, chem poloe
kol'co.
     Praviteli   termitov,  eti  chuzhdye  prishel'cy   iz  kosmosa,  vypolnyali
soglashenie, zaklyuchennoe s prezhnimi vlastitelyami Zemli, i spasali cheloveka ot
opasnosti, kotoruyu ego predki predvideli mnogo vekov nazad.
     No sobranie, nablyudavshee za proishodyashchim  v Tihom okeane, znalo tol'ko,
chto ekrany  korablya yarostno vspyhnuli, momental'no izvergnuv uragan plameni,
tak chto na tysyachi mil' vokrug oblomki raskalennogo dobela metalla posypalis'
s nebes.
     Prezident medlenno povernulsya k Sovetu i tiho, potryasenno prosheptal:
     -- YA polagayu, chto nam luchshe vybrat' Vtoruyu planetu...






     Genri  Kuper provel na Lune pochti dve nedeli, prezhde chem soobrazil, chto
zdes' chto-to  ne  tak.  Snachala  eto bylo vsego  lish' smutnoe podozrenie,  k
kotoromu  opytnyj  zhurnalist, pishushchij na temy nauchnoj fantastiki,  ne stanet
otnosit'sya vser'ez. V konce koncov, on pribyl syuda po pros'be predstavitelej
Kosmicheskoj  administracii  Organizacii  Ob容dinennyh  Nacij.  KAOON  vsegda
udelyala samoe pristal'noe vnimanie problemam svyazej s  obshchestvennost'yu  -- v
osobennosti v period  utverzhdeniya byudzheta, kogda perenaselennyj mir treboval
osvoeniya  novyh  territorij,  stroitel'stva  dorog,  shkol,  morskih  ferm  i
vozmushchalsya  tem  faktom,  chto  ogromnye summy  vkladyvayutsya  v  issledovaniya
kosmosa bez vidimogo rezul'tata.
     I vot on zdes', vo vtoroj raz puteshestvuet po  Lune  i otpravlyaet svoim
rabotodatelyam  stat'i  --  po  dve  tysyachi  slov  v  den'.  I  hotya  novizna
vpechatlenij  ushla, Kuper ne perestaval  porazhat'sya  chudesam zagadochnogo mira
razmerom s Afriku, sovershenno neizuchennogo, nesmotrya na  ogromnoe kolichestvo
kart.   Vsego  v  neskol'kih   shagah  ot  zashchitnyh  kupolov,  laboratorij  i
kosmoportov  nachinalas'  ziyayushchaya  pustota,  kotoraya  eshche  mnogo  vekov budet
brosat' cheloveku vyzov.
     Koe-kakie rajony  kazalis' Genri  dazhe slishkom horosho znakomymi. Kto ne
videl pokrytyj pyl'yu  shram Morya Imbrium, gde stoit sverkayushchij  metallicheskij
pilon s tablichkoj, na kotoroj na treh zemnyh yazykah napisano:

     USTANOVLENO V 2001 GODU.
     ZDESX 13 SENTYABRYA 1959 GODA
     PRIZEMLILSYA PERVYJ
     POSTROENNYJ RUKAMI CHELOVEKA OB挂KT,
     OTPRAVLENNYJ NA DRUGUYU PLANETU.

     Kuper  uzhe  pobyval  na  mogile  "Lunnika  II"  i  na bolee  znamenitom
kladbishche,  gde pohoroneny lyudi, kotorye  prileteli vsled  za nim. No vse eti
sobytiya uspeli stat' dalekim proshlym. Ved' Kolumb i brat'ya Rajt davno kanuli
v istoriyu. Genri Kupera interesovalo budushchee.
     Kogda  on  prizemlilsya  v  kosmoporte  Arhimed,  glavnyj  administrator
brosilsya k nemu navstrechu  s  rasprostertymi ob座atiyami i soobshchil, chto  lichno
pozabotitsya o tom,  chtoby zhurnalist  chuvstvoval sebya  na Lune, kak doma. Emu
predostavili sobstvennyj  transport, provodnika i  velikolepnye apartamenty.
On  mog  otpravit'sya  v  lyuboe  mesto, kuda tol'ko  pozhelaet, zadavat' lyubye
voprosy.  KAOON  emu  doveryaet,  potomu  chto  ego  stat'i vsegda  otlichayutsya
pravdivost'yu i druzhelyubiem.  Odnako  chto-to zdes' bylo ne  tak,  i Genri dal
sebe slovo doskonal'no vo vsem razobrat'sya.
     On vzyal telefonnuyu trubku i proiznes:
     --  Operator,  soedinite menya, pozhalujsta, s departamentom  policii.  YA
hochu pogovorit' so starshim inspektorom.

     Po vsej vidimosti, u CHandry Kumarasvomi  forma imelas', odnako Kuper ni
razu ego v nej ne videl. Oni vstretilis',  kak i dogovarivalis', u  vhoda  v
nebol'shoj park, yavlyavshijsya  predmetom gordosti goroda Pluton. V eti utrennie
chasy iskusstvennogo dvadcatichetyrehchasovogo "dnya" zdes' dostatochno  pustynno
i mozhno spokojno pogovorit'.
     Progulivayas' po uzkim, usypannym graviem dorozhkam, oni boltali o staryh
dobryh  vremenah, obshchih druz'yah,  s kotorymi  vmeste  uchilis' v kolledzhe,  o
poslednih sobytiyah mezhplanetnoj politiki. Kogda oni okazalis' v samom centre
parka, nakrytogo vykrashennym v goluboj cvet kupolom, Kuper pereshel k delu.
     -- Tebe  izvestno vse, chto proishodit  na  Lune, CHandra,-- skazal on.--
Estestvenno, ty znaesh', chto ya priletel syuda, chtoby napisat' seriyu reportazhej
dlya  KAOON,-- nadeyus', chto po vozvrashchenii na  Zemlyu mne  udastsya sobrat'  ih
voedino i opublikovat'  knigu. YA hotel  by  znat', pochemu prakticheski vse, s
kem ya vstrechayus', chto-to ot menya skryvayut?
     Toropit'  CHandru  s  otvetom  bylo  bessmyslenno.  On  vsegda tshchatel'no
obdumyval svoi slova,  kotorye,  kazalos', s trudom vybirayutsya naruzhu, minuya
mundshtuk ego bavarskoj trubki ruchnoj raboty.
     -- Kto skryvaet? -- sprosil on nakonec.
     -- Znachit, ty nichego ne znaesh'?
     --  Ne  imeyu  ni malejshego  predstavleniya,--  otvetil  CHandra,  pokachav
golovoj, i Kuper poveril, chto starshij inspektor govorit pravdu.
     CHandra mog promolchat', no on nikogda ne lgal.
     --  YA boyalsya, chto  ty  otvetish' imenno tak. Nu, v takom sluchae...  esli
tebe izvestno  ne bol'she  moego  --  vot edinstvennyj fakt,  kotoryj u  menya
imeetsya,  i  on menya pugaet. Menya izo vseh sil  starayutsya  ne  podpuskat'  k
laboratoriyam, gde provodyatsya medicinskie issledovaniya.
     -- Hm-m-m.-- CHandra  vynul trubku  izo  rta  i  prinyalsya ee vnimatel'no
izuchat'.
     -- Bol'she nichego ne skazhesh'?
     --  Dannyh malovato,  chtoby delat'  opredelennye vyvody. Ne  zabyvaj, ya
vsego  lish' policejskij. I ne obladayu sil'no razvitym voobrazheniem,  kotorym
priroda nagrazhdaet vseh zhurnalistov.
     -- Znaesh',  chem  vyshe post v Otdele medicinskih  issledovanij  zanimayut
lyudi, s  kotorymi  ya  razgovarivayu,  tem holodnee  oni sebya  vedut.  Kogda ya
priletal syuda v proshlyj raz, oni derzhalis' ochen' dobrozhelatel'no, rasskazali
kuchu interesnyh  istorij.  A  teper'  mne  dazhe  ne  udaetsya  vstretit'sya  s
direktorom Medicinskogo centra. On libo slishkom zanyat i ne mozhet udelit' mne
ni  minuty,  libo nahoditsya  na  drugom  krayu  Luny.  Kstati,  chto  on soboj
predstavlyaet?
     --  Doktor  Hejstings?  Nepriyatnyj tip. Ochen'  horoshij  specialist,  no
rabotat' s nim nelegko.
     -- CHto on mozhet skryvat'?
     -- Znaya  tebya,  mogu predpolozhit', chto  u  tebya  uzhe poyavilas'  parochka
zanimatel'nyh teorij.
     --  Nu,  vozmozhno,   narkotiki,  kakie-nibud'  mahinacii,  politicheskij
zagovor --  tol'ko  v  nashe vremya  vse eto zvuchit glupo. A  potomu  ostayutsya
varianty, kotorye pugayut menya do polusmerti.
     Brovi CHandry voprositel'no popolzli vverh.
     -- Mezhplanetnaya epidemiya,-- poyasnil Kuper.
     -- Mne kazalos', chto takoe nevozmozhno.
     --  Da,  ya sam napisal seriyu statej, dokazyvayushchih,  chto zhiznennye formy
drugih  planet  obladayut  takim   himicheskim   stroeniem,   chto   ne   mogut
vzaimodejstvovat' s nami, i chto vsem nashim mikrobam i bakteriyam potrebovalsya
million let, chtoby prisposobit'sya k sushchestvovaniyu v nashih telah. No ya vsegda
somnevalsya  v  pravote  takogo  predpolozheniya.  Dopustim,  s  Marsa vernulsya
korabl' i dostavil k nam kakuyu-nibud' strashnuyu gadost', s kotoroj vrachi ne v
silah spravit'sya.
     Nastupilo dolgoe molchanie, v konce koncov prervannoe CHandroj:
     -- YA nachnu rassledovanie. CHto-to mne eto tozhe ne nravitsya.  K tomu  zhe,
vozmozhno, ty  ne znaesh',  no za poslednij  mesyac sredi medikov sluchilos' tri
nervnyh sryva -- chto ves'ma i ves'ma neobychno.
     On posmotrel na  chasy,  zatem na iskusstvennoe  nebo, kotoroe  kazalos'
takim dalekim, hotya i nahodilos' vsego v dvuhstah futah u nih nad golovami.
     -- Pojdem-ka otsyuda,-- skazal on.-- CHerez pyat'  minut nachnetsya utrennij
liven'.

     Zvonok  razbudil  Kupera  noch'yu cherez  dve  nedeli --  nastoyashchej lunnoj
noch'yu. Soglasno chasam goroda Pluton bylo voskresnoe utro.
     -- Genri, eto CHandra. My  mozhem vstretit'sya cherez polchasa  u vozdushnogo
shlyuza nomer pyat'? Horosho. ZHdu tebya.
     Kuper  srazu ponyal:  CHandre udalos' chto-to  uznat', poskol'ku vozdushnyj
shlyuz nomer pyat' oznachal, chto oni namerevayutsya pokinut' kupol.
     Razgovarivat' v  prisutstvii policejskogo,  kotoryj upravlyal gusenichnoj
mashinoj,  mchashchejsya  iz  goroda  po   nekoemu   podobiyu  dorogi,  prolozhennoj
bul'dozerami  v lunnoj pyli, oni ne mogli. Na yuzhnom gorizonte visela Zemlya i
prolivala  svoj sverkayushchij sine-zelenyj svet na infernal'nyj  pejzazh. Kak ni
starajsya,  skazal  kak-to raz sebe Kuper, Lunu  nevozmozhno predstavit' yarkim
svetilom.  Vprochem,  priroda  tshchatel'no  hranit  svoi  tajny,  i  lyudyam  eshche
predstoit ih otkryt'.
     Na izrezannom nerovnymi liniyami gorizonte ischezli mnogochislennye kupola
goroda,  i cherez  nekotoroe  vremya oni svernuli  s  glavnoj  dorogi na  edva
razlichimuyu  tropinku.  Proshlo  eshche  desyat'  minut,  i Kuper  uvidel  vperedi
sverkayushchuyu polusferu, kotoraya stoyala na odinokom skalistom ustupe. Okolo nee
zamerla mashina s krasnym krestom. Poluchalos', chto oni zdes' ne  edinstvennye
posetiteli.
     Krome togo, ih yavno zhdali. Kak tol'ko oni pod容hali k kupolu, poyavilas'
gibkaya  truba vozdushnogo shlyuza, kotoraya obhvatila  ih  avtomobil'. Razdalos'
korotkoe  shipenie, davlenie vyrovnyalos',  i  Kuper  posledoval za CHandroj  v
zdanie.
     Operator  vozdushnogo  shlyuza  provel  ih  po  izvivayushchimsya  koridoram  i
peresekayushchim  ih  prohodam  v  samyj  centr kupola.  Vremya  ot  vremeni  oni
prohodili  mimo  pustuyushchih  v  eto  voskresnoe  utro  laboratorij,  kakih-to
priborov,  komp'yuterov  --  vse  samoe  obychnoe,  nichego  osobennogo. Vskore
provodnik zavel ih v bol'shuyu krugluyu komnatu i tiho prikryl za nimi dver'.
     Oni  popali  v  malen'kij  zoopark.  Povsyudu  stoyali kletki, akvariumy,
banki, v kotoryh soderzhalis' samye raznye predstaviteli zemnoj fauny. Gostej
vstrechal   nevysokij   sedovlasyj   chelovek  s  neschastnym  i  obespokoennym
vyrazheniem na lice.
     --  Doktor Hejstings,-- skazal Kumarasvomi.-- Pozvol'te predstavit' vam
mistera Kupera.
     Starshij inspektor povernulsya k svoemu sputniku i dobavil:
     --  YA  ubedil doktora,  chto est'  tol'ko odin  sposob tebya uspokoit' --
rasskazat' vse.
     -- Po pravde govorya,-- skazal Hejstings,--  ne uveren, chto proishodyashchee
po-prezhnemu sleduet hranit' v tajne.
     Golos  u nego drozhal, i Kuper  zametil, chto  on  s trudom derzhit sebya v
rukah. Tak-tak, skoro nas zhdet eshche odin nervnyj sryv!
     Uchenyj ne stal tratit' vremya na takie formal'nosti,  kak rukopozhatie, a
prosto podoshel k odnoj  iz kletok, vynul iz nee malen'kij mohnatyj komochek i
protyanul Kuperu.
     -- Znaete, kto eto? -- rezko sprosil on.
     -- Konechno. Homyak -- standartnoe laboratornoe zhivotnoe.
     -- Verno,--  podtverdil  Hejstings,-- samyj  obychnyj  zolotistyj homyak.
Tol'ko vot etomu ekzemplyaru ispolnilos' pyat' let -- kak i vsem ostal'nym ego
sobrat'yam po kletke.
     -- I chto tut neobychnogo?
     --  A nichego,  sovsem nichego... esli ne schitat' takoj  melochi, kak  tot
fakt, chto  homyaki zhivut vsego dva  goda. U  nas tut  est' takie, kotorym uzhe
ispolnilos' desyat'.
     Neskol'ko  mgnovenij  nikto nichego ne govoril, no v  komnate  slyshalos'
shurshanie, shoroh, skrezhet, tonen'kie golosa zhivotnyh.
     -- Bozhe pravednyj, vam udalos' najti sposob prodlit' zhizn',-- prosheptal
Kuper.
     --  Nichego  podobnogo,--  vozrazil  Hejstings.-- My  k  etomu  ne imeem
nikakogo  otnosheniya.  Luna  nam ego podarila... i, bud' my ne tak blizoruki,
mogli by i sami dogadat'sya.
     Kazalos', emu udalos' vzyat' sebya v ruki -- slovno on snova stal uchenym,
kotorogo  privelo v vostorg potryasayushchee otkrytie  -- vne  zavisimosti ot ego
posledstvij dlya chelovechestva.
     -- Na Zemle,-- skazal on,-- my vsyu  zhizn'  srazhaemsya s gravitaciej. Ona
istoshchaet nashi sily, rasslablyaet myshcy, menyaet formu zheludka. Kak vy dumaete,
skol'ko tonn krovi nashe serdce progonyaet po krovenosnym sosudam za sem'desyat
let i skol'ko vsego poluchaetsya mil'? |ta rabota i  napryazhenie snizheno zdes',
na Lune, v shest' raz. CHelovek vesom  v sto vosem'desyat  funtov na Lune vesit
vsego tridcat'.
     -- Ponyatno,-- medlenno protyanul Kuper.-- Homyaki prozhili desyat' let,-- a
skol'ko zhe togda otvedeno cheloveku?
     -- Zakon, kotoryj zdes' dejstvuet, ne tak prost,-- otvetil Hejstings.--
Ochen' mnogoe zavisit ot razmerov i vida zhivogo sushchestva. Eshche  mesyac nazad my
ne smogli by opredelenno otvetit' na vash vopros. Sejchas my tverdo znaem, chto
na Lune chelovek mozhet prozhit' okolo dvuhsot let -- po men'shej mere.
     -- I vy hranili svoe otkrytie v tajne!
     -- Idiot! Neuzheli vy ne ponimaete?
     -- Uspokojtes', doktor,  ne  stoit tak volnovat'sya,-- myagko  progovoril
CHandra.
     Sdelav nad soboj  usilie, Hejstings  snova vzyal sebya v ruki i prodolzhal
govorit' s takim ledyanym spokojstviem v golose, chto ego slova zhalili, slovno
zamerzayushchie na holodnom vetru kapli dozhdya.
     -- Predstav'te sebe teh, kto tam zhivet.--  On pokazal rukoj na kupol, v
storonu nevidimoj Zemli, o prisutstvii  kotoroj nikto na Lune ne  zabyval.--
Ih  shest'  milliardov,  oni  zapolonili  vse  kontinenty i  teper'  pytayutsya
zaselit'  dazhe  morya. A zdes'...--  On  tknul pal'cem v pol.-- Nas vsego sto
tysyach i celyj pustoj mir. No, chtoby sushchestvovat' v  etom mire, nam trebuyutsya
chudesa   tehniki   i   inzhenernogo   iskusstva,   a   chelovek   s    urovnem
intellektual'nogo  razvitiya nizhe sta  pyatidesyati  nikogda  ne  najdet  zdes'
rabotu.
     I  vot my obnaruzhili, chto mozhem prozhit' dvesti let. Podumajte,  kak oni
otnesutsya  k  takomu  izvestiyu?   Teper'  problema  v  vashih  rukah,  mister
zhurnalist: vy sami  naprosilis', vot  i vyputyvajtes'. Tol'ko  skazhite  mne,
pozhalujsta, kak vy namerevaetes' soobshchit' im potryasayushchuyu novost'?
     On  zhdal otveta dovol'no dolgo.  Kuper  otkryl  bylo rot, no tut zhe ego
zakryl, ne v silah nichego pridumat'.
     V dal'nem uglu komnaty zaplakal detenysh obez'yany.






     Ot: Prezidenta
     Komu: Sekretaryu Soveta po nauke
     Menya  informirovali  o  tom,  chto  obitateli  Zemli  dobilis'  uspeha v
osvoenii atomnoj energii i provodyat eksperimenty po  zapusku raket. Situaciya
ves'ma i ves'ma  ser'eznaya. Nemedlenno  predstav'te polnyj otchet.  I na etot
raz sdelajte ego kratkim.
     K. K. IV


     Ot: Sekretarya Soveta po nauke
     Komu: Prezidentu

     Fakty   sleduyushchie.  Neskol'ko   mesyacev  nazad   pribory  zafiksirovali
intensivnoe atomnoe izluchenie s Zemli, no analiz radioperedach v to  vremya ne
dal  ob座asneniya.  Tri  dnya  nazad proizoshel  vtoroj  vybros,  i  vskore  vse
radiostancii Zemli soobshchili, chto v tekushchej vojne primeneny atomnye bomby.
     Peredatchiki  ne zavershili soobshchenie, no, sudya  po vsemu, bomby obladayut
znachitel'noj moshchnost'yu. Na dannyj moment byli vzorvany dve. Nekotorye detali
ih   konstrukcii  opredeleny,   no  sostavlyayushchie  elementy  do  sih  por  ne
identificirovany.  Bolee  polnyj  doklad  budet  predstavlen  v  maksimal'no
korotkij srok. V nastoyashchee  vremya dostoverno izvestno lish' to, chto obitateli
Zemli vysvobodili atomnuyu energiyu, ispol'zuemuyu poka tol'ko dlya vzryvov.
     Otnositel'no  issledovanij  v  oblasti zapuska raket s  Zemli  svedeniya
ochen' skudny. Nashi astronomy vnimatel'no sledyat za  planetoj s  teh por, kak
pokolenie nazad bylo vpervye obnaruzheno radioizluchenie. Tochno izvestno,  chto
na  Zemle sushchestvuet nekij  tip raket dal'nego radiusa dejstviya, poskol'ku o
nih ne raz upominalos' v radioperegovorah voennyh. Odnako  ser'eznyh popytok
po osvoeniyu mezhplanetnogo prostranstva predprinyato ne  bylo. Ozhidaetsya,  chto
po okonchanii vojny zhiteli planety prodolzhat issledovaniya v etom napravlenii.
My  namereny  udelyat'  pristal'noe  vnimanie   ih  radioperedacham,  a  takzhe
planiruem sushchestvenno aktivizirovat' astronomicheskie nablyudeniya.
     Ishodya iz  imeyushchihsya  u  nas  svedenij  o  tehnologicheskih  dostizheniyah
planety,  razrabotka zemlyanami atomnyh  raket,  sposobnyh  peresech'  kosmos,
potrebuet  eshche svyshe dvadcati let. S etoj tochki  zreniya kazhetsya,  chto prishlo
vremya oborudovat'  bazy  na Lune,  chtoby s bolee  blizkogo  rasstoyaniya vesti
nablyudenie za podobnymi eksperimentami, kogda oni posleduyut.
     Treskon.

     (Dobavleno ot ruki.)

     Sejchas  vojna na Zemle zakonchena,  glavnym obrazom blagodarya primeneniyu
atomnoj bomby.  |to  ne  povliyaet  na privedennye  vyshe argumenty, no  mozhet
oznachat',   chto   zhiteli   Zemli   vnov'   smogut   posvyatit'   sebya   chisto
issledovatel'skoj   deyatel'nosti    bystree,    chem   ozhidalos'.   Nekotorye
radiostancii uzhe  ukazyvali na vozmozhnost' ispol'zovaniya atomnoj energii dlya
zapuska raket.
     T.


     Ot: Prezidenta
     Komu: SHefu Byuro ekstraplanetarnoj sluzhby bezopasnosti (SH.B. |. S. B.)

     Vy videli soobshchenie Treskona.
     Bezotlagatel'no organizujte ekspediciyu na sputnik  Zemli.  V ee  zadachi
vhodit  pristal'noe nablyudenie  za planetoj  i nemedlennyj doklad  v  sluchae
dostizheniya progressa v oblasti eksperimentov po zapusku raket.
     S velichajshim vnimaniem  sleduet otnestis'  k sohraneniyu v  tajne nashego
prebyvaniya na Lune. Vy lichno otvechaete za eto. Dokladyvajte mne raz v god, a
esli potrebuetsya, chashche.
     K. K. IV


     Ot: Prezidenta
     Komu: SH. B. |. S. B.

     Gde soobshcheniya s Zemli?!!
     K. K. IV


     Ot: SH. B. |. S. B.
     Komu: Prezidentu

     Izvinite  za  zaderzhku.  Vinoj  tomu  polomka  korablya,   perevozivshego
soobshchenie.
     Za  proshedshij god ne bylo zamecheno priznakov provedeniya eksperimentov s
raketami. V radioperedachah s planety upominaniya o nih takzhe otsutstvovali.
     Rent.


     Ot: SH. B. |. S. B.
     Komu: Prezidentu

     Vy mozhete oznakomit'sya  s moimi  ezhegodnymi dokladami  po etomu voprosu
vashemu uvazhaemomu  otcu. Za  proshedshie  pyatnadcat' let razvitiya interesuyushchej
nas temy  ne  nablyudalos', odnako tol'ko  chto my poluchili soobshchenie s  nashej
bazy na Lune.
     Reaktivnyj snaryad, privodimyj  v dvizhenie atomnoj energiej, byl segodnya
zapushchen  s  severnogo kontinenta.  On pokinul atmosferu Zemli i,  prezhde chem
vyjti  iz-pod  kontrolya,  uspel prodvinut'sya v kosmos na  chetvert'  diametra
planety.
     Rent.


     Ot: Prezidenta
     Komu: SHefu Sluzhby

     Vashi kommentarii, pozhalujsta.
     K. K. V


     Ot: SHefa Sluzhby
     Komu: Prezidentu

     |to oznachaet konec nashej tradicionnoj politiki.
     Edinstvennoj  garantiej  bezopasnosti  mozhet  posluzhit'  predotvrashchenie
provedeniya  zemlyanami dal'nejshih rabot v etom napravlenii.  Ishodya  iz togo,
chto nam o nih izvestno, potrebuetsya oshelomlyayushchaya ugroza.
     Poskol'ku  vysokaya  sila tyazhesti  delaet  vysadku  na planetu  dlya  nas
nevozmozhnoj, sfera nashej deyatel'nosti ogranichena. Problema obsuzhdalas' okolo
veka nazad Anvarom, i ya soglasen s ego zaklyucheniyami. My dolzhny dejstvovat' v
predlozhennom im napravlenii, i nezamedlitel'no.
     F. K. S.


     Ot: Prezidenta
     Komu: Sekretaryu Sluzhby

     Proinformirujte Sovet o  naznachennom na zavtrashnij polden' chrezvychajnom
zasedanii.
     K. K. V


     Ot: Prezidenta
     Komu: SH. B. |. S. B.

     Dvadcati voennyh korablej budet  dostatochno  dlya  privedeniya v dejstvie
plana Anvara. K schast'yu, net neobhodimosti vooruzhat' ih -- poka. Ezhenedel'no
dokladyvajte mne o hode ih postrojki.
     K. K. V


     Ot: SH. B. |. S. B.
     Komu: Prezidentu

     Devyatnadcat'  korablej  uzhe gotovy.  Dvadcatyj  poka  nedostroen  iz-za
nepoladok s korpusom i budet sdan v ekspluataciyu ne ranee chem cherez mesyac.
     Rent.


     Ot: Prezidenta
     Komu: SH. B. |. S. B.

     Devyatnadcati dostatochno. Zavtra ya soglasuyu  s vami plan dejstvij. Gotov
li uzhe predvaritel'nyj tekst nashej radioperedachi?
     K. K. V


     Ot: SH. B. |. S. B.
     Komu: Prezidentu

     Tekst prilagaetsya:

     Lyudi Zemli!
     My,  zhiteli  planety, kotoruyu vy nazyvaete  Mars, v  techenie mnogih let
nablyudali za vashimi eksperimentami i dostignutymi  uspehami  v  mezhplanetnyh
puteshestviyah.  |ksperimenty  neobhodimo  prekratit'.  Izuchaya vashu  rasu,  my
ubedilis', chto na nyneshnej stadii razvitiya civilizacii vy ne gotovy pokinut'
planetu. Korabli, kotorye vy vidite  sejchas nad  vashimi  gorodami,  sposobny
polnost'yu ih razrushit' i sdelayut eto, v sluchae esli vy ne prekratite popytki
proniknoveniya v kosmos.
     My oborudovali observatoriyu na vashej Lune i mozhem nemedlenno obnaruzhit'
lyubye  narusheniya   nashih   prikazov.  Esli  vy  podchinites',  my  ne  stanem
vmeshivat'sya v  vashu zhizn'. V  protivnom  sluchae vsyakij raz, kogda my zametim
raketu, pokidayushchuyu atmosferu  Zemli, odin iz vashih  gorodov budet nemedlenno
razrushen.
     Po rasporyazheniyu Prezidenta i Soveta Marsa.
     Rent.


     Ot: Prezidenta
     Komu: SH. B. |. S. B.

     Odobryayu. Translyaciyu mozhno osushchestvit' predvaritel'no. V  konechnom itoge
ya  prinyal  reshenie  ne letet' s flotom. Nemedlenno  po vozvrashchenii zhdu vas s
podrobnym otchetom.
     K. K. V


     Ot: SH. B. |. S. B.
     Komu: Prezidentu

     Imeyu chest'  soobshchit' o polnom uspehe nashej missii. Puteshestvie na Zemlyu
proshlo bez ekscessov: po radioperedacham s  planety mozhno bylo zaklyuchit', chto
nas obnaruzhili na znachitel'nom rasstoyanii  i nashe poyavlenie vyzvalo  nemalyj
azhiotazh.  Flot  rassredotochilsya   soglasno  planu,  i  ya  peredal  po  radio
ul'timatum.  My  nemedlenno  otbyli, i  protivnik  ne  predprinimal  popytok
primenit' protiv nas oruzhie.
     O detalyah dolozhu v techenie dvuh dnej.
     Rent.


     Ot: Sekretarya Soveta po nauke
     Komu: Prezidentu

     Psihologi zavershili svoj doklad, prilagaemyj nizhe.
     Kak mozhno  bylo  ozhidat', ponachalu  nashi trebovaniya vyzvali  vozmushchenie
upryamyh  i pylkih zemlyan. Ih gordosti byl  nanesen ser'eznyj udar, poskol'ku
oni prebyvali  v ubezhdenii, chto yavlyayutsya edinstvennymi  razumnymi sushchestvami
vo Vselennoj.
     Odnako  v  techenie  neskol'kih nedel'  v  tone  ih zayavlenij  proizoshli
absolyutno neozhidannye izmeneniya. Zemlyane ponyali, chto my perehvatyvaem vse ih
radioperedachi, i nekotorye  poslaniya adresovyvalis' neposredstvenno nam. Oni
zayavlyali, chto, soglasno nashim pozhelaniyam, gotovy prekratit' vse eksperimenty
s  raketami. |to  stol'  zhe neozhidanno, skol'  i priyatno. Dazhe esli  zemlyane
popytayutsya  obmanut'  nas,  sejchas  my  nahodimsya  v  polnoj   bezopasnosti,
poskol'ku oborudovana  vtoraya stanciya, kak raz  na granice atmosfery. Oni ne
imeyut  vozmozhnosti  razvivat'  kosmicheskoe   korablestroenie,   tak  kak  my
nemedlenno eto obnaruzhim ili zasechem izluchenie. Nablyudenie  za  Zemlej budet
osushchestvlyat'sya strogo soglasno, instrukcii.
     Treskon.


     Ot: SH. B. |. S. B.
     Komu: Prezidentu

     Da,  eto  chistaya  pravda:  v techenie  poslednih  desyati  let dal'nejshie
eksperimenty s raketami ne  provodilis'.  My  dejstvitel'no ne  ozhidali, chto
Zemlya kapituliruet tak legko!
     YA  soglasen  s  tem, chto  sushchestvovanie  etoj  rasy yavlyaetsya postoyannoj
ugrozoj nashej civilizacii, i my provodim eksperimenty, soglasno predlozhennym
vami napravleniyam. Problema uslozhnyaetsya  iz-za ogromnyh razmerov planety.  O
vzryvah ne mozhet byt' i rechi, glavnoj nadezhdoj na  uspeh yavlyaetsya primenenie
radioaktivnyh otravlyayushchih veshchestv kakogo-libo tipa.
     K schast'yu, teper' my raspolagaem neogranichennym vremenem dlya zaversheniya
issledovanij, i ya budu dokladyvat' regulyarno.
     Rent.
     (Konec dokumenta.)


     Ot:  Kapitan-lejtenanta  Genri  Forbsa, Otdelenie razvedki, Special'nyj
kosmicheskij korpus
     Komu:  Professoru   S.   Makstonu,  Otdelenie   filologii  Oksfordskogo
universiteta
     Kurs: Transender II (cherez Skenektedi).
     Vyshenazvannye  bumagi  vmeste s  drugimi byli obnaruzheny v ruinah togo,
chto,  po  nashim  predstavleniyam,  yavlyalos'  glavnym gorodom marsian.  (Mars,
koordinaty K1302895.) CHastoe ispol'zovanie ieroglifa "Zemlya" predpolagaet ih
osobennuyu znachimost', i hochetsya nadeyat'sya, chto ih  udastsya perevesti. Prochie
bumagi posleduyut nezamedlitel'no.
     G. Forbs, kaplejt.


     (Dobavleno ot ruki.)

     Dorogoj Maks,

     prostite,  chto  u  menya  ne  bylo  vremeni  svyazat'sya  s  vami  ran'she.
Vstretimsya, kak tol'ko ya vnov' popadu na Zemlyu.
     Bozhe!  Mars  v  polnom  upadke!  Nashi koordinaty  okazalis'  smertel'no
tochnymi,  i  bomby  materializovalis'  kak  raz  nad  ih   gorodami,  kak  i
predskazyvali parni iz Mauntvil'sona.
     My   posylaem  nazad  mnozhestvo   veshchestv  posredstvom  dvuh  malen'kih
ustrojstv,  no  do teh por, poka bol'shoj transmitter ne materializovan, nashi
vozmozhnosti  ves'ma ogranichenny i, konechno, nikto iz nas ne mozhet vernut'sya.
Poetomu potoropites' s etim!
     YA  rad, chto my  vnov' mozhem  nachat' rabotu nad  raketami.  Navernoe,  ya
pokazhus'  staromodnym,  no  mne  ne  nravitsya,  kogda  menya tonkoj  strujkoj
vpryskivayut skvoz' kosmos so skorost'yu sveta.
     Iskrenne vash, Genri.






     My vozvrashchalis' nazad cherez les, kogda Kingmen uvidel seruyu belku. Nasha
sumka byla napolnena nebogatoj,  no raznoobraznoj dobychej  --  tri tetereva,
chetyre  krolika  (s  sozhaleniem  dolzhen  skazat', chto  odin  byl  eshche sovsem
detenyshem)  i  para golubej. I,  nesmotrya  na mrachnye prognozy,  obe  sobaki
ostalis' v zhivyh.
     Belka  zametila  nas  v  to  zhe  mgnovenie.  Ona  znala,  chto  ee  zhdet
nemedlennaya  kazn' -- nakazanie za tot vred, kotoryj ona prichinyala  derev'yam
pomest'ya. A vozmozhno,  ruzh'e Kingmena uzhe lishilo ee blizkih rodstvennikov. V
tri  pryzhka ona dobralas' do osnovaniya  blizhajshego dereva  i  seroj  molniej
ischezla  za  nim.  My  eshche  raz  uvideli  krohotnuyu  mordochku, na  mgnovenie
pokazavshuyusya iz-za kraya ee ukrytiya v dyuzhine futov  nad zemlej, no skol'ko my
s nadezhdoj  ni zhdali, navedya ruzh'ya  na raznye  vetki, ona tak i ne poyavilas'
vnov'.
     Poka  my  shli  cherez  luzhajku  k  velikolepnomu staromu  domu,  Kingmen
vyglyadel ochen' zadumchivym. On molchal, poka my peredavali svoyu dobychu povaru,
prinyavshemu  ee bez bol'shogo entuziazma, i vyshel  iz etogo  sostoyaniya  tol'ko
togda,  kogda vse uselis' v kuritel'noj komnate i on vspomnil  o svoem dolge
hozyaina.
     --  |ta drevesnaya krysa,-- skazal on vnezapno -- on vsegda  nazyval  ih
"drevesnymi krysami" v  prisutstvii  lyudej, byvshih slishkom sentimental'nymi,
chtoby  strelyat'  v milyh  malen'kih belochek,-- ona  napomnila mne  o  ves'ma
strannom proisshestvii, priklyuchivshemsya so mnoj nezadolgo do togo, kak ya vyshel
v otstavku. Dejstvitel'no, ves'ma nezadolgo.
     -- Polagayu, chto tak,-- suho proiznes Karson.
     YA  poslal  emu predosteregayushchij  vzglyad:  on sluzhil  vo  flote i slyshal
istorii Kingmena ran'she, no mne oni vse eshche byli v novinku.
     --  Razumeetsya,--  slegka  razdrazhenno  otozvalsya  Kingmen,--  esli  vy
vozrazhaete, ya ne stanu...
     -- Prodolzhajte,-- toroplivo  poprosil ya.-- Vy razozhgli moe lyubopytstvo.
Kakaya svyaz'  mozhet sushchestvovat' mezhdu  seroj belkoj i  Vtoroj  yupiterianskoj
vojnoj, ya prosto ne mogu predstavit'.
     Kingmen, kazalos', smyagchilsya.
     --  Polagayu, mne luchshe izmenit'  nekotorye imena,-- zadumchivo  proiznes
on.-- No ya ne stanu menyat' nazvaniya  mest.  Istoriya  nachalas' na  rasstoyanii
svyshe milliona svetovyh let ot Marsa...

     K-15 byl  agentom voennoj razvedki.  Emu prichinyalo nemaluyu bol',  kogda
lishennye voobrazheniya lyudi  nazyvali ego shpionom,  no v  nastoyashchij moment emu
hvatalo bolee sushchestvennyh povodov dlya zhalob. Uzhe neskol'ko dnej po pyatam za
nim  shel   bystrohodnyj  krejser,  i   hotya  bezrazdel'noe  vnimanie   stol'
velikolepnogo  korablya i nemalogo chisla prekrasno trenirovannyh  rebyat moglo
pokazat'sya lestnym, on ohotno otkazalsya by ot etoj chesti.
     Vdvojne nepriyatnoj situaciyu delal  tot fakt, chto ego druz'ya dolzhny byli
vstretit'sya s nim primerno cherez  dvenadcat'  chasov za  predelami  Marsa, na
bortu korablya, vpolne sposobnogo upravit'sya s zauryadnym krejserom,--  kak vy
mozhete  dogadat'sya,  K-15  byl  dovol'no  vazhnoj   personoj.   K  neschast'yu,
maksimal'no optimistichnye  podschety  pokazyvali, chto presledovateli podojdut
tochno  na  rasstoyanie  vystrela  cherez  shest'  chasov.  Sledovatel'no,  cherez
kakih-nibud'  shest'  chasov  pyat'  minut  K-15  budet  zanimat'   nemaloe  po
protyazhennosti  i vse uvelichivayushcheesya  prostranstvo  v kosmose. Vozmozhno, kak
raz  prishlo  vremya  vysadit'sya  na  Mars,  no takoe  reshenie  mozhno  schitat'
naihudshim    vyhodom   iz   polozheniya.    Vysadka,   bezuslovno,    razozlit
agressivno-nejtral'nyh marsian,  a sledovatel'no, mogut vozniknut' ser'eznye
politicheskie oslozhneniya. K tomu  zhe, esli  druz'ya budut vynuzhdeny vysadit'sya
na planetu,  chtoby  vyruchit' ego, eto mozhet stoit' im topliva  bolee  chem na
desyat' kilometrov v sekundu, to est' osnovnoj chasti ih operativnogo zapasa.
     U  nego  ostavalos'  vsego odno  preimushchestvo, i  ono  kazalos'  ves'ma
somnitel'nym.  Komandir krejsera mog  dogadyvat'sya,  chto on  napravlyalsya  na
vstrechu,  no  on  ne znal, ni  naskol'ko  blizok  k  celi  presleduemyj,  ni
naskol'ko  velik   korabl',  k   kotoromu   on  stremilsya.  Esli  on  smozhet
proderzhat'sya vsego dvenadcat'  chasov, to spasetsya. |to  "esli"  prevratilos'
teper' v nekuyu, ves'ma znachitel'nuyu velichinu.
     K-15 mrachno vglyadyvalsya  v  karty,  razmyshlyaya,  ne  luchshe  li  poberech'
ostatki goryuchego dlya final'nogo ryvka. No ryvka kuda? V podobnoj situacii on
okazhetsya  dostatochno  bespomoshchnym,   a  u   korablya-presledovatelya,   vpolne
veroyatno,  hvatit  goryuchego, chtoby  pojmat' ego, kogda on  rvanet  v  pustuyu
temnotu, utrativ lyubuyu nadezhdu na spasenie i projdya mimo druzej, dvigayushchihsya
po napravleniyu k Solncu na skorosti stol' ogromnoj, chto oni nichego ne smogut
dlya nego sdelat'.
     Myslitel'nyj  process  nekotoryh  lyudej  zamedlyaetsya tem  sil'nee,  chem
koroche  stanovitsya  otpushchennoe  im  vremya  zhizni.  Ih  slovno  gipnotiziruet
priblizhenie  smerti, oni  do takoj stepeni pokoryayutsya rokovoj sud'be, chto ne
predprinimayut  ni malejshej popytki  ee izbezhat'. K-15, naprotiv,  obnaruzhil,
chto v  podobnyh  otchayannyh  situaciyah ego  mozg  rabotaet luchshe.  Sejchas  on
funkcioniroval kak nikogda prezhde aktivno.

     Komandir krejsera  "Doradus"  Smit  --  eto imya nichut' ne  huzhe  lyubogo
drugogo  -- ne sil'no udivilsya, kogda K-15 nachal sbavlyat' skorost'. On pochti
ozhidal,  chto  shpion  popytaetsya vysadit'sya  na  Mars,  schitaya internirovanie
men'shim  zlom, chem  annigilyaciyu, no kogda  s  posta nablyudeniya donesli,  chto
malen'kij   korabl'-razvedchik  napravlyaetsya  k  Fobosu,  on  oshchutil   polnuyu
rasteryannost'.  Vnutrennyaya luna,  diametr kotoroj  sostavlyal okolo  dvadcati
kilometrov, yavlyalas' ne chem inym, kak nagromozhdeniem skal, i dazhe praktichnye
marsiane ne smogli  najti ej nikakogo primeneniya. K-15, dolzhno  byt', sovsem
otchayalsya, esli nadeyalsya izvlech' tam hot' kakuyu-to pol'zu dlya sebya.
     Krohotnyj  razvedchik  uzhe  pochti  ostanovilsya,  kogda  operator  radara
poteryal  ego  vozle  massy Fobosa. Vypolnyaya manevr tormozheniya, K-15  poteryal
bol'shuyu chast' preimushchestva, i "Doradus" nahodilsya teper' tol'ko v neskol'kih
minutah ot  nego -- tak chto  krejseru prishlos'  nachat' tormozhenie, chtoby  ne
obognat'  presleduemogo.  On  ostanovilsya pochti v treh tysyachah kilometrov ot
Fobosa, a korabl'  K-15  vse  eshche ne  poyavilsya  v  pole zreniya. Veroyatno, on
nahodilsya  na  dal'nej  storone malen'koj luny, v  protivnom sluchae ego  bez
truda mozhno bylo by uvidet' v teleskopy.
     Korabl'  K-15 voznik snova tol'ko spustya neskol'ko minut i peredvigalsya
na polnoj  tyage,  priderzhivayas'  kursa po  napravleniyu  ot  Solnca.  On  uzhe
razognalsya pochti  do  pyati  g i  prerval svoe  radiomolchanie! Avtomaticheskij
translyator vnov' i vnov' peredaval ves'ma strannoe soobshchenie:
     "YA  sel na Fobose, menya  atakuet  krejser  klassa 2. Polagayu, chto smogu
proderzhat'sya do vashego prihoda, no potoropites'".
     Soobshchenie  dazhe  ne  bylo  zakodirovano  i  privelo  komandira Smita  v
sostoyanie krajnego zameshatel'stva. Predpolozhenie, chto K-15 vse eshche nahodilsya
na bortu korablya  i chto poslanie ne  bolee chem hitrost', kazalos' slishkom uzh
naivnym.  No  chto,  esli  eto  dvojnoj  blef?  Poslanie yavno  otpravleno  na
dostupnom yazyke imenno s  tem  raschetom, chtoby  zastavit'  ego  rasteryat'sya.
Komandir ne mog pozvolit' sebe  tratit'  vremya  i toplivo na  presledovanie,
esli  K-15 dejstvitel'no ostalsya na  Fobose. Bylo ochevidno, chto podkreplenie
na podhode, i chem bystree krejser  Smita  pokinet  okrestnosti,  tem  luchshe.
Fraza:  "Polagayu,  chto smogu  proderzhat'sya do  vashego podhoda",  mogla  byt'
chast'yu naglogo blefa, a  mogla  oznachat',  chto  pomoshch'  dejstvitel'no  ochen'
blizka.
     Tem vremenem korabl' K-15 prekratil uskorenie. On yavno ischerpal toplivo
i mog delat' chut' bol'she  shesti  kilometrov  v  sekundu v storonu ot Solnca.
K-15 obyazatel'no  dolzhen byl vysadit'sya,  poskol'ku  ego  korabl', absolyutno
bespomoshchnyj, sejchas dvigalsya proch' iz Solnechnoj sistemy. Komandiru Smitu  ne
ponravilos'  peredavaemoe   soobshchenie,  yavno   adresovannoe  priblizhavshemusya
voennomu  korablyu, nahodyashchemusya  na  neopredelennom  rasstoyanii,  no  s etim
nichego  nel'zya  bylo  podelat'. Starayas' ne  tratit' zrya vremeni,  "Doradus"
nachal dvizhenie po napravleniyu k Fobosu.
     Na pervyj vzglyad komandir  Smit  kazalsya hozyainom situacii. Ego krejser
byl  vooruzhen  dyuzhinoj  tyazhelyh   upravlyaemyh   raket   i   dvumya   turelyami
elektromagnitnyh  orudij, protivnikom  yavlyalsya  vsego  lish' odin  chelovek  v
skafandre,   zagnannyj  v  lovushku  na  lunu  diametrom  ne  bolee  dvadcati
kilometrov.  I  tol'ko  vpervye  uvidev  Fobos  s   rasstoyaniya   men'she  sta
kilometrov, komandir  Smit  nachal  ponimat',  chto  v konce  koncov K-15  mog
priderzhat' v rukave neskol'ko kozyrej.
     Utverzhdat', chto diametr Fobosa sostavlyal okolo dvadcati kilometrov, kak
neizmenno delali eto spravochniki po astronomii, znachilo  vvodit' chitatelej v
zabluzhdenie.  Slovo  "diametr"  podrazumevaet  nekotoroe nalichie  simmetrii,
kotoroj Fobos  byl  nachisto lishen. Kak i drugie  podobnye glyby kosmicheskogo
shlaka, asteroidy -- eto besformennye massy  skal, plavayushchie  v  kosmose  bez
malejshego,  razumeetsya,   nameka   na   atmosferu   i  prakticheski  lishennye
gravitacii. On sovershal oborot vokrug svoej osi za  sem'  chasov  i  tridcat'
devyat' minut, takim obrazom vsegda  pokazyvaya odnu i  tu  zhe storonu  Marsu,
kotoryj nahodilsya stol' blizko, chto vidimoj  ostavalas' men'she chem  polovina
planety, polyusa  raspolagalis' nizhe  izgiba gorizonta.  I eto, pozhaluj, vse,
chto mozhno skazat' o Fobose.
     U K-15 ne  ostalos'  vremeni nasladit'sya krasotoj zapolnivshego nebo nad
nim mira v forme polumesyaca. On sobral vse oborudovanie, kotoroe mog vynesti
skvoz' shlyuz, nazhal avtopilot i prygnul. S chuvstvom, kotorogo on ne stal dazhe
analizirovat',  agent   smotrel  vsled   krohotnomu   pylayushchemu   korabliku,
ustremivshemusya  k  zvezdam.  On  szheg  svoi  korabli, okazavshis'  v  krajnej
situacii,  i  mog  tol'ko  nadeyat'sya,  chto  priblizhavshijsya  korabl',   uspel
perehvatit' radiogrammu, prezhde chem pustoe sudno na bol'shoj skorosti ushlo  v
nikuda.  Maloveroyatno, chto vrazheskij krejser  brositsya v  pogonyu, etot  shans
kazalsya slishkom prizrachnym, chtoby na nego mozhno bylo nadeyat'sya.
     Agent prinyalsya issledovat' svoj  novyj  dom.  Poka Solnce nahodilos' za
gorizontom,  edinstvennym  istochnikom sveta bylo zheltoe izluchenie Marsa,  no
dlya  ego  celej etogo bylo vpolne  dostatochno,  tak chto zhalovat'sya na plohuyu
vidimost' ne prihodilos'.  On stoyal v centre  nesimmetrichnoj ravniny shirinoj
okolo dvuh kilometrov, okruzhennoj holmami nastol'ko nizkimi, chto pri zhelanii
on legko  mog  by ih  pereprygnut'.  Nekogda, mnogo  let nazad, emu dovelos'
prochitat' rasskaz o cheloveke,  kotoryj  sluchajno  sprygnul  s  Fobosa,  chto,
kazalos' by,  absolyutno  nevozmozhno,-- vprochem,  vpolne  veroyatno,  chto  eto
sluchilos' na Dejmose,-- poskol'ku vtoraya kosmicheskaya skorost' sostavlyala vse
eshche svyshe desyati metrov v sekundu.
     No esli on  ne  poberezhetsya, to  s legkost'yu mozhet okazat'sya na vysote,
padenie s  kotoroj  na poverhnost' potrebuet  neskol'kih chasov  i  neizbezhno
privedet  k fatal'nym posledstviyam. Plan  K-15 byl  ves'ma prost:  on dolzhen
derzhat'sya kak mozhno blizhe k poverhnosti Fobosa i diametral'no protivopolozhno
krejseru.  "Doradus" mog obratit' vse svoe oruzhie protiv dvadcati kilometrov
skal, a on dazhe ne pochuvstvuet sotryaseniya. Sushchestvovali vsego  dve ser'eznye
opasnosti, i odna iz nih malo ego bespokoila.
     Dlya  neprofessionala,  nichego  ne  znayushchego  o tonkostyah  astronavtiki,
podobnyj plan  mog  pokazat'sya  absolyutno  samoubijstvennym.  "Doradus"  byl
snabzhen  novejshim  sverhnauchnym  oruzhiem;  krome  togo, dvadcat' kilometrov,
otdelyavshih ego ot zhertvy, zanyali by sekundu poleta na maksimal'noj skorosti.
No komandir Smit byl v vysshej stepeni professionalom, i uzhe ponimal, chto emu
sil'no  ne  povezlo.  On  osoznaval, vozmozhno  slishkom horosho,  chto iz  vseh
transportnyh  mehanizmov,  kogda-libo  izobretennyh  chelovekom,  kosmicheskij
krejser  otlichalsya  naimen'shej  manevrennost'yu. Sut'  v  tom,  chto K-15  mog
sdelat' s poldyuzhiny oborotov vokrug svoego malen'kogo mira,  poka  komandir,
presleduyushchij ego na "Doraduse", sdelaet hotya by odin.
     Net neobhodimosti vdavat'sya v tehnicheskie podrobnosti, no te,  kto  eshche
ne ubedilis', mogut popytat'sya osmyslit' eti elementarnye fakty. Kosmicheskie
korabli,  bezuslovno, mogut dvigat'sya tol'ko po svoim  glavnym osyam, to est'
"vpered". Lyuboe otklonenie ot pryamogo  kursa  trebuet razvorota korablya, tak
chtoby ego  motory  mogli dejstvovat' v  drugom napravlenii. Lyubomu izvestno,
chto eto delaetsya pri pomoshchi vnutrennego giroskopa ili tangencial'nyh rulevyh
dvigatelej,  no ochen' nemnogie  znayut,  skol'ko vremeni trebuet etot prostoj
manevr. Srednij krejser,  polnost'yu zapravlennyj goryuchim, dostigaet massy  v
dve  ili  tri  tysyachi  tonn,  chto  nachisto  lishaet  ego  vozmozhnosti  bystro
manevrirovat'.  No polozhenie veshchej  eshche huzhe, poskol'ku  imeet  znachenie  ne
tol'ko  massa, no i  moment inercii, a poskol'ku  krejser predstavlyaet soboj
dlinnyj tonkij  ob容kt, ego  moment inercii pochti kolossalen. |tot pechal'nyj
fakt oznachaet  (hotya o  nem redko vspominayut  inzhenery-astronavigatory), chto
potrebuetsya dobryh desyat' minut, chtoby pri pomoshchi giroskopov  lyubyh razumnyh
razmerov razvernut'  kosmicheskij  korabl' na 180 gradusov. Rulevye dvigateli
dejstvuyut nenamnogo bystree, i v  lyubom sluchae ih  ispol'zovanie ogranicheno,
potomu  chto   oni  proizvodyat   permanentnoe  vrashchenie  i,  k  dosade  vseh,
nahodyashchihsya  vnutri,  sposobny  upodobit'  korabl' svoego  roda  zamedlennoj
vertushke.
     V  obychnyh  situaciyah takie nedostatki ne  imeyut bol'shogo  znacheniya. Na
protyazhenii  millionov  kilometrov  i  soten chasov  poleta  korabl' postoyanno
vynuzhden  menyat'  napravlenie.  No  dvizhenie  po  krugu  radiusom  v  desyat'
kilometrov  yavno  protivorechit vsem  pravilam,  i  komandira  "Doradusa" eto
izryadno bespokoilo. K-15 vel nechestnuyu igru.
     A v  eto  vremya  nahodchivyj sub容kt pytalsya  prinorovit'sya k  situacii,
kotoraya vpolne mogla okazat'sya gorazdo huzhe. On v tri pryzhka dostig holmov i
pochuvstvoval   sebya  menee  uyazvimym,   chem  na  otkrytoj  ravnine.  Pishchu  i
oborudovanie,  vzyatye s  korablya, on spryatal tam, gde rasschityval  bez truda
najti  ih vnov', hotya, otkrovenno govorya, eto ego  bespokoilo men'she  vsego,
poskol'ku skafandr mog sohranit' emu  zhizn' ne bolee  chem na den'. Nebol'shoj
paket  s samym  neobhodimym  -- tem, chto moglo  ponadobit'sya emu  pri  lyubyh
voznikshih problemah,-- byl  po-prezhnemu pod rukoj, v odnom iz mnogochislennyh
potajnyh  mest,  predusmotrennyh  dlya  takih  celej v prekrasno  produmannom
skafandre.
     Vokrug ego  gornogo gnezda carilo  vozbuzhdayushchee odinochestvo, hotya ono i
ne bylo stol' polnym, kak emu togo hotelos'.  Navsegda zastyvshij v nebe Mars
pochti  razlichimo poshel  na  ubyl',  v to vremya  kak Fobos  povis nad  nochnoj
storonoj planety. Beglec  mog  dazhe razglyadet'  ogni  nekotoryh  marsianskih
gorodov, svetyashchiesya  bulavochnye golovki,  oboznachavshie  sochleneniya nevidimyh
kanalov.  Krome  nih  ostavalis' tol'ko zvezdy, tishina i  liniya  zazubrennyh
pikov,  takih  blizkih,  chto  do nih,  kazalos', mozhno bylo  dotronut'sya.  O
"Doraduse"  ne bylo  ni  sluhu ni  duhu.  Krejser  predusmotritel'no perenes
pristal'nye teleskopicheskie nablyudeniya na solnechnuyu storonu Fobosa.
     Mars sluzhil ves'ma  tochnymi chasami:  kogda on  budet  viden napolovinu,
togda vzojdet solnce, a s  nim, vpolne  vozmozhno, poyavitsya  i  "Doradus". No
krejser mog priblizit'sya s kakoj-libo sovershenno neozhidannoj storony; on mog
dazhe  -- i  eto bylo  edinstvennoj  real'noj opasnost'yu  -- vysadit'  gruppu
poiska.
     |to bylo pervoe,  chto prishlo v golovu  komandiru  Smitu, kak  tol'ko on
bolee  ili  menee  razobralsya  v  situacii.  Odnako  vskore  on  ponyal,  chto
poverhnost' Fobosa zanimaet svyshe  tysyachi kvadratnyh kilometrov, a  on mozhet
vydelit'  ne  bolee  desyati  chelovek  iz  komandy,  chtoby  obsledovat'  etot
skalistyj, dikij rajon. K tomu zhe K-15 navernyaka vooruzhen.
     Esli prinyat'  vo vnimanie oruzhie, kotoroe nes  na  sebe  "Doradus", eto
poslednee obstoyatel'stvo moglo  pokazat'sya absolyutno neznachitel'nym.  No  na
samom dele takoe mnenie bylo ochen' daleko ot istiny. Pri obychnom hode  veshej
ruchnoe vooruzhenie i drugoe perenosnoe oruzhie stol' zhe polezny na kosmicheskom
krejsere, kak abordazhnye sabli i arbalety. Na "Doraduse" -- prichem absolyutno
sluchajno i v obhod instrukcij --  nashelsya odin avtomaticheskij pistolet i sto
patronov  k  nemu.  Lyubaya  gruppa  poiska, sledovatel'no, budet sostoyat'  iz
nevooruzhennyh  lyudej,  vynuzhdennyh  stolknut'sya  s prekrasno  snaryazhennym  i
absolyutno otchayavshimsya  chelovekom, kotoryj  s legkost'yu  i ne zadumyvayas'  ih
pereb'et. K-15 vnov' narushal pravila.
     Terminator  Marsa sejchas predstavlyal  soboj absolyutno  pryamuyu liniyu,  i
pochti v tot zhe  mig vzoshlo solnce -- ne stol'ko kak  udar groma, skol'ko kak
vzryv  atomnoj  bomby.  K-15  podreguliroval fil'try svoego  vizora i  reshil
dvigat'sya. Bezopasnee ostavat'sya vne solnechnogo sveta, ne tol'ko potomu, chto
tam legche skryt'sya, no i potomu, chto v  teni on  videl gorazdo luchshe. U nego
imelas' tol'ko para binokulyarov, togda kak "Doradus" byl osnashchen elektronnym
teleskopom s diafragmoj kak minimum dvadcat' santimetrov.
     K-15 schel za luchshee opredelit' mestonahozhdenie krejsera, esli, konechno,
eto udastsya sdelat'. Podobnoe reshenie moglo pokazat'sya  oprometchivym, no  on
chuvstvoval  sebya  gorazdo  uverennee,  kogda  tochno   znal,  gde   nahoditsya
protivnik,  i  mog sledit' za  vsemi ego  peredvizheniyami. Beglec  mog v etom
sluchae derzhat'sya nizhe linii gorizonta, a vspyshki raket dadut emu dostatochnoe
predstavlenie o lyubyh peredvizheniyah protivnika, ugrozhavshih ego bezopasnosti.
Ostorozhno otpravivshis'  pochti vdol' traektorii gorizonta, on nachal  krugovoj
obhod svoego mira.
     Suzhavshijsya polumesyac  Marsa  opuskalsya za gorizont,  poka  tol'ko  odin
obshirnyj rog ne ostalsya zagadochno siyat'  na  fone zvezd. K-15 zabespokoilsya,
ibo po-prezhnemu ne  obnaruzhil  nikakih  priznakov "Doradusa". Hotya v etom ne
bylo  nichego  strannogo --  krejser mog nahodit'sya  v dobryh  sta kilometrah
otsyuda i k tomu zhe  byl vykrashen chernoj kak noch' kraskoj.  K-15 ostanovilsya,
razmyshlyaya  o tom,  pravil'no  li  on v  konce koncov  postupil. I tut  nechto
bol'shoe,  dvigavsheesya  medlenno i  plavno,  zakrylo  zvezdy  pryamo  nad  ego
golovoj.  Serdce K-15 na mgnovenie  zamerlo, no  on bystro  prishel v sebya  i
popytalsya  proanalizirovat' situaciyu i ponyat',  kakim  obrazom  on umudrilsya
sovershit' stol' katastroficheskuyu oshibku.
     Vskore on ponyal, chto chernaya ten', plyvushchaya po nebu, nikak ne mogla byt'
krejserom,  no  tem ne  menee  predstavlyala  ne men'shuyu opasnost'. Ona  byla
gorazdo  men'she i  gorazdo blizhe,  chem  pokazalos'  emu ponachalu.  "Doradus"
poslal na poiski televizionnuyu upravlyaemuyu torpedu.
     Imenno eto i yavlyalos' vtorym obstoyatel'stvom, kotorogo on opasalsya, i v
etoj situacii K-15 ostavalos' tol'ko vsemi silami postarat'sya spryatat'sya kak
mozhno luchshe. Teper'  "Doradus" razyskival ego pri pomoshchi mnozhestva  glaz, no
vozmozhnosti apparatury  byli  strogo  ogranicheny.  Ee sozdavali  dlya  poiska
osveshchennyh  solncem  kosmicheskih korablej, nahodivshihsya na fone zvezd, a  ne
dlya poiska cheloveka,  spryatavshegosya sredi temnyh zazubrennyh  skal. CHetkost'
izobrazheniya u etih telesistem byla nizkoj, i videt' oni mogli tol'ko to, chto
nahodilos' pryamo pered nimi.
     Teper' za  shahmatnoj doskoj sobralos' gorazdo bol'she igrokov, da i sama
igra  stala chut' bolee  smertel'no  opasnoj,  no u  nego vse eshche  ostavalos'
nebol'shoe preimushchestvo.
     Torpeda  ischezla v  nochnom nebe. Poskol'ku v slabom gravitacionnom pole
ona sledovala pochti pryamym kursom, vskore ona ostavit  Fobos  pozadi, i K-15
zhdal togo, chto, kak on znal, obyazatel'no sluchitsya. Neskol'ko minut spustya on
zametil, chto  korotkij roscherk rakety  pogas, i dogadalsya, chto ona  medlenno
vozvrashchaetsya na svoj  kurs. I pochti v tot zhe mig on uvidel druguyu, uletevshuyu
v  protivopolozhnuyu  chetvert' neba. Interesno, skol'ko  zhe etih  adskih mashin
bylo sejchas zadejstvovano.  Iz  togo, chto on znal o krejserah klassa 2,--  a
znal on gorazdo  bol'she, chem emu polagalos',-- oni byli oborudovany chetyr'mya
kontrol'nymi  kanalami  dlya   takih  torped,   i  vse  oni,  vozmozhno,  byli
ispol'zovany.
     Vnezapno  ego osenila ideya nastol'ko  blestyashchaya,  chto on  byl absolyutno
uveren v nevozmozhnosti ee osushchestvleniya. Radio  v  ego skafandre poddavalos'
nastrojke,  i ono  ohvatyvalo  neobychajno shirokuyu polosu  chastot,  a  gde-to
nepodaleku "Doradus"  vykachival energiyu, prevyshavshuyu  tysyachu  megagerc. K-15
vklyuchil priemnik i nachal obsledovanie.
     Emu  udalos'  dovol'no bystro  obnaruzhit'  iskomoe -- hriploe zavyvanie
peredayushchihsya impul'sov, istochnik  kotorogo  raspolagalsya ne slishkom  daleko.
Vozmozhno,  on  lovil  tol'ko  pomehi, no  i  etogo  vpolne  dostatochno.  Oni
slyshalis' dostatochno yasno, i v pervyj raz K-15  pozvolil sebe stroit' daleko
idushchie plany na budushchee. "Doradus" vydal sebya: poka krejser upravlyaet svoimi
snaryadami, K-15 budet tochno znat', gde tot nahoditsya.
     On ostorozhno  dvinulsya po napravleniyu k  peredatchiku. K  ego udivleniyu,
signal stal slabee, zatem vnov' rezko usililsya.
     V pervyj moment K-15 dazhe neskol'ko rasteryalsya, no bystro  ponyal,  chto,
dolzhno  byt', dvigalsya  cherez zonu  difrakcii.  Bud'  on dostatochno  horoshim
fizikom,  ee  shirina  mogla  by  soobshchit'  emu koe-chto  poleznoe,  no  on ne
predstavlyal sebe, chto imenno.
     "Doradus" zavis v pyati kilometrah nad poverhnost'yu pri polnom solnechnom
osveshchenii. Ego  "neotrazhayushchaya" okraska trebovala  obnovleniya, a  potomu K-15
mog razglyadet' ego dostatochno yasno.  Poskol'ku  beglec vse eshche  ostavalsya vo
t'me, a  liniya teni otodvigalas' vmeste s nim, on reshil, chto nahoditsya zdes'
v  polnoj  bezopasnosti.  Agent  udobno ustroilsya tak,  chtoby  horosho videt'
krejser,   i  prinyalsya  zhdat',  absolyutno  uverennyj  v  tom,  chto  ni  odin
upravlyaemyj  snaryad ne podojdet tak blizko k korablyu.  K nastoyashchemu momentu,
po  ego predstavleniyu, komandir "Doradusa" dolzhen byl  okonchatel'no vyjti iz
sebya. I on byl absolyutno prav.
     Spustya chas krejser nachal  razvorachivat'sya s graciej uvyazshego  v tryasine
begemota. K-15 dogadalsya, chto proishodit. Komandir  Smit sobiralsya osmotret'
protivopolozhnuyu  storonu  i  gotovilsya  k  opasnomu  pyatidesyatikilometrovomu
puteshestviyu. Agent  ochen'  vnimatel'no  nablyudal  za tem,  kakoe napravlenie
vyberet korabl',  i,  kogda tot ostanovilsya vnov', s  oblegcheniem obnaruzhil,
chto krejser povernulsya pochti bortom k nemu. Nakonec rezkimi ryvkami, kotorye
edva  li  mogli  dostavit' udovol'stvie  vsem  nahodyashchimsya na bortu, korabl'
nachal  dvizhenie  k  gorizontu.  K-15  posledoval  za  nim,  esli  mozhno  tak
vyrazit'sya,  progulochnym shagom. Zadacha  sostoyala  v  tom, chtoby ne  obognat'
korabl'  na odnom  iz  kilometrovyh  broskov  i  vnimatel'no  nablyudat',  ne
pozvolyaya kakoj-nibud' iz torped neozhidanno podojti szadi.
     CHtoby   pokryt'   rasstoyanie   v   pyat'desyat   kilometrov,   "Doradusu"
potrebovalos'  okolo  chasa.  K-15 podschital, chto eto sostavlyalo  znachitel'no
men'she odnoj tysyachnoj normal'noj skorosti korablya. V kakoj-to moment krejser
obnaruzhil, chto napravlyaetsya po kasatel'noj v kosmos, i predpochel ne  tratit'
vremya,  snova  perevorachivayas' drugim koncom, a  sdelat'  neskol'ko  zalpov,
chtoby snizit'  skorost'. No  nakonec on dobilsya zhelaemogo rezul'tata, i K-15
pristroilsya dlya sleduyushchego bdeniya, zakrepivshis' mezhdu dvumya skalami,  otkuda
on mog otchetlivo videt' krejser,  buduchi pri  etom absolyutno  uverennym, chto
tot ne vidit ego. Emu vdrug prishlo v golovu, chto komandir Smit dolzhen by uzhe
vser'ez zasomnevat'sya v  tom, chto iskomyj ob容kt dejstvitel'no  nahoditsya na
Fobose.  K-15  vdrug pochuvstvoval  otchayannoe  zhelanie  podat'  signal,  daby
uspokoit' protivnika, odnako blagorazumno podavil stol' nerazumnyj poryv.
     Net smysla podrobno opisyvat' sobytiya sleduyushchih desyati chasov, poskol'ku
ot  togo,  chto  proishodilo  ran'she,  oni  otlichalis'  lish'  neznachitel'nymi
detalyami. "Doradus" proizvel eshche tri dvizheniya, i K-15 podkradyvalsya k nemu s
ostorozhnost'yu opytnogo ohotnika, idushchego po sledu nekoj slonopodobnoj tvari.
Odnazhdy,  kogda  korabl'  vyvel ego v polosu  polnogo  solnechnogo sveta,  on
pozvolil krejseru skryt'sya za gorizontom, prezhde chem smog snova pojmat'  ego
signal. No bol'shuyu chast'  vremeni,  pryachas'  za naibolee prigodnymi dlya etoj
celi holmami, on derzhal vraga v pole zreniya.
     Odnazhdy gde-to  v neskol'kih  kilometrah  v  storonu razdalsya  vzryv --
vozmozhno, kto-to iz  operatorov uvidel ten', vyzvavshuyu ego razdrazhenie,  ili
tehnik zabyl vyklyuchit'  distancionnyj vzryvatel'. Nichego drugogo, chto  moglo
by raznoobrazit'  proishodyashchee, ne  sluchilos',  situaciya stanovilas' izryadno
skuchnoj. K-15 pochti radovalsya izredka prohodivshim nad ego  golovoj torpedam,
poskol'ku byl  sovershenno  uveren  v  tom,  chto  oni  ne  smogut  obnaruzhit'
cheloveka, nepodvizhno lezhashchego v ukrytii. Esli emu udastsya ostavat'sya v chasti
Fobosa, diametral'no protivopolozhnoj krejseru, to, dazhe vyjdya iz ukrytiya, on
okazhetsya v polnoj bezopasnosti, poskol'ku krejser ne mog kontrolirovat'  ego
v teni luny, ibo syuda ne  dohodili  radiosignaly. No  esli  krejser dvinetsya
vnov', nadezhnyj put' v bezopasnuyu zonu otyskat' budet ves'ma trudno.
     Razvyazka  nastupila  neozhidanno.  Posledoval  vnezapnyj vybros  rulevyh
reaktivnyh struj,  i  glavnyj  dvigatel'  krejsera  zarabotal  vo vseyu  svoyu
nemaluyu moshch'. CHerez sekundu "Doradus" ustremilsya k solncu, nakonec svobodnyj
i schastlivyj, dazhe nesmotrya na  to,  chto  pokidaet  etu  zhalkuyu  kuchku skal,
kotoraya stol'  naglo zaderzhala  ego  na  puti k  zakonnoj zhertve, tak  i  ne
dobivshis' uspeha. Vsepogloshchayushchee chuvstvo  pokoya  i oblegcheniya ohvatilo K-15,
ibo on ponyal, chto proizoshlo. Na postu  nablyudeniya krejsera kto-to ulovil eho
priblizhavshihsya s neveroyatnoj  skorost'yu kolebanij. Teper' agentu  ostavalos'
tol'ko  vklyuchit'  signal'nyj ogon'  svoego skafandra  i zhdat'.  On dazhe  mog
pozvolit' sebe takuyu roskosh', kak vykurit' sigaretu.

     -- Ochen' interesnaya istoriya,--  skazal ya.-- I teper' ya ponimayu, kak ona
svyazana s belkoj. No u menya v svyazi s nej voznikla para voprosov.
     -- Neuzheli? -- vezhlivo zametil Rupert Kingmen.
     YA vsegda  predpochitayu dokapyvat'sya do suti veshchej, i mne  bylo izvestno,
chto   nash  hozyain   igral   nekuyu   rol',  o   kotoroj  on  predpochital   ne
rasprostranyat'sya,  v YUpiterianskoj  vojne.  YA reshil  risknut'  i  vystrelit'
naugad.
     -- Mogu  ya  sprosit',  otkuda vy tak  mnogo znaete  ob  etom  neobychnom
voennom proisshestvii? Neuzheli imenno vy byli K-15?
     Karson  izdal kakoj-to  strannyj  zvuk,  a  Kingmen  absolyutno spokojno
otvetil:
     -- Net, eto byl ne ya.
     On podnyalsya na nogi i napravilsya k oruzhejnoj komnate.
     --  Esli  vy  izvinite  moe nedolgoe  otsutstvie,  ya  sobirayus' eshche raz
vystrelit' po toj drevesnoj kryse. Vozmozhno, v etot raz ya ee dostanu.
     Zatem on vyshel.
     Karson smotrel na menya tak, slovno hotel skazat': "Vot i eshche  odin dom,
kuda  tebya nikogda  bol'she  ne  priglasyat".  Kogda  nash hozyain  uzhe  ne  mog
uslyshat', Karson ledyanym tonom zayavil:
     -- Vy vse isportili. Nu kto vas, skazhite, tyanul za yazyk?
     -- Nu, mne kazalos', chto dogadka sovershenno verna. Otkuda zhe eshche on mog
uznat' takie podrobnosti?
     -- Polagayu, on vstretilsya s K-15 posle vojny, i, dolzhno byt', beseda ih
byla ves'ma interesnoj.  No  ya dumal, vy znali,  chto Rupert ushel v  otstavku
vsego  lish' v chine kapitan-lejtenanta.  Voennye sledovateli tak  nichego i ne
ponyali.  Ved'  dejstvitel'no  kazalos'  nevozmozhnym,  chtoby komandir  samogo
bystrogo vo vsem flote korablya ne smog pojmat' cheloveka v skafandre.






     Prosto udivitel'no, kak bystro ya sumel vse  zabyt'. YA pol'zovalsya svoim
telom sorok let; i mne kazalos', chto ya ego izuchil. Odnako vospominaniya o nem
rasseivayutsya, slovno son.
     Ruki, nogi,  gde vy?  CHto vy delali, kogda prinadlezhali  mne? YA posylal
signaly, pytayas'  upravlyat'  konechnostyami, kotorye  smutno pomnil. Nichego ne
proishodilo. Vse ravno chto krichat' v vakuume.
     Krichat'. Da,  ya pytalsya. Vozmozhno,  oni menya slyshat,  no sam ya ne slyshu
svoego  golosa.  V  moem soznanii  ostalos'  slovo "muzyka"  --  no  chto ono
oznachaet?
     (Tak mnogo slov vyplyvaet iz temnoty, slovno dozhidayas', chto ya ih uznayu.
I odno za drugim ischezayut, razocharovannye.)
     Privet. Znachit, ty vernulsya. Kak tiho ty voshel  v moe soznanie! YA znayu,
chto ty zdes', no ya ne pochuvstvoval, kogda imenno ty poyavilsya.
     YA ponimayu, chto ty  druzhelyuben, i ya blagodaren za to, chto ty sdelal.  No
kto  ty?  Konechno,  ya  znayu,  chto  ty ne chelovek -- nasha nauka ne mogla menya
spasti,  kogda  otkazalo silovoe  pole.  Vidish', menya odolevaet lyubopytstvo.
Horoshij znak, ne pravda li? Teper', kogda  bol' ushla  -- nakonec, nakonec  ya
vnov' v sostoyanii razmyshlyat'.
     Da, ya gotov. Vse, chto ty hochesh'  znat'. |to men'shee iz togo, chto ya mogu
sdelat'.
     Menya zovut  Vil'yam  Vinsent N'yuberg.  YA  pilot Galakticheskoj inspekcii.
Rodilsya v Port-Louelle, Mars, 21 avgusta 2095 goda. Moya zhena Dzhanita i  troe
nashih  detej  nahodyatsya  na Ganimede. Krome togo, ya pisatel';  mne  dovelos'
opublikovat' nemalo  knig o moih puteshestviyah. "Po tu storonu Rigelya" ves'ma
znamenita...
     CHto proizoshlo?  Navernoe, vam  izvestno ne men'she, chem mne.  YA  perevel
korabl' v fantomnoe  sostoyanie i vyshel  na fazovuyu skorost',  kogda razdalsya
signal  trevogi. I ya nichego ne uspel predprinyat'. Pomnyu, kak  zasiyali  steny
kabiny,-- a potom zhar, uzhasnyj zhar. Vot i vse. Veroyatno, vzryv vybrosil menya
v otkrytyj kosmos. No  kak mne udalos' ucelet'? Neuzheli kto-to uspel do menya
dobrat'sya?
     Skazhite  mne, chto  ostalos' ot moego  tela? Pochemu ya ne  chuvstvuyu ruk i
nog? Ne skryvajte ot menya pravdy; ya  ne boyus'. Esli vy  sumeete vernut' menya
domoj, biotehniki snabdyat  menya novymi  konechnostyami. Do  katastrofy mne uzhe
zamenili pravuyu ruku.
     Pochemu vy ne otvechaete? YA zadal sovsem neslozhnyj vopros!
     CHto  vy imeete v vidu, kogda govorite, chto ne znaete, kak ya vyglyazhu? Vy
ved' spasli chto-to!
     Golovu?
     Znachit, mozg?
     I dazhe ne... O net!..

     Proshu menya prostit'. Kazhetsya, ya dolgo otsutstvoval?
     Dajte mne vzyat' sebya v ruki. (Ha! Ochen' smeshno!) YA pilot pervogo klassa
Vinsent Vil'yam Friberg. YA rodilsya v Port Liote, Mars, 21 avgusta  1895 goda.
U menya odin... net, dvoe detej...
     Pozhalujsta,  razreshite mne nachat'  snova,  pomedlennee. Moya  podgotovka
rasschitana na vyzhivanie  v lyuboj dopustimoj real'nosti. YA  gotov vzglyanut' v
lico lyubym obstoyatel'stvam. Tol'ko medlenno.

     Nu,  moglo byt' gorazdo huzhe. YA ostalsya v zhivyh. YA znayu, kto ya takoj. YA
dazhe dumayu, chto znayu, chto ya takoe.
     YA -- zapis'. Nekoe fantasticheskoe ustrojstvo dlya sohraneniya informacii.
Dolzhno byt', vy pojmali moj duh, moyu dushu, kogda korabl' obratilsya v plazmu.
I hotya  ya ne predstavlyayu,  kak  takoe  vozmozhno, samo po sebe  predpolozhenie
vyglyadit  logichnym. V konce koncov, pervobytnyj  chelovek nikogda by ne sumel
ponyat', kak my zapisyvaem simfoniyu...
     Vse moi vospominaniya okazalis' zapisannymi na plenke ili zaklyuchennymi v
kristalle, kak kogda-to byli zaklyucheny v kletkah moego  isparivshegosya mozga.
I ne tol'ko moi vospominaniya, YA. MOYA LICHNOSTX -- VINS UILLBURG, PILOT
     VTOROGO KLASSA.
     Nu, chto budet dal'she?
     Pozhalujsta, povtorite. YA ne ponimayu.
     O, zamechatel'no! Vy mozhete sdelat' dazhe eto?
     Dlya takih veshchej est' nazvanie... slovo...
     Mnozhestvennoe more inkardacii. Net. Ne sovsem tak.
     Inkardaciya, inkardaciya...
     REINKARNACIYA!
     Da, da,  ya ponimayu. YA dolzhen sostavit' bazovyj plan, proekt. Sledite za
moimi myslyami ochen' vnimatel'no.
     YA nachnu s samogo verha.
     Snachala  golova.  Ona  oval'naya  --  vot  tak.  Verhnyaya  chast'  pokryta
volosami. Moi byli kra... net, golubye.
     Glaza. Oni ochen' vazhny. Vy  videli  ih  u drugih zhivotnyh? Horosho,  eto
uproshchaet delo. Mozhete pokazat' kakie-nibud'? Da, eti podojdut.
     Teper' rot. Stranno -- ya smotrel na nego tysyachi raz vo vremya brit'ya, no
pochemu-to...
     Net, ne takoj kruglyj -- zhe.
     O net, ne tak. On raspolozhen poperek lica, gorizontal'no...
     Tak, dajte-ka posmotret'... bylo eshche chto-to mezhdu glazami i rtom.
     Kak  glupo s moej storony. YA nikogda ne stanu kursantom, esli ne  smogu
vspomnit'...
     O, konechno,-- NOS! Nemnogo dlinnee, tak mne kazhetsya.
     CHto-to eshche, tol'ko ya zabyl. Golova vyglyadit nezakonchennoj. Net,  eto ne
ya, Billi Vinsburg, samyj umnyj paren' vo vsem kvartale.
     No menya zvali sovsem  inache -- ya  ne  mal'chik. YA  pilot,  dvadcat'  let
prosluzhivshij v Kosmicheskom flote, i ya pytayus' vosstanovit' svoe telo. Pochemu
ya postoyanno otvlekayus'? Pomogite mne, pozhalujsta!
     |to chudovishche? Neuzheli ya tak sebya  opisal?  Sotrite  ego.  Davajte,  vse
snachala.
     Nachnem  s  golovy.  Ona  imeet ideal'nuyu sfericheskuyu  formu i  shlyapu  s
zagnutymi polyami...
     Slishkom slozhno, nachnem s chego-nibud' drugogo. O, ya znayu...
     Bedrennaya kost' soedinyaetsya s bol'shoj bercovoj kost'yu. Bol'shaya bercovaya
kost' soedinena  s  bedrennoj kost'yu. Bedrennaya kost' soedinyaetsya  s bol'shoj
bercovoj kost'yu. Bol'shaya bercovaya...
     Vse rasplyvaetsya. Slishkom  pozdno,  slishkom  pozdno.  Kakaya-to oshibka v
vosproizvedenii. Spasibo za to, chto vy pytalis'. Menya zovut... menya zovut...
     Mama -- gde ty?
     Mama!.. Mama!!!
     Maaaaa...





Last-modified: Wed, 30 Aug 2006 05:55:19 GMT

Ocenite etot tekst: