Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     (  Arthur  C.  Clarke  1979  printed  by  permission  of  David  Higham
Associates and Andrew Nurnberg Associates Limited of London
     ( Perevod na  russkij  yazyk  M. Bekker, G.  Ostrovskoj,  A. Stavisskoj,
ZHurnal "Tehnika-molodezhi" 1980 god
     OCR, Spellcheck: Oleg Sonin
---------------------------------------------------------------



     Uznav,  chto "Tehnika  - molodezhi"  nachinaet publikovat' s  prodolzheniem
"Fontany  raya", ya  mogu  vyrazit' nadezhdu,  chto roman  ponravitsya  sovetskim
chitatelyam.
     YA zakonchil  ego v  yanvare 1978 goda,  posle 10-letnej raboty.  |to  moe
luchshee  proizvedenie. Romanom  "Fontany,  raya"  ya  podvozhu  itog vsej  svoej
deyatel'nosti v zhanre nauchnoj fantastiki.
     Po-moemu, avtor istoricheskoj prozy neset  bol'shuyu otvetstvennost' pered
chitatelem,  osobenno kogda rech' idet  o neznakomyh mestah  i epohah.  On  ne
dolzhen  iskazhat'  fakty  i  sobytiya,  kogda  oni izvestny,  a  kogda  on  ih
pridumyvaet (chto  chasto  prihoditsya delat'),  ego  dolg  - chetko  oboznachit'
granicu mezhdu vymyslom i dejstvitel'nost'yu.
     Takaya  zhe  otvetstvennost',  prichem vozvedennaya v  kvadrat, lezhit  i na
avtore nauchnoj fantastiki.
     Mesta, kotoroe ya nazval  Taprobani, na samom dele ne sushchestvuet, no ono
na  devyanosto  procentov pohozhe  na  o. Cejlon  (nyne  SHri Lanka).  V  celyah
dramatizacii ya vnes  tri neznachitel'nyh izmeneniya v geografiyu.  YA peredvinul
ostrov na  800 km k yugu, tak  chto on  okazalsya  na ekvatore (kak, vprochem, i
bylo 20 mln.  let  nazad), udvoil vysotu Svyashchennoj Gory (v  dejstvitel'nosti
ona   nazyvaetsya  SHri   Pada)   i  peremestil  ee  blizhe   k   YAkkagale   (v
dejstvitel'nosti Sigiriya, no v ee opisanii mne nichego ne prishlos' izmenit').
     Roman "Fontany, raya" interesen tem, chto eto pervaya (ya nadeyus') kniga, v
osnove kotoroj lezhit izobretenie  sovetskogo inzhenera - proekt "kosmicheskogo
lifta".  Hotya zapadnyj  mir  vpervye uznal ob etoj derzkoj  idee  iz  raboty
neskol'kih  nashih  okeanografov,  opublikovannoj v  zhurnale "Sajens"  ot  11
fevralya  1966  goda  (sejchas  u  nas imeetsya obshirnaya  literatura  po  etomu
voprosu), pozzhe vyyasnilos', chto eta mysl' byla uzhe razrabotana shest'yu godami
ranee - iv gorazdo  bolee grandioznom masshtabe - leningradskim inzhenerom  YU.
N. Arcutanovym ("Komsomol'skaya pravda", 1960 g., 31 iyulya).
     Prosto  porazitel'no,  chto  eta  smelaya   ideya   ne  poluchila   shirokoj
izvestnosti. Pervoe upominanie  o nej,  kakoe ya videl, mozhno najti v al'bome
kartin  Alekseya  Leonova  i  Sokolova "ZHdite nas, zvezdy"  (Moskva, "Molodaya
gvardiya", 1967). Odna cvetnaya reprodukciya (sm. oblozhku etogo nomera. - Red.)
izobrazhaet "kosmicheskij lift" v dejstvii. Podpis' glasit: "...sputnik kak by
nepodvizhno budet  viset' nad  golovoj, vsegda v  odnoj tochke neba.  Esli  so
sputnika opustit' tros do poverhnosti Zemli, to kanatnaya doroga mezhdu Zemlej
i  nebom gotova. Mozhno postroit' gruzo-passazhirskij lift  "Zemlya - sputnik -
Zemlya". On budet dvigat'sya bez pomoshchi raketnyh dvigatelej".
     Hotya  general  Leonov podaril  mne  ekzemplyar svoej  knigi  na  venskoj
konferencii "Mirnoe ispol'zovanie kosmosa" v 1968 godu, ya  prosto ne obratil
vnimaniya na etu ideyu, hotya na kartine lift vysitsya  pryamo nad SHri Lankoj! YA,
ochevidno, reshil, chto kosmonavt Leonov narisoval etu kartinu, prosto poshutiv.
Kstati, on voobshche chelovek ves'ma ostroumnyj, a takzhe  tonkij diplomat. Posle
prosmotra moego fil'ma "Kosmicheskaya  Odisseya  2001 goda" on sdelal mne samyj
lestnyj kompliment,  kotoryj  ya kogda-libo slyshal:  "Teper' ya  chuvstvuyu, chto
pobyval v kosmose dvazhdy" (delo proishodilo eshche do poleta "Soyuz - Apollon").
Mezhdu  prochim,  ya  nadeyus',  chto  golograficheskie  chasy, kotorye  ya  podaril
generalu  Leonovu,   vse  eshche  rabotayut  horosho  (oni   ved'  garantirovanno
pokazyvayut absolyutno tochnoe vremya - dva raza v sutki).
     "Kosmicheskij  lift"  - ideya, vremya kotoroj yavno nazrelo. U  menya samogo
eshche  v 1964  godu voznikla  mysl' o  podvesnom  sputnike,  ot kotorogo rukoj
podat'  do kosmicheskogo lifta.  No moi priblizitel'nye podschety "na  oborote
starogo  konverta",  osnovannye  na   prochnosti   sushchestvuyushchih   materialov,
zastavili menya  nastol'ko  skepticheski otnestis' k  etoj idee, chto ya ne  dal
sebe truda razobrat'sya v detalyah. Bud' ya menee konservativen ili okazhis' pod
rukoj  konvert pobol'she, ya, vozmozhno,  operedil by  vseh, isklyuchaya, konechno,
samogo Arcutanova.
     Mezhdu  prochim,   mne  kazhetsya  ves'ma  strannym  -  i   dazhe  zhutkim  -
sovpadeniem,  chto dom, kotoryj ya desyat' let nazad priobrel na stol' lyubeznom
moemu  serdcu vzmor'e SHri  Lanki, nahoditsya  blizhe  vsego k mestu naibol'shej
geosinhronnoj ustojchivosti, kakoe tol'ko sushchestvuet gde-libo na Zemle.
     A  teper'  eshche  ob  odnom iz  teh neveroyatnyh sovpadenij, kotorym ya uzhe
davno perestal udivlyat'sya...
     CHitaya  korrekturu  etogo  romana,  ya  poluchil ot d-ra  Dzheroma  Pirsona
ekzemplyar "Tehnicheskogo  Memoranduma NASA  TM-75174"  s  perevodom stat'i G.
Polyakova "Kosmicheskoe "ozherel'e" Zemli", opublikovannoj v zhurnale "Tehnika -
molodezhi" No 4 za 1977 god.
     V  etoj korotkoj,  no  soderzhatel'noj rabote d-r Polyakov  (Astrahanskij
pedagogicheskij institut) v tochnyh tehnicheskih podrobnostyah opisyvaet videnie
geroya  moego romana  Morgana  o  zamknutom kol'ce  vokrug  zemnogo shara.  On
rassmatrivaet   ego   kak  estestvennoe  prodolzhenie  "kosmicheskogo  lifta",
konstrukciyu i rabotu kotorogo on traktuet tochno tak zhe, kak i ya.
     YA  privetstvuyu tovarishcha Polyakova, i mne snova prihodit mysl', chto ya byl
slishkom  konservativen.   Ne   isklyucheno,  chto   Orbital'naya   Bashnya  stanet
dostizheniem XXI, a ne XXII veka.
     Vozmozhno,  uzhe  nashi vnuki sumeyut dokazat',  chto  poroyu kolossal'noe  -
prekrasno.
     Artur Klark, 1979 god.





     Korona   stanovilas'   tyazhelee   s  kazhdym  godom.   Kogda  prepodobnyj
Bodhidharma  Mahanayake  Thero  skrepya  serdce vozlozhil koronu emu na golovu,
princ  Kalidasa  udivilsya, chto  ona  tak legka. Teper', 20 let  spustya, car'
Kalidasa  s radost'yu  obhodilsya bez  inkrustirovannogo brilliantami zolotogo
obrucha, esli pozvolyal etiket.
     No  poslancy  iz  chuzhih stran  redko  isprashivali  u nego  audienciyu na
groznyh  vysotah YAkkagaly. Mnogie  iz teh, kto  sovershal  syuda  puteshestvie,
povorachivali nazad pered  poslednim uchastkom puti, idushchim pryamo skvoz' past'
pripavshego k zemle l'va, kotoryj,  kazalos', vot-vot prygnet so sklona gory.
Nastanet den',  kogda i on, Kalidasa, budet slishkom nemoshchen, chtoby dobrat'sya
do sobstvennogo dvorca. No vryad li on dozhivet do etogo: mnogochislennye vragi
izbavyat ego ot unizitel'noj starosti.
     Vragi eti  uzhe sobiralis' vokrug. Kalidasa posmotrel  na sever,  slovno
mog  uvidet' tam  armii svoego svodnogo  brata Malgary,  vozvrashchavshegosya  na
rodinu,  chtoby zayavit'  prava na zapyatnannyj krov'yu tron  Taprobani. No  eta
ugroza byla  eshche daleko, za moryami. Gorazdo bolee terpelivyj i kovarnyj vrag
tailsya   ryadom,   na  yuge.  Ideal'nyj   konus  svyashchennoj   gory  SHri  Kandy,
vozvyshavshijsya  nad  central'noj  dolinoj,   s  nezapamyatnyh   vremen  vselyal
blagogovejnyj  strah  v serdca vseh, kto  ego  videl.  Kalidasa  nikogda  ne
zabyval o ego bezmolvnom prisutstvii i toj sile, kotoraya stoyala za nim.
     A ved' u  Mahanayake Thero ne bylo ni armij, ni boevyh slonov. Verhovnyj
ZHrec byl vsego lish' starik v oranzhevoj toge... nepostizhimym obrazom vliyavshij
na sud'by carej.
     V prozrachnom utrennem vozduhe Kalidasa yasno videl  hram na  vershine SHri
Kandy, umen'shennyj rasstoyaniem do razmerov nakonechnika beloj strely.  Otsyuda
do hrama  vsego tri dnya puti: pervyj - po carskij trope cherez lesa i risovye
polya, i eshche  dva - v goru po kamennoj  lestnice. No Kalidase nikogda tuda ne
podnyat'sya:  tam ego ozhidal edinstvennyj vrag, kotorogo on  ne  mog pobedit'.
Inogda  car'   zavidoval  piligrimam,  glyadya  na   tonkuyu  cepochku  fakelov,
dvizhushchuyusya  vverh  po  sklonu. Poslednij  nishchij  mog  vstretit'  rassvet  na
Svyashchennoj Gore, pravitel' Taprobani - net.
     No  u nego byli svoi utesheniya. Vokrug,  obnesennye  krepostnym valom  i
rvom, raskinulis'  Rajskie  Sady  s  prudami  i  fontanami,  na  kotorye  on
rastratil  bogatstva  svoego  carstva.  A  kogda  oni nadoedali,  k  uslugam
Kalidasy  byli gornye  devy -  dvesti nepodvlastnyh vremeni  Bessmertnyh,  s
kotorymi  on chasto delil svoi mysli, potomu chto nikomu drugomu ne doveryal. S
zapada doneslis' raskaty groma.
     Musson  zapazdyval  etoj vesnoj, iskusstvennye  ozera, snabzhavshie vodoj
orositel'nuyu  sistemu ostrova, byli pochti pusty. V tom chisle  samoe bol'shoe,
kotoroe  poddannye  Kalidasy osmelivalis' po-prezhnemu  nazyvat' po imeni ego
otca  - "more  Paravany". Ono bylo  zakoncheno  vsego  30  let  nazad.  Princ
Kalidasa gordo stoyal ryadom  s otcom, kogda vpervye otkrylis' ogromnye vorota
shlyuza i zhivotvornaya vlaga hlynula na tomimye zhazhdoj polya. Vo vsem carstve ne
bylo zrelishcha prekrasnee, chem zerkalo ogromnogo rukotvornogo ozera, v kotorom
otrazhalis'  kupola i  shpili  Ranapury - staroj  stolicy, pokinutoj Kalidasoj
radi svoej mechty.

     * * *

     Sverkaya oranzhevym odeyaniem na fone beloj steny hrama, Mahanayake Thero -
vosem'desyat pyatyj  po  schetu  - medlenno  podoshel  k parapetu. Daleko  vnizu
lezhala   shahmatnaya  doska  risovyh  polej,  protyanuvshihsya  ot  gorizonta  do
gorizonta,  temnye  niti  orositel'nyh  kanalov,  goluboe   mercanie   "morya
Paravany" i na toj storone  svyashchennye kupola Ranapury,  prizrachnymi puzyryami
plyvushchie  po nebu. Cveta  i  ochertaniya  etoj  mozaiki menyalis'  ne tol'ko ot
sezona k sezonu, no i s kazhdym oblakom.
     Lish'  seraya glyba  Utesa  Demona  meshala  izyskannosti landshafta.  Utes
kazalsya samozvancem,  vtorgshimsya  v chuzhie  vladeniya. Dejstvitel'no,  legenda
glasit, chto  YAkkagala  -  oblomok odnoj  iz  gimalajskih vershin,  obronennyj
obez'yan'im bogom Hanumanom...
     S takogo rasstoyaniya, estestvenno,  nel'zya bylo kak sleduet  rassmotret'
dvorcovye  stroeniya, smutno razlichalas'  lish'  liniya krepostnogo vala vokrug
Rajskih  Sadov.  Odnako voobrazhenie Verhovnogo ZHreca otchetlivo risovalo  emu
ogromnye  l'vinye kogti, vystupayushchie  iz  granitnogo  otkosa,  a  naverhu  -
zubchatye  steny, po  kotorym, kazalos', vse eshche  brodit  predannyj proklyat'yu
car'.
     Sverhu  razdalsya grohot,  on  narastal  s  kazhdoj  sekundoj,  dostignuv
nakonec  takoj  moshchi,  chto  kazalos',   zadrozhala  gora.   Sotryasaya   vozduh
nepreryvnymi, nezatuhayushchimi  tolchkami,  grom stremitel'no pronessya po nebu k
vostoku i zamer  vdali. |to  ne predvestnik  mussonov: ih  ne budet  eshche tri
nedeli. Sluzhba  Mussonov ne  oshibaetsya.  |to drugoe.  Pridetsya,  kak vsegda,
poslat' protest na  mys Kennedi ili  russkim. I kak  vsegda, bezrezul'tatno.
Vot Kalidasa  nashel  by  upravu  na  dispetcherov kosmicheskih  linij, kotoryh
volnuet lish' stoimost' vesa, podnyatogo  na orbitu... Prikazal by posadit' na
kol, brosit' pod podkovannye nogi slonov, opustit' v kipyashchee maslo...
     Da, dvesti vekov nazad zhizn' byla proshche.



     Druz'ya,  chislo kotoryh  sokrashchalos' s kazhdym  godom,  zvali  ego Johan.
Ostal'nomu miru on byl izvesten kak Radzha. Polnoe imya  otrazhalo pyat'sot  let
istorii: Johan Oliver  de Al'vis SHri Radzhasinha. Ego  deyatel'nost'  prinesla
emu  blagodarnost'  vsego  chelovechestva.  Nikto  ne  veril, chto  on  nadolgo
udalitsya ot del.
     - Ne projdet i polugoda, kak vy vernetes', - skazal emu Prezident Mira.
- K vlasti, vy znaete, privykaesh'.
     Togda,  20  let  nazad,  Radzhasinha  chislilsya  Osobym   Poslannikom  po
Politicheskim  Delam,  podchinyayushchimsya tol'ko Prezidentu  i Sovetu,  i ves' ego
shtat  nikogda  ne  prevyshal  desyati  chelovek  -  odinnadcati,  esli  schitat'
ARISTOTELYA (k  Ari u nego  do sih por bylo pryamoe podklyuchenie,  tak chto  oni
po-prezhnemu besedovali neskol'ko  raz v  god). No  vmeshatel'stvo  Radzhasinhi
vsyakij raz konchalos' odinakovo - Sovet prinimal ego rekomendacii.
     On,  Posrednik,  poyavlyalsya  vo   vseh  vzryvoopasnyh  tochkah   planety,
sglazhivaya ostrye ugly, ne davaya  vspyhivat' krizisam,  manipuliruya pravdoj s
porazitel'nym masterstvom.  Lozh' byla by  gibel'na. Bez  nepogreshimoj pamyati
Ari emu by ni za chto ne udalos' derzhat' pod kontrolem tu slozhnejshuyu pautinu,
kotoruyu podchas prihodilos' plesti, chtoby chelovechestvo zhilo v mire. Kogda  zhe
on nachal poluchat' udovol'stvie ot etoj igry, prishlo vremya iz nee vyjti.
     Za proshedshie 20 let Radzhasinha ni razu  ne  pozhalel o svoem reshenii. On
vernulsya k polyam i lesam svoej yunosti  i zhil teper' v kilometre ot ogromnogo
mrachnogo utesa, kotoryj gospodstvoval nad ego detstvom. Ego villa nahodilas'
vnutri  shirokogo  rva,  okruzhayushchego  Rajskie  Sady,  i fontany,  postroennye
Kalidasoj,  bili  teper' v sadu Johana posle togo, kak promolchali dve tysyachi
let.  Voda  po-prezhnemu  tekla  po  starym  kamennym  akvedukam,  nichego  ne
izmenilos',  razve  chto  cisterny  na  vershine   utesa  napolnyalis'   teper'
elektricheskimi nasosami. To, chto  emu udalos' poselit'sya na etom propitannom
aromatom istorii uchastke  zemli, dostavilo Johanu udovol'stvie, kotorogo  on
ne  ispytyval  na   protyazhenii  vsej  svoej  zhizni,   -  sbylas'  mechta,   v
osushchestvlenie kotoroj on nikogda po nastoyashchemu ne veril...
     Na  nebe uzhe polyhal neistovyj, kak vsegda na Taprobani,  zakat,  kogda
mezhdu  derev'ev  pokazalsya nebol'shoj trehkolesnyj elektromobil'  i, besshumno
podkativ, ostanovilsya u granitnyh kolonn portika.
     Po  dolgomu i  pechal'nomu opytu Radzhasinha  nauchilsya ne doveryat' pervym
vpechatleniyam, no i ne prenebregat' imi. On  ozhidal, chto  Vannevar Morgan pod
stat' svoim dostizheniyam,  krupnyj, vnushitel'nyj muzhchina. Inzhener,  naprotiv,
okazalsya znachitel'no nizhe srednego rosta i vyglyadel dazhe hrupkim. Odnako ego
suhoshchavoe   telo   sostoyalo  iz   odnih  myshc,   a  po  licu,   obramlennomu
issinya-chernymi volosami, emu nikak nel'zya bylo dat' ego pyatidesyati dvuh let.
     Dazhe  v te dni,  kogda Radzhasinha  nahodilsya na gosudarstvennoj sluzhbe,
emu  ne  prihodilos'  imet'  delo  s  Vsemirnoj  Stroitel'noj Korporaciej  -
deyatel'nost'  ee  treh  ogromnyh  otdelov  -  "Susha",  "Okean",  "Kosmos"  -
osveshchalas'  men'she,  chem rabota lyubogo  drugogo  organa Vsemirnoj Federacii.
Lish'  v  sluchae  kakoj-nibud'  tehnicheskoj katastrofy  i  pri  konfliktah  s
Istoricheskim  Obshchestvom ili Obshchestvom Zashchity Okruzhayushchej Sredy  VSK voznikala
iz  teni. Poslednee stolknovenie takogo roda  bylo svyazano s  Antarkticheskim
Truboprovodom - etim vencom  inzhenernogo iskusstva XXI veka, prednaznachennym
dlya  perekachki razzhizhennogo  uglya  iz gigantskih polyarnyh  mestorozhdenij  na
elektrostancii vsego mira.  V sostoyanii ekologicheskoj ejforii VSK predlozhila
unichtozhit' poslednyuyu, eshche ostavshuyusya sekciyu truboprovoda i vernut' eti zemli
ih iskonnym vladel'cam - pingvinam. Nemedlenno  razdalis'  kriki protesta so
storony   industrial'nyh   arheologov,   vozmushchennyh  takim  vandalizmom,  i
biologov, kotorye  ukazyvali,  chto pingviny  pryamo-taki obozhayut  zabroshennyj
truboprovod.  On  predostavil  im  zhilishchnye  usloviya,  kakie im ran'she i  ne
snilis', vyzvav  demograficheskij  vzryv, s kotorym ele spravlyalis'  kasatki.
Tak chto VSK otstupila bez boya.
     Radzhasinha ne znal, prinimal li Morgan uchastie v etom melkom konflikte.
Da  eto  i  ne imelo  znacheniya - imya  Glavnogo  Inzhenera  otdela "Susha" bylo
svyazano s velichajshim triumfom Korporacii...
     Ego tvorenie okrestili  Sverhmost, i s  polnym na to osnovaniem. Vmeste
so vsej planetoj Radzhasinha nablyudal, kak "Graf Ceppelin" - sam po sebe odno
iz  chudes veka -  berezhno podnyal poslednyuyu ego sekciyu  v nebo. Vse roskoshnoe
osnashchenie  dirizhablya  bylo  snyato,  chtoby izbavit' ego ot  lishnego  vesa, iz
znamenitogo  plavatel'nogo  bassejna  spustili  vodu,  a  reaktory  podavali
izbytochnoe teplo v  gazovye  sektory obolochki, chtoby uvelichit' ego pod容mnuyu
silu. Vpervye v istorii tysyachetonnyj gruz byl podnyat na tri kilometra, i vse
soshlo bez suchka, bez zadorinki.
     Teper' kazhdyj korabl', proplyvayushchij mimo Gerkulesovyh Stolbov, salyutuet
samomu  grandioznomu  mostu,   postroennomu   rukami  cheloveka.   Odinakovye
pyatikilometrovye  bashni u sliyaniya Sredizemnogo morya i  Atlanticheskogo okeana
sami  po  sebe  yavlyayutsya  vysochajshimi  sooruzheniyami  v  mire.  Ih  razdelyayut
pyatnadcat'  kilometrov  pustogo  prostranstva,  perekrytogo  nepravdopodobno
legkoj  arkoj  Gibraltarskogo  Mosta. Da,  vstretit'sya s  ego  sozdatelem  -
bol'shaya chest', dazhe esli tot opozdal na chas.
     - Prinoshu  moi  izvineniya, Posrednik,  -  progovoril Morgan,  vyhodya iz
mobilya. - Nadeyus', zaderzhka ne prichinila vam neudobstv.
     - Otnyud', ya  hozyain svoego vremeni. No nam pridetsya otlozhit'  razgovor.
CHerez  polchasa  ya   s   druz'yami   idu  na  Utes.   Tam  dayut  svetozvukovoe
predstavlenie.  Budu  rad,  esli vy  k nam prisoedinites'. -  On videl,  chto
Morgan  kolebletsya.  -  YA   predstavlyu  vas  v  kachestve  doktora  Smita  iz
Tasmanskogo universiteta. Uveren, moi druz'ya vas ne uznayut.
     -  YA v  etom  ne  somnevayus',  - skazal  Morgan,  i  ot  Radzhasinhi  ne
uskol'znulo  mgnovennoe razdrazhenie, mel'knuvshee  na lice  gostya.  -  Doktor
Smit. Prekrasno. S vashego razresheniya, ya vospol'zuyus' pul'tom svyazi.
     "Interesnaya reakciya, - podumal Radzhasinha, provozhaya gostya vnutr' villy.
- Rabochaya  gipoteza: Morgan nedovolen svoej  zhizn'yu, dazhe razocharovan v nej.
No on vedushchij specialist v svoej oblasti. CHego emu ne hvataet?"
     Otvet   mog  byt'  tol'ko  odin:  Radzhasinha  vnezapno  vspomnil,   chto
kolossal'nuyu  radugu, soedinyayushchuyu  Evropu  i  Afriku, pochti  vsegda nazyvayut
prosto Most... inogda - Gibraltarskij Most... i nikogda - Most Morgana.
     "Nu, doktor Morgan, - podumal Radzhasinha, - esli vy  ishchete slavy, zdes'
vy  ee ne najdete. Tak zachem  zhe,  skazhite na  milost', vy  priehali  na nash
malen'kij Taprobani?"



     Den' za dnem slony  i raby, vybivayas' iz sil, tashchili pod zhguchim solncem
beskonechnye vedra s vodoj vverh po sklonu Utesa.  I vot nakonec carskij dvor
sobralsya v Rajskih Sadah pod shatrami iz yarkoj tkani.
     Vse  glaza  byli  prikovany   k  Utesu  Demona  i  kroshechnym  figurkam,
dvizhushchimsya  po  ego  vershine.  Vzvilsya flag, daleko  vnizu  propel rozhok.  U
podnozhiya Utesa raby, kak bezumnye,  rabotali rychagami, tyanuli kanaty. Odnako
vremya shlo, i nichego ne proishodilo.
     Car' nahmurilsya, i pridvornye zatrepetali. Dazhe opahala priostanovilis'
na  mig, no  tut zhe zadvigalis'  eshche bystree. Ot podnozhiya  YAkkagaly  donessya
krik.  Radostnyj i torzhestvuyushchij, on stanovilsya vse gromche i gromche, po mere
togo  kak  ego podhvatyvali na  obramlennyh cvetami dorozhkah. A vmeste s nim
razdalsya i eshche odin zvuk,  ne takoj gromkij,  odnako u vseh, kto ego slyshal,
vozniklo  oshchushchenie, chto  kakie-to  zataennye sily neuderzhimo rvutsya k  svoej
celi.
     Odin   za   drugim,   slovno  po  volshebstvu  vozniknuv  iz-pod  zemli,
vzmetnulis' k  bezoblachnomu nebu  tonkie vodyanye stebli. Na vysote, v chetyre
raza  prevyshayushchej  rost  cheloveka,  na  nih  raspustilis'  cvety  iz  bryzg.
Solnechnyj svet okrashival vodnuyu pyl' vsemi cvetami radugi, delaya zrelishche eshche
bolee prekrasnym i neobychnym. Nikogda za vsyu istoriyu Taprobani ego zhiteli ne
byli svidetelyami takogo chuda.
     Pochti tak zhe nezametno, kak zahodilo solnce, fontany teryali vysotu. Vot
oni  vroven'  s  chelovekom,  napolnennye  s  takim  trudom  rezervuary pochti
opusteli.  No car'  byl  dovolen, on podnyal ruku, strui fontanov snizilis' i
vnov'  podnyalis', slovno  otdali  poslednij  poklon tronu,  zatem  bezzvuchno
opali.  Prudy  snova stali  zerkal'nymi,  zaklyuchiv  v svoi  berega otrazhenie
bessmertnogo Utesa.
     - Raby horosho potrudilis', - skazal Kalidasa. - Otpustit' ih na volyu.
     Zdes', u podnozhiya Utesa,  on  sozdal zadumannyj im Raj. Ostalos' odno -
ustroit' Nebesa na ego vershine.



     Iskusno sotkannye  iz  sveta  i  zvuka  zhivye  kartiny dazhe  sejchas  ne
ostavlyali ravnodushnym Radzhasinhu, a ved' on videl etu programmu desyatki raz.
Smotreli ee vse, kto popadal na Utes, hotya znatoki, vrode professora Sarata,
nedovol'no vorchali,  chto  eto vsego lish' "pop-istoriya" dlya turistov.  Odnako
"pop-istoriya" luchshe, chem nikakaya...
     Nebol'shoj  amfiteatr  raspolagalsya naprotiv  zapadnogo sklona YAkkagaly.
Bylo  uzhe  tak  temno, chto  Utes teryalsya vo mrake, ogromnoj  ten'yu  zakryvaya
rannie zvezdy. I vot iz temnoty donessya priglushennyj rokot barabana, a zatem
spokojnyj, besstrastnyj golos:
     "|ta istoriya povestvuet o care, kotoryj umertvil  svoego otca i sam byl
ubit bratom.  V krovavoj  istorii  chelovechestva  eto  nenovo.  No  etot car'
ostavil sohranivshijsya do nashih dnej pamyatnik i legendu, perezhivshuyu veka..."
     Radzhasinha  kinul  ukradkoj  vzglyad na Vannevara  Morgana,  sidyashchego  v
temnote sprava ot nego. Tot uzhe popal pod chary medlennogo povestvovaniya. Dva
drugih gostya  -  starye druz'ya po  diplomaticheskoj sluzhbe,  - sidyashchie sleva,
byli takzhe zavorozheny.
     "Zvali ego Kalidasa. On rodilsya cherez sto let posle  nachala nashej ery v
Ranapure, Zolotom Gorode, kotoryj mnogo vekov podryad byl stolicej Taprobani.
No rozhdenie ego bylo omracheno..."
     Muzyka stala  gromche  i trevozhnee,  k barabanu prisoedinilis'  flejty i
strunnye instrumenty.  Na otvesnom sklone Utesa zazhglas' svetlaya tochka,  vot
ona uvelichilas'... i vnezapno pered zritelyami slovno  raspahnulos' volshebnoe
okno v proshloe, otkryv mir, bolee zhivoj i yarkij, chem v real'noj zhizni...
     "Velikolepnaya inscenirovka", - podumal Morgan, raduyas', chto pozvolil na
etot  raz  vezhlivosti  pobedit'  zhelanie  rabotat'. On  videl  radost'  carya
Paravany,  kogda  lyubimaya  mladshaya  zhena rodila  emu pervenca, i ponimal ego
chuvstva, kogda vsego lish' cherez sutki sama  carica  proizvela na  svet syna,
imevshego bol'she prav. Hotya rodilsya Kalidasa  pervym, nasledovat' otcu on mog
lish' vtorym. Tak byli prigotovleny dekoracii dlya tragedii.
     "Odnako v  rannem detstve  Kalidasa  i ego svodnyj  brat  Malgara  byli
zakadychnymi  druz'yami.  Mal'chiki  rosli  vmeste,   ne  podozrevaya,  chto  oni
soperniki,  ne dogadyvayas'  ob intrigah, kotorye plelis'  vokrug. Prichina ih
razdora ne imela nikakogo otnosheniya k sluchajnostyam rozhdeniya.
     Ko dvoru  korolya Paravany  priezzhali posly s darami iz raznyh stran - s
shelkom iz Kitaya,  zolotom  iz Industana, oruzhiem iz Rimskoj imperii. Odnazhdy
prostoj ohotnik iz  dzhunglej osmelilsya prijti v stolicu s podarkom, kotoryj,
kak on nadeyalsya, ponravitsya korolevskoj sem'e..."
     Morgan uslyshal vokrug hor voshishchennyh vozglasov. Kroshechnaya snezhno-belaya
obez'yanka,  doverchivo  umostivshayasya  na   rukah  u   princa  Kalidasy,  byla
udivitel'no mila.  Dva ogromnyh glaza glyadeli na Morgana cherez stoletiya... i
cherez  tainstvennuyu, odnako ne sovsem nepreodolimuyu propast' mezhdu chelovekom
i zhivotnym.
     "Soglasno  hronikam  nikto  ran'she ne videl takoj obez'yanki,  ee sherst'
byla  belaya, kak moloko, glaza - rozovye, kak rubiny. Nekotorye schitali, chto
eto durnoe predznamenovanie, potomu chto belyj cvet - cvet smerti i traura. I
strah ih, uvy, imel pod soboj osnovaniya.
     Princ Kalidasa  obozhal  svoego  lyubimca, kotorogo on  nazval Hanuman  v
chest' legendarnogo obez'yan'ego boga. Korolevskij yuvelir sdelal dlya obez'yanki
zolotuyu kolyasochku, v  kotoroj ona vossedala s torzhestvennym vidom,  kogda ee
vezli po dvoru k udovol'stviyu vseh, kto tam byl.
     Hanuman, v  svoyu  ochered', lyubil Kalidasu i ne razreshal  nikomu drugomu
trogat' sebya. Osobenno nepriyaznenno on  otnosilsya  k  princu Malgare, slovno
dogadyvayas' o budushchem sopernichestve. I vot v odin zloschastnyj den' on ukusil
naslednika trona.
     Ukus  byl  pustyakovyj,  no posledstviya  ogromny.  CHerez  neskol'ko dnej
Hanumana otravili... bez somneniya, po prikazu caricy.  Tak konchilos' detstvo
Kalidasy. Govoryat, s etih por  on perestal lyubit' lyudej  i  nikomu bol'she ne
veril. A simpatiya k Malgare smenilas' vrazhdebnost'yu.
     No  eto  bylo  ne  edinstvennoj  nepriyatnost'yu, proistekshej  iz  smerti
malen'koj  obez'yanki.  Po  poveleniyu  carya  dlya  Hanumana  postroili  osobuyu
grobnicu v  forme  polusfery - tradicionnaya  forma  usypal'nic-dagob. Takogo
nikto nikogda ne delal, i eto vyzvalo yarost' monahov, ibo v dagobah horonili
tol'ko moshchi Buddy, i postupok carya vyglyadel koshchunstvom.
     Vpolne  vozmozhno,  chto  ego  namerenie  bylo imenno  takovo,  ibo  car'
Paravana postepenno othodil ot buddizma. Hotya princ Kalidasa byl slishkom yun,
chtoby uchastvovat' v  konflikte, nenavist' monahov obratilas'  i protiv nego.
Tak nachalas' vrazhda, v dal'nejshem raskolovshaya carstvo.
     V techenie  pochti dvuh tysyach  let u nas  ne bylo dokazatel'stv togo, chto
eta istoriya ne  yavlyaetsya  vsego lish' prekrasnoj legendoj.  No  v  2015  godu
arheologi  obnaruzhili  na  territorii  Starogo Dvorca  v  Ranapure fundament
nebol'shoj  usypal'nicy. Sama usypal'nica byla razrushena. Ee  ograbili  mnogo
vekov nazad. No  u uchenyh byli instrumenty,  o kotoryh  i mechtat'  ne  mogli
ohotniki za sokrovishchami prezhnih vremen. S pomoshch'yu nejtrinnogo  prosvechivaniya
oni obnaruzhili vtoruyu pogrebal'nuyu  kameru, nahodivshuyusya kuda glubzhe pervoj.
Verhnyaya kamera  byla  vsego  lish' kenotafom - lozhnym  pogrebeniem. V  nizhnej
kamere vse eshche nahodilsya  sosud lyubvi i nenavisti, kotoryj ona  sohranyala  v
techenie mnogih vekov, poka on ne popal v mesto svoego poslednego upokoeniya -
Muzej Ranapury".
     Morgan propustil  chast'  posleduyushchej  istorii,  kogda  on  vyter glaza,
proshlo  let desyat', slozhnaya semejnaya  ssora byla v samom  razgare,  i  on ne
sovsem  ponyal, kto kogo  ubival. Kogda zamolk  lyazg  oruzhiya  na pole  brani,
koronnyj princ  Malgara i  carica-mat' bezhali  v  Indiyu, a Kalidasa zahvatil
prestol i zatochil otca v tyur'mu.
     To,  chto uzurpator ne lishil  Paravanu zhizni,  ob座asnyalos' ne  synovnimi
chuvstvami, a  veroj v to, chto  u  starogo  carya  spryatany gde-to  sokrovishcha,
prednaznachennye dlya Malgary. No Paravana v konce koncov ustal ot obmana.
     - YA pokazhu tebe moe bogatstvo, - skazal on synu. - Daj mne kolesnicu, i
ya otvezu tebya k nemu.
     V otlichie ot Hanumana staryj korol' otpravilsya v svoj poslednij put' na
vethoj telege,  zapryazhennoj  volom.  Hroniki otmechayut,  chto odno koleso bylo
slomano i  vsyu dorogu skripelo. K udivleniyu Kalidasy, otec  prikazal otvezti
ego k  ogromnomu iskusstvennomu ozeru, vody kotorogo oroshali vse central'noe
carstvo; Paravana otdal  etomu vodoemu pochti vsyu svoyu zhizn'.  On shel po krayu
ogromnoj damby i glyadel na sobstvennuyu trehmetrovuyu statuyu, stoyavshuyu licom k
vode.
     - Proshchaj,  staryj  drug,  - skazal  on, obrashchayas'  k  kamennoj  figure,
derzhavshej v rukah kamennuyu kartu vnutrennego morya. - Ohranyaj moe nasledstvo,
     On spustilsya  po stupenyam  vodosliva, zashel v ozero po  poyas, zacherpnul
gorst'yu vodu  i kinul ee cherez golovu. Zatem obernulsya k Kalidase s gordym i
torzhestvuyushchim vidom.
     -  Zdes', syn moj, - vskrichal on, ukazyvaya  rukoj na zhivitel'nuyu vlagu,
razlivshuyusya na mnogie ligi, - zdes'... zdes' vse moe bogatstvo!
     - Ubejte ego! - vne sebya ot yarosti i razocharovaniya prikazal Kalidasa.
     Soldaty povinovalis'.
     Pervye neskol'ko let Kalidasa zhil so svoim dvorom v  Ranapure. Zatem on
pereehal  na  odinokij utes  YAkkagala, vozvyshavshijsya nad dzhunglyami v  soroka
kilometrah  ot  Ranapury. Nekotorye  utverzhdali,  chto on  iskal nepristupnuyu
krepost' -  ukryt'sya ot  mesti brata. Odnako pod konec Kalidasa prenebreg ee
zashchitoj. K  tomu zhe, esli  YAkkagala  vsego-navsego  citadel',  to  zachem  on
okruzhil utes neob座atnymi  Rajskimi Sadami,  sozdanie kotoryh potrebovalo  ne
men'she truda, chem postrojka vala i rva? I zachem tut freski?
     Kogda rasskazchik zadal etot  vopros,  zapadnaya stena utesa vystupila iz
temnoty...  no v tom vide, kak dve tysyachi let nazad. Po vsej shirine utesa, v
sta metrah  ot ego  podnozhiya, protyanulas'  rovnaya  i oshtukaturennaya  polosa,
raspisannaya mnozhestvom  poyasnyh zhenskih izobrazhenij v  natural'nuyu velichinu.
Vse oni byli prekrasny i vypolneny v odnom stile.
     S zolotistoj  kozhej i  pyshnogrudye,  oni  byli  oblacheny v  odeyaniya  iz
prozrachnoj tkani, a to i vovse ukrasheny odnimi dragocennymi kamnyami. U odnih
byli vysokie slozhnye pricheski, u drugih, po-vidimomu, korony. Mnogie derzhali
v rukah cvety.
     "Nekogda  etih  figur bylo  ne menee dvuhsot.  No vetry  i dozhdi mnogih
stoletij  unichtozhili  vse,   krome  dvadcati,   ukrytyh   navisayushchim  gornym
ustupom..."
     Izobrazhenie  uvelichilos'. Pod  melodiyu "Tanca Anitry"  odna  za  drugoj
ucelevshie  devy  Kalidasy  vyplyvali  iz temnoty.  Hotya  i  postradavshie  ot
nepogody, vremeni  i ruk  vandalov, oni pronesli  svoyu  krasotu cherez  veka.
Kraski vse eshche byli yarkimi, tak i ne vygorev pod solncem, bolee polumilliona
raz  oblivavshego ih  zakatnymi  luchami.  Bogini ili smertnye,  oni  ne  dali
umeret' legende YAkkagaly.
     "Nikto ne znaet, kto oni i pochemu narisovany v takom nedostupnom meste.
Naibol'shej  populyarnost'yu pol'zuetsya  gipoteza,  sostoyashchaya v  tom,  chto  oni
nebozhitel'nicy,  chto  Kalidasa stremilsya  sozdat' Zemnoj Raj i poselit'  tam
bogin'.  Vozmozhno,  on   schital  sebya  bozhestvom,  kak  egipetskie  faraony,
vozmozhno,  imenno poetomu on  po primeru egiptyan postavil  ogromnogo sfinksa
storozhit' vhod v svoj dvorec".
     Izobrazhenie smestilos', teper' pered  zritelyami bylo nebol'shoe ozero, v
kotorom otrazhalsya utes. Voda pokrylas' ryab'yu, ochertaniya YAkkagaly  drognuli i
rasplylis'. Kogda  oni vnov' voznikli, utes  byl uvenchan zubchatymi stenami s
bojnicami, bastionami i shpilyami. Razglyadet' ih kak sleduet  bylo nevozmozhno,
oni  vse vremya ostavalis' ne v fokuse. Nikto nikogda ne uznaet, kak na samom
dele  vyglyadel  vozdushnyj  dvorec  Kalidasy  do  togo,  kak  prishli  te, kto
stremilsya samoe imya carya steret' v pamyati lyudej.
     "I  zdes' on zhil pochti dvadcat'  let, ozhidaya  ugotovannogo emu rokovogo
konca.  S  vershiny  Utesa  Kalidasa  uvidel, kak  s severa  nastupayut vojska
Malgary.  Vozmozhno, on i schital  svoyu  krepost'  nepristupnoj,  no  ne  stal
podvergat' eto proverke.  On spustilsya navstrechu bratu na nejtral'nuyu polosu
mezhdu  dvumya  armiyami.  Soderzhanie  ih  besedy  neizvestno.  Govoryat,  pered
rasstavaniem oni obnyalis', vozmozhno, eto i pravda.
     Zatem  armii  hlynuli  odna  na  druguyu.  Kalidasa  srazhalsya  na  svoej
territorii, ego voiny horosho  znali  mestnost', i kazalos', pobeda  budet za
nim. No  vmeshalsya odin  iz teh sluchaev, kotorye  opredelyayut  sud'by narodov.
Boevoj  slon  Kalidasy svernul  v storonu,  chtoby obojti  nebol'shoe bolotce.
Voiny podumali, chto car' otstupaet. |to,  kak  soobshchayut hroniki,  slomilo ih
boevoj duh.
     Kalidasu nashli na pole brani, on pokonchil s soboj.  Malgara stal carem.
A YAkkagala byla otdana dzhunglyam i zabroshena na semnadcat' vekov".



     "Moj  tajnyj  porok",   -  govoril  ob  etom  Radzhasinha  s  ulybkoj  i
sozhaleniem.  Stareyushchij diplomat davno  byl  ne v silah podnyat'sya  peshkom  na
vershinu YAkkagaly, odnako u nego byl  sposob kompensirovat' poteryu. Mnogo let
nazad on  priobrel malogabaritnyj teleskop  i s ego pomoshch'yu  mog bluzhdat' po
vsemu zapadnomu  sklonu Utesa, myslenno  podnimayas'  po trope, po kotoroj  v
proshlom ne raz vshodil  na vershinu. Kogda on  glyadel v okulyar, emu kazalos',
chto on visit v vozduhe okolo granitnoj steny.
     Radzhasinha  redko  pol'zovalsya  teleskopom  utrom,  potomu  chto  solnce
vstavalo  s drugoj storony  YAkkagaly,  i na  tenevom  zapadnom  sklone pochti
nichego  nel'zya   bylo  razglyadet'.  No  sejchas,  vzglyanuv  v  shirokoe  okno,
Radzhasinha s  udivleniem  uvidel  na  fone  neba  siluet  kroshechnoj figurki,
dvigayushchejsya po samomu grebnyu Utesa. "Rannyaya ptichka,  - podumal Radzhasinha. -
Kto by eto mog byt'?"
     On vstal s  krovati, nakinul sarong iz yarkogo batika, vyshel i  povernul
korotkij tubus k Utesu.
     "Mog by  i  sam  dogadat'sya!"  - skazal on  sebe ne  bez  udovol'stviya,
uglublyaya uvelichenie. Znachit, vcherashnee  zrelishche proizvelo na Morgana dolzhnyj
effekt. Inzhener  zahotel  uvidet'  svoimi glazami, kak arhitektory  Kalidasy
spravilis' s trudnejshej zadachej.
     No to, chto uvidel Radzhasinha, ispugalo ego: Morgan bystro shel po samomu
krayu ploshchadki v neskol'kih santimetrah ot  obryva,  k  kotoromu malo  kto iz
turistov otvazhivalsya podhodit'. Ne u mnogih iz nih hvatalo smelosti  dazhe na
to, chtoby posidet' na Slonov'em Trone, svesiv nad  propast'yu nogi, a inzhener
stoyal ryadom s  nim  na  kolenyah,  nebrezhno  priderzhivayas'  rukoj  za  reznoj
kamen'...  i naklonyalsya nad pustotoj, chtoby rassmotret' poverhnost' otvesnoj
steny.  Radzhasinha,  hot' i privyk  k  etim vershinam,  s trudom mog na  nego
smotret'.
     Spustya neskol'ko minut Radzhasinha reshil, chto Morgan, dolzhno byt',  odin
iz teh redkih lyudej, kotorye absolyutno ne boyatsya  vysoty. Pamyat' Radzhasinhi,
vse  eshche prevoshodnaya, staralas' prijti emu na pomoshch'. Bylo chto-to imeyushchee k
etomu otnoshenie...  chto-to,  kasayushcheesya  Morgana.  Morgan... nedelyu nazad on
fakticheski nichego ne znal o Morgane...
     A,  vot  ono. V  svoe vremya v gazetah shla polemika, privlekshaya vseobshchee
vnimanie.  Glavnyj  Konstruktor Gibraltarskogo  Mosta  ob座avil, chto  nameren
vvesti   novshestvo.   Poskol'ku  ves'  transport  budet   na  avtomaticheskom
upravlenii, net smysla delat' perila po krayam Mosta: otkaz ot  nih sekonomit
tysyachi tonn.  Konechno, vse  sochli eto  bredovoj  ideej,  a  chto,  sprashivala
publika, esli u odnoj iz mashin otkazhet upravlenie i ona napravitsya k krayu?
     U  Glavnogo Konstruktora  byl na eto otvet. Esli isportitsya upravlenie,
togda  avtomaticheski  srabotayut tormoza, i ekipazh ostanovitsya, ne  proehav i
sta  metrov. Lish' na  naruzhnyh polosah dorogi est' risk, chto mashina svalitsya
cherez  kraj,  dlya  etogo  dolzhny odnovremenno vyjti iz  stroya avtomaticheskoe
upravlenie, datchiki i tormoza, chto mozhet proizojti raz v dvadcat' let.
     Zatem  Glavnyj  Konstruktor  skazal to, chego govorit' ne  sledovalo. On
dobavil, chto v  etom maloveroyatnom sluchae  dlya  ego prekrasnogo Mosta luchshe,
chtoby mashina poskoree svalilas' vniz.
     Ponyatno,  chto  v konce koncov  Most  ogorodili - trosami vdol' naruzhnyh
polos, - i, naskol'ko  Radzhasinha znal, eshche nikto ne  nyrnul s nego v  more.
Odnako  sam  Morgan,  sudya  po vsemu, reshil pokonchit'  zhizn'  samoubijstvom,
prinesya sebya v zhertvu gravitacii, inache trudno bylo ob座asnit' ego povedenie.
     Inzhener stoyal  spinoj k  propasti, u samogo Slonov'ego  Trona, derzha  v
rukah yashchichek, pohozhij po forme i razmeru na staromodnuyu knigu. Radzhasinha ne
mog razglyadet' ego,  a dvizheniya Morgana  ni o chem emu ne govorili. Vozmozhno,
eto   kakoj-nibud'  analizator,  hotya  on  ne  mog  ponyat',   zachem  Morganu
ponadobilsya sostav zdeshnih granitov.
     I  tut  Radzhasinha, kotoryj gordilsya  umeniem sohranyat'  spokojstvie  v
samyh dramaticheskih  situaciyah, vskriknul  ot uzhasa. Vannevar  Morgan shagnul
nazad, pryamo v pustoe prostranstvo.



     - Privedite ko mne persa, - skazal Kalidasa, otdyshavshis'.
     Pod容m  ot  fresok  k  Slonov'emu Tronu  stal  vpolne bezopasen,  kogda
lestnicu, idushchuyu po otvesnoj skale, ogorodili. No on byl utomitelen; skol'ko
eshche  let  budet  Kalidasa  v  sostoyanii  sam  sovershat'  etot  put'?  On mog
vospol'zovat'sya uslugami rabov, no eto ne prilichestvovalo caryu. I nesterpima
byla  mysl',  chto  chuzhie  glaza  uvidyat  sto  bogin'  i  sto  ih  prekrasnyh
prisluzhnic, sostavlyayushchih svitu ego nebesnogo dvora.
     No teper' u vhoda na lestnicu dnem i noch'yu budet stoyat' strazh,  ohranyaya
edinstvennyj put' iz Dvorca na Nebo, kotoroe sozdal dlya sebya Kalidasa. Posle
desyati let  tyazhkogo  truda  ego  mechta osushchestvilas'.  CHto by ni  utverzhdali
zavistlivye monahi, on stal nakonec bogom.
     Nesmotrya na  dolgie  gody, provedennye  pod solncem  Taprobani,  Firdaz
po-prezhnemu byl svetlokozh kak rimlyanin; segodnya, sklonyayas' pered  carem,  on
vyglyadel  dazhe  blednee obychnogo.  Kalidasa  zadumchivo glyadel na nego, zatem
odobritel'no ulybnulsya.
     - Ty horosho spravilsya so svoim  delom, pers. Est' li na svete hudozhnik,
kotoryj vypolnil by ego luchshe?
     Pokolebavshis', Firdaz otvetil:
     - Ne znayu takogo, vashe velichestvo.
     - YA horosho tebe zaplatil?
     - Vpolne dostatochno.
     |tot  otvet  byl  ne  sovsem  tochen: Firdaz  bez  konca treboval deneg,
pomoshchnikov,  dorogie  materialy  iz  dalekih  kraev.  No ot hudozhnika trudno
ozhidat', chtoby on razbiralsya  v ekonomike  ili znal, chto carskaya kazna i tak
istoshchena chudovishchnymi rashodami.
     - CHego ty zhelaesh' teper', kogda rabota zakonchena?
     - YA by hotel, vashe velichestvo, chtoby mne razreshili vernut'sya v Isfagen.
     Kalidasa ozhidal  etogo otveta  i iskrenne  sozhalel o svoem  vynuzhdennom
reshenii. No na dolgom puti v Persiyu  slishkom mnogo drugih pravitelej; oni ne
vypustyat zamechatel'nogo  hudozhnika iz svoih zhadnyh ruk. A bogini na zapadnom
sklone Utesa ne dolzhny imet' ravnyh.
     - |to ne  tak-to prosto, - skazal on; Firdaz ssutulilsya i poblednel eshche
bol'she. Car' ne  obyazan nichego ob座asnyat', no sejchas  odin hudozhnik govoril s
drugim. - Ty pomog mne stat' bozhestvom. Vest'  ob  etom pronikla  vo  mnogie
strany. Kogda ty lishish'sya moej zashchity, mnogie potrebuyut ot tebya togo zhe.
     S  minutu  hudozhnik molchal,  zatem proiznes tak  tiho,  chto Kalidasa  s
trudom ego rasslyshal:
     - Znachit, ya dolzhen ostat'sya?
     - Mozhesh' ehat', i s takoj nagradoj, kotoroj  tebe hvatit do konca tvoih
dnej. No obeshchaj, chto ty ne budesh' risovat' dlya drugih.
     - YA gotov obeshchat' eto, - pospeshno otvetil Firdaz.
     Kalidasa pechal'no pokachal golovoj.
     -  YA  nauchilsya  ne  doveryat'   slovu  hudozhnikov.  Osobenno  kogda  oni
okazyvayutsya vne  moej  vlasti. Poetomu mne  pridetsya  obespechit'  ispolnenie
tvoih slov.
     Kazalos', Firdaz prinyal kakoe-to vazhnoe reshenie.
     - Ponimayu. - On vypryamilsya  vo ves' rost, zatem  netoroplivo povernulsya
spinoj k Kalidase, slovno ego carstvennyj vlastelin perestal sushchestvovat', i
posmotrel pryamo na solnce.
     Kalidasa znal, chto persy poklonyayutsya solncu, i slova, kotorye  bormotal
Firdaz, veroyatno,  byli  molitvoj.  CHto zh, lyudi poklonyalis' i  hudshim bogam.
Hudozhnik glyadel na osleplyayushchij disk tak, slovno eto bylo poslednee,  chto emu
suzhdeno videt'...
     -  Uderzhite ego! - vskrichal car'. Strazha stremitel'no brosilas' vpered,
no bylo pozdno. Hotya Firdaz, veroyatno, uzhe oslep,  dvizheniya  ego byli tochny.
Za tri shaga on dostig parapeta. On ne izdal ni zvuka, poka padal k sadam, na
razbivku kotoryh potratil stol'ko let, nichego  ne bylo slyshno i togda, kogda
zodchij YAkkagaly dostig fundamenta svoego tvoreniya.
     Kalidasa grustil  mnogo dnej, no  grust' ego pereshla v  gnev, kogda emu
pereveli poslednee pis'mo  Firdaza. Kto-to predupredil  persa, chto, kogda on
zakonchit svoyu rabotu, ego oslepyat, eto bylo bessovestnoj  lozh'yu. Kalidase ne
udalos' vyyasnit'  proishozhdenie  etih  sluhov, hotya  ne  odin  chelovek  umer
medlennoj smert'yu, pytayas' dokazat'  svoyu nevinovnost'.  Kalidasu opechalilo,
chto  pers poveril takoj skazke: yasno, chto odin hudozhnik nikogda ne otnimet u
drugogo dar zreniya.
     Kalidasa ne  byl  zhestok  ili  neblagodaren.  On  nagruzil  by  Firdaza
zolotom... vo  vsyakom sluchae,  serebrom...  i  otpustil by ego  na  rodinu v
soprovozhdenii  slug,  kotorye  zabotilis' by o nem  do  konca zhizni.  Emu by
nichego  ne prishlos' delat' svoimi rukami, i sovsem skoro emu perestalo by ih
nedostavat'.



     - Menya chut' ne hvatil udar, - s ukorom skazal Radzhasinha, nalivaya kofe.
- Dazhe ya znayu, chto antigravitaciya nevozmozhna. Kak vy eto sdelali?
     - Proshu proshchen'ya, - ulybayas', otvetil Morgan, - ya ne podozreval, chto za
mnoj nablyudayut... Menya zainteresovalo, pochemu kamennaya skam'ya stoit na samom
krayu, i ya reshil eto vyyasnit',
     - Nikakoj tajny net.  Nekogda nad bezdnoj vydavalsya derevyannyj  pomost.
Ot vershiny k freskam vela lestnica. V stene do sih por borozdy ot klin'ev.
     - Da, - pechal'no skazal Morgan, - znachit, eto uzhe otkryli.
     "Dvesti pyat'desyat let nazad, - podumal Radzhasinha. - Arheolog Letbridzh,
spustivshijsya po obryvu, kak i doktor Morgan. Nu ne sovsem tak..."
     Morgan dostal metallicheskij  yashchichek,  pozvolivshij  emu sovershit'  chudo.
Neskol'ko knopok, shchitok  s indikatorami,  s vidu  ego mozhno bylo  prinyat' za
karmannyj radiofon.
     -  Vot ona, -  s gordost'yu proiznes Morgan.  - Poskol'ku  vy videli moyu
stometrovuyu progulku  po vertikali,  vy imeete  predstavlenie o tom, kak ona
dejstvuet.
     - Moj teleskop okazalsya bessilen. YA mog by poklyast'sya, chto vy ni za chto
ne derzhalis'.
     -  Da, veroyatno, zrelishche bylo vpechatlyayushchim.  Obychno  ya pokupayu lyudej na
takoj tryuk... proden'te, pozhalujsta, palec v eto kol'co.
     Radzhasinha zakolebalsya. Morgan derzhal nebol'shoe metallicheskoe  kol'co -
vsego v  dva  raza bol'she obruchal'nogo  -  tak,  slovno  ono  bylo  zaryazheno
elektrichestvom.
     -- A menya ne udarit tokom?
     - Net, no, vozmozhno, udivit. Potyanite ego k sebe.
     Radzhasinha ostorozhno vzyalsya za  kol'co... i chut'  ne uronil ego. Kol'co
kazalos' zhivym, ono  stremilos' k Morganu,  vernee k  yashchichku  v ego ruke.  V
yashchichke chto-to  negromko zhuzhzhalo,  i kakaya-to tainstvennaya sila  tashchila palec
Radzhasinhi vpered. "Magnetizm?" - sprosil on sebya. Net,  magnity tak sebya ne
vedut. Zdes' drugoe. Peretyagivanie kanata  - vot  chem oni sejchas zanimalis',
tol'ko etot kanat nevidim.
     Kak Radzhasinha  ni napryagal glaza, on ne mog zametit' nikakoj  niti ili
provoloki, soedinyayushchej  kol'co  s yashchichkom Morgana.  On protyanul ruku,  chtoby
obsledovat'  pustoe,  kazalos',  prostranstvo,  no  inzhener  ottolknul ego v
storonu.
     - Proshu proshcheniya, - skazal Morgan. - Vse pytayutsya eto sdelat'. Vy mogli
sil'no porezat'sya.
     - Znachit, u vas tut dejstvitel'no  nevidimaya provoloka. Lovko...  no na
chto ona goditsya - tol'ko dlya rozygrysha?
     Morgan shiroko ulybnulsya.
     - Mnogie reagiruyut  tak zhe. No vy ne vidite nit' potomu, chto ee tolshchina
ne prevyshaet neskol'kih mikron. Ona ton'she samoj tonkoj pautinki.
     - Neveroyatno!
     -   |to  rezul'tat  dvuhsotletnego  razvitiya  fiziki  tverdogo  tela  -
psevdoodnomernyj almaznyj kristall. Pravda, eto ne absolyutno chistyj uglerod,
tut   est'  dozirovannye   mikrovklyucheniya  nekotoryh   elementov.   Massovoe
proizvodstvo   takih  nitej   vozmozhno  lish'  na  orbital'nyh   promyshlennyh
kompleksah, gde net tyazhesti, meshayushchej rostu kristalla.
     - Porazitel'no,  - prosheptal  Radzhasinha. On slegka podergal  kol'co. -
Vasha nit' mozhet imet' samye raznoobraznye primeneniya. K primeru, dlya rezaniya
syra...
     Morgan rassmeyalsya.
     -  S  ee  pomoshch'yu  mozhno  za  dve minuty  povalit'  tolstoe  derevo. No
obrashchat'sya  s nej ne tak prosto... dazhe opasno. Nam prishlos' skonstruirovat'
special'nye mikrolebedki,  chtoby razmatyvat' i namatyvat' ee...  My nazyvaem
ih "ruletki". |ta ruletka na akkumulyatorah  special'no dlya demonstracij. Ona
s legkost'yu podnimaet dvuhsotkilogrammovyj gruz.
     Radzhasinha neohotno vynul palec  iz  kol'ca. Ono  ustremilos'  k zemle,
zatem  prinyalos' kachat'sya vzad-vpered  bez  vsyakoj, kazalos',  podderzhki, no
Morgan nazhal odnu iz knopok, i ruletka s tihim zhuzhzhaniem smotala nit'.
     - Vryad li vy priehali v takuyu dal', doktor Morgan, tol'ko chtoby udivit'
menya  etim  chudesnym  dostizheniem  nauki... hotya  ya  dejstvitel'no  porazhen.
Hotelos' by znat', kakoe otnoshenie vse eto imeet ko mne.
     - Ves'ma bol'shoe, gospodin Posrednik, - otvetil inzhener. - Vy absolyutno
pravy, schitaya, chto etot material mozhet imet' mnozhestvo razlichnyh primenenij.
Odno  iz nih  sdelaet vash tihij  ostrovok centrom mira. Net, vsej  solnechnoj
sistemy.  Blagodarya  sverhprochnoj niti Taprobani stanet pervoj stupen'koj na
puti k planetam. A kogda-nibud', vozmozhno, i k zvezdam.



     Dazhe blizhajshie druz'ya  ne  mogli  prochitat'  vyrazheniya  na lice  princa
Malgary, kogda  on v  poslednij raz glyadel na brata, vmeste s kotorym provel
svoe detstvo. Na pole boya vse stihlo, kriki ranenyh smolkli pod vozdejstviem
celebnyh trav ili mecha.
     Nakonec princ povernulsya  k figure v zheltom odeyanii, stoyavshej  ryadom  s
nim.
     - Vy koronovali ego,  prepodobnyj Bodhidharma.  Prosledite,  chtoby  ego
pohoronili s pochestyami, prilichestvuyushchimi caryu.
     Pomolchav, monah tiho otvetil:
     - On razrushil nashi hramy i razognal zhrecov. Esli  on i poklonyalsya bogu,
to lish' odnomu SHive.
     Malgara obnazhil  zuby  v gnevnoj ulybke,  kotoruyu Mahanayake  predstoyalo
horosho uznat' za te gody, chto emu ostalos' zhit'.
     - Vashe preosvyashchenstvo, -  skazal princ golosom, istochayushchim yad, - on byl
pervencem Paravany  Velikogo, on sidel na trone Taprobani, i zlo, kotoroe on
prichinil,  umerlo vmeste  s nim.  Pozabot'tes',  chtoby ego prah byl pogreben
dolzhnym obrazom, prezhde chem vy osmelites' stupit' nogoj na SHri Kandu.
     Mahanayake Thero ele zametno poklonilsya.
     - |to budet sdelano... raz vam tak ugodno.
     -  I  eshche  odno,  -  skazal  Malgara,  na  etot raz  obrashchayas' k  svoim
ad座utantam. - Slava fontanov  Kalidasy dostigla nashih ushej dazhe v Indostane.
My vzglyanem na nih, prezhde chem otpravimsya v Ranapuru...

     * * *

     Dym ot pogrebal'nogo  kostra Kalidasy  podnimalsya v bezoblachnoe nebo iz
serdca  Rajskih Sadov, razgonyaya stervyatnikov. Malgara surovo smotrel, kak on
ustremlyaetsya vvys', vozveshchaya strane, chto u nee novyj pravitel'.
     Slovno prodolzhaya izvechnoe sopernichestvo  s ognem, vzletali v podnebes'e
i  strui fontanov.  Potom rezervuary  opusteli,  vodnye  strui  slomalis'  i
snikli. Prezhde  chem  oni  vnov' podnyalis'  v sadah  Kalidasy,  pala  Rimskaya
imperiya, po  Afrike prokatilis' musul'manskie polchishcha, Kopernik izgnal Zemlyu
iz centra vselennoj, byla podpisana Deklaraciya nezavisimosti, chelovek stupil
na Lunu...
     Malgara  zhdal,  poka  pogrebal'nyj  koster ne  sgorel dotla,  vystreliv
vspyshkoj iskr. Kogda poslednyaya strujka  dyma uletela k  vysotam YAkkagaly, on
podnyal glaza k dvorcu na vershine Utesa.
     - CHelovek ne  dolzhen  brosat' vyzov bogam,  -  skazal  on,  pomolchav. -
Srovnyajte dvorec s zemlej.



     Pol'  i Maksina  byli  starinnymi  druz'yami Radzhasinhi, no do  sih  por
nikogda ne vstrechalis'. Vprochem, za predelami Taprobani o professore  Sarate
vryad  li  kto-nibud' slyshal. Zato vsya solnechnaya sistema  znala  lico i golos
Maksiny Dyuval'.
     Oni sideli v biblioteke: gosti v udobnyh kreslah, Radzhasinha u glavnogo
pul'ta svyazi. Vse troe ne "vodili glaz s chetvertogo, stoyavshego nepodvizhno.
     Slishkom  nepodvizhno.   Gost'  iz   proshlogo,   ne  imeyushchij  ponyatiya   o
povsednevnyh elektronnyh chudesah XXII veka, cherez neskol'ko sekund reshil by,
chto   smotrit  na  voskovoj  maneken.  Odnako  pri  blizhajshem   rassmotrenii
obnaruzhilis' by  dva strannyh obstoyatel'stva. "Maneken"  byl  prozrachen  dlya
pryamyh  luchej  sveta,  a  ego  nogi   vozle   samogo  pola  byli  nechetkimi,
rasplyvalis'.
     - Vy znaete etogo cheloveka? - sprosil Radzhasinha.
     - V zhizni ego ne videl, - totchas  otozvalsya  Sarat. -  Nadeyus',  vazhnaya
ptica, esli vy otorvali menya ot raskopok.
     - A mne prishlos' brosit' svoj trimaran v samom nachale gonok v Sahare na
ozere Saladin, - skazala Maksina Dyuval'. Razdrazhennyh  notok v ee znamenitom
kontral'to   bylo  dostatochno,  chtoby   postavit'  na  mesto  lyubogo   menee
tolstokozhego  tipa, chem professor Sarat.  -  Konechno,  ya  ego  znayu. On chto,
sobiraetsya stroit' most otsyuda do Indostana?
     Radzhasinha zasmeyalsya.
     -  Net. Izvinite,  chto  ya  vyzval syuda vas oboih, hotya vy, Maksina, uzhe
dvadcat' let obeshchaete menya navestit'.
     - Verno, - vzdohnula ona.  -  YA  stol'ko  vremeni torchu  v  studii, chto
zabyvayu o real'nom  mire,  v  kotorom  zhivut  pyat' tysyach  blizkih  druzej  i
pyat'desyat millionov horoshih znakomyh.
     - K kakoj kategorii otnositsya doktor Morgan?
     -  YA s nim  vstrechalas' neskol'ko raz. My gotovili peredachu  v  svyazi s
zaversheniem stroitel'stva mosta. On ves'ma vydayushchayasya lichnost'.
     V ustah Maksiny Dyuval'  eto byl bol'shoj  kompliment. Uzhe svyshe tridcati
let ona yavlyalas', pozhaluj, samym uvazhaemym predstavitelem svoej mnogotrudnoj
professii i byla udostoena vseh vozmozhnyh nagrad.  Premiya Pulitcera i prochee
- vsego lish'  verhushka ajsberga.  Sovsem nedavno ona  vernulas'  k  aktivnoj
deyatel'nosti posle dvuhletnej professury na kafedre elektronnoj zhurnalistiki
Kolumbijskogo universiteta.
     Vse eto  neskol'ko ee smyagchilo, hotya i  ne zastavilo  sbavit' temp. Ona
uzhe ne byla toj plamennoj feministkoj,  kotoraya odnazhdy zayavila:  "Poskol'ku
zhenshchiny  umeyut  rozhat'  detej,  to priroda navernyaka  dolzhna  byla nagradit'
muzhchin  kakim-libo drugim talantom. No v dannyj moment on kak-to ne prihodit
mne v golovu". Odnako postavit' kogo ugodno na mesto ona mogla i sejchas.
     V ee zhenstvennosti nikto ne somnevalsya, ona  byla zamuzhem chetyre raza i
proslavilas'  vyborom  svoih teleoperatorov. Operator v  lyubom sluchae dolzhen
byt'  molod  i silen, chtoby legko  i  bystro  peremeshchat'sya s 20 kilogrammami
kommunikacionnogo  oborudovaniya  na  sebe.  No  operatory   Maksiny   Dyuval'
otlichalis' k tomu zhe muzhestvennost'yu i  krasotoj. Esli  na  etu  temu  kto i
shutil, to  sovershenno  bezzlobno,  potomu chto  dazhe  samye  lyutye konkurenty
lyubili Maksinu pochti tak zhe sil'no, kak zavidovali ej.
     - ZHal', chto s gonkami tak poluchilos', Odnako "Marlin III" vyigral i bez
vas. V konce koncov, rezul'tat vazhnee... No  pust'  Morgan skazhet vse sam, -
progovoril Radzhasinha.
     On otpustil knopku "Pauza", i statuya ozhila.
     -  Menya zovut Vannevar Morgan.  YA glavnyj inzhener VSK po otdelu "Susha".
Moej  poslednej rabotoj byl  Gibraltarskij most. Sejchas ya rasskazhu o  chem-to
nesravnenno bolee grandioznom.
     Radzhasinha otkinulsya  v kresle,  prigotovivshis' slushat' rasskaz ob  uzhe
znakomom,   no   vse   eshche   nemyslimom   proekte.   Stranno,   kak   bystro
prisposablivaesh'sya k  uslovnostyam teleperedachi i  ne  obrashchaesh'  vnimaniya na
pogreshnosti nastrojki.  Dazhe to, chto Morgan "dvigalsya", ne shodya s  mesta, a
perspektiva   byla  sil'no   iskazhena,   ne   narushalo  oshchushcheniya  real'nosti
proishodyashchego.
     - Kosmicheskaya era dlitsya svyshe  dvuh vekov. Vtoruyu polovinu etogo sroka
nasha  civilizaciya  vsecelo  zavisit  ot  iskusstvennyh sputnikov. Global'naya
svyaz',  meteosluzhba, ispol'zovanie zemnyh i okeanskih resursov, sluzhba pochty
i  informacii - esli chto-nibud' sluchitsya s  kosmicheskimi sistemami, my vnov'
pogruzimsya  vo t'mu nevezhestva. Vozniknet haos, i bol'shaya chast' chelovechestva
pogibnet ot goloda i boleznej.
     Zaglyadyvaya  za predely  Zemli, my  vidim  avtonomnye  kolonii na  Lune,
Merkurii i  Marse,  a  takzhe  neischislimye  bogatstva,  dobyvaemye  iz  nedr
asteroidov. Odnako, hotya rakety stali sejchas naibolee nadezhnym  transportnym
sredstvom iz vseh, kakie kogda-libo byli izobreteny...
     - A velosiped? - burknul Sarat.
     - ...oni vse eshche maloekonomichny. Huzhe  togo, ih  vozdejstvie na prirodu
chudovishchno. Nesmotrya  na vse  popytki kontrolirovat' koridory vhoda i vyhoda,
shum  pri  vzlete  i  posadke  dosazhdaet millionam  lyudej.  Produkty vyhlopa,
nakaplivayushchiesya  v  verhnih  sloyah  atmosfery,  uzhe priveli k  klimaticheskim
izmeneniyam.  Vse pomnyat  vspyshku  raka  kozhi  v  dvadcatyh godah,  vyzvannuyu
proryvom  ul'trafioletovogo  izlucheniya,  a  takzhe astronomicheskuyu  stoimost'
himikatov, kotorye potrebovalis' dlya vosstanovleniya ozonosfery.
     |kstrapolyaciya rosta perevozok na konec veka pokazyvaet, chto gruzooborot
na  trasse   Zemlya  -  orbita  uvelichitsya  pochti  v  poltora   raza.  Odnako
ekspluatacionnye   harakteristiki  raket   blizki   k  absolyutnomu  predelu,
obuslovlennomu zakonami fiziki.
     Kakova  zhe  al'ternativa?  V  techenie  mnogih  vekov  lyudi  mechtali  ob
antigravitacii, nul'-perehodah i tomu podobnyh veshchah. K sozhaleniyu, eto vsego
lish'  fantaziya.  Odnako pochti odnovremenno s zapuskom pervogo sputnika  odin
smelyj russkij  inzhener pridumal sistemu, kotoraya sdelaet raketu ustarevshej.
Proshlo mnogo let, prezhde  chem kto-libo prinyal vser'ez idei  YUriya Arcutanova.
Potrebovalos'   dva   stoletiya,   chtoby  nasha   tehnika   dostigla   urovnya,
sootvetstvuyushchego glubine ego prozreniya...
     Vsyakij raz, kogda Radzhasinha vosproizvodil zapis', emu  kazalos', chto v
etot  moment  Morgan   dejstvitel'no  ozhival.  Zdes'  on  vstupal   na  svoyu
territoriyu, i Radzhasinha ne mog hotya by otchasti ne razdelit' ego entuziazm.
     - Gulyaya  v  yasnuyu noch', - prodolzhal Morgan, - vy  vidite privychnoe chudo
nashego veka - zvezdy, kotorye ne voshodyat i ne zahodyat, a nepodvizhno stoyat v
nebe. Uzhe nashi dedy privykli k sinhronnym sputnikam i sinhronnym kosmicheskim
stanciyam, kotorye vechno visyat nad ekvatorom nad odnim i tem zhe mestom zemnoj
poverhnosti. Vopros,  kotoryj  postavil  pered  soboj  Arcutanov,  otlichalsya
detskoj neposredstvennost'yu, svojstvennoj  istinnym  geniyam.  Esli by  takaya
mysl' prishla v golovu prosto umnomu cheloveku, on  tut zhe otbrosil by ee  kak
velichajshuyu nelepost'.
     Esli telo mozhet  ostavat'sya nepodvizhnym otnositel'no poverhnosti Zemli,
nel'zya li spustit' s nego tros i takim obrazom svyazat' Zemlyu s kosmosom?
     No kak osushchestvit' etu ideyu  na praktike? Raschety pokazali, chto ni odno
veshchestvo ne  obladaet dostatochnoj prochnost'yu. Tros  iz samoj luchshej stali ne
vyderzhit sobstvennogo vesa eshche zadolgo do togo, kak budut perekryty tridcat'
shest' tysyach  kilometrov mezhdu Zemlej i  sinhronnoj orbitoj.  Pravda, v samom
konce  dvadcatogo  veka  v  laboratoriyah  nachali   proizvodit'  sverhprochnye
supervolokna.  Esli   by  poyavilas'   vozmozhnost'   naladit'   ih   massovoe
proizvodstvo, mechta Arcutanova byla by voploshchena  v dejstvitel'nost'. No oni
byli   krajne   dorogi,    gorazdo    dorozhe   zolota.    CHtoby    postroit'
gruzo-passazhirskuyu  sistemu  Zemlya  - kosmos,  ponadobilis' by milliony tonn
supervolokna, i poetomu mechta ostavalas' mechtoj.
     No neskol'ko mesyacev nazad situaciya izmenilas'.  Teper' zavody dal'nego
kosmosa    mogut    proizvodit'   prakticheski   neogranichennye    kolichestva
supervolokna. I my mozhem postroit' kosmicheskij lift, ili orbital'nuyu  bashnyu,
kak ya predpochitayu ee nazyvat'...
     Izobrazhenie Morgana ischezlo. Vmesto  nego voznikla medlenno vrashchayushchayasya
Zemlya velichinoj s futbol'nyj myach. Nad neyu na rasstoyanii vytyanutoj ruki, parya
vse  vremya nad odnoj  i  toj  zhe tochkoj  ekvatora, yarko  vspyhivayushchaya zvezda
oboznachala mestonahozhdenie sinhronnogo sputnika.
     Iz zvezdy  nachali vytyagivat'sya dva tonkih svetovyh lucha: odin k  Zemle,
vtoroj v protivopolozhnom napravlenii, v kosmos,
     - Kogda vy  stroite  most, - prodolzhal golos Morgana, - vy  nachinaete s
dvuh koncov i vstrechaetes' poseredine.  S orbital'noj  bashnej  delo  obstoit
naoborot. Vy dolzhny stroit'  odnovremenno vverh i  vniz, chtoby centr tyazhesti
sooruzheniya  ostavalsya  v  stacionarnoj  tochke. Esli  uderzhat' ravnovesie  ne
udastsya, sooruzhenie izmenit svoyu orbitu i nachnet medlenno peremeshchat'sya vdol'
ekvatora.
     Spuskayushchijsya k Zemle svetovoj luch dostig ee poverhnosti, i v tot zhe mig
dvizhenie vtorogo lucha tozhe prekratilos'.
     -   Obshchaya  vysota  bashni  dolzhna  sostavlyat'  ne   menee  soroka  tysyach
kilometrov,  prichem naibolee opasna  nizhnyaya sotnya  kilometrov,  prohodyashchaya v
plotnyh  sloyah atmosfery.  Zdes'  sleduet boyat'sya uraganov.  Bashnya  ne budet
ustojchivoj, poka ee nadezhno ne prikrepyat k zemle.
     I togda vpervye v istorii my obretem lestnicu na nebo - most k zvezdam.
Prostaya  pod容mnaya   sistema   -  lift,   privodimyj   v   dvizhenie  deshevym
elektrichestvom,  -  zamenit shumnuyu  i dorogostoyashchuyu raketu,  kotoraya  otnyne
budet primenyat'sya lish' dlya dal'nih kosmicheskih poletov.
     Pered vami odin iz vozmozhnyh proektov...
     Izobrazhenie vrashchayushchejsya  Zemli ischezlo,  telekamera pokazala poperechnyj
razrez bashni.
     - Takaya bashnya sostoit iz chetyreh  odinakovyh trub: dve dlya pod容ma, dve
drugie dlya  spuska. Nechto  vrode chetyrehkolejnoj zheleznoj dorogi s Zemli  na
sinhronnuyu orbitu.
     Kapsuly dlya passazhirov, gruzov  i topliva budut  dvigat'sya vverh i vniz
po  trubam  so  skorost'yu  neskol'kih  soten  kilometrov  v  chas.  Poskol'ku
devyanosto  procentov   energii  budet  vozvrashchat'sya  v   sistemu,  stoimost'
perevozki  odnogo passazhira ne prevysit neskol'kih dollarov. Ved' pri spuske
kapsuly na Zemlyu ee  dvigateli dejstvuyut kak magnitnye tormoza, generiruyushchie
elektrichestvo. V otlichie ot kosmicheskih korablej  takaya kapsula ne rashoduet
energiyu  na  nagrev  atmosfery i sozdanie  udarnyh  voln, ee  energiya  budet
vozvrashchat'sya  v sistemu. Poezda, idushchie vniz, budut pomogat' poezdam, idushchim
vverh. Po samym skromnym podschetam, lift v sto raz ekonomichnee lyuboj rakety.
     Radzhasinha nazhal knopku, i Morgan umolk.
     - YA sovershenno sbit s tolku, - skazal professor Sarat.  - I voobshche, pri
chem tut my?
     -  YA  sam  ne  vse  ponimayu.  Mne  kazhetsya, Morgan srazhaetsya  srazu  na
neskol'kih  frontah.  On dal  mne etu zapis' s usloviem,  chto  ona  ne budet
peredana  po  kommercheskim kanalam  svyazi. Poetomu mne i prishlos' priglasit'
vas syuda.
     - A on znaet o nashej vstreche?
     -  Konechno.  On dazhe  obradovalsya, uznav, chto ya  sobirayus' pogovorit' s
vami, Maksina. On vam doveryaet i hochet privlech'  vas na svoyu storonu. CHto do
vas, Pol', to ya  ubedil ego, chto  vy, ne riskuya  insul'tom, sposobny hranit'
tajnu primerno nedelyu.
     - Pozhaluj, esli na to est' vazhnye prichiny.
     -  YA  nachinayu  koe-chto ponimat', - skazala Maksina Dyuval'.  - Nekotorye
veshchi nachinayut obretat' smysl. Prezhde vsego eto proekt kosmicheskij, a  Morgan
- glavnyj inzhener otdela "Susha".
     - Nu i chto?
     -  I  eto  sprashivaete  vy,  Johan!  Podumajte  o byurokraticheskoj bure,
kotoraya   razrazitsya,   kogda  ob  etom  uznayut   v   aviacionno-kosmicheskoj
promyshlennosti! Esli Morgan ne budet  sugubo ostorozhen, emu skazhut: "Bol'shoe
vam  spasibo,  a  teper'  za  delo  voz'memsya  my.  Byli  schastlivy  s  vami
poznakomit'sya".
     - Zvuchit ubeditel'no, no u  nego tozhe est' veskie dovody. Ved', po suti
dela, orbital'naya bashnya - stroenie, a ne transportnoe sredstvo.
     -  Ne  znayu, kak  na  eto  posmotryat yuristy. Edva  li  sushchestvuet mnogo
stroenij, verhnie etazhi kotoryh dvizhutsya na 10 km/s bystree fundamenta.
     - Mozhet, vy i pravy. Kstati, kogda u menya zakruzhilas'  golova pri mysli
o bashne,  pokryvayushchej  dobryj kusok dorogi  k  Lune,  doktor  Morgan skazal:
"Schitajte, chto eto ne bashnya,  podnimayushchayasya vverh,  a most, idushchij vovne". YA
pytayus', no bez osobogo uspeha.
     - Ara! - neozhidanno voskliknula Maksina Dyuval'. -  Vot eshche  odna  chast'
vashej golovolomki. Most.
     - To est'?
     -  Izvestno  li  vam,  chto direktor  VSK, etot napyshchennyj osel  senator
Kollinz, treboval, chtoby Gibraltarskomu mostu prisvoili ego imya?
     - No kak udalos' spasti most ot ugotovannoj emu uchasti?
     - Vedushchie inzhenery VSK proizveli nebol'shoj dvorcovyj perevorot. Morgan,
razumeetsya, v nem ne uchastvoval.
     - Tak vot pochemu  on pryachet svoi  karty! YA  vse  bol'she  i  bol'she  ego
uvazhayu. No  neskol'ko  dnej nazad on  obnaruzhil prepyatstvie,  obojti kotoroe
nevozmozhno.
     - Poprobuyu ugadat', - skazala Maksina. - |to poleznoe uprazhnenie  - ono
pomogaet   byt'  vperedi  vseh.  Na   Zemle,  sushchestvuet  lish'  ogranichennoe
kolichestvo podhodyashchih mest - ved' bol'shaya chast' ekvatora prohodit po okeanu,
-  i  Taprobani,  nesomnenno, odno iz nih.  Hotya  ya  i ne  vizhu, v  chem  ego
preimushchestvo pered Afrikoj ili YUzhnoj Amerikoj. Ili Morgan prosto  perebiraet
vozmozhnye varianty?
     -  Dorogaya Maksina,  vashi  sposobnosti k  dedukcii fenomenal'ny. Vy  na
vernom puti, no dal'she vy ne prodvinetes'. Hotya Morgan ochen' hotel ob座asnit'
mne sut' dela, ya ne beru na sebya smelost' utverzhdat', chto razobralsya vo vseh
nauchnyh  detalyah.  Okazyvaetsya,  Afrika  i  YUzhnaya  Amerika  neprigodny   dlya
ustanovki  kosmicheskogo  lifta.  |to  svyazano  s  neustojchivymi   tochkami  v
gravitacionnom  pole Zemli.  Goditsya tol'ko  ostrov Taprobani -  huzhe  togo,
vsego lish' odna ego tochka. I zdes' na scenu vystupaete vy, Pol'.
     - YA?
     - Da. K svoej velikoj dosade, doktor Morgan obnaruzhil, chto edinstvennoe
mesto,  kotoroe  emu   trebuetsya,   myagko   vyrazhayas',  zanyato.  On   prosit
posovetovat', kak vytesnit' ottuda vashego lyubimogo druga Buddi.
     - Kogo? - v svoyu ochered', izumilas' Maksina.
     Sarat ne zamedlil s otvetom:
     -  Ego  prepodobie Bodhidharmu Mahanayake  Thero, Verhovnogo ZHreca hrama
SHri Kanda, - rechitativom proiznes on, slovno raspevaya litaniyu. - Tak vot gde
sobaka zaryta!
     Na minutu  vocarilos' molchanie. Potom na  lice  Polya  Sarata, pochetnogo
professora arheologii universiteta Taprobani, poyavilos' vyrazhenie zloradnogo
vostorga.
     -  YA vsegda  hotel  znat', - mechtatel'no  progovoril  on,  - chto imenno
proizojdet, kogda neotrazimaya sila stolknetsya s nepreodolimym prepyatstviem.





     Sto let lyudi ozhidali podobnogo sobytiya i perezhili nemalo lozhnyh trevog.
No kogda ono nakonec svershilos', chelovechestvo bylo zastignuto vrasploh.
     Radiosignal, shedshij ot  Al'fy  Centavra,  byl nastol'ko moshchnym, chto ego
vpervye   zasekli   kak  pomehu   v   obychnyh   kommercheskih  kanalah.   Vse
radioastronomy  mira,  kotorye desyatiletiyami  obsharivali  kosmos  v  poiskah
sledov vnezemnyh  civilizacij, ne znali, kuda devat'sya ot  styda,  tem bolee
chto davno spisali so scheta trojnuyu sistemu Al'fy i Proksimy Centavra.
     Nemedlenno v rabotu vklyuchilis'  vse radioteleskopy yuzhnogo polushariya,  i
cherez  neskol'ko chasov mir  uznal eshche bolee  oshelomlyayushchuyu  novost': istochnik
signala nahodilsya . vovse ne v  sisteme Al'fy Centavra, a v tochke, otstoyashchej
ot nee na polgradusa. I on peremeshchalsya.
     Vse  stalo  na svoi mesta.  Moshchnost' signala nikogo bol'she ne udivlyala,
poskol'ku ego istochnik uzhe voshel v predely solnechnoj sistemy i priblizhalsya k
Solncu so skorost'yu  shest'sot kilometrov v sekundu.  Proizoshlo to,  chego tak
zhdali - i tak boyalis' - lyudi: poyavilis' inoplanetyane...
     Odnako  celyj mesyac gost'  iz kosmosa bezdejstvoval: on pronosilsya mimo
vneshnih planet,  ne otvechaya  na  signaly  Zemli, ne  pytayas'  izmenit'  svoyu
traektoriyu,  podobnuyu  orbite  komety,  i izluchaya v efir  odnu i tu zhe seriyu
impul'sov, oznachavshuyu: "YA zdes'!"  Ego put' ot Al'fy Centavra - pri uslovii,
chto  on letel  s neizmennoj skorost'yu, - dolzhen  byl zanyat' dve  tysyachi let.
Odnih eto  obstoyatel'stvo  neskol'ko  uspokoilo,  tak  kak  dokazyvalo,  chto
prishelec - kosmicheskij zond-robot,  a drugih, naprotiv,  razocharovalo, lishiv
spektakl' kul'minacii - poyavleniya zhivyh inoplanetyan.
     Na svet byli izvlecheny i  so vsej ser'eznost'yu  proshtudirovany  zabytye
syuzhety  nauchnoj fantastiki, nachinaya  ot prishestviya na Zemlyu blagozhelatel'nyh
bogov do  vtorzheniya krovopijc-vampirov. Londonskaya  kompaniya  "Llojd" sil'no
obogatilas', tak kak lyudi stremilis' zastrahovat' svoyu zhizn' na sluchaj samyh
nepredvidennyh povorotov sud'by.
     Zatem, kak tol'ko  inoplanetyanin proshel orbitu YUpitera,  zemnye pribory
prinesli o nem pervye vesti. Paniku,  k schast'yu nedolguyu, vyzvalo soobshchenie,
chto   poperechnik   ob容kta  sostavlyaet   pyat'sot   kilometrov.   Vdrug   eto
dejstvitel'no letayushchaya koloniya s vrazheskim desantom na bortu?..
     Odnako vskore  vyyasnilos', chto  diametr tverdogo korpusa inoplanetyanina
raven   vsego  neskol'kim  metram.  Pyatisotkilometrovyj  oreol  vokrug  nego
okazalsya yavleniem  znakomym  -  eto  byla  azhurnaya  parabolicheskaya  antenna,
podobnaya  orbital'nym  radioteleskopam  zemnyh  astronomov.  S  ee  pomoshch'yu,
ochevidno,  prishelec posylal na svoyu  dalekuyu rodinu soobshcheniya ob  otkrytiyah,
kotorye delal, obsharivaya solnechnuyu sistemu i podslushivaya radioperedachi.
     Vskore  mir potryasla  eshche odna sensaciya  - antenna velichinoj s asteroid
byla nacelena ne na Al'fu Centavra, a sovsem na druguyu chast' neba. Veroyatno,
blizhajshaya k  nam zvezda byla prosto poslednej promezhutochnoj  stanciej, a  ne
mestom starta prishel'ca.
     Ustanovit'  ego  proishozhdenie  pomog  sluchaj:  odin  iz avtomaticheskih
apparatov  dlya issledovaniya  solnechnoj aktivnosti  vnezapno zamolk i  tol'ko
cherez minutu vnov'  obrel golos. Analiz zapisej pokazal, chto pribory byli na
mgnovenie   paralizovany  intensivnoj   radiaciej.   Apparat   peresek   luch
kosmicheskogo gostya, i eto pozvolilo opredelit', kuda nacelena peredacha.
     V tom napravlenii na rasstoyanii  pyatidesyati dvuh svetovyh let nahodilsya
ochen'  slabyj  -  i ochevidno  ochen'  drevnij  - krasnyj karlik,  odno iz teh
skromnyh malen'kih solnc, kotorye budut spokojno svetit' cherez milliardy let
posle ugasaniya  velikolepnyh  zvezd-gigantov.  Vse radioteleskopy  mira,  ne
zanyatye  nablyudeniem  za  prishel'cem  iz   kosmosa,  byli  navedeny  na  ego
predpolagaemuyu rodinu.
     Signal  byl -  yasnyj  signal v santimetrovom  diapazone. Te,  kto mnogo
tysyach  let nazad  sozdal zond, vse  eshche podderzhivali  s nim svyaz'.  Vprochem,
poslaniya, kotorye on prinimal teper', shli k nemu vsego-navsego polveka.
     Vojdya  vnutr'   orbity  Marsa,   prishelec  dal  ponyat',   chto  znaet  o
chelovechestve.  On vybral samyj  dramaticheskij  i samyj  vernyj sposob - stal
peredavat' 3075-strochechnye  telefil'my, soprovozhdaya ih tekstami  na  horoshem
zemnom yazyke. Tak nachalas' pervaya v istorii chelovechestva  kosmicheskaya beseda
- i s  zapazdyvaniem  ne v desyatki let, kak  - predpolagali ran'she, a  vsego
lish' v neskol'ko minut.



     Morgan  vyshel  iz  ranapurskogo  otelya  v  chetyre chasa.  Stoyala  yasnaya,
bezlunnaya noch'. On ne byl v vostorge ot  vremeni, naznachennogo dlya  poezdki,
odnako doktor Sarat poobeshchal, chto vse neudobstva okupyatsya.
     - Vy tak i  ne pojmete, chto takoe SHri Kanda,  esli ne uvidite rassvet s
vershiny, - skazal  on.  - Krome togo,  Buddi,  to est' Mahanayake  Thero,  ne
prinimaet  posetitelej v  drugoe vremya.  On  schitaet, chto eto luchshij  sposob
otvadit' lyubopytnyh turistov.
     Kak  nazlo, shofer-taprobanec okazalsya  uzhasno  boltlivym, on bez umolku
chto-to  rasskazyval  i chto-to  sprashival - emu, vidno,  hotelos' uznat'  kak
mozhno bol'she o  passazhire.  Pravda,  delal on eto  s  takim dobrodushiem, chto
serdit'sya na nego bylo trudno.
     Vse zhe Morgan predpochel by, chtoby shofer molchal i udelyal bol'she vnimaniya
povorotam,  temnota  byla pochti  polnoj. Mozhet, vprochem, i  k  luchshemu,  chto
nel'zya  videt'  vse  propasti i  utesy, kotorye oni  minovali,  poka  mashina
vzbiralas' v gory...
     - Vot ona!  -  skazal  shofer s gordost'yu,  kogda oni obognuli ocherednoj
holm.
     SHri  Kanda  vse  eshche  byla pogruzhena  v temnotu,  nichto  ne  predveshchalo
rassveta.  Prisutstvie gory  vydavala lish' uzen'kaya poloska  sveta, zigzagom
podnimayushchayasya k  zvezdam  i budto chudom visyashchaya v nebe. Morgan znal, chto eto
prosto  fonari,  postavlennye  dvesti  let nazad  dlya togo, chtoby  oblegchit'
piligrimam pod容m po samoj  dlinnoj lestnice  v mire,  no eta poloska sveta,
protivorechashchaya logike  i  gravitacii,  kazalas'  emu  sejchas voploshcheniem ego
sobstvennoj zavetnoj mechty. Za mnogo vekov  do  ego  rozhdeniya  vdohnovlennye
nevedomymi emu filosofami lyudi  nachali trud,  kotoryj on nadeyalsya zavershit'.
|to oni vozveli pervye stupeni na puti k zvezdam...
     Morgana  uzhe  ne   klonilo  v  son.  Priblizhayushchayasya  svetyashchayasya  polosa
raspalas', stav  nit'yu mercayushchih  bus. CHernyj treugol'nik gory ugadyvalsya na
fone neba.  V  ee  bezmolvii tailos' chto-to zloveshchee.  Ona  kazalas' zhilishchem
bogov, kotorye, proznav o celi Morgana, sobirayut vse sily protiv nego.
     |ti  mrachnye  mysli ostalis' pozadi,  kogda  mashina  pribyla na stanciyu
kanatnoj dorogi. Hotya bylo tol'ko pyat' chasov utra, v malen'kom zale ozhidaniya
tolpilos' ne menee sta chelovek.  Morgan zakazal dve chashki spasitel'nogo kofe
- dlya sebya i svoego slovoohotlivogo shofera, kotoryj,  k schast'yu,  ne proyavil
zhelaniya shturmovat' vershinu.
     - YA  byl  tam raz  dvadcat', - zayavil on s podcherknutym ravnodushiem.  -
Luchshe posplyu v mashine, poka vy ne spustites'.
     Morgan kupil bilet. Po ego raschetam, on popadal v  tret'yu ili chetvertuyu
ochered'. Holodno bylo  uzhe zdes',  na vysote dvuh kilometrov.  Na vershine, v
treh kilometrah vyshe, budet eshche holodnee.
     Pletyas' v sherenge molchalivyh i sonnyh lyudej, on s udivleniem obnaruzhil,
chto tol'ko u nego net fotoapparata. "A gde zhe pravednye palomniki? - podumal
on. -  Vprochem,  ih  zdes'  i  ne dolzhno byt'.  Net legkih  putej  na  nebo.
Sovershenstvo dostigaetsya tol'ko sobstvennymi usiliyami, a ne s pomoshch'yu mashin.
No byvayut obstoyatel'stva, kogda bez mashiny ne obojtis'".
     Nakonec  vse rasselis' i  vagonchik pod skrip kanatov  tronulsya. I snova
Morgana ohvatilo  strannoe chuvstvo, budto  on idet  po  chuzhim stopam.  Lift,
kotoryj on zadumal, budet podnimat' v desyat' tysyach raz bol'she gruza, chem eta
sistema,  sozdannaya, veroyatno,  eshche  v  XX  veke.  No  princip  ih  dejstviya
odinakov.
     Vagonchik,  pokachivayas', dvigalsya v  temnote, no  inogda  v  pole zreniya
popadala  lestnica,  osveshchennaya  fonaryami.  Na  nej  nikogo ne  bylo,  budto
mnogomillionnyj potok palomnikov, na protyazhenii treh tysyach let podnimavshihsya
k  vershine, razom  issyak. No  tak  tol'ko  kazalos':  te, kto peshkom  shel na
svidanie s zarej, byli sejchas daleko vperedi.
     Na  vysote  chetyreh  kilometrov passazhiry,  ostaviv  vagon,  pereshli na
druguyu stanciyu kanatnoj dorogi. Morgan nadel termoplashch, plotno  zapahnuvshis'
v  metallizirovannuyu  tkan'.  Pod nogami  pohrustyval  inej,  v  razrezhennom
vozduhe   trudno  bylo  dyshat'.  Morgan   ne  udivilsya,  uvidev  na  stancii
kislorodnye ballony, tut zhe na vidnom meste visela instrukciya.
     Vmeste s poslednim pod容mom poyavilis' pervye priznaki gryadushchego dnya. Na
vostoke eshche  goreli zvezdy  -  yarche  vseh Venera,  -  kogda  vysoko  v  nebe
vspyhnuli   zazhzhennye   zarej  tonkie  prozrachnye  oblaka.  No  do  rassveta
ostavalos' eshche polchasa.
     Odin iz passazhirov ukazal na gigantskuyu lestnicu,  petlyavshuyu  vnizu  po
sklonam, kotorye  stanovilis'  vse  kruche. Teper'  ona  ne  byla  bezlyudnoj.
Medlenno,  kak  vo sne,  desyatki  muzhchin i  zhenshchin s trudom  podnimalis'  po
beschislennym  stupenyam.  Skol'ko  oni  v  puti? Vsyu noch',  a mnogie  bol'she.
Stariki, nesposobnye  za odin den'  preodolet' pod容m. Morgan ne podozreval,
chto na svete eshche stol'ko veruyushchih.
     Mgnoven'e spustya on uvidel pervogo monaha - vysokij chelovek v oranzhevoj
toge shagal s razmerennost'yu metronoma, glyadya vpered i ne obrashchaya vnimaniya na
vagon, plyvushchij nad ego  vybritoj  golovoj.  Stihii,  kazalos',  tozhe ego ne
bespokoili: obnazhennaya po plecho pravaya ruka byla otkryta ledenyashchemu vetru.
     Vagon ostanovilsya u stancii, vygruzil zamerzshih passazhirov i otpravilsya
v   obratnyj  put'.  Morgan  prisoedinilsya  k  tolpe  iz   200-300  chelovek,
sobravshihsya v malen'kom amfiteatre, vyrublennom v  zapadnom sklone gory. Vse
napryazhenno  vsmatrivalis' v  temnotu, hotya poka nichego ne bylo  vidno - lish'
uzkaya poloska ognej, zigzagami spuskayushchayasya v bezdnu.  Zapozdalye putniki  s
otchayannymi  usiliyami odolevali poslednij uchastok  lestnicy - vera  pobezhdala
ustalost'.
     Morgan posmotrel na chasy: ostalos' desyat' minut. Nikogda do etogo on ne
vstrechalsya s takim mnozhestvom molchalivyh  lyudej. Turistov s fotoapparatami i
palomnikov ob容dinyala sejchas odna nadezhda.
     S vershiny gory, iz hrama, vse eshche nevidimogo  v temnote, donessya nezhnyj
perezvon kolokol'chikov, i v tu  zhe minutu na gromadnoj lestnice  pogasli vse
fonari. Stoya spinoj  k nevidimomu rassvetu, lyudi uvideli, kak slabyj otblesk
dnya osvetil oblaka, lezhashchie daleko vnizu.  Odnako  ogromnyj massiv gory  vse
eshche zaderzhival zaryu.
     Po mere togo kak solnce obhodilo s flangov poslednij oplot nochi, sklony
SHri Kandy  s kazhdoj  sekundoj  vydelyalis' vse otchetlivej  i yarche.  Po tolpe,
zastyvshej v terpelivom ozhidanii, pronessya blagogovejnyj shepot.
     Na mgnoven'e vse  kak by  zamerlo v  nepodvizhnosti,  a zatem sovershenno
neozhidanno  chut' li  ne  na polovinu  Taprobani  leg  ideal'no  simmetrichnyj
treugol'nik  s chetkimi krayami. Gora ne zabyla  svoih  poklonnikov  - v  more
oblakov  lezhala znamenitaya  ten'  SHri Kandy, simvol, kotoryj kazhdyj palomnik
volen tolkovat' po svoemu razumeniyu...
     Sovershenstvo  pryamyh linij sozdavalo illyuziyu  tverdogo tela - kazalos',
eto poverzhennaya piramida, a ne fantom iz sveta i teni. Vokrug nee razlivalsya
svet,  pervye pryamye luchi  solnca vyryvalis' iz-za  sklonov gory, a ten'  po
kontrastu  stanovilas' vse  bolee  temnoj i plotnoj. No skvoz' tonkuyu zavesu
oblakov, istochnik ee nedolgoj zhizni,  Morgan smutno razlichal ozera, holmy  i
lesa probuzhdayushchejsya zemli.
     Nad goroyu vstavalo solnce, i vershina tumannogo treugol'nika  s ogromnoj
skorost'yu  priblizhalas' k Morganu, no on  ne  oshchushchal  dvizheniya. Vremya kak by
ostanovilos', vpervye v zhizni on ne dumal ob uhodyashchih minutah. Ten' vechnosti
legla na ego dushu, kak ten' gory na rassvetnye oblaka.
     Ten' bystro  tayala, i  t'ma  rastvoryalas'  v neba, kak  kraska v  vode.
Prizrachnyj  mercayushchij  pejzazh  vnizu  obretal  material'nost'.  Primerno  na
polputi  k gorizontu vspyhnul svet -  solnechnyj  luch otrazilsya  ot vostochnyh
okon kakogo-to stroeniya, a  gorazdo  dal'she, esli  ne obmanyval glaz, sinela
poloska morya.  Novyj  den'  prishel na Taprobani. Lyudi  medlenno rashodilis'.
Odni vernulis'  na stanciyu, a drugie, entuziasty,  napravilis'  k lestnice v
obychnom  zabluzhdenii,  chto  spuskat'sya  legche, chem  podnimat'sya. Bol'shinstvo
budet  blagodarit' sud'bu,  dobravshis' do  nizhnej  stancii. Tol'ko  nemnogie
sposobny odolet' ves' spusk.
     Lish'  Morgan, provozhaemyj  lyubopytnymi  vzglyadami,  dvinulsya  vverh  po
stupenyam,   vedushchim   k  monastyryu  na  vershine   gory.   Dojdya  do   gladko
oshtukaturennoj naruzhnoj steny, uzhe ozarennoj pervymi pryamymi luchami  solnca,
on s oblegcheniem prislonilsya k tyazheloj derevyannoj dveri.
     Za nim, dolzhno  byt', sledili. Ne uspel on otyskat'  knopku zvonka  ili
kak-nibud' inache dat' znat' o  svoem  prihode,  dver' besshumno otvorilas', i
monah v zheltom odeyanii privetstvoval ego, slozhiv ladoni.
     - Ayu bovan, doktor Morgan. Mahanayake Thero budet rad vas videt'.


            (Otryvok  iz "Konkordancii Zvezdoleta". Izdanie
            pervoe, 2071 g.)

     My teper' horosho  znaem,  chto mezhzvezdnyj kosmicheskij  zond,  imenuemyj
obychno  Zvezdoletom,   sovershenno  avtonomen  i   rabotaet   po  programmam,
zalozhennym  v nego  shest'desyat  tysyach  let nazad.  Puteshestvuya  ot  solnca k
solncu,  on  s   pomoshch'yu  pyatisotkilometrovoj  antenny   peredaet  sobrannuyu
informaciyu  na  svoyu rodinu  i vremya  ot vremeni  poluchaet  ottuda  novejshie
dannye.
     Odnako,   prohodya  cherez  kakuyu-libo   planetnuyu   sistemu,   Zvezdolet
ispol'zuet solnechnuyu energiyu  i vo mnogo  raz  uvelichivaet skorost' peredachi
informacii. Krome togo, on "podzaryazhaet  akkumulyatory", hotya analogiya  zdes'
ochen'  uslovna.  A  poskol'ku on,  kak  nashi pervye  "Pionery" i "Voyadzhery",
ispol'zuet gravitacionnye polya nebesnyh tel,  chtoby obespechit' sebe dvizhenie
ot zvezdy k zvezde, on budet dejstvovat' beskonechno dolgo, poka kakoe-nibud'
mehanicheskoe  povrezhdenie ne  polozhit konec ego  poletu. Al'fa Centavra byla
ego odinnadcatym  promezhutochnym punktom naznacheniya. Obletev, podobno komete,
nashe Solnce,  on vzyal kurs na Tau  Kita,  zvezdu, nahodyashchuyusya na  rasstoyanii
dvenadcati svetovyh let. I esli tam est' razumnaya zhizn', on vstupit  v novuyu
besedu vskore posle 8100 goda nashej ery...
     ...Ibo  Zvezdolet   odnovremenno  vypolnyaet   dve  funkcii  -  posla  i
issledovatelya. Obnaruzhiv v konce svoego ocherednogo tysyacheletnego puteshestviya
tehnologicheskuyu  civilizaciyu,  on  zavyazyvaet s  nej druzheskie  otnosheniya. i
nachinaet  obmen  informaciej  -  edinstvenno   vozmozhnuyu  formu  mezhzvezdnoj
torgovli. I, prezhde chem snova otpravit'sya v svoj beskonechnyj put'. Zvezdolet
ostavlyaet koordinaty svoego rodnogo mira, kotoryj uzhe zhdet pryamogo vyzova ot
novogo abonenta galakticheskoj "telefonnoj seti".
     My, zhiteli Zemli, gordimsya tem, chto  opoznali ego  materinskoe solnce i
dazhe peredali  tuda  signaly eshche  do togo, kak on otkryl  nam  svoi zvezdnye
karty. Teper' my dolzhny  lish' sto chetyre goda  zhdat'  otveta. Nam neveroyatno
povezlo - my obreli takih blizkih sosedej.
     Iz pervyh zhe soobshchenij  stalo yasno, chto Zvezdolet znaet neskol'ko tysyach
osnovnyh  zemnyh  slov.  On vyvel ih smysl,  proanalizirovav televizionnye i
radioperedachi. Svedeniya,  kotorye on  sobiral po  mere  priblizheniya  k nashej
planete,   yavlyali   soboj  sovershenno  neharakternuyu   vyborku   iz  spektra
chelovecheskoj kul'tury. Sredi nih pochti ne bylo poslednih dannyh estestvennyh
nauk,  eshche  men'she  sovremennoj  matematiki  -  lish'  sluchajnye  vyzhimki  iz
proizvedenij literatury, muzyki i izobrazitel'nyh iskusstv.
     Kak  u  vseh  geniev-samouchek, u  Zvezdoleta byli  ogromnye  probely  v
obrazovanii.  I,  sleduya principu, glasyashchemu, chto luchshe dat' slishkom  mnogo,
chem  slishkom  malo.  Zvezdoletu, kak tol'ko byl nalazhen kontakt,  nemedlenno
"podarili"  neskol'ko  enciklopedicheskih  slovarej,   v  tom  chisle  Bol'shuyu
Vsemirnuyu |nciklopediyu. Ih peredacha zanyala okolo chasa. Posle etogo Zvezdolet
zamolk na chetyre chasa  - eto byla samaya dolgaya  pauza v ego peredachah. Kogda
on vnov' vyshel na svyaz', slovar'  ego stal  neizmerimo  bogache i v devyanosta
devyati sluchayah  iz  sta  on legko vyderzhival test T'yuringa.  Po  soobshcheniyam,
poluchennym  ot  Zvezdoleta,  nevozmozhno  zapodozrit', chto  eto mashina,  a ne
vysokoobrazovannyj chelovek.
     Sluchalis' i promahi:  naprimer, nepravil'noe upotreblenie slov, imeyushchih
dvojnoj  smysl,  i  otsutstvie  emocional'noj   okraski  dialoga,  No  etogo
sledovalo  ozhidat'.  V  otlichie ot  samyh  sovershennyh  zemnyh  komp'yuterov,
kotorye  v  sluchae  neobhodimosti  vosproizvodyat  emocii  svoih  sozdatelej,
chuvstva  i  zhelaniya  Zvezdoleta  otrazhayut,   ochevidno,   chuvstva  i  zhelaniya
predstavitelej  sovershenno chuzhdogo  nam  biologicheskogo  vida  i  poetomu  v
bol'shinstve svoem neponyatny lyudyam.
     I naoborot.  Zvezdolet  prekrasno i  bezoshibochno  ponimal, chto "kvadrat
gipotenuzy  raven  summe kvadratov katetov", no vryad li mog  dogadat'sya, chto
imel v vidu Kits, kogda pisal:

     Tainstvennye okna rastvoryala
     V zabytyj mir nad kruzhevom
     valov...

     Eshche menee dostupnymi dlya nego okazalis' stroki SHekspira:

     Sravnyu li s letnim dnem tvoi
     cherty?
     Net, ty milej, umerennej i
     krashe...

     ZHelaya pomoch'  Zvezdoletu vospolnit'  probely v obrazovanii, ego pichkali
mnogochasovymi  muzykal'nymi peredachami, bez konca pokazyvali  p'esy, a takzhe
sceny  iz  zhizni lyudej  i zhivotnyh. Zdes'  ne  oboshlos'  bez  cenzury.  Hotya
sklonnost' chelovechestva k nasiliyu i vojnam  stala emu izvestna (k sozhaleniyu,
bylo slishkom pozdno trebovat' nazad Vsemirnuyu |nciklopediyu), translirovalis'
tol'ko tshchatel'no podobrannye peredachi.  I na vremya, poka  Zvezdolet ne vyshel
daleko   za  predely   slyshimosti,  obychnye  radio-  i  videoperedachi  pochti
prekratilis'.
     Eshche  mnogo  stoletij  filosofy budut vesti  neskonchaemye  spory o  tom,
naskol'ko  gluboko pronik Zvezdolet v  lyudskie dela i zaboty. V odnom tol'ko
punkte  net  rashozhdenij.  Sto  dnej  ego  prebyvaniya  v  solnechnoj  sisteme
bespovorotno izmenili predstavleniya cheloveka o vselennoj, ee proishozhdenii i
svoem meste v nej.
     Posle uhoda Zvezdoleta zemnaya civilizaciya uzhe nikogda ne budet prezhnej.



     Kogda  za Morganom  s  tihim shchelchkom zakrylas' massivnaya reznaya dver' s
zatejlivym ornamentom iz lotosov, u nego vozniklo oshchushchenie, budto on popal v
drugoj mir.  On  otnyud'  ne  vpervye stupal  po  zemle, osvyashchennoj  velikimi
religiyami. On videl Notr-Dam,  Svyatuyu  Sofiyu, Stounhendzh, Parfenon,  Kornak,
sobor Svyatogo Pavla i eshche desyatok proslavlennyh hramov i mechetej.  No vsegda
vosprinimal  ih  kak  zastyvshie  relikvii  proshlogo - zamechatel'nye  obrazcy
iskusstva  ili  tehniki,  nichem  ne  svyazannye  s  sovremennost'yu.  Religii,
sozdavshie i podderzhivavshie ih, davno kanuli v vechnost'.
     No  tut vremya, kazalos', zastylo. Uragany istorii proneslis'  mimo etoj
citadeli  very,   ne  pokolebav  ee.  Zdeshnie  monahi  prodolzhali  molit'sya,
razmyshlyat' i vstrechat' voshod tak zhe, kak i tri tysyachi let nazad.
     SHagaya  po  istertym  plitam vnutrennego dvora,  otpolirovannym stupnyami
beschislennyh   palomnikov,   Morgan   vdrug    oshchutil   nesvojstvennuyu   emu
nereshitel'nost'.  Vo  imya progressa on  sobiraetsya  razrushit'  chto-to  ochen'
drevnee i blagorodnoe. CHto-to, chego emu vse ravno ne dano do konca ponyat'.
     Ogromnyj   bronzovyj   kolokol   v   zvonnice,  vyrastayushchej  pryamo   iz
monastyrskoj  steny,  prikoval  ego   vnimanie  i   zastavil   ostanovit'sya.
Inzhenernoe chut'e  podskazalo, chto takoj kolokol dolzhen vesit' ne  menee pyati
tonn. Po vsej vidimosti, on ochen' drevnij...
     Monah zametil ego lyubopytstvo i ponimayushche ulybnulsya.
     - Emu dve  tysyachi let, - skazal  on. - |to dar Kalidasy  Proklyatogo, ot
kotorogo  nam  nel'zya  bylo  otkazat'sya.  Kak  glasit predanie, ponadobilos'
desyat' let, chtoby podnyat' ego syuda - eto stoilo zhizni sotne lyudej.
     - A kogda v nego zvonyat?
     - On neset na sebe pechat' svoego mrachnogo proishozhdeniya i zvonit tol'ko
vo vremena bol'shih bedstvij. YA nikogda ne slyshal  ego golosa, kak i nikto iz
nyne  zhivushchih. On zazvonil odnazhdy sam vo  vremya velikogo zemletryaseniya 2017
goda.  A  do etogo - v 1522 godu,  kogda  ibery sozhgli Hram Zuba i zahvatili
Svyashchennuyu Relikviyu.
     - Znachit, v nego nikogda ne zvonyat - i eto posle vseh usilij?
     -  Desyatok  raz,  ne  bolee, za  dve  tysyachi let.  Na nem vse eshche lezhit
proklyatie Kalidasy.
     "Veroyatno,  eto  blagochestivo,  no  ochen'  uzh  nepraktichno", - nevol'no
podumal  Morgan.  Promel'knula  koshchunstvennaya  mysl',  chto  ne  odin  monah,
navernoe, ispytyval iskushenie legon'ko postuchat' po kolokolu, chtoby uslyshat'
nevedomyj zvuk ego zapretnogo golosa...
     Oni priblizilis' k ogromnomu kamennomu  monolitu, v kotorom byli vybity
stupen'ki, vedushchie k  pozolochennomu pavil'onu.  Morgan dogadalsya, chto eto  i
est'  samaya  vershina gory. On znal, kakaya svyatynya tam  sokryta, no monah, ne
dozhidayas' voprosa, snova s gotovnost'yu poyasnil:
     - Tam  sled nogi. Musul'mane verili, chto eto noga Adama. On stupil syuda
posle togo,  kak byl izgnan iz raya. Induisty  schitali, chto eto sled SHivy ili
Samana,  a  buddisty,  konechno,  ne  somnevalis',  chto  eto  otpechatok  nogi
"Prosvetlennogo".
     -  YA   zametil,  chto  vy  upotrebili  proshedshee  vremya,  -  podcherknuto
ravnodushno skazal Morgan. - CHto dumayut teper'?
     - Budda byl  obyknovennyj chelovek, kak my  s vami. Otpechatok na skale -
na ochen' tverdom kamne - imeet dva metra v dlinu.
     Razgovor  byl ischerpan i Morgan ne zadaval  bol'she voprosov. Oni proshli
korotkuyu  svodchatuyu  galereyu   i  okazalis'  pered  otkrytoj  dver'yu.  Monah
postuchalsya i, ne dozhidayas' otveta, priglasil gostya vojti.
     Voobrazhenie Morgana risovalo emu  Mahanayake Thero sidyashchim skrestiv nogi
na kovrike  v okruzhenii  kuril'nic s  blagovoniyami  i poyushchih  poslushnikov. V
prohladnom vozduhe  dejstvitel'no  stoyal  legkij aromat,  no sam  nastoyatel'
hrama  SHri  Kanda  sidel  za  obyknovennym  pis'mennym stolom so standartnym
displeem i  zapominayushchimi ustrojstvami. Edinstvennym neobychnym  predmetom  v
komnate byla  golova Buddy,  chut' bol'she  natural'noj velichiny. Ona stoyala v
uglu na postamente. Bylo neyasno, statuya eto ili ob容mnoe izobrazhenie.
     Nesmotrya na obychnost' obstanovki, glavu monastyrya trudno bylo sputat' s
chinovnikom.  Pomimo  neizmennogo  zheltogo   oblacheniya   buddijskogo  monaha,
Mahanayake Thero otlichalsya  dvumya osobennostyami, krajne redko vstrechayushchimisya:
cherep ego byl absolyutno gol, a na glazah byli ochki.
     -  Ayu  bovan,   doktor  Morgan,   -   skazal  nastoyatel',  ukazyvaya  na
edinstvennyj  svobodnyj  stul. - A eto moj sekretar', prepodobnyj Parakarma.
Nadeyus', vy ne stanete vozrazhat', esli on budet zapisyvat'.
     - Net, razumeetsya.
     Morgan   legkim  kivkom  pozdorovalsya  s  sidyashchim.  Molodoj  monah  byl
obladatelem  lohmatoj shevelyury i vnushitel'noj borody. Znachit,  britye golovy
ne byli v monastyre pravilom.
     - Itak, doktor Morgan, vam nuzhna nasha gora, - skazal Mahanayake Thero.
     - Boyus', chto tak... vashe prepodobie. Po krajnej mere, chastichno.
     - Imenno eti gektary? Na vsej planete?
     - Vybiral  ne  ya,  a  priroda.  Nazemnuyu  stanciyu  nuzhno ustanovit'  na
ekvatore, na vozmozhno bol'shej vysote, gde plotnost' vozduha nevelika.
     - No v Afrike i v YUzhnoj Amerike est' bolee vysokie gory.
     "Opyat' vse  snachala",  -  s toskoj podumal Morgan. Po gor'komu opytu on
znal, chto neprofessionalu pochti  nevozmozhno  vniknut' v problemu, nezavisimo
ot ego soobrazitel'nosti i  stepeni zainteresovannosti.  Esli  by Zemlya byla
ideal'no simmetrichnoj, bez vpadin i vypuklostej gravitacionnogo polya...
     -  Pover'te mne, my rassmotreli  vse varianty. Kotopahi,  Keniya  i dazhe
Kilimandzharo - hotya poslednyaya  lezhit  na tri  gradusa yuzhnee - velikolepno by
nas  ustroili,  esli by ne odin rokovoj  nedostatok. Sputnik na stacionarnoj
orbite ne nahoditsya v odnoj tochke. Iz-za gravitacionnyh  vozmushchenij -  ya  ne
hochu vdavat'sya  v  podrobnosti -  on medlenno drejfuet vdol' ekvatora. CHtoby
nashi  sputniki  i kosmicheskie  stancii  byli  strogo sinhronnymi, neobhodimo
szhigat' toplivo. Pravda, ne tak mnogo. No etim sposobom ne uderzhish' na meste
milliony tonn metalla,  osobenno,  esli eto tonkie  balki dlinoj  v  desyatki
tysyach kilometrov. Odnako, k schast'yu dlya nas...
     - No ne dlya nas, - vstavil Mahanayake Thero.
     -  ...na  sinhronnoj  orbite   est'   dve  ustojchivye  tochki.  Sputnik,
vyvedennyj v takuyu tochku, ostanetsya tam navsegda, slovno on nahoditsya na dne
nevidimoj vpadiny.  Odna iz etih tochek raspolozhena nad Tihim okeanom, drugaya
- pryamo nad nashej golovoj.
     - No pochemu  nel'zya  pravee  ili  levee? Neskol'ko  kilometrov roli  ne
igrayut. Na Taprobani est' i drugie gory.
     - Oni minimum vdvoe nizhe SHri Kandy. Tam duyut vetry. Pravda, uraganov na
ekvatore  ne  tak  mnogo, no  vpolne dostatochno,  chtoby postavit' pod ugrozu
sooruzhenie. Pritom v samoj uyazvimoj tochke.
     - No my umeem upravlyat' vetrami.
     |to  byli pervye  slova molodogo sekretarya.  Morgan  vzglyanul na nego s
interesom.
     - Do nekotoroj stepeni. Estestvenno, ya sovetovalsya so Sluzhboj Mussonov.
Oni utverzhdayut, chto stoprocentnoj  uverennosti net, osobenno esli rech'  idet
ob  uraganah.  V luchshem  sluchae  shansy otnosyatsya  kak  pyat'desyat  k  odnomu.
Malovato dlya proekta stoimost'yu v milliardy dollarov.
     Prepodobnyj Parakarma, odnako, byl ne sklonen sdavat'sya.
     - V matematike est' pochti zabytaya oblast', imenuemaya teoriej katastrof.
Ona mozhet  prevratit'  meteorologiyu  v  nastoyashchuyu  tochnuyu nauku. I ya uveren,
chto...
     - Delo  v  tom, - myagko vmeshalsya  Mahanayake  Thero, - chto moj kollega v
svoe vremya byl shiroko izvesten trudami po astronomii. Vam, veroyatno, znakomo
imya doktora CHoma Goldberga?..
     Morganu pokazalos',  chto  pol ushel  u  nego iz-pod nog.  Pochemu  ego ne
predupredili?!  No  on tut zhe vspomnil, kak professor Sarat skazal:  "Bud'te
osobenno ostorozhny s lichnym sekretarem Buddy. Emu palec v rot ne kladi".
     Pod  otkrovenno  nedobrozhelatel'nym   vzglyadom  prepodobnogo  Parakarmy
Morgan  pochuvstvoval sebya neuyutno. Glupoe  polozhenie. On pytaetsya vtolkovat'
naivnym monaham sut'  orbital'noj  neustojchivosti, togda  kak dazhe Mahanayake
Thero, bessporno, uzhe poluchil samuyu kompetentnuyu konsul'taciyu.
     CHto kasaetsya doktora Goldberga, Morgan horosho pomnil,  chto uchenye vsego
mira razdelilis'  na dva lagerya: odni  schitali, chto on sumasshedshij, a drugie
ne byli do konca v  etom uvereny. Goldberg byl odnim iz samyh  perspektivnyh
molodyh astrofizikov,  no pyat'  let nazad  zayavil: "Teper', kogda  Zvezdolet
razrushil  tradicionnye religii,  nastalo  vremya vser'ez  zanyat'sya  problemoj
Boga". Posle chego ischez iz polya zreniya.



     Vo vremya  prebyvaniya Zvezdoleta  v solnechnoj sisteme  emu zadali tysyachu
voprosov,  no  prezhde  vsego  lyudi  zhazhdali   poluchit'  svedeniya  o   drugih
civilizaciyah i s neterpeniem zhdali  otveta. Vopreki nekotorym predpolozheniyam
robot  otvechal  ohotno, priznavshis', pravda,  chto  ego samye  svezhie  dannye
ustareli bolee chem na sto let.
     Poskol'ku  na   Zemle   vsego  odin  biologicheskij  vid  porodil  takoe
mnogoobrazie kul'tur,  to chto  govorit' o kosmose! No  sozdatelyam Zvezdoleta
udalos' sostavit'  priblizitel'nuyu  klassifikaciyu kul'tur  po  edinstvennomu
ob容ktivnomu kriteriyu - urovnyu tehnicheskogo razvitiya.  CHelovechestvo popadalo
v pyatuyu kategoriyu. Shema imela takoj vid: 1 - kamennye orudiya, 2 - obrabotka
metallov,  ogon', 3 -  pis'mennost', remesla, korabli, 4 -  parovye  mashiny,
matematika, estestvennye nauki, 5 - atomnaya energiya, kosmicheskie polety.
     60  tysyach  let nazad, kogda  Zvezdolet  startoval,  ego sozdateli  tozhe
nahodilis'  na  pyatoj  stadii. Zatem  oni  podnyalis'  na  sleduyushchuyu stupen',
nauchivshis' vlastvovat'  nad materiej. Zvezdolet tut zhe  sprosili, sushchestvuet
li kategoriya  nomer sem'  Otvet  glasil: "Da".  Kogda zaprosili podrobnosti,
zond  otvetil,  chto ne upolnomochen davat'  opisaniya  vysokorazvityh  kul'tur
civilizaciyam  nizshih kategorij. Tem delo  i  konchilos' nesmotrya na mnozhestvo
izobretatel'nyh voprosov, sostavlennyh samymi vydayushchimisya yuristami Zemli.
     Vprochem, Zvezdolet k etomu vremeni  mog s uspehom  vesti disput s lyubym
zemnym  filosofom.  Otchasti  v  etom  byli  vinovaty  uchenye  iz  CHikagskogo
universiteta,  kotorye tajkom  protranslirovali emu vsyu "Summu  Teologii". V
otvet Zvezdolet  nezamedlitel'no vydal  obstoyatel'nyj  analiz sochineniya Fomy
Akvinskogo  ubeditel'no  pokazav,  chto smysla v etom proizvedenii soderzhitsya
ves'ma malo. V  drugom  soobshchenii  Zvezdolet  provel  yasnuyu  analogiyu  mezhdu
vspyshkami religioznogo  fanatizma  i takimi  sobytiyami, kak  final  mirovogo
futbol'nogo chempionata ili vystupleniya populyarnyh  vokal'no-instrumental'nyh
grupp. Zatem on  soobshchil, chto povedenie religioznogo tipa vstrechaetsya lish' v
treh iz 15 izvestnyh kul'tur pervoj kategorii,  v  6 iz 28 -  vtoroj, v 5 iz
14, prinadlezhashchih k  tret'ej,  v 2 iz 10 - k chetvertoj i  v Z iz 174 - pyatoj
kategorii  (bol'shaya statistika  v poslednem sluchae  ob座asnyalas'  tem  chto  s
civilizaciyami etoj kategorii vozmozhna mezhzvezdnaya radiosvyaz').
     No po-nastoyashchemu potryaslo mnogih poslednee soobshchenie Zvezdoleta.
     11  iyunya  2069  goda,  06.84  po Grinvichu,  soobshchenie  8964,  seriya  2.
Zvezdolet - Zemle:
     456 let nazad mne soobshchili chto zagadka  proishozhdeniya vselennoj nakonec
reshena. Dlya polucheniya sootvetstvuyushchej informacii  vy dolzhny  neposredstvenno
svyazat'sya s  moej  rodinoj. Perehozhu  na  krejserskij  rezhim preryvayu svyaz'.
Proshchajte.
     Po mneniyu  mnogih, eto  zaklyuchitel'noe  i  samoe  znamenitoe  iz  tysyach
soobshchenij pokazyvaet, chto Zvezdolet ne lishen chuvstva yumora. Inache vryad li on
otlozhil  by naposledok takuyu filosofskuyu bombu. No  gorazdo bolee  veroyatno,
chto eto soobshchenie yavlyalos' chast'yu tonko produmannogo plana, rasschitannogo na
to,  chtoby podtolknut'  chelovechestvo na  nuzhnyj  put'  i  podgotovit' ego  k
pryamomu mezhzvezdnomu razgovoru, kotoryj nachnetsya 104 goda spustya.
     Nekotorye  schitali, chto nel'zya pozvolit' Zvezdoletu unesti  za  predely
solnechnoj  sistemy  ogromnye  zapasy   znanij  i   obrazcy  tehniki,  daleko
operedivshej  zemnuyu. Hotya ni  odin sushchestvuyushchij korabl' ne  smog by  dognat'
Zvezdolet i vernut'sya na Zemlyu, takoj perehvatchik netrudno bylo postroit'.
     K schast'yu,  pobedili bolee  razumnye soobrazheniya.  Zond-robot navernyaka
byl   snabzhen   nadezhnymi   sredstvami   zashchity,   vklyuchaya   sposobnost'   k
samorazrusheniyu.  No  samyj  veskij  argument  sostoyal v  tom,  chto sozdateli
Zvezdoleta  zhivut vsego v  52 svetovyh  godah  ot Zemli. Mnogie tysyacheletiya,
proshedshie  posle starta Zvezdoleta,  ih kosmicheskaya tehnika, razumeetsya,  ne
stoyala na  meste.  Esli povedenie  chelovechestva im ne ponravitsya,  to  cherez
kakih-nibud' 200-300 let oni poyavyatsya sami...
     A  ih  zond  ne  tol'ko  okazal  vliyanie  prakticheski  na  vse  oblasti
chelovecheskoj  kul'tury,  no i polozhil  konec beskonechnym religioznym sporam,
kotorymi zanimalis' vpolne,  kazalos' by, razumnye lyudi na protyazhenii mnogih
vekov.



     Voshli dva yunyh poslushnika. Odin derzhal v rukah podnos s risom, fruktami
i lepeshkami,  drugoj  - neizmennyj  chajnik.  Sredi blyud ne  bylo  ni  odnogo
myasnogo. YAjca, naskol'ko znal Morgan, tozhe nahodilis' pod zapretom. Vprochem,
slovo "zapret" zdes' ne podhodit. Imeetsya  tochno  reglamentirovannyj  spisok
dopustimogo, v kotorom radosti zhizni zanimayut odno iz poslednih mest.
     Probuya  neznakomye  blyuda,  Morgan voprositel'no vzglyanul na  Mahanayake
Thero. Tot pokachal golovoj.
     - My  ne edim  do  poludnya. Utrom mozg osobenno  yasen. V eti chasy nichto
postoronnee ne dolzhno zanimat' nashi pomysly.
     |togo  Morgan   ne   ponimal.  Dlya   nego  pustoj  zheludok  vsegda  byl
obstoyatel'stvom,  otvlekayushchim ot  raboty. Nadelennyj prirodnym zdorov'em, on
privyk vosprinimat' telo i dushu kak nechto edinoe.
     Glaza  Morgana  nevol'no vernulis' k izobrazheniyu  Buddy.  Veroyatno, eto
byla  dejstvitel'no  statuya  - ee postament otbrasyval  ten'.  Pravda,  sama
golova mogla byt' vse-taki lish' ob容mnoj proekciej...
     No eto bylo  proizvedenie iskusstva. Lico Buddy, kak i  lico Mony Lizy,
otrazhalo chuvstva zritelya,  v to zhe vremya vlastno napravlyaya  ih. V ego glazah
ziyala bezdonnost' ozer, v kotoryh mozhno utratit' dushu ili obresti vselennuyu.
Na gubah  zmeilas' ulybka, eshche  bolee zagadochnaya, chem  ulybka Dzhokondy. Da i
ulybka li eto? Ili tol'ko  svetovoj effekt? I vot ona ischezla, ustupiv mesto
vyrazheniyu  nezemnogo   pokoya.  Morgan   ne  mog  otorvat'  vzglyad  ot  etogo
gipnoticheskogo lica...
     - Dumayu,  vy ne  otkazhetes' ot malen'kogo  suvenira, - skazal Mahanayake
Thero.
     Morgan vzyal protyanutyj emu listok. |to byl kusok starinnogo pergamenta,
pokrytyj  zamyslovatymi  zavitushkami,  v  kotoryh Morgan  uznal taprobanskuyu
pis'mennost'.
     - Blagodaryu vas, - skazal on. - CHto eto takoe?
     -  Kopiya  soglasheniya  mezhdu  carem  Ravindroj i  Maha Sanha.  Ono  bylo
podpisano v  vosem'sot  pyat'desyat  chetvertom godu po  vashemu  letoschisleniyu.
Dokument utverzhdaet pravo  monastyrya na vechnoe  vladenie  hramovymi zemlyami.
Prava,  zafiksirovannye  v   etom   dokumente,  priznavali  dazhe   inozemnye
zahvatchiki.
     -  No,  po-moemu, v  soglashenii  vosem'sot  pyat'desyat  chetvertogo  goda
govoritsya tol'ko o zemlyah v predelah hrama, chetko oboznachennyh monastyrskimi
stenami. U vas net prav na zemli, lezhashchie vne hrama.
     - No est' prava. Obshchie dlya vseh vladel'cev  sobstvennosti. Esli  sosedi
prichinyayut  nam neudobstva,  my  mozhem  apellirovat'  k  sudebnym instanciyam.
Podobnyj precedent uzhe imel mesto.
     - Znayu. V svyazi so stroitel'stvom kanatnoj dorogi.
     Na gubah Mahanayake Thero poyavilas' ulybka.
     - Vy, ya vizhu, horosho podgotovilis'. Dejstvitel'no, u nas byli ser'eznye
vozrazheniya. - On sdelal pauzu, potom  dobavil: -  Bylo  mnogo slozhnostej, no
my,  kak vyyasnilos', vpolne  mozhem  sosushchestvovat'. Turisty  udovletvoryayutsya
vidovoj ploshchadkoj, a nastoyashchih palomnikov my vsegda rady prinyat'  na vershine
gory.
     - Mozhet, stoit postupit' tak zhe? Neskol'ko sot metrov dlya nas nichego ne
reshayut.  My  ne  budem  trogat'  vershinu. Prosto  vyrubim  v skale eshche  odnu
ploshchadku...
     Pod pristal'nymi vzglyadami monahov  Morgan  chuvstvoval sebya neuyutno. On
ne somnevalsya,  chto oni prekrasno ponimayut nelepost' etoj idei, no on dolzhen
byl ee vydvinut' - hotya by iz diplomaticheskih soobrazhenij.
     - Vash yumor ochen' svoeobrazen, doktor Morgan, - prerval nakonec molchanie
Mahanayake Thero. - CHto  ostanetsya ot duha svyashchennoj  gory,  esli  ustanovit'
zdes' vashu chudovishchnuyu konstrukciyu? CHto  ostanetsya ot odinochestva, k kotoromu
my  stremimsya vot  uzhe tri tysyachi let? Neuzheli  vy dumaete, chto  my predadim
milliony veruyushchih, stremyashchihsya k etomu svyashchennomu mestu?
     - YA razdelyayu vashi chuvstva, - skazal Morgan. - My sdelaem vse vozmozhnoe,
chtoby ne prichinyat'  vam neudobstv.  Esli ubrat' osnovanie  lifta pod  zemlyu,
obshchij vid gory sovershenno ne postradaet. Dazhe znamenitaya ten' SHri Kandy...
     Mahanayake Thero posmotrel na  svoego sekretarya.  Tot brosil pristal'nyj
vzglyad na Morgana.
     - A kak naschet shuma?
     "On prav,  - podumal Morgan. - Podnimayushchiesya gruzy budut pokidat' shahtu
so skorost'yu v sotni  kilometrov v  chas. CHem bol'she  nachal'naya skorost', tem
men'she napryazheniya v nesushchih konstrukciyah. Peregruzki budut  neveliki, odnako
skorost' vyhoda kapsul priblizitsya k zvukovoj".
     Vsluh on skazal:
     -  Konechno,  shum  budet,   no  gorazdo  men'she,  chem  ryadom  s  krupnym
aerodromom.
     -  |to  ves'ma  uteshitel'no,  -  skazal  Mahanayake  Thero,  po-prezhnemu
nepronicaemyj. No molodoj monah dazhe ne staralsya skryt' gneva.
     - Dumaete, nam malo grohota ot vhoda kosmicheskih korablej v  atmosferu?
Teper' vy sobiraetes' generirovat' udarnye volny pryamo u nashih sten!
     - Osnovnuyu energiyu  zvukovyh voln poglotit  sama  bashnya, - vesko zayavil
Morgan. - A kogda kosmicheskie korabli perestanut letat', na gore stanet dazhe
spokojnee.
     - YAsno. Vmesto redkih sotryasenij nash sluh budet uslazhdat'sya nepreryvnym
revom.
     Ostavalos'  peremenit'  temu.  Morgan  popytalsya ostorozhno  stupit'  na
zybkuyu religioznuyu pochvu.
     - Ne nahodite li vy, chto u nas pohozhie celi? - sprosil on. - Moya  bashnya
- eto prodolzhenie vashej lestnicy. Prosto ya hochu dotyanut' ee do samogo neba.
     Prepodobnyj  Parakarma dazhe  onemel  ot  takogo koshchunstva. Ego  vyruchil
Mahanayake Thero.
     - Lyubopytnaya koncepciya, - skazal  on besstrastno.  -  No nasha filosofiya
otricaet  zagrobnuyu zhizn'. Spasenie  nado  iskat'  v  etom mire.  Vy  znaete
istoriyu Vavilonskoj bashni?
     - Smutno.
     -  Sovetuyu  perechitat' Vethij  zavet.  Tam  rech'  tozhe  idet o  popytke
postroit'  sooruzhenie,  pozvolyayushchee  vzobrat'sya   na   nebo.  No  nichego  ne
poluchilos' - lyudi ne ponimali drug druga, tak kak govorili na raznyh yazykah.
     - |ta trudnost', pozhaluj, nam ne grozit, - skazal Morgan.
     No oni dejstvitel'no govorili  na raznyh yazykah. Kak i  pri peregovorah
chelovechestva  so  Zvezdoletom,  mezhdu   sobesednikami  lezhalo  sejchas   more
neponimaniya, kotoroe, vozmozhno, nikogda ne udastsya preodolet'.
     - A vdrug bashnya ruhnet?...
     Morgan pristal'no posmotrel v glaza prepodobnomu Parakarme.
     -  Ne  ruhnet,  -  skazal  on  s  ubezhdennost'yu cheloveka,  ch'e tvorenie
soedinilo dva kontinenta.
     No Morgan  otlichno  znal,  chto v  takih  voprosah nel'zya byt' absolyutno
uverennym. Znal eto i neumolimyj Parakarma.



     Solnce yarko svetilo, doroga petlyala sredi skazochno krasivyh landshaftov.
Nesmotrya  na  eto, Morgan krepko  usnul vskore  posle  togo, kak  avtomobil'
tronulsya.  Iz  zabyt'ya ego  vyvel  vnezapnyj  tolchok - mashina  so  skrezhetom
zatormozila, i v grud' Morgana vrezalsya remen' bezopasnosti.
     On  ne  srazu soobrazil, gde  nahoditsya. Neuzheli  eto  prodolzhenie sna?
Veterok,  vryvavshijsya  v poluotkrytoe okno, byl vlazhnym  i  teplym,  kak  iz
tureckoj bani, a vokrug mashiny bushevala metel'.
     Morgan proter glaza - i otkryl ih navstrechu chudu. Nikogda prezhde  on ne
videl zolotogo snega.
     Ehat' dal'she bylo nel'zya. Gigantskaya staya babochek plotnoj tuchej  letela
k  vostoku. Nekotorye  pronikli v salon,  drugie  oblepili vetrovoe  steklo.
SHofer, razrazivshis'  izyskannym taprobanskim rugatel'stvom, polez iz mashiny.
Kogda  on ochistil  steklo,  staya zametno poredela, i lish' odinokie otstavshie
nasekomye porhali v vozduhe nad dorogoj.
     - Vy slyshali legendu? - sprosil shofer, kogda avtomobil' tronulsya.
     - Net, - burknul  Morgan. Legenda  ego ne interesovala.  On  mechtal  ob
odnom - poskoree snova usnut'.
     - Legendu  o  zolotyh  babochkah. |to dushi voinov Kalidasy,  pogibshih  v
bitve za YAkkagalu.
     Morgan hmyknul,  nadeyas',  chto  shofer pojmet namek. No tot  bezzhalostno
prodolzhal:
     - Kazhdyj god oni  ustremlyayutsya k  SHri Kande, pogibaya na nizhnih sklonah.
Inogda oni dostigayut  serediny kanatnoj  dorogi, no dal'she  ne  zaletayut,  k
schast'yu,  dlya hrama. Ved'  esli  oni doberutsya  do  vershiny, znachit, pobedil
Kalidasa, i togda monaham pridetsya ujti. Tak glasit  prorochestvo, vysechennoe
na kamennoj plite, hranyashchejsya v Ranapurskom muzee. Hotite posmotret'?
     - Kak-nibud'  v drugoj raz,  - pospeshno otvetil  Morgan, otkidyvayas'  v
myagkom siden'e.  No  zasnut'  udalos'  ne  skoro  - pered  glazami eshche dolgo
mayachila kartina, narisovannaya shoferom.



     Kabinet Morgana, gde  on  provodil  v  srednem  desyat'  dnej  v  mesyac,
nahodilsya v  otdele  "Susha" na shestom etazhe ogromnogo zdaniya  VSK v Najrobi.
|tazhom nizhe  raspolagalsya  otdel  "More", a vyshe  -  administraciya, to  est'
prezident Kollinz  so  svoej svitoj.  Verhnij  etazh arhitektor, otdavaya dan'
naivnoj   simvolike,   otvel  pod  otdel  "Kosmos".   Na  kryshe  razmeshchalas'
observatoriya   s   nebol'shim  teleskopom,  kotoryj,  vprochem,   nikogda   ne
ispol'zovalsya  po  pryamomu naznacheniyu. Izlyublennoj mishen'yu  sotrudnikov byli
okna  otelya  "Tri  planety",  nahodyashchegosya   vsego  v  kilometre  ot  zdaniya
korporacii.  Teleskop  pozvolyal nablyudat' ves'ma svoeobraznye  formy  zhizni,
prichem samoj intimnoj.
     Poskol'ku  Morgan,  buduchi  v ot容zde, podderzhival postoyannuyu  svyaz'  s
oboimi  sekretaryami  (odin  iz  kotoryh  byl  robotom), on  ne zhdal  nikakih
syurprizov  po   vozvrashchenii.   Dazhe  po  normam  minuvshih  vekov  otdel  byl
sravnitel'no nebol'shim uchrezhdeniem. Pod rukovodstvom Morgana rabotalo men'she
trehsot  chelovek,   no  komp'yutery  pozvolyali  im  proizvodit'  takoj  ob容m
vychislenij, s kotorym bez pomoshchi |VM ne spravilos'  by vse naselenie zemnogo
shara.
     -  Kak  dela?  -  sprosil  Uorren  Kingsli, zamestitel' i  davnij  drug
Morgana, kogda oni ostalis' vdvoem.
     - Nevazhno. Do  sih por  ne mogu poverit', chto nam meshaet eta nelepost'.
CHto govoryat yuristy?
     -  Vse zavisit ot resheniya  Mezhdunarodnogo suda.  Esli sud priznaet, chto
proekt neobhodim  obshchestvu,  monaham  pridetsya  potesnit'sya...  V  protivnom
sluchae situaciya oslozhnyaetsya. Mozhet, ustroit' im nebol'shoe zemletryasenie?
     CHlenstvo  Morgana  v  Sovete Tektoniki sluzhilo predmetom vechnyh  shutok.
Tektoniki tak i  ne  nashli  (k schast'yu dlya chelovechestva)  sposoba  upravlyat'
zemletryaseniyami.  Vprochem,  oni  nikogda  i  ne  stavili takuyu  zadachu. Lyudi
nauchilis' lish'  nadezhno  predskazyvat'  zemletryasenij i  slegka  snizhat'  ih
razrushitel'nuyu silu.
     - YA obdumayu vashe predlozhenie, - skazal Morgan. - A kak naschet glavnogo?
     - Smotrite sami.
     V  komnate  pogas  svet. Nad  kovrom povis zemnoj  shar, pokrytyj setkoj
koordinat.  Ot  nego  primerno  na  vysotu  chelovecheskogo  rosta  vverh  shla
svetyashchayasya  nit' orbital'noj  bashni.  Ryady  bukv i cifr  voznikali  pryamo  v
vozduhe - skorosti, uskoreniya, massy...
     - Skorost' vosproizvedeniya v pyat'sot raz bol'she normal'noj. Nachali.
     Nevidimaya  sila  otklonyala  svetyashchuyusya  nit'  ot vertikali.  Vozmushchenie
rasprostranyalos' vverh, modeliruya s pomoshch'yu  komp'yutera  prodvizhenie gruza v
gravitacionnom pole Zemli.
     - Velichina smeshcheniya? - sprosil Morgan.
     - Okolo dvuhsot metrov. Dojdet do trehsot, prezhde chem...
     Nit' oborvalas'. Lenivym  zamedlennym dvizheniem, imitirovavshim skorosti
v tysyachi  kilometrov v chas, obe chasti pererezannoj  nadvoe  bashni otdalyalis'
drug ot druga - odna  sklonyalas'  k Zemle, vtoraya,  vrashchayas', ustremilas'  v
kosmos...  No  voobrazhaemuyu katastrofu,  porozhdennuyu  mozgom komp'yutera, uzhe
zaslonila real'naya kartina, presledovavshaya Morgana mnogie gody.
     |tu  dokumental'nuyu  lentu  dvuhvekovoj  davnosti on smotrel minimum 50
raz,  a  nekotorye  fragmenty  izuchal  kadr  za  kadrom,  poka  ne  zapomnil
mel'chajshih podrobnostej. Syuzhet fil'ma oboshelsya shtatu  Vashington v  rekordnuyu
dlya  mirnogo  vremeni summu - za kazhdoj  minutoj s容mok  skryvalis' milliony
dollarov,
     Besstrastnyj  ob容ktiv  zapechatlel izyashchnyj  (chereschur  izyashchnyj!)  most,
perebroshennyj  cherez kan'on, i odinokij avtomobil', ostanovlennyj na polputi
ispugannym voditelem. Neudivitel'no - s mostom proishodilo nechto neslyhannoe
vo vsej istorii tehniki..
     Kazalos'  neveroyatnym, chto tysyachi tonn  metalla sposobny  na  takoe: so
storony  most  kazalsya ne stal'nym, a rezinovym.  Dlinnye,  medlennye  volny
vysotoj  neskol'ko metrov bezhali po  massivnoj konstrukcii, delaya ee pohozhej
na raz座arennuyu  zmeyu.  Duvshij  vdol' kan'ona  veter nes  v  sebe  neslyshimye
kolebaniya, vozbuzhdavshie rezonansnuyu chastotu  sooruzheniya. Vibraciya postepenno
usilivalas' na protyazhenii neskol'kih chasov, no  nikto  ne podozreval, k chemu
ona privedet. A sejchas priblizhalsya final, kotoryj vpolne mogli by predvidet'
nezadachlivye konstruktory.
     Vnezapno nesushchie trosy  lopnuli,  udariv  smertonosnymi bichami.  Doroga
ruhnula v bezdnu, oblomki sooruzheniya,  vrashchayas', poleteli  v raznye storony.
Dazhe pri normal'noj skorosti plenki katastrofa vyglyadela kak pri zamedlennom
vosproizvedenii, masshtaby proishodyashchego ne s  chem bylo sravnit'. Na dele vse
prodolzhalos' pyat'  sekund, po istechenii  etogo vremeni most  cherez Takomskoe
ushchel'e zanyal svoe pouchitel'noe mesto v istorii tehniki. Fotografiya poslednih
momentov  ego zhizni  dva veka spustya visela  v kabinete  Morgana, snabzhennaya
nadpis'yu: "Odno iz nashih naimenee udachnyh svershenij".
     Dlya Morgana  eto  byla ne shutka, a  postoyannoe napominanie  o tom,  chto
neozhidannost'  mozhet  podsteregat' vsyudu.  Kogda proektirovali Gibraltarskij
Most, on  tshchatel'no proshtudiroval  klassicheskuyu rabotu  Karmana  o Takomskoj
katastrofe. I urok poshel  ne  vpustuyu -  dazhe pri  samyh  sil'nyh  uraganah,
prihodivshih  s Atlantiki,  ser'eznyh  problem,  svyazannyh  s  vibraciej,  ne
voznikalo, hotya  dorozhnoe polotno i smeshchalos' na sto metrov vbok - v strogom
sootvetstvii s raschetami.
     Odnako proektirovanie kosmicheskogo lifta bylo nastol'ko derzkim pryzhkom
v  nevedomoe,  chto izbezhat'  nepriyatnyh  syurprizov  bylo  pochti  nevozmozhno.
Rasschitat'  davlenie vetra  na  ego  nizhnyuyu chast' ne  sostavlyalo  truda,  no
sledovalo  prinimat' vo  vnimanie  i  vibraciyu,  voznikayushchuyu iz-za  dvizheniya
gruzov i dazhe pod  vozdejstviem  prilivnyh  sil  ot  Solnca  i Luny. Pri tak
nazyvaemom  "analize na  hudshij sluchaj"  vse  eti faktory -  plyus  sluchajnye
zemletryaseniya - neobhodimo uchityvat' ne tol'ko porozn', no i odnovremenno.
     -   Vse  modeli  etogo  rezhima   gruzooborota  privodyat  k   odinakovym
rezul'tatam,  -  skazal  Uorren.  -  Vibracii  postepenno  narastayut,  zatem
primerno na vysote pyat'sot  kilometrov  proishodit obryv.  Neobhodimo  rezko
uvelichit' massu protivovesa.
     - |togo ya i boyalsya. Na skol'ko?
     - Na desyat' megatonn.
     Takuyu zhe cifru  podskazyvala Morganu  i ego inzhenernaya intuiciya. Teper'
komp'yuter ee  podtverdil.  Desyat'  millionov  tonn! Pered  glazami  voznikla
YAkkagala na fone  taprobanskogo  neba.  I takuyu skalu nado podnyat' na vysotu
sorok tysyach kilometrov! K schast'yu, eto neobyazatel'no, est' i drugie puti.
     Morgan pooshchryal  samostoyatel'nost'  svoih podchinennyh.  |to edinstvennyj
sposob  vospitat' chuvstvo otvetstvennosti  i snyat'  s sebya chast' nagruzki. I
ego sotrudniki chasto nahodili resheniya, kotoryh sam on ne videl.
     - CHto budem delat', Uorren?
     - Mozhno ispol'zovat' lunnuyu  katapul'tu. No eto  dolgo i dorogo. Lunnyj
grunt  pridetsya  perehvatyvat'  i zatem perevodit' na  nuzhnuyu  orbitu. Krome
togo, vozniknet psihologicheskaya problema...
     - Ponimayu. Nam ne nuzhno vtorogo San Luis Domingo.
     Tak  nazyvalos'  nebol'shoe  (k  schast'yu) selenie v  YUzhnoj  Amerike,  na
kotoroe sluchajno obrushilsya gruz lunnogo grunta, prednaznachennyj dlya odnoj iz
okolozemnyh stancij. Pricel okazalsya netochnym  -  i na Zemle poyavilsya pervyj
iskusstvennyj meteoritnyj  krater. Pogiblo  dvesti pyat'desyat chelovek.  Posle
etogo naselenie  planety  Zemlya  stalo ves'ma  neodobritel'no  otnosit'sya  k
kosmicheskim strel'bam.
     - Gorazdo luchshe ispol'zovat' asteroid s podhodyashchej orbitoj, - prodolzhal
Uorren. -  U  nas est'  uzhe  tri na primete. No  zhelatel'no,  chtoby  tam byl
uglerod  dlya  izgotovleniya  supervolokna.  Tak  my  ub'em  odnim kamnem dvuh
zajcev.
     - Kameshek, pozhaluj, velikovat, no ideya  mne nravitsya. Lunnaya katapul'ta
ne goditsya - my zanyali by ee na mnogie gody, i  chast' gruzov neizbezhno budet
poteryana.  Esli  massa vashego asteroida okazhetsya nedostatochnoj, my  podnimem
nedostayushchee s pomoshch'yu samogo lifta. Hotya  ya by predpochel  ne tratit' stol'ko
energii.
     - |tot sposob mozhet okazat'sya samym ekonomichnym.
     - Razve? - skazal  Morgan. I dobavil posle minutnoj pauzy: - Esli  tak,
kosmicheskie inzhenery skoro menya voznenavidyat.
     "Pochti tak zhe, kak prepodobnyj Parakarma", - prodolzhil on pro sebya.
     Vprochem,  on  nespravedliv.   Istinnym   priverzhencam  religii  chuvstvo
nenavisti nyne nepozvolitel'no. Tam, v hrame, glaza  CHoma Goldberga vyrazhali
drugoe:  nepokolebimuyu   reshimost'  borot'sya  do   konca.   Borot'sya  lyubymi
sredstvami.



     Sredi mnogochislennyh  kachestv Polya  Sarata bylo odno nepriyatnoe: on mog
radostno  ili  pechal'no  - v  zavisimosti  ot sobytiya -  pozvonit'  v  samoe
neozhidannoe  vremya i sprosit': "Vy  uzhe slyshali  novost'?" Radzhasinhu inogda
tak i  podmyvalo otvetit': "Slyshal - i nichut'  ne  udivlen",  no  u nego  ne
hvatalo duha lishat' Polya malen'koj radosti.
     - Nu, chto na etot raz? -- sprosil on bez entuziazma.
     -  Po  vtoromu  kanalu  peredayut  besedu  Maksiny  Dyuval'  s  senatorom
Kollinzom. Kazhetsya, u nashego Morgana nepriyatnosti. YA vas vyzovu.
     Radzhasinha  nazhal  klavishu.  Vozbuzhdennoe  lico  Polya  ustupilo   mesto
izobrazheniyu  Maksiny   Dyuval'.   Ona  sidela  v  horosho  znakomoj  studii  i
razgovarivala s Prezidentom VSK, yavno chem-to vozmushchennym.
     - ...senator Kollinz, sejchas, togda  prigovor  Mezhdunarodnogo  suda uzhe
vynesen...
     Radzhasinha nadavil klavishu "Zapis'", vyklyuchil zvuk i tut zhe aktiviroval
kanal lichnoj svyazi s ARISTOTELEM.
     - Dobroe utro, Ari.  Menya interesuet segodnyashnee reshenie Mezhdunarodnogo
suda po delu hrama SHri Kanda. Tol'ko kratko.
     - Zaklyuchenie 1.  Pravo na vechnuyu arendu  hramovoj zemli  podtverzhdaetsya
zakonodatel'stvom   Taprobani,   a  takzhe   Vsemirnym  zakonodatel'stvom   i
zaregistrirovano  pod  nomerom  2085.  Reshenie  edinoglasnoe. Zaklyuchenie  2.
Proektiruemoe  sooruzhenie  orbital'noj  bashni  s soputstvuyushchimi ej  shumom  i
vibraciej na territorii, imeyushchej bol'shuyu kul'turnuyu i istoricheskuyu cennost',
protivorechit  stat'yam Grazhdanskogo  kodeksa.  Na dannom  etape  obshchestvennaya
znachimost'  proekta  nedostatochna, chtoby povliyat'  na  mnenie  suda. Prinyato
chetyr'mya golosami protiv dvuh pri odnom vozderzhavshemsya.
     - Spasibo, Ari. Bumazhnoj kopii ne nuzhno. Do svidaniya.
     Vse proizoshlo tak, kak i sledovalo ozhidat'. Odnako Radzhasinha ne znal -
radovat'sya emu ili pechalit'sya.
     Emu, vsemi  kornyami svyazannomu s proshlym, priyatno  bylo  soznavat', chto
drevnie  tradicii vse eshche  chtut  i  sohranyayut.  Kakie by strannye  formy  ni
prinimali ubezhdeniya  lyudej,  ih nuzhno vsyacheski oberegat'.  Esli, razumeetsya,
oni ne zatragivayut obshchestvennyh interesov.
     V to  zhe vremya Radzhasinha ispytyval legkoe sozhalenie.  On pochti  ubedil
sebya,  chto  tol'ko  fantasticheskaya zateya Morgana mozhet spasti  Taprobani  (a
zaodno  i  ves' ostal'noj mir) ot  sytogo, samodovol'nogo konca.  Teper' sud
zakryl etot put'. Esli ne navsegda, to na mnogie gody.
     Na pul'te uzhe s minutu gorel ogonek vyzova. Radzhasinha nadavil klavishu.
     -  Vy  vse ponyali? -  sprosil  professor  Sarat. - |to  konec Vannevara
Morgana.
     Neskol'ko sekund Radzhasinha zadumchivo smotrel na starogo druga.
     - Vy sklonny k pospeshnym vyvodam, Pol'. Hotite pari?





     - Znaete,  doktor  Morgan, v  chem  vashe neschast'e?  -  skazal chelovek v
kresle-katalke. - Prosto vy ne na toj planete.
     - Po-moemu, - otpariroval Morgan, - eto otnositsya i k vam.
     Ministr finansov  Narodnogo  Marsa  (Klark  upotreblyaet  russkoe  slovo
"narodnyj". - Red.) ponimayushche ulybnulsya.
     -  Nu,  ya-to  zdes'  vsego  na nedelyu. Skoro Luna, normal'naya  tyazhest'.
Konechno, ya mog by i hodit', esli nuzhno, no kolesa, po-moemu, luchshe.
     - A zachem vam voobshche priletat' na Zemlyu?
     -  Inogda  neobhodimo  samomu  nahodit'sya  na  meste  sobytij.  Vopreki
rasprostranennomu mneniyu, svyaz' - eshche daleko ne vse.
     Morgan  kivnul:  ministr  prav.  Net  chisla  sluchayam,  kogda  struktura
kakogo-to materiala,  oshchushchenie kamnya i pochvy pod  nogoj,  zapah lesa, bryzgi
vody na lice  byli  zhiznenno vazhny dlya ego proektov. Vozmozhno,  kogda-nibud'
dazhe eto nauchatsya peredavat' po radio. No nuzhno osteregat'sya poddelok.
     - Esli vy prileteli special'no radi menya, -  skazal Morgan, -  ya  ochen'
pol'shchen. No  ne predlagajte mne rabotu  na  Marse.  YA rad otstavke: teper' ya
inogda vizhus' s rodnymi i druz'yami i ne sobirayus' nachinat' vse snachala.
     - No vam vsego pyat'desyat dva. Kak vy smozhete bez raboty?
     -  Del  skol'ko  ugodno. Menya vsegda  interesovali drevnie  inzhenery  -
rimlyane,  greki,  inki, - no nikogda ne bylo na  nih vremeni. Mne predlagayut
kurs vo Vsemirnom  Universitete,  predlagayut  napisat'  uchebnik  po novejshim
metodam stroitel'stva. YA mog by razvit' nekotorye svoi idei...
     - No vse eto ne to. Rano ili pozdno  vam nadoest pisat' i govorit'.  Vy
tvorec, doktor  Morgan.  Odin iz  teh lyudej,  kotorye schastlivy,  lish' kogda
sozdayut mir svoimi rukami.
     Morgan ne otvetil. Strela popala v cel'.
     - A  kak  vy otnesetes'  k  tomu, chto my ochen' interesuemsya kosmicheskim
liftom?
     -   Skepticheski.  K  vam  ya  uzhe  obrashchalsya.  Mne  otvetili,  chto  ideya
prevoshodna,  no  sredstva poka nuzhny  dlya  razvitiya  Marsa.  Kak obychno:  s
radost'yu pomozhem... kogda pomoshch' uzhe ne budet nuzhna.
     - |to bylo god nazad, sejchas vse izmenilos'. Teper' my za stroitel'stvo
lifta. No ne na Zemle. Na Marse. Interesno?
     - Da. Prodolzhajte.
     - Na Marse prityazhenie vtroe men'she, chem zdes'. Sinhronnaya orbita nizhe v
dva raza. Nashi podschitali,  chto stroitel'stvo  sistemy na Marse obojdetsya na
poryadok deshevle.
     - Vpolne vozmozhno.
     -  |to  ne  vse.  Nesmotrya na razrezhennuyu atmosferu,  uragany na  Marse
byvayut.  No  u  nas est' nedostupnye  dlya nih  gory.  SHri Kanda - vsego lish'
zhalkij  pyatitysyachnik.  Nash  Mont  Pavonis,  nahodyashchijsya  tochno na  ekvatore,
podnimaetsya na 21  kilometr. I nikakih monahov... A Dejmos, kak  vy pomnite,
raspolozhen vsego v treh tysyachah kilometrov nad stacionarnoj orbitoj, tak chto
my uzhe imeem neskol'ko millionov megatonn kak raz tam, gde nuzhen protivoves.
     - No Zemle nuzhen lift, - skazal,  pomolchav, Morgan. - Vy znaete pochemu.
Zachem on Marsu?
     - Vy slyshali o proekte "|os"? O plane vozrozhdeniya Marsa?
     - Znayu. Vy hotite rastopit' polyarnye shapki?
     - Imenno tak. Esli eto udastsya,  uvelichitsya plotnost' atmosfery.  Mozhno
budet  obhodit'sya  bez skafandrov, v  dal'nejshem vozduh stanet prigodnym dlya
dyhaniya. Poyavyatsya reki, nebol'shie  morya, a potom i rastitel'nost'. CHerez dva
veka Mars prevratitsya v rajskij sad. |to edinstvennaya planeta, kotoruyu mozhet
preobrazovat' sovremennaya tehnika.
     - YAsno. No pri chem zdes' lift?
     -  Potrebuetsya  podnyat'  na orbitu neskol'ko megatonn. CHtoby  razogret'
Mars, nuzhny zerkala  v sotni kilometrov diametrom. Kogda  l'dy  rastayut, oni
budut podderzhivat' normal'nuyu temperaturu.
     - Razve nel'zya dobyt' syr'e v vashih kopyah NA asteroidah?
     - Koe-chto -  nesomnenno. No luchshie zerkala dlya takih celej  izgotovlyayut
iz natriya, a v kosmose  on redok. Udobnee  vospol'zovat'sya solyanymi zalezhami
Tarsisa. K schast'yu, oni raspolozheny ryadom, u samogo podnozhiya Pavonisa.
     -  CHto zh, vse eto ochen' interesno, - skazal Morgan,  - no vy, vozmozhno,
ne  ponimaete,  chto  predstoit  bol'shaya  rabota  v  samyh  raznyh  oblastyah.
Promyshlennoe proizvodstvo supervolokna, problemy nadezhnosti i kontrolya...  YA
mog by prodolzhat' ves' vecher.
     -  Ne nado. My ne vyzhili by na Marse, esli  by ne obrashchali  vnimaniya na
melochi. Nashi  inzhenery oznakomilis'  so vsemi  vashimi  otchetami i predlagayut
provesti  model'nyj  eksperiment.  On reshit  mnogie  tehnicheskie  voprosy  i
dokazhet principial'nuyu osushchestvimost' proekta.
     - A chto zdes' dokazyvat'?
     -  YA  s vami soglasen.  No naglyadnaya  demonstraciya, kak ni udivitel'no,
izmenit mnogoe. Soorudite minimal'no vozmozhnuyu  sistemu - prosto provoloku s
gruzom v neskol'ko kilogrammov.  Spustite ee s orbity na Zemlyu. Esli sistema
srabotaet zdes', to na Marse  i podavno.  Zatem podnimite po  nej chto-nibud'
naverh,  i  vse  uvidyat,   chto   rakety   ustareli.  |ksperiment   obojdetsya
sravnitel'no deshevo, dast prakticheskij opyt i,  kak nam kazhetsya,  izbavit ot
mnogoletnih sporov.
     - Da, vy dejstvitel'no vse obdumali. Kogda vam nuzhen otvet?
     - CHestno govorya, sejchas. No, v konce koncov, delo terpit.
     - Horosho. Naprav'te mne vse vashi materialy. Svoe reshenie ya soobshchu cherez
nedelyu, samoe pozdnee.
     - Blagodaryu. Vot moj nomer. Mozhete svyazat'sya so mnoj v lyuboe vremya.
     Morgaya vvel  identifikator ministra v  pamyat' svoego kommunikatora. No,
pozhaluj, on uzhe i tak vse reshil.
     Esli v raschetah marsian net sushchestvennoj oshibki - a ona maloveroyatna, -
ego bezdel'yu konec.  Morgan znal  za soboj  eto:  na sravnitel'no pustyakovye
shagi on  reshalsya s  trudom, no v povorotnye  momenty  zhizni  ne kolebalsya ni
sekundy. I pochti nikogda ne oshibalsya.
     Kogda ministr ukatil v svoem kresle - emu  predstoyal dolgij put' v Port
Spokojstviya cherez  Oslo i  Gagarin, -  Morgan obnaruzhil, chto ne v  sostoyanii
zanimat'sya delami,  zaplanirovannymi na etot  dlinnyj  severnyj vecher. Mysli
ego lihoradochno zondirovali neozhidanno izmenivsheesya budushchee.
     Beznadezhno  vzdohnuv, Morgan vstal iz-za stola i vyshel na verandu. Bylo
bezvetrenno, holod sovsem  ne  meshal  - byl  skoree  bodryashchim. Nebo sverkalo
zvezdami, i zheltyj serp Luny opuskalsya  navstrechu svoemu otrazheniyu v fiorde,
takom  temnom  i  nepodvizhnom,  chto ego  voda  kazalas'  polirovannym chernym
derevom.
     Gde zhe Mars? Morgan, k stydu svoemu, ponyal, chto ne znaet dazhe, viden li
on segodnya.  Skol'zya vzglyadom vdol' vsej ekliptiki, ot Luny do oslepitel'noj
Venery i dal'she,  on ne nahodil v rossypyah nebesnyh  almazov nichego pohozhego
na krasnuyu planetu. Udivitel'no -  sovsem skoro on, kotoryj  nikogda  ne byl
dal'she lunnoj orbity, budet lyubovat'sya velikolepnymi puncovymi landshaftami i
kroshechnymi marsianskimi lunami, bystro smenyayushchimi fazy...
     V  etot  moment ego mechta  ruhnula. Na mgnovenie Morgan priros k mestu,
zatem kinulsya obratno v otel', pozabyv o krasote nochi. Vskore on uzhe stoyal v
kabine svyazi s  global'nym  informacionnym  centrom, odin  na odin  so vsemi
chelovecheskimi znaniyami.
     V studenchestve  Morgan  vyigral  ne  odno  sorevnovanie  po skorostnomu
poisku  informacii,  pervym  otvechaya  na  zaputannye  voprosy,  sostavlennye
izobretatel'nymi  do sadizma  sud'yami. ("Kakovo bylo kolichestvo  atmosfernyh
osadkov v stolice samogo malen'kogo  gosudarstva v den', kogda v bejsbol'nom
matche studencheskogo pervenstva bylo nabrano naibol'shee chislo ochkov?" -  etot
vopros  Morgan  vspominal  s osobennoj nezhnost'yu.) Ego snorovka s godami eshche
uvelichilas',  k tomu zhe  sejchas  on  zadaval sovershenno pryamoj vopros. CHerez
tridcat' sekund displej vydal otvet.
     Morgan s minutu smotrel na ekran, zatem nedoumenno pokachal golovoj.
     -  |togo  oni  proglyadet'  ne mogli, - probormotal on. - No  kak zhe oni
vykrutyatsya?
     Morgan nazhal knopku "bumazhnaya kopiya" i zabral tonkij listok v  komnatu,
chtoby  kak  sleduet ego izuchit'.  No  chto  izuchat'?  Problema  byla uzhasayushche
ochevidnoj. Neuzheli Morgan prosto ne vidit stol' zhe ochevidnogo resheniya? Togda
podnyat'  vopros - znachit vystavit' sebya na posmeshishche. Odnako  drugogo vyhoda
net...
     Morgan vzglyanul na chasy, polnoch' uzhe minovala. No otkladyvat' nel'zya.
     K oblegcheniyu Morgana, ministr srazu otvetil.
     - Nadeyus', ya vas ne razbudil? - skazal Morgan ne sovsem iskrenne.
     - Net, my vot-vot prizemlimsya v Gagarine. V chem delo?
     - V desyati teratonnah, dvizhushchihsya so skorost'yu dva kilometra v sekundu.
Vasha vnutrennyaya luna, Fobos. |tot  kosmicheskij  bul'dozer  budet prohodit' v
rajone lifta kazhdye odinnadcat' chasov. YA ne delal tochnyh podschetov, no raz v
neskol'ko dnej stolknovenie neizbezhno.
     Na drugom konce linii vocarilos' molchanie. Nakonec ministr proiznes:
     -  |tot  vopros  mog prijti v golovu dazhe mne. Znachit,  u drugih est' i
otvet. Vozmozhno, pridetsya otodvinut' Fobos.
     - On slishkom tyazhel.
     - YA dolzhen  svyazat'sya s Marsom. Zapazdyvanie  signala sejchas dvenadcat'
minut. Otvet budet v techenie chasa.
     "Da, - podumal Morgan. - I pust' on budet horoshij... raz uzh ya berus' za
etu rabotu".



     Blizhe k vecheru, kogda zhara spala, prepodobnyj  Parakarma nachal spusk. K
nastupleniyu nochi on dostignet verhnego priyuta dlya piligrimov, a na sleduyushchij
den' vernetsya v mir lyudej.
     Mahanayake Thero ego ne uderzhival i nikak ne pokazal svoih  chuvstv. Lish'
proiznes naraspev:
     - Vse na svete prehodyashche, - poproshchalsya i blagoslovil.
     Prepodobnomu Parakarme, kotorogo  nekogda  zvali  doktor CHom Goldberg i
skoro snova budut  tak zvat',  bylo by ochen'  trudno ob座asnit' motivy svoego
postupka. No on znal, chto delaet pravil'no.
     V monastyre SHri Kandy on nashel dushevnyj pokoj, no etogo okazalos' malo.
Ego matematicheskij um ne mog smirit'sya s neopredelennym  otnosheniem ordena k
bogu: ravnodushie k voprosam very kazalos' emu huzhe otkrovennogo neveriya.
     Po-vidimomu,  v  zhilah Goldberga tekla  krov'  ravvinov. Podobno mnogim
svoim predshestvennikam, Goldberg-Parakarma iskal boga pri pomoshchi matematiki;
ego ne smushchalo  otkrytoe Kurtom Gedelem  sushchestvovanie nedokazuemyh  teorem,
kotoroe  potryaslo  nauchnyj mir v  nachale XX  veka. On ne  ponimal, kak mozhno
rassmatrivat' glubokoe i prekrasnoe v svoej prostote ravenstvo |jlera: e(i+1
= 0, ne zadavayas' voprosom o tom, chej neob座atnyj intellekt sozdal vselennuyu.
     V  svoe  vremya  Goldberg  proslavilsya  novoj  kosmogonicheskoj  teoriej,
kotoraya  prosushchestvovala  desyat'  let,  prezhde  chem  ee  oprovergli,  i  byl
provozglashen vtorym |jnshtejnom.  No  glavnoe bylo ne eto.  On sumel poluchit'
vydayushchiesya  rezul'taty  v  meteorologii i  gidrodinamike,  kotorye davno uzhe
schitalis' mertvymi, ne  tayashchimi neozhidannostej naukami.  Sejchas  ego  dannyj
svyshe talant vnov'  probudilsya, predstoit kolossal'naya  rabota, a nuzhnyh dlya
nee orudij net, v stenah monastyrya SHri Kandy.
     I  vot,  kak novyj  Moisej,  nesushchij  s  gory  zakony, kotorym  suzhdeno
izmenit' sud'by lyudej, prepodobnyj  Parakarma  spuskalsya v mir, pokinutyj im
10 let nazad. On  byl  slep k krasotam zemli i neba, okruzhavshim ego, ibo oni
ne mogli sravnit'sya s toj, lish' odnomu  emu  dostupnoj  krasotoj, kotoruyu on
videl myslennym vzorom v armii uravnenij, prohodyashchih  pobednym marshem u nego
v golove.
     Gidrodinamika i mikrometeorologiya. Goldberg ne naprasno zanimalsya etimi
naukami. On dazhe  ne ispytyval uzhe ostroj vrazhdebnosti  k Vannevaru Morganu.
Sam  togo  ne  podozrevaya,  inzhener "vklyuchil zazhiganie",  on tozhe byl, pust'
slepym, no orudiem boga. On proigral delo, no SHri Kanda eshche pod ugrozoj: sud
vsegda mozhet  peresmotret' svoe reshenie. Znachit, hram nuzhno zashchishchat'. Lyubymi
sredstvami. A vernet  li Goldberga  sud'ba pod bezmyatezhnyj monastyrskij krov
ili net, ne imeet znacheniya.
     Hram  nado  spasti, i  spaset  ego  on,  Goldberg. Tak budet,  ibo  tak
prednachertano.



     - Da, ya by mog  dogadat'sya, - skazal ministr, - chto eto est' v odnom iz
teh prilozhenij, kotorye  ya nikogda ne chitayu. No ladno. Vy  poznakomilis'  so
vsemi materialami, i  ya zhdu otveta. Menya, chestno govorya, eta problema uzhasno
bespokoit.
     - Reshenie genial'no prostoe, - skazal  Morgan. - YA obyazan byl najti ego
sam.
     "I  nashel  by...  so vremenem",  -  skazal  on sebe bez  vsyakoj  lozhnoj
skromnosti. Myslenno on opyat' videl smodelirovannuyu komp'yuterom kolossal'nuyu
sistemu, podobnuyu strune kosmicheskoj skripki, po kotoroj s Zemli "a orbitu i
obratno  idut  nizkochastotnye  kolebaniya.  Na  etu  kartinu  nakladyvalsya  v
tysyachnyj  raz  prokruchennyj po  pamyati fil'm o tancuyushchem  moste.  Vot  i vse
neobhodimye klyuchi.
     - Fobos proletaet mimo bashni kazhdye odinnadcat' chasov desyat' minut, no,
k  schast'yu, dvizhetsya nemnogo v drugoj ploskosti.  Poetomu  na bol'shej  chasti
vitkov on minuet bashnyu, a momenty stolknovenij legko predskazat' s tochnost'yu
do  millisekundy.  Pojdem  dal'she. Lift, kak vsyakoe  sooruzhenie, ne yavlyaetsya
absolyutno  zhestkoj sistemoj.  U  nego  est' sobstvennye  kolebaniya,  chastota
kotoryh .rasschityvaetsya tak zhe bezoshibochno, kak orbity planet. Vashi inzhenery
predlagayut  "nastroit'"  lift  tak,  chto sobstvennye kolebaniya,  kotoryh vse
ravno  ne izbezhat',  uberegut  ego ot vstrechi  s  Fobosom. Kazhdyj raz, kogda
sputnik grozit  stolknoveniem,  bashni na meste  ne  budet  -  ona  ujdet  na
neskol'ko kilometrov ot opasnoj zony.
     Na drugom konce linii vocarilos' dolgoe molchanie.
     -  Mne ne  stoilo etogo govorit', - proiznes nakonec ministr  Narodnogo
Marsa, - no u menya volosy vstali dybom.
     Morgan rassmeyalsya.
     - Konechno, esli  izlagat'  uproshchenno, eto napominaet... - kak eto u vas
govoryat? -  da, russkuyu ruletku. No  my  imeem delo  s  tochno  predskazuemym
ritmom. My  vsegda  znaem, gde  Fobos,  i mozhem  upravlyat' smeshcheniem  bashni,
vybiraya nuzhnyj rezhim dvizheniya gruzov.
     Morgan zamolchal. Vnezapno emu v golovu prishlo sravnenie, takoe tochnoe i
vmeste s tem stol' neozhidannoe, chto on chut' ne rashohotalsya.
     Morgan snova ochutilsya v Takomskom ushchel'e u tancuyushchego mosta, no na etot
raz - v mire fantazii. Pod mostom v strogo opredelennyj moment dolzhen projti
korabl'. K neschast'yu, ego machta na metr vyshe, chem nado.
     Nichego  strashnogo.  Pered poyavleniem korablya  po  mostu  nuzhno  pustit'
neskol'ko   tyazhelyh  gruzovikov  s  intervalami,   podobrannymi  tak,  chtoby
vozbudit' ego  rezonansnuyu chastotu. Vdol' mosta ot ustoya  k ustoyu prokatitsya
legkaya volna, pik kotoroj sovpadaet s momentom, prohozhdeniya sudna...
     - YA vam veryu, - skazal ministr.  - Pravda, u nas govoryat tak: "Doveryaj,
no proveryaj".  Tak vot,  prezhde  chem  vospol'zovat'sya liftom,  ya obyazatel'no
poproshu kogo-nibud' proverit', gde nahoditsya Fobos.
     - Da? A vashi talantlivye  rebyata - sudya po ih tehnicheskoj derzosti, oni
dejstvitel'no molody -  hotyat  ispol'zovat' kriticheskie momenty kak primanku
dlya turistov s Zemli, Oni schitayut, chto mozhno vzimat' dopolnitel'nuyu platu za
vid  na  Fobos,  proletayushchij  na  rasstoyanii  vytyanutoj  ruki  so  skorost'yu
sverhzvukovogo avialajnera. Neplohoj attrakcion, soglasny?
     - Vozmozhno. No kak  by  to ni bylo, ya rad slyshat', chto reshenie est'. I,
kak mne  pokazalos', vam ponravilis' nashi  inzhenernye  talanty.  A kogda  my
uznaem vash okonchatel'nyj otvet?
     - Hot' sejchas, - skazal Morgan. - Kogda, pristupaem k rabote?



     Obychno eta orhideya  rascvetala  s  prihodom yugo-zapadnyh  mussonov,  no
sejchas ona ih  operedila. Lyubuyas' v  teplice zamyslovatymi rozovo-sirenevymi
cvetami,  Johan  Radzhasinha  vspomnil,  kak  v  proshlom  godu byl  zastignut
prolivnym dozhdem, kogda rassmatrival pervye butony, i byl vynuzhden prosidet'
zdes' s polchasa.
     Radzhasinha  s  trevogoj vzglyanul  na  nebo: net,  segodnya emu  dozhd' ne
grozit. Stoyal prekrasnyj  den'. V vyshine, smyagchaya palyashchij znoj, plyli legkie
lenty oblakov. No chto eto? Kak stranno...
     Radzhasinha nikogda  ne videl  nichego  podobnogo.  Pochti  pryamo  nad ego
golovoj  parallel'nye  gryady oblakov byli iskazheny vrashchayushchimsya  vozmushcheniem.
Po-vidimomu,  eto  byl shtormovoj mikrociklon  vsego  v neskol'ko  kilometrov
shirinoj, no  napomnil  on Radzhasinhe  nechto sovsem inoe -  dyrku  ot suchka v
gladko ostrugannoj  doske. Ostaviv  svoi  lyubimye  orhidei, Radzhasinha vyshel
naruzhu, chtoby luchshe razglyadet' nebesnyj fenomen. Teper' emu stalo vidno, chto
smerch  medlenno dvizhetsya po nebu, tak  kak ego put'  byl otmechen voronkoj  v
oblachnyh sloyah.
     Netrudno  bylo  voobrazit',  chto eto  perst  bozhij, protyanutyj s  neba,
prorezaet   borozdu  v  oblakah.  Dazhe  Radzhasinha,  znakomyj   s  osnovnymi
principami upravleniya pogodoj, ne dumal, chto vozmozhna takaya tochnost'. Odnako
on  ne  bez  gordosti soznaval,  chto  sorok  let  nazad  sposobstvoval etomu
dostizheniyu.
     Ne  tak  legko  bylo ubedit'  sverhderzhavy  otkazat'sya  ot  orbital'nyh
krepostej i  peredat'  ih  Global'noj Sluzhbe  Pogody. No v rezul'tate,  esli
zdes' podhodit  stol'  shirokaya metafora,  poslednie mechi byli  perekovany na
orala. Teper' lazery, ugrozhavshie nekogda chelovechestvu, napravlyayut  svoi luchi
na  tshchatel'no vybrannye  uchastki atmosfery  ili  tochki v  pustynnyh  rajonah
Zemli. Konechno,  energiya lazera nichtozhna po sravneniyu s moshch'yu samogo slabogo
shtorma, no  eto mozhno skazat' i ob energii kamnya, vyzyvayushchego snezhnyj obval,
ili nejtrona, kotoryj nachinaet cepnuyu reakciyu.
     Osobye  tehnicheskie detali byli neizvestny Radzhasinhe, on znal  lish' ob
obshirnoj seti upravlyayushchih meteosputnikov i komp'yuterah, v elektronnom  mozgu
kotoryh  zalozhena polnaya model' zemnoj atmosfery, poverhnosti  morej i sushi.
Glyadya, kak kroshechnyj mikrociklon celeustremlenno dvizhetsya na zapad i nakonec
skryvaetsya za roshchicej gracioznyh pal'm vnutri  krepostnyh valov,  okruzhayushchih
Rajskie  Sady,  Radzhasinha  chuvstvoval  sebya dikarem, vzirayushchim  v svyashchennom
uzhase na chudesa peredovoj tehniki.
     Zatem  on  podnyal   glaza  kverhu,  gde,  osedlav  rukotvornye  nebesa,
stremitel'no neslis' vokrug planety nevidimye emu meteorologi.
     - Ves'ma vpechatlyayushche, - skazal on.  - No, nadeyus', vy tochno znaete, chto
delaete.



     S vysoty tridcati shesti tysyach  kilometrov Taprobani vyglyadel kroshechnym.
Ves' ostrov kazalsya slishkom  maloj mishen'yu, a  popast' nuzhno bylo  v uchastok
razmerom s tennisnyj kort.
     Razumeetsya,  Morgan   mog  ispol'zovat'  dlya  demonstracii  orbital'nuyu
stanciyu  "Kinte",  izbrav  cel'yu  Kilimandzharo ili  Keniyu.  Pravda,  "Kinte"
nahodilas'  v odnoj  iz  samyh neustojchivyh tochek  stacionarnoj  orbity i  s
trudom balansirovala nad  Central'noj Afrikoj. No eto ne imelo znacheniya  dlya
eksperimenta  prodolzhitel'nost'yu  vsego neskol'ko  dnej. Mozhno bylo spustit'
nit'  i na vershinu CHimboraso, amerikancy dazhe predlozhili peredvinut' stanciyu
"Kolumb" tochno  na  dolgotu  etoj gory. No  vse-taki Morgan  vernulsya k  SHri
Kande.
     K schast'yu,  v epohu  elektronnyh mashin  dazhe  resheniya  Vsemirnogo  Suda
vynosilis'  za  schitannye  nedeli.  Estestvenno,  monahi  vozrazhali   protiv
eksperimenta,  Morgan   dokazyval,   chto  on  ne  yavlyaetsya  pravonarusheniem,
poskol'ku  provoditsya za  predelami  monastyrskih zemel' i ne soprovozhdaetsya
shumom  ili  zagryazneniem. Sryv  opyta postavit  pod ugrozu  vsyu  prodelannuyu
rabotu  i  nadolgo   zaderzhit  proekt,  zhiznenno   vazhnyj   dlya  Marsianskoj
Respubliki.
     Takie argumenty mogli by ubedit' dazhe samogo  Morgana. Poverili i sud'i
- pyat' iz semi, A mozhet, Sudu bylo dostatochno  treh drugih zaputannyh del, v
kotoryh figuriroval Mars...
     No Morgan, razumeetsya, ponimal, chto ego dejstviya prodiktovany ne tol'ko
logikoj. On ne smirilsya s porazheniem i snova brosal vyzov. On kak by zayavlyal
vsemu miru i upryamym monaham: "YA eshche vernus'".
     Stanciya  "Ashoka"  vedala svyaz'yu,  upravleniem  pogodoj  i  kosmicheskimi
perevozkami v  rajone Indokitaya. Sluchis' so  stanciej chto-nibud', i milliard
zhiznej okazalsya by pod ugrozoj. Dlya strahovki u "Ashoki" byli dva nezavisimyh
sputnika  -  "Bhaba"  i  "Sarabhaj", udalennye  na  sto  kilometrov. A  esli
kakaya-to  nepredstavimaya katastrofa unichtozhit  vse  tri  stancii, na  pomoshch'
pridut "Kinte" i "Imhotep" s zapada ili "Konfucij"  s vostoka. Nel'zya klast'
vse yajca v odnu korzinu - chelovechestvo poznalo eto na opyte.
     Zdes', vdaleke ot Zemli, ne bylo ni turistov, ni tranzitnyh passazhirov:
vysoty geosinhronnoj orbity prinadlezhali uchenym i  inzheneram. No ni odin  iz
nih  ne poseshchal  "Ashoku"  so  stol' neobychnoj  cel'yu  i  s  takim unikal'nym
snaryazheniem.
     Klyuch k operacii "Pautinka" plaval sejchas  v odnom iz tamburov stancii v
ozhidanii  poslednej  predstartovoj  proverki.  Po  ego  vidu  nikto  by   ne
dogadalsya, skol'ko cheloveko-let i millionov poshlo na ego razrabotku.
     Tusklo-seryj  konus  chetyre metra v vysotu i dva  v  osnovanii  kazalsya
sploshnym  metallom,  tol'ko pod mikroskopom mozhno  bylo  obnaruzhit'  plotnye
vitki  supervolokna,  obrazuyushchie   ego  poverhnost'.  No,  esli  ne  schitat'
serdechnika  i  neskol'kih  plastikovyh  prokladok,  konus  ves'  sostoyal  iz
postepenno utonchayushchejsya niti dlinoj v sorok tysyach kilometrov.
     Dlya  sozdaniya  etogo  skromnogo  konusa  byli  vozrozhdeny  dva  zabytyh
tehnicheskih priema. Trista let  nazad nachal  dejstvovat' podvodnyj telegraf,
prolozhennyj po okeanskomu  dnu, lyudi poteryali  ogromnye summy, poka ovladeli
iskusstvom svorachivat' v buhty tysyachi kilometrov kabelya,  a zatem ravnomerno
travit' ego s  zadannoj skorost'yu ot  kontinenta do kontinenta,  nevziraya na
shtormy. A cherez  stoletie poyavilis' pervye  primitivnye snaryady, upravlyaemye
po  provodam.  "Snaryad" Morgana poletit k  celi v pyat'desyat raz bystree, chem
eti relikvii iz Voennogo Muzeya, da i mishen'  dal'she v tysyachi raz. Zato pochti
ves' put' prolegaet v polnoj pustote, a cel' ne sposobna manevrirovat'.
     Rukovoditel'nica operacii "Pautinka" smushchenno kashlyanula.
     - Est' odno nebol'shoe zatrudnenie, doktor Morgan. So spuskom vse yasno -
ispytaniya  i  chislennye  eksperimenty proshli  uspeshno.  Sluzhbu  bezopasnosti
bespokoit drugoe: kak smotat' nit' obratno.
     Morgan prikryl glaza;  ob etom on ne  podumal.  Kazalos' ochevidnym, chto
smotat'  nit'  netrudno.  Dostatochno  prostoj  lebedki,  pravda,  osnashchennoj
nekotorymi special'nymi prisposobleniyami.  Oni neobhodimy,  chtoby  upravlyat'
takoj tonkoj  nit'yu  peremennoj tolshchiny. No v kosmose  nichto  nel'zya schitat'
samo soboj razumeyushchimsya.
     "Tak.  Kogda eksperiment  zakonchitsya,  my  osvobodim  zemnoj  konec,  i
"Ashoka" nachnet smatyvat' nit' obratno. No esli potyanut' -  dazhe ochen' sil'no
- za verevku  dlinoj  v sorok tysyach kilometrov, sobytiya nachnutsya  ne  srazu.
Ponadobitsya  poldnya,  chtoby impul's  dostig  protivopolozhnogo konca.  Tol'ko
togda  sistema  smozhet  dvigat'sya  kak  celoe.  Poetomu  nuzhno  podderzhivat'
natyazhenie... Ogo!..."
     - Moi kollegi koe-chto podschitali, - prodolzhala devushka. - Kogda nakonec
udastsya  privesti nit'  v dvizhenie, ona ustremitsya k stancii so  skorost'yu v
tysyachi kilometrov v chas. |to neskol'ko tonn massy.
     - Ponimayu. A chto mozhno sdelat'?
     -  Tyanut'  medlennee, sledya za raspredeleniem impul'sa. V hudshem sluchae
nas zastavyat zakonchit' operaciyu za predelami stancii.
     - |to nas zaderzhit?
     - Net. Avarijnyj  plan uzhe razrabotan. Pri krajnej neobhodimosti  mozhno
vyvesti apparaturu v kosmos za pyat' minut.
     - A potom vy ee najdete?
     - Konechno.
     - Postarajtes'. |ta leska stoit kuchu deneg i ponadobitsya mne snova.
     "Snachala  na Marse, -  podumal Morgan,  glyadya na medlenno rasshiryayushchijsya
serp Zemli.  -  A  kak tol'ko  lift na Pavonise zarabotaet,  Zemle  pridetsya
posledovat' primeru Marsa, i togda vse prepyatstviya otpadut sami soboj..."
     Tak  budet  -  i  kogda  most  soedinit  berega  samoj  grandioznoj  iz
propastej, nikto uzhe vpred' ne vspomnit imya Gyustava |jfelya.



     Smotret' bylo ne na chto eshche minimum  dvadcat' minut, no vse, kto ne byl
zanyat, vyshli iz palatki  s apparaturoj i glyadeli  v nebo. Dazhe Morgana  to i
delo tyanulo k dveri.
     Ryadom s nim vse vremya okolachivalsya operator Maksiny Dyuval', zdorovennyj
detina let pod tridcat'. Na ego plechah krasovalos' obychnoe dlya ego professii
snaryazhenie - dve kamery, glyadyashchie,  kak eto  prinyato,  "pravaya vpered, levaya
nazad",  a  nad nimi  nebol'shoj shar, chut' krupnee grejpfruta. Antenna vnutri
shara vela  sebya  ochen'  umno  i  poetomu  vsegda byla obrashchena  k blizhajshemu
sputniku  svyazi, kak by  ni kuvyrkalsya ee  hozyain.  A na drugom konce linii,
udobno  raspolozhivshis' v  studii,  Maksina Dyuval'  smotrela  glazami  svoego
udalennogo vtorogo "ya" i slushala ego ushami, ne utomlyaya svoih legkih holodnym
razrezhennym vozduhom. No tak sluchalos' daleko ne vsegda.
     Morgan ne srazu  soglasilsya  na pros'bu Maksiny. On znal, chto predstoit
"istoricheskoe  sobytie", i ohotno veril, chto  "paren'  ne budet putat'sya pod
nogami".  No  on  boyalsya  nepriyatnostej,  neizbezhnyh pri  stol'  novatorskom
eksperimente,  osobenno na poslednih sta  kilometrah poleta v  atmosfere.  S
drugoj storony,  on znal, chto Maksine mozhno  verit': ona ne ustroit sensacii
ni iz triumfa, ni iz provala.
     Kak vse krupnye reportery, Maksina Dyuval' ne  ostavalas'  ravnodushnoj k
sobytiyam,  kotorye  nablyudala.  Ona  nikogda  ne   iskazhala  i  ne  opuskala
sushchestvennyh  faktov, no  i  ne  staralas'  skryt'  sobstvennyh chuvstv.  Ona
voshishchalas'  Morganom   s  revnivym   blagogoveniem  cheloveka,   obdelennogo
nastoyashchimi tvorcheskimi  darovaniyami. Posle  vozvedeniya  Gibraltarskogo Mosta
ona  postoyanno zhdala sleduyushchego shaga,  i Morgan ee ne razocharoval.  No on ne
byl  ej  po-nastoyashchemu simpatichen.  Napor i  bezzhalostnost'  ego  chestolyubiya
podnyali ego nad obshchestvom,  no sdelali menee chelovechnym. Trudno ne  sravnit'
Morgana s ego  pomoshchnikom  Uorrenom  Kingsli.  Vot kto dejstvitel'no  mil  i
delikaten ("I luchshe  menya kak inzhener",  - skazal odnazhdy Morgan,  eto  byla
daleko ne shutka). No nikto ne znaet ob Uorrene, on vsegda ostanetsya vernym i
tusklym sputnikom svoego blestyashchego svetila...
     Imenno  Uorren  terpelivo  ob座asnyal  Maksine  ves'ma  slozhnuyu  mehaniku
spuska. Na pervyj vzglyad  net nichego proshche, chem opustit' chto-to na ekvator s
nepodvizhno  visyashchego sputnika.  No astrodinamika polna  paradoksov,  esli vy
pytaetes'  tormozit',  to  dvigaetes'  bystree.  Esli  vybiraete  kratchajshij
marshrut -  rashoduete bol'she  topliva. Stremites' nalevo - letite napravo...
Blagodarit'  za vse  eto sleduet gravitaciyu.  A  v dannom  sluchae  trebuetsya
posadit' zond, za kotorym tyanetsya sorokatysyachekilometrovyj hvost... Poka, do
vhoda v verhnie sloi atmosfery, vse shlo strogo po programme. CHerez neskol'ko
minut  nastupit  poslednyaya faza  spuska, rukovodit' eyu  budut s  SHri  Kandy.
Neudivitel'no, chto Morgan nervnichaet.
     -  Van,  -  tiho,  no  tverdo  skazala  Maksina  po lichnomu  kanalu.  -
Perestan'te sosat' palec. Vy uzhe vzroslyj.
     Na lice  Morgana  otrazilos'  negodovanie,  zatem udivlenie.  Potom  on
smushchenno rassmeyalsya.
     - Spasibo. Ne lyublyu vyglyadet' smeshno na lyudyah.
     On  zadumchivo  posmotrel  na  iskalechennyj palec. Smeshno!  Stol'ko  raz
ostanavlivat' drugih, chtoby potom  porazit'sya  tem  zhe  samym supervoloknom!
Boli, pravda,  prakticheski ne bylo,  da i  osobennyh neudobstv. Kogda-nibud'
nuzhno  budet etim zanyat'sya; sejchas  prosto nevozmozhno potratit' celuyu nedelyu
na sidenie vozle regeneratora radi kakogo-to neschastnogo sustava.
     - Vysota dva  pyat' nol', -  proiznes spokojnyj,  besstrastnyj golos  iz
palatki.  - Skorost'  zonda odin odin shest' nol' metrov v sekundu. Natyazhenie
niti - devyanosto procentov nominala. Raskrytie parashyuta cherez dve minuty.
     Posle sekundnogo rasslableniya Morgan byl vnov'  sobran i  sosredotochen.
"Kak  bokser pered neznakomym, no  opasnym protivnikom", - nevol'no podumala
Maksina.
     - Veter? - vnezapno sprosil on.
     Golos otvetil, teper' uzhe daleko ne besstrastno:
     -  |to  neveroyatno!  Sluzhba  Mussonov  tol'ko  chto  peredala  shtormovoe
preduprezhdenie.
     - Sejchas ne vremya dlya shutok.
     - Oni ne shutyat. YA uzhe poluchil podtverzhdenie.
     - No oni garantirovali, chto ne budet bol'she tridcati kilometrov v chas!
     -  Oni  tol'ko  chto  podnyali  potolok  do  shestidesyati  -  popravka  do
vos'midesyati. Gde-to chto-to neladno...
     -  Eshche  by,  -  probormotala Dyuval'. Zatem obratilas'  k svoim  dalekim
glazam i usham: - Ischezni, ty dlya nih sejchas lishnij, no nichego ne propusti.
     Predostaviv  operatoru vypolnyat' eti protivorechivye  ukazaniya,  Maksina
pereklyuchilas'  na  svoyu prevoshodnuyu informacionnuyu sluzhbu.  Ponadobilos' ne
bol'she poluminuty, chtoby uznat', kakaya meteorologicheskaya stanciya otvechaet za
sostoyanie pogody  v zone Taprobani.  Dyuval' razocharovalo, no ne udivilo, chto
stanciya ne otvechaet na vyzovy.
     Poruchiv   opytnym   pomoshchnikam  preodolet'  eto  prepyatstvie,   Maksina
"vernulas'" na SHri Kandu, za eto vremya situaciya rezko uhudshilas'.
     Nebo potemnelo, mikrofony ulavlivali otdalennyj, poka  eshche  slabyj  rev
priblizhayushchegosya uragana.  Maksine  byli  znakomy  takie  vnezapnye  peremeny
pogody, ona ne raz izvlekala iz nih vygodu v okeanskih regatah. No to bylo v
more.   Neveroyatnoe   nevezenie:   Morgana   nel'zya  ne   pozhalet'  -   etot
nezaplanirovannyj, nevozmozhnyj uragan grozil smesti ego mechty i nadezhdy.
     - Vysota dva nol'-nol'. Skorost' zonda odin odin pyat' metrov v sekundu.
Natyazhenie devyanosto pyat' procentov nominala,
     Napryazhenie  rastet  vo  vseh smyslah  etogo  slova. |ksperiment  nel'zya
prekratit', Morganu  ostaetsya  odno  -  prodolzhat'  i nadeyat'sya  na  luchshee.
Maksine hotelos' pogovorit'  s nim, no v stol' kriticheskij moment  ego luchshe
ne trogat'.
     - Vysota odin devyat' nol'.  Skorost' odin-odin nol'. Natyazhenie sto pyat'
procentov. Raskrytie pervogo parashyuta... Poshel!
     Itak,  vozvrata  net. Zond stal plennikom  zemnoj  atmosfery.  Toplivo,
kotoroe eshche ostalos', pojdet na to, chtoby napravit' ego v set', natyanutuyu na
sklone. Trosy uzhe gudeli pod naporom vetra.
     Morgan vyshel iz palatki i posmotrel v nebo. Zatem obernulsya k ob容ktivu
telekamery.
     - CHto by ni sluchilos', Maksina, - skazal on medlenno, podbiraya slova, -
eksperiment udalsya na devyanosto pyat' procentov. Net, na devyanosto devyat'. My
proshli tridcat' shest' tysyach kilometrov, ostalos' men'she dvuhsot.
     Dyuval' ne otvetila. Ona znala, chto slova Morgana prednaznachayutsya ne ej,
a  cheloveku  v kresle-katalke,  raspolozhivshemusya ryadom  s  palatkoj.  Kreslo
vydavalo svoego hozyaina: lish' gost'  s drugoj  planety mog nuzhdat'sya v takom
ustrojstve.  Sovremennye vrachi  davno umeyut lechit'  vse myshechnye nedugi,  no
fiziki poka eshche ne nauchilis' "lechit'" ot gravitacii.
     Skol'ko  vsego  sosredotocheno  na  etoj  gornoj   vershine!  Sily  samoj
prirody... Moguchaya ekonomika Narodnogo Marsa... Vannevar Morgan (sam po sebe
krupnoe  yavlenie  prirody)...  I  neprimirimye monahi  v  orlinom gnezde  na
pereput'e vetrov.
     Maksina Dyuval'  shepnula  komandu, i ob容ktiv skol'znul  vverh. Vot oni,
belye  steny hrama.  Tam i  tut  vdol'  parapeta pleskali na vetru oranzhevye
togi. Kak i sledovalo ozhidat', monahi smotreli.
     Ona  rezko uvelichila izobrazhenie, tak chto smogla  razlichat'  lica. Hotya
vstretit'sya  s  Mahanayake  Thero  ej ne  dovelos'  (pros'ba ob interv'yu byla
vezhlivo otklonena), ona navernyaka uznala by ego  sredi drugih. No Verhovnogo
ZHreca nigde ne  bylo,  veroyatno, on v svyataya svyatyh, gde  sosredotochil  svoyu
groznuyu volyu...
     Vprochem,  Maksina  Dyuval'  ne  verila, chto  glavnyj  protivnik  Morgana
zanimaetsya  stol'  naivnym  delom,  kak  molitva.  No esli on  dejstvitel'no
molilsya ob etom  sverh容stestvennom shtorme, ego pros'ba byla  uslyshana. Bogi
gory probuzhdalis' ot sna.



     - Vysota odin pyat' nol',  skorost'  devyanosto pyat'. Teplozashchitnyj ekran
sbroshen.
     Znachit,  zond  blagopoluchno  voshel  v atmosferu i sbavil  skorost'.  No
radovat'sya  rano. Predstoyalo projti ne  tol'ko sto  pyat'desyat kilometrov  po
vertikali,  no i trista po  gorizontali, chto sil'no oslozhnyal bushuyushchij shtorm.
Hotya u zonda vse eshche ostavalos' toplivo, ego manevrennost' ogranichenna. Esli
ne udastsya popast' na vershinu s pervoj popytki, vtoroj ne predstavitsya.
     - Vysota odin dva nol'. Atmosfernyh vozdejstvij net.
     Zond spuskalsya s nebes kak pauk, raskruchivayushchij svoyu shelkovuyu lestnicu.
"Nadeyus',  - podumala  Dyuval', -  chto  u  nih  hvatit niti, obidno, esli ona
konchitsya  v  kilometre ot celi!"  Takie  tragedii  sluchalis'  pri  prokladke
podvodnyh kabelej trista let nazad.
     - Vysota vosem' nol'. Spusk normal'nyj. Natyazhenie  sto procentov.  Est'
slaboe soprotivlenie.
     Itak, atmosfera uzhe  daet  sebya  znat',  pust' lish' sverhchuvstvitel'nym
priboram na bortu kroshechnogo apparata.
     Vozle  avtomobilya s  kontrol'noj apparaturoj  byl ustanovlen  nebol'shoj
teleskop,  avtomaticheski sledivshij sejchas za nevidimym glazu  zondom. Morgan
napravilsya tuda. Operator ten'yu posledoval za nim.
     - CHto-nibud' vidno? - shepnula Maksina spustya neskol'ko sekund.
     Morgan smotrel v nebo.
     - Vysota shest' nol'. Smeshchenie vlevo. Natyazhenie sto desyat' procentov.
     "Vse  eshche  v  norme,  -  podumala  Dyuval',  - no  tam,  po  tu  storonu
stratosfery, chto-to uzhe proishodit. Navernyaka Morgan vidit zond..."
     - Vysota pyat' pyat'. Dvuhsekundnaya korrekciya.
     - Est'! - voskliknul Morgan. - Vizhu vyhlop!
     -  Vysota  pyat' nol'. Natyazhenie  sto  pyat' procentov. Trudno derzhat' na
kurse. Vibraciya.
     Ne verilos', chto,  projdya pochti tridcat' shest' tysyach  kilometrov,  zond
zakonchit  svoe  puteshestvie  v polusotne  kilometrov  ot  celi.  No  skol'ko
samoletov i kosmicheskih korablej razbivalos' na poslednih metrah!
     - Vysota  chetyre pyat'.  Sil'nyj  poryvistyj  veter.  Zond opyat' snosit.
Trehsekundnaya korrekciya.
     - Poteryal, - ogorchenno skazal Morgan. - Oblako.
     - Vysota chetyre nol'. Sil'naya vibraciya. Natyazhenie sto pyat'desyat.
     Ploho.  Maksina Dyuval' znala, chto  natyazhenie  razryva sostavlyaet dvesti
procentov. Odin sil'nyj ryvok - i eksperiment zakonchitsya.
     -  Vysota tri pyat'. Veter usilivaetsya. Impul's -  odna sekunda. Topliva
pochti net. Natyazhenie sto sem'desyat. Rasstoyanie tri nol'...
     - Est'! - voskliknul Morgan. - On probil oblaka.
     -  Rasstoyanie  dva-pyat'.  Nechem  vosstanovit'  kurs. Opustitsya  v  treh
kilometrah ot celi.
     - Nevazhno! - zakrichal Morgan. - Prizemlyajte gde smozhete!
     - Postarayus',  Rasstoyanie  dva  nol'.  Veter usilivaetsya.  Zond  teryaet
ustojchivost'.
     - Otpustite tormoz!.. Pust' nit' idet sama!
     - Sdelano,  -  proiznes golos absolyutno  besstrastno. Ne  znaj  Maksina
Dyuval',  chto  dlya  uchastiya   v  eksperimente   priglashen  opytnyj  dispetcher
kosmicheskih perevozok, ona mogla by podumat', chto govorit robot.
     - Otkazala  razmotka. Gruz vrashchaet. Pyat' oborotov  v sekundu. Veroyatno,
zaputalas' nit'. Natyazhenie odin vosem' nol' procentov. Odin devyat' nol'. Dva
nol' nol'.  Rasstoyanie odin pyat'. Natyazhenie dva odin nol'. Dva dva nol'. Dva
tri nol'.
     "Dolgo  tak ne  prodlitsya, - podumala  Dyuval'. - Ostalsya vsego  desyatok
kilometrov, no proklyataya provoloka namotalas' na vrashchayushchijsya zond".
     - Natyazhenie nol'.
     Konec.  Nit' lopnula  i, izvivayas' kak  zmeya, medlenno  vozvrashchaetsya  k
zvezdam. Nesomnenno, na "Ashoke" ee  vyberut, no dazhe Maksina ponimala, kakoe
eto  dolgoe  i slozhnoe delo. A zond upadet  gde-nibud' zdes', na  polya ili v
dzhungli Taprobani. Odnako, kak skazal Morgan, eksperiment  udalsya bol'she chem
na devyanosto pyat' procentov. V sleduyushchij raz, kogda ne budet vetra...
     - Vot on! - kriknul kto-to.
     Pod  oblakami  zagorelas' zvezda,  ona byla pohozha na  meteor. Slovno v
nasmeshku  nad sozdatelyami  zonda, vklyuchilsya svetovoj mayak, prizvannyj pomoch'
upravleniyu na zaklyuchitel'nom otrezke puti. CHto zh, on prigoditsya. Legche budet
najti mesto padeniya...
     Operator  medlenno povorachival kameru, chtoby Maksina mogla  videt', kak
sverkayushchaya  zvezda  proletaet mimo  i  ischezaet na  vostoke,  veroyatno, zond
upadet kilometrah v pyati ot SHri Kandy.
     - Pereklyuchi na doktora Morgana.
     Maksina  sobiralas'  skazat'  neskol'ko obodryayushchih slov,  -  dostatochno
gromko,  chtoby  uslyshal  ministr-marsianin,  - vyrazit'  uverennost', chto  v
sleduyushchij raz spusk  projdet  absolyutno udachno. Dyuval' myslenno repetirovala
svoyu obodritel'nuyu  rech',  kogda vdrug u nee nachisto vyshiblo vse iz  golovy.
Ona stol'ko raz  prokruchivala, potom sobytiya sleduyushchih tridcati sekund,  chto
vyuchila ih naizust', no u nee nikogda ne bylo polnoj  uverennosti, ponyala li
ona ih do konca.



     Vannevar Morgan privyk  k neudacham, dazhe k katastrofam, a eta, nadeyalsya
on, ne  tak velika. Sledya .glazami  za tem, kak migayushchij ogonek ischezaet  za
sklonom gory, on s trevogoj dumal o drugom:  vdrug Narodnyj Mars reshit,  chto
zrya  potratil svoi den'gi.  Nablyudatel'  v  kresle-katalke byl  na  redkost'
nerazgovorchiv, kazalos',  zemnaya tyazhest' skovala  ego yazyk ne menee  krepko,
chem telo. No sejchas on pervym obratilsya k inzheneru.
     - Odin vopros, doktor Morgan. YA znayu, etot shtorm besprecedenten, odnako
on nastig vash zond. CHto  proizojdet, esli shtorm razrazitsya kogda bashnya budet
postroena?
     Mysli Morgana lihoradochno obgonyali odna druguyu. Bylo trudno tak, srazu,
dat' pravil'nyj otvet, I on vse eshche ne do konca poveril v sluchivsheesya.
     -  V  hudshem   sluchae  nam  pridetsya  na  korotkij  srok  priostanovit'
perevozki, mozhet  byt' nebol'shaya deformaciya "rel'sov".  Bashne kak takovoj ne
ugrozhayut dazhe samye sil'nye vetry.
     Morgan nadeyalsya, chto ego  slova  sootvetstvuyut istine, cherez  neskol'ko
minut Uorren  Kingsli soobshchit, tak li eto. K ego oblegcheniyu,  otvet, vidimo,
udovletvoril ministra.
     - Blagodaryu vas. |togo dostatochno.
     Morgan, odnako, byl nameren dovesti mysl' do konca.
     -  A  na Mont  Pavonis  takaya problema voobshche ne  vozniknet.  Plotnost'
atmosfery sostavlyaet tam men'she odnoj sotoj...
     Morgan umolk.  Proshlo neskol'ko  desyatiletij s teh  por, kak  on slyshal
zvuk,  kotoryj  obrushilsya  sejchas  na  ego ushi,  no  oshibit'sya  bylo nel'zya.
Vlastnyj zov,  zaglushivshij  rev buri,  perenes  inzhenera na druguyu  polovinu
planety, pod svody Ajya-Sofii. On vnov'  s blagogovejnym vostorgom glyadel  na
tvorenie lyudej, umershih shestnadcat' vekov nazad, a. v ego ushah zvenel moshchnyj
kolokol, kotoryj nekogda szyval na molitvu pravovernyh.
     Pamyat'  o  Stambule  pomerkla, Morgan snova byl  na  SHri  Kande,  v eshche
bol'shem zameshatel'stve i nedoumenii.
     O chem  rasskazyval monah? CHto neproshenyj  dar  Kalidasy bezmolvstvuet v
techenie  mnogih  vekov, ibo emu razreshaetsya podavat'  golos  tol'ko v godinu
bedstvij? No  kakoe zhe  bedstvie proizoshlo sejchas? Naprotiv,  monahi, dolzhny
-by radovat'sya...
     Morgan smotrel na monastyr', otkuda ogromnyj kolokol brosal vyzov bure.
Za parapetom ne bylo vidno ni odnoj oranzhevoj togi...
     CHto-to myagkie kosnulos' ego shcheki, Morgan mehanicheski smahnul |to proch'.
Trudno  bylo  sosredotochit'  mysli, poka skorbnyj zvuk raznosilsya  volnami v
vozduhe, molotom  bil  po  golove. Morgan reshil podnyat'sya v hram i poprosit'
ob座asnenij u Mahanayake Thero.
     Snova myagkoe, shelkovistoe prikosnovenie, na etot raz on uvidel  ugolkom
glaza  chto-to zheltoe. U  Morgana vsegda byla  bystraya  reakciya: on  vzmahnul
rukoj i...
     Dozhivaya poslednie mgnoveniya  svoej  skorotechnoj zhizni, u nego na ladoni
lezhala zheltaya  babochka, i  privychnyj  mir zashatalsya. Neob座asnimoe  porazhenie
obratilos' eshche bolej  chudesnoj pobedoj,  odnako  Morgan ne oshchushchal torzhestva,
lish' zameshatel'stvo i  udivlenie. Ibo  teper' on vspomnil  legendu o zolotyh
babochkah. Sotni tysyach ih byli vzmeteny uraganom vverh  po sklonu gory, chtoby
umeret' na ee vershine. Legiony Kalidasy dostigli nakonec celi i otmshcheniya.



     - CHto zhe proizoshlo? - sprosil ministr.
     "Na etot vopros  ya nikogda  ne  smogu  otvetit'",  - podumal Morgan, no
vsluh skazal:
     - SHri Kanda nasha, monahi  uzhe pokidayut ee. Neveroyatno... chtoby  legenda
dvadcativekovoj davnosti... - On pokachal golovoj v polnom nedoumenii.
     - Esli  v legendu  veryat  mnogie, ona  stanovitsya  istinoj.  Vo  vsyakom
sluchae,   raz   uzh   nevozmozhnoe  sluchilos',  my   dolzhny   prinyat'  ego   s
blagodarnost'yu.
     "YA prinimayu, -  podumal  Morgan,  -  no  protiv sobstvennoj  voli.  Mne
neponyaten mir, gde neskol'ko mertvyh babochek mogut peretyanut' chashu vesov, na
kotoroj stoit bashnya vesom v milliard tonn".
     No kakuyu vse-taki  tragikomicheskuyu  rol' sygral  prepodobnyj Parakarma!
Veroyatno, on chuvstvuet sebya orudiem kakih-to vrazhdebnyh bogov. On sdelal to,
chto schitalos' nevozmozhnym, i tut kakie-to babochki...
     Administrator Sluzhby Mussonov ves'ma sokrushalsya po povodu proisshedshego.
Morgan prinyal  ego izvineniya s neobychnoj  dlya sebya lyubeznost'yu. Da, konechno,
vpolne  mozhno poverit',  chto takoj blestyashchij  uchenyj,  kak doktor  Goldberg,
vernuvshis'   v   nauku,   polnost'yu  preobrazil   mikrometeorologiyu...   Da,
razumeetsya,  nikto po-nastoyashchemu ne ponimal, chto  imenno delaet on na  svoej
stancii...  Da,  nesomnenno,  nikto  ne  ozhidal,  chto  u  doktora  Goldberga
proizojdet  nervnyj  sryv   vo  vremya  ocherednogo  eksperimenta...  Konechno,
razumeetsya, nesomnenno...
     Administrator  zaveril  Morgana,  chto eto bol'she ne povtoritsya.  Morgan
vyrazil svoyu  -  vpolne iskrennyuyu  -  nadezhdu,  chto  doktor  Goldberg  skoro
popravitsya, i nameknul, blago ne rasteryal byurokraticheskih instinktov, chto, v
svoyu ochered', ozhidaet v budushchem ot Sluzhby  Mussonov  sootvetstvuyushchih  uslug.
Administrator povesil trubku, vyraziv tysyachu blagodarnostej i, bez somneniya,
udivlyayas' stol' nesvojstvennomu Morganu velikodushiyu.
     - Mezhdu prochim, - skazal ministr, - kuda pereselyayutsya  monahi? My mogli
by  predlozhit'  im  priyut.  My  na  Marse,  vy  .znaete,  ochen'  radushny   i
gostepriimny.
     - Ne znayu. No kogda ya sprosil Radzhasinhu, on  skazal: "Ne bespokojtes'.
Monasheskij  orden, kotoryj  vo  vsem sebe otkazyval na protyazhenii treh tysyach
let, ne tak uzh beden".
     -  Gm-m... Vozmozhno,  my mogli by najti primenenie  ih  bogatstvam. Vash
skromnyj  proekt  vse  dorozhaet  i  dorozhaet.  Teper'  nam  pridetsya  iskat'
kakoj-nibud'  uglerodistyj asteroid,  chtoby  perevesti  ego  na  okolozemnuyu
orbitu. |to reshit odnu iz glavnyh problem.
     - A uglerod dlya vashej sobstvennoj bashni?
     -  U nas neischerpaemye zapasy na Dejmose. Po-moemu, my uzhe  govorili ob
etom. Nashi lyudi uzhe nachali  geologicheskuyu razvedku naibolee udobnyh mest dlya
razrabotok,  hotya samo proizvodstvo supervolokna budet za predelami Dejmosa.
Pravda, ya ne sovsem ponimayu pochemu.
     - |to kak raz yasno.  Dazhe na Dejmose est' gravitaciya, hot' i nichtozhnaya.
Supervolokno nuzhno proizvodit' pri polnoj nevesomosti. Lish' v etih  usloviyah
mozhno garantirovat' neobhodimuyu kristallicheskuyu strukturu.
     -  Spasibo   za  ob座asnenie.  Mozhno   sprosit',   pochemu   vy  izmenili
pervonachal'nyj proekt?  Mne byl po dushe etot puchok iz chetyreh  trub: dve dlya
dvizheniya vverh i dve - vniz. Prosto tunnel' metro ya  eshche mog  ponyat'... dazhe
esli on i byl postavlen vertikal'no.
     - Prosto my byli v plenu zemnyh predstavlenij. Vrode  pervyh sozdatelej
avtomobilej, kotorye proizvodili te zhe karety, tol'ko bez loshadej. Teper' my
proektiruem  pustuyu  pryamougol'nuyu  bashnyu  s  rel'sami  vdol' kazhdoj  grani.
Predstav'te sebe chetyre vertikal'nyh zheleznodorozhnyh puti. Na orbite  kazhdyj
takoj put' budet shirinoj v sorok metrov, postepenno, k Zemle, on suzitsya  do
dvadcati.
     - Kak stalag... stalak...
     -  Stalaktit.  S tehnicheskoj tochki zreniya,  horoshej analogiej  byla  by
|jfeleva bashnya... tol'ko perevernutaya i vytyanutaya v sto tysyach raz. Eshche u nas
est' bashnya, idushchaya vverh, ot sinhronnoj orbity k protivovesu, kotoryj derzhit
vsyu  sistemu.  A  nizhe  sinhronnoj  orbity,  na vysote  dvadcati  pyati tysyach
kilometrov,  razmestitsya  stanciya  Central'naya"  - tranzitnyj  punkt, moshchnaya
elektrostanciya   i  centr  upravleniya.  YA  ubezhden,  chto   kogda-nibud'  ona
prevratitsya v kosmicheskij  kurort i budet privlekat'  tolpy turistov. Imenno
tam my ustroim dlya vas banket v chest' torzhestvennogo otkrytiya lifta.
     -  Vryad li eto poluchitsya, - skazal ministr, pomolchav. - Dazhe esli vy ne
vyjdete iz grafika, mne stuknet  uzhe devyanosto vosem'.  Somnevayus', chto  mne
udastsya tam pobyvat'.
     "No mne-to  udastsya, - podumal Vannevar Morgan. -  Teper'  ya znayu,  chto
bogi na moej storone, esli oni voobshche sushchestvuyut".





     - Ne govorite hot' vy, - poprosil Kingsli, - chto on nikogda ne vzletit.
     Morgan ulybnulsya, rassmatrivaya polnomasshtabnyj maket.
     - No on slishkom pohozh na obychnyj zheleznodorozhnyj vagon.
     - Tak i zadumano. Vy pokupaete na vokzale bilet, sdaete bagazh, sadites'
v kreslo i lyubuetes' pejzazhem.  Ili idete v  bar i provodite tam pyat' chasov,
poka vas ne dostavyat na stanciyu "Central'naya". Dizajnery sobirayutsya oformit'
inter'er pod pul'manovskij vagon XIX veka. Kak vam eta ideya?
     - Ne osobenno. V spal'nyh vagonah nikogda ne bylo po pyat' etazhej. Vot v
odnom  ochen' starom nauchno-fantasticheskom fil'me ya videl kosmolet s krugovoj
smotrovoj ploshchadkoj. Takaya starina podojdet, vidimo, bol'she.
     - Vy ne pomnite nazvanie fil'ma?
     - Kazhetsya,  "Kosmicheskie vojny 2000 goda"  (Morgan putaet  dva  fil'ma:
"Zvezdnye vojny" i "Kosmicheskaya odisseya 2000 goda". - Red.).
     - Horosho, pust' poishchut. A teper' proshu vnutr'.
     Kogda  oni  voshli  v  maket,  Morgana  ohvatil pryamo-taki  mal'chisheskij
vostorg. Grafiki i shemy - eto ne to. Zdes' vse nastoyashchee, osyazaemoe. V odin
prekrasnyj den' brat'ya-bliznecy etogo maketa prorvutsya za oblaka...
     Spotknuvshis' o zelenyj kover, Morgan vernulsya s nebes na zemlyu.
     - |to eshche odna ideya dizajnerov, - skazal Kingsli. - Zelenyj cvet dolzhen
napominat' o Zemle. Potolki budut sinie - chem  vyshe otsek, tem temnee.  A za
oknami zvezdy.
     Morgan pokachal golovoj.
     - Ideya prekrasnaya, no esli sveta dostatochno dlya chteniya, to zvezdy vidny
ne budut. V vagone neobhodim otsek s polnym zatemneniem.
     -  |to  uzhe zaplanirovano  v chasti  bara  -  mozhno  zakazat' napitki  i
skryt'sya za nepronicaemymi port'erami.
     Oni stoyali na nizhnem etazhe kapsuly - v krugloj komnate diametrom vosem'
metrov i  vysotoyu v  tri. Otsek zapolnyali vsevozmozhnye  yashchiki,  kontejnery i
pul'ty upravleniya, poka eshche okonchatel'no ne rasstavlennye.
     -  Pohozhe  na kosmicheskij  korabl',  -  zametil  Morgan. -  Kstati,  na
skol'ko, rasschitan resurs?
     -  Ne  men'she  nedeli,  dazhe pri  polnoj  zagruzke. To  est'  pyat'desyat
passazhirov.  Nu  a spasateli doberutsya  do nih  maksimum  za tri chasa. Esli,
konechno,  ne  budet  povrezhdena  sama  bashnya.  No  v  etom  sluchae  vryad  li
komu-nibud' ponadobitsya pomoshch'...
     Vtoroj etazh poka pustoval, zdes'  ne bylo dazhe vremennoj apparatury. Na
vognutoj plastikovoj stene ch'ya-to ruka nachertila melom bol'shoj pryamougol'nik
i pechatnymi bukvami vpisala: VOZDUSHNYJ SHLYUZ.
     -  Zdes' budet  bagazhnoe  otdelenie, hotya edva li emu  nuzhno tak  mnogo
mesta. V  krajnem sluchae  posadim syuda eshche  passazhirov. Tretij  etazh gorazdo
interesnee...
     Podnyavshis'  po  vintovoj  lestnice, Morgan uvidel  desyatok  aviacionnyh
kresel razlichnogo tipa, na dvuh sideli manekeny - muzhchina i zhenshchina. Im yavno
bylo skuchno.
     -  My  pochti  ostanovilis'  na  etom,  -  skazal Kingsli,  ukazyvaya  na
roskoshnoe  vrashchayushcheesya otkidnoe  kreslo  s  prikreplennym k  nemu  malen'kim
stolikom. - No potrebuyutsya eshche koe-kakie ispytaniya.
     Morgan tknul kulakom podushku siden'ya.
     - Kto-nibud' vysidel tut pyat' chasov?
     - Dobrovolec  vesom v  sto kilogrammov. Nichego strashnogo.  Kogda-to  na
perelet cherez Tihij okean trebovalis' te zhe pyat' chasov.
     Sleduyushchij etazh byl tochno takim zhe, tol'ko bez kresel. Morgan i Kingsli,
ne zaderzhivayas',  podnyalis' eshche vyshe. Bar kazalsya nastoyashchim,  dejstvitel'no,
kofejnyj  avtomat  rabotal. Nad  nim, v iskusno  pozolochennoj  ramke, visela
starinnaya  gravyura,  kotoraya  byla  zdes' nastol'ko kstati,  chto  u  Morgana
zahvatilo duh. K ogromnoj polnoj Lune, zanimavshej verhnij levyj  ugol, nessya
na  vseh parah poezd  -  artillerijskij  snaryad,  vlekushchij za  soboj  chetyre
vagonchika.  Iz  okon  kupe  s  nadpis'yu  "Pervyj  klass"  lyudi  v  cilindrah
lyubovalis' otkryvayushchejsya panoramoj. Nadpis' vnizu glasila:

     POEZDOM K LUNE
     Gravyura iz knigi
     S ZEMLI NA LUNU
     pryamym soobshcheniem
     za 97 chasov 20 minut
     i
     VOKRUG LUNY
     Sochinenie ZHyulya Verna

     -  Ne  chital  etoj knigi, - skazal Morgan.  - A zhal'. Interesno, kak on
uhitrilsya bez rel's...
     - ZHyul' Verya ni pri chem. |ta kartinka vsego lish' shutka hudozhnika.
     - Ladno, peredajte dizajneram  moi pozdravleniya. Ideya v vysshej  stepeni
udachnaya.
     Otvernuvshis'  ot  mechty   proshlogo,  Morgan   i  Kingsli  obratilis'  k
real'nosti budushchego. Na shirokij smotrovoj illyuminator snaruzhi proektirovalsya
potryasayushchij vid Zemli, i ne pervyj  popavshijsya, kak s udovol'stviem  otmetil
Morgan, a  pravil'nyj. Taprobani, konechno, byl  skryt,  ibo  nahodilsya pryamo
vnizu,  no  zato byl viden ves' poluostrov  Indostan, vplot'  do Gimalajskih
snegov.
     - Mne  kazhetsya, -  skazal Morgan, - lyudi budut puteshestvovat'  na lifte
lish'  radi  etoj panoramy. Stanciya "Central'naya" stanet odnoj iz  velichajshih
dostoprimechatel'nostej.  - On vzglyanul na lazurno-goluboj potolok. - Naverhu
est' chto-nibud' interesnoe?
     - Nichego osobennogo - vozdushnyj shlyuz oformlen, no my eshche ne reshili, gde
razmestit' elektronnoe oborudovanie dlya centrovki kapsuly.
     - Est' trudnosti?
     -  Net. Novye  magnity garantiruyut  bezopasnyj  zazor pri skorostyah  do
vos'mi tysyach kilometrov v chas.
     Morgan oblegchenno  vzdohnul. V  etoj  oblasti  on  dolzhen  byl  vsecelo
polagat'sya na suzhdeniya  drugih. S samogo nachala bylo yasno, chto  goditsya lish'
magnitodinamicheskaya  dvigatel'naya ustanovka. Malejshij  fizicheskij  kontakt -
pri skorosti svyshe kilometra v sekundu! - nemedlenno privedet k  katastrofe.
CHetyre  pary  napravlyayushchih  pazov  na granyah  bashni  otdelyalo  ot  magnitnyh
dvizhitelej vsego  neskol'ko santimetrov, no pri malejshem otklonenii  kapsuly
vozniknut ogromnye sily, vozvrashchayushchie ee k central'noj linii.
     "A ved'  ya stareyu,  - podumal Morgan, spuskayas'  po  vintovoj  lestnice
vsled za Kingsli. - Konechno, netrudno bylo by  podnyat'sya na "cherdak", no kak
horosho, chto my  tuda ne poshli...  Mne  pyat'desyat devyat', a projdet ne men'she
pyati  let, prezhde chem pervyj passazhirskij vagon podnimetsya na "Central'nuyu".
Potom  eshche  tri goda ispytanij i proverok.  Znachit,  let  cherez  desyat',  ne
men'she..."
     Hotya v makete bylo  teplo, ego  probrala drozh'. Vpervye v zhizni  Morgan
osoznal, chto  triumf, k  kotoromu  on  tak stremilsya,  mozhet  prijti slishkom
pozdno.



     - No pochemu vy tak dolgo otkladyvali? - sprosil doktor Sen tonom, kakim
govoryat s umstvenno otstalymi det'mi.
     - Kak obychno, - otvechal Morgan. -  Dela. Kogda ya nachinal zadyhat'sya, to
pripisyval eto vysote.
     - Konechno, vysota koe-chto  ob座asnyaet.  Neobhodimo obsledovat' vseh, kto
rabotaet na gore. Kak vy mogli upustit' eto iz vidu?
     - A monahi? - skazal Morgan.  - Ved' nekotorym bylo za vosem'desyat. Oni
vyglyadeli takimi zdorovymi...
     -  Monahi  zhili tam  mnogo  let i  polnost'yu adaptirovalis'.  A  vy  po
neskol'ku  raz v  den' za schitannye  minuty  podnimalis'  ot urovnya  morya do
serediny atmosfery. No poka nichego ser'eznogo net - esli vy budete vypolnyat'
vse predpisaniya, kotorye dadim vam ya i KORA.
     - KORA?
     - Koronarnaya trevoga.
     - A, odna iz etih vashih shtuchek.
     -  Da,  odna iz  etih nashih  shtuchek.  Oni  spasayut  v  god okolo desyati
millionov  lyudej.  Bol'shinstvo  - vysokopostavlennye  obshchestvennye  deyateli,
krupnye administratory, vydayushchiesya uchenye, vedushchie inzhenery i tomu  podobnye
kretiny.  YA  chasto dumayu, stoilo  li  tak  starat'sya.  Priroda hochet  chto-to
skazat', a my ee ne slushaem.
     - Vspomnite klyatvu Gippokrata, Bill, -  usmehayas', vozrazil Morgan. - I
vy dolzhny priznat', chto ya vsegda byl poslushen. Naprimer, za poslednie desyat'
let ne pribavil ni kilogramma.
     -  Nu, vy u menya ne  hudshij pacient, - smyagchivshis',  skazal doktor.  On
vytashchil iz stola bol'shoj al'bom. - Vybirajte. Lyuboj ottenok krasnogo cveta.
     Morgan s otvrashcheniem rassmatrival gologrammy.
     -   Gde  ee  nuzhno  derzhat'?  -   sprosil  on.  -   Ili  vy  hotite  ee
implantirovat'?
     - Poka v  etom net neobhodimosti.  Mozhet  byt', let etak cherez  pyat'...
Sovetuyu nachat' s  etoj modeli - ona pomeshchaetsya neposredstvenno na  grudi. Vy
skoro  perestanete ee zamechat',  i  ona  ne  budet vas  bespokoit', esli  ne
vozniknet nadobnost'.
     - A esli vozniknet?
     - Slushajte.
     Doktor nazhal knopku na pul'te, i  priyatnoe mecco-soprano svetskim tonom
zametilo: "Mne kazhetsya,  vam sleduet sest' i minut desyat' otdohnut'".  Posle
korotkoj pauzy ono prodolzhalo: "Bylo by sovsem neploho na  polchasa prilech'".
Eshche odna pauza.  "Kak tol'ko predstavitsya  vozmozhnost', svyazhites' s doktorom
Senom". I v zaklyuchenie: "Pozhalujsta,  nemedlenno primite krasnuyu tabletku. YA
vyzvala "Skoruyu pomoshch'", lozhites' i lezhite spokojno. Vse budet horosho".
     Potom razdalsya  takoj pronzitel'nyj svist, chto Morgan nevol'no  zatknul
ushi.
     VNIMANIE.  GOVORIT  KORA.  PROSHU  KOGO-NIBUDX NAHODYASHCHEGOSYA  V  PREDELAH
SLYSHIMOSTI NEMEDLENNO YAVITXSYA. VNIMANIE. GOVORIT KORA. PROSHU...
     - Nadeyus',  sut' vam  yasna, - skazal doktor,  vosstanoviv tishinu. - I ya
dolzhen upomyanut' ob odnom preimushchestve nagrudnyh apparatov.
     - To est'?
     - Odin iz moih pacientov -  strastnyj  tennisist. Kogda on rasstegivaet
rubashku, vid etoj krasnoj korobochki bukval'no paralizuet protivnika.



     Nekogda  odnim  iz  vazhnyh  del  kazhdogo civilizovannogo  cheloveka bylo
regulyarnoe  obnovlenie  zapisnoj  knizhki.  S  vvedeniem universal'nogo  koda
neobhodimost'  v  etom otpala, ibo,  znaya  lichnyj  nomer cheloveka, ego mozhno
najti za neskol'ko minut. No priroda  ne  terpit pustoty - likvidirovav odnu
skuchnuyu  obyazannost',  ta  zhe  samaya  tehnika  podsunula  cheloveku  druguyu -
sostavlenie Programmy Lichnyh Interesov.
     Bol'shinstvo  obnovlyalo  svoi  PLI  pod Novyj god  ili  v den' rozhdeniya.
Otnyud'  ne  vsegda  presledovalas'  kakaya-libo pozitivnaya  cel',  est' mnogo
lyudej, kotorym nravitsya  nastraivat' svoi pul'ty na klassicheski  neveroyatnye
sobytiya tipa:
     Dinozavr, vyklevyvanie iz yajca.
     Krug, kvadratura.
     Atlantida, vsplytie.
     Hristos, vtoroe prishestvie.
     Loh-nesskoe chudovishche, poimka. I v zaklyuchenie:
     Svet, konec,
     Obychno  egocentrizm i professional'nye potrebnosti zastavlyayut  abonenta
nachinat'  spisok  so   svoego  sobstvennogo  imeni.   Morgan  ne   sostavlyal
isklyucheniya, no posleduyushchie punkty byli ves'ma neobychny:
     Bashnya, orbital'naya.
     Bashnya, kosmicheskaya.
     Bashnya, (geo) sinhronnaya.
     Lift, kosmicheskij.
     Lift, orbital'nyj.
     Lift, (geo) sinhronnyj.
     |to obespechivalo emu oznakomlenie  pochti  s  90% soobshchenij,  kasayushchihsya
proekta.  Pravda,  vse  dejstvitel'no  vazhnye novosti on i tak uznaval ochen'
bystro.
     U Morgana eshche  slipalis' glaza, a postel' edva  uspela skryt'sya v stene
ego  skromnoj  kvartiry, kogda  on zametil na pul'te signal  VNIMANIE. Nazhav
odnovremenno   knopki  "KOFE"  i  "SCHITYVANIE  DANNYH",  on  prigotovilsya  k
ocherednoj sensacii.
     "ORBITALXNAYA BASHNYA SBITA" - glasil zagolovok.
     Za posleduyushchie desyat' sekund nedoverie Morgana smenilos' vozmushcheniem, a
zatem trevogoj. Tut zhe, pereslav vsyu informaciyu Uorrenu Kingsli s  pometkoj:
"Pozhalujsta, svyazhites' so mnoyu kak mozhno skoree", on sel zavtrakat', vse eshche
kipya ot yarosti.
     Ne proshlo i pyati minut, kak na ekrane poyavilsya Kingsli.
     -  Nu chto zh,  Van,  -  progovoril  on  s komicheskim smireniem,  - budem
schitat', chto nam eshche povezlo. Ne sleduet reagirovat' slishkom burno. Pozhaluj,
etot tip koe v chem prav.
     - CHto vy hotite skazat'?
     Lico Kingsli stalo nemnogo smushchennym.
     - Krome  tehnicheskih problem, sushchestvuyut  psihologicheskie. Podumajte ob
etom, Van.
     Izobrazhenie   pomerklo,  ostaviv   Morgana   v   neskol'ko  podavlennom
sostoyanii. On privyk k  kritike i znal,  kak na nee reagirovat', bolee togo,
on  naslazhdalsya  pikirovkoj  s  ravnymi  protivnikami  i  pochti  nikogda  ne
ogorchalsya  v teh redkih sluchayah, kogda okazyvalsya  pobezhdennym.  No kakoj-to
Bikerstaf...
     Vprochem, takie  tipy  ne perevodilis' vo vse vremena. Kogda  velichajshij
inzhener XIX veka Brunel' zamyslil  zheleznodorozhnyj tunnel' dlinoj okolo treh
kilometrov, oni krichali, chto eto "nechto chudovishchnoe i nevoobrazimoe, v vysshej
stepeni opasnoe  i nepraktichnoe". "Nevozmozhno  sebe predstavit',  chtoby lyudi
vyderzhali stol'  tyazhkoe ispytanie",- utverzhdali  kritiki. "Nikto  ne zahochet
lishit'sya dnevnogo sveta... shum dvuh vstrechayushchihsya poezdov potryaset  nervy...
nikto ne reshitsya na vtoruyu poezdku..."
     Kak eto znakomo! U podobnyh tipov vsegda odin deviz: "Nichego ne sleduet
delat' vpervye".
     Tak i  etot Bikerstaf.  Oburevaemyj fal'shivoj skromnost'yu,  on  nachal s
togo, chto ne  beretsya kritikovat' tehnicheskie aspekty kosmicheskogo lifta, on
hochet slegka kosnut'sya psihologicheskih problem, kotorye tot mozhet  porodit'.
Ih  mozhno summirovat' v  odnom slove - GOLOVOKRUZHENIE. Normal'nomu cheloveku,
po  ego slovam,  prisushch vpolne  obosnovannyj strah  vysoty,  lish' akrobaty i
kanatnye  plyasuny  ne  podverzheny  etoj estestvennoj reakcii.  Samoe vysokoe
sooruzhenie na Zemle ne  dostigaet  i pyati kilometrov -  odnako lish' nemnogie
zahotyat, chtoby ih vtaskivali po vertikali na opory Gibraltarskogo mosta.
     No eto nichto po sravneniyu  s zhutkoj vysotoj orbital'noj bashni. "Est' li
na svete chelovek,  -  vitijstvoval Bikerstaf, -  kto  hot'  raz  ne stoyal  u
podnozhiya kakogo-nibud'  ogromnogo stroeniya, glyadya  vverh vdol'  ego otvesnoj
steny,  poka emu  ne  nachinalo  kazat'sya, budto ono  vot-vot  oprokinetsya  i
ruhnet?  Teper'  predstav'te sebe,  chto  takoe stroenie vzmyvaet  v  oblaka,
podnimaetsya v  chernuyu t'mu kosmosa i, minuya orbity vseh  krupnyh kosmicheskih
stancij, uhodit vse vyshe i  vyshe, poka ne pokroet znachitel'nuyu chast'  puti k
Lune! Triumf tehniki - nesomnenno, no v to zhe vremya- psihologicheskij koshmar.
Nekotorye  individy  poteryayut  rassudok  ot  odnoj  lish'  mysli  o  chem-libo
podobnom. A mnogo li najdetsya takih, kto smozhet vyderzhat' golovokruzhitel'nyj
vertikal'nyj  pod容m cherez  dvadcat' pyat' tysyach kilometrov pustoty do pervoj
ostanovki na stancii "Central'naya"?
     Utverzhdenie,  chto   vpolne  zauryadnye   individy  mogut  podnimat'sya  v
kosmicheskom  korable  gorazdo vyshe,  absolyutno  ne ubeditel'no.  Kosmicheskij
korabl' nichem, v sushchnosti, ne otlichaetsya ot samoleta. Normal'nyj chelovek  ne
ispytyvaet golovokruzheniya dazhe v otkrytoj gondole  vozdushnogo shara, paryashchego
v neskol'kih kilometrah nad zemlej. No  postav'te ego na krayu utesa takoj zhe
vysoty i prosledite za ego reakciej!
     Prichina  razlichiya predel'no  prosta. V samolete  otsutstvuet fizicheskaya
svyaz' nablyudatelya s  planetoj. Poetomu psihologicheski on  sovershenno otdelen
ot  zemli, nahodyashchejsya daleko vnizu.  Mysl' o  padenii  ne vyzyvaet  u  nego
uzhasa, on mozhet spokojno  smotret' vniz na dalekij pejzazh. |toj spasitel'noj
fizicheskoj  otchuzhdennosti kak raz i budet nedostavat' passazhiru kosmicheskogo
lifta. Voznosimyj po otvesnoj  stene gigantskoj bashni,  on budet chrezvychajno
ostro oshchushchat' svoyu svyaz' s Zemlej. Gde garantiya, chto chelovek smozhet perezhit'
takoj eksperiment? YA proshu doktora Morgana otvetit' na etot vopros".
     Doktor Morgan vse eshche obdumyval otvety,  odin nelyubeznee drugogo, kogda
na  pul'te  zagorelsya  signal vyzova. Nazhav  knopku  "PRIEM",  on nichut'  ne
udivilsya pri vide Maksiny Dyuval'.
     - Nu, Van, - skazala ona bez vstupleniya, - chto vy sobiraetes' delat'?
     - Pytayus' perevarit' svoj zavtrak. A chto mne eshche ostaetsya?
     - Kak chto? Prodemonstrirovat' rabotu  ustanovki. Ved' pervyj  tros  uzhe
ustanovlen.
     - Ne tros, a lenta.
     - Ne vse li ravno? Kakoj gruz ona vyderzhit?
     - Tonn pyat'sot, ne bol'she.
     - Vot i prekrasno. Pust' kto-nibud' prokatitsya. Naprimer, ya.
     - Vy shutite?
     -  V takuyu ran' nikogda. I voobshche moi zriteli uzhe soskuchilis' po svezhim
materialam o bashne. Maket kapsuly ocharovatelen, no nepodvizhen. Moya auditoriya
lyubit dejstvie.  YA  tozhe.  Vy pokazyvali  chertezhi  nebol'shih  apparatov,  na
kotoryh inzhenery  sobirayutsya  ezdit'  vverh  i  vniz  po trosam, to  est' po
lentam. Kak oni nazyvayutsya?
     - "Pauki".
     - F-f-u, gadost'! No ot idei ya prosto v vostorge. Ved' nichego podobnogo
nikogda ne  bylo.  CHelovek vpervye smozhet sidet' nepodvizhno v nebe, dazhe nad
atmosferoj, i smotret' na Zemlyu. YA hochu pervoj opisat' etu sensaciyu.
     Celyh pyat' sekund  Morgan molcha  smotrel  Maksine  pryamo  v glaza.  Ona
govorila ser'ezno.
     - YA  eshche mog by poverit', -  ustalo skazal on,  - chto kakaya-nibud' yunaya
reportersha,   chtoby  sozdat'   sebe   imya,  uhvatitsya  za  takoj  sluchaj.  YA
kategoricheski protiv.
     - No pochemu? YA zhe ne  sobirayus' sadit'sya na vashego "pauka", poka vy  ne
provedete vseh ispytanij ya ne obespechite stoprocentnuyu bezopasnost'.
     - Vse ravno eto slishkom pohozhe na tryuk.
     - Nu i chto?
     - Poslushajte, Maksina,  tol'ko  chto postupila  "molniya": Novaya Zelandiya
pogruzilas' v okean, i vas srochno vyzyvayut v studiyu. Ponyatno?
     -  Doktor Vannevar Morgan, ya znayu, pochemu vy  mne otkazyvaete.  Vy sami
hotite byt' pervym.
     Morgan pokachal golovoj.
     - |to vam ne pomozhet, Maksina, - skazal on,  - ya ochen' sozhaleyu, no vashi
shansy ravny nulyu.
     I vdrug pochemu-to vspomnil pro tonkij krasnyj disk u sebya na grudi.



     Noch'yu lenta luchshe prosmatrivalas' nevooruzhennym  glazom.  Posle  zahoda
solnca,  kogda  vklyuchalis'  signal'nye  ogni,  ona  prevrashchalas'   v  tonkuyu
oslepitel'nuyu polosu, kotoraya uhodila vvys', teryayas' na fone zvezd.
     Ona uzhe stala velichajshim chudom  sveta. Do teh por poka Morgan ne zakryl
postoronnim dostup  na stroitel'nuyu ploshchadku,  beskonechnyj potok posetitelej
ne  oslabeval. "Piligrimy",  kak  kto-to  ironicheski  ih  prozval, prihodili
poklonit'sya poslednemu chudu svyashchennoj gory.
     Vse oni veli sebya  odinakovo. Snachala kasalis' pyatisantimetrovoj  lenty
rukami, chut'  li ne s blagogoveniem poglazhivaya ee konchikami pal'cev.  Potom,
prilozhiv  uho k ee  holodnoj  poverhnosti, prislushivalis', slovno  nadeyalis'
ulovit' muzyku nebesnyh sfer. Nekotorye  dazhe utverzhdali, budto  im  udalos'
razlichit' nizkuyu  basovuyu notu  na poroge slyshimosti.  No oni  zabluzhdalis'.
Dazhe samye vysokie  garmoniki  sobstvennoj chastoty  lenty byli namnogo  nizhe
urovnya  chelovecheskogo  sluha.  A koe-kto, uhodya,  kachal  golovoj  i govoril:
"Nikto nikogda ne Zastavit menya ezdit' po etoj shtukovine!" No tochno takie zhe
zamechaniya proiznosilis' i  po  povodu yadernoj  rakety, kosmicheskogo chelnoka,
samoleta, avtomobilya i dazhe parovoza...
     Obychno skeptikam  otvechali:  "Ne  bespokojtes', eto prosto stroitel'nye
lesa. Kogda bashnyu zakonchat, "voznesenie" v nebo budet  otlichat'sya ot pod容ma
v obychnom lifte lish' prodolzhitel'nost'yu i gorazdo bol'shim komfortom".
     Puteshestvie  Maksiny  Dyuval',  naoborot,  budet  ochen'  korotkim  i  ne
osobenno komfortabel'nym.  No raz  uzh Morgan  kapituliroval, on prilozhil vse
usiliya, chtoby sdelat' ego spokojnym.
     Hrupkij  "pauk"  - opytnyj obrazec kapsuly, napominayushchij motorizovannuyu
lyul'ku  dlya  prokladki  vozdushnogo kabelya,  uzhe  neodnokratno  podymalsya  na
dvadcat' kilometrov  s nagruzkoj, vdvoe  prevyshayushchej  tu, kotoruyu dolzhen byl
nesti teper'.
     Kak obychno, vse bylo tshchatel'no otrepetirovano. Pristegivaya sebya remnem,
Maksina ne kolebalas' i ne putalas'. Zatem ona gluboko  vdohnula kislorod iz
maski  i proverila vse  video-  i zvukovye ustrojstva. Potom, podobno pilotu
istrebitelya iz  starinnogo  fil'ma, prosignalila bol'shim pal'cem "Pod容m"  i
nadavila rychag skorosti.
     Sobravshiesya  vokrug  inzhenery,   bol'shinstvo  iz  kotoryh  uzhe  ne  raz
sovershali progulki vverh na neskol'ko kilometrov, ironicheski zaaplodirovali.
Kto-to kriknul: "Zazhiganie! Start!", i "pauk" so skorost'yu dopotopnogo lifta
dvinulsya vvys'.
     |to  napominalo polet na  vozdushnom  share. Plavnyj,  legkij, besshumnyj.
Net, ne sovsem besshumnyj -  do, Maksiny donosilos' nezhnoe zhuzhzhanie  motorov,
privodyashchih v dvizhenie  mnogochislennye  kolesa,  kotorye zahvatyvali  ploskuyu
poverhnost'  lenty.  Ne  bylo  ni tolchkov, ni vibracii.  Nevoobrazimo tonkaya
lenta, po  kotoroj ona dvigalas', byla  negnushchejsya kak stal'noj sterzhen',  a
giroskopy kapsuly  obespechivali  ustojchivost' dvizheniya. Esli zakryt'  glaza,
mozhno dazhe voobrazit', budto podnimaesh'sya vnutri uzhe  postroennoj  bashni. No
nel'zya  zakryvat' glaza  - slishkom mnogoe nado  uvidet' i vosprinyat'. Mnogoe
mozhno  i uslyshat'  - prosto  porazitel'no, kak horosho rasprostranyaetsya zvuk:
razgovory vnizu vse eshche otlichno slyshny.
     Maksina pomahala rukoj Vannevaru Morganu, a potom stala iskat'  glazami
Uorrena  Kingsli. No ego  nigde  ne  bylo.  On  pomog ej  vzobrat'sya na bort
"pauka", a teper' kuda-to  ischez. Potom  ona  vspomnila  ego  chistoserdechnoe
priznanie  - luchshij inzhener-stroitel' mira  boyalsya vysoty...  Kazhdyj oderzhim
kakim-nibud' tajnym  - ili  ne  sovsem tajnym  - strahom. Maksina terpet' ne
mogla paukov i predpochla by, chtob apparat, v kotorom ona sejchas podnimalas',
nazyvalsya  kak-nibud'  inache, no  nastoyashchij  uzhas  vselyali  v  nee robkie  i
bezvrednye os'minogi...
     Teper'  byla  vidna  vsya  gora.  Pravda,  otsyuda trudno  opredelit'  ee
istinnuyu   vysotu.   Drevnie  lestnicy  na   sklone   vyglyadeli  izvilistymi
gorizontal'nymi  dorogami.  Sovershenno  bezlyudnymi.  Odin  marsh  pregrazhdalo
upavshee  derevo - Priroda spustya  tri  tysyachi let  kak by preduprezhdala, chto
skoro potrebuet svoi  vladen'ya nazad. Napraviv vniz odnu telekameru, Maksina
nachala panoramirovat' vtoroj.  Po  ekranu kontrol'nogo monitora plyli polya i
lesa, dalekie belye kupola Ranapury, temnye vody vnutrennego morya. I nakonec
YAkkagala...
     Maksina razglyadela smutnye ochertaniya  ruin na vershine utesa. Zerkal'naya
stena ostavalas' v teni, Galereya Princess tozhe - da k tomu  zhe edva li mozhno
uvidet' freski s takoj vysoty. Rajskie Sady s ih prudami, alleyami i glubokim
krepostnym rvom prosmatrivalis' sovershenno yasno.
     Na  sekundu  ee ozadachil  ryad  tonen'kih  belyh peryshek, no ona  tut zhe
soobrazila,  chto  eto rajskie  fontany Kalidasy. Interesno, chto  podumal  by
car', glyadya, kak ona bez vsyakih usilij podnimaetsya k nebu ego mechty...
     Proshlo pochti polgoda s togo dnya, kak Maksina besedovala  s Radzhasiihoj.
Povinuyas' vnezapnomu poryvu, ona svyazalas' s ego villoj.
     - Privet, Iohan. Vam nravitsya YAkkagala sverhu?
     -  Dobroe  utro. Znachit,  vam  vse-taki  udalos' ulomat'  Morgana.  Kak
samochuvstvie?
     -  Voshititel'no -  drugogo  slova  net. |to  ni na  chto ne pohozhe  - ya
puteshestvovala na vseh vidah transporta, no zdes' chuvstvuesh' sebya sovershenno
inache.
     - Po zhestokomu nebu spokojno letya...
     - Otkuda eto?
     - Odin anglijskij poet nachala XX veka.
     Mne teper' vse ravno: borozdish'
     ty morya,
     Po zhestokomu l' nebu spokojno
     letish'...
     - A mne ne  vse ravno,  no ya sovershenno spokojna.  YA vizhu ves' ostrov i
dazhe berega Indostana. Na kakoj ya vysote, Van?
     - Okolo dvenadcati kilometrov. Ostalos' eshche tri. Kak maska?
     -  Polnyj  poryadok.  Kstati,  pozdravlyayu  -  vid  otsyuda  velikolepnyj.
Nastoyashchaya smotrovaya vyshka. Ot zhelayushchih otboya ne budet.
     - My ob  etom  uzhe dumali - rebyata so sputnikov  uzhe podayut zayavki.  My
mozhem   ustanovit'  ih  retranslyatory  i  datchiki  na  lyuboj  vysote,  kakaya
trebuetsya. |to pomozhet nam platit' nalogi.
     - YA vas  vizhu! - vnezapno voskliknul Radzhasinha. -  Pojmal  v teleskop.
Sejchas vy mashete rukoj... Kak tam, ne ochen' odinoko?
     Posle korotkoj pauzy razdalsya spokojnyj otvet:
     - Ne  bol'she,  chem  bylo  YUriyu Gagarinu,  a ved'  on podnyalsya na trista
kilometrov vyshe.





     Za poslednie gody bylo sdelano ochen'  mnogo. Sdvinuty s  mesta gory, po
krajnej  mere asteroidy.  U  Zemli, chut'  vyshe  sinhronnoj  orbity, poyavilsya
vtoroj  estestvennyj  sputnik.  Diametr  ego,   vnachale  sostavlyavshij  okolo
kilometra, bystro  umen'shalsya, po mere vyrabotki  ugleroda. Vse  ostal'noe -
zheleznoe  yadro i proizvodstvennye othody - vposledstvii obrazuet protivoves,
uderzhivayushchij  bashnyu v vertikal'nom polozhenii. Slovno  kamen' v prashche  dlinoyu
sorok tysyach kilometrov...
     V   pyatidesyati   kilometrah    vostochnee   "Ashoki"   rabotal   ogromnyj
industrial'nyj  kompleks, prevrashchavshij  v supervolokno  nevesomye  megatonny
syr'ya. Poskol'ku konechnyj produkt na devyanosto procentov sostoyal iz ugleroda
s  pravil'noj  kristallicheskoj  reshetkoj,  bashnyu  prozvali  "Almaz  vesom  v
milliard tonn".  Amsterdamskaya  Associaciya YUvelirov  serdito  zayavila,  chto,
vo-pervyh, supervolokno vovse ne  almaz i, vo-vtoryh, esli  uzh eto almaz, to
bashnya vesit 5 h 10 15 karatov.
     Bud' to karaty ili tonny, takie ogromnye kolichestva materiala trebovali
polnoj  mobilizacii  vseh resursov  kosmicheskih  kolonij.  V  avtomaticheskie
rudniki i zavody  byli vlozheny mnogie  dostizheniya tehnicheskoj mysli, s takim
trudom priobretennye  chelovechestvom za dvesti let kosmicheskoj ery. Zatem vse
elementy konstrukcii bashni - milliony standartnyh  detalej  - byli sobrany v
ogromnye letayushchie shtabelya.
     Potom za delo prinyalis' roboty-montazhniki. Bashnya  nachala rasti vniz,  k
Zemle,  i odnovremenno vverh,  k orbital'nomu  yakoryu-protivovesu. Poperechnoe
sechenie bashni v oboih protivopolozhnyh napravleniyah postepenno umen'shalos'.
     Posle zaversheniya vseh rabot stroitel'nyj kompleks peremestitsya k Marsu.
Marsiane zaklyuchili vygodnuyu sdelku: hotya ih kapitalovlozheniya ne srazu nachnut
prinosit' dividendy, oni, veroyatno, vse sleduyushchee desyatiletie budut obladat'
stroitel'noj monopoliej. Morgan  podozreval, chto bashnya  Pavonis stanet vsego
lish' pervoj iz mnogih.
     Mars kak nel'zya luchshe prisposoblen dlya raspolozheniya sistemy kosmicheskih
liftov, i ego energichnye zhiteli vryad li upustyat takuyu blestyashchuyu vozmozhnost'.
Morgan iskrenne zhelal im uspeha, no pered nim stoyali drugie zadachi.
     Bashnya,  nesmotrya  na  svoi kolossal'nye  razmery,  sluzhila  vsego  lish'
osnovoj eshche bolee slozhnogo sooruzheniya. Vdol'  ee chetyreh granej projdut puti
dlinoj  v  36  tysyach  kilometrov, rabotosposobnye  pri skorostyah,  kakih eshche
nikogda  nikto  ne pytalsya  dostich'.  Doroga  po vsej dline dolzhna  pitat'sya
energiej,   podavaemoj   po  sverhprovodyashchim  kabelyam   ot   moshchnyh  yadernyh
generatorov. Upravlyat' vsem  etim hozyajstvom  budet neveroyatno  slozhnaya set'
bezotkaznyh komp'yuterov.
     Konechnaya stanciya "Verh", gde  passazhirov i gruzy primut sostykovannye s
bashnej kosmicheskie korabli, sama po sebe ochen'  neprostoe  sooruzhenie. To zhe
samoe otnositsya k stanciyam "Central'naya"  i "Zemlya", kotoruyu sejchas vyzhigayut
lazerami  v  serdce  svyashchennoj  gory.  A est'  eshche  i  problema  zagryazneniya
kosmosa...
     V techenie dvuhsot  let na okolozemnyh  orbitah  nakaplivalis'  sputniki
vsevozmozhnyh  form  i razmerov, nachinaya ot otdel'nyh boltov i gaek  i konchaya
celymi kosmicheskimi poselkami. Tri chetverti etogo materiala - davno zabytyj,
nikomu  ne   nuzhnyj  hlam,  kotoryj  sleduet  razyskat'   i  po  vozmozhnosti
unichtozhit', chtoby on ne ugrozhal bashne.
     K schast'yu,  starinnye  orbital'nye  kreposti byli prekrasno oborudovany
dlya  etoj celi. Ih radary,  prednaznachennye dlya  obnaruzheniya  priblizhayushchihsya
raket dal'nego dejstviya, legko  zasekali vse, chto zasoryalo kosmos. Zatem  ih
lazery isparyali  sputniki  pomel'che, a  te,  chto pokrupnee,  perevodilis' na
bolee vysokie bezopasnye orbity. To, chto predstavlyalo  istoricheskij interes,
vosstanavlivalos' i vozvrashchalos'  na  Zemlyu. Neredko  sluchalis'  syurprizy  -
naprimer,  byli obnaruzheny  trupy treh  kitajskih astronavtov,  pogibshih pri
vypolnenii kakogo-to sekretnogo zadaniya, i  neskol'ko sputnikov-razvedchikov,
zapushchennyh neizvestno kem. Vprochem, eto ne imelo znacheniya, ibo im bylo nikak
ne men'she sta let.
     CHto  kasaetsya  ogromnogo  kolichestva dejstvuyushchih  sputnikov  i stancij,
kotorye dolzhny  rabotat'  na nebol'shom  rasstoyanii ot  Zemli, to  ih  orbity
tshchatel'no  proveryali,  a v nekotoryh  sluchayah  izmenyali. Razumeetsya, podobno
vsem  sozdaniyam  ruk  chelovecheskih,   bashnya  ostavalas'  ne  zashchishchennoj   ot
meteoritov. Po mnogu raz v den' ee sejsmografy budut fiksirovat' udary siloj
v neskol'ko millin'yutonov; raza dva v god mozhno ozhidat'  melkih povrezhdenij.
A  kogda-nibud',  rano ili  pozdno, na bashnyu  natolknetsya  gigant, sposobnyj
vremenno vyvesti iz stroya odin ili neskol'ko rel'sovyh putej. V samom hudshem
sluchae bashnyu mozhet dazhe gde-nibud' perebit'.
     Odnako  takoe sobytie ne bolee veroyatno, chem padenie krupnogo meteorita
na  London ili Tokio,  ploshchad' kotoryh sopostavima s obshchej  ploshchad'yu  bashni.
ZHiteli etih  gorodov ne lishalis' sna pri mysli o takoj vozmozhnosti. Vannevar
Morgan tozhe.



     (Iz rechi professora Martina Sessui pri  vruchenii emu Nobelevskoj premii
po fizike. Stokgol'm, 16 dekabrya 2154 goda)
     Mezhdu nebom i  Zemlej  prostiraetsya  nevidimaya  oblast', o  kotoroj  ne
podozrevali  filosofy drevnosti. Lish' na zare XX veka, 12 dekabrya 1901 goda,
ona vpervye okazala vliyanie na lyudskie dela.
     V  etot den'  Guil'el'mo Markoni peredal po  radio cherez  Atlanticheskij
okean tri  tochki -  bukvu S po azbuke Morze. Mnogie  uchenye, utverzhdali, chto
eto nevozmozhno, ibo elektromagnitnye volny rasprostranyayutsya lish' po pryamoj i
ne smogut  obognut'  zemnoj  shar. Dostizhenie  Markoni  ne  tol'ko vozvestilo
nachalo ery dal'nej besprovolochnoj svyazi, no pokazalo, chto vysoko v atmosfere
est' "elektricheskoe zerkalo", sposobnoe otrazhat' radiovolny.
     Vyyasnilos',  chto sloj Kenneli-Hevisajda, kak ego pervonachal'no nazvali,
sostoit  minimum  iz treh  osnovnyh sloev,  vysota i  intensivnost'  kotoryh
podverzheny bol'shim izmeneniyam. Eshche vyshe lezhat radiacionnye poyasa Van Allena,
otkrytie kotoryh stalo pervoj nauchnoj pobedoj kosmicheskoj ery.
     |ta   obshirnaya  oblast',  nachinayushchayasya  na  vysote   okolo   pyatidesyati
kilometrov  i prostirayushchayasya vvys'  na neskol'ko zemnyh radiusov, nazyvaetsya
ionosferoj, rakety, sputniki i radary issleduyut ee svyshe dvuh stoletij. YA ne
mogu ne  upomyanut' moih predshestvennikov na etom poprishche - amerikancev T'yuva
i Brejta, anglichanina |pltona, norvezhca Stormera i osobenno cheloveka, v 1970
godu udostoennogo nagrady, kotoruyu  ya sejchas  tozhe imeyu  chest'  poluchit',  -
vashego sootechestvennika Hannesa Al'fvena...
     Ionosfera  - eto  kapriznoe  ditya  Solnca, dazhe  teper' ee povedenie ne
vsegda predskazuemo.
     V techenie priblizitel'no sta  let, do  poyavleniya  sputnikov svyazi,  ona
byla nashim neocenimym, hotya i nepostoyannym slugoj. Kogda  dal'nyaya radiosvyaz'
polnost'yu  zavisela  ot  ee  nastroenij, ona  spasla nemalo zhiznej, no ochen'
mnogo lyudej pogiblo iz-za  togo, chto  ona  bessledno poglotila  ih otchayannye
signaly.
     Ionosfera sluzhila  civilizovannomu chelovechestvu ochen' nedolgo.  No esli
by  ee ne bylo,  chelovek by ne poyavilsya! Ibo ionosfera - chast' shchita, kotoryj
ograzhdaet nas ot  smertonosnogo rentgenovskogo i ul'trafioletovogo izlucheniya
Solnca. Esli by eti luchi dostigali urovnya morya, to, vozmozhno, kakie-to formy
zhizni i voznikli by na Zemle, no oni nikogda ne razvilis' by vo chto-to, dazhe
otdalenno napominayushchee nas...
     Poskol'ku ionosferoj, kak i nahodyashchejsya pod nej atmosferoj,  v konechnom
schete upravlyaet  Solnce,  ona  tozhe  imeet svoyu  pogodu. Vo vremya  solnechnyh
vspyshek  v  ionosfere  bushuyut  global'nye  shtormy,  i  ona  perestaet   byt'
nevidimoj:  ognennye spolohi siyanij ozaryayut  zhutkim svetom holodnye polyarnye
nochi...
     My do sih  por poznali ne  vse processy, proishodyashchie v ionosfere. Nashi
pribory,  razmeshchennye na raketah i sputnikah, pronizyvayut ee so skorost'yu  v
mnogie tysyachi kilometrov v chas.  My prosto  nikogda  ne mogli ostanovit'sya i
spokojno ponablyudat'! Tol'ko orbital'naya bashnya dast nam vozmozhnost'  sozdat'
v  ionosfere  nepodvizhnye observatorii.  Ne  isklyucheno, konechno,  chto  bashnya
slegka izmenit harakteristiki  ionosfery, hotya vopreki  utverzhdeniyam doktora
Bikerstafa nikak ne zamknet ee nakorotko!
     No zachem  izuchat' ionosferu,  raz uzh  ona utratila  svoe  znachenie  dlya
svyazistov? Delo v tom,  chto povedenie ionosfery  tesno svyazano s  povedeniem
Solnca,  hozyaina  nashej  sud'by.  My  teper' znaem,  chto  Solnce  otnyud'  ne
spokojnaya blagonravnaya zvezda, kak  dumali  nashi predki, ono  podverzheno kak
dlitel'nym,  tak i  korotkim  vozmushcheniyam.  V  nastoyashchee  vremya  ono vse eshche
vyhodit  iz minimuma 1645-1715 godov,  poetomu  klimat  sejchas  myagche, chem v
lyuboj  period  posle  nachala  srednih vekov. No kak dolgo budet prodolzhat'sya
etot pod容m?  Kogda  nachnetsya novyj  neizbezhnyj spad  solnechnoj  aktivnosti?
Kakoe vliyanie  on okazhet na  klimat  i  na  sud'by civilizacii ne  tol'ko na
Zemle, no i na drugih planetah? Ved' vse oni deti Solnca...
     Nekotorye  teoretiki  polagayut,  chto  Solnce  sejchas vstupilo v  polosu
neustojchivosti,  kotoraya  mozhet  vyzvat'  novyj   lednikovyj  period,  bolee
vseob容mlyushchij,  chem  imevshie mesto  v  proshlom.  Esli eto  spravedlivo,  nam
neobhodima vsya informaciya, kakuyu mozhno poluchit'. Dazhe preduprezhdenie  za vek
vpered mozhet okazat'sya zapozdavshim.
     Ionosfera  sposobstvovala poyavleniyu  zhizni,  ona  vyzvala  revolyuciyu  v
radiosvyazi, ona  mozhet  rasskazat' nam o nashem budushchem. Vot pochemu my dolzhny
prodolzhat' izuchenie  etoj ogromnoj  burnoj areny protivoborstva solnechnyh  i
elektricheskih sil - etogo tainstvennogo kraya bezzvuchnyh shtormov.



     Neudivitel'no, chto ee nazyvali "Transsibirskoj  dorogoj". Dazhe spusk ot
stancii "Central'naya" k osnovaniyu bashni dlilsya pyat'desyat chasov.
     Nastanet den', kogda on zajmet vsego pyat', no eto proizojdet lish' cherez
dva  goda, kogda  podvedut pitanie i rel'sovye  puti  obzavedutsya magnitnymi
polyami. Apparaty dlya kontrolya i tehnicheskogo obsluzhivaniya, polzavshie vverh i
vniz  po  granyam   bashni,   privodilis'  v  dvizhenie   starinnymi  kolesami,
opirayushchimisya na vnutrennyuyu chast' napravlyayushchih pazov.  Dazhe esli by pozvolyala
ogranichennaya  moshchnost'  akkumulyatorov,  ekspluatirovat'  takuyu  sistemu  pri
skorostyah vyshe pyatisot kilometrov v chas nebezopasno.
     No nikto ob etom de dumal  - vse byli  slishkom zanyaty  delom. Professor
Sessui  i troe  ego studentov veli nablyudeniya i proveryali pribory, chtoby  ne
tratit'  vremeni, kogda pribudut na mesto. Voditelyu, bortinzheneru i  styuardu
skuchat' takzhe  ne prihodilos'. Rejs ne  sovsem obychnyj. Stanciyu "Fundament",
nahodyashchuyusya  teper'  na  25  tysyach  kilometrov  nizhe  "Central'noj", vsego v
shestistah  kilometrah   ot  Zemli,   nikto   ne  poseshchal  s   samogo  nachala
stroitel'stva. Kontrol'nye indikatory eshche  ni razu ne zasekali zdes' nikakih
nepoladok.  Vprochem, "Fundament"  predstavlyal  soboj vsego lish'  15-metrovuyu
germeticheskuyu kameru  -  odno iz  desyatkov  avarijnyh ubezhishch,  raspolozhennyh
cherez opredelennye promezhutki na vsem protyazhenii bashni.
     Professor   Sessui   upotrebil,   vse   svoe   nemaloe  vliyanie,  chtoby
vospol'zovat'sya  etoj  unikal'noj  smotrovoj  ploshchadkoj,  kotoraya, delaya dva
kilometra  v  sutki, polzla  skvoz'  ionosferu  k  mestu  vstrechi  s Zemlej.
Neobhodimo  ustanovit' nauchnoe oborudovanie  do polnogo razvitiya tepereshnego
maksimuma solnechnyh pyaten, nastaival on.
     Solnechnaya  aktivnost'  uzhe  dostigla   nebyvalogo   urovnya,  i  molodym
assistentam  Sessui  nelegko  bylo  sosredotochit'sya   na  svoih  priborah  -
velichestvennye  polyarnye siyaniya s nepreodolimoj siloj vlekli ih k sebe. Nebo
na  severe  i na yuge  bylo zapolneno medlenno  peremeshchayushchimisya polotnishchami i
lentami  zelenovatogo sveta,  kotorye  vnushali blagogovenie i  trepet  svoej
nezemnoj  krasotoyu  i  velichiem.  Odnako eto lish'  blednyj prizrak  nebesnyh
fejerverkov,  sverkayushchih  vokrug   polyusov.  Ochen'  redko   polyarnoe  siyanie
zabredaet  tak  daleko  ot  svoih  zakonnyh vladenij, lish' raz  v  neskol'ko
pokolenij ono vtorgaetsya v ekvatorial'nye nebesa.
     Sessui  zastavil studentov  vernut'sya k rabote -  zrelishchami mozhno budet
zanyat'sya  i vo vremya dolgogo obratnogo pod容ma k  "Central'noj". Odnako dazhe
sam  professor   po  neskol'ku  minut  kryadu   prostaival  u   illyuminatora,
zavorozhennyj pylayushchim nebom.
     Kto-to okrestil ih rejs "|kspediciej k Zemle". CHto kasaetsya rasstoyaniya,
eto  sootvetstvovalo dejstvitel'nosti  na  98  procentov. Po  mere  togo kak
apparat na  svoih  nichtozhnyh 500  kilometrov v chas  spolzal po  grani bashni,
rastushchaya  blizost' planety  vse  bol'she  davala  o  sebe  znat'.  Gravitaciya
medlenno  vozrastala  -  ot  bodryashchego  oshchushcheniya  legkosti  nizhe  lunnoj  na
"Central'noj"  do pochti  polnoj zemnoj  velichiny.  Vsyakij  opytnyj astronavt
ochen' by udivilsya - oshchushcheniya  kakoj-libo sily tyazhesti do vhozhdeniya v plotnye
sloi atmosfery kazalis' protivoestestvennymi.
     Esli ne  schitat' zhalob na skvernoe pitanie, kotorye stoicheski perenosil
zamuchennyj  styuard, puteshestvie shlo gladko. V sta kilometrah ot "Fundamenta"
plavno zarabotali  tormoza, i  skorost'  umen'shilas' vdvoe.  CHerez pyat'desyat
kilometrov ee snova snizili vdvoe. Odin iz studentov sprosil: "A chto, esli v
konce puti my sojdem s rel'sov?"
     Voditel' (on nastaival, chtoby ego nazyvali  pilotom)  serdito  otvechal,
chto eto nevozmozhno, - napravlyayushchie pazy zakanchivayutsya v neskol'kih metrah ot
konca bashni; krome  togo, imeyutsya  amortizatory,  special'no na tot  sluchaj,
esli  vse  chetyre  avtonomnye sistemy tormozheniya  otkazhut  odnovremenno. Vse
soglasilis', chto shutka ne tol'ko sovsem ne smeshna, no i ochen' durnogo tona.



     V  poslednij  raz,  kogda  Morgan  videl  plemyannika,  tot  byl  sovsem
malen'kim.  Sejchas  Devu dvenadcat', a esli oni i  vpred' budut  vstrechat'sya
stol' zhe chasto, v sleduyushchij raz on stanet uzhe vzroslym.
     No viny za soboj Morgan  ne chuvstvoval. Za  poslednie dva veka semejnye
uzy sil'no oslabeli, i  Morgana pochti nichto ne svyazyvalo  s  sestroj. Kazhdye
dva  mesyaca  oni obshchalis'  po  radio i byli v samyh  horoshih  otnosheniyah, no
Morgan ne smog by vspomnit' mesto i vremya ih poslednej vstrechi.
     Odnako,  zdorovayas'   s  bojkim  smyshlenym   podrostkom  (kotoromu  ego
znamenityj dyadya yavno ne  vnushal osobogo blagogoveniya), Morgan oshchutil smutnuyu
gorech'. U nego ne bylo  syna, davnym-davno on sdelal tot vybor mezhdu rabotoj
i  zhizn'yu,  ot kotorogo trudno  uklonit'sya  na vysshih  urovnyah  chelovecheskoj
deyatel'nosti.
     On  znal  usloviya sdelki, v kotoruyu  vstupal, i  prinyal ih. Vorchat'  po
pustyakam pozdno  - proshlogo ne vernesh'. Smeshivat' geny mozhet  kazhdyj  durak,
bol'shinstvo imenno etim i  zanimaetsya. Vozdast emu  istoriya dolzhnoe ili net,
nevazhno,  lish' nemnogie mogut sravnit'sya s nim po tomu, chto on sdelal i  eshche
sdelaet.
     Za  poslednie tri  chasa  Dev videl na stancii  "Zemlya"  gorazdo  bol'she
lyubogo  znatnogo  gostya. On  voshel vnutr' gory  u  ee  podnozhiya, cherez pochti
zakonchennyj  vestibyul'  YUzhnoj   stancii,  gde  emu  pokazali  pomeshcheniya  dlya
passazhirov  i bagazha,  centr upravleniya i sortirovochnye  depo, gde  kapsuly,
spuskayushchie po Vostochnomu  i Zapadnomu  putyam, budut peredavat'sya dlya pod容ma
na  Severnyj  i YUzhnyj. On  smotrel  vverh  so  dna  pyatikilometrovoj  shahty,
podobnoj kolossal'noj  pushke, nacelennoe pryamo v zvezdy. Voprosy Deva doveli
do  polnogo  iznemozheniya  treh  gidov,  poka  nakonec  poslednij iz  nih  ne
dogadalsya vernut' mal'chika dyade.
     -  Voz'mite  ego,  Van,  - skazal  Uorren  Kingsli,  dostaviv  Deva  na
skorostnom  lifte na sechennuyu vershinu gory. -Po-moemu, on uzhe  nacelilsya  na
moe mesto.
     - YA ne znal, chto ty tak interesuesh'sya tehnikoj, Dev.
     Mal'chik vyglyadel zadetym i slegka udivlennym.
     - Razve ty ne pomnish', kak podaril mne konstruktor na den' rozhdeniya?
     - Konechno, konechno, ya prosto poshutil. Tebe ne holodno?
     Mal'chik s prezreniem otmahnulsya ot legkoj termokurtki.
     - Net, mne horosho. Kogda vy otkroete shahtu? Mozhno potrogat'  lentu? Ona
ne porvetsya?
     - Teper' vam yasno? - uhmyl'nulsya Kingsli.
     - Vo-pervyh, kryshka  ostanetsya zakrytoj, poka bashnya ne dostignet gory i
ne spustitsya  v shahtu.  Kryshka sluzhit nam rabochej platformoj i  zashchishchaet  ot
dozhdya.  Vo-vtoryh,  esli hochesh', mozhesh' potrogat'  lentu. V-tret'ih,  ona ne
porvetsya. No tol'ko ne vzdumaj begat' - na takoj vysote eto ochen' vredno.
     - Tol'ko ne v dvenadcat' let, - zametil Kingsli.
     Oni  dognali Deva vozle  yakorya  Vostochnoj  grani.  Mal'chik, kak  mnogie
tysyachi do nego, smotrel na uzkuyu tusklo-seruyu  lentu, kotoraya podnimalas' iz
zemli  i  vertikal'no vzmyvala v nebo.  Vse  vyshe,  vyshe  i vyshe. Zaprokinuv
golovu, Dev skol'zil  po nej vzglyadom.  Morgan  i Kingsli ne posledovali ego
primeru,  hotya  - dazhe  teper', cherez stol'ko  let  - iskushenie bylo vse eshche
veliko. Ne stali oni i govorit' Devu, chto u nekotoryh posetitelej tak sil'no
kruzhilas' golova, chto oni padali i bez postoronnej pomoshchi ne mogli ujti.
     No  mal'chik  byl vpolne  zdorov: pochti  minutu  on vglyadyvalsya v zenit,
slovno nadeyas' uvidet' tysyachi  lyudej i milliony  tonn gruzov, paryashchie  po tu
storonu  sinevy  neba.  Potom pomorshchilsya,  zakryl glaza,  pokachal  golovoj i
posmotrel sebe na nogi, kak by zhelaya ubedit'sya, chto vse eshche stoit na tverdoj
nadezhnoj zemle.
     Protyanuv ruku, on ostorozhno pogladil uzkuyu lentu, soedinyayushchuyu planetu s
ee novoj lunoj.
     - A chto budet, esli ona porvetsya?
     |to byl obychnyj vopros. Otvet udivlyaet mnogih.
     -  Pochti  nichego.  V etoj  tochke  ona  prakticheski ne  nagruzhena.  Esli
razrezat' lentu, ona prosto povisnet, razvevayas' na vetru.
     Kingsli  pomorshchilsya:  oba  znali,  chto  eto  preuvelichenie. Nagruzka na
kazhduyu iz  chetyreh lent sostavlyala  sejchas okolo  sta tonn,  no eta velichina
nichtozhno mala  po sravneniyu s  proektnoj  nagruzkoj. No ne stoit  obremenyat'
mal'chika takimi podrobnostyami.
     Dev  obdumal  skazannoe,  potom  v vide opyta shchelknul po  lente, slovno
hotel  izvlech'   iz   nee  muzykal'nuyu   notu.  V  otvet   razdalsya  kratkij
nevyrazitel'nyj zvuk.
     - Esli ty stuknesh' po nej kuvaldoj i vernesh'sya syuda chasov cherez desyat',
to kak raz uspeesh' pojmat' eho s "Central'noj", - skazal Morgan.
     - Vryad li, - skazal Kingsli. - Slishkom bol'shoe dempfirovanie.
     -  Ladno,  ne  portite  vpechatleniya,  Uorren.  Luchshe  pojdem  dal'she  i
posmotrim koe-chto dejstvitel'no interesnoe.
     Oni  podoshli k centru  metallicheskogo  diska,  kotoryj teper' uvenchival
goru, zakryvaya shahtu, slovno kryshka ogromnoj kastryuli.  Zdes', na odinakovom
rasstoyanii ot chetyreh lent,  po kotorym bashnyu veli k Zemle, stoyala malen'kaya
nekazistaya geodezicheskaya  palatka.  Iz nee  pryamo v zenit  smotrel teleskop,
yavno nesposobnyj nacelit'sya vo chto-to drugoe.
     - Sejchas samoe podhodyashchee vremya. Pered zakatom osnovanie  bashni otlichno
osveshcheno.
     -  Kstati,  o Solnce. Ono  segodnya eshche yarche, chem  bylo  vchera, - skazal
Kingsli, pokazyvaya na blestyashchij splyushchennyj  ellips, pogruzhavshijsya v dymku na
zapade. Ona nastol'ko pogasila ego blesk, chto  na nego  mozhno bylo  spokojno
smotret'.
     Pyatna, yasno vydelyavshiesya na poverhnosti Solnca, poyavilis' okolo sta let
nazad.  Teper'  oni  zakryvali  pochti  polovinu  ploshchadi  solnechnogo  diska.
Kazalos', Solnce porazheno nevedomym nedugom ili dazhe chem-to  probito. Odnako
dazhe YUpiter  ne  nanes  by svetilu  takogo  povrezhdeniya. Samoe bol'shoe pyatno
dostigalo chetverti milliona kilometrov v diametre i moglo by poglotit' sotni
zemel'.
     - Noch'yu snova ozhidaetsya bol'shoe polyarnoe siyanie. Professor Sessui i ego
komanda vybrali udachnoe vremya.
     -  Davajte  posmotrim,  kak  u  nih dela, - skazal  Morgan,  nastraivaya
teleskop. - Vzglyani-ka, Dev.
     Mal'chik s minutu vnimatel'no vglyadyvalsya.
     - Vse chetyre lenty uhodyat vnutr', to est' vverh, a potom ischezayut.
     - A posredine nichego net?
     Dev snova nemnogo pomolchal.
     - Net, bashni ne vidno.
     -  Verno,  ona  na shestistah kilometrah, a teleskop  nastroen  na samoe
slaboe uvelichenie. No sejchas podnimemsya. Zastegnite privyaznye remni.
     Dev  ulybnulsya starinnomu shtampu,  znakomomu  po desyatkam  istoricheskih
p'es. No on ne zametil nikakih izmenenij: lish' chetyre linii, napravlennye  k
centru  polya  zreniya,   stali  menee  rezkimi.  CHerez  neskol'ko  sekund  on
soobrazil,  chto nikakih  izmenenij  ne budet:  on  smotrit  vverh vdol'  osi
sistemy, i vse chetyre lenty v lyuboj tochke vyglyadyat odinakovo.
     Potom sovershenno neozhidanno - hotya Dev vse vremya  etogo zhdal -  v samom
centre   polya  zreniya   poyavilos'   kroshechnoe  yarkoe  pyatnyshko.  Ono  bystro
rasshiryalos', i mal'chik ispytal yasnoe oshchushchenie skorosti.
     CHerez neskol'ko sekund on  uzhe mog  razglyadet' malen'kij  krug - net, i
mozg  i  glaz  soglasilis', chto eto  kvadrat.  On  smotrel  pryamo  vverh, na
osnovanie bashni, kotoraya polzla k Zemle vdol' napravlyayushchih lent, preodolevaya
dva  kilometra v den'.  Sami lenty  ischezli - na takom  rasstoyanii oni  byli
nerazlichimy.  No  kvadrat,  slovno   po  volshebstvu  prikreplennyj  k  nebu,
prodolzhal   rasti,   hotya  teper',   pri  maksimal'nom  uvelichenii,  kazalsya
rasplyvchatym.
     - CHto ty vidish'? - sprosil Morgan.
     - YArkij kvadratik.
     - Horosho. |to  osnovanie bashni, yarko osveshchennoe  Solncem. Kogda  u  nas
stemneet, ego mozhno budet nablyudat' nevooruzhennym glazom eshche celyj chas, poka
ono ne skroetsya v teni. A eshche chto-nibud' vidno?
     - Ne-e-et, - posle dolgogo molchaniya protyanul mal'chik.
     -  Stranno. Gruppa uchenyh otpravilas'  v  nizhnyuyu sekciyu ustanovit'  tam
nauchnye  pribory.  Oni tol'ko  chto  spustilis'  s  "Central'noj".  Vsmotris'
povnimatel'nej, i ty uvidish' ih transporter - on  na YUzhnom puti, eto sprava.
Ishchi yarkoe pyatno, raza v chetyre men'she bashni.
     - Izvini, dyadya, ya ne mogu ego najti. Posmotri sam.
     - Vozmozhno,  uhudshilas'  vidimost'. Inogda bashnya sovsem ischezaet,  hotya
atmosfera kazhetsya prozrachnoj...
     Prezhde  chem Morgan  uspel zanyat'  mesto  Deva  u  teleskopa, ego lichnyj
priemnik izdal dva rezkih dvojnyh gudka. Sekundu spustya sistema signalizacii
Kingsli srabotala tozhe.
     Vpervye za vse vremya na bashne ob座avili trevogu chetvertoj stepeni.



     Ogromnoe iskusstvennoe  ozero, v techenie  dvuh tysyach let  izvestnoe pod
nazvaniem  More  Paravany,  spokojno   lezhalo  pod  kamennym  vzorom  svoego
sozdatelya.  Hotya  lish'  nemnogie poseshchali odinokuyu statuyu otca Kalidasy, ego
sozdanie  perezhilo tvoreniya ego syna  i  prineslo  strane beskonechno  bol'she
blag,  snabdiv  edoj i  pit'em sto pokolenij  lyudej. I eshche bol'she  pokolenij
ptic, koz, bujvolov, obez'yan i hishchnyh zverej, podobnyh losnyashchemusya kovarnomu
leopardu,  kotoryj  sejchas  utolyal svoyu  zhazhdu.  |ti ogromnye  koshki slishkom
rasplodilis' i teper', kogda vymerli ustrashavshie ih prezhde ohotniki,  nachali
sil'no vsem dokuchat'. Vprochem, esli ih ne draznit' i ne trogat', to na lyudej
oni ne napadayut.
     Uverennyj  v svoej  bezopasnosti leopard ne speshil, mezhdu tem  kak teni
vokrug  ozera  udlinyalis',  a  s  vostoka  nadvigalis'  sumerki.  Vdrug   on
nastorozhilsya.  Grubye  chelovecheskie  organy  chuvstv  ne  ulovili by  nikakih
izmenenij. Vecher byl bezmyatezhnym, kak vsegda.
     Potom pryamo v zenite poslyshalsya Slabyj svist, postepenno prevrativshijsya
v  neistovyj  grohot,  sovsem  nepohozhij   na   shum  vhodyashchego  v  atmosferu
kosmicheskogo korablya. Vysoko v nebe v poslednih luchah Solnca sverkalo chto-to
metallicheskoe,  ono stanovilos' vse  bol'she  i  bol'she,  a  za  nim tyanulas'
dlinnaya polosa  dyma. Odnovremenno predmet  raspadalsya  na kuski,  i goryashchie
oblomki s shipeniem razletalis' vo vse storony. V  techenie  neskol'kih sekund
glaza,  stol' zhe zorkie, kak u leoparda,  mogli by  videt' kakoj-to cilindr,
kotoryj  tut zhe  razorvalsya na besschetnoe  chislo  oskolkov.  No  leopard, ne
dozhidayas' finala, uzhe rastvorilsya v dzhunglyah.
     Vnezapnyj grom  vzorval More  Paravany.  V vozduh ustremilsya  gejzer iz
bryzg i gliny vysotoj v  sotnyu metrov - fontan, daleko prevoshodyashchij fontany
YAkkagaly,  pochti  takoj  zhe  vysokij,  kak sam Utes. Brosaya otchayannyj  vyzov
zemnomu tyagoteniyu, on na sekundu povis v vozduhe, a potom vnov' obrushilsya vo
vzbalamuchennoe ozero.
     Nebo napolnili stai vodoplavayushchih ptic, v uzhase obrativshihsya v begstvo,
i polchishcha  ogromnyh  letuchih myshej,  pohozhih  na pterodaktilej, uhitrivshihsya
prorvat'sya v sovremennost'. Odinakovo ispugannye pticy i letuchie myshi delili
mezhdu soboj nebo.
     Poslednie  otzvuki  groma  zamerli  v dzhunglyah,  i vokrug  ozera  vnov'
vocarilas' tishina. No zerkal'naya poverhnost' eshche dolgo volnovalas', i melkaya
ryab' probegala vzad-vpered pod nevidyashchim okom Paravany Velikogo.



     Govoryat, kazhdoe krupnoe sooruzhenie trebuet hotya  by odnoj  chelovecheskoj
zhizni. Na  ustoyah  Gibraltarskogo mosta vysecheno  chetyrnadcat' imen.  Odnako
blagodarya  pochti  fanaticheskoj zabote o  bezopasnosti neschastnyh  sluchaev na
stroitel'stve  bashni bylo ochen'  malo:  odin god oboshelsya  voobshche bez edinoj
zhertvy.
     No byl god, kotoryj prines chetyre smerti, iz nih dve osobenno strashnye.
Odin kontroler  po  kosmicheskomu  montazhu,  privykshij  rabotat'  v  usloviyah
nevesomosti, zabyl, chto on ne na orbite, hotya i v kosmose, i opyt vsej zhizni
ego predal. Kamnem  proletev svyshe pyatnadcati  tysyach kilometrov, on,  slovno
meteor,  sgorel  pri vhode  v  atmosferu.  K neschast'yu,  radioperedatchik ego
skafandra rabotal i v eti poslednie minuty...
     To  byl  ochen'  tyazhelyj god.  Vtoraya  tragediya dlilas'  gorazdo dol'she.
ZHenshchina-inzhener  na  protivovese daleko  za predelami  sinhronnoj  orbity ne
zakrepila  kak  sleduet  remen'  bezopasnosti  i,  slovno  kamen' iz  prashchi,
sorvalas' v kosmos. S etoj  vysoty ona ne mogla ni upast' na Zemlyu, ni vyjti
za predely zemnogo tyagoteniya, no, uvy, vozduha v ee skafandre  bylo vsego na
dva chasa. Za  takoj korotkij srok spasti ee bylo nevozmozhno, i,  nesmotrya na
vseobshchie  vopli protesta,  nikto ne sdelal  dazhe  popytki. ZHertva  vela sebya
geroicheski. Ona peredala proshchal'nye privetstviya,  a potom razgermetizirovala
skafandr. Telo nashli cherez neskol'ko dnej, kogda neprelozhnye zakony nebesnoj
mehaniki vozvratili eyu v perigej ellipticheskoj orbity.
     Vospominaniya ob  etih tragediyah pronosilis' v golove Morgana, kogda  on
na skorostnom lifte spuskalsya  v  komandnyj punkt v  soprovozhdenii  ugryumogo
Kingsli  i  perepugannogo  Deva.   No  segodnya   katastrofa  sovsem  drugaya:
zafiksirovan vzryv  v  rajone  "Fundamenta".  CHto transporter upal na Zemlyu,
stalo  yasno   eshche  do  togo,  kak  bylo  polucheno  iskazhennoe  soobshchenie   o
"kolossal'nom meteornom livne" gde-to v central'noj chasti Taprobani.
     Poka ne stanut izvestny novye fakty, razmyshlyat' na etu temu bespolezno,
a  faktov v  dannom sluchae  skoree  vsego ne  budet  voobshche, ibo  vse uliki,
veroyatno,  unichtozheny. Morgan  znal, chto katastrofy  v kosmose  redko byvayut
vyzvany  odnoj  kakoj-nibud'  prichinoj, chashche vsego oni  yavlyayutsya  sledstviem
dlinnoj  cepochki  sovershenno nevinnyh  obstoyatel'stv.  Vse  predostorozhnosti
inzhenerov   po   tehnike  bezopasnosti  ne  mogut  garantirovat'  absolyutnuyu
nadezhnost': inogda  k katastrofe  privodit  ih zhe sobstvennaya perestrahovka.
Morgan ne stydilsya togo, chto sejchas  bezopasnost' sooruzheniya  bespokoila ego
gorazdo  bol'she, chem gibel' lyudej. Mertvym  ne pomozhesh' nichem,  no kogda pod
ugrozoj okazalas' pochti zakonchennaya bashnya...
     Lift ostanovilsya, i on  voshel v komandnyj punkt kak  raz v tot  moment,
kogda stalo izvestno o vtoroj oshelomlyayushchej novosti etogo vechera.



     V  pyati kilometrah  ot  celi  voditel'-pilot  Rupert  CHang vnov' sbavil
skorost'.  Teper'  passazhiry  vpervye  uvideli, chto  gran' bashni  ne  prosto
monotonnaya polosa, uhodyashchaya  vverh i vniz  v  beskonechnost'. Pravda, dvojnye
pazy, po kotorym oni dvigalis', vse tak zhe tyanulis' vverh na vysotu dvadcat'
pyat'  tysyach   kilometrov,   chto  po  chelovecheskim  masshtabam   pochti   ravno
beskonechnosti, no zato vnizu  uzhe byl viden  konec.  Usechennaya osnova  bashni
chetkim  siluetom  vydelyalas'  na  zelenom  fone  Taprobani,  s  kotorym  ona
soedinitsya cherez god s nebol'shim.
     Na  pribornoj  doske opyat'  zagorelis'  krasnye signaly trevogi.  Hmuro
ostanoviv na nih vzglyad, CHang nazhal knopku "Vosstanovlenie". Oni vspyhnuli i
pogasli.
     Kogda  eto proizoshlo v pervyj raz, na dvesti kilometrov vyshe, on speshno
prokonsul'tirovalsya s "Central'noj".  Bystraya proverka  sistem ne obnaruzhila
nikakih  neispravnostej,  da  i  voobshche,  esli verit'  vsem preduprezhdeniyam,
passazhiry transportera  davno mertvy. Za predely dopustimogo vyshlo  vse. |to
yavno nepoladki v samoj avarijnoj signalizacii, i vse s oblegcheniem vyslushali
teoriyu  professora Sessui. Apparat  uzhe  ne  nahoditsya  v  usloviyah  polnogo
vakuuma,  dlya kotorogo prednaznachen, i  ionosfernye  pomehi vozdejstvuyut  na
datchiki sistemy preduprezhdeniya.
     - Kto-to dolzhen byl eto predusmotret', - serdito burknul CHang. On osobo
ne  volnovalsya:  ostalsya  vsego chas  hoda. Pridetsya  postoyanno proveryat' vse
kriticheskie  parametry.  "Central'naya"  eto  odobrila:  sobstvenno,  drugogo
vyhoda vse ravno net.
     Bol'she vsego CHanga  bespokoili akkumulyatory. Blizhajshaya zaryadnaya stanciya
nahoditsya  v dvuh tysyachah kilometrov vyshe. Esli  do nee ne dobrat'sya,  budet
po-nastoyashchemu skverno. Odnako pri spuske dvigateli transportera rabotali kak
dinamo-mashiny, i  devyanosto procentov  ego  potencial'noj  energii  poshlo  v
batarei. Teper' oni polnost'yu zaryazheny, a izbytochnye sotni kilovatt, kotorye
eshche prodolzhayut  generirovat'sya,  otvodyatsya  v  kosmos bol'shimi  ohlazhdayushchimi
rebrami v hvostovoj chasti. Iz-za etih  reber, kak  chasten'ko  govorili CHangu
kollegi, ego unikal'nyj apparat napominaet starinnuyu  aviabombu. Sejchas oni,
vidimo, nakaleny dokrasna.
     Estestvenno,  CHang  byl by  ves'ma  vstrevozhen, esli b  uznal, chto  oni
niskol'ko  ne  nagrelis'.  |nergiya  ne  ischezaet  -  ona  dolzhna  na  chto-to
rashodovat'sya. I ochen' chasto ona napravlyaetsya sovsem ne tuda, kuda nado.
     Kogda signal "Pozhar - Akkumulyatornyj otsek" poyavilsya v tretij raz, CHang
bez kolebanij vozvratil  pul't  v ishodnoe sostoyanie. Nastoyashchij pozhar privel
by v dejstvie  ognetushiteli,  i on bol'she vsego boyalsya, kak by oni ne nachali
rabotat' voobshche bez  nuzhdy. Teper'  na  bortu bylo  uzhe neskol'ko nepoladok,
osobenno v  cepyah zaryadki  akkumulyatorov.  Kak tol'ko puteshestvie okonchitsya,
pridetsya  slazit'  v  dvigatel'nyj  otsek  i, kak  v  dobroe  staroe  vremya,
proverit' vse sobstvennymi glazami.
     |to sluchilos'  vsego v kilometre ot  celi. Pervym  pochuyal  neladnoe ego
nos. Dazhe  kogda  CHang, ne  verya  glazam, ustavilsya na tonkuyu strujku  dyma,
sochivshuyusya  iz-za pribornoj doski,  holodnaya analiticheskaya  chast'  ego mozga
govorila: "Kakoe schastlivoe sovpadenie, chto pozhar dozhdalsya konca poezdki!"
     Potom  on  vspomnil ob  ogromnom kolichestve  energii, proizvedennoj  vo
vremya okonchatel'nogo tormozheniya,  i  bez  truda  dogadalsya, kak  razvivalis'
sobytiya.   Ochevidno,   ne   srabotala   sistema   zashchity,   i   akkumulyatory
perezaryadilis'. Sredstva  bezopasnosti  odno  za drugim vyshli  iz stroya. Pod
prikrytiem ionosfernoj  buri neodushevlennye predmety snova nanesli  cheloveku
predatel'skij udar.
     CHang nazhal knopku  ognetushitelya  akkumulyatornogo  otseka.  Ognetushitel'
dejstvoval: iz-za  pereborki donessya gluhoj  rev strui  azota. CHerez  desyat'
sekund CHang  otkryl klapan, chtoby vypustit'  gaz  v  kosmos.  Vmeste s gazom
uletuchitsya i bol'shaya chast' tepla. Klapan tozhe srabotal normal'no.  Vpervye v
zhizni  CHang s oblegcheniem slushal harakternyj svist, s kakim  iz kosmicheskogo
apparata vyryvaetsya vozduh.
     Kogda apparat nakonec priblizilsya k stancii, CHang ne risknul polozhit'sya
na avtomaticheskoe tormozhenie: k  schast'yu, blagodarya osnovatel'noj podgotovke
on znal vse  vizual'nye signaly i sumel ostanovit'sya  bukval'no v santimetre
ot stykovochnogo uzla. V otchayannoj speshke udalos' soedinit' vozdushnye shlyuzy i
vytolknut' cherez soedinitel'nuyu trubu imushchestvo i oborudovanie...
     ...Ta zhe operaciya obshchimi usiliyami  pilota, bortinzhenera  i styuarda byla
proizvedena s  professorom Sessui,  kogda on  popytalsya vernut'sya  za svoimi
dragocennymi  priborami. Kryshka  vozdushnogo shlyuza zahlopnulas'  za neskol'ko
sekund do togo, kak pereborka dvigatel'nogo otseka ne vyderzhala.
     Posle  etogo  spasennym,  ochutivshimsya v mrachnom  15-metrovom kvadratnom
pomeshchenii, ostavalos' tol'ko zhdat'  i nadeyat'sya, chto pozhar prekratitsya  sam.
Vozmozhno,  dushevnomu  ravnovesiyu  passazhirov  sposobstvovalo  ih  schastlivoe
nevedenie.  Ibo  tol'ko  CHang  s  bortinzhenerom  znali,  chto  perezaryazhennye
akkumulyatory podobny  bombe zamedlennogo dejstviya,  chasovoj mehanizm kotoroj
ritmichno tikal teper' ryadom s bashnej.
     CHerez desyat' minut posle ih pribytiya bomba vzorvalas'. Snachala razdalsya
gluhoj  vzryv,  vyzvavshij  lish' slabuyu  vibraciyu bashni, a zatem vse uslyshali
zhutkij skrezhet metalla.  |ti zvuki vselili  holod v  serdca spasennyh -  oni
ponyali, chto ih  edinstvennoe  transportnoe sredstvo  razvalilos'  na  chasti,
ostaviv ih v dvadcati pyati tysyachah kilometrov ot "Central'noj".
     Razdalsya vtoroj,  eshche bolee dolgij vzryv, i nastupila tishina. Spasennye
dogadalis', chto apparat svalilsya s bashni.  Vse eshche ocepenevshie ot uzhasa, oni
prinyalis'  obozrevat' svoi  zapasy  i  postepenno ponyali,  chto  ih  chudesnoe
spasenie, veroyatno, bylo naprasnym.



     Daleko   v   glubine   gory  Morgan  i   ego  inzhenery   stoyali  vokrug
golograficheskogo izobrazheniya nizhnej chasti bashni v  masshtabe  1:10. Ono tochno
peredavalo  mel'chajshie   podrobnosti,  vidny   byli   dazhe   chetyre   tonkie
napravlyayushchie lenty, kotorye  shli  vdol' granej, bessledno ischezaya  nad samym
polom.  Bylo  trudno  voobrazit', chto, dazhe  buduchi umen'sheny v 10  raz, oni
tyanutsya eshche na shest'desyat kilometrov vniz - za nizhnyuyu granicu zemnoj kory.
     - Dajte razrez i podnimite "Fundament" do urovnya glaz, - skazal Morgan.
     Izobrazhenie  bashni   prevratilos'  v   svetyashchijsya  prizrak  -   dlinnyj
tonkostennyj   pryamougol'nyj   yashchik,  v   kotorom  ne  bylo  nichego,   krome
sverhprovodyashchih  energeticheskih  kabelej.  Nizhnij otsek  ("Fundament"  -  na
redkost' udachnoe nazvanie, hotya on i nahoditsya sejchas v sto raz vyshe vershiny
gory) predstavlyal soboj  kubicheskuyu kameru, kazhdaya storona kotoroj ravnyalas'
pyatnadcati metram.
     - CHto s tamburami? - sprosil Morgan.
     Dve chasti  izobrazheniya stali yarche.  Na severnoj  i  yuzhnoj granyah, mezhdu
pazami   napravlyayushchih  rel'sovyh  putej,  otchetlivo   vyrisovyvalis'  kryshki
vozdushnyh  shlyuzov,  maksimal'no  udalennyh drug  ot  druga, -  obychnaya  mera
bezopasnosti na vseh kosmicheskih ob容ktah.
     -   Veroyatno,  oni  voshli  cherez  yuzhnyj  lyuk,  -  poyasnil  operator.  -
Neizvestno, povrezhden li on vzryvom.
     "Nichego,  ostaetsya  eshche  tri  vhoda",  - podumal  Morgan.  Ego osobenno
interesovali  nizhnie dva. |ta  mysl' byla  realizovana  v period  zaversheniya
proekta.  Vprochem, i sama  ideya "Fundamenta" voznikla nezadolgo do  etogo  -
kakoe-to vremya  schitali,  chto  net  nadobnosti stroit' ubezhishche zdes', v  tom
otseke bashni, kotoryj v konce koncov stanet chast'yu stancii "Zemlya".
     - Povernite ko mne osnovanie, - prikazal Morgan.
     Bashnya  oprokinulas' i,  opisav svetyashchuyusya dugu,  povisla gorizontal'no.
Teper'  Morgan  videl vse detali pola.  Lyuki,  raspolozhennye  u  severnogo i
yuzhnogo kraev, veli v dva nezavisimyh vozdushnyh shlyuza. Vopros v tom, kak tuda
dobrat'sya. Ved' do nih 600 kilometrov!
     - Sistema zhizneobespecheniya?
     SHlyuzy  pomerkli, vmesto  nih poyavilos' izobrazhenie  nebol'shogo shkafa  v
centre kamery.
     - V etom-to vsya problema, - mrachno otozvalsya operator. - Imeetsya tol'ko
kislorodnaya  sistema.  Net   ochistitelej  i,  konechno,   energii.  Lishivshis'
transportera, oni edva li perezhivut noch'. Temperatura padaet - posle  zahoda
ona uzhe snizilas' na desyat' gradusov.
     Morganu pokazalos', chto kosmicheskij holod pronik  emu v serdce. Radost'
ot soznaniya, chto lyudi iz transportera zhivy, bystro uletuchivalas'.  Dazhe esli
zapasov  kisloroda v "Fundamente" hvatit na neskol'ko dnej, chto  tolku, esli
spasennye zamerznut eshche do rassveta?
     - YA hotel by pogovorit' s professorom.
     -  My  ne  mozhem  vyjti na  nego  neposredstvenno -  avarijnyj  telefon
"Fundamenta" svyazan tol'ko s "Central'noj". Vprochem, sejchas poprobuyu.
     Okazalos',  chto  eto  ne  tak prosto. Kogda  svyaz' byla  ustanovlena, k
telefonu podoshel voditel'-pilot CHang.
     - Proshu proshcheniya, no professor zanyat.
     Ot izumleniya Morgan na sekundu lishilsya dara rechi, no potom, otchekanivaya
kazhdoe slovo (osobenno svoe imya), skazal:
     - Peredajte, chto s nim hochet govorit' Vannevar Morgan.
     - YA  emu  peredam,  no  vryad li  eto  pomozhet.  On  ob座asnyaet studentam
ustrojstvo kakogo-to pribora. Kazhetsya, spektroskopa. Bol'she nichego spasti ne
udalos'. Sejchas oni prilazhivayut ego k odnomu iz illyuminatorov.
     Morgan  edva  sderzhival yarost'. On uzhe hotel bylo  sprosit': "Oni  chto,
spyatili?" - kogda CHang skazal:
     -  Vy  ne  znaete professora,  a ya provel s nim  dvoe sutok.  On  ochen'
celeustremlennyj chelovek. My s  trudom pomeshali emu vernut'sya za  ostal'nymi
priborami.  A sejchas  on  zayavil,  chto  raz uzh  gibel' neminuema,  on dolzhen
ubedit'sya v normal'noj rabote hotya by etogo proklyatogo spektroskopa.
     V  golose  CHanga chuvstvovalos'  voshishchenie  svoim  upryamym  passazhirom.
Dejstvitel'no, professoru nel'zya otkazat'  v logike. Neobhodimo  spasti vse,
chto mozhno, -  ved'  na snaryazhenie  etoj zlopoluchnoj ekspedicii potrebovalis'
mnogie gody.
     - Ladno, - proiznes nakonec Morgan. - Togda dolozhite obstanovku.
     -  Mogu  soobshchit' ochen' nemnogoe.  V  sushchnosti, u nas net nichego, krome
odezhdy. Odna studentka uspela shvatit' svoyu sumku. Ugadajte,  chto  tam bylo?
CHernovik ee dissertacii!..
     Morgan smotrel na prozrachnoe izobrazhenie bashni, i emu  kazalos', chto on
vidit  kroshechnye, v masshtabe 1 :  10, chelovecheskie  figurki. Stoit protyanut'
ruku, i oni spaseny...
     -  Glavnye problemy -  holod i vozduh. Ne  znayu,  skoro  li nas zadushit
uglekislym gazom. Mozhet, kto-nibud' najdet sposob ot nego  izbavit'sya. No...
-  Golos  CHanga ponizilsya na neskol'ko decibel, kazalos', on boitsya, chto ego
podslushivayut.  - Professor i  studenty  ne znayut, chto yuzhnyj  shlyuz  povrezhden
vzryvom.  Tam utechka  -  nepreryvno shipit vokrug  uplotnenij.  Naskol'ko eto
ser'ezno, skazat' ne mogu.  - Golos snova podnyalsya do  normal'nogo urovnya. -
Takova situaciya. ZHdem vashih soobshchenij.
     "A chto zdes' mozhno skazat', krome proshchajte"?" - podumal Morgan.
     On  vsegda  voshishchalsya temi, kto umel prinimat'  resheniya  v kriticheskih
situaciyah,  no  otnyud'  im  ne  zavidoval.   YAnosh  Bartok,  dezhurnyj  oficer
bezopasnosti na stancii  "Central'naya", vzyal brazdy pravleniya  v  svoi ruki.
Vse nahodyashchiesya v nedrah gory v  dvadcati pyati tysyachah kilometrov pod nim (i
vsego v  shestistah kilometrah ot mesta proisshestviya) mogli  lish' vyslushivat'
doklady,  davat'  poleznye  sovety  i  po   mere  vozmozhnosti  udovletvoryat'
lyubopytstvo reporterov.
     Maksina Dyuval' svyazalas' s Morganom cherez neskol'ko minut posle avarii.
Kak vsegda, ee voprosy bili v samuyu tochku.
     - Uspeet li "Central'naya" dobrat'sya do nih?
     Morgan zakolebalsya. Otvet na eto, bezuslovno, byl otricatel'nym. Odnako
nerazumno  i dazhe  zhestoko  tak  rano  ostavlyat',  nadezhdu. Ved'  neschastnym
vse-taki povezlo...
     - YA ne hochu vnushat' naprasnye nadezhdy, no my, vozmozhno, obojdemsya i bez
"Central'noj".  Gorazdo blizhe, na  stancii "10-K" -  na vysote  desyat' tysyach
kilometrov, -  rabotaet gruppa montazhnikov. Ih  transporter dojdet do Sessui
za dvadcat' chasov.
     - Tak pochemu zhe on eshche ne otpravlen?
     - Oficer bezopasnosti Bartok sejchas primet reshenie, no vse usiliya mogut
okazat'sya tshchetnymi.  Vozduha hvatit  vsego  na desyat'  chasov.  Eshche ser'eznee
problema temperatury.
     - V kakom smysle?
     - Naverhu noch',  a u nih  net  istochnikov  tepla. Proshu  vas,  Maksina,
zaderzhite  eto  soobshchenie.  Neizvestno,  chto  issyaknet  ran'she  - teplo  ili
kislorod.
     Maksina neskol'ko sekund molchala, a potom s neobychnoj dlya sebya robost'yu
zametila:
     -  Vozmozhno,  ya  idiotka,   no  ved'   meteosputniki  s   ih  ogromnymi
infrakrasnymi lazerami...
     - Net, eto ya idiot! Minutku, sejchas svyazhus' s "Central'noj".
     Bartok byl izyskanno  lyubezen, no  ego  otvet  yasno  vyrazil  mnenie  o
diletantah, suyushchih nos ne v svoe delo.
     Morgan pereklyuchilsya na Maksinu.
     - Inogda specialisty tozhe koe-chto mogut.  Nash okazalsya  na vysote, -  s
gordost'yu  zayavil  on.  - On uzhe  desyat'  minut  nazad svyazalsya  so  Sluzhboj
Mussonov. Komp'yutery  sejchas opredelyayut  neobhodimuyu  energiyu lucha, chtoby ne
pereborshchit' i ne szhech' lyudej zazhivo.
     - Znachit, ya byla  prava,  -  nebrezhno zametila Maksina. - O chem vy  eshche
zabyli?
     Otvechat' bylo nechego,  da Morgan i ne pytalsya. On bukval'no videl,  kak
komp'yuter v  golove  Maksiny  vihrem generiruet idei, i  ugadal ee sleduyushchij
vopros.
     - Razve nel'zya ispol'zovat' "paukov"?
     -  Dazhe  poslednie  modeli  imeyut  ogranichennuyu  vysotu  pod容ma  -  ih
akkumulyatory  rasschitany vsego na  300  kilometrov.  Oni  prednaznacheny  dlya
osmotra bashni, kogda ona opustitsya v atmosferu.
     - Postav'te bolee moshchnye akkumulyatory.
     - Za  dva-tri  chasa? No  delo dazhe  ne v  etom.  Edinstvennyj  apparat,
kotoryj sejchas prohodit ispytaniya, neprigoden dlya perevozki passazhirov.
     - Poshlite ego bez lyudej.
     -  Ob etom  my  uzhe  dumali. Kogda "pauk"  doberetsya  do  "Fundamenta",
potrebuetsya  operator dlya  vypolneniya stykovki. A na  to,  chtoby spustit' po
odnomu sem' chelovek, ujdet neskol'ko dnej.
     - No est' zhe u vas hot' kakoj-nibud' plan!
     -  Dazhe  neskol'ko,  no  vse  oni  nikuda  ne  godyatsya.  Esli  najdetsya
chto-nibud' putnoe, ya vas izveshchu. A poka vy mozhete nam pomoch'.
     - CHem? - s podozreniem pointeresovalas' Maksina.
     - Ob座asnite  vashim  telezritelyam, pochemu  na  vysote 600 kilometrov dva
kosmicheskih  korablya legko  stykuyutsya  drug s drugom, no ni  odin iz  nih ne
mozhet sostykovat'sya s bashnej.  Kogda vy eto sdelaete, my, veroyatno,  soobshchim
chto-nibud' novoe.
     Kogda vozmushchennoe lico Maksiny ischezlo s ekrana,  Morgan vnov' okunulsya
v uporyadochennyj haos komandnogo punkta. Hotya oficer bezopasnosti, so znaniem
dela  vypolnyayushchij svoj dolg na  "Central'noj", i dal emu vezhlivyj  otpor,  u
nego, Morgana, tozhe mogut poyavit'sya poleznye soobrazheniya. CHudes, konechno, ne
byvaet, no ved'  on kak-nikak znaet bashnyu luchshe vseh  na svete - krome razve
chto Uorrena Kingsli. Vozmozhno, Uorren bol'she razbiraetsya v melochah, no obshchuyu
kartinu yasnee vidit on, Morgan.
     Sem' chelovek  bukval'no  zastryali  v  nebe. |to  nebyvalaya  situaciya  v
istorii  kosmonavtiki.  Ne mozhet  byt', chtoby  ne  bylo nikakogo  sposoba ih
spasti, prezhde chem kamera prevratitsya v grob Magometa, visyashchij mezhdu  Zemlej
i nebom.



     -  Vse v poryadke, - shiroko ulybayas',  skazal  Uorren Kingsli. -  "Pauk"
dojdet do "Fundamenta".
     - Vam udalos' uvelichit' moshchnost' akkumulyatorov?
     -  Pochti  ugadali.  |to  budet dvuhstupenchataya  shtuka, napodobie pervyh
raket. Kak  tol'ko istoshchitsya dopolnitel'nyj akkumulyator, ego  nado sbrosit',
chtoby  izbavit'sya   ot  ballasta.   Proizojdet   eto  na  vysote  chetyrehsot
kilometrov, a ostatok puti obespechit vnutrennij akkumulyator "Pauka".
     - A skol'ko on podnimet?
     Ulybka Kingsli pogasla.
     - Okolo 50  kilogrammov.  No  etogo dostatochno. Para  novyh ballonov  s
davleniem v  tysyachu atmosfer, po  5  kilogrammov kisloroda v kazhdom. Maski s
molekulyarnym  fil'trom,  ne  propuskayushchim uglekislyj  gaz.  Nemnogo  vody  i
pishchevyh koncentratov. Koe-kakie medikamenty. Vsego okolo 45 kilogrammov.
     - I vy uvereny, chto etogo hvatit?
     - Vpolne.  S etim  oni proderzhatsya do pribytiya transportera  so stancii
"10-K". Esli nuzhno, "Pauk" sdelaet vtoroj rejs.
     - A chto govorit Bartok?
     - On soglasen. Tem bolee chto  luchshih predlozhenij poka net. "Pauk" budet
gotov  cherez  dva chasa.  Maksimum cherez  tri.  K  schast'yu, vse  oborudovanie
standartnoe. Ostaetsya odin vopros.
     Vannevar Morgan pokachal golovoj.
     - Net, Uorren, - medlenno proiznes on. - Reshat' zdes' nechego.

     * * *
     - YA ne hochu pol'zovat'sya svoim  polozheniem,  Bartok, - skazal Morgan. -
|to prostaya  logika. Konechno,  "paukom" mozhet upravlyat' kto ugodno, no  lish'
nemnogie  razbirayutsya v  detalyah.  Kogda  "pauk"  podojdet  k  bashne,  mogut
vozniknut' problemy, i luchshe vseh podgotovlen k ih resheniyu ya.
     - Pozvol'te napomnit', doktor Morgan, - vozrazil oficer bezopasnosti, -
chto vam  shest'desyat pyat' let. Bylo  by  celesoobraznee otpravit' kogo-nibud'
pomolozhe.
     -  Vo-pervyh,  shest'desyat shest'.  Vo-vtoryh,  vozrast  tut ni pri  chem.
Opasnost' ravna nulyu, i nikakoj fizicheskoj sily ne trebuetsya.
     K tomu zhe, mog by  dobavit' Morgan, psihologicheskie faktory  neizmerimo
vazhnee fizicheskih. Pochti  kazhdyj mozhet podnimat'sya  i opuskat'sya v kapsule v
kachestve  passazhira,  kak  Maksina  Dyuval'.  Sovsem  drugoe  delo  -  sumet'
spravit'sya s kriticheskimi situaciyami, kotorye mogut vozniknut' na vysote 600
kilometrov.
     - YA  vse zhe  polagayu, -  myagko nastaival Bartok, - chto luchshe  otpravit'
kogo-nibud' pomolozhe. Naprimer, doktora Kingsli.
     Morganu pokazalos', chto za ego spinoj Uorren nevol'no vzdohnul. Kingsli
vechno byl predmetom shutok  - iz-za svoego nepreodolimogo otvrashcheniya k vysote
on nikogda ne uchastvoval v ispytaniyah sproektirovannyh im  samim sooruzhenij.
K schast'yu, ob座asnyat' eto oficeru bezopasnosti neobyazatel'no. Tol'ko dva raza
v zhizni Vannevar Morgan  radovalsya svoemu  malomu rostu, i  eto byl  odin iz
nih.
     -  YA na 15  kilogrammov legche  Kingsli, - skazal on. - V operacii,  gde
kazhdyj kilogramm  na schetu, eto reshaet delo. Poetomu  ne budem tratit' vremya
na spory.
     On oshchutil legkij  ukor sovesti. |to bylo nespravedlivo. Bartok vypolnyal
svoj  dolg, i pritom so znaniem dela.  CHerez chas kapsula budet gotova. Nikto
ne teryal ni minuty darom.
     Neskol'ko dolgih mgnovenij oni smotreli v glaza drug  drugu tak, slovno
ih ne razdelyali  25  tysyach  kilometrov. Bartok  otvechaet  za bezopasnost'  i
teoreticheski  mozhet  otmenit'   lyuboe  rasporyazhenie  glavnogo  inzhenera.  No
upotrebit' svoyu vlast' emu ne tak uzh legko.
     Bartok pozhal plechami, i u Morgana vyrvalsya vzdoh oblegcheniya.
     - Pozhaluj, vy pravy. YA ne v vostorge, no delat' nechego. ZHelayu udachi.
     -  Blagodaryu,  - nevozmutimo  otozvalsya Morgan, i  izobrazhenie  Bartoka
ischezlo s ekrana. Obernuvshis' k bezmolvnomu Kingsli, on skazal: - Poshli.
     Tol'ko  ostaviv komandnyj punkt, uzhe po  doroge k vershine  gory, Morgan
mashinal'no kosnulsya datchika, spryatannogo u nego pod rubashkoj. KORA uzhe mnogo
mesyacev ego ne bespokoila, i o ee sushchestvovanii ne znal dazhe Uorren Kingsli.
Neuzheli v ugodu tshcheslaviyu on riskuet ne tol'ko soboj, no i drugimi?  Esli by
oficer bezopasnosti Bartok uznal eto...
     Pozdno. Reshenie uzhe prinyato.



     S teh por kak  Morgan vpervye  ee uvidel, gora izmenilas'  neuznavaemo.
Vershinu  polnost'yu srezali,  tak chto  poluchilos'  sovershenno  rovnoe  plato,
posredi kotorogo gigantskaya  "kryshka ot kastryuli"  zakryvala startovuyu shahtu
dlya budushchih  mezhplanetnyh korablej. Kto by teper' poveril, chto nedavno zdes'
stoyal  drevnij  monastyr', ne  menee treh  tysyacheletij sluzhivshij sredotochiem
nadezhd i strahov milliardov  lyudej? Edinstvennoe, chto ot nego ostalos',  eto
ves'ma  dvusmyslennyj dar Mahanayake Thero, nyne  obshityj  doskami v ozhidanii
otpravki  na novoe mesto. Odnako do sih por ni  vlasti YAkkagaly, ni direktor
ranapurskogo  muzeya  ne toropilis'  priobretat' zloveshchij  kolokol  Kalidasy.
Poslednij raz on zvonil, kogda na vershine SHri Kandy busheval tot korotkij, no
chrevatyj vazhnymi  posledstviyami  uragan  - poistine  veter  bol'shih peremen.
Teper',  kogda  Morgan v  soprovozhdenii  pomoshchnikov  priblizhalsya  k kapsule,
blestevshej  v luchah prozhektorov, vozduh byl pochti nedvizhim.  Na nizhnej chasti
korpusa  kto-to vyvel po trafaretu "pauk-2",  a  pod etim  bylo  nacarapano:
"Opravdaem nadezhdy".
     "Daj-to bog",  - podumal Morgan. Kazhdyj raz, kogda  on podnimalsya syuda,
emu  stanovilos' trudno dyshat'.  No,  kak  ni stranno, KORA  eshche ni razu  ne
podnimala  trevogi.   Rezhim,   predpisannyj   doktorom   Senom,   dejstvoval
bezotkazno.
     "Pauk"  byl  uzhe polnost'yu  nagruzhen  i, pripodnyatyj domkratami,  zhdal,
kogda k ego  dnishchu  podvesyat dopolnitel'nyj  akkumulyator. Mehaniki toroplivo
zakanchivali  poslednie  prigotovleniya  i raz容dinyali mnogochislennye  kabeli.
CHeloveku,  ne  privykshemu  k  skafandru,  nichego  ne stoilo  zaputat'sya v ih
pautine.
     Skafandr  "|lastik"  vsego polchasa nazad privezli Morganu iz  Gagarina,
nekotoroe vremya on  uzhe  dumal, chto pojdet  voobshche bez kosmicheskogo kostyuma.
"Pauk-2" gorazdo  slozhnee  svoego predshestvennika, v kotorom  puteshestvovala
Maksina Dyuval'. V sushchnosti, eto  krohotnyj kosmicheskij korabl'.  Esli pod容m
projdet normal'no,  Morgan  sostykuet ego s  vozdushnym  shlyuzom  v  osnovanii
bashni, kotoryj mnogo let  nazad byl sproektirovan  special'no dlya etoj celi.
Tesno oblegayushchij telo, "|lastik" nichem ne napominal neuklyuzhie dospehi pervyh
astronavtov i  pochti ne  stesnyal  dvizhenij. Morgan kak-to  prisutstvoval  na
demonstracii, ustroennoj  firmoj, proizvodyashchej eti skafandry. |to byl  celyj
spektakl', vklyuchavshij akrobaticheskie nomera, fehtovanie i balet...
     Morgan  vzobralsya  po  korotkoj  lesenke,  postoyal  minutu na kroshechnom
metallicheskom  krylechke  i,  pyatyas',  ostorozhno  zalez v kabinu.  Usevshis' i
zastegnuv  remni,  on  osmotrelsya. "Pauk" byl odnomestnyj,  no vmestitel'nyj
apparat, tesnoty ne oshchushchalos', nesmotrya na dopolnitel'noe oborudovanie.
     Dva kislorodnyh  ballona  otlichno umestilis' pod  siden'em,  korobka  s
dyhatel'nymi maskami - za lestnicej, vedushchej k vozdushnomu shlyuzu  nad golovoj
pilota. Kak malo nado dlya spaseniya stol'kih lyudej!
     Morgan zahvatil  edinstvennyj  "talisman" - pamyat'  o  pervom poseshchenii
YAkkagaly, gde v  nekotorom  smysle  vse  nachalos'. Ruletka pochti ne zanimala
mesta i vesila  vsego  kilogramm. Vsyakij raz, kogda Morgan ostavlyal ee doma,
ona okazyvalas' ochen' nuzhna. Navernyaka prigoditsya i v etom puteshestvii.
     On  vklyuchil  pitanie  skafandra  i  proveril  rashod  vozduha.  Snaruzhi
otsoedinili silovye kabeli, i "pauk" obrel nezavisimost'.
     V  takie  momenty  nikto  ne  proiznosit  torzhestvennyh  rechej.  Morgan
ulybnulsya Uorrenu i skazal:
     - Beregite imushchestvo, poka ya ne vernus'.
     Trudno  predstavit'  sebe  ogromnuyu  raznicu  mezhdu  startom kapsuly  i
zapuskom starinnoj rakety  s  ogromnym kolichestvom predpuskovyh operacij, so
slozhnym raschetom  vremeni, s neveroyatnym revom i  grohotom. Morgan dozhdalsya,
poka dve poslednie  cifry na tajmere prevratilis' v  nuli, i vklyuchil pitanie
dvigatelej.
     Spokojno, bez  edinogo  zvuka, zalitaya svetom prozhektorov  vershina gory
ushla vniz. Dazhe pod容m vozdushnogo shara ne mog byt' besshumnee.  Vprochem, esli
prislushat'sya, mozhno  razlichit' slaboe zhuzhzhanie dvuh dvigatelej, privodyashchih v
dvizhenie bol'shie  frikcionnye kolesa,  kotorye zahvatyvayut  lentu nad  i pod
kapsuloj.
     Skorost'  pod容ma 50  metrov  v  sekundu  -  pokazyval  spidometr.  180
kilometrov v chas. Pri  dannoj nagruzke etot rezhim naibolee ekonomichen. Kogda
otvalitsya dopolnitel'nyj akkumulyator, mozhno budet uvelichit' skorost'  eshche na
25 procentov.
     -  Skazhite  chto-nibud',  Van!  - poslyshalsya  veselyj golos  Kingsli  iz
ostavshegosya vnizu mira.
     - Popozzhe, - otvetil Morgan.  - YA hochu otdyhat' i lyubovat'sya  pejzazhem.
Esli vam nuzhen reportazh, nado bylo poslat' Maksinu Dyuval'.
     - Ona uzhe pytaetsya s vami svyazat'sya.
     - Peredajte ej privet i skazhite, chto  ya zanyat. Mozhet, kogda doberus' do
bashni... Kstati, kak tam dela?
     -  Temperatura  stabilizirovalas' na dvadcati gradusah. Sluzhba Mussonov
kazhdye desyat'  minut napravlyaet na nih lazer v neskol'ko megavatt. Professor
Sessui v yarosti - eto narushaet rabotu ego priborov.
     - A kak s vozduhom?
     - Huzhe. Davlenie zametno upalo, i  rastet procent uglekislogo gaza. Vse
izbegayut lishnih dvizhenij dlya ekonomii kisloroda.
     "Vse, krome professora", - podumal Morgan. Interesno budet  vstretit'sya
s  etim  chelovekom.  Morgan  prochel  neskol'ko  knizhek  Sessui  i  nashel  ih
napyshchennymi i mnogoslovnymi. Avtor navernyaka pod stat' svoemu stilyu.
     - A chto slyshno so stancii "10-K"?
     -  Transporter  otpravlyaetsya  cherez  dva  chasa.  Sejchas  oni  montiruyut
special'nye cepi, chtoby isklyuchit' vozmozhnost' pozhara.
     - Horoshaya mysl'. |to pridumal Bartok?
     -  Vozmozhno. Oni  pojdut  po severnoj linii,  navernyaka  ne  zatronutoj
vzryvom,  i  pribudut  na  mesto  cherez dvadcat' odin chas.  Esli  vse  budet
normal'no, nam ne ponadobitsya dazhe vtoroj rejs "pauka".
     Razumeetsya,  oba  sobesednika  znali,  chto uspokaivat'sya  rano. Malo li
chto...  Vprochem, poka vse shlo kak nel'zya luchshe, i blizhajshie tri chasa Morganu
dejstvitel'no ostavalos' lyubovat'sya beskrajnimi vidami.
     On  uzhe podnyalsya vyshe  vseh samoletov. V  istorii vozdushnogo transporta
nichego podobnogo ne bylo. Hotya "pauk" i ego predshestvenniki besschetnoe chislo
raz  vzbiralis'  na  20 kilometrov, vyshe podnimat'sya ne razreshalos'  - iz-za
nevozmozhnosti spasatel'nyh operacij. Poka osnovanie bashni ne podojdet blizhe,
a u "pauka" ne poyavitsya minimum dva tovarishcha, sposobnyh polzat' vverh i vniz
po drugim lentam, rekordnye pod容my ne planirovalis'. Morgan otognal mysl' o
tom, chto budet, esli otkazhet privodnoj mehanizm. |to obreklo by na gibel' ne
tol'ko teh, kto zastryal v "Fundamente", no i ego samogo.
     Pyat'desyat kilometrov.  On  dostig  togo, chto eshche  nedavno  bylo  nizhnim
urovnem  ionosfery.  Razumeetsya, on ne ozhidal uvidet' nichego interesnogo, no
oshibalsya.
     Pervym namekom  bylo legkoe  potreskivanie  v  reproduktore,  zatem  on
zametil  koleblyushchijsya  ogonek  v  zerkale  zadnego  vida,  ustanovlennom  za
illyuminatorom.  Sekundu Morgan s  izumleniem smotrel  v  zerkalo,  potom emu
stalo ne po sebe, i on svyazalsya s Zemlej.
     -  U  menya  poyavilsya  tovarishch   po  vedomstvu  professora  Sessui.  |to
svetyashchijsya shar diametrom santimetrov dvadcat'. On uporno presleduet menya, no
derzhitsya,  slava  bogu,  na  neizmennom  rasstoyanii.  On   ochen'  krasiv   -
perelivaetsya sinim  svetom i kazhdye neskol'ko sekund vspyhivaet. YA slyshu ego
po radio.
     Proshla celaya minuta, prezhde chem Kingsli ego uspokoil.
     - |to  vsego  lish' ogon' svyatogo |l'ma. My uzhe videli ih  na lentah  vo
vremya grozy. U voditelej pervogo "pauka"  volosy ot  nih vstavali  dybom. No
vam bespokoit'sya nechego, vy nadezhno zashchishcheny.
     - YA ne znal, chto ogni svyatogo |l'ma byvayut tak vysoko.
     - My tozhe. Obsudite eto s Sessui.
     - On  tuskneet, uvelichivaetsya  i tuskneet.  Sovsem  ischez. Dazhe nemnogo
zhalko.
     - Vy luchshe posmotrite, chto tvoritsya vverhu, - skazal Kingsli.
     Morgan povernul zerkalo, i v nem  poyavilis' zvezdy.  Potom vyklyuchil vse
svetyashchiesya indikatory.
     Postepenno zrenie adaptirovalos'. V zerkale razgoralos' slaboe  krasnoe
siyanie.  Postepenno  usilivayas',  ono poglotilo  zvezdy,  potom  t'ma vokrug
zerkala  tozhe stala svetit'sya. Teper' Morgan videl siyanie pryamo pered soboj,
ibo  ono ohvatilo vsyu nizhnyuyu chast' neba.  Mercayushchie, vse  vremya  smeshchayushchiesya
stolby sveta opuskalis'  k Zemle,  i Morgan ponyal, pochemu chelovek,  podobnyj
professoru Sessui, neredko posvyashchaet vsyu zhizn' raskrytiyu ih tajn.
     Polyarnoe siyanie, redkij  gost' na  ekvatore, torzhestvennym marshem shlo s
polyusov.



     Kazalos', ch'ya-to nevidimaya ruka  tyanet  po nebu bledno-zelenye ognennye
polosy  s  alymi  krayami.  Oni  trepetali  pod  poryvami  solnechnogo  vetra,
nesushchegosya  ot  Solnca k  Zemle  i  uhodyashchego v  beskonechnost' so  skorost'yu
million kilometrov v chas. Dazhe nad Marsom  mercalo slaboe siyanie, a yadovitye
nebesa  Venery navernyaka  byli tozhe  ob座aty yarkim  plamenem. Nad sverkayushchimi
polotnishchami  u  samogo  gorizonta po  nebu  neslis'  dlinnye  polosy  sveta,
napominayushchie  plastiny  poluotkrytogo   veera.   Poroyu   oni,   slovno  luchi
gigantskogo  prozhektora, bili  Morganu  pryamo  v  glaza,  na  dolgie  minuty
sovershenno  ego  osleplyaya.  Uzhe ne bylo  nuzhdy vklyuchat' osveshchenie  kapsuly -
nebesnyj  fejerverk  byl tak yarok, chto  pri  ego svete  svobodno mozhno  bylo
chitat'.
     Dvesti kilometrov. "Pauk" vse eshche besshumno  i legko polz vverh.  Trudno
poverit', chto  on ostavil Zemlyu vsego chas nazad. Trudno  dazhe  poverit', chto
Zemlya  voobshche eshche sushchestvuet, ibo  teper'  Morgan  podnimalsya mezhdu  stenami
ognennogo kan'ona.
     Illyuziya  dlilas' vsego neskol'ko sekund, potom kratkoe ravnovesie mezhdu
magnitnym polem  i  nesushchimisya  k Zemle  zaryazhennymi elektrichestvom oblakami
narushilos'. No v etot mig Morgan byl uveren, chto podnimaetsya so dna glubokoj
propasti, po sravneniyu s  kotoroj dazhe marsianskij  Bol'shoj Kan'on pokazalsya
by   nichtozhnoj   shchel'yu.   Potom  svetyashchiesya   stokilometrovye  utesy   stali
prozrachnymi, i skvoz' nih opyat' zasvetilis'  zvezdy.  On  uvidel ih  takimi,
kakimi oni byli na dele - vsego lish' flyuoresciruyushchimi prizrakami.
     Teper', podobno  samoletu, proryvayushchemusya skvoz' nizkie  oblaka, "pauk"
polz  vse  vyshe,  ostavlyaya  potryasayushchee  zrelishche  vnizu. Morgan  vyhodil  iz
ognennogo  tumana, kotoryj klubilsya i izvivalsya u nego pod nogami. Mnogo let
nazad  on  tropicheskoj  noch'yu  plyl okeanskim lajnerom  i  vmeste s  drugimi
passazhirami, stolpivshimisya na korme, zavorozheno lyubovalsya nepovtorimym chudom
biolyuminescentnogo  svecheniya  kil'vaternyh  struj.  Zelenye  i  sinie  ogni,
mercavshie  teper'  pod  "paukom",  napominali  sozdannye  planktonom kraski,
kotorye on  videl  v tu noch',  i kazalos', chto on  snova nablyudaet  pobochnye
produkty zhizni - igru gigantskih nevidimyh tvarej, obitayushchih v verhnih sloyah
atmosfery...
     On dazhe udivilsya, kogda emu napomnili o ego obyazannostyah.
     - Skol'ko ostalos' energii? - sprosil  Kingsli.  -  |togo  akkumulyatora
hvatit vsego na dvadcat' minut.
     Morgan vzglyanul na pribornuyu dosku.
     Devyanosto pyat' procentov izrashodovano, no skorost' pod容ma vozrosla na
pyat' procentov. Pochti 190 kilometrov v chas.
     Tak  i dolzhno byt'.  "Pauk" oshchushchaet umen'shenie sily tyazhesti  s vysotoj.
Ona uzhe snizilas' na desyat' procentov.
     Izmenenie  stol'  neznachitel'noe,  chto  ego  edva  li zametit  chelovek,
privyazannyj  k  kreslu i  oblachennyj  v  skafandr,  kotoryj vesit  neskol'ko
kilogrammov.  Odnako  ohvativshee   Morgana  nepomerno  raduzhnoe   nastroenie
zastavilo ego zapodozrit', chto on poluchaet slishkom mnogo kisloroda.
     Net,  rashod  vozduha   normal'nyj.  Navernoe,  on   prosto   vozbuzhden
potryasayushchim  zrelishchem, kotoroe, vprochem,  uzhe nachalo  tusknet', ibo  siyanie,
slovno otstupaya v svoi polyarnye tverdyni, uhodilo k severu i k yugu. A mozhet,
on rad tomu, chto operaciya s ispol'zovaniem tehniki, kotoroj eshche nikto v etih
usloviyah ne ispytyval, nachalas' tak uspeshno?
     Vse  eti,  kazalos'  by,   vpolne  razumnye  ob座asneniya  nikak  ego  ne
udovletvoryali.  Ohvativshee  ego chuvstvo  schast'ya,  dazhe  vostorga  nikak  ne
ukladyvalos'  v  ramki logiki. Uorren Kingsli, lyubitel' podvodnogo plavaniya,
chasto  rasskazyval  emu,  chto chuvstvuet  nechto podobnoe  v morskih glubinah.
Morgan  nikogda  ne  ispytyval  oshchushchenij,  vyzvannyh nevesomost'yu, i  tol'ko
sejchas ponyal, chto  eto  takoe. Kazalos', vse ego  zaboty ostalis'  vnizu, na
planete, teper' skrytoj pod ugasayushchimi  petlyami i azhurnymi uzorami polyarnogo
siyaniya.
     Zvezdy, kotorym bol'she ne bylo nuzhdy  sorevnovat'sya s zhutkim prishel'cem
s polyusov, vozvrashchalis' na svoi zakonnye mesta.
     Morgan  pristal'no vglyadyvalsya  v  zenit, nadeyas' uvidet' bashnyu, no mog
razlichit' lish' pervye neskol'ko  metrov lenty,  po  kotoroj bystro i  plavno
vzbiralsya  "pauk".  |ta  tonkaya   nit',  ot   kotoroj  teper'  zavisela  ego
sobstvennaya zhizn' i zhizn'  eshche semi chelovek, vyglyadela nepodvizhnoj, i trudno
bylo poverit', chto "pauk" mchitsya vverh so skorost'yu okolo dvuhsot kilometrov
v chas...
     -  Vysota  priblizhaetsya  k  tremstam  vos'midesyati,  -  razdalsya  golos
Kingsli. -  Esli akkumulyator proderzhitsya eshche  kilometrov dvadcat', to  vse v
poryadke. Kak samochuvstvie? Morganu ochen'  hotelos' razrazit'sya  vostorzhennoj
rech'yu, no prirodnaya sderzhannost' vozobladala.
     - Horoshee,  -  otvechal  on.  -  Esli  b my  smogli  garantirovat' takoj
spektakl' vsem nashim passazhiram, u nas by ot nih otboya ne bylo.
     - Mozhno poprobovat', -  zasmeyalsya Kingsli.  - Poprosim Sluzhbu  Mussonov
sbrosit' v nuzhnyh mestah neskol'ko bochek elektronov.  Ne sovsem po ih chasti,
no oni zdorovo improviziruyut, verno?
     Morgan uhmyl'nulsya,  no nichego ne otvetil. Glaza ego byli ustremleny na
pribory, pokazyvavshie zametnoe snizhenie moshchnosti i skorosti pod容ma.  Odnako
osnovanij dlya trevogi net - "pauk" proshel trista vosem'desyat pyat' kilometrov
iz chetyrehsot, a v dopolnitel'nom akkumulyatore vse eshche teplilas' zhizn'.
     Na vysote trista devyanosto kilometrov Morgan nachal sbavlyat' skorost', i
"pauk" popolz medlennee. Vskore on pochti perestal dvigat'sya i v konce koncov
ostanovilsya, chut'-chut' ne dojdya do chetyrehsot pyati kilometrov.
     - Sbrasyvayu akkumulyator, - dolozhil Morgan. - Beregites'!
     Mnogie  lomali golovy  nad  tem, kak by spasti etot  tyazhelyj i  dorogoj
agregat, no  nedostatok  vremeni  ne  pozvolil  sozdat'  tormoznuyu  sistemu,
kotoraya  by  obespechila emu blagopoluchnyj spusk. K schast'yu, rajon padeniya, v
desyati  kilometrah k  vostoku ot stancii  "Zemlya",  nahodilsya v neprohodimyh
dzhunglyah. ZHivotnomu miru Taprobani  pridetsya primirit'sya so svoej sud'boj, a
s upravleniem ohrany okruzhayushchej sredy luchshe svyazat'sya potom.
     Morgan povernul  klyuch  predohranitelya,  a  zatem  nazhal  krasnuyu knopku
podachi toka na pirobolty. Ot detonacii kapsulu sil'no tryahnulo. Potom Morgan
vvel  v  dejstvie  vnutrennij  akkumulyator,  medlenno  otpustil  frikcionnye
tormoza i snova vklyuchil dvigateli.
     Apparat vyshel na finishnuyu pryamuyu. No odnogo vzglyada na pribory hvatilo,
chtoby ponyat': tvoritsya  chto-to  neladnoe.  "Pauk" dolzhen  byl podnimat'sya so
skorost'yu dvesti kilometrov v chas, a on edva  delal sto. Nikakih proverok ne
trebovalos' - Morgan mgnovenno postavil diagnoz, ibo cifry govorili  sami za
sebya.
     - Sluchilos'  neschast'e. Zaryady vzorvalis', no akkumulyator ne upal.  Ego
chto-to derzhit, - v otchayanii soobshchil on na Zemlyu.
     Razumeetsya, ne bylo nuzhdy dobavlyat',  chto ekspediciya poterpela neudachu.
Vse ponimali, chto "pauk"  ne smozhet dobrat'sya do osnovaniya bashni s ballastom
v neskol'ko centnerov.



     Radzhasinha  spal teper' malo,  slovno blagozhelatel'naya  Priroda  reshila
darovat' emu vozmozhnost' s  maksimal'noj  polnotoj  ispol'zovat'  ostavshiesya
gody.  Vprochem, s teh  por,  kak nebesa Taprobani ukrasilo  velichajshee  chudo
sveta, kto voobshche sposoben podolgu valyat'sya v posteli?
     Kak  zhal',  chto  i  Pol'  Sarat  ne mozhet  voshishchat'sya  etim  zrelishchem!
Radzhasinha toskoval  po staromu  drugu  gorazdo  bol'she, chem  ozhidal,  nikto
drugoj ne  byl dlya nego takim  sil'nym "razdrazhitelem",  kak  Pol', ni s kem
drugim  ne  svyazyvalo ego stol'  mnogoe... Radzhasinha nikogda ne dumal,  chto
perezhivet  Polya  ili uvidit,  kak  fantasticheskij stalaktit bashni  massoj  v
milliard  tonn  pochti  polnost'yu  perekroet  36  000-kilometrovuyu  propast',
razdelyayushchuyu ee orbital'noe osnovanie ot ostrova  Taprobani.  Pol' do  samogo
konca kategoricheski protivilsya stroitel'stvu bashni. On nazyval ee damoklovym
mechom i  neustanno tverdil, chto ona  v konce koncov ruhnet na Zemlyu. No dazhe
Pol' priznaval, chto bashnya uzhe prinesla koe-kakuyu pol'zu.
     Vozmozhno, vpervye v istorii mir osoznal fakt sushchestvovaniya Taprobani  i
nachal otkryvat' ego drevnyuyu kul'turu.  Osoboe  vnimanie privlekal  sumrachnyj
prizrak YAkkagaly s  ee zloveshchimi legendami,  i  Polyu udalos'  dazhe  dobit'sya
finansovoj  podderzhki nekotoryh svoih  zavetnyh  proektov. Zagadochnaya figura
sozdatelya  YAkkagaly  uzhe  dala  material dlya  mnozhestva knig  i  fil'mov,  a
predstavlenie  u podnozhiya Utesa neizmenno prinosilo polnye  sbory. Nezadolgo
do smerti  Pol'  hmuro zametil,  chto na  Kalidase nachinayut  delat'  biznes i
poetomu vse trudnee otlichit' vymysel ot dejstvitel'nosti...
     Vskore posle polunochi, kogda polyarnoe siyanie poshlo na ubyl', Radzhasinhu
otvezli v spal'nyu. Pozhelav dobroj nochi slugam, on  vzyal  tradicionnyj stakan
goryachego pal'movogo  soka i vklyuchil svodku  poslednih izvestij. Estestvenno,
ego interesoval pod容m Morgana. Vspyhivayushchaya polosa teksta vozvestila:



     Radzhasinha pereklyuchilsya  na  zapis' soobshcheniya i s nekotorym oblegcheniem
uznal, chto Morgan ne zastryal, a prosto  ne v sostoyanii prodolzhat' pod容m. On
mozhet  v  lyuboj moment vozvratit'sya na  Zemlyu,  no v etom  sluchae  professor
Sessui i ego kollegi obrecheny na gibel'. Soprovozhdavshaya tekst videozapis' ne
soderzhala nikakih podrobnostej  tragedii v nebe  - ona prosto vosproizvodila
plenku o davnishnem pod容me Maksiny Dyuval'.
     Togda Radzhasinha vklyuchil svoj lyubimyj teleskop.
     On ne  mog im  pol'zovat'sya  neskol'ko mesyacev posle togo,  kak bolezn'
prikovala ego  k posteli. No potom Morgan nanes emu kratkij vizit,  postavil
diagnoz i...  propisal  lekarstvo.  Nedelyu spustya,  k  udivleniyu  i  radosti
starika,  na  villu  yavilas' brigada  tehnikov,  kotorye  snabdili  teleskop
distancionnym  upravleniem. Teper' Radzhasinha, spokojno lezha v posteli, mog,
kak v bylye gody, nablyudat' zvezdnoe  nebo i navisayushchie sklony Utesa. Starik
byl gluboko tronut,  v haraktere inzhenera obnaruzhilas' storona, o kotoroj on
i ne podozreval.
     Radzhasinha znal, kuda nuzhno  smotret': uzhe davno on sledil za medlennym
spuskom  bashni. Pri  blagopriyatnom  osveshchenii emu  udavalos' dazhe razglyadet'
chetyre  napravlyayushchie  lenty, kotorye  shodilis'  v  zenite, slovno  krest iz
tonchajshih linij, vycherchennyj na nebe...
     On napravil  teleskop  na SHri Kandu i nachal smeshchat'  ob容ktiv  vverh  v
poiskah kapsuly.
     Lyubopytno,  kak  vosprinyal  poslednee  sobytie  Mahanayake  Thero?  Hotya
Radzhasinha ne razgovarival  s prelatom (kotoromu  perevalilo za devyanosto) s
teh  por,  kak  monahi  perebralis'  v Lhassu,  on  polagal, chto  Potala  ne
predostavila emu sootvetstvuyushchih  pomeshchenij. Ogromnyj dvorec bystro  vetshal,
tem   vremenem   dusheprikazchiki    dalaj-lamy   torgovalis'   s    kitajskim
pravitel'stvom o stoimosti remonta.  Soglasno poslednim svedeniyam  Mahanayake
Thero vel uzhe peregovory s  Vatikanom,  kotoryj tozhe  ispytyval  hronicheskie
finansovye zatrudneniya, no ostavalsya poka hozyainom v sobstvennom dome.
     Da, vse na svete nepostoyanno, kak predskazat'  izmeneniya? Vozmozhno, eto
bylo by po silam matematicheskomu geniyu Parakarmy-Goldberga. Kogda Radzhasinha
videl  ego  v   poslednij  raz,  tot  poluchal  premiyu  za  svoi   raboty  po
meteorologii. Uznat' Goldberga bylo trudno - on byl tshchatel'no vybrit  i odet
v  modnejshij kostyum, imitirovavshij  epohu Napoleona.  No, govoryat, teper' on
vnov' zanyalsya religiej...
     Bol'shoj ekran, ustanovlennyj v nogah krovati,  useivali zvezdy. Nikakih
priznakov "pauka", hotya Radzhasinha byl uveren, chto osnovanie bashni nahoditsya
v pole ego zreniya.  Vnezapno, podobno  vspyhnuvshej  v nebe novoj, zvezde,  u
nizhnego kraya ekrana voznikla yarkaya tochka. Vzryv?  Net, svechenie bylo rovnym,
ego harakteristiki ne  menyalis'. Radzhasinha  vyvel  svetyashchuyusya tochku v centr
ekrana i dal maksimal'noe uvelichenie.
     Mnogo  let nazad on smotrel starinnyj dokumental'nyj  fil'm o vozdushnyh
vojnah, i emu vdrug vspomnilis' kadry, izobrazhayushchie nochnoj nalet na  London.
Vrazheskij bombardirovshchik,  shvachennyj prozhektornymi luchami, visel v nebe kak
sverkayushchij motylek. Teper' Radzhasinha videl prakticheski to zhe samoe - tol'ko
na  etot raz vse zemnye  sily ob容dinilis' ne  dlya unichtozheniya, a dlya pomoshchi
vtorgshimsya v noch'.



     Uorren Kingsli vzyal sebya v ruki, v ego gluhom golose zvuchalo otchayanie.
     - My pytaemsya  uderzhat' etogo mehanika ot samoubijstva, -  skazal on. -
Emu   poruchili   kakoe-to   drugoe   srochnoe   delo,   i   on  zabyl   snyat'
predohranitel'nuyu skobu.
     Znachit,  eto  opyat'  oshibka  cheloveka.  Kogda ustanavlivali  pirobolty,
akkumulyator  byl zakreplen  dvumya metallicheskimi  plankami. A ubrali  tol'ko
odnu...  Takie yavleniya povtoryayutsya  s  udruchayushchim  odnoobraziem, inogda  oni
prosto dosadny, poroj vyzyvayut katastrofu. No upreki bespolezny. Vazhno  odno
- chto delat' dal'she.
     Morgan naklonil naruzhnoe zerkalo,  no rassmotret' prichinu nepoladki  ne
udalos'.  Polyarnoe siyanie davno pogaslo,  i  nizhnyuyu  chast' kapsuly  okutyval
mrak. Osvetit' ee nechem.  Vprochem,  esli Sluzhba Mussonov  podaet kilovattami
infrakrasnoe izluchenie  k  osnovaniyu  bashni,  ona  uzh kak-nibud' naskrebet i
neskol'ko kvantov obychnogo sveta...
     - My mozhem ispol'zovat' svoi prozhektory, - skazal Kingsli, kogda Morgan
peredal emu svoyu pros'bu.
     -  Ne goditsya - oni  menya oslepyat.  Nuzhen svet szadi i sverhu. Uznajte,
kto nahoditsya v podhodyashchem napravlenii.
     - Sejchas,  - otvechal Kingsli, raduyas' vozmozhnosti  sdelat' hot' chto-to.
On  molchal  ochen' dolgo,  no,  spravivshis' s  tajmerom, Morgan  s udivleniem
obnaruzhil,  chto proshlo vsego tri minuty.  - Stanciya  "Kinte" mozhet dat' svet
nemedlenno.  U nih  psevdobelyj  lazer,  i oni v  nuzhnom polozhenii. Skazat',
chtoby dejstvovali?
     Morgan prikinul  v  ume.  Tak. "Kinte"  dolzhna  stoyat' ochen' vysoko  na
zapade. V samyj raz.
     - YA gotov, - otvetil on i zazhmurilsya.
     V tot  zhe  mig  kabina  napolnilas' svetom. Morgan  ostorozhno priotkryl
glaza. Luch  shel  sverhu,  s  zapada;  nesmotrya  na  projdennye  sorok  tysyach
kilometrov, on  byl slepyashche yarkim i kazalsya belym, hotya  na dele predstavlyal
soboj smes' uzkih linij iz krasnoj, zelenoj i sinej chastej spektra.
     Najdya  spustya  neskol'ko  sekund nuzhnyj  naklon  zerkala,  Morgan  yasno
razglyadel zlopoluchnuyu skobu v  polumetre  pod  soboj.  Konec ee, kotoryj  on
videl, byl prikreplen k dnishchu "pauka" bol'shoj gajkoj.  Ee nuzhno otvintit', i
akkumulyator otvalitsya...
     Na  svyazi  vnov'  poyavilsya   Kingsli.  Vyslushav  ego,  Morgan  tihon'ko
prisvistnul.
     -  Vy uvereny  v zapase prochnosti? Togda davajte  poprobuem.  Tol'ko na
pervyj raz ne dol'she sekundy.
     - |togo malo, konechno. No nichego - zato vy vo vsem razberetes'.
     Morgan  ostorozhno  otpustil  frikcionnye  tormoza,  kotorye  uderzhivali
"pauka". V tot zhe mig emu pokazalos', budto ego podnimayut s kresla - on stal
nevesomym. Soschitav: "Odin, dva!", on snova zatormozil.
     "Pauk" dernulsya, i Morgana s siloj vdavilo v kreslo. Tormoznoj mehanizm
zloveshche zaskrezhetal,  i  kapsula snova  zastyla  v  nepodvizhnosti,  esli  ne
schitat' slabyh, bystro ugasshih kolebanij.
     - Tryaslo, kak na uhabah,  - skazal Morgan. - No ya  eshche zhiv, i proklyatyj
akkumulyator tozhe.
     - YA vas preduprezhdal. Poprobujte eshche raz. Dve sekundy, ne men'she.
     Morgan  ponimal,  chto  trudno  tyagat'sya  s  Kingsli, kotoromu  pomogayut
komp'yutery, no...  Dve  sekundy svobodnogo padeniya, i, skazhem, polsekundy na
tormozhenie...  s popravkoj na tonnu massy "pauka"...  Vopros  stoit tak: chto
lopnet ran'she - skoba, kotoraya  ne puskaet akkumulyator,  ili  lenta, kotoraya
derzhit Morgana na  vysote chetyrehsot kilometrov? V normal'nyh usloviyah stal'
ne  mozhet  sostyazat'sya v  prochnosti s supervoloknom,  no,  esli  zatormozit'
slishkom  rezko, mogut  ne vyderzhat'  i skoba  i lenta. I  togda  akkumulyator
ruhnet na Zemlyu pochti odnovremenno s nim...
     Na  etot raz ryvok  byl  tak  silen,  chto  nervy edva  ego  vynesli,  a
kolebaniya ne zatuhali gorazdo dol'she. Morgan byl uveren, chto pochuvstvoval by
ili  uslyshal,  kak  perelamyvaetsya  skoba.   On  vzglyanul  v   zerkalo.  Da,
akkumulyator vse tam zhe.
     Kingsli, kazalos', byl ne slishkom obespokoen.
     - Vozmozhno, potrebuyutsya eshche tri ili chetyre popytki, - zayavil on.
     Morganu ochen' hotelos' sprosit': "Uzh ne metite li vy na moe mesto?", no
on  sderzhalsya.  Uorrena eto,  konechno,  pozabavit,  no  ved'  est' i  drugie
slushateli...
     Posle tret'ego ryvka - kazalos', "pauk" upal na mnogie kilometry, no na
dele eto byla vsego lish' kakaya-to sotnya metrov - dazhe optimizm Kingsli nachal
isparyat'sya. Stalo yasno, chto fokus ne udalsya.
     - Pozdrav'te ot menya teh, kto delal etu skobu, - skazal Morgan. - Kakie
budut predlozheniya? Padat' tri sekundy, a potom tormozit'?
     Emu pochudilos', chto on vidit rasstroennoe lico Kingsli.
     - Slishkom riskovanno. YA boyus'  dazhe ne za lentu.  Tormoznoj mehanizm ne
rasschitan na takie nagruzki.
     -  CHto  zh,  teper'  my  ego  ispytali,  - otozvalsya Morgan.  - No ya  ne
sobirayus' sdavat'sya.  Bud'  ya proklyat, esli poddamsya kakoj-to gajke, kotoraya
torchit u menya pod nosom. YA vyjdu naruzhu i izbavlyus' ot etoj shtuki.



     Dobrat'sya  do nee v staromodnom skafandre bylo by absolyutno nevozmozhno.
Dazhe  v "|lastike" eto budet ne tak legko. Ochen' tshchatel'no - ved'  teper' ot
etogo  zavisela zhizn' drugih, a ne tol'ko ego sobstvennaya - Morgan  povtoril
pro sebya posledovatel'nost' dejstvij. Proverit' skafandr, razgermetizirovat'
kapsulu  i otkryt' lyuk.  Potom  otstegnut'  remen'  bezopasnosti,  vstat' na
koleni  -  esli udastsya! -  i dotyanut'sya  do gajki.  Vse  zavisit  ot  togo,
naskol'ko tugo ona zatyanuta. U Morgana ne bylo  nikakih instrumentov, tol'ko
sobstvennye pal'cy - pritom v kosmicheskih perchatkah!..
     Vnezapno on oshchutil nekotoryj diskomfort. Konechno, mozhno by i poterpet',
no riskovat' ne stoit. Luchshe sejchas vospol'zovat'sya kanalizacionnoj sistemoj
kabiny, chem vozit'sya potom s  neudobnym  "drugom  vodolaza"  -  vstroennym v
skafandr uzlom dlya estestvennyh otpravlenij.
     Povernuv klyuch klapana "SBROS MOCHI", on so strahom uslyshal slabyj  vzryv
u dnishcha "pauka". Tut zhe tam vozniklo oblachko mercayushchih zvezdochek, pohozhee na
mikroskopicheskuyu galaktiku. Morganu pokazalos', chto na kakuyu-to dolyu sekundy
ono nepodvizhno zastylo, a potom kamnem rinulos' vyshe. CHerez neskol'ko sekund
oblachko styanulos' v tochku i ischezlo.
     Nichto  ne moglo  naglyadnee pokazat', chto on vse eshche  ostaetsya plennikom
zemnoj  gravitacii.   On  vspomnil,  kak  pri   pervyh  orbital'nyh  poletah
astronavtov  ves'ma ozadachival oreol ledyanyh  kristallov,  soprovozhdavshij ih
vokrug  planety.  Potom, kogda  vse vyyasnilos', ego  s ch'ej-to  legkoj  ruki
nazvali "sozvezdiem Urion".  No zdes' nichego podobnogo sluchit'sya  ne mozhet -
lyuboj obronennyj predmet  tut zhe  ruhnet  na Zemlyu. Da, Morgan ne astronavt,
upoennyj svobodoj nevesomosti. On nahoditsya vnutri 400-kilometrovogo zdaniya,
a sejchas otkroet okno i vstanet na okonnyj karniz.



     Hotya  na  vershine bylo  morozno, tolpa  prodolzhala  rasti. Ot blestyashchej
zvezdochki  v zenite, kuda byli ustremleny  sejchas mysli vsego chelovechestva i
luch  lazera  so stancii "Kinte", ishodila, kazalos', kakaya-to  gipnoticheskaya
sila. Vse posetiteli veli sebya odinakovo - robko, no v to zhe vremya vyzyvayushche
gladili severnuyu  lentu, kak by zhelaya  skazat': "Razumeetsya,  eto  glupo, no
takim  obrazom  ya  ustanavlivayu  kontakt  s  Morganom".  Potom sobiralis'  u
kofejnogo avtomata i slushali radiosoobshcheniya.  Novostej o plennikah  bashni ne
postupalo,  v  celyah  ekonomii  kisloroda  oni  spali  ili  pytalis'  spat'.
Poskol'ku Morgan eshche ne vyshel iz grafika, im poka ne soobshchali o sluchivshemsya,
no uzhe cherez chas oni navernyaka zaprosyat "Central'nuyu" o prichinah zaderzhki.
     Maksina Dyuval' poyavilas' na SHri Kande spustya desyat' minut posle otbytiya
Morgana. V prezhnie vremena takaya  neudacha privela by ee v yarost',  teper' zhe
ona  vsego  lish' pozhala plechami, uteshaya sebya mysl'yu,  chto pervoj vcepitsya  v
inzhenera, kogda on vernetsya.  Kingsli ne razreshil ej s nim  pogovorit', no i
etot zapret ona prinyala vezhlivo i spokojno. Da, postarela...
     Poslednie pyat'  minut do  Zemli  donosilis'  tol'ko  slova:  "Vklyucheno.
Proveryayu", kotorye proiznosil  Morgan, kontroliruya s tehnikom  "Central'noj"
rabotu sistem skafandra. Teper' proverka  okonchilas', i vse, zataiv dyhanie,
ozhidali sleduyushchego shaga.
     - Vozdushnyj klapan, - skazal Morgan. On opustil licevoe steklo shlema, i
golos  ego  soprovozhdalo  slaboe eho.  - Davlenie v  kabine nol'. Dyhanie  v
norme.  - Poluminutnaya pauza i nakonec: - Otkryvayu naruzhnyj lyuk.  Otstegivayu
remen' bezopasnosti.
     Prisutstvuyushchie  - zavolnovalis'. Kazhdyj  predstavil sebe, budto eto  on
vyhodit iz kapsuly i imenno pered nim razverzaetsya propast'.
     -  Probuyu  kostyum -  sovershenno elastichen  - vyhozhu  na  ploshchadku -  ne
volnujtes'! - levaya ruka zakreplena predohranitel'nym remnem. Vizhu gajku pod
reshetkoj ploshchadki. Dumayu, kak do nee dobrat'sya... Stoyu na kolenyah - ne ochen'
udobno - dostal! Teper' posmotrim, poddaetsya ona ili net...
     Slushateli napryazhenno zastyli, potom razdalsya obshchij vzdoh oblegcheniya.
     - Prekrasno! Poshla, otvinchivaetsya legko. Uzhe dva oborota - sejchas - eshche
chut'-chut' - slezla - BEREGITESX VNIZU!
     Razdalis' privetstvennye vozglasy i hlopki, koe-kto v pritvornom  uzhase
s容zhilsya i zakryl  golovu rukami.  Drugie, ne ponimaya,  chto  padayushchaya  gajka
priletit ne ran'she,  chem minut cherez  pyat', i upadet v desyati  kilometrah  k
vostoku, kazalis' ne na shutku ispugannymi.
     Odin Uorren Kingsli ne razdelyal obshchego vostorga.
     - Pogodite radovat'sya, - skazal on Maksine Dyuval'. - |to eshche ne vse.
     Sekundy tyanulis' odna za drugoj... proshla minuta... dve...
     - Ne  poluchaetsya, - progovoril nakonec Morgan golosom, polnym otchayaniya.
- Ne mogu sdvinut' skobu. Veroyatno, ot etih tolchkov ee privarilo k rez'be.
     - Togda  vozvrashchajtes', - skazal Kingsli. -  Kak mozhno skoree. Nam  uzhe
vezut novyj akkumulyator: za chas my ustanovim ego i povtorim pod容m apparata.
Tak chto my doberemsya do nih... nu, skazhem, cherez shest' chasov. Esli, konechno,
ne sluchitsya chto-nibud' eshche.
     "Vot  imenno",  - podumal  Morgan. On ne sobiralsya vnov' podnimat'sya na
"pauke"   bez  tshchatel'noj  proverki  tormozov,   s  kotorymi  tak  varvarski
obrashchalis'. Da i voobshche vryad li on otpravitsya vo vtoroj rejs. Perenapryazhenie
poslednih  chasov  uzhe  nachinalo  skazyvat'sya,  skoro  um i  telo  paralizuet
ustalost'  -  imenno v  tot  moment, kogda  ot  nih potrebuetsya maksimal'naya
sobrannost'.
     Teper'   on  snova   sidel  v   kresle,  no   kabina   vse   eshche   byla
razgermetizirovana,  i  on poka ne zakrepil remen' bezopasnosti. Sdelat' eto
znachilo priznat' svoe porazhenie, chto dlya Morgana vsegda bylo nelegko.
     Rovnoe  siyanie  lazera  s  "Kinte"  pronizyvalo  vse  svoim besposhchadnym
svetom. Nuzhno tak zhe sosredotochit'sya na zadache, kak etot luch sfokusirovan na
"pauke".
     Neobhodim  vsego lish'  kakoj-nibud'  rezhushchij  instrument  - nozhovka ili
nozhnicy, - kotorym  mozhno  razrezat' skobu.  Nichego takogo  zdes' net. No vo
vnutrennem  akkumulyatore "pauka" ochen' mnogo  energii. Sotni megavatt-chasov.
Nel'zya li ee ispol'zovat'? Na  mgnoven'e  u Morgana mel'knula fantasticheskaya
mysl' perezhech' skobu elektricheskoj  dugoj. No  dobrat'sya do akkumulyatora  iz
kabiny sovershenno nevozmozhno...
     I vdrug, kogda Morgan  uzhe gotov byl zakryt' dver' kabiny, ego osenilo.
Otvet vse vremya lezhal u nego v karmane.



     S plech svalilas' gora. Morgan oshchutil polnuyu, bezrassudnuyu uverennost' v
sebe. Uzh teper'-to vse budet v poryadke!
     Tem ne menee  on ne dvinulsya s mesta, poka ne obdumal vse do mel'chajshih
podrobnostej. I, kogda Kingsli, na etot raz  s nekotoroj  trevogoj v golose,
snova predlozhil  potoropit'sya  vniz, on otvetil uklonchivo. Ne stoit naprasno
obnadezhivat' teh, kto ostalsya na Zemle, i teh, kto nahoditsya v bashne.
     - YA zadumal nebol'shoj  eksperiment, - skazal  on. - Dajte mne neskol'ko
minut.
     On  dostal  mini-lebedku  iz  supervolokna,  kotoraya  mnogo  let  nazad
pozvolila  emu spustit'sya  s  otvesnogo ustupa  YAkkagaly.  S teh por v celyah
bezopasnosti v ee konstrukciyu vnesli odno nebol'shoe izmenenie - pervyj  metr
niti byl pokryt zashchitnym sloem plastmassy, tak chto nit'  stala vidimoj  i za
nee mozhno bylo brat'sya dazhe golymi rukami.
     Glyadya na malen'kuyu korobochku, lezhavshuyu u nego  na ladoni, Morgan ponyal,
do kakoj  stepeni  on  privyk  k  etomu  svoeobraznomu  talismanu.  Konechno,
po-nastoyashchemu on v takie veshchi ne  veril. Vsegda nahodilas' kakaya-libo veskaya
prichina brat' ruletku s soboj.  Naprimer, v  segodnyashnej operacii ona  mogla
prigodit'sya  iz-za  svoej unikal'noj prochnosti.  On chut' ne zabyl, chto u nee
est' i drugie poleznye svojstva...
     On  snova vylez  iz kabiny  i vstal na  koleni  na reshetchatoj ploshchadke.
Zlopoluchnyj bolt torchal v kakih-nibud' desyati santimetrah nizhe reshetki.
     Sdelav   s  poldyuzhiny  popytok   -  ne  stol'ko  razdrazhayushchih,  skol'ko
utomitel'nyh,  potomu  chto rano ili pozdno on dolzhen byl dobit'sya  svoego, -
Morgan nabrosil petlyu iz niti  na telo bolta, kak raz pozadi  skoby, kotoruyu
tot uderzhival. A teper' samoe trudnoe...
     On vypustil iz  ruletki otrezok, kotoryj trebovalsya,  chtoby  obnazhennoe
volokno doshlo  do bolta i  ohvatilo  ego, potom natyanul nit' i pochuvstvoval,
chto  ona popala na rez'bu. Morgan eshche nikogda ne prodelyval takoj operacii s
zakalennym stal'nym  prutom v santimetr tolshchinoj, i ne znal, skol'ko vremeni
ona mozhet prodlit'sya. Vryad  li slishkom dolgo.  On  prinyalsya  orudovat' svoej
nevidimoj piloj.
     CHerez pyat'  minut on vspotel, no  eshche  ne ponyal, poluchaetsya  li u  nego
chto-nibud'. On boyalsya oslabit' natyazhenie, chtoby  nit' ne  vyskochila iz stol'
zhe nevidimoj, kak i  ona  sama, shcheli, kotoraya - kak on nadeyalsya  - rassekaet
telo bolta.
     Neskol'ko raz s nim svyazyvalsya Uorren, vse bolee i bolee vstrevozhennyj,
i  Morgan korotko  ego uspokaival.  Sejchas on  nemnogo  otdohnet,  poprobuet
otdyshat'sya i togda vse ob座asnit. |to ego dolg pered vzvolnovannymi druz'yami.
     - Van, chto vy tam delaete? - sprosil Kingsli. - Menya vyzyvali iz bashni.
CHto im skazat'?
     - Dajte mne eshche neskol'ko minut. YA pytayus' raspilit' bolt...
     Spokojnyj, no vlastnyj zhenskij golos, kotoryj perebil Morgana,  tak ego
napugal,  chto  on edva ne  vyronil  dragocennuyu  ruletku.  Skafandr zaglushal
slova, no  eto ne imelo znacheniya. On slishkom horosho  znal etot golos, hotya v
poslednij raz slyshal ego mnogo mesyacev nazad.
     - Doktor Morgan, - progovorila KORA, - pozhalujsta, lozhites' i otdohnite
desyat' minut.
     - Ne soglasites' li vy na pyat'? - vzmolilsya on. - YA sejchas ochen' zanyat.
     KORA ne udostoila ego otvetom -  sushchestvovali apparaty, sposobnye vesti
prostejshie besedy, no dannaya model' k nim ne prinadlezhala.
     Morgan sderzhal obeshchanie  - celyh pyat'  minut on  gluboko i rovno dyshal.
Potom snova prinyalsya pilit'. Vzad-vpered, vzad-vpered protyagival on volokno,
pripav  k reshetke  na vysote  chetyrehsot kilometrov  nad  dalekoj Zemlej. On
oshchushchal  dovol'no sil'noe  soprotivlenie  -  znachit,  upryamaya  stal'  vse  zhe
poddaetsya. No naskol'ko - opredelit' bylo nevozmozhno.
     - Doktor Morgan, - skazala  KORA, - vam sovershenno  neobhodimo  polchasa
polezhat'.
     Morgan tihon'ko vyrugalsya.
     - Vy oshibaetes', baryshnya, - vozrazil on. - YA chuvstvuyu sebya velikolepno.
     On govoril nepravdu, KORA znala, chto u nego poyavilas' bol' v grudi...
     - S kem eto vy tam razgovarivaete, Van? - sprosil Kingsli.
     - Da  tak, angel  proletel... Prostite,  ya  zabyl vyklyuchit' mikrofon. YA
sobirayus' eshche raz otdohnut'.
     - Naskol'ko vy prodvinulis'?
     - Ne  znayu.  No  uveren,  chto  shchel'  uzhe ochen'  glubokaya.  Dolzhna  byt'
glubokoj...
     Horosho by otklyuchit' KORU, no eto,  konechno, nevozmozhno -  dazhe  esli by
ona ne  byla  nadezhno ukryta mezhdu  ego grudnoj kletkoj i tkan'yu "|lastika".
Datchik  serdechnoj deyatel'nosti, kotoryj  mozhno zastavit'  molchat',  huzhe chem
bespolezen - on prosto opasen.
     - Doktor Morgan, - proiznesla KORA, na etot  raz yavno razdrazhenno. - YA,
pravo zhe, nastaivayu. Ne menee poluchasa polnogo otdyha.
     Na  sej raz Morgan ne stal otvechat'. On znal,  chto  KORA prava, no ved'
ona ne ponimaet, chto rech' idet  ne tol'ko  ob ego zhizni... K tomu zhe  on byl
uveren, chto u nee - kak i  u ego mostov - est' opredelennyj zapas prochnosti.
Ee diagnoz budet vsegda pessimisticheskim, no polozhenie ne  tak ser'ezno, kak
ona pytaetsya vnushit'. Po krajnej mere, on na eto nadeyalsya.
     Bol' v grudi i vpravdu ne usilivalas'. On reshil ne obrashchat' vnimaniya ni
na nee, ni na KORU i prodolzhal medlenno i uporno pilit'.
     Novogo  preduprezhdeniya  ne  posledovalo.  Kogda  ot  "pauka"  otorvalsya
ballast  vesom v chetvert' tonny, kapsulu tak  tryahnulo,  chto Morgan  chut' ne
ruhnul vniz  golovoj v  propast'.  On vyronil  ruletku  i rvanulsya  k  remnyu
bezopasnosti.
     Vse proishodilo  medlenno, kak  vo sne. Ne  bylo straha, byla otchayannaya
reshimost' ne  poddavat'sya gravitacii bez bor'by. No  on nikak  ne  mog najti
remen' bezopasnosti - naverno, tot byl otbroshen v kabinu...
     Vnezapno Morgan osoznal, chto ego levaya ruka derzhitsya za naruzhnuyu kryshku
lyuka. No on  ne  srazu  popolz v  kabinu  -  ego  zagipnotiziroval  padayushchij
akkumulyator, kotoryj, podobno  kakomu-to strannomu nebesnomu  telu, medlenno
vrashchayas',  postepenno ischezal iz vidu. Proshlo  mnogo  vremeni, prezhde chem on
sovershenno skrylsya s glaz, i tol'ko togda Morgan vtashchil sebya vnutr' kabiny i
ruhnul v kreslo.
     On dolgo sidel, ozhidaya novogo vozmushchennogo protesta KORY: serdce besheno
kolotilos'.  Odnako ona  molchala, slovno ispugalas' ne men'she ego samogo. Nu
chto zh, on bol'she ne dast ej povoda dlya uprekov...
     Okonchatel'no pridya v sebya, on svyazalsya s Uorrenom.
     -  YA izbavilsya  ot  akkumulyatora. -  On  uslyshal radostnye vozglasy.  -
Sejchas  zakryvayu  lyuk i  dvigayus' dal'she. Peredajte Sessui, chtoby  oni zhdali
menya cherez chas. I poblagodarite "Kinte" za svet. On mne bol'she ne nuzhen.
     Morgan  zagermetiziroval  kabinu,  otkryl  shlem  kostyuma  i   othlebnul
holodnogo  apel'sinovogo soka. Potom  vklyuchil dvigatel', otpustil tormoza i,
kogda  "pauk" nabral  polnuyu  skorost',  s chuvstvom beskonechnogo  oblegcheniya
otkinulsya v kresle.
     Lish'  cherez  neskol'ko minut on oshchutil, chto emu chego-to ne  hvataet.  V
tshchetnoj nadezhde posmotrel  na  reshetchatuyu ploshchadku.  Net,  ee  tam  ne bylo.
Nichego, on  dostanet sebe novuyu ruletku vzamen toj, chto vsled  za sbroshennym
akkumulyatorom padaet sejchas vniz. V sushchnosti,  eto ne  slishkom dorogaya plata
za takoj uspeh. Pochemu zhe on ne mozhet spolna nasladit'sya svoeyu pobedoj?
     Budto poteryal vernogo starogo druga...



     Kazalos'  neveroyatnym,  chto  opozdanie sostavlyaet vsego  lish'  tridcat'
minut:  Morgan  gotov byl poklyast'sya,  chto  kapsula  stoyala  ne menee  chasa.
Naverhu,  v  bashne, do kotoroj ostavalos' uzhe men'she dvuhsot kilometrov, ego
navernyaka zhdet torzhestvennaya vstrecha...
     Kogda  on prevysil  otmetku 500 kilometrov  i  prodolzhal dvigat'sya,  ne
sbavlyaya skorosti, prishlo pozdravlenie s Zemli.
     - Kstati,  -  skazal  emu  Kingsli, - hranitel' Rihanskogo  zapovednika
soobshchil  o  krushenii  kakogo-to samoleta.  My  ego  uspokoili.  Esli  najdem
voronku, to smozhem prepodnesti vam nebol'shoj suvenir.
     No  Morgan  ne proyavil ni  malejshego zhelaniya  snova  uvidet'  proklyatyj
akkumulyator. Vot esli oni najdut ruletku - no eto sovershenno beznadezhno...
     Pervyj durnoj priznak poyavilsya, kogda do celi ostavalos' pyat'desyat pyat'
kilometrov. K  etomu momentu skorost' pod容ma dolzhna byla  prevysit'  dvesti
kilometrov v chas. Ona sostavlyala vsego sto devyanosto vosem'. Hotya otklonenie
bylo neznachitel'nym i ne moglo okazat' zametnogo vliyaniya na vremya pribytiya -
Morganu stalo ne po sebe.
     V  tridcati kilometrah  ot bashni  on ponyal,  chto nichego sdelat' nel'zya.
Hotya akkumulyator  dolzhen byl imet'  bol'shoj  zapas moshchnosti,  napryazhenie  na
vyhode  stalo padat'.  Veroyatno, eto vyzvano  rezkimi tolchkami  i povtornymi
zapuskami dvigatelya, vozmozhno, povrezhdeny plastiny. Nezavisimo ot prichin tok
v dvigatelyah medlenno umen'shalsya, a s nim padala i skorost' pod容ma.
     Kogda Morgan dolozhil pokazaniya priborov, na Zemle prishli v uzhas.
     -  Boyus', chto vy pravy, -  chut'  ne  placha skazal  Kingsli.  -  Ubav'te
skorost'  do  sta.  My  popytaemsya  ocenit'  resurs   akkumulyatora  hotya  by
orientirovochno.
     Ostaetsya  vsego dvadcat'  pyat' kilometrov - chetvert' chasa dazhe pri etoj
nichtozhnoj skorosti! Esli-by Morgan umel molit'sya, on obratilsya by k molitve.
     -  Sudya  po,  tempam  padeniya  toka,   akkumulyatora   hvatit  minut  na
desyat'-dvadcat'. Boyus', chto pridetsya tugo.
     - Togda vklyuchite  svoj svet. Esli mne ne suzhdeno dobrat'sya do  bashni, ya
hochu hotya by vzglyanuv na nee.
     Ni "Kinte", ni drugie orbital'nye stancii ne  mogli  osvetit' osnovanie
bashni.  Dlya   etogo  godilsya  tol'ko  prozhektor  SHri   Kandy,   napravlennyj
vertikal'no v zenit.
     Sekundu  spustya kapsulu pronizal oslepitel'no yarkij  luch, ishodivshij iz
samogo serdca Taprobani. Vsego v neskol'kih metrah ot Morgana -  tak blizko,
chto kazalos',  on  mozhet do nih  dotyanut'sya,  - napravlyayushchie  lenty,  slovno
polosy sveta, sblizhayas', uhodili vverh. On skol'znul  po  nim  vzglyadom  - i
uvidel...
     Vsego v dvadcati kilometrah! Minut cherez  desyat' on dolzhen byl  yavit'sya
tuda,  podnyat'sya   skvoz'   lyuk   etogo  malen'kogo   kvadratnogo  stroeniya,
sverkayushchego  sejchas v nebe, i,  slovno doistoricheskij Ded Moroz,  prinesti s
soboyu podarki. Hotya on tverdo  reshil  otdohnut'  i vypolnyat' ukazaniya  KORY,
sdelat' eto bylo  nevozmozhno.  U nego napryaglis' vse muskuly, slovno  on mog
pomoch' "pauku" preodolet' etu nichtozhnuyu dolyu puti.
     Desyat'  kilometrov.  Zvuk   dvigatelej  izmenilsya.  Morgan  sreagiroval
mgnovenno.  Ne  dozhidayas' soveta s  Zemli, on sbavil skorost'  do pyatidesyati
kilometrov.  No vse ravno ostaetsya eshche desyat'  minut hoda,  i  on v otchayanii
podumal, chem  emu  mozhet grozit' asimptoticheskoe sblizhenie. |to  byl variant
zadachi ob Ahillese i cherepahe  - esli kazhdyj raz,  prohodya polovinu puti, on
budet  vdvoe snizhat' skorost',  udastsya  li emu dostich'  bashni  za  konechnyj
promezhutok vremeni?  Kogda-to on ne zadumyvayas' otvechal na takie voprosy, no
sejchas slishkom ustal...
     S  rasstoyaniya v  pyat'  kilometrov  uzhe mozhno  bylo  rassmotret'  detali
konstrukcii bashni - rabochij pomost i efemernuyu zashchitnuyu setku, ustanovlennuyu
v kachestve podachki obshchestvennomu mneniyu.
     A  potom vse eto  poteryalo  smysl. Za  dva  kilometra do celi dvigateli
zaglohli  namertvo. Kapsula  dazhe  soskol'znula na  neskol'ko  metrov  vniz,
prezhde chem Morgaya uspel pustit' v hod tormoza.
     Odnako, k ego udivleniyu, golos Kingsli zvuchal dovol'no spokojno.
     - Eshche ne vse  poteryano. Dajte akkumulyatoru desyat' minut otdyha. U  nego
eshche ostalsya kakoj-to zapas moshchnosti.
     |to  byli  samye  dolgie  desyat' minut v  zhizni  Morgana.  Hotya on  mog
sokratit' ih, otvetiv na otchayannye mol'by Maksiny Dyuval', u nego ne ostalos'
na razgovory  ni kapli  dushevnyh  sil. On byl iskrenne ogorchen, no nadeyalsya,
chto Maksina ego pojmet i prostit.
     Pravda, on obmenyalsya neskol'kimi  frazami  s  voditelem-pilotom CHangom.
Tot  soobshchil,  chto  plenniki  bashni  chuvstvuyut  sebya  udovletvoritel'no i  s
neterpeniem  zhdut  ego  pribytiya.  Oni po  ocheredi  smotryat  na  nego  cherez
illyuminator vozdushnogo shlyuza, i im prosto ne  veritsya, chto on, vozmozhno, tak
i ne preodoleet nichtozhnogo rasstoyaniya, razdelyayushchego ih sejchas.
     Morgan dal  akkumulyatoru lishnyuyu minutu - na  schast'e. K ego oblegcheniyu,
dvigateli   aktivno  vklyuchilis',  i   "pauk"   snova   popolz  vverh,  no  v
polukilometre ot bashni snova ostanovilsya.
     -  Eshche odna  popytka,  i vse  budet normal'no, - bodro skazal  Kingsli.
Odnako  na   etot  raz   uverennost'  druga   pokazalas'  Morganu  neskol'ko
vymuchennoj. - Prostite za vse eti zaderzhki...
     - Eshche desyat' minut? - bezropotno sprosil Morgan.
     -  Boyus', chto  da.  I primenite  pol-minutnye  impul'sy s intervalom  v
minutu. Takim putem iz akkumulyatora budet izvlecheno vse do poslednego erga.
     "I  iz  menya tozhe",  -  podumal Morgan.  Stranno, chto  KORA  tak  dolgo
molchit...
     Pogloshchennyj myslyami o "pauke", on sovershenno  prenebreg  soboj, nachisto
zabyv  o toniziruyushchih tabletkah i o flyazhke s  fruktovym  sokom.  Prinyav dozu
togo i drugogo, on pochuvstvoval sebya gorazdo luchshe i  teper' mechtal ob odnom
- kak by peredat' svoi lishnie kalorii umirayushchemu akkumulyatoru.
     Poslednee usilie. Neudacha nemyslima,  ved' on tak blizok k celi! Sud'ba
ne  mozhet  byt'  nastol'ko  nespravedlivoj -  ved'  ostalas' kakaya-to  sotnya
metrov...
     Odnako  skol'ko  samoletov, blagopoluchno  pereletev okean,  vrezalos' v
zemlyu u samoj posadochnoj polosy? Skol'ko  raz otkazyvali mehanizm ili myshcy,
kogda ostavalos' preodolet' poslednie kilometry? Tak po kakomu pravu zhdet on
inoj sud'by?
     Kapsula ryvkami podnimalas'  vverh,  slovno izdyhayushchij zver' v  poiskah
poslednego   pribezhishcha.  Kogda  akkumulyator   okonchatel'no  issyak,   Morganu
pokazalos', chto osnovanie bashni zapolnilo soboyu polneba.
     No do nee vse eshche ostavalos' dvadcat' metrov.



     K  chesti  Morgana,  v  tot  otchayannyj,  bezyshodnyj mig,  kogda issyakli
poslednie  ostatki  energii,  on  smirilsya  so svoej  uchast'yu.  Lish'  spustya
neskol'ko minut ego osenilo, chto stoit otpustit' tormoza - i uzhe cherez tri -
chasa on budet spokojno spat' v posteli. Nikto ne postavit emu v vinu neudachu
ekspedicii - on sdelal vse, chto bylo v chelovecheskih silah.
     Nekotoroe vremya on s yarost'yu smotrel na nedosyagaemyj kvadrat, osenennyj
ten'yu  "pauka". V golove  vihrem pronosilis'  plany, odin  bezumnee drugogo.
Esli by, naprimer, s nim  byla ego vernaya  ruletka... Vse ravno on  nikak ne
smog by zabrosit' ee v bashnyu. Esli by u neschastnyh  byl skafandr, kto-nibud'
mog spustit' k nemu kanat - no vse skafandry sgoreli vmeste s transporterom.
     Konechno,  esli  by eto byla teledrama,  a ne zhivaya  zhizn', kakoj-nibud'
geroj  ili, eshche luchshe, geroinya,  mog blagorodno  vyjti iz vozdushnogo  shlyuza,
brosit'  kanat i,  ispol'zuya  te  pyatnadcat'  sekund, v  techenie  kotoryh  u
cheloveka, ochutivshegosya  v  vakuume,  eshche  prodolzhaet  dejstvovat'  soznanie,
spasti ostal'nyh.  O mere  otchayaniya  Morgana  mozhno sudit' po tomu,  chto  on
kakuyu-to dolyu sekundy obdumyval dazhe etu vozmozhnost'.
     S togo vremeni,  kak  "pauk" priznal sebya pobezhdennym  v bitve  s siloj
tyazhesti, i do  togo, kak  Morgan okonchatel'no smirilsya s mysl'yu, chto sdelat'
bol'she nichego nel'zya, proshlo, veroyatno, menee minuty. Potom  Uorren  Kingsli
zadal emu vopros, kotoryj v takoj moment pokazalsya razdrazhayushche-nelepym.
     - Povtorite eshche raz distanciyu, Van. Skazhite tochno, skol'ko vam ostalos'
do bashni.
     - Kakaya raznica? Dopustim, svetovoj god.
     Zemlya na korotkoe vremya umolkla, potom  Kingsli zagovoril  s nim tonom,
kakim obrashchayutsya k malen'komu rebenku ili tyazhelo bol'nomu stariku.
     - Raznica ogromnaya. Vy, kazhetsya, upominali o dvadcati metrah?
     - Da, chto-to okolo togo.
     Neveroyatno,  odnako  nesomnenno. Uorren s  oblegcheniem vzdohnul. V  ego
golose dazhe prozvuchala radost':
     - A ya-to vse eti gody voobrazhal, budto vy dejstvitel'no Glavnyj inzhener
proekta. Predpolozhim, chto eto rovno dvadcat' metrov...
     Vostorzhennyj vopl' Morgana prerval ego na poluslove.
     - Nu i bolvan zhe ya! Peredajte  Sessui,  chto ya sostykuyus' cherez... cherez
pyatnadcat' minut.
     -  CHerez chetyrnadcat' s polovinoj, esli vy verno opredelili rasstoyanie.
I nichto v mire vas ne ostanovit.
     Utverzhdenie spornoe, i Morgan predpochel by, chtoby Kingsli ego ne delal.
Stykovochnye  mehanizmy  inogda vse  zhe otkazyvayut.  A  dannuyu sistemu voobshche
nikto eshche ne ispytyval.
     Proval pamyati  ne  osobenno ego  smutil.  V konce  koncov  v  sostoyanii
sil'nogo stressa  chelovek  mozhet zabyt' nomer svoego telefona  i  dazhe  datu
rozhdeniya.  A faktor, kotoryj teper'  priobrel reshayushchee znachenie, byl do  sih
por stol' neznachitel'nym, chto im mozhno bylo polnost'yu prenebrech'.
     Itak, vse  eto vopros otnositel'nosti. On ne mog dobrat'sya do bashni, no
bashnya  mogla  priblizit'sya  k nemu -  so  svoej  neprelozhnoj  skorost'yu  dva
kilometra v den'.



     Kogda   sobirali  samuyu  legkuyu  chast'   bashni,  skorost'  ee  dvizheniya
sostavlyala  tridcat' kilometrov v  den'. Teper', kogda na orbite zavershalos'
stroitel'stvo samoj  tyazheloj  ee chasti,  skorost' spuska snizilas'  do  dvuh
kilometrov.  |togo vpolne dostatochno -  u  Morgana  hvatit vremeni proverit'
soosnost' stykovochnyh mehanizmov i myslenno prorepetirovat' svoi dejstviya za
te otvetstvennye sekundy, kotorye otdelyayut  zavershenie  stykovki ot momenta,
kogda  on  otpustit tormoza "pauka". Esli slishkom  dolgo derzhat'  "pauka" na
tormozah, kapsula vstupit v neravnuyu bor'bu s dvizhushchimisya megatonnami bashni.
     |to byli dolgie, no spokojnye pyatnadcat' minut -  Morgan nadeyalsya,  chto
oni utihomiryat  KORU.  Pod konec  vse,  kazalos',  poshlo ochen'  bystro,  i v
poslednij  moment,  kogda  na  nego  nachala  opuskat'sya  tyazhelaya  krysha,  on
pochuvstvoval sebya murav'em, kotorogo vot-vot  razdavit moshchnyj press. Sekundu
osnovanie  bashni  nahodilos'  eshche v neskol'kih metrah,  spustya mgnovenie  on
oshchutil i uslyshal tolchok v stykovochnom mehanizme.
     Potom, slovno signal  pobedy,  na indikatornoj paneli vspyhnula nadpis'
"Stykovka  zavershena". Eshche  desyat'  sekund  teleskopicheskie  elementy  budut
pogloshchat'  energiyu udara. Morgan vyzhdal  polovinu etogo vremeni  i ostorozhno
otpustil tormoza. On byl gotov mgnovenno zazhat' ih snova, esli "pauk" nachnet
padat', no indikatory govorili pravdu: bashnya  i kapsula nadezhno sostykovany.
Ostaetsya podnyat'sya na neskol'ko stupenek, i cel' dostignuta.
     Posle doklada likuyushchim slushatelyam na  stanciyah "Zemlya"  i "Central'naya"
on sel  perevesti duh i  vspomnil, chto uzhe odnazhdy pobyval zdes'. Dvenadcat'
let nazad  na rasstoyanii 36 tysyach kilometrov otsyuda. Togda,  posle operacii,
kotoruyu za  neimeniem luchshego  termina nazvali "zakladkoj  pervogo kamnya", v
"Fundamente" sostoyalsya nebol'shoj banket s shampanskim iz tyubikov i mnozhestvom
tostov. Otmechalos' ne tol'ko zavershenie  stroitel'stva pervoj  chasti  bashni.
|to  byla  ta  ee  chast', kotoraya  v  konce koncov dostignet  Zemli.  Morgan
vspomnil, chto dazhe ego staryj nedrug, senator Kollinz, v dobrodushnoj, hotya i
neskol'ko yazvitel'noj,  rechi pozhelal emu uspeha. A uzh teper' gorazdo  bol'she
osnovanij dlya torzhestva.
     Do  Morgana  uzhe donosilsya  slabyj  privetstvennyj  stuk s toj  storony
vozdushnogo shlyuza.  On rasstegnul remen' bezopasnosti, vzobralsya na  kreslo i
nachal  podnimat'sya  po  lestnice.  Kryshka   verhnego  lyuka  okazala   slaboe
soprotivlenie,  slovno opolchivshiesya protiv nego  sily predprinyali  poslednyuyu
popytku ego ostanovit'. Potom on uslyshal korotkij  svist - eto vyravnivalos'
davlenie. Kruglaya plita opustilas', i neterpelivye ruki vtashchili ego v bashnyu.
Vdohnuv  zlovonnyj vozduh,  on  udivilsya, chto lyudi  eshche  zhivy. Esli  by  ego
ekspediciya  ne udalas',  vtoraya  spasatel'naya  komanda  yavilas'  by  slishkom
pozdno.
     Pustuyu mrachnuyu kameru osveshchali tusklye lampochki s pitaniem ot solnechnyh
panelej - eti elementy svyshe desyatiletiya terpelivo ulavlivali solnechnyj svet
na  sluchaj  chrezvychajnyh  obstoyatel'stv, kotorye  nakonec  nastupili.  Pered
Morganom  predstala scena  iz vremen starodavnih vojn - bezdomnye bezhency iz
razrushennogo  goroda  ukrylis'  v  bomboubezhishche  s nemnogochislennymi zhalkimi
pozhitkami,  kotorye  im  udalos'  spasti.  Vprochem,  vryad  li  kto-nibud' iz
bezhencev  v te dalekie  vremena imel pri sebe sumki s nadpisyami: "Korporaciya
lunnyh otelej", "Sobstvennost' Respubliki Mars" ili vezdesushchee "Mozhno/nel'zya
hranit'  v vakuume". Vryad  li oni  byli by tak obradovany:  dazhe te, kto dlya
ekonomii kisloroda lezhal na polu,  ulybalis' i mahali rukoj. Ne uspel Morgan
otvetit' na privetstviya, kak u nego podkosilis' nogi  i potemnelo v  glazah.
On  ni razu v zhizni  ne  padal  v obmorok i, kogda struya holodnogo kisloroda
privela ego v sebya, prezhde  vsego strashno smutilsya. Otkryv glaza, on uvidel,
chto nad nim sklonyayutsya kakie-to figury v maskah. Snachala on reshil, chto popal
v  bol'nicu,  no  potom  zrenie i mozg adaptirovalis'. Poka on lezhal  zdes',
ochevidno, raspakovali privezennyj im dragocennyj gruz.
     Maski byli molekulyarnymi  fil'trami: oni zaderzhivali uglekislyj gaz, no
propuskali kislorod. Prostye v primenenii, no beskonechno slozhnye tehnicheski,
oni  pozvolyali  cheloveku  zhit'  v  atmosfere,  gde  on  inache  mgnovenno  by
zadohnulsya. Pravda,  dyshat'  skvoz'  nih  bylo nemnogo trudnee obychnogo,  no
priroda nikogda nichego ne daet darom, a uzh eta plata sovsem nevysoka.
     Netverdo derzhas' na nogah, no otkazyvayas'  ot pomoshchi, Morgan podnyalsya i
s nekotorym opozdaniem  byl predstavlen spasennym.  Ego bespokoilo  odno: ne
proiznesla li KORA odnu iz svoih zauchennyh rechej?  Emu ne hotelos' podnimat'
etot vopros, no vse zhe...
     -  Ot imeni  vseh  prisutstvuyushchih, -  skazal  professor Sessui  gluboko
iskrenne,  no   yavno  chuvstvuya  sebya  nelovko,  ibo  nikogda  ne   otlichalsya
vezhlivost'yu,  - ya hochu poblagodarit' vas za to,  chto vy  sdelali. My obyazany
vam zhizn'yu.
     Lyuboj logichnyj otvet neizbezhno otdaval by lozhnoj skromnost'yu, i Morgan,
sdelav vid, budto ne  mozhet natyanut' masku, probormotal chto-to nevnyatnoe. On
hotel  vyyasnit',  vse  li razgruzheno,  no  tut  professor  Sessui ozabochenno
progovoril:
     - Mne ochen' zhal', no stula vam predlozhit'  ne  mogu. Vot luchshee, chto  u
nas est', - on ukazal na  paru pustyh yashchikov. - Vam dejstvitel'no ne sleduet
volnovat'sya.
     Fraza  byla  znakomoj  -  znachit,  KORA  vse-taki  govorila.  Nastupila
neskol'ko prinuzhdennaya pauza - Morgan  otmetil pro sebya etot fakt, ostal'nye
ponyali, chto on eto ponyal, a on, v svoyu ochered', ponyal eto.
     On  sdelal  neskol'ko  glubokih  vzdohov  -  porazitel'no,  kak  bystro
privykaesh' k etim maskam, -  i uselsya na  predlozhennyj yashchik.  "Ni  za chto ne
upadu  bol'she  v obmorok, -  s  mrachnoj reshimost'yu skazal on  sebe.  -  Nado
sdelat' svoe delo i  kak mozhno skoree  otsyuda  ubirat'sya. Po  vozmozhnosti do
novyh zayavlenij KORY".
     -  |tot  uplotnitel',  -  skazal on,  ukazyvaya  na  samyj malen'kij  iz
privezennyh  kontejnerov, -  likvidiruet  utechku.  Razbryzgajte  ego  vokrug
sal'nikov vozdushnogo shlyuza. On zatverdevaet za neskol'ko sekund. Pol'zujtes'
kislorodom tol'ko v  sluchae nuzhdy - on mozhet  vam  ponadobit'sya dlya sna. Vot
maski-fil'try   na   kazhdogo   i   eshche  neskol'ko  zapasnyh.   Krome   togo,
prodovol'stvie  i  voda na tri dnya - eto bolee  chem dostatochno. Zavtra zdes'
budet transporter so stancii "10-K". Nu a chto kasaetsya aptechki, to, nadeyus',
ona vam ne ponadobitsya.
     On  zamolk,  chtoby  otdyshat'sya -  govorit' cherez masku-fil'tr  ne ochen'
udobno,  k tomu  zhe on  vse  bol'she oshchushchal potrebnost' ekonomit'  sily. Lyudi
Sessui  teper' ne  propadut,  a  emu  ostaetsya  sdelat' tol'ko odno - i  chem
skoree, tem luchshe.
     Povernuvshis' k voditelyu CHangu, on skazal:
     - Pozhalujsta, pomogite mne  nadet' skafandr. YA hochu proverit' sostoyanie
lenty.
     - No vash skafandr rasschitan vsego na polchasa avtonomnoj raboty!
     - Mne nuzhno desyat' minut - maksimum pyatnadcat'.
     -  Doktor  Morgan,  no  nikomu  ne razreshaetsya  vyhodit' v  kosmos  bez
zapasnogo ranca. Konechno, za isklyucheniem avarijnoj obstanovki.
     Morgan  ustalo   ulybnulsya.   CHang  prav,   neposredstvennaya  opasnost'
minovala.  No  sudit' o  tom, chto  takoe avarijnaya obstanovka  - prerogativa
Glavnogo inzhenera.
     - YA  hochu osmotret' povrezhdeniya  i proverit' lentu. Budet dosadno, esli
lyudi so stancii "10-K" iz-za kakogo-to nepredvidennogo prepyatstviya ne smogut
do vas dobrat'sya.
     CHang  byl yavno  ne v vostorge  (interesno, chto  vse-taki  naboltala eta
spletnica  KORA?), no sporit' ne  stal  i  vsled  za  Morganom  otpravilsya v
severnyj shlyuz.
     Pered tem, kak opustit' smotrovoe steklo shlema, Morgan sprosil:
     - Mnogo u vas hlopot s professorom?
     CHang pokachal golovoj.
     - Po-moemu, uglekislyj gaz ego utihomiril. A esli on nachnet snova - nas
shestero protiv odnogo. Hotya ya i ne uveren v  ego  studentah. Nekotorye takie
zhe psihi, kak  on,  posmotrite  na  tu devicu,  kotoraya pishet  v  uglu.  Ona
uverena, chto Solnce to li ugasaet, to  li vzryvaetsya, i  hochet pered smert'yu
predupredit' chelovechestvo. Ne znayu, kakoj ot etogo prok.  Lichno ya  predpochel
by nichego ne znat'.
     Morgan  nevol'no  ulybnulsya. Sredi  studentov  Sessui net nenormal'nyh.
Vozmozhno, oni ekscentrichny, no vse bez isklyucheniya talantlivy, inache oni by s
nim ne rabotali.  Kogda-nibud' on  poblizhe s nimi poznakomitsya, no dlya etogo
nado, chtoby vse oni vernulis' na Zemlyu - kazhdyj svoim putem.
     - YA hochu bystro obojti bashnyu, -  skazal on, - i  uchest' vse povrezhdeniya
dlya doklada na "Central'nuyu". |to zajmet ne bol'she desyati minut.
     Voditel'-pilot CHang molcha zakryl vnutrennyuyu kryshku vozdushnogo shlyuza.



     Vneshnyaya  dver'  severnogo  vozdushnogo  shlyuza  legko otkrylas',  vpustiv
pryamougol'nik  nepronicaemoj  t'my,  perecherknutyj  gorizontal'noj  ognennoj
liniej zashchitnogo poruchnya,  kotoryj  sverkal v luche prozhektora, nacelennogo v
zenit s dalekoj gory vnizu. Morgan sdelal  glubokij vdoh, on chuvstvoval sebya
prekrasno.   Potom  mahnul   rukoj  CHangu,  smotrevshemu   cherez  illyuminator
vnutrennej dveri, i vyshel.
     Rabochij pomost, okruzhavshij "Fundament", predstavlyal soboj metallicheskuyu
reshetku  shirinoj v dva  metra,  a  za nim  eshche  na  tridcat' metrov tyanulas'
zashchitnaya setka. Ta chast' "Fundamenta", kotoraya byla vidna Morganu, za dolgie
gody terpelivogo ozhidaniya niskol'ko ne postradala.
     On  nachal  obhod  bashni,   zaslonyaya  glaza  ot  oslepitel'nogo  bleska,
ishodivshego snizu. Bokovoe  osveshchenie  podcherkivalo  malejshie  vypuklosti  i
iz座any poverhnosti, kotoraya uhodila vvys', kak doroga k zvezdam...
     Kak i dumal Morgan,  vzryv  na  toj storone ne prichinil  zdes' nikakogo
ushcherba, dlya  etogo potrebovalas' by samaya  nastoyashchaya atomnaya  bomba. Derzhas'
ryadom s otvesnoj gran'yu bashni, Morgan medlenno poshel  k zapadu. Ogibaya ugol,
on  oglyanulsya  na  otkrytuyu  dver'  vozdushnogo  shlyuza, potom  smelo dvinulsya
vpered, vdol' rovnoj gluhoj steny zapadnoj grani.
     Ego   ohvatila  strannaya  smes'  dushevnogo  pod容ma  i  straha.  Nichego
podobnogo  on  ne oshchushchal  s teh por,  kak nauchilsya plavat'  i v  pervyj  raz
okazalsya  na glubokom meste, gde pod nogami ne bylo dna. Hotya on byl uveren,
chto opasnosti  net, ona  vse ravno  mozhet gde-to ego podsteregat'. On  ostro
oshchushchal prisutstvie KORY,  zataivshejsya v ozhidanii podhodyashchego momenta. Odnako
on ne privyk brosat' rabotu neokonchennoj.
     Zapadnaya gran' nichem ne otlichalas' ot severnoj - razve chto  otsutstviem
vozdushnogo shlyuza. Zdes' tozhe ne bylo povrezhdenij.
     Podavlyaya zhelanie  speshit'  - ved'  on provel snaruzhi vsego-navsego  tri
minuty, - Morgan priblizilsya k sleduyushchemu uglu.  Eshche ne uspev  ego obognut',
on  ponyal,   chto  ne  smozhet  zakonchit'  namechennyj  obhod.  Rabochij  pomost
iskorezhennym yazykom metalla  svisal v bezdnu.  Ot zashchitnoj setki  voobshche  ne
ostalos' sleda - ee, ochevidno, sorval padayushchij transporter.
     Ne  nado ispytyvat' sud'bu, skazal sebe Morgaj, odnako  vse zhe zaglyanul
za ugol, derzhas' za izurodovannyj ostatok zashchitnogo poruchnya.
     U steny zastryalo dovol'no mnogo oblomkov, no ne bylo nichego takogo, chto
neskol'ko chelovek s  gazovymi rezakami ne smogli  by ustranit'  za neskol'ko
chasov.  Morgan podrobno opisal vse CHangu po radio, voditel'-pilot oblegchenno
vzdohnul i stal ugovarivat' ego kak mozhno skoree vozvrashchat'sya.
     -  Ne bespokojtes',  - otvechal  Morgan. -  U menya  ostaetsya  eshche desyat'
minut, a projti nado tridcat' metrov. Mne hvatit dazhe togo vozduha, chto est'
u menya v legkih.
     Odnako  on  ne  sobiralsya  stavit'  takoj eksperiment.  Dlya odnoj  nochi
volnenij  vpolne  dostatochno. Bolee chem dostatochno, esli verit' KORE. Otnyne
on budet besprekoslovno vypolnyat' vse ee prikazy.
     Vernuvshis' k  otkrytoj  dveri vozdushnogo  shlyuza,  on  neskol'ko  sekund
postoyal vozle zashchitnogo poruchnya, kupayas' v fontane sveta, b'yushchego s  dalekoj
vershiny SHri  Kandy. Ego telo otbrasyvalo gigantski  dlinnuyu ten' pryamo vdol'
steny  bashni, vertikal'no vverh k zvezdam. |ta ten', veroyatno,  prostiraetsya
na mnogo tysyach  kilometrov, i Morganu prishlo v  golovu,  chto ona  mozhet dazhe
kosnut'sya transportera, kotoryj sejchas bystro padaet so stancii "10-K". Esli
pomahat' rukami, spasateli uvidyat ego signaly, i on smozhet pogovorit' s nimi
po azbuke Morze.
     |ta  zabavnaya  mysl'  porodila druguyu,  bolee  ser'eznuyu. Ne  luchshe  li
podozhdat' zdes'  vmeste s ostal'nymi i ne riskovat', vozvrashchayas' na Zemlyu  v
"pauke"? No pod容m na "Central'nuyu", gde imeyutsya horoshie vrachi, zajmet celuyu
nedelyu.  |to  nerazumno - ved' na SHri Kandu on vernetsya  men'she  chem za  tri
chasa.
     Pora vozvrashchat'sya - vozduha ostaetsya malo, a smotret' bol'she ne na chto.
Kakaya  zhestokaya ironiya,  esli  podumat'  o potryasayushchih vidah, kotorye obychno
otkryvayutsya otsyuda i dnem i noch'yu. Odnako sejchas i planeta vnizu, i nebo nad
golovoj  ne vidny  iz-za  oslepitel'nogo  lucha so SHri Kandy, Morgan  stoit v
uzkom stolbe sveta,  okruzhennom nepronicaemoj t'moj. Trudno poverit', chto on
v kosmose, hotya by iz-za  oshchushcheniya vesa. Morgan chuvstvoval sebya  v  takoj zhe
bezopasnosti,  kak  esli  by stoyal  na  samoj gore, a ne  na vysote shestisot
kilometrov. Vot mysl', kotoroj nuzhno nasladit'sya i uvezti s soboj na Zemlyu.
     On pogladil  nepodatlivuyu poverhnost' bashni, kotoraya po sravneniyu s nim
byla vo mnogo raz ogromnee, chem slon po sravneniyu s ameboj. No ameba nikogda
ne smozhet pridumat' slona - a tem bolee ego sozdat'.
     - CHerez god uvidimsya na Zemle, - prosheptal Morgan i  medlenno zakryl za
soboj dver'.



     Morgan  probyl  v   "Fundamente"  vsego  pyat'  minut   -   obmenivat'sya
lyubeznostyami bylo nekogda, k tomu zhe on ne hotel zrya rashodovat' dragocennyj
kislorod,  kotoryj  s  takim trudom  syuda  dostavil. On  pozhal vsem  ruki  i
zabralsya v kabinu "pauka".
     Kak  priyatno  snova  dyshat'  bez  maski,  eshche  priyatnee  soznavat', chto
ekspediciya zavershilas' uspeshno  i ne  projdet treh chasov, kak on vernetsya na
Zemlyu.  Pravda, posle vseh usilij, kotorye potrebovalis', chtoby dobrat'sya do
bashni, emu ne ochen' hotelos' vnov' pokoryat'sya sile tyazhesti, hotya teper'  ona
poneset  ego domoj.  No  vse-taki on osvobodil  stykovochnye  zamki  i  nachal
dvizhenie vniz, na neskol'ko sekund sdelavshis' nevesomym.
     Kogda indikator skorosti pokazal trista  kilometrov v  chas,  vstupila v
dejstvie  avtomaticheskaya  tormoznaya  sistema,  i  Morgan  snova  obrel  ves.
Varvarski  istoshchennyj akkumulyator teper' zaryazhalsya, no, veroyatno,  povrezhden
do takoj stepeni, chto ego ostaetsya tol'ko vybrosit'.
     Zloveshchaya  parallel'  -  Morgan  nevol'no podumal  o  svoem  sobstvennom
perenapryazhennom  organizme, no gordost'  i  upryamstvo  vse  eshche  meshali  emu
svyazat'sya s vrachom. On pribegnet k etomu lish' v  tom sluchae, esli KORA snova
zagovorit.
     Teper',  kogda on  bystro  padal  skvoz'  mrak,  ona  molchala.  Morgana
ohvatilo   oshchushchenie  polnogo   pokoya,   i   on  predostavil  "pauku"  samomu
pozabotit'sya  o   sebe,  poka  on  naslazhdaetsya  zrelishchem  nochnogo  neba.  S
kosmicheskih korablej redko otkryvaetsya takaya neob座atnaya panorama, i malo kto
iz lyudej mog v takih velikolepnyh usloviyah nablyudat' zvezdy. Polyarnoe siyanie
sovershenno pogaslo, prozhektor vyklyuchili, i nichto ne moglo teper' sopernichat'
s bleskom sozvezdij.
     Nichto,  krome  zvezd, sozdannyh  chelovekom.  Pochti  pryamo  nad  golovoj
sverkal  signal'nyj  ogon'  "Ashoki", vechno paryashchej  nad Indostanom  vsego  v
neskol'kih sotnyah  kilometrov ot kompleksa  bashni. Blizhe k vostoku nahodilsya
"Konfucij", eshche  nizhe  "Kamehameha", a vysoko na zapade svetilis'  "Kinte" i
"Imhotep".  |to  lish'  samye  yarkie  vehi,  rasstavlennye   vdol'  ekvatora,
sushchestvovali  eshche  desyatki  drugih, gorazdo  bolee  yarkih, chem  Sirius.  Kak
izumilsya by astronom bylyh vremen pri vide etogo nebesnogo ozherel'ya, kak byl
by on ozadachen, kogda,  ponablyudav okolo  chasa, ponyal  by,  chto eti  svetila
sovershenno nepodvizhny  - ne  voshodyat i ne zahodyat - mezhdu tem  kak znakomye
cheloveku zvezdy prodolzhayut svoj izvechnyj put'.
     Glyadya na almaznoe  ozherel'e, protyanutoe po nebu, Morgan myslenno uvidel
nechto  eshche  bolee  velichestvennoe.   Nebol'shoe  usilie  voobrazheniya,  i  eti
rukotvornye  zvezdy  prevratilis'  v fonari kolossal'nogo  mosta... Fantazii
stanovilis' vse bezumnee. Kak nazyvalsya  most v  Valgallu, po kotoromu geroi
skandinavskih  legend  perehodili iz  etogo mira  v  mir  inoj?  On  ne  mog
vspomnit', no kakaya eto byla prekrasnaya  mechta! A drugie sushchestva zadolgo do
poyavleniya  cheloveka!  Byt' mozhet,  i oni  tshchetno pytalis' perebrosit' most v
nebesa svoej vselennoj? Morgan  podumal o  velikolepnyh kol'cah  Saturna,  o
prizrachnyh arkah Neptuna i Urana... Hotya on otlichno znal, chto ni na odnoj iz
etih planet nikogda ne bylo ni  malejshih sledov zhizni, ego zabavlyala  mysl',
chto ih kol'ca - lish' razvaliny drevnih mostov.
     Emu ochen' hotelos' spat', no voobrazhenie uhvatilos' za etu mysl' i, kak
sobaka, nashedshaya kost', ni za  chto ee ne vypuskalo. Ideya ne byla absurdnoj -
ona  ne byla dazhe original'noj.  Razmery sinhronnyh  stancij  uzhe sostavlyali
desyatki  kilometrov,  mnogie  byli  soedineny  kabelyami,  prostiravshimisya na
znachitel'nuyu chast'  ih orbity. Soedinit'  ih  vse  i  sozdat'  takim obrazom
kol'co vokrug Zemli bylo by tehnicheski gorazdo proshche, chem postroit' bashnyu, i
na eto potrebovalos' by gorazdo men'she materiala.
     Net, ne kol'co, a koleso. |ta bashnya - vsego lish' pervaya  spica. Za  nej
posleduyut  drugie (chetyre? shest'? dvenadcat'?)  s  opredelennymi intervalami
vdol' ekvatora.  Kogda ih  vse soedinyat  drug s  drugom na orbite,  problema
ustojchivosti, dokuchavshaya stroitelyam otdel'noj bashni, ischeznet. Afrika, YUzhnaya
Amerika,  ostrova  Gil'berta,  Indoneziya  -  vse  oni,  esli  nuzhno,  smogut
predostavit'  mesta dlya konechnyh stancij na Zemle, ibo nastanet vremya, kogda
blagodarya usovershenstvovannym  materialam  bashni stanut neuyazvimymi dazhe dlya
samyh sil'nyh uraganov i neobhodimost' v vysokogornyh stanciyah otpadet. Esli
by  stroitel'stvo nachalos' cherez sto let, vozmozhno, ne prishlos' by  izgonyat'
monahov...
     Poka  Morgan  predavalsya  mechtam, na  vostoke  nezametno podnyalsya  serp
ubyvayushchej  Luny, uzhe porozovevshej  v  pervyh  luchah rassveta.  Morgan napryag
zrenie, chtoby nasladit'sya nevedomym v prezhnie veka divnym zrelishchem - zvezdoj
v  ob座atiyah lunnogo  serpa.  Hotya  Luna svetilas' tak yarko,  chto mozhno  bylo
razglyadet' mnogie podrobnosti etoj nochnoj strany, ni  odin iz gorodov vtoroj
rodiny cheloveka segodnya ne byl viden.
     Ostalos' dvesti kilometrov - men'she chasa puti. Mozhno spokojno  usnut' -
"pauk" snabzhen  avtomaticheskoj programmoj prizemleniya i sovershit posadku, ne
narushaya ego son...
     Snachala Morgana razbudila bol', spustya kakuyu-to dolyu sekundy - KORA.
     - Ne  dvigajtes', -  nevozmutimo  skazala ona.  -  YA  vyzvala  po radio
"Skoruyu pomoshch'". Ona uzhe v puti.
     Zabavno. No ne nado  smeyat'sya, skazal sebe  Morgan,  Ona lish' vypolnyaet
svoj dolg. On ne oshchushchal straha, hotya bol' v grudi byla ochen' sil'noj, ona ne
lishala ego sposobnosti myslit'.  On popytalsya sosredotochit'sya na boli, i eto
zametno ee oblegchilo.
     Uorren vyzyval ego k telefonu,  no  slova kazalis' dalekimi i lishennymi
smysla. On  pochuvstvoval trevogu  v  golose druga, i emu ochen' hotelos'  ego
uteshit',  no  u  nego ne ostalos'  sil, chtoby obdumat'  etu ili kakuyu-nibud'
druguyu  zadachu. Teper'  on uzhe  ne slyshal slov: slabyj, no  nepreryvnyj  gul
zaglushil vse ostal'nye zvuki.  Hotya Morgan ponimal, chto  gul etot sushchestvuet
tol'ko u nego v mozgu  ili v ushah, emu kazalos', budto  on stoit u ogromnogo
vodopada...
     Gul stanovilsya tishe, slabee, muzykal'nee. I nakonec, Morgan. ego uznal.
Kak priyatno v nemyh predelah kosmosa snova uslyshat' zvuk, kotoryj zapomnilsya
emu s pervogo poseshcheniya YAkkagaly!
     Sila  tyazhesti  vlekla  ego  k  domu. Tochno tak  zhe ee  nevidimaya  ruka,
protyanuvshis' skvoz' stoletiya,  opredelila traektoriyu Rajskih fontanov. No on
sozdal  nechto,  chem  sila  tyazhesti  uzhe ne  zavladeet  vnov', poka  u  lyudej
ostanetsya mudrost' i zhelanie eto sohranit'.
     Zvezdy stali merknut' - gorazdo bystree, chem im polagalos'. Kak stranno
- hot' den' uzhe pochti nastupil, vse vokrug pogruzhaetsya  v temnotu. A fontany
padayut na Zemlyu, i golosa ih zvuchat vse slabee... slabee... slabee...
     Potom  razdalsya  drugoj  golos,  no  Vannevar  Morgan  ego ne  uslyshal.
Peremezhaya  svoi  vozglasy korotkimi  pronzitel'nymi  signalami, KORA krichala
razgoravshejsya zare:
     Pomogite!  |to signal  trevogi KORY! Vse, kto menya slyshit,  pozhalujsta,
speshite syuda! Pomogite!
     Ona vse eshche prodolzhala krichat', kogda vzoshlo  Solnce, i ego pervye luchi
laskovo kosnulis' vershiny  gory, kotoraya prezhde byla svyashchennoj. Daleko vnizu
ten'  SHri  Kandy vzmetnulas' v oblaka,  i ee  ideal'nyj  konus  vse eshche  byl
bezuprechen, nesmotrya na vse to, chto sdelal s nej chelovek.
     Teper' zdes' ne bylo piligrimov, kotorye mogli by sozercat' etot simvol
vechnosti, osenivshij chelo probuzhdayushchejsya zemli. No projdut veka, i ego uvidyat
milliony, v bezopasnosti i komforte sovershayushchie put' k zvezdam.



     V poslednie dni poslednego  korotkogo leta, pered tem kak chelyusti l'dov
somknulis'  na  ekvatore,  na YAkkagalu pribyl  odin  iz  poslannikov  rodiny
Zvezdoleta.
     Povelitel'  Materii, on lish' nedavno voplotilsya v  chelovecheskij  oblik.
Shodstvo, esli ne schitat' nichtozhnoj  detali, bylo  porazitel'nym, no desyatok
rebyat, soprovozhdavshih prishel'ca, bespreryvno hihikali.
     - Pochemu vy smeetes'? - voproshal on pochti bez akcenta. No oni uporno ne
zhelali ob座asnyat' prishel'cu, ch'e zrenie celikom lezhalo v infrakrasnoj oblasti
spektra, chto chelovecheskaya kozha otnyud'  ne  yavlyaetsya haoticheskoj  mozaikoj iz
zelenyh,  krasnyh  i  sinih  pyaten. Dazhe  kogda  on  prigrozil,  chto  sejchas
prevratitsya v tirannozavra i proglotit  ih vseh do edinogo, rebyata vse ravno
otkazalis'  udovletvorit' ego lyubopytstvo. Oni dazhe ukazali emu  - sushchestvu,
preodolevshemu  desyatki  svetovyh  let  i  vobravshemu  v sebya znaniya tridcati
vekov!  -  chto  massy  v  kakuyu-to  sotnyu  kilogrammov  vryad  li  hvatit  na
vnushitel'nogo dinozavra.
     Prishelec ne sporil  - on byl terpeliv,  a biologiya i  psihologiya zemnyh
detej byli beskonechno zanimatel'ny. Vprochem, takovy deti  vseh zhivyh sushchestv
- teh, konechno, u kotoryh byvayut deti.  Izuchiv  devyat'  takih  biologicheskih
vidov,  prishelec  pochti   predstavlyal  sebe,  chto  znachit  rasti,  dostigat'
zrelosti, umirat'... Pochti, no ne do konca.
     Pered  desyatkom  chelovechkov  i  odnim  nechelovekom  prostiralas' pustaya
zemlya, ee nekogda roskoshnye  polya i lesa pogubilo holodnoe  dyhanie severa i
yuga. Izyashchnye kokosovye pal'my  davno ischezli, i dazhe moguchie sosny, zanyavshie
ih mesto,  prevratilis' v skelety, ch'i korni skovala vechnaya  merzlota. ZHizn'
otstupila  s zemnoj poverhnosti, lish' v okeanskoj puchine, gde vnutrennij zhar
eshche  sderzhival  obrazovanie l'da,  polzali  i plavali,  pozhiraya drug  druga,
nemnogochislennye slepye izgolodavshiesya tvari.
     No sushchestvu,  ch'ya  rodnaya planeta  vrashchalas'  vokrug tusklogo  krasnogo
karlika, svet Solnca, livshijsya s yasnogo nebosvoda, kazalsya nevynosimo yarkim.
Hotya bolezn', porazivshaya serdce  zvezdy tysyachu  let nazad, otnyala  u nee vse
teplo, ee  svirepye holodnye luchi ozaryali pole brani, blistaya na nastupayushchih
l'dah.
     Na  detej, probuzhdavshiesya  dushi  kotoryh  pirovali na prazdnike  zhizni,
otricatel'nye temperatury  dejstvovali  vozbuzhdayushche.  Oni golyshom plyasali  v
sugrobah,  vzdymaya bosymi  nogami  sverkayushchie oblaka  snega i vynuzhdaya svoih
elektronnyh simbiotov to i delo bit' trevogu:  "Ne  zaglushajte temperaturnyh
receptorov!"  Ved'  rebyata  byli  eshche  slishkom  yuny,  chtoby  vosstanavlivat'
konechnosti bez pomoshchi vzroslyh...
     Samyj starshij iz  mal'chikov  ustroil celoe predstavlenie:  on  poshel  v
ataku na holod, ob座aviv sebya stihiej ognya. (Prishelec otmetil etot termin dlya
dal'nejshego izucheniya, kotoroe pozzhe, vprochem, privelo ego v tupik.) Na meste
malen'kogo  hvastunishki viden  byl  lish' stolb  para i  plameni, skachushchij po
drevnej  kladke,  drugie  deti  podcherknuto  ignorirovali  etot  ne  slishkom
ser'eznyj spektakl'.
     Dlya  prishel'ca,  odnako,  on  byl  svyazan  s  odnim  krajne  lyubopytnym
paradoksom. Pochemu vse-taki eti lyudi otstupili na vnutrennie planety, vmesto
togo chtoby, podobno svoim brat'yam na Marse, protivopostavit' holodu te sily,
kotorymi  oni   teper'   obladayut?  Na   etot  vopros   on  eshche  ne  poluchil
udovletvoritel'nogo otveta. On  vspomnil  zagadochnoe zayavlenie ARISTOTELYA, s
kotorym emu bylo zdes' proshche vsego obshchat'sya.
     - Vsemu svoe vremya, - ob座asnil vsemirnyj mozg.  - Inogda nuzhno borot'sya
s  prirodoj,  inogda  -  pokorit'sya  ej.  Istinnaya  mudrost'  zaklyuchaetsya  v
pravil'nom vybore. Kogda zima zakonchitsya, chelovek vozvratitsya na obnovlennuyu
Zemlyu.
     I  vot  v  techenie  neskol'kih  poslednih  vekov  vse  naselenie  Zemli
podnyalos' po ekvatorial'nym bashnyam v nebo i uletelo v storonu Solnca, k yunym
okeanam Venery i plodorodnym ravninam umerennoj zony Merkuriya. CHerez pyat'sot
let, kogda  Solnce opravitsya ot bolezni, izgnanniki vernutsya domoj. Merkurij
-  za  isklyucheniem polyarnyh rajonov  -  opusteet, togda kak Venera ostanetsya
postoyannym pristanishchem cheloveka. Ugasshee  Solnce dalo stimul  i  vozmozhnost'
dlya pokoreniya etogo adskogo mira.
     Sami po sebe vazhnye, vse eti  veshchi kasalis' gostya  lish'  kosvenno,  ego
glavnye  interesy  lezhali  v  oblasti  bolee  tonkih  aspektov  chelovecheskoj
kul'tury  i  chelovecheskogo obshchestva. Kazhdyj razumnyj  vid  unikalen, kazhdomu
prisushchi sobstvennye dostoinstva i  nedostatki. V solnechnoj  sisteme prishelec
oznakomilsya s obeskurazhivayushchim ponyatiem otricatel'noj informacii. Po mestnoj
terminologii - YUmor, Fantaziya, Mif.
     Stolknuvshis'  s etim strannym  yavleniem, prishelec  neodnokratno govoril
sebe: "Nam nikogda ne ponyat' lyudej". Snachala on byl nastol'ko rasstroen, chto
dazhe    ispugalsya   sluchajnogo   perevoploshcheniya,    so   vsemi   nepriyatnymi
posledstviyami. Odnako  s teh por on daleko  prodvinulsya  vpered, on vse  eshche
horosho  pomnil  svoe udovletvorenie,  kogda vpervye  poshutil  -  i  vse deti
smeyalis'.
     Rabotat' s det'mi  predlozhil  emu opyat'-taki ARISTOTELX.  "Est'  staraya
poslovica,  ditya  - otec cheloveka.  Hotya  biologicheskaya koncepciya  otcovstva
odinakovo  chuzhda  nam oboim,  v dannom  kontekste eto  slovo  imeet  dvojnoj
smysl..."
     Poetomu  prishelec  nadeyalsya, chto deti pomogut  emu ponyat'  vzroslyh,  v
kotoryh oni postepenno  prevrashchalis', Inogda oni govorili  pravdu;  no  dazhe
kogda  oni   veselilis'  (opyat'  ochen'  neprostoe  ponyatie)   i  proizvodili
otricatel'nuyu informaciyu, prishel'ca eto uzhe ne obeskurazhivalo.
     No byli sluchai, kogda ni deti, ni vzroslye, ni dazhe ARISTOTELX ne znali
pravdy.   Poluchalos',  chto  imeetsya   nepreryvnyj  spektr  mezhdu  absolyutnoj
fantaziej i neprelozhnym faktom, so vsemi myslimymi promezhutochnymi ottenkami.
Na  odnom  konce  spektra  stoyali  takie  istoricheskie figury,  kak  Kolumb,
Leonardo,  |jnshtejn, Lenin, N'yuton,  Vashington, ot kotoryh vo mnogih sluchayah
ostalis' dazhe golosa i izobrazheniya. Na drugom polyuse nahodilis' Zevs, Alisa,
King Kong, Gulliver, kotorye nikak ne mogli sushchestvovat' v real'nom mire. No
kuda  otnesti  Robina  Guda,  Tarzana,  Hrista,   SHerloka  Holmsa,  Odisseya,
Frankenshtejna?   Ved'  vse  oni,  s  nekotoroj  natyazhkoj,  vpolne  mogli  by
sushchestvovat' v real'nosti...
     Slonovij Tron za tri tysyachi let pochti  ne izmenilsya, no nikogda eshche emu
ne  dovodilos'  derzhat'  na sebe stol' chuzhdogo gostya.  Glyadya na yug, prishelec
sravnival  kolonnu  polukilometrovoj  tolshchiny, uhodivshuyu  vvys'  s  gory,  s
tehnicheskimi  dostizheniyami  drugih  mirov.  Dlya  stol'  yunoj  rasy  kolonna,
pozhaluj, dostatochno  vnushitel'na. Ona, hotya i kazhetsya, chto vot-vot obrushitsya
s neba, stoit uzhe pyatnadcat' vekov.
     Razumeetsya, ne v svoej  nyneshnej  forme. Pervye  sto  kilometrov teper'
predstavlyayut soboj vertikal'nyj gorod (chastichno ego prostornye etazhi vse eshche
zaseleny),  cherez  kotoryj  16  par  rel'sovyh putej  provozili kogda-to  po
millionu passazhirov v den'. Teper' dejstvuyut tol'ko dve iz etih dorog, cherez
neskol'ko chasov prishelec vmeste so svoej zhizneradostnoj svitoj voznesetsya po
etoj ogromnoj riflenoj kolonne nazad v  Kol'cevoj Gorod, opoyasyvayushchij zemnoj
shar.
     Prishelec  nastroil  glaza  na   teleskopicheskoe  zrenie   i  pristal'no
vsmotrelsya v  zenit.  Da,  vot  ona - dnem razglyadet'  ee nelegko, no noch'yu,
kogda solnechnyj svet, l'yushchijsya mimo zemnoj teni,  vse eshche yarko  ee osveshchaet,
ona horosho  vidna.  Svetyashchayasya  poloska, razrezayushchaya nebo  na dva polushariya,
sama po sebe  - celyj mir,  gde  polmilliarda chelovecheskih  sushchestv  vybrali
zhizn' v usloviyah vechnoj nevesomosti.
     I  tam,  vozle  Kol'cevogo  Goroda, stoyal  zvezdolet,  kotoryj  perenes
poslannika i vseh  ostal'nyh CHlenov Roya cherez mezhzvezdnye bezdny. Sejchas ego
gotovili  k novomu  startu - bez osoboj speshki,  no  vse zhe na neskol'ko let
ran'she  sroka,  - v  ocherednoj  shestisotletnij  otrezok  puti. Konechno,  dlya
prishel'ca etogo vremeni  vse ravno chto ne budet: do konca  puteshestviya on ne
sobiralsya vnov' voploshchat'sya. Odnako u celi emu predstoit,  pozhaluj, naibolee
kriticheskij  moment vsej  ego  dolgoj  zhizni. Ved'  Zvezdnyj Zond pogib - po
krajnej  mere  umolk, -  edva  dostig  planetnoj  sistemy.  Takoe  proizoshlo
vpervye.  Vozmozhno,  zond  nakonec  voshel  v kontakt s tainstvennymi Lovcami
Zari,  ostavivshimi  sledy svoego prebyvaniya na stol'  mnogih mirah,  v takoj
nepostizhimoj  blizosti  k  Nachalu  nachal.  Esli  by  prishelec  byl  sposoben
ispytyvat' blagogovenie ili  strah, to, predstaviv  svoe budushchee cherez shest'
vekov, on, nesomnenno, oshchutil by i to i drugoe.
     No sejchas  on  stoyal na zasnezhennoj  vershine  YAkkagaly,  nepodaleku  ot
podnozhiya dorogi chelovechestva k zvezdam. On podozval rebyat (oni vsegda znali,
kogda on dejstvitel'no trebuet poslushaniya) i pokazal na vozvyshayushchuyusya na yuge
vershinu.
     -  Vam  horosho izvestno,  - proiznes  on s  razdrazheniem,  kotoroe lish'
chastichno  bylo  pritvornym,  - chto Pervyj Zemnoj Port postroen na dve tysyachi
let pozzhe etogo razrushennogo dvorca...
     Deti vse kak odin soglasno kivnuli.
     -  Tak pochemu  zhe,  -  sprosil prishelec,  skol'znuv vzglyadom po  linii,
protyanuvshejsya  ot zenita k vershine gory, - pochemu vy nazyvaete  etu  kolonnu
Bashnej Kalidasy?


Last-modified: Mon, 10 May 1999 08:51:43 GMT

Ocenite etot tekst: