Artur Klark. Bezzhalostnoe nebo
---------------------------------------------------------------
"The Cruel Sky", 1967
Per. I.Gurovoj
---------------------------------------------------------------
V polnoch' do vershiny |veresta ostavalos' ne bolee sta yardov, ona
vstavala vperedi snezhnoj piramidoj, prizrachno beloj v svete voshodyashchej
luny. Na nebe ne bylo ni oblachka, i veter, svirepstvovavshij neskol'ko
sutok, pochti sovsem stih. Na vysochajshej tochke Zemli redko nastupal takoj
mir i tishina - oni udachno vybrali vremya.
"Pozhaluj, dazhe slishkom uzh udachno", - podumal Dzhordzh Harper. Vse
proshlo nastol'ko gladko, chto on ispytyval chuvstvo, pohozhee na
razocharovanie. Sobstvenno govorya, trudno bylo tol'ko nezametno vybrat'sya
iz otelya. Administraciya reshitel'no vozrazhala protiv samodeyatel'nyh nochnyh
pod容mov k vershine - neschastnyj sluchaj mog by otpugnut' turistov.
No doktor |lvin ne hotel, chtoby ob ih namerenii stalo izvestno. Na to
u nego byli veskie prichiny, hotya on nikogda ne upominal o nih. I tak uzh
poyavlenie odnogo iz samyh znamenityh uchenyh mira (i, bessporno, samogo
znamenitogo kaleki) sredi gostej otelya "|verest" v razgar sezona vyzvalo
nemaloe, hotya i vezhlivo zamaskirovannoe, lyubopytstvo. Harper otchasti
udovletvoril ego, nameknuv, chto oni vedut zamery zemnogo tyagoteniya, - v
kakoj-to mere eto dazhe bylo pravdoj, no v ochen' maloj mere.
Postoronnij nablyudatel', kotoryj uvidel by, kak ZHyul' |lvin s
pyat'yudesyat'yu funtami oborudovaniya za plechami netoroplivo i uverenno
podnimaetsya k tochke, nahodyashchejsya v dvadcati devyati tysyachah futov nad
urovnem morya, nikogda by ne zapodozril, chto pered nim - beznogij kaleka.
ZHyul' |lvin, rodivshijsya v 1961 godu, byl odnoj iz zhertv talidomida -
prodazha etogo neproverennogo uspokoitel'nogo sredstva zavershilas'
tragediej: poyavleniem na svet bolee desyati tysyach lyudej s izurodovannymi
konechnostyami. |lvin mog schitat' sebya schastlivcem: ruki u nego byli
sovershenno normal'nymi, a ot postoyannyh uprazhnenij stali namnogo bolee
sil'nymi, chem u bol'shinstva muzhchin ego vozrasta i slozheniya. No vot nogi...
V tutore on mog stoyat' i dazhe sdelat' neskol'ko neuverennyh shazhkov, odnako
i nebol'shaya, peshaya progulka byla emu ne po silam.
Tem ne menee v etu minutu on nahodilsya v dvuhstah shagah ot vershiny
|veresta...
Vse nachalos' bolee treh let nazad iz-za reklamnogo turistskogo
plakata. Togda Dzhordzhu Harperu, mladshemu programmistu otdela prikladnoj
fiziki, byli izvestny lish' vneshnij vid i reputaciya doktora |lvina. Dazhe
te, kto rabotali neposredstvenno pod rukovodstvom etogo blestyashchego
uchenogo, vozglavlyavshego nauchno-issledovatel'skuyu rabotu Instituta, pochti
ne znali ego kak cheloveka. Fizicheskaya nepolnocennost' i svoeobraznyj sklad
uma slovno otgorazhivali ZHyulya |lvina ot obychnyh lyudej. On ne vnushal ni
lyubvi, ni nepriyazni, a lish' voshishchenie i zhalost'; zavisti on ni u kogo ne
vyzyval.
Harper, vsego neskol'ko mesyacev nazad konchivshij universitet, ne
somnevalsya, chto dlya doktora |lvina on sushchestvuet tol'ko kak familiya v
shtatnom raspisanii. Krome nego, v otdele rabotalo eshche desyat'
programmistov, namnogo starshih po vozrastu, i nikto iz nih za vse vremya
raboty v Institute i dvuh slov ne skazal s zamestitelem direktora po
nauchnoj chasti. I kogda Harpera izbrali v posyl'nye i otpravili v kabinet
doktora |lvina s papkoj zasekrechennyh dokumentov, on polagal, chto ih
beseda ogranichitsya korotkim "spasibo".
Sobstvenno, tak ono i proizoshlo. No, uzhe vyhodya iz kabineta, Harper
vdrug, uvidel velikolepnuyu panoramu vysochajshih gimalajskih vershin,
zanimavshuyu polovinu steny, i nevol'no ostanovilsya. Panorama byla vdelana v
stenu pryamo naprotiv stola doktora |lvina, tak chto on videl ee vsyakij raz,
kogda podnimal golovu. Harperu byl horosho izvesten etot oshelomlyayushchij vid.
Eshche by! On ved' i sam snimal tu zhe panoramu, kogda vmeste s drugimi
turistami stoyal v blagogovenii na istoptannom snegu vershiny |veresta.
Von belyj hrebet Kanchendzhongi, vzdymayushchijsya nad oblakami pochti v sta
milyah ot vysochajshej gory mira. Pochti vroven' s Kanchendzhongoj, no gorazdo
blizhe vidneetsya dvojnoj pik Makalu, i sovsem blizko, na perednem plane,
moguchaya gromada - Lhocze, sosed i sopernik |veresta. Dal'she k zapadu,
vniz, v doliny, takie gigantskie, chto glaz ne v silah ob座at' ih,
ustremlyayutsya haoticheskie potoki lednikov Khumbu i Ronbuk. S etoj vysoty
treshchiny, pokryvayushchie ih poverhnost', kazhutsya melkimi borozdkami, no v
dejstvitel'nosti provaly v tverdom, kak zhelezo, l'du dostigayut soten yardov
v glubinu...
Harper smotrel na panoramu, zanovo perezhivaya proshloe, kogda vdrug
uslyshal pozadi sebya golos doktora |lvina.
- Vas zainteresoval etot vid? Vy tam kogda-nibud' byvali?
- Da. Kogda ya okonchil shkolu, roditeli vzyali menya na |verest. My
prozhili v otele nedelyu i uzhe dumali, chto pogoda tak nikogda i ne
ispravitsya. No za den' do nashego ot容zda veter ulegsya, i gruppa iz
dvadcati chelovek podnyalas' na vershinu. My probyli tam chas. Snimali drug
druga i vse vokrug.
Doktor |lvin nekotoroe vremya molchal, slovno vzveshivaya uslyshannoe, a
potom skazal golosom, v kotorom uzhe ne oshchushchalos' prezhnego ravnodushiya - on
byl teper' ispolnen sderzhannogo volneniya:
- Sadites', mister... e... Harper. Mne hotelos' by, uznat' koe-kakie
podrobnosti.
Ispytyvaya nekotoroe nedoumenie, Harper vernulsya k kreslu pered
bol'shim pis'mennym stolom, na kotorom caril ideal'nyj poryadok. V ego
voshozhdenii na |verest ne bylo nichego neobychnogo. Kazhdyj god tysyachi lyudej
priezzhali v otel' "|verest", i po men'shej mere chetvert' iz nih podnimalas'
na vershinu gory. Vsego za god do etogo byla ustroena pyshnaya, shiroko
razreklamirovannaya ceremoniya vrucheniya pamyatnogo podarka desyatitysyachnomu
turistu, pobyvavshemu na vysochajshej vershine mira. Nekotorye ciniki ne
preminuli ukazat' na udivitel'noe sovpadenie: desyatitysyachnym turistom
okazalas' populyarnejshaya voshodyashchaya zvezda televideniya. I vse, chto Harper
mog skazat' doktoru |lvinu, tot bez osobogo truda nashel by v desyatkah
spravochnikov, v reklamnyh broshyurah otelya, naprimer. Odnako kakoj molodoj
chestolyubivyj uchenyj upustil by takoj sluchaj proizvesti blagopriyatnoe
vpechatlenie na cheloveka, ot kotorogo zaviselo tak mnogo? Harper ne byl
raschetlivym kar'eristom, no ne prinadlezhal i k nepraktichnym mechtatelyam. On
nachal govorit', snachala medlenno, starayas' privesti v poryadok svoi
vospominaniya.
- Reaktivnyj samolet dostavlyaet vas v gorodok Namchi, raspolozhennyj
milyah v dvadcati ot gory. Zatem avtobus vezet vas po skazochno krasivomu
shosse v otel', kotoryj stoit nad lednikom Khumbu, na vysote vosemnadcat'
tysyach futov. Dlya teh, komu trudno dyshat' na takoj vysote, v otele imeyutsya
nomera s normal'nym davleniem. Razumeetsya, v otele est' svoj shtat vrachej,
i lyudyam s plohim zdorov'em nomera ne sdayutsya. Dva dnya vy zhivete na osoboj
diete, i tol'ko posle etogo vam razreshayut dal'nejshij pod容m.
Sama vershina iz otelya ne vidna, tak kak zdanie nahoditsya na sklone
gory. No vse ravno vidy tam otkryvayutsya neobyknovennye - Lhocze i desyatok
drugih vershin. I nel'zya skazat', chto ne ispytyvaesh' nikakogo straha.
Osobenno noch'yu. Vverhu pochti vse vremya voet veter, a s lednika donosyatsya
dusherazdirayushchie stony - eto dvizhetsya led. Tak i kazhetsya, chto sredi gor
brodyat uzhasnye chudovishcha...
Nikakih osobyh razvlechenij v otele net: lyubuesh'sya pejzazhem, otdyhaesh'
i zhdesh', kogda doktora dadut razreshenie otpravit'sya k vershine. V starinu
trebovalos' neskol'ko nedel', chtoby privyknut' k razrezhennomu vozduhu, nu
a teper' dlya etogo dayut lish' dvoe sutok. Tem ne menee polovina turistov -
bol'shej chast'yu lyudi pozhilye - schitayut, chto im i takoj vysoty dostatochno.
Dal'nejshee zavisit ot vashego opyta i ot togo, na kakie rashody vy
soglasny pojti. Iskushennye al'pinisty nanimayut provodnikov i sovershayut
voshozhdeniya, pol'zuyas' obychnym snaryazheniem. Teper' eto sravnitel'no
netrudno, i k tomu zhe tam povsyudu ustroeny ubezhishcha. Takie gruppy, kak
pravilo, dobirayutsya do vershiny, no iz-za pogody po prezhnemu nikogda nel'zya
byt' uverennym v uspehe i kazhdyj god tam pogibayut neskol'ko chelovek.
Srednij turist vybiraet bolee legkij put'. Na samoj vershine posadka
vozdushnyh mashin strogo zapreshchena, za isklyucheniem osobyh obstoyatel'stv, no
vblizi grebnya Nupcze est' al'pijskaya hizhina, kuda iz otelya mozhno podnyat'sya
na vertolete. Ot hizhiny do vershiny vsego tri mili, i pod容m dlya cheloveka s
nekotorym opytom i v horoshej forme sovsem netruden. Nekotorye dazhe
obhodyatsya bez kisloroda, hotya eto ne rekomenduetsya. Sam ya ostavalsya v
maske, poka ne dobralsya do vershiny. Tam ya ee snyal, i okazalos', chto
dyshitsya dovol'no legko.
- Vy pol'zovalis' fil'trami, ili gazovymi ballonami?
- Molekulyarnymi fil'trami. Oni stali ochen' nadezhnymi i uvelichivayut
koncentraciyu kisloroda v sto s lishnim raz. |ti fil'try proizveli v
al'pinizme nastoyashchij perevorot. Ballonov s szhizhennym gazom teper' nikto ne
beret.
- Skol'ko vremeni zanimaet pod容m?
- Ves' den'. My vyshli na zare, a vernulis' vecherom. Prezhnie
al'pinisty etomu ne poverili by! No konechno, my vyshli, horosho otdohnuv i
nalegke. Doroga ot hizhiny dovol'no prosta, a na samyh krutyh sklonah
vyrubleny stupen'ki. Kak ya uzhe govoril, podnyat'sya tam mozhet lyuboj zdorovyj
chelovek.
Skazav eto, Harper gotov byl otkusit' sebe yazyk. I kak tol'ko on mog
zabyt', s kem razgovarivaet? No on s takoj yasnost'yu vspomnil svoe
voshozhdenie na vysochajshuyu vershinu Zemli, zanovo perezhil vostorg i volnenie
teh chasov, chto na mgnovenie emu pochudilos', budto on snova stoit na
odinokoj, ishlestannoj vetrom piramide. Na edinstvennom meste v mire, na
kotorom doktor ZHyul' |lvin nikogda ne budet stoyat'...
No tot kak budto nichego ne zametil. A mozhet byt', on uzhe nastol'ko
svyksya s podobnymi bestaktnymi promahami, chto perestal obrashchat' na nih
vnimanie. No pochemu ego tak interesuet |verest? Vozmozhno, imenno iz-za
nedostupnosti, reshil Harper. |verest simvoliziroval vse, v chem emu bylo
otkazano sud'boj eshche pri rozhdenii.
I vse zhe tri goda spustya Dzhordzh Harper ostanovilsya v kakih-to sta
shagah ot vershiny i smotal nejlonovuyu verevku, dozhidayas', chtoby doktor
|lvin ego dognal. Oni ob etom nikogda ne govorili, no on znal, chto uchenyj
zahochet pervym stupit' na vershinu. |ta chest' prinadlezhala emu po pravu, i
Harperu v golovu ne prishlo by ee u nego osparivat'.
- Vse v poryadke? - sprosil on, kogda doktor |lvin poravnyalsya s nim.
Vopros byl izlishnim, no Harper ispytyval nepreodolimoe zhelanie narushit'
okruzhavshee ih velikoe bezmolvie, slovno oni byli odni v celom mire. Sredi
belogo sverkaniya vershin nigde ne bylo zametno ni malejshih sledov
sushchestvovaniya cheloveka.
|lvin rasseyanno kivnul i proshel mimo, ne spuskaya siyayushchih glaz s
vershiny. On shel derevyannoj pohodkoj, i ego nogi, kak ni stranno, pochti ne
ostavlyali sledov na snegu. I vse vremya, poka |lvin dvigalsya, bol'shoj
ryukzak, kotoryj on nes na spine, ele slyshno gudel.
Vernee bylo by skazat', chto ne on nes ryukzak, a ryukzak nes ego. Vo
vsyakom sluchae, tri chetverti ego vesa. Poka doktor |lvin netoroplivo, no
uverenno priblizhalsya k svoej kogda-to nedostizhimoj celi, on i vse ego
snaryazhenie vesili vmeste lish' pyat'desyat funtov. A esli by i eto okazalos'
mnogo, emu dostatochno bylo povernut' ruchku nastrojki - i on perestal by
vesit' dazhe funt.
Zdes', nad zalitymi lunnym svetom Gimalayami, vpervye bylo primeneno
velichajshee otkrytie dvadcat' pervogo veka. Vo vsem mire sushchestvovalo
tol'ko pyat' eksperimental'nyh levitatorov |lvina, i dva iz nih nahodilis'
zdes', na |vereste.
Hotya Harper znal ob ih sushchestvovanii uzhe dva goda i ponimal princip
ih ustrojstva, "levvi", kak sotrudniki laboratorii pochti srazu zhe
okrestili eti apparaty, vse eshche kazalis' emu volshebstvom. Ih akkumulyatory
hranili dostatochno energii, chtoby podnyat' gruz vesom v dvesti pyat'desyat
funtov po vertikali na vysotu v desyat' mil', to est' namnogo bol'she, chem
trebovalos' v nastoyashchem sluchae. Cikl pod容ma i spuska mozhno bylo povtoryat'
prakticheski beskonechno, potomu chto, vzaimodejstvuya s gravitacionnym polem
Zemli, batarei razryazhalis' pri dvizhenii vverh i vnov' zaryazhalis' pri
dvizhenii vniz. Poskol'ku ni odin mehanicheskij process ne imeet
stoprocentnogo koefficienta poleznogo dejstviya, kazhdyj cikl soprovozhdalsya
nebol'shoj poterej energii, no trebovalos' ne menee sotni takih ciklov,
chtoby polnost'yu razryadit' akkumulyator.
Podnimat'sya na goru, ne oshchushchaya bol'shej chasti svoego vesa, bylo
upoitel'no. Lyamki tyanuli vverh, sozdavaya oshchushchenie, chto lyudi podvesheny k
nevidimym vozdushnym sharam, ch'yu pod容mnuyu silu mozhno menyat' po zhelaniyu.
Nekotoraya dolya vesa byla im neobhodima, chtoby ne otorvat'sya ot sklona, i
posle neskol'kih eksperimental'nyh proverok oni prishli k vyvodu, chto
optimal'nyj variant sostavlyaet dvadcat' pyat' procentov real'nogo vesa.
Blagodarya levitatoru idti po krutizne bylo tak zhe legko, kak po
gorizontal'noj poverhnosti.
Neskol'ko raz oni snizhali svoj ves pochti do nulya, chtoby vzobrat'sya po
otvesnomu obryvu, ceplyayas' rukami za nerovnosti skaly. |to, pozhaluj, bylo
samym trudnym i trebovalo nekolebimoj very v levitator. Nuzhno bylo nemaloe
usilie voli, chtoby viset' vot tak v vozduhe bez opory, esli ne schitat'
tiho gudyashchego apparata za spinoj. No uzhe cherez neskol'ko minut oshchushchenie
polnoj svobody i vlasti nad vysotoj zaglushilo vsyakij strah - ved' cheloveku
nakonec-to udalos' osushchestvit' mechtu, kotoruyu on leleyal s nezapamyatnyh
vremen.
Neskol'ko nedel' nazad kto-to iz sotrudnikov biblioteki otyskal v
stihotvorenii nachala dvadcatogo veka stroku, kotoraya ochen' tochno vyrazhala
sushchnost' etogo otkrytiya, - "spokojno vzmyt' v bezzhalostnoe nebo". Dazhe
pticy ne obladali takoj vlast'yu nad shestym okeanom. S etoj minuty i
vozduh, i kosmicheskoe prostranstvo byli okonchatel'no pobezhdeny. Levitator
sdelal dostupnymi samye vysokie i dikie gory Zemli, kak za polveka do
etogo akvalang otkryl pred chelovekom morskie glubiny. Kak tol'ko apparat
projdet ispytanie i budet nalazheno deshevoe massovoe proizvodstvo, vse
storony chelovecheskoj civilizacii preterpyat reshitel'nye izmeneniya. Novye
vidy transporta vytesnyat vse prezhnie. Kosmicheskie polety stanut ne dorozhe
obychnyh poletov v vozduhe. Vse chelovechestvo podnimetsya v nebesa. Peremeny,
kotorye za sto let do etogo prineslo izobretenie avtomobilya, mogli sluzhit'
lish' slabym predznamenovaniem togo, chto dolzhno bylo proizojti teper'.
No Harper byl ubezhden, chto v eto mgnovenie svoego odinokogo triumfa
doktor |lvin ni o chem podobnom ne dumal. Pozzhe mir budet proslavlyat' ego
(a vozmozhno, i proklinat'), no dlya nego nichto ne moglo sravnit'sya s
soznaniem, chto on sejchas stoit na vysochajshej tochke Zemli. |to byla
podlinnaya pobeda razuma nad prirodoj, blestyashchego intellekta nad slabym
iskalechennym telom. |ta mysl' zatmevala vse ostal'noe.
Harper podnyalsya k |lvinu na snezhnuyu ploshchadku usechennoj piramidy, i
oni obmenyalis' ceremonnym rukopozhatiem, kotorogo, kazalos', trebovala eta
minuta. No oba molchali. Radost' sversheniya, velichestvennaya panorama moguchih
vershin, vzdymavshihsya vsyudu, naskol'ko hvatal glaz, delali vse slova
nenuzhnymi i melkimi.
Harper, blazhenno opirayas' na lyamki, medlenno obvodil vzglyadom
gorizont, myslenno perebiraya nazvaniya znakomyh velikanov: Makalu, Lhocze,
Baruncze, CHo Ojyu, Kanchendzhonga... Skol'ko etih pikov do sih por ostavalos'
nepokorennymi! Nu, levitator skoro izmenit vse eto.
Konechno, mnogie budut protiv. No ved' v dvadcatom veke tozhe byli
al'pinisty, schitavshie shulerstvom ispol'zovanie kisloroda. Bylo trudno
poverit', chto kogda-to lyudi pytalis' brat' eti vysoty bez pomoshchi
kakih-libo apparatov, lish' posle neskol'kih nedel' akklimatizacii. Harper
vspomnil Mellori i Irvina, ch'i nerazyskannye tela, vozmozhno, lezhali gde-to
sovsem blizko. Za ego edinoj kashlyanul doktor |lvin.
- Idemte, Dzhordzh, - skazal on. Golos ego zvuchal gluho iz-za
kislorodnogo fil'tra. - Nam nuzhno vernut'sya, poka nas ne hvatilis'.
Molcha prostivshis' s temi, kto pervymi podnyalis' syuda, oni spustilis'
s vershiny i poshli vniz po pologomu sklonu. Teper' vokrug bylo uzhe ne tak
svetlo, kak vsego neskol'ko minut nazad. Lunnyj disk to i delo
zavolakivali bystro nesushchiesya v vyshine oblaka i vremenami temnelo
nastol'ko, chto trudno bylo nahodit' dorogu. Harperu eta peremena pogody ne
ponravilas', i on podumal, ne luchshe li im budet napravit'sya k blizhajshemu
ubezhishchu, chem pryamo k al'pijskoj hizhine.
No doktoru |lvinu on nichego ne skazal, chtoby naprasno ego ne
trevozhit'.
Teper' oni shli po uzkomu karnizu - s odnoj storony byla chernaya t'ma,
s drugoj - slabo mercali vechnye snega. Harper nevol'no podumal, chto
popast' zdes' v buran bylo by strashno.
Edva on podumal ob etom, kak na nih vnezapno obrushilsya uragannyj
veter. On s voem naletel neizvestno otkuda, slovno gora vse eto vremya
vtajne nakaplivala sily. Sdelat' oni nichego ne mogli - oni i bez
levitatora vse ravno byli by sbity s not. V odno mgnovenie veter sbrosil
ih v chernuyu pustotu. Oni ne imeli ni malejshego predstavleniya o glubine
propasti. Harper prinudil sebya vzglyanut' vniz, no nichego ne uvidel. Hotya
veter, kazalos', uvlekal ego v pochti gorizontal'nom napravlenii, on
ponimal, chto padaet, no tol'ko skorost' ego padeniya zamedlyalas' v
sootvetstvii s ego umen'shennym vesom. No i takoj skorosti bylo bol'she chem
dostatochno; esli im predstoit upast' s vysoty chetyreh tysyach futov, to
obstoyatel'stvo, chto ee mozhno schitat' ravnoj vsego tysyache, vryad li posluzhit
im bol'shim utesheniem.
Harper eshche no uspel ispugat'sya - dlya etogo budet vremya, esli on
uceleet, - i pochemu-to ego bol'she vsego trevozhila mysl', chto budet razbit
dragocennyj levitator. On sovsem zabyl pro svoego sputnika - ved' v takie
mgnoveniya soznanie sposobno sosredotochivat'sya tol'ko na chem-to odnom.
Vnezapnyj ryvok nejlonovoj verevki snachala vyzval u nego tol'ko
rasteryannost'. No tut on uvidel doktora |lvina, kotoryj vrashchalsya vokrug
nego na drugom konce verevki, tochno planeta vokrug solnca.
Harper srazu vernulsya k dejstvitel'nosti i soobrazil, chto sleduet
sdelat'. Da ego ocepenenie vryad li i dlilos' bol'she nichtozhnoj doli
sekundy.
- Doktor! - kriknul on. - Vklyuchite avarijnyj pod容m!
Sam on tem vremenem nashchupal plombu na kontrol'noj paneli, sorval ee i
nazhal na knopku.
I srazu zhe apparat zagudel, kak roj rasserzhennyh pchel. Harper
pochuvstvoval, kak lyamki vpivayutsya v ego telo, starayas' uvlech' ego vverh, v
nebo, ot nevidimoj smerti vnizu. V ego mozgu ognennoj strochkoj vspyhnuli
cifry. Odin kilovatt podnimaet dvesti pyat'desyat funtov na tri futa v
sekundu, a apparat sposoben preobrazovyvat' energiyu tyagoteniya s maksimumom
v desyat' kilovatt, hotya ne dol'she chem minutu. Takim obrazom, uchityvaya, chto
ves ego uzhe umen'shilsya vchetvero, on dolzhen byl podnimat'sya so skorost'yu
bolee sta futov v sekundu. Doktor |lvin zameshkalsya i ne srazu nazhal
avarijnuyu knopku, no vot i on nachal podnimat'sya. Teper' vse reshali sekundy
- uspeyut li oni podnyat'sya prezhde, chem veter shvyrnet ih o ledyanuyu stenu
Lhocze, do kotoroj ostavalos' ne bol'she tysyachi futov.
Oni yasno razlichali zalityj lunnym svetom obryv v snezhnyh razvodah.
Opredelit' svoyu skorost' tochno oni ne mogli, no vo vsyakom sluchae ona byla
ne men'she pyatidesyati mil' v chas. Dazhe esli oni ne razob'yutsya nasmert'
srazu, izbezhat' tyazhelyh povrezhdenij im ne udastsya, a zdes', v kapkane
nepristupnyh gor, eto bylo ravnosil'no smerti.
No v tot moment, kogda udar o ledyanye skaly kazalsya neizbezhnym, ih
podhvatil i potashchil vverh vertikal'nyj potok vozduha. Oni proneslis' nad
kamennoj gryadoj na uteshitel'noj vysote minimum v pyat'desyat futov. |to bylo
pohozhe na chudo, no Harper tut zhe ponyal, chto svoim spaseniem oni obyazany
prostomu zakonu aerodinamiki - veter ne mog ne ustremit'sya vverh, chtoby
minovat' goru. U protivopolozhnogo sklona on opyat' rinetsya vniz. No eto uzhe
ne imelo znacheniya, tak kak gorizont vperedi byl chist.
Teper' oni netoroplivo plyli pod rvanymi tuchami. Hotya skorost' ih
ostalas' prezhnej, voj vetra vnezapno zamer, tak kak oni neslis' vmeste s
nim v pustote. Sejchas oni mogli dazhe peregovarivat'sya cherez razdelyavshie ih
tridcat' futov.
- Doktor |lvin! - okliknul uchenogo Harper. - Kak vy?
- Prekrasno, Dzhordzhi, - nevozmutimo otvetil tot. - CHto budem delat'
dal'she?
- Nado prekratit' pod容m. Esli my podnimemsya vyshe, to nam nechem budet
dyshat' - dazhe s fil'trami.
- Da, konechno. Poprobuem uravnovesit'sya.
Gnevnoe gudenie apparatov smenilos' ele slyshnym zhuzhzhaniem. Vyklyuchiv
avarijnuyu sistemu, oni nekotoroe vremya krutilis' na svoej nejlonovoj
verevke - naverhu okazyvalsya to odin, to drugoj, - no v konce koncov im
udalos' prinyat' ustojchivoe polozhenie. K etomu momentu oni uzhe nahodilis'
na vysote okolo tridcati tysyach futov i mogli schitat' sebya v polnoj
bezopasnosti - esli tol'ko vyderzhat levitatory, kotorye posle takoj
peregruzki vpolne mogli otkazat'. Nepriyatnosti, po-vidimomu, nachnutsya,
kogda oni poprobuyut spustit'sya vniz.
Eshche nikomu v istorii ne dovodilos'-vstrechat' takogo strannogo
rassveta. Hotya doktor |lvin i Harper ustali i sovsem okocheneli, a kazhdyj
vzdoh v razrezhennom vozduhe carapal gorlo, tochno nazhdachnaya bumaga, oni
zabyli obo vsem, edva na vostoke za zubcami vershin razlilos' pervoe
smutnoe siyanie. Zvezdy tayali, no odna prodolzhala blestet' pochti do samogo
voshoda solnca - samaya yarkaya iz kosmicheskih stancij, Tihookeanskaya-3,
paryashchaya v dvadcati dvuh tysyachah mil' nad Gavajskimi ostrovami. Zatem iz
morya bezymyannyh pikov podnyalos' solnce, i v Gimalayah nastupil den'.
Vpechatlenie bylo takoe, slovno oni nablyudali voshod solnca na Lune.
Snachala luchi ozarili vershiny lish' samyh vysokih gor, a doliny po prezhnemu
zapolnyala chernil'naya chernota. Potom granica sveta medlenno i neuklonno
popolzla vniz po skalistym sklonami, i den' nastupil povsyudu v etom
surovom nepristupnom krae.
Teper' vnimatel'nyj vzglyad uzhe mog razlichit' priznaki chelovecheskoj
zhizni. Koe-gde v dolinah vilis' uzkie dorogi, tam, gde pryatalis'
derevushki, podnimalis' strujki dyma, pobleskivali cherepichnye kryshi
monastyrya. Mir vnizu probuzhdalsya, ne podozrevaya, chto na nego smotryat dva
nablyudatelya, chudesnym obrazom voznesennye na vysotu pyatnadcati tysyach futov
nad nim.
Po-vidimomu, noch'yu veter neskol'ko raz menyal napravlenie, i Harper ne
imel ni malejshego ponyatiya o tom, gde oni teper' nahodyatsya. On ne razlichal
ni odnogo znakomogo orientira i ne znal dazhe, Nepal pod nimi ili Tibet -
oni mogli nahodit'sya gde ugodno v radiuse pyatisot mil' ot |veresta.
Prezhde vsego neobhodimo bylo vybrat' mesto dlya prizemleniya, prichem
bezotlagatel'no, potomu chto ih bystro neslo k haosu vershin i lednikov, gde
vryad li mozhno rasschityvat' na pomoshch'. S drugoj storony, esli by oni
vnezapno spustilis' s neba na glazah negramotnyh i suevernyh krest'yan, eto
moglo by konchit'sya dlya nih dovol'no ploho.
- Nel'zya li nam spuskat'sya pobystree? - skazal Harper. - Mne ne
slishkom nravitsya hrebet, k kotoromu nas neset.
Ego slova budto zateryalis' v okruzhayushchej pustote. Hotya doktor |lvin
nahodilsya vsego v desyati futah sboku, Harperu vdrug pokazalos', chto ego
golos ne donositsya do uchenogo. No cherez dve-tri sekundy tot neohotno
kivnul.
- Boyus', vy pravy. No ya ne uveren, chto u nas chto-nibud' vyjdet pri
takom vetre. Ne zabyvajte, spuskat'sya my dolzhny mnogo medlennee, chem
podnimalis'.
Tak ono i bylo: akkumulyatory zaryazhalis' v desyat' raz medlennee, chem
razryazhalis', i pri stremitel'noj potere vysoty akkumulyatory poluchali by
gravitacionnuyu energiyu tak intensivno, chto batarei peregrelis' by, a eto
moglo privesti k vzryvu. Nedoumevayushchie tibetcy (ili nepal'cy) reshili by,
chto oni vidyat ogromnyj bolid. I nikto by tak nikogda i ne uznal, kakaya
sud'ba postigla doktora ZHyulya |lvina i ego podayushchego nadezhdy molodogo
pomoshchnika.
Do zemli ostalos' pyat' tysyach futov. Harper s sekundy na sekundu
ozhidal vzryva. Oni padali bystro, no vse zhe nedostatochno bystro, i vskore
im predstoyalo zatormozit', chtoby smyagchit' udar v moment prizemleniya. V
dovershenie, vsego oni sovershenno ne uchli skorosti vetra u poverhnosti
zemli, a on tam dul opyat' pochti s uragannoj siloj. Pod nimi, tochno
prizrachnye znamena, reyali vihri snega, sorvannogo so skalistyh sklonov.
Poka oni dvigalis' vmeste s vetrom, oni ne zamechali ego sily, a teper' im
vnov' prihodilos' pokidat' podatlivuyu vozdushnuyu stihiyu i vstretit' tverduyu
nepodatlivost' kamnya.
Veter gnal ih v uzkoe ushchel'e. Podnyat'sya vyshe oni uzhe ne mogli, i im
ostavalos' tol'ko odno: najti mesto, bolee ili menee podhodyashchee dlya
prizemleniya.
Ushchel'e suzhalos' s groznoj bystrotoj. Ono prevratilos' v glubokuyu
rasselinu, i kamennye obryvy pronosilis' mimo so skorost'yu okolo soroka
mil' v chas. Vremenami nevidimye zavihreniya brosali ih to vpravo, to vlevo,
i neskol'ko raz im tol'ko chudom udalos' izbezhat' udara o kamennyj vystup.
Kogda oni okazalis' vsego v dvuh-treh yardah nad karnizom, pokrytym myagkimi
sugrobami, Harper chut' bylo ne nazhal rukoyatku, kotoraya otdelyaet levitator
ot lyamok. No eto znachilo by popast' iz ognya da v polymya: blagopoluchno
prizemlivshis' na etom ustupe, oni okazalis' by v lovushke bez vsyakoj
pomoshchi.
No dazhe i teper' Harper ne oshchushchal straha. Proishodyashchee
vosprinimalos', kak uvlekatel'nyj son - eshche ne mnogo, i on prosnetsya v
svoej posteli. Ne mozhet byt', chtoby etot sumasshedshij polet byl
real'nost'yu...
- Dzhordzh! - kriknul doktor |lvin. - Poprobuem zacepit'sya von za tu
skalu!
V ih rasporyazhenii ostavalos' lish' neskol'ko sekund. Oni srazu
prinyalis' vytravlivat' nejlonovuyu verevku tak, chto ona provisla mezhdu
nimi, pochti zadevaya sneg. Pryamo vperedi torchal vysokij kamen', a shirokij
sugrob za nim obeshchal otnositel'no myagkoe prizemlenie.
Verevka skol'znula vverh po kamnyu i, kazalos', dolzhna byla vot-vot
dostich' ego verhushki, no tut ona zacepilas' za ostryj vystup. Harper
pochuvstvoval strashnyj ryvok. Ego zakrutilo, kak kamen' v prashche.
"Neuzheli sneg mozhet byt' takim zhestkim?" - podumal on, uvidel
oslepitel'nuyu vspyshku i provalilsya v chernoe nebytie.
...On sidel v universitetskoj auditorii. Prepodavatel' chto-to govoril
znakomym golosom, kotoryj pochemu-to kazalsya chuzhim v etoj obstanovke. On
lenivo, slovno skvoz' son, perebral v ume familii vseh svoih
universitetskih professorov. Net, ne mozhet byt', chtoby kto-to iz nih. Tem
ne menee on ochen' horosho znaet etot golos. I nesomnenno, eto lekciya.
"...Eshche v yunosti ya ponyal, chto ejnshtejnovskaya teoriya gravitacionnogo
polya neverna. Princip ekvivalentnosti, nesomnenno, opiralsya na lozhnuyu
predposylku. Iz nego vytekalo, chto mezhdu proyavleniyami sily tyagoteniya i
uskoreniem nevozmozhno provesti razlichiya. No eti zhe yavnaya oshibka. Mozhno
sozdat' odnorodnoe uskorenie, no odnorodnoe gravitacionnoe pole -
nevozmozhno, poskol'ku ono podchinyaetsya zakonu obratnyh kvadratov i,
sledovatel'no, dolzhno menyat'sya dazhe na ochen' korotkih rasstoyaniyah. Takim
obrazom, mozhno bylo by bez truda razrabotat' sposob ih razlicheniya, i eto
podskazalo mne..."
Smysl etih tihih slov ne dohodil do soznaniya Harpera, slovno ryadom
razgovarivali na neznakomom yazyke. Odnako on smutno oshchushchal, chto dolzhen byl
by ih ponimat', tol'ko emu ne hotelos' napryagat'sya. Da i voobshche sperva
sledovalo razobrat'sya, gde on nahoditsya.
Krugom caril nepronicaemyj mrak. A mozhet byt', on oslep? Harper
zamigal, i eto nichtozhnoe usilie otdalos' v golove takoj lomyashchej bol'yu, chto
on vskriknul.
- Dzhordzh! Kak vy sebya chuvstvuete?
Nu, konechno zhe! |to byl golos doktora |lvina, kotoryj negromko s
kem-to razgovarival v temnote. No s kem?
- U menya nevynosimo bolit golova i kolet v boku, kogda ya probuyu
poshevelit'sya. CHto sluchilos'? Pochemu tak temno?
- U vas, po-vidimomu, sotryasenie mozga i, veroyatno, slomano rebro.
Vam vredno razgovarivat'. Vy prolezhali bez soznaniya ves' den'. Sejchas-uzhe
snova noch'. My v palatke, i ya ekonomlyu batarei.
Kogda doktor |lvin zazheg fonar', Harper dazhe zazhmurilsya - takim yarkim
pokazalsya emu svet. On uvidel blestyashchie stenki malen'koj palatki. Kak
horosho, chto oni zahvatili s soboj al'pinistskoe snaryazhenie na sluchaj, esli
zaderzhatsya na |vereste! No vozmozhno, eto tol'ko prodlit ih agoniyu...
On s udivleniem podumal, kak zhe uchenyj-kaleka bez postoronnej pomoshchi
sumel raspakovat' ih ryukzaki; postavit' palatku i vtashchit' ego vnutr'.
Vokrug byli akkuratno ulozheny i rasstavleny aptechka pervoj pomoshchi, banki s
koncentratami, kanistry s vodoj, krohotnye ballonchiki dlya portativnoj
gazovoj plitki. Tol'ko gromozdkih batarej levitatora nigde ne bylo vidno.
Veroyatno, doktor |lvin ostavil ih snaruzhi, chtoby ne zagromozhdat' palatku.
- Kogda ya ochnulsya, vy s kem-to razgovarivali, - skazal Harper. - Ili
ya bredil?
Hotya na lico |lvina lozhilis' otbleski ot sten palatki, meshaya ulovit'
ego vyrazhenie, Harperu pokazalos', chto uchenyj smutilsya. I srazu zhe ponyal
pochemu. Luchshe by emu ne zadavat' etogo voprosa.
Doktor |lvin ne veril, chto oni sumeyut spastis', i diktoval na plenku
podrobnosti svoego otkrytiya na tot sluchaj, esli ih tela budut kogda-nibud'
najdeny. No prezhde chem uchenyj uspel otvetit', Harper bystro peremenil
temu.
- Vy vyzyvali spasatel'nuyu sluzhbu?
- Pytayus' kazhdye polchasa, no boyus', gora nas ekraniruet. YA ih slyshu,
a oni menya - net.
|lvin vzyal malen'kij priemnik-peredatchik, sluzhivshij takzhe diktofonom,
kotoryj obychno nosil na zapyast'e, a teper' dlya udobstva snyal, i vklyuchil
ego.
- Spasatel'nyj post nomer chetyre slushaet, - donessya slabyj
mehanicheskij golos. - Priem, priem.
Vo vremya pyatisekundnoj pauzy |lvin nazhimal na knopku signala
bedstviya, potom otpustil ee.
- Spasatel'nyj post nomer chetyre slushaet. Priem, priem.
Oni vyzhdali minutu, no post ne soobshchil, chto ih signal prinyat. CHto zhe,
podumal Harper, teper' pozdno uprekat' drug druga. Drejfuya nad gorami, oni
neskol'ko raz sobiralis' vyzvat' obshchezemnuyu spasatel'nuyu sluzhbu, no
otkazalis' ot etoj mysli - otchasti potomu, chto eto ne imelo osobogo
smysla, poka ih nes veter, no glavnoe, im hotelos' izbezhat' nezhelatel'noj
shumihi. Zadnim chislom, konechno, legko byt' umnym, no kto mog predpolozhit',
chto oni ugodyat v takoe mesto, otkuda nel'zya budet svyazat'sya dazhe s
blizhajshim spasatel'nym postom?
Doktor |lvin vyklyuchil peredatchik, i teper' v palatke bylo slyshno
tol'ko, kak veter svistit v ushchel'e, kotoroe dlya nih okazalos' dvojnoj
lovushkoj - ni vybrat'sya iz nego samostoyatel'no, ni vyzvat' pomoshch' oni ne
mogli.
- Ne trevozh'tes', - skazal nakonec doktor |lvin. - Utrom my
chto-nibud' pridumaem. A do teh por my nichego predprinyat' ne mozhem - razve
chto ustroit'sya poudobnee. Nu-ka, vypejte nemnozhko goryachego bul'ona, i vam
srazu stanet legche.
CHerez neskol'ko chasov golovnaya bol' Harpera sovsem proshla. Pravda,
rebro bylo pochti navernoe slomano, no Harper obnaruzhil, chto ono perestaet
nyt', esli lezhat' spokojno na drugom boku i ne shevelit'sya. V celom on
teper' chuvstvoval sebya ne tak uzh ploho.
Za eti chasy Harper uspel otchayat'sya; potom on proniksya nenavist'yu k
doktoru |lvinu (a zaodno i k sebe) kakogo cherta emu ponadobilos'
uchastvovat' v etoj sumasshedshej avantyure? No vse eto ostalos' pozadi, i on
ne zasypal tol'ko potomu, chto prodolzhal obdumyvat' razlichnye plany
spaseniya.
Veter snaruzhi pochti utih li bylo uzhe ne tak temno, ottogo chto vzoshla
luna. Razumeetsya, proniknut' gluboko v rasselinu ee luchi ne mogli, no na
palatku padali otbleski ot snega na sklonah. Skvoz' ee prozrachnye
teploizoliruyushchie stenki prosachivalsya smutnyj svet.
Vo-pervyh, skazal sebe Harper, nikakaya neposredstvennaya opasnost' im
ne ugrozhaet. Edy u nih hvatit po krajnej mere na nedelyu, a vodoj oni
obespecheny - von skol'ko vokrug snega. Dnya cherez dva, esli ego rebro
podzhivet, oni smogut snova nachat' vozdushnuyu progulku, kotoraya, nado
nadeyat'sya, konchitsya bolee udachno.
Gde-to nepodaleku razdalsya strannyj myagkij hlopok, i neskol'ko sekund
Harper nedoumeval, poka ne soobrazil, chto eto s verhnego ustupa sorvalsya
sneg. Nochnaya tishina byla takoj nerushimoj, chto Harperu kazalos', budto on
slyshit bienie sobstvennogo serdca, a rovnoe dyhanie ego tovarishcha zvuchalo
neestestvenno gromko.
Stranno, kak legko nas otvlekayut vsyakie pustyaki! On snova zastavil
sebya vernut'sya k planam spaseniya. Dazhe esli on i ne sumeet vstat', doktor
|lvin mozhet otpravit'sya za pomoshch'yu sam. SHansy na uspeh v dannom sluchae u
odnogo byli ne men'she, chem u dvoih.
Vnov' razdalsya strannyj myagkij hlopok, na etot raz kak budto blizhe.
Harpera vdrug udivilo, chto sneg osypaetsya v takuyu holodnuyu bezvetrennuyu
noch'. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto oni ne okazhutsya na puti laviny.
Konechno, on ne uspel kak sleduet razglyadet' ustup, na kotoryj oni
opustilis', a potomu ne mog reshit', naskol'ko real'na takaya opasnost'. On
podumal, ne razbudit' li doktora |lvina, kotoryj, bez somneniya, uspel vse
rassmotret', poka stavil palatku. No tut zhe reshil etogo ne delat': esli im
dejstvitel'no grozit lavina, oni vse ravno obrecheny.
Luchshe vernut'sya k glavnoj zadache. A ne prikrepit' li peredatchik k
odnomu iz levitatorov i ne poslat' li ego vverh? Signal, konechno, budet
prinyat, edva levitator podnimetsya nad ushchel'em, i spasateli najdut ih cherez
neskol'ko chasov ili, v hudshem sluchae, cherez neskol'ko dnej.
Pravda, pri etom oni lishatsya odnogo levitatora, i esli pochemu-libo
signal ne budet prinyat, polozhenie ih stanet znachitel'no huzhe. No tem ne
menee...
CHto eto?! Teper' do nego donessya ne myagkij hlopok snega, a
postukivanie kameshkov o kameshki. Kameshki zhe sami soboj v dvizhenie ne
prihodyat.
U tebya razygralos' voobrazhenie, skazal sebe Harper. Nu kto budet v
gluhuyu noch' razgulivat' po gimalajskim ushchel'yam? No vo rtu u nego vnezapno
peresohlo, a po spine zabegali murashki. Net, on, bessporno, chto-to slyshal,
i nechego sebya uspokaivat'.
Do chego shumno dyshit doktor |lvin! Sovershenno nevozmozhno rasslyshat',
chto proishodit snaruzhi. A mozhet byt', nedremlyushchee podsoznanie i vo sne
predupredilo ego ob opasnosti? CHert poberi, opyat' ty fantaziruesh'...
Snaruzhi stuknuli kameshki.
Pozhaluj, blizhe, chem v tot raz, i vo vsyakom sluchae v drugoj storone.
Mozhno podumat', chto kto-to, nadelennyj sposobnost'yu dvigat'sya pochti
besshumno, medlenno obhodit ih palatku.
V etu minutu Dzhordzh Harper s uzhasom vspomnil vse, chto emu prihodilos'
slyshat' o "snezhnom cheloveke". Pravda, slyshal on o nem ochen' malo, no-i
etogo bylo bolee chem dostatochno.
On vspomnil, chto legendy o jeti, kak nazyvali nepal'cy eto nevedomoe
sushchestvo, uporno bytuyut sredi obitatelej Gimalaev. Pravda, ni odno iz etih
volosatyh chudovishch ne bylo ni razu pojmano, sfotografirovano ili hotya by
tochno opisano nadezhnym ochevidcem. Pochti ves' mir byl ubezhden, chto jeti
lish' mif, i stol' skudnye dokazatel'stva, kak sledy na snegu ili loskutki
kozhi, hranyashchiesya v dal'nih monastyryah, ne mogli pokolebat' etogo
ubezhdeniya.
No gimalajskie gorcy ostavalis' pri svoem mnenii. I Dzhordzh Harper
nachal opasat'sya, chto pravy byli gorcy, a ne ves' ostal'noj mir.
Zatem, kogda proteklo neskol'ko dolgih sekund, a vse ostavalos'
spokojno, ego strah nachal ponemnogu prohodit'. Navernoe, u nego ot
bessonnicy voznikayut sluhovye gallyucinacii. I on zastavil sebya vnov'
vernut'sya k planam spaseniya. I uzhe uspel snova uglubit'sya v eti mysli, kak
vdrug o palatku udarilos' kakoe-to tyazheloe telo.
Harper ne zavopil vo vsyu moch' tol'ko potomu, chto u nego ot uzhasa
perehvatilo dyhanie. On byl ne v silah poshevel'nut'sya. Zatem on uslyshal,
kak v temnote ryadom s nim sonno zavorochalsya doktor |lvin.
- CHto takoe? - probormotal uchenyj. - Vam nehorosho?
Harper pochuvstvoval, chto |lvin perevernulsya na drugoj bok, i ponyal,
chto tot nashchupyvaet fonar'. On hotel prosheptat': "Radi boga, ne
dvigajtes'!", no ne mog vydavit' iz svoego peresohshego gorla ni zvuka.
Razdalsya shchelchok, i na odnu iz stenok palatki leg yarkij kruzhok sveta ot
fonarya.
|ta stenka progibalas' vnutr', slovno na nee davila kakaya-to tyazhest'.
V centre vypuklosti bylo netrudno ugadat' ochertaniya ne to ruki so
skryuchennymi pal'cami, ne to kogtistoj lapy. Ona nahodilas' vsego v dvuh
futah nad zemlej, slovno nevedomyj prishelec terebil tkan' palatki, stoya na
kolenyah.
Svet, po-vidimomu, ego ispugal, potomu chto kogtistaya lapa mgnovenno
ischezla, i stenka vnov' natyanulas'. Razdalos' gluhoe serditee vorchanie, i
na dolgoe vremya nastupila polnaya tishina.
Harper s trudom perevel duh. On ozhidal, chto v stenke vot-vot poyavitsya
ziyayushchaya proreha, i na nih iz temnoty rinetsya nechto nevyrazimo uzhasnoe. I
on chut' istericheski ne vskriknul, kogda vmesto treska rvushchejsya tkani
otkuda-to sverhu donessya ele slyshnyj posvist podnyavshegosya na mgnovenie
vetra.
Zatem posledoval znakomyj - pochti domashnij zvuk. |to zazvenela pustaya
konservnaya banka, udarivshis' o kamen', i pochemu-to napryazhennost' nemnogo
spala. Harper nakonec smog zagovorit', a vernee, siplo prosheptat':
- On otyskal nashi konservy. Mozhet, teper' on ujdet.
Slovno v otvet, poslyshalos' rychanie, v kotorom chuvstvovalis'
razocharovanie i zlost', zatem razdalsya udar i grohot katyashchihsya banok.
Harper vdrug vspomnil, chto vse ih prodovol'stvie bylo v palatke, a snaruzhi
valyalis' pustye zhestyanki. |to ego ne obradovalo. On ot vsego serdca
pozhalel, chto oni ne vzyali primera s suevernyh gorcev i ni ostavili snaruzhi
podnosheniya bogam ili demonam, brodyashchim po etim vershinam.
I tut proizoshlo nechto nastol'ko vnezapnoe i neozhidannoe, chto on
soobrazil, v chem bylo delo, tol'ko kogda vse konchilos'. Razdalsya skrezhet,
slovno po kamnyam protashchili chto-to metallicheskoe, potom - znakomoe zhuzhzhanie
i udivlennoe fyrkan'e.
I zatem - dusherazdirayushchij vopl' yarosti i uzhasa, kotoryj nachal
stremitel'no udalyat'sya - vse vyshe i vyshe v nebo..
|tot zamirayushchij zvuk vyzval v pamyati Harpera davno zabytuyu kartinu.
Odnazhdy emu dovelos' posmotret' starinnyj (nachala dvadcatogo veka) fil'm,
posvyashchennyj istorii vozduhoplavaniya. V etom fil'me bylo neskol'ko strashnyh
kadrov, rasskazyvavshih o pervom polete dirizhablya. Vyvodivshie ego iz angara
rabochie otpustili kanaty ne vse vmeste, i teh, kto zameshkalsya, dirizhabl'
mgnovenno uvlek za soboj v vyshinu. Neskol'ko minut oni bespomoshchno
boltalis' pod nim, ceplyayas' za kanaty, a zatem ustavshie pal'cy razzhalis' i
oni odin za drugim popadali na zemlyu.
Harper zhdal dalekogo gluhogo udara o kamni, no udar tak i ne
razdalsya. Tut on uslyshal, chto doktor |lvin povtoryaet snova i snova:
- YA svyazal levitatory vmeste. YA svyazal levitatory vmeste.
Harper byl nastol'ko oshelomlen, chto eto ego dazhe ne vstrevozhilo. On
ispytyval tol'ko dosadu.
Ved' teper' on tak nikogda i ne uznaet, kto ryskal vokrug ah palatki
v smutnom mrake gimalajskoj nochi.
Den' nachinal klonit'sya k vecheru, kogda v ushchel'e spustilsya gornyj
spasatel'nyj vertolet, kotoryj vel skeptik-sikh, podozrevavshij, chto vse
eto podstroil kakoj-to izobretatel'nyj shutnik. Kogda vertolet prizemlilsya
v centre podnyatogo im snezhnogo vihrya, doktor |lvin, odnoj rukoj ceplyayas'
za stolbik palatki, otchayanno zamahal mashine.
Uznav uchenogo, vertoletchik ispytal chto-to pohozhee na blagogovejnyj
uzhas. Znachit, eto pravda! Ved' inache |lvin nikogda by ne ochutilsya tut. I
sledovatel'no, vse, chto sejchas letaet v zemnoj atmosfere i za ee
predelami, s etoj minuty ustarelo, kak drevnie kolesnicy.
- Slava bogu, chto vy nashli nas, - prochuvstvovanno skazal uchenyj. - No
kak vy dobralis' syuda tak bystro?
- Za eto mozhete poblagodarit' radiolokatornuyu set' slezheniya i
teleskopy orbital'nyh stancij. My by dobralis' syuda i ran'she, tol'ko
snachala dumali, chto eto kakoj-to rozygrysh.
- Ne ponimayu...
- A chto by vy skazali, doktor, esli by kto-nibud' soobshchil, chto dohlyj
gimalajskij snezhnyj bars, zaputavshijsya v kakoj-to sbrue boltaetsya na
vysote v devyanosto tysyach futov, ne vzletaya vyshe i ne padaya?
Dzhordzh Harper na svoej posteli v palatke prinyalsya hohotat', ne
obrashchaya vnimaniya na bol', kotoruyu prichinyal smeh. Doktor vsunul golovu
vnutr' i obespokoenno sprosil:
- CHto sluchilos'?
- Nichego... o-oh! YA prosto zadumalsya nad tem, kak my snimem ottuda
bednuyu zhivotinu, chtoby ona ne sozdavala ugrozy dlya vozdushnogo transporta.
- Nu, otpravim tuda kogo-nibud' na levitatore, chtoby on nazhal na
knopki. Vozmozhno, nado budet vvesti radiokontrol' dlya vseh apparatov...
Golos doktora |lvina zamer na poluslove. Uchenyj byl uzhe daleko
otsyuda, uglubivshis' v raschety, kotorym predstoyalo izmenit' sud'bu mnogih
mirov. Ibo on vozvrashchal chelovechestvu svobodu, utrachennuyu davnym-davno,
kogda pervye amfibii pokinuli svoyu nevesomuyu podvodnuyu rodinu.
Bitva s tyagoteniem, dlivshayasya milliard let, byla vyigrala.
Last-modified: Mon, 29 Dec 1997 13:24:55 GMT