.  Merian  sidela  u  okna,  snaruzhi vse
okrasilos' v  krasno-zolotistye  tona,  v  komnate  zhe potemnelo, kogda  on,
korotko postuchav, tiho voshel. Ona srazu podnyalas'.
     On zakryl dver', podoshel k ee krovati i sel na nee.
     -- Podojdi.
     Merian podoshla k nemu.
     -- Sadis'.
     Ona sela na stul u krovati.
     -- Daj mne ruku. Ona dala.
     -- Devushka Merian, ne glupo li bylo delat' eto?
     -- Poslushajte, -- nachala Merian i, pomedliv,  sbivchivo prodolzhila: -- V
etom net  viny Hanny, ona dazhe nichego  ne znala, my pohitili ee, nu net,  ne
sovsem tak, my prosto hoteli uvezti ee na nebol'shoe rasstoyanie, pokazat'  ej
vneshnij mir, a zatem privezti ee nazad,  esli  by ona zahotela. My ne uvezli
by ee, esli by ona ne zahotela.  I ona  nichego  ne  znala, ona dazhe pytalas'
vyskochit'  iz mashiny,  kogda  ponyala. |to vsecelo moya  vina. I  |ffingem  ne
odobryal.  YA  ubedila  ego  sdelat'  eto.  Vina  tol'ko  moya. Pozhalujsta,  ne
otsylajte menya, pozhalujsta.
     Dzherald, vse  eshche derzhavshij ee za ruku, povernul ee  i postuchal pal'cem
po ladoshke. Ego krupnoe  zadumchivoe lico navislo nad nej  v  sumerkah. On ne
ulybalsya, no ego glaza, kazalos', rasshirilis' i zasvetilis'. On skazal:
     -- YA tronut tvoim strastnym zhelaniem poshchadit' |ffingema.
     -- Pozhalujsta, ne  otsylajte menya, --  molila Merian,  --  i  |ffingema
tozhe. Vy dolzhny ponyat'.
     -- YA vse prekrasno  ponimayu. I konechno zhe,  ya znayu,  chto vy zateyali vse
bez  Hanny. Dumayu, eto ty, devushka  Merian, nichego  ne ponimaesh'. Ty slishkom
moloda i ochen' malo znaesh' o zhizni i stradanii, i tak  kak lyudi zdes'  ochen'
bystro  sumeli  privyazat'sya k tebe, tvoya golovka nemnogo zakruzhilas', da? Ty
voobrazila, chto  znaesh' nashi neschast'ya i mozhesh' iscelit'  ot nih. No eto  ne
tak. A?
     --  YA   dumala  tol'ko  o  Hanne...  --  gorestno  nachala  Merian.  Ona
chuvstvovala sebya sovershenno vymotannoj i razbitoj.
     -- I my vse  dumaem tol'ko o  Hanne. No  eto  ne  tak prosto,  kak tebe
kazhetsya, dumat' o Hanne. CHto  ty mozhesh' dlya nee sdelat', dlya nee s ee godami
vnutrennego odinochestva? Prosto, kak ty govorish', <pokazat' ej vneshnij mir>?
Ty dumaesh',  eto chto-nibud' ! k  znachilo? Neuzheli ty schitaesh', chto dlya Hanny
vse  eshche sushchestvuyut vneshnee  i vnutrennee?  Ty polagala, ne tak li -- ibo  ya
mogu zaglyanut' v tvoj melkij umishko, -- chto esli by vam udalos' projti cherez
vorota,  chto-to  prorvalos'  by,  chto-to   slomalos'?  Vyhodit,  ty  eshche  ne
ponimaesh', s chem  ty  svyazalas'. V izvestnom smysle eto, konechno, vyvelo  by
Hannu  iz dushevnogo  ravnovesiya, stalo by nepriyatnym trivial'nym incidentom,
kotoromu nuzhno polozhit' konec, malen'koj ranoj.  No s drugoj storony, vidish'
li, ona edva by zametila, edva obratila by vnimanie.
     -- Vy privodite  menya v zameshatel'stvo,  --  skazala Merian, blizkaya  k
slezam. Teper' ona ceplyalas' za ego ruku. Ona chuvstvovala, kak ee zaputyvayut
v kakuyu-to  uzhasnuyu spiral' myslej. Esli by tol'ko ona  smogla najti  slova,
chtoby vernut' vse eto obratno k prostote i pravde. -- Vy ne mozhete  schitat',
chto  spravedlivo derzhat' ee vzaperti, i ne mozhet zhe ona  v samom dele  etogo
hotet', ona ne dolzhna hotet' etogo, nespravedlivo...
     --  SH-sh-sh,  Merian,  uspokojsya.  Est'  veshchi, kotorye  kazhutsya  uzhasnymi
molodym lyudyam, potomu chto molodye lyudi schitayut: zhizn' dolzhna byt' schastlivoj
i svobodnoj. No zhizn' nikogda ne byvaet dejstvitel'no schastlivoj i svobodnoj
v polnom smysle slova. Schast'e  --  zhalkaya i  nichtozhnaya  veshch', a u  svobody,
vozmozhno,  voobshche  net  smysla.  Est'  velikie  primery  i  sud'by,  kotorye
prinadlezhat nam, i my  lyubim ih  dazhe v tot moment, kogda oni razrushayut nas.
Neuzheli ty  dumaesh', chto ya sam otdelen ot togo, chto proishodit  zdes', chto ya
svoboden?  YA  tozhe  chast'  okruzhayushchego. Vse  eto  ne  prinadlezhit  mne  -- ya
prinadlezhu  etomu. I eto  edinstvennyj obraz zhizni, kotoryj zdes'  vozmozhen,
potomu chto takoj obraz  zhizni  neskol'ko  chelovek  vybrali  dlya  sebya, i  on
pol'zuetsya zdes' absolyutnym avtoritetom. I kazhdyj, kto hochet ostat'sya zdes',
dolzhen podchinyat'sya emu, i ty tozhe dolzhna  podchinit'sya, Merian, esli namerena
ostat'sya zdes'.
     Slezy hlynuli iz glaz Merian.
     -- Vy zhe znaete, ya hochu ostat'sya zdes'.
     -- Togda  ya dolzhen  vzyat' s  tebya  slovo:  nikakih bol'she igr podobnogo
roda. Ty obeshchaesh'? Obdumaj kak sleduet, prezhde chem otvechat'.
     -- Obeshchayu, obeshchayu.
     --  Vot i molodec. Idi  syuda i raspolagajsya poudobnee.  I davaj  vytrem
slezy. -- On myagko potyanul ee i posadil k sebe na koleno.
     Merian,  vshlipyvaya,  sklonilas'  k ego plechu i pozvolila  emu vyteret"
sebe lico bol'shim belym nosovym platkom.
     -- Nu, nu, polno. Ne nado bol'she slez, ditya moe.  Vse zdes' lyubyat tebya.
YA  lyublyu tebya. Obnimi menya, tak-to luchshe. Uspokojsya, devushka Merian, ne nado
pechalit'sya, eto horoshaya minuta. Podnimi golovu i daj mne posmotret' na tebya.
Daj mne uvidet'  tvoe horoshen'koe lichiko,  pozvol'  mne  pocelovat' tebya, --
sheptal  on  ej, provodya rukoj po ee licu  i  naklonyaya  ee  golovu. V komnate
sejchas  bylo uzhe  pochti temno. Merian  bespomoshchno pril'nula  k  ego ruke  i,
zakryv glaza, iskala ego guby.
     On  zapechatlel  na ee  gubah dolgij  poceluj.  Vremya  i  mesto  --  vse
peremeshalos' v temnuyu zharkuyu smes', i ona chut' ne poteryala  soznanie. Zatem,
reshitel'no otstranivshis', Dzherald snyal ee s kolen, posadil na  stul i  snova
provel po ee licu svoej bol'shoj rukoj, derzhashchej nosovoj platok.
     -- Polno...
     Merian nelovko vstala, priderzhivayas' za spinku stula. Kazalos',  chto-to
proizoshlo  s  ee kolenyami, i ona s trudom mogla stoyat'.  Ona  nachala  chto-to
govorit'.
     Dzherald podnyalsya:
     -- Ni slova bol'she,  ditya moe. YA dolzhen vernut'sya k Hanne. Uzhin prishlyut
tebe syuda. Potom kak sleduet umojsya holodnoj vodoj, pricheshi volosy i prihodi
v komnatu Hanny.  Ona zahochet uvidet' tebya. My vse teper' dobrye druz'ya, da,
Merian?
     Ona  bormotala chto-to utverditel'noe, poka on vyhodil iz komnaty, zatem
vnezapno  sela na pol. Ona  ne mogla by poterpet'  bol'shego porazheniya,  dazhe
esli by on postupil s  nej kak kogda-to  s Dzhejmsi. Ee ispugannoe serdce, ee
ispugannoe telo polnost'yu podchinilis' emu.

        GLAVA 19

     Spustya nemnogo vremeni  Merian postuchala  v dver'  komnaty  Hanny.  Ona
nikak ne  mogla perestat'  plakat',  i ej prishlos' neskol'ko raz umyvat'sya i
pudrit'sya.
     Vojdya v osveshchennuyu komnatu iz  temnogo koridora, ona za metila, chto vse
byli  v  sbore, razdavalsya priglushennyj bodryj shum golosov,  slovno prohodil
nebol'shoj chinnyj  vecher. SHtory byli uyutno zadernuty, vse sobralis' u kamina,
derzha stakany v rukah. Kogda ona podoshla, figury pered nej zatumanilis', ona
iskala Xannu. Minutoj pozzhe pred nej  predstalo lico  Hanny, poblednevshee  i
omytoe  nedavnimi  slezami,  no  spokojnoe i  vostorzhennoe, kak u  cheloveka,
spasshegosya ot korablekrusheniya. Zatem Hanna obnyala i pocelovala  ee. Sekundoj
pozzhe ona tozhe derzhala stakan, protyanutyj ej Dzhejmsi.
     Nekotoroe  vremya  ona ne mogla  ponyat',  dejstvitel'no  li  tut  kto-to
govoril ili u nee tak shumelo v golove. Zolotistaya gruppa ryadom s nej vse eshche
kazalas' zaklyuchennoj v zubchatye kryl'ya  sveta,  kak serafim. Kazhdyj vyglyadel
ochen'  vysokim i  udlinennym.  Ona  poterla svoi zabolevshie  glaza.  Dzhejmsi
sejchas dejstvitel'no chto-to  govoril ej, podavaya sigaretu  i zazhigaya ee. Ona
othlebnula glotok krepkogo,  horosho  znakomogo ej viski  i  vklyuchilas' v  ma
len'kuyu kompaniyu. Hanna stoyala ryadom s Vajolet |verkrich, i  vremya ot vremeni
ih  ruki  soprikasalis'.  Vajolet   vyglyadela   prekrasnoj  i   bezmyatezhnoj,
rozovato-lilovyj  svet chut' kosnulsya ee  lica  i volos. V etot  moment  ona,
ulybayas', protyanula ruku Merian, i konchiki ih pal'cev vstretilis' v strannom
privetstvii.   Merian  pochuvstvovala,  chto  tozhe  ulybaetsya  i  na  ee  lico
opuskaetsya takoe zhe voshishchennoe spokojstvie, osenivshee oreolom ostal'nyh.
     Dzhejmsi kruzhil  vokrug  stola, napolnyaya stakany  i zazhigaya sigarety, no
vsegda vozvrashchayas' k Dzheraldu.  Mal'chik byl v pripodnyatom  nastroenii, pochti
op'yanel ot kakogo-to vesel'ya, lico ego svetilos', gotovoe rastayat' v prilive
chistoj radosti. On prodolzhal smotret' na Merian, vremya  ot  vremeni otkryvaya
rot, slovno sobirayas' okliknut' ee,  potom  snova zakryval ego. Kazhdyj  raz,
kogda on  prohodil mimo, on  kasalsya  ee  ruki,  a zatem  podhodil  i slegka
zadeval  Dzheralda, vsegda  starayas' vstat' ochen'  blizko  k  nemu i  nemnogo
sgibayas', vsem svoim vidom vyrazhaya poch tenie pered ego vnushitel'noj figuroj.
     Sam  Dzherald,  kak   blagozhelatel'nyj   ispolin,  privetlivo   ulybalsya
okruzhayushchim. On  prodolzhal smotret' na  Hannu s dovol'nym vidom, budto trebuya
odobreniya,  kotoroe  ona  i  bez  togo   postoyanno  vyrazhala   emu  bystrymi
prositel'nymi znakami vnimaniya, budto vyskazyvaya kakuyu-to robkuyu, vymuchennuyu
blagodarnost'. <Za chto ona blagodarna? -- podumala Merian. -- Za  to, chto on
pozvolil mne ostat'sya? >
     Hanna i  Dzherald  so  storony  kazalis' mater'yu  i otcom druzhnoj sem'i.
Dzherald dazhe vremya ot vremeni raskidyval ruki, kak budto obnimaya i uderzhivaya
vseh  vmeste.  On okinul  vzglyadom vseh prisutstvuyushchih, i  kogda ego  vzglyad
vstretilsya  s  glazami  Merian,  on vyrazhal svoego  roda  bodryashchuyu, lishennuyu
sentimental'nosti gordost', -- tak otec mozhet smotret' na doch', kogda vidit,
chto ona horoshaya, smelaya devochka. Merian skazala sebe: <Menya prinyali v sem'yu,
vot chto proizoshlo, ya  stala ih  chast'yu.  |to my  i prazdnuem  segodnya>.  Ona
pochuvstvovala strannoe oblegchenie.  Nichego uzhasnogo  ne sluchilos'. Vse budet
kak obychno. Ona vypila eshche nemnogo nerazbavlennogo viski.
     Oshchushchenie ih kak edinoj  sem'i prineslo  s  soboj trevozhnoe chuvstvo, chto
chego-to nedostaet.  CHego-to ili  kogo-to zdes' ne bylo. Ona  nachala  vertet'
golovoj v poiskah etogo, kak budto ono vsegda  bylo vne polya ee zreniya,  kak
prizrak ili vtoroe <ya>. Zatem ona ponyala, kogo  ne hvataet, --  Denisa.  Ona
snova oglyanulas'  vokrug. No net, Denisa ne zabyli, on  vse vremya byl zdes',
stoya v teni pozadi malen'koj gruppki ryadom s portretom Pitera Kren-Smita. On
tozhe  derzhal stakan i, ochevidno,  ne  byl obdelen gostepriimnym vnimaniem so
storony Dzhejmsi. Eshche ne vidya  ego  otchetlivo, Merian ulybnulas' emu. On tozhe
prinadlezhal  etomu miru. Zatem  ona uvidela ego  lico. Ono bylo chernym, v to
vremya  kak  lica ostal'nyh svetilis'. Denis  oderevenelo  stoyal, derzha  svoj
stakan, a ego cherty vyglyadeli kak pochernevshij metall. Ego skuly i lob, budto
ottisnutye  pod  uzhasnym davleniem, vystupali  iz teni, otbrasyvaemoj svetom
lampy. Glaza ego  kazalis' chernymi, i rot  slozhilsya v temnuyu  liniyu. Rubashka
byla raspahnuta,  volosy vz®erosheny, i  tak kak on derzhal svoj stakan, budto
eto  bylo dulo vintovki, on  vyglyadel  slovno  malen'kij  stojkij  partizan,
narusha  yushchij   pravila,  odinokij  i  napolnennyj  do  kraev   bezzhalostnymi
suzhdeniyami o proishodyashchem. On ne otvetil Merian na ulybku, ona dazhe ne mogla
razobrat',  kuda napravlen ego  neistovyj, potemnevshij vzglyad. Potryasenie ot
uvidennogo  otrezvilo  ee,  ona  srazu zhe  ponyala, chto,  dolzhno byt', sil'no
op'yanela, vypiv tak mnogo  viski na pustoj  zheludok, -- ot volneniya ona ves'
den' nichego ne ela. Ona pokachnulas' i shvatilas' za kamin. O chem ona dumala,
chto delala s teh  por, kak voshla v komnatu?  I do togo? Predshestvuyushchaya scena
vspominalas'  kak  son.  I  vse  zhe  ona  proizosh  la,  i  Merian  polnost'yu
podchinilas'  i sdalas' bez soprotivleniya, bez edinogo stona.  Dzherald mog by
poluchit' vse, chto hotel, ot nee,  v toj temnoj komnate. Dolzhno byt', on znal
eto, dazhe esli by on otshlepal ee, kak rebenka, i vystavil, nakazannuyu, pered
licom  vsej sem'i.  Merian pripomnila svoi slova, obrashchennye k Denisu, kogda
skazala, chto  ona edinstvennaya  iz vseh ne  byla ni v  chem  vinovata. CHto zh,
teper' ona tozhe byla v chisle vinovnyh.
     Vnezapno chto-to proizoshlo, Merian v zameshatel'stve vstryahnula golovoj i
popytalas'  vzyat' sebya  v ruki. Ona kakim-to obrazom  izbavilas' ot stakana,
scena opyat' obrela prezhnij  vid. Vse povernulis' k dveri, gde stoyala odna iz
temnokozhih gornichnyh i govorila chto-to nerazborchivoe Hanne, i ta otvetila:
     -- Da, da, konechno, provodite ee totchas zhe syuda.
     Po komnate proletela  volna bespokojstva i  legkij  gul  golosov, zatem
dver' otkrylas', vpustiv Alisu Ledzhur.
     Alisa voshla v krug  sveta. Ona byla rastrepana i vyglyadela  ispugannoj,
natyanutoj i agressivnoj. Ona podoshla k Hanne:
     -- |ffingem zdes'? V dome?
     -- Net, moya dorogaya.
     -- Znachit, on zabludilsya! -- v otchayanii voskliknula Alisa.
     -- Zabludilsya?
     -- On ochen' rasserdilsya, i ya pozvolila emu vyjti iz mashiny, on  poshel v
storonu  ot morya,  sejchas uzhe za polnoch', i on, dolzhno  byt',  zabludilsya na
bolote.

         * CHASTX CHETVERTAYA * 

        GLAVA 20

     Proshlo  kakoe-to  vremya,  prezhde   chem   |ffingem   osoznal,   chto   on
dejstvitel'no zabludilsya, beznadezhno  i  polnost'yu. Kogda <ostin> ot®ehal ot
Gejza,  oni s  Alisoj obmenyalis' gnevnymi replikami.  On byl ne v  sostoyanii
sderzhat' svoe vozmushchenie, gore i raskayanie i velel ej ostanovit'sya, vnezapno
vyshel iz  mashiny i stal podnimat'sya vverh po  holmu.  Ona ostalas' zhdat'  na
doroge, i on izdaleka eshche dolgo videl malen'kuyu krasnuyu  mashinu. No Alisa ne
posledovala za nim i ne okliknula ego.
     |ffingem rasserdilsya na nee ne  stol'ko  potomu, chto ona stala prichinoj
neschast'ya, skol'ko za to, chto ona  predlozhila  emu takoe bystroe  i nadezhnoe
sredstvo  otstupleniya. Emu sledovalo ostat'sya,  govoril on  sebe  uzhe togda,
kogda zakryval dver'  <ostina>, emu sledovalo ostat'sya i sdelat' chto-nibud',
on dolzhen byl vystupit' protiv Skottou,  zashchitit' Hannu ili po krajnej  mere
vse ob®yasnit'. Ili on  mog by dazhe rekvizirovat' <ostin>  i vtolknut' v nego
Hannu.  No net, on nikogda by  ne smog sdelat'  etogo. Vse zhe  on dolzhen byl
hotya by ostat'sya i chto-to  skazat'. A  poluchilos', chto  on prosto udral, tak
chto tol'ko pyatki zasverkali, ostaviv dvuh zhenshchin na milost' Skottou. Odnako,
chto eshche on mog sdelat'? Prezhde vsego, on dolzhen izbavit'sya ot Alisy i prijti
v sebya, chtoby reshit' etot spor, oglushitel'nye raskaty kotorogo  zazvuchali  v
ego ushah, uzhe kogda ego mashina vyletela iz vorot zamka.
     Odno oni vyyasnili v svoem korotkom serditom razgovore --  kak Alisa obo
vsem uznala. |ffingema podvelo ego sobstvennoe tshcheslavie.  On uzhe  neskol'ko
let  schital  samo  soboj razumeyushchimsya, chto  gornichnaya  Kerri  byla  nemnozhko
vlyublena v nego i sdelala by dlya nego vse, chto on zahotel. Mysl' o tom,  chto
on mog polozhit' ee k sebe v postel', kogda byl pomolozhe i bolee chuvstvennym,
prishla  emu  v  golovu  kak priyatnaya  fantaziya, i  on  bez  dolgih  razdumij
dopustil, chto dazhe i sejchas ona by ne stala vozrazhat'. Kogda on  gotovilsya k
perevorotu,  on napisal ob®yasnitel'noe pis'mo i otdal  ego vmeste s bol'shimi
chaevymi  Kerri,  chtoby ta peredala ego Alise  vo vremya obeda.  K  etomu chasu
|ffingem byl by  uzhe daleko.  On, konechno, ne namekal Kerri, chto uezzhaet, no
ego  povedenie,  dolzhno  byt',  vyglyadelo dovol'no zagovorshchicheskim,  i  hotya
planirovalos' vzyat'  ochen' nemnogo veshchej, no  odna iz gor  nichnyh, navernoe,
uvidela,  kak  on  ih  upakovyvaet.  Vo  vsyakom  sluchae,  u  Kerri  voznikli
podozreniya, i ona otnesla pis'mo Alise, kak tol'ko on  vyshel iz doma. Alisa,
dejstvitel'no ochen' rasstroennaya, otpravilas' vsled,  kak ona skazala emu, s
edinstvennym  zhelaniem  -- uznat',  chto proishodit, i kogda uvidela mchashchijsya
polnym hodom po  allee <hamber> s kem-to na zadnem siden'e, ona reshila ni za
chto ne  propustit' ego v vorota. Teper' ona sozhalela i, navernoe, ne sdelala
by nichego podobnogo,  esli  by uspela  podumat'. Tol'ko  |ffingem  ne dal ej
vremeni na razdum'e.
     |ffingem slepo shagal vpered  i vremya  ot  vremeni  stonal. Vse,  chto on
sdelal,  teper'  kazalos' emu uzhasnym idiotizmom. Pochemu  tol'ko on pozvolil
etoj umnoj dlinnonosoj devushke ubedit' sebya? Ves' plan, kak on videl sejchas,
byl beznadezhno  ploho  produman.  Hanna nikogda by ne soglasilas',  chtoby ee
uvezli v takoj sumyatice. Ih oboih smutila  blizost'  aeroporta. Kazhetsya,  on
tol'ko sejchas ponyal, chto  imenno togda, kogda Merian upomyanula aeroport, ona
zaronila rokovoe  zerno  v ego razum.  Oba  oni byli glupo,  legkomyslenno i
romanticheski  vozbuzhdeny ideej otvezti Hannu  na samolet.  Pobeg  byl  takim
zamanchivym. Na nego takzhe sovershenno neracional'nym obrazom  povliyala  scena
na  muzykal'nom vechere. Bez kakoj-libo osnovatel'noj prichiny,  kazalos', vse
reshil etot krik stradayushchej dushi. I konechno, ego pobudila dejstvovat' Merian,
potomu chto ona  kazalas' takoj slavnoj,  tak ubeditel'no sporila, potomu chto
on uvazhal ee i ona emu nravilas'.
     A  teper'  posmotrim, chto on natvoril.  On  podverg Hannu  opasnosti  i
navlek na nee gnev lyudej, imevshih nad nej vlast'. On  pochti nesomnenno pomog
Merian v tom,  chtoby ee uvolili, on prichinil neperenosimuyu bol' Alise, a chto
huzhe vsego -- vynes sebe prigovor. Emu, navernoe, nikogda bol'she ne pozvolyat
prijti v Gejz. |ta mysl' byla nastol'ko muchitel'noj, chto on chut' ne sognulsya
ot  boli.  Esli  oni  progonyat  ego,  on  dejstvitel'no  sdelaet  chto-nibud'
otchayannoe. Hotya chto on mog sdelat'? Ne lishilsya li on togo edinstvennogo, chto
v sostoyanii  byl  sdelat'  dlya  Hanny?  Esli  by  dazhe  vstupitel'naya  chast'
segodnyashnego plana  udalas', chto  by  iz etogo poluchilos'? On  vspomnil krik
Hanny  <|ffi, net! >, kogda oni mchalis' k vorotam. Pozzhe  oni  priehali by v
otel',  Hanna byla by,  navernoe, napugana,  plakala i molila by ih poskoree
otvezti ee nazad, i im prishlos' by eto sdelat'. Ee nel'zya bylo takim obrazom
stavit' licom k licu s  vneshnim  mirom, i bylo nespravedlivo i glupo ozhidat'
ot nee  soglasiya s etim.  No  esli, nahodyas'  tam, za vorotami, on nichego ne
smog dlya nee sdelat', chem on mozhet pomoch', okazavshis' zdes'?
     Spotykayas', on brel vpered, i obvinyayushchie, polnye raskayaniya mysli gudeli
v golove, osleplyaya i oglushaya ego. CHto  emu delat' teper'? Vernut'sya v Gejz i
gorestno  raspolozhit'sya  u  vorot?  Proshlo  slishkom  malo  vremeni,  oni   s
prezreniem progonyat ego  ot dverej, i  pravil'no  sdelayut.  Luchshe podozhdat',
poka vse  uspokoitsya.  No kakoj  priem  ozhidaet  ego  v  Rajderse,  kogda on
vernetsya? Kak otnesetsya k  nemu Alisa? CHto skazhet  Maks o ego bezrassudstve,
Maks so svoim strannym vzglyadom na dushevnye perezhivaniya Hanny, Maks so svoej
skrytoj privyazannost'yu k nej?
     Mysl'  o  vozvrashchenii  v  Rajders vernula  |ffingemu  smutnoe  oshchushchenie
vremeni  i  mesta, i  on  zamedlil shag.  On shel, zhestikuliruya i razgovarivaya
vsluh,  a  v  golove   roilos'  mnozhestvo  myslej,   proizvodya   vpechatlenie
neprekrashchayushchegosya  shuma. Teper', kogda  on nemnogo  prishel v  sebya, on nachal
vosprinimat'  okruzhayushchee  i  postepenno  osoznal,   chto  okruzhen  bezbrezhnym
bezmolviem. On ostanovilsya v onemenii i oglyadelsya po storonam. Ogromnoe nebo
peresekalos'   peristymi  krasnymi   i   zolotymi  polosami,  temneyushchimi   s
priblizheniem sumerek. Zemlya, potemnevshaya do bagryano-korich nevogo cveta, byla
sovershenno ploskoj i pustoj. |ffingem sobralsya s myslyami. Gde on? Podnyavshis'
na holm ryadom s ruch'em, on poshel po tropinke, vedushchej k lososinoj zavodi. No
sejchas  ne bylo vidno ni  priznaka ruch'ya, -- vidimo,  on  gde-to svernul  ot
nego. Zdes' ne bylo voobshche nikakih orientirov.
     K  schast'yu,  emu prosto pridetsya idti nazad  po  projdennomu  puti.  On
povernulsya krugom.  V  konce  koncov, pomozhet  emu  nebo. On  shel na vostok.
Teper' zhe dvinetsya na zapad, po napravleniyu k zakatu. On posmotrel na zakat.
Bezuslovno, nebo yarche i krasnee s odnoj storony i temnee, sinee s drugoj, no
yarkaya chast'  pugayushche velika i ne mozhet chetko opredelit' napravlenie. K  tomu
zhe  emu  prishlo  v  golovu, chto  beregovaya liniya  v etih krayah igraet inogda
strannye  shutki  s  vostokom  i  zapadom.  Vse zhe  ego put' primerno  dolzhen
prolegat' po napravleniyu k bolee yarkoj chasti neba, i on prosto pojdet  nazad
po tropinke, na kotoroj stoit.
     Sdelav neskol'ko shagov,  on zasomnevalsya, tropinka li eto  voobshe. Pod
nogami lezhali kamni, no ryady kamnej, kak on sejchas obnaruzhil, preryvalis', a
vokrug  sredi  bugorkov zhestkoj korichnevato-zelenoj travy on  uvidel  drugie
pohozhie  ryady pyatnistyh kamnej, kotorye v ravnoj stepeni mogli byt'  ili  ne
byt'  tropinkoj  ili  dorogoj,  po  kotoroj  on prishel.  On  pribavil  shagu.
Vybrannoe im napravlenie,  bezuslovno,  pravil'no,  i  emu  bol'she nichego ne
ostaetsya, kak idti poskoree vpered. Eshche dostatochno svetlo. Vskore  on uvidit
chto-nibud' znakomoe.
     On  shagal,   pristal'no  vglyadyvayas'  v  unylyj,  nizkij,  odnoobraznyj
gorizont. Izmenchivyj svet utomlyal glaza, napryazhenno smotrevshie vdal', inogda
kazalos', chto zemlya strannym obrazom kolebletsya pod nogami. On shel neuklonno
i bystro, vremya ot vremeni ostanavlivayas' i protiraya  glaza. Skoro pokazhetsya
bol'shoj dol'men, stoyashchij u dorogi k severu ot derevni, i on prodolzhal iskat'
ego  vzglyadom.  Vremya ot vremeni  emu kazalos',  chto on  vidit  dol'men, no,
prishchurivshis', on ponimal, chto zemlya takaya zhe rovnaya i pustaya so vseh storon,
kak ran'she.
     Nakonec  znachitel'no   pravee   oboznachilos'   chto-to   vertikal'noe  u
gorizonta. Navernoe,  eto dol'men. Kak  daleko  ot pryamogo kursa  on, dolzhno
byt', otklonilsya.  Izmenil  napravlenie, zaspeshil tuda, spotykayas' o vlazhnye
puchki travy,  vremya  ot vremeni teryaya iz vida vertikal'nyj ob®ekt, no  zatem
nahodya ego  vnov'.  Svet  bystro merk. Preodolev  chast' trudnogo puti  pochti
vslepuyu, on  podnyal  golovu  i, uvidev  ob®ekt  ryadom  s soboj, s sozhaleniem
ponyal, chto eto vovse ne dol'men, a derevo.
     |ffingem medlenno podoshel k derevu. Ono  ne bylo znakomo emu. Derev'ya v
etih krayah imeli  svoyu individual'nost'. Pohozhe, on daleko ushel ot teh mest,
gde byval  ran'she, a teper', ostaviv svoj prezhnij  kurs v pogone za derevom,
on  vovse ne  predstavlyal, kak  vernut'sya tuda. Neyasnaya  sineva  nastupayushchih
sumerek  eshche nemnogo osveshchala nebo, a  uzkij  krasnovatyj obruch  ochertil tri
chetverti gorizonta. CHernaya  zemlya  vokrug byla ispeshchrena  bagrovymi pyatnami.
|ffingem podoshel k derevu i ostanovilsya, prislushivayas' k tishine.
     Obnaruzhiv,  chto  pered  nim  derevo,  a  ne  dol'men,  on   ponyal,  chto
zabludilsya,  --  razumeetsya,  ne  ser'ezno  i  ne  beznadezhno,  no  dosadno.
Navernoe, projdet nemalo vremeni, prezhde chem on vernetsya nazad. Konechno,  on
ne polnost'yu  poteryal  napravlenie,  i  esli  budet tverdo  derzhat' kurs  na
seredinu  krasnoj dugi gorizonta,  to nepremenno najdet  dorogu ili vyjdet k
Skarronu.  On  ne  predstavlyal  sebe, kak  mozhno  spustit'sya so  Skarrona  v
temnote, no vse budet  v poryadke,  esli  dvigat'sya medlenno. Skoro  poyavyatsya
zvezdy,  a  pozzhe,  mozhet, i luna. Itak, emu  pridetsya  smirit'sya,  chto  ego
zastignet zdes' noch'.
     On  pokolebalsya  i vnezapno pochuvstvoval  strannoe nezhelanie uhodit' ot
dereva,  kotoroe, po krajnej mere,  bylo chem-to vertikal'nym, kak i on  sam.
Protyanuv ruku, on  prikosnulsya k stvolu. |ffingem  byl  gorodskim  zhitelem i
vsegda nahodil  sel'skuyu  mestnost' noch'yu  chuzhoj i pugayushchej: t'ma, pustota i
otsutstvie  cheloveka, no, vozmozhno, prisutstvie kogo-to eshche. On vstryahnulsya.
Eshche luchshe otpravlyat'sya  v  put'  sejchas,  poka slabeyushchaya  krasnaya duga,  ego
edinstvennyj  provodnik,  ne  sovsem poblekla.  Esli  by on  poshel srazu, to
vskore   dostig  by  dorogi,  mozhet,   uzhe   sejchas   okazalsya  by  na  nej.
Razveselivshis'  ot etoj mysli, on bystro otpravilsya v put' i shel minut pyat'.
Krasnaya duga postepenno ischezla. |ffingem shel.
     On  ochen'  dolgo ne ostanavlivalsya,  no nakonec  vse-taki  vstal.  Nebo
teper'  pochti polnost'yu potemnelo,  hotya on vse  eshche  mog razlichat'  koe-chto
vokrug sebya. Poyavilis'  edva  zametnye zvezdy.  On ne hotel ostanavlivat'sya,
ponimaya, chto kak tol'ko ostanovitsya, to pochuvstvuet  strah. I dejstvitel'no,
sejchas emu stalo strashno, hotya i ne ochen', eto prosto smeshno, emu sovershenno
nechego  boyat'sya. Provesti letnyuyu noch'  na  otkrytom vozduhe,  bezuslovno, ne
strashno, i tem ne menee mesto bylo dovol'no zhutkoe dlya togo, kto poteryalsya.
     Teper' on zhalel,  chto ushel ot dereva.  Derevo  bylo, po  krajnej  mere,
svoego roda  kryshej,  nekim domom, obladalo kakim-to smyslom.  Sejchas  zhe on
brel v nikuda, okruzhennyj  nichem. On podumal,  stoit li prodolzhat' put'.  No
bezuslovno, sleduet idti.  Bylo nemyslimo, ne dvigayas', prostoyat' vsyu noch' v
etoj  uzhasnoj   tishine.  Hod'ba,  po   krajnej  mere,  byla  hot'   kakoj-to
deyatel'nost'yu i proizvodila legkij chelovecheskij shum. Krome togo,  on  ne mog
byt'  sejchas  daleko  ot dorogi.  Vpervye  on  podumal,  chto,  mozhet,  stoit
pokrichat'. No kakoj tolk krichat' v takoj glushi? Lyudi ne zhili zdes'. I vse zhe
stoilo  popytat'sya  na vsyakij  sluchaj,  no chto  obychno  krichat?  On  nemnogo
podumal, a zatem s usiliem vydavil: <Hello! >
     Golos  prozvuchal  stranno  i,  kazalos',  tut zhe  stih, slovno  tolstye
odeyala, visevshie futah v desyati s kazhdoj  storony, udushili  ego.  Bespolezno
krichat', okruzhayushchee  slishkom vrazhdebno, kriki  zastryanut  u nego v gorle. On
pospeshno poshel.  Nebo teper' stalo temnym i polnym zvezd, i hotya on ne videl
zemli,  no pered  nim  prostiralos'  podobie  rasseyannogo  sveta,  i on  mog
prodvigat'sya  vpered.  On  ochen'  zhalel, chto ostavil  sigarety v  <hambere>.
Vsmotrevshis' v  svetyashchijsya ciferblat  svoih  chasov,  on  ponyal,  chto uzhe  za
polnoch', i prodolzhal  idti, oglyadyvayas' vokrug i derzha ruki vytyanutymi pered
soboj,  budto  ozhidal   vnezapno  kosnut'sya  chego-nibud'.  No  uvidet'  fary
avtomobilya on uzhe ne na deyalsya. Serdce sil'no bilos'.
     Vnezapno on osoznal, chto nechto  ochen'  strannoe proishodit  za  spinoj.
Minutu nazad kraem glaza on zametil eto i prinyal za obman zreniya. Teper' ono
snova   poyavilos',  i  kogda  on,  zadohnuvshis'  ot  straha,  obernulsya,  to
rassmotrel  strannyj yarkij  svet  zelenogo  ottenka, kazalos'  zazhzhennyj  na
zemle.  Sil'nyj blesk  v  seredine  pochernevshej  sceny  navodil  na mysl'  o
nepostizhimom zloveshchem prisutstvii. Kazalos', chto-to podnimalos' snizu, nechto
ochen' zhivoe. |ffingem otshatnulsya.
     Kogda on dvinulsya vnov', to uvidel  dve  veshchi: vo-pervyh,  vokrug nego,
pochti  zaklyuchaya  ego  v  kol'co,  podnimalas'  bol'shaya  duga bolee  tusklogo
zelenogo cveta, a  u  samyh nog tot  zhe samyj svet, po  bolee yarkij, osveshchal
zemlyu i padal na ego bashmaki blikami, pohozhimi na malen'kie sverkayushchie zhivye
sozdaniya.  |ffingem  byl  potryasen do  glubiny dushi, odnako  moment  bezumiya
dlilsya nedolgo. Konechno,  on ponyal,  chto eto  sverh®estestvennyj fenomen  --
hotya  i  redko nablyudaemoe,  no izvestnoe  yavlenie  pod  nazvaniem <ved'miny
ogni>. Oni proishodili  v rezul'tate kakih-to himicheskih reakcij, i ih mozhno
bylo razlozhit'  na  sostavnye  elementy i issledovat' v laboratoriyah. No vse
ravno on boyalsya, nenavidel ih i otchayanno  i  bezuspeshno pytalsya stryahnut' so
svoih botinok. Poka on shel, oni prilipli k ego nogam, pokryli sledy strannym
bleskom. On takzhe s  trevogoj ozhidal i to soobshchenie,  kotoroe oni, vozmozhno,
peredavali emu,  kogda on smotrel na svoj svetyashchijsya  sled. Pohozhe, on hodil
po krugu. Bog znaet, gde prohodilo teper'  vernoe napravlenie. Mozhet byt', v
konce koncov emu luchshe ostanovit'sya i stoyat' na meste.
     |ffingem nikogda ne boyalsya sverh®estestvennogo, po krajnej mere on  tak
dumal, prekrasno  znaya,  chto ne sushchestvuet  takih veshchej,  kak fei, duhi  ili
zobnye nechelovecheskie sily. Odnako lyudi v etih krayah verili v nih. Inogda on
ostanavlivalsya,  tshchetno  prislushivayas' i  vglyadyvayas' v  plotnyj  bezmolvnyj
vozduh, i  chuvstvoval  pochti polnuyu  uverennost' v  prisutstvii zla  vokrug
sebya. V  etom  meste  on  byl  nezvanym  gostem,  u  nego  vozniklo oshchushchenie
opasnosti. Prisutstvie  chelovecheskih  sushchestv  kazalos' tut  nevozmozhnym. On
stal razmyshlyat' o zlyh  silah,  vspominaya  to, chto emu bylo izvestno o  nih.
Bezuslovno,  eto  ogromnaya  temnaya sila,  ona  mozhet zavladet'  chelovecheskim
sushchestvom,  ona mozhet poselit'sya gde zahochet. |ffingem  pozhalel,  chto u nego
net raspyatiya. On byl slishkom napugan  i ne mog  bol'she stoyat'  bez dvizheniya.
Emu zahotelos' zakrichat', no on boyalsya poluchit' kakoj- to uzhasnyj otvet. Kto
znaet, chto vyzovet  ego krik. On poshel i nekotoroe vremya spustya pochuvstvoval
kakoe-to oblegchenie,  kogda <ved'miny ogni> tak zhe tainstvenno ischezli s ego
puti,  kak i poyavilis', ostaviv ego pochti v polnoj t'me. Idti stalo trudnee.
Pochva  pod  nogami  zametno  uvlazhnilas', i  raz-drugoj on  poskol'znulsya na
pokrytoj  kom'yami gryazi trave.  On  podumal,  chto, vozmozhno,  priblizhaetsya k
ruch'yu.   Zatem  ego   osenila   drugaya   mysl'   --   <ved'miny  ogni>  byli
prinadlezhnost'yu bolota, ego fenomenom.
     Mysl'  o tom,  chto on, vozmozhno, bredet  v glubiny  bolota, raz- drugoj
smutno  prihodila  emu  v golovu,  no on pospeshno  otgonyal ee.  |to bylo tak
maloveroyatno.  Nastoyashchee boloto nahodilos'  daleko  ot morya,  i mezhdu nim  i
Skarronom  prostiralos'  obshirnoe prostranstvo  porosshej vereskom  zemli, po
kotoroj, kak emu predstavlyalos', on vse eshche shel.  V  konce koncov, on ne mog
zajti  daleko hotya by potomu, chto chast' puti hodil krugami.  On posmotrel na
chasy -- pochti dva chasa nochi. On prosto ne mog okazat'sya na bolote. Zemlya pod
nogami vse eshche byla absolyutno tverdoj.
     No tverdoj li? On proboval zemlyu vokrug, pohlopyvaya po nej to rukoj, to
nogoj.  Ona byla myagkoj i drozhashchej  i, kazalos', sovsem  bez kamnej. Emu  ne
hvatalo etih kamnej. Po krajnej mere oni predstavlyali soboj  nechto nadezhnoe,
kak i on sam. On podnyalsya i ponyuhal vozduh:  chuvstvovalsya vlazhnyj kislovatyj
zapah torfa. CHto zh, esli on dazhe na krayu bolota, boyat'sya nechego. Ochen' skoro
stanet  svetlo, i on  togda opredelit  nuzhnoe napravlenie. Tol'ko sejchas emu
dejstvitel'no luchshe ostanovit'sya.  Nado najti poblizo  sti  mestechko posushe,
sest' i dozhdat'sya dnya. On proshel eshche yardov desyat' i ostanovilsya. Zemlya stala
ochen'  myagkoj,  tufli  utopali v nej.  Sdelal  eshche paru  shagov,  i kogda  on
vytaskival  nogi, razdavalsya strannyj chavkayushchij zvuk. S kazhdym dvizheniem ego
nogi pogruzhalis'  v  lipkuyu  massu,  i  trebovalos' nekotoroe usilie,  chtoby
vytashchit'  ih  iz  obrazuyushchegosya  uglubleniya.  |ffingem  reshil,  tshto  luchshe
vernut'sya tuda, gde on stoyal minutu nazad. On povernulsya, proshel pyat' shagov,
no  luchshe ne stalo.  Pochva vnezapno okazalas' drozhashchej  i vodyanistoj. Bryuki,
promokshie i perepachkannye do kolen vo  vremya hod'by, prilipli k  nogam. Noch'
stala  temnee  i  holodnee, a kogda  on ostanavlivalsya,  kazalas' agressivno
bezmolvnoj. On pomedlil i obnaruzhil, chto ego nachinaet zasasyvat'.
     |ffingem, konechno,  slyshal  mestnye istorii o  lyudyah,  zabludivshihsya na
bolote. Emu  rasskazyvali o tryasinah,  kotorye mogli poglotit'  cheloveka,  o
vyazkih vodoemah i yamah,  o neozhidannyh  skol'zkih  spuskah  v  izvestnyakovye
peshchery.  Tol'ko  teper' on  nachal  ponimat', chto  nahoditsya  v opasnosti. On
zadumalsya: chto  zhe delat'? Esli by  tol'ko emu ostat'sya  u  dereva,  esli by
tol'ko  ostat'sya okolo kamnej.  No on ne dolzhen pozvolyat' svoemu voobrazheniyu
pugat' sebya. Konechno,  zemlya  zdes'  vyazkaya, no razve  on nikogda prezhde  ne
hodil po gryazi ili mokromu pesku? Pojdet li on ili ostanetsya stoyat' na meste
-- vse zakonchitsya v hudshem  sluchae promochennymi nogami. Tem ne menee  lipkaya
massa szhala ego nepriyatno, cepko. Ohvachennyj panikoj, on popytalsya vydernut'
nogu.  |to  okazalos'  ne prosto. Peredvizhenie  stalo  teper' sovsem drugim.
|ffingem,  stoya  na odnoj noge, tyazhelo dyshal.  Drugaya noga  vo  vremya bor'by
zavyazla eshche glubzhe. CHtoby vytashchit' ee, ponadobitsya novaya tochka opory. CHto zhe
emu  delat'?  V  panike  on  rvanulsya  vpered i, teryaya ravnovesie,  s trudom
vytashchil  nogu. Emu  udalos', shatayas', sdelat' dva-tri pryzhka,  posle chego on
zavyaz snova, znachitel'no  vyshe lodyzhek. Beshenye udary serdca  ne  davali emu
dyshat'. Kakaya pol'za ot etih skachkov?  Ne luchshe li stoyat' ne dvigayas'? S nim
by nichego ne sluchilos',  esli by on stoyal  nepodvizhno. V etot moment pod ego
levoj  nogoj chto-to  slovno  sdvinulos',  kak  budto  ona  voshla v  kakuyu-to
napolnennuyu  vodoj  kameru  ili  zhe  popala  v  vozdushnyj  puzyr' bolota. On
naklonilsya,  popytalsya sdelat'  eshche shag i  sil'no zavalilsya  na  bok.  Pochva
vokrug nego osela i zabul'kala.
     Ponevole on teper' ne dvigalsya i  na neskol'ko minut zamer  s zakrytymi
glazami,  pytayas'  sohranit'  samoobladanie,  prezhde  chem   smog  opredelit'
polozhenie  svoih  konechnostej. On sidel pryamo  s podognutoj pod sebya  pravoj
nogoj, lipkaya gryaz' szhimala ego koleno. Drugaya noga byla protyanuta  vpered i
vniz v dyru, otkuda slyshalsya glotayushchij zvuk potrevozhennoj vody. Vozmozhno, on
byl  na  krayu  odnogo  iz etih bezdonnyh  vyazkih kolodcev  bolota. Ego ruki,
skreshshennye  na   grudi,  napominali  soboj  dvuh  zhivotnyh,  kotoryh  emu
nepremenno  hotelos'  spasti. Medlenno podnyav golovu,  on  uvidel  neskol'ko
zvezd v nochi.
     On  nachal  ugovarivat'   sebya:  ostalos'  ne  ochen'  mnogo  vremeni  do
nastupleniya dnya, a dnem  za nim  poshlyut poiskovuyu gruppu.  Oni,  bezuslovno,
pojmut, chto on  popal  v  boloto. No pojmut li? Oni mogut podumat',  chto  on
vernulsya  na dorogu  i  ego podvezli  do  Blekporta  ili do  zheleznodorozhnoj
stancii. On mog uehat' kuda ugodno. Oni ne podumayut o  bolote.  A  esli dazhe
podumayut, to smogut li razyskat' ego? A esli najdut,  smogut li dobrat'sya do
nego? On vspomnil istoriyu o cheloveke, tak uzhasno pogibshem nevdaleke ot svoih
bespomoshchnyh spasatelej. V lyubom sluchae, kogda nastanet den', budet li on eshche
zhiv?
     |ffingem   slegka  poshevelilsya.  Ne  bylo  nikakogo  somneniya,  chto  on
ochen'-ochen' medlenno pogruzhaetsya. Gustaya, kak tyanuchka,  gryaz'  podbiralas' k
ego bedram, holodnaya vyazkaya massa postepenno szhimala  nizhnyuyu chast' spiny. On
uzhe  ponyal,  chto ne  v  sostoyanii podnyat'sya, i  boyalsya dvinut'sya  iz  straha
skatit'sya v zhidkuyu dyru, kotoraya uzhe vsasyvala ego levuyu nogu.
     |ffingem nikogda ne smotrel smerti v lico. Protivostoyanie prineslo  emu
novoe  spokojstvie i novyj uzhas.  Temnoe  boloto sejchas  kazalos' sovershenno
pustym,  kak  budto nad nim navisla  velikaya  tajna, malen'kie zlobnye bozhki
retirovalis'.  Dazhe zvezdy skrylis',  i |ffingem  okazalsya v centre  chernogo
shara.  On  oshchushchal,  chto  medlenno  pogruzhaetsya  v  tryasinu,  i  ego  ohvatil
razrushayushchij, nevyrazimyj uzhas. On byl ne v sostoyanii  smotret' pryamo v glaza
neminuemomu, no  i  ne hotel pogibat' hnycha. Kak budto  podchinyayas'  ch'emu-to
poveleniyu, on vzyal sebya v  ruki i poproboval sosredotochit'sya, no vse  zhe ego
mysli  byli  skoncentrirovany tol'ko na  t'me. Na nego nashlo  ocepenenie,  v
golove byla pustota.
     Maks vsegda znal  o  smerti, vsegda  sidel,  kak sud'ya, v svoem kresle,
glyadya ej  v  lico, no kak  sud'ya li?  A mozhet, kak  zhertva?  Pochemu |ffingem
nikogda ran'she  ne  ponimal,  chto  eto  edinstvennoe obstoyatel'stvo, kotoroe
imelo  znachenie,  i,  vozmozhno,  edinstvennoe  obstoyatel'stvo,  kotoroe  vse
opredelyaet? Esli by chelovek  ponimal  eto, on mog by prozhit'  vsyu svoyu zhizn'
pri svete. Odnako pochemu pri svete, i pochemu emu teper' kazalos', chto temnyj
shar,  v  kotoryj  on  vglyadyvalsya, byl  polon  sveta?  CHto-to  ushlo,  chto-to
uskol'znulo ot nego v moment  ego pristal'nogo vnimaniya, i eto chto-to byl on
sam. Vozmozhno, on uzhe umer, ego potemnevshiy obraz navsegda stersya. I vse zhe
chto-to  ostalos'. Tak kak chto-to, bezuslovno, dolzhno  bylo  ostat'sya, chto-to
vse eshche  sushchestvuet. Ego vdrug osenilo. Ostanetsya vse ostal'noe, vse, chto ne
on sam, etot ob®ekt, kotoryj on nikogda prezhde ne videl  i na kotoryj teper'
vziral  so strast'yu lyubovnika. I dejstvitel'no,  on mog by znat',  chto  fakt
smerti uvelichivaet prodolzhitel'nost' zhizni. Tak kak on smerten, on -- nichto,
a  raz on nichto, to vse  okruzhayushchee napolnilos'  do  kraev  zhizn'yu, i otsyuda
zastruilsya svet. Vot, znachit, chto takoe lyubit' -- smotret' i smotret',  poka
ne perestanesh' bol'she sushchestvovat'. |to byla lyubov', ona to zhe samoe,  chto i
smert'. On  smotrel  i  yasno ponimal, chto  vmeste  so  smert'yu  cheloveka mir
sovershenno avtomaticheski stanovitsya ob®ektom sovershennoj lyubvi. On uhvatilsya
za slova <sovershenno avtomaticheski> i zabormotal ih kak zaklinanie.
     Hot' on i ne predprinimal nikakih popytok vypryamit'sya, chto- to podalos'
pod ego pravoj  nogoj.  On  naklonilsya  v storonu  i shiroko  raskinul  ruki,
nevol'no  pytayas'  vyrvat'sya.   Vokrug  ne  bylo  nichego  tverdogo,  i  ruki
beznadezhno pogruzilis' v gryaz'. On zamer, podnyav perepachkannye kisti k licu.
Teper' ego zasosalo pochti do poyasa, i on pogruzhalsya vse  bystree. Ohvachennyj
predsmertnoj  panikoj,  on izdal  neskol'ko slabyh krikov, a  zatem gromkij,
vselyayushchij uzhas pronzitel'nyj  vopl' polnogo otchayaniya. On  ne sobiralsya zvat'
na pomoshch', schitaya, chto  nahoditsya vne  predelov dosyagaemosti, i uslyshal, kak
voj prokatilsya nad bolotom i, kazalos', vyzval eho. Togda iz ego grudi snova
vyrvalsya rev, kak u dovedennogo do otchayaniya zhivotnogo. Snova razdalos' eho.
     Vnezapno  razum vernulsya k |ffingemu.  Kazalos', na  vse eto  vremya  on
lishilsya sebya, svoej individual'nosti. Teper' zhe, polnost'yu osoznav situaciyu,
vidya, chto nebo  osveshchaetsya chut' zametnymi probleskami utra, on oshchutil, chto k
nemu vernulos' soznanie. Im ovladelo neistovoe zhelanie zhit'. Mozhet byt', eto
otvetnyj krik?
     Teper' |ffingem krichal sovsem drugim golosom:
     -- |j, ej! Na pomoshch'! Na pomoshch'!
     Snova  razdalsya  otvetnyj   otdalennyj  zvuk.  |to  byl,  ne  somnenno,
chelovecheskij golos. |ffingem  prodolzhal zvat'. Svet usililsya,  hotya  vse eshche
bylo temno,  no uzhe razlichalis'  kakie-to ochertaniya,  on mog smutno  uvidet'
svoi ruki i prostranstvo pered soboj. On  prodolzhal zvat', i  drugoj chelovek
otzyvalsya,  hotya,  kazalos',  ne priblizhalsya  k nemu. Zatem  posle nedolgogo
molchaniya golos razdalsya namnogo blizhe:
     -- Mister Kuper! -- |to byl golos Denisa Noulana.
     --  Denis!  --  voskliknul |ffingem.  |to  byl  samyj  schastlivyj zvuk,
kotoryj  on kogda-libo izdaval  v zhizni. -- Denis,  Denis,  Denis! --  Slezy
podstupili k ego glazam. Ego prezhde  ne pererodivsheesya estestvo snova bylo s
nim. On budet zhit'.
     -- Vy zavyazli, ser?
     |ffingem  vse   eshche  ne  mog  chetko   videt'.  T'ma  smenilas'   legkoj
korichnevato-sinevatoj dymkoj.
     -- Da, uzhasno,  pochti do poyasa. YA ne  mogu bol'she dvigat'sya. Radi Boga,
bud'  storozhen,  a to tozhe zavyaznesh'. Zdes'  kakaya-to yama. Mozhet, tebe luchshe
podozhdat' do rassveta i shodit' za lyud'mi i lestnicej. Esli ty smozhesh' najti
dorogu nazad ko mne. Dumayu, ya smogu proderzhat'sya eshche kakoe-to vremya.
     Posledovalo   molchanie,   a   zatem   |ffingemu   udalos'   rassmotret'
priblizivshuyusya  k nemu figuru Denisa. |to  bylo  chudo  -- uvidet' nakonec-to
nechto  vertikal'noe,  uvidet'   cheloveka.  Denis,  kazalos',  legko  shel  po
poverhnosti bolota, ego nogi  edva kasalis' zemli.  Za  nim sledovalo chto-to
nebol'shoe, temnoe, minutoj pozzhe  |ffingem razglyadel, chto eto  osel. Denis i
oslik ostanovilis' primerno v tridcati yardah ot nego. Stalo svetlee.
     -- Radi Boga, na chem ty stoish', Denis?
     -- Na bolote est' tropinki, starye, vylozhennye valezhnikom tropy. Tol'ko
ih nuzhno znat'. |to samoe  blizkoe rasstoyanie, na kotoroe ya mogu podojti  po
trope.
     |ffingem zastonal:
     -- Ty nikogda ne dotyanesh'sya do menya. Vokrug tryasina. Tebe luchshe pojti i
privesti spasatelej. Tol'ko, radi Boga, potoropis'.
     --  YA doberus' do vas. Zdes'  ne  slishkom daleko. YA sobirayus' prolozhit'
valezhnik  po  bolotu.  |to  ne  zajmet mnogo vremeni.  Ne  dvigajtes'  i  ne
pytajtes' vybrat'sya.
     Denis snyal ob®emistuyu  vyazanku so  spiny osla.  Bystro i lovko on nachal
brosat' vetvi valezhnika na temnuyu poverhnost' bolota. On ih nemnogo prizhimal
i dobavlyal  eshche  sverhu. Utrennyaya  zarya  osvetila  teper'  rovnuyu,  lishennuyu
kakih-libo   harakternyh  chert  zemlyu   vokrug.  Tropinka  protyagivalas'   k
|ffingemu.
     Denis  rabotal bystro,  podkladyvaya valezhnik. |ffingem videl,  chto  ego
nogi v  parusinovyh tuflyah  pochti  ne  byli  ispachkany.  On  nachal ostorozhno
peredvigat' nogami  v gryazi, gotovyas' obresti kontrol"  nad svoim telom, no,
zadohnuvshis',  soskol'znul  eshche  glubzhe.  Boloto  szhalo   ego  za  taliyu.  V
dejstvitel'nosti on uzhe ne mog <proderzhat'sya eshche kakoe-to vremya>.
     --  YA zhe  skazal  vam,  ne dvigajtes'. -- Denis byl uzhe tak blizko, chto
pochti  mog  ego kosnut'sya. --  Poslushajte,  kogda ya dotyanus' do  vas, my vse
sdelaem  bystro. YA voz'mu vas  pod myshki  i ostorozhno  potyanu, a  vy delajte
takie  dvizheniya nogami,  kak budto plyvete  v  vode.  Vot ya i zdes'.  Teper'
spokojno  dvigajtes',  kak ya vam skazal.  Sejchas ya  vstanu  na koleni,  a vy
derzhites' za moi plechi. Teper' peredvigajte nogami, dvigajtes' vverh, vverh.
     Vposledstvii |ffingemu kazalos',  chto sami  slova  Denisa  pridali  emu
novuyu silu. On ne mog <plyt'>, tak kak nogi kazalis' paralizovannymi, no vse
zhe  on  slegka  poshevelil imi i zastavil telo  podat'sya  vverh  v  unison  s
ravnomernymi usiliyami Denisa.
     --  Teper'  ostanovites'.  Teper'  snova. Stop.  Snova.  Teper' ya smogu
zatashchit' vas na valezhnik. Da, podtyanites'  na  rukah.  Ne pytajtes'  vstat',
prosto  lezhite.  Teper'  otdohnite.  CHerez minutu vy vzberetes'  na  tverdoe
mesto. Otdohnite.  Teper' karabkajtes'. Dajte mne ruku.  Prosto skol'zite. YA
budu tyanut' vas.
     Zadyhayas'  ot  iznemozheniya,  |ffingem  nakonec  vtashchil  svoe  promokshee
gryaznoe telo na valezhnik, kotoryj uzhe  nachal medlenno pogruzhat'sya  v boloto.
Teper' on uzhe