niyu togo, chto na samom dele predstavlyaet soboj samozvanyj bratec. - Vse eti peredvizhnye zavedeniya na odno lico, verno? - Kak ya i predpolagal, vy nablyudatel'ny. V samouverennom smehe ne bylo i teni robosti. - Na ekzamene pri postuplenii v agentstvo u menya ne obnaruzhili osobyh dostoinstv, i tol'ko ocenka za sbor informacii byla vysshej... stranno, da?.. ekzameny byli ser'eznye... naprimer, posle togo kak vmeste s ekzamenatorom obhodish' universal'nyj magazin, on sprashivaet s kem byla zhenshchina v krasnoj yubke, kakogo cveta botinki u muzhchiny, delavshego pokupki v otdele galstukov?.. no ekzamen po sboru informacii neskol'ko otlichaetsya... dayutsya opredelennye usloviya, i ty dolzhen dat' chetkie i opredelennye otvety na tri voprosa: kogo, o chem i kak sprashivat'... i, ya vsegda chuvstvoval sebya kak ryba v vode... |kzamenator slushal, sprashival... a ya otvechal... tehnika sbora informacii slozhna, no zatykat' ushi eshche slozhnee... Zazhataya mezhdu obryvom i nasyp'yu, ograzhdayushchej grushevyj sad, doroga, tochno tunnel', takaya temnaya, chto dazhe kazhetsya, budto zabyl vklyuchit' fary... neozhidannyj poryv vetra chut' li ne vyryvaet iz ruk rul', holm i sad konchayutsya, i nachinaetsya korotkij, krutoj pod容m. I srazu zhe my okazyvaemsya na dambe, i doroga razvetvlyaetsya vpravo i vlevo. I tut zhe vnizu otkryvaetsya skoplenie ognej. No v otlichie ot togo, chto ya predpolagal, oni ne rastyanuty v ryad, ne obrazuyut obshchej cepi illyuminacii, svyazyvayushchej mezhdu soboj mashiny, net muzyki, net prazdnichnogo gulyan'ya. Prosto neskol'ko mikroavtobusov s raskachivayushchimisya na vetru kruglymi krasnymi fonarikami, raspahnuv svoi mrachnye, blednye rty, obrazuyut polukrug na beregu shirokoj obmelevshej reki, stoyat na raznom rasstoyanii odin ot drugogo, pod raznymi uglami. No vzglyad privlekal skoree pejzazh v protivopolozhnoj storone ot berega, za damboj. Do etogo skrytyj nasyp'yu grushevogo sada, on ne byl viden - ogromnoe prostranstvo sovershenno goloj zemli, na kotoroj unichtozheny polya, sneseny postrojki, vykorchevany derev'ya, yarko osveshchalos', tochno scena, kolossal'nymi, v metr diametrom, prozhektorami. Sprava, metrah v sta, stroitel'naya kontora i neskol'ko barakov, tochno svetyashchiesya kubiki, vnosili ozhivlenie - eto byl pul's zhizni, kopiruyushchij bol'shoj gorod. Bul'dozery, ekskavatory, vgryzayushchiesya v holm pryamo pered nami... uzory, besporyadochno procherchennye gusenichnymi traktorami... vylozhennaya betonnymi plitami doroga, soedinyayushchaya stroitel'nuyu ploshchadku s shosse... vnezapno razdaetsya gudok, i mashiny i motory, sotryasavshie svoim revom prostirayushcheesya nad nimi chernoe nebo, umolkayut. Tri gruzovika pomchalis' ot barakov k stroitel'noj ploshchadke. Kazhdyj iz nih bitkom nabit, pohozhe, stroitelyami, edushchimi na rabotu, i, sudya po tomu, chto osveshchenie ne gasnet, raboty vedutsya, naverno, bez pereryva, v tri smeny. Goryachee vremechko, podal on golos, i my napravili mashinu k beregu reki. Pod容hav, my uvideli, chto u mikroavtobusov eshche zametno nekotoroe ozhivlenie, vo vsyakom sluchae bol'shee, chem eto kazalos', kogda my smotreli na nih s damby. Nad raskrytymi nastezh' zadnimi dver'mi navesheny derevyannye kozyr'ki ot dozhdya, prilavkom sluzhat nebol'shie vozvysheniya na polu; kitajskaya lapsha, sosiski, sake i ostraya zakuska k nemu - vse eto zdes' edyat stoya, p'yut stoya. Pozadi prilavka, v glubine - gazovaya plita, i v kazhdom avtobuse chelovek v belom fartuke, po vidu povar, sidit na dzabutone. Prilavok - vsego desyat' santimetrov nad polom, i poetomu emu prihoditsya stoyat' na kolenyah. Takih mikroavtobusov vsego shest' (ne znayu - to li rabochij s toplivnoj bazy sovral, to li v etot vecher ih bylo men'she, chem obychno), u treh iz nih po neskol'ku posetitelej. Kak raz v centre obrazovannogo imi polukruzhiya - dve zhenshchiny i troe parnej sidyat okolo kostra, razlozhennogo v metallicheskoj bochke... parni v chernyh sapogah, steganyh kurtkah i dazhe v fufajkah - srazu yasno, chto eto kompaniya izvestnogo sorta. ZHenshchiny do ushej zavernuty v tolstye pal'to - vidny lish' volosy. Dejstvitel'no, etim zhenshchinam, volosy kotoryh byli koe-gde podpaleny yazykami plameni, vyryvayushchimisya iz bochki, podhodilo nazvanie "dyryavyj dzabuton". Ot reki po gal'ke tyazhelo shlepaet molodoj paren', nesya kanistru iz-pod benzina. Vodu, naverno, pritashchil. Vot pochemu zdeshnyuyu edu hochetsya prodezinficirovat' ne prostym, a podogretym sake, kotoroe pokrepche. Paren' napravlyaetsya pryamo k krajnemu v polukruge avtobusu. Pochemu-to okolo nego i posetitelej net, i fonar' potushen. Pravil'no govorili rabochie s bazy ob etih avtobusah, da i u samogo hozyaina dejstvitel'no dostatochno protivnyj vid. Nebritoe lico, na kotorom dazhe pri golubovatom svete brosayutsya v glaza zheltye oteki. Vytiraya o fartuk ruki, glazami-shchelkami i nizhnej guboj on izobrazhaet kakoe-to podobie privetlivoj ulybki. - Zamerzli, naverno? Po stopochke teplogo sake pojdet? Tochno zavlekaya, on povernulsya ko mne, no ya rezko otkazyvayus'. - Mne kitajskoj lapshi. YA za rulem. |to ne bylo ni pozoj, ni upryamstvom. Mozhet byt', potomu, chto u nashih professij slishkom mnogo, kazalos' by, shodnyh chert, sushchestvuet tendenciya bol'she, chem eto neobhodimo, iskat' raspolozheniya policejskih. I v celyah samozashchity nuzhno vsegda starat'sya, chtoby u policejskih ne skladyvalos' o tebe durnogo mneniya. Konechno, bud' ya bez mashiny, vypil by s udovol'stviem. Esli zhe ya sejchas vyp'yu, pridetsya ostavit' mashinu zdes'. No, s drugoj storony, vdrug poezdka syuda zavtra, za mashinoj, okupitsya - togda drugoe delo. K primeru, vernuvshis' syuda, ya smogu pojmat' gospodina M. i poluchit' kakie-to reshayushchie pokazaniya. Nebritaya morda akkuratno, krugoobraznymi dvizheniyami, chtoby namotannaya na palochki syraya lapsha ne rassypalas', lovko opuskaet ee v kipyashchij kotel. Specificheskij zapah kartofel'noj muki i svinogo sala priyatno shchekochet nos. - Esli vam holodno, mogu odolzhit' sharf. - I povernuvshis' k Nebritoj morde: - Nu davaj, chto tam u tebya. Prezhde chem Nebritaya morda nachal sharit' na polke za svoej spinoj, ya otkazalsya naotrez. Togda brat, brosiv: - Prigotovish' nam eshche yaic, pozhaluj, - bystro poshel k kostru. Parni pozdorovalis' s nim po vsej forme - upirayas' rukami v koleni, vypryamilis' i sklonili golovy. A on lish' chut' kivnul, slovno starshij nad nimi. ZHenshchiny zhe s bezrazlichnym vidom slegka pomahali rukoj. Da, takogo nelegko raskusit'. Ne zrya rabochij s bazy nazval ego projdoshlivym kommivoyazherom. Znachit, etot samozvanyj bratec... - Vy s tem malym iz odnoj kompanii? - Net, prosto znakomye. Nebritaya morda snova prinyalsya za rabotu i, kak mne pokazalos', chut'-chut' ulybnulsya. Svobodnoj rukoj on nachinaet chesat' v pahu. U menya napolovinu propadaet appetit, no, kazhetsya, cheshetsya on cherez shtany, a posuda kak budto lezhit v kipyatke - tak chto ne strashno. ...I vse-taki moe pervoe vpechatlenie ot etogo bratca bylo vernym... zhdat' ot nego pravdivyh svedenij ne prihoditsya... hotya on i skazal, chto zanyalsya shantazhom, chtoby pokryt' rashody po rozysku... a esli dlya nego cel' rozyska - ili, eshche luchshe, proval rozyska - poluchenie alibi, kotoroe dast emu vozmozhnost' uspeshno provorachivat' svoi temnye delishki, togda, soglasno principu porochnogo kruga, emu nechego osobenno pribegat' ko lzhi. Mne syuda nezachem sovat'sya. Byli by rashody po rozysku oplacheny pust' hot' po fal'shivomu cheku, den'gi polucheny - i menya eto ne kasaetsya. Okruzhiv koster, brat i parni o chem-to razgovarivayut. ZHenshchiny ostayutsya bezuchastnymi. Mne chuditsya, chto gde-to, kogda-to ya uzhe videl tochno takuyu scenu. Svetyashcheesya sinim ognem podduvalo, probitoe v bryuhe zheleznoj bochki. Krasnyj stolb plameni, razbrasyvaya iskry, vzmetaetsya v chernoe nebo. Holod pronikaet skvoz' podoshvy botinok. Mozhet byt', blagodarya dambe zdes' zatish'e, no nad golovoj slyshitsya voj vetra. Zvuk napominaet svist vklyuchennogo na polnuyu moshch' radiopriemnika, kotoryj nikak ne nastraivaetsya na nuzhnuyu volnu. Beschislennye suhie pal'cy, perebiraya vetvi i raskachivaya verhushki derev'ev na holme, zastavlyayut ih stonat'. YA opredelyayu na glaz, kak delit avtobus fanernaya peregorodka s malen'koj dver'yu, pered kotoroj sidit Nebritaya morda. Ona idet primerno ot serediny avtobusa chut' li ne do siden'ya voditelya. Znachit, tam hvatit mesta dlya dyryavyh dzabutonov. Sgibaya i razgibaya pal'cy na nogah, starayus' vyzvat' pritok krovi. - Razvlekayutsya tam, za peregorodkoj? - Net, v svoej mashine ya ne razreshayu etogo delat'... - Zacherpyvaya shumovkoj gotovuyu lapshu i davaya stech' s nee vode, Nebritaya morda iskosa smotrit na menya ispytuyushche. - Luchshe etogo ne delat'... na koj nuzhny eti baby, osobo te, kotorye v takoe mesto zabralis', chtoby zarabotat'... - Togda, mozhet, u vas kakie-to drugie razvlecheniya? - Pomeshchenie vnutri sdayu vnaem. Sejchas ego vash priyatel' snimaet... a menya, stoit mne suchku uvidet', s dushi vorotit... sprashival u doktora - govorit, saharnaya bolezn'... kogda zdes' poblizosti brodit takaya suchka s techkoj, ya pryamo ubit' ee gotov... no chelovek - nel'zya ubivat'... smeetes'?.. luchshe by ya, kogda pomolozhe byl, zanemog etoj saharnoj bolezn'yu... ne uspel by togda dat' ved'me svoe imya... vot, voz'mite yajca - eti krutye, eti net... da i chto tolku zhenshchinam sdavat', vse ravno etoj bande platit' nado, tak chto raznicy nikakoj. - I vse zhe, interesnoe vy del'ce pridumali. Greyu ruki o goryachuyu, kak ogon', misku s yajcami. - CHem zhe interesno?.. horosho eshche, esli do togo, kak pridetsya ubrat'sya otsyuda, smogu vyplatit' den'gi za mashinu. - U vas i mashina svoya? - Zanyatie okazalos' ne takim pribyl'nym, kak dumalos'. Est' takaya shtuka, kak pravila ulichnogo dvizheniya, verno? Ili takaya, kak kontrol' za soblyudeniem pravil ulichnogo dvizheniya... i, hot' u tebya mashina, eto sovsem ne znachit, chto ty mozhesh' ostanovit'sya gde vzdumal i zanimat'sya svoej torgovlej. - Dajte perec... - Da vot hotya by voz'mite bereg reki ili bereg morya - pravila ulichnogo dvizheniya na takie mesta ne rasprostranyayutsya, a vse ravno ogranichivayut... a gde bojko idet torgovlya, kto polovchee, tot tebya i obshtopaet. Potom banda eta - poprobuj ne daj ej deneg, ona tvoyu torgovlyu bystro prikonchit. - Nichego ne podelaesh', k uslugam teh ili inyh lyudej vsegda prihoditsya pribegat'. - Poka soberesh'sya kogo-to s容st' - tebya sozhrut s potrohami. I nikto tebe ne pomozhet, nikakaya banda. Hochu vam vot chto skazat', i ne potomu, chto on, pohozhe, vash priyatel'... etot malyj dela obdelyvat' mastak, verno?.. i ne to chtoby sryvaet s tebya poslednyuyu shkuru, a beret tochno, kak s samogo nachala dogovorilis'... vot konchu vyplachivat' za mashinu i, esli ona dotyanet do teh por, poedu letom na kakoe-nibud' morskoe poberezh'e, podal'she ot goroda - na zhizn' sebe zarabotayu... |tot tip, vydavavshij sebya za brata, govoril, chto pytalsya najti zdes' _ego_ sledy, no bezuspeshno. |to zhe utverzhdali i upravlyayushchij torgovoj firmy "Dajnen", i molodoj ee sotrudnik Tasiro. I vot teper' sobstvennymi glazami uvidev toplivnuyu bazu M., sobstvennymi nogami pohodiv po gorodu F., ya tozhe stal postepenno prihodit' k toj zhe mysli. S gorodom F. _ego_ svyazyvala tol'ko toplivnaya baza M. I eto byli samye obyknovennye, nichem ne primechatel'nye otnosheniya optovoj firmy i roznichnoj bazy. Estestvenno, poskol'ku otnosheniya byli samymi obyknovennymi, poyavlenie na scene brata ne moglo sluzhit' dlya otvoda glaz, no pochemu zhe togda chelovek, po rabote nikak s propavshim ne svyazannyj, za isklyucheniem togo, chto byl _ego_ shurinom, tozhe okazalsya svyazannym s gorodom F.? Mozhet byt', opyat' ne bolee chem odna iz lyubimyh etim tipom sluchajnostej? Vidimo, vryad li mozhno schitat' neobosnovannym predpolozhenie, chto zveno, soedinyayushchee _ego_ s gorodom F., i zveno, soedinyayushchee s gorodom F. brata, sovershenno samostoyatel'nye, ne svyazannye mezhdu soboj... mozhet byt', ya preuvelichivayu... no, uzh vo vsyakom sluchae, blagodarya sushchestvovaniyu moej zayavitel'nicy, to est' _ego_ zheny i sestry etogo tipa, dva etih zvena nerazryvno svyazany mezhdu soboj. A esli tak, to nagromozhdeniem nebylic sejchas pytayutsya razorvat' svyaz' mezhdu etimi dvumya zven'yami... i upravlyayushchij firmy "Dajnen", i dazhe sovsem eshche zelenyj Tasiro voshli v prestupnuyu sdelku s bratom, prevrativshis' tem samym v soobshchnikov, i im udalos' sbezhat' v bezopasnuyu zonu, gde dlya menya oni nedosyagaemy. Esli sledovat' predosterezheniyam shefa, to mne ne ostaetsya nichego drugogo, kak stat' v nahal'nuyu pozu: mol, den'gi mne platyat za to, chto ya, vmesto togo chtoby slushat' - zatykayu ushi, vmesto togo chtoby smotret' - zakryvayu glaza, vmesto togo chtoby dejstvovat' - prohlazhdayus'. Ispuganno zarevel vtoroj gudok. Pokusyvaya nizhnyuyu gubu i pinaya nogoj gal'ku, dazhe ne starayas' skryt' razdrazheniya, ot kostra vozvrashchaetsya brat. I pochti vyhvatyvaet iz ruk Nebritoj mordy srazu zhe napolnennuyu im dymyashchuyusya chashku. - Dlya razvlecheniya gostej vsego dve zhenshchiny. Kuda zhe ostal'nye podevalis'? - Mozhet, potomu, chto gripp svirepstvuet?.. - krutit golovoj Nebritaya morda, nalivaya v chashki chaj iz golubogo emalirovannogo chajnika. - Gripp? - Sudorozhno usmehnuvshis', brat medlenno povorachivaetsya ko mne. - Nikudyshnye lyudi, nikudyshnye. Oprotiveli oni mne. ZHenshchiny v godah, chto im nos-to zadirat' - ved' za vychetom kazhdaya svoyu dolyu poluchaet. Mozhet, oni schitayut, chto dostatochno podzarabotali, i reshili chisten'kimi stat'? Da tol'ko kto ih teper' takih lyubit'-to budet?.. Vnezapno razdaetsya grohot, drozhit zemlya. Nachalas' rabota. I lyudi, povernuvshis' spinoj k osveshcheniyu na grebne damby, stali pryzhkami, tochno tancuya, spuskat'sya vniz. Te, kto zakonchil smenu, pomyvshis', napravlyayutsya syuda, chtoby vypit' teplogo sake. - Dve zhenshchiny vsego... nu chto ty budesh' delat'... Na etot raz, ne berya chashku v ruki, on naklonilsya nad nej i v dva glotka vtyanul soderzhimoe. Na dne tolstoj chashki sverknul blik, polumesyacem otrazhayas' na ego vlazhnom podborodke. - Tak, znachit, eto i est' vashe delo? - Delo? - hmyknul on i chut' li ne zastenchivo ulybnulsya. - Vse-taki eto otlichaetsya ot vorovstva ili grabezha... konechno, esli zdanie stacionarnoe, tut hlopot ne oberesh'sya... a vot avtomobil', kotoryj vse vremya s mesta na mesto pereezzhaet, - eto, pozhalujsta... interesnaya shtuka - zakon... kogda rech' idet ob opasnosti navodneniya, zhizn' cheloveka uvazhayut. - Vy uzhe davno zanimaetes' etim?.. - Srazu zhe, kak nachalis' zdes' raboty, - znachit, s iyulya proshlogo goda. S iyulya proshlogo goda?.. chto zhe togda proizoshlo?.. tochno, eto kak raz tot mesyac, kogda toplivnaya baza M. smenila kontragenta i im stal firma "Dajnen"... zdes' snova soedinyayutsya dva zvena... no dejstvitel'no li dva zvena?.. ne okazhetsya li neozhidanno, chto zveno-to odno... a v avguste _on_ ischezaet... nuzhno risknut' i popytat'sya uznat' u brata, chto eto za dokumenty, kotorymi on sobiralsya shantazhirovat' hozyaina toplivnoj bazy... net, dazhe esli on i otvetit na moj vopros, vse ravno ya sam bez ego pomoshchi obyazan vyvesti ego na chistuyu vodu... znachit, nuzhno rasstavit' set' tak, chtoby v nee popal etot chelovek?.. a esli v set' vmeste s nim popadet i zayavitel'nica?.. v kakoj zhe bezdonnyj omut nedomolvok popal ya!.. - Ladno, bud' chto budet, vyp'yu, pozhaluj, za kompaniyu stakanchik. Mashinu mozhno gde-nibud' zdes' ostavit', verno? Holodno, sil net. - Pohval'naya ostorozhnost'. - I glyadya na menya pokrovitel'stvenno: - Esli ostavite zdes', polozhites' na menya. Mozhete dazhe ostavit' ee na hranenie vmeste s soboj. Kryshi nad golovoj, pravda, net, no zdes', u damby, vse ravno chto u sebya doma. - Vse eto horosho, no... - vorchit Nebritaya morda, stavya peredo mnoj stakan. - CHto ty hochesh' skazat'? - surovo, s uprekom govorit brat. - CHego tebe ne hvataet, a, govori zhe? - A ya razve govoryu, chto ne hvataet, - lenivo pokachivaetsya on, - zachem zrya pridirat'sya-to? - Togda vyrazhajsya yasnej! Pochemu segodnya vse idet vkriv' i vkos'? Nebritaya morda prodolzhal pokachivat'sya, kak zatoskovavshaya obez'yana. - Sami poglyadite: posetitelej segodnya navalom, eto kak-to uzh bol'no horosho, nesprosta, verno? - Hvatit boltat'. - Vy i pravda nichego ne slyhali? - Net. - Vot ono chto, - vpervye podnyal on odutlovatoe lico, v kotorom skvozila trevoga. - Segodnya vecherom budet zavaruha... vse, kto v avtobusah zhivet, tozhe kuda-to propali... - Mozhet, vyskazhesh'sya poyasnee? - Da ya ne znayu. Prosto sluhi takie. CHto zhenshchin segodnya net, mne plevat'. No vot chto ne nravitsya mne - ne odnih zhenshchin-to net. Esli sluchitsya to, o chem govoryat, to lyudej, pozhaluj, u nas malovato. Rebyat segodnya troe vsego. - A chto govoryat-to, ty slyhal? - Da eto vsem izvestno... kasaetsya vas, ya i rasschityval, chto vy kak-nibud' vse uladite. Vot eto zdorovo, my zdes' na nego nadeemsya, a on dazhe i ne znaet, kakie sluhi hodyat... Posetitelej ne bylo tol'ko u nashego avtobusa. V techenie neskol'kih minut, poka moe vnimanie bylo prikovano k stakanu s sake, vokrug kazhdogo fonarika, obrazuya zhivuyu stenu, stolpilos', tochno vyplyv iz t'my, po chetyre-pyat', a koe-gde i po sem'-vosem' chelovek. No atmosfera trevogi kak-to ne oshchushchalas'. Kazhdyj, ssutulivshis', zalpom vypival svoj stakanchik sake i vylavlival iz tarelki zakusku. A mozhet byt', mne kazhetsya, chto vse spokojno, potomu chto ya ne znayu, kak zdes' byvaet obychno? Esli uzh vyiskivat', chto vselyalo bespokojstvo, - tak eto, pozhaluj, to, chto sredi tolpivshihsya lyudej nekotorye v zashchitnyh kaskah, hotya sejchas oni byli ne na rabote. No ne isklyucheno, chto nadeli oni ih prosto iz-za holoda... da i vokrug kostra v prezhnih pozah zamerli te pyatero... vrode by nikto iz posetitelej ne zaigryvaet s zhenshchinami... SHeya brata vdrug napryagaetsya. On slegka naklonyaet golovu vpered, kak ptica, prigotovivshayasya k napadeniyu, i s nedopitoj chashkoj v ruke uprugim shagom neozhidanno napravlyaetsya k kostru. CHtoby ne spotykat'sya o kamni, on idet na cypochkah, i ego spina na fone eshche bolee ogromnoj t'my uzhe ne kazhetsya chernoj stenoj. - CHto, nachinaetsya? - Neplohoj chelovek. - Nebritaya morda s sigaretoj v zubah snova nachinaet pokachivat'sya. - Ne takoj uzh plohoj chelovek, a vot nenavidyat ego. CHelovek on s umom, tolkovyj chelovek, i zachem emu nuzhno tak uzh zhat'. Komu ponravitsya, chto on ustroil etim, iz barakov: vypivku i zakusku dayut tol'ko v kredit? Podmazal upravlyayushchego ihnej kontoroj i sdelal tak, chto den'gi, kotorye oni emu dolzhny, vychitayut iz zhalovan'ya. - Zdorovo... - Vo kuda oni zabralis', chtoby podrabotat', da iz etogo vse ravno nichego ne vyjdet. I ved' znayut, chto budut zhalet', kogda kredit pokryvat' pridetsya, a vse ravno takim sposobom ih zastavlyayut raskoshelit'sya. - Zatevat' istoriyu iz-za takogo-to pustyaka stranno. - Poslezavtra... pyatnadcatogo, den' vyplaty - vot takoe delo... eshche stakanchik? - Tol'ko za svoi den'gi. Nebritaya morda, tusha sigaretu ob ugol plity, ulybaetsya. Brosiv mel'kom vzglyad na mashinu, ya obrashchayu vnimanie na vypukloe prodolgovatoe zerkalo u vetrovogo stekla, kotoroe pozvolyaet, sidya v nej, videt', chto delaetsya na beregu. Pyat' chelovek u kostra, vse kak odin, naklonivshis' k ognyu, nepodvizhny, slovno figury na kartine. Nebritaya morda, budto razgovarivaya sam s soboj: - Da, neplohoj chelovek... vot hot' eti zhenshchiny - ved' tem, kto v barakah zhivet, lish' by baba, hot' krivaya - drugie ot takoj hari bezhali by bez oglyadki. Da i etim krepkozadym kobylam vse ravno, s kakim muzhikom perespat'. Odna, govoryat, gostya k sebe dopustit, a sama spit-pohrapyvaet i vrode uzhe million zarabotala. - Komu hochetsya nazhivat' vragov, verno? - Ogo, - srazu ponizhaet golos, - skol'ko narodu sobralos' tam... razve eto ne chudno?.. ne lyublyu ya takie sborishcha... a vot te na dambe - eti uzh tochno na streme stoyat. - Mozhet, vy zrya bespokoites'? - Smotrite, svolochi, nakachivayutsya. Oni sobirayutsya obchistit' vse avtobusy. Sejchas syuda pridut, eto uzh tochno. - Kto-to, naverno, napravlyaet ih dejstviya, verno? - Ne znayu ya... - K primeru, chlen municipaliteta, pol'zuyushchijsya zdes' vliyaniem... - U vas tozhe znachok?.. esli est', to, hot' i pod otvorotom, vse ravno vybros'te ego poskorej... YA vse eshche nedoocenival proishodyashchee. Dazhe esli chto-to i sluchitsya, dumal ya, vse ogranichitsya krikami i shumom. Pust' pokrichat. V rezul'tate lish' stanet yasno, chto u brata est' vragi. Dlya menya vazhno odno - vospol'zovat'sya etim sluchaem, chtoby raznyuhat', chto eti lyudi dumayut o nem. Lyubaya okruzhnost' imeet tochku, s kotoroj ona nachinaetsya, i tochku, kotoroj ona zakanchivaetsya... lyuboj labirint imeet vhod, imeet i vyhod... a, bud' chto budet, lish' by proizoshlo vse eto pointeresnee, poyarche... Mozhet byt', iz-za holoda i napryazheniya sake sovsem na menya ne dejstvovalo. Ili prosto chashka takaya tolstaya, i kazhetsya, chto vypil bol'she, chem na samom dele. Poprosil eshche porciyu - chetvertuyu. Troe rabochih, derzhas' za ruki, shatayas' podhodyat k avtobusu, u kotorogo ya stoyu. SHatayutsya vse troe potomu, chto srednij, v teplom kimono na vate, kotorogo s dvuh storon podderzhivayut tovarishchi, ele stoit na nogah. Levyj, zdorovennyj detina s vydayushchimsya vpered podborodkom, zlo rassmatrivaet menya, no nichego ne govorit. Mozhet byt', ishchet znachok? Tot, chto v tolstom kimono, oret "vodki", a mezhdu vykrikami plachet navzryd... Ponimaesh', v zayavlenii o rozyske propavshego bez vesti imya nado pisat', eto ya tebe tochno govoryu. ZHena poshla v upravu podavat' zayavlenie o rozyske, ee i sprosili, a kak imya, kogo ty razyskivaesh'?.. Da plyun' ty. |to govoril priyatnyj na vid, nevysokij chelovek s rastrepannymi volosami, shedshij sprava, poglazhivaya plakavshego po spine. Esli ne plyunesh' na vse, togda tebe hot' podyhaj... Vodki! - vopit tot, chto v teplom kimono, po-prezhnemu zalivayas' slezami... Da chto tam zayavlenie o propavshem bez vesti. Napishi hot' odno pis'meco, uznayut, chto rabotaesh', - i konec posobiyu. YA babe svoej skazal, dva goda molchi i terpi. Schitaj, chto muzh tvoj pomer, i terpi. Hochesh' posobie poluchat' - davaj hitrit', delat' nechego. Verzila neozhidanno vnyatnym tihim golosom: plyun' ty, ne iz-za zheny eto uprava zapros prislala. Uprava nadumala konec polozhit' posobiyu - vot i prislala... Zapros o rozyske u proraba. A on grozitsya - ili sam pishi pis'mo, ili ya svyazhus' s upravoj... Plyun'. My svideteli, chto ty zdes'. I ruki cely, i nogi - kakoj tam propavshij bez vesti, smeh odin. Tochno - ty zdes' zhivesh'. I vse... YA zdes'... Verzila i malen'kij horom orali s dvuh storon... Verno, ty zhivesh' zdes'!.. Vodki! Svolochi! Ne hochu pis'ma slat'... Uprava podvohi ustraivaet. Plyun'... Ne noj, i v patinko [avtomaticheskaya ruletka] ne pojdem igrat'. Skazali tebe - nikakoj ty ne propavshij bez vesti, nu i poshli vodku pit'... Nebritaya morda, podnyav bol'shoj palec, podaet mne kakoj-to signal... brosayu vzglyad na zerkalo u vetrovogo stekla - brat, stoya primerno posredine mezhdu kostrom i avtobusom, bespreryvno delaet mne rukoj znaki... ya uhozhu tiho, chtoby ne privlech' vnimaniya treh priyatelej... idti ochen' trudno iz-za gal'ki, ustilayushchej bereg reki... a mozhet, byt', ya op'yanel sil'nee, chem mne vnachale kazalos'?.. Brat hvataet menya za ruku, idet kuda-to v storonu, tochno uvlekaya menya vo t'mu, i govorit s bespokojstvom: - Zdes' proishodit chto-to strannoe, znaete, luchshe uezzhajte otsyuda. - Strannoe, v kakom smysle? - Ne ponimaete?.. - I bespokojno oglyadyvayas' po storonam: - Zdes' chto-to zatevaetsya. - YA sejchas videl p'yanyh - zanyatnye. Na odnogo poluchen zapros o rozyske, i on razrevelsya... - Durach'e otpetoe. - A hozyain toplivnoj bazy, naverno, gde-to zdes' poblizosti. On otpustil moyu ruku i ostanovilsya, vglyadyvayas' vo t'mu. - Ostav'te nenuzhnye predpolozheniya. Govoryu zhe, iskat' v takom meste - pustaya trata vremeni. Ved' tridcat' tysyach v nedelyu - mozhet, eto i shal'nye den'gi, no imi tol'ko-tol'ko rashody pokroesh'. Proshu vas, uezzhajte otsyuda pobystree. - No ya sovsem ne derzhus' na nogah. - Esli eti negodyai po-nastoyashchemu vzbuntuyutsya, zdes' nachnetsya takaya zavaruha... I v eto vremya sluchilos' vot chto. Kompaniya - ih bylo chelovek sem'-vosem', - medlenno prohodivshaya mimo kostra i delavshaya vid, chto idet ot odnogo avtobusa k drugomu, vdrug rezko izmenila napravlenie i kol'com okruzhila koster. Potom - kto nachal pervym, ne znayu - lyudi neozhidanno splelis' v chernyj klubok, zhenshchiny s voplem brosilis' bylo v nashu storonu. No ih tut zhe shvatili. Podospelo podkreplenie. ZHenshchin vzvalili na plechi, kak meshki s kartoshkoj, i utashchili ot avtobusov vo t'mu. Hriplaya rugan' zhenshchin, kriki o pomoshchi. No i eto prodolzhaetsya vsego lish' mgnovenie, pokryvaya rugan' i kriki, u avtobusa, okolo samoj damby, vzryvaetsya rev. Zvon razbitogo stekla. Kamen', proletev skvoz' avtobus, padaet k moim nogam. Okolo kostra obstanovka tozhe menyaetsya: teper' uzhe troe parnej perehodyat v kontrataku. Oni shvatili odnogo iz rabochih, udarili ego chem-to po golove, i tot s voem ruhnul na zemlyu. Upavshego b'yut nogami, mozhet byt', u nego dazhe slomana ruka, i on, skorchivshis', kataetsya po zemle. Neskol'ko rabochih perevorachivayut nogami goryashchuyu bochku i, razmahivaya pylayushchimi goloveshkami, napadayut na troih parnej. Odnako molodye rebyata bolee lovkie i bystrye. I poetomu, hotya v rukah u rabochih moshchnoe oruzhie, oni vynuzhdeny otstupat'. Togda rabochie reshayut ispol'zovat' goloveshki dlya napadeniya na avtobusy: oni brosayut ih v razbitye okna. A treh parnej atakuyut kamnyami. V otvet te tozhe brosayut kamni, no tut uzh pobezhdaet chislo. Molodye parni otstupayut, i togda v ob容kty napadeniya prevrashchayutsya avtobusy. Vybroshennye iz avtobusov plity... gazovye ballony, iz kotoryh vyryvaetsya plamya... razbitaya posuda... no razrushitel'naya sila napadavshih ne proyavilas' eshche v polnuyu moshch' - vidimo, potomu, chto oni razryvalis' mezhdu soblaznom rinut'sya vsled za zhenshchinami, kotoryh utashchili v storonu ot reki, i vozmozhnost'yu napit'sya darmovoj vodki - teper' ee vdovol'. - Shozhu v kontoru, preduprezhu. Skazav eto, brat ubegaet, probirayas' mezhdu derushchimisya. On uzhe sovsem bylo peresek polukrug, obrazuemyj avtobusami, kogda ego dognali neskol'ko rabochih i povalili na zemlyu. Odnako ya dazhe ne podumal dvinut'sya s mesta. Zadumchivo glyadya na katayushchijsya chernyj klubok, ya niskol'ko ne sozhalel, chto ne protyagivayu ruku pomoshchi, da i ne schital, chto dolzhen chto-to sdelat'. No neozhidanno prihodit spasenie. Samyj dal'nij avtobus, bolee ili menee izbezhavshij razgroma - vidimo, potomu, chto vodki bylo slishkom mnogo i vse byli pogloshcheny vypivkoj, - neozhidanno vzrevel motorom i kak byl s otkrytoj zadnej dver'yu, teryaya po doroge tovary i zabravshihsya v nego rabochih, pomchalsya vpered, rasshvyrivaya melkuyu gal'ku. Vnimanie napadayushchih sosredotochivaetsya na nem. Nekotorye, shvativ kamni, brosilis' za nim vdogonku, a nekotorye dazhe pytayutsya zabrat'sya v nego cherez okna. No mikroavtobus, motor kotorogo, dumayu, byl men'she tysyachi kubicheskih santimetrov, so skrezhetom, budto pilyat metall, iz poslednih sil preodolevaet pod容m na dambu i otryvaetsya ot presledovatelej. Uspeh begleca dal i emu, i drugim avtobusam vozmozhnost' bezhat'. Poka rabochie gnalis' za unosyashchimsya avtobusom, ostavshiesya avtobusy razom zaveli motory i, gazuya izo vseh sil, poneslis' po beregu. YA videl kraem glaza, kak chelovek, nazyvavshij sebya bratom, broshennyj napadavshimi, polzet na chetveren'kah k zaroslyam suhoj travy u osnovaniya damby, odin hotel bylo pobezhat' k svoej mashine, schastlivo izbezhavshej napadeniya... no vdrug spohvatilsya: ya zabyl nechto ves'ma vazhnoe... _ego_ dnevnik... nuzhno napomnit' o dnevnike, kotoryj on obeshchal prinesti poslezavtra k sestre. Podumal, chto budet nelishne, esli on podtverdit eto obeshchanie... no brata nigde ne bylo vidno - zdorovo, naverno, spryatalsya... a pomedli ya eshche hot' sekundu - i snova poletyat kamni... prignuvshis', delayu otchayannyj ryvok... v spinu popadaet kamen', no boli ne chuvstvuyu. Huzhe, chto zadyhayus', gorlo perehvatyvaet. Naverno, skazalas' vypivka. No vse ravno ya udivitel'no spokoen, nahozhu klyuch, na eto uhodit ne tak uzh mnogo vremeni, i bukval'no odnim dvizheniem zavozhu motor. Bol'shaya chast' rabochih stolpilas' u dorogi, idushchej vdol' sklona nasypi, - u edinstvennoj dorogi dlya avtomashin, svyazyvayushchej nasyp' s beregom. Ne uspevshie udrat' dva poslednih avtobusa, s zazhzhennymi farami, neistovo signalya, pytayutsya prorvat'sya cherez tolpu. Odin iz nih kakim-to obrazom proskakivaet. A vtoroj, vidimo vpopyhah sorvav sceplenie, posredi pod容ma neozhidanno teryaet skorost', i podletevshie rabochie perevorachivayut ego i legko sbrasyvayut pod otkos, gde on i ostaetsya lezhat' vverh kolesami. Fary yarko osveshchayut sklon nasypi, metrov dvadcat' v shirinu. Iz suhoj travy vertikal'no torchit belaya palka - v nej taitsya kakoj-to zloveshchij smysl, no naznachenie ee ne yasno. Na fone nasypi burlit chernaya tolpa, nekotorye vzobralis' na perevernutyj avtobus, kotoryj uzhe vholostuyu krutit kolesami. Podstrekatel', konechno, sredi nih. Esli by tol'ko udalos' rassmotret' ego, hotya by v samyh obshchih chertah, predstavilsya by prekrasnyj sluchaj obnaruzhit' vraga etogo samogo brata - dolzhen zhe on sushchestvovat'... no vot eshche bolee gromkij vopl'... zvon razletayushchegosya stekla... glushu motor, gashu fary. Vokrug togo mesta, gde ran'she stoyala bochka, krasnye ogon'ki besporyadochno razbrosannyh goloveshek... kto lezhit na zemle nepodvizhno - p'yanyj ili ranenyj, kto polzet, kto, kak lunatik, shatayas', pletetsya k reke... no kakoe schast'e, chto perevernutyj avtobus ne zagorodil dorogu. Pravda, moya mashina vpolovinu men'she avtobusa. Malejshaya oshibka, i ee sud'ba budet tochno takoj zhe. S potushennymi farami ot容zzhayu daleko ot berega reki. Okolo perevernutoj bochki ko mne podbegayut troe molodyh parnej i prosyat pomoshchi, no tut ih nastigayut napadayushchie i grubo valyat na zemlyu. A mozhet, ih bylo uzhe ne troe, a vsego dvoe. YA ne obrashchayu na nih nikakogo vnimaniya. Starayus' ehat' kak mozhno medlennee, i mashina, tochno prohodya ispytanie na prochnost', vsya drozhit i voet, gotovaya vot-vot razvalit'sya. Esli ona sorvetsya v kyuvet i zdorovennyj kamen' proporet ej bryuho - togda konec. No, ne doezzhaya do redkih zaroslej ivy, ya stalkivayus', kak i predpolagal, so vtoroj koposhashchejsya tolpoj. |to te, kto utashchil zhenshchin. YA eshche bol'she sbavlyayu skorost', i, kogda presledovateli, uverennye, chto nastigayut menya, podbegayut pochti vplotnuyu, kruto povorachivayu i, napraviv mashinu k pod容mu na nasyp', nazhimayu na gaz. Menya podhlestyvaet grohot, budto molotom izo vseh sil b'yut po motoru, starayas' razbit' ego na melkie kusochki... Vse idet kak budto horosho. Bol'shinstvo presledovatelej ostavlyayut menya, zahvachennye zrelishchem obryada, v kotorom uchastvovali zhenshchiny, starayas' nichego ne propustit'. Poskol'ku fary potusheny, ya tak i ne razglyadel tolkom, chto za obryad sovershalsya. Na um prihodit lish' skol'zkaya tusha, osvezhevannaya, razdelannaya i podveshennaya na kryuk v holodil'nike myasnoj lavki. Fonari pogasheny, no zato polyhayut ogromnye fakely, krugom carit duh istericheskogo torzhestva. Potomu-to na moyu mashinu i ne obratili nikakogo vnimaniya. Vzobravshis' na dambu, vklyuchayu nakonec fary. I vdrug vse telo stanovitsya tochno kamennym, plechi i koleni onemeli, v glazah temno - vidno eshche huzhe, chem kogda fary byli potusheny. Pereklyuchayu skorost', do upora nazhimayu na gaz, no mashina ele dvizhetsya, tochno ruchnaya telezhka. Nevynosimyj strah ledenit zatylok. Postoj, goreloj rezinoj zhe pahnet. Ruchnoj tormoz otpushchen ne do konca. Vklyuchiv pechku, opuskayu steklo i tol'ko togda oshchushchayu v perenosice tyazhest' op'yaneniya. Mezhdu tem v oblike zhenshchiny ni malejshego priznaka op'yaneniya. Polozhiv na muzhskoj plashch, perekinutyj cherez ruku, slozhennuyu staruyu gazetu i priderzhivaya vse eto sverhu drugoj rukoj, ona plechom otodvigaet port'eru, otdelyayushchuyu komnatu ot kuhni, i vhodit legkoj devich'ej pohodkoj, pochti na cypochkah. Vidimo, ona naskoro privela sebya v poryadok: matovaya gladkaya kozha, legkie otmetinki vesnushek - lico vnov' obrelo svoyu obychnuyu svezhest', volosy priglazheny shchetkoj. CHto eto? - soznatel'noe stremlenie vyglyadet' zhenstvennoj ili, naoborot, manera povedeniya - skoree proyavlenie nastorozhennosti, zhelanie skryt' istinnoe lico... vse ravno effektivnost' ee uhishchrenij somnitel'na... blagodarya kosmetike eta zhenshchina stanovitsya slovno prozrachnoj - slishkom otchetlivo raskryvaetsya ee sushchnost'. Zastlannyj tumanom gorod davnej Mechty... zadohnuvshijsya v molochnom tumane dalekij gorod, perepolnyavshij menya strastnym zhelaniem eshche do togo, kak ya stal takim, kak sejchas, gorod, kotoryj ya pomnyu spustya mnogo-mnogo dnej... no imenno blagodarya ramke on vyglyadit pejzazhem, i mozhet byt', potomu, chto ya schitayu ego pejzazhem, on i kazhetsya prozrachnym?.. a esli ubrat' ramku - odin tuman... i skol'ko ni trogaj rukoj, po neprozrachnosti on nichut' ne ustupaet zhelezobetonnoj stene... ne obol'shchajsya, poka net nikakih dokazatel'stv, chto eta zhenshchina ne soobshchnica... neozhidanno v ushah zvenit slabyj zhenskij krik, tot, chto ya slyshal na beregu, i iz tumana vyplyvaet malen'kaya, kak kusochek luny, razdelannaya tusha, s kotoroj kapaet chernaya zhidkost'... Ona proshla mimo knizhnoj polki, polozhila plashch na ugol stola i, raspraviv gazetu, protyanula ee mne, a sama sela na tot zhe stul, chto i vchera, no prinyala neskol'ko inuyu pozu - teper' liniya, razgranichivayushchaya knizhnuyu polku i limonnuyu shtoru, prohodila u ee pravogo uha. Hrupkoe uho, gotovoe ot grubogo prikosnoveniya rassypat'sya na melkie kusochki, kak farfor... nekotorym zahochetsya, naverno, uberech' ego, drugim - raskolot'... k kakomu, interesno, tipu prinadlezhal _on_?.. - |to gazeta, no... Slozhennaya popolam i eshche vchetvero sportivnaya gazeta. Brosaetsya v glaza, chto ona rvanaya i zatertaya, pravda men'she, chem spichechnyj korobok. Vdrug krasnye ieroglify: "Vsepobezhdayushchij mech gneva. Eshche shag - i ubijca". |to stat'ya o reslinge. - Ot chetvertogo iyunya?.. on, vidno, dolgo nosil ee s soboj... Perevorachivayu stranicu - stat'ya o professional'nom bejsbole. Nizhe - podrobnaya reklama lekarstva ot prostudy. Tret'ya stranica napolovinu zapolnena fotografiyami ulybayushchihsya molodyh pevcov i spletnyami ob ih lyubovnyh pohozhdeniyah. Vnizu nebol'shie obvedennye ramkoj ob座avleniya po tysyache ien za stroku. Trebuyutsya rabochie, sdayutsya nomera v gostinice, proizvodyatsya finansovye operacii, sdayutsya kvartiry i prochaya smes'... smes', za isklyucheniem ob座avleniya o prodazhe sobaki, kasalas' isklyuchitel'no venericheskih boleznej, lecheniya besplodiya ili predotvrashcheniya beremennosti. Poslednyaya stranica - rezul'taty i prognozy begov i avtomobil'nyh gonok; programmy radio i televideniya i reklama fil'mov. Vnizu na tri kolonki ob座avleniya o nabore rabochej sily. Lish' odno ob座avlenie o rozyske propavshego bez vesti, no ono kak budto ne imelo k _nemu_ nikakogo otnosheniya. - Ona i ran'she byla takaya rvanaya? Ili, mozhet byt', vy slishkom chasto rassmatrivali ee? - Da, ya tozhe trogala, no... - i otvedya vzglyad ot gazety i spokojno posmotrev mne pryamo v lico, - no rvanaya ona byla i ran'she. - Kogda vash muzh poslednij raz nadeval plashch? Naverno, ne pomnite. - Ne znayu, kak eto nazvat', bezalabernost'yu ili predusmotritel'nost'yu, no on pochti vsegda ostavlyal ego v mashine. Kogda by ni poshel dozhd' - vsegda pod rukoj, govoril on... esli by muzh ne sobralsya prodavat' mashinu i special'no ne prines plashch domoj, ya by, naverno, dazhe ne vspomnila o ego sushchestvovanii. - Mashinu? Prodal mashinu? Kogda? Neproizvol'no perejdya na ton doprosa, ya stal ponuzhdat' ee k otvetu. No zhenshchina, niskol'ko ne rasteryavshis' i poglazhivaya pal'cami ugol stola, budto somnevayas' v chem-to: - Za den' do etogo, a mozhet byt', za dva... vo vsyakom sluchae, plashch on prines, pozhaluj, za nedelyu do prodazhi mashiny... polozhil v chemodan i zabyl... - No vchera vy govorili sovsem drugoe. - Vozmozhno... stranno, ne pravda li? - Ved' ya zhe sprashival, dejstvitel'no li mashina v remonte, i vot... - Znachit, eto muzh mne tak skazal. - Kuda devalas' mashina, brat dolzhen byl znat', zachem zhe vam ponadobilos' govorit' nepravdu? Ne zashel li ya slishkom daleko? Zagnav zayavitel'nicu v ugol, iz kotorogo ej ne vybrat'sya... sam natvoril - sam i rashlebyvaj... i eto ne lovushka, rasstavlennaya prednamerenno. No i stena, k kotoroj, kazalos', prizhata zhenshchina, dlya nee ne bol'shaya pregrada, chem razmokshaya bumaga... chut' smushchennaya ulybka... - U menya uzh takoe obyknovenie - govorit', chto na um pridet... vob'yu sebe chto-nibud' v golovu... vot i segodnya poldnya ves' dom obyskivala... tochno v pryatki igrala - i v platyanom shkafu, i dazhe za knizhnym shkafom iskala... mne kazalos', chto on prevratilsya v chervyachka... i togda ya namazala na bumazhku med i polozhila ee pod krovat'. Guby ee drozhat, dyhanie preryvaetsya. Mne kazhetsya, chto ona vot-vot rasplachetsya, ya dazhe rasteryalsya. - Sobstvenno, to, chto vy neohotno soobshchaete svedeniya, nanosit ushcherb nam oboim. Vy ne tol'ko napravlyaete menya po lozhnomu sledu, no i nesete iz-za etogo naprasnye rashody. A chto za chelovek kupil etu mashinu? - Ochen' horoshij chelovek... - I vdrug, tochno opomnivshis' i glyadya mne pryamo v glaza: - Net, net, vy oshibaetes', esli by on den'gi ne hotel otdavat' ili byl by svyazan s ischeznoveniem muzha, to odno iz dvuh: libo chto-to rasskazal by, libo sovsem by ne pokazyvalsya... i togda ya by prosto i ne uznala o sushchestvovanii etogo cheloveka. V obshchem, im mozhno ne zanimat'sya... - Professiya? - Kazhetsya, voditel' taksi. - Za skol'ko prodana mashina? - CHto-to okolo sta shestidesyati tysyach ien... - On uzhe vyplatil polnost'yu? - Da, on mne raspisku pokazyval. - Znachit, muzh sobiral den'gi, chtoby ujti iz domu? - Ne mozhet byt'. Ne mogu poverit'. - Neozhidanno lico zhenshchiny, do etogo bezmyatezhnoe, gladkoe, tochno voskovoe, stalo kolyuchim, shershavym, tochno ego obsypali peskom, vokrug gub, vytyanuvshihsya i stavshih pohozhimi na sosok, zalegli melkie svetlye morshchinki. Ona s siloj prikusyvaet nogot' bol'shogo pal'ca: - U vas zhe net dokazatel'stv, znachit, vy ne mozhete tak govorit'. - No ved' dokazatel'stva skladyvayutsya iz faktov. I ya okazalsya v ves'ma zatrudnitel'nom polozhenii, poskol'ku vy, kak mne kazhetsya, ne proyavlyaete osobogo interesa k faktam... - Vse ravno ne mogu poverit'... chelovek propal bez vesti - eto pravda, i vse zhe... eshche vopros, iz-za chego on ubezhal... sovsem ne obyazatel'no, chto on ubezhal iz-za menya... dumayu, chto ne iz-za menya... iz-za chego-to drugogo... YA prihozhu v unynie. Polozhiv na koleni chemodan, otkryvayu kryshku. - YA vas pokazhu donesenie. V nem dejstvitel'no odni nepriyatnye fakty. Kak ya i ozhidal, zhenshchina saditsya i s napryazhennym licom nachinaet chitat' - snachala beglo, a potom snova, teper' uzhe medlenno, ostorozhno, budto perehodya cherez propast' po kruglomu brevnu... - Fakt, on vrode mollyuska. CHem bol'she ego vertish' v rukah, tem plotnee szhimaet on stvorki... a esli popytaesh'sya raskryt' ego siloj, on pogibaet: teryaet proshloe, lishaetsya budushchego... ostaetsya tol'ko zhdat', poka on sam ne raskroetsya iznutri... k primeru, eta gazeta... a vdrug okazhetsya potom, chto v nej spryatan klyuch k razgadke?.. schitat' tak - luchshe vsego, pochemu gazeta byla vmeste so spichechnym korobkom?.. prichina kak budto est', no fakt ostaetsya faktom - tam, gde ya ozhidal chto-to najti, nichego ne obnaruzheno... ZHenshchina podnimaet glaza ot doneseniya. YA i ran'she zamechal, kak rezko menyaetsya vyrazhenie ee lica, no na etot raz ono bylo sovershenno novym, takoe ya uvidel vpervye. Ono vyrazhalo ispug, mol'bu, rasteryannost', budto, nabrav v rot vody, zabyla ee vyplyunut'; tyazhelo dysha, s pokrasnevshimi vekami, ona ne skazala, a skoree vydohnula: - Svyaz' est'. Mne zhal', chto vvela vas v zabluzhdenie, no... - Avtomobil'nye gonki? Bega... Da? - Net, nomer telefona. - Nomer telefona? - Skryvat' ili eshche chto - ya sovsem ne sobiralas' etogo delat', no vot... - Kakoj nomer telefona? - Takoj zhe, kak na spichechnom korobke... gde-to on dolzhen byt'... Palec zhenshchiny, kak muravej, naklonivshij golovku, bezostanovochno, besporyadochno begaet po kolonke ob座avlenij o najme rabochej sily na chetvertoj stranice. Kukol'nyj palec, malen'kij i gibkij, tochno bez kostej... pohozhij na igrushechnyj pal'chik, kotoryj ne poranit' dazhe lozh'yu... - Trebuetsya oficiantka? - Net, net, voditel'... aga, vot. Pod ostanovivshimsya nakonec pal'cem zhenshchiny: "Voditel'. ZHelatel'no pervoklassnyj. Vozrast lyuboj. Nuzhny rekomendacii. Mozhno prislat' libo prinesti lichno". I nomer telefona sleva vnizu tot zhe, chto i na spichechnom korobke iz kafe "Kameliya". - Vidite, ya ne obmanyvayu, - brosaet ona s otchayannym vyzovom