' li vy tomu, chto pri pervyh zhe debatah  sessii
vas zastavili zamolchat' kashlem i voplyami i  s  teh  por  vy  ne  sdelali  ni
malejshego usiliya, chtoby provesti reformu v etoj oblasti? Ne  bylo  li  takzhe
vzyato vami na sebya  obyazatel'stvo  izumit'  pravitel'stvo  i  zastavit'  ego
podzhat' hvost? Izumili vy ego i zastavili podzhat' hvost ili net?
     - Perejdite k sleduyushchemu voprosu, dorogoj moj Pagstajls,- skazal mister
Gregsberi.
     - Vy namereny dat' kakoe-nibud' obŽyasnenie kasatel'no etogo voprosa?  -
sprosil mister Pagstajls.
     - Konechno, net,-  skazal  mister  Gregsberi.  CHleny  deputacii  svirepo
posmotreli drug na druga, a zatem na chlena parlamenta. "Dorogoj  Pagstajls",
ochen' dolgo vziravshij poverh ochkov na mistera Gregsberi, vnov'  obratilsya  k
spisku voprosov:
     - Vopros nomer vtoroj. Ser,  ne  bylo  li  takzhe  vzyato  vami  na  sebya
dobrovol'noe obyazatel'stvo podderzhivat' v lyubom sluchae vashego kollegu, i  ne
pokinuli li vy ego tret'ego dnya vecherom, i ne  golosovali  li  protiv  nego,
potomu chto zhena lidera  protivnoj  partii  priglasila  missis  Gregsberi  na
vecherinku?
     - Prodolzhajte,- skazal mister Gregsberi.
     -  Na  eto  vy  takzhe  nichego  ne  imeete  otvetit',  ser?  -   sprosil
predstavitel' deputacii.
     - Rovno nichego! - otvetil  mister  Gregsberi.  Deputaty,  videvshie  ego
tol'ko vo vremya izbiratel'noj kampanii i vo vremya vyborov,  byli  oshelomleny
takim hladnokroviem. Kazalos', eto byl drugoj chelovek: togda on ves' byl med
i mleko, teper' on ves' byl zhelch' i uksus. No vremya tak menyaet lyudej!
     -  Vopros  nomer  tretij  i  poslednij,-  vnushitel'no  proiznes  mister
Pagstajls.- Ser, ne zayavlyali li vy vo vremya izbiratel'noj kampanii  o  svoem
tverdom  i  neuklonnom  namerenii  vosstavat'  protiv  lyubogo   predlozheniya,
trebovat' golosovaniya v palate po kazhdomu voprosu, trebovat'  peresmotra  po
vsyakomu  povodu,  ezhednevno  vnosit'   zaprosy,-   koroche,   povtoryaya   vashi
sobstvennye dostopamyatnye slova,  vnosit'  d'yavol'skij  besporyadok  vezde  i
vsyudu?
     Posle etogo  mnogoobŽemlyushchego  voprosa  mister  Pagstajls  slozhil  svoj
spisok, chto sdelali i vse ego storonniki.
     Mister Gregsberi podumal,  vysmorkalsya,  glubzhe  pogruzilsya  v  kreslo,
snova vypryamilsya i, oblokotivshis' poudobnee na stol, sostavil treugol'nik iz
oboih bol'shih i oboih  ukazatel'nyh  pal'cev  i,  postukivaya  sebya  po  nosu
vershinoj etogo treugol'nika, proiznes (ulybayas' pri eti slovah):
     - YA otricayu vse.
     Pri etom neozhidannom otvete nestrojnyj ropot vyrvalsya  u  deputacii.  I
tot samyj  dzhentl'men,  kotoryj  vyskazal  mnenie  kasatel'no  pustozvonstva
vstupitel'noj rechi, snova sdelal kratkoe zayavlenie, proburchav:"V  otstavku!"
A eto burchan'e bylo podhvacheno ego storonnikami i vylilos'  v  formu  obshchego
protesta.
     -   Mne   porucheno,   ser,-   s   holodnym   poklonom   skazal   mister
Pagstajls,vyrazit'  nadezhdu,  chto  po  poluchenii  predpisaniya  znachitel'nogo
bol'shinstva vashih izbiratelej vy ne otkazhetes'  nemedlenno  slozhit'  s  sebya
obyazannosti  v  pol'zu  togo  kandidata,  kotoryj,  po  mneniyu  izbiratelej,
zasluzhivaet bol'shego doveriya.
     Togda mister Gregsberi prochel sleduyushchij otvet,  kakovoj  on  sochinil  v
forme  pis'ma,  predvidya  podobnoe  trebovanie  i  zagotoviv  kopii,   chtoby
razoslat' v gazety:

     - "Moj dorogoj mister Pagstajls!
     Posle blaga nashego vozlyublennogo ostrova - etoj  velikoj,  svobodnoj  i
schastlivoj strany, ch'i vozmozhnosti i resursy, po iskrennemu moemu ubezhdeniyu,
bezgranichny,- ya prevyshe vsego cenyu  tu  blagorodnuyu  nezavisimost',  kakovaya
yavlyaetsya samoj dorogoj privilegiej anglichanina i kakovuyu  ya  goryacho  nadeyus'
ostavit' v nasledstvo moim detyam  ne  ushchemlennoj  i  ne  utrativshej  bleska.
Dvizhimyj otnyud' ne  lichnymi  motivami,  no  pobuzhdaemyj  tol'ko  vysokimi  i
pochtennymi  konstitucionnymi  soobrazheniyami,  kotorye  ya  ne  budu  pytat'sya
obŽyasnit', ibo oni poistine nedostupny ponimaniyu teh, kto ne posvyatil  sebya,
podobno mne, slozhnoj i trudnoj nauke politiki, ya predpochel  by  ostavit'  za
soboj moe mesto i tak i namerevayus' postupit'.
     Ne budete li  vy  stol'  lyubezny  peredat'  moj  privet  izbiratelyam  i
poznakomit' ih s etim obstoyatel'stvom?
     S glubokim uvazheniem, dorogoj mister Pagstajls, i proch. i proch.".

     - Znachit, vy ni pri kakih  obstoyatel'stvah  ne  slozhite  polnomochiya?  -
osvedomilsya predstavitel' delegacii.
     Mister Gregsberi ulybnulsya i pokachal golovoj.
     - V takom sluchae, vsego horoshego, ser! - serdito skazal Pagstajls.
     - Da blagoslovit vas nebo!- skazal mister Gregsberi.
     I  delegaty,  vorcha  i  brosaya  groznye  vzglyady,  udalilis'  s   takoj
bystrotoj, s kakoj pozvolyala im spuskat'sya uzkaya lestnica.
     Kogda ushel poslednij delegat, mister Gregsberi poter ruki i  zahihikal,
kak hihikayut vesel'chaki, kogda polagayut, chto otkololi kakuyu-nibud'  osobenno
zabavnuyu shutku. On s takim uvlecheniem pozdravlyal sam sebya,  chto  ne  zametil
Nikolasa, kotoryj ostalsya  v  teni  okonnoj  zanaveski,  poka  etot  molodoj
dzhentl'men, opasayas' uslyshat' kakoj-nibud' monolog, ne  prednaznachennyj  dlya
postoronnih ushej, ne kashlyanul raza dva ili tri  s  cel'yu  privlech'  vnimanie
chlena parlamenta.
     - CHto eto? - rezko sprosil mister Gregsberi. Nikolas  shagnul  vpered  i
poklonilsya.
     - CHto vy zdes' delaete, ser? - sprosil mister Gregsberi.-  SHpionite  za
mnoj v moej chastnoj zhizni! Spryatavshijsya izbiratel'! Vy  slyshali  moj  otvet,
ser? Bud'te dobry posledovat' za delegaciej.
     - YA by tak i sdelal, esli by vhodil v  nee,  no  ya  ne  vhozhu,-  skazal
Nikolas.
     - V takom sluchae, kak vy syuda popali, ser? - zadal estestvennyj  vopros
mister Gregsberi, chlen parlamenta.- I, chert poberi, otkuda vy vzyalis',  ser?
- byl sleduyushchij ego vopros.
     - YA prishel k vam s etoj kartochkoj iz kontory  po  najmu,  ser,-  skazal
Nikolas,- zhelaya predlozhit' vam svoi uslugi v kachestve sekretarya i znaya,  chto
vy v nem nuzhdaetes'.
     - I vy tol'ko dlya etogo i  prishli  syuda?  -  skazal  mister  Gregsberi,
podozritel'no v nego vsmatrivayas'. Nikolas otvetil utverditel'no.
     - U vas net nikakih svyazej ni s odnoj iz etih podlyh gazet?  -  sprosil
mister Gregsberi.- Vy pronikli syuda ne dlya togo, chtoby podslushat', chto zdes'
proishodit, a zatem napechatat', a?
     - K sozhaleniyu, dolzhen priznat'sya, chto v  nastoyashchee  vremya  u  menya  net
nikakih  svyazej  ni  s  kem,-  skazal  Nikolae  vezhlivo,  no  tonom   vpolne
nezavisimym.
     - O!- skazal mister Gregsberi.- V takom sluchae, kak  zhe  vy  probralis'
syuda naverh?
     Nikolas rasskazal, kak delegaciya zastavila ego podnyat'sya.
     - Tak vot kak bylo delo! - skazal mister Gregsberi.- Sadites'.
     Nikolas sel, a mister Gregsberi dolgo  ego  razglyadyval,  slovno  zhelaya
ubedit'sya, prezhde chem zadavat' novye voprosy, chto protiv vneshnego  ego  vida
net nikakih vozrazhenij.
     - Znachit, vy hotite byt' moim sekretarem? - sprosil on nakonec.
     - YA by hotel zanyat' etu dolzhnost', ser,- otvetil Nikolas.
     - Tak,- skazal mister Gregsberi.- CHto vy umeete delat'?
     - Polagayu,- s ulybkoj otvetil Nikolas,- polagayu, chto  mogu  delat'  to,
chto obychno prihoditsya delat' drugim sekretaryam.
     - CHto imenno? - osvedomilsya mister Gregsberi.
     - CHto imenno? - povtoril Nikolas.
     - Da, chto imenno? - skazal chlen  parlamenta,  skloniv  golovu  nabok  i
ustremiv na nego pronicatel'nyj vzglyad.
     - Pozhaluj, obyazannosti sekretarya dovol'no trudno  opredelit',razdumchivo
skazal Nikolas.- Dumayu, syuda vhodit korrespondenciya?
     - Verno,- zametil mister Gregsberi.
     - Privedenie v poryadok bumag i dokumentov?
     - Sovershenno verno.
     - Inogda, byt' mozhet, pisanie pod vashu diktovku i,  veroyatno,  ser,-  s
poluulybkoj dobavil Nikolas,- perepiska vashej rechi dlya kakogo-nibud'  organa
pechati, kogda vy proiznosite sugubo vazhnuyu rech'.
     - Nesomnenno,- otvetstvoval mister Gregsberi.- CHto eshche?
     - V dannyj moment,- podumav, skazal  Nikolas,-  priznayus',  ya  ne  mogu
nazvat' drugie obyazannosti sekretarya, esli ne schitat' ego dolga byt' po mere
sil usluzhlivym, a  takzhe  poleznym  svoemu  patronu,  ne  zhertvuya  pri  etom
sobstvennym dostoinstvom i ne vyhodya  za  predely  teh  obyazannostej,  kakie
obychno nalagaet na nego ego dolzhnost'.
     Nekotoroe vremya mister Gregsberi  pristal'no  smotrel  na  Nikolasv,  a
zatem, ostorozhno okinuv vzglyadom komnatu, skazal, poniziv golos:
     - Vse eto prekrasno, mister... kak vas zovut?
     - Nikl'bi.
     - Vse eto prekrasno,  mister  Nikl'bi,  i  vpolne  pravil'no  postol'ku
poskol'ku... postol'ku poskol'ku, no etogo daleko ne dostatochno. Est' drugie
obyazannosti,  mister  Nikl'bi,  kotorye  sekretar'  parlamentskogo   deyatelya
nikogda ne dolzhen upuskat' iz vidu. YA zhelal by, chtoby menya nachinyali, ser.
     - Prostite,- perebil Nikolas, somnevayas', pravil'no li on rasslyshal.
     - Nachinyali, ser,- povtoril mister Gregsberi.
     - Vy menya izvinite, ser, esli ya sproshu, chto vy hotite etim  skazat'?  -
osvedomilsya Nikolas.
     - Smysl  moih  slov,  ser,  sovershenno  yasen,-  s  torzhestvennym  vidom
otozvalsya mister Gregsberi.- Moj  sekretar'  dolzhen  byt'  v  kurse  vneshnej
politiki vseh stran mira, sledya za nej po gazetam; prosmatrivat' vse  otchety
o publichnyh sobraniyah, vse peredovye stat'i i otchety o zasedaniyah  razlichnyh
obshchestv i otmechat' vse detali, kotorye,  po  ego  mneniyu,  mogut  pokazat'sya
interesnymi v malen'koj rechi po voprosu o kakoj-nibud' podannoj peticii  ili
chego-nibud' eshche v etom rode. Ponimaete?
     - Kazhetsya, ponimayu, ser,- otvetil Nikolas.
     - Dalee,- skazal mister Gregsberi,- neobhodimo, chtoby on izo dnya v den'
znakomilsya s gazetnymi  eamet  kami  o  tekushchih  sobytiyah  -  nu,  naprimer,
"Tainstvennoe  ischeznovenie  i  predpolagaemoe  samoubijstvo  podruchnogo   v
traktire" ili chto-nibud' eshche v takom  rode,  na  chem  ya  mog  by  obosnovat'
zapros, obrashchennyj k ministru vnutrennih del.  Zyatem  on  dolzhen  perepisat'
zapros i to, chto ya zapomnil iz otveta (vklyuchiv  malen'kij  kompliment  moemu
nezavisimomu duhu i zdravomu smyslu), i otpravit' zametku v mestnuyu  gazetu,
pribaviv, byt' mozhet, pyat'-shest' vvodnyh strok, napominayushchih, chto  ya  vsegda
nahozhus' na svoem postu v parlamente, nikogda ne uklonyayus' ot  otvetstvennyh
i tyazhelyh obyazannostej i tak dalee. Vy ponimaete?
    Nikolas otvetil poklonom.
     - Zatem,- prodolzhal mister Gregsberi,- ya by hotel, chtoby  on  vremya  ot
vremeni prosmatrival cifry v napechatannyh tablicah i delal  nekotorye  obshchie
vyvody;  ya  dolzhen  byt'  horosho  osvedomlen,   naprimer,   po   voprosu   o
gosudarstvennom dohode ot oblozheniya nalogom stroevogo  lesa,  po  finansovym
voprosam i tak dalee. I ya by zhelal, chtoby  on  podgotovil  koe-kakie  dovody
protiv vozvrata k rasplate nalichnymi i obrashcheniya zvonkoj monety, s ukazaniem
na gibel'nye  posledstviya  takovyh  meropriyatij,  a  takzhe  kosnulsya  vyvoza
zolotyh i serebryanyh slitkov, upomyanul o russkom imperatore, o  banknotah  i
tomu podobnyh veshchah, o kotoryh dostatochno budet skazat' vskol'z', potomu chto
nikto v etom nichego ne smyslit. Vy usvaivaete moyu mysl'?
     - Kak budto ponimayu,- skazal Nikolas.
     -    CHto    kasaetsya    voprosov,    ne     imeyushchih     otnosheniya     k
politike,razgoryachivshis', prodolzhal  mister  Gregsberi,-  i  takih,  k  kakim
nel'zya  trebovat'  ni  malejshego  vnimaniya,  krome  estestvennoj  zaboty  ne
dopuskat', chtoby nizshie klassy pol'zovalis' takim zhe blagosostoyaniem, kak  i
my,- inache chto stalo by s  nashimi  privilegiyami,-  ya  by  hotel,  chtoby  moj
sekretar' sostavil neskol'ko malen'kih paradnyh rechej v patrioticheskom duhe.
Tak, naprimer, esli by vnesli kakoj-nibud' nelepyj  bill'  o  predostavlenii
etim zhalkim sochinitelyam - avtoram - prava na ih sobstvennost',- ya  by  hotel
skazat', chto lichno ya vsegda budu protiv vozvedeniya nepreodolimoj pregrady  k
rasprostraneniyu literatury v n_a_r_o_d_e - ponimaete? -  ya  by  skazal,  chto
sozdaniya m_a_t_e_r_i_a_l_'_n_y_e, kak  sozdaniya  roda  chelovecheskogo,  mogut
prinadlezhat' otdel'nomu cheloveku ili sem'e,  no  sozdaniya  intellektual'nye,
kak sozdaniya  bozhii,  dolzhny,  samo  goboj  razumeetsya,  prinadlezhat'  vsemu
narodu. Nahodyas' v priyatnom raspolozhenii duha, ya ne proch' byl by poshutit' na
temu  o  potomstve   i   skazat',   chto   pishushchie   dlya   potomstva   dolzhny
dovol'stvovat'sya  takoj  nagradoj,  kak  odobrenie  p_o_t_o_m_s_t_v_a.   |to
ponravilos' by palate, a mne ne prichinilo by nikakogo vreda, potomu chto vryad
li potomstvo budet znat' chto-nibud' obo mne i moih shutkah? Vy ponimaete?
     - Ponimayu, ser,- otvetil Nikolas.
     - V podobnyh sluchayah, kogda nashi interesy ne zatronuty,- skazal  mister
Gregsberi,- vy vsegda dolzhny pomnit', chto sleduet  energicheski  upominat'  o
narode,  ibo  eto  proizvodit  prekrasnoe  vpechatlenie  vo  vremya   vybornoj
kampanii, a nad sochinitelyami mozhete  smeyat'sya  skol'ko  ugodno,  potomu  chto
bol'shinstvo iz nih, polagayu ya, snimaet komnaty i ne imeet prava golosa*. Vot
v obshchih  chertah  begloe  opisanie  teh  obyazannostej,  kakie  vam  predstoit
ispolnyat', esli ne schitat' togo, chto  kazhdyj  vecher  vy  dolzhny  dezhurit'  v
kuluarah, na sluchaj esli by ya chto-nibud' zabyl i nuzhdalsya v novoj nachinke, a
inogda, vo vremya goryachih prenij, sadit'sya v pervom ryadu galerei  i  govorit'
okruzhayushchim: "Vy vidite etogo dzhentl'mena,  kotoryj  podnes  ruku  k  licu  i
obhvatil  rukoj  kolonnu?  |to   mister   Gregsberi...   znamenityj   mister
Gregsberi..." I vam nadlezhit dobavit' eshche neskol'ko hvalebnyh slov,  kotorye
v tot moment pridut vam v golovu. A chto kasaetsya zhalovan'ya,-  skazal  mister
Gregsberi, stremitel'no privodya k koncu svoyu rech', potomu chto emu ne hvatilo
dyhaniya,- a chto kasaetsya zhalovan'ya, to vo izbezhanie vsyakogo nedovol'stva,  ya
gotov srazu nazvat' krupnuyu summu, hotya eto bol'she, chem ya  imeyu  obyknovenie
platit',- pyatnadcat' shillingov v nedelyu, i - pokazhite, na chto  vy  sposobny.
Vse!
     Sdelav eto blestyashchee predlozhenie, mister Gregsberi snova  otkinulsya  na
spinku kresla s vidom  cheloveka,  kotoryj  proyavil  sovershenno  bezrassudnuyu
shchedrost', no tem ne menee reshil v etom ne raskaivat'sya.
     - Pyatnadcat' shillingov v nedelyu - eto ne mnogo,- myagko zametil Nikolas.
     - Ne mnogo? Pyatnadcag' shillingov ne mnogo, molodoj chelovek? -  vskrichal
mister Gregsberi.- Pyatnadcat' shillingov...
     - Pozhalujsta, ne dumajte, ser, chto ya vozrazhayu protiv etoj summy,otvetil
Nikolas.- YA ne styzhus' priznach'sya, chto, kakova by ni byla ona sama po  sebe,
dlya  menya  eto  ochen'  mnogo.  No  obyazannosti  i   otvetstvennost'   delayut
voznagrazhdenie nichtozhnym, i k tomu zhe oni tak tyazhely, chto ya boyus'  vzyat'  ih
na sebya.
     - Vy otkazyvaetes' prinyat' ih, ser?  -  osvedomilsya  mister  Gregsberi,
protyagivaya ruku k shnurku kolokol'chika.
     - YA boyus', ser, chto pri vsem  moem  zhelanii  oni  okazhetsya  mne  ne  po
silam,- otvetil Nikolas.
     -  |to  ravnosil'no  tomu,  chto  vy  predpochitaete  ne  prinimat'  etoj
dolzhnosti,  a  pyatnadcat'  shillingov  v  nedelyu  schitaete   slishkom   nizkoj
platoj,pozvoniv, skazal mister Gregsberi.- Vy otkazyvaetes', ser?
     - Drugogo vyhoda u menya net,- otvetil Nikolas.
     - Provodi, Met'yus! - skazal mister Gregsberi, kogda voshel mal'chik.
     - YA sozhaleyu, chto naprasno vas potrevozhil, ser,- skazal Nikolas.
     - YA tozhe  sozhaleyu,-  skazal  mister  Gregsberi,  povorachivayas'  k  nemu
spinoj.- Provodi, Met'yus!
     - Vsego horoshego, ser,- skazal Nikolas. - Provodi,  Met'yus!  -  kriknul
mister Gregsberi.
     Mal'chik  pomanil  Nikolasa  i,  lenivo  spustivshis'  vperedi  nego   po
lestnice, otkryl dver' i vypustil ego na ulicu.
     S pechal'nym i zadumchivym vidom Nikolas otpravilsya domoj.
     Smajk sobral na stol zakusku iz ostatkov vcherashnego uzhina i neterpelivo
zhdal ego vozvrashcheniya. Sobytiya etogo utra ne uluchshili appetita Nikolasa, i  k
obedu on ne prikosnulsya. On  sidel  v  zadumchivoj  poze,  pered  nim  stoyala
netronutaya tarelka, kotoruyu bednyj yunosha napolnil samymi lakomymi kusochkami,
i tut v komnatu zaglyanul N'yumen Nogs.
     - Vernulis'? - sprosil N'yumen.
     - Da,- otvetil Nikolas,- smertel'no ustalyj, i chto huzhe vsego, mog by s
takim zhe uspehom ostat'sya doma.
     - Nel'zya rasschityvat' na to, chtoby mnogo sdelat' za odno utro,-  skazal
N'yumen.
     - Byt' mozhet, i tak, no ya vsegda  polon  nadezhd,  i  ya  rasschityval  na
uspeh, a stalo byt', razocharovan,- otozvalsya Nikolas.
     Zatem on dal N'yumenu otchet o svoih pohozhdeniyah.
     - Esli by ya mog chto-to delat',- skazal Nikolas,-  nu  hot'  chto-nibud',
poka  ne  vernetsya  Ral'f  Nikl'bi  i  poka  ya  ne  pochuvstvuyu   oblegcheniya,
vstretivshis' s nim licom k licu, mne bylo by luchshe.  Nebu  izvestno,  chto  ya
otnyud' ne schitayu unizitel'nym rabotat'. Prozyabat'  zdes'  bez  dela,  slovno
dikij zver' v kletke,- vot chto svodit menya s uma!
     - Ne znayu,- skazal N'yumen,- est' v vidu koe-kakie  melochi...  etogo  by
hvatilo na platu za pomeshchenie i eshche koe na chto... no vam ne ponravitsya. Net!
Vryad li vy na eto pojdete... net, net!
     -  Na  chto  imenno  ya  vryad  li  pojdu?  -  sprosil  Nikolae,  podnimaya
glaza.Ukazhite mne v etoj neobŽyatnoj pustyne, v  etom  Londone,  kakoj-nibud'
chestnyj sposob zarabatyvat' ezhenedel'no hotya by  na  uplatu  za  etu  zhalkuyu
komnatu, i vy uvidite, otkazhus' li ya pribegnut' k nemu. Na chto ya ne pojdu? YA
uzhe  na  slishkom  mnogoe  poshel,  drug  moj,  chtoby  ostat'sya   gordym   ili
priveredlivym. YA isklyuchayu te sluchai,- bystro dobavil Nikolae, pomolchav,kogda
priveredlivost' yavlyaetsya prostoj chestnost'yu, a gordost' est'  ne  chto  inoe,
kak  samouvazhenie.  YA  ne  vizhu  bol'shoj  raznicy,  sluzhit'  li   pomoshchnikom
beschelovechnogo pedagoga, ili  presmykat'sya  pered  nizkim  i  nevezhestvennym
vyskochkoj, hotya by on i byl chlenom parlamenta.
     - Pravo,  ne  znayu,  govorit'  li  vam  o  yum,  chto  ya  slyshal  segodnya
utrom,skazal N'yumen.
     - |to imeet otnoshenie k tomu, chto vy  tol'ko  chto  skazali?  -  sprosil
Nikolas.
     - Imeet.
     - V takom sluchae, radi  samogo  neba,  govorite,  dobryj  moj  drug!  -
voskliknul Nikolas.- Radi boga, podumajte o moem pechal'nom polozhenii i,  raz
ya vam obeshchal ne delat' ni shagu, ne posovetovavshis'  s  vami,  dajte  mne  po
krajnej mere pravo golosa, kogda rech' idet o moih zhe sobstvennyh interesah.
     Vnyav etoj mol'be,  N'yumen  prinyalsya  bormotat'  vsevozmozhnye  v  vysshej
stepeni strannye i zaputannye frazy, iz kotoryh vyyasnilos', chto utrom missis
Kenuigs dolgo doprashivala ego kasatel'no ego  znakomstva  s  Nikolasom  i  o
zhizni, priklyucheniyah i rodoslovnoj Nikolasa, chto N'yumen, poka mog,  uklonyalsya
ot otvetov, no, nakonec, pod sil'nym  davleniem  i  buduchi  zagnan  v  ugol,
vynuzhden byl soobshchit', chto Nikolas -  vysokoobrazovannyj  uchitel',  kotorogo
postigli bedstviya, o koih N'yumen ne vprave govorit', i kotoryj nosit familiyu
Dzhonson. Missis Kenuigs, ustupiv chuvstvu blagodarnosti, ili chestolyubiyu,  ili
materinskoj gordosti, ili materinskoj lyubvi, ili  vsem  chetyrem  pobuzhdeniyam
vmeste vzyatym, imela tajnoe  soveshchanie  s  misterom  Kenuigsom  i,  nakonec,
yavilas' s predlozheniem, chtoby mister Dzhonson  obuchal  chetyreh  miss  Kenuigs
francuzskomu yazyku za ezhenedel'nyj gonorar v  pyat'  shillingov,  to  est'  po
odnomu shillingu v nedelyu za  kazhduyu  miss  Kenuigs  i  eshche  odin  shilling  v
ozhidanii  togo  vremeni,  kogda  mladenec   okazhetsya   sposobnym   usvaivat'
grammatiku. "Esli ya ne ochen' oshibayus', on ne zastavit sebya zhdat',-  zametila
missis Kenuigs, delaya eto predlozhenie,- tak kak ya tverdo veryu, mister  Nogs,
chto takih umnyh detej eshche ne bylo na svete".
     - Nu, vot i vse! - skazal N'yumen.-  Znayu,  eto  nedostojno  vas,  no  ya
podumal, chto, byt' mozhet, vy soglasilis' by...
     - Soglashus'  li  ya!  -  s  zhivost'yu  voskliknul  Nikolae.-  Konechno,  ya
soglasen! YA ne zadumyvayas' prinimayu eto predlozhenie. Dorogoj moj, vy  tak  i
skazhite, ne otkladyvaya, dostojnoj mamashe i peredajte, chto  ya  gotov  nachat',
kogda ej budet ugodno.
     Obradovannyj N'yumen pospeshil soobshchit' missis Kenuigs o soglasii  svoego
druga i vskore vernulsya s otvetom, chto oni budut  schastlivy  videt'  ego  vo
vtorom etazhe, kak tol'ko on najdet eto dlya sebya udobnym; zatem  on  dobavil,
chto  missis  Kenuigs  totchas  zhe  poslala  kupit'  poderzhannuyu   francuzskuyu
grammatiku i uchebnik - eti knizhki davno uzhe valyalis' v shestipensovom yashchike v
knizhnom lar'ke za  uglom  -  i  chto  semejstvo,  ves'ma  vzvolnovannoe  etoj
perspektivoj, podcherkivayushchej ih aristokratichnost', zhelaet, chtoby pervyj urok
sostoyalsya nemedlenno.
     I zdes'  mozhno  otmetit',  chto  Nikolas  ne  byl  vysokomernym  molodym
chelovekom v obychnom smysle etogo slova. On mog otomstit' za oskorblenie, emu
nanesennoe, ili vystupit', chtoby zashchitit' ot obidy drugogo, tak zhe  smelo  i
svobodno, kak i lyuboj rycar', kogda-libo lomavshij kop'ya; no emu  ne  hvatalo
togo svoeobraznogo hladnokroviya i velichestvennogo egoizma, kotorye neizmenno
otlichayut dzhentl'menov vysokomernyh.  Po  pravde  govorya,  my  lichno  sklonny
smotret' na takih dzhentl'menov skoree kak na obuzu v probivayushchih sebe dorogu
sem'yah, potomu chto my znaem  mnogih,  chej  gordelivyj  duh  prepyatstvuet  im
vzyat'sya za kakuyu by to ni  bylo  chernuyu  rabotu  i  proyavlyaet  sebya  lish'  v
sklonnosti otrashchivat' usy i  prinimat'  svirepyj  vid;  no,  hotya  i  usy  i
svirepost' - v svoem rode prekrasnye veshchi i  zasluzhivayut  vsyacheskih  pohval,
my, priznat'sya, predpochitaem, chtoby oni vyrashchivalis' za schet ih vladel'ca, a
ne za schet smirennyh lyudej.
     Itak, Nikolas, ne buduchi yunym gordecom v obychnom smysle etogo  slova  i
pochitaya bol'shim unizheniem zanimat' den'gi na  udovletvorenie  svoih  nuzhd  u
N'yumena Nogsa, chem prepodavat' francuzskij yazyk malen'kim Kenuigsam za  pyat'
shillingov v nedelyu, prinyal predlozhenie nemedlya, kak bylo opisano vyshe,  i  s
nadlezhashchej pospeshnost'yu otpravilsya vo vtoroj etazh.
     Zdes' on byl prinyat missis Kenuigs s lyubeznoj graciej, dolzhenstvovavshej
zaverit' ego v ee blagosklonnosti i podderzhke, i  zdes'  on  zastal  mistera
Lilivika i miss Pitouker, chetyreh  miss  Kenuigs  na  skam'e  i  mladenca  v
kreslice v vide karlikovogo portsheza  s  sosnovoj  doshchechkoj  mezhdu  ruchkami,
zabavlyayushchegosya   igrushechnoj   loshadkoj   bez   golovy;   upomyanutaya   loshad'
predstavlyala  soboj  malen'kij  derevyannyj  cilindr,  otchasti   pohozhij   na
ital'yanskij ugyug* na  chetyreh  krivyh  kolyshkah  i  zamyslovatoj  raskraskoj
napominayushchij krasnuyu vaflyu, opushchennuyu v vaksu.
     - Kak pozhivaete, mister Dzhonson?  -  sprosila  missis  Kenuigs.-  Dyadya,
poznakom'tes' - mister Dzhonson.
     - Kak pozhivaete, ser? - osvedomilsya mister Lilivik dovol'no rezko,  ibo
nakanune on ne znal, kto takoj Nikolas, a byt' slishkom vezhlivym  s  uchitelem
yavlyalos', pozhaluj,  ogorchitel'nym  obstoyatel'stvom  dlya  sborshchika  platy  za
vodoprovod.
     - Dyadya, mister  Dzhonson  priglashen  prepodavatelem  k  detyam,-  skazala
missis Kenuigs.
     - |to ty mne tol'ko chto soobshchila, moya milaya,- otozvalsya mister Lilivik.
     - Odnako ya nadeyus',- skazala missis Kenuigs, vypryamivshis',- chto oni  ne
vozgordyatsya,  no  budut  blagoslovlyat'  svoyu  schastlivuyu  sud'bu,  blagodarya
kotoroj oni zanimayut polozhenie bolee vysokoe, chem  deti  prostyh  lyudej.  Ty
slyshish', Morlina?
     - Da, mama,- otvetila miss Kenungs.
     - I, kogda vy budete vyhodit' na ulicu ili eshche  kuda-nibud',  ya  zhelayu,
chtoby vy  ne  hvastalis'  etim  pered  drugimi  det'mi,-  prodolzhala  missis
Kenuigs,- a esli vam pridetsya zagovorit' ob etom, mozhete skazat' tol'ko:  "U
nas est' prepodavatel', kotoryj prihodit obuchat'  nas  na  domu,  no  my  ne
gordimsya, potomu chto mama govorit, chto eto greshno". Ty slyshish', Morlina?
     - Da, mama,- snova otvetila miss Kenuigs.
     - V takom sluchae, zapomni eto i postupaj tak, kak  ya  govoryu,-  skazala
missis Kenuigs.- Ne nachat' li misteru Dzhonsonu, dyadya?
     - YA gotov slushat', esli mister Dzhonson gotov nachat', moya milaya,- skazal
sborshchik  s  vidom  glubokomyslennogo  kritika.-  Kakov,  po  vashemu  mneniyu,
francuzskij yazyk, ser?
     - CHto vy hotite etim skazat'? - osvedomilsya Nikolae.
     - Schitaete li vy, chto eto horoshij yazyk, ser? - sprosil sborshchik.Krasivyj
yazyk, razumnyj yazyk?
     - Konechno, krasivyj yazyk,- otvetil Nikolas,- a tak kak na nem dlya vsego
est' nazvaniya i on daet vozmozhnost' vesti izyashchnyj  razgovor  obo  vsem,  chto
smeyu dumat', chto eto razumnyj yazyk.
     - Ne znayu,- nedoverchivo skazal mister Lplpvshch;.Vy  nahodite  takzhe,  chto
eto veselyj yazyk?
     - Da,- otvetil Nikolas,- ya by skazal - da.
     - Znachit, on ochen' izmenilsya, v moe vremya  on  byl  ne  takim,-  zayavil
sborshchik,- sovsem ne takim.
     - Razve v vashe vremya on byl pechal'nym? - osvedomilsya Nikolas, s  trudom
skryvaya ulybku.
     - Ochen'! - s zharom obŽyavil sborshchik.- YA govoryu o voennom vremeni,  kogda
shla poslednyaya vojna. Byt' mozhet, eto i veselyj  yazyk.  Mne  by  ne  hotelos'
protivorechit' komu by to ni bylo, no ya mogu  skazat'  odno:  ya  slyhal,  kak
francuzskie plennye, kotorye byli urozhencami Francii i dolzhny znat', kak  na
nem obŽyasnyayutsya, govorili tak pechal'no, chto tyazhelo bylo ih slushat'. Da, ya ih
slyhal raz pyat'desyat, ser, raz pyat'desyat!
     Mister Lilivik nachal prihodit' v takoe razdrazhenie, chto missis  Kenuigs
nashla svoevremennym dat' znak Nikolasu, chtoby tot ne vozrazhal, i lish'  posle
togo  kak  miss  Pitouker  lovko  vvernula  neskol'ko  l'stivyh  fraz,  daby
umilostivit' prevoshodnogo starogo dzhentl'mena, etot poslednij  soblagovolil
narushit' molchanie voprosom:
     - Kak po-francuzski voda, ser?
     - L'eau,- otvetil Nikolas.
     - Vot kak! - skazal mister Lilivik, gorestno pokachivaya golovoj.- YA  tak
i dumal. Lo? YA nevysokogo mneniya ob etom yazyke, sovsem nevysokogo.
     - Mne kazhetsya, deti mogut nachinat', dyadya? - sprosila missis Kenuigs.
     - O da, oni mogut  nachinat',  moya  milaya,-  s  neudovol'stviem  otvetil
sborshchik.- YA lichno ne imeyu ni malejshego zhelaniya prepyatstvovat' im.
     Kogda razreshenie bylo dano, chetyre miss Kenuigs  s  Morlinoj  vo  glave
uselis' v ryad, a vse ih kosichki povernulis' v odnu  storonu,  Nikolas,  vzyav
knigu, pristupil k  predvaritel'nym  obŽyasneniyam.  Miss  Pitouksr  i  missis
Kenuigs prebyvali v nemom  voshishchenii,  kotoroe  narushal  tol'ko  shepot  sej
poslednej osoby, uveryavshej, chto Morlina ne zamedlit vyuchit' vse na pamyat', a
mister Lilivik vziral na  etu  gruppu  hmurym  i  zorkim  okom,  podsteregaya
sluchaj, kogda mozhno budet nachat' novuyu diskussiyu o yazyke.


        GLAVA XVII,
     povestvuet o sud'be miss Nikl'bi

     S tyazhelym serdcem i pechal'nymi predchuvstviyami, kotoryh  nikakie  usiliya
ne mogli otognat', Ket Nikl'bi v den' svoego postupleniya na sluzhbu  k  madam
Mantalini vyshla iz Siti,  kogda  chasy  pokazyvali  bez  chetverti  vosem',  i
pobrela odna po shumnym i lyudnym ulicam k zapadnuyu chast' Londona.
     V etot rannij chas mnogo hilyh devushek, ch'ya obyazannost' (tak  zhe  kak  i
bednogo  shelkovichnogo  chervya)  -  sozdavat',  terpelivo   trudyas',   naryady,
oblekayushchie bezdumnyh i  padkih  do  roskoshi  ledi,  idut  po  nashim  ulicam,
napravlyayas' k mestu ezhednevnoj svoej raboty i lovya, kak by ukradkoj,  glotok
svezhego  vozduha  i  otblesk  solnechnogo  sveta,   kotoryj   skrashivaet   ih
odnoobraznoe sushchestvovanie  v  techenie  dlinnogo  ryada  chasov,  sostavlyayushchih
rabochij den'. Po mere priblizheniya k bolee  feshenebel'noj  chasti  goroda  Ket
zamechala mnogo takih devushek, speshivshih, kak i ona, k mestu tyagostnoj  svoej
sluzhby, i v ih boleznennyh licah i v rasslablennoj pohodke  uvidela  slishkom
naglyadnoe dokazatel'stvo togo, chto ee opaseniya ne lisheny osnovanij.
     Ona prishla k madam Mantalini za neskol'ko minut do naznachennogo chasa i,
projdyas' vzad i vpered, v nadezhde, chto podojdet eshche kakaya-nibud'  devushka  i
izbavit ee  ot  nepriyatnoj  neobhodimosti  davat'  obŽyasneniya  sluge,  robko
postuchalas' v dver'. Nemnogo spustya ej otvoril lakej, kotoryj  nadeval  svoj
polosatyj zhilet, poka podnimalsya po lestnice, a sejchas byl  zanyat  tem,  chto
podvyazyval fartuk.
     - Madam Mantalini doma? - zapinayas', sprosila Ket.
     - V etot chas ona redko vyhodit, miss,- otvetil lakej takim  tonom,  chto
slovo "miss" prozvuchalo pochemu-to obidnee, chem "moya milaya".
     - Mogu ya ee videt'? - sprosila Ket.
     - |? - otozvalsya sluga, priderzhivaya rukoj dver' i  udostoiv  posmotret'
na voproshavshuyu izumlennym vzglyadom; pri etom on ulybnulsya vo ves' rot.-  Bog
moj, konechno, net!
     - YA prishla potomu, chto ona sama naznachila mne prijti,- skazala Ket.YA...
ya budu zdes' rabotat'.
     - O, vy dolzhny byli  pozvonit'  v  kolokol'chik  dlya  rabotnic,-  skazal
lakej, kosnuvshis' ruchki kolokol'chika u dvernogo kosyaka.- Hotya, pozvol'te-ka,
ya zabyl - vy miss Nikl'bi?
     - Da,- otvetila Ket.
     - V takom sluchae, bud'te dobry podnyat'sya naverh,- skazal sluga.-  Madam
Mantalini zhelaet vas videt'. Vot syuda... Ostorozhnee,  ne  nastupite  na  eti
veshchi na polu.
     Preduprediv ee tak, chtoby ona ne naletela na vsevozmozhnye, v besporyadke
svalennye lampy, podnosy, ustavlennye stakanami i nagromozhdennye  na  legkie
skamejki, rasstavlennye po vsemu  vestibyulyu  i  yavno  svidetel'stvovavshie  o
pozdno zatyanuvshejsya pirushke nakanune vecherom, sluga podnyalsya na tretij  etazh
i vvel Ket v komnatu, vyhodivshuyu oknami vo dvor i soobshchavshuyusya dvustvorchatoj
dver'yu s pomeshcheniem, gde ona v pervyj raz uvidela hozyajku etogo zavedeniya.
     - Podozhdite zdes' minutku,- skazal sluga,- ya ej sejchas dolozhu.
     Dav ves'ma privetlivo takoe obeshchanie,  on  udalilsya  i  ostavil  Ket  v
odinochestve.
     Malo bylo zanimatel'nogo v etoj komnate, glavnym ukrasheniem koej sluzhil
poyasnoj  portret  maslom  mistera  Maitalini,  kotorogo  hudozhnik  izobrazil
nebrezhno  pochesyvayushchim  golovu,  blagodarya  chemu  mister  Mantaliii  vygodno
vystavlyal napokaz kol'co s  brilliantom  -  podarok  madam  Mantalini  pered
svad'boj. No vot iz sosednej komnaty doneslis' golosa, vedushchie besedu, a tak
kak razgovor byl gromkij, a peregorodka tonkaya, Ket ne mogla ne  obnaruzhit',
chto golosa prinadlezhat misteru i missis Mantalini.
     - Esli ty budesh' tak otvratitel'no, d'yavol'ski  vozmutitel'no  revniva,
dusha moya,- skazal mister Mantalnni,- ty  budesh'  ochen'  neschastna...  uzhasno
neschastna... d'yavol'ski neschastna!
     A zatem razdalsya takoj zvuk, slovno mister  Mantalpni  prihlebnul  svoj
kofe.
     - Da, ya neschastna,- zayavila madam Mantalini, yavno duyas'.
     -  Znachit,  ty  chrezmerno   trebovatel'naya,   nedostojnaya,   d'yavol'ski
neblagodarnaya malen'kaya feya,- skazal mister Mantalini.
     - Nepravda! - vshlipnuv, vozrazila madam.
     - Ne prihodi v durnoe  raspolozhenie  duha,-  skazal  mister  Mantalini,
razbivaya skorlupu yajca.-  U  tebya  prelestnoe,  ocharovatel'noe,  d'yavol'skoe
lichiko, i ty ne dolzhna byt' v  durnom  raspolozhenii  duha,  potomu  chto  eto
povredit ego milovidnosti i sdelaet ego serditym i mrachnym, kak u strashnogo,
zlogo, d'yavol'skogo chertenka.
     - Menya ne vsegda mozhno obojti takim sposobom,- serdito zayavila madam.
     - Mozhno obojti lyubym sposobom, kakoj pokazhetsya  nailuchshim,  a  mozhno  i
vovse ne obhodit', esli tak bol'she  nravitsya,-  vozrazil  mister  Mantalini,
zasunuv v rot lozhku.
     - Boltat' ochen' legko,- skazala madam Mantalini.
     - Ne tak-to legko, kogda  esh'  d'yavol'skoe  yajco,  -  otozvalsya  mister
Mantalini,- potomu chto yaichnyj zheltok stekaet po zhiletu, i, chert  poberi,  on
ne podhodit ni k odnomu zhiletu, krome zheltogo.
     - Ty lyubeznichal s nej ves' vecher,- skazala madam Mantalipi, yavno  zhelaya
perevesti razgovor na tu temu, ot kotoroj on uklonilsya.
     - Net, net, zhizn' moya.
     - Ty lyubeznichal, ya vse vremya ne spuskala s tebya glaz,- skazala madam.
     - Da blagoslovit nebo eti malen'kie, migayushchie, mercayushchie  glazki!  -  s
kakim-to lenivym upoeniem  voskliknul  Mantalini.-  Neuzheli  oni  vse  vremya
smotreli na menya? Ah, chert poberi!
     - I ya eshche raz povtoryayu,- prodolzhala madam, ty ne dolzhen val'sirovat' ni
s kem, krome svoej zheny, i ya etogo ne vynesu, Mantalini, luchshe uzh mne  srazu
prinyat' yad!
     - Ona ne primet yada i ne prichinit sebe uzhasnoj boli, ne  pravda  li?  -
skazal Mantalini, kotoryj, sudya po izmenivshemusya golosu, peredvinul  stul  i
sel poblizhe k zhene.- Ona ne primet yada, potomu chto u nee d'yavol'ski  horoshij
muzh, kotoryj mog by zhenit'sya na dvuh grafinyah i na titulovannoj vdove...
     - Na dvuh grafinyah? - perebila madam.- Ran'she ty mne govoril ob odnoj!
     - Na  dvuh!  -  vskrichal  Mantalini.-  Na  dvuh  d'yavol'ski  prekrasnyh
zhenshchinah, nastoyashchih grafinyah i s ogromnym sostoyaniem, chert menya poberi!
     - A pochemu zhe ty ne zhenilsya? - igrivo sprosila madam.
     - Pochemu ne zhenilsya? - otozvalsya  suprug.-  A  razve  ya  ne  uvidel  na
utrennem koncerte samuyu d'yavol'skuyu malen'kuyu ocharovatel'nicu vo vsem  mire?
I, poka eta malen'kaya ocharovatel'nica  -  moya  zhena,  pust'  vse  grafini  i
titulovannye vdovy v Anglii otpravlyayutsya...
     Mister Mantalini ne konchil  frazy,  a  podaril  madam  Mantalini  ochen'
zvonkij poceluj, kotoryj madam Mantalini emu  vernula,  a  zatem  kak  budto
posledovali novye pocelui, soputstvovavshie zavtraku.
     - A kak naschet deneg, sokrovishche moej zhizni?  -  osvedomilsya  Mantalini,
kogda eti nezhnosti prekratilis'.- Skol'ko u nas nalichnymi?
     - Pravo, ochen' malo,- otvetila madam.
     - Nam nuzhno pobol'she! - skazal Mantalini.- My dolzhny uchest'  veksel'  u
starogo Nikl'bi, chtoby proderzhat'sya v tyazheloe vremya, chert menya poberi!
     - Sejchas tebe bol'she ne ponadobitsya,- vkradchivo skazala madam.
     - ZHizn' i dusha moya! - voskliknul suprug.- U Skrobsa  prodaetsya  loshad',
kotoruyu bylo by greshno i prestupno upustit',-  idet  prosto  darom,  radost'
chuvstv moih!
     - Darom! - voskliknula madam.- YA etomu rada.
     - Bukval'no darom,- otozvalsya Mantalini.- Sto ginej nalichnymi -  i  ona
nasha! Griva i holka,  nogi  i  hvost  -  vse  d'yavol'skoj  krasoty!  YA  budu
razŽezzhat'  na  nej  v  parke  pryamo  pered  karetami  otvergnutyh  grafin'.
Proklyataya staraya titulovannaya vdova upadet v obmorok ot gorya i beshenstva,  a
dve drugie skazhut: "On zhenilsya,  on  uliznul,  eto  d'yavol'skaya  shtuka,  vse
koncheno!" Oni voznenavidyat drug druga i pozhelayut, chtoby  vy  umerli  i  byli
pogrebeny. Ha-ha! CHert poberi!
     Blagorazumie madam Mantalini, esli takovoe u nee bylo, ne ustoyalo pered
etim zrelishchem triumfa: pozvyakav klyuchami, ona zayavila, chto posmotrit, skol'ko
deneg u nee v stole, i, podnyavshis' dlya etoj celi,  raspahnula  dvustvorchatuyu
dver' i voshla v komnatu, gde sidela Ket.
     - Ah, bozhe moj, ditya moe! - voskliknula madam  Mantalini,  v  izumlenii
popyativshis'.- Kak vy syuda popali?
     - Ditya! - vskrichal Mantalini, vbegaya v  komnatu.-  Kak  popali...  A!..
O!.. CHert poberi, kak pozhivaete?
     - YA uzhe davno zhdu zdes', sudarynya,-  skazala  KeT,  obrashchayas'  k  madam
Mantalini.- Mne kazhetsya, sluga pozabyl dolozhit' vam, chto ya zdes'.
     - Pravo zhe, vy dolzhny obratit' vnimanie  na  etogo  cheloveka,-  skazala
madam, povernuvshis' k svoemu muzhu.- On vse zabyvaet.
     - YA otvinchu emu nos s ego proklyatoj fizionomii za to,  chto  on  ostavil
takoe prelestnoe sozdanie v odinochestve! - skazal suprug.
     - Mantalini! - vskrichala madam.- Ty zabyvaesh'sya!
     - YA nikogda ne zabyvayu o tebe, dusha moya, i nikogda ne zabudu i ne  mogu
zabyt',- skazal Mantalini, celuya ruku zheny i korcha grimasu  v  storonu  miss
Nikl'bi, kotoraya otvernulas'.
     Umirotvorennaya  etim  komplimentom,  delovaya  ledi  vzyala   so   svoego
pis'mennogo stola kakie-to bumagi, kotorye peredala Mantalini, prinyavshemu ih
s velikim vostorgom, zatem ona predlozhila Ket  sledovat'  za  neyu,  i  posle
neskol'kih neudachnyh popytok mistera  Mantalini  privlech'  vnimanie  molodoj
osoby oni vyshli, a etot dzhentl'men, vzyav  gazetu,  rastyanulsya  na  divane  i
zadral nogi.

     Madam Mantalini povela Ket v nizhnij etazh i po koridoru proshla v bol'shuyu
komnatu v zadnej polovine doma, gde mnogo molodyh zhenshchin zanimalis'  shit'em,
krojkoj, peredelkoj i razlichnymi drugimi procedurami, izvestnymi  lish'  tem,
kto postig iskusstvo sozdavat' modnye naryady.  |to  byla  dushnaya  komnata  s
verhnim svetom, takaya skuchnaya i unylaya, kakoyu tol'ko mozhet byt' komnata.
     Madam Mantalini gromko pozvala miss Neg; poyavilas' nevysokaya  suetlivaya
razryazhennaya zhenshchina, preispolnennaya soznaniem sobstvennoj  vazhnosti,  a  vse
molodye  ledi,  na  sekundu  otorvavshis'  ot  raboty,   obmenyalis'   shepotom
vsevozmozhnymi kriticheskimi zamechaniyami o dobrotnosti tkani i  pokroe  plat'ya
miss Nikl'bi, o cvete i chertah ee lica i obo  vsem  ee  oblike  s  takoyu  zhe
blagovospitannost'yu,  kakuyu  mozhno  nablyudat'   v   nailuchshem   obshchestve   v
perepolnennom bal'nom zale.
     - Miss Neg,- skazala madam Mantalini,- vot ta molodaya osoba, o  kotoroj
ya vam govorila.
     Miss Neg posmotrela na madam Mantalini s pochtitel'noj ulybkoj,  kotoruyu
lovko prevratila v milostivuyu, prednaznachennuyu  dlya  Ket,  i  skazala,  chto,
razumeetsya, hotya i ochen' mnogo hlopot s  molodymi  devicami,  sovershenno  ne
priuchennymi k delu, odnako ona uverena, molodaya  osoba  budet  starat'sya  po
mere sil; blagodarya takoj uverennosti ona, miss Neg, uzhe pochuvstvovala k nej
interes.
     - YA dumayu, chto vo vsyakom sluchae  pervoe  vremya  luchshe  budet  dlya  miss
Nikl'bi vmeste s vami primeryat' v atel'e plat'ya zakazchicam,-  skazala  madam
Mantalini.-  Sejchas  ona  eshche  ne  mozhet  prinosit'  mnogo  pol'zy,   a   ee
naruzhnost'...
     - ...budet prekrasno garmonirovat' s moej, madam Mantalini! -  perebila
miss Neg.- Sovershenno verno, i, konechno, ya dolzhna predpolozhit', chto vy ochen'
skoro v etom ubedites': u vas stol'ko vkusa, chto,  pravo  zhe,  kak  ya  chasto
govoryu etim molodym ledi, ya ne znayu, kak, kogda i gde  vy  mogli  priobresti
vse eti znaniya... gm!.. Miss Nikl'bi i ya  -  my  kak  raz  pod  paru,  madam
Mantalini, tol'ko u menya volosy chut'-chut' temnee, chem u miss  Nikl'bi,  i...
gm!.. mne kazhetsya, u menya noga chut'-chut' men'she. YA uverena, miss Nikl'bi  ne
obiditsya na moi  slova,  kogda  uznaet,  chto  nasha  sem'ya  vsegda  slavilas'
malen'kimi nozhkami s teh por, kak... gm!.. da, ya dumayu,  s  teh  por  kak  u
nashej sem'i voobshche poyavilis'  nogi.  Byl  u  menya,  madam  Mantalini,  dyadya,
kotoryj zhil v CHeltenheme i imel prevoshodnoe delo - tabachnuyu lavku...  gm!..
u nego byli ochen' malen'kie  nogi,  ne  bol'she,  chem  stupni,  kakie  obychno
pridelyvayut k derevyannym nogam,- samye simmetrichnye nogi,  madam  Mantalini,
kakie vy tol'ko mozhete voobrazit'.
     - Veroyatno, miss Neg, oni pohodili na spelenatye,- skazala madam.
     - Ah, kak eto  na  vas  pohozhe!  -  voskliknula  miss  Neg.  -Ha-ha-ha!
Spelenatye! O, chudesno! YA chasto govoryu etim molodym ledi: "Dolzhna skazat', i
pust' vse eto znayut, chto iz  vseh  udachnyh  ostrot,  kakie  mne  prihodilos'
slyshat', a slyhala ya ochen' mnogo, potomu chto pri zhizni moego dorogogo  brata
(ya vela u nego hozyajstvo, miss Nikl'bi) u nas uzhinali raz v  nedelyu  dva-tri
molodyh cheloveka, slavivshihsya v te dni svoim ostroumiem, madam  Mantalini,iz
vseh udachnyh ostrot,- govoryu ya etim molodym  ledi,-  kakie  mne  prihodilos'
slyshat', ostroty madam Mantalini - samye zamechatel'nye...  gm!..  Oni  takie
legkie, takie sarkasticheskie i v to zhe vremya takie dobrodushnye (kak  skazala
ya miss Simonds ne dal'she chem segodnya utrom), chto, kogda, kak i kakim obrazom
ona etomu nauchilas', dlya menya poistine tajna".
     Tut miss Neg priumolkla, chtoby perevesti dyhanie; a poka ona molchit, ne
meshaet otmetit' (ne  tot  fakt,  chto  ona  byla  neobychajno  razgovorchiva  i
neobychajno  predana  madam  Mantalini,  ibo  etot  fakt   ne   nuzhdaetsya   v
kommentariyah), chto ona imela privychku to  i  delo  vstavlyat'  v  potok  rechi
gromkoe, pronzitel'noe, otchetlivoe "gm!", znachenie i smysl koego tolkovalis'
ee  znakomymi  razlichno.  Odni  utverzhdali,  chto  miss   Neg   vvodila   eto
vosklicanie, vpadaya v preuvelicheniya, kogda u nee v  golove  sozrevala  novaya
vydumka; drugie - chto, podyskivaya nuzhnoe slovo, ona vstavlyala  "gm!",  chtoby
vyigrat' vremya i vosprepyatstvovat' komu-libo drugomu vmeshat'sya  v  razgovor.
Dalee mozhno ukazat', chto miss Neg vse eshche pretendovala na yunyj vozrast, hotya
ostavila ego pozadi mnogo let nazad, i chto ona byla nepostoyanna i  tshcheslavna
i otnosilas' k kategorii teh osob, k  kotorym  prekrasno  podhodit  pravilo:
doveryat' vy im mozhete, poka oni u vas na glazah, no i tol'ko.
     - Vy pozabotites' o tom,  chtoby  miss  Nikl'bi  oznakomilas'  s  chasami
raboty i so vsem prochim,- skazala madam Mantalini.- Itak, ya  ostavlyayu  ee  s
vami. Vy ne zabudete moih rasporyazhenij, miss Neg?
     Razumeetsya,  miss  Neg  otvetila,  chto  zabyt'  kakoe  by  to  ni  bylo
rasporyazhenie madam Mantalini yavlyaetsya nevozmozhnym s moral'noj tochki  zreniya,
i, pozhelav  svoim  pomoshchnicam  dobrogo  utra,  madam  Mantalini  vyplyla  iz
komnaty.
     - Kakoe ona ocharovatel'noe sozdanie, ne  pravda  li,  miss  Nikl'bi?  -
skazala miss Neg, potiraya ruki.
     - YA ee ochen' malo videla,- skazala Ket.- YA eshche ne mogu sudit'.
     - Vy videli mistera Mantalini? - osvedomilas' miss Neg.
     - Da, ego ya videla dva raza.
     - Ne pravda li, on - ocharovatel'noe sozdanie?
     - Pravo zhe - na menya on sovsem ne proizvel takogo  vpechatleniya,otvetila
Ket.
     - Kak, dorogaya moya! - vskrinala miss Neg, vozdev  ruki.-  Gospodi  bozhe
moj, gde zhe vash vkus? Takoj krasivyj, roslyj, vidnyj  dzhentl'men,  s  takimi
bakenbardami, s takimi zubami i volosami... i... gm!.. Da vy menya izumlyaete!
     - Dolzhno byt', ya ochen' glupa,- otozvalas' Ket,