li izvestny <I>mne</I>. YA znayu  tak  mnogo  o  stol'kih
lyudyah, i znatnyh i prostyh, chto odnim faktom bol'she, odnim - men'she, roli ne
igraet. Kak by ni peredvigalis' figury na shahmatnoj doske, kogo-kogo, a <I>menya</I>
eto ne udivit, i esli mne stalo izvestno, kakim obrazom  oni  peredvinulis',
tak eto ne imeet rovno nikakogo znacheniya, tak kak ya znayu po opytu, chto lyubaya
ih perestanovka (osobenno, esli ona sdelana ne po pravilam) vpolne vozmozhna.
Sledovatel'no,  vot  chto  ya  vam  skazhu,  ser  Lester  Dedlok,  baronet:  ne
ogorchajtes' tol'ko potomu, chto mne stali izvestny  koe-kakie  vashi  semejnye
dela.
     - Blagodaryu vas za staranie podgotovit' menya, - govorit posle nebol'shoj
pauzy ser Lester, ne shevel'nuv ni rukoj, ni nogoj i ne  menyayas'  v  lice,  -
hochu verit', chto v etom ne bylo nuzhdy,  no,  vprochem,  otdayu  dolzhnoe  vashim
dobrym pobuzhdeniyam. Prodolzhajte, pozhalujsta. A takzhe, -  ser  Lester  kak-to
s®ezhivaetsya, yavno tyagotyas' tem, chto  pered  glazami  u  nego  mayachit  figura
syshchika, - proshu vas, prisyad'te, esli nichego ne imeete protiv.
     Vovse net. Mister Bakket prinosit sebe  stul  i,  usevshis',  tem  samym
neskol'ko ukorachivaet svoyu figuru.
     - Teper', ser Lester Dedlok, baronet, posle etogo korotkogo predisloviya
ya pristupayu k delu. Ledi Dedlok...
     Vypryamivshis' v kresle, ser  Lester  brosaet  na  syshchika  gnevnyj  vzor.
Mister Bakket delaet uspokoitel'noe dvizhenie pal'cem.
     - Ledi Dedlok, kak vam  izvestno,  vyzyvaet  vseobshchee  voshishchenie.  Da,
vseobshchee voshishchenie, - vot kakaya ona, ee milost', - otmechaet mister Bakket.
     - YA bezuslovno predpochel by,  inspektor,  -  holodno  vnushaet  emu  ser
Lester, - chtoby v nashej besede imya miledi sovershenno ne upominalos'.
     - I ya predpochel by, ser Lester Dedlok, baronet, no... |to nevozmozhno.
     - Nevozmozhno?
     Mister Bakket neumolimo kachaet golovoj.
     - Ser Lester Dedlok, baronet, eto nikak ne vozmozhno. To, chto  ya  obyazan
vam skazat', otnositsya k ee milosti. Ona - os', vokrug kotoroj vertitsya vse.
     - Inspektor, - vozrazhaet ser Lester s  yarost'yu  vo  vzore  i  drozh'yu  v
gubah, - vy znaete, v chem zaklyuchaetsya vash dolg.  Ispolnyajte  svoj  dolg,  no
beregites' vyhodit' za ego predely. |togo ya ne poterplyu. |togo ya ne  vynesu.
Esli vy priputaete k etomu delu imya miledi, vy za eto otvetite... vy za  eto
otvetite... Imya miledi ne takoe imya, kotoroe mogut trepat' vse i kazhdyj!
     - Ser Lester Dedlok, baronet, ya skazhu tol'ko to, chto obyazan skazat', ne
bol'she.
     - Nadeyus', chto tak ono i budet. Otlichno. Prodolzhajte. Prodolzhajte, ser!
     Glyadya v eti gnevnye glaza, kotorye teper' izbegayut ego, glyadya na  etogo
razgnevannogo cheloveka, chto drozhit s golovy  do  nog,  no  tshchitsya  sohranit'
spokojstvie,  mister  Bakket.  nashchupyvaya  sebe  put'  ukazatel'nym  pal'cem,
prodolzhaet vpolgolosa:
     - Ser Lester Dedlok, baronet, moj dolg skazat' vam, chto pokojnyj mister
Talkinghorn  s  davnih  por  otnosilsya   k   ledi   Dedlok   nedoverchivo   i
podozritel'no.
     - Esli b on tol'ko posmel nameknut' mne na eto, ser, - no on ne posmel,
- ya by ubil ego svoimi rukami! -  krichit  ser  Lester,  stuknuv  kulakom  po
stolu.
     No  v  samom  razgare  vspyhnuvshej  yarosti   on   umolkaet,   skovannyj
pronicatel'nym vzglyadom mistera Bakketa, a tot,  tverdo  uverennyj  v  sebe,
medlenno povodit ukazatel'nym pal'cem, terpelivo pokachivaya golovoj.
     - Ser Lester Dedlok, baronet, pokojnyj mister Talkinghorn  byl  chelovek
zamknutyj, skrytnyj, i ya ne znayu navernoe, chto imenno bylo u nego na  ume  v
pervuyu poru vashego braka. No, kak ya slyshal ot  nego  samogo,  on  davno  uzhe
podozreval, chto ledi Dedlok - v etom dome i v vashem prisutstvii, ser  Lester
Dedlok, - dogadalas', vzglyanuv na kakuyu-to rukopis', chto nekij  chelovek  eshche
zhiv i zhivet v nishchete - chelovek, kotoryj lyubil ee, prezhde chem  vy  nachali  za
nej uhazhivat', i obyazan byl na nej zhenit'sya, - mister Bakket delaet pauzu  i
povtoryaet reshitel'nym tonom: -  obyazan  byl  na  nej  zhenit'sya...  bessporno
obyazan. YA slyshal ot samogo mistera Talkinghorna, chto spustya  korotkoe  vremya
etot chelovek umer, a posle ego smerti  mister  Talkinghorn  zapodozril  ledi
Dedlok v tom, chto ona posetila, odna i tajkom, ubogoe zhilishche i uboguyu mogilu
pokojnogo. YA uznal - posle  togo  kak  navel  spravki  i  koe-chto  uvidel  i
uslyshal, -  chto  ledi  Dedlok  dejstvitel'no  hodila  tuda  v  plat'e  svoej
gornichnoj, a uznal potomu,  chto  pokojnyj  mister  Talkinghorn  poruchil  mne
sledit' za ee milost'yu, - prostite, chto upotreblyayu vyrazhenie, kotoroe u  nas
v hodu, - i ya ee vysledil. V ego kontore, na Linkol'novyh polyah,  ya  ustroil
ochnuyu stavku etoj gornichnoj so svidetelem, kotoryj sluzhil  provodnikom  ledi
Dedlok, i tut uzh ne ostalos' somnenij v tom, chto ee milost' bez vedoma  etoj
devicy nadevala ee plat'e.  Ser  Lester  Dedlok,  baronet,  ya  vchera  sdelal
popytku podgotovit' vas k stol' nepriyatnym  razoblacheniyam,  podcherknuv,  chto
dazhe  v  vysokopostavlennyh  semejstvah  poroj  sluchayutsya   ochen'   strannye
proisshestviya. Vse, o chem ya govoril sejchas, i eshche koe-chto proizoshlo  v  vashem
sobstvennom semejstve, s vashej sobstvennoj suprugoj i cherez  nee.  YA  dumayu,
chto pokojnyj mister Talkinghorn prodolzhal rassledovanie do svoego  smertnogo
chasa i chto v tot rokovoj vecher u nego s ledi  Dedlok  byl  po  etomu  povodu
krupnyj razgovor. Teper' vy tol'ko peredajte vse eto ledi Dedlok, ser Lester
Dedlok, baronet, i sprosite ee milost', chto proizoshlo vskore posle togo, kak
on ushel otsyuda, - ne hodila li ona k  nemu  domoj,  chtoby  skazat'  emu  eshche
chto-to, i ne nadela li ona togda shirokoj chernoj mantil'i s dlinnoj bahromoj?
     Ser Lester Dedlok sidit kak statuya, ustremiv vzor na besposhchadnyj palec,
vonzayushchijsya v svyataya svyatyh ego serdca.
     - Peredajte vse eto ee milosti, ser Lester Dedlok,  baronet,  ot  moego
imeni, ot imeni Banketa, inspektora sysknogo otdeleniya. I  esli  ee  milost'
budet otpirat'sya, skazhite ej, chto - naprasno... ibo inspektor  Bakket  znaet
vse - znaet, chto ona prohodila mimo soldata,  kak  vy  ego  nazyvaete  (hotya
teper' on v  otstavke),  i  znaet,  chto  ona  videla  etogo  soldata,  kogda
razminulas' s nim na lestnice. Teper', ser Lester Dedlok, baronet,  zachem  ya
vse eto govoryu?
     Zakryv lico rukami, ser Lester so stonom prosit mistera Bakketa nemnogo
pomolchat'. No vskore on otnimaet ruki ot lica, tak horosho sohranyaya dostojnyj
vid i vneshnee spokojstvie, - hotya ego lico tak zhe belo, kak  volosy,  -  chto
misteru Bakketu stanovitsya dazhe nemnogo strashno. Ser Lester vsegda zamknut v
rakovine svoej nadmennosti, no sejchas ego oledenilo i skovalo eshche chto-to,  i
mister  Bakket  vskore  zamechaet,   chto   rech'   ego   stanovitsya   neobychno
medlitel'noj, a nachinaya govorit', on inogda  s  trudom  proiznosit  kakie-to
nechlenorazdel'nye zvuki. Podobnymi zvukami on sejchas  i  narushaet  molchanie;
odnako vskore ovladevaet soboj i zastavlyaet sebya vygovorit',  chto  ne  mozhet
postich', kakim obrazom stol' predannyj  i  userdnyj  dzhentl'men,  kakim  byl
pokojnyj mister Talkinghorn, nichego  ne  skazal  emu  ob  etih  priskorbnyh,
pechal'nyh, nepredvidennyh, potryasayushchih, neveroyatnyh obstoyatel'stvah.
     - Povtoryayu, ser Lester Dedlok, baronet, - prodolzhaet mister  Bakket,  -
peredajte moi slova ee milosti, i pust' ona sama vse ob®yasnit. Rasskazhite ob
etom ee milosti, esli najdete nuzhnym, ot imeni Bakketa, inspektora  sysknogo
otdeleniya. Ili ya nichego ne ponimayu v lyudyah, ili  vy  uznaete,  chto  pokojnyj
mister Talkinghorn sam by soobshchil vse eto vam,  kak  tol'ko  reshil  by,  chto
nastalo vremya; uznaete dazhe, chto on dal eto ponyat' ee milosti.  Bolee  togo,
on, vozmozhno, rasskazal by vam obo vsem v to samoe utro, kogda ya  osmatrival
ego telo! Ved' vy ne znaete, chto imenno ya sobirayus' skazat' i sdelat'  cherez
pyat'  minut,  ser  Lester  Dedlok,  baronet;  dopustim,  chto   menya   sejchas
pristuknut, vy togda, chego dobrogo, stanete udivlyat'sya, pochemu ya  ne  sdelal
togo, chto sobiralsya sdelat', ne tak li?
     Pravil'no. Ser Lester delaet ogromnoe  usilie,  starayas'  ne  ispuskat'
nechlenorazdel'nyh zvukov, i emu udaetsya vydavit' iz sebya slovo: "Pravil'no".
     No vdrug iz vestibyulya donosyatsya ch'i-to gromkie golosa. Prislushavshis'  k
nim, mister Bakket idet k dveri i, besshumno povernuv klyuch, otkryvaet  ee,  a
zatem  snova  prislushivaetsya.  Nemnogo  pogodya  on  oglyadyvaetsya  i  govorit
toroplivym, no spokojnym shepotom:
     -  Ser  Lester  Dedlok,  baronet,  eta  priskorbnaya  semejnaya   istoriya
razglashena, chego ya i ozhidal, posle togo,  kak  pokojnyj  mister  Talkinghorn
skonchalsya tak vnezapno. Edinstvennyj shans zamyat'  ee  -  eto  vpustit'  syuda
lyudej, kotorye sejchas prepirayutsya vnizu s vashimi lakeyami. Mozhet, vy posidite
spokojno - radi chesti vashego roda, - poka ya razdelayus' s nimi? I bud'te  tak
lyubezny, kivnite mne golovoj, kogda vam pokazhetsya, chto ya proshu kivnut'.
     Ser Lester otvechaet zapletayushchimsya yazykom: "Kak znaete,  inspektor,  kak
znaete!", a mister Bakket,  kivnuv  emu  i  s  pronicatel'nym  vidom  sognuv
ukazatel'nyj palec, shmygaet vniz  v  vestibyul',  posle  chego  golosa  bystro
umolkayut. Vskore on vozvrashchaetsya, a  v  neskol'kih  shagah  za  nim  shestvuet
Merkurij, kotoryj vmeste s  drugim  rodstvennym  emu  bozhestvom  v  pudrenom
parike i persikovyh shtanah neset v kresle rasslablennogo  starika.  Za  nimi
idut  muzhchina  i  dve  zhenshchiny.  Privetlivo  i  neprinuzhdenno  ukazav,  kuda
postavit' kreslo, mister Bakket otpuskaet oboih Merkuriev i  snova  zapiraet
dver' na klyuch. Ser Lester smotrit ledyanym vzorom  na  eto  vtorzhenie  v  ego
svyatilishche.
     - Nu-s, vy, mozhet, znaete menya, ledi i dzhentl'meny, -  nachinaet  mister
Bakket konfidencial'nym tonom. - YA Bakket, inspektor sysknogo otdeleniya, vot
kto ya takoj, a vot eto, - govorit on, vysunuv iz vnutrennego karmana  konchik
svoej dubinki, kotoraya vsegda u nego pod rukoj,  -  eto  znak  moej  vlasti.
Znachit, vy hotite videt' sera Lestera Dedloka, baroneta? Prekrasno!  Vy  ego
vidite, i zamet'te sebe, chto ne vsyakij mozhet udostoit'sya takoj  chesti.  Vasha
familiya Smolluid, dedushka, vot  kakaya  u  vas  familiya,  i  mne  ona  horosho
izvestna.
     - Nu i chto zhe? Vy ved' o nej nichego durnogo ne slyshali! - vizzhit mister
Smolluid gromko i pronzitel'no.
     - A vy sluchajno ne znaete, za chto zarezali odnu svin'yu, a? - sprashivaet
mister Bakket, glyadya emu pryamo v glaza, no nichut' ne razdrazhayas'.
     - Net!
     - Tak vot, ee zarezali za to, chto ona vela sebya  chereschur  nahal'no,  -
govorit mister Bakket. - Smotrite, kak by i  vam  ne  podvergnut'sya  toj  zhe
uchasti, - eto vam sovsem ni k  chemu.  Mozhet,  vy  privykli  razgovarivat'  s
gluhimi, a?
     - Da, - rychit mister Smolluid, - u menya zhena gluhaya.
     - Vot pochemu vy tak pronzitel'no vizzhite. No raz ee zdes' net, vizzhite,
pozhalujsta, na odnu-dve oktavy nizhe - tak i mne budet  priyatnee  i  dlya  vas
prilichnee,  -  govorit  mister  Bakket.  -  A   etot   dzhentl'men,   on   iz
propovednikov, sdaetsya mne.
     - |to mister CHedbend, - otvechaet Smolluid, rezko sbaviv ton.
     - YA kogda-to znaval odnogo vashego odnofamil'ca - priyatel' moj byl, tozhe
serzhant, - govorit mister Bakket, protyanuv ruku CHedbendu, - tak chto mne vasha
familiya nravitsya. A eto, navernoe, missis CHedbend?
     - I  missis.  Snegsbi,  -  predstavlyaet  mister  Smolluid  vtoruyu  svoyu
sputnicu.
     - Ee muzh derzhit pischebumazhnuyu  lavku,  i  on  moj  zakadychnyj  drug,  -
govorit mister Bakket. - Lyublyu ego, kak brata rodnogo!.. Nu, v chem delo?
     - To est' vy sprashivaete, po kakomu delu  my  prishli?  -  osvedomlyaetsya
mister Smolluid, nemnogo ozadachennyj stol' neozhidannym povorotom.
     - Aga! Vy prekrasno ponimaete, o chem ya sprashivayu.  Vykladyvajte,  a  my
poslushaem v prisutstvii sera Lestera Dedloka, baroneta. Nu! Valyajte.
     Podozvav k sebe mistera CHedbenda, mister Smolluid kratko  soveshchaetsya  s
nim  shepotom.  Mister  CHedbend,  vydelyaya  iz  por  svoego  lba   i   ladonej
znachitel'noe kolichestvo pota,  proiznosit  gromko:  "Da,  vy  pervyj!"  -  i
vozvrashchaetsya na prezhnee mesto.
     - YA byl klientom i  drugom  mistera  Talkinghorna,  -  vereshchit  dedushka
Smolluid, - ya vel s nim dela. YA byl polezen  emu,  a  on  byl  polezen  mne.
Pokojnyj Kruk byl moim shurinom. On byl rodnym bratom zlovrednoj soroki... to
bish' missis Smolluid. YA unasledoval imushchestvo  Kruka.  YA  osmotrel  vse  ego
bumagi i veshi. Vse oni byli pereryty na moih glazah. Sredi nih nashlas' pachka
pisem, kotoraya ostalas' ot ego pokojnogo zhil'ca i byla  zapryatana  na  polke
ryadom s podstilkoj Ledi Dzhejn - Krukovoj koshki.  Starik  povsyudu  rassovyval
vsyakuyu vsyachinu. Mister Talkinghorn pozhelal imet' eti pis'ma i poluchil ih; no
snachala ya sam ih prochital. YA delovoj chelovek, nu, ya v nih  i  zaglyanul.  |to
byli pis'ma ot lyubovnicy ego zhil'ca, a podpisyvalas' ona "Gonoriya". No  ved'
Gonoriya - eto, chert poberi, dovol'no redkoe imya, a? Net li sluchajno  v  etom
dome kakoj-nibud' ledi, kotoraya  podpisyvaetsya  "Gonoriya",  a?  Da  net;  ne
dumayu, chto est'! Net, net, ne dumayu? A mozhet, podpis' u nee  pohozha  na  tu?
Net, net, ne dumayu, chto pohozha!
     No tut, na vershine svoego torzhestva,  mister  Smolluid  obryvaet  rech',
zadyhayas' ot kashlya, i tol'ko ohaet:
     - Oh, bozhe moj! O gospodi! Menya sovsem rastryaslo!
     - Nu-s, - govorit mister Banket, podozhdav, poka on otkashlyaetsya, - kogda
vy soberetes' skazat' to,  chto  kasaetsya  sera  Lestera  Dedloka,  baroneta,
imejte v vidu, chto etot dzhentl'men sidit zdes'.
     - A razve ya etogo eshche  ne  skazal,  mister  Bakket?  -  vizzhit  dedushka
Smolluid. - Neuzhto ya ne skazal togo, chto kasaetsya etogo dzhentl'mena?  Mozhet,
ego ne kasaetsya kapitan Houdon so  svoej  "naveki  lyubyashchej  Gonoriej"  i  ih
mladencem v pridachu? V takom  sluchae,  ya  zhelayu  znat',  gde  nahodyatsya  eti
pis'ma. |to kasaetsya menya, esli dazhe ne kasaetsya sera Lestera Dedloka.  I  ya
uznayu, gde oni! YA ne poterplyu, chtob oni uletuchilis' pod shumok. YA  vruchil  ih
moemu drugu i poverennomu misteru Talkinghornu, a ne komu-to drugomu.
     - Da ved' on zaplatil vam za nih... zaplatil shchedro,  -  govorit  mister
Bakket.
     - Ne v plate delo. YA hochu znat', komu oni dostalis'.  I  ya  skazhu  vam,
chego my hotim... chego my vse zdes' trebuem, mister Bakket. My trebuem, chtoby
eto ubijstvo rassledovali tshchatel'no i doskonal'no. My  znaem,  komu  ono  na
pol'zu i po kakim prichinam, a vy sdelali eshche daleko  ne  vse.  Esli  Dzhordzh,
brodyachij dragun, i prilozhil k etomu ruku, tak on byl  tol'ko  soobshchnikom,  a
podstrekal ego kto-to drugoj. Vy ne huzhe prochih ponimaete, na chto ya namekayu.
     - Tak vot chto ya vam skazhu, - govorit mister Bakket,  mgnovenno  izmeniv
ton, podojdya vplotnuyu k stariku i pridav chut' li ne koldovskuyu  silu  svoemu
ukazatel'nomu pal'cu. - Bud' ya proklyat, esli dopushchu, chtoby hot' odin chelovek
na svete isportil moe delo, ili vmeshalsya v nego, ili operedil menya  hot'  na
polsekundy. Vy trebuete tshchatel'nogo i doskonal'nogo rassledovaniya! Vy  etogo
trebuete! A vy vidite etu ruku? Po-vashemu, ya ne znayu, v kakoe vremya nuzhno ee
protyanut' i shvatit' za ruku togo, kto strelyal?
     Tak strashna sila etogo cheloveka i takaya ugroza  zvuchit  v  ego  slovah,
kotoryh nikak ne nazovesh' prazdnoj pohval'boj, chto mister Smolluid  nachinaet
izvinyat'sya.  Sderzhav  vnezapno  vspyhnuvshij  gnev,  mister  Bakket  obryvaet
starika:
     - Vot chto ya vam posovetuyu - ne zabivajte sebe  golovy  etim  ubijstvom.
|to moe delo. Sledite za gazetami, i ya ne udivlyus', esli vy skoro prochtete v
nih chto-nibud' naschet nego, tol'ko chitajte povnimatel'nej. YA znayu,  chto  mne
nado delat', i vot vse, chto ya hotel vam  skazat'  po  etomu  povodu.  Teper'
naschet pisem. Vy hotite znat', komu oni dostalis'? Ohotno  otvechu  vam.  <I>Mne</I>
dostalis'. Ta samaya pachka, a?
     Mister Smolluid smotrit zhadnymi glazami na malen'kij  svertok,  kotoryj
mister  Bakket  vynul  iz  kakih-to  zagadochnyh  nedr  svoego   syurtuka,   i
podtverzhdaet, chto eto ta samaya pachka.
     - Nu-s, chto zhe vy eshche skazhete? - sprashivaet mister Bakket. - Tol'ko  ne
bol'no  shiroko  razevajte  past'  -  vam  eto  ne  idet,  ne  ochen'  krasivo
poluchaetsya.
     - YA zhelayu poluchit' pyat'sot funtov.
     - Net, ne zhelaete, - vy hoteli skazat' pyat'desyat, - izdevaetsya nad  nim
mister Bakket.
     Tem ne menee vyyasnyaetsya, chto mister Smolluid vse-taki  zhelaet  poluchit'
pyat'sot.
     - Imejte v vidu, chto  ser  Lester  Dedlok,  baronet,  upolnomochil  menya
rassmotret' etu vashu pretenziyu (odnako nichego ne priznavaya i ne  obeshchaya),  -
govorit mister Bakket. Ser  Lester  mashinal'no  naklonyaet  golovu.  -  A  vy
trebuete,  chtoby  ya  uplatil  vam  pyat'sot  funtov.  No  ved'  eto   nelepoe
trebovanie! Dvesti pyat'desyat i to mnogo, no vse-taki razumnee. Ne  luchshe  li
vam poprosit' dvesti pyat'desyat?
     Mister Smolluid sovershenno uveren, chto luchshe emu etogo ne delat'.
     - V takom sluchae, - govorit mister Bakket, - davajte vyslushaem  mistera
CHedbenda. Bog moj! Skol'ko raz ya, byvalo,  slushal  boltovnyu  svoego  starogo
tovarishcha-serzhanta, vashego odnofamil'ca, i do chego zh on byl umerennyj chelovek
vo vseh otnosheniyah - drugogo takogo ya v zhizni ne vidyval!
     Poluchiv  priglashenie  vyskazat'sya,  mister  CHedbend  vystupaet  vpered,
istochaya pot iz ladonej i rasplyvayas' v elejnoj ulybke, a vyskazyvaetsya on  v
sleduyushchih slovah:
     - Druz'ya moi, nyne prebyvaem my - Rejchel, supruga moya,  i  ya  sam  -  v
palatah bogachej i sil'nyh mira sego. Pochemu  prebyvaem  my  nyne  v  palatah
bogachej i sil'nyh mira sego, druz'ya  moi?  Potomu  li,  chto  my  priglasheny,
potomu li, chto my prizvany pirovat' s  nimi,  potomu  li,  chto  my  prizvany
likovat' s nimi, potomu li, chto my prizvany igrat' s nimi na  lyutne,  potomu
li, chto my prizvany plyasat' s nimi? Net! Tal pochemu zhe prebyvaem  my  zdes',
druz'ya moi? Znaem li my nekuyu grehovnuyu tajnu i trebuem li my zerna, i vina,
i eleya, ili - chto primerno odno i to zhe - deneg  za  sohranenie  sej  tajny?
Pozhaluj, tak i est', druz'ya moi.
     - Vy delovoj chelovek, vot  vy  kto  takoj,  -  govorit  mister  Bakket,
vyslushav ego ochen' vnimatel'no, - a stalo byt', sobiraetes' ob®yasnit', kakuyu
imenno tajnu vy znaete. Pravil'no. Tak i nado postupat'.
     - Davajte zhe, brat moj, v duhe lyubvi, uglubimsya  v  sie,  -  prodolzhaet
mister CHedbend, brosiv na nego hitryj vzglyad. - Rejchel, supruga moya, vystupi
vpered!
     Missis CHedbend, kotoroj tol'ko togo  i  nado  bylo,  vystupaet  vpered,
otpihnuv svoego supruga na  zadnij  plan,  i,  podojdya  k  misteru  Bakketu,
usmehaetsya zhestko i hmuro.
     - Raz uzh  vy  zhelaete  znat'  to,  chto  znaem  my,  -  govorit  ona,  -
pozhalujsta, mogu rasskazat'. YA vospitala miss Houdon,  doch'  ee  milosti.  YA
sluzhila u sestry ee milosti, a sestra eta  ochen'  tyazhelo  perezhivala  pozor,
kotoryj ej dovelos' ispytat' po vine ee milosti, i dazhe skazala ee  milosti,
chto devochka umerla, - da ona i vpryam' chut' ne umerla, kak  tol'ko  rodilas'.
No ona vse-taki ostalas' v zhivyh, i ya ee znayu.
     Proiznosya  etu  rech',  missis  CHedbend  vsyakij  raz  so  smehom  delaet
yazvitel'noe udarenie na slovah "ee milost'", a  konchiv,  skladyvaet  ruki  i
neumolimo smotrit na mistera Banketa.
     -  Nado  tak  ponimat',  -   govorit   syshchik,   -   chto   vy   ozhidaete
dvadcatifuntovoj bumazhki ili podarka primerno na etu summu?
     Missis CHedbend tol'ko posmeivaetsya i prezritel'no zayavlyaet emu, chto  on
mozhet "predlozhit'" i dvadcat' pensov.
     - Supruga moego priyatelya, vladel'ca pischebumazhnoj lavki, proshu  vas,  -
govorit mister Bakket, podzyvaya ukazatel'nym pal'cem missis Snegsbi. - Nu, a
vy v kakuyu igru igraete, sudarynya?
     Vnachale slezy i stenaniya meshayut missis Snegsbi ob®yasnit', v kakuyu  igru
ona igraet, no malo-pomalu smutno vyyasnyaetsya, chto missis Snegsbi -  zhenshchina,
isterzannaya obidami i oskorbleniyami, zhenshchina, kotoruyu mister Snegsbi  pohodya
obmaryval, pokidal, pytalsya  derzhat'  v  chernom  tele;  a  v  etih  gorestyah
velichajshim utesheniem ej sluzhilo sochuvstvie pokojnogo  mistera  Talkinghorna,
kotoryj odnazhdy, zajdya v Kuks-Kort v otsutstvie ee nevernogo  muzha,  vyrazil
ej takoe uchastlivoe soboleznovanie, chto ona s teh por privykla obrashchat'sya  k
nemu so vsemi  svoimi  nevzgodami.  Okazyvaetsya,  chto  vse  -  ne  govorya  o
prisutstvuyushchih - sgovorilis' narushat' dushevnoe spokojstvie  missis  Snegsbi.
Naprimer, mister Gappi, klerk ot Kendzha i Karboya, vnachale byl otkrytaya dusha,
yasnyj, kak solnce v polden', a potom vdrug zamknulsya, i teper'  dusha  ego  -
potemki, mrak polnochnyj, a vse, bezuslovno, pod vliyaniem podkupa i  davleniya
so storony mistera Snegsbi. Opyat' zhe mister Uivl, priyatel' mistera Gappi,  -
etot vel v pereulke tainstvennuyu zhizn' po vse tem zhe  ponyatnym  prichinam.  A
eshche pokojnyj Kruk, i  pokojnyj  Nimrod,  i  pokojnyj  Dzho  -  vse  oni  byli
"zameshany v etom". V chem imenno, missis Snegsbi podrobno  ne  ob®yasnyaet,  no
ona znaet, chto Dzho "byl synom mistera Snegsbi", tak verno znaet, kak esli  b
ob etom "v truby trubili", i ona shla po pyatam za misterom Snegsbi, kogda tot
hodil proshchat'sya s mal'chishkoj, kotoryj byl pri smerti; a  ne  bud'  mal'chishka
ego synom, na chto by misteru Snegsbi s nim proshchat'sya? S  nekotoryh  por  ona
tol'ko i delala, chto vyslezhivala  mistera  Snegsbi  da  sopostavlyala  vsyakie
podozritel'nye obstoyatel'stva, a oni vse do edinogo byli odno podozritel'nej
drugogo; slovom, ona den' i  noch'  dobivalas'  svoej  celi  -  izoblichit'  i
ulichit' svoego izmenshchika-muzha. Tak vot i vyshlo, chto ona  svela  CHedbendov  s
misterom Talkinghornom, vyyasnila vmeste s misterom Talkinghornom, pochemu tak
peremenilsya mister Gappi,  i  tem  samym  pomogla  vytashchit'  na  svet  bozhij
obstoyatel'stva, kotorye interesuyut vseh prisutstvuyushchih, hot' eto vse i vyshlo
sluchajno, tak skazat' poputno; sama zhe ona idet i budet  idti  svoim  pryamym
shirokim putem, kotoryj zavershitsya polnym  razoblacheniem  mistera  Snegsbi  i
razryvom supruzheskih uz. Vse eto missis Snegsbi, kak  oskorblennaya  zhenshchina,
priyatel'nica  missis   CHedbend   i   posledovatel'nica   mistera   CHedbenda,
oplakivayushchaya pokojnogo mistera Talkinghorna, zayavlyaet zdes' v  doveritel'nom
poryadke so vsej  vozmozhnoj  neyasnost'yu  v  myslyah  i  so  vsej  vozmozhnoj  i
nevozmozhnoj bessvyaznost'yu rechi, no zato ona ne pred®yavlyaet nikakih  denezhnyh
pretenzij, ne stroit nikakih planov i proektov, krome  upomyanutogo,  i  lish'
privnosit syuda, kak i povsyudu, gustye  tuchi  pyli,  kotorye  podnimayutsya  ot
neprestanno rabotayushchej mel'nicy ee revnosti.
     Poka ona proiznosit etot monolog,  otnimayushchij  nemalo  vremeni,  mister
Banket, mgnovenno razglyadev, chto ona soboj predstavlyaet, ibo kislye ee slova
prozrachny, kak uksus, sovetuetsya so svoim demonom-drugom i ustremlyaet ostrye
vnimatel'nye glaza na CHedbendov i mistera Smolluida. Ser Lester nedvizhim,  i
lico u nego takoe zhe ledyanoe, kak i ran'she, no on vse-taki raza dva  brosaet
vzglyad na mistera Bakketa, kak budto iz vseh  lyudej  na  svete  tol'ko  odin
chelovek, etot syshchik, vnushaet emu doverie.
     - Prekrasno, - govorit mister Bakket, - teper' ya vas ponimayu,  zamet'te
sebe, i, buduchi upolnomochen serom Lesterom Dedlokom, baronetom,  rassmotret'
vashi  pretenzii,  -  ser  Lester  snova  mashinal'no   naklonyaet   golovu   v
podtverzhdenie ego slov, - ya mogu udelit' etomu delu polnoe i bespristrastnoe
vnimanie.  Nu  chto  zh,  ne  budu   nazyvat'   vashe   povedenie   "sgovorom",
"vymogatel'stvom" ili kak-nibud' v etom rode,  tak  kak  vse  my  tut  lyudi,
umudrennye zhitejskim opytom, i zhelaem uladit' delo polyubovno. No skazhu  vam,
chemu ya <I>dejstvitel'no</I> udivlyayus': ya izumlen, chto vy risknuli shumet'  vnizu,  v
vestibyule. |to bylo ne v vashih interesah. Vot kak ya na eto smotryu.
     - My trebovali, chtoby nas vpustili, - opravdyvaetsya mister Smolluid.
     -  Nu  da,  konechno,  vy  trebovali,  chtoby  vas  vpustili,  -   veselo
soglashaetsya mister Bakket, - no ochen' stranno  dlya  pozhilogo  dzhentl'mena  v
vashem vozraste, - chto nazyvaetsya,  poistine  pochtennom  vozraste,  imejte  v
vidu! - pritom dzhentl'mena, kotoryj  uzhe  ne  vladeet  svoimi  konechnostyami,
otchego um u nego obostrilsya, ibo vsya zhiznennaya sila brosilas' emu v  golovu,
- povtoryayu, ochen' stranno ne ponimat', chto esli on ne  budet  pomalkivat'  o
podobnom dele, tak ono ne prineset emu ni grosha! Vot vidite,  vy  dali  volyu
svoemu vspyl'chivomu  nravu;  tut-to  vy  i  poteryali  pochvu  pod  nogami,  -
ob®yasnyaet mister Bakket ubeditel'nym i druzheskim tonom.
     - YA tol'ko skazal, chto ne ujdu,  poka  kto-nibud'  iz  slug  ne  pojdet
dolozhit' seru Lesteru Dedloku. - vozrazhaet mister Smolluid.
     - Imenno! Vot kogda vy dali  volyu  svoemu  vspyl'chivomu  nravu.  Nu,  v
drugoj raz derzhite ego v rukah - den'zhonok podzarabotaete. Pozvonit',  chtoby
vas snesli vniz?
     - Kogda zhe my opyat' zajmemsya etim delom?  -  strogo  sprashivaet  missis
CHedbend.
     - CHto za prelest' - nastoyashchaya zhenshchina! Vash  ocharovatel'nyj  pol  vsegda
otlichalsya lyubopytstvom! - otvechaet mister Bakket ne bez galantnosti. -  Budu
imet' udovol'stvie sdelat'  vam  vizit  zavtra  ili  poslezavtra...  prichem,
konechno, ne zabudu  o  mistere  Smolluide  i  ego  zhelanii  poluchit'  dvesti
pyat'desyat funtov.
     - Pyat'sot! - vosklicaet mister Smolluid.
     - Pust' tak! Nominal'no pyat'sot. - Mister Bakket beretsya za  shnurok  ot
zvonka. - A poka <I>mogu</I> ya pozhelat' vam vsego horoshego ot  svoego  imeni  i  ot
imeni hozyaina doma? - osvedomlyaetsya on vkradchivym tonom.
     Ni u kogo ne hvataet derzosti otkazat'  emu  v  etom,  i  vsya  kompaniya
udalyaetsya tem zhe poryadkom,  kakim  yavilas'  syuda.  Mister  Bakket  provozhaet
gostej do dveri, a vernuvshis', govorit ser'eznym, delovym tonom:
     - Ser Lester Dedlok, baronet, vam reshat', nuzhno li ot  nih  otkupit'sya,
ili net. YA by posovetoval otkupit'sya  pri  moem  posredstve;  i  dumayu,  chto
otkupit'sya mozhno budet po deshevke.  Missis  Snegsbi  -  eto  ne  zhenshchina,  a
solenyj ogurec kakoj-to - byla orudiem  v  rukah  vseh  etih  moshennikov  i,
pytayas' svyazat' koncy s koncami, prinesla gorazdo  bol'she  vreda,  chem  sama
togo zhelala. Pokojnyj mister Talkinghorn tverdoj rukoj  pravil  vsemi  etimi
klyachami i, bessporno, ugnal by ih tuda, kuda hotel, no ego samogo stashchili  s
kozel golovoj vniz, a teper' klyachi zaputalis' nogami v postromkah, i  kazhdaya
tyanet i tashchit v svoyu storonu. Vot chto proishodit, i takova zhizn'. Koshki  net
- mysham razdol'e; tronulsya led - vodichka techet. Teper' naschet osoby, kotoruyu
pridetsya arestovat'.
     Ser Lester kak budto tol'ko sejchas prosnutsya, - hotya glaza u  nego  vse
vremya byli shiroko otkryty, - i napryazhenno smotrit na mistera Bakketa,  v  to
vremya kak tot brosaet vzglyad na svoi chasy.
     - Osoba, kotoruyu pridetsya arestovat', nahoditsya sejchas zdes', v dome, -
prodolzhaet mister Bakket, tverdoj rukoj pryacha chasy i voodushevlyayas',  -  i  ya
sobirayus' vzyat' ee pod  strazhu  v  vashem  prisutstvii.  Ser  Lester  Dedlok,
baronet, vy tol'ko molchite i sidite smirno. Ni shuma, ni sumatohi  ne  budet.
Vecherom ya vernus', esli vam ugodno, i postarayus' vypolnit'  vashi  pozhelaniya,
to est' poluchshe zamyat' etu neschastnuyu semejnuyu istoriyu. A teper', ser Lester
Dedlok, baronet, pust' vas ne volnuet etot arest. Vy yasno uvidite, kak  bylo
delo s nachala i do konca.
     Mister Bakket zvonit, idet k dveri,  shepotom  otdaet  kakoe-to  kratkoe
prikazanie Merkuriyu, potom zakryvaet dver' i stoit pered neyu, skrestiv ruki.
Spustya odnu-dve minuty napryazhennogo ozhidaniya dver'  medlenno  otkryvaetsya  i
vhodit francuzhenka - mademuazel' Ortanz.
     Kak tol'ko ona  vhodit  v  komnatu,  mister  Bakket,  zahlopnuv  dver',
zagorazhivaet  ee  spinoj.  Vzdrognuv  ot  neozhidannogo   shuma,   francuzhenka
oziraetsya i tol'ko togda vidit sera Lestera Dedloka, sidyashchego v kresle.
     - Prostite, pozhalujsta, - toroplivo bormochet ona. -  Mne  skazali,  chto
zdes' nikogo net.
     Ona delaet shag k dveri i vidit pered soboj  mistera  Bakketa.  I  vdrug
sudoroga iskazhaet ee lico, i po nemu razlivaetsya mertvennaya blednost'.
     - |to moya zhilica, ser Lester Dedlok, - govorit mister Bakket, kivaya  na
nee. - Vot uzhe neskol'ko nedel' kak eta  molodaya  inostranka  snyala  u  menya
komnatu.
     - Kakoe do etogo delo seru Lesteru, angel moj? - nasmeshlivo  sprashivaet
mademuazel'.
     - A vot uvidim, angel moj, - otvechaet mister Bakket.
     Mademuazel' Ortanz smotrit na nego, i hmuraya grimasa na ee  napryazhennom
lice malo-pomalu prevrashchaetsya v prezritel'nuyu ulybku.
     - Vy ochen' tainstvenny. A vy sluchajno ne p'yany?
     - V meru trezv, angel moj, - otvechaet mister Bakket.
     - YA tol'ko chto prishla v etot omerzitel'nyj dom vmeste  s  vashej  zhenoj.
Neskol'ko minut nazad vasha zhena kuda-to ushla. Vnizu  mne  skazali,  chto  ona
zdes'. YA podnimayus' syuda, no ee  zdes'  net.  Vy  chto,  smeyat'sya  nado  mnoj
udumali? - sprashivaet mademuazel', spokojno slozhiv ruki; no  na  ee  smugloj
shcheke chto-to dergaetsya, kak pruzhinka v chasah.
     Mister Bakket tol'ko grozit ej pal'cem.
     - Ah, bozhe moj, idiot neschastnyj! - krichit mademuazel', rassmeyavshis'  i
tryahnuv golovoj. - YA uhozhu, pustite menya, tolstaya svin'ya.
     Ona ugrozhayushche topaet nogoj.
     - A teper', mademuazel', - govorit mister Bakket holodnym i reshitel'nym
tonom, - podite-ka syad'te na tot divanchik.
     - Ni na chto ya ne syadu, - upiraetsya ona, bystro kachaya golovoj.
     - A teper', mademuazel',  -  povtoryaet  mister  Bakket,  kotoryj  stoit
stolbom i tol'ko grozit ej pal'cem, - syad'te-ka na tot divanchik.
     - Zachem?
     - Zatem, chto ya arestuyu vas po obvineniyu  v  ubijstve,  i  vy  eto  sami
prekrasno ponimaete. Vy - zhenshchina i vdobavok inostranka, a potomu, zamet'te,
ya hochu obojtis' s vami vezhlivo, esli tol'ko udastsya byt' vezhlivym.  Esli  zhe
ne udastsya, pridetsya mne byt' grubym; a za stenoj  nahodyatsya  lyudi  pogrubee
menya. Kakim ya budu s vami -  eto  vsecelo  zavisit  ot  vas  samoj.  Poetomu
sovetuyu vam, kak drug, pojti i, ne medlya ni sekundy, sest' na tot divanchik.
     Mademuazel' povinuetsya, hotya chto-to bystro  i  rezko  dergaetsya  na  ee
shcheke, i proiznosit sdavlennym golosom:
     - Vy d'yavol!
     - Vot vidite, - udovletvorenno vnushaet ej mister Bakket, -  teper'  vam
udobno, i vedete vy  sebya  tak,  kak  ya  togo  ozhidal  ot  neglupoj  molodoj
inostranki. Poetomu ya hochu dat'  vam  odin  sovet,  a  imenno:  ne  govorite
lishnego. Zdes' nikto ne zhdet ot vas nikakih pokazanij, i samoe luchshee vam  -
ne boltat' yazykom. Odnim  slovom,  chem  men'she  vy  budete  "parle"  {Parler
(franc.) - govorit'.}, tem luchshe,  zamet'te  sebe.  -  Mister  Bakket  ochen'
gorditsya tem, chto upotrebil francuzskoe slovo.
     Rastyanuv  rot  po-tigrinomu,  mademuazel'  nedvizhno  sidit  na  divane,
vytyanuvshis' v strunku i stisnuv ruki - a mozhet byt', i koleni, - i ee chernye
glaza mechut plamya na syshchika.
     - O, vy, Bakket, vy sushchij d'yavol! - bormochet ona.
     - Itak, ser Lester Dedlok, baronet, - nachinaet mister Bakket, i  teper'
ego ukazatel'nyj palec ne znaet ni minuty pokoya, - eta  molodaya  osoba,  moya
zhilica, sluzhila gornichnoj u ee  milosti  v  tot  period,  o  kotorom  ya  vam
govoril, i ona ne tol'ko voznenavidela ee milost' samoj  lyutoj  i  strastnoj
nenavist'yu, posle togo kak byla uvolena...
     - Lozh'! - krichit mademuazel'. - YA sama uvolilas'.
     - Pochemu zhe vy ne slushaetes' moego soveta? - sprashivaet  mister  Bakket
ves'ma vyrazitel'nym i  chut'  li  ne  umolyayushchim  tonom.  -  Udivlyayus'  vashej
nesderzhannosti. |tak vy, chego dobrogo, proboltaetes'  i  skazhete  chto-nibud'
takoe, chto potom mogut istolkovat' vam vo vred, zamet'te  sebe.  Obyazatel'no
proboltaetes'. Ne obrashchajte vnimaniya na moi slova, poka ya ne  dayu  pokazanij
na sude. YA ne s vami govoryu.
     - Uvolena, tozhe skazhet! - v yarosti krichit mademuazel'. -  Ee  milost'yu!
Horoshen'kaya "ee milosti",  nechego  skazat'!  Da  ya  opozor-r-rila  by  sebya,
ostan'sya ya u takoj gnusnoj ledi!
     - Nu, znaete, ya vam udivlyayus'! - uveshchaet ee mister  Bakket.  -  A  ya-to
dumal, francuzy - vezhlivaya naciya, vot chto ya dumal, pravo. I vdrug prihoditsya
slyshat', kak osoba zhenskogo pola vyrazhaetsya podobnym obrazom  v  prisutstvii
sera Lestera Dedloka, baroneta!
     - Oluh neschastnyj! Ego odurachili! - krichit  mademuazel'.  -  Plevat'  ya
hotela na ego dom, na ego imya, na ego glupost', - i ona plyuet  na  kover.  -
Podumaesh', kakoj velikij chelovek! Podumaesh', kakoj znatnyj! O gospodi! T'fu!
     - Tak vot, ser  Lester  Dedlok,  -  prodolzhaet  mister  Bakket,  -  eta
neobuzdannaya inostranka obozlilas' na pokojnogo mistera Talkinghorna i vbila
sebe v golovu, chto on u nee v dolgu potomu-de, chto on odnazhdy  vyzval  ee  k
sebe v kontoru na ochnuyu stavku, o chem ya vam uzhe rasskazal; a ved'  ej  shchedro
zaplatili za bespokojstvo.
     - Lozh'! - krichit mademuazel'. - YA otkazalas' ot ego deneg... naotrrrez!
     - Esli vy budete uporno prodolzhat' svoe "parle", -  brosaet  ej  mister
Bakket kak by mezhdu prochim, - vam  pridetsya  za  eto  poplatit'sya,  zamet'te
sebe... Dalee, ne mogu  vam  skazat',  ser  Lester  Dedlok,  potomu  li  ona
poselilas' u menya s zaranee obdumannym namereniem  sovershit'  ubijstvo,  chto
snachala hotela zamazat' mne glaza: no tak ili inache, ona zhila u menya  uzhe  v
to  vremya,  kogda  shlyalas'  vokrug  da  okolo  kontory   pokojnogo   mistera
Talkinghorna, ishcha s nim ssory, i v to zhe vremya izvodila  odnogo  neschastnogo
torgovca, kotoryj ee do smerti boyalsya.
     - Lozh'! - krichit mademuazel'. - Vse lozh'!
     - Ubijstvo bylo soversheno, ser Lester Dedlok, baronet, i  vy  znaete  -
pri kakih obstoyatel'stvah. Teper'  ya  proshu  vas  minuty  dve  slushat'  menya
vnimatel'no. Menya vyzvali, i delo  eto  poruchili  mne.  YA  obsledoval  mesto
prestupleniya,  mertvoe  telo,  bumagi  i  voobshche  vse,  chto  nuzhno.  Poluchiv
nekotorye svedeniya (ot odnogo klerka iz togo zhe  doma),  ya  zabral  Dzhordzha,
potomu chto ego videli u doma pokojnogo v noch' i dazhe chut' li ne v samyj  chas
prestupleniya, a krome togo, slyshali, kak  on  ran'she  ne  raz  prerekalsya  s
pokojnym i dazhe ugrozhal emu, naskol'ko ponyal  svidetel'.  Esli  vy  sprosite
menya, ser Lester Dedlok, veril li ya  s  samogo  nachala  v  to,  chto  mistera
Talkinghorna ubil Dzhordzh, ya iskrenne otvechu vam: net. A vse-taki on mog byt'
ubijcej, i protiv nego skopilos' stol'ko ulik, chto  ya  schital  svoim  dolgom
zabrat' ego i posadit' pod zamok do konca sledstviya. Teper' slushajte dal'she!
     Mister Bakket naklonyaetsya vpered slegka vzvolnovannyj, - chto  dlya  nego
neobychno, - i podgotavlivaet slushatelya k  rasskazu  o  dal'nejshih  sobytiyah,
ugrozhayushche  vzmetnuv  ukazatel'nyj  palec,  a   mademuazel'   Ortanz,   hmuro
nasupivshis' i vpivshis' v nego svoimi chernymi glazami,  s  reshitel'nym  vidom
szhimaet peresohshie guby.
     - Vecherom ya vernulsya domoj, ser Lester Dedlok, baronet,  i  zastal  etu
devicu za uzhinom s moej zhenoj, missis Bakket. S togo  dnya  kak  ona  vpervye
naprosilas' k nam v zhilicy, ona vsyacheski podlizyvalas' k missis Bakket, no v
tot vecher lebezila bol'she obyknovennogo; pozhaluj, dazhe  peresalivala.  Tochno
tak  zhe  ona  peresalivala,  vyrazhaya  svoe  glubokoe  uvazhenie  i  prochee  k
nezabvennoj pamyati pokojnogo mistera Talkinghorna. YA sel za stol protiv nee;
poglyadel, kak ona oruduet nozhom, i, klyanus' bogom, vdrug menya osenilo: ponyal
- ee rabota!
     Mademuazel' edva slyshno shepchet skvoz' szhatye zuby i guby:
     - Vy d'yavol.
     - No gde zhe nahodilas' ona v noch' ubijstva? - prodolzhaet mister Bakket.
- V teatre. (Kak ya vposledstvii uznal, ona dejstvitel'no byla  v  teatre,  -
byla i do togo, kak sovershila ubijstvo, i posle.) YA ponyal, chto mne  pridetsya
imet' delo s ochen' hitroj prestupnicej i chto sobrat' uliki protiv nee  budet
ochen' trudno, i vot ya ustroil ej zapadnyu, da takuyu,  kakoj  eshche  nikogda  ne
ustraival, i s takim riskom, na kakoj eshche ni razu ne shel. Vse  eto  ya  uspel
obdumat', poka razgovarival s neyu za uzhinom. Kogda zhe my s zhenoj ushli naverh
i legli spat' (nado skazat', chto dom u nas malen'kij, a sluh  u  etoj  osoby
ochen' ostryj), ya na vsyakij sluchaj zatknul prostyneyu rot missis Bakket,  -  a
vdrug ona ahnet ot udivlen'ya? - i rasskazal ej obo vsem, chto  mne  prishlo  v
golovu... Ne vzdumajte popytat'sya eshche raz, dushechka, a ne to ya vas strenozhu.
     Oborvav svoyu rech', mister Bakket  besshumno  rinulsya  na  mademuazel'  i
pridavil ej plecho tyazheloj rukoj.
     - S chego eto vy vdrug? - osvedomlyaetsya ona.
     - Ne vzdumajte vybrosit'sya iz okna. Vot s chego eto ya vdrug, -  otvechaet
mister Bakket, grozya ej pal'cem. - Nu-ka, voz'mite menya pod ruku. I  nezachem
vam vstavat'; ya sam syadu ryadom s vami. Pochemu by vam ne vzyat' menya pod ruku,
a? YA chelovek zhenatyj, s zhenoj moej vy znakomy. Vot i berite menya pod ruku.
     Tshchetno pytayas' obliznut'  suhie  guby,  ona  izdaet  boleznennyj  ston,
sderzhivaet sebya i povinuetsya.
     - Prekrasno, teper' my opyat' vse naladili. Ser Lester Dedlok,  baronet,
eto delo nikogda by ne udalos' rassledovat' doskonal'no, kak udalos' teper',
ne bud' missis Bakket; a ona takaya zhenshchina,  chto  otberite  pyat'desyat  tysyach
zhenshchin... net, sto pyat'desyat tysyach, drugoj takoj ne najdete! YA hotel,  chtoby
eta devica perestala derzhat'sya nacheku, i potomu s toj samoj nochi ni razu  ne
zahodil domoj, odnako po mere nadobnosti klal zapiski dlya missis Bakket to v
moloko, to v bulki, kotorye posylal ej. A chto ya shepnul missis Bakket,  kogda
zatknul ej rot prostynej, tak eto sleduyushchie slova: "Mozhesh'  ty,  milaya  moya,
postoyanno vtirat' ej ochki, rasskazyvaya,  chto  ya  podozrevayu  Dzhordzha,  togo,
drugogo, tret'ego? Mozhesh' ty sledit' za nej den' i noch', ne smykaya  glaz?  -
Mozhesh' ty mne skazat': "Ona shagu ne stupit bez moego vedoma; ona budet  moej
plennicej, sama togo ne podozrevaya; ona ne ujdet ot menya, kak  ne  ujdet  ot
smerti; zhizn' ee budet moej zhizn'yu, a dusha - moej dushoj, poka ya ne ulichu ee,
esli ubijstvo sovershila ona?" A missis Bakket otvetila mne, hot' i ne  ochen'
vnyatno - prostynya meshala,  -  "Mogu,  Bakket!"  I  blestyashche  vypolnila  svoe
obeshchanie!
     - Lozh'! - perebivaet ego mademuazel'. - Sploshnaya lozh', drug moj!
     - Ser Lester Dedlok, baronet, pravil'no li ya  vse  rasschital?  Kogda  ya
rasschityval, chto eta pylkaya devica obyazatel'no budet peresalivat' i v drugih
otnosheniyah, byl ya prav ili net? Byl  prav.  CHto  ona  zadumala  sdelat'?  Ne
pugajtes'! Zadumala svalit' vinu na ee milost'.
     Ser Lester podnimaetsya, no, poshatnuvshis', snova padaet v kreslo.
     - I ee pooshchryali sluhi o tom, chto ya postoyanno torchu  u  vas  v  dome;  a
torchal ya zdes' kak raz v raschete na to, chtob ona eto znala. Teper'  otkrojte
vot  etu  moyu  zapisnuyu  knizhku,  ser  Lester  Dedlok,  kogda  ya,  s  vashego
pozvoleniya, perebroshu ee vam, i prosmotrite poluchennye  mnoyu  pis'ma;  vy  v
kazhdom uvidite dva slova! "Ledi Dedlok". Razvernite pis'mo, adresovannoe vam
i perehvachennoe mnoyu segodnya utrom, i vy prochtete v  nem  tri  slova:  "Ledi
Dedlok - ubijca". |ti pis'ma sypalis' na menya, slovno bozh'i korovki. CHto  zhe
vy teper' skazhete pro missis Banket, esli ona  videla  iz  zasady,  kak  eta
osoba pisala vse svoi pis'ma? CHto vy skazhete pro  missis  Bakket,  esli  ona
polchasa nazad dostala chernila, kotorymi byli napisany eti pis'ma, i pochtovuyu
bumagu i dazhe otorvannye chistye polulisty i  prochee?  CHto  vy  skazhete,  ser
Lester Dedlok, baronet, pro missis Bakket, esli ona sledila za etoj devicej,
kogda  ta  sdavala  pis'ma  na  pochtu  odno  za  drugim?  -   s   torzhestvom
osvedomlyaetsya mister Bakket, vostorgayas' genial'nost'yu svoej suprugi.
     Dva obstoyatel'stva vse bol'she brosayutsya  v  glaza  po  mere  togo,  kak
mister Bakket podhodit k koncu svoego rasskaza. Vo-pervyh, chuditsya, budto on
neulovimo poluchil  kakoe-to  groznoe  pravo  sobstvennosti  na  mademuazel'.
Vo-vtoryh, chuditsya, budto samyj  vozduh,  kotorym  ona  dyshit,  szhimaetsya  i
zamykaetsya vokrug nee, slovno ee s trudom dyshashchee telo vse tesnej  i  tesnej
oputyvayut set'yu ili pelenayut grobovymi pelenami.
     -  Izvestno,  chto  ee  milost'  byla  na  meste  prestupleniya   v   tot
znamenatel'nyj  chas,  -  govorit  mister  Bakket,  -  i  chto  vot  eta   moya
priyatel'nica-inostranka  uvidela  ee  tam,  veroyatno  s   verhnej   ploshchadki
lestnicy. Ee milost', Dzhordzh i moya priyatel'nica-inostranka, vse  oni,  mozhno
skazat', togda shli po pyatam drug za drugom.  No  teper'  eto  uzhe  ne  imeet
nikakogo znacheniya, i ya ne budu rasprostranyat'sya na etu temu. YA nashel pyzh  ot
pistoleta, iz kotorogo strelyali v pokojnogo mistera  Talkinghorna.  Pyzh  byl
sdelan iz klochka bumagi, otorvannogo ot pechatnoj stat'i s  opisaniem  vashego
doma v CHesni-Uolde. Nu, eto ulika ne ochen' veskaya, skazhete  vy,  ser  Lester
Dedlok, baronet. Da! No esli vot eta moya  priyatel'nica-inostranka  nastol'ko
pozabyla ob ostorozhnosti, chto  ne  poboyalas'  prosto  izorvat'  na  kuski  i
brosit' ostatok  pechatnoj  stranicy,  a  missis  Bakket  slozhila  obryvki  i
uvidela, chto ne hvataet kak raz togo klochka,  kotoryj  poshel  na  pyzh,  delo
nachinaet prinimat' skvernyj oborot.
     - Vse eto naglaya lozh', - perebivaet ego mademuazel'. - Ochen'  uzh  mnogo
vy razglagol'stvuete. Vy konchili ili budete govorit' vechno?
     - Ser Lester Dedlok,  baronet,  -  prodolzhaet  mister  Bakket,  kotoryj
vsegda s udovol'stviem proiznosit polnyj titul svoego sobesednika, ne  zhelaya
opuskat' ni edinogo slova, - poslednij punkt, k kotoromu ya teper'  perehozhu,
dokazyvaet, kak vazhno v nashej rabote byt'  terpelivym  i  nichego  ne  delat'
vtoropyah. Vchera ya sledil za etoj osoboj bez ee vedoma,  kogda  ona  byla  na
pohoronah vmeste s moej zhenoj, reshivshej vzyat