u mimo  skal.  Vperedi  slovno
vyprygnuli iz zemli vertikal'nye krasnye utesy. Stolknut'sya s takim utesom
- vse ravno chto udarit'sya v stenu. My  peresekli  podŽem  i  opustilis'  k
shirokoj, no melkoj korichnevoj reke, kotoraya v'etsya u podnozhiya gor.  Na  ee
beregah rosli svetlo-zelenye derev'ya i tuzemnaya  trava.  Veter  svistel  v
skladkah moego shlema.
   YAbadziny s grohotom dvigalis' po doline  v  trehstah  metrah  za  nami.
Vystrelili iz lazera, serebristoe svechenie ozarilo nebo  vperedi.  Abrajra
vela mashinu mezh derev'yami, poka my ne dostigli reki.  Dvinulis'  na  sever
nad medlitel'noj vodoj.
   YAbadziny priblizhalis', a  reka  ne  stanovilas'  uzhe,  chtoby  my  mogli
brosit' bombu. Esli sdelaem eto zdes', protivnik  prosto  obojdet  opasnoe
mesto. YA sledil za samurayami, vybiraya cel'. V odnoj iz mashin  tol'ko  odin
strelok, on sidit u pushki, bronya u nego  na  pleche  raskolota.  Na  drugoj
mashine dva strelka.
   Abrajra kriknula:
   - Otkryvajte navesnoj ogon' po reke!
   I ya vspomnil nashu gonku po snezhnoj doline. Shvativ  lazernoe  ruzh'e,  ya
vystrelil v vodu. Mavro i Zavala nachali strelyat' iz  plazmennyh  pushek,  i
voda za nami zakipela. Podnyalsya par, no ego okazalos' nedostatochno,  chtoby
sozdat' effektivnuyu zavesu. V snegu i noch'yu eta hitrost' podejstvovala, no
sejchas solnce nad golovoj probivalo tonkij par.
   YAbadziny  byli  pochti  na  predele  dosyagaemosti.  Troe   artilleristov
vystrelili v vozduh pod uglom v shest'desyat gradusov, nadeyas',  chto  plazma
pol'etsya na nas. My mchalis' po izvivayushchejsya reke, plazma padala v vodu  za
nami.
   - YA hochu brosit' bombu, - skazal Perfekto. - |to  ne  dast  nam  nichego
horoshego, no ya ee broshu!
   Mavro tozhe vystrelil v nebo.
   - Vsem prodolzhat' vesti nastil'nyj ogon'! Podozhdi, poka my  ne  svernem
za povorot! - kriknula Abrajra.
   YA posmotrel pered soboj:  vperedi  povorot  i  uzkaya  skal'naya  otmel'.
Abrajra vpisalas' v povorot,  kak  avtogonshchik,  obognula  liniyu  derev'ev,
proneslas' cherez zarosli trostnikov, i yabadziny posledovali za nami.
   - Davaj! - kriknula Abrajra.
   Perfekto brosil bombu v zarosli, potom on i  Mavro  nachali  strelyat'  v
vozduh. YA podnyal samostrel. Bomba Perfekto vzorvalas', meksikanskij  volos
razletelsya nad poverhnost'yu i nachal podnimat'sya v vozduh. YA  otkryl  ogon'
po voditelyu pervoj mashiny, hotya na takom rasstoyanii ne smogu  probit'  ego
bronyu: ya nadeyalsya otvlech' ego.
   Dve  pervyh  mashiny  vyskochili  iz-za  povorota  i  vleteli  v   oblako
meksikanskogo volosa, tut zhe nosy  ih  opustilis'  k  zemle,  raskololis',
mashiny vspyhnuli. Dve sleduyushchie, vyhodya iz-za povorota,  uspeli  vyklyuchit'
dvigateli i povisli v vozduhe. Zatem nad vodoj povisla i poslednyaya mashina.
   Mavro rassmeyalsya, vystrelil v nebo nad nimi i kriknul:
   - Teper' oni ne budut tak toropit'sya za nami!
   I dejstvitel'no: yabadziny umen'shili skorost' i sleduyushchie  desyat'  minut
shli za nami na rasstoyanii. My dvigalis' na sever, poka  reka  ne  svernula
rezko v gory. I stala  vsego  lish'  tropoj  dlya  rechnyh  drakonov:  berega
vysokie, dno uglubleno, cherez  kazhdye  neskol'ko  soten  metrov  omut.  Na
beregah bol'shie gibkie derev'ya s kroshechnymi  golubymi  listikami,  kotorye
nervno drozhali na vetru. Derev'ya rosli tak gusto, chto mashiny projti  sredi
nih ne mogli,  i  yabadziny  vynuzhdeny  byli  dvigat'sya  za  nami  po  reke
cepochkoj.
   Derev'ya na beregah smenilis'  vyvetrennymi  skalami,  snova  pokazalis'
golovy velikanov, chernye yamy glaz, granitnye lby, skal'nye  podborodki,  i
sredi nih mechetsya mnozhestvo potrevozhennyh opalovyh vozdushnyh zmeev.
   Kan'on neozhidanno konchilsya, vperedi s  utesa  vysotoj  v  sotnyu  metrov
spuskalsya vodopad. Nasha mashina  spustit'sya  tak  kruto  ne  mozhet,  dorogi
vpered net.
   Abrajra ostanovila mashinu, i my oglyanulis'. Za nami dvigalis'  yabadziny
v svoem pyl'no-krasnom vooruzhenii. YA nazhal  knopku  na  podborodke  shlema,
vyzyvaya teleskopicheskij pricel, i v otvet zagudela optika shlema.  Na  treh
ostavshihsya mashinah desyat' soldat. U odnogo shlem v krovi. U drugogo rana na
grudi, i on prizhimaet k nej  platiny  kostyuma,  ochevidno,  chtoby  sderzhat'
krovotechenie. Mashiny dvizhutsya po reke cepochkoj. Do nih trista metrov.
   Kamni na beregah blestyat ot bryzg vodopada. Perfekto soskochil so svoego
mesta i podobral mech, kotoryj Mavro vzyal u hozyaina Kejgo. Dostal lezvie iz
chernyh lakirovannyh nozhen i vzmahnul stal'yu nad golovoj. Kriknul:
   - Idite! Budem srazhat'sya kak  lyudi  chesti!  Pobeditel'  prodolzhit  svoe
zadanie. Proigravshij vernetsya domoj!
   On rasstegnul shlem i brosil ego na pol.
   - CHto ty delaesh'? - prosheptala Abrajra.
   - Poprobuyu ugovorit' ih srazhat'sya odin na odin, - otvetil  Perfekto.  -
Pomnish'? "Prekrasnyj stil'" vojny? |to ih obychaj.
   YAbadziny pereglyadyvalis', oni o chem-to zagovorili drug s drugom. U vseh
za poyasom torchali wakizashi, malen'kie mechi  dlya  harakiri.  No  tol'ko  u
odnogo byl tachi - bol'shoj boevoj mech.
   Odin iz yabadzinov rasstegnul shlem i na lomanom ispanskom kriknul:
   - Vy ne znaete nashih obychaev, nanbeijin. CHto  vy  znaete  o  chesti?  Vy
narushili tradicii i strelyali v nas iz pulemetov. Vy hotite prodolzhit' svoe
delo, no eto oznachaet ubijstvo nashih zhen i detej. Kak my  mozhem  dopustit'
eto?
   Perfekto nemnogo podumal, potom otvetil:
   - YA ne hochu srazhat'sya oruzhiem. U nas ono luchshe, a u vas  bol'she  lyudej.
Kto mozhet skazat', chto iz etogo poluchitsya. YA hochu srazhat'sya  s  chelovekom,
mechom protiv mecha. I kak  by  ni  konchilas'  eta  bessmyslennaya  vojna,  ya
dokazhu, chto ya luchshe.
   YAbadziny ochen' udivilis'. Oni pogovorili mezhdu  soboj.  Nakonec  roslyj
samuraj, tot samyj, u kotorogo byl tachi, snyal mech  so  spiny,  rasstegnul
shlem i brosil ego na pol.
   YA ahnul. V  yabadzine  edva  mozhno  bylo  raspoznat'  cheloveka.  U  nego
okazalis' ogromnye zheltye glaz, kak u tigra, i nadbrovnye dugi tak veliki,
chto iskazhalos' vse lico. Na meste viskov bugry. On lys, i na pervyj vzglyad
mozhno  bylo  podumat',  chto  kozhu  emu  raskrasil   hudozhnik,   ona   byla
olivkovo-zelenoj, s izvilistymi polosami cveta zheltoj ohry. No  dostatochno
bylo vzglyanut' chut' vnimatel'nej, chtoby uvidet', chto eti strannye cveta ne
kraska, eto pigment. Cvet  ego  kozhi  -  yavno  rezul'tat  vmeshatel'stva  v
genetiku. YA znaval ispancev v Majami, kotorye platili za to,  chtoby  u  ih
detej kozha byla svetlee i ih mogli by prinyat' za anglichan.  Videl  golubuyu
kozhu  nemnogih  ostavshihsya  v  zhivyh  pravovernyh  indusov   v   Vostochnom
Islamabade. No yabadzin otlichalsya ot vseh. On chast' za chast'yu  snimal  svoyu
bronyu; pod nej u nego ne bylo odezhdy, i my uvideli vse ego telo. Na  lobke
volosy olivkovogo cveta, na zhivote -  oranzhevogo.  Isklyuchitel'no  razvitye
myshcy i ochen' dlinnye pal'cy na rukah i nogah. K  grudi  kakim-to  obrazom
prikrepleny dva diska s yaponskimi ieroglifami. YA ne mog ponyat'  naznacheniya
etih diskov: libo kakoe-to kiberneticheskoe usovershenstvovanie, libo prosto
mehanicheskoe prisposoblenie. No vdrug ponyal, chto eto prosto ukrashenie,  da
i vsya kozha u nego tozhe ukrashenie, on prevratil vsyu poverhnost' svoego tela
v proizvedenie iskusstva. I obshchee vpechatlenie ot etoj  peremeny  privodilo
menya v uzhas. YA nikogda tak ne pugalsya himer, mozhet byt',  potomu,  chto  te
himery, kotoryh ya znal, vneshne ochen' pohozhi  na  lyudej.  No  etot  chelovek
uzhasal menya na samom primitivnoj, glubinnom urovne.
   Perfekto tozhe razdelsya do short. Ego bochkoobraznaya grud',  ruki  i  nogi
kazalis' tonkimi, pochti toshchimi po  sravneniyu  s  telom  yabadzina.  No  eto
obmanchivoe vpechatlenie. V tele ego ogromnaya sila.
   - Bud' ostorozhnej s etim, - prosheptala Abrajra. - Protiv tebya vyshel  ih
luchshij boec.
   - Si, - dobavil Zavala. - Dazhe kogda  on  mertvym  budet  dergat'sya  na
konce tvoego mecha, derzhis' ot nego podal'she.
   YAbadzin  vybralsya  iz  svoej  mashiny  i   poshel   navstrechu   Perfekto,
pereprygivaya s kamnya na kamen'. Oni vstretilis' drug s drugom na polputi i
nizko poklonilis'.
   Potom vytyanuli mechi, derzha ih obeimi rukami,  i  stoyali  na  rasstoyanii
neskol'kih shagov, vnimatel'no sledya drug za drugom. ZHeltye tigrovye  glaza
yabadzina ne migali.  Ne  glyadya  po  storonam,  bojcy  nachali  medlenno,  s
beskonechnoj ostorozhnost'yu peredvigat'sya, kak  dvizhetsya  bogomol  na  svoih
stebel'kah-lapah.
   Ruki Perfekto drozhali, on vse krepche szhimal rukoyat' mecha. Potom  sdelal
lozhnyj vypad, nadeyas' zastat' yabadzina vrasploh. No yabadzin ne poddalsya na
hitrost'.
   Perfekto brosilsya vpered, mech yabadzina opisal gigantskuyu dugu. Perfekto
otrazil udar i otstupil.
   Bez preduprezhdeniya, ne morgnuv glazom, bez vsyakogo vidimogo  napryazheniya
myshc yabadzin napal.
   I tut Perfekto dostig sostoyaniya Mgnovennosti. YA ne mog usledit' za  ego
dvizheniyami, tak oni byli bystry, no v  sleduyushchee  mgnovenie  mech  Perfekto
pronzil serdce yabadzina, a sam Perfekto shvatil  protivnika  za  ruki,  ne
davaya emu vyronit' mech. Krov' bryznula iz grudi yabadzina i potekla po  ego
zhivotu, i ya podumal, chto on upadet,  no  yabadzin  prodolzhal  derzhat'  mech.
Samuraj ispol'zoval Polnyj Kontrol', on ostanovil bienie serdca,  perestal
dyshat'. On dolzhen byl by umeret' cherez desyat' sekund, no, ostanoviv serdce
i pozvoliv svoemu telu funkcionirovat', poka ne konchitsya zapas  kisloroda,
on smog na mgnovenie prodlit' shvatku. No chem bol'she energii on  tratil  v
shvatke, tem bystree teryal soznanie. Perfekto  prodolzhal  uderzhivat'  ego,
zastavlyal v tshchetnoj bor'be tratit' poslednie sily.
   YAbadzin vyrvalsya i pravoj rukoj potyanulsya za wakizashi. Perfekto udaril
samuraya kolenom v grud', ottolknul nazad.
   YAbadzin prygnul k Perfekto, derzha v odnoj ruke wakizashi,  v  drugoj  -
tachi. No Perfekto uvernulsya ot nego. Samuraj ostanovilsya  i  metnul  svoj
korotkij mech, no promahnulsya namnogo, potom upal na  zemlyu  licom  vniz  i
zatih.
   Ne dyshal, ne bilsya. Lezhal tak nepodvizhno, slovno nikogda i ne zhil.
   Perfekto izvlek svoj mech iz zhivota samuraya, vonzil  lezvie  v  zemlyu  i
stoyal, polozhiv ruku na rukoyat', glyadya na ostal'nyh samuraev. On sprosil:
   - |to byl vash luchshij boec?  Luchshe  net?  Ili  vy  hotite  osporit'  moe
prevoshodstvo?
   |to zrelishche pribavilo  mne  nervnoj  energii.  Ostalos'  tol'ko  devyat'
yabadzinov, i odin iz nih, s ranoj v grudi, obvis na sidenii, glyadya na boj.
   Nachal razdevat'sya vtoroj yabadzin, chernyj chelovek s korichnevymi uzorami,
lentami, kol'cami, zavitkami, kak na kryl'yah babochki.  Odna  noga  u  nego
bioproteznaya, vmesto pal'cev na nej tri bol'shih  kogtya  i  eshche  shpora;  no
raskrashena eta noga, pravaya, tochno tak zhe, kak levaya, slovno pokryta kozhej
poverh metallicheskogo proteza. U nego bol'shie pushistye usy i boroda, i  on
kriknul: "Kuso kurae!", vytashchil mech  i  prygnul  na  zemlyu.  On  v  poryve
strasti sbrasyval s sebya vooruzhenie, i ya  vspomnil  svoe  sostoyanie  posle
porazhenij v simulyatore: kak ya naprasno nadeyalsya na pobedu i kakuyu  pustotu
oshchushchal vnutri. U etogo cheloveka bylo takoe zhe vyrazhenie.
   Abrajra prosheptala v mikrofon:
   - Oni rasserzheny. I  bol'she  takogo  ne  dopustyat,  ne  zahotyat,  chtoby
sravnyalas' chislennost'. Nikto ne shevelites', no kogda ya skazhu,  otkryvajte
ogon'. Anzhelo i Zavala, za vami strelki. Mavro, ty beresh' voditelej.
   YAbadzin ne stal klanyat'sya Perfekto. Vmesto etogo  on  brosilsya  vpered,
razmahivaya mechom, i Perfekto vynuzhden  byl  otrazhat'  ego  udary.  YAbadzin
dejstvoval iskusno i umelo, bystro i kovarno.  Grad  udarov  obrushilsya  na
Perfekto,  i  kazhdyj  raz  v  samyj  poslednij  moment  lezvie  neozhidanno
otklonyalos' v storonu, tak  chto  Perfekto  bylo  trudno  parirovat'  udar.
YAbadzin ne bespokoilsya o zashchite, on hotel ubit',  a  Perfekto  mog  tol'ko
oboronyat'sya: vremeni na kontrudar u nego ne bylo.
   Vo vremya shestogo udara yabadzin izmenil napravlenie na seredine,  i  mech
obrushilsya za zapyast'e Perfekto, prorubil bronyu i gluboko vpilsya  v  pravuyu
ruku.
   Perfekto pnul yabadzina v koleno i otchayanno pytalsya  parirovat'  udar  i
nanesti otvetnyj.
   |to byl otchayannyj hod, samoubijstvennyj. Oba okazalis' bezzashchitny.  Oba
umrut. Mavro ponyal  eto  i,  kak  tol'ko  Perfekto  otklonilsya,  vystrelil
samurayu v grud'.
   Abrajra vklyuchila dvigateli, i nasha mashina s  voem  dvinulas'  nazad,  k
yabadzinam. Perfekto ukrylsya za kamnem, i my proneslis' mimo nego. YA otkryl
ogon' i svalil odnogo strelka, a vtorogo ranil  v  lico.  I  tut  yabadziny
otkryli otvetnyj ogon', i na nas obrushilsya dozhd' plazmy. Plazma zalila mne
golovu i grud',  zashchitnaya  bronya  preduprezhdayushche  vspyhnula,  no  ya  uspel
svalit' eshche dvuh strelkov.
   Zavala strelyal v pyat' raz bystree menya,  i  chetyre  yabadzina  bukval'no
vzorvalis', a ya tem vremenem zanyalsya ranenym v grud'.  Abrajra  nazhala  na
tormoza, my stolknulis' s mashinoj yabadzinov, i Mavro  kriknul:  "Vniz!"  i
sbil menya na pol.
   Zavala po-prezhnemu strelyal trizhdy v sekundu. YA dazhe ne zametil, kak  on
perezaryadil obojmu. "Bozhe  moj,  podumal  ya,  on  mertvec!"  Zavala  reshil
pogibnut' so slavoj i ne obrashchal vnimaniya na udary plazmy.
   Vystrely Zavaly razryvali tefleksovuyu  bronyu  yabadzina.  YA  videl,  kak
oskolki  razletayutsya  vo  vse  storony,  kak  budto  Zavala  strelyaet   po
manekenam, nabitym opilkami. On tri ili  chetyre  raza  vystrelil  po  vsem
samurayam, dazhe po mertvym, kotorye uzhe polchasa lezhali na dne mashin.
   YA doschital do pyatnadcati, a plazma zhgla moyu zashchitu. Na grudi  vspyhnulo
goryachee pyatno. Mavro spas mne zhizn',  tolknuv  vpered.  YA  hotel  eshche  dve
sekundy strelyat', uchastvovat' v boyu.
   YA posmotrel na Zavalu. Iz shchelej ego broni bilo beloe plamya. Nogu okutal
gustoj zhirnyj dym. Zavala upal, i ya  brosilsya  k  nemu,  nachal  staskivat'
bronyu. Ramy ego  nog  cely,  no  niti,  sluzhivshie  myshcami,  rasplavilis',
vosstanovit' ih nevozmozhno.
   - Kak, vo imya Gospoda, ty ne podzharilsya? - kriknul ya.
   - Uvernulsya, - otvetil Zavala.
   Abrajra i Mavro tozhe upali, poluchiv plazmennye udary. Oni  zhdali,  poka
plazma peregorit, potom seli. Perfekto zabralsya v mashinu, podnyal kryshku  v
polu,  dostal  medicinskuyu  sumku  i  prinyalsya  nakladyvat'  turniket   na
zapyast'e. Na levoj goleni u nego vidnelas' kruglaya chernaya dyra, ee prozhgla
plazma.
   - YA mog pogibnut'! - krichal on v ekstaze. - No vy etogo ne dopustili!
   Rana na ruke u nego glubokaya,  do  samoj  kosti,  i  mne  prishlos'  emu
pomoch', zapechatat' krovenosnye sosudy, nalozhit' skobki i perevyazat'. Potom
ya dal emu bol'shuyu dozu obezbolivayushchego. Ruka u  nego  srazu  opuhla,  i  ya
znal, chto teper' on neskol'ko  nedel'  ne  smozhet  eyu  pol'zovat'sya.  Nogu
Perfekto obrabotat' bylo legche:  rana  nebol'shaya,  i  krupnye  krovenosnye
sosudy ne zadety. Nuzhno bylo tol'ko srezat' obozhzhennuyu  plot'  i  nalozhit'
povyazku.
   Potom my snyali shlemy i peredohnuli. Vozduh  byl  polon  dyma  i  zapaha
sgorevshej ploti - pohozhe na zharenuyu svininu. CHuzhdye zapahi rastenij Pekarya
okutali menya.
   Sleduyushchie dva chasa Abrajra i Mavro vozilis'  s  mashinoj.  Oni  izvlekli
povrezhdennye lopasti i zamenili iz chastyami,  snyatymi  s  mashin  yabadzinov.
Sobrali takzhe toplivnye sterzhni, oruzhie i pishchu. U yabadzinov nashlos' pivo v
holodil'nike pod polom. My sideli na skalah,  grelis'  na  solnce,  eli  i
pili.
   Priyatno byt'  zhivym  i  imet'  vozmozhnost'  poest'.  Mavro  i  Perfekto
govorili o tom, kak horosho proshla bitva, kak my vse udivilis',  obnaruzhiv,
chto Zavala ne pogib. YA chasto oblegchenno smeyalsya,  i  vse  ostal'nye  tozhe.
Zavala  mnogo  pil,  slovno  vyigral  etu  shvatku  v  odinochku.  On   byl
velikodushen i vse vremya povtoryal:
   -  Ty  horosho  dejstvoval,  Anzhelo.  Horosho  srazhalsya.  Prosti,  chto  ya
somnevalsya v tebe. My eshche sdelaem iz tebya samuraya, ne? - On pohlopal  menya
po noge i prodolzhal: - Takie otlichnye nogi!  Takie  sil'nye!  Hotel  by  ya
imet' takie nogi!
   On shevelil svoimi protezami i smeyalsya. I vse vremya predlagal mne  pivo,
slovno eto poslednee pivo v mire.
   My vsego na chetyre  chasa  otstali  ot  armii,  no  Abrajra  toropilas'.
Perfekto ne v sostoyanii  byl  sidet'  za  pricelom.  My  dali  emu  vypit'
neskol'ko porcij piva, pomochit'sya, potom nadeli na nego bronyu i usadili  s
samostrelom ryadom s Zavaloj. Ego zashchita postradala ot plazmy,  v  perchatke
obrazovalas' dyra razmerom v mandarin, poetomu  Zavala  zanyalsya  pochinkoj,
stal zaleplyat' etu dyru. YA zanyal mesto Perfekto u pushki.
   My vernulis' po reke, vybralis' iz gor, probralis' cherez roshchi  derev'ev
s nervnoj listvoj v pustynyu. Zavala skazal:
   - Davajte ne pojdem tem zhe putem. Esli pojdem sledom za armiej, popadem
v opasnost'. Sejchas uzhe pozdno ee dogonyat'.
   Volosy vstali dybom u menya na zatylke, i ya ispytal predchuvstvie, chto on
prav. No nichego ne skazal,  chtoby  podtverdit'  svoe  soglasie.  Teper'  ya
zhaleyu, chto ne videl v tot moment glaza Zavaly, ego ustremlennyj  vdal',  k
istochniku duhovnogo znaniya, vzglyad. My reshili, chto on  govorit  sp'yanu,  i
Abrajra prodolzhala  dvigat'sya.  Zavala  kak  budto  srazu  zabyl  o  svoej
trevoge. Oni s Perfekto zapeli staruyu pesnyu o cheloveke, kotoryj napilsya  i
otpravilsya iskat' svoyu postel' v otele, no  postoyanno  popadal  v  posteli
drugih lyudej. My neslis' po holmam  i  po  beskonechnoj  pustyne,  zarosshej
perepletayushchimisya v'yunkami.
   V sumerkah my uvideli nebol'shoj podŽem v pustyne  -  ne  holm,  a  tak,
skoree skladka mestnosti. Perfekto zakrichal:
   - Pomedlennej! Menya sejchas vyrvet! |to vse pivo!
   Abrajra ostanovila mashinu i skazala:
   - Davaj pobystree!
   Perfekto vstal, peregnulsya cherez  bort  mashiny,  prinyalsya  rasstegivat'
shlem, potom vypryamilsya i podozritel'no osmotrel gorizont. Snova  zastegnul
shlem, i ego trevoga zarazila nas.  My  prinyalis'  sledit'  za  gorizontom.
Perfekto prinyuhalsya i skazal:
   - CHuvstvuete zapah?
   My vse byli v shlemah i ne mogli oshchutit' zapah.
   - Pohozhe na cvety. Mozhet byt', orhidei. Ne  pohozhe  na  pustynyu.  -  On
snova prinyuhalsya i posmotrel na  menya,  potom  nachal  povorachivat'  golovu
vpered.
   Zavala kriknul: "Net!", nogi ego  dernulis',  on  pytalsya  prodvinut'sya
nazad. V tridcati metrah vyshe po holmu iz dyry v zemle vybralos'  kakoe-to
sushchestvo, pesok i vetki razletelis' vo vse storony. Ono podnyalos' vverh na
pyat'  metrov,  kak  gigantskij  krasnyj  bogomol:  zaostrennaya  golova   s
vypuklymi fasetochnymi glazami, ogromnye perednie lapy, navisshie, kak  zhala
skorpiona. On shchelknul kleshnyami, i ya instinktivno naklonil  golovu.  Mne  v
golovu poletel shar s takoj skorost'yu, chto uvernut'sya ya vse ravno ne uspel.
   SHar udarilsya o shlem i sbrosil menya na pol. YA posmotrel  v  nebo.  Mavro
zakrichal i vystrelil iz plazmennoj pushki,  nad  golovoj  vspyhnula  zhidkaya
kometa, trizhdy prozvuchali vystrely. Plazma udarila v  grud'  zhivotnogo,  i
ono s grohotom upalo  na  zemlyu.  V  ushah  u  menya  zazvenelo,  ya  ne  mog
sfokusirovat' vzglyad. Pochuvstvoval zapah orhidej, ochen' sil'nyj, kak budto
ryadom celoe cvetushchee pole.
   - Pustynnyj vladyka! - zakrichal Perfekto. - Sbil Anzhelo i Zavalu!
   YA pochuvstvoval, chto kto-to  tashchit  menya  za  ruki,  ottaskivaet  nazad.
Krepkie pal'cy razdvigali oblomki shlema, ubirali ih, kak  skorlupu  omara,
osvobozhdali lico.
   - Eshtoy bien, - skazal ya. Vse v poryadke.
   - Anzhelo zhiv! - skazal Perfekto, lico ego rasplyvalos' nado mnoj.
   Kto-to sprygnul s mashiny, zagremela bronya.
   - Zavala pogib, - skazala Abrajra. - U nego razbit cherep.
   YA ne mog poverit' v eto. S trudom vstal na koleni. Zadnyaya  chast'  shlema
ucelela, i ya otbrosil ee. Abrajra na zemle naklonilas' k Zavale,  zakryvaya
mne vidimost'. Zashchita Zavaly cela, no shlem razbit na kuski i zalit krov'yu.
Myagko svetitsya platinovym bleskom grud', net yarkih tochek. Krov' ostyvaet v
venah. Abrajra otodvinulas' v storonu, otkryv lico  Zavaly,  vo  lbu  yama,
slovno ot snaryada. Smotryat pustye glaza. Vyshe na  holme  dymitsya  tulovishche
pustynnogo vladyki.
   YA vcepilsya v perila mashiny, slezy meshali smotret'. V  ushah  po-prezhnemu
zvenelo, nizkoj gulkoj notoj,  ochen'  pohozhe  na  zvuki  roga.  Vse  dolgo
molchali, prosto stoyali nepodvizhno i smotreli.
   - Nado pohoronit' ego, - skazal Perfekto.
   Abrajra i Perfekto prodolzhali smotret'  na  Zavalu.  Mavro  sprygnul  s
mashiny, poiskal i prines mne shar  -  kruglyj  kamen'  razmerom  s  bol'shoj
mandarin, sovershenno gladkij, kak budto obrabotannyj vruchnuyu.
   - Sohrani eto! - skazal Mavro. - Metatel'nyj kamen' pustynnogo vladyki.
Ego otrazil tvoj shlem. Tebe povezlo, chto ty ne pogib.
   CHto-to zagremelo na  holme,  i  tulovishche  mertvogo  pustynnogo  vladyki
nachalo pripodnimat'sya. Iz nory vyhodilo drugoe sushchestvo.
   - Smotrite! - kriknul ya, i iz  nory  vysunul  golovu  vtoroj  pustynnyj
vladyka.
   - |to odna iz ego samok, pustynnaya vladychica,  -  skazala  Abrajra,  ne
povorachivaya golovy. Sushchestvo  vybralos'  iz  nory  i  ustavilos'  na  nas.
Tolstoe bryuho sluzhilo protivovesom verhnej chesti torsa, golova  na  tonkoj
stebel'chatoj shee. No u samki  net  perednih  metatel'nyh  lap.  Na  plechah
uglubleniya, slovno perednie  lapy  u  nee  vyrvali.  I  nashi  shlemy  tochno
napominayut mordu etogo sushchestva.
   Pustynnaya vladychica  pechal'no  smotrela  na  nas,  perevodya  vzglyad  na
mertvogo samca i obratno. Vsled za nej iz  nory  vybralas'  vtoraya  samka,
potom tret'ya. Nikto, krome menya, ne obrashchal na nih vnimanie.
   - Zdes' pohoronit' Zavalu nel'zya, - skazala  Abrajra.  -  Samki  sŽedyat
ego. Davajte pogruzim ego v mashinu.
   Abrajra i Perfekto podnyali Zavalu i perevalili cherez poruchni, kak meshok
s kamnyami. Mavro podnyalsya po holmu i osmotrel mertvogo pustynnogo vladyku,
potom zaglyanul v ego logovo. Samki fyrkali i  otprygivali  ot  Mavro,  no,
kazalos', ne ispugalis', a zainteresovalis'.
   - |ti sushchestva znayut, kak  obrashchat'sya  so  svoimi  samkami,  -  zametil
Mavro, glyadya na samok. - Nuzhno vyrvat' zhenshchine ruki, togda ona  ne  smozhet
tebe soprotivlyat'sya!
   - |to delayut ne samcy, - skazala Abrajra. - Materi otryvayut im ruki pri
rozhdenii, chtoby oni zaviseli ot  samcov.  -  YA  udivilsya,  otkuda  ej  eto
izvestno, potom vspomnil  pervoe  pravilo  srazheniya:  znaj  svoego  vraga.
Abrajra znala, chto na Pekare est' drugie protivniki, krome yabadzinov.
   - Ha! Vy tol'ko poglyadite na etu noru! -  kriknul  Mavro.  -  Absolyutno
kruglaya i zacementirovana, kak plavatel'nyj  bassejn.  I  prikryta,  chtoby
nel'zya bylo zaglyanut' sverhu. - On stolknul v noru zemlyu, potom vernulsya k
mashine i zabralsya v nee.
   Telo  u  menya  otyazhelelo,  golova  otupela,  no  lyubopytstvo  zastavilo
sprosit':
   - Oni delayut cement? Mozhet, oni razumny?
   Abrajra pokachala golovoj.
   - Pustynnye vladyki? Net. Gotovya cement, oni smeshivayut gryaz' s  graviem
i vetvyami, eto u nih prirozhdennaya sposobnost'. Oni ne  umnee  obez'yan,  no
gorazdo krovozhadnee.
   YA chuvstvoval sebya vinovatym: zadayu glupye voprosy, kogda  Zavala  lezhit
mertvym. I pochemu-to strashno rasserdilsya na samuraev za  to,  chto  oni  ne
rasskazali nam ob etih zhivotnyh. Vprochem, dazhe esli by ya o nih  znal,  eto
ne spaslo by Zavalu.
   Vse seli v mashinu, i Abrajra vklyuchila dvigatel'. Ona sprosila:
   - CHto nam delat' s samkami? Bez samca oni pogibnut s golodu.
   - Ostav' ih, - skazal Mavro. - Mozhet, najdut drugogo samca.
   My dvinulis'.  Pustynnye  vladychicy  podnyali  golovy,  i  nad  pustynej
pronessya pronzitel'nyj svist. Potom oni pognalis' za  nashej  mashinoj,  kak
sobaka bezhit za mashinoj hozyaina.  Solnce  opustilos'  za  gorizont,  stalo
temno.
   Abrajra eshche chas vela  mashinu  pri  svete  SHindzhu,  zhemchuzhiny,  men'shego
sputnika Pekarya, poka my ne dobralis' do kamenistoj mestnosti,  gde  mozhno
bylo pohoronit' Zavalu. U menya podgibalis' koleni, i ya ne mog nosit' kamni
dlya nasypi. |tu rabotu delali ostal'nye.
   YA chuvstvoval vnutrennyuyu opustoshennost' i podumal, oshchushchayut li  ostal'nye
to zhe samoe. Vse vremya zhdal, chto  Abrajra  sorvetsya  i  zaplachet,  no  vse
prodolzhali delovito sobirat' kamni v grudu.  Abrajra  kogda-to  poobeshchala,
chto ne budet gorevat', esli kto-to iz nas pogibnet. Teper' Zavala mertv, i
ona kak budto vypolnyaet svoe obeshchanie. I ya opyat' podumal, zhiva li  ona  na
samom dele. Ili umerla dlya vsyakih chuvstv?
   My pohoronili Zavalu pod  kamnyami,  i,  poka  vse  stoyali  na  kolenyah,
Abrajra prochla molitvu. I, nesmotrya na svoe obeshchanie, zaplakala.
   My uzhe gotovy byli dvinut'sya dal'she, kogda  Abrajra  podnyala  golovu  i
posmotrela vdal'.
   - Tri samki sleduyut za nami, - skazala ona. - Oni begut k  nam  v  pyati
kilometrah otsyuda. - Moe  infrakrasnoe  zrenie  ne  pozvolyalo  rassmotret'
podrobnosti  na  takom  rasstoyanii.  -  Kogda  pustynnyj  vladyka  ubivaet
sopernika, samki perehodyat k pobeditelyu, - prodolzhala Abrajra. - |ti samki
hotyat zhit' s nami. Luchshe ne budem ih ostavlyat': oni mogut vykopat' Zavalu.
   My pogruzilis' v  mashinu  i  povernuli  nazad.  Vstretili  samok  cherez
kilometr, i Mavro  polil  ih  plazmoj.  Plazma  prozhgla  ih  ekzoskelet  i
osvetila iznutri,  yasno  vydelyalis'  svetlo-golubye  sosudy  i  vnutrennie
organy. Osobenno chetko vidnelsya ekzoskelet, slovno iz zheltogo plastika.
   Ubiv pustynnyh vladychic, my povernuli mashinu, no eshche neskol'ko chasov  ya
vmeste so sladkim zapahom rastenij oshchushchal aromat orhidej.



        17

   Vsyu noch' Abrajra vela  mashinu  zigzagami  po  pustyne,  otyskivaya  sled
armii. Zvon u menya v ushah nemnogo stih, no golova bolela, i ya ne mog ni na
chem sfokusirovat' vzglyad, poetomu prinyal  boleutolyayushchee.  Zvuki  i  zapahi
nochi na Pekare vozbuzhdali: shelest kryl'ev opalovyh  ptic,  svist  i  kriki
nevidimyh zhivotnyh,  slivayushchiesya  v  strannyj  hor,  muzyka  vselennoj,  k
kotoroj ya ne prinadlezhu. Zapahi porazhali eshche bol'she:  mnogie  iz  zhivotnyh
Pekarya obshchayutsya himicheskim  putem,  i  nas  okruzhili,  naryadu  s  aromatom
rastenij, sledy ih otmetok. CHasto eti zapahi priyatny,  kak  zapah  orhidej
pustynnyh  vladyk;  chasto  otvratitel'ny,  kak  gor'kaya   muskusnaya   von'
pyatimetrovyh bronenoscev Pekarya, ostavlyayushchih za soboj slizistyj sled.
   YA chuvstvoval priblizhenie bezumiya, pristup ekoshoka,  slishkom  dlitel'noe
obshchenie s chuzhdym. Vspomnil, kak v kolledzhe chital  o  trudnostyah  teh,  kto
obretaet zrenie v zrelom vozraste, prozhiv vsyu predydushchuyu zhizn' v  temnote:
chelovek vypal ih okna chetvertogo etazha, on  peregnulsya  cherez  podokonnik,
chtoby ponyuhat' rozy, emu pokazalos', chto oni v metre ot ego  ruki;  drugoj
chut' ne soshel s uma ot straha, starayas' dogovorit'sya s tolpoj;  slepym  on
delal eto ochen' uspeshno. Dlya takih lyudej bremya  zreniya  okazyvalos'  chasto
slishkom tyazhelym. Te, kto ne mog s nim spravit'sya, chasto  trebovali,  chtoby
im pererezali opticheskie nervy, chtoby oni smogli vernut'sya v privychnyj mir
slepoty. A samye neterpelivye mogli vyrvat' glaza iz glaznic. Takova  bol'
ot ekoshoka.
   Dvazhdy nad golovoj prohodil bol'shij sputnik Pekarya - Rodzhin, starik,  i
odin  raz  men'shij  -  SHindzhu,  zhemchuzhina.  Mne  po-prezhnemu  trudno  bylo
smotret'. Vse pered glazami rasplyvalos'. Na rassvete SHindzhu vstala vmeste
s solncem, i na neskol'ko mgnovenij solnce okazalos' v chastichnom zatmenii.
My po-prezhnemu ne nashli sledov armii i nachali prihodit' v otchayanie.  Glaza
u menya boleli, i ya bol'shuyu chast' vremeni derzhal ih zakrytymi.
   Abrajra skazal skoree sebe, chem nam:
   - Dolzhno byt', oni dvigalis',  ne  razbivaya  lager'.  Mozhet,  opasalis'
presledovaniya yabadzinov. A mozhet, uznali chto-to vazhnoe i reshili prodolzhat'
dvizhenie vsyu noch'.
   Esli ona prava, my otstali ot svoih kompadres po krajnej mere na  den'.
Solnce uzhe osveshchalo mnogocvetnye lenty oparu no  tako,  i  eto  boleznenno
dejstvovalo na moe zrenie. YA poter viski i sderzhal ston. U nas est' o  chem
bespokoit'sya: bez pomoshchi ot Garsona my dazhe ne znaem dorogi  k  Hotoke  no
Za. I esli nashi kompadres ushli daleko, my ih ne  najdem:  vryad  li  mashiny
ostavyat zametnyj sled na tverdoj pochve pustyni. Delaya nepreryvnye zigzagi,
chtoby otyskat'  sledy,  my  vse  bol'she  otstaem  ot  nih.  Zemlya  porosla
mnogochislennymi belymi rasteniyami, celyj les vysotoj  v  metr,  pohozhe  na
griby, propechennye i sŽezhivshiesya. No nasha armiya mogla projti zdes'  i  vse
zhe ne ostavit' ni sleda.
   Kompas malo pomogal na dlitel'nyh rasstoyaniyah. Materik  Kani  po  forme
napominaet kraba, s golovoj, ukazyvayushchej na sever. Hotoke no Za raspolozhen
na  yugo-vostochnom,  a  Kimai  no  Dzhi  -  na   severo-zapadnom   poberezh'e
kontinenta. My mogli dvinut'sya pryamo na yugo-vostok, no na puti  nas  zhdali
beskonechnye dzhungli, bol'shie kan'ony i gory mezhdu nami  i  Hotoke  no  Za.
Legko mozhno  potratit'  mnogo  vremeni,  otyskivaya  prohod  v  gorah,  ili
zastryat' v neprohodimyh dzhunglyah. Odnako  na  karte  vidna  byla  obshirnaya
ravnina na severo-vostoke, vnutrennee more i lish' neskol'ko neznachitel'nyh
holmov i hrebtov. Tam holodno, zimoj pochva  promerzaet,  i  malo  rastenij
sumeli prisposobit'sya k etim surovym usloviyam.
   Perfekto schital, chto my dolzhny dvinut'sya pryamo na sever,  dobrat'sya  do
morya i potom po ego beregu spustit'sya  k  Hotoke  no  Za.  Esli  ne  budem
ostanavlivat'sya, mozhem dobrat'sya do Hotoke no  Za  odnovremenno  s  nashimi
companeros.
   Mavro goryacho vozrazhal.
   - My dolzhny popytat'sya otyskat' sled nashih kompadres, -  zayavil  on.  -
Postupat' inache - znachit strusit'.
   I ya na etot raz privetstvoval obraz myslej Mavro, ego macho  [krepost',
sila (isp.)]. YA hotel kak mozhno skoree otyskat' armiyu, no  slishkom  ustal,
chtoby sporit'. Abrajra  neohotno  soglasilas'  s  Mavro  i  nachala  delat'
shirokij povorot na yug.
   V polden' poyavilis' otdel'nye polosy ul'trafioletovoj  travy  na  belom
cemente, a vdali vidnelos' celoe pole sputannoj  rastitel'nosti,  obshirnaya
savanna s tuzemnymi travami. U menya vyzyvala otvrashchenie mysl' o  tom,  chto
pridetsya peresekat' etu savannu.
   Solnce zasvetilo yarche, slovno kto-to povernul vyklyuchatel'. YA vse  vremya
smotrel na savannu i podumal, chto nad nami razoshlis' oblaka i solnce stalo
svetit' v polnuyu silu. I ne vspomnil by ob etom bol'she, esli by Abrajra ne
skazala:
   - CHert voz'mi, kto-nibud' eshche vidit eto?
   V golose ee zvuchala trevoga, i ya nemedlenno  posmotrel  vverh.  Nikakih
oblakov nad golovoj ne bylo.
   - Da, ya tozhe vizhu! - nervno kriknul Mavro. - Solnce  tol'ko  chto  stalo
yarche!
   Abrajra skazala:
   - Si, vot  pochemu  Garson  dvigalsya  vsyu  noch'.  Dolzhno  byt',  poluchil
soobshchenie, prognoz ot sputnika svyazi Motoki i reshil pobystree dobrat'sya do
bezopasnogo mesta.
   YA po-prezhnemu soobrazhal s trudom.
   - CHto proizojdet? - hotel ya sprosit', no proiznes tol'ko: - CHto?...
   - Solnce uvelichilo  svetimost'!  -  skazala  Abrajra.  -  Vse  nachinaet
nagrevat'sya. CHerez dvadcat' dva chasa srednyaya temperatura na  vsej  planete
vozrastet na vosem' gradusov. I nachnutsya buri, kakih vy nikogda ne videli:
veter v pustyne dostigaet skorosti v 150  kilometrov  v  chas,  a  peschinki
mogut razorvat' na  chasti.  Nebo  stanovitsya  korichnevym  ot  podnyatogo  v
pustyne  peska.  YAponcy  nazyvayut  takoj  korichnevyj  vozduh   chairo   no
sunaarashi, chajnye vetry. Nuzhno pobystree ubirat'sya iz pustyni!
   Abrajra povernulas' ko mne i voskliknula:
   - Bozhe, chto s tvoimi glazami?
   - Bolyat, - otvetil ya, i vse posmotreli na menya.
   - Oni u tebya skosheny, - skazal Mavro, naklonyayas' ko mne.  -  Smotri  na
moj palec! Sosredotoch'sya! - On podnyal palec vverh i  provel  im  vpered  i
nazad. YA ne mog sledit' za nim.
   - Kogda sosredotachivaesh'sya, oni nemnogo raspryamlyayutsya, - skazal  Mavro,
kachaya golovoj.
   - Tebe dostalos' bol'she, chem my dumali, - skazala  Abrajra.  -  Prosti,
Anzhelo. Nado bylo nemedlenno zanyat'sya toboj. Ty  vrach,  chto  nam  s  toboj
sdelat'?
   Dolzhno byt', ya okazalsya v shoke. Popytalsya sosredotochit'sya i  vspomnit',
chto delat' v sluchae sotryaseniya, no  nichego  ne  smog  vspomnit'.  Perfekto
ulozhil menya  i  dal  vody.  On  porylsya  v  medicinskoj  sumke  i  otyskal
antikoagulyant  dlya  priema  vnutr'  i  protivovospalitel'noe.  Luchshe,  chem
nichego, i u menya ne bylo sil davat' emu novye ukazaniya.
   Abrajra otchayanno vela  mashinu  na  vostok,  poka  my  ne  dobralis'  do
travyanistoj savanny, potom povernula na  sever.  Menya  udivil  strah  moih
kompadres.  Nebo  ostavalos'  yasnym,  vetra  ne  bylo.  Den'  solnechnyj  i
priyatnyj. Ot zhary mne skoro stalo ploho, i menya vyrvalo. Esli by ne zhara i
golovnaya bol', poezdka byla by dazhe priyatnoj. YA hotel verit', chto  trevoga
moih druzej chrezmerna.
   No v savanne ya sam uvidel trevozhnye priznaki. Svetlo-oranzhevye v'yunki s
pyl'nymi krasnymi list'yami, pohozhimi na tonkie yazyki, okruzhili menya ostrym
kislym zapahom apel'sinov; zheltye  struchki  na  derev'yah  priobreli  zapah
konfet. YAshcherica razmerom s monitor, s odnim  glazom  na  verhu  golovy,  a
drugim - szadi, plyunula v nashu mashinu lukovym sokom, malen'kie vos'minogie
lichinki razmerom s mysh'  rassypalis'  sredi  list'ev  i  vetvej,  ostavlyaya
ostryj zapah svoih zemnyh analogov. |koshok.
   My primerno chas shli na sever i uvideli obshirnuyu polosu sozhzhennoj travy.
Tut proshli tysyachi mashin na vozdushnoj podushke. My otstali ot nih na den'.
   - Kuda otpravimsya? - sprosila Abrajra. - Pojdem sledom?
   - Samoe razumnoe bylo by vernut'sya k Kimai no Dzhi, - otvetil  Mavro.  -
My dobralis' by tuda za poldnya.
   No on govoril eto zrya. Vernut'sya my ne mogli. Posle togo, chto  sdelali.
Dazhe mysl' o dvizhenii v tom napravlenii vyzyvala u menya chuvstvo viny. YA ne
mog by vernut'sya i snova uvidet', chto  my  sdelali  s  Motoki,  dazhe  radi
spaseniya svoej zhizni.
   - YA dumayu, na severo-vostok, - skazala Abrajra.  -  V  tom  napravlenii
gory. Projdem na severo-vostok do vnutrennego morya Aruku Umi, ottuda pryamo
na vostok do okeana. Mavro, ty povedesh'. Mne nuzhno otdohnut'.
   YA ne govoril o  rastushchem  chuvstve  straha.  Abrajra  prava:  bezopasnee
sejchas otyskat' ubezhishche, i moe oshchushchenie ekoshoka ne stalo by faktorom v  ee
reshenii. YA schital sebya neegoistichnym i hrabrym  chelovekom,  a  takie  lyudi
dolzhny v kachestve nagrady obladat' sposobnost'yu podavlyat'  bol'  i  bystro
prihodit' v sebya posle bolezni. I poka ya hrabr, chuzhdoe okruzhenie  menya  ne
pogubit.
   Ostal'nuyu chast' dnya mashinu vel Mavro, a ya pytalsya usnut'. Neskol'ko raz
otkryval glaza i videl mrachnyj landshaft - ogromnye  prostranstva  krasnogo
peska i skal, pochti bez rastenij. Solnce svetilo tak yarko, chto kazhdaya ten'
otchetlivo  vydelyalas':  vse,  chto  na  svetu,  vidno  bylo  v   mel'chajshih
podrobnostyah; to, chto v teni, voobshche perestavalo sushchestvovat',  kak  budto
proglochennoe chernoj dyroj, prodolzhavshej vtyagivat'  v  sebya  svet.  Odnazhdy
Mavro razbudil nas i pokazal stayu nebol'shih krasnyh peschanyh  krabov;  eta
staya tyanulas' na mnogo kilometrov.  Kraby  dvigalis'  na  sever  po  suhoj
ravnine, absolyutno lishennoj pishchi; oni slovno shli niotkuda v nikuda.
   YA podumal o planah  Garsona  o  zavoevanii  yabadzinov.  Poka  vse  idet
horosho, no ya ne veril, chto nam budet prodolzhat'  vezti.  Plan  zavisit  ot
slishkom mnogih faktorov. My  probilis'  skvoz'  yabadzinov  i  ne  dali  im
zavyazat' srazhenie. Esli nam povezet, oni osadyat Kimai no Dzhi, i ishod etoj
osady nas ne interesuet. My  vzorvali  vse  hranilishcha  goryuchego  vmeste  s
promyshlennym rajonom i dirizhablyami Motoki. YAbadziny  ne  najdut  v  gorode
sredstv dlya peredvizheniya, a esli zahotyat perevozit'  soldat  i  vooruzhenie
nazad k Hotoke no Za v dirizhablyah,  Garson  byl  uveren,  chto  nash  shattl,
polnyj lyud'mi i kibertankami, sumeet etomu pomeshat'. No glavnyj  faktor  -
kolumbijcy. Garson rasschityval na  to,  chto  kolumbijcy  vosstanut  protiv
yabadzinov i prisoedinyatsya k nam. On schital, chto u nih net chuvstva chesti. A
ya schital, chto ego plan dast neozhidannye i nepriyatnye posledstviya.
   My ves' den' shli  holmami  i  lesami  zhivyh  mizu  hakobinin,  ogromnyh
zhivotnyh v forme bochek dlya vody. V svoj pervyj den' ya  videl  ih  kosti  v
simulyatore i po neznaniyu prinyal za "korallovye derev'ya".  Dumal,  chto  eto
skelety  rastenij.  YA  pytalsya  spravit'sya  s   okruzheniem,   ustanavlivaya
associacii, sravnivaya rasteniya i zhivotnyh  s  chem-to  znakomym  na  Zemle.
ZHeltye liany-parazity, svisayushchie s mizu  hakobinin,  kak  kishki  s  zhivota
ranenogo shakala, ne ochen' otlichayutsya ot epifitov i v'yunkov YUzhnoj  Ameriki.
Muskusnye bronenoscy vidny byli  povsyudu,  oni  rylis'  svoimi  kroshechnymi
lapkami v listve, ostavlyaya za soboj vonyuchij sled i poluobglodannye  vetvi.
Glavnoe travoyadnoe - po funkcii olen', po vneshnosti meshok s kartoshkoj.  My
proezzhali kusty, na kotoryh viseli sladkie plody v forme pochek i gnili  na
solnce, a tysyachi opalovyh ptic i kroshechnyh gryzunov  pozhirali  eti  plody.
Pohozhe na polya mango, gde  kormyatsya  makao  i  opossumy.  Mnogo  chasov  my
peresekali bol'shoe more Aruku Umi,  potom  okazalis'  v  lesu  bol'shih,  s
perechnym zapahom, sine-seryh derev'ev, so stvolami  v  forme  veretena,  s
krasnymi puzyryami, napolnennymi gazom, eti puzyri svisali s kazhdoj vetki i
kachalis' v vozduhe. Pohozhe na lesa vodoroslej v zemnyh  moryah.  Les  ochen'
redkij, i ehat'  cherez  nego  legko.  No  associacii  ne  vyderzhivali,  ne
oblegchali bol', i ya vse vremya obnaruzhival, chto oni rvutsya.
   My proezzhali mizu  hakobinin,  i  Mavro  skazal,  chto  hochet  pit'.  My
ostanovilis', i on  vystrelil  v  ekzoskelet  etogo  sushchestva.  |kzoskelet
tresnul, i ottuda hlynuli tysyachi litrov vody, a  v  vode  okazalis'  sotni
zhivyh sushchestv: poluprozrachnye lyagushki bez perednih  lap,  kroshechnye  manty
cveta patoki, pokrytye bronej ugri s ostrymi zubami,  mnozhestvo  nasekomyh
samoj raznoj naruzhnosti. Vnutri mizu hakobinin raspolagalos' celoe more so
svoej sobstvennoj ekologiej.
   Na nashih glazah bol'shie plastiny hitina podplyli k otverstiyu  i  nachali
zaderzhivat' uhodyashchuyu vodu, kak  krovel'naya  dranka  v  zhelobe;  neozhidanno
potok prekratilsya. Sushchestvo zanimalos' samovosstanovleniem.
   No zhivotnye iz ego bryuha bilis' na goryachej poverhnosti i umirali.  Mizu
hakobinin ne prostoj analog bochkoobraznogo  kaktusa,  i  otlichiya  kazalis'
ogromnymi.
   Uvidev vsyu etu zhivnost' v vode, Mavro ne zahotel pit'. My otŽehali, i ya
zakryl glaza i postaralsya ni na chto ne smotret'. Zatail  dyhanie,  otrezal
zapahi, stal napevat' pro sebya, chtoby zaglushit' zvuki. Ne podejstvovalo.
   Vremya ot vremeni donosilsya  kakoj-to  zapah  ili  zvuk,  i  ya  nevol'no
otkryval glaza. Povsyudu zhizn': vosem' bol'shih krasnyh  paukov  razmerom  s
koshku sidyat v rasshcheline i delovito zhuzhzhat hitinovymi kryl'yami, kak sarancha
- koty, raspevayushchie lyubovnye pesni  v  nochnom  pereulke,  skazal  ya  sebe.
Opalovyj vozdushnyj zmej, s durnym zapahom, obvilsya  plastikovymi  zelenymi
kryl'yami vokrug krasnogo puzyrya, kak kukolka, ochevidno, kormitsya  kakim-to
plodom, - letuchaya mysh' na dereve papajya vozle moego doma v Paname. Prud so
stoyachej korichnevoj vodoj, srazu pod ego poverhnost'yu hodyat krugami golubye
ugri, oni gonyayutsya za sobstvennymi hvostami  i  stonut  -  pesni  zubatki.
Poverh trostnikov visit pustoj ekzoskelet gigantskoj  kukolki  razmerom  s
moyu ruku, s mordoj  muhi  -  strekoza,  otrastivshaya  kryl'ya.  Poryv  vetra
pronessya po polyu  zheltogo  hlopka,  razbrosav  pushistye  shariki,  pahnushchie
efirom. Ot etogo zapaha razbuhli i zakrylis' moi nosovye polosti. I v etom
pole staya  zhivotnyh,  pohozhih  na  beshvostyh  volkov  s  golymi  mordami,
torzhestvuyushche i radostno vyla, pozhiraya perevernutogo bronenosca. Na  zakate
iskrivlennoe staroe derevo  vypustilo  cvety,  takie  belye,  chto  solnce,
otrazhayas', prevratilo ih v fakely. I vse  eto  vyzyvalo  u  menya  golovnuyu
bol'. Hotelos' vyrvat' glaza i protknut'  barabannye  pereponki.  Vechernee
nebo zapolnili zheltye, zelenye, purpurnye i sinie lenty oparu no tako, kak
veny matki, okruzhayushchej zarodysh.  I  ya  ponyal,  chto  eta  planeta  -  zhivoe
sushchestvo, so svoej ekologiej  i  biosferoj.  Ispytal  misticheskoe  chuvstvo
otkrytiya. "CHto vyrastet v etoj matke?" - podumal ya.  Vozduh  byl  napolnen
elektrichestvom.  Na  gorizonte  povisli  ogromnye   grozovye   tuchi,   kak
griboobraznye oblaka posle yadernogo  napadeniya.  Vse  instinkty  trebovali
ukryt'sya. YA plakal, branilsya, potom ponyal, chto pytayus' zaryt'sya  v  pol  v
poiskah medicinskoj sumki s boleutolyayushchim.
   A potom, dolzhno byt', moe telo perekrylo vse organy chuvstv, potomu  chto
ya poteryal soznanie. A podsoznanie naslalo uzhasnye gallyucinacii, gde obrazy
Pekarya nakladyvalis' na zemnye obrazy. My mchalis' v svoej mashine po skalam
Pekarya v sumerkah. V ushah u menya zvuchali golosa, davno umershie  lyudi  veli
neskonchaemye i neponyatnye razgovory.
   -  Ty  videl  sen'oru  Gardosu?  -  sprashivala  moya  mat'.  -  Ona  tak
rastolstela. Kakoj styd!
   A otec krichal na nee:
   - Mne vse ravno! Kak my prozhivem, esli snova podnyali nalogi?!
   YA slushal etu boltovnyu, slovno ona stol' zhe neznachitel'na, kak  zhuzhzhanie
pchely. V pustynnom nebe, tam, gde dolzhny  byt'  opalovye  vozdushnye  shary,
povisli kakie-to lenty. Na gorizonte ya chto-to  uvidel  -  chto-to  bezhit  v
vertikal'nom polozhenii, kak chelovek. YA popytalsya razglyadet' podrobnosti, i
glaza moi prevratilis'  v  teleskopy.  I  ya  yasno  uvidel  dvuh  pustynnyh
vladychic, oni spotykalis' na krasnyh kamnyah,  perednie  konechnosti  u  nih
vyrvany, i iz uglublenij na plechah kapaet krov'. YA  zamigal  i  postaralsya
zabyt' eto zrelishche, a oni molili:
   - Anzhelo, Anzhelo, vernis' i nakormi nas!
   YA uznal golosa - devochka Tat'yana i Tamara. |to oni begut ko mne, u  nih
otrubleny ruki i grudi, i oni umolyayut: "Anzhelo!  Anzhelo!"  YA  otskochil  ot
nih, i vokrug  vse  pochernelo.  Spokojnym  povelitel'nym  tonom  zagovoril
Zavala. Slyshalsya smeh, slovno  on  uchastvuet  v  vecherinke.  YA  naklonilsya
vpered, chtoby luchshe slyshat', no  ch'i-to  ruki  uderzhali  menya,  szhali  mne
grud'. YA popytalsya zagovorit', no guby  obgoreli  o