zvol'te mne rasskazat' vam, kakim obrazom  vy  mozhete  privesti  sebya  v
sostoyanie, do izvestnoj stepeni shodnoe s nashim togdashnim.  Vo-pervyh,  vy
dolzhny rasstroit' svoe zdorov'e neumerennoj edoj  i  p'yanstvom,  zabrosit'
vsyakie fizicheskie uprazhneniya; dolzhny  pridumat'  sebe  pobol'she  nesnosnyh
zabot, bespokojstv i neudobstv; dolzhny, krome togo, v techenie chetyreh  ili
pyati dnej rabotat'  po  mnogu  chasov  ezhednevno  nad  kakim-nibud'  delom,
slishkom melkim, chtoby ono moglo byt' interesnym, i slishkom slozhnym,  chtoby
delat' ego mehanicheski, i k tomu zhe sovershenno dlya vas bezrazlichnym. Posle
vsego etogo otpravlyajtes' pryamo s raboty v neprovetrennuyu, dushnuyu  komnatu
i prinimajtes' dumat' o kakoj-nibud' slozhnoj  probleme.  Ves'ma  skoro  vy
pochuvstvuete, chto stali nervny, razdrazhitel'ny,  neterpelivy;  vy  nachnete
hvatat'sya za pervye popavshiesya dovody  i  naudachu  delat'  vyvody  ili  ih
oprovergat'. Poprobujte v takom sostoyanii sest' za  shahmaty  -  vy  budete
igrat'  ploho  i  razdrazhat'sya.  Popytajtes'  zanyat'sya   chem-nibud',   chto
potrebuet yasnoj golovy i hladnokroviya, - i u vas nichego ne vyjdet.
   Mezhdu  tem  do  Peremeny  ves'  mir  nahodilsya  v   takom   nezdorovom,
lihoradochnom sostoyanii,  byl  razdrazhitelen,  pereutomlen  i  muchilsya  nad
slozhnymi, nerazreshimymi problemami, zadyhayas' v duhote i razlagayas'. Samyj
vozduh, kazalos', byl otravlen. Zdravogo  i  obŽektivnogo  myshleniya  v  to
vremya na svete voobshche ne sushchestvovalo. Ne bylo  nichego,  krome  poluistin,
pospeshnyh, oprometchivyh vyvodov, gallyucinacij, pylkih chuvstv. Nichego...
   YA znayu, chto eto pokazhetsya vam neveroyatnym, znayu, chto sredi molodezhi uzhe
nachinayut somnevat'sya v znachitel'nosti Peremeny, kotoroj podvergsya mir;  no
prochtite  gazety  togo  vremeni.   Kazhdaya   epoha   smyagchaetsya   v   nashem
predstavlenii i neskol'ko oblagorazhivaetsya po  mere  togo,  kak  uhodit  v
proshloe. Lyudi, podobnye  mne,  znayushchie  to  vremya,  dolzhny  svoim  tochnym,
bespristrastnym rasskazom lishit' ee etogo oreola.


   Vsegda v nashih besedah s Parlodom govoril glavnym obrazom ya.
   Mne dumaetsya,  chto  teper'  ya  smotryu  na  sebya  v  proshlom  sovershenno
bespristrastno: vse tak izmenilos' s  teh  por,  i  ya  dejstvitel'no  stal
sovsem drugim chelovekom, ne imeyushchim,  v  sushchnosti,  nichego  obshchego  s  tem
hvastlivym, sumasbrodnym yunoshej,  o  kotorom  rasskazyvayu.  YA  nahozhu  ego
vul'garnym, napyshchennym, egoistichnym,  neiskrennim,  i  on  mne  sovsem  ne
nravitsya; sohranilas'  razve  chto  podsoznatel'naya  simpatiya  -  sledstvie
nashego s nim vnutrennego rodstva. YA sam byl etim  yunoshej,  i  potomu  mogu
ponyat' i pravil'no obŽyasnit' motivy ego postupkov,  lishaya  ego  tem  samym
sochuvstviya pochti vseh chitatelej, - no zachem mne opravdyvat'  ili  zashchishchat'
ego slabosti?
   Itak, obychno govoril ya, i menya bezmerno izumilo by, esli  b  kto-nibud'
skazal, chto v nashih sporah ne  ya  byl  umnejshim.  Parlod  byl  molchaliv  i
sderzhan, ya zhe obladal darom mnogosloviya, stol' neobhodimym molodym lyudyam i
demokratam. Vtajne ya schital Parloda neskol'ko tupovatym; mne kazalos', chto
on molchaniem staraetsya pridat'  sebe  znachitel'nost',  staraetsya  kazat'sya
bolee "uchenym". YA ne zamechal, chto v to vremya, kak moi ruki  godilis'  lish'
dlya zhestikulyacii i dlya togo, chtoby derzhat' pero, ruki Parloda umeli delat'
vsevozmozhnye veshchi, i mne ne  prihodilo  v  golovu,  chto  deyatel'nost'  ego
pal'cev kak-to svyazana i s ego mozgom. Ne zamechal  ya  takzhe  i  togo,  chto
bespreryvno hvastalsya svoim umeniem  stenografirovat',  svoimi  pisaniyami,
svoej nezamenimost'yu dlya  predpriyatiya  Roudona,  v  to  vremya  kak  Parlod
nikogda ne vystavlyal napokaz svoih konicheskih sechenij  i  vychislenij,  nad
kotorymi on "potel" na lekciyah. Teper' Parlod znamenit,  on  stal  velikim
chelovekom v velikoe vremya, ego  issledovaniya  o  peresekayushchihsya  radiaciyah
neveroyatno rasshirili umstvennyj  gorizont  chelovechestva;  ya  zhe  v  luchshem
sluchae tol'ko drovosek v  umstvennom  lesu,  vodonos  zhivoj  vody,  i  mne
ostaetsya lish' ulybat'sya, da i sam on ulybaetsya pri vospominanii o tom, kak
pokrovitel'stvenno ya govoril s nim, kak boltal  i  vazhnichal  pered  nim  v
mrachnye dni nashej yunosti.
   V tu noch' menya neslo eshche bezuderzhnej, chem obychno. Roudon byl,  konechno,
os'yu, vokrug kotoroj vrashchalis' moi rechi, Roudon i  emu  podobnye  hozyaeva,
nespravedlivost' "naemnogo rabstva" i tot promyshlennyj  tupik,  v  kotoryj
uperlas', po-vidimomu, nasha zhizn'. No vse eto vremya ya to i delo  vspominal
o drugom: Netti ne vyhodila u menya iz golovy  i  tochno  smotrela  na  menya
zagadochnym   vzglyadom.   Moya   vozvyshennaya   dalekaya   lyubov'    pridavala
bajronicheskij ottenok mnogim  bessmyslicam,  kotorye  ya  izrekal,  pytayas'
udivit' Parloda, i ya eyu braviroval.
   Ne hochu utomlyat' vas slishkom  podrobnym  izlozheniem  rechej  nerazumnogo
yunoshi, otchayavshegosya i neschastnogo, kotorogo ego sobstvennyj golos uteshal v
gorestyah i zhguchih unizheniyah. Ne mogu teper' vspomnit', chto imenno  govoril
ya togda i chto - v drugih nashih besedah. Ne  pomnyu,  naprimer,  ran'she  li,
pozzhe  li,  ili  imenno  togda  ya,  kak  by  nevznachaj,  nameknul  na  moe
pristrastie k narkotikam.
   - Ty ne dolzhen  etogo  delat',  -  skazal  vnezapno  Parlod.  -  Nel'zya
otravlyat' svoj mozg.
   Moj mozg i moe krasnorechie dolzhny  byli  sygrat'  nemalovazhnuyu  rol'  v
gryadushchej revolyucii.
   No odno mesto  iz  razgovora,  kotoryj  ya  opisyvayu,  ya  pomnyu  tverdo:
nesmotrya ni na chto, ya  vtajne  reshil  ne  uhodit'  ot  Roudona.  YA  prosto
chuvstvoval potrebnost' obrugat' ego pered Parlodom. No v razgovore  ya  tak
uvleksya, chto otstupat' bylo nevozmozhno,  i  ya  vernulsya  domoj  s  tverdym
namereniem derzhat'sya so svoim nanimatelem reshitel'no, esli ne vyzyvayushche.
   - Ne mogu bol'she vynosit' Roudona, - hvastlivo skazal ya Parlodu.
   - Skoro nastupit trudnoe vremya, - otvetil Parlod.
   - Da, zimoj.
   - Net, ran'she. U  amerikancev  pereproizvodstvo,  oni  snizyat  ceny.  V
stalelitejnoj promyshlennosti budet tugo.
   - Menya eto ne kosnetsya. Goncharnaya stoit tverdo.
   - A zatrudneniya s buroj? Net. YA slyshal...
   - CHto ty slyshal?
   - |to sluzhebnaya tajna. No ne sekret, chto v goncharnom  dele  tozhe  budut
zatrudneniya.   Uzhe   idut   zajmy   i   spekulyacii.   Predprinimateli   ne
ogranichivayutsya, kak prezhde, odnim delom. |to ya mogu tebe skazat'.  I  dvuh
mesyacev ne projdet, kak nachnetsya "igra".
   Parlod proiznes  etu  neobychajno  dlinnuyu  dlya  nego  rech'  chrezvychajno
rassuditel'no i vesko.
   "Igroj" na nashem mestnom zhargone nazyvalos' takoe polozhenie, kogda  net
ni deneg, ni raboty, kogda predpriyatiya  stoyat  i  golodnye,  mrachnye  lyudi
slonyayutsya bez  dela.  Takie  antrakty  schitalis'  v  to  vremya  neizbezhnym
sledstviem promyshlennogo razvitiya.
   - Luchshe derzhis' za Roudona, - posovetoval Parlod.
   - Vot eshche! - skazal ya, razygryvaya blagorodnoe negodovanie.
   - Budet trevozhnoe vremya, - skazal Parlod.
   - CHto zh iz etogo? - vozrazil ya. - Pust', i chem  trevozhnee,  tem  luchshe.
Rano  ili  pozdno  etoj  sisteme  pridet  konec.  Kapitalisty  so   svoimi
spekulyaciyami i trestami tol'ko uhudshayut i uhudshayut polozhenie. Zachem ya budu
sidet' u Roudona, podzhavshi hvost, kak  pobitaya  sobaka,  kogda  po  ulicam
shestvuet golod? Golod - velikij revolyucioner. Kogda on prihodit, my dolzhny
podnyat'sya i privetstvovat' ego. Vo vsyakom sluchae, ya nameren tak sdelat'.
   - Vse eto prekrasno... - nachal Parlod.
   - S menya hvatit, - perebil ya ego. - YA hochu nakonec shvatit'sya so  vsemi
etimi Roudonami. Esli ya budu goloden i zol, ya, byt' mozhet, sumeyu ugovorit'
golodnyh...
   - U tebya est' mat', -  kak  vsegda,  medlenno  i  ubeditel'no  proiznes
Parlod.
   |to i v samom dele bylo zatrudnenie.
   No ya pereskochil cherez nego posredstvom krasivogo,  vitievatogo  oborota
rechi.
   - Pochemu chelovek dolzhen zhertvovat' budushchnost'yu chelovechestva - ili  hotya
by svoej sobstvennoj budushchnost'yu - tol'ko iz-za togo, chto ego mat'  lishena
vsyakogo voobrazheniya?


   Bylo uzhe pozdno, kogda ya rasstalsya s Parlodom i vernulsya domoj.
   Nash  dom  stoyal  na  malen'koj,  no  ves'ma  pochtennoj  ploshchadi,  podle
prihodskoj  cerkvi  Klejtona.  Mister   Gebbitas,   pomoshchnik   prihodskogo
svyashchennika, zanimal nizhnij  etazh,  a  vo  vtorom  zhila  staraya  deva  miss
Holrojd, risovavshaya cvety na farfore i  soderzhavshaya  svoyu  slepuyu  sestru,
kotoraya zhila tut zhe, v sosednej komnate; my s mater'yu  zhili  v  podval'nom
etazhe, a spali na samom  verhu,  pod  kryshej.  Fasad  doma  skryvalsya  pod
virginskim plyushchom, kotoryj razrossya, nesmotrya na  dushnyj,  pyl'nyj  vozduh
Klejtona, i gustymi vetvyami sveshivalsya s kryshi derevyannogo portika.
   Podnimayas' na kryl'co, ya videl, kak mister  Gebbitas  pri  svete  svechi
pechataet svoi fotograficheskie snimki. |to bylo  glavnym  naslazhdeniem  ego
skromnoj zhizni - stranstvovat' v  obshchestve  svoego  kur'eznogo  malen'kogo
fotograficheskogo apparata dlya momental'nyh snimkov; on  prinosil  s  soboj
obyknovenno mnozhestvo negativov s ochen'  plohim  i  tumannym  izobrazheniem
krasivyh i interesnyh mest. Fotograficheskoe obshchestvo proyavlyalo ih  emu  po
shodnoj cene, i zatem  on  kruglyj  god  provodil  vse  svobodnye  vechera,
pechataya s nih fotografii, chtoby navyazyvat' ih potom  svoim  ni  v  chem  ne
povinnym druz'yam i znakomym.  V  klejtonskoj  nacional'noj  shkole  visela,
naprimer,  bol'shaya  rama,  napolnennaya  ego  proizvedeniyami,  s  nadpis'yu,
sdelannoj  staroanglijskim  alfavitom:  "Vidy  Italii,  snyatye  vo   vremya
puteshestviya  prepodobnogo  E.B.Gebbitasa".  Radi  etogo  on,  po-vidimomu,
tol'ko  i  zhil  i  puteshestvoval.  |to  bylo  ego  edinstvennoj  nastoyashchej
radost'yu. Pri svete zaslonennoj svechi ya mog videt' ego ostryj  nosik,  ego
bescvetnye glazki za steklami ochkov, ego szhatyj ot napryazheniya rot...
   - Prodazhnyj lzhec, - probormotal ya, ibo razve Gebbitas ne byl chast'yu toj
razbojnich'ej sistemy, kotoraya osuzhdala nas s Parlodom na naemnoe  rabstvo,
hotya chast'yu, konechno, ne ochen' bol'shoj.
   - Prodazhnyj lzhec, - povtoril ya, stoya v temnote, kuda ne  pronikal  dazhe
slabyj otsvet etoj obretennoj v stranstviyah kul'tury...
   Mat' otkryla mne dver'.
   Ona molcha posmotrela na menya, dogadyvayas', chto so mnoj tvoritsya  chto-to
neladnoe, i znaya takzhe, chto rassprashivat' menya bespolezno.
   - Dobroj nochi, mama, - skazal ya, grubovato poceloval ee, zazheg svechu i,
ne oborachivayas', stal podnimat'sya po lestnice v svoyu komnatu...
   - YA ostavila tebe pouzhinat', milyj.
   - YA ne budu uzhinat'...
   - No, moj mal'chik...
   - Dobroj nochi, - povtoril ya i ushel, zahlopnuv u nee  pered  nosom  svoyu
dver'; svechku ya totchas zhe zadul, brosilsya na postel'  i  dolgo  lezhal,  ne
razdevayas'.
   Inogda eta molchalivaya mol'ba materi ochen' menya razdrazhala. Tak bylo i v
etu noch'. YA  chuvstvoval,  chto  dolzhen  borot'sya  protiv  nee,  chto  nel'zya
ustupat' ee mol'bam, no vse eto bylo mne bol'no  i  nesterpimo  meshalo  ej
protivit'sya.  Mne  bylo  yasno,  chto  ya  dolzhen  sam  dlya  sebya   produmat'
religioznye i social'nye problemy, sam reshat', kak vesti sebya i  naskol'ko
razumny ili nerazumny moi postupki; ya znal, chto ee  naivnaya  vera  mne  ne
pomozhet, no ona nikogda etogo ne ponimala. Ee religiya byla  obshchepriznannoj
i nezyblemoj, ee edinstvennym social'nym principom bylo slepoe  podchinenie
ustanovlennomu poryadku - zakonam, doktoram, svyashchennikam, yuristam, hozyaevam
i drugim uvazhaemym lyudyam,  stoyavshim  vyshe  nas.  Dlya  nee  verit'  znachilo
boyat'sya. Hotya ya izredka vse zhe hodil s nej v cerkov', ona po tysyache melkih
priznakov zamechala, chto ya udalyayus' ot vsego, chto upravlyaet  ee  zhizn'yu,  i
uhozhu vo chto-to strashnoe, nevedomoe. Iz moih slov ona dogadyvalas' o  tom,
chto ya tak neiskusno skryval. Ona dogadyvalas' o moem socializme i  o  moem
vozmushchenii protiv sushchestvuyushchego poryadka,  dogadyvalas'  o  tom  bessil'nom
gneve, kotoryj napolnyal menya nenavist'yu  protiv  vsego,  chto  ona  schitala
svyashchennym. I vse zhe ona pytalas' zashchitit' ne stol'ko svoih lyubeznyh bogov,
skol'ko menya samogo! Kazalos', ej postoyanno hochetsya skazat'  mne:  "Milyj,
znayu, chto trudno, no buntovat' eshche trudnee. Ne vosstavaj, dorogoj moj!  Ne
delaj nichego, chto mozhet oskorbit' boga. YA uverena, chto  on  porazit  tebya,
esli ty ego oskorbish', nepremenno porazit".
   Kak mnogie zhenshchiny togo vremeni, ona byla  zapugana  zhestokost'yu  svoej
religii i potomu sovershenno pokorilas' ej.  Togdashnij  obshchestvennyj  stroj
sdelal ee raboj samyh zhalkih uslovnostej. On sognul ee, sostaril, chut'  li
ne lishil zreniya v pyat'desyat pyat' let; glyadya na menya  skvoz'  svoi  deshevye
ochki, ona videla menya lish' v tumane; on priuchil ee  vechno  trevozhit'sya,  i
chto on sdelal s ee rukami - bednymi,  milymi  rukami!  Vo  vsem  svete  ne
najdete vy teper' zhenshchiny s rukami, tak iskolotymi igloj,  obezobrazhennymi
rabotoj, takimi zaskoruzlymi, zagrubelymi. Odno, vo vsyakom sluchae, ya  mogu
skazat' tverdo: ya nenavidel ves' mir i zhazhdal izmenit' ego i  nashu  uchast'
ne tol'ko radi sebya, no i radi nee.
   I vse-taki v tu noch' ya grubo ottolknul ee.  YA  otvechal  ej  otryvochnymi
frazami, ostavil  ee,  ozabochennuyu  i  ogorchennuyu,  stoyat'  v  koridore  i
zahlopnul pered nej dver'.
   Dolgo lezhal ya, vozmushchayas' nespravedlivost'yu i  zhestokost'yu,  prezreniem
ko mne Roudona, holodnym pis'mom  Netti,  svoej  sobstvennoj  slabost'yu  i
neznachitel'nost'yu, vsem tem, chto ya schital nevynosimym i ne mog izmenit'. V
moem bednom utomlennom mozgu bezostanovochno  vertelis'  vse  moi  goresti:
Netti, Roudon, mat', Gebbitas... Netti...
   I vdrug - bezrazlichie. CHasy gde-to probili  polnoch'.  YA  byl  molod,  i
takie rezkie perehody u menya byvali. Pomnyu  horosho,  chto  ya  vdrug  vstal,
bystro razdelsya v temnote i zasnul, edva kosnuvshis' golovoj podushki.
   No kak spala moya mat' v etu noch', ya ne znayu.
   Kak ni stranno, no ya ne obvinyayu sebya za takoe obrashchenie s mater'yu, hotya
za vysokomerie s Parlodom ochen'  sebya  uprekayu.  Mne  zhal',  chto  nakanune
Peremeny ya vel sebya takim obrazom po otnosheniyu k materi,  i  etot  shram  v
moem vospominanii o nej budet nyt' do konca moih dnej, no v  teh  usloviyah
nichego inogo nel'zya bylo i ozhidat'. V  to  temnoe,  smutnoe  vremya  nuzhda,
rabota, strasti rano zahvatyvali lyudej, ne ostavlyaya ih razvivayushchemusya  umu
vremeni dlya svobodnogo, yasnogo  myshleniya;  oni  pogruzhalis'  v  ispolnenie
kakoj-nibud' uzkoj,  otdel'noj,  no  neotlozhnoj  obyazannosti,  trebovavshej
nepreryvnyh i napryazhennyh usilij, i ih umstvennyj rost  priostanavlivalsya.
Oni cherstveli i zastyvali na svoej uzkoj steze.  Nemnogie  zhenshchiny  starshe
dvadcati pyati let i nemnogie muzhchiny starshe  tridcati  odnogo  -  tridcati
dvuh  let  byli  eshche  sposobny  k  vospriyatiyu  novyh  idej.   Nedovol'stvo
sushchestvuyushchim poryadkom schitalos' beznravstvennym i, uzh  vo  vsyakom  sluchae,
nepriyatnym svojstvom, i  tol'ko  odno  protivostoyalo  vseobshchej  sklonnosti
chelovecheskih ustanovlenij kostenet', rzhavet' i rabotat' spustya rukava, vse
huzhe i huzhe, neizbezhno skatyvayas' k katastrofe, - eto byl protest molodezhi
- zelenoj, besposhchadnoj molodezhi. Myslyashchim lyudyam togo vremeni kazalos', chto
zhestokij zakon nashego sushchestvovaniya dopuskaet lish'  dve  vozmozhnosti:  ili
molodezh' dolzhna pokorit'sya starshim i zadohnut'sya, ili, ne obrashchaya  na  nih
vnimaniya, ne povinuyas' im, ottolknuv ih v storonu, sovershit'  svoj  robkij
shag po puti progressa, poka ona sama, v svoyu ochered', ne okosteneet i tozhe
ne prevratitsya v prepyatstvie progressu.
   Moe povedenie v tu noch', to, chto ya grubo otstranil mat', ne otvetil  ej
i pogruzilsya v svoi sobstvennye molchalivye razmyshleniya, kazhetsya mne teper'
svoego roda simvolom trudnyh otnoshenij mezhdu roditelyami i det'mi  nakanune
Peremeny. Drugogo puti ne bylo; eta vechno vozrozhdayushchayasya tragediya kazalas'
neotŽemlemoj chast'yu samogo progressa. My  ne  ponimali  v  to  vremya,  chto
umstvennaya zrelost' ne isklyuchaet gibkosti uma,  chto  deti  mogut  pochitat'
svoih  roditelej  i  tem  ne  menee   dumat'   samostoyatel'no.   My   byli
razdrazhitel'ny  i  zapal'chivy,  potomu  chto  zadyhalis'   v   temnote,   v
otravlennom, isporchennom vozduhe. ZHivoj, nepredubezhdennyj um, svojstvennyj
sejchas vsem lyudyam, reshitel'nost',  soedinennaya  s  osmotritel'nost'yu,  duh
kritiki i razumnaya  predpriimchivost',  kotorye  rasprostraneny  teper'  po
vsemu miru, byli neizvestny togda  i  nesovmestimy  s  zathloj  atmosferoj
starogo mira.


   Tak zakanchivalas' pervaya tetrad'. YA otlozhil ee i stal iskat' druguyu.
   - Nu chto? - oprosil chelovek, kotoryj pisal.
   - |to vymysel?
   - |to istoriya moej zhizni.
   - No vy... Sredi etoj krasoty... Ved' vy ne  tot,  vyrosshij  v  gore  i
nishchete molodoj chelovek, o kotorom ya prochel?
   On ulybnulsya.
   - Posle togo proizoshla Peremena, - okazal on. - Razve ya ne yasno dal eto
ponyat'?
   YA hotel zadat' eshche vopros, no tut uvidel  vtoruyu  tetrad'  i  srazu  zhe
raskryl ee.



        2. NETTI

   Ne mogu pripomnit' (tak prodolzhalsya rasskaz),  skol'ko  vremeni  proshlo
mezhdu tem vecherom, kogda Parlod vpervye pokazal mne kometu, - ya,  kazhetsya,
togda tol'ko pritvorilsya, chto vizhu ee, - i voskresen'em, kotoroe ya  provel
v CHekshille.
   Za eto vremya ya uspel obŽyavit' Roudonu o svoem uhode, dejstvitel'no ujti
ot nego i zanyat'sya userdnymi, no bezrezul'tatnymi poiskami drugogo  mesta;
uspel peredumat' i nagovorit' mnogo grubostej materi i Parlodu i  perezhit'
mnogo tyazhelogo. Veroyatno, ya  vel  pylkuyu  perepisku  s  Netti,  no  burnye
podrobnosti ee uzhe sterlis' v moej pamyati. Pomnyu  tol'ko,  chto  ya  napisal
velikolepnoe proshchal'noe pis'mo, otvergaya ee  naveki,  i  poluchil  v  otvet
korotkuyu suhuyu zapisku, gde govorilos', chto esli vse i koncheno mezhdu nami,
to eto eshche ne daet mne prava pisat' k nej v takom tone. YA kak budto na eto
otvetil chto-to, kak mne togda kazalos', yazvitel'noe, i na  etom  perepiska
prervalas'. Dolzhno byt', proshlo ne menee treh-chetyreh nedel',  potomu  chto
vnachale kometa byla edva zametnym pyatnyshkom na nebe i razglyadet' ee  mozhno
bylo tol'ko v binokl' ili podzornuyu trubu, a teper' ona  stala  bol'shoj  i
beloj, svetila yarche YUpitera i otbrasyvala sobstvennye teni. Ona  ochutilas'
v centre vseobshchego vnimaniya, vse govorili o nej  i,  kak  tol'ko  zahodilo
solnce, otyskivali v nebe  ee  vse  rastushchee  velikolepie.  V  gazetah,  v
myuzik-hollah, na shchitah i doskah dlya obŽyavlenij - vezde upominalos' o nej.
   Da, kometa uzhe carila nad vsem, kogda ya  otpravilsya  k  Netti  vyyasnyat'
otnosheniya. Parlod istratil dva skoplennyh im funta na pokupku sobstvennogo
spektroskopa i mog  teper'  kazhduyu  noch'  sam  nablyudat'  etu  zagadochnuyu,
udivitel'nuyu zelenuyu liniyu. Ne znayu, skol'ko raz smotrel ya pokorno na etot
tumannyj,  trepetnyj  simvol  nevedomogo  mira,  mchavshijsya   na   nas   iz
beskonechnoj pustoty. No nakonec moe terpenie istoshchilos', i ya  stal  gor'ko
uprekat' Parloda za to, chto  on  tratit  svoe  vremya  na  "astronomicheskij
diletantizm".
   - My nahodimsya nakanune velichajshego lokauta v istorii nashego  grafstva,
- govoril ya.  -  Nachnetsya  nuzhda,  golod;  vsya  sistema  kapitalisticheskoj
konkurencii sejchas - tochno nagnoivshayasya rana, a ty  provodish'  vse  vremya,
glazeya na proklyatuyu, durackuyu, nichtozhnuyu tochku v nebe.
   Parlod s udivleniem vzglyanul na menya:
   - Da, - zagovoril on medlenno, s rasstanovkoj, kak budto eto  bylo  dlya
nego novost'yu. - |to verno. I zachem eto mne?
   - YA hochu organizovat' vechernie mitingi na pustyre Houdens.
   - Ty dumaesh', oni budut tebya slushat'?
   - Da. Teper' budut slushat'.
   -  Ran'she  ne  slushali,  -  skazal  Parlod,  glyadya  na   svoj   lyubimyj
spektroskop.
   - V voskresen'e v Suotingli byla demonstraciya bezrabotnyh. Oni doshli do
togo, chto stali brosat' kamni.
   Parlod molchal, a ya prodolzhal govorit'. On slovno chto-to obdumyval.
   - No vse-taki, - skazal on, nelovkim dvizheniem ukazyvaya na spektroskop,
- eto tozhe chto-nibud' da znachit.
   - Kometa?
   - Da.
   - Nu chto ona mozhet  znachit'?  Ved'  ne  hochesh'  zhe  ty  zastavit'  menya
poverit' v astrologiyu! Ne vse li nam ravno, chto tam gorit na  nebe,  kogda
na zemle golodayut lyudi?
   - No ved' eto... nauka.
   - Nauka! Socializm teper' vazhnej vsyakoj nauki.
   No emu ne hotelos' tak legko otkazat'sya ot svoej komety.
   - Socializm, konechno, nuzhen, - skazal on, -  no  esli  eta  shtuka  tam,
naverhu, stolknetsya s zemlej, eto tozhe budet imet' znachenie.
   - Nichto ne imeet znacheniya, krome lyudej.
   - A esli ona ub'et vseh?
   - Vzdor!
   - Ne znayu... - skazal Parlod, muchitel'no boryas' s soboj.
   On vzglyanul na kometu. On, po-vidimomu, sobiralsya opyat' govorit' o tom,
kak blizko k zemle prohodit kometa, i o tom,  chto  eto  mozhet  povlech'  za
soboj, no ya predupredil ego, nachav citirovat' chto-to  iz  zabytogo  teper'
pisatelya Reskina, predstavlyavshego soboj  nastoyashchij  vulkan  krasnorechiya  i
bessmyslennyh pouchenij; Reskin okazal bol'shoe vliyanie na  togdashnyuyu  legko
vozbudimuyu i  padkuyu  na  krasivye  slova  molodezh'.  |to  bylo  chto-to  o
nichtozhnosti nauki i o vysshem znachenii ZHizni. Parlod slushal, smotrya na nebo
i kasayas' konchikami pal'cev spektroskopa. Nakonec on, vidimo, reshil.
   - Net, - skazal on, - ya ne soglasen s toboj. Ledford. Ty ne  ponimaesh',
chto takoe nauka.
   Parlod ochen' redko vyskazyvalsya v nashih  sporah  tak  kategoricheski.  YA
privyk byt' pervoj skripkoj vo vseh nashih  razgovorah,  i  ego  vozrazhenie
podejstvovalo na menya, kak udar.
   - Ne soglasen so mnoj! - povtoril ya.
   - Ne soglasen.
   - No pochemu?
   - YA schitayu, chto nauka vazhnej socializma, - skazal  on.  -  Socializm  -
teoriya. A nauka... nauka - nechto bol'shee.
   |to bylo vse, chto on mog skazat'.
   My nachali goryacho i putano sporit', kak eto s uvlecheniem  delaet  obychno
nevezhestvennaya   molodezh'.   Socializm   ili   nauka?   Razumeetsya,    eto
protivopostavlenie sovershenno nevozmozhnoe, vse ravno, chto sporit'  o  tom,
chto luchshe: byt' levshoj ili lyubit' luk. U menya hvatilo, odnako, krasnorechiya
na to, chtoby rasserdit' Parloda, a menya razozlilo ego nesoglasie  s  moimi
vyvodami, i spor nash okonchilsya nastoyashchej ssoroj.
   - Otlichno! - voskliknul ya. - Teper' po krajnej mere vse yasno!
   YA hlopnul dver'yu, tochno vzryvaya dom, i v beshenstve  zashagal  po  ulice,
znaya, chto, prezhde chem ya dojdu do ugla, Parlod uzhe budet stoyat'  u  okna  i
blagogovejno lyubovat'sya svoej durackoj zelenoj liniej.
   Mne prishlos' po krajnej mere s chas hodit' po ulicam, prezhde chem ya  smog
uspokoit'sya i vernut'sya domoj.
   I etot samyj Parlod vpervye otkryl mne socializm!
   Predatel'!
   Samye nelepye mysli prihodili mne v  golovu  v  te  dikie  dni.  Dolzhen
soznat'sya, chto v etot vecher v  moem  voobrazhenii  risovalis'  odni  tol'ko
revolyucii  po  luchshim  francuzskim  obrazcam:   ya   zasedal   v   Komitete
obshchestvennoj bezopasnosti i sudil otstupnikov. Otstupnik  iz  otstupnikov,
Parlod tozhe byl v ih chisle; on slishkom pozdno ponyal svoyu  rokovuyu  oshibku.
Ego ruki byli svyazany za spinoj, eshche minuta - i ego povedut  na  kazn';  v
otkrytuyu dver' slyshen byl golos pravosudiya - surovogo pravosudiya naroda. YA
byl ogorchen, no gotov vypolnit' svoj dolg.
   "Esli my nakazyvaem teh, kto predaet nas korolyam, - govoril ya  grustno,
no reshitel'no,  -  to  tem  bolee  dolzhny  nakazyvat'  teh,  kto  prinosit
gosudarstvo  v  zhertvu  bespoleznoj  nauke".   I   s   chuvstvom   mrachnogo
udovletvoreniya ya poslal ego na gil'otinu.
   "Ah, Parlod, Parlod! Esli by ty poslushalsya menya ran'she, Parlod!"
   Odnako iz-za etoj ssory ya chuvstvoval sebya  gluboko  neschastnym.  Parlod
byl moim edinstvennym sobesednikom, i  mne  ochen'  tyazhelo  bylo  provodit'
vechera vdali ot nego, dumat' o nem durno i ne imet' nikogo, s kem by ya mog
pogovorit'.
   Tyazheloe eto bylo dlya menya vremya, dazhe  do  moego  poslednego  vizita  v
CHekshill. Menya tomila prazdnost'. YA provodil vne doma ves'  den',  otchasti
chtoby pokazat', chto  ya  userdno  ishchu  rabotu,  i  otchasti  chtoby  izbezhat'
bezmolvnogo upreka v glazah materi. "Zachem ty possorilsya s Roudonom? Zachem
ty eto sdelal? Zachem ty hodish' s mrachnym licom i  gnevish'  boga?"  Utro  ya
provodil v gazetnom  zale  publichnoj  biblioteki,  gde  pisal  neveroyatnye
pros'by o  neveroyatnyh  dolzhnostyah:  naprimer,  ya  predlozhil  svoi  uslugi
kontore chastnyh syshchikov  -  mrachnaya  professiya,  osnovannaya  na  nizmennoj
revnosti, teper', k schast'yu, ischeznuvshaya  s  lica  zemli.  V  drugoj  raz,
prochitav   v   obŽyavleniyah,   chto   trebuyutsya   stividory   [stividor    -
kvalificirovannyj sudovoj gruzchik], ya napisal, chto hot' ya i ne znayu, v chem
zaklyuchayutsya obyazannosti stividora, no nadeyus', chto smogu etomu  nauchit'sya.
Dnem i vecherom ya brodil sredi prizrachnyh ognej i  tenej  rodnoj  doliny  i
nenavidel ves' mir. Nakonec moim stranstviyam byl polozhen predel  sdelannym
mnoyu otkrytiem: moi botinki iznosilis'.
   O zatyazhnaya, muchitel'naya goryachka etih dnej!
   YA vizhu teper', chto u menya byl durnoj  harakter,  durnye  naklonnosti  i
dushu moyu perepolnyala nenavist', no...
   Dlya etoj nenavisti bylo opravdanie.
   YA byl neprav, nenavidya otdel'nye lichnosti, byl neprav v svoej  grubosti
i mstitel'nosti po otnosheniyu k tomu ili drugomu licu,  no  ya  byl  by  eshche
bolee neprav, esli by bezropotno prinyal usloviya, predlozhennye mne  zhizn'yu.
Teper' ya vizhu yasno i spokojno to, chto togda tol'ko smutno,  hot'  i  ostro
chuvstvoval, vizhu, chto moi zhiznennye usloviya byli  nevynosimy.  Moya  rabota
byla skuchna, trudna i otnimala u menya nesoobrazno  gromadnuyu  chast'  moego
vremeni; ya byl ploho odet, ploho pitalsya, zhil v plohom zhilishche,  byl  durno
obuchen i vospitan, moya volya byla podavlena i muchitel'no unizhena, ya poteryal
uvazhenie k sebe i vsyakuyu nadezhdu  na  luchshee  budushchee.  Slovom,  eto  byla
zhizn', ne imevshaya nikakoj cennosti. Okruzhavshie menya lyudi  zhili  ne  luchshe,
mnogie  dazhe  huzhe,  no  eto  bylo  plohoe  uteshenie;  bylo  by   postydno
dovol'stvovat'sya takoj zhizn'yu. Esli nekotorye pokoryalis' i  smiryalis',  to
tem huzhe dlya vseh ostal'nyh.
   Bez  somneniya,  legkomyslenno  i  bezrassudno  s  moej   storony   bylo
otkazat'sya ot raboty, no v nashej obshchestvennoj  organizacii  vse  bylo  tak
nerazumno i bescel'no, chto ya ne uprekayu sebya ni v chem,  zhal'  tol'ko,  chto
eto prichinyalo gore moej materi i trevozhilo ee.
   Podumajte hotya by o takom mnogoznachitel'nom fakte, kak lokaut.
   |to byl plohoj god, god vsemirnogo  krizisa.  Vsledstvie  nedostatka  v
razumnom  rukovodstve  krupnejshij  stal'noj   trest   v   Amerike,   banda
predpriimchivyh, no uzkolobyh vladel'cev stalelitejnyh  zavodov,  vyrabotal
bol'she stali, chem moglo potrebovat'sya celomu miru. (V  to  vremya  ne  bylo
sposobov vychislyat' zaranee takogo roda spros.) Oni dazhe ne  posovetovalis'
s vladel'cami stalelitejnyh  zavodov  drugih  stran.  Neveroyatno  rasshiriv
proizvodstvo, oni za period svoej deyatel'nosti  privlekli  ogromnoe  chislo
rabochih. Spravedlivost' trebuet, chtoby tot, kto postupaet tak  oprometchivo
i glupo, sam nes vsyu otvetstvennost' za eto, no v to vremya vinovniki takih
bedstvij vpolne mogli svalit' s sebya na drugih pochti vse posledstviya svoej
nedal'novidnosti. Nikto ne videl nichego strashnogo v tom, chto  pustogolovyj
"kormchij   promyshlennosti",   vovlekshij   svoih   rabochih    v    propast'
pereproizvodstva, to est' neumerennoe  proizvodstvo  otdel'nogo  produkta,
zatem brosal ih v bede, poprostu  uvol'nyal;  ne  bylo  takzhe  v  to  vremya
sposobov predotvratit' vnezapnoe, beshenoe ponizhenie cen, chtoby  peremanit'
k sebe pokupatelej ot konkurenta, razorit' ego i chastichno vozmestit'  svoi
ubytki za ego schet. Takaya vnezapnaya rasprodazha po brosovym cenam  izvestna
pod nazvaniem dempinga. Vot takim dempingom i  zanimalis'  v  tot  god  na
anglijskom    rynke    amerikanskie    stal'nye    magnaty.     Anglijskie
predprinimateli, razumeetsya,  staralis'  po  vozmozhnosti  perelozhit'  svoi
poteri na rabochih, i, krome togo,  oni  dobivalis'  kakogo-nibud'  zakona,
kotoryj predotvratil by ne bessmyslennoe pereproizvodstvo, a demping, - ne
samuyu  bolezn',  a  ee  posledstviya.  Togda  eshche  ne  znali,   kak   mozhno
predupredit' demping ili ustranit' prichinu nesoglasovannogo  proizvodstva.
Vprochem,  eto  nikogo  ne  interesovalo,  i  v  otvet  na  eto  trebovanie
obrazovalas' svoeobraznaya partiya voinstvuyushchih protekcionistov, soedinivshih
smutnye proekty  sudorozhnyh  kontratak  na  inostrannyh  promyshlennikov  s
ves'ma yasnym namereniem pustit'sya v finansovye  avantyury.  Beschestnost'  i
bezrassudstvo etogo dvizheniya tak brosalis' v glaza, chto eto eshche  usilivalo
atmosferu   vseobshchego   nedoveriya   i   bespokojstva,   a   boyazn',    chto
gosudarstvennaya kazna mozhet popast' v ruki etih "novyh finansistov",  byla
tak velika, chto inye gosudarstvennye deyateli starogo zakala vdrug nachinali
utverzhdat', chto nikakogo dempinga voobshche net libo chto  eto  ochen'  horosho.
Nikto ne hotel doiskivat'sya pravdy, nikto ne hotel dejstvovat'. Storonnemu
nablyudatelyu vse eto moglo pokazat'sya kakoj-to legkovesnoj  boltovnej.  Mir
potryasayut  odna  za  drugoj  neveroyatnye  ekonomicheskie  buri,  a  boltuny
prodolzhayut  boltat'.  Ceny,  zarabotki  -  vse  rushitsya,  kak  bashni   pri
zemletryasenii, a stradayushchie,  sbitye  s  tolku,  neorganizovannye  rabochie
massy vybivayutsya iz sil, vlachat zhalkoe sushchestvovanie i bessil'ny  chto-libo
izmenit', hot' i vyrazhayut poroj yarostnyj, no besplodnyj protest.
   Vam ne ponyat' teper'  bespomoshchnost'  togdashnego  stroya.  Odno  vremya  v
Amerike zhgli ne nahodivshuyu sbyta pshenicu, a v Indii lyudi bukval'no umirali
s golodu. |to pohozhe na durnoj son, ne pravda li? Vse  eto  i  bylo  snom,
takim snom, ot kotorogo nikto ne zhdal probuzhdeniya.
   Nam,   molodym,   rassuzhdavshim   s   yunosheskoj    pryamolinejnost'yu    i
neprimirimost'yu, kazalos', chto stachki, lokauty, krizisy pereproizvodstva i
vse drugie nashi neschast'ya ne mogut byt' sledstviem prostogo  nevezhestva  i
otsutstviya myslej i chuvstv. Nam kazalos', chto tut dejstvuyut kakie-to bolee
tragicheskie  sily,  a  ne  prosto  nedomyslie  i  nevezhestvo.  Poetomu  my
pribegali k obychnomu utesheniyu neschastnyh i temnyh: my verili v zhestokie  i
bessmyslennye  zagovory  protiv  bednyakov  -  my  ih  tak  i  nazyvali   -
zagovorami.
   Vse, o chem ya rasskazyvayu, vy mozhete uvidet' v  lyubom  muzee:  tam  est'
karikatury na kapitalistov i rabochih, ukrashavshie nemeckie  i  amerikanskie
gazety togo vremeni.


   YA porval s Netti krasivym pis'mom i voobrazhal, chto vse  koncheno  raz  i
navsegda. "ZHenshchiny dlya menya bol'she ne sushchestvuyut", - obŽyavil ya Parlodu,  i
zatem bol'she nedeli dlilos' molchanie.
   No eshche do konca nedeli ya uzhe sprashival sebya s volneniem, chto proizojdet
mezhdu nami dal'she.
   YA  postoyanno  dumal  o  Netti,  to  s  mrachnym  udovletvoreniem,  to  s
raskayaniem,  predstavlyaya,  kak  ona   zhaleet   i   oplakivaet   polnyj   i
okonchatel'nyj razryv mezhdu nami. V glubine dushi ya ne bol'she veril v  konec
nashih otnoshenij, chem v konec  mira.  Razve  my  ne  celovalis',  razve  ne
preodoleli my nashu poludetskuyu robost' i zastenchivost' i ne poveryali  drug
drugu shepotom samoe zavetnoe? Konechno, ona prinadlezhit mne, a ya  ej,  nasha
razluka, ssory, ohlazhdenie - vsego lish' uzory na fone vechnoj lyubvi. Tak po
krajnej mere ya chuvstvoval razryv, hotya mysl' moya prinimala razlichnye formy
i napravleniya.
   K koncu nedeli moe voobrazhenie neizmenno vozvrashchalos'  k  Netti,  celye
dni ya dumal o nej i videl  ee  vo  sne  po  nocham.  V  subbotu  noch'yu  mne
prisnilsya osobenno yarkij son. Ee lico bylo krasno i mokro ot slez,  volosy
rastrepalis'; kogda ya zagovoril s nej, ona ot menya otvernulas'.  |tot  son
pochemu-to proizvel na menya tyazheloe i trevozhnoe vpechatlenie. Utrom ya zhazhdal
uvidet' ee vo chto by to ni stalo.
   V to voskresen'e materi osobenno  hotelos',  chtoby  ya  poshel  s  nej  v
cerkov'. U nee byla dlya etogo dvojnaya prichina:  ona,  konechno,  nadeyalas',
chto poseshchenie cerkvi  blagopriyatno  skazhetsya  na  moih  poiskah  raboty  v
techenie sleduyushchej nedeli, a krome togo, mister Gebbitas, zagadochno sverkaya
ochkami, poobeshchal ej postarat'sya chto-nibud' sdelat' dlya menya, i ej hotelos'
napomnit' emu ob etom. YA soglasilsya, no  zhelanie  videt'  Netti  okazalos'
sil'nee. YA skazal materi, chto ne pojdu s nej v cerkov',  i  v  odinnadcat'
chasov otpravilsya peshkom za semnadcat' mil', v CHekshill.
   Dolgij put' kazalsya eshche bolee utomitel'nym iz-za  botinok.  Podoshva  na
noske odnogo botinka otstala, a kogda ya srezal hlopavshij kusok,  to  vylez
gvozd' i prinyalsya terzat' menya. Zato  botinok  posle  etoj  operacii  stal
vyglyadet' bolee prilichno i nichem ne vydaval moih muchenij. YA poel  hleba  s
syrom v nebol'shom  traktire  po  doroge  i  k  chetyrem  chasam  byl  uzhe  v
chekshillskom  parke.  YA  ne  poshel   mimo   doma,   po   bol'shoj   doroge,
zavorachivayushchej k sadu, a dvinulsya pryamo cherez holm, okolo vtoroj  storozhki
i vyshel na tropinku, kotoruyu Netti nazyvala svoej. |to byla  sovsem  dikaya
tropinka. Ona vela k miniatyurnoj doline  cherez  krasivuyu  loshchinu,  gde  my
obyknovenno vstrechalis', a potom cherez  zarosli  ostrolista,  vdol'  zhivoj
izgorodi, k sadu.
   YA ochen' zhivo pomnyu, ka-k shel cherez etot park i  vnezapno  vstretil  tam
Netti. Ves' dolgij predydushchij put' svelsya v moem  vospominanii  k  pyl'noj
doroge  i  k  botinku  s  gvozdyami,  no  loshchina,  porosshaya   paporotnikom,
nahlynuvshie na menya somneniya i opaseniya i teper' predstavlyayutsya mne chem-to
znachitel'nym, nezabyvaemym, vazhnym  dlya  ponimaniya  vsego,  chto  proizoshlo
zatem. Gde vstrechu ya ee? CHto ona skazhet?  YA  i  ran'she  zadaval  sebe  eti
voprosy i nahodil otvet. Teper' oni opyat' voznikli, no v inom smysle, i  ya
ne nashel otveta. Po mere togo kak ya priblizhalsya k Netti,  ona  perestavala
byt'  dlya  menya  tol'ko  cel'yu  moih  egoisticheskih  ustremlenij,   tol'ko
predmetom moej muzhskoj gordosti - ona voplotilas' v zhivoe sushchestvo i stala
samostoyatel'noj lichnost'yu, lichnost'yu i zagadkoj, sfinksom, ot  kotorogo  ya
uskol'znul lish' dlya togo, chtoby snova s nim vstretit'sya.
   Mne trudno opisat' vam ponyatnej lyubov' v starom mire.
   My, molodezh', v sushchnosti, ne byli podgotovleny k volneniyam  i  chuvstvam
yunosti. Ot nas vse derzhalos' v tajne, nas ni vo chto  ne  posvyashchali.  Byli,
pravda, knigi, romany, vse na redkost'  tendencioznogo  sklada,  schitavshie
neobhodimymi  svojstvami  lyubvi  polnejshee  vzaimnoe  doverie,  absolyutnuyu
vernost', vechnuyu predannost', i eto tol'ko usilivalo estestvennoe  zhelanie
ispytat' eto chuvstvo. Mnogoe sushchestvennoe v slozhnom yavlenii lyubvi bylo  ot
nas  sovershenno  skryto.  My  sluchajno  prochityvali  chto-nibud'  ob  etom,
sluchajno zamechali to ili drugoe, udivlyalis', zatem zabyvali i  tak  rosli.
Potom voznikali strannye oshchushcheniya, novye,  pugayushchie  zhelaniya,  chuvstvennye
sny; neobŽyasnimye pobuzhdeniya k samootverzhennosti  nachinali  chudodejstvenno
struit'sya  sredi  privychnyh,  chisto  egoisticheskih  i   materialisticheskih
interesov  mal'chikov  i  devochek.  My  byli  podobny  neopytnym  putnikam,
razbivshim lager' v suhom rusle tropicheskoj reki, - vnezapno my okazyvalis'
po koleno, a potom i po gorlo v vode.  Nashe  "ya"  vnezapno  vyryvalos'  na
poiski drugogo sushchestva, i my ne znali, pochemu. Nas muchila eta novaya zhazhda
- posvyatit' sebya sluzheniyu sushchestvu drugogo  pola.  My  stydilis',  no  nas
tomili zhelaniya. My skryvali  eto,  kak  prestupnuyu  tajnu,  i  byli  polny
reshimosti  udovletvorit'  eti  zhelaniya  naperekor  vsemu  miru.  V   takom
sostoyanii my sovershenno sluchajno stalkivalis' s kakim-nibud'  drugim,  tak
zhe slepo ishchushchim sushchestvom, i atomy soedinyalis'.
   Iz prochitannyh knig, iz vseh slyshannyh nami razgovorov my  znali,  chto,
raz soedinivshis', my soedinyaemsya naveki.
   A potom my otkryvali, chto drugoe sushchestvo tozhe egoistichno, chto  u  nego
est' svoi mysli i stremleniya i chto oni ne sovpadayut s nashimi.
   Tak zhila i chuvstvovala molodezh'  moego  klassa  i  bol'shinstvo  molodyh
lyudej nashego mira.
   Tak ya iskal Netti v voskresen'e dnem i vnezapno uvidel ee pered soboj -
legkuyu, zhenstvenno strojnuyu, s  karimi  glazami,  s  nezhnym,  milym,  yunym
lichikom, zatenennym polyami solomennoj shlyapki, - prelestnuyu Veneru, kotoraya
dolzhna byla - ya tverdo reshil eto - byt' tol'ko i isklyuchitel'no moej.
   Ne zamechaya moego prisutstviya,  stoyala  ona,  voploshchenie  zhenstvennosti,
voploshchenie vsej moej vnutrennej zhizni i tem ne menee  otdel'naya  ot  menya,
nevedomaya mne lichnost', takaya zhe, kak ya sam.
   Ona derzhala v ruke otkrytuyu knigu, kak budto chitala ee na hodu, no  eto
tol'ko  kazalos';  na  samom  dele  ona  stoyala  nepodvizhno,  smotrela  po
napravleniyu serovatoj mshistoj zhivoj izgorodi i... kak  by  prislushivalas'.
Na ee poluotkrytyh gubah skol'zila ten' sladostnoj ulybki.


   YA zhivo pomnyu, kak ona vzdrognula, uslyshav moi shagi, kak izumilas',  kak
vzglyanula na menya pochti s uzhasom. YA mog by, navernoe, i  sejchas  povtorit'
kazhdoe slovo, skazannoe eyu pri etoj vstreche, i pochti  vse  to,  chto  ya  ej
govoril. Mne tak kazhetsya, hotya, byt' mozhet, ya i oshibayus'. No  ya  ne  stanu
dazhe pytat'sya. My  oba  byli  slishkom  durno  vospitany,  chtoby  pravil'no
vyrazit' to, chto dumali, i potomu my oblekali svoi  chuvstva  v  neuklyuzhie,
izbitye frazy; vy, poluchivshie luchshee vospitanie, ne ponyali by, chto  imenno
my hoteli skazat', i razgovor nash pokazalsya by vam pustym. No nashi  pervye
slova ya privedu, potomu chto  hotya  togda  ya  ne  obratil  na  nih  osobogo
vnimaniya, potom oni skazali mne ochen' mnogoe.
   - Villi! - voskliknula ona.
   - YA prishel... - nachal ya, mgnovenno zabyvaya vse  zaranee  prigotovlennye
krasivye slova. - YA hotel zastat' tebya vrasploh.
   - Vrasploh, menya?
   - Da.
   Ona pristal'no posmotrela na menya. YA i teper' eshche vizhu pered  soboj  ee
miloe, nepronicaemoe dlya menya  lico.  Ona  kak-to  stranno  usmehnulas'  i
slegka poblednela, no tol'ko na mgnovenie.
   - Zastat' menya vrasploh? Razve ya chto-nibud'  skryvayu?  -  sprosila  ona
vyzyvayushche.
   YA byl slishkom  zanyat  svoimi  obŽyasneniyami,  chtoby  zadumat'sya  nad  ee
slovami.
   - YA hotel skazat' tebe, - nachal ya, - chto vse eto ne ser'ezno... vse to,
chto ya napisal v pis'me.


   Kogda nam s Netti bylo po shestnadcat' let, my byli vpolne  rovesnikami.
Teper' zhe my stali starshe pochti na god  i  devyat'  mesyacev,  i  ona...  ee
metamorfoza uzhe pochti zakonchilas', a  ya  eshche  tol'ko  nachinal  stanovit'sya
muzhchinoj.
   Ona srazu vse ponyala. Tajnye motivy, rukovodivshie ee malen'kim,  bystro
sozrevshim umom, mgnovenno, intuitivno podskazali  ej  plan  dejstvij.  Ona
obrashchalas' so mnoyu, kak molodaya  zhenshchina  s  mal'chikom,  ona  videla  menya
naskvoz'.
   - No kak ty dobralsya syuda? - sprosila ona.
   YA skazal, chto prishel peshkom.
   - Peshkom! - V sleduyushchuyu sekundu ona uzhe vela  menya  v  sad.  YA,  dolzhno
byt', sil'no ustal. YA dolzhen sejchas zhe pojti s  nej  k  nim  i  otdohnut'.
Skoro budet chaj. (Styuarty po starinnomu obychayu pili chaj v pyat' chasov.) Vse
budut tak udivleny, kogda uvidyat menya.
   - Peshkom! Podumat' tol'ko! Vprochem, muzhchinam semnadcat' mil',  naverno,
kazhutsya pustyakom. Kogda zhe ty vyshel iz domu?
   I vsyu dorogu ona derzhala menya v otdalenii, ya dazhe ne kosnulsya ee ruki.
   - No, Netti! Ved' ya prishel pogovorit' s toboj.
   - Sperva nap'emsya chayu, moj milyj mal'chik. Da i,  krome  togo,  my  ved'
razgovarivaem, razve net?
   "Milyj mal'chik" bylo novo i zvuchalo tak diko.
   Ona nemnogo uskorila shag.
   - Mne nado tebe obŽyasnit'.
   No nichego obŽyasnyat' mne ne udavalos'.  YA  skazal  neskol'ko  bessvyaznyh
fraz, na kotorye ona otvechala ne stol'ko slovami, skol'ko intonaciej.
   Kogda my minovali zhivuyu izgorod', ona poshla chut' medlennee,  i  tak  my
spustilis' po sklonu mezhdu bukami k sadu. Ona vse vremya smotrela  na  menya
yasnymi, chestnymi devich'imi glazami. No teper'-to ya  znayu,  chto  cherez  moe
plecho ona to i delo oglyadyvalas' na izgorod'.  I  chto,  nesmotrya  na  svoyu
legkuyu, bespreryvnuyu, hot' inogda i bessvyaznuyu boltovnyu, ona vse  vremya  o
chem-to dumala.
   Ee vneshnost' i odezhda kak by zavershali i podcherkivali proisshedshuyu v nej
peremenu.
   Smogu li ya pripomnit' i podrobno opisat' ee?
   Boyus', chto ne smogu, - v teh terminah, kotorye upotrebila  by  zhenshchina.
No ee blestyashchie kashtanovye volosy, chto prezhde spuskalis' po spine  veseloj
kosoj, perehvachennoj krasnoj  lentochkoj,  ulozheny  byli  teper'  krasivymi
lokonami nad ee malen'kimi ushami, nad shchekami i  myagkimi  liniyami  shei;  ee
beloe plat'e bylo dlinnym; tonkaya  taliya,  byvshaya  prezhde  chisto  uslovnym
ponyatiem, kak v geografii liniya ekvatora, stala teper' gibkoj  i  izyashchnoj.
God nazad eto  bylo  vsego  lish'  miloe  devich'e  lichiko  nad  neprimetnym
plat'icem da para ochen' rezvyh i bystryh nog v korichnevyh  chulkah.  Teper'
pod ee belym plat'em zayavlyalo o sebe strannoe, neznakomoe mne pyshnoe telo.
Vse ee dvizheniya, v osobennosti novyj dlya menya plavnyj zhest ruki, kogda ona
podbirala neprivychno dlinnoe  plat'e  i  pri  etom  graciozno  naklonyalas'
vpered,  ocharovyvali  menya.  Kakoj-to  probudivshijsya  instinkt  nauchil  ee
nabrosit' na plechi cvetnoj sharf - mne kazhetsya, vy nazvali by eto sharfom, -
iz zelenoj pautiny, kotoryj to plotno prilegal k okruglym liniyam  molodogo
tela, to vdrug vzvivalsya pod dunoveniem vetra i,  tochno  nezhnye  shchupal'ca,
robko kasalsya moej ruki, budto zhelaya soobshchit' mne chto-to po sekretu.
   V konce koncov ona pojmala sharf i ukoriznenno szhala ego koncy.
   CHerez zelenye vorota my proshli za vysokuyu ogradu  sada.  YA  otvoril  ih
pered nej - eto vhodilo v skudnyj zapas moih chopornyh pravil vezhlivosti  -
i otstupil; prohodya, ona  na  mgnovenie  pochti  prikosnulas'  ko  mne.  My
minovali domik sadovnika, naryadnye  klumby  i  steklyannye  teplicy  sleva,
proshli po dorozhke, obramlennoj cvetochnym bordyurom, mezhdu klumbami  begonij
pod ten' tisov, v dvadcati shagah ot togo samogo pruda s zolotymi  rybkami,
na beregu kotorogo my klyalis' drug drugu  v