upavshuyu
k samomu moryu.
     - Vot ona! - kriknul Komnos zadyhayas' i ukazal na  kvadratnuyu  bashnyu,
vysivshuyusya pered nimi. On vtyanul nozdryami morskoj vozduh i kriknul: -  |j,
strazha! Vy ne videli Avshara iz Kazda?
     Emu nikto ne otvetil. Soldaty podoshli k bashne i ponyali prichinu  etogo
molchaniya. CHetvero chasovyh lezhali u vhoda nepodvizhno. Dver' byla raspahnuta
nastezh'. Komnos strashno vyrugalsya i obratilsya k Marku:
     - Za poslednie pyat' let  ya  ne  vstrechal  spyashchih  chasovyh.  A  teper'
pochemu-to vizhu takoe chudo vtoroj raz za dva dnya, i ty tomu  svidetel'.  Vo
imya svetlogo Fosa, pozor mne!
     Strannoe polozhenie, v kotorom spali chasovye, navodilo tol'ko na  odnu
mysl' - Avshar primenil svoe koldovstvo. Mark obŽyasnil eto, dobaviv:
     - YA ne dumayu, chto oni zasnuli po  svoej  vine  -  eto  dejstvie  char,
kotorye nalozhil na nih koldun. Karta ne lzhet, u nas  est'  vremya  shvatit'
ego prezhde, chem on uliznet ot nas morem.
     Nefon Komnos s chuvstvom pozhal ruku rimlyaninu.
     - CHuzhezemec, ty chelovek chesti.
     - Blagodaryu, - otvetil Mark, udivlennyj i vzvolnovannyj.
     - Vpered, dovol'no boltovni! - voskliknul Hemond, vyhvatyvaya  mech  iz
nozhen. - Uspeete eshche nagovorit'sya!..
     On brosilsya vpered, a za nim ustremilis' ostal'nye.  Nejpos  vse  eshche
kovylyal pozadi, emu trudno bylo pospevat' za bystrymi  shagami  soldat.  On
zaderzhalsya vozle lezhashchih bez soznaniya chasovyh, chtoby pomoch' im.
     Vnezapno okazavshis' v polumrake bashni, Mark na mgnovenie oslep i chut'
ne spotknulsya o vintovuyu  lestnicu.  Edinstvennym  istochnikom  sveta  byli
bojnicy dlya strelkov.
     - Podozhdite, - skazal Hemond.
     V temnote kto-to naletel na tribuna, i Mark vyrugalsya.
     - CHto tam? - sprosil Komnos, kotoryj tozhe vbezhal v bashnyu.
     - YA nahozhus' v nachale koridora, - otvetil Hemond. - On dolzhen vesti v
kladovuyu, gde hranitsya oruzhie  ili  chto-to  v  tom  zhe  rode.  V  seredine
koridora ya vizhu chto-to ochen' pohozhee na belyj plashch kochevnika. Kazhetsya,  my
pojmali negodyaya!
     On zasmeyalsya ot radosti. Vozbuzhdennyj gul  proshel  po  tolpe  soldat.
Odin za drugim, s  mechami  nagotove,  oni  poshli  po  koridoru,  uzkomu  i
korotkomu, ne bolee chetyreh metrov v dlinu. V konce ego nahodilas' dver'.
     Szhimaya rukoyat' mecha, Mark shel k dveri. On  uzhe  bol'she  ne  dumal  ob
Avshare kak o strashnom koldune, kotorogo obrisoval emu Nejpos, - skoree kak
o zlom i perepugannom durake, kotoryj umudrilsya uskol'znut'  ot  nih  i  v
konce koncov okazalsya zapert v lovushke, iz kotoroj  ne  bylo  vyhoda.  Emu
dazhe stalo zhal' kazda, sidevshego po druguyu storonu dveri.
     Hemond s siloj  tolknul  nogoj  dver',  i  ona  shiroko  raspahnulas'.
Naemnik ugadal pravil'no - eto dejstvitel'no byla oruzhejnaya kladovaya. Mark
uvidel svyazki kopij, strel, mechej, gory shlemov, a kogda voshel, to  zametil
nogi   nepodvizhno   lezhashchego   cheloveka.   V   otlichie   ot    bol'shinstva
prisutstvuyushchih, on srazu uznal mertveca - eto byl Mebod, ispugannyj  sluga
Avshara. Golova u nego byla povernuta nabok, shejnye pozvonki perelomany tak
zhe, kak i u golubya na altare Skotosa  v  komnate  Avshara.  Bessmyslennost'
ubijstva i strashnaya zhestokost' etogo cheloveka porazili  tribuna.  No  kuda
bol'she ego udivlyalo drugoe - ved' Avshar tol'ko chto byl  zdes'.  V  komnate
nekuda spryatat'sya. Gde zhe togda beglyj emissar Kazda?
     Poka on dumal ob etom, dver' za nimi  so  stukom  zahlopnulas'.  Hotya
raskrylas' ona legko, ot odnogo tolchka, sejchas otkryt' ee bylo  nevozmozhno
- ona ne poddavalas' pod otchayannymi udarami lyudej,  okazavshihsya  vzaperti.
Holodok probezhal po zhilam Marka:  on  ponyal,  chto  iz  ohotnika  sam  stal
dobychej.
     - A.. kak priyatno mne videt' vas. Vy - moi gosti...
     Ot etogo glubokogo, polnogo ledenyashchej nenavisti  golosa  ruki  soldat
opustilis'. V nedoumenii i uzhase oni povernulis'. Trup Meboda so svernutoj
sheej i pustymi nevidyashchimi glazami vstal, i golos Avshara vnov' prozvuchal iz
ego mertvyh gub.
     - Vy okazalis'  dobry  i  umny,  ne  prenebregli  moim  priglasheniem,
kotoroe ya ostavil v komnate, vy prishli syuda, - prodolzhal koldun. - YA  budu
gostepriimen.
     Mebod, dernuvshis'  kak  marionetka,  shiroko  razvel  rukami.  Kak  by
podchinyayas' prikazu, oruzhie v komnate ozhilo  i  stalo  letat'  po  vozduhu,
porazhaya oshelomlennyh lyudej, eshche minutu nazad voobrazivshih, chto kazd  v  ih
rukah. Odin iz videssian srazu zhe upal, kop'e probilo ego kol'chugu.  CHerez
sekundu eshche odin soldat - namdaleni - skorchilsya na polu,  strela  pronzila
ego gorlo. Drotik vpilsya v ruku tret'ego.
     Nikogda Mark ne mog (da i ne hotel) predstavit' sebe  takoj  bitvy  -
lyudi protiv kopij i mechej, kotorye sami  po  sebe  nosilis'  v  vozduhe  i
zhalili ih, kak razŽyarennye pchely. Otbivat' udary bylo bespolezno: nikto ne
znal, chto proizojdet v sleduyushchij mig, otkuda priletit razyashchaya stal'. Voiny
mogli tol'ko zashchishchat'sya i poluchali odnu tyazheluyu ranu za drugoj.
     Hemond otrubil pravuyu ruku Meboda, no eto nichego ne izmenilo - oruzhie
po-prezhnemu letalo po komnate. No vot kak tol'ko odin iz klinkov  kosnulsya
mecha Marka, simvoly druidov ozhili  i  zaigrali  zolotom.  Kop'e,  letevshee
pryamo v grud'  tribunu,  vdrug  ostanovilos'  i,  upav  na  pol,  ostalos'
nepodvizhnym. |to povtorilos' snova i  snova.  Odnako  v  vozduhe  mel'kalo
stol'ko lezvij, chto Skaurusu hvatalo sil lish' na zashchitu, nanesti  otvetnyj
udar on ne mog. Kogda vsled za Hemondom on reshil udarit' Meboda,  letayushchie
drotiki uderzhali ego na  rasstoyanii  i  otbrosili  nazad.  Pri  etom  Mark
poluchil neskol'ko legkih ranenij.
     Snaruzhi kto-to stuchal v dver'.  "Syuda  nel'zya!  Zdes'  -  smert'!"  -
zakrichal Mark v otvet. Krik ego utonul v  stone  Hemonda  -  letayushchij  mech
naskvoz' probil grud' voina. Ruki Hemonda sudorozhno  obhvatili  rukoyat'  i
bessil'no opustilis'.  Predsmertnyj  vopl'  zaglushil  krik,  razdavavshijsya
snaruzhi:
     - Otkryvaj, vo imya svyatosti Fosa! - revel  Nejpos.  I  dver'  shiroko,
slovno ot udara, raspahnulas'.
     SHiroko razvedya ruki, zhrec voshel v komnatu. Sejchas on vovse ne kazalsya
takim nizkoroslym, kak ran'she. Oceniv opasnost', kotoruyu predstavlyal zhrec,
letyashchee oruzhie ostavilo v pokoe soldat i perekinulos' na novogo vraga.  No
Nejpos byl ne slabee Avshara. On trizhdy plavno provel ladonyami, soprovozhdaya
kazhdoe dvizhenie korotkim zaklinaniem i molitvoj  Fosu.  Klinki  nepodvizhno
povisli v vozduhe i s grohotom upali na pol. V tot zhe moment  telo  Meboda
pokachnulos', oselo i vnov' prevratilos' v obyknovennyj trup.
     Koshmar byl pozadi.  Neskol'ko  sekund  soldaty  stoyali  nagotove,  ne
osmelivayas' poverit' nastupivshej tishine. No oruzhie lezhalo na polu,  slovno
kucha solomy, i tol'ko tela pogibshih napominali o tom, chto vse eto ne  bylo
snom.  Te  zhe,  kto  ucelel  v  etoj  koldovskoj  bitve,   v   iznemozhenii
prislonilis' k stene. Tol'ko sejchas oni ponyali, kakuyu  cenu  zaplatili  za
napadenie na bashnyu. CHetvero ih  tovarishchej  lezhali  mertvymi  (videssianin,
ubityj  v  samom  nachale,  i  troe  namdaleni,  vklyuchaya  Hemonda).  Oficer
naemnikov pogib, kogda spasenie bylo tak blizko...
     Mark pechal'no pokachal golovoj i zakryl glaza  Hemondu.  Zachem  sud'ba
svela ih etim utrom?.. Horoshij soldat, Hemond  pochti  stal  dobrym  drugom
Marku.
     Vse eshche glyadya na telo Hemonda, tribun vzdrognul - kto-to kosnulsya ego
ruki. |to byl Nejpos, ustalyj i rasteryannyj.
     - Pozvol' mne perevyazat' tvoi rany, - skazal on.
     - CHto? Ah da, konechno. - Pogruzhennyj  v  svoi  mysli,  Skaurus  pochti
zabyl o nih. Nejpos perevyazal ego s  toj  zhe  akkuratnost'yu  i  bystrotoj,
kakuyu tribun zamechal u Gorgidasa. ZHrec zagovoril s nim, i Mark ponyal,  chto
ne on odin nes na sebe bremya vojny. Slova Nejposa byli obrashcheny ne  tol'ko
k nemu, no i ko vsem voinam.
     - YA zaderzhalsya, snimaya chary s ohrannikov, - gor'ko skazal zhrec, -  no
ved' eto bylo tak legko, i  vpolne  moglo  podozhdat'!..  Fos  idet  svoimi
putyami. Pechal'naya radost' - razbudit' chetyreh  chelovek  tol'ko  dlya  togo,
chtoby oni uvideli, kak chetvero drugih lezhat mertvymi.
     - Ty sdelal to, chto  polozheno.  Ty  pomog,  kogda  lyudyam  trebovalas'
pomoshch', - otvetil Mark. - Ty by ne byl samim soboj, esli by  proshel  mimo.
Tut net tvoej viny.
     Nejpos ne soglasilsya:
     - Ty sudish' o zhizni, kak haloga.  |to  oni  veryat,  budto  sushchestvuet
sud'ba, kotoroj ne izbezhat' nikomu. No my, posledovateli Fosa, znaem,  chto
bog sozdaet nas i nashu  zhizn',  i  staraemsya  najti  svoe  prednaznachenie.
Byvaet vremya, odnako, kogda sdelat' eto trudno, ochen' trudno.
     Dvigayas' medlenno, slovno eshche vo vlasti koshmara, lyudi  pomogali  drug
drugu perevyazyvat' rany. V skorbnoj tishine oni podnyali pogibshih  tovarishchej
i Meboda i nelovko vynesli ih po vintovoj lestnice na solnechnyj svet.
     CHasovye, kotoryh razbudil Nejpos, uzhe stoyali u dverej. Odin  iz  nih,
na lice kotorogo chitalas' trevoga, skazal Marku:
     - Proshu tebya, gospodin, ne obvinyaj nas. My ispravno nesli sluzhbu,  no
vdrug poteryali soznanie, a ochnulis' tol'ko na rukah etogo  zhreca,  kotoryj
snyal s nas chary. My zasnuli ne iz-za ustalosti.
     V lyuboe drugoe vremya rimlyanina by poradovala ego  reputaciya  strogogo
komandira, no sejchas on tol'ko skazal:
     - YA znayu. Koldun, kotoryj usypil vas, obmanul nas vseh. On uliznul, i
ya dumayu, chto nikto v Imperii ne pozhaleet ob ego otsutstvii.
     - Syn gryazi eshche daleko ot doma, - skazal Nefon Komnos. -  On  peresek
proliv, no emu eshche predstoit projti sem'sot kilometrov po  nashim  zapadnym
provinciyam. Nashi ognennye mayaki smogut  peredat'  prikaz  zakryt'  granicy
zadolgo do togo, kak koldun doberetsya  do  nih.  YA  sam  pojdu  k  mayakam.
Posmotrim, kak vstretyat etogo kolduna akritaj!
     Skaurus voshitilsya ego reshimost'yu, no ne slishkom nadeyalsya  na  udachu.
Esli  Avshar  sumel  udrat'  iz  samogo  zashchishchennogo  goroda  v  mire,   to
videssianskie pogranichnye soldaty, kak by otvazhny i opytny  oni  ni  byli,
vryad li smogut uderzhat' etogo kolduna.
     On povernulsya k namdaleni. Emu bylo strashno zavodit'  etot  razgovor,
no on chuvstvoval, chto dolzhen priobodrit' etih lyudej.
     - YA privel vas syuda v neschastlivyj chas, - skazal Mark. - Troe iz  vas
mertvy. YA byl by schastliv nazvat' Hemonda  svoim  drugom,  hotya  znal  ego
slishkom malo. Esli vashi obychai pozvolyat, to vest' o gibeli etogo otvazhnogo
voina dolzhen prinesti ego zhene imenno ya. YA vinovat, ya otvechayu za eto.
     - CHelovek zhivet stol'ko, skol'ko emu otmereno,  ni  chasom  bol'she,  -
skazal nakonec odin iz voinov knyazhestva Namdalen. Mark ne  znal,  sledoval
li etot soldat religii Fosa, no vozzreniya predkov-haloga, nesomnenno, byli
v nem zhivy. - Ty chestno delal svoe delo, srazhayas' za stranu, kotoraya  tebya
nanyala, i my vse tozhe. CHest' mozhet  prichinit'  bol',  no  ne  mozhet  stat'
prichinoj  viny.  -  On  na  mgnovenie  zamolchal,  glyadya  v   glaza   svoih
soplemennikov, i, udovletvorennyj tem, chto uvidel, zavershil: - My ne vidim
prichin, meshayushchih tebe prinesti mech Hemonda Helvis. - Uvidev,  chto  Skaurus
ne sovsem ego ponyal, on poyasnil: - |to nash obychaj.  Tak  postupayut,  kogda
slova slishkom tyazhely, chtoby ih proiznesti. No viny na tebe net, - povtoril
soldat. - Esli by dazhe ona i byla, tvoj postupok smyvaet  ee.  Menya  zovut
|mbriak, syn Rengari, i ya pochtu za chest' schitat'sya tvoim drugom.
     Ostal'nye namdaleni ser'ezno kivnuli, odin  za  drugim  nazyvaya  svoi
imena i pozhimaya tribunu ruku dvumya ladonyami po obychayu severyan.
     Posle etoj korotkoj ceremonii oni snova podnyali svoyu  noshu  i  nachali
pechal'noe shestvie nazad, k kazarme.
     Vest' o sluchivshemsya rasprostranilas', kak lesnoj  pozhar.  Soldaty  ne
proshli i poloviny puti, kak pervye kriki  "Smert'  Kazdu!"  poslyshalis'  v
gorode. Skaurus uvidel  tolpu  lyudej,  vooruzhennyh  palkami  i  kinzhalami,
kotorye presledovali kakogo-to inostranca, ne ochen' razbirayas',  iz  Kazda
on byl ili net.
     Tyazhest' tela Hemonda zastavila ego sognut'sya ot boli, hotya  etu  noshu
on razdelyal s namdaleni. Mark i ostal'nye soldaty byli  raneny;  vozmozhno,
eto obŽyasnyalo ih ustalost'. Oni ne raz ostanavlivalis', chtoby peredohnut'.
S kazhdym shagom ih nosha stanovilas' vse tyazhelee. Mark  nee  vremya  dumal  o
tom, pochemu on reshil vzyat' na sebya etu gor'kuyu vest'. To, chto  on  govoril
namdaleni, bylo pravdoj, no ne  vsej  pravdoj.  On  ponimal,  kak  krasiva
Helvis, i chuvstvoval sebya vinovatym v tom, chto ee krasota povliyala na  ego
reshenie. "Perestan', durak, - skazal on sam sebe. - Ty delaesh' tol'ko  to,
chto dolzhen delat'". No... ona byla tak prekrasna.
     Kazarmy namdaleni  kazalis'  mirnym  ostrovkom  v  more  volnuyushchegosya
Videssosa. CHuzhezemcy i eretiki, lyudi Knyazhestva, ne imeli nichego  obshchego  s
gorozhanami, i mel'nica sluhov ne zatronula ih. Oni ne znali,  kakoj  strah
navodil Avshar na videssian.
     Neskol'ko chelovek zanimalis' bor'boj na peske vozle kazarmy.  Bol'shaya
tolpa podbadrivala ih krikami i delala stavki. Dvoe drugih  fehtovali.  Iz
blizhajshej kuznicy donosilsya stuk molotov o nakoval'nyu.  Neskol'ko  soldat,
sidya na kortochkah, igrali v kosti. Mark  podumal  o  tom,  chto  namdaleni,
pohozhe, zhili igroj, ona byla u nih v krovi.
     Kto-to v tolpe uvidel priblizhayushchihsya soldat, nesushchih  svoj  pechal'nyj
gruz. Ego vozglas zastavil vseh  prisutstvuyushchih  podnyat'  glaza.  Odin  iz
fehtuyushchih  vyronil  mech;  ego  tovarishch,  prodolzhavshij  boj,  tozhe   uvidel
processiyu i opustil oruzhie.
     Namdaleni brosilis' k nosilkam, vykrikivaya voprosy na  svoem  zhestkom
dialekte. Mark i ran'she  s  trudom  ponimal  ih  rech',  teper'  zhe,  posle
perezhityh potryasenij, dazhe ne  pytalsya  etogo  sdelat'.  Vmeste  s  drugim
soldatom on ostorozhno opustil telo  na  zemlyu.  Potom  tribun  snyal  pass,
nozhny, vzyal mech Hemonda i poshel k kazarme. Naemniki rasstupilis'. Odin  iz
nih podoshel k Marku i, ohvativ ego za ruku, stal chto-to krichat'  na  svoem
yazyke. |mbriak perevel:
     - On obvinyaet tebya a sluchivshemsya.
     Na chistom videssianskom yazyke, chtoby ego  ponyali  i  soplemenniki,  i
rimlyanin, |mbriak podrobno rasskazal o  sluchivshemsya.  Namdaleni  kivnul  i
otpustil Marka.
     Kazarma namdaleni byla namnogo udobnee i uyutnee rimskoj.  Razumeetsya,
chastichno eto obŽyasnyalos' tem, chto bol'shoj kontingent namdaleni nahodilsya v
Videssose v techenie mnogih let, tak chto lyudi Knyazhestva  uspeli  vlozhit'  v
svoe zhilishche mnogo truda i sdelali kazarmu pohozhej na dom. Tak  kak  mnogie
naemniki bol'shuyu chast' zhizni provodili na sluzhbe Videssosa,  neudivitel'no
bylo, chto oni obzavodilis' sem'yami v stolice. Nekotorye iz nih zhenilis' na
videssiankah, drugie privozili  zhen  ili  vozlyublennyh  s  soboj.  Kazarma
otrazhala i etu storonu ih uklada. Tol'ko pervyj ee etazh byl takim zhe,  kak
u rimlyan, - tam zhili soldaty. Vtoroj byl  razdelen  na  komnaty  razlichnyh
razmerov.
     Pomnya, chto Helvis pomahala emu rukoj iz okna na  vtorom  etazhe,  Mark
podnyalsya po shirokoj lestnice, sovsem ne pohozhej na tu  vintovuyu  lestnicu,
chto vela v bashnyu, gde zasel Avshar. Neuzheli ona mahnula  emu  rukoj  tol'ko
dva dnya nazad? Emu bylo sejchas tyazhelee, chem  togda,  kogda  on  gnalsya  za
koldunom, mech Hemonda tyanul ego k zemle, kak svincovyj.  Tribun  vspomnil,
kak Helvis pokazyvala emu sverknuvshee zolotom v luchah solnca ukrashenie. On
primerno predstavlyal sebe, gde iskat' ee. Dver' v komnatu byla otkryta,  i
on uslyshal chistoe kontral'to, kotoroe bylo emu tak horosho znakomo.
     - Podozhdi zdes' nemnogo, - strogo govorila Helvis. - YA dolzhna uznat',
chto tam sluchilos' i pochemu takoj shum.
     Oni stolknulis' v dveryah. Helvis  rezko  ostanovilas'  i  zasmeyalas',
udivlennaya:
     - Zdravstvuj, Mark! - skazala ona. - Ty ishchesh' Hemonda? YA ne znayu, gde
on. Kazhetsya, na ucheniyah... A chto sluchilos'? YA ne vizhu  iz  okna...  -  Ona
vnezapno ostanovilas', i golos ee izmenilsya. - Pochemu  ty  takoj  mrachnyj?
CHto-nibud' sluch... - Golos zadrozhal. - Net, - skazala ona tiho, - net.
     Kraski ischezli s ee lica, kogda ona  nakonec  uznala  mech  v  nozhnah,
kotoryj on prines. Ot neozhidannosti  ona  poblednela,  vcepilas'  v  ruchku
dveri, kak by ishcha opory, kotoroj ne bylo.
     - Kto eto, mama?
     Legko odetyj mal'chik treh-chetyreh let ot  rodu  smotrel  na  Skaurusa
iz-za yubki materi. U  nego  byli  ee  golubye  glaza  i  belokurye  volosy
Hemonda. Mark dazhe ne podumal o tom, chto u  Hemonda  mogut  byt'  deti,  i
pochuvstvoval sebya eshche huzhe.
     - Razve ty ne idesh' na ulicu? - sprosil malysh.
     - Da. Net. CHerez minutu, - otvetila ona. Glaza Helvis  skol'znuli  po
lipu tribuna, umolyaya dat' ej lyuboe obŽyasnenie  tomu,  chto  on  prines.  On
kusal guby, poka bol' ne zastavila ego zazhmurit'sya, no ne bylo nichego, chto
smyagchilo by zhestokuyu vest', chto by on ni skazal ili ni sdelal.
     - Tak ty ne idesh' na ulicu, mama? - snova sprosil mal'chik.
     - Tiho, Mal'rik, - skazala Helvis. - Stupaj v svoyu komnatu.
     On ushel i zakryl za soboj dver'.
     - |to pravda? - sprosila ona, vse eshche ne verya. Ona  uzhe  ponyala,  chto
proizoshlo, no otkazyvalas' v eto verit'.
     - Da, - otvetil on tak myagko, kak tol'ko mog.
     Ne glyadya na tribuna, dvigayas' medlenno, kak by vo sne, Helvis vzyala v
ruki mech Hemonda. Ona pogladila staroe lezvie, kosnulas' pal'cami rukoyati.
Mark znal, chto zapomnit etu  ruku  na  vsyu  zhizn'.  Dovol'no  krupnaya  dlya
zhenshchiny, ona byla vse zhe mala dlya togo, chtoby obhvatit'  rukoyat'  mecha.  S
opushchennoj golovoj vdova otnesla mech v svoyu  komnatu  i  vskore  vernulas'.
Kogda ona nakonec vzglyanula na tribuna, slezy struilis' po ee licu.
     - Vedi menya k nemu, - skazala ona.
     Oni poshli vniz po lestnice. Helvis shvatila  Marka  za  ruku,  slovno
utopayushchij za dosku, chtoby uderzhat'sya na plavu eshche neskol'ko minut. Ona vse
eshche staralas' ne dumat' o sluchivshemsya i govorila o mal'chike, chtoby  tol'ko
ne stolknut'sya s tem  neveroyatnym,  chto  lezhalo  na  ulice  -  holodnoe  i
nepodvizhnoe.
     - Pochemu zhe mech prines imenno ty? - sprosila ona u tribuna.  -  YA  ne
hochu oskorbit' tebya, no ty ne prinadlezhish' k nashemu narodu i  ne  sleduesh'
nashim tradiciyam. Pochemu zhe ty prishel?
     Otvetit' na etot vopros bylo nelegko. On mog by otdelat'sya otgovorkoj
ili vydat' bolee-menee priemlemuyu lozh', no okazalsya sovershenno ne gotov  k
etomu. Fal'shivaya dobrota kuda huzhe zhestokoj pravdy.
     - Mne pokazalos', chto eto edinstvenno pravil'noe  reshenie,  -  skazal
on. - YA chuvstvuyu sebya vinovatym v ego gibeli.
     Ona ostanovilas' tak vnezapno, kak  budto  on  udaril  ee.  Ee  nogti
vpilis' v ego kozhu. CHerez minutu ee lico  smyagchilos'.  Mark  pochuvstvoval,
kak po ego ruke potekli kapli krovi.
     - Rasskazhi mne vse, - skazala ona, i on nachal rasskaz, snachala  cherez
silu, zatem vse bol'she uvlekayas'.
     - On umer bystro, moya gospozha,  -  zaklyuchil  on  ne  ochen'  uverenno,
pytayas' najti hotya  by  kakoe-to  uteshenie.  -  U  nego  ne  bylo  vremeni
pochuvstvovat'  bol'...  YA...  -  U  Marka  perehvatilo   gorlo.   Soznanie
bespoleznosti lyubyh soboleznovanij zastavilo  ego  zamolchat'  vernee,  chem
lyuboj klyap.
     Helvis kosnulas' ego ruki  nastol'ko  myagko,  naskol'ko  zhestoko  ona
sdelala eto tol'ko chto.
     - Ty ne dolzhen sebya muchit' za to, chto vypolnil svoj dolg,  -  skazala
ona. - Esli by Hemond okazalsya na tvoem meste, on sdelal by to  zhe  samoe.
|to v ego haraktere, - dobavila  ona  myagko  i  snova  zaplakala:  gor'kaya
pravda nachala probivat'sya k ee soznaniyu skvoz' vse zashchitnye bar'ery.
     Nesmotrya na svoe gore,  ona  pytalas'  uspokoit'  ego,  eto  potryaslo
Marka, on  pochuvstvoval  sebya  eshche  huzhe.  Takaya  zhenshchina  ne  zasluzhivala
podobnoj  uchasti.  Pochemu  ee  zhizn'  okazalas'  slomannoj  iz-za   intrig
kakogo-to kolduna ili sluchajnoj vstrechi Hemonda s Markom? Nu  chto  zh,  eshche
odna dobavka k schetu, kotoryj  on  predŽyavit  Avsharu.  Kak  budto  eshche  ne
dostatochno.
     Posle polumraka kazarmy solnechnyj svet na  ulice  oslepil  rimlyanina.
Uvidev tolpu, okruzhivshuyu tela Hemonda i ego soldat, Helvis otpustila  ruku
Skaurusa i pobezhala im navstrechu. Neozhidanno okazavshis' odin sredi  chuzhogo
naroda, tribun vdrug pochuvstvoval, chto ponimaet  odinochestvo  Viridoviksa.
On nashel kakoe-to izvinenie i vernulsya k svoim soldatam.


     Oblivayas'  potom,  pri   vseh   regaliyah,   Mark   stoyal   v   centre
videssianskogo Amfiteatra i dumal o tom, chto  nikogda  v  zhizni  ne  videl
takogo morya lyudej, sobravshihsya v odnom meste. Pyat'desyat, sto tysyach - on ne
mog skazat' navernyaka, skol'ko ih bylo.
     V techenie treh dnej  glashatai  hodili  po  ulicam,  obŽyavlyaya  reshenie
Imperatora govorit' so svoim narodom v  Amfiteatre.  Bol'shaya  arena  stala
zapolnyat'sya lyud'mi pered voshodom solnca, i sejchas, za neskol'ko minut  do
poludnya, ona byla  zabita  tak,  chto  negde  yabloku  upast'.  Edinstvennoe
otkrytoe mesto bylo v centre areny i vedushchej  k  nej  lestnicy,  po  krayam
kotoroj vystroilas'  imperatorskaya  gvardiya.  |to  svobodnoe  prostranstvo
mozhno bylo schitat' otkrytym lish' otchasti. Ego zapolnyali statui iz mramora,
zolota i bronzy, a v centre stoyal vysokij granitnyj  obelisk,  uhodyashchij  v
nebo svoim ostrym  shpilem.  Vokrug  nego  tesnilas'  videssianskaya  znat',
chinovniki  v  pyshnyh  i  nelepyh   odezhdah,   sootvetstvuyushchih   zanimaemoj
dolzhnosti, vysshie zhrecy v golubyh plashchah, otryady soldat iz kazhdogo  ugolka
mira, sluzhivshie Imperii. Sredi nih byl i Skaurus so svoej  manipuloj.  Ego
otryad  nahodilsya  u  samogo  rostruma,  s  kotorogo  Imperator   sobiralsya
obratit'sya k narodu.
     Sleva i sprava ot rimlyan stoyali otryady  roslyh  haloga,  nepodvizhnyh,
kak okruzhayushchie ih statui. Kazalos', odnako, chto  vsya  voinskaya  disciplina
mira ne v silah sognat'  s  ih  lic  nepriyazn'.  Pochetnoe  mesto,  zanyatoe
rimlyanami, vsegda bylo ih mestom, i oni ne slishkom obradovalis', kogda  ih
ottesnili vnov' pribyvshie naemniki - lyudi, kotorye dazhe ne umeyut pravil'no
privetstvovat' Imperatora.
     Odnako segodnya central'noe  mesto  prinadlezhalo  rimlyanam  po  pravu.
Novost' o charodejskih koznyah i napadenii Avshara na Skaurusa, o smertel'noj
zapadne, kotoruyu Avshar ustroil dlya nego i akritaj, proneslas'  po  gorodu,
kak ogon' po suhomu lesu. Pogonya za chuzhezemcem, kotoruyu videl vchera  Mark,
byla tol'ko nachalom volnenij. Mnogie videssiane  reshili,  chto,  esli  Kazd
nanes udar v ih sobstvennoj stolice, to Fos dal im pravo otomstit'  lyubomu
kazdu ili dazhe lyubomu chuzhezemcu, esli uzh na to poshlo. Pochti vse  poddannye
Kazda, kotorye nahodilis' v Videssose, byli kupcami  ili  torgovcami,  oni
zhili zdes' eshche s  teh  vremen,  kogda  zapadnyj  sosed  Imperii  nazyvalsya
Makuranom. Oni nenavideli zahvatnicheskie nabegi svoih  pravitelej  bol'she,
chem sami videssiane. No ih chuvstva ne imeli nikakogo znacheniya  dlya  tolpy,
krichavshej "Smert' Kazdu!" i ne zadavavshej nikakih voprosov svoim  zhertvam.
CHtoby utihomirit' vspyshki bunta,  potrebovalis'  soldaty  -  videssianskie
soldaty. Horosho znaya svoj  narod,  Imperator  byl  uveren,  chto  odin  vid
chuzhezemnyh naemnikov, pytayushchihsya uspokoit' videssian, tol'ko dobavit masla
v ogon' Poetomu rimlyane, haloga, kamory i  namdaleni  ostavalis'  v  svoih
kazarmah, poka Komnos i ego akritaj navodili v gorode poryadok.
     Mark odobril chetkie professional'nye dejstviya  svoego  videssianskogo
druga.
     - A pochemu by i net? - skazal na eto Gaj Filipp. - U nego,  veroyatno,
bylo dostatochno vremeni, chtoby ottochit' svoe masterstvo na praktike.
     No eti tri dnya ne byli sovershenno spokojnymi. Imperskij pisec  pribyl
v rimskuyu kazarmu, chtoby poluchit' ot rimlyan  informaciyu  o  tom,  kak  byl
shvachen naemnyj ubijca, poslannyj Avsharom. Drugoj  pisec,  bolee  vysokogo
ranga, poprosil Marka opisat' po  minutam,  chto  proizoshlo  s  nim  i  tem
kochevnikom, a takzhe rasskazat'  ob  Avshare  i  zaklinaniyah,  kotorye  kazd
ispol'zoval v oruzhejnoj kladovoj. Kogda tribun-pointeresovalsya, k chemu vse
eti doprosy, pisec pozhal plechami i korotko otvetil:
     - Znaniya nikogda ne byvayut izlishnimi.
     Posle chego vozvratilsya k doprosu.
     ...SHum i kriki v Amfiteatre stali gromche, kogda dvoe slug s zontikami
voshli cherez Imperatorskie Vorota. Za nimi posledovala eshche odna para slug i
eshche odna - poka dvenadcat' belyh zontikov ne proplyli po uzkomu  koridoru,
ohranyaemomu otryadom akritaj. Radenos Vorcez gordilsya tem,  chto  po  zvaniyu
emu polagalos' dvoe slug s zontikami.  Imperatora  obsluzhivali  dvenadcat'
takih slug.
     Privetstvennye kriki tolpy prevratilis' v neistovyj rev vostorga:  iz
vorot vyshel Imperator. Mark pochuvstvoval, chto arena drozhit pod ego nogami.
SHum stoyal oglushitel'nyj. Ego mozhno bylo tol'ko oshchushchat' vsej kozhej, ushi uzhe
otkazyvalis' vosprinimat' ego.
     Pochetnyj eskort  vozglavlyal  Vardanes  Sfrancez.  Vozmozhno,  u  Marka
razygralos'  voobrazhenie,  no  emu  pokazalos',  chto   tolpa   otnyud'   ne
privetstvovala ego poyavlenie.
     Patriarh Bal'zamon pol'zovalsya kuda bol'shej lyubov'yu i  uvazheniem.  Po
rangu on byl dazhe vyshe prem'er-ministra, i takim obrazom  ego  mesto  bylo
mezhdu Sfrancezom i imperatorskoj sem'ej.  Slushaya  privetstvennye  vozglasy
tolpy, tolstyj  staryj  zhrec  tak  i  rascvel,  slovno  siren'  na  letnem
solnyshke. Ego ostrye glaza luchilis' v dovol'noj ulybke, obe ruki podnyalis'
v blagoslovlyayushchem zheste. Poka on  shel  mimo  gudyashchego  roya  lyudej,  mnogie
pytalis' prikosnut'sya k krayu ego odezhdy,  i  emu  prishlos'  neskol'ko  raz
ostanavlivat'sya, chtoby otorvat' ot sebya ch'i-to ruki.
     Turizina Gavrasa  v  gorode  tozhe  lyubili.  Kazhdomu  videssianinu  on
kazalsya chem-to vrode mladshego brata. On byl blizok k prostomu  lyudu.  Esli
by Sevastokrator ustroil  draku  v  taverne  ili  nachal  by  pristavat'  k
sluzhankam, emu prishlos' by oplachivat' schet, kak vsyakomu drugomu,  nesmotrya
na ego polozhenie. No Turizin, ne nesushchij na sebe bremeni otvetstvennosti i
vlasti, umel naslazhdat'sya svobodoj v polnoj  mere.  On  medlenno  ehal  na
loshadi s vidom cheloveka, oblechennogo vysokoj, no  poryadkom  nadoevshej  emu
vlast'yu i zhelayushchego zakonchit' ceremoniyu kak mozhno skoree.
     Ego plemyannica, doch'  Mavrikiosa  Alipiya,  poyavilas'  neposredstvenno
pered otcom. Ona shla, gordo podnyav golovu, i, glyadya  na  Princessu,  mozhno
bylo podumat', chto v Amfiteatre nikogo net, chto ona zdes' sovershenno odna.
V tu minutu, kak i na bankete, ot nee ishodila spokojnaya gordost'. Mark ne
mog ponyat', bylo li eto  ee  prirodnym  dostoinstvom,  zastenchivost'yu  ili
prostym ravnodushiem. Licom k licu s  sobesednikom  ona  vyglyadela  gorazdo
bolee raskovannoj.
     Tribunu kazalos', chto gromche orat' uzhe nevozmozhno, no  pri  poyavlenii
Imperatora on ponyal, chto oshibsya. SHum  prichinyal  uzhe  nastoyashchuyu  bol',  kak
budto kto-to sverlil ego golovu tupym sverlom.
     Mavrikios Gavras, vozmozhno, ne byl ideal'nym imperatorom dlya  strany,
sotryasaemoj social'nymi buryami. Dolgie pokoleniya pravitelej  ne  zakrepili
prava  ego  sem'i  na  tron  -  on  byl  vsego  lish'  zahvativshim   vlast'
voenachal'nikom, bolee udachlivym,  chem  ego  predshestvennik.  Pravitel'stvo
Mavrikiosa razdirali raspri, mnogie iz znati byli nastroeny protiv nego  i
delali vse, chtoby ostanovit' lyubye preobrazovaniya, sposobnye  oslabit'  ih
sobstvennye pozicii.
     No tak ili inache, Mavrikios byl Avtokratorom Videssian, i  v  tyazheloe
vremya narod prishel k nemu. S kazhdym ego shagom shum v Amfiteatre  podnimalsya
vse vyshe, slovno volny, vzdymaemye vetrom. Vse vskochili s  mest  i  gromko
krichali. Neskol'ko trubachej soprovozhdali Imperatora, no  v  takom  grohote
oni ne mogli uslyshat' dazhe drug druga. Sledom za Sevastosom, Patriarhom  i
chlenami svoej sem'i, imperator voshel v samyj centr Amfiteatra.  Kazhdyj  iz
otryadov privetstvoval ego poyavlenie. Kamory  i  videssiane  podnyali  luki,
haloga - boevye topory i, nakonec, rimlyane i namdaleni vzmetnuli v  vozduh
kop'ya.
     Prohodya mimo tribuna, Turizin Gavras metnul na Marka vzglyad,  kotoryj
tot legko ponyal. Hishchnye mysli Turizina byli prosty - on  hotel  voevat'  s
Kazdom, a Skaurus prolozhil emu put', i potomu Mark vysoko podnyalsya  v  ego
glazah.
     Mavrikios byl kuda slozhnee. On skazal chto-to Skaurusu, no  voj  tolpy
unes ego slova, i Mark ne rasslyshal ih. Soobraziv eto, Imperator s dosadoj
pozhal plechami i prodolzhil svoj  put'  k  rostrumu.  Gavras  zaderzhalsya  na
neskol'ko sekund, poka ego svita, nositeli  zontov  i  prochie  ne  podoshli
blizhe.
     Kogda noga imperatora kosnulas' derevyannyh  stupenej  rostruma,  Mark
lihoradochno nachal soobrazhat': to li Nejpos i  ego  kollegi-charodei  chto-to
sotvorili s tolpoj, to li  ushi  ego,  nakonec,  ne  vyderzhali  i  sdalis'.
Tishina, zvenyashchaya do boli, vocarilas' v Amfiteatre. Ona  narushalas'  tol'ko
zvonom krovi v ushah i dalekim  protyazhnym  krikom  prodavca  ryby:  "Svezhie
kal'mary!"
     Imperator vnimatel'no oglyadel  tolpu,  nablyudaya  za  lyud'mi,  kotorye
postepenno usazhivalis' na dlinnye skam'i. Rimlyanin podumal, chto  nechego  i
nadeyat'sya, budto rech' Imperatora uslyshat vse prisutstvuyushchie, no on  nichego
ne znal o chudesah akustiki,  sozdannyh  videssianskimi  masterami  v  etom
Amfiteatre. Iz centra areny mozhno bylo  govorit'  tak,  chto  vse,  kak  by
daleko oni ni nahodilis', mogli slyshat' golos.
     - YA ne master krasivo govorit', - nachal Imperator, i Mark  ulybnulsya,
vspomniv, chto primerno temi zhe slovami i on nachinal svoyu  rech'  na  lesnoj
polyane v Gallii. - YA vyros sredi soldat, - prodolzhal Mavrikios, - i provel
vsyu  svoyu  zhizn'  v  armii.  YA  nauchilsya  cenit'  soldatskuyu  chestnost'  i
otkrovennost'. Za krasivymi rechami daleko hodit'  ne  nado,  -  on  mahnul
rukoj v storonu svoih chinovnikov. Tolpa udovletvorenno hmyknula.
     Povernuv golovu, Skaurus uvidel,  kak  Vardanes  Sfrancez  nedovol'no
poezhilsya. No Imperator ne stal razvivat' svayu  mysl'.  On  znal,  chto  emu
neobhodimo dobit'sya polnogo edinstva v etoj razobshchennoj  strane  i  potomu
zagovoril o tom, chto bylo vsem yasno i ponyatno.
     - V stolice, - skazal on, - my schastlivy. Zdes'  my  v  bezopasnosti,
horosho pitaemsya, zashchishcheny flotom i moguchimi stenami.  Bol'shinstvo  iz  nas
zhivet  v  etom  gorode  davno.  Vy  pustili  zdes'  korni,  vy  ne  mozhete
pozhalovat'sya na svoyu zhizn'.
     Mark podumal o Fostise Apokavkose, kotoryj medlenno umiral ot  goloda
v trushchobah Videssosa. "Ni odin Imperator, - podumal tribun, - dazhe  takoj,
kak Mavrikios, ne smozhet znat' o vseh bedah svoej strany. No  koe-chto  emu
vse zhe izvestno". Imperator prodolzhal:
     - ZHiteli zapadnyh provincij, tam,  za  prolivom,  zaviduyut  nam.  Uzhe
sem'desyat let yad Kazda sochitsya v nashi zemli. On szhigaet nashi polya, ubivaet
nashih krest'yan,  zahvatyvaet  i  morit  golodom  nashi  derevni  i  goroda,
oskvernyaet zhilishcha nashego boga. My srazhalis' s priverzhencami Skotosa vezde,
gde tol'ko mogli. No oni kak  sarancha:  na  mesto  kazhdoj  izdohshej  tvari
rozhdayutsya dve novyh. Ih posol splel svoyu pautinu v samom Videssose.  Avshar
Proklyatyj ne sumel v chestnom poedinke  odolet'  soldata  Imperii  i  nachal
vyazat' seti podlosti i obmana. On podoslal  zakoldovannogo  cheloveka,  kak
yadovituyu zmeyu v nochi, chtoby umertvit'  togo,  kogo  on  ne  smog  ubit'  v
otkrytom boyu.
     Tolpa, k kotoroj on obrashchalsya, nizko, gnevno zagudela,  slovno  zemlya
pered zemletryaseniem. Mavrikios dal etomu gulu nabrat' silu i podnyal ruki,
prizyvaya k molchaniyu. YArost' v golose Imperatora byla ne oratorskim  tryukom
- on gnevalsya po-nastoyashchemu.
     - Kogda zhe ego prestuplenie raskrylos', etot zver'  iz  Kazda  udral,
kak trus, prikryvaya svoi sledy gryaznym, bogoprotivnym koldovstvom. I snova
on ubival, i snova on ubival ne svoimi rukami. - Na etot raz yarost'  tolpy
uleglas' ne srazu.
     - Dostatochno, govoryu ya vam! Dostatochno! Slishkom chasto  Kazd  napadaet
na nas i ne slishkom chasto poluchaet otpor. Ih  bandam  nuzhno  dat'  horoshij
urok.  Da,  my  terpelivy  so  svoimi  sosedyami,  no   my   pamyatlivy   na
prestupleniya. I zlodeyaniya Kazda lezhat daleko za gran'yu, do  kotoroj  mozhno
proshchat'!
     Poslednyaya fraza pochti utonula v  gnevnyh  voplyah  razŽyarennoj  tolpy.
Mark podverg rech'  Imperatora  kriticheskomu  analizu  i  ne  nashel  v  nej
izŽyanov. V dushe on voshishchalsya darom Mavrikiosa, kotoryj ot slova  k  slovu
vyrastil v dushah lyudej gnev, podobno tomu kak kamenshchik vozvodit zdanie  iz
kirpichej - ryad za  ryadom.  Ego  otkrovennost'  byla  dlya  tolpy  effektnym
novshestvom.
     - Vojna! - zarevel Amfiteatr. - Vojna! Vojna!
     Slovo otdavalos'  ehom  i  raskatyvalos'  po  Amfiteatru,  kak  dikij
perezvon kolokolov. Imperator pozvolil lyudyam pokrichat' vslast'. "Vozmozhno,
on naslazhdaetsya, vidya, kak obŽedinyaetsya  ego  narod",  -  reshil  Mark.  On
ispol'zoval vseobshchuyu nenavist' k  Kazdu,  chtoby  preodolet'  soprotivlenie
byurokratov, kotorye postoyanno stavili emu palki v kolesa.
     Nakonec imperator podnyal ruki, i lyudi medlenno uspokoilis'.
     - Blagodaryu vas, - skazal on sobraniyu. - Vy  podderzhali  menya  v  tom
dele, kotoroe bylo pravym v lyubom sluchae. Vremya  polumer  proshlo.  V  etom
godu my udarim vsej siloj. YA sam povedu vojska. V sleduyushchem godu Kazd  uzhe
ne prichinit nam bespokojstva!
     Poslednie privetstvennye kriki - i arena opustela, no lyudi vse eshche  v
vozbuzhdenii peregovarivalis'. Kogda  nakonec  Imperator  poshel  k  vyhodu,
strazhniki tozhe pozvolili sebe nemnogo rasslabit'sya.
     - Nu, chto ty dumaesh' ob etom? - sprosil Skaurus  Gaya  Filippa,  kogda
oni ili k kazarme.
     Starshij centurion pochesal svoj shram na shcheke.
     - On sovsem ne tak glup, v  etom  net  somneniya.  No  do  Cezarya  emu
daleko.
     Mark soglasilsya s nim. Da, rech' Imperatora zazhgla tolpu, chto  pravda,
to pravda. No razgoryachit' narod i ubedit' v svoej pravite oppoziciyu -  eto
slishkom raznye veshchi. Teatral'nye  dejstva  nichego  ne  znachili  dlya  takih
holodnyh raschetlivyh lyudej, kak Sfrancez.
     - A krome togo, - neozhidanno dobavil Gaj Filipp, - glupo  govorit'  o
svoih triumfah do togo, kak ty ih poluchil.
     "I v etom, - podumal tribun, - starshij  centurion  byl,  kak  vsegda,
prav".



        7

     - Kakoj-to namdaleni zhdet tebya u dverej, - dolozhil  Fostis  Apokavkos
utrom vtorogo dnya posle obŽyavleniya imperatorom vojny. - On skazal, chto ego
zovut Soterik, chej-to tam syn.
     |to imya nichego ne govorilo Marku.
     - A on ne skazal, chego emu nuzhno ot menya?
     - Net, a ya ego ne sprashival. Ne lyublyu namdaleni. Dlya menya vse  oni...
- I Fostis dobavil sochnoe latinskoe rugatel'stvo.
     Byvshij krest'yanin prochno vpisalsya v  obshchestvo  rimlyan  -  luchshe,  chem
nadeyalsya Mark, kogda vytashchil ego  iz  zhutkoj  dyry  v  vorovskom  kvartale
Videssosa. Ego lico poteryalo mrachnoe vyrazhenie, na kostyah naroslo  nemnogo
myasa, chego,  vprochem,  i  sledovalo  ozhidat'.  No  ne  eto  bylo  glavnym.
Otvergnutyj stranoj, gde on rodilsya, on delal vse, chto  mog,  chtoby  stat'
chast'yu legiona i byt' takim zhe, kak ego novye  druz'ya.  Hotya  rimlyane  uzhe
mogli beglo govorit' po-videssianski, chto  sil'no  oblegchalo  ih  zhizn'  v
Imperii, Fostis uchilsya latyni s ne men'shej bystrotoj, chtoby oblegchit' svoyu
zhizn' v rimskoj kazarme. On  uporno  i  umelo  trudilsya,  osvaivaya  priemy
bor'by na mechah. Ni mecha, ni kop'ya on nikogda prezhde ne  derzhal  v  rukah.
I... Mark nakonec zametil:
     - Ty pobrilsya! - voskliknul on.
     Apokavkos v smushchenii provel rukoj po vybritomu podborodku.
     - Nu i chto s togo? YA chuvstvoval sebya nelovko - edinstvennaya boroda  v
kazarme. Krasavcem mne ne byt', s  borodoj  ili  bez  nee.  Pravda,  ya  ne
ochen'-to ponimayu, zachem vy, rebyata, eto delaete - brit'e  prinosit  bol'she
nepriyatnostej, chem pol'zy, esli tebya interesuet moe mnenie.  No  ya  prishel
pokazat' tebe ne svoj vybrityj podborodok. Ty sobiraesh'sya govorit' s  etim
chertovym namdaleni? Ili mne skazat' emu, chtoby on ubiralsya otsyuda?
     - Dumayu, ya pogovoryu s nim. CHto tam skazal etot  zhrec  neskol'ko  dnej
nazad? Znaniya nikogda ne byvayut izlishnimi.
     "Podumat' tol'ko, - skazal on  pro  sebya,  -  kazhetsya,  moimi  ustami
govorit Gorgidas..."
     Prislonivshis' k stene kazarmy, soldat-naemnik  s  vostochnyh  ostrovov
terpelivo dozhidalsya rimlyanina. |to byl krepko slozhennyj  chelovek  srednego
rosta s temnymi volosami, golubymi glazami i blednoj kozhej,  vydavavshej  v
nem severyanina iz knyazhestva  Namdalen.  V  otlichie  ot  bol'shinstva  svoih
soplemennikov, on ne vybrival szadi golovu, i dlinnye volosy kopnoj padali
emu na plechi. Na vid emu bylo ne bol'she tridcati dvuh - tridcati treh let.
     Kogda namdaleni uvidel tribuna,  on  vypryamilsya,  podoshel  k  nemu  i
protyanul dve ladoni v obychnom privetstvii. Skaurus tozhe podal emu ruku, no
vynuzhden byl zametit' pri etom:
     - Boyus', chto ne znayu tvoego imeni.
     - Razve? Proshu proshcheniya, ya nazyval sebya tvoemu  soldatu.  Menya  zovut
Soterik, syn Dosti iz Meteponta. Iz Knyazhestva, razumeetsya.
     Apokavkos opustil polnoe imya Soterika, no i v takom vide  ono  nichego
ne govorilo Marku. Odnako rimlyanin chto-to slyshal o ego rodnom gorode.
     - Metepont? - nahmurilsya on. Zatem pripomnil: - Rodina Hemonda?
     - I Helvis. Ona moya sestra.
     Teper' Mark  prismotrelsya  k  nemu  vnimatel'nee.  Prezhde  Helvis  ne
upominala o svoem brate, no on videl ih nesomnennoe shodstvo. Cvet kozhi  u
nih byl odinakovyj, odnako eto eshche  ni  o  chem  ne  govorilo  -  u  mnogih
namdaleni kozha byla svetloj. No u Soterika byl tot zhe izgib  rta,  hot'  i
bolee zhestkij,  lico  ego,  kak  i  u  Helvis,  bylo  shirokim,  s  krupnym
podborodkom. Nos u nee  koroche  i  pryamee.  Tribun  vdrug  soobrazil,  chto
slishkom dolgo izuchaet lico gostya, a eto mozhet pokazat'sya nevezhlivym.
     - Izvini, - skazal on. - Ne zajdesh' li ty v kazarmu,  chtoby  obsudit'
tvoe delo za kuvshinom horoshego vina?
     - S udovol'stviem.
     Soterik proshel sledom za tribunom. Po puti Skaurus poznakomil  ego  s
neskol'kimi   legionerami.   Privetstviya    Soterika    byli    dostatochno
druzhelyubnymi, no Mark zametil, chto gost' nevol'no ocenivaet  i  sravnivaet
zhilishcha namdaleni i rimlyan. |to ne ogorchilo tribuna - on sam sdelal  by  to
zhe samoe.
     Soterik uselsya na stul v uglu, chtoby ne sidet' spinoj k dveri.
     Mark s ulybkoj zametil:
     - Teper', kogda ty obezopasil sebya ot napadeniya iz-za ugla,  risknesh'
li ty vypit' so mnoj stakan krasnogo vina? Na moj vzglyad, eto vino slishkom
sladkoe, no vse vokrug ochen' lyubyat takoe...
     Na blednom lice Soterika prostupila kraska smushcheniya.
     - Neuzheli menya  tak  legko  razgadat'?  -  sprosil  namdaleni,  kachaya
golovoj v shutlivom sozhalenii. - YA slishkom dolgo  probyl  sredi  videssian,
chtoby nauchit'sya ne doveryat' sobstvennoj teni, no nedostatochno dolgo, chtoby
umelo skryvat' eto. Da, krasnoe vino budet v samyj raz. Spasibo.
     Oni molcha  vypili.  Kazarma  byla  pochti  pusta.  Kak  tol'ko  Fostis
Apokavkos uvidel  namdaleni,  on  srazu  zhe  isparilsya,  ne  zhelaya  s  nim
razgovarivat'.
     Nakonec Soterik postavil stakan na stol i posmotrel na  Marka  skvoz'
skreshchennye pal'cy.
     - Ty ne takoj, kakim ya tebya predstavlyal, - skazal on rezko.
     - Vot kak? -  na  eto  zayavlenie  trudno  bylo  najti  drugoj  otvet.
Rimlyanin eshche raz othlebnul iz stakana.
     "Vino, - podumal on, - slishkom uzh gustoe i terpkoe".
     - Hemond - pust' Fos primet ego dushu - i moya sestra govorili mne, chto
ty terpet' ne mozhesh' yadovitoj hitrosti i intrig,  kotorye  tak  cenyatsya  v
Imperii, no ya ne poveril im. Ty slishkom druzhen so mnogimi  videssianami  i
slishkom bystro zavoeval doverie Imperatora. No, povstrechav tebya,  ya  vizhu,
chto oni byli pravy.
     - YA rad, chto ty tak dumaesh'.  No,  mozhet  byt',  moya  hitrost'  stol'
velika, chto ty prinimaesh' ee za iskrennost'?
     Soterik snova pokrasnel.
     - YA dumal i ob etom.
     - Ty znaesh' bol'she, chem ya. Tak ne luchshe li ostavit' vse eti ceremonii
i srazu perejti k delu. My govorim dobryh polchasa, a ya  ponyatiya  ne  imeyu,
zachem ty zdes'.
     - Tebe konechno zhe izvestno... - nachal namdaleni, no tut zhe soobrazil,
chto Mark emu ne zemlyak. - Da net, otkuda ty mozhesh' znat'.  Soglasno  nashim
obychayam, ya dolzhen prinesti slova blagodarnosti cheloveku, dostavivshemu  mech
voina ego sem'e. YA  blizhajshij  rodstvennik  Hemonda  v  Videssose,  i  eta
obyazannost' lezhit na mne. Nash dom naveki tvoj dolzhnik.
     - Ty byl by kuda bol'shim  moim  dolzhnikom,  esli  by  ya  ne  vstretil
Hemonda tem utrom, - gor'ko skazal Mark. -  Ty  ne  dolzhen  mne  nichego  -
skoree, ya obyazan vam. Iz-za nashej  vstrechi  s  Hemondom  moj  drug  mertv,
prekrasnaya zhenshchina stala vdovoj, mal'chishka, o sushchestvovanii kotorogo  ya  i
ne podozreval, osirotel. I ty eshche govorish' o kakom-to dolge?
     - Nash dom naveki v dolgu u tebya, - povtoril Soterik,  i  Mark  ponyal,
chto obyazan prinyat' eto nezavisimo ot obstoyatel'stv. I  on  razvel  rukami,
pokazyvaya, chto soglashaetsya, no cherez silu. Soterik kivnul, i po  ego  vidu
mozhno bylo zaklyuchit', chto on schitaet svoj dolg vypolnennym. Mark  podumal,
chto sejchas on podnimetsya i ujdet, no gost' prishel k rimlyaninu ne tol'ko  s
etim. On nalil  sebe  vtoroj  stakan  i,  otkinuvshis'  na  spinku  stupka,
proiznes:
     - YA imeyu koe-kakoe vliyanie sredi nashih  soldat  i  potomu  govoryu  ot
imeni vseh nas. My nablyudali za  vami  na  polevyh  zanyatiyah.  Vy  i  nashi
brat'ya-haloga  -  edinstvennye,  kto,  kak  vam   izvestno,   predpochitayut
srazhat'sya v peshem stroyu. No vasha taktika kuda  bolee  sovershenna.  Kak  ty
dumaesh',  mozhete  li  vy  pokazat'  nam  vashi  priemy  boya?  My,   pravda,
predpochitaem loshadej i rozhdaemsya pryamo v sedle, eto pravda, no byvaet, chto
prihoditsya srazhat'sya peshimi. CHto ty na eto skazhesh'?
     Tribun s bol'shim udovol'stviem soglasilsya.
     - My tozhe, v svoyu ochered', smozhem koe-chemu nauchit'sya u vas, -  skazal
on. - Vashi voiny hrabry, o