upnyh
stroenij vdaleke napominalo  voennye  baraki. Auerbah navel na nih binokl' i
tihon'ko  rassmeyalsya  -- emu udalos'  prochitat' nadpis' krupnymi  bukvami na
stene odnogo zdaniya: "Gosudarstvennaya shkola Kirni".
     -- Peredaj rebyatam, chto my skoro budem, -- prikazal on radistu.
     -- Slushayus', ser.
     Radist bystro zagovoril v mikrofon.
     -- Konyuhi! -- skomandoval  Auerbah, nadeyas', chto solnce i v samom  dele
budet svetit' nepriyatelyu v glaza i yashchery, zasevshie v Lakine, ne zametyat  ego
otryada.
     V protivnom sluchae ih zhdut ser'eznye nepriyatnosti, vozmozhno, fatal'nye.
     Vo vremya vojny SHtatov odin chelovek iz kazhdyh chetveryh  derzhal  loshadej,
poka  ostal'nye  srazhalis'  na  zemle. Otryad  Auerbaha  uzhe  poteryal  desyat'
chelovek, Raisu sledovalo pozabotit'sya o tom, chtoby svesti poteri k minimumu.
Esli odin chelovek budet prismatrivat' za pyat'yu  loshad'mi, v boj vstupit  eshche
odin soldat.
     Koe-kto  iz   parnej,   kotorym  prihodilos'  ostavat'sya   s  loshad'mi,
vozmushchalsya vynuzhdennym bezdejstviem;  Auerbah postoyanno menyal  konovodov, po
spravedlivosti.  Vprochem, nekotorye radovalis', izbegaya  neobhodimosti vnov'
podvergnut' svoyu zhizn' opasnosti. Auerbah delal vid, chto ne zamechaet  etogo.
Nel'zya zhe vse vremya byt' geroem.
     Auerbah  ne znal,  skol'ko  yashcherov zaselo  v Lakine.  Oni zdes'  sovsem
nedavno... Udalos' li  im  kak sleduet  ukrepit'  svoi pozicii? V ego otryade
sem'desyat chelovek;  esli  pridetsya  istupit'  v boj  s batal'onom,  ih  zhdet
neminuemaya smert'.  No s kakoj stati yashcheram ostavlyat' celyj batal'on v bogom
zabytoj dyre Pod nazvaniem Lakin, shtat Kanzas?
     Otryad  podoshel  k  naibolee udobnoj pozicii s  tochki  zreniya  ustanovki
pulemetov  i minometov.  Tyazheloe  oruzhie neskol'ko  ogranichivalo prodvizhenie
kavaleristov  vpered. Sam Auerbah  hotel by podobrat'sya k gorodu poblizhe, no
zachem zhe  dobrovol'no  naprashivat'sya na  nepriyatnosti?  Na otkrytoj  ravnine
yashcheram legko zametit' priblizhayushchijsya otryad.
     Minometchiki reshili obosnovat'sya primerno v mile  ot goroda. Red i Genri
privyazali svoih  loshadej  k  ograde  nepodaleku. Red  O'Nejl  pokazal  rukoj
kuda-to vpered.
     -- Vidite, ser? Oni okruzhili provolokoj shkolu -- po perimetru.
     -- Hm-m-m. --  Auerbah posmotrel v tu storonu,  kuda pokazyval Red.  --
Tochno, provoloka. I okopy. Tol'ko pochemu-to pustye.
     -- Net,  ser, ne pustye, -- vozrazil O'Nejl. -- YAshchery sidyat tam, mozhete
ne somnevat'sya. Prosto ne zhdut nikogo v gosti.
     -- Mozhet byt', i ne zhdut. A vozmozhno, podgotovili nam lovushku.
     Auerbah poter podborodok, zarosshij gustoj shchetinoj. On  reshil, chto skoro
stanet pohozh  na nastoyashchego soldata  vremen  Grazhdanskoj vojny. Vzdohnuv, on
progovoril:
     -- Pozhaluj, pridetsya proverit'.
     Nikto  ne stal sporit'. Da i s kakoj  stati? Auerbah -- ih kapitan, emu
platyat  za to, chtoby  on prinimal resheniya.  V glubine dushi on  pozhalel,  chto
nikto ne popytalsya otgovorit' ego ot  etoj zatei  -- atakovat' yashcherov. Otryad
snyalsya s mesta  i  dvinulsya  po  napravleniyu  k shkole. Auerbah shepotom otdal
prikaz, i odin iz  pulemetnyh raschetov dvinulsya vpered, a  drugoj  nalevo, v
protivopolozhnuyu storonu ot reki Arkanzas, chtoby obojti vraga s flanga.
     Auerbah pospeshil  za svoimi  lyud'mi  --  v golove u nego  zastryala odna
tol'ko mysl':  "Nu pochemu zhe Kanzas takoj ploskij?" On chuvstvoval sebya zhukom
na tarelke, polzushchim k cheloveku, kotoryj derzhit v rukah muhobojku razmerom s
Dallas.  Proshlo  sovsem  nemnogo  vremeni,  i on  uzhe ne  bezhal, a  medlenno
probiralsya vpered po suhoj trave.
     Vozle shkoly vozniklo kakoe-to  dvizhenie. Auerbah zamer na meste. Kto-to
vystrelil. I tut, slovno po komande, otkryl ogon' ves' ego otryad. CHast' okon
v  shkol'nom  zdanii byla razbita davno,  za korotkuyu  dolyu sekundy  vyleteli
stekla pochti iz vseh ostal'nyh.
     YAshchery   nachali   otstrelivat'sya:  na  kryshah  zdanij  byli  ustanovleny
pulemety.  Auerbah  tihon'ko  prisvistnul --  poluchilsya  zvuk,  napominayushchij
loshadinoe fyrkan'e. Pohozhe, razvlekatel'noj progulkoj tut ne pahnet.
     Udarili  minomety.  Mina  prosvistela   v  vozduhe  i  prizemlilas'   v
pyatidesyati yardah ot shkoly. Drugaya proletela nad zdaniem.
     "Pristrelivayutsya", -- podumal Auerbah.
     Zatem miny posypalis' na zdaniya, odin iz pulemetov neozhidanno zamolchal,
i Auerbah radostno zavopil.
     Primerno posle  pyatnadcati zalpov minomety perestali  strelyat'. Zemlyane
uzhe  znali, chto esli slishkom dolgo  vesti  ogon' s  odnogo  i togo zhe mesta,
yashchery  obyazatel'no  nakroyut  strelkov.   Krome  togo,  nepriyatel'  navernyaka
zaprosil  podderzhki  s  vozduha.  Artilleriyu  nuzhno  berech'  --  dazhe staryj
minomet. Esli vrag ne  smozhet  tebya obnaruzhit', znachit, emu ne udastsya  tebya
rasstrelyat'.
     Odno iz  zdanij shkoly zagorelos',  i  ottuda  vysypali  yashchery.  Auerbah
pricelilsya i vystrelil. YAshcher rastyanulsya na trave i ostalsya lezhat', sudorozhno
podergivaya nogami. Auerbah vystrelil  eshche  raz,  no  promahnulsya  i  serdito
vyrugalsya.
     CHast' otryada uzhe voshla  v  Lakin, i potomu  ogon' po shkole velsya s treh
storon.  Auerbah  prislushalsya  -- sudya  po  zvuku  vystrelov,  k ego rebyatam
prisoedinilis' mestnye  zhiteli. Auerbahu  otchayanno  zahotelos' neskol'ko raz
horoshen'ko stuknut'sya golovoj o  zhestkuyu zemlyu  malen'kogo okopchika, kotoryj
on dlya sebya vyryl. CHerez neskol'ko minut kavalerii pridetsya otsyuda  drapat'.
Neuzheli lakinity  -- ili kak oni tam sebya nazyvayut? -- dumayut,  budto  yashchery
pogladyat  ih po  golovke za to, chto oni reshili izobrazhat' iz sebya geroev? On
povernulsya k radistu.
     --  Svyazhis' s  nashimi parnyami  v gorode, pust' uhodyat. I  skazhi,  chtoby
prihvatili s soboj  kak mozhno bol'she gorozhan s oruzhiem. -- On rassmeyalsya. --
Oni eshche ne znayut, chto postupili na sluzhbu v armiyu.
     Mnogie  ego   rebyata   popali  v   otryad  imenno  takim,  isklyuchitel'no
neoficial'nym  putem. Hochesh'  risknut'  sobstvennoj  shkuroj  i  srazit'sya  s
yashcherami? Dyadyushka Sem s udovol'stviem predostavit tebe takuyu vozmozhnost'.
     Kogda strel'ba v Lakine  nachala stihat',  Auerbah prikazal svoim lyudyam,
raspolozhivshimsya s levogo flanga, otstupit'. Teper'  on ispol'zoval pulemety,
chtoby  prikryt'  othod  i  pomeshat'  yashcheram organizovat' pogonyu.  Ego  otryad
sovershil nemalo nabegov na goroda, zanyatye yashcherami, parni znali, chto sleduet
delat'.  Neobhodimo  vernut'sya  k  loshadyam  i  rassredotochit'sya, prezhde  chem
priletyat samolety i vertolety yashcherov i razmazhut ih po vsej doline.
     Otlichit'  novichkov,  kotoryh parni iz otryada Auerbaha priveli  s soboj,
mozhno  bylo  s  pervogo  vzglyada, i nalichie ili  otsutstvie  formy ne  imelo
nikakogo  znacheniya. Grazhdanskie,  vzyavshie v ruki oruzhie, chtoby  srazit'sya  s
vragom,  ne   umeli   pryatat'sya,   pravil'no  peredvigat'sya  po   mestnosti,
kolebalis', prezhde chem vypolnit' prikaz. S drugoj storony, chego eshche zhdat' ot
treh ili chetyreh fermerov v kombinezonah i... dvuh devushek?
     Auerbah prismotrelsya povnimatel'nee. Da, tochno, sredi ego soldat shagali
dve  zhenshchiny s oruzhiem  v  rukah.  Odna v kombinezone.  Drugaya v plat'e.  On
postaralsya  vspomnit'  doslovno,  kakoj  prikaz otdal  radistu.  On  skazal:
"gorozhan", a ne "muzhchin". Esli parni skazhut, chto vypolnyali prikaz, emu budet
nechego vozrazit'.
     -- O gospodi! -- provorchal on.
     Podobnye veshchi sluchalis'  i  ran'she, no, kak i lyuboj normal'nyj chelovek,
Auerbah ne  dumal,  chto  takoe proizojdet s _nim_. On  nadeyalsya  tol'ko, chto
devushki umeyut derzhat'sya v  sedle. Loshadi dlya nih najdutsya, Auerbah znal, chto
neskol'ko chelovek pogibli vo vremya perestrelki s yashcherami.
     Loshadej  oni  nashli v nebol'shoj lozhbinke, gde  ih ne  mogli  razglyadet'
yashchery, zasevshie v shkole. Minomet  uzhe razobrali i pogruzili, cherez neskol'ko
minut  podospeli pulemetchiki. 1919-A2 razrabotan special'no dlya kavalerii: v
komplekt  vhodyat osobye metallicheskie krepleniya dlya  standartnogo sedla. Oni
uderzhivayut pulemet, trenogu, yashchik s zapasnymi chastyami,  zapasnoj stvol i tri
nebol'shie korobki  s boepripasami. Na to,  chtoby  podgotovit'sya  k strel'be,
trebovalos' vsego neskol'ko minut.
     Auerbah povernulsya k grazhdanskim, kotorye reshili srazhat'sya s yashcherami.
     -- Vy umeete ezdit' verhom?
     Dazhe  zdes', gde glavnym obrazom selilis'  fermery, daleko ne vse umeli
ezdit' na loshadyah -- hotya v prezhnie vremena eto schitalos' obyazatel'nym.
     Vprochem,  nikto ne  skazal  "net",  i  Auerbah  pochuvstvoval  nekotoroe
oblegchenie. Novobrancy nazyvali  svoi imena  po mere togo, kak vskakivali --
ili neuklyuzhe zabiralis' -- na loshadej, lishivshihsya hozyaev. CHto delal v gorode
Lakin,  shtat Kanzas,  chelovek po imeni Lorenco Farkuar, bylo  vyshe ponimaniya
Auerbaha, odnako on tverdo reshil, chto ego eto ne kasaetsya.
     ZHenshchinu v kombinezone zvali Penni Sammers;  ee otec, Uendell, tozhe  byl
zdes'. Drugaya devushka, Rejchel Hajns, skazala:
     -- Mne hotelos' perestrelyat' etih tvarej s togo samogo momenta, kak oni
tut poyavilis'. Spasibo za to, chto dali mne takuyu vozmozhnost'.
     Rejchel, konechno,  shchedro prodemonstrirovala okruzhayushchim svoi nozhki, kogda
sadilas' na loshad',  no vskochila v sedlo lovko, odnim uverennym dvizheniem --
sovsem kak muzhchina.
     Kogda vse byli gotovy, Auerbah prikazal:
     -- A  teper' nam sleduet rassredotochit'sya. Kazhdomu  novobrancu  vybrat'
kogo-nibud'  iz parnej  i derzhat'sya k nemu poblizhe.  Vstrechaemsya  v  Lamare,
Kolorado. Uvidimsya cherez paru dnej. V put'!
     Rassredotochivshis', oni mogli rasschityvat' na to, chto aviaciya protivnika
ne unichtozhit ves' otryad. Kto-to  poskakal na  sever, chast' rebyat otpravilas'
na  yug, v storonu Arkanzasa, neskol'ko chelovek vybrali zapadnoe napravlenie.
Auerbah  povernul svoego  konya  na  severo-zapad, reshiv, chto  takim  obrazom
okazhetsya  v  samoj gushche  sobytij,  esli  kogo-nibud' iz  ego  parnej zasechet
aviaciya yashcherov. Vryad li on smog by im pomoch', no  ego obyazannost'yu bylo hotya
by popytat'sya...
     Penni Sammers  i  ee  otec uvyazalis'  s  nim. Oni  okazalis' ne  takimi
opytnymi  naezdnikami, kak kavaleristy  Auerbaha,  no ne otstavali  -- i  ne
sleduet zabyvat', chto otryad vzyal s mesta v kar'er. Uslyshav u  sebya za spinoj
narastayushchij gul motorov, Auerbah prishporil  konya  i  zastavil ego mchat'sya iz
poslednih sil. Ravnomernyj grohot kopyt -- slovno zastuchal dvigatel' starogo
dranduleta Gospoda Boga -- na mgnovenie perekryl dazhe rev samoletov.
     Boevoj  samolet yashcherov  sdelal svoe  chernoe  delo  i podnyalsya  v vozduh
sovsem  ryadom s  Auerbahom -- on dazhe uspel  razglyadet'  shvy  i zaklepki  na
fyuzelyazhe. Snaryady vspahivali zemlyu vokrug spasayushchihsya begstvom kavaleristov.
Oskolok  polosnul  Auerbaha po  noge --  porval  shtaninu  i  ostavil  tonkuyu
krovotochashchuyu carapinu na ikre.
     On  oglyanulsya i  uvidel,  chto samolet  uletel,  chtoby zanyat'sya  drugimi
celyami. Pogib odin iz ego kavaleristov. I Uendell Sammers. Odin snaryad popal
v nego, a drugoj -- v  loshad'.  Auerbah  vyrugalsya.  Dazhe uchityvaya, chto idet
vojna, eto uzhasno!
     Penni Sammers natyanula povod'ya  i v nemom izumlenii ustavilas' na pyatna
krovi i izurodovannoe telo otca.
     -- Ne stojte na meste!  -- kriknul ej  Auerbah -- Vy hotite otpravit'sya
vsled za otcom? Nuzhno ubirat'sya otsyuda!
     -- No... on  umer... --  progovorila Penni, slovno ne  verila v to, chto
takie veshchi sluchayutsya, slovno sejchas byl mirnyj 1938-j, a vovse ne 1943 god
     -- Da, vy riskuete pogibnut', kogda vstupaete v vojnu protiv yashcherov, --
otvetil  Auerbah. Emu hotelos' byt' s nej polaskovee, no ne bylo vremeni. --
Poslushajte, miss,  my ne mozhem zdes' ostavat'sya. Samolet vernetsya, chtoby eshche
raz nas obstrelyat'.
     Auerbah vdrug  zametil, chto  u nee zelenye  glaza i oslepitel'no  belye
belki. On reshil, chto  ej let dvadcat' pyat', no ot perezhitogo  potryaseniya ona
kazalas' sovsem moloden'koj devochkoj. Vprochem,  esli ona ne  voz'met sebya  v
ruki i ne sdvinetsya s mesta cherez desyat' sekund, on ee zdes' brosit.
     Penni  Sammers  spravilas'  s  soboj.   Ona   vse  eshche  byla  potryasena
sluchivshimsya,  no prishporila konya i pomchalas' vpered. Auerbah skakal ryadom  s
nej. Gorevat' o pavshih tovarishchah on budet potom. Ne sejchas. Samoe glavnoe --
vyrvat'sya  otsyuda, vybrat'sya  zhivym  iz-pod  ognya  vrazheskoj  aviacii.  Esli
vonyuchij samolet ne unichtozhil slishkom  mnogo ego  soldat, mozhno schitat',  chto
oni oderzhali malen'kuyu pobedu.
     * * *
     -- Esli oni budut  postoyanno  nam  meshat', kak  my  prodvinemsya v glub'
Dojchlanda? -- sprosil Ussmak.
     -- YA vsego lish'  komandir tanka,  --  s shipeniem otvetil Nedzhas.  -- Vy
voditel', a Skub  --  strelok. YA  ne prinimayu nikakih vazhnyh  reshenij, no  ya
samec Rasy. YA podchinyayus'.
     -- Da, nedosyagaemyj gospodin. -- Ussmak tozhe vzdohnul, tol'ko kak mozhno
nezametnee.
     Resheniya prinimaet  verhovnoe  komandovanie,  a te,  kto  rangom ponizhe,
dolzhny podchinyat'sya... i platit' za povinovenie  vysokuyu cenu.  Dva komandira
tanka i odin strelok, s kotorymi on srazhalsya,  mertvy, a eshche odin komandir i
strelok arestovany za to, chto stali nastoyashchimi Narkomanami i bol'she ne mogli
obhodit'sya  bez  imbirya.  Vo  vremya  kampanii,  kotoruyu  vse schitali  legkoj
progulkoj! Kogda zhe takoe bylo? A, eshche v te vremena, kogda samcy pogruzilis'
v holodnyj son, a atakuyushchij flot nahodilsya na orbite Rodiny.
     Nedzhas i  Skub  okazalis' horoshimi tovarishchami, samymi luchshimi posle ego
pervogo komandira  i strelka.  Oni ne  znali, chto u nego  imeetsya  malen'kij
flakonchik s imbirem, nadezhno pripryatannyj pod ogneupornym  siden'em v kabine
voditelya. Vremenami  Ussmak sozhalel, chto pristrastilsya k tosevitskomu zel'yu,
no kogda vokrug pogibayut blagorodnye samcy, kogda polovina prikazov, kotorye
ty poluchaesh', absolyutno bessmyslenna, kogda  tebe bol'no i  skuchno, kogda ty
sovsem ne hochesh' idti v novoe srazhenie, no  znaesh', chto u tebya net vybora...
Kak zhe eshche pomoch' sebe v trudnuyu minutu?
     On ne admiral, ne  kapitan  voennogo  korablya i ne velikij  strateg, no
prikaz otvesti tanki s pozicij, kotorye oni uzhe zanyali, kazalsya  emu glupym.
Oni  dobralis' do vazhnoj reki (mestnye zhiteli nazyvayut ee Rejn) i sobiralis'
proniknut' dal'she na territoriyu Dojchlanda -- i vot na tebe!
     -- Nuzhno otdat' dojchevitam dolzhnoe, -- neohotno progovoril on. -- Kakie
by  sil'nye  udary my  po  nim ni nanosili, oni  vsegda  nam  otvechayut. Da i
shvejcarcy  -- kazhetsya,  tak nazyvaetsya  drugoe  plemya?  --  nichem  ot nih ne
otlichayutsya. U nih net takogo oruzhiya, kak u dojchevitov, no...
     -- YA znayu, chto hotel by otdat'  dojchevitam,  --  skazal strelok Skub  i
pokazal  na glavnuyu  pushku tanka, vydelyavshuyusya tonkoj chernoj streloj na fone
temno-sinego  vechernego  neba.  --  Luchshe kak sleduet pal'nut' po  nim,  chem
otdavat' im dolzhnoe...
     Ussmak ne stal s nim sporit'. Tank s®ehal s dorogi k severu ot Malhauza
(kakoe udovol'stvie  --  proehat'  po  razrushennomu tosevitskomu gorodu!)  i
ostanovilsya pryamo  posredi  luzhajki.  Bol'shaya luna  Tosev-3  prolivala  svoj
blednyj svet na gory, raspolozhennye k zapadu, otchego blizlezhashchij les kazalsya
chernym i neprohodimym.
     Dazhe dnem Tosev-3 kazalsya Ussmaku chuzhim -- slishkom holodno na ego vkus,
a zvezda  Tosev  siyala  yarche,  chem  te, k  kotorym on privyk. Noch'yu  planeta
prevrashchalas' v strashnoe mesto, takim samka pugaet svoih malyshej.
     Vse zdes'  bylo chuzhim:  zapahi, kotorye  prinosil prohladnyj  veterok i
kotorye kasalis' receptorov na ego yazyke --  inogda pryanye, a poroj rezkie i
otvratitel'nye,  --  porazhali i vyzyvali  udivlenie, vsegda nepriyatnoe. Dazhe
vozduh kazalsya  tyazhelym i  slishkom syrym. A zvuki! CHirikan'e  i pisk, rev  i
rychanie... Na Rodine nochnye zhivotnye veli sebya gorazdo  sderzhannee.  Ussmaka
oni  pugali  ne  tol'ko  poetomu.  On  nikogda ne  znal, kakie zvuki  izdayut
zhivotnye, a  kakie  -- Bol'shie Urody, podbirayushchiesya k  nemu  s cel'yu nanesti
nepopravimyj vred ego zdorov'yu.
     -- Postarayus' otdohnut', poka mozhno, -- skazal on. -- Navernoe,  zavtra
nam predstoit srazhenie.
     Gde-to,  do  otvrashcheniya  blizko,  razbili  lager'  dojchevity so  svoimi
tankami.  Oni  zhdali,   kogda   podnimetsya  zvezda   Tosev.  Sami  tanki  ne
predstavlyali  osoboj  opasnosti,  hotya novye  modeli prichinyali soldatam Rasy
opredelennyj  uron, no  dojchevity tak  virtuozno imi  upravlyali, chto  vpolne
mogli poluchit' rabotu v kachestve instruktorov v lyubom ugolke Imperii.
     "Novye  modeli", -- podumal Ussmak, soskal'zyvaya vnutr' tanka cherez lyuk
voditelya.
     Rasa srazhalas' na Tosev-3, ispol'zuya prakticheski takoe zhe oruzhie, chto i
na Rabotev-2 i Haless-1  -- tysyachi let nazad. Oni proveli  na  Tosev-3 okolo
dvuh let (chut'  bol'she, chem odin  oborot  ego rodnoj  planety vokrug rodnogo
solnca), a tanki  i samolety  Bol'shih  Urodov  stali  namnogo opasnee teh, s
kotorymi prishlos' imet' delo v samom nachale.
     CHrezvychajno pugayushchaya mysl'. Eshche huzhe -- atomnaya bomba, kotoruyu vzorvali
russkie. Esli u Bol'shih Urodov poyavitsya yadernoe oruzhie, Rasa pochti navernyaka
proigraet vojnu Ussmaku takoe dazhe v golovu ne prihodilo, kogda on mchalsya na
svoem tanke po prostoram russkih polej srazu posle vysadki na Tosev-3.
     On zakryl za soboj  lyuk. Proveril, nadezhno li zashchelknulsya zamok. Nedzhas
i  Skub ulyagutsya  ryadom  s  tankom;  vnutri  malo  mesta, i  im  ne  udastsya
ustroit'sya s udobstvom. A vot siden'e voditelya raskladyvaetsya, prevrashchayas' v
otnositel'no udobnuyu krovat'. Ussmak leg, no nikak ne mog zasnut'.
     Togda, starayas' soblyudat' ostorozhnost', on zasunul ruku  pod  siden'e i
vytashchil  plastmassovyj flakonchik s korichnevatym  poroshkom.  On snyal  kryshku,
vysypal  na  ladon'  nemnogo  poroshka  i podnes  ruku  ko rtu.  Obonyatel'nye
receptory ulovili aromat imbirya  eshche do togo,  kak  yazyk  slizal dragocennyj
poroshok.
     Edva chudesnoe zel'e  nachalo dejstvovat', Ussmak srazu pochuvstvoval sebya
namnogo luchshe -- mudree, bodree i sil'nee, slovno stal admiralom flota i ego
komp'yuterom, soedinennymi vmeste. A eshche emu bylo _horosho_, pochti tak zhe, kak
vo vremya sezona sparivaniya.  Poskol'ku samki  nahodilis'  v tysyachah svetovyh
let ot Tosev-3, on dazhe ne dumal o sparivanii; s tochki zreniya predstavitelej
Rasy,  obychai  tosevitov  yavlyalis' gryaznoj  shutkoj,  kotoruyu sygrala s  nimi
priroda.
     Kogda Ussmak nahodilsya pod vozdejstviem imbirya,  Bol'shie Urody kazalis'
emu  smeshnymi i vyzyvali  prezrenie. Bolee togo, on schital  ih _malen'kimi_.
Stoilo   emu  prinyat'   nebol'shuyu  porciyu   narkotika,   i   vojna  nachinala
predstavlyat'sya  legkoj, a  pobeda blizkoj  -- ved'  imenno  tak  vse dumali,
otpravlyayas' v ekspediciyu.
     Odnako  Ussmak  uzhe  znal,  chto  k  imbiryu  ni  v  koem  sluchae  nel'zya
pritragivat'sya  pered  boem.  Tosevitskoe  zel'e darilo  _oshchushchenie_  sily  i
lovkosti, no ne delalo ego sil'nee i umnee. Esli ty idesh' v srazhenie,  znaya,
chto tosevity  ne prichinyat tebe  nikakogo  vreda,  tebya pochti  navernyaka zhdet
vernaya gibel' -- ty dazhe ne uspeesh' ponyat', chto oshibsya.
     Upotreblenie imbirya  sozdavalo  dopolnitel'nye problemy:  posle  pervoj
porcii vsegda hochetsya dobavki, inache imbir' otomstit  tebe, sbrosiv s vershin
blazhenstva v chernuyu yamu stradanij.  Prichem chem vyshe ty vzletel, tem  tyazhelee
padenie. Ussmak znal, chto stal narkomanom. On izo vseh sil srazhalsya so svoim
pristrastiem, no nichego ne mog s soboj podelat'.
     Pochuvstvovav,  chto vostorzhennoe  nastroenie uhodit, Ussmak tem ne menee
ubral flakon.
     --  YA uzhe mnogo raz eto delal,  --  progovoril on  vsluh, usiliem  voli
zastaviv sebya lezhat' nepodvizhno.
     Strah  i depressiya  nahlynuli  na  nego,  pogrebli pod  svoimi  chernymi
volnami.  Ussmak  znal,  chto  oni  nereal'ny,  no  oni  kazalis'  takimi  zhe
nastoyashchimi,  kak i  udovol'stvie,  kotoroe  on  ispytal neskol'ko  mgnovenij
nazad.
     Tanki  prikryvala  pehota. Bol'noe,  razygravsheesya  voobrazhenie Ussmaka
risovalo strashnye  kartiny -- soldaty zasnuli na svoih postah  ili prosto ne
zamechayut tosevitskih samcov, ostorozhno probirayushchihsya  mezhdu derev'ev,  takih
chuzhih  i pugayushchih  dlya  togo, kto rozhden Rasoj. Vrag podberetsya  k tankam  i
pereb'et ekipazhi... Ussmak zadremal, drozha ot uzhasa.
     On  prosnulsya, ohvachennyj  novym pristupom trevogi, potomu chto uslyshal,
kak  zahlopnulsya lyuk bashni. Okazalos', chto Nedzhas i Skub zanyali svoi mesta v
tanke.
     -- YA reshil, chto syuda zabralis' tosevity, -- serdito soobshchil Ussmak.
     -- V takom sluchae, ty by uzhe ne razgovarival, -- fyrknul Skub i  sdelal
korotkuyu pauzu -- rassmeyalsya.
     -- Pora startovat', -- skazal Nedzhas. -- Voditel', zavodi motor.
     -- Budet ispolneno, nedosyagaemyj gospodin.
     Privychnye  dejstviya  uspokoili Ussmaka;  kakie  by sil'nye vstryaski  ni
ustraivala emu sud'ba, on gordilsya tem, chto yavlyalsya predstavitelem Rasy.
     Motor zavelsya  srazu. Ussmak udivilsya  by,  esli  by  u  nego  voznikli
problemy. Inzhenery Rasy rabotayut na sovest'.
     --  My  ochistim  zdeshnie  mesta  ot  dojchevitov.  A   zatem   prodolzhim
nastuplenie, --  ob®yavil  Nedzhas,  kogda tank dvinulsya vpered.  -- Nebol'shaya
zaderzhka ne imeet nikakogo znacheniya.
     "Navernoe, on tozhe poproboval imbirya", -- podumal Ussmak.
     Vprochem,  net,  ni  Nedzhas, ni  Skub  ne pristrastilis'  k  dikovinnomu
tosevitskomu zel'yu. Oni yavlyalis' voploshcheniem samyh luchshih  kachestv, kotorymi
dolzhen obladat' samec Rasy, do takoj stepeni,  chto Ussmak dazhe ne mog na nih
serdit'sya.
     Tanki i transportery dlya perevozki soldat s grohotom katili  po doroge.
Polya, raspolozhennye  po  obe storony, navernoe,  kogda-to prinosili  horoshie
urozhai,  no  posle togo,  kak  po  nim neskol'ko  raz  proshli  armii,  zemlya
perestala   plodonosit'.  Razvaliny,  ogromnye  voronki,  trupy  tosevitskih
zhivotnyh  proizvodili  uzhasayushchee  vpechatlenie. Vprochem,  Ussmak ne  videl ni
odnogo Bol'shogo Uroda, im hvatilo uma ubrat'sya podal'she ot nastupayushchej armii
Rasy.
     Vperedi, chut' v storone ot dorogi, iz spryatannoj v zemle dyry vysunulsya
samec v serom meshke -- dojchevity ispol'zuyut ih dlya togo, chtoby zashchishchat'sya ot
koshmarnogo  klimata svoej planety, --  i nastavil chto-to  na transporter. Iz
ustrojstva vyrvalos' plamya, i v storonu mashiny poletela raketa. Bol'shoj Urod
tut zhe nyrnul obratno v svoyu noru, dazhe ne posmotrev, popal on ili net.
     Transportery   dlya   perevozki    soldat   snabzheny    zashchitoj   protiv
ognestrel'nogo oruzhiya, no v  otlichie  ot tankov  snaryady tyazheloj  artillerii
prichinyayut  im sushchestvennyj  uron. Raketa ugodila  pryamo  v  bashnyu, i  mashina
zagorelas'. Zapasnye lyuki tut zhe  otkrylis', naruzhu nachali  vybirat'sya chleny
komandy  i  soldaty.  Koe-komu  udalos'  spastis',  ostal'nyh  srazil  ogon'
tosevitov.
     -- Razdavit'  tosevita! --  kriknul Nedzhas  v  peregovornoe ustrojstvo,
vstroennoe v sluhovuyu membranu Ussmaka.
     Obychno  ih komandir otlichalsya spokojstviem i sobrannost'yu,  no sejchas v
ego golose zvuchalo takoe vozbuzhdenie, slovno on prinyal tri dozy imbirya.
     V otlichie ot nego Ussmak chuvstvoval, kak ego ohvatila holodnaya yarost'.
     -- Budet ispolneno, nedosyagaemyj  gospodin,  --  mrachno  otvetil  on  i
napravil svoj tank pryamo na okop, iz kotorogo vyskochil Bol'shoj Urod.
     Ussmak prosledil  za tem, chtoby proehat'  tochno po okopu  -- eto dolzhno
bylo  razdavit' tosevitskogo  samca, slovno  zhalkuyu  bukashku.  I  ustremilsya
dal'she.
     -- Nespravedlivo poluchaetsya, -- pozhalovalsya Skub.
     --  Klyanus' Imperatorom, sovershenno  nespravedlivo, -- soglasilsya s nim
Nedzhas. -- Dojchevity vyshli pobeditelyami v etoj shvatke.
     Ussmaka eshche  v rannem detstve nauchili,  chto  sleduet opuskat' glaza pri
upominanii imeni Imperatora. Tak on i  postupil,  odnako prezhde chem on uspel
ih podnyat' -- bah! -- chto-to udarilo v nos tanka...
     "Budto kto-to vrezal tebe nogoj v mordu", -- podumal Ussmak.
     Emu  uzhe  prihodilos'  nahodit'sya vnutri  tanka,  kotoryj  podvergaetsya
obstrelu -- na  polyah  SSSR, -- no sejchas proizoshlo  chto-to drugoe. Vprochem,
bronya vyderzhala -- inache on ne sidel by zdes', razmyshlyaya  nad tem, naskol'ko
sil'no postradal tank.
     Komandir i strelok opredelili cel' dlya unichtozheniya.
     -- S vashego pozvoleniya, nedosyagaemyj gospodin... -- skazal Skub i posle
kroshechnoj pauzy vystrelil.
     |togo korotkogo mgnoveniya dojchevitam hvatilo dlya togo, chtoby proizvesti
eshche odin vystrel. Bah! I snova Ussmaka podbrosilo na siden'e, no bronya opyat'
vyderzhala.
     Tank raskachivalsya posle zalpa, proizvedennogo Skubom.
     -- Popal! -- kriknul Ussmak, kogda iz-za kustov podnyalsya stolb dyma.
     Dazhe samye luchshie orudiya tosevitov ne mogut probit' nosovuyu bronyu tanka
Rasy.
     -- Vpered, -- prikazal Nedzhas, i Ussmak pribavil skorost'.
     Ussmak  zametil,  chto  eshche  neskol'ko  dojchevitov  vooruzheny  pugayushchimi
reaktivnymi minometami. U nego na glazah  oni  unichtozhili dva transportera i
odin podozhgli. Malo komu iz  samcov nepriyatelya udalos' spastis'. Vspyshki pri
zapuske raket pokazyvali, gde  oni nahodyatsya, i strelki bezzhalostno polivali
eti mesta ognem  -- krome  togo, eshche neskol'ko voditelej tankov,  posledovav
primeru Ussmaka, predprinyali bolee reshitel'nye mery bor'by s nepriyatelem.
     Oni  pochti  dobralis' do goroda, oboznachennogo  na karte pod  nazvaniem
Rufah, kogda Nedzhas prikazal:
     -- Voditel', stop.
     --  Stop,  nedosyagaemyj  gospodin, --  poslushno  povtoril  Ussmak, hotya
prikaz ego ozadachil: nesmotrya na raketnyj  obstrel, oni uspeshno prodvigalis'
vpered.
     -- Prikaz komandira chasti, --  skazal Nedzhas. -- My dolzhny vernut'sya na
prezhnyuyu poziciyu i vozobnovit' pervonachal'noe nastuplenie.
     -- Budet  ispolneno,  -- otvetil Ussmak, kak i polagalos'  po ustavu. A
zatem,  ne  tol'ko  potomu,  chto  emu  dovelos'  stat'  uchastnikom  bol'shogo
kolichestva  srazhenij  s  raznymi ekipazhami,  no eshche  i  potomu,  chto  smert'
tovarishchej otdalila  ego  ot  ostal'nyh  predstavitelej Rasy, progovoril:  --
Zvuchit kak-to ne slishkom razumno, nedosyagaemyj gospodin. Dazhe esli nashi dela
zdes' idut uspeshno, my eshche ne podavili soprotivlenie Bol'shih Urodov. Pokinuv
predydushchie pozicii, my dali vozmozhnost' tosevitam u reki nemnogo peredohnut'
i ukrepit' svoyu oboronu. Oni i prezhde  slabost'yu ne  otlichalis',  a teper' i
vovse okazhut  nam ser'eznoe soprotivlenie, dazhe esli my proedem pryamo  po ih
poziciyam.
     Nedzhas  dovol'no  dolgo  molchal.  Nakonec  komandir  tanka  vynes  svoj
verdikt:
     --   Voditel',   boyus',   vy  demonstriruete   otsutstvie   nadlezhashchego
povinoveniya.
     Ussmak znal, chto  demonstriruet otsutstvie nadlezhashchih kachestv vo mnogih
otnosheniyah, no ved' komandir ne skazal, chto on ne prav.
     * * *
     -- Snimi odezhdu, -- velel Tomalss.
     Malen'kij d'yavol govoril po-kitajski s neprivychnym shipyashchim akcentom. Lyu
Han' k nemu uzhe privykla i ponimala ego bez zatrudnenij.
     --  Budet ispolneno,  nedosyagaemyj  gospodin, -- otvetila ona  na yazyke
malen'kogo d'yavola.
     "Interesno, ulovil li on v moih slovah tosklivoe smirenie?" -- podumala
ona.
     Navernyaka  net. Malen'kie cheshujchatye d'yavoly  staralis' pobol'she uznat'
pro lyudej -- tak  chelovek interesovalsya by  novoj  porodoj svinej. To, chto u
lyudej mogut byt' chuvstva, dazhe ne prihodilo im v golovu.
     Vzdohnuv, Lyu  Han'  styanula chernuyu  hlopchatobumazhnuyu  tuniku,  sbrosila
meshkovatye bryuki,  a  potom  i nizhnee  bel'e pryamo  na gryaznyj  pol hizhiny v
lagere pereselencev k zapadu ot SHanhaya. Lyudi  na  ulice boltali,  ssorilis',
rugali  detej, gonyalis' za domashnej  pticej. Sovsem  ryadom nahodilsya  rynok;
shum, donosivshijsya ottuda, kazalsya  Lyu Han' beskonechnym,  kak zhurchanie ruch'ya.
Ona do togo privykla k nemu, chto prakticheski ne zamechala.
     Dikovinnye  glaza Tomalssa  vrashchalis'  kazhdyj sam po sebe,  poka  on ee
razglyadyval. Ona  stoyala nepodvizhno, davaya emu vozmozhnost' smotret' stol'ko,
skol'ko  on pozhelaet;  god  obshcheniya s  cheshujchatymi  tvaryami  nauchil ee,  chto
plotskogo interesa lyudi  u nih ne  vyzyvayut... vprochem, kakoj interes  mozhet
vozniknut' u  muzhchiny, kogda u nee takoj ogromnyj,  razdutyj zhivot -- slovno
ona proglotila  dynyu. Lyu Han' polagala,  chto  rebenok dolzhen rodit'sya men'she
chem cherez mesyac.
     Tomalss  podoshel i polozhil ladon' ej na  zhivot.  Ego kozha byla suhoj  i
cheshujchatoj, kak u zmei, no teploj,  pochti goryachej. Malen'kie d'yavoly goryachee
lyudej. Koe-kto iz hristian v lagere utverzhdal: eto dokazatel'stvo  togo, chto
oni prishli pryamo  iz hristianskogo ada. Lyu Han' otchayanno hotelos', chtoby oni
vernulis' nazad i ostavili ee -- i vseh lyudej -- v pokoe.
     Rebenok u nee v zhivote shevel'nulsya. Tomalss otdernul ruku, otskochil  na
neskol'ko shagov i udivlenno zashipel.
     --   Otvratitel'no,  --  skazal  on  po-kitajski   i   kashlyanul,  chtoby
podcherknut' svoyu mysl'. Lyu Han' opustila golovu.
     -- Da, nedosyagaemyj gospodin, -- skazala ona.
     Kakoj smysl sporit' s cheshujchatym d'yavolom? Oni vyluplyayutsya  iz yaic, kak
domashnyaya ptica.
     Tomalss  opaslivo  priblizilsya k  nej.  Snova  protyanul ruku  vpered  i
prikosnulsya k ee intimnomu mestu.
     -- My  videli, chto u vas  detenyshi  vyhodyat iz  malen'koj  dyrochki. Nam
neobhodimo izuchit' etot process. Mne kazhetsya, takoj process nevozmozhen.
     -- Vozmozhen, nedosyagaemyj gospodin.
     Lyu  Han'  stoyala  absolyutno nepodvizhno  i terpela  chuzhuyu ruku,  kotoraya
issledovala ee  telo. Ee perepolnyala nenavist', no ona ne mogla vypustit' na
svobodu svoi chuvstva. Posle togo kak yaponcy napali na rodnuyu derevnyu Lyu Han'
i  ubili ee muzha i syna, malen'kie cheshujchatye  d'yavoly pobedili yaponcev -- i
uvezli Lyu Han'.
     U  malen'kih d'yavolov byli sezony  sparivaniya, kak u domashnih zhivotnyh.
Obnaruzhiv,  chto  u  lyudej  vse  obstoit inache,  oni  ispytali  otvrashchenie  i
odnovremenno izumlenie. Lyu Han' okazalas' odnoj  iz teh,  kogo oni  vybrali,
chtoby pobol'she uznat' pro zainteresovavshij ih  process --  tak lyudi stali by
izuchat'  privychki svinej. Po  suti, cheshujchatye d'yavoly prevratili ee v shlyuhu
-- hotya oni, razumeetsya, ni o chem podobnom dazhe ne dumali.
     V kakom-to smysle Lyu Han' povezlo. Odin iz muzhchin, kotoryh ej navyazali,
amerikanec Bobbi F'ore, okazalsya prilichnym chelovekom, oni stali zhit' vmeste,
i ej  bol'she ne prishlos' imet' delo s raznymi muzhchinami. Rebenok Bobbi F'ore
snova poshevelilsya u nee v zhivote.
     No   Bobbi   umer.   On   bezhal   iz   lagerya   vmeste   s   kitajskimi
partizanami-kommunistami. Kakim-to  obrazom emu udalos' dobrat'sya do SHanhaya.
CHeshujchatye  d'yavoly ubili ego.  I prinesli ej  cvetnye fotografii, chtoby ona
opoznala trup.
     Tomalss  otkryl papku i vynul  odin iz  porazitel'nyh snimkov,  kotorye
delali  malen'kie  d'yavoly.  Lyu  Han'  paru  raz rassmatrivala  fotografii v
zhurnalah do togo, kak poyavilis' merzkie tvari. Ona dazhe neskol'ko raz byla v
kino.  No ej  nikogda  ne  dovodilos' videt' takih yarkih cvetov  i  ob®emnyh
kartinok.
     |tot tozhe okazalsya cvetnym, no yarkie kraski ne imeli nikakogo otnosheniya
ni  k  chemu,  chto  znala  Lyu Han': yarkie  sinie, krasnye  i  zheltye  klyaksy,
kazalos', sluchajnym obrazom  pokryvali izobrazhenie  svernuvshegosya  kalachikom
rebenka.
     --  Fotografiya  sdelana  mashinoj-kotoraya-delaet-vyvody  iz  rezul'tatov
skanirovaniya detenysha, rastushchego u tebya v zhivote, -- ob®yavil Tomalss.
     --   Mashina-kotoraya-delaet-vyvody  glupa,  nedosyagaemyj   gospodin,  --
serdito otvetila Lyu Han'. --  U rebenka kozha takogo  zhe cveta, chto i u menya,
mozhet  byt', nemnogo rozovee.  A nad  popkoj  u nego  budet  krasnoe  pyatno,
kotoroe  so  vremenem  ischeznet. On  sovsem ne  pohozh  na  sushchestvo, kotoroe
vypachkalos' kraskami.
     Tomalss otkryl past'.  Lyu Han'  ne znala,  smeetsya on  nad nej  ili ego
pozabavili ee rassuzhdeniya.
     -- Cveta  ne  nastoyashchie, -- skazal  on. -- Mashina-kotoraya-delaet-vyvody
ispol'zuet  ih,  chtoby  pokazat'  raznicu  temperatur  raznyh   chastej  tela
detenysha.
     -- Mashina-kotoraya-delaet-vyvody glupa, -- povtorila Lyu Han'.
     Ona  ponimala daleko ne  vse, chto govoril  Tomalss;  znala  tol'ko, chto
cheshujchatye  d'yavoly, nesmotrya na  svoyu silu, umom ne otlichayutsya. Mozhet byt',
za nih dumayut mashiny?
     -- Vy pokazali  mne,  chto u  menya budet  syn,  --  eshche do togo,  kak on
rodilsya. YA vam  blagodarna.  -- Lyu  Han'  poklonilas' Tomalssu. -- Kak mozhet
mashina-kotoraya-delaet-vyvody znat', chto nahoditsya u menya vnutri?
     -- Pri pomoshchi sveta, kotoryj ty ne vidish', i zvuka, kotoryj ne slyshish',
--  skazal malen'kij  d'yavol, no Lyu  Han' vse ravno  nichego  ne  ponyala.  On
protyanul ej drugie  snimki. -- Vot bolee rannie fotografii detenysha. Vidish',
sejchas on uzhe bol'she pohozh na tebya.
     Da, on prav. Esli zabyt' ob idiotskih kraskah, izobrazhenie na nekotoryh
kartinkah  ne imelo nichego obshchego s chelovekom. No  Lyu  Han'  razgovarivala s
zhenshchinami, u kotoryh sluchilsya  vykidysh, i pomnila  ih rasskazy o tom, kak iz
ih tela istorgalis' kuski ploti neobychnoj formy.  Ej ochen' hotelos' poverit'
Tomalssu.
     -- Vy  budete delat' novye  kartinki, nedosyagaemyj gospodin, ili ya mogu
odet'sya? -- sprosila ona.
     -- YA budu snimat'  tebya, my hotim posmotret', kak menyaetsya tvoe telo po
mere togo, kak v nem rastet detenysh.
     Tomalss dostal kakoj-to predmet, navernoe, fotoapparat, hotya Lyu Han' ne
prihodilos' videt'  takogo  malen'kogo.  Tomalss oboshel  ee so vseh  storon,
sfotografiroval speredi, sboku i so spiny. A zatem skazal:
     -- Odevajsya. Skoro uvidimsya snova.
     Ne dozhidayas' otveta, on vyskochil  za dver',  ne  zabyv  prikryt'  ee za
soboj, za chto Lyu Han' byla emu chrezvychajno priznatel'na.
     Vzdohnuv, ona prinyalas' odevat'sya Ee navernyaka  snimayut  drugie kamery,
spryatannye v hizhine. Malen'kie d'yavoly vedut za nej postoyannoe nablyudenie  s
teh samyh por, kak ona popala k  nim v lapy.  A posle togo kak  Bobbi  F'ore
sumel sbezhat' iz lagerya, oni  voobshche ni  na sekundu ne vypuskayut ee  iz polya
zreniya.
     Odnako ona vse ravno umudryalas' obmanyvat'  malen'kih d'yavolov. Tomalss
vydal ej poleznuyu informaciyu. Lyu Han' dostala paru okkupacionnyh dollarov iz
nadezhnogo mesta sredi gorshkov i kastryul' i vyshla iz hizhiny.
     Mnogie rasstupalis', zavidev, kak ona medlenno shagaet po gryaznoj doroge
ot svoego doma: tomu,  kto tak tesno svyazan  s cheshujchatymi d'yavolami, nel'zya
doveryat'.  Vprochem, deti ne razbegalis'  v raznye storony, a prinimalis'  ee
draznit', kak i v prezhnie vremena.
     Na rynochnoj ploshchadi  kipela zhizn'. Zdes' prodavali svininu,  kur, utok,
shchenyat, samye raznoobraznye ovoshchi, nefrit i shelka,  hlopok, korziny, gorshki i
zharovni  -- vse, chto  zhitelyam udavalos' sdelat',  vyrastit', najti, obmenyat'
(ili ukrast') v lagere voennoplennyh. ZHenshchiny  v plotno oblegayushchih plat'yah s
razrezami v samyh neozhidannyh mestah i s soblaznitel'nymi ulybkami na  licah
obeshchali  muzhchinam   pokazat'  svoe  telo   --  evfemizm,   zamenyayushchij  slovo
"prostituciya". U  nih ne bylo  otboya ot  klientov. Lyu  Han'  zhalela  ih, ona
znala, _chto_ im prihoditsya perezhivat' kazhdyj raz.
     Ona  lovko  izbezhala stolknoveniya  s  torgovcem,  obveshannym  nozhami  i
miskami, no chut' ne perevernula  dosku iz slonovoj kosti dlya igry v madzhong,
ee   vladelec  zarabatyval   sebe  na   zhizn'   tem,   chto   sorevnovalsya  v
soobrazitel'nosti (a takzhe lovkosti ruk) s lyubym prohozhim, zhelayushchim  prinyat'
uchastie v sostyazanii.
     -- Smotri, kuda idesh', glupaya zhenshchina! -- prikriknul on na Lyu Han'.
     Bobbi F'ore  pribegal k pomoshchi  ves'ma  vyrazitel'nogo zhesta v kachestve
otveta na podobnye kriki, on znal ego znachenie, a kitajcy -- net, poetomu on
mog  demonstrirovat'  svoi chuvstva,  ne vyzyvaya  ih  gneva.  Lyu  Han' prosto
prodolzhala shagat' vpered. Ona ostanovilas' u telezhki  s solomennymi shlyapami.
Primeryaya odnu iz nih, skazala vladel'cu telegi:
     -- Vy znaete, chto u malen'kih d'yavolov est' kamera, kotoraya opredelyaet,
naskol'ko predmet goryachij? Pravda, udivitel'no?
     --  Navernoe, tol'ko mne  na  nih  naplevat',  --  otvetil  prodavec na
dialekte, kotoryj Lyu  Han' ponimala  s trudom; v lagere sobralis' zhiteli  iz
samyh raznyh ugolkov Kitaya. -- Budete pokupat' shlyapu ili net?
     Nemnogo potorgovavshis',  Lyu  Han' poshla dal'she. Ona rasskazala o kamere
drugim torgovcam, stoyavshim za prilavkami i vozle nebol'shih  telezhek, a potom
kupila  malen'kij mednyj gorshok.  Lyu  Han' oboshla polovinu rynka, prezhde chem
osmelilas'  priblizit'sya k prodavcu  domashnej  pticy, ustroivshemusya  ryadom s
myasnikom, torgovavshim  svininoj.  Ona  i  emu  povedala pro  kameru, vybiraya
cyplyach'i nozhki i shei.
     -- Pravda, udivitel'no? -- zakonchila ona svoj rasskaz.
     --  Kamera,  kotoraya  vidit,  naskol'ko  predmet  goryachij?  I  _pravda_
udivitel'no, -- soglasilsya  s nej  prodavec.  -- Ty  dumaesh', ya dam tebe tak
_mnogo_ vsego za tridcat' okkupacionnyh centov? ZHenshchina, ty spyatila!
     Zakonchilos' tem,  chto  Lyu Han'  zaplatila za  kusochki kuricy sorok pyat'
centov -- slishkom dorogo...  no ona ne stala sporit'. Dlya  torgovca domashnej
pticej fraza  "pravda, udivitel'no?" yavlyalas'  parolem i govorila, chto u  Lyu
Han' poyavilas' interesnaya  informaciya. Ego  slova  "i _pravda_  udivitel'no"
oznachali, chto on ee ponyal. Kakim-to obrazom -- ona ne znala,  kakim, da i ne
hotela znat'  --  on  peredast  ee  soobshchenie  kommunistam,  nahodyashchimsya  za
predelami lagerya.
     Lyu Han' znala,  chto cheshujchatye d'yavoly vnimatel'no nablyudayut za nej. Ih
interesovala ne tol'ko ee beremennost'. Oni ne doveryali  ej iz-za togo,  chto
sdelal Bobbi F'ore. No esli ona stanet raznosit' spletni po vsemu rynku, kak
oni dogadayutsya, kto yavlyaetsya chelovekom, kotoromu prednaznachaetsya informaciya?
So  storony  ona  kazalas' glupoj  zhenshchinoj, boltayushchej  so vsyakim, kto gotov
poslushat'.
     Lyu Han' mstila cheshujchatym d'yavolam -- kak mogla.
     * * *
     Kogda  Mordehaj Anelevich  vzyal  v  ruki vintovku,  on pochuvstvoval, chto
snova prinosit pol'zu. Te mesyacy, chto on provel v malen'kom pol'skom gorodke
Leshno, okazalis' samymi priyatnymi s teh por, kak nemcy voshli v Pol'shu v 1939
godu. V osobennosti roman s Zof'ej Klopotovskoj, kotoraya zhila po sosedstvu s
lyud'mi, davshimi emu  priyut.  Vprochem, vospominaniya neskol'ko portilo chuvstvo
viny. Vokrug bushevala vojna, razve imeet on pravo na udovol'stviya?
     Kogda  prishli  yashchery,  on gotovil v varshavskom getto  vosstanie  protiv
nemcev. Evrei getto podnyali oruzhie -- protiv nacistov i  na  storone yashcherov,
--  i  Anelevich  vozglavil  bojcov  evrejskogo Soprotivleniya  v  zahvachennoj
yashcherami Pol'she. On stal odnim iz samyh mogushchestvennyh lyudej v strane.
     Odnako   yashchery,   ne   sobiravshiesya  unichtozhat'  evreev,   namerevalis'
prevratit' ih v  rabov  -- kak,  vprochem,  russkih,  nemcev, polyakov i  vseh
ostal'nyh lyudej. Prisoedinivshis' k nim  na korotkoe vremya, evrei spasli svoj
narod.  No  zaklyuchenie dolgovremennogo  soyuza  grozilo katastrofoj  dlya vseh
narodov.
     Ochen'  ostorozhno  Anelevich nachal  rabotat'  protiv  yashcherov. On pozvolil
nemcam  tajno  vyvezti vzryvchatyj metall na  zapad,  hotya chast' dragocennogo
veshchestva dostalas' amerikancam i  britancam.  Krome togo,  on  sposobstvoval
begstvu iz strany svoego druga  Mojshe Ruseckogo, posle togo kak stalo  yasno,
chto tot bol'she  ne mozhet  vystupat'  po radio s lzhivymi zayavleniyami ot imeni
vraga. Odnako yashchery stali podozrevat' Mordehaya, vot pochemu emu prishlos' ujti
v  les. CHast'  partizan byli evreyami, krome togo, k nim  primknuli neskol'ko
polyakov i nemcev.  Nemcy, ostavshiesya  v  zhivyh i srazhayushchiesya s yashcherami cherez
god posle vtorzheniya inoplanetyan, okazalis' krepkimi rebyatami.
     Gde-to, chut' vperedi,  zakrichala  sova. Mordehaya  eto  ne pugalo.  Paru
nochej  nazad on slyshal, kak vyli volki. Vot togda ego ohvatil atavisticheskij
strah, da takoj sil'nyj, chto vnutri vse szhalos'.
     CHut' blizhe dozornyj izdal tihoe shipenie, i vse zastyli na svoih mestah.
Vskore Mordehaj uslyshal soobshchenie, peredannoe shepotom po cepochke:
     -- Irzhi nashel shosse.
     Doroga iz  Lyublina  v  Bajala Podlyaska  byla  asfal'tirovannoj,  chto po
pol'skim standartam delalo ee isklyuchitel'no cennym ob®ektom. Odin iz nemcev,
roslyj blondin po imeni Fridrih, hlopnul Anelevicha po plechu i skazal:
     -- Ladno, SHmuel', posmotrim, chto u nas poluchitsya.
     --  Odin  raz  pohozhij  plan srabotal,  --  otvetil  Mordehaj  na takom
pravil'nom nemeckom, chto  emu mog pozavidovat' ego sobesednik, predstavitel'
vermahta.
     V  partizanskom  otryade  pol'zovalis'  tol'ko  imenami,  ne  familiyami.
Anelevich vzyal  sebe fal'shivoe --  mnogie, uznav,  kto on  na samom dele,  ne
uderzhatsya ot soblazna sdat' ego yashcheram, -- no  ono vse ravno bylo evrejskim,
nesmotrya  na  otlichnyj nemeckij  i pol'skij.  Prevoshodnoe  znanie  yazyka ne
skryvaet nekotoryh ves'ma harakternyh detalej.
     -- Horosho, -- skazal Fridrih.  -- Skoro  uznaem, srabotaet li tvoj plan
eshche raz.
     V ego golose  prozvuchala ugroza, no Anelevich  znal, chto evrejskaya krov'
tut ni  pri  chem.  Prosto  Fridrih ne hotel  poterpet' neudachu.  |to  u nego
ostalos' so vremen sluzhby v armii. V ostal'nom on nichem ne napominal loshchenyh
oficerov vermahta, kotorye prevratili  v ad zhizn'  evreev v Varshave i Lodzi,
da i voobshche  po vsej Pol'she. Myataya shlyapa zamenyala nemcu metallicheskuyu kasku,
sputannaya zheltaya boroda ukrashala lico, a nagrudnyj patrontash, nadetyj poverh
krest'yanskoj kurtki, pridaval vid zapravskogo pirata.
     Vzdohnuv ot oblegcheniya, Anelevich snyal s plech yashchik, kotoryj nes vmeste s
ryukzakom.  Kakoj-to  lovkach  stashchil  ego  s  bazy yashcherov  v  Lyubline. Nichego
osobennogo, obychnyj kontejner dlya boepripasov. On postavil ego na dorogu,  i
partizany  slozhili  tuda  banki s edoj, otchasti  pozaimstvovannoj u  yashcherov,
otchasti sdelannoj lyud'mi.
     Stoyavshij pryamo u shosse Irzhi derzhal v karmane banku s molotym imbirem.
     -- Zasun' mne v karman,  -- shepotom  prikazal em