Uil'yam Tenn. Lampa dlya meduzy
--------------------
Uil'yam Tenn. Lampa dlya Meduzy
[= Golova Meduzy]. Per. - G.Savchenko.
William Tenn. A Lamp for Medusa (1951)
[= Medusa was a Lady].
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Smelost'yu dysha,
|to v ih schastlivye sborishcha
SHagnul, predvodimyj Afinoyu,
Syn Danai.
On ubil Gorgonu,
On prines ostrovityanam
Tu golovu, pestruyu zmeinoyu grivoj, -
Kamennuyu smert'.
Pindar "Pifijskie pesni"
Ot kuska pergamenta, na kotorom bol'shimi, rasplyvshimisya bukvami byli
napisany eti slova, ploho pahlo. Kak i ot vsego prochego v etoj kvartire,
mrachno podumal Persi S.YUss. On povertel pergament v pal'cah; ot
prikosnoveniya k etomu klochku kozhi voznikalo nekoe strannoe, neob座asnimoe
oshchushchenie.
Na obratnoj storone pergamenta eshche ostavalos' neskol'ko korichnevyh
sherstinok, prilipshih k ploho vydelannoj poverhnosti. Kto-to, ochevidno,
vzyal na sebya neblagodarnyj trud zabit' i obodrat' zhivotnoe - i vse lish'
radi togo, chtoby napisat' na kozhe perevod maloizvestnyh stihov davno
umershego poeta.
Pohozhe, v etih treh komnatah ran'she zhila ves'ma ekscentrichnaya
lichnost'!
Persi brosil kusok mertvoj tkani razmerom s nosovoj platok v grudu
prochego neveroyatnogo barahla - nachinaya ot ponoshennyh baletnyh tufel' i
konchaya chetyr'mya derevyannymi nozhkami ot stula, kotorye, veroyatno, byli
otrubleny ochen' ostrym toporom - sudya po ideal'noj gladkosti poverhnosti
sreza.
Nu i kollekciya! On pokachal golovoj, smetaya musor metloj, kotoruyu
obnaruzhil v kuhne, v bol'shuyu kuchu. Muzhskaya bezopasnaya britva, zhenskie
shchipcy dlya zavivki, mnozhestvo bloknotov, zapolnennyh strannymi
nerazborchivymi karakulyami... Ne govorya uzhe o shtabele zapertyh chemodanov,
na verh kotorogo on tol'ko chto postavil svoj sobstvennyj.
Konechno, darenoj kvartire v komnaty ne smotryat, esli mozhno tak
vyrazit'sya. Odnako ego ne perestavala udivlyat' bespechnost' predydushchih
zhil'cov, kotorye dazhe ne pozabotilis' o tom, chtoby zabrat' svoe imushchestvo.
U nego vnov' vozniklo strannoe oshchushchenie, takoe zhe, kak i togda, kogda on
vpervye uvidel pergament.
Mozhet byt', oni ne platili za kvartiru? Da net, ne mozhet byt'. Pri
stol' nizkoj kvartplate ne nado bylo byt' dazhe sovladel'cem pochti
obankrotivshejsya zabegalovki, chtoby ne imet' osobyh problem. Imenno po
prichine neveroyatnoj deshevizny kvartiry Persi tut zhe polez v bumazhnik za
tridcat'yu pyat'yu dollarami zadatka, kotorye potrebovala hozyajka. V techenie
ryada let skitayas' po ubogim meblirovannym komnatam, on nakonec nashel sebe
podhodyashchuyu kvartiru, i, mozhno skazat', pochti besplatno!
Schastlivyj obladatel' kvartiry gluboko, udovletvorenno vzdohnul. V
nej ploho pahlo, ona byla zavalena musorom, i trebovalos' po krajnej mere
dva dnya, chtoby privesti ee v poryadok, no eto byla ego kvartira. Persi
snova s entuziazmom vzyalsya za metlu.
Dver' vnezapno otkrylas', i bez stuka voshla missis Danner. Iz
gostinoj, gde Persi sgrebal v kuchu musor, on uvidel sil'no pomyatuyu tyazhkoj
zhizn'yu i alkogolem staruyu ledi, vypolnyavshuyu odnovremenno funkcii uborshchicy,
upravlyayushchego i agenta po nedvizhimosti. V ruke ee pokachivalas' napolovinu
opustoshennaya butylka viski - zhivaya epitafiya tridcati pyati dollaram,
kogda-to prinadlezhavshim Persi.
Ona prislonilas' k stene, predvaritel'no laskovo pogladiv ee, slovno
ta mogla ispugat'sya i otskochit'.
- Slavnaya kvartirka, milen'kaya kvartirka, ty mne denezhki prinosish', -
probormotala missis Danner. - Oni prihodyat i uhodyat, prihodyat i uhodyat, no
ty vsegda ostaesh'sya so mnoj. I kazhdyj raz Meribell Danner zarabatyvaet eshche
na dyuzhinu butylochek. Lyubimaya moya kvartirka, ty moya... bul'k!
Poslednee slovo, kak ponyal Persi, s surovym vidom vhodya v kuhnyu,
vovse ne bylo novym sposobom vyrazheniya nezhnosti, na hodu pridumannym
missis Danner, a vsego lish' obychnym slovom, do neuznavaemosti izmenennym
zvukom horoshego glotka viski, kotorymi ona chasto preryvala svoyu rech'.
- CHudesnaya kvartirka! - prodolzhala missis Danner, potirayas' spinoj o
gryaznuyu stenu, slovno kotenok, kotoryj davno stal vzroslym, no tak i ne
prevratilsya v kota. - Domovladel'cy platyat mne stol'ko, chto i kanarejku ne
prokormish', deti o svoej staroj mamochke ne zabotyatsya, no ty mne pomogaesh',
verno? Ty ne dash' mne... bul'k! Kazhdyj novyj zhilec...
Ona opustila butylku, ocherednym glotkom iz kotoroj sobiralas'
prervat' frazu, i naklonilas' vpered, otchayanno morgaya pokrasnevshimi
glazami:
- Vy eshche zdes'?
- Da, ya eshche zdes', - serdito skazal Persi. - V konce koncov, ya tol'ko
utrom syuda v容hal! CHto vy delaete v moej kvartire?
Missis Danner vypryamilas' i v zameshatel'stve pokachala golovoj.
- Kak on mozhet do sih por byt' zdes'? - shepotom sprosila ona u
gorlyshka butylki. - Uzhe proshlo chetyre chasa, kak on v容hal. Nikto iz
predydushchih ne ostavalsya tak... bul'k! - Ona vyterla guby. - Nikto!
- Poslushajte. YA zaplatil vam za mesyac vpered, da eshche dobavil izryadnuyu
summu sverhu, hotya eto i nezakonno. Mne prihoditsya zarabatyvat' den'gi
tyazhkim trudom v zharkoj i vonyuchej zabegalovke, kotoraya, pohozhe, skoro
okonchatel'no razoritsya, chto by my ni delali.
- |to ochen' ploho, - kak by uteshaya, skazala missis Danner. - Ni v
koem sluchae nel'zya bylo izbirat' Guvera. YA golosovala za |la... bul'k! On
by Kajzera tak zaprosto ne otpustil. Vot, vypejte nemnogo, prezhde chem
ischeznut'.
- YA zaplatil vam, - terpelivo prodolzhal Persi, - vsyu etu kapustu radi
togo, chtoby imet' sobstvennuyu kvartiru. YA ne zhelayu, chtoby vy vhodili bez
stuka. YA zdes' zhivu. Tak chto vam nuzhno?
Ona pechal'no vzglyanula na nego slezyashchimisya glazami, sdelala ocherednoj
glotok, gromko iknula i napravilas' k dveri.
- Vse, chto mne nuzhno, - kvartira. No ona eshche ne gotova, ona eshche ne...
bul'k! Esli nado, ya podozhdu chasok-drugoj. YA ne... bul'k!
Novyj zhilec tshchatel'no zakryl za nej dver', v ocherednoj raz otmetiv,
chto na meste zamka ziyaet dyra s nerovnymi krayami - slovno posle
predydushchego obitatelya kvartiry dver' prishlos' vzlamyvat'.
CHto by eto znachilo? Mozhet byt', samoubijstvo. Ili... chto tam missis
Danner govorila ob ischeznoveniyah? Mozhno li vosprinimat' ee slova vser'ez?
|to moglo by ob座asnit' proishozhdenie kuchi barahla i polnyh chemodanov -
slovno lyudi tol'ko chto v容hali, i vdrug...
Vdrug - chto? Vse-taki on zhivet v dvadcatom veke i v odnom iz samyh
civilizovannyh gorodov na Zemle. CHelovek ne mozhet prosto tak vojti v
holodnuyu kvartiru v Vest-Sajde i ischeznut'. Net, eto nelogichno.
CHto by tam ni bylo, prezhde chem idti na rabotu, nado postavit' na
dver' zamok. On posmotrel na chasy. Ostavalos' eshche poltora chasa vremeni -
vpolne dostatochno, chtoby bystro prinyat' vannu, shodit' kupit' zamok i
ustanovit' ego na mesto. Zakonchit' uborku mozhno i zavtra.
Nebol'shaya, v chetyre futa dlinoj, vanna stoyala na vysokih zheleznyh
nozhkah ryadom s kuhonnoj rakovinoj. Na podveshennuyu k stene tyazheluyu
emalirovannuyu kryshku bylo navaleno eshche bol'she barahla, chem na polu.
Vzdohnuv, Persi nachal peretaskivat' ego v napolovinu ubrannuyu komnatu.
Kogda on zakonchil, komnata snova okazalas' polnost'yu zavalena, a on
ne chuvstvoval nichego, krome zhary, ustalosti i otvrashcheniya. "Nichego ne
skazhesh', udachnoe priobretenie", - serdito podumal on, podnyal kryshku,
prisloniv ee k stene, napolnil vannu vodoj i nachal razdevat'sya. Temnaya,
gryaznaya kvartira, zabitaya pozhitkami beschislennyh prezhnih zhil'cov; emu ne
tol'ko prishlos' za nee pereplatit', no teper' v dopolnenie ko vsemu
kazalos', chto na nej lezhit proklyatie. Da eshche eta p'yanaya baba-upravlyayushchij,
kotoraya s tem zhe uspehom mogla by sbyt' emu sobstvennost' razyskivaemogo
policiej prestupnika!
On dostal iz chemodana polotence i mylo. Nastroenie ego uhudshilos' eshche
bol'she, kogda on obnaruzhil, chto ego nogi, posle togo kak on postoyal na
polu kuhni, pokrylis' sloem zhirnoj gryaz'yu. Ne hvatalo eshche kakih-nibud'
parazitov!
Naklonivshis', chtoby ochistit' nogi i ne zanesti udobreniya - veroyatno,
ves'ma poleznye dlya kartofel'noj gryadki - v vannu, Persi zametil na polu
vse tot zhe belyj klochok pergamenta, na odnoj storone kotorogo byl
akkuratnym pocherkom vyveden fragment klassicheskoj poezii. Veroyatno, on
sluchajno zanes ego v kuhnyu, poka hodil tuda i obratno.
Vnov' skol'znuv po nemu vzglyadom, Persi opyat' oshchutil strannuyu drozh',
kak v pristupe lihoradki:
...On ubil Gorgonu,
On prines ostrovityanam
Tu golovu, pestruyu zmeinoyu grivoj, -
Kamennuyu smert'.
Kto ubil Gorgonu? Kakoj-to personazh grecheskoj mifologii - no kto
imenno, on ne pomnil. I obraz, i imya uskol'zali iz pamyati. Obychno takie
veshchi ne zabyvalis'. Dvadcat' let, provedennyh za razgadyvaniem
krossvordov, pochti ravnyalis' vysshemu obrazovaniyu.
On pozhal plechami i otbrosil klochok pergamenta v storonu, odnako tot
zacepilsya za kraj kryshki vanny i upal v vodu. Ne vezet tak ne vezet! Persi
povesil polotence na perekladinu mezhdu vysokimi nozhkami vanny i vybralsya
naruzhu - prishlos' naklonit' golovu i izognut' spinu, chtoby ne stuknut'sya o
derevyannuyu sushilku dlya posudy, visevshuyu na stene na vysote okolo treh
futov nad vannoj.
Ego koleni vystupali iz vody, pochti upirayas' v grud'. Vryad li so
storony eto bylo priyatnoe zrelishche!
Ot prezhnego radostnogo chuvstva obladaniya sobstvennoj kvartiroj uzhe
pochti nichego ne ostalos'. On chuvstvoval, chto v ocherednoj raz obmanut - tak
zhe, kak v tot raz, kogda kupil polovinu restorana, k kotoromu uzhe davno s
professional'nym interesom prismatrivalsya sherif. Neudachi presledovali
Persi vsyu ego zhizn'.
- Menya dazhe ne obmanuli, - ugryumo skazal on. - YA sam vinovat!
V dobavlenie ko vsemu okazalos', chto protekaet probka. Uroven' vody
bystro opustilsya do ego lodyzhek. Proklinaya svoih roditelej za to, chto oni
polyubili drug druga s pervogo vzglyada, Persi nagnulsya, chtoby bolee nadezhno
postavit' ee na mesto. V eto mgnovenie emu na glaza opyat' popalsya
pergament, plavavshij na poverhnosti vody.
Za klochkom kozhi tyanulis' dlinnye pryadi shersti, i napisannye na nem
slova nachinali rasplyvat'sya. Ego eto bol'she ne interesovalo; on
chuvstvoval, chto ne dolzhen etim interesovat'sya, chto eti stihi predstavlyayut
opasnost' bOl'shuyu, chem mogla kogda-libo prividet'sya v samyh koshmarnyh
snah. On snova oshchutil strannuyu drozh' i ponyal - instinkt sovershenno
pravil'no podskazyvaet emu, chto ot pergamenta sleduet kak mozhno bystree
izbavit'sya, chto lyubopytstvo, zastavlyayushchee ego kazhdyj raz chitat' eti stihi,
mozhet ploho konchit'sya...
SHagnul, predvodimyj Afinoyu,
Syn Danai...
Pochti pomimo voli voznikla mysl': "SHagnul? Kuda shagnul?" Pochemu-to
Persi kazalos', chto on znaet otvet. No otkuda voobshche eti mysli? Do sih por
on ne chital ni strochki Pindara. I pochemu, sobstvenno, eto dolzhno ego
interesovat' v pervuyu ochered'? U nego i drugih problem hvataet.
Ego ruka otbrosila pergament v storonu, kak nekoe otvratitel'noe
nasekomoe. Vverh i cherez kraj vanny. Pryamo v golubovatye volny,
vzdymavshiesya vokrug.
Pryamo v more.
U nego eshche ne uspela otvalit'sya chelyust', kak vanna nachala tonut'.
Nichego ne soobrazhaya, Persi prinyalsya otchayanno vycherpyvat' vodu.
Voda, puzyryas', zapolnyala vannu. Konvul'sivnym dvizheniem, edva ne
vyvalivshis' naruzhu, on plotno prizhal levoj nogoj neispravnuyu probku i
nachal rukami cherpat' tepluyu zhidkost'.
K ego udivleniyu, vannu udalos' pochti polnost'yu oporozhnit' men'she chem
za minutu. Tonkaya strujka morskoj vody vse eshche prosachivalas' mezhdu
pal'cami nogi. On zaglyanul za kraj vanny i obnaruzhil, chto ot nespokojnoj
poverhnosti morya ego otdelyaet ne bolee dvuh dyujmov. Polotence vse eshche bylo
na meste, namotavshis' besformennym komom na perekladinu. Ono polnost'yu
promoklo, no moglo posluzhit' otlichnoj prokladkoj. Neozhidanno lovkimi
dvizheniyami pal'cev on zapihal ugly polotenca v shchel' vokrug rezinovoj
probki.
Ne slishkom nadezhno, no vodu eto dolzhno bylo uderzhat'. Teper' - gde zhe
on nahoditsya?
On nahodilsya v vanne, kotoraya - po krajnej mere, v dannyj moment -
plavala v teplom i lish' slegka volnuyushchemsya more, takoj glubokoj golubizny,
kakoj on nikogda ne videl. Vperedi vozvyshalsya ostrov, pokrytyj mnozhestvom
velichestvennyh, okrashennyh v myagkie cveta holmov.
Pozadi nego vidnelsya drugoj klochok zemli, no on skryvalsya pod
pokrovom tumana i byl slishkom daleko, chtoby ponyat' - ostrov eto ili
vytyanutyj mys kontinenta.
Sprava prostiralos' goluboe more. Sleva...
Persi snova chut' ne vyvalilsya iz vanny. Primerno v polusotne futov
sleva on uvidel samogo bol'shogo morskogo zmeya, kakogo tol'ko emu
prihodilos' vstrechat' v voskresnyh prilozheniyah.
I zmej nessya po volnam pryamo k nemu!
Persi naklonilsya i nachal otchayanno bit' rukami po vode. V kakom mire,
podumal on, v kakom bezumnom mire okazalsya on - samyj obychnyj chelovek?
Kakie grehi on sovershil, chtoby zasluzhit' takuyu uchast'?
Persi uslyshal strannyj zvuk, pohozhij na shum betonomeshalki, i,
vzglyanuv vverh, uvidel chudovishche, glyadevshee na nego nemigayushchimi glazami.
Kak on uspel podsoznatel'no ocenit', ono bylo okolo dvuh futov tolshchinoj;
nesomnenno, ono moglo proglotit' ego, dazhe ne podavivshis'. YArko-krasnye
per'ya ukrashali golovu chudovishcha; ogromnaya past' medlenno raskrylas',
obnazhiv beschislennye ryady zhutkih ostryh zubov.
Esli by u nego bylo oruzhie! Kakoj-nibud' nozh, kamen', dubina... Persi
prizhalsya k dal'nemu krayu vanny, v otchayanii stisnuv kulaki. Kogda past'
raskrylas' vo vsyu shirinu i pokazalsya razdvoennyj yazyk, ostryj, kak
dvuzuboe kop'e, on zamahnulsya pravoj rukoj i vlozhil v udar vsyu silu
zagnannoj v ugol zhertvy.
Kulak udaril tvar' po zelenoj nizhnej gube.
- Oj! - skazalo chudovishche. - Ne nado!
Ono otpryanulo stol' pospeshno, chto malen'koe emalirovannoe sudenyshko
Persi chut' ne perevernulos'. Oshchupyvaya gubu razdvoennym yazykom, chudovishche s
negodovaniem posmotrelo na nego, svernuvshis' v blestyashchee kol'co.
- Znaesh', eto bol'no! YA tol'ko hotel skazat': "Dobro pozhalovat', syn
Danai", a ty vzyal i stuknul menya! Imej v vidu, tak ty mnogo druzej ne
priobretesh'!
CHudovishche otplylo chut' dal'she i, izognuvshis', ustavilos' na
ostolbenevshego Persi, kotoryj stoyal na podkashivayushchihsya nogah v svoej
vanne.
- Ty dazhe ne sprosil, rabotayu li ya na Mat'-Zmeyu, na Posejdona ili na
kogo-nibud' eshche! Mozhet byt', ya sam po sebe. Mozhet byt', ya znayu koe-chto,
chto spaset zhizn' tebe ili komu-to, kto ochen' vazhen dlya tebya. Tak net, vse,
chto ty mozhesh' sdelat' - eto udarit', - proshipelo chudovishche. - Da eshche po
gube, kotoraya, kak izvestno, moe samoe chuvstvitel'noe mesto! Ladno, syn
Danai, esli ty tak hochesh', to pust' tak i budet. YA ne sobirayus' tebe
pomogat'.
Po telu morskogo zmeya probezhala prezritel'naya volna, ot ogromnoj
golovy do tonkogo hvosta; on nyrnul i skrylsya.
Persi ostorozhno sel, oshchupyvaya tverdye borta vanny stol' tshchatel'no,
slovno ot etogo zaviselo ego sobstvennoe dushevnoe zdorov'e.
Gde zhe on ochutilsya? Na etom svete ili na tom? CHelovek nachinaet
prinimat' vannu v sobstvennoj novoj kvartire i okazyvaetsya v... v... Ne
tam li okazalis' i ostal'nye?
On peregnulsya cherez bort i zaglyanul v glubinu. ZHeleznye nozhki,
podderzhivavshie vannu, byli akkuratno srezany primerno na polovine vysoty.
K schast'yu, krany byli zakryty - truby tozhe srezalo. Kak eshche koe-chto. On
vspomnil nozhki ot stula, ostavshiesya v kvartire.
CHetyre nozhki, no bez stula. Znachit, gde-to v etom mire dolzhen byt'
stul bez nozhek. A na nem kto-to, kto snyal kvartiru u missis Danner.
Vnezapno Persi oshchutil vo rtu uzhasnyj, prosto otvratitel'nyj vkus.
Nu konechno. Mylo. Kogda on nachal vycherpyvat' vodu, okazavshis' v etom
tainstvennom meste, on derzhal mylo v ruke i sunul ego v rot. I do sih por
ne bylo podhodyashchego momenta, chtoby ego vynut'.
On s yavnym oblegcheniem vytashchil izo rta razmokshij kusok i tshchatel'no
propoloskal rot morskoj vodoj. V eto vremya on zametil, chto ego pribilo
znachitel'no blizhe k ostrovu. Na beregu vidnelis' yavnye priznaki zhizni -
neskol'ko medlenno dvigavshihsya chelovecheskih figur i gruppa hizhin ili
domov; s etogo rasstoyaniya tochno skazat' bylo trudno.
S chem zhe on vstupaet v etot novyj mir? CHto u nego est'? Ne tak uzh i
mnogo, unylo podumal on. CHastichno ispol'zovannyj kusok myla. Naskvoz'
promokshee kupal'noe polotence. Kruglaya rezinovaya probka, slishkom
iznoshennaya dlya togo, chtoby spravlyat'sya so svoimi obyazannostyami. I vanna -
esli udastsya sdvinut' ee s mesta, vybravshis' na bereg.
I, konechno, on sam. "Pryamo na zharkoe dlya tuzemcev", - mrachno podumal
Persi.
Govoryashchee morskoe chudovishche! Dostoinstvo kotorogo on unizil, kotoroe
dazhe... Stop! Kak ono ego nazvalo?
Syn Danai.
No on zhe ne syn Danai!
"Skazhi ob etom morskomu zmeyu", - so zlost'yu podumal Persi i vnezapno
vspomnil stihi na klochke pergamenta: "Tu golovu, pestruyu zmeinoyu
grivoj..."
"YA dolzhen vybrat'sya otsyuda!" - bespreryvno povtoryal on, glyadya iz
raskachivayushchejsya vanny na spokojnoe more, ot kotorogo mozhno bylo ozhidat'
vsego chto ugodno.
Kogda na ego plechi upala set', u Persi voznikla bezumnaya mysl', chto
ego prizyv uslyshalo kakoe-to bozhestvo i pospeshilo na pomoshch'. Grubye,
uzlovatye kanaty vrezalis' v kozhu. Pochuvstvovav, chto vanna okazalas' v
gigantskom nevode, kotoryj bystro podtyagivayut k beregu, on rasslabilsya,
beznadezhno dumaya: "CHto dal'she?" i pytayas' ponyat', chto zhe sluchilos'.
On plaval pered napominavshim utes vystupom ostrova. Na krayu utesa
plyasala gruppa lyudej v nabedrennyh povyazkah, privetstvuya roslogo cheloveka
v bogatoj odezhde, kotoryj zabrosil set' s nenadezhnoj opory na polovine
vysoty krutogo obryva i teper' vytaskival ee lovkimi dvizheniyami ruk.
- Molodec, Diktis! - kriknul odin iz zritelej, kogda vanna okazalas'
na beregu, perevernulas', nakryv soboj Persi, i rybak potashchil ee k krayu
obryva. - Otlichno, otlichno!
- |tot Diktis, - voshishchenno zametil drugoj, - prosto smert' dlya
morskih chudovishch. |to uzhe tret'e, kotoroe on pojmal za nedelyu.
- CHetvertoe, - popravil Diktis, vybirayas' na verh obryva i tashcha na
pleche set' s vannoj i zaklyuchennym v nej chelovekom. - Vy zabyli pro
karlikovuyu rusalku - napolovinu zhenshchinu, napolovinu sardinku. YA ee tozhe
schitayu, hotya ona i takaya malen'kaya. No eto luchshee iz vseh. Nichego
podobnogo ya eshche ne videl.
Trenirovannymi dvizheniyami on bystro razmotal set'. Persi vykarabkalsya
iz vanny i ruhnul na zemlyu, chuvstvuya sebya, kak meshok s horosho obglodannymi
kostyami.
Diktis pripodnyal ego ogromnoj rukoj i vnimatel'no rassmotrel.
- |to ne chudovishche, - s yavnym razocharovaniem skazal on. - Ono
raspadaetsya na chasti: polovina ego - chelovek, a ostal'noe - nechto vrode
kruglogo sunduka. A ya dumal, eto v samom dele chto-to neobychnoe! Nu ladno,
- zadumchivo probormotal on, pripodnimaya Persi nad golovoj s yavnym
namereniem brosit' ego obratno v more. - Ne mozhet zhe mne vse vremya vezti.
- Mozhet byt', - predpolozhil starik, stoyavshij s krayu gruppy, - mozhet
byt', eto vse-taki chudovishche. Vozmozhno, ono tol'ko sejchas prevratilos' v
cheloveka. Emu stoit znat', chto esli ono - chudovishche, to my pomestim ego v
zverinec tvoego brata, no esli ono - chelovek, my brosim ego obratno,
poskol'ku narodu u nas i bez nego hvataet.
Velikan zadumchivo kivnul.
- CHto-to v etom est', Agesilaj. Ne hotelos' by vozvrashchat'sya k caryu
Polidektu s pustymi rukami. Nu chto zh, eto ochen' legko vyyasnit'...
CHto eto za mir? - otchayanno dumal Persi. "Esli on chelovek, my brosim
ego obratno, poskol'ku narodu u nas i bez nego hvataet!"
I kak oni sobirayutsya vyyasnyat', chelovek on ili net?
On zametil, chto horosho odetyj rybak vynimaet iz visyashchih za spinoj
nozhen bol'shoj ostryj mech. Diktis voprositel'no tknul ostriem v grud'
Persi.
- Luchshe pobystree prevratis' obratno v chudovishche, synok. Ibo esli ty
dumaesh', chto tebya brosyat nazad v vodu, to takogo udovol'stviya ty ne
poluchish'. Eshche chut'-chut', i ya razrezhu tebya na shest' otlichnyh kuskov. Uveryayu
tebya, v kletke u moego brata tebe budet namnogo luchshe. Itak, kto ty na
samom dele?
Persi podper lob rukoj. CHego oni ot nego ozhidayut - chto on tut zhe
pridumaet sposob, kak bystro prevratit'sya v nechto s kryl'yami, plavnikami i
siamskim bliznecom? Ved' esli on etogo ne sdelaet, ego yavno namerevayutsya
prevratit' v kotlety.
- Ladno, - nahmurivshis', skazal Diktis. - Raz ty takoj upryamyj,
mozhesh' prodolzhat' v tom zhe duhe. Posmotrim, kak na tebya podejstvuet vot
eto.
On neskol'ko raz, primerivayas', vzmahnul bronzovym lezviem nad
golovoj, potom zanes ego dlya strashnogo udara.
Uvidev krasnovatyj otblesk, Persi sudorozhno sglotnul.
- YA skazhu, - prolepetal on. - YA vse skazhu! YA... ya...
CHto skazat', chtoby oni ponyali? Kakuyu lozh' mozhno bystro sochinit',
chtoby oni poverili? Oni hoteli, chtoby on vyglyadel kak chudovishche.
CHudovishche! Ved' on govoril s...
Slova nachali bystro sryvat'sya s ego gub. Obdumyvat' ih vremeni uzhe ne
ostavalos'.
- YA chelovek, kotorogo morskoj zmej privetstvoval, kak syna Danai, -
on nadeyalsya, chto eto hotya by na kakoe-to vremya zaderzhit velikana.
Tak ono i vyshlo.
Diktis opustil mech i otstupil na shag, izumlenno glyadya na Persi.
- Syn... syn Danai? Tot, kto dolzhen ubit' Gorgonu?
- Tot samyj, - zastenchivo kivnul Persi, slovno znamenitost',
neozhidanno obnaruzhennaya sredi posetitelej nochnogo kluba. - Zna...
znamenityj ubijca Gorgony. CHelovek, kotoryj prines ostrovityanam tu golovu,
pestruyu zmeinoyu grivoj, kamennuyu...
- Ty hochesh' skazat', kotoryj prineset, - popravil ego Diktis. - |to
eshche ne svershilos'. Nu, nu. Ty neskol'ko hudovat dlya takogo dela, hot' u
tebya i ryzhie volosy. Kak tebya zovut?
- Persi. Persi S. YUss.
- Vse verno! - voskliknul szadi Agesilaj. On bystro podbezhal k nim,
ego boroda razvevalas' za ego spinoj, slovno ogromnyj belyj shejnyj platok.
- Vse shoditsya, Diktis, vse shoditsya! Vse tak, kak v prorochestve! Ego
zovut Persej, u nego ryzhie volosy, ty pojmal ego nevodom - vse v tochnosti,
kak predrek orakul...
Diktis vypyatil nizhnyuyu gubu i pokachal golovoj.
- Orakuly - eto odno. Muskuly - sovsem drugoe. Pust' kto-nibud'
poprobuet mne skazat', chto etot slabak nameren raspravit'sya s chudovishchem,
kotoroe privodit v uzhas samyh otchayannyh smel'chakov i dazhe drugih chudovishch -
kakoj by moshch'yu te ni obladali. Da ty posmotri na nego - on uzhe tryasetsya ot
straha!
|to ne vpolne sootvetstvovalo dejstvitel'nosti. Persi prosto prodrog,
stoya v chem mat' rodila na produvaemom vetrami sklone holma. Krome togo,
skazalas' emocional'naya reakciya na to, chto emu tol'ko chto prishlos'
perezhit'. Bespokojstvo ego roslo po mere togo, kak mestnye zhiteli
obsuzhdali ego vozmozhnosti v kachestve ubijcy Gorgony. Fraza sorvalas' u
nego s yazyka lish' kak sredstvo na kakoe-to vremya otvlech' Diktisa; teper',
pohozhe, ih mysli zanimala lish' eta tema. CHudovishche, privodyashchee v uzhas lyudej
i bogov!
On s toskoj podumal o tom, kak neskol'ko minut nazad plyl po kishashchemu
zmeyami moryu v protekayushchej vanne. O bezzabotnoe, schastlivoe vremya!
- Ego imya dazhe ne Persej, - sporil Diktis. - Persiesus ili chto-to v
etom rode. Ty zhe ne hochesh' skazat', chto eta gryaznaya obrazina stanet samym
znamenitym geroem nashego vremeni?
Agesilaj ubezhdenno kivnul.
- Konechno, stanet! CHto kasaetsya imeni, to ya dumayu, ono otlichaetsya ne
sil'no. Inogda orakul putaet imena. No vot sunduk, v kotorom, kak skazal
orakul, yavitsya Persej so svoej mater'yu Danaej, posle togo kak Akriz, car'
Argosa, brosit ih v more.
- Da, no orakul govoril o mladence Persee, - vmeshalsya drugoj chelovek
v nabedrennoj povyazke. - Razve ne tak?
- Nu i chto zhe, - uklonilsya ot otveta Agesilaj. - Inogda orakul putaet
i vozrast. - Starik, pohozhe, uzhe somnevalsya v nadezhnosti orakula v lyuboj
oblasti.
Persi obnaruzhil, chto simpatiziruet emu. Agesilaj yavno zashchishchal ego, no
Persi ne byl uveren v tom, chto budet huzhe - esli starik vyigraet ili
proigraet.
Diktis bystro prekratil spor.
- Esli Akriz, car' Argosa, po slovam orakula, brosil v sunduke Perseya
i ego mat' v more - gde v takom sluchae Danaya? I eshche odno, Agesilaj. Argos
nahoditsya tam. - On pokazal ukrashennoj brasletami rukoj. - Na
severo-zapade. |tot paren' poyavilsya s vostoka. Net, eto vsego lish'
samozvanec, kotoryj pytaetsya vospol'zovat'sya prorochestvom. A ya ne lyublyu
samozvancev.
Diktis naklonilsya i podnyal s zemli verevku, s pomoshch'yu kotoroj
neskol'ko chelovek chinili dyry v seti. Prezhde chem Persi uspel proiznesti
hot' odno slovo protesta, on byl lovko sbit s nog, broshen na zemlyu i
mgnovenie spustya svyazan stol' zhe tshchatel'no, kak dorogoj rozhdestvenskij
podarok.
- Kakovo nakazanie za samozvanstvo? - sprosil Diktis Agesilaya.
Zakonchiv upakovku, on snyal koleno so spiny zadyhayushchegosya molodogo cheloveka
i vstal.
- Za samozvanstvo, - zadumchivo skazal starik, vse eshche s hmurym
vyrazheniem na lice, - nakazanie to zhe, chto i za oskvernenie svyatyn'. Varka
na medlennom ogne. Sobstvenno govorya, s teh por kak tvoj brat, car'
Polidekt, reformiroval zakonodatel'stvo, prakticheski lyuboe prestuplenie
nakazyvaetsya varkoj na medlennom ogne. Tvoj brat utverzhdaet, chto tak legche
vynosit' prigovory - ne nado pomnit' celyj nabor raznoobraznyh nakazanij.
- Vot pochemu my zovem ego Mudryj Car' Polidekt, - voskliknul odin iz
molodyh lyudej, i vse vostorzhenno kivnuli.
- Poslushajte... - zakrichal bylo Persi, lezha na zemle, no Diktis
zatknul emu rot ohapkoj travy. Vmeste s travoj v rot popalo dostatochnoe
kolichestvo zemli, chtoby ne dat' emu proiznesti ni slova. On zadyhalsya, i
emu ne hvatalo sil, chtoby smotret' po storonam, i eshche men'she bylo sil,
chtoby soprotivlyat'sya, kogda dvoe muzhchin privyazali ego k shestu i ponesli
vniz po ochen' nerovnomu sklonu.
- Privet, Menon, - uslyshal on chej-to golos, skvoz' sobstvennyj kashel'
i chihanie ot dorozhnoj pyli. - Kuda vy ego?
- Tochno ne znayu, - otvetil tot, kto shel vperedi. - Dumayu, pryamo v
kotel.
- Nichego sebe! Prestupnost' rastet s kazhdoj nedelej!
K tomu vremeni, kogda Persi udalos' nakonec vytolknut' ostatki travy
izo rta, oni proshli cherez ogromnye vorota v kamennoj stene, i on uvidel
gruppu nebol'shih, no udivitel'no akkuratnyh kirpichnyh domikov.
SHest, k kotoromu on byl privyazan, polozhili na dve stojki s
razvilkami, pryamo na glavnoj ploshchadi gorodka. Persi povis na tugo
natyanutyh verevkah, chuvstvuya, kak krov' ostanavlivaetsya v zhilah.
Vokrug sobralas' gruppa lyubopytnyh, muzhchin i zhenshchin, zadavavshih
voprosy dvum ego ohrannikam.
- |to to samoe poslednee chudovishche, kotoroe pojmal Diktis? -
pointeresovalas' kakaya-to zhenshchina. - YA ne vizhu v nem nichego neobychnogo. -
Ona neskol'ko raz tknula pal'cem v ego obnazhennoe telo. - Vpolne
normal'nyj, ya by skazala.
- Myaso, - lakonichno skazal odin iz ohrannikov. - Otlichnoe nezhnoe
myaso...
Persi nachal izvivat'sya i dergat'sya - naskol'ko eto bylo vozmozhno v
ego tugo svyazannom sostoyanii. Net, podobnoe ne moglo sluchit'sya s nim - eto
bylo prosto nevozmozhno! CHelovek ne mozhet nachat' prinimat' vannu v novoj
kvartire i vdrug ochutit'sya v mire, gde vse, ot vorovstva do ubijstva,
nakazyvaetsya putem...
"YA luchshe ne budu ob etom dumat', - proneslos' u nego v myslyah. - YA
znayu, chto dlya menya vse koncheno".
Odnako koe-chto ne podlezhalo somneniyu. Kakim-to obrazom on provalilsya
v proshloe, kotoroe nikogda ne sushchestvovalo v dejstvitel'nosti - vo vremena
grecheskih mifov. Nikogda ne sushchestvovalo? Vozmushchenie morskogo zmeya bylo
vpolne real'nym, tak zhe kak i verevki, kotorymi Persi byl sejchas svyazan.
I, kak on podozreval, vpolne real'nym budet i nakazanie, esli ego sochtut
vinovnym v samozvanstve.
Vse eto bylo dostatochno stranno - morskoj zmej, obrativshijsya k nemu
kak k synu Danai, kotoraya, ochevidno, byla mater'yu Perseya; ego sobstvennoe
imya, zvuchavshee pochti v tochnosti tak zhe, kak i imya ubijcy Gorgony.
Ochevidno, stol' stremitel'no perenestis' v etot bezumnyj mir emu pomog
klochok pergamenta, kotoryj on nashel v kvartire, i soderzhanie napisannogo
na nem stihotvornogo otryvka. To, kak on ochutilsya zdes', okazalos' vo
mnogih otnosheniyah blizko k legende - naprimer, poyavlenie iz morya...
Net! Kogda pridet vremya suda, on budet zashchishchat' svoyu nevinovnost',
zayavlyaya, chto ne znal nichego o prorochestve, svyazannom s Perseem, i chto ego
eto voobshche ne interesovalo. V lyubom drugom sluchae ego zhdal odin konec...
On sodrognulsya. SHest zavibriroval.
- Bednyj paren', emu holodno! - s sochuvstviem proiznes devichij golos.
- Vse v poryadke, car' Polidekt ego sogreet, - otvetil ej muzhchina. Vse
zahohotali. Persi eshche raz dernulsya na sheste.
- YA nikogda ne govoril, chto ya Persej! - v otchayanii vypalil svyazannyj
molodoj chelovek. - Vse, chto ya skazal vashemu Diktisu, - eto to, chto morskoj
zmej...
- Luchshe zatknis', - druzheski posovetoval emu chelovek po imeni Menon.
- Za popytki okazat' davlenie na sud do razbiratel'stva tebe mogut vyrvat'
yazyk - nezavisimo ot togo, priznayut tebya vinovnym ili net.
Persi reshil pomolchat'.
Kazhdyj raz, sobirayas' otkryt' rot, on tut zhe vspominal mestnyj
ugolovnyj kodeks. On vse glubzhe pogruzhalsya v samuyu fantasticheskuyu
peredryagu, i ponyatiya ne imel, kak iz nee vybrat'sya. Ili, v pervuyu ochered',
kak on v nee ugodil.
Missis Danner. On nenavidel missis Danner; kak zhe on nenavidel etu
staruyu spekulyantku i p'yanicu! Esli kto-to i byl vinovat v tom, chto s nim
sluchilos', to imenno ona. Ochevidno, ona znala, chto kvartira predstavlyaet
soboj nechto vrode kabiny mgnovennogo peremeshcheniya; kogda ona vvalilas' k
nemu bez stuka, ona ozhidala, chto kvartira budet pusta. Esli by tol'ko on
pridal chut' bol'she znacheniya ee p'yanoj boltovne!
Interesno, kak davno visit u vhoda ob座avlenie: "Sdaetsya trehkomnatnaya
kvartira. Ochen' deshevo. Predostavlyaetsya nemedlenno"?
Skol'ko lyudej s radost'yu zaplatili ej tridcat' pyat' dollarov
"kvartplaty", kotoroj ona trebovala, a potom brosilis' domoj, chtoby
sobrat' veshchi i zanyat' kvartiru? A potom, vskore posle pereezda - izmeryaya
spal'nyu dlya vozmozhnoj rasstanovki mebeli, ili obdumyvaya smeluyu cvetovuyu
gammu sten, ili pytayas' otkryt' zaklinivsheesya okno - vnezapno provalilis'
v etot mir magii i zhestokosti?
Kak dolgo missis Danner izvlekala dohod iz etoj kvartiry, skol'ko
"kvartplat" ona uzhe poluchila? |togo Persi ne znal, no strastno mechtal o
tom, kak vstretitsya s nej kak-nibud' v zapertoj komnate. Zabyv na
mgnovenie o tugo svyazannyh rukah i nogah, on s udovol'stviem predstavil
sebe voshititel'nuyu podatlivost' ee gorla pod ego pal'cami.
Odnako delo ne moglo byt' tol'ko v nej. Ona ne razbiralas' ni v odnoj
oblasti znanij, za isklyucheniem poslednih cen na viski, chtoby sozdat' stol'
iskusnuyu hronologicheskuyu lovushku, kotoraya byla v kvartire. Togda kto zhe?
Ili chto? I, samoe glavnoe, zachem?
Podoshel Diktis, okruzhennyj svoimi spodvizhnikami v nabedrennyh
povyazkah.
- Neudachnyj den', - skazal on zhitelyam goroda. - Ne pojmali ni odnogo
chudovishcha. Tol'ko etogo poddel'nogo geroya.
- Vse v poryadke, Diktis, - zaveril ego chelovek, kotoryj tol'ko chto
obeshchal, chto car' sogreet plennika. - Tak ili inache, on - horoshee
opravdanie dlya nashej vecherinki.
- |to verno, - dobavil kto-to. - Po krajnej mere, vecher ne propadet
vpustuyu.
- Znayu, znayu, - mrachno zametil Diktis. - No ya hotel dobyt' obrazec
dlya zverinca. Kazn' - eto vovse ne to zhe samoe.
V to vremya kak bol'shinstvo okruzhayushchih aplodirovali ves'ma pohval'nomu
proyavleniyu stol' racional'nogo podhoda, Persi uvidel cheloveka v shirokoj
beloj nakidke, kotoryj protolkalsya skvoz' tolpu i vzglyanul na nego bolee
pristal'no i s bol'shim lyubopytstvom, chem vse prochie. Kogda skladka odeyaniya
na mgnovenie priotkryla ego lico, Persi zametil, chto u neznakomca
strannaya, s shafranovym ottenkom, kozha.
- Pochemu ty reshil, chto eto chudovishche? - sprosil chelovek Diktisa,
tshchatel'no popravlyaya skladku, prikryvayushchuyu lico.
- Sunduk, v kotorom on poyavilsya iz morya, vyglyadel kak ego chast'. On
byl kruglyj, belyj, i iz nego torchali raznye metallicheskie shtuki. YA
nikogda ne videl nichego podobnogo - a ya dvazhdy byl na materike.
- Gde etot sunduk?
Velikan tknul nazad cherez plecho bol'shim pal'cem razmerom s nebol'shoj
banan.
- My ego ostavili na beregu vmeste so vsem prochim, chto v nem bylo. Ob
etih strannyh veshchah nikogda zaranee ne skazhesh', ozhivut oni ili
vzorvutsya... Poslushaj! Kto ty takoj?
CHelovek v belom opustil ruku na uroven' poyasa, provel eyu poperek
zhivota i, na glazah svirepo navisshego nad nim Diktisa, ischez.
Tolpa zashumela.
- Kto eto byl?
- Kuda on, chtob mne provalit'sya, delsya, |vnapij?
- Ne znayu, no mogu odno skazat' - eto ne sovsem chelovek.
- Mama, ya hochu domoj!
- Ts-s, Leontij. Segodnya, mozhet byt', svaryat prestupnika. Ty ved' ne
hochesh' eto propustit', pravda?
- Kto on, po-tvoemu, Diktis?
Ih predvoditel' poskreb nechesanuyu golovu.
- Nu chto zh, on ne tot, za kogo ya ego sperva prinyal, ne obychnyj
strannik, prohodivshij mimo. YA hotel shvatit' ego i pomestit' pod strazhu.
Esli by on byl strannikom ili brodyachim torgovcem, i zabyl otmetit'sya u
nachal'nika dvorcovoj strazhi, on podlezhal by nakazaniyu dlya chuzhezemcev.
- Ty imeesh' v vidu, chto u nego konfiskovali by ves' tovar i sozhgli by
ego pravuyu ruku u nego na glazah?
- Primerno tak, na usmotrenie nachal'nika strazhi. No ya dumayu, chto on
libo charodej, libo odno iz glavnyh chudovishch. Sobstvenno, esli by ne cvet
ego kozhi, ya by nazval ego chelovekopodobnym chudovishchem. Kakogo on cveta?
Zolotogo?
Agesilaj kivnul.
- Da, zolotogo. Na materike ih nazyvayut olimpijcami. Ih schitayut ne
slishkom plohimi. Kak govoryat zhiteli materika, oni mnogo raz pomogali
lyudyam.
- Oni pomogayut lyudyam, potomu chto eto im vygodno, - prorychal Diktis. -
Net, ya ne imeyu nichego protiv nih, - pospeshno ob座asnil on Agesilayu. - No u
nih svoi interesy, i lyudyam sleduet derzhat'sya ot nih podal'she, esli oni ne
hotyat ser'eznyh nepriyatnostej.
Po tomu, kak pospeshno Diktis dobavil poslednee zamechanie, Persi
ponyal, chto tot ispytyvaet opredelennyj strah pered temi, kogo on nazval
"glavnymi chudovishchami". Ochevidno, obychnye chudovishcha predstavlyali soboj nechto
inoe, poskol'ku Diktis za nimi ohotilsya, a car' soderzhal ih v nekoem
podobii zooparka. No pochemu zolotokozhij chuzhestranec proyavil takoj interes
k Persi? Imel li on kakoe-to otnoshenie k tomu, kak Persi zdes' okazalsya?
On uzhe davno perestal oshchushchat' svoi zapyast'ya i lodyzhki, i razmyshlyal o
tom, ne sobirayutsya li oni podvesit' ego na gorodskoj ploshchadi v kachestve
postoyannogo ukrasheniya, kogda poslyshalsya melodichnyj zvon metallicheskih
dospehov i nerovnyj topot nog.
- Polidekt, car' Serifa, zhelaet videt' plennika, - proiznes hriplyj
golos.
Persi vzdohnul s nepoddel'nym oblegcheniem, kogda dva cheloveka vnov'
vzvalili shest na plechi i ponesli ego po glavnoj ulice. Emu ne tol'ko
predstoyalo okazat'sya tam, gde ego istoriyu nakonec mogut vyslushat', no on
uznal i nazvanie ostrovnogo carstva, kuda stol' besceremonno zakinula ego
sbivshayasya s puti vanna.
Serif. On bystro obsharil zakoulki svoej pamyati. Net, emu nichego ne
bylo izvestno ob ostrove pod nazvaniem Serif - za isklyucheniem togo, chto on
uznal za poslednie chas ili dva: chto ostrov etot nahoditsya nedaleko ot
materikovoj chasti Grecii i, sledovatel'no, v teplom |gejskom more; i chto
sejchas ego zhiteli ozhidayut ispolneniya drevnej legendy o Persee, ubijce
Gorgony, kotoryj poyavilsya zdes', prezhde chem nachat' svoj put' k slave.
I etot ostrov otlichalsya ves'ma svoeobraznoj sudebnoj sistemoj.
Persi vnesli vo vnutrennij dvor, kryshu kotorogo podderzhivali chetyre
massivnye kolonny. Menon vytashchil shest iz verevochnyh petel' na rukah i
nogah Persi, a ego naparnik razrezal puty neskol'kimi tochnymi udarami
dlinnogo bronzovogo nozha.
Oni postavili ego na nogi i otoshli nazad.
- Teper' tebe luchshe?
Persi ruhnul licom vniz, bol'no udarivshis' o raskrashennyj cementnyj
pol.
- Ego nogi, - poyasnil Menon svoemu naparniku. - Oni onemeli.
- |to vsegda tak, - so znaniem dela skazal vtoroj. - Kazhdyj raz.
Krovoobrashchenie postepenno vosstanavlivalos', prichinyaya dikuyu bol'.
Persi zastonal i perevernulsya na bok, rastiraya zapyast'ya i lodyzhki rukami,
kotorye stali pohozhi na derevyannye doski. Podoshli neskol'ko chelovek i
priseli ryadom, glyadya na ego mucheniya. Nikto ne predlozhil pomoch'.
Vskore on sumel vstat', shatayas' na negnushchihsya nogah. Ohranniki
shvatili ego i prislonili k kolonne.
Bol'shinstvo zhitelej goroda posledovalo za nim vo dvorec. Novosti,
vidimo, rasprostranyalis' bystro. Poyavlyalis' vse novye i novye lyudi -
myasniki s bol'shimi okrovavlennymi nozhami, krest'yane s kosami, zhenshchiny s
korzinkami, polnymi yagod i ovoshchej.
Posle togo, kak novopribyvshim ukazyvali na nego, oni libo ulybalis' i
medlenno, udovletvorenno kivali, libo pospeshno ubegali, ochevidno, chtoby
pozvat' kuzena Gibriasa ili tetyu Teyu, poka razvlechenie ne zakonchilos'.
Posredi dvora, ryadom s pochernevshim ochagom razmerom so vsyu kvartiru,
kotoruyu Persi stol' nedavno pokinul, na ogromnom kamennom trone sidel
chelovek.
Na pervyj vzglyad kazalos', chto on sidit, oblokotivshis' na bol'shuyu
grudu strannoj formy podushek. Odnako pri blizhajshem rassmotrenii okazalos',
chto eto ne podushki, a molodye krasivye devushki, kotorye stol' zhe
razlichalis' cvetom volos i kozhi, kak i otnosheniem k tomu, chto proishodilo
pered nimi. Odna nezemnoj krasoty blondinka, sostavlyavshaya chast' podstavki
dlya nog carya, spokojno hrapela. Drugaya, pyshnaya negrityanka, bol'shuyu chast'
tela kotoroj skryvala massivnaya muzhskaya ruka, chto-to strastno govorila
monarhu, ukazyvaya na stonushchuyu figuru, rasprostertuyu pered tronom.
- Poslushaj, Tontibbi, - nakonec razdrazhenno skazal car', - u menya
svoya sistema nakazanij, i ya ne hochu, chtoby kakie-to devicy iz chereschur
civilizovannoj chasti mira predlagali mne izmenit' ee - kakim by bogatym
voobrazheniem oni ni obladali. My zdes', na Serife, narod prostoj, i
razvlecheniya u nas prostye. A esli vy, afrikancy, hotite nazyvat' nas
varvarami - pozhalujsta. My etim gordimsya.
Temnokozhaya devushka s hmurym vidom skrylas' v nedrah ogromnogo trona.
- Tak s nimi i nado, Polidekt. |ti samodovol'nye chuzhezemcy dolzhny
znat' svoe mesto, - odobritel'no skazal pozhiloj krest'yanin.
- Nu chto zh, - medlenno i zadumchivo skazal Polidekt, - pochemu by tomu,
chto vpolne ustraivalo moego otca, ne ustraivat' i menya?
- Razve tebe ne nravitsya, kak on rassuzhdaet? - s luchezarnoj ulybkoj
zametila kakaya-to zhenshchina, obrashchayas' k sosedu. - Kak prekrasno, chto rechi
nashego carya stol' mudry!
- Krome togo, - dobavil ee priyatel', - ya ne ponimayu etogo postoyannogo
zhelaniya kakih-to peremen. CHto mozhet byt' luchshe, chem izbavlyat'sya ot
prestupnika, svariv ego na medlennom ogne? U povara carya Polidekta eto
obychno zanimaet chetyre-pyat' chasov. On nachinaet k uzhinu, i kogda vse
zakanchivaetsya, uzhe sovsem temno, i son posle stol' priyatnogo vechera
osobenno horosh. Mne lichno nichego bol'she ne trebuetsya.
Persi pochuvstvoval, kak u nego medlenno perevorachivayutsya
vnutrennosti. CHelovek, lezhavshij pered carem, vskrikival i pytalsya razbit'
lico o cementnyj pol.
CHto zhe oni za lyudi? Oni govorili o samyh uzhasnyh veshchah stol' zhe
nevozmutimo, kak esli by oni obsuzhdali poslednij fil'm ili poedinok
bokserov, uvidennyj nakanune po televizoru.
Konechno, publichnye kazni zamenyali etim lyudyam kino i televidenie.
Persi vspomnil, kak chital v gazetah o tolpah, sobiravshihsya v raznyh chastyah
Soedinennyh SHtatov, chtoby poglazet' na poveshenie, - i eto v dvadcatom
veke! Kazn' vse eshche ostavalas' vpolne pristojnym zrelishchem dlya mnogih
muzhchin, chtoby privesti svoyu devushku, dlya nekotoryh zhenshchin, chtoby privesti
detej, i dlya nekotoryh predpriimchivyh biznesmenov, chtoby torgovat'
umen'shennymi kopiyami viselic, na kotoryh lishali zhizni takih zhe lyudej, kak
i oni sami.
Vse eto bylo horosho, no nikak ne moglo pomoch' v ego nyneshnem
polozhenii. Esli by tol'ko mozhno bylo chto-to pridumat', uznat' hot' nemnogo
ob ih ponyatiyah dobra i zla, chtoby obratit' eto v svoyu pol'zu!
On staralsya ne upustit' ni odnoj detali proishodyashchego. Nuzhno bylo
razobrat'sya v ih sudebnoj procedure. Budet li u nego advokat? Sudya po
tomu, chto on do sih por videl, eto bylo somnitel'no. Odnako oni govorili o
sude, upominalis' sud'i. On reshil, chto uzhe samo nalichie podobnyh
institutov civilizacii daet hot' kakuyu-to nadezhdu.
No vskore on uzhe ne byl v etom uveren.
- YA ustal ego slushat', - poslyshalsya golos carya na fone gorestnyh
stonov plennika. Car' podnyal golovu i rasseyanno mahnul v storonu
sobravshejsya tolpy. - |j, sud'i! Kto-nibud' iz vas nastaivaet na
nevinovnosti etogo cheloveka?
- Ho-ho. Vinoven!
- Vinoven, chtob mne provalit'sya!
- Gryaznoe zhivotnoe! Ego eshche malo svarit'. |j, Brion, a chto on
natvoril?
- Otkuda ya znayu? YA tol'ko chto prishel. Navernoe, chto-to nehoroshee, raz
ego sudyat.
- Vinoven, vinoven, vinoven! Davajte sleduyushchego. S etim vse yasno!
- Podnimite obvinyaemogo dlya prigovora, - prikazal car' Polidekt. Dvoe
ohrannikov podskochili i podnyali na nogi izvivayushchegosya, stonushchego cheloveka.
Car' torzhestvenno vozdel k nebu ukazatel'nyj palec. - Vlast'yu, dannoj mne
mnoyu, - naraspev proiznes on, - prigovarivayu tebya k... k... odnu minutu.
K...
- K varke na medlennom ogne, - yazvitel'no skazala devushka-negrityanka
pozadi nego. - Razve byvaet chto-nibud' eshche?
Polidekt yarostno udaril bochkoobraznym kulakom po ladoni.
- Luchshe derzhi yazyk za zubami, Tontibbi, a to sama popadesh' v kotel!
Ty narushila vsyu zakonnost' moego suda! Ladno, uberite ego, - s otvrashcheniem
skazal on. - Vy slyshali, chto ona skazala. Ispolnyajte.
- Prosti, Polidekt, - pokayanno probormotala devushka. - Mne tak
skuchno! Prodolzhaj, prigovori ego sam.
Car' grustno pokachal golovoj.
- Ne-e-et! V etom uzhe net nikakogo udovol'stviya. Prosto sledi za
soboj, ladno?
- Ladno, - poobeshchala devushka i snova svernulas' kalachikom.
Kogda strazhniki podnyali slabo soprotivlyayushchegosya cheloveka s pola,
Persi sodrognulsya ot uzhasa. On ponyal, pochemu ne mog ponyat' ni odnogo slova
plennika, - u togo byl vyrvan yazyk! Vse ego lico bylo pokryto zapekshejsya
krov'yu, i krov' vse eshche stekala s podborodka na grud'. CHelovek,
po-vidimomu, nastol'ko oslab ot poteri krovi, chto s trudom mog stoyat' bez
postoronnej pomoshchi, no byl nastol'ko napugan priblizheniem neminuemoj
strashnoj smerti, chto otchayanno pytalsya hot' kak-to ob座asnit'sya. On
bespomoshchno zhestikuliroval, nepreryvno izdavaya stony zhutkim bez座azykim
rtom, poka ego tashchili, ostavlyaya v pyli sledy volochashchihsya nog, v malen'kuyu
komnatku, kotoraya, ochevidno, byla kameroj smertnikov.
- Videl? - skazal Menon Persi. - On pytalsya povliyat' na sudej do
razbiratel'stva. Kak ya slyshal, na soldat.
Proishodyashchee nachalo priobretat' ves'ma mrachnyj smysl. Kazhdyj
grazhdanin ostrova - soldaty, shtatskie, policejskie, pridvornye, kto ugodno
- mog stat' sud'ej po lyubomu ugolovnomu delu. Tot fakt, chto eti lyudi
otnosilis' k svoim obyazannostyam dovol'no legkomyslenno po standartam mira,
kotoryj on tol'ko chto pokinul, byl ne stol' vazhen, kak ih pravo vershit'
lyuboj sud i uchastvovat' v vynesenii prigovora. Takim obrazom, esli vas
arestovali na Serife za lyuboj prostupok, to, v chem by vas ni obvinyali, vy
prezhde vsego ne dolzhny protestovat'. CHelovek, arestovavshij vas, mozhet
okazat'sya odnim iz "prisyazhnyh", i nakazanie za narushenie etogo konkretnogo
zakona budet bystrym i neobratimym. On nachal ispytyvat' udivitel'nuyu
blagodarnost' k Diktisu za to, chto tot zatknul emu rot klyapom. Dazhe zdes'
nichto chelovecheskoe bylo tomu ne chuzhdo: vmesto togo, chtoby vyrvat' Persi
yazyk, on fakticheski zapihnul ego emu v gorlo!
No kak mozhno zashchishchat'sya, esli tebya sudit podobnyj sud?
- Sleduyushchij! - prorychal car'. - I davajte pobystree. My vse uzhe
progolodalis', a na vecher namechaetsya ochen' dazhe neplohaya kazn'. YA ne hochu
zastavlyat' moj narod zhdat'.
- Vot pochemu my zovem ego Dobryj Car' Polidekt, - probormotala
kakaya-to zhenshchina, kogda Persi podtashchili k tronu i pinkom povalili na
zemlyu.
- Obvinyaetsya, - poslyshalsya znakomyj golos, - v samozvanstve, v tom,
chto imenoval sebya geroem, to est' Perseem, kotoryj, v sootvetstvii s
legendoj...
- YA slyshal legendu, Diktis, - razdrazhenno perebil ego car'. - Vse eto
my uzhe prohodili v proshlyj raz. Davajte priznaem etogo cheloveka tozhe
vinovnym i budem zakruglyat'sya. Ne znayu, pochemu v eti dni stol'ko Perseev,
i ni odnogo poddel'nogo Gerakla ili Tezeya. YA dumayu, tak vsegda byvaet: u
kogo-to poyavlyaetsya durackaya fantaziya, i prezhde chem ty pojmesh', chto
sluchilos', etim zanimayutsya uzhe vse podryad.
Lyubopytstvo Diktisa vozroslo.
- CHto ty imeesh' v vidu - naschet togo, chto my eto uzhe prohodili v
proshlyj raz?
- O, neskol'ko moih soldat obsledovali holmy, proveryaya soobshcheniya o
malen'kih letayushchih chudovishchah - nu, ty znaesh'.
- Garpii? |to te, u kotoryh golovy devushek i ptich'i tela, kryl'ya i
kogti?
Polidekt vzdohnul.
- Te samye. Kak prekrasno imet' brata, kotoryj tak horosho razbiraetsya
v chudovishchah. U menya oni vse peremeshalis' v golove. YA pol'zuyus' prostym
pravilom: esli u kogo-to rovno dve ruki, dve nogi i odna golova, to eto
chelovek. V protivnom sluchae eto chudovishche.
- |to otnositsya i k zolotokozhim olimpijcam, no oni ved' ne lyudi. YA ne
znayu v tochnosti, kto oni, no mnogie schitayut ih glavnymi chudovishchami.
- A mnogie tak ne schitayut, - zametil car'. - Ladno, chto est', to
est'. Ne znayu, chto imenno, no... V obshchem, v poslednee vremya bylo neskol'ko
soobshchenij o tom, chto eti tvari, garpii, zanimayutsya vozdushnoj kontrabandoj,
iz-za chego kazna Serifa teryaet dohody. YA poslal otryad k gore Lassus, chtoby
oni razobralis', v chem delo. Moi soldaty sobiralis' perekusit', prezhde chem
pristupit' k operacii, i vdrug uvideli cheloveka, kotoryj, spotykayas',
spuskalsya s holma. Oni arestovali ego, kak tol'ko on zayavil im, chto on -
Persej. Posle aresta on vse eshche prodolzhal sporit', i oni nakazali ego - za
okazanie davleniya na sud, v sootvetstvii s moim proshlogodnim ukazom.
Sejchas mne kazhetsya, chto oni neskol'ko pereuserdstvovali, no... CHto etot
paren' vse eshche zdes' delaet? Razve my ne priznali ego vinovnym?
- Eshche net, - zaveril ego Diktis. - Ty eshche ne zadal vopros sudu. No
nichego strashnogo, ya ne toroplyus'.
- Zato ya toroplyus'. - Monarh proster ruki k vnimayushchemu emu narodu. -
Vinoven?
- O, konechno!
- Desyat' raz vinoven!
- Ego prestupleniya u nego na lice - kazhdoe!
- Slava Spravedlivomu Caryu Polidektu!
Spravedlivyj Car' Polidekt ves' siyal.
- Blagodaryu vas, druz'ya moi, blagodaryu vas. Teper', chto kasaetsya
prigovora...
Persi vskochil na nogi.
- CHto eto za sud? - v otchayanii zakrichal on. - Vy dolzhny dat' cheloveku
shansy na zhizn'!
Car' Polidekt udivlenno pokachal golovoj. On naklonilsya vpered, chtoby
blizhe vzglyanut' na Persi, chut' ne razdaviv sostavlennuyu iz devushek
podstavku dlya nog, kotoraya uzhe nachala zavalivat'sya na bok. On byl stol' zhe
vysok, kak i ego brat, no, poskol'ku ob容m ego zhivota byl pod stat' ego
rostu, vyglyadel eshche bolee vpechatlyayushche. Krome togo, v to vremya kak
bol'shinstvo zhitelej ostrova - muzhchiny i zhenshchiny - nosili lish' neopryatnye
ovech'i shkury ili potrepannye nabedrennye povyazki, dvoe carstvennyh brat'ev
byli odety v bogato raskrashennye sherstyanye odezhdy, a na care krasovalos'
nechto, chto kogda-to bylo chistoj tunikoj iz luchshego polotna.
- Ne znayu, chto tebya ogorchaet, yunosha, u tebya byli vse shansy na zhizn',
kakie tol'ko pozvolyayut zakony Serifa. A teper' - pochemu by tebe ne
uspokoit'sya i ne prinyat' nakazanie, kak podobaet muzhchine?
- Vyslushajte menya, proshu vas! - umolyal Persi. - YA ne tol'ko ne
grazhdanin Serifa, no ya i ne grazhdanin etogo mira. Vse, chego ya hochu, -
poluchit' vozmozhnost' vernut'sya, nichego bol'she...
- V etom vse i delo, - ob座asnil car'. - Nashi zakony ne prednaznacheny
dlya grazhdan - po krajnej mere, zakon o varke na medlennom ogne. Grazhdan,
sovershivshih prestuplenie, sbrasyvayut so skal ili veshayut na rassvete na
gorodskoj stene. A v kotel otpravlyayut lish' chuzhezemcev. Vot pochemu moj
narod schastliv, chto im pravit takoj car', kak ya. Teper' ponyal? Davaj ne
budem uslozhnyat', ladno? Za lyubym prestupleniem dolzhno sledovat' nakazanie.
Persi vcepilsya v volosy, v otchayanii vyrval klok i shvyrnul na zemlyu.
- Poslushajte, eto vse nachalos'... ya ne budu govorit' o missis
Danner... eto nevozmozhno, eto bezumie - stoyat' zdes' i smotret', kak...
Odnu minutu. - On gluboko vzdohnul, ponimaya, chto dolzhen sohranyat'
spokojstvie i govorit' ochen', ochen' ubeditel'no - po krajnej mere, byt'
blagorazumnym. - Kogda ya vstretilsya s vashim bratom, proizoshlo nebol'shoe
nedorazumenie. Morskoj zmej... - On sdelal pauzu, gluboko vzdohnul i
prodolzhal: - Samyj nastoyashchij morskoj zmej poyavilsya pered moej... moim
plavayushchim sundukom i privetstvoval menya, kak syna Danai. Poetomu, kogda
Diktis sprosil, kto ya...
- Mozhesh' ne prodolzhat', - posovetoval Polidekt. - Svidetel'skie
pokazaniya morskogo zmeya ne imeyut zakonnoj sily.
- YA ne govoril...
- YA imeyu v vidu, chto ne imeyut sily pokazaniya samogo morskogo zmeya.
Tak chto oni, estestvenno, ne imeyut sily i togda, kogda ty povtoryaesh' ih
nam.
- YA tol'ko hotel skazat'...
- Konechno, - car' vypyatil nizhnyuyu gubu i zadumchivo pokachal golovoj, -
esli by eto byl suhoputnyj zmej, vse moglo by byt' neskol'ko inache.
Persi prerval svoyu bezumnuyu rech', nevol'no zainteresovavshis'.
- Inache? - s lyubopytstvom sprosil on.
- Konechno. V zavisimosti ot togo, k kakomu tipu otnositsya suhoputnyj
zmej. Naprimer, zmeya-orakula my by opredelenno vyslushali - k ih slovam my
otnosimsya s bol'shim uvazheniem. Ili ochen' umnye i druzhelyubnye hodyachie zmei,
o kotoryh govoryat legendy. No eto tebya nikak ne kasaetsya. Ty obvinyaesh'sya v
tom, chto vydaval sebya za Perseya, i sozdal vpechatlenie, chto tebe hvatit
smelosti ubit' Gorgonu. Dlya takogo prestupleniya morskoj zmej ne mozhet byt'
zasluzhivayushchim doveriya svidetelem. Krome togo, tebya uzhe priznali vinovnym.
- YA dazhe ne sporyu s tem, chto...
- Diktis, - car' s krajne utomlennym vidom mahnul rukoj. - Uspokoj
ego.
Gromadnyj kulak opustilsya na makushku Persi. Emu pokazalos', budto
mozg sejchas hlynet u nego iz nozdrej. Kogda on snova smog otchetlivo videt'
skvoz' krasnovatyj tuman, on obnaruzhil, chto ceplyaetsya za postoyanno
uskol'zayushchij ot nego pol.
- Pochemu by nam ne ustroit' dve kazni v odin den'? - serdito govoril
Diktis. - Oni oba vydavali sebya za Perseya. Kak ty skazal, v poslednee
vremya takoe bylo uzhe neskol'ko raz. Pozhaluj, my otob'em ohotu postupat'
tak i dal'she, esli ustroim horoshuyu dvojnuyu kazn'. Tak skazat', iz dvuh
blyud. Vse, chto ty dolzhen sdelat', - vynesti emu prigovor, pozvolit' mne
reshit' nekotorye voprosy - naprimer, najti raba, chtoby on pochistil kotel v
pereryve, i...
- Kto zdes' car', ya ili ty? - zarychal Polidekt.
- O, ty, ty, konechno. No...
- Nikakih "no". Ty lish' velikij knyaz', i ne zabyvaj ob etom, Diktis.
YA uzhe skazal, chto segodnya vecherom budet tol'ko odna kazn' - cheloveka,
kotorogo shvatili pervym. Potom, zavtra, my vynesem oficial'nyj prigovor
vtoromu. |to dast mne eshche odin povod dlya priema v tronnom zale, kotorye ya
lyublyu, i zaveryayu tebya, chto zavtra vecherom my vse smozhem stol' zhe horosho
poveselit'sya.
- Ladno, - ugryumo skazal Diktis. - No chasto li nam udavalos'
otpravit' v kotel srazu dvoih v odin den'?
- Tem bol'she prichin rastyanut' eto vo vremeni, - nastoyal car'. -
Strazha, uvedite ego! Vidish' li, Diktis, ya schitayu, chto izlishnee
rastochitel'stvo k dobru ne privodit.
Vot pochemu, - gor'ko podumal Persi, kogda dva zdorovyaka s rukami,
napominayushchimi zheleznye kleshni, potashchili ego proch', - vot pochemu oni zovut
ego Car'-Filosof Polidekt!
V konce zala nad polom vnezapno podnyalas' reshetka, i ego, slovno
prigorshnyu musora, brosili v yamu - dostatochno glubokuyu dlya togo, chtoby on
snova poteryal soznanie.
Pridya v sebya, on s trudom perevernulsya na spinu, potiraya ushiby i
morshchas' ot boli v rukah. CHto by tam ni bylo, s nego dostatochno - etot mir
opredelenno okazalsya naimenee druzhelyubnym iz vseh vozmozhnyh.
Skvoz' reshetku probivalsya slabyj svet. SHatayas', on napravilsya v tu
storonu, chtoby luchshe rassmotret' svoyu kameru. Kto-to tknul ego v zhivot, i
on snova sel.
- Tol'ko poprobujte dotronut'sya do menya, mister, - poslyshalsya devichij
golos, - i ya vas prikonchu.
Sudya po golosu, v ser'eznosti namerenij devushki mozhno bylo ne
somnevat'sya.
- Prostite? - probormotal Persi, ustavivshis' v kromeshnuyu t'mu.
- Mozhesh' ne izvinyat'sya. Prosto ostavajsya v svoem konce kamery, a ya
ostanus' v svoem. Ty ne pervyj iz teh raspushchennyh parnej, chto hoteli so
mnoj poznakomit'sya, ne podumav predvaritel'no kak sleduet. Nikogda eshche
takih ne vstrechala! - Kazhdoe ee slovo zvuchalo vse s bol'shim nadryvom; v
konce koncov ona zaplakala.
Tshchatel'no obdumav situaciyu, Persi popolz v tu storonu, otkuda
slyshalis' rydaniya.
- Poslushajte... - myagko nachal on.
Na etot raz ona udarila ego v glaz.
Rugayas' na chem svet stoit, on otoshel k protivopolozhnoj stene i sel,
mrachno skrestiv na grudi ruki. On proklinal ves' rod chelovecheskij, potom
ogranichil ego do zhenshchin, a zatem, kivnuv v storonu sidevshej naprotiv
devushki, sosredotochil svoj gnev na missis Danner, vlozhiv v eto vsyu dushu.
Vnezapno on pochuvstvoval, chto mokroe ot slez lico utknulos' emu v plecho, i
otskochil v ugol.
- Poslushaj, detka, - brosil on, - ya bol'she ne zhelayu k tebe
prikasat'sya, posle togo kak...
- Ty tol'ko chto upominal missis Danner, - skazala ona. - YA slyshala.
Kvartira 18-K?
- Da! No kak... - Tut do nego doshlo. - Tak ty tozhe... ottuda?
- YA ub'yu etu babu! - proiznesla ona skvoz' zuby. - V pervyj den',
kogda ya zdes' okazalas', ya skazala sebe, chto vyb'yu iz nee kazhduyu
dollarovuyu bumazhku i kazhdyj glotok viski, kotoryj ona sdelala za moi
den'gi, esli kogda-nibud' vernus'. Na drugoj den' ya skazala sebe, chto,
esli tol'ko vernus', ya voobshche ne budu obrashchat' na nee vnimaniya, ya budu
lish' celovat' trotuary, shestifutovyh polismenov i santehniku. Na tretij
den' ya o nej voobshche ne dumala, ya lish' pytalas' vspomnit', kak vyglyadeli
doma, ulicy i prochee. No segodnya ya znayu, chto ne vernus', nikogda, i potomu
ya lish' molyus' o tom, chtoby kogda-nibud' u menya poyavilas' vozmozhnost' ubit'
ee, kogda-nibud'...
Ona snova zaplakala, iz ee grudi vyryvalis' otchayannye rydaniya, kak
budto ej vykruchivali ruki.
Molodoj chelovek ochen' ostorozhno podoshel k devushke i pogladil ee po
spine. Eshche nemnogo spustya on obnyal ee i nezhno poceloval. Kakoe-to gruboe
odeyanie, nabroshennoe na ee plechi, ocarapalo ego kozhu.
- Moglo byt' i huzhe, - zaveril on ee. - Moglo byt' namnogo huzhe,
mozhesh' mne poverit'. Vo vsyakom sluchae, my nashli drug druga. Dela ne tak
plohi, kogda est' s kem pogovorit'. Tak ili inache, my - sootechestvenniki,
ili, tochnee, sovremenniki. Menya zovut Persi S. YUss. "S." znachit Saktrist.
YA byl vladel'cem poloviny restorana, dvumya tretyami kotorogo vladeli nashi
kreditory. A ty kto?
- Anita Drammond, - skazala ona, vypryamlyayas' i vytiraya glaza kraem
odezhdy. - |nn. YA byla balerinoj. Vernee, ya eshche uchilas' na balerinu, i
ponemnogu podrabatyvala to tut, to tam. |ta kvartira okazalas' neozhidannoj
nahodkoj; ona kak raz ustraivala menya po den'gam. YA radostno plyuhnulas' na
edinstvennyj stul, kotoryj byl v kvartire, i tut zametila na polu klochok
pergamenta s kakimi-to stihami. YA nachala ih chitat', a potom zadremala,
glyadya na eti slova. Kogda ya prosnulas', ya obnaruzhila, chto nahozhus' na
sklone holma, u stula net nozhek i kakoj-to staryj krest'yanin so svoej
zhenoj proiznosyat nado mnoj zaklinaniya, chtoby ya ischezla do togo, kak
navleku proklyatie na ih posevy. Kogda oni uvideli, chto ya otkryla glaza,
oni oba nabrosilis' na menya, svyazali i utashchili v svoyu hizhinu. I oni ne
zhelali slushat' nichego, chto ya pytalas' im govorit'! Kstati, esli hochesh'...
vyglyadet' bolee prilichno, tut v uglu est' kucha kakogo-to tryap'ya.
Persi podoshel tuda i obnaruzhil poldyuzhiny iznoshennyh nakidok iz
ovech'ih shkur. On vybral odnu, ot kotoroj sil'no vonyalo, no zato v nej bylo
men'she obitatelej, chem v prochih, i vernulsya obratno. V odezhde on
pochuvstvoval sebya bolee uverenno. Emu ne prihodilos' razmyshlyat' o
razlichnyh aspektah nudizma s teh por, kak on pribyl v kostyume Adama v etot
bezumnyj mir, no on vpervye pochuvstvoval, chto u nego poyavilas' vozmozhnost'
perehitrit' teh, kto vzyal ego v plen - teper', kogda on byl odet pochti tak
zhe, kak i oni.
|nn prodolzhala svoj rasskaz. Ona govorila o tom, kak zhiteli derevni
na dal'nem konce ostrova sobralis' vmeste i stali obsuzhdat', kak
izbavit'sya ot ved'my.
- SHla nastoyashchaya vojna mezhdu storonnikami dvuh podhodov: odni
predlagali posadit' ved'mu na kol, drugie - szhech', i kazhdyj otstaival svoyu
pravotu. V eto vremya mimo prohodil seneshal', ili kamerger, ili kak on tam
nazyvaetsya, carya Polidekta. On ohotilsya za kakimi-to malen'kimi chudovishchami
- kazhetsya, furiyami. Ili sirenami. On uvidel menya, i prezhde chem kto-to iz
derevenskih uspel chto-libo skazat', on... Persi, smotri!
On rezko obernulsya, glyadya tuda, kuda ukazyval ee palec. Svet,
pronikavshij skvoz' reshetku, stanovilsya vse slabee - solnce otbrasyvalo
poslednie luchi, zavershaya dnevnuyu rabotu i spesha na otdyh.
Po druguyu storonu reshetki poyavilas' chelovecheskaya golova. CHelovek
prizhal palec k gubam. Persi kivnul, pokazyvaya, chto ponyal ego. CHelovek
nachal medlenno rasplyvat'sya, slovno tuman na legkom vetru, i ischez.
No reshetka medlenno i besshumno podnyalas' i mgnovenie spustya zakrylas'
snova. U Persi vozniklo zhutkoe oshchushchenie, budto chto-to ochen' tyazheloe
medlennymi, slovno peryshko, krugami opuskaetsya vniz. On instinktivno
prikryl rot |nn rukoj. Nesmotrya na eto, otchetlivo poslyshalsya ee gromkij
vzdoh, kogda pered nimi poyavilsya chelovek v odezhde, vyzyvavshej associacii s
Italiej epohi Vozrozhdeniya.
On chto-to podkrutil na metallicheskoj pryazhke svoego shirokogo poyasa,
slegka naklonil golovu v znak privetstviya i skazal:
- Menya zovut Germes.
|nn otodvinula ruku Persi ot svoego rta.
- Germes! - prosheptala ona. - Poslanec bogov!
- On samyj.
Na ego aristokraticheskom lice voznikla i tut zhe ischezla ulybka - tak
bystro, chto Persi ne vpolne byl uveren, ulybalsya li tot voobshche. On
vnimatel'no priglyadelsya k kozhe prishel'ca, osveshchennoj poslednimi luchami
solnca. Ona otlivala zolotom.
- Vy ne tot samyj tip v beloj nakidke, kotoryj ischez, kogda Diktis
nachal ego rassprashivat'?
Germes kivnul.
- YA podozreval, kto ty, no ya dolzhen byl proverit' tvoj tak nazyvaemyj
sunduk, chtoby u menya ne ostalos' somnenij. YA vryad li smog by zadat' tebe
kakie-libo voprosy, poka ty byl okruzhen etoj tolpoj.
- Kakie voprosy? - neterpelivo sprosil Persi.
- Voprosy, kotorye mogli by opredelit', v samom li dele ty Persej,
legendarnyj geroj, kotoryj dolzhen spasti mir ot Gorgony i ej podobnyh.
- Poslushajte, mister, s menya dovol'no! Menya zovut Persi S. YUss. YA ne
syn Danai - u menya dazhe Danielya v rodu ne bylo. YA ne znayu, chto eto za
Gorgona, o kotoroj tverdyat vse krugom, i dazhe esli by i znal, u menya net
nikakogo zhelaniya ee ubivat'. YA nichego ne imeyu protiv kakoj by to ni bylo
Gorgony ili kakogo by to ni bylo cheloveka - za isklyucheniem etogo zhirnogo
neryahi-carya.
- Ty slishkom gromko govorish', - predupredil ego sobesednik. - My
posylaem tebya ubit' ne kakuyu-to Gorgonu - samu Meduzu! - Proiznosya imya, on
ponizil golos, tak chto tot stal edva slyshen. - YA govoril s professorom
Greem i opisal predmety, vmeste s kotorymi ty pribyl, i on podtverdil, chto
ty chelovek iz ego vremeni.
- Vy imeete v vidu, chto zdes' est' kto-to eshche iz dvadcatogo veka? -
sprosila |nn.
- Gde on? On tozhe popal v bedu? - sprosil Persi, pochuvstvovav
nekotoroe oblegchenie.
Prishelec ulybnulsya. Na etot raz ego ulybka byla dolgoj i medlennoj, i
Persi ona ne ponravilas'.
- Net, on ne popal v bedu. On zhdet tebya, chtoby dat' sovet, kak luchshe
vsego pobedit' Gorgonu.
- Nu chto zh, emu pridetsya bezhat' ochen' daleko i ochen' bystro. YA
terpet' ne mogu togo, kak vse zdes' nachinayut sebya vesti, stoit lish'
upomyanut' eto imya. YA ne schitayu sebya geroem i ne sobirayus' im stanovit'sya.
YA vsyu zhizn' byl neudachnikom i rasplachivalsya za chuzhie prostupki, no v eto
delo lyubimyj syn svoej materi vvyazyvat'sya ne nameren.
- Dazhe chtoby izbezhat' zavtrashnego kotla?
Persi sudorozhno sglotnul. On zabyl o sudilishche, sostoyavshemsya po
zakonam Serifa, kak tol'ko uvidel |nn. Da. Zavtra snova nastupit vecher, i
ego vyvedut otsyuda, i...
CHem on riskuet - po sravneniyu s tem chudovishchnym koncom, chto so vsej
opredelennost'yu ozhidaet ego cherez sutki? On uzhe dostatochno nasmotrelsya na
etih drevnih grekov, chtoby proniknut'sya glubokim uvazheniem k effektivnosti
ih sudebnoj procedury v otnoshenii lyubogo deyaniya, kotoroe oni schitali
prestupnym. Naprimer, vryad li u nih byli takie ponyatiya, kak apellyaciya ili
osvobozhdenie pod zalog...
- Dazhe, - prodolzhal Germes, chetko proiznosya kazhdoe slovo, - dazhe radi
vozmozhnosti vernut'sya v svoe vremya?
|nn vskriknula, i poslanec bogov serdito velel ej zamolchat'. On
kosnulsya svoego poyasa i stal nevidimym. Potom on snova poyavilsya, s
trevogoj glyadya vverh na reshetku i derzha ruku na poyase.
Persi byl udivlen tem, chto etot tip okazalsya chereschur nervnym dlya
predpolagaemogo bozhestva. Krome togo, ego udivilo, chto emu predlozhili
imenno to, v chem on krajne nuzhdalsya i chego otchayanno zhelal. Byla li cena,
kotoruyu on dolzhen zaplatit', slishkom vysoka? Glupo. CHto by ni prishlos' emu
sovershit', skol' by ni bylo eto riskovanno i tyazhelo, on mog poluchit'
vozmozhnost' vnov' okazat'sya v svoej epohe. Ne govorya uzhe o tom, chto emu
ochen' hotelos' pokinut' svoe nyneshnee mestoprebyvanie do togo, kak
nastupit vremya zavtrashnego uzhina.
- YA soglasen, - tverdo skazal on. - CHego by vy ot menya ni hoteli, ya
soglasen. No poslushajte. Nash dogovor dolzhen otnosit'sya k etoj devushke v
toj zhe stepeni, kak i ko mne.
- Horosho! - Zolotoj chelovek dostal nebol'shoj meshochek. - Voz'mi eto.
Kogda oni zavtra povedut tebya na kazn'...
- |j! YA dumal, vy zaberete nas iz etoj yamy. Pochemu vy ne mozhete
prosto vzyat' nas s soboj?
Germes neterpelivo pokachal golovoj. Kazalos', on byl krajne
zainteresovan v tom, chtoby ubrat'sya otsyuda kak mozhno skoree.
- Potomu chto ne mogu. U vas net... net sily. Delaj, kak ya skazal, i
vse budet v poryadke.
- Poslushaj ego, Persi! - ubeditel'no skazala |nn. - |to nash
edinstvennyj shans. Sdelaem, kak on govorit. Krome togo, on bog. On dolzhen
znat', kak postupat' v etom mificheskom mire.
Germes snova ulybnulsya svoej mimoletnoj ulybkoj.
- Kogda oni vyvedut tebya naruzhu, nachni govorit' - tak dolgo, kak
tol'ko mozhesh' - o toj nepriyatnosti, kotoraya s nimi proizojdet. V chem by
ona ni zaklyuchalas', oni zastavyat tebya srazhat'sya...
- Menya ne zastavyat s kem-to srazhat'sya, - zametil Persi. - Menya...
- Svaryat na medlennom ogne, ya znayu! No, mozhesh' mne poverit', tebya
zastavyat srazhat'sya s kem-to ili s chem-to. Kogda budesh' govorit', nezametno
sun' ruku pod odezhdu, v etot meshochek. Nachinaj poglazhivat' zernyshki,
kotorye ty tam najdesh', szhimaj ih, tri ih mezhdu ladon'yu i tkan'yu meshochka.
Kogda oni nachnut shevelit'sya i samostoyatel'no dvigat'sya, kak mozhno bystree
vstupaj v bor'bu! Vse, chto ty dolzhen zatem sdelat' - razbrosat' ih po
zemle vokrug sebya i otstupit' nazad. Kak tol'ko...
On zamolchal i shvatilsya za pryazhku. Po druguyu storonu reshetki poyavilsya
fakel, i skvoz' nee zaglyanuli dva borodatyh strazhnika.
- Mogu poklyast'sya, ya chto-to videl, - skazal odin.
- Nu chto zh, mozhesh' vyzvat' strazhu i spustit'sya vniz posmotret'. YA
poshel na pirushku.
CHelovek s fakelom vypryamilsya.
- YA tozhe. Esli ya chto-to i videl, u menya net ohoty s etim svyazyvat'sya.
Pust' razbiraetsya utrennyaya strazha.
Iz temnoty voznik meshochek i sam opustilsya v ruku Persi.
- Zapomni, - poslyshalsya udalyayushchijsya shepot, - ne nachinaj teret' eti
zernyshki slishkom rano, no i ne zhdi slishkom dolgo. Kak tol'ko oni nachnut
shevelit'sya, ty dolzhen srazu zhe vstupit' v bor'bu.
Reshetka bystro podnyalas' i snova opustilas'. Poslyshalos' poslednee
ukazanie:
- I ne zaglyadyvaj v meshochek segodnya! Ne smej k nemu prikasat'sya, poka
eto tebe ne potrebuetsya!
Oni pochuvstvovali, kak on besshumno skrylsya nad ih golovami. |nn
pridvinulas' blizhe k Persi, i on uspokaivayushche obnyal ee.
- Slishkom mnogo zapretov, - provorchal on. - Mol, vse kak nado, no ne
pytajsya vyyasnit', chto eto! Kak budto francuza podveli k ryadu aptechnyh
sklyanok s etiketkami, napisannymi po-kitajski, i preduprezhdayut ego, chtoby
on prinyal, skazhem, aspirin, prezhde chem temperatura u nego ne podnyalas' eshche
vyshe, no chtoby on ne trogal snotvornoe, kotoroe dostatochno sil'noe dlya
togo, chtoby ego ubit'. Za kogo on menya prinimaet?
|nn vshlipnula, pochti na grani isteriki.
- Znaesh', Persi, eto pervyj, samyj pervyj luch nadezhdy, kotoryj ya
uvidela s teh por, kak ochutilas' v etom uzhasnom mire! A ty vorchish', chto
ukazaniya ne slishkom tebe yasny!
"V konce koncov, - logichno, no pro sebya, podumal on, - ved' imenno
mne predstoit srazhat'sya s Gorgonoj!"
- YA, sobstvenno, ne zhaluyus', - skazal on vsluh, kogda oni seli ryadom.
- No neponyatnye ob座asneniya menya razdrazhayut. Mne vse vremya kazhetsya, chto
menya hotyat odurachit'.
- Predstav', chto ty sidish' v restorane, - sonno probormotala |nn. -
Ili v parikmaherskoj. Predstav', chto ty idesh' v magazinchik modnogo plat'ya
na Avenyu, trogaesh' chudesnye tkani i predstavlyaesh' sebya v prekrasnom novom
kostyume. I tebe vse vremya kazhetsya, chto ty dejstvitel'no durachish'
prodavshchicu, zastavlyaya ee verit', chto u tebya dostatochno deneg, chtoby vse
eto kupit'. I kogda chelovek, kotoryj tebe ne nravitsya, pristaet k tebe, ty
mozhesh' zastavit' ego prekratit'. A esli on ne otvyazyvaetsya, ty mozhesh'
zakrichat', i pomogut tebe, a ne emu. O, civilizaciya, civilizaciya!
Ona usnula v ego ob座atiyah. Persi nezhno pogladil ee i nachal gotovit'sya
ko snu sam. Pozadi byl dlinnyj, utomitel'nyj den'. Dlinnyj? Vsego tri
tysyachi let ili okolo togo!
K neschast'yu, on eshche ne uspel zasnut', kogda nachalas' kazn'. Buduchi
pod zemlej i dovol'no daleko, on ne mog chto-libo videt'. Odnako on pochti
vse slyshal...
Proshlo neskol'ko chasov, prezhde chem Persi nakonec zadremal i perestal
dumat' o cheloveke, kotoryj poyavilsya na sklone holma, utverzhdaya, chto on -
Persej. Skol'ko Perseev bylo v etom mire? Kak budto komu-to dejstvitel'no
ochen' bylo nuzhno, chtoby Gorgona byla ubita, i tot posylal syuda odnogo
ispolnitelya za drugim.
Kem byl nastoyashchij Persej? |togo Persi ne znal, no opredelenno znal,
chto eto ne on. I on byl poka chto edinstvennym, komu doverili ubit'
Gorgonu. No chto iz sebya predstavlyaet Gorgona? Eshche odin vopros...
Utrom v ih kamere okazalsya tretij zaklyuchennyj, Agesilaj.
- Za chto tebya? - sprosil ego Persi, kogda tot so stonom poshevelilsya.
- Ni za chto, - otvetil starik. On sel, prislonivshis' k stene, i nachal
vybirat' vshej iz borody. Najdya ocherednuyu, on ulybalsya i shumno raskusyval
ee zubami. - YA zdes' iz-za moego brata.
- CHto znachit - iz-za tvoego brata?
- On sovershil velikuyu izmenu vchera noch'yu, i emu vyshibli mozgi v
sootvetstvii s zakonom, kotoryj izdal car' cherez neskol'ko minut posle
togo, kak on ee sovershil. Car', odnako, byl vse eshche ochen' ogorchen, i izdal
eshche odin zakon, glasyashchij, chto vse krovnye rodstvenniki nesut
otvetstvennost' v sluchae velikoj izmeny. YA edinstvennyj krovnyj
rodstvennik, i potomu ya zdes'. Segodnya mne tozhe dolzhny vyshibit' mozgi.
- Dobryj staryj Polidekt... "Izlishnee rastochitel'stvo k dobru ne
privodit", - probormotal Persi. - CHto zhe za izmenu sovershil tvoj brat, chto
caryu prishlos' izdavat' special'nyj zakon?
Agesilaj sosredotochenno izuchal nizhnie sputannye pryadi svoej borody.
Sudya po yavnomu razocharovaniyu, s kotorym on ostavil ih v pokoe, emu ne
udalos' obnaruzhit' v nih kakih-libo priznakov zhizni.
- Vidish' li, moj brat byl pridvornym povarom. Estestvenno, on byl i
palachom. Vchera noch'yu on sovershil kakuyu-to oshibku. Vozmozhno, zabyl smazat'
kotel zhirom. Delo v tom, chto posle kazni nash bol'shoj kotel tresnul.
- Tresnul? Ty imeesh' v vidu, im bol'she nel'zya pol'zovat'sya?
- Imenno eto ya imeyu v vidu. Tresnul, kak oreh. Ty mozhesh' ulybat'sya,
no pozvol' mne skazat' - etot kotel byl gordost'yu Serifa! On byl sdelan ne
iz bronzy, serebra ili zolota, no - hochesh' ver', hochesh' net - iz chistogo
zheleza! Vseh sokrovishch etogo ostrova ne hvatit, chtoby kupit' novyj takoj zhe
kotel. V techenie mnogih pokolenij nash narod sobiral nebesnye kamni,
kotorye potom pereplavlyalis'. I, kak govoryat, okonchatel'nuyu otlivku
izgotovilo odno iz hodyachih presmykayushchihsya. Mozhesh' li ty uprekat' carya
Polidekta v tom, chto on tak razozlilsya na moego brata i vsyu ego rodnyu? YA
ne mogu. Da chto tam, ego predshestvennik, car' Aurion - tot, kotorogo
Polidekt zakolol v spinu na prazdnike letnego solncestoyaniya, - Aurion
rasprostranil by nakazanie i na rodstvennikov po supruzheskoj linii, i na
blizhajshih druzej prestupnika.
Persi sidel, razmyshlyaya o vcherashnem prorochestve Germesa. Veroyatnee
vsego, eto byl ne stol'ko primer tochnogo predskazaniya, skol'ko yavnyj
sluchaj sabotazha. On usmehnulsya. Po krajnej mere odnogo mozhno bylo uzhe ne
boyat'sya!
- CHto eto za hodyachie presmykayushchiesya? - sprosila |nn. Ona molcha sidela
ryadom s Persi, poka on razgovarival so starikom, i szhala ego ruku, davaya
ponyat', chto tozhe nadeetsya, chto i ostal'nye obeshchaniya Germesa stanut
real'nost'yu.
- |to slozhno ob座asnit', - medlenno skazal Agesilaj. - Veroyatno, oni
polnost'yu vymerli sorok ili pyat'desyat let nazad. Vo vremena moego pradeda
ih ostavalos' ochen' malo, i stanovilos' vse men'she. Oni napominali pifij,
kotorye pomogayut orakulam, ili nekotoryh iz mirnyh morskih zmeev. No oni
byli umnee i teh i drugih. I u nih byli nogi - nekotorye govoryat, chto dazhe
i ruki, - i oni hodili vezde i tvorili chudesa. Oni uchili nas delat'
gorshki, kak govoril moj ded, i...
- |j, Agesilaj!
Vse troe vzglyanuli vverh i uvideli verevochnuyu lestnicu, kotoraya,
raskachivayas', opuskalas' v temnicu. Naverhu, neterpelivo zhestikuliruya,
stoyal korenastyj chelovek.
- Pora bum-bum. Davaj pobystree, ladno? Segodnya dnem budet
predstavlenie, i nam nuzhno eshche privesti v poryadok arenu.
- Ih zhizn', pohozhe, sostoit iz odnih razvlechenij, - mrachno zametila
|nn, obrashchayas' k Persi. - Vse vremya chto-nibud' proishodit!
- Pojmite nas pravil'no, - obratilsya k nim starik, nachinaya
podnimat'sya po lestnice. - U nas na ostrove ochen' mnogo narodu, i uzhe dva
pokoleniya ne bylo vojn ili ser'eznyh epidemij. CHto mozhet byt' luchshe dlya
sokrashcheniya nashej chislennosti, chem interesnye kazni? Polidekt nazyvaet eto
"Kontrol' Narodonaseleniya s Ulybkoj".
- Nu ponyatno, - probormotal Persi. - Vot pochemu my nazyvaem ego
Car'-YUmorist Polidekt.
CHut' pozzhe emu v svoyu ochered' prikazali podnyat'sya po verevochnoj
lestnice i prigovorili k srazheniyu na arene s temi chudovishchami, kotoryh
smozhet predostavit' upravlyayushchij zverinca. Polidekt, vidimo, prebyval v
slishkom mrachnom nastroenii, i ego ne interesoval dazhe priem v tronnom
zale, neizbezhnyj pri vynesenii prigovora. On sidel razvalyas' na svoem
trone v okruzhenii nalozhnic, hmuro glyadya na stenu, v to vremya kak odin iz
pridvornyh soobshchil Persi, chto ego ozhidaet.
Persi s zadumchivym vidom sidel v kamere smertnikov, vremya ot vremeni
prikasayas' k meshochku, spryatannomu pod nakidkoj iz ovchiny, kogda tuda zhe
vtolknuli |nn.
- To zhe samoe, - kivnula ona. - Oni sobirayutsya kaznit' nas vmeste.
Budem molit'sya i nadeyat'sya, chto Germes znaet, chto govorit.
- No za chto prigovorili tebya? CHto ty sdelala? Ne mogla zhe ty popast'
na skam'yu podsudimyh lish' za to, chto sovershaesh' ser'eznuyu oshibku - zhivesh'
na etom svete?
- Vidish' li, menya privezli syuda s drugogo konca ostrova, chtoby ya
stala chast'yu garema Polidekta.
- I kak ty iz etogo vykrutilas'?
- Nikak. Boyus', chto ya prosto ne proshla konkurs. Car' skazal, chto ya ne
slishkom puhlen'kaya. Odnako, - dobavila ona, yarostno skripnuv zubami, -
dumayu, eta revnivaya koshka Tontibbi nastroila ego protiv menya. O, net, ne
pugajsya, Persi, - zasmeyalas' ona. - YA vovse ne hotela popast' v etot
garem. No dlya devushki oskorbitel'no, kogda ej govoryat, chto ona
nedostatochno horosha, v to vremya kak ona vidit bukval'no kishashchih vokrug
tolstyh i gryaznyh bab!
Blizhe k vecheru im dali gorst' sushenyh fruktov, i, poka oni vse eshche
zhevali etot krajne neinteresnyj uzhin, im prikazali vyhodit' na kazn'.
Uvidev nakonec |nn pri dnevnom svete, Persi s udovletvoreniem
otmetil, chto ona prinadlezhit k tem redko vstrechayushchimsya ideal'nym
blondinkam, svetlaya kozha i yarkie volosy kotoryh sozdayut vpechatlenie
neskazannoj chistoty, pod pokrovom kotoroj, odnako, skryvayutsya bolee temnye
kolodcy ih dush.
Krepko vzyavshis' za ruki, oni shli po trope, postoyanno petlyavshej vokrug
holma v dal'nem konce citadeli. V konce koncov tropa privela ih k gruppe
kamennyh stroenij, kotorye yavno byli zverincem. Ih bystro prognali mimo,
chemu oni byli dazhe rady, uspev brosit' vzglyad na obitatelej kletok, i oni
okazalis' v nebol'shoj doline, okruzhennoj neskol'kimi nevysokimi holmami.
Na sklonah holmov byli ustroeny mesta dlya sideniya; bol'shinstvo iz nih
byli uzhe zanyaty. Persi byl pochti uveren, chto uvidit na odnom iz mest
Germesa. Vnizu nahodilas' ploshchadka, okruzhennaya vysokoj kamennoj stenoj, s
tyazhelymi vorotami s kazhdoj storony.
|nn i Persi pinkami napravili k odnim iz vorot, vozle kotoryh stoyali
dvoe yunoshej, derzha ih slegka priotkrytymi. Persi nervno potyanulsya k
spryatannomu meshochku. Vse zhdali poyavleniya carya.
Nakonec tot poyavilsya, v soprovozhdenii mnogochislennoj svity.
- Pust' nakazanie svershitsya, - proiznes on bescvetnym, ustalym
golosom. Vidno bylo, chto on uzhe ne zhdet nichego ot zhizni, posle togo kak ne
stalo kotla dlya kaznej.
Persi sunul levuyu ruku v meshochek, v to vremya kak v pravuyu emu vlozhili
pozelenevshij bronzovyj mech. Dvoe parnej nachali otkryvat' vorota.
- YA dumayu, tebe pora nachinat', - prosheptala |nn.
On kivnul.
- O mogushchestvennyj Polidekt, car' Serifa! - voskliknul on stol'
neozhidanno, chto odin iz yunoshej uronil kol'co na stvorke vorot, kotoroe
derzhal, i brosilsya bylo bezhat', no nachal'nik strazhi serdito tolknul ego
nazad. - Umolyayu tebya, ispolni moe poslednee zhelanie! - Zernyshki byli
udivitel'no myagkimi na oshchup'.
Polidekt mrachno mahnul rukoj.
- Esli tvoe zhelanie razumno. I esli ty smozhesh' ob座asnit' ego v
neskol'kih slovah. - On razdrazhenno otkinulsya nazad.
Medlenno rastiraya myagkie komochki mezhdu pal'cami i tkan'yu meshochka,
Persi dumal, s chego nachat'. Vnezapno on ulybnulsya.
- Veroyatno, tebya interesuet, bylo li to, chto sluchilos' vchera s tvoim
kotlom, sluchajnost'yu ili kto-to iz nedovol'nyh dolzhen nesti
otvetstvennost' za unichtozhenie svyatyni Serifa. Lish' ya odin znayu otvet, i s
etim svyazana moya pros'ba.
- On klyunul! - radostno prosheptala |nn. - Otlichno, Persi, otlichno!
Nad ryadami zritelej pronessya vozbuzhdennyj ropot.
- Itak, - prodolzhal molodoj chelovek, rastiraya i szhimaya soderzhimoe
meshochka, slovno bokser, razminayushchij kulaki, - davaj posmotrim, chto
proizoshlo s tochki zreniya osnovnoj funkcii kotla - varki. CHto my znaem o
vliyanii predshestvuyushchih ingredientov na strukturu kotla? Znaem li my
chto-libo voobshche?
Car', kazalos', byl v gneve i v zameshatel'stve odnovremenno, slovno
chuvstvoval, chto Persi hochet soobshchit' o chem-to vazhnom, no ne znal v
tochnosti, o chem imenno. Dazhe u okruzhavshih ego ohrannikov byl oshelomlennyj
vid lyudej, stoyashchih na poroge nevidannogo otkrytiya. Persi ne byl uveren,
vdohnul li on uzhe zhizn' v soderzhimoe meshochka; podozhdav nemnogo, on reshil,
chto eshche net, i prodolzhal, ne ostanavlivayas':
- Tak vot, prezhde vsego - buterbrody. Samye raznye. Ochen' mnogo
buterbrodov s syrom. ZHarenye s syrom, syr s pomidorami, syr s vetchinoj,
syr s okorokom. Vse ih mozhno zharit' vmeste ili otdel'no.
On zamolchal, pochuvstvovav, kak malen'kie komochki nachali pul'sirovat'
pod ego pal'cami.
- Esli ty hochesh' skazat', - medlenno i zadumchivo skazal car', - chto
moi lyudi nezakonno ispol'zovali gosudarstvennyj kotel, chtoby zharit' syr s
pomidorami...
- YA nichego ne hochu skazat', - otrezal Persi. - Davajte nachnem kazn'.
- Net, synok, - druzhelyubno skazal Polidekt, - vozmozhno, ty prav. |to,
konechno, neprosto ponyat', no chto-to v etom est'. Pozhalujsta, prodolzhaj.
- Da, prodolzhaj, - kriknul odin iz zritelej. - YA mogu tebya ponyat'.
- Zdes' nechego ponimat'! - sryvayushchimsya golosom skazal Persi. Zernyshki
podprygivali v meshochke, slovno krohotnye lyagushki, ispuganno vyskakivayushchie
iz pruda. - Mne nechego vam skazat'. YA vse pridumal. YA prosto hotel
protyanut' vremya. Teper' vy budete prodolzhat'?
- Ne budem! - zloveshche proiznes car'. - Ty pytaesh'sya kogo-to zashchitit'.
Kogo-to ochen' vazhnogo.
Malen'kie komochki uzhe sobralis' u gorloviny meshochka, stremyas'
vyrvat'sya na svobodu. Persi posmotrel na vstrevozhennoe lico |nn i uvidel,
chto ona ponyala, v kakoe zatrudnitel'noe polozhenie on popal, no nichem ne
mozhet emu pomoch'.
- Poslushaj, Polidekt, - hriplo skazal on. - Pochemu by tebe ne
ustupit' svoj tron bolee dostojnomu preemniku? Tontibbi byla by vo mnogo
raz luchshej pravitel'nicej, chem ty. Ona ne tol'ko umnee tebya, i ne tol'ko
znaet bol'she o civilizovannoj zhizni, no ona i...
- Otkryt' vorota, - zarychal Krasnyj ot Zlosti Car' Polidekt, - i
brosit' ego chudovishchu!
Stvorki vorot so skripom raskrylis'. |nn i Persi vtolknuli v ogromnoe
uglublenie v kamennom polu. |nn udalos' uderzhat' ravnovesie, no Persi,
derzhavshij ruku pod odezhdoj, gde na grudi lezhal meshochek, spotknulsya i upal,
stuknuvshis' rukoj i kolenom; on vypustil mech, i tot so zvonom udarilsya o
kamni.
On uslyshal otchayannyj vopl' |nn i vzglyanul vverh. Iz drugih vorot k
nim mchalos' sushchestvo, kotoroe moglo sojti lish' s mol'berta sumasshedshego
hudozhnika.
Ono bylo vysotoj emu po poyas, no svyshe dvenadcati futov v shirinu,
chudovishchnaya smes' sobach'ih, volch'ih, zmeinyh, chelovecheskih i prochih chert -
nechto takoe, chto, kak pokazalos' Persi, nikogda ne moglo by vozniknut' na
etoj planete. Sushchestvo opiralos' na tela zmej, yashcheric, sobak i volkov,
kazhdoe iz kotoryh kazalos' zhivushchim samostoyatel'no, i vmeste s tem bylo
svyazano s glavnym telom tolstymi pridatkami, napominavshimi hoboty, kotorye
zamenyali im zadnie chasti. U chudovishcha bylo shest' golov, i vse oni, vklyuchaya
chelovecheskuyu, krichali chto-to drug drugu, shiroko raskryv pasti.
Ono dvigalos' neveroyatno bystro. Persi vskochil na nogi i, vyhvativ
gorst' shevelyashchihsya komochkov, rvanulsya k perepugannoj devushke.
On ottolknul ee nazad i shvyrnul zerna v chudovishche. Navisshaya nad nimi
krokodil'ya past' vnezapno otdernulas', kogda odin iz komochkov popal v nee.
Persi razbrosal ih shirokim polukrugom, i, tolkaya vpered |nn i spotykayas'
iz-za togo, chto to i delo brosal vzglyady nazad, zigzagami pobezhal k
protivopolozhnoj stene.
Oni stoyali, oshelomlennye stihiej, kotoruyu vypustili na svobodu.
|ti komochki dejstvitel'no byli zernami. No zernami takogo rasteniya,
kotoroe mog poseyat' lish' d'yavol'skij sadovnik!
Gde by zernyshko ni kosnulos' tverdoj poverhnosti, ono nachinalo
obil'no prorastat'. Proshlo lish' neskol'ko sekund, i poyavilis' ispolinskie
gryazno-belye cvety, pokrytye nepravil'noj formy purpurnymi pyatnami. Ih
korni prodiralis' skvoz' poverhnost', slovno potoki vody, neutomimo ishchushchie
put' k vyhodu. Korni dolzhny byli byt' neveroyatno golodnymi, chtoby
podderzhivat' stol' fantasticheskij rost ostal'noj chasti rasteniya, i oni
dejstvitel'no byli neveroyatno golodnymi. Vse, chego by oni ni kasalis', tut
zhe pogibalo - plot' stanovilas' beskrovnoj, normal'naya rastitel'nost'
vnezapno zheltela, teryaya hlorofill, dazhe kamni rassypalis' v pyl' pod
davleniem pronikavshih v nih kornej.
Zernyshki prorastali, sohranyaya silu i napravlenie, v kotorom Persi ih
brosil. Kazhdyj cvetok tut zhe nachinal plodonosit', proizvodya na svet vse
novye i novye semena.
CHudovishche, kotoroe brosilos' bylo bezhat', okazalos' tut zhe pogloshcheno i
oselo na zemlyu blednoj besformennoj tushej. Steny stadiona na toj storone,
kuda Persi brosil semena, tozhe obratilis' v ruiny. Publika, kotoraya
snachala ostolbenela, nichego ne ponimaya, povskakala s mest i kinulas' proch'
ot vsesokrushayushchej rastitel'nosti.
Odnako ta edva dostigla verhnih ryadov.
Kazalos', vsego lish' cherez neskol'ko mgnovenij posle stol' burnogo
nachala nastupila smert' - slovno v svoej nenasytnoj zhazhde zhizni rasteniya
ne mogli uzhe najti v etom meste nichego, chto godilos' by v pishchu, nichego,
chto moglo by i dal'she podderzhivat' ih sushchestvovanie. Ko vremeni, kogda
pervye cvety nachali zapolnyat' stremitel'no opustevshie tribuny, ih
predshestvenniki na zemle pocherneli i opali.
CHerez neskol'ko minut ne ostalos' nikakih sledov oruzhiya, kotoroe
Germes dal Persi - esli ne schitat' besformennyh ochertanij chudovishcha,
lezhashchego vozle ostatkov vorot, k kotorym ono beznadezhno stremilos', i
polnost'yu razrushennoj steny, cherez kotoruyu prokatilas' volna
rastitel'nosti. Medlenno rasseyalsya seryj tuman, i na etom vse konchilos'.
Vnezapno poslyshalsya zvuk udara kablukov o zemlyu. Persi i |nn
obernulis'. Poyavilsya Germes, s ironicheskoj ulybkoj na krasivom lice.
- Nu kak? - sprosil on. - Podejstvovalo, Persej?
- Menya zovut Persi, - korotko otvetil molodoj chelovek. - I esli vy
obladaete takim oruzhiem, ne ponimayu, pochemu by vam samomu ne vystupit'
protiv Gorgony.
- Poka dejstvuet nash dogovor, drug moj, tebya zovut Persej, po krajnej
mere dlya olimpijcev. CHto kasaetsya oruzhiya, - on pozhal plechami, - to ono
byvaet ochen' raznym. Nekotoroe stol' staro, chto pobedit' ego mozhno lish'
cenoj vseobshchego unichtozheniya. Nekotoroe stol' novo, - on luchezarno
ulybnulsya im oboim, - chto ego moshch' nevozmozhno dazhe ocenit'. I est' sila
legendy, predskazanie kotoroj dolzhno svershit'sya, prezhde chem nit' zhizni
Vselennoj smozhet razmatyvat'sya dal'she. - On samodovol'no kivnul. - A
teper', esli vy budete tak lyubezny obnyat' menya za poyas, my mozhem
otpravlyat'sya dal'she.
Na etot raz Germes pokazalsya Persi znachitel'no bolee holodnym i
vysokomernym, chem proshloj noch'yu, v temnice carya Polidekta, kogda to i delo
nervno poglyadyval na reshetku naverhu. Esli on raspolagal takim oruzhiem, to
pochemu ego bespokoili soldaty stol' melkogo monarha, kak Polidekt?
Mozhet byt', potomu, chto kolichestvo etogo oruzhiya bylo ves'ma
ogranicheno, i ego mozhno bylo ispol'zovat' lish' v krajnem sluchae - ili dlya
zaklyucheniya stol' vazhnyh sdelok s lyud'mi vrode nego samogo? No pochemu bylo
tak neobhodimo zaklyuchat' sdelku s neudachlivym sovladel'cem restorana po
imeni Persi S. YUss? Nesmotrya na vsyu boltovnyu Germesa o razlichnyh vidah
oruzhiya, vse zhe kazalos' bolee logichnym, esli by olimpijcy spravilis' s
Meduzoj sami, vmesto togo chtoby snabzhat' dlya etogo oruzhiem obychnogo
cheloveka.
Esli oni mogli snabdit' ego oruzhiem. Esli mogli...
On v zameshatel'stve tryahnul golovoj i shvatilsya za poyas Germesa,
posledovav primeru |nn. Ih ruki soprikosnulis'. Zolotokozhij chelovek slegka
prignulsya i dotronulsya do pryazhki.
Oni podnyalis' v vozduh - ne vnezapno, no kak by vlekomye vverh
nepreodolimoj siloj. Na vysote dvuh ili treh soten futov Germes chto-to
podkrutil na pryazhke i, vse uskoryayas', poletel na yug. Derzhat'sya bylo ne
tyazhelo, i, poskol'ku vecher byl teplyj, etot svoeobraznyj polet kazalsya
ochen' priyatnym.
Persi i |nn ulybnulis' drug drugu.
- Zabavno, pravda?
- |to antigravitacionnyj poyas, da? - sprosil Persi.
Germes holodno vzglyanul na nego.
- Ne zadavaj takih voprosov! - podcherknuto rezko skazal on i snova
ustavilsya pryamo pered soboj.
Persi prikusil gubu. |tot tip emu opredelenno ne nravilsya...
Oni opustilis' na nebol'shoj poluostrov na yuzhnom konce Serifa. Tam,
vozle bol'shogo kamennogo utesa, navisavshego nad morem, stoyala malen'kaya,
slozhennaya iz plavnika hizhina. Otpustiv poyas Germesa, oba neuverenno
ostanovilis' na tropinke.
- Professor Grej! - kriknul zolotoj chelovek. - Vashi
sootechestvenniki-turisty!
Iz hizhiny s vazhnym vidom vyshel energichnyj starichok v serom flanelevom
kostyume.
- Privet, privet! - prochirikal on. - Zahodite, milosti prosim. YA vas
zhdu, molodoj chelovek. Spasibo, Germes, vy vernetes' zavtra?
- Esli udastsya privesti v poryadok sapogi.
Poslanec vzmyl v nebo i ischez na skorosti v neskol'ko raz bol'shej,
chem kogda nes ih syuda.
Professor Grej vzyal ih za ruki i potashchil v hizhinu.
- Sadites' i chuvstvujte sebya kak doma. Obed sejchas budet gotov. - On
pokazal na kotelok, bul'kayushchij nad ochagom. Persi vspomnil drugoj kotel i,
otmetiv polnuyu shozhest' vo vsem, krome razmera, krivo ulybnulsya.
- V chem delo? - sprosil starichok. Nesmotrya na svoj vozrast, on bystro
zhestikuliroval i nervno podskakival, slovno vorobej. - O chem vy
zadumalis'? Vy dolzhny vse rasskazat' mne o svoih priklyucheniyah - vy oba.
Oni tak i sdelali. |to zanyalo ves' obed.
- Sozhaleyu. Iskrenne sozhaleyu. - Professor Grej gluboko zasunul ruki v
karmany. - YA nikak ne dumal - voobshche ne dumal, - chto moj nebol'shoj
eksperiment mozhet navlech' na ni v chem ne povinnyh lyudej takie neschast'ya.
Prinoshu vam oboim moi glubochajshie izvineniya, osobenno molodoj ledi. I,
konechno, ya vovse ne sobiralsya obespechivat' missis Danner pozhiznennoj
pensiej.
- CHto za nebol'shoj eksperiment? - pointeresovalsya Persi.
- Vy hotite skazat', chto byli pervym? - sprosila |nn, shiroko raskryv
glaza.
- Boyus', chto imenno tak. - Starichok, podprygivaya, hodil vzad i vpered
po hizhine. - Vidite li, ya byl dekanom otdeleniya klassicheskoj istorii
universiteta, i, kogda ya ushel na pensiyu, ya snyal etu kvartiru, chtoby
ispol'zovat' ee v kachestve laboratorii. Mne kazalos', chto imenno tam ya mog
by provesti nekotorye eksperimenty v podtverzhdenie moej teorii
sub容ktivnogo peremeshcheniya vo vremeni - teorii, osnovannoj v bol'shej
stepeni na uchenii drevnegrecheskih filosofov, chem nashih sovremennyh
matematikov. YA dumal, chto tam ya budu odin, po krajnej mere, nikto ne budet
nado mnoj smeyat'sya. Edinstvennym, chego ya ne ozhidal tak skoro, byl moj
uspeh! Lish' iz-za togo, chto etot period malo izvesten nashim arheologam, ya
reshil poeksperimentirovat' s tak nazyvaemoj epohoj drevnih geroev. Dlya
etoj celi ya vospol'zovalsya stihami Pindara, napisannymi devyat' vekov
spustya posle perioda, kotoryj menya interesoval. YA napisal anglijskij
perevod etih stihov na kuske ovech'ej kozhi, dlya bol'shego sub容ktivnogo
pravdopodobiya. Odnako u menya ne bylo nikakih predchuvstvij v tot den',
kogda ya sel i reshil provesti ocherednoj eksperiment po myslennomu
upravleniyu vremenem...
On ulybnulsya, zhestikuliruya obeimi rukami.
- K moemu udivleniyu, ya... provalilsya! Mne povezlo bol'she, chem vam
oboim, tak kak u menya okazalsya pri sebe dostatochnyj zapas serebryanyh i
mednyh monet, kogda ya ochutilsya na yuzhnoj, menee naselennoj chasti ostrova.
Kstati, ya neizbezhno dolzhen byl okazat'sya na Serife, poskol'ku imenno syuda
vernulsya Persej, zavladev golovoj Gorgony - kak govorilos' v stihah,
kotorye ya ispol'zoval dlya mezhvremennoj svyazi. Blagodarya moemu znaniyu lyudej
i epohi ya sumel priobresti reputaciyu mestnogo dobrogo volshebnika, i dela u
menya idut dostatochno neploho dlya uchenogo, kotoryj nikogda ne imel
otnosheniya ni k presse, ni k biznesu: ya vladeyu etoj hizhinoj i dovol'no
bol'shim uchastkom plodorodnoj zemli. Po standartam etogo obshchestva ya vpolne
sostoyatel'nyj chelovek.
No samyj bol'shoj podarok dlya menya - vozmozhnost' vblizi, na meste,
izuchit' epohu, kotoraya vsegda interesovala menya. Kstati, ya otnoshu ee ko
vremeni primerno mezhdu koncom mikenskogo i nachalom ahejskogo perioda
grecheskoj istorii, okolo 1400 goda do nashej ery. |ta epoha otlichaetsya tem,
chto v te vremena procvetali vsevozmozhnye sueveriya, religii zhe -
sostavlyavshej sushchestvennuyu chast' zhizni obshchestva kak do, tak i posle etogo
perioda - prakticheski ne sushchestvovalo. Nekotorye uchenye dazhe utverzhdayut...
- Prostite, ser, - perebil ego Persi, - no kak my popali syuda?
- Dumayu, chto otvet ocheviden. Pergament, soderzhavshij anglijskij
perevod stihov, posluzhivshih mne chem-to vrode misheni, vse eshche ostavalsya v
kvartire. Takim obrazom, tam ostavalas' i moya sub容ktivnaya aura. I tam
takzhe obrazovalos' nechto, chto mozhno bylo by nazvat' psiho-hronologicheskoj
dyroj v tom meste, cherez kotoroe ya provalilsya. Vam, molodye lyudi, ne
povezlo - vy prochitali v etih usloviyah stihi i takim obrazom posledovali
za mnoj, okazavshis' primerno tam zhe, v zavisimosti ot sub容ktivnyh
razlichij po otnosheniyu k psiho-hronologicheskoj dyre. Dumayu, chto teper'
kvartira uzhe ne predstavlyaet opasnosti, poskol'ku pergament byl u Persi v
ruke, kogda on svalilsya v |gejskoe more.
- Itak, my zdes', - zadumchivo proiznes Persi. - V mire grecheskih
mifov.
Professor Grej otricatel'no pokachal golovoj.
- Proshu proshcheniya, no vy so vsej opredelennost'yu oshibaetes'. Takogo
mira nikogda ne bylo! On sushchestvuet lish' v chelovecheskom voobrazhenii. Vy zhe
nahodites' v epohe, kotoraya dast nachalo tomu, chto my nazyvaem grecheskoj
mifologiej. Real'nye sobytiya etoj epohi stanut religiej i mifami v
sleduyushchej. Kakuyu v tochnosti formu oni primut, mne neizvestno, poskol'ku
eto ne nash mir i ne nasha Vselennaya.
- CHto vy hotite etim skazat'? - sprosil Persi, ohvachennyj vnezapnoj
panikoj.
- YA hochu skazat', chto vy vovse ne v proshlom. Vy v budushchem, v
neveroyatno dalekom budushchem! |to epoha formirovaniya grecheskoj mifologii na
drugoj Zemle, v prostranstvenno-vremennoj Vselennoj, kotoraya voznikla lish'
posle togo, kak nasha sostarilas' i pogibla. Zdes' proishodyat primerno te
zhe samye sobytiya, chto i na nashej planete, no, poskol'ku eto ne ta zhe samaya
Zemlya, ih rezul'taty razlichayutsya vse bol'she i bol'she.
- Budushchee? - |nn tryahnula golovoj, pytayas' privesti v poryadok
putayushchiesya mysli. - Drugaya prostranstvenno-vremennaya Vselennaya?
- Neuzheli tak trudno ponyat' ili poverit'? Vo vremeni nevozmozhno
puteshestvovat' nazad, tol'ko vpered po otnosheniyu k sobstvennoj epohe.
Proshloe, kotoroe umerlo, umerlo navsegda; lish' budushchee postoyanno
prostiraetsya pered nami. Poskol'ku ya shvyrnul sam sebya imenno v etu
konkretnuyu epohu, kotoraya, buduchi v proshlom, prekratila sushchestvovanie, ya s
neizbezhnost'yu materializovalsya v parallel'noj epohe posleduyushchej Vselennoj.
Drevnij filosof Anaksimandr Miletskij byl odnim iz pervyh, predlozhivshih
koncepciyu "neopredelennogo-beskonechnogo", iz kotorogo voznikaet vse sushchee,
vklyuchaya pervichnye atomy i planetnye sistemy, metagalaktiki i dazhe potoki
vremeni. Vse sushchee rozhdaetsya i umiraet, govorit Anaksimandr, i umiraya,
voploshchaetsya v to, iz chego samo vozniklo. Takim obrazom, v kazhdoj iz
prostranstvenno-vremennyh vselennyh, kotorye sushchestvovali zadolgo do
nashej, byla svoya Zemlya, i, razvivaya teoriyu "neopredelennogo-beskonechnogo"
Anaksimandra, mozhno utverzhdat', chto svoya Zemlya budet i v kazhdoj iz mnogih
posleduyushchih prostranstvenno-vremennyh Vselennyh.
- I v kazhdoj iz nih, - medlenno probormotal Persi, nachinaya ponimat',
- v kazhdoj iz nih budet svoj Persej.
- Imenno! - radostno voskliknul professor Grej. - Za isklyucheniem
togo, chto on ne obyazatel'no dolzhen kazhdyj raz delat' to zhe samoe i takim
zhe obrazom. No hvatit metafiziki! Vy, molodye lyudi, ustali; pozvol'te
pokazat' vam vashi krovati. My nachnem zanyatiya zavtra, Persi - vam osobenno
nado horosho vyspat'sya.
On provodil |nn v nebol'shuyu spal'nyu na cherdake, kotoruyu ona, posle
teh uslovij, v kotoryh nedavno nahodilas', sochla prosto voshititel'noj.
Persi i professor ustroilis' vozle ochaga na myagkoj ohapke shkur.
- Poslushajte, professor, - sprosil Persi, kogda starik pogasil fakel,
- esli eto - ne mir nastoyashchej mifologii, togda zdes' ne mozhet byt' ni
bogov, ni chudovishch. Odnako ya videl na arene takogo monstra, chto mne
hotelos' by kak mozhno skoree o nem zabyt', i pomnyu drugie veshchi, kotorye
eshche trudnee ob座asnit'.
- Konechno. I esli by eta tvar' - kstati, eto byla scilla - shvatila
vas, to... No, hotya oni i real'ny, real'ny do boli, no oni vovse ne iz
nashej Vselennoj.
- Kak eto?
- Est' vselennye, kotorye lezhat ryadom s nashej. Sushchestvuyut
vsevozmozhnye tipy vselennyh, parallel'nye nashej. Mnogie iz nih imeyut
planety tipa Zemli i zvezdy tipa Solnca, raspolozhennye v prostranstve tak
zhe, kak i nashi. Tak vot, sluchaetsya, chto podprostranstvennaya plenka,
razdelyayushchaya vselennye, dostatochno slaba, kogda vselennaya eshche moloda, i
stanovitsya vse prochnee s techeniem vekov. Veroyatno, kogda-to proishodil
postoyannyj obmen i pereselenie razlichnyh sushchestv s "Zemli" odnoj vselennoj
na "Zemlyu" drugoj. Sejchas, vidimo, etot process sokratilsya do tonkogo
ruchejka, poskol'ku podprostranstvennaya plenka nachala tverdet' i pochti
nichego ne propuskaet. Vskore ona okonchatel'no somknetsya i ostanutsya lish'
vospominaniya o strannyh nezemnyh sozdaniyah, kotorye budut davat' pochvu dlya
prekrasnyh legend i neobychnyh sueverij.
Persi s trudom perevarival poluchennuyu informaciyu.
- To est', naskol'ko ya ponimayu, bogi - vovse ne bogi, a, kak nazyval
ih odin iz lyudej, pojmavshih menya - olimpijskie chudovishcha.
- V obshchem, da. CHudovishcha v tom smysle, chto ih vnutrennyaya sushchnost'
otlichna ot chelovecheskoj, poskol'ku oni proishodyat iz drugogo mira. No,
Persi, oni vo mnogom pohozhi na nas! Uroven' ih razvitiya namnogo vyshe
nashego, i oni ne stol' uzhasny, kak, k primeru, soplemenniki Gorgony. Oni -
gumanoidy, i potomu dolzhny proishodit' iz mira i vselennoj, prirodnye
zakony kotoryh podobny nashim; i oni krajne zainteresovany v tom, chtoby
pomoch' chelovechestvu podnyat'sya do ih sobstvennogo urovnya. Lyudi etoj epohi
nazyvayut ih olimpijskimi chudovishchami, kstati, potomu, chto v nashem mire oni
proishodyat s gory Olimp v Severnoj Fessalii.
YA mnogim obyazan odnomu iz nih, po imeni Germes; esli by ne ego
pomoshch', ya by ne obladal i tret'yu teh znanij i bogatstva, kotorymi obladayu
sejchas. On nashel menya vskore posle togo, kak ya zdes' poyavilsya, i sam
predlozhil mne svoi uslugi. Sperva ya ispytyval k nemu nekotoroe nedoverie,
kak, vprochem, navernoe, i vy. No ego iskrennee druzhelyubie bystro razveyalo
moi somneniya. Ne ponimayu, pochemu v voznikshih pozdnee mifah on figuriruet
kak zloj intrigan! Konechno, vpolne vozmozhno, chto mify, kotorye vozniknut v
etom mire, budut sil'no otlichat'sya ot nashih.
On zadumchivo kivnul, skloniv golovu nabok - slovno zhivo voobraziv
nekij grecheskij mif s nekim professorom klassicheskoj istorii v kachestve
glavnogo geroya.
- Gorgona po sravneniyu s nim namnogo huzhe, da? Esli ya dolzhen
otpravit'sya za nej na... na...
- Na Krit. Ona obitaet na ostrove Krit.
- Ne mogli by vy mne ob座asnit', chto ona iz sebya predstavlyaet?
Professor Grej sel i podper podborodok rukami.
- Mogu, no proshu pomnit', chto to, chto mne izvestno, - nekaya smes'
arheologo-antropologicheskih dannyh i togo, chto ya uznal ot Germesa. Kak on
ob座asnil, prakticheski vse naibolee otvratitel'nye chudovishcha fakticheski
prinadlezhat k rase Gorgony, kotoraya obladaet mnogimi chertami, svojstvennym
reptiliyam. Gorgony proishodyat iz vselennoj ili vselennyh stol' ne pohozhih
na nashu dazhe s tochki zreniya zakonov biologii i himii, chto oni, v sushchnosti,
nedostupny nashemu ponimaniyu. Naprimer, u ih predvoditel'nicy chelovecheskoe
telo i golova, pokrytaya vmesto volos izvivayushchimisya zmeyami - chto vpolne
sootvetstvuet opisaniyu Meduzy pochti vo vseh tekstah.
Edinstvennoe, chto menya slegka bespokoit, - vnezapno nahmurivshis',
prodolzhal professor, - eto pryamaya svyaz' Meduzy s kul'tom Bogini-Zmei ili
Materi Vsego Sushchego drevnego matriarhal'nogo Krita. Sobstvenno, v seredine
mikenskoj epohi - nezadolgo do nastoyashchego vremeni - religiya Triedinoj
Bogini, kak ona togda nazyvalas', byla rasprostranena pochti po vsemu
Sredizemnomor'yu, i zhricy etogo kul'ta byli ne tol'ko vedushchej siloj
obshchestva, no i polnost'yu kontrolirovali sel'skoe hozyajstvo i bol'shuyu chast'
mestnoj promyshlennosti. V hronikah nashego mira eta religiya vnezapno
ischezla, i ee mesto zanyal olimpijskij panteon. Odnako zdes', vo vremya
perehodnogo perioda, primerno za dva stoletiya do geroev Gomera, net
nikakih sledov kakoj by to ni bylo religii. |to ochen' stranno. Vozmozhno,
ni odna eshche ne voznikla; odnako mne ochen' hotelos' by posmotret', chto
proishodit na Krite. Germes govorit, chto s teh por kak tam poselilis'
Gorgony, ostrov slishkom opasno poseshchat' lish' iz nauchnogo interesa.
Odnako...
I eshche odin vopros - pochemu Gorgony vneshnost'yu napominayut reptilij. U
bol'shinstva drevnih narodov zmeya byla simvolom mudrosti i plodorodiya. Lish'
v knige Bytiya nashej Biblii my nahodim menee priyatnyj obraz zmeya, no dazhe i
tam on isklyuchitel'no umen i hiter, hotya uzhe bolee i ne druzhestven
CHeloveku. Vozmozhno, chto...
Izmotannyj pervymi dvumya dnyami v doahejskoj Grecii, Persi na etom
meste usnul, i emu prisnilos', budto on snova vernulsya v svoe vremya, i
hitryj torgovec po imeni Lyucifer Vel'zevul Germes ugovoril ego kupit'
ochen' dorogoj restoran, klienty kotorogo okazalis' isklyuchitel'no gremuchimi
zmeyami, neterpelivo trebovavshimi pishchi. Kogda on podoshel k odnoj iz nih s
predlozheniem rasplatit'sya, tvar' brosilas' na nego, obnazhiv trojnoj ryad
bystro rastushchih yadovityh zubov...
On prosnulsya v dovol'no mrachnom nastroenii, nesmotrya na to, chto |nn
prigotovila vkusnyj zavtrak iz mestnogo hleba s syrom i pyati yaic,
prinadlezhavshih razlichnym pticam. Krome togo, professor Grej prines im
vpolne prilichnuyu odezhdu.
Fakt ostavalsya faktom: chem by ni byla Meduza, kak by opasny ni byli
Gorgony, on, Persi Saktrist YUss, byl obrechen na to, chtoby izbavit' ot nih
mir, v rezul'tate chego on, vpolne vozmozhno, mog izbavit' mir i ot sebya
samogo.
- U nekotoryh, - ugryumo skazal on |nn, - kucha raznoobraznyh talantov.
U menya zhe lish' odin - byt' neudachnikom. No ya - vydayushchijsya neudachnik, samyj
zakonchennyj neudachnik, kakogo tol'ko videl etot mir. V dannoj oblasti ya
prosto genij.
- Tvoj glavnyj nedostatok, - zametila |nn, glyadya na nego iz-za kraya
udivitel'no izyashchnoj chashki, - v tom, chto ty vse vremya sam staraesh'sya
ubedit' sebya v etom.
- A chto mne eshche ostaetsya delat'?
Voshel professor Grej i nastojchivo predlozhil Persi pojti vmeste s nim,
chtoby ispytat' oruzhie, kotoroe predostavil emu Germes dlya srazheniya s
Gorgonoj. Persi neohotno posledoval za professorom. Utro bylo yasnym i
solnechnym - obychnaya pogoda dlya Vostochnogo Sredizemnomor'ya.
- |to shapka-nevidimka, - skazal professor, podavaya emu nabor
iskrivlennyh metallicheskih plastinok, soedinennyh v gruboe podobie
polusfery i ukrashennyh provolochkami i kroshechnymi katushkami. - Vyklyuchatel'
nahoditsya s krayu - vot zdes', - no vy dolzhny pol'zovat'sya eyu ochen'
akkuratno, poskol'ku Germes govorit, chto zapasy energii neveliki, a
podzaryazhat' ee ochen' slozhno. Nu chto vy tak ustavilis', Persi, ona v samom
dele rabotaet! YA zhe vam govoril, chto ih nauka namnogo operedila nashu.
On polez v bol'shuyu pletenuyu korzinu i dostal chernyj predmet,
napominavshij sumku na molnii s dlinnoj ruchkoj v vide petli. Odnako vmesto
molnii kraya sumki soedinyala tonkaya, edva zametnaya liniya, tak chto sumka
byla zakryta stol' plotno, chto kazalas' sostoyashchej iz edinogo kuska.
Professor Grej s vazhnym vidom pohlopal po sumke.
- |to kibisis, meshok, v kotoryj vy dolzhny pomestit' golovu Gorgony
posle togo, kak otrezhete ee. Veroyatno, eto samyj vazhnyj predmet - za
isklyucheniem sapog, - kotoryj vam dadut. Vidite li, v sootvetstvii s
legendoj, dazhe posle togo, kak golova Meduzy budet otdelena, ona vse eshche
sohranyaet sposobnost' mgnovenno prevrashchat' lyudej v kamen'. Bolee togo, po
slovam Germesa, ona obladaet stol' neobychnoj siloj - dazhe tol'ko ee
golova, - chto v sostoyanii razorvat' v kloch'ya lyuboj obychnyj meshok. |tu
sumku mozhno otkryt' tol'ko snaruzhi. Vy dolzhny polozhit' golovu v kibisis i
derzhat' ee tam, poka ne peredadite ee Germesu. A teper' glavnoe: kakim
obrazom zapoluchit' ee golovu? Dlya etogo vam posluzhit mech, znamenityj garp.
Persi s neudovol'stviem otmetil v rechi professora otecheskuyu
famil'yarnost' sportivnogo bolel'shchika ili trenera po boksu, ob座asnyayushchego
dostoinstva novoj zashchitnoj stojki molodomu pretendentu na zvanie chempiona.
- Vy, navernoe, dovol'ny, professor, chto sami popali v tu istoriyu, o
kotoroj chitali lekcii?
- Popal v istoriyu? No ya uzhe legendarnaya lichnost'! Professor Grej -
takaya zhe chast' nastoyashchej istorii, kak Persi S. YUss v kachestve Perseya i |nn
Drammond v kachestve Andromedy. Gesiod upominaet o sestrah Grajyah, kotorye
snabdili Perseya vsem neobhodimym dlya bitvy s Meduzoj. YA, pravda, tol'ko
odin, i vo mne net nichego zhenskogo, no vse zhe eto dostatochno blizko k
real'nomu mifu. Tak zhe, kak, naprimer, vashe s |nn spasenie ot scilly,
kotoraya v klassicheskih mifah obitaet v morskih glubinah i pogloshchaet
korabli, sootvetstvuet ishodnoj legende, v kotoroj Persej spasaet
Andromedu ot morskogo chudovishcha - pravda, lish' posle togo, kak on ubil
Gorgonu. Tot fakt, chto vy pribyli na Serif v vanne i vzroslym,
protivorechit versii Ferekida, v kotoroj mladenca Perseya, zapertogo v
sunduke vmeste so svoej mater'yu Danaej, spasaet iz morya rybak Diktis, brat
carya Polidekta. Odnako imenno Diktis vytashchil vas svoej set'yu iz
Sredizemnogo morya...
Kak vidite, chto-to sootvetstvuet legende, chto-to slegka otlichaetsya.
Samoe interesnoe, - prodolzhal staryj uchenyj, - iskat' v mifah podobnye
fakty, slovno samorodki zolota, i umet' ih raspoznavat'. Vpolne mozhet
okazat'sya, chto i v nashej istorii byl nekij professor Grej - a ego familiya,
pol i... kolichestvo izmenilis' v bolee pozdnih predaniyah. Vozmozhno, chto
odni i te zhe mify povtoryayutsya v kazhdoj prostranstvenno-vremennoj
vselennoj, mify, kotorye sovpadayut v obshchih chertah, no mogut dopolnyat'sya
detalyami pochti iz lyuboj palitry.
- Vy imeete v vidu, - medlenno sprosil Persi, chuvstvuya, kak
uskol'zaet potaennaya nadezhda, - chto na etot raz Gorgona mozhet ubit'
Perseya, a ne naoborot?
Professor Grej kivnul s ledenyashchim dushu entuziazmom.
- Vy, kazhetsya, nachinaete ponimat'! Imenno tak. Razve ne yasno, chto
podobnoe vsegda vozmozhno, tak zhe kak vozmozhno, chto vy nastoyashchij Persej ne
v bol'shej stepeni, chem ya nastoyashchij Grej - ili Graji? Vot pochemu vse eto
chertovski interesno!
Persi popytalsya ulybnut'sya, no bez osobogo uspeha.
- YAsno, - skazal on. - Nachinayu ponimat'.
- Voz'mite mech, - predlozhil professor, s neveroyatnymi usiliyami
uderzhivaya dvumya rukami ogromnuyu massu metalla.
Persi vzyal mech i, otchayanno napryagaya muskuly spiny, sumel polozhit' ego
na zemlyu, prezhde chem tot vypal iz ego ruk.
- Tol'ko ne govorite mne, chto ya dolzhen srazhat'sya etoj zhelezyakoj!
- Nichego, privyknete! Obratite vnimanie - mech sdelan iz zheleza, ne iz
bronzy. Vse luchshee - Perseyu!
- Blagodaryu ot vsej dushi, no...
- Konechno, na bolee pozdnih vazah, - vnov' obratilsya professor k
arheologii, - osobenno krasnofigurnyh, garp Perseya izobrazhen v vide serpa.
No na bolee rannih, chernofigurnyh vazah, on vyglyadit kak pryamoj mech. Tak,
vidimo, i dolzhno byt', poskol'ku imenno takoj mech prines mne Germes, chtoby
ya hranil ego do pribytiya Perseya.
- Kstati, o pribytii, - zametila |nn, stoyavshaya u dveri hizhiny, -
poezd 8:45 pribyvaet na pervyj put'. Luchshe otojdite!
Oni vzglyanuli vverh i uvideli Germesa, spuskavshegosya s golubogo neba
neskol'ko bystree, chem obychno. K ego poyasu byl podveshen strannoj formy
ob容mistyj svertok. Kak tol'ko ego nogi kosnulis' zemli, on tut zhe
napravilsya k nim.
- On gotov? Nadeyus', on potrenirovalsya s oruzhiem?
- Sobstvenno govorya, - skazal professor, potiraya lob, - on tol'ko
nachal. Vy prileteli slishkom rano, Germes; ne zabyvajte, eti lyudi pribyli
lish' vchera vecherom.
Zolotokozhij chelovek rasseyanno kivnul, potom nagnulsya i nachal
otkryvat' svoj svertok.
- YA znayu. K neschast'yu, obstoyatel'stva izmenilis'. V techenie blizhajshih
sutok Gorgony sovershat poslednyuyu popytku oderzhat' pobedu. Do polunochi
Meduza dolzhna byt' ubita.
- YA ne hochu! - vzvyl Persi. - Nel'zya zhe tak prosto vydergivat'
cheloveka iz normal'nogo, spokojnogo mira i trebovat' ot nego, chtoby...
chtoby...
- Naskol'ko ya pomnyu, - s rasstanovkoj proiznes Germes, povorachivayas'
k nemu s paroj metallicheskih sapog v rukah, - ya uzhe vydernul tebya iz
neskol'kih ves'ma nepriyatnyh situacij. Vryad li ty horosho sebya chuvstvoval v
podzemnoj temnice, i navernyaka pochuvstvoval by sebya eshche huzhe na drugoj
den', v nekoem bol'shom kotle, kotoryj ya unichtozhil. Zatem, tebya ozhidala
vstrecha na arene...
- Persi imeet v vidu, - smushchenno skazal professor Grej, - chto on lish'
nachal prisposablivat'sya k svoemu nyneshnemu polozheniyu - psihologicheski.
Fizicheski zhe - poka on ne mozhet dazhe vzmahnut' mechom.
- S etimi trudnostyami ya spravlyus'! - poobeshchal poslanec. - Vot tvoi
sapogi. Esli ty potresh' ih drug o druga, vot tak, ty nachnesh' dvigat'sya v
dvadcat' raz bystree. Naden' ih i vypej vot eto.
Persi s somneniem natyanul sapogi, kotorye dolzhny byli v dvadcat' raz
uskorit' ego dvizheniya. Podoshvy nepriyatno zavibrirovali pod nogami.
Eshche bolee neuverenno on glotnul kakoj-to zhidkosti iz napominayushchego
probirku sosuda, kotoryj dal emu zolotoj chelovek. On chut' ne sognulsya
popolam, kogda napitok vzorvalsya u nego v zheludke, slovno raketa.
- Uh ty! Sil'naya shtuka!
Germes samodovol'no uhmyl'nulsya.
- Pogodi, tebe eshche predstoit uznat' ee istinnuyu silu. A teper' ya
hochu, chtoby ty podnyal mech, Persi. I ty pojmesh', naskol'ko sil'nym ty stal.
Da chto tam, ty teper' takoj sil'nyj, chto ya ne udivlyus', esli uvizhu, kak ty
krutish' im nad golovoj, slovno suhoj vetochkoj.
Persi nagnulsya i s dovol'no glupoj ulybkoj vzyalsya za mech. Horosho,
konechno, chto Germes pytaetsya vdohnovit' ego svoimi slovami, no on znal
svoi vozmozhnosti. Mech byl tyazhel, kak...
No mech okazalsya ochen' legkim. Bezo vsyakogo truda mozhno bylo ego
podnyat' i vzmahnut' im. Persi tak i sdelal, s voshishcheniem oshchushchaya silu myshc
plecha i zapyast'ya.
- Velikolepno! - vydohnul professor Grej. - V etom sosude - skazochnyj
nektar, napitok bogov?
- Nekotorym obrazom, - skazal poslanec. - Nekotorym obrazom... Itak,
vse gotovo, Persej, - sobiraj svoe vooruzhenie, i mozhem otpravlyat'sya.
Vse posleduyushchee bylo kak v tumane. Persi obnaruzhil, chto s trudom
vspominaet posledovatel'nost' sobytij. Neskol'ko raz poyavlyalas' |nn i
serdito govorila kuchu kakoj-to chepuhi professoru Greyu, kotoryj kazalsya
ochen' smushchennym. Potom, kak raz v tot moment, kogda ona sobiralas'
brosit'sya Persi na sheyu, Germes vzyal ego za ruku, i oni vzleteli. V golove
u nego neskol'ko proyasnilos', kogda oni mchalis' pod oblakami na yug, nad
ispeshchrennym tochkami ostrovov morem.
- Pochemu, - sprosil Persi, - vy, obladaya stol' neveroyatnymi
vozmozhnostyami, ne vystupite protiv Gorgony sami?
- Takovo prorochestvo. Legenda o Persee dolzhna osushchestvit'sya lyuboj
cenoj, - skvoz' zuby procedil Germes, s trevogoj vglyadyvayas' vdal'.
Neudovletvorennyj otvetom, Persi nachal razmyshlyat', est' li v etom
voobshche hot' kakoj-nibud' smysl. Kak i mnogoe iz togo, chto emu nedavno
govorili, eto zvuchalo tak, slovno krupicu pravdy dobavili dlya aromata v
bol'shoj kipyashchij kotel bessmyslicy.
Veroyatno, on chuvstvuet sebya tak iz-za napitka, reshil on. Professor
Grej govoril vpolne iskrenne, hotya poroj i putalsya v rassuzhdeniyah.
Odnako...
- A pochemu vy skazali, chto nas otpravyat obratno v nashe vremya? Sudya po
slovam professora Greya, to vremya umerlo navsegda.
Zolotoj chelovek neterpelivo pokachal golovoj, i oni oba chut' ne
perevernulis'.
- Sejchas ne vremya rassuzhdat'. Tebe nado eshche vypit'. Derzhi.
On pochti siloj sunul sosud Persi. Snova v ego vnutrennostyah chto-to
vzorvalos', hotya i ne stol' intensivno, kak v pervyj raz. On s gordost'yu i
uvazheniem posmotrel na Germesa. Kak mozhno bylo somnevat'sya v stol'
zamechatel'nom druge?
- YA rasskazhu tebe, chto ty uvidish', kogda okazhesh'sya v pokoyah Meduzy, -
myagkim, navevayushchim dremotu golosom govoril Germes. - Sama Meduza kazhetsya
uzhasnoj, uzhasnoj...
Pod nimi veselo rezvilis' volny, brosaya kloch'ya peny v neodobritel'no
nablyudayushchee za nimi nebo. Persi lenivo obmyak v rukah razmerenno
govorivshego zolotogo cheloveka. ZHit' tak prosto, podumal on, kogda tebe
govoryat, chto delat' i chego ozhidat'. Vse stalo tak legko...
On vzglyanul vverh, pochuvstvovav, chto Germes otpustil odnu ruku i
nashchupyvaet vyklyuchatel' na ego shapke-nevidimke. Potom ta zhe ruka sdelala
pohozhee dvizhenie u pryazhki shirokogo poyasa ee obladatelya.
- Vy delaete nas nevidimymi, - prokommentiroval Persi, medlenno
kivnuv. - My uzhe na meste?
- Da. Ts-s-s! Tiho!
Povernuv golovu, on uvidel dlinnyj, zelenyj ostrov, prostiravshijsya
vnizu.
- Pochemu vy potratili stol'ko trudov, chtoby sdelat' dlya menya etu
shapku i vse prochee, vmesto togo chtoby dat' mne chto-nibud' iz togo, chto u
vas uzhe est' - naprimer, vrode etogo poyasa, - i ya by smog otpravit'sya syuda
sam? YA imeyu v vidu, - s p'yanym dobrodushiem prodolzhal on, - ved' vy,
navernoe, ochen' zanyatoj chelovek, Germes. Mne tak stydno, chto ya otvlek vas
ot...
- Mozhet byt', zatknesh'sya? - yarostno prosheptal Germes. Ego vzglyad
bluzhdal vo vse storony, poka ne ostanovilsya na ogromnom, molchalivom
gorode, postroennom iz massivnyh blokov serogo, pokrytogo mhom kamnya. - My
ne dali tebe poyas po toj zhe prichine, po kotoroj my dali tebe mech vmesto
luchemeta. Deficit.
- De... deficit? - s glupym vidom peresprosil Persi. On poskreb
makushku i edva ne sbil s golovy shapku.
- Deficit. I, krome togo, neuzheli ty dumaesh', chto my nastol'ko glupy,
chtoby doveryat' cheloveku nashe oruzhie?
Ih nogi kosnulis' nerovnoj poverhnosti kamennogo balkona,
nahodivshegosya na bol'shoj vysote. Germes ottashchil Persi za kamennyj stolb,
ogranichivavshij dvernoj proem. Persi pochuvstvoval, kak drozhit ot napryazheniya
telo zolotogo cheloveka, kogda tot tolknul ego k stene i zamer v ozhidanii,
chtoby ubedit'sya, chto nikto ne vyjdet na balkon posmotret', v chem delo.
On pytalsya vspomnit' poslednee, chto govoril emu Germes, i obnaruzhil,
chto ne mozhet etogo sdelat', otchayanno zhelaya, chtoby chernyj tuman v ego
golove razveyalsya i mysli vnov' obreli yasnost'. No on pomnil, chto rech' shla
o chem-to strashnom, chto vnezapno pered ego myslennym vzorom vozniklo...
chto? CHto?
- Tebe nado eshche vypit', prezhde chem ty vojdesh' vnutr', - poslyshalsya
nastojchivyj shepot. Persi nachal bylo protestovat', chto vypil uzhe dostatochno
etoj strannoj smesi, no Germes, kak i v proshlyj raz, sunul gorlyshko sosuda
emu v rot. Persi zakashlyalsya, emu udalos' prolit' bol'shuyu chast' zhidkosti na
grud', no v zheludok popalo vse zhe dostatochno, chtoby ego mysli vnov' okutal
tuman.
- Teper' ty znaesh', chto delat'. Ee spal'nya - pervaya sprava po
koridoru, vedushchemu s balkona. Dazhe ne starajsya dumat', Persej: eto pryamaya
doroga k gibeli! Vse neobhodimye svedeniya uzhe pogruzheny v tvoj mozg; esli
ty prosto rasslabish'sya i pozvolish' im vsplyt' na poverhnost', ty v kazhdyj
moment budesh' postupat' tak, kak nuzhno. Pomni, ty ne mozhesh' poterpet'
neudachu! Ne mozhesh'! Teper' idi!
Germes podtolknul ego vokrug kolonny v zal. Persi spotknulsya i chut'
ne upal, no sumel uderzhat'sya na nogah i dvinulsya vpered. Emu hotelos'
obernut'sya i obsudit' so svoim provodnikom neskol'ko ochen' vazhnyh
voprosov, no pochemu-to bolee vazhno bylo idti vpered, derzha ruku na rukoyati
gromadnogo mecha, s trevogoj i v napryazhennom ozhidanii...
Pol byl pokryt kovrom iz stol' strannogo materiala, chto Persi
kazalos' vpolne estestvennym, chto u nego plyvet pered glazami, kak tol'ko
on pytaetsya razobrat' uzor. Kover zakonchilsya pered samoj arkoj,
podderzhivaemoj spiral'nymi kamennymi kolonnami. On voshel.
Edva uvidev polulezhashchuyu spyashchuyu figuru, golova kotoroj byla pokryta
medlenno shevelyashchimisya zmeyami, on rasstegnul kibisis i kosnulsya sapogami
drug druga, chtoby zamknut' nahodivshiesya pod ih poverhnost'yu rele. On
mchalsya k Meduze na fantasticheskoj skorosti cherez ogromnoe prostranstvo
pola, kotoryj okazalsya v tochnosti takim skol'zkim, kak govoril Germes. A
vdol' sten, kak on uspel zametit' - da, tam byli prikovany cepyami stonushchie
i izvivayushchiesya plenniki, lyudi, nad kotorymi rasa Gorgony postoyanno
eksperimentirovala. Vse, vse bylo tak, kak monotonno govoril u nego nad
uhom Germes, poka oni leteli k drevnemu Kritu nad veselo pleshchushchimsya morem.
On edva pomnil, kak shvatil golovu za zmeepodobnye volosy odnoj rukoj
i, chut' pripodnyav, chtoby vytyanut' sheyu, zamahnulsya tyazhelym garpom. Mech
opustilsya, i omerzitel'naya golova otdelilas' ot tela; hlynula maslyanistaya
vonyuchaya krov'. On brosil golovu v kibisis, rezkim dvizheniem, kak uchil ego
Germes, somknul ego kraya, povernulsya i pobezhal nazad - v tochnosti, kak
govoril emu Germes.
No za mgnovenie do togo, kak on zakryl kibisis, iz otrublennoj golovy
vyrvalas' odna, bezumnaya mysl', kotoraya, slovno kamen' iz rogatki, s takoj
siloj udarila v vodovorot ego myslej, chto oni razletelis' vo vseh
napravleniyah, i on chut' ne stal kak vkopannyj.
Odnako on prodolzhal bezhat', potryasennyj tem, naskol'ko znakom emu byl
etot myslennyj golos. Kak budto ego mat' otchayanno umolyala ego
ostanovit'sya, ostanovit'sya pryamo sejchas, v eto mgnovenie, nezavisimo ot
posledstvij. Kak budto luchshie umy mira sobralis' vmeste i prinyali
rezolyuciyu, adresovannuyu emu, oficial'no trebuya, chtoby Persi Saktrist YUss
vo imya chelovechestva i vselenskogo razuma ostanovilsya, prezhde chem povergnet
ves' mir v katastrofu. Kak budto milliony kroshechnyh mladencev krichali v
uzhasnoj, nevynosimoj agonii, vinovnikom kotoroj byl on odin.
Golos byl nadezhno zamknut v kibisise, no ego gasnushchie otzvuki
prodolzhali otdavat'sya v ego mozgu.
Germes vyshel iz-za kolonny, kogda Persi poyavilsya na balkone, i
podozhdal, poka tot snova ne potret drug o druga sapogi, chtoby vernut'sya k
normal'noj skorosti. Potom on protyanul ruku.
- Otlichno, davaj syuda.
Persi uzhe hotel otdat' emu kibisis, no, vspomniv o zapertyh vnutri
myslyah, na mgnovenie ostanovilsya i nereshitel'no pokachal chernuyu sumku za
dlinnuyu ruchku.
Zolotokozhij chelovek zasmeyalsya.
- Ty zhe ne sobiraesh'sya ostavit' ee sebe?
Persi ne znal, chto delat'. Estestvenno, emu vovse ne nuzhna byla eta
uzhasnaya golova, ni po kakim myslimym i nemyslimym prichinam. I razve on ne
sobiralsya otdat' kibisis Germesu, kak tol'ko zapolnit ego zhutkim
soderzhimym, dlya kotorogo tot prednaznachalsya? Konechno, sobiralsya. Ved' emu
vse eto ob座asnili. No ta mysl', kotoruyu on ulovil...
- Nu, v chem delo, Persi? Davaj mne sumku, i poletim obratno. Tvoya
podruzhka tebya zhdet.
|to imelo reshayushchee znachenie. Ego mysli vse eshche ne byli tak yasny, kak
by emu hotelos', no k nemu vozvrashchalis' vospominaniya. Teper' on ponyal
maneru povedeniya Germesa; gorech' proshlogo byla eshche slishkom svezha, chtoby ee
zabyt'.
Ta zhe manera byla i u brokera, chto prodal emu polovinu bolee chem
napolovinu obankrotivshegosya restorana. Kak tol'ko Persi nachal zadavat'
bespokoivshie ego voprosy o sostoyanii del, tot sunul emu v ruku avtoruchku i
nachal boltat' o vozmozhnosti prodat' zavedenie pryamo na sleduyushchej nedele so
znachitel'noj vygodoj. "Konechno, ya ne znayu, naskol'ko vy zainteresovany v
tom, chtoby izbavit'sya ot nego tak skoro posle pokupki. Odnako ya dumayu, chto
esli eto budet dlya vas dostatochno vygodno, vy vryad li otkazhetes'. Tak chto,
mister YUss, kak tol'ko my vyjdem iz moej kontory, ya ustroyu vam vstrechu s
misterom Vudvordom. Mister Vudvord zainteresovan v tom, chtoby priobresti
etot restoran na kakoe-to vremya, i, mezhdu nami govorya, ya dumayu, my
mozhem..." On raspisalsya, prezhde chem ponyal, chto delaet, i takim obrazom
okazalsya vladel'cem chasti sobstvennosti, kotoraya bolee pohodila na agregat
dlya szhiganiya deneg, chem na mesto dlya priema pishchi.
On poklyalsya, chto bol'she nikomu ne dast obvesti sebya vokrug pal'ca.
Taktika Germesa stala yasna: tot proyavlyal neterpenie, kogda emu nachinali
zadavat' voprosy, i v svoyu ochered' zabrasyval novuyu nazhivku.
- Net, - skazal Persi. - YA ne otdam ee, poka my ne vernemsya. YA by
hotel, chtoby na nee snachala vzglyanul professor Grej.
On ne mog by s tochnost'yu skazat', kogda imenno on ponyal, chto
malen'kaya krasnaya trubochka, vnezapno vspyhnuvshaya v ruke Germesa, - oruzhie.
Persi neuklyuzhe otskochil v storonu, i chast' kamennoj steny, pered kotoroj
on stoyal, vzorvalas', slovno lopnuvshij bumazhnyj paket. On udaril drug o
druga sapogami i vyrval garp iz nozhen, visevshih u nego za spinoj.
Germes povorachival luchemet v ego storonu vse s toj zhe bezzhalostnoj,
vysokomernoj ulybkoj, kogda Persi molnienosno sorvalsya s mesta. Poka
zolotoj chelovek oborachivalsya, chtoby pricelit'sya v etu neveroyatno bystruyu
mishen', kazavshuyusya odnoj nepreryvnoj liniej, glaza ego stanovilis' vse
shire i shire, chelyust' otvisala vse nizhe i nizhe, ego ohvatyval strah. I
kogda nakonec mech Persi so svistom otsek ego golovu, ona pokatilas' po
polu balkona, sohranyaya vse to zhe vyrazhenie lica - vytarashchennye v uzhase
glaza i raskrytyj rot, narushayushchie izyskannuyu krasotu tochenyh chert.
Persi opersya na mech i tyazhelo vzdohnul. |to mgnovenie stoilo celogo
dnya!
On vyklyuchil sapogi - neizvestno, kogda eshche srochno ponadobitsya
dopolnitel'naya skorost' i skol'ko eshche ostalos' v nih energii - i ostorozhno
sdelal shag v storonu ot obezglavlennogo, zalitogo krov'yu tela.
Vnezapno mech stal ochen' tyazhelym; Persi s trudom vlozhil ego v nozhny.
Dejstvie narkotika zakanchivalos'. Teper' on znal, chto eto imenno narkotik
- posle togo, kak gipnoticheskoe vnushenie Germesa nachalo rasseivat'sya.
Molchalivye kamni goroda uzhe ne vnushali neob座asnimogo uzhasa, kak neskol'ko
minut nazad. On znal, chto zdes' zhivut lyudi, i zhizn' kazhdogo idet svoim
cheredom.
Zdanie, na balkone kotorogo on stoyal, bylo znachitel'no starshe teh,
chto ego okruzhali. Ono vydelyalos' svoim arhitekturnym stilem - znachitel'no
bol'shim kolichestvom kamennyh kolonn i dekorativnyh bordyurov, chem v lyubom
dvorce.
On na cypochkah vernulsya v zal. Na polu lezhal znakomyj kover, no
teper' on mog yasno ego rassmotret'. V odnoj ego chasti muzhchiny i zhenshchiny
tancevali vokrug ogromnoj, stoyashchej na hvoste zmei; v drugoj bol'shaya
yashcherica vspahivala pole, a za nej shli lyudi, veselo razbrasyvaya cvety vdol'
novoj borozdy. V poslednej chasti kovra vysokaya krasivaya zhenshchina stoyala
pered tolpoj detej, a dve malen'kih zmei obvivali ee obnazhennye grudi.
On podoshel k vhodu v komnatu, ne osmelivayas' vojti i proverit' svoi
podozreniya. CHernyj kibisis v ego rukah medlenno vzdymalsya i opadal, slovno
to, chto bylo vnutri, eshche zhilo. Nu chto zh, po krajnej mere v etom smysle
Germes govoril pravdu.
Nakonec on zaglyanul v pokoi Meduzy - bol'shuyu, chistuyu komnatu,
osveshchennuyu tremya ogromnymi fakelami; v nej pochti ne bylo mebeli. Nikakih
prikovannyh k stenam lyudej ne bylo i v pomine; vmesto etogo na stenah byli
izobrazheny freski, predstavlyavshie sceny iz zhizni strannyh, ne pohozhih na
lyudej sushchestv.
Posredi pomeshcheniya stoyalo nechto vrode treugol'nogo altarya. Za nim na
vozvyshenii nahodilsya derevyannyj tron, pokrytyj zamyslovatoj rez'boj. A s
trona svisalo obezglavlennoe, zalitoe krov'yu telo sushchestva, podobnogo
kotoromu Persi nikogda ne videl.
On provel rukoj po licu, postepenno nachinaya ponimat'. |to byl hram.
No kogo - ili chto - on ubil?
Golova v sumke snova poshevelilas'. Nuzhno bylo vyyasnit'! On rezkim
dvizheniem otkryl kibisis, i...
Emu ne potrebovalos' dostavat' ottuda golovu. Vse stanovilos' yasno,
po krajnej mere nastol'ko, naskol'ko on byl v sostoyanii ponyat', po mere
togo kak vse eshche zhivaya i medlenno umirayushchaya golova v sumke telepaticheski
izlagala emu svoyu istoriyu. Ona rasskazala emu vse, chto on hotel uznat', ni
v chem ego ne uprekaya i so vsej ob容ktivnost'yu. I, kogda on ponyal, chto ego
obmannym putem zastavili sdelat', on chut' ne upal na koleni.
V techenie neskol'kih mgnovenij Persi uznal vse...
Zadolgo do cheloveka na svete zhili drugie mlekopitayushchie, ot kotoryh on
proizoshel. A zadolgo do mlekopitayushchih, za milliony let do nih, zhili
reptilii. Reptilii naselyali vsyu planetu - travoyadnye i hishchnye, ot
tiranozavra do krohotnoj yashchericy. V techenie epohi, po sravneniyu s kotoroj
epoha mlekopitayushchih pokazhetsya lish' mgnoveniem, mnogie vidy reptilij
bezrazdel'no vladeli Zemlej.
Odin iz etih vidov neizbezhno dolzhen byl stat' razumnym.
Voznikli sushchestva, nazvavshie sebya Gorgonami i s gordost'yu vstupivshie
na put' razuma. Gorgony stroili bol'shie goroda; oni lovili i priruchali
nerazumnyh dinozavrov i delali ih svoimi domashnimi zhivotnymi - dazhe
moguchego brontozavra. Teh, kogo oni ne mogli priruchit', oni ubivali radi
zabavy, primerno tak zhe, kak namnogo pozzhe stali postupat' potomki tol'ko
chto spustivshihsya s derev'ev obez'yan. I, otchasti dlya zabavy, otchasti iz-za
ubezhdenij, oni ubivali drug druga.
Vojna za vojnoj, sverhoruzhie za sverhoruzhiem - vsya zhizn' ih prohodila
v srazheniyah. Oni dazhe unichtozhili kontinent, s kotorogo oni byli rodom,
rodinu bol'shej chasti ih nauki i iskusstva i vsej ih promyshlennosti - oni
videli, kak on pogruzhaetsya v kipyashchee more, i perezhili eto. Nakonec, kogda
ih ostalos' slishkom malo, oni sobralis' na negostepriimnom poberezh'e i
prishli k soglasheniyu, sdelavshemu vojnu mezhdu nimi nevozmozhnoj.
Nastupil korotkij period krupnyh sovmestnyh dostizhenij, odno ili dva
mgnoveniya ih zolotoj oseni, posle chego nad Gorgonami snova nachali
sgushchat'sya tuchi. Vidimo, odin iz poslednih vidov oruzhiya chto-to razrushil v
ih genah, i oni ne mogli bol'she normal'no razmnozhat'sya. Snachala nebol'shoe,
kolichestvo mutantov i urodov nachalo bystro rasti. V otchayanii Gorgony
brosili vse svoi sily na biologicheskie issledovaniya.
Oni mogli izlechit' lyubuyu bolezn', oni snova i snova uvelichivali
prodolzhitel'nost' svoej zhizni, oni dostigli stol' polnogo ponimaniya svoego
tela i razuma, chto stali podobny bogam i priblizilis' k bessmertiyu. No s
kazhdym pokoleniem ih stanovilos' vse men'she...
Postepenno oni primirilis' s priblizhayushchimsya koncom ih kak vida i
sosredotochili vse svoi usiliya na tom, chtoby peredat' svoi znaniya i
dostizheniya drugomu sushchestvu. Najti ego bylo nelegko. Snachala oni pytalis'
iskat' naslednika sredi reptilij, no zhiznennaya energiya drugih vidov byla
stol' zhe istoshchena, kak i ih sobstvennaya. Oni dobilis' nekotorogo uspeha s
zmeyami i pitonami, no, nesmotrya na rastushchij uroven' intellekta, nikakim
iskusstvennym otborom ili vnusheniem ne udavalos' zastavit' ih zhit'
obshchestvom. Potom oni poprobovali s zemnovodnymi; potom s pticami...
Posle mnogih prob i oshibok Gorgony nakonec ostanovili svoj vybor na
mlekopitayushchem primate. Zdes' - so mnogimi, pravda, trudnostyami, v svyazi s
sovershenno chuzhdoj prirodoj etih sushchestv - oni dostigli uspeha. V techenie
mnogih vekov oni uluchshali odnu porodu i otkazyvalis' ot drugoj, myagko
napravlyali i obuchali ih, poka ne poluchili dostatochno razvituyu civilizaciyu.
Eshche nemnogo, i mozhno bylo otbrosit' pokrov bozhestvennosti i uchit' svoih
podopechnyh napryamuyu.
No prishli olimpijcy.
Germes govoril pravdu professoru Greyu, utverzhdaya, chto oni popali na
Zemlyu blagodarya slabomu mestu v podprostranstvennoj plenke mezhdu
vselennymi. Odnako on ne upomyanul o tom, chto oni byli pervymi i
edinstvennymi, kto vtorgsya v etu vselennuyu, - oni i raznoobraznye
chudovishcha, i chto eto stalo vozmozhnym blagodarya sovershenno inym zakonam
prirody.
Oni poyavlyalis' povsyudu, pochti v kazhdom meste na Zemle. Oni
zavoevyvali i poraboshchali, ubivali i grabili, no glavnoj ih cel'yu byla
zemlya. V ih sobstvennom mire prigodnoe dlya zhizni prostranstvo bylo ves'ma
ogranicheno.
K tomu vremeni ostavalas' v zhivyh lish' nebol'shaya gruppa Gorgon,
kotoroj prishlos' vstat' na zashchitu chelovechestva. Drevnie reptilii pospeshno
vernulis' k svoemu staromu, zabytomu oruzhiyu, izvlekli na svet takie ego
raznovidnosti, kotorye v svoe vremya poklyalis' nikogda ne primenyat', i
brosilis' v bitvu, chtoby spasti ne sebya, no moloduyu rasu, kotoruyu oni
oberegali. I postepenno, s techeniem let, poka zhidkij ogon' prolivalsya
dozhdem v odnih mestah i navodneniya zahlestyvali drugie, zahvatchiki byli
izgnany, i prohody zakryvalis' odin za drugim.
Poteri Gorgon byli neveliki kolichestvenno, no ogromny po otnosheniyu k
ih obshchemu chislu. Lish' tri samki izbezhali smertel'nyh ran; dvoe tyazhko
pokalechennyh samcov protyanuli eshche stoletie, prezhde chem umeret', ne ostaviv
zhiznesposobnogo potomstva. Tri ostavshihsya razumnyh reptilii ne videli
inogo vyhoda, kak tol'ko sosredotochit'sya v Vostochnom Sredizemnomor'e i
dat' vozmozhnost' hotya by chasti chelovechestva projti uskorennyj kurs
obucheniya.
Zatem, pyat'sot let nazad, prishel'cy snova dali o sebe znat'.
Nekotorye iz nih, otrezannye na Zemle posle pobedy Gorgon, vernulis' k
zakrytomu prohodu na gore Olimp i tajkom vosstanovili ego. V odnu uzhasnuyu
noch' oni napali na stolicu, Knossos, i unichtozhili ee. Gorgony vnov' byli
vynuzhdeny vstupit' v bitvu. Na kakoe-to vremya oni prognali olimpijcev, no
uzhe ne v silah byli polnost'yu unichtozhit' rasu zolotokozhih, hotya kolichestvo
ee predstavitelej, kak kogda-to i samih Gorgon, postoyanno sokrashchalos'.
K etomu vremeni vse bol'shie goroda na Krite byli opustosheny, a Stenno
i |vriala, sestry Meduzy, ubity. Teper' ej prihodilos' v odinochku
vypolnyat' dvojnuyu rabotu - peredavat' chelovechestvu vse znaniya Gorgon,
kotoroe ono bylo sposobno vosprinyat', i vosstanavlivat' drevnee oruzhie,
chtoby predupredit' ostavavshuyusya ugrozu - popytku olimpijcev prorvat'sya
cherez podprostranstvennuyu plenku eshche raz i vnov' obresti kontakt so svoej
rodnoj vselennoj.
Postepenno ona podgotovila mnozhestvo vidov oruzhiya, kotoroe lyudi etoj
epohi, pod ee rukovodstvom, mogli by ispol'zovat' protiv olimpijcev. K
neschast'yu, v processe obucheniya Gorgony vnushili lyudyam stojkoe otvrashchenie k
vojnam i oruzhiyu. |to pokolenie krityan, prevoshodya po urovnyu razvitiya
bol'shinstvo lyudej dvadcatogo veka, vryad li smoglo by obresti voinstvennyj
duh.
Meduza poslala zhric, s pomoshch'yu kotoryh ona pravila, v blizhajshie
zemli, chtoby najti lyudej s odnoj storony dostatochno voinstvennyh, a s
drugoj - dostatochno razvityh intellektual'no, chtoby ih mozhno bylo ubedit'
v neobhodimosti prisoedinit'sya k poslednej kampanii protiv olimpijcev.
Mysl' o tom, chtoby siloj zastavlyat' lyudej srazhat'sya - dazhe radi ih
sobstvennogo blaga - dlya Gorgony byla prosto nedopustima.
Odnako olimpijcam, po-vidimomu, udalos' poluchit' kakoe-to soobshchenie
iz ih sobstvennogo mira, i oni poschitali, chto, dejstvuya po obe storony
podprostranstvennogo bar'era, snova smogut prorvat'sya. Veroyatno, eto byla
odna iz poslednih popytok (vozmozhno, civilizaciya v drugoj vselennoj nachala
vymirat', nesya postoyannye poteri v vojne s Gorgonami). Krome togo, oni
reshili likvidirovat' poslednyuyu iz drevnih reptilij, chtoby byt' uverennymi,
chto im nikto ne pomeshaet.
Znaya, chto teper' oni slishkom slaby i otstaly dlya lobovoj ataki,
olimpijcy prishli k mysli ispol'zovat' Persi v kachestve orudiya. Ochevidno,
odin iz nih, zatesavshis' sredi obychnyh lyudej v poiskah krupic informacii,
kotorye mogla obronit' Meduza, sluchajno uslyshal suevernyj mif-prorochestvo
i reshil prevratit' ego v real'nost'. Poyavlenie molodogo cheloveka iz
predydushchej prostranstvenno-vremennoj vselennoj okazalos' kak raz kstati,
poskol'ku ni odnogo cheloveka etoj epohi ne udalos' by ubedit' ili
zapugat', chtoby tot ubil Gorgonu.
Kogda Persi ponyal, zachem byl nuzhen olimpijcam naemnyj ubijca, on chut'
ne upal na koleni.
"Ni odna Gorgona, syn moj, ne v silah prichinit' vred cheloveku, ibo
dlya nee eto ravnosil'no samoubijstvu. Kak mat' ne mozhet zakolot' svoego
mladenca, tak i ya ne mogla ubit' tebya, kogda tvoj garp kosnulsya moej shei".
- Poslushaj, - v otchayanii skazal on umirayushchej golove v chernoj sumke, -
mozhet byt', ty ne hochesh' prinuzhdat' lyudej srazhat'sya za ih sobstvennyj mir,
no ya ne ispytyvayu podobnyh ugryzenij sovesti. Za vsyu moyu zhizn' menya uzhe
prinuzhdali delat' mnogoe, chto mne opredelenno ne nravilos'! YA znayu mesto,
gde nemalo dostatochno voinstvennyh lichnostej, - i ya znayu, kak zastavit' ih
dobrovol'no pojti v pervyh ryadah. YA hochu sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby
iskupit' svoyu uzhasnuyu vinu!
Meduza zadumalas'. On chuvstvoval, chto ej vse trudnee uderzhivat' svoyu
zhiznennuyu energiyu, nesmotrya na ogromnuyu sposobnost' Gorgon k
psihosomaticheskomu kontrolyu. ZHizn' postepenno pokidala ee.
"Da, - nakonec voznikla slabaya mysl'. - Da, eto mozhet spasti planetu.
Nuzhno popytat'sya. Pozovi Afinu, yunosha. Pozovi ee svoim golosom".
On pokolebalsya i obliznul guby. Budet krajne otvratitel'no, esli eto
lish' ocherednaya lovushka.
- Afina! - kriknul on.
Pochti totchas zhe, hromaya, v zale poyavilas' staraya zhrica. Ona
shvatilas' za golovu, i rot ee v uzhase otkrylsya pri vide zhutkogo zrelishcha,
no, poluchiv bystryj telepaticheskij prikaz Meduzy, ona zastyla, ne uspev
kriknut'.
"Sejchas ne vremya dlya gorya ili gneva. Plakat' budem pozzhe. Sejchas zhe
olimpijcy snova pytayutsya prorvat' bar'er mezhdu mirami. Esli im eto
udastsya, nekomu budet vstat' mezhdu nimi i vami. Ih nuzhno ostanovit'! Vse
prochee dolzhno byt' podchineno etoj neobhodimosti. Itak, idi, sozovi svoih
sester, i voz'mite to, chto ya prigotovila dlya etogo dnya. Toropis', Afina,
toropis'!"
Staruha kivnula i pospeshila nazad, sozyvaya svoih podchinennyh.
"CHto ty sobiraesh'sya delat'?" - voznikla mysl'.
Persi skazal. Nastupila pauza.
"Pust' budet tak. No pomni, syn moj, kakovy by ni byli
obstoyatel'stva, ya ne mogu prichinit' vred cheloveku!"
Vernulas' Afina, i s nej okolo desyatka perepugannyh, s shiroko
raskrytymi glazami, molodyh zhric, kotorym ona otdavala sootvetstvuyushchie
rasporyazheniya stol' umelo i bystro, chto oni uspevali lish' izredka prikusit'
gubu pri mysli o tom, chto nahodilos' v kibisise. Persi vse eshche s uzhasom
dumal, chto ubil ne prosto ih bozhestvo, no ih mudrogo uchitelya i dobrogo
druga. I pochemu? Potomu chto on - vechnyj neudachnik.
Nu chto zh, teper' s etim pokoncheno, poklyalsya on. S etogo momenta on
budet postupat' tak, kak sam schitaet nuzhnym, a ne tak, kak budut emu
govorit' drugie.
Kazhdaya zhrica stoyala na bol'shom metallicheskom kovre, na kotorom bylo
slozheno sverkayushchee oruzhie, napominavshee kop'ya i boevye topory, no, kak on
znal, eto byla lish' maskirovka, chtoby oruzhie vyglyadelo privychno dlya lyudej
etoj epohi. Afina dala znak, i on vstal ryadom s nej. Ona nazhala malen'kuyu
knopku v uglu kovra i povernula kolesiko. Kover podnyalsya v vozduh i vzmyl
s balkona, no dvizheniya dazhe ne oshchushchalos'.
- Ostrov Serif, - skazal on v otvet na voprositel'nyj vzglyad Afiny.
Pozadi on videl drugih zhric na ih metallicheskih kovrah, vytyanuvshihsya v
liniyu po nebu.
Oni leteli nad volnami namnogo bystree, chem kogda on puteshestvoval s
Germesom. I etu potryasayushchuyu nauku ya pogubil, podumal Persi. Celye
tysyacheletiya truda i vospitaniya - i tut yavlyaetsya nekto po imeni Persi
Saktrist YUss, naslushavshijsya hitryh rechej, i...
Interesno, a kak vse bylo v ego sobstvennoj, predydushchej
prostranstvenno-vremennoj vselennoj? |togo ne uznaesh'. Sejchas ego dejstviya
ne ogranichivala legenda - po krajnej mere, kak skazal emu professor Grej.
Moglo byt' vse, chto ugodno.
Oni opustilis' pryamo na ploshchad', kak i namerevalsya Persi, chtoby
proizvesti naibol'shij effekt. I, poka zhiteli goroda stoyali vokrug, razinuv
ot izumleniya rty, on napravilsya ko dvorcu, vmeste s Afinoj, speshivshej po
pravuyu storonu ot nego.
- Poslushaj, - skazal on ugolkom rta chernoj sumke. - Garp stanovitsya
vse tyazhelee. YA ne mogu idti s tem dostoinstvom, kak by mne hotelos'. Ne
mogla by ty poprobovat' nemnogo togo gipnoza...
Pechataya shag, on voshel v zal i ostanovilsya vozle massivnoj kolonny,
gde ego postavili, kogda on nahodilsya v etom zale v kachestve plennika.
Car' Polidekt obedal. On podnyalsya iz-za dlinnogo, grubo otesannogo
derevyannogo stola, kogda voshel Persi, i nachal vytirat' guby volosami
blizhajshej devushki.
- Dobro pozhalovat', Persej, dobro pozhalovat' domoj! - skazal on s
pritvornym vostorgom. - My zhdali tvoego vozvrashcheniya!
- Vy rady?
- O, konechno, moj mal'chik, konechno! So dnya toj tragicheskoj oshibki na
arene my znaem, chto ty dejstvitel'no Persej. Uveryayu tebya, ya po zaslugam
nakazal togo sluzhitelya! Na samom dele tebya i devushku dolzhny byli
privetstvovat' sto ukrashennyh cvetami yunyh dev. No on chto-to naputal i
vypustil scillu. Nikak ne mogu ponyat', kak on mog...
- Ladno. YA zdes' po delu. Sozovi vseh, kto mozhet bystro prijti syuda.
Polidekt kivnul i dvumya rukami pomahal Diktisu. Poka ego brat
poslushno speshil k nemu cherez zal, car', nastorozhennyj vzglyad kotorogo byl
prikovan k chernoj sumke, visevshej na boku Persi, kak mozhno bolee laskovym
golosom sprosil:
- Ty ne hochesh' pozdorovat'sya so svoej mater'yu?
Persi popyatilsya.
- Moej... moej mater'yu?
- Da, ona pribyla segodnya utrom. Kogda ona nazvala nam svoe imya, my
ponyali, naskol'ko tochno sbylas' legenda. My staraemsya, chtoby ona byla kak
mozhno bolee schastliva, hotya eto neskol'ko... neskol'ko dorogo.
On pokazal kuda-to v storonu stola. Persi vytarashchil glaza i tut zhe
istericheski rashohotalsya. Tam sidela missis Danner v svoem gryaznom
domashnem halate s cvetochkami, obnimaya obeimi rukami ogromnyj burdyuk s
vinom.
- Bednyazhka Meribell Danner, - vshlipyvaya, prichitala ona. - Neuzheli u
nih net nichego pokrepche? Dazhe to, chto est', oni razbavlyayut vodoj!
Itak, ispolnilas' i eta chast' mifa! Ne Danaya, no Danner poyavilas'
zdes', i eto budet teper' nerazryvno svyazano s nim. A to, chto ona na samom
dele ne ego mat', - kakaya, sobstvenno, raznica?
Ochevidno, esli kto-to trebovalsya v etom mire v kachestve podtverzhdeniya
legendy, on tozhe "provalivalsya", nezavisimo ot nalichiya pergamenta. Persi
ochen' hotelos' rassprosit' missis Danner o tom, kakim imenno obrazom ona
popala syuda, - eto moglo okazat'sya vazhnym i poleznym...
- Pozabot'tes' o nej horoshen'ko, - prikazal on. - Diktis!
- Da, gospodin? - sprosil brat carya, vhodya v zal vmeste s
sushchestvennoj i ves'ma obespokoennoj chast'yu naseleniya goroda. On tozhe
brosal trevozhnye vzglyady na kibisis: pohozhe, eta chast' legendy byla vsem
horosho izvestna. - CHem mogu sluzhit'? Tol'ko skazhi, i ya...
- Na yuzhnoj okonechnosti ostrova, - skazal Persi, - ty najdesh' starika
i s nim devushku, kotoraya ubezhala s areny vmeste so mnoj. YA hochu, chtoby ty
razyskal ih i pozabotilsya o nih. Ty dolzhen udovletvoryat' vse ih zhelaniya,
poka ya ne vernus'. Esli dopustish' gde-to oploshnost', tebe nesdobrovat'.
Ponyal?
- Uzhe idu, - zaveril ego Diktis. - |j, Menon, Bupal, Patajkion! Idem,
bystro! Hvala geroyu!
Persi usmehnulsya, glyadya, kak troe klanyayushchihsya lyudej pokidayut zal. |to
bylo zabavno. No u nego bylo delo, vazhnoe delo, o kotorom napomnil emu vid
ugryumoj zhricy pozadi nego.
- Polidekt, - skazal on, - sejchas ty nachnesh' pervyj prizyv v voennoj
istorii Serifa. YA namerevayus' atakovat' olimpijcev, i ya hochu, chtoby ty
podobral okolo pyatidesyati horoshih bojcov mne v pomoshch'.
Car' utihomiril tolpu i nervno povernulsya k stoyavshemu pered nim
molodomu cheloveku.
- |... moi lyudi predpochitayut ne vvyazyvat'sya v chuzhie ssory. Vot pochemu
oni nazyvayut menya...
- YA znayu, - skazal Persi. - YA znayu. No eto srochno. Mne dejstvitel'no
ochen' nuzhny eti pyat'desyat chelovek. My dadim im moguchee oruzhie, o kotorom
oni ne mogli i mechtat', i nauchim ih im pol'zovat'sya. Ved' u tebya
poyavlyaetsya vozmozhnost' sokratit' tu samuyu chrezmernuyu chislennost'
naseleniya, o kotoroj ty postoyanno tverdish'. I, kak ya skazal, eto ochen'
vazhno dlya menya.
Govorya eto, on laskovo pogladil kibisis.
- O, v takom sluchae, - skazal car' Polidekt, - esli eto srochno... Nu
chto zh, ladno. Nachal'nik strazhi! Naprav' vse dvadcat' vosem' nashih voinov,
desyat' strazhnikov i lyubyh dvenadcat' iz rezerva v rasporyazhenie nashego
vydayushchegosya, nesravnennogo geroya. Esli kto-to budet protestovat', skazhi
emu, chto on mozhet vybirat' mezhdu etoj vozmozhnost'yu i medlennym ognem.
- YA vizhu, vy pochinili kotel, - zametil Persi.
Car' grustno pokachal golovoj.
- Net, on poteryan navsegda. I my ne mozhem nigde najti podhodyashchuyu
zamenu. No s nedavnih por my v poryadke eksperimenta zazharivaem
prestupnikov na vertele. Rezul'taty, mozhet byt', i ne stol' sovershenny,
kak prezhde, no mnogoobeshchayushchi. YA nadeyus' na luchshee.
Persi vyshel iz zala, glyadya, kak sobirayutsya pyat'desyat chelovek. ZHricy
razbili ih na malen'kie gruppy i ob座asnyali im funkcii novogo strannogo
oruzhiya. Muzhchin osobenno smushchal tot fakt, chto zhenshchiny obuchayut ih, kak nado
srazhat'sya. No prisutstvie "geroya" i delovoj podhod molodyh zhenshchin uspeshno
uderzhivali ih vnimanie.
Golova Meduzy poshevelilas' v otkrytom kibisise.
"Toropis', syn moj. Moj konec uzhe blizok".
- Eshche chut'-chut', - zaveril ee Persi. On povernulsya k vhodu vo dvorec,
gde stoyal Polidekt, kotoryj zheval istekayushchuyu zhirom baran'yu nogu i s
interesom nablyudal za proishodyashchim. "YA sdelal svoe delo, - govorila vsya
ego poza. - YA otdal emu cvet moej strany. Luchshee, chto ya imel. Nikakaya
zhertva ne mozhet byt' stol' velika..."
Persi perevel vzglyad s carya na plachushchih zhenshchin, proshchayushchihsya so svoimi
muzh'yami i synov'yami, na molodyh novobrancev, pytayushchihsya ponyat' svoih
instruktorov i yavno udivlyayushchihsya tomu, kak oni ugodili na vojnu s
olimpijcami - i obratno na zhuyushchego monarha.
- Est' eshche odno, o chem ya ne skazal, - ob座avil on. - Car' Polidekt
soglasilsya povesti svoi vojska na bitvu. Car' Polidekt ne boitsya
olimpijcev, poka u nego est' nashe oruzhie, chtoby ispol'zovat' ego protiv
nih. Car' Polidekt govorit: "Vpered, grom i molniya!"
- YA... ya? - Kusok myasa upal na zemlyu; odobritel'nye vozglasy
zaglushili zvuk ego padeniya.
- Konechno, - skazal Persi. On shvatil tryasushchegosya monarha odnoj
rukoj, i priderzhivaya drugoj chernuyu sumku, vtashchil ego na metallicheskij
kover, kotorym upravlyala Afina. Drugie zhricy posledovali za nimi vmeste so
svoimi podopechnymi.
- Vot pochemu, - gromko skazal on, - oni nazyvayut tebya Otvazhnyj Car'
Polidekt!
Oni vzmyli v nebo pod akkompanement gromkih odobritel'nyh krikov.
Poka oni plavno leteli nad materikom, Afina nachala ob座asnyat' dejstvie
odnogo iz vidov oruzhiya pravitelyu Serifa.
- Ty pricelivaesh'sya v mishen' cherez otverstiya, kotorye idut vdol' etih
kopij, - vot tak. Vidish' etot kamen'? Kak tol'ko pricelish'sya, nazhmi etu
knopochku szadi. Potom vse, chto nado sdelat' - otpustit' kop'e. Ono ne
promahnetsya.
- YA uzhe star, - probormotal Polidekt. - YA bezzubyj, bol'noj i slabyj.
Na zakate moej zhizni vse, chego ya hochu, - lezhat' vozle ognya i smotret', kak
molodezh' veselitsya i srazhaetsya. Ah, molodost', molodost'!
Persi po-druzheski hlopnul ego po spine.
- Nu chto zh, my daem tebe vozmozhnost' vnov' vospryanut' duhom! Bud'
vnimatelen, ibo kogda my spustimsya, my srazu zhe vstupim v bitvu. I
obratnoj dorogi net!
Oni minovali dve bol'shih vershiny nedaleko ot poberezh'ya.
- Gora Pelion, - skazala Afina, ukazyvaya na pervuyu. - A eto gora
Ossa. Olimp - sleduyushchaya.
"Syn moj, - prishla toroplivaya mysl'. - YA uzhe umirayu. Shvati moyu
golovu za dlinnye volosatye shipy szadi i derzhi ee pered soboj, kogda
budesh' atakovat'. I, esli pochuvstvuesh', chto ustupaesh', bros' ee v svoih
vragov. No ty dolzhen speshit'! YA uzhe chuvstvuyu, kak rasseivaetsya neprochnaya
podprostranstvennaya plenka, kotoraya otdelyaet nash mir ot drugih. Vragi
sejchas prorvutsya. Pomni o svoej sile! Pomni, chto sejchas ty sil'nee, chem
kogda lzhivyj olimpiec vel tebya na balkon moego hrama v Novom Knossose.
Pochuvstvuj svoyu silu, syn moj, pochuvstvuj, kak ona rastet vnutri tebya,
pochuvstvuj svoyu moshch'!"
I, kogda oni priblizilis' k velichestvennoj gore i razvernulis'
polukrugom, gotovyas' k atake, Persi oshchutil, kak sila napolnyaet ego myshcy.
Teper' on mog bezo vsyakogo truda vzmahnut' garpom!
Edinstvennaya problema byla v tom, chto vse ego oruzhie dali emu
olimpijcy. Navernyaka oni znayut, kak emu protivostoyat'.
Persi shvatil kop'e, kogda navstrechu im iz-za sklona gory vzletela
orda zolotokozhih lyudej. Pricelivshis' kuda-to v seredinu gruppy, on nazhal
na knopku. Kop'e s zhuzhzhaniem vyletelo iz ego ruki i rvanulos' vniz,
nasadiv na sebya treh olimpijcev, slovno shashlyk.
Pozadi on uslyshal pohozhij zvuk - Polidekt tozhe privel oruzhie v
dejstvie. Uspeh carya byl dazhe bol'shim - on prikonchil chetyreh letayushchih
prishel'cev. Teper', kogda srazhenie shlo polnym hodom, Polidekt
sosredotochilsya lish' na ubijstve, na naibolee effektivnom ubijstve, kak i
podobalo pravitelyu varvarov.
Sgustok ognya poletel vniz s odnogo iz kovrov, kogda kto-to vvel v
igru eshche odno oruzhie. Vsya gruppa vzletavshih olimpijcev ischezla. Oni
povernuli nazad, ukryvshis' za goroj.
Teper' u vraga bylo preimushchestvo. Dlinnyj purpurnyj konus iz luchemeta
proshelsya po kovru, i tot vspyhnul. Potom zapylal vtoroj. ZHricy podnyali
svoi apparaty vyshe, za predely dejstviya luchemetov.
- Ne srabotaet, - hriplo skazal Polidekt Persi, slovno daval emu
sovety po voennoj strategii v techenie poslednih pyati kampanij. - Oni budut
vzletat' po odnomu i podzhigat' nas. CHem by ni byli eti shtuki, na kotoryh
my letaem, nam pridetsya letet' za nimi!
Persi kivnul. On dal znak Afine, kotoraya, kivnuv drugim zhricam,
bystro povernula kolesiko. Oni stremitel'no pomchalis' vniz, vo glave
dlinnoj paraboly.
"Voz'mi menya, syn moj", - myslenno uslyshal Persi. Pora!
On vyhvatil golovu, napominavshuyu golovu yashchericy, iz sumki za nechto
pohozhee na zelenye volosy i, vystaviv ee pered soboj, razvernulsya i
vytashchil garp.
Purpurnye luchi pogasli. On slyshal donosivshiesya snizu kriki uzhasa:
- Gorgona, Gorgona!
- Da, - besposhchadno skazal on. - Vse, chto ostalos' ot toj, kotoruyu ya
ubil, poddavshis' vashim ugovoram. Teper' ona vozvrashchaetsya, vmeste s
neudachnikom, sdelavshim svoe delo!
Kover kosnulsya zemli, i Persi sprygnul s nego, udarom kablukov
vklyuchiv sapogi. S takoj skorost'yu on smozhet s mechom protivostoyat' lyubomu
luchemetu!
Odnako iz otverstiya ogromnoj peshchery na polovine vysoty gory poyavilos'
okolo dyuzhiny zolotokozhih v takih zhe sapogah, i pered nimi vspyhivali
purpurnye konusy! I oni dvigalis' namnogo bystree Persi - vidimo, ih
sapogi byli luchshe zaryazheny ili luchshe sdelany.
Pozadi nego Polidekt sbil odnogo iz nih. A sgustok ognya, upavshij s
odnogo iz blizhajshih kovrov, unichtozhil polovinu ostavshihsya. Persi brosilsya
k peshchere, otchayanno pytayas' uvil'nut' ot smertonosnyh luchej.
Pered nim neozhidanno voznik olimpiec. Persi vyrugalsya, ponimaya, chto
ne uspeet dostat' ego garpom. Protivnik podnyal luchemet.
V etot moment udarila Meduza.
Persi, myslenno oshchutiv ee agoniyu, ponyal, chego ej stoilo eto usilie.
No olimpiec ruhnul vpered, rassypayas' na kuski: on mgnovenno prevratilsya v
kamen'!
Znachit, eshche odna podrobnost' legendy byla pravdoj! Meduza mogla...
On byl uzhe v peshchere, i vremeni na razmyshleniya ne ostavalos'. Pered
nim stoyal ryad nepreklonnyh, vooruzhennyh olimpijcev, okolo shestidesyati ili
semidesyati. A vyshe, nad ih golovami, on uvidel zamyslovatuyu putanicu
provodov i sverkayushchie pribory, k kotorym - v zadnej chasti peshchery -
opuskalsya s kamennogo svoda nebol'shoj krasnyj vihr'.
Oni proryvalis'! Kak raz v etot moment oni poluchali podkreplenie s
toj storony!
On lihoradochno kinulsya v ataku, rubya napravo i nalevo, slovno ryb'i
golovy na razdelochnom stole restorana. Szadi slyshalsya rev Polidekta i
lyudej s Serifa, vryvayushchihsya v peshcheru.
"Bros' menya, Persi!" - vnezapno poslyshalsya v ego mozgu vopl' Gorgony.
On razmahnulsya i shvyrnul golovu pryamo v alyj krug nad golovoj. V ego
mozgu prozvuchala poslednyaya instrukciya, i zatem pronzitel'nyj uzhas agonii,
kogda golova kosnulas' krasnogo energeticheskogo vihrya i vzorvalas'.
Olimpijcy otchayanno zakrichali, kogda pyl' osela i stalo yasno, chto
prohod ischez. Persi znal, chto teper' on zakryt navsegda. Oni nikogda
bol'she ne smogut vosstanovit' ego s toj storony.
Lyudi s Serifa zavershali bojnyu. Neskol'kim olimpijcam udalos'
vyrvat'sya iz peshchery i uletet', no te, kto ostalsya, byli obrecheny.
Kakie poslednie instrukcii dala emu Gorgona? "Stihi! Stihi!"
Kakie stihi? Te, chto nachinayutsya: "Smelost'yu dysha, eto v ih schastlivye
sborishcha shagnul, predvodimyj Afinoyu, syn Danai..."?
On stoyal na zalitoj solncem vershine holma v severnoj chasti nebol'shogo
ostrova. Vokrug nikogo ne bylo.
Persi tupo osmotrelsya. CHto...
Potom, kogda mysli ego proyasnilis', i on vspomnil poslednij
telepaticheskij sovet Meduzy, on ponyal. |to ego ne obradovalo, no on ponyal.
Teper', kogda liniya Perseya v konkretnoj prostranstvenno-vremennoj
vselennoj zavershilas', mozhno bylo popast' lish' v nachalo toj zhe linii v
sleduyushchej vselennoj. I, hotya pergament ischez, stihi otnosilis' k nemu, k
Persi-Perseyu. S etoj sub容ktivnoj auroj i psihologicheskim impul'som,
kotoryj dala emu Gorgona, emu dostatochno bylo vspomnit' stroki stihov,
chtoby peremestit'sya v sleduyushchuyu vselennuyu.
Nu chto zh, na etot raz oshibki ne budet. Na etot raz on ne dast
ugovorit' sebya ubit' poslednyuyu ostavshuyusya v zhivyh Gorgonu i lishit'
chelovechestvo istochnika drevnej mudrosti, kotoryj mog by pitat' ego dolgie
stoletiya. Na etot raz on uzhe - nakonec-to - ne budet neudachnikom.
Emu stalo grustno. Osobenno on zhalel ob utrate |nn, s kotoroj edva
uspel poznakomit'sya.
No, esli podumat', pochemu by v etoj vselennoj ne byt' drugoj |nn
Drammond? A mozhet byt', emu povezet eshche bol'she? Teper' on znal, chto
delat'. Konechno, on pomozhet Gorgone, no snachala Persi - ili Persej, kak on
s tem zhe uspehom mozhet sebya zdes' nazyvat' - nemnogo progulyaetsya po
okrestnostyam. U nego est' koe-kakoe oruzhie, on znaet svoyu silu, i on ne
sobiraetsya igrat' ni v kakie zhul'nicheskie igry ni s odnim chelovekom.
Net, na etot raz Serif uslyshit o nem pryamo sejchas.
On nachal spuskat'sya po sklonu holma, ne zametiv molodogo cheloveka,
kotoryj otchayanno greb rukami, sidya v vanne, tol'ko chto materializovavshejsya
v zalive.
On ne zametil i otryad soldat carya Polidekta, kotorye eli svoj
nehitryj uzhin v kustah na polputi vniz s holma. Vprochem, dazhe esli by on
ih i uvidel, on by ne znal, chto ih komandir imeet privychku oglushat' vsyakih
prazdnoshatayushchihsya chuzhestrancev udarom po zatylku, chtoby potom zabrat' sebe
ih odezhdu.
Osobenno esli uchest', chto komandir byl ne v duhe posle razdrazhayushche
zharkogo dnya, provedennogo v besplodnoj ohote za garpiyami v holmah, po
prikazu carya Polidekta...
Last-modified: Thu, 20 Aug 1998 05:03:46 GMT