na grud'. Iz zala bylo
vidno tol'ko krovotochashchee klejmo Liarta na lbu Paks. Po komande zhrecov
strazhniki razvernuli ee spinoj k zritelyam. Odin iz zhrecov razrezal remni,
svyazyvavshie ej nogi, i goleni Paks bezzhiznenno upali na pol. Dlinnymi
shchipcami zhrec vyrval kamni iz prozhzhennyh imi yam vmeste s kloch'yami prigorevshej
k nim kozhi. Zriteli zamerli. Paladin ne dvinulsya i ne izdal ni edinogo
krika. "Navernoe, neschastnaya umerla ot boli", - podumali te, kto eshche nedavno
zhazhdal ponablyudat' za ee mucheniyami. Na etot raz vse stoyali nepodvizhno i
chego-to zhdali. Zatem stoyavshie v pervom ryadu uvideli chto-to takoe, ot chego,
ne verya svoim glazam, popyatilis' i dazhe popytalis' spryatat'sya za spinami
drugih.
Uvideli zhe oni vot chto: tam, gde po vsem zakonam dolzhny byli okazat'sya
vyzhzhennye vmesto suhozhilij i sustavov dyry s obgorelymi krovotochashchimi
krayami, ostavalas' zdorovaya chistaya kozha bez edinogo shrama ili dazhe nameka na
ozhog. Uvidev reakciyu zritelej, zhrecy razvernulis', posmotreli na nogi Paks i
v izumlenii ustavilis' drug na druga. Odna za drugoj zatyagivalis' u nih na
glazah drugie rany na tele Paksenarrion. Palec za pal'cem ee izurodovannye
ruki vnov' obretali prezhnyuyu formu. Derzhavshie Paks strazhniki ispuganno
vypustili ee iz ruk i otbezhali na neskol'ko shagov. Paks, po-prezhnemu
nepodvizhnaya, ruhnula na pol. Odin iz zhrecov, hriplo prokrichav proklyatie,
zanes nad nej svoj knut, vzmahnul im, no udar pochemu-to minoval telo
plennicy i prishelsya pryamo po dospeham samogo zhreca. Vtoroj zhrec vyhvatil
kinzhal s zazubrennym lezviem i zanes ego nad spinoj Paks. Ko vseobshchemu
izumleniyu, klinok ostanovilsya v neskol'kih dyujmah ot ee tela, slovno
natknuvshis' na nevidimuyu stenu. Lezvie izognulos' i so zvonom slomalos'
popolam. Paks po-prezhnemu lezhala nepodvizhno, i na ee tele ne poyavilos' ni
edinoj novoj carapiny.
V zale vocarilsya haos. Te, kto stoyal v zadnih ryadah, hoteli uvidet',
chto proishodit vperedi, na pomoste. Te, kto uzhe vse videl, mechtali lish' o
tom, kak by poskoree ubrat'sya iz podzemel'ya. Oni ispugalis', chto razyashchaya
ruka Geda pokaraet ih pryamo zdes' i sejchas. ZHrecy prikazali drugim
strazhnikam podnyat' Paksenarrion, golova kotoroj vse tak zhe bessil'no
sveshivalas' na grud'. Vse smogli uvidet', chto simvol Liarta bol'she ne
uroduet ee lob. Vmesto nego na meste krovotochashchego klejma poyavilsya
serebristyj sverkayushchij krug. Uvidev svyashchennyj znak Velikogo Gospodina, zhrecy
protiv svoej voli opustili glaza i popyatilis'. Napugannye strazhniki gotovy
byli opyat' brosit' Paks, no zhrecy, krikami i proklyatiyami maskiruya
sobstvennyj strah, prikazali im unesti ee iz zala cherez tu samuyu dver', v
kotoruyu ee syuda zataskivali. Zatem oni stali vygonyat' iz zala svoih nedavnih
slushatelej i uchenikov, i vnov' gromkimi komandami i beschislennymi
rugatel'stvami im prihodilos' skryvat' svoj strah.
Bezhavshie iz podzemel'ya povergli v paniku i smyatenie vladeniya vorovskoj
gil'dii. Te, kto vse videl sam, pytalis' ubeditel'no rasskazat' ob etom tem,
kto ne videl. Te zhe, kto ne hotel verit' srazu, stalkivalis' so vse novymi i
novymi svidetelyami. Kto-to popytalsya vybrat'sya na ulicu. CHernaya noch', moroz,
ledyanoj veter i usilennye patruli korolevskoj strazhi zagnali ih obratno v
podvorotni i temnye pereulki s prohodnymi dvorami. Vse eto dobavilo straha i
nerazberihi. Totchas zhe sredi obitatelej etih gryaznyh, opasnyh dazhe dnem
kvartalov vspyhnuli starye ssory, vspomnilis' davnie obidy. Koe-gde uzhe
zazvenela stal', pokatilis' v stochnye kanavy pervye trupy. Te, kto sobralsya
s myslyami i reshil vytashchit' telo paladina za gorodskie steny, zavernuli Paks
v plotnyj plashch i ponesli ee po temnym ulicam, vsyacheski starayas' ne dat'
plashchu razvernut'sya. Nikto ne hotel stanovit'sya svidetelem togo, kak idet
chudo isceleniya, opasayas', chto sluchitsya eshche odno chudo, i Paksenarrion ozhivet,
a vsled za etim kara bogov obrushitsya na golovy vinovnyh. |ti lyudi zhazhdali
lish' odnogo - skoree izbavit'sya ot tela Paks, vytashchiv ego za predely svoih
vladenij.
Po vsem korolevstvam i zemlyam, gde byl hot' odin posledovatel' Geda, v
kazhdom hrame, na kazhdoj ferme, v rezidenciyah vseh marshalov, v domah vseh
teh, kto ne smog dobrat'sya do hramov, - povsyudu shla obshchaya sluzhba. Vsyudu
voznosilis' k nebesam molitvy o spasenii. Sovershaemoe v edinom poryve
mnogimi tysyachami blagorodnyh dush tainstvo molitvy prodolzhalos' do samogo
rassveta.
Glava XXVIII
K'eri Pelan uezzhal iz Verelly holodnoj temnoj noch'yu, stradaya ot
bessil'noj zloby i obvinyaya sebya v sluchivshemsya. On byl vzyat v plen, popavshis'
na ulovku, o kotoroj vpolne mog by dogadat'sya, poddavshis' na ugovory odnogo
iz svoih veteranov. |to bylo polnoj glupost'yu, i emu ne kazalos' dostatochnym
opravdaniem to, chto na nego v tot den' obrushilos' stol'ko novostej i del.
Dazhe tot fakt, chto on stal korolem Lionii, ne dolzhen byl nastol'ko otvlech'
ego ot okruzhayushchej dejstvitel'nosti. A potom... potom on byl spasen, kogda
uzhe poteryal vsyakuyu nadezhdu. Spasen drugim veteranom - Paksenarrion, nyne
paladinom Geda. Ona osvobodila ego i ego oruzhenoscev, no sama okazalas' v
plenu. Na pyat' dnej ona otdala sebya vo vlast' zhrecov Liarta, ponimaya, chto te
sorvut na nej vsyu nenavist' k silam dobra. Pelan byl vynuzhden soglasit'sya s
etoj sdelkoj. Soglasit'sya, potomu chto... potomu chto drugogo vyhoda u nego ne
bylo. Paks zaklyuchila sdelku so zhrecami Liarta, svyazav etoj klyatvoj i ego
samogo. Mrachno opustiv golovu, on ehal po zasnezhennoj doroge, raduyas', chto v
temnote nikto iz sputnikov ne vidit ego lica. V konce koncov, chto oni vse
mogut podumat' o korole, kotoryj pozhertvoval paladinom radi spaseniya
sobstvennoj zhizni?
I v to zhe vremya... v to zhe vremya on byl vynuzhden priznat'sya samomu
sebe, chto postupil pravil'no. Teper' blagodarya Paksenarrion on uznal, kto on
takoj - zakonnyj naslednik trona Lionii, rozhdennyj napolovinu el'fom, no
zabyvshij o svoem proishozhdenii i prednaznachenii, popav v rannem detstve vo
vlast' zhestokogo rabovladel'ca. Nikto drugoj ne smog by sdelat' togo, chto
dolzhen byl sdelat' on, - vosstanovit' razdiraemyj na chasti hrupkij mir v
Lionii i soyuz el'fov s lyud'mi, chtoby vmeste ochistit' lesa rodnogo
korolevstva ot rasplodivshejsya v nih nechisti i pochuvstvovavshih sebya slishkom
vol'gotno prisluzhnikov t'my. Lionii byl nuzhen ee korol', i on ne mog
otricat' pravo paladina samomu reshat', gde, kak i kakim obrazom dolzhna byt'
zavershena nisposlannaya bogami missiya. No Paksenarrion... on lyubil ee, kak
rodnuyu doch'. Serdce Pelana oblivalos' krov'yu pri mysli o tom, v ch'ih rukah
ona sejchas nahoditsya. V etu noch' emu vspomnilis' vse uzhasy vojny i
soputstvuyushchie ej zhestokosti, vse, chto dovelos' uvidet' za bolee chem tridcat'
let pohodov, bitv, pobed i porazhenij. On sodrognulsya, predstaviv to, chto
predstoyalo perezhit' Paks.
S ogromnym trudom Pelan zastavil sebya sosredotochit'sya na sobstvennyh
planah. Esli uzh on takoj dorogoj cenoj kupil svoyu zhizn', nuzhno bylo
ispol'zovat' ee s maksimal'no vozmozhnym tolkom. Taktiku provedeniya
predstoyashchej operacii Pelan s ego opytom rukovodstva samostoyatel'noj rotoj
rasschital pochti mgnovenno. Sudya po vsemu, Selfer sejchas uzhe byl daleko ot
Verelly i skakal vo ves' opor navstrechu kogorte Dorrin. Sama Dorrin v
Verelle za eto vremya poluchit razreshenie korolevskogo dvora na prohod
vooruzhennogo podrazdeleniya po territorii korolevstva i prigotovit dlya
kogorty svezhih loshadej. Kostvan lichno vyrazil soglasie propustit' Arkolina
cherez svoi zemli, esli eto potrebuetsya, a krome togo, obeshchal povysit'
bditel'nost' i podgotovit' svoyu strazhu na tot sluchaj, esli parguncy reshat
vospol'zovat'sya otsutstviem gercoga i chasti ego roty v kreposti. Myslenno
obrisovav dlya sebya slozhivshuyusya situaciyu, Pelan stal proschityvat' vozmozhnye
varianty razvitiya sobytij. Nesomnenno, vrag naneset udar do togo, kak oni
doberutsya do CHaji. No gde i kogda? Skoree vsego, ne na territorii barona
Maerana, v neposredstvennoj blizosti ot Verelly. Vryad li i v nebol'shih
knyazhestvah Aprissa ili Daji. Mozhet byt', dal'she na vostoke, vo vladeniyah
Verrakaev? Neposredstvenno na granice ili uzhe v Lionii? Pelan vspomnil, kak
Paks rasskazyvala emu o poyavlenii Achrii v teh mestah. Mnogie vosprinimali
ego kak zhadnogo do gromkoj slavy, vlasti i deneg naemnika. Krome togo,
Pelana bespokoil i tot fakt, chto on ne slishkom horosho predstavlyal sebe
dorogu vdol' reki. Obychno on zaezzhal v gosti k Hal'verikam s yuga, rezko
svorachivaya na vostok srazu posle Perekrestka Pyati Dorog, chtoby tem samym
ubit' dvuh zajcev - zavernut' v Breversbridzh i ne zaezzhat' na zemli klana
Verrakaev.
V Vestbellse pridvornyj marshal i Pelan nenadolgo ostanovilis', chtoby
razbudit' marshala Torina i vruchit' emu kol'chugu, shlem i mech Paksenarrion.
Seklis ne stal vdavat'sya v podrobnye ob®yasneniya, a marshal Torin, s kotorogo
mgnovenno sleteli ostatki sna, kogda on uvidel, chto za svertok prinesli emu
nezhdannye nochnye gosti, predpochel ne zadavat' lishnih voprosov. K'eri Pelan v
poslednij raz - v chem on byl absolyutno uveren - prikosnulsya k sverkayushchej
kol'chuge Paks i voznes molitvu vsem bogam, chtoby te pomogli ej izbezhat'
hudshego. Kogda oni vyehali iz gorodka, nebo na vostoke chut'-chut' posvetlelo.
So vseh storon vokrug Pelana slyshalsya topot kopyt tyazhelyh boevyh konej.
Dvadcat' rycarej byli ego neposredstvennoj zashchitoj i eskortom. Za rycaryami
sledovali menee nagruzhennye, bolee legkie i podvizhnye loshadi soldat,
vooruzhennyh mecha mi i lukami. Zamykal kolonnu v'yuchnyj oboz. K'eri ne smog
sderzhat' uhmylki, vspomniv, kak Dorrin predskazyvala, chto v Lioniyu ego budet
soprovozhdat' celyj karavan iz teleg i sanej s pripasami i veshchami dlya
korolevskoj gvardii. Edinstvennoe, chto sejchas primiryalo Pelana s cherepash'im
tempom ego perehoda, - eto nadezhda na to, chto Dorrin so svoej kogortoj
bystree nagonit ih po doroge. Pelan prikinul, gde k etomu chasu mog okazat'sya
Selfer. Doroga ot Verelly byla znakoma emu kak svoi pyat' pal'cev. Skoree
vsego, on sejchas uzhe menyal gde-nibud' loshad' i, edva hlebnuv goryachego siba
na postoyalom dvore, gotovilsya k ryvku cherez Voron'yu Gryadu.
Kogda stalo svetlee, K'eri oglyadel edushchih ryadom s nim rycarej, chtoby
ocenit', kak vyglyadit ego eskort pri dnevnom svete. On uvidel dvadcat'
tyazhelyh seryh boevyh konej, na kotoryh vossedali dvadcat' rycarej v polnyh
dospehah, s kop'yami i mechami. Koni-tyazhelovozy uzhe pokrylis' potom. Groznye i
sil'nye, oni byli sozdany dlya boya, moshchnogo ryvka, no ne dlya perehodov na
dal'nie rasstoyaniya s polnoj vykladkoj. Dvadcat' posazhennyh v sedla
pehotincev ehali na toj zhe masti loshadyah, znachitel'no ustupavshih po razmeram
boevym konyam rycarej. Soldaty byli vooruzheny korotkimi mechami, a k ih sedlam
byli pritorocheny shchity. Sledom za nimi ehali desyat' strelkov s korotkimi,
sil'no izognutymi lukami napodobie teh, chto ispol'zuyut severnye kochevniki.
Takoj luk byl universal'nym oruzhiem: im mozhno bylo pol'zovat'sya kak v peshem
stroyu, tak i verhom; krome togo, on prekrasno podhodil dlya boya v lesu. Vse
tridcat' soldat byli odety v formu cvetov korolevskogo doma Tsaji. Desyat'
soldat, soprovozhdavshih gercoga iz samoj kreposti, po-prezhnemu oblachennyh v
bordovye plashchi s beloj polosoj - paradnye cveta roty gercoga Pelana, -
otpravilis' v put' na loshadyah odinakovoj kashtanovo-korichnevoj masti. ("I kak
tol'ko Dorrin sumela razdobyt' ih!" - mel'knulo v golove u Pelana.)
Vozglavlyal otryad serzhant Vossig. Korolevskie oruzhenoscy iz Lionii ehali bok
o bok so svoim korolem. Krome Garrisa, Pelan tolkom nikogo iz nih ne znal.
|ti ego sputniki byli odety v formu lionijskogo korolevskogo dvora - zelenuyu
s zolotymi uzorami. Krome togo, v kolonne ehali dva marshala Geda -
pridvornyj marshal Seklis i marshal Sulinerrion, v sinih s belym plashchah s
polumesyacem Geda na grudi. Edva li ne na takoe zhe rasstoyanie, kak osnovnaya
chast' kolonny, rastyanulsya oboz: slugi, pogonshchiki, v'yuki s pripasami i vsem
tem, chto korolevskie gvardejcy Tsaji poschitali nuzhnym vzyat' s soboj. Krome
togo, v oboze sledovali bolee soroka zapasnyh loshadej.
K'eri oglyadelsya v poiskah komandira kogorty korolevskoj strazhi.
Nakanune vecherom on poznakomilsya s nim pered samym ot®ezdom iz dvorca. No
sejchas on nikak ne mog uznat' oficera sredi drugih rycarej. Vprochem, sam
komandir strazhnikov, perehvativ vzglyad Pelana, natyanul povod'ya loshadi,
poravnyalsya s nim i poklonilsya:
- Moj gospodin, ne zhelaete li vy sdelat' ostanovku na otdyh?
K'eri edva ne rassmeyalsya, no zastavil sebya otvetit' vezhlivo i
pochtitel'no:
- Net, kapitan Ammerlin. YA privyk k gorazdo bolee dolgim perehodam. YA
prosto hotel uznat' u vas, kakov obychnyj rasporyadok dvizheniya na marshe,
kotoromu sleduete vy s vashimi lyud'mi.
Ammerlin nahmurilsya:
- Delo v tom... Prosto my ochen' redko vyezzhaem tak daleko. V konce
koncov, my ved' korolevskaya strazha, nashe delo - ohranyat' dvorec, stolicu i
samogo princa. Dolzhen priznat'sya, moj gospodin, chto skoro loshadi vyb'yutsya iz
sil. Esli nam predstoit dolgaya doroga...
- Do Lionii dejstvitel'no daleko, - skazal Pelan. Emu kazalos', chto oni
ne edut verhom, a polzut. Opytnyj, privychnyj k dolgim perehodam peshij voin
vpolne mog by sledovat' za takoj kolonnoj, ne boyas' otstat'. Vprochem, Pelan
prekrasno ponimal, chto net nikakogo smysla trebovat' ot vremenno peredannyh
emu v podchinenie lyudej togo, na chto oni dejstvitel'no ne sposobny. Eshche
men'she on hotel by uyazvit' samolyubie Ammerlina.
- YA polagayu, chto nam vpolne mozhno sdelat' ostanovku, chtoby dat' loshadyam
peredohnut', - skazal K'eri.
Ammerlin poklonilsya, poblagodaril ego i podal uslovnyj signal
ostanovki. Szadi poslyshalsya kakoj-to shum i nedovol'nye golosa, smeshavshiesya s
loshadinym rzhaniem. Okazyvaetsya, Vossig vmeste so svoimi soldatami naehal na
poslednih vsadnikov v kolonne korolevskoj strazhi. Pelan gromko prokrichal
prikaz ostanovit'sya i hmuro posmotrel na pod®ehavshego Vossiga. Marshal
Seklis, v svoyu ochered', ulybnulsya serzhantu i, podmignuv emu, skazal:
- Mne kazhetsya, vy sdelali eto narochno.
- Da chto vy, gospodin marshal! Prosto u nas v rote ne znayut prinyatyh u
nih signalov. Seklis dobrodushno rassmeyalsya:
- Moj gospodin, po-moemu, soldaty vashej roty vsegda mogli derzhat'
nuzhnyj interval bez kakih by to ni bylo signalov. Mozhet byt', vy chto-to
izmenili v ih podgotovke ili oni tak ustali iz-za dolgogo iznuritel'nogo
perehoda?
- Vpolne vozmozhno, - ne uderzhavshis' ot ulybki, skazal Pelan.
Uzhe speshivshijsya k tomu vremeni Ammerlin podoshel k gercogu, i tot,
napustiv na sebya predel'no ser'eznyj vid, sprosil:
- Skol'ko vremeni potrebuetsya na otdyh?
- Primerno chetvert' smeny strazhi, moj gospodin. Mne nuzhno proverit',
kak obstoyat dela v oboze, i vpolne vozmozhno, ohrane pridetsya podtyanut'
kakie-to v'yuki. Krome togo, kazhdyj vsadnik privedet v poryadok svoyu loshad',
sedlo i sbruyu.
- Nu chto zh, togda ya, pozhaluj, slegka progulyayus'. - K'eri sprygnul s
konya, obnaruzhiv, chto L'et uzhe stoit ryadom, priderzhivaya povod'ya. - Bystro ty,
- skazal on, ulybayas'.
L'et opustila glaza:
- Ne vsegda tak bystro, kak hotelos' by, vashe velichestvo.
Pelan ponyal, chto ona imela v vidu predydushchij vecher, kogda vse oni
popali v zapadnyu. On polozhil ej na plecho ruku i skazal:
- L'et, ya ne budu prosit' tebya ne dumat' ob etom. YA sam dumayu ob etom
postoyanno. No mne nuzhny oruzhenoscy, polnost'yu sosredotochennye na tom, chto
proishodit vokrug, i gotovye uberech' menya ot lyuboj opasnosti. YA ne mogu
prikazyvat' - ya lish' mogu prosit' tebya ne pogruzhat'sya polnost'yu v eti
tyazhelye mysli. Davaj ne budem sejchas uprekat' sebya za to, chto bylo. U vseh,
u kazhdogo iz nas byli v proshlom porazheniya i neudachi.
L'et podnyala glaza, polnye slez, i kivnula:
- YA bol'she ne budu govorit' ob etom.
- Net, L'et, my obyazatel'no budem govorit' ob etom i rasskazhem vse, chto
s nami sluchilos', pered Pravyashchim Sovetom i vsemi pridvornymi Lionii. No
snachala my dolzhny tuda dobrat'sya.
L'et chut' zametno ulybnulas' emu, i Pelan poshel vdol' dorogi, a zatem
svernul na zasnezhennuyu obochinu. Suriya i Garris dvigalis' bok o bok ryadom s
nim. I stoilo Pelanu hot' na sekundu obernut'sya, kak ego vzglyad natykalsya na
Vossiga, kotoryj pochemu-to imenno v etot moment vse vremya okazyvalsya v shage
za ego spinoj. Lionijskie oruzhenoscy, pohozhe, ne tol'ko ne vozrazhali, no
dazhe privetstvovali takoe usilenie neposredstvennogo soprovozhdeniya korolya
odnim iz ego samyh vernyh i nadezhnyh voinov.
Prival zatyanulsya chut' dol'she zaplanirovannogo. V oboze prishlos'
perepakovat' nekotorye v'yuki. K'eri sderzhal svoe nedovol'stvo, k
neimovernomu oblegcheniyu Ammerlina. Pridvornyj marshal Seklis byl menee
sderzhan:
- Kapitan Ammerlin, ya uzhe davno muchayus' nad voprosom: kak vashe voinstvo
uspeet pribyt' k predpolagaemomu mestu srazheniya, ne opozdav i ne propustiv
vse samoe interesnoe? Teper' ya ponimayu, chto vy dejstvitel'no nikogda ne
budete prinimat' uchastiya v boevyh dejstviyah, potomu chto prosto ne uspeete
dobrat'sya tuda, gde oni proishodyat.
Ammerlin pokrasnel.
- Nash dolg - zashchishchat' Verellu i uchastvovat' v srazheniyah na blizhajshih
podstupah k gorodu, a ne...
- Mech Geda! - voskliknul marshal. - Da my zhe sejchas i nahodimsya na
blizhnih podstupah k stolice! Otsyuda do Verelly kakih-to chetyre chasa
normal'noj ezdy.
- No ved' nas soprovozhdaet oboz, loshadi v kotorom daleko ne tak bystry,
kak boevye.
- YA dumayu, chto ekspediciya k kreposti Luapa vezla s soboj men'she bagazha.
A ved' oni otpravlyalis' v put' s raschetom vernut'sya ne ran'she chem cherez god,
- uzhe s neskryvaemym razdrazheniem skazal Seklis.
- Gospodin pridvornyj marshal, ya by poprosil vas... - surovo skazal
K'eri i pokachal golovoj.
Seklis zamolchal i otvernulsya. Ammerlin otpravilsya k svoim rycaryam, yavno
rasserzhennyj.
- Ne nuzhno postoyanno uprekat' ego v tom, chto on ne mozhet izmenit', -
skazal Pelan. - Tem bolee neumestny sejchas nasmeshki. Ne zabyvajte, chto nam
ochen' ponadobyatsya ispolnitel'nost' Ammerlina i samootverzhennost' ego lyudej,
kogda na nas napadut.
- Vy dumaete, chto napadenie vse-taki budet? Pelan pozhal plechami:
- Bylo by naivno s moej storony predpolagat', chto mne spokojno pozvolyat
dobrat'sya do CHaji. Paksenarrion preduprezhdala, i, po-moemu, ne bez prichiny,
chto po krajnej mere dva mogushchestvennyh demona ne zhelayut, chtoby ya vzoshel na
prestol Lionii. YA do sih por ne ponimayu, pochemu oni ne ubili menya togda
srazu zhe, no dayu golovu na otsechenie, chto sejchas oni planiruyut izbavit'sya ot
menya raz i navsegda. I sdelat' eto zdes', po doroge, predstavlyaetsya naibolee
udobnym i legko ispolnimym variantom, hotya by s sugubo voennoj tochki zreniya.
- Togda pochemu vy ne poslali gonca k sebe v krepost' i ne podozhdali v
Verelle, poka k stolice podojdet vsya vasha rota?
K'eri iskosa posmotrel na nego i krivo ulybnulsya:
- Uvazhaemyj marshal, esli by ya privel s soboj vsyu svoyu rotu, - a vidyat
bogi, naskol'ko spokojnej ya by pri etom sebya chuvstvoval! - neuzheli vy
dumaete, chto Verrakaj propustil by menya cherez svoi zemli? A krome togo, chto
by podumali grazhdane Lionii, esli by ya poyavilsya v ih strane s sobstvennoj
armiej? Osobenno s uchetom togo mneniya obo mne, kakoe, kak mne izvestno,
slozhilos' u mnogih lionijcev. Nel'zya zabyvat' i o tom, chto zlye sily
nepremenno vospol'zuyutsya otsutstviem vojsk tam, na severe. Moej rote
nadlezhit prikryvat' Tsajyu ot opasnostej, ishodyashchih iz Severnyh pustyn'. Tak
chto, kak vidite, sushchestvuet mnogo prichin, pochemu etogo nel'zya sdelat'. -
Seklis i Sulinerrion kivnuli. - Kak vy znaete, ya zaprosil i poluchil
razreshenie provesti odnu svoyu kogortu po territorii Tsaji. Esli korolevskaya
strazha budet dvigat'sya ne spesha - a kak vy videli, tak ono i proishodit, -
Dorrin nagonit nas eshche na podhode k granice.
- Kak bystro oni preodoleyut razdelyayushchee nas rasstoyanie? - sprosila
Sulinerrion.
- V Verelle oni budut cherez tri dnya posle vyhoda iz kreposti, - skazal
Pelan, vyderzhal pauzu i ulybnulsya, uvidev udivlennye, vytyanuvshiesya lica
svoih sobesednikov. - Razumeetsya, ya imeyu v vidu perehod verhom.
- Verhom na chem? - utochnil Seklis, kogda k nemu vernulsya dar rechi. - Na
krylatyh konyah?
- Net. I dazhe ne na boevyh. Prosto obychnye rabochie loshadki. Poroda,
vyvedennaya severnymi kochevnikami; vprochem, ne stol'ko imi, skol'ko samim
Severom. Loshadki eti nevysokie, huden'kie, strashnen'kie na vid, no
neimoverno vynoslivye i obhodyashchiesya skudnym, a pri neobhodimosti i ves'ma
neregulyarnym pitaniem.
- A kakoj u vas obychno oboz? - sprosila Sulinerrion. - Na skol'ko
v'yuchnyh zhivotnyh vy raspredelyaete ego pri takom perehode - dolgom, no na
vysokoj skorosti?
- Na kogortu? - utochnil Pelan. - Karavan iz desyati mulov primerno na
nedelyu puti. Esli zhe trebuetsya dostich' celi kak mozhno bystree, umnozh'te eto
chislo na dva. Eshche bol'she mulov ponadobitsya, esli predpolagaetsya bol'shoe
kolichestvo boev vo vremya perehoda: vo-pervyh, vozmozhny poteri v oboze sredi
v'yuchnyh zhivotnyh, a vo-vtoryh, ya ne lyublyu ostavlyat' svoih ranenyh v
nenadezhnyh mestah. Kstati, inogda ya nanimayu i povozki: ne tyazhelye telegi s
volami ili loshad'mi, no imenno povozki, v kotorye vpryagayutsya muly. No dlya
etogo ya dolzhen znat', chto perehod predstoit po rovnym i dostatochno horoshim
dorogam.
- Nu i nu! - s yavnym voshishcheniem razvela rukami Sulinerrion. - Pohozhe,
mnogoe iz togo, chto ya slyshala o pohodah v Darenie, mozhet okazat'sya pravdoj.
- Vse zavisit ot togo, chto imenno vam dovodilos' slyshat'.
- YA imeyu v vidu rasskaz o tom, kak vasha rota proshla ot verhnego techeniya
Immera do Korts-Andressa men'she chem za pyatnadcat' dnej, da eshche uchastvuya po
doroge v boyah.
K'eri stal schitat', zagibaya pal'cy:
- Desyat' dnej... da, vrode by desyat' dnej ot Ajfossa do Korts-Andressa.
Razumeetsya, nikakih teleg i povozok u nas ne bylo do teh por, poka my ne
zahvatili chast' oboza Sin'yavy na severnoj granice Andressada. Kstati, tot
perehod vovse ne byl takim uzh strashnym. Von, sprosite Vossiga. - Pelan
obernulsya k serzhantu i mahnul tomu rukoj, priglashaya prinyat' uchastie v
razgovore. Vossig stroevym shagom podoshel k marshalam, otdal chest' i skazal:
- Uvazhaemye gospoda marshaly, moj gospodin absolyutno prav. - Posle etogo
Vossig zamolchal, vyzhidatel'no glyadya na Pelana. Tot ulybnulsya, davaya emu
ponyat', chto ot nego zhdut ne ceremonij i odnoslozhnyh otvetov, a normal'nogo
rasskaza o proshlyh pohodah roty. Vossig kivnul i skazal:
- Delo v tom, chto my bol'shuyu chast' vremeni shli po ravnine, prichem po
suhoj i ne peresechennoj mestnosti, a gde-to i vovse sledovali po vpolne
prilichnym dorogam. Tak chto derzhat' vysokuyu skorost' bylo ne slishkom trudno.
YA risknul by vyskazat' svoe mnenie, chto perehod cherez lesa ili cherez
Sil'van byl kuda tyazhelee.
- Da, odna pogoda chego stoila! - podtverdil Pelan. - A ved' u nas s
soboj eshche byli ranenye. Kto mog, shel sam, a kto sovsem obessilel - teh
prishlos' nesti na nosilkah. A kak tebe tot poslednij ryvok v Fal'o?
Vossig ulybnulsya:
- YA by predpochel zabyt' ob etom, moj gospodin. CHertova gryaz' pod
nogami! Vse dorogi v Fal'o, po-moemu, prolozheny special'no po tryasine. V
polyah i to noga provalivalas' v gryaz' vyshe serediny sapoga. Mne uzhe nachinalo
kazat'sya, chto my nikogda ne vyberemsya iz etogo bolota.
K beseduyushchim podoshel Ammerlin i napryazhenno poklonilsya K'eri Pelanu:
- Moj gospodin, my gotovy vystupit' v dorogu. ZHdem vashih ukazanij.
- Blagodaryu vas, kapitan Ammerlin, - skazal Pelan. - My vystupaem
nemedlenno. No snachala ya hotel by poznakomit'sya lichno s ostal'nymi rycaryami.
Oni okazali mne bol'shuyu chest', otpravivshis' vmeste so mnoj v kachestve
pochetnogo eskorta, i ya hotel by poblagodarit' ih za eto. Krome togo, ya
dumayu, nam budet legche vzaimodejstvovat' v sluchae napadeniya, esli my budem
znakomy lichno.
Nastroenie Ammerlina yavno uluchshilos'.
- Lichnoe znakomstvo s vami, moj gospodin, budet bol'shoj chest'yu dlya
kazhdogo iz moih rycarej, - skazal on i povel K'eri k gruppe zakovannyh v
laty voinov, ozhidavshih komandy sest' v sedlo. Pelan lichno pozdorovalsya za
ruku s kazhdym iz nih, otmetiv pro sebya horoshuyu fizicheskuyu podgotovku vseh
rycarej i ih spokojnuyu gotovnost' vypolnit' svoj dolg po zashchite pochetnogo
gostya korolevskogo dvora. Zatem on obratilsya k rycaryam, sostavlyavshim osnovu
ego pochetnogo eskorta:
- Vot uzhe dolgie gody ya ne uchastvoval v voennyh kampaniyah vmeste s
podrazdeleniyami tyazheloj kavalerii. Polagayu, koe-chto iz vashej taktiki ya uzhe
zabyl, a mnogogo prosto i ne znal v silu nedostatochnogo opyta koordinacii
dejstvij s etim rodom vojsk. Gospodin Ammerlin, ya polagayu, vy ne stanete
skryvat' ot menya real'noe polozhenie del i bez nuzhdy izmatyvat' loshadej
dlinnymi perehodami. Soobshchajte mne nemedlenno, kogda sochtete nuzhnym
ostanovit' kolonnu, chtoby dat' loshadyam peredohnut' i privesti v poryadok ih
ekipirovku. YA dumayu, my vse - i ya, i vashi rycari - ponimaem, chto pehotnaya
rota, vremenno posazhennaya na loshadej ili mulov, dvizhetsya sovsem ne tak, kak
podrazdelenie tyazheloj kavalerii.
Ammerlin pochti sovsem uspokoilsya:
- Moj gospodin, ya sozhaleyu, chto my ne mozhem dvigat'sya s bol'shej
skorost'yu. YA prekrasno ponimayu, chto vasha poezdka ne terpit otlagatel'stv i
vy dolzhny kak mozhno skoree dobrat'sya do celi. Provozhaya nas i naputstvuya v
dorogu, naslednyj princ skazal, chtoby my sdelali vse dlya vashego skorejshego
pribytiya v Lioniyu. YA znayu, chto marshaly schitayut nas nedostatochno
podgotovlennymi, no... - potrepav svoego konya za sheyu, Ammerlin ulybnulsya i
skazal:
- |ti rebyata byli rozhdeny ne dlya skachek i ne dlya probegov. No v blizhnem
boyu oni predstavlyayut soboj nadezhnuyu zashchitu. My smozhem oprokinut' lyubuyu
kavaleriyu protivnika, ne perestraivayas' i ne podvergaya vas izlishnemu risku.
Drugoe delo... Budet huzhe, esli protivostoyat' nam stanet tyazhelaya pehotnaya
rota s kop'yami, no v takom sluchae...
- Esli my stolknemsya s takim protivnikom, - skazal Pelan, - skoree
vsego, nam prosto nado budet postarat'sya obojti ego. Pover'te, ya vysoko
ocenil blagorodnyj zhest princa, predostavivshego mne stol' mnogochislennyj i
horosho podgotovlennyj eskort. Edinstvennoe, o chem ya proshu vas, - ne taite v
sebe somneniya i nedovol'stvo. Dlya togo chtoby ya mog luchshe ispol'zovat' vse
vyigryshnye storony soprovozhdayushchego menya otryada, mne potrebuyutsya vse vashi
sovety i vash opyt.
Sudya po vyrazheniyu lica Ammerlina, bylo yasno, chto napryazhenie nakonec
pokinulo ego.
- Moj gospodin! - sovershenno spokojnym i uverennym golosom skazal on. -
|ti koni gotovy idti ves' den', no medlenno, ili sdelat' nedolgij, no
bystryj ryvok. Zdes' nichego ne podelaesh', takov ob®ektivnyj vybor. YA by
predlozhil dvigat'sya shagom, ne perehodya na rys'. Razumeetsya, eta skorost'
budet neskol'ko men'shej, chem u loshadej, vzyatyh v konyushne legkoj kavalerii.
Korotkij otdyh potrebuetsya im kazhdye dva chasa. Razumeetsya, bolee dlinnyj
prival srazu posle poludnya. - Pelan bystro myslenno pereschital skorost'
takogo perehoda i uzhe s polnoj uverennost'yu mog skazat', chto kogorta Dorrin
dogonit ih eshche do granicy. - Esli zhe my popytaemsya uvelichit' srednyuyu
skorost' dnevnogo perehoda, - dobavil Ammerlin, - to cherez dva-tri dnya tret'
loshadej vyjdet iz stroya. I chto prikazhete togda delat'?
"Brosit' ih i dvigat'sya dal'she", - promel'knulo v golove u Pelana, no
on ne stal proiznosit' etu mysl' vsluh, prekrasno ponimaya, chto rycari
korolevskogo eskorta eshche potrebuyutsya emu, prichem imenno verhom na etih
gruznyh, nepovorotlivyh, no sil'nyh loshadyah.
- Nu chto zh, - skazal on nakonec, - posmotrim, kak u nas vse poluchitsya.
YA ne stanu toropit' vas, esli, razumeetsya, eto ne budet prodiktovano krajnej
neobhodimost'yu. Nadeyus', vy menya ponimaete.
- Tak tochno, moj gospodin. - Ammerlin byl yavno schastliv, najdya obshchij
yazyk i vzaimoponimanie s chelovekom, vypolnyat' prikazy kotorogo emu bylo
porucheno.
- Teper' ya hotel by ogovorit' vozmozhnye izmeneniya v boevom poryadke
kolonny, - skazal K'eri.
- Da, moj gospodin. Vy hotite chto-to predlozhit'?
- CHto vy skazhete, esli my vyshlem vpered neskol'kih strelkov v kachestve
razvedchikov?
Na lice Ammerlina otrazilos' udivlenie.
- Nu... moj gospodin, esli vy schitaete, chto tak budet luchshe, ya gotov
ispolnit' vashe rasporyazhenie. No ved' my sejchas nahodimsya na territorii
barona Maerana. Ne kazhetsya li vam, chto zdes' takie predostorozhnosti budut
izlishnimi?
- Soglasen, no davajte luchshe otrabotaem vzaimodejstvie osnovnoj kolonny
i razvedki zaranee. Kto znaet, budet li u nas takaya vozmozhnost', kogda my
okazhemsya v menee gostepriimnyh krayah?
Ammerlin zadumalsya, perevarivaya tol'ko chto prepodannyj emu urok taktiki
sledovaniya v kolonne, i ne mog ne priznat' pravotu Pelana. On otpravilsya
davat' sootvetstvuyushchie rasporyazheniya, a sam Pelan, sev v sedlo, prosledil za
tem, kak neskol'ko soldat s lukami za spinoj, ob®ehav kolonnu po obochine,
napravilis' vpered po doroge.
- Vot i otlichno. Tam ot nih bol'she tolku budet, chem v hvoste kolonny, -
negromko zametil Garris, pod®ehav vplotnuyu k K'eri.
- Sam ponimaesh', u nih net nikakogo opyta manevrirovaniya na vrazheskoj
territorii, - skazal emu v otvet Pelan.
Tam, gde pozvolyala shirina dorogi, tyazhelye koni rycarej dvigalis' po
pyat' v kolonne. Takim obrazom, pered Pelanom i ego oruzhenoscami vystroilis'
chetyre sherengi zakovannyh v bronyu voinov. Neposredstvenno za sherengoj Pelana
i oruzhenoscev dvigalis' desyat' soldat ego roty vo glave s Vossigom. (K'eri
nastoyal na takom poryadke sledovaniya, soslavshis' na to, chto u ego soldat
zdes', v kolonne, ne bylo nikogo iz oficerov, i on prosto hotel byt' ryadom s
nimi.) Za soldatami Pelana dvigalsya ostavshijsya otryad korolevskih strazhnikov.
Posle togo kak strelki byli poslany v peredovoj dozor, v'yuchnyj oboz,
zamykavshij kolonnu, dvigalsya sled v sled za sherengami strazhnikov. Pelan
hmurilsya, ne vidya, chto proishodit vperedi. Vysokie rycari v gromozdkih
shlemah zakryvali emu obzor. Sam zhe on privyk vsegda vozglavlyat' kolonnu
svoej roty, a krome togo, obychno mog doveryat' proverennym razvedchikam,
vyslannym v peredovoj dozor. K tomu vremeni, kak kolonna podoshla k Mag'enu,
Pelan ponyal, chto im potrebuetsya dnej desyat', esli ne bol'she, chtoby dobrat'sya
do prigranichnogo Harveya. Ammerlin soglasilsya s ego raschetami, napomniv, chto
ne tak davno eskort soprovozhdal naslednogo princa k zamku barona Verrakaya na
ohotu. Doroga v oba konca zanyala u nih desyat' dnej.
Po priglasheniyu mestnogo marshala Pelan, korolevskie rycari i,
razumeetsya, marshaly Geda ostanovilis' na nochleg na ferme Geda v Mag'ene.
Posle uzhina v kabinete mestnogo marshala zashel ser'eznyj razgovor v pervuyu
ochered' o slishkom medlennom prodvizhenii kolonny k svoej celi.
- Moj gospodin, - obratilsya k Pelanu odin iz marshalov, - dvigayas' tak
medlenno, my daem protivniku vremya sobrat' bol'shie sily i vydvinut' ih nam
napererez.
- YA znayu ob etoj opasnosti. Imenno poetomu Paksenarrion nastaivala,
chtoby my pospeshili s ot®ezdom. No, s drugoj storony, napadeniya, boyus',
izbezhat' ne udastsya. CHut' bol'shimi silami ili chut' men'shimi atakuet nas
protivnik - mne v lyubom sluchae potrebuetsya pomoshch' etih horosho vooruzhennyh i,
po-moemu, vpolne nadezhnyh voinov.
- A mozhet byt', stoit sozvat' opolchencev Geda s blizhajshih ferm?
K'eri pokachal golovoj:
- Stoit li prizyvat' opolchencev Tsaji vystupit' na zashchitu korolya
Lionii? Pozhaluj, ya ne stal by etogo delat'. Esli kto-to iz pochitatelej Geda
sochtet vozmozhnym prisoedinit'sya ko mne, ya s blagodarnost'yu primu etu pomoshch'.
No ob®yavlyat' prizyv ili publichno prosit' o pomoshchi ya ne schitayu vozmozhnym.
- Po pravde govorya, - vstupil v razgovor marshal Hajgin, - ne vse fermy
smogut vystavit' dostatochnoe kolichestvo podgotovlennyh bojcov. Vozmozhno,
pridvornyj marshal ne znaet togo, chto mnogie fermy v nashih Vostochnyh zemlyah
pochti lishilis' prihozhan-opolchencev.
- CHestno govorya, dlya menya eto dejstvitel'no syurpriz. Esli by mne bylo
izvestno ob etom, ya by postaralsya chto-to predprinyat' v takoj situacii. -
Seklis yavno byl udivlen obrushivshejsya na nego novost'yu. - Tak v chem zhe
prichina takogo polozheniya del?
- YA i sam tochno ne znayu. Koe-chto ya slyshal ot putnikov,
ostanavlivavshihsya u nas na ferme, o chem-to povedali putniki na postoyalyh
dvorah nashego gorodka, no v obshchem vse shodyatsya na tom, chto prichinoj etih
nepriyatnostej yavlyayutsya besporyadki, da i voobshche nestabil'noe polozhenie vo
vladeniyah Komhal'ta i Verrakaya.
- Baron Verrakaj, po-moemu, nikogda ne byl moim goryachim storonnikom, -
zametil K'eri Pelan. Marshal Hajgin ponimayushche rassmeyalsya:
- Prinoshu svoi izvineniya, moj gospodin, no ya pozvolyu sebe bolee
otkrovennuyu formulirovku, kotoraya vse ravno budet gorazdo myagche toj, kotoraya
otrazhala by istinnuyu situaciyu: baron Verrakaj - odin iz vashih izvechnyh
nedobrozhelatelej. No sam baron - eto eshche polbedy. Kuda nepriyatnee vse, chto
svyazano s ego bratom. On...
Marshal Seklis perebil sobrata po ordenu, perevedya razgovor v bolee
prakticheskuyu ploskost':
- YA vse ravno schitayu, chto, probirayas' cherepash'im shagom po edinstvennoj
normal'noj v eto vremya goda doroge, my predostavlyaem nashemu protivniku
vozmozhnost' sobrat' protiv nas hot' celuyu armiyu.
- Armiyu-to armiyu, - zadumchivo vozrazil Pelan, - da tol'ko naskol'ko ona
budet horosha i boesposobna? Davajte poschitaem, skol'ko i kakih vojsk oni
smogut sobrat' protiv nas. Ishodit' budem iz hudshego dlya nas varianta.
- Dlya nachala strazhniki barona Verrakaya, - skazal Seklis. - Uchityvaya
bogatstvo i vliyanie ih komandira, ya uveryayu vas, chto rech' ne idet o nebol'shom
otryade, obespechivayushchem bezopasnost' zamka i ego vladel'ca. Pod markoj lichnoj
strazhi u Verrakaya chislitsya tri polnye kogorty.
- Proshu proshcheniya, gospodin pridvornyj marshal, no v eto vremya goda im
vryad udastsya vyvesti v pole vse tri kogorty, - vozrazila Sulinerrion. -
Skoree uzh dve, da i te navernyaka ne v polnom sostave. Delo v tom, chto odin
iz moih dal'nih rodstvennikov zhenat na predstavitel'nice klana Verrakaev.
Koe-kakie svedeniya ob ih boesposobnosti mne u nego udaetsya vyudit'.
K'eri kivnul, vyrazhaya blagodarnost' marshalu za eto utochnenie, i stal
vmeste s ostal'nymi podschityvat', kakie eshche sily mogli by dozhidat'sya ih pod
znamenami protivnika. Poluchilsya sleduyushchij spisok: primerno s polkogorty
strazhnikov Komhal'ta, perepravlennyh cherez reku, i, vpolne veroyatno,
sobrannye po derevnyam i postavlennye v stroj krest'yane, mnogie iz kotoryh
dazhe ne sluzhili v opolchenii. Samo soboj bylo yasno, chto eti otryady budut
ploho vooruzheny i prakticheski ne obucheny, no ih chislennost' - vpolne
veroyatno, prosto ogromnaya - ne pozvolyala sbrasyvat' ih so scheta.
- A kak naschet parguncev? - sprosil Pelan. Vse zamerli, udivlenno glyadya
na nego. On zhe prodolzhil svoyu mysl':
- Pargunu nevygodno, chtoby ya stal korolem Lionii. Na eto est' neskol'ko
prichin. Kogda-to, mnogo let nazad, ya razbil armiyu Sagona. Da, togda ya lish'
vremenno vozglavil chuzhie vojska, no pobeda byla oderzhana imenno pod moim
rukovodstvom. Oni prekrasno ponimayut, chto korolem ya budu sil'nym i
postarayus' sdelat' tak, chtoby moi zemli byli horosho zashchishcheny ot vseh vragov.
Ih shansy rasshirit'sya za schet prigranichnyh territorij Lionii budut svedeny k
nulyu. Krome togo, v Pargune nenavidyat el'fov.
- No takoe vystuplenie Parguna budet oznachat' vojnu s nashim
korolevstvom, - vozrazil Hajgin. - Neuzheli oni pojdut na takoj risk?
- Esli parguncy organizuyut korotkij i reshitel'nyj brosok na nashu
kolonnu i ujdut obratno, to vojny, vpolne vozmozhno, udastsya izbezhat'. V
konce koncov, ya ved' ne korol' Tsaji. Parguncy pojdut na nekotorye ustupki
vo vtorostepennyh voprosah i sumeyut zamyat' putem diplomaticheskih peregovorov
eto proisshestvie.
- No ved' dlya togo, chtoby udarit' po nam, im pridetsya projti cherez
territoriyu barona Verrakaya. Neuzheli on propustit pargunskie vojska?
- Da zaprosto. A potom, razumeetsya, svalit vse na nih i eshche vystupit v
kachestve edinstvennogo zashchitnika otechestva, pomeshavshego dal'nejshemu
prodvizheniyu pargunskoj armii v glub' strany.
- Neuzheli parguncy stol' glupy, chto popadutsya na takuyu primitivnuyu
nazhivku? I vse radi chego? - Poslednij vopros byl zadan molchavshej do etogo
L'et.
- Ty imeesh' v vidu - chto oni s etogo poluchat? Nu, vo-pervyh, im ne
pridetsya imet' delo so mnoj v kachestve korolya sosednego gosudarstva. A menya,
kak my uzhe vyyasnili, tam nedolyublivayut ne bez prichiny. Krome togo, Verrakaj
vpolne mog uzhe poluchit' ot nih chto-to ili kak-to byt' s nimi svyazan. Mozhet
byt', on i vovse vstupil s nimi v sgovor i poobeshchal otdat' chast' svoih
zemel' v kachestve placdarma na etom beregu reki. Za takoe delo oni ego
ozolotyat s nog do golovy. V obshchem, varianty ih sotrudnichestva nam vse ravno
ne proschitat'. Menya volnuet drugoe: skol'ko pargunskih kogort smozhet
vystavit' protiv nas Sagon, esli, konechno, soberetsya?
- A cherez Lioniyu oni projti ne smogut? - obespokoenno sprosila marshal
Sulinerrion, obrashchayas' v pervuyu ochered' k korolevskim oruzhenoscam.
- Po krajnej mere, bez bol'shih krovoprolitnyh stolknovenij im projti
cherez granicu ne udastsya, - otvetil Garris. - U nas vdol' reki stoit
neskol'ko garnizonov. Patrul'naya sluzhba u nih otlazhena otlichno blagodarya
rejndzheram. V konce koncov, opyt uzhe est': parguncy uzh ne raz pytalis'
sovershit' takoj manevr, no my vsegda presekali eti popytki.
- V zapadnyh zemlyah ego korolevstva u Sagona, kak govoryat, sobrano
vosem' kogort, - skazala Suriya. - No nel'zya zabyvat', chto polovina iz nih,
esli ne bol'she, sosredotochena blizhe k severnoj okonechnosti granicy.
Pelan rassmeyalsya:
- Da mne li etogo ne znat'! I po-moemu, ya so svoej rotoj yavlyayus'
glavnoj tomu prichinoj. Parguncy vynuzhdeny derzhat' mnogo sil na tom uchastke
granicy s Tsajej, kotoryj prikryvayu ya. Itak, ostayutsya tri-chetyre kogorty, i
polagayu, ne bolee dvuh iz nih okazhutsya dostatochno blizko, chtoby uspet' vyjti
napererez nam. Takim obrazom, para kogort ot Verrakaya, eshche dve pargunskih...
interesno by uznat', kto budet u nih komandirom, - i ne bolee odnoj kogorty
ot Komhal'ta. Gospoda marshaly, a chto vy skazhete po povodu ordena Liarta?
Skol'ko u nih posledovatelej, real'no gotovyh vzyat'sya za oruzhie?
Pridvornyj marshal Seklis nahmurilsya:
- Eshche sovsem nedavno, moj gospodin, ya mog by otvetit' vam, chto v
Verelle posledovatelej Liarta net sovsem. Odnako vse my - a vy i vovse na
sobstvennom opyte - mogli ubedit'sya, chto eto ne tak. Tol'ko Gedu vedomo,
skol'ko ih pryachetsya po lesam v etih krayah. Pelan pokachal golovoj:
- Pohozhe, oni razreshili kroliku probezhat'sya lish' zatem, chtoby potom
dat' porazmyat'sya svoim gonchim. Nu chto zh, pridetsya ustroit' im syurpriz. Oni,
naverno, i ne predpolagayut, chto krolik mozhet pokazat' zuby.
Sobesedniki Pelana rassmeyalis'.
- I to verno, moj gospodin, - ulybayas', skazal marshal Hajgin. - Ne zrya
zhe vas prozvali Lisom, no nikak ne krolikom.
- Mne kazhetsya, uvazhaemyj marshal, chto ya zarabotayu sebe kuda menee
blagozvuchnoe prozvishche, po krajnej mere u vragov, esli my sumeem dobrat'sya do
celi. A teper' ser'ezno: davajte posmotrim pravde v glaza. S odnoj storony,
protiv nashih semidesyati chelovek mozhet byt' vystavleno chetyre, esli ne pyat'
kogort. Zvuchit strashnovato. No pri etom nikto iz nashih protivnikov i ne
podozrevaet, chto za nami, nagonyaya nas s kazhdym chasom, dvizhetsya kogorta iz
moej roty. Dva k chetyrem - sootnoshenie uzhe vpolne snosnoe, esli uchest', chto
i protivnik, vpolne vozmozhno, ne soberet vse sily v odin kulak ko dnyu
pervogo stolknoveniya. Krome togo, nesmotrya na medlitel'nost' rycarskih
konej, zaderzhivayushchuyu nashe peredvizhenie, ya rasschityvayu, chto otryad tyazheloj
kavalerii sygraet svoyu rol', i rol' nemalovazhnuyu, kogda delo dojdet do
srazheniya.
- Nu chto zh, budem na eto nadeyat'sya, - so vzdohom skazal pridvornyj
marshal Seklis. - A teper', s vashego pozvoleniya, moj gospodin, ya prosleduyu v
hramovyj zal, chtoby voznesti molitvu...
- A ya, s vashego pozvoleniya, prisoedinyu svoi molitvy k marshalu.
Naskol'ko ya ponimayu, obrashchat'sya k Gedu my sobiraemsya s odnoj i toj zhe
mol'boj.
Vse sidevshie v ka