sego eE sovratit'? Mozhet, pravdoj?
     --  |len, ya,  pozhaluj, otkroyu vam sekret. S drugimi ya kak-to ne reshalsya
govorit' ob etom.  Teper' stalo modno  smeyat'sya nad tarelkami i zelenolicymi
gumanoidami...
     Ona prosiyala.
     -- Rozhe! U vas byla vstrecha, pravda?
     YA opustil glaza i neodobritel'no pokachal golovoj. Ona tut zhe pereshla na
shepot:
     -- Nu rasskazhite, proshu vas! Kogda?
     YA vyderzhal pauzu.
     --  Proshlym  letom. V gorah  menya zastigla groza.  YA  upal  i  povredil
koleno.  V  obshchem, situaciya ne  iz  priyatnyh.  T'ma,  holod, liven' stenoj i
nikakogo  ukrytiya  poblizosti. No vdrug  dozhd' prekratilsya, ya popal v polosu
sveta i uslyshal golos... kakoj-to strannyj, nechelovecheskij...
     -- A letatel'nyj apparat videli?
     Nashi  lica  pochti  soprikasalis'.  Vse  okruzhayushchee  perestalo dlya  menya
sushchestvovat'.  Svetlye  volosy  |len byli skrucheny v  gladkij  puchok,  a  iz
ukrashenij ya zametil lish' kol'co na mizince -- bol'shuyu zhemchuzhinu v obramlenii
bril'yantikov. Zagorelaya  kozha sostavlyala chuvstvennyj kontrast s belym shelkom
plat'ya. Po mode togo vremeni ona ne nosila byustgal'tera, i  pod tkan'yu rezko
oboznachilis' soski, vydavaya eE vozbuzhdenie.
     S trudom  vladeya  soboj, ya  plesnul sebe  kon'yaku,  zalpom osushil ego i
prodolzhil rasskaz:
     -- Net. Ne  tol'ko apparata, no i sushchestva, govorivshego  so  mnoj, ya ne
videl. Slepyashchij svet i golos -- bol'she  nichego. No  bol'  v kolene mgnovenno
proshla. A moj spasitel' bez obinyakov zayavil, chto on s drugoj planety.
     Vot tak-to, milaya |len. Ty verish' v chudesa? No ya pripas dlya tebya takoe,
chto ty srazu pozabudesh' o letayushchih tarelkah! YA otkroyu tebe chudo nashih umov i
nashih tel...
     --  CHto  zhe vy  molchite? Prodolzhajte!  -- vzmolilas'  ona.  --  Dal'she,
dal'she!
     YA pozhal plechami.
     --  Po-moemu, ya zasnul. Ili  poteryal  soznanie.  A  kogda prosnulsya, to
uvidel  pered soboj  al'pijskij priyut...  hotya...  vot  ej-bogu, byl ot nego
kilometrah v treh,  kogda... nu, v obshchem, kogda proizoshla  eta  vstrecha. Kak
vidite, istoriya ne slishkom pravdopodobnaya. Byt' mozhet, mne vse prisnilos'.
     --  O  net!  Vpolne  pravdopodobnaya  istoriya,  i  to, chto  vy  poteryali
soznanie, sovsem neudivitel'no. Veroyatno, prishel'cy vzyali vas na bort, chtoby
issledovat'.
     YA prikinulsya iskrenne potryasennym.
     -- Nichego takogo ne pomnyu.
     -- Nu eshchE  by! Postav'te sebya na ih mesto, Rozhe. My dlya nih primitivnye
sushchestva,  puglivye, nevezhestvennye,  ot nas mozhno ozhidat' chego ugodno.  Oni
hotyat vyjti s nami na kontakt, no vynuzhdeny soblyudat' ostorozhnost', chtoby ne
razrushit'  nashej  kul'tury,  nashih obychaev... Vy slyshali  pro  tihookeanskie
verovaniya vremen Vtoroj mirovoj vojny?
     -- A-a,  pervobytnye plemena  v Novoj Gvinee, kotorye  schitali  voennye
samolety poslancami bogov?
     -- Ne  tol'ko v Novoj Gvinee, no  i na vseh ostrovah yuzhnoj chasti Tihogo
okeana.  |tot  kul't voznik eshchE v proshlom veke,  kogda  tuda pribyli  pervye
evropejcy.  Sperva  nevidannye  tovary  pribyvali   na  korablyah,  potom  na
samoletah. I  poludikie  aborigeny  uverovali  v to,  chto  bogi posylayut  im
chudesa. Takim obrazom byl nachisto unichtozhen ih zhiznennyj uklad.
     -- To  est' prishel'cy iz drugih mirov opasayutsya sotvorit' s nami chto-to
podobnoe?
     -- Nu da, ved' oni umny i zhelayut nam dobra.
     -- No  poyavlenie  letayushchih  tarelok v kakoj-to mere  uzhe  narushilo nashi
prezhnie predstavleniya.
     -- Da net, Rozhe. Oni  pokazyvayut nam svoi  letatel'nye  apparaty, chtoby
podvesti nas k idee mezhplanetnoj civilizacii. I vysadit'sya na podgotovlennuyu
pochvu.
     -- I kak skoro, po-vashemu, eto proizojdet?
     Ona vyderzhala pauzu.
     -- Otkrovennost' za otkrovennost', YA so svoej gruppoj uzhe neskol'ko let
priezzhayu syuda, v gory, i pytayus' svyazat'sya s inoplanetyanami. Tak vot, na sej
raz nam, kazhetsya, udalos'.
     YA, kak mog,  skryval svoj skepticizm. Radost' moya, pust' vse budet, kak
ty hochesh'! |len rasskazyvala podrobnosti, a ya ahal i poddakival, hotya u menya
sozdalos' vpechatlenie, chto ona prosto vydaet zhelaemoe za dejstvitel'noe.
     --  YA nepremenno  napishu ob etom v zhurnale,  --  zaklyuchila ona.  -- I o
vashej vstreche tozhe, esli pozvolite.
     YA vspoloshilsya, kak samyj nastoyashchij obyvatel'.
     -- Net, |len, luchshe ne nado. YA  rasskazal  tol'ko vam, potomu chto vy ne
takaya, kak drugie.
     -- I vy,  Rozhe.  -- Ona s ulybkoj protyanula mne ruku i  podnyalas' iz-za
stola.  (Neuzheli ujdet? Vyhodit, moj blestyashchij  gambit propal vtune? YA  bylo
podumal  o  prinuzhdenii, no  ono  pochemu-to  okazalos'  paralizovannym.)  --
Horosho, obeshchayu sohranit' vashu istoriyu v  tajne, a vy vzamen obeshchajte  chitat'
moj zhurnal. I esli vdrug peredumaete...
     -- Uzhe uhodite? -- upavshim golosom progovoril ya.
     V bledno-golubyh glazah rassypalis' serebristye iskorki.
     -- Da  ne znayu...  Mozhno pojti naverh potancevat'. Moi bednye efiriancy
spyat  bez  zadnih nog,  a ya  sovsem  ne chuvstvuyu  ustalosti. Kak  vy na  eto
smotrite, Rozhe?
     YA chut'  ne izdal  torzhestvuyushchij indejskij klich. Odnako sderzhalsya i lish'
galantno poceloval ej ruku. (Otkuda chto beretsya?)
     -- Enchantj, chire Madame [YA schastliv, madam (franc.).].
     -- O, vy francuz?! -- izumlenno voskliknula ona.
     -- Vsego lish' franko-amerikanec, -- vzdohnul ya. -- Kanadcy i te smeyutsya
nad nashim akcentom, ne govorya uzhe o radushnyh yanki, chto vtajne zaviduyut nashej
savoir faire [Oborotlivosti (franc.).], a za glaza obzyvayut zhabami.
     -- Inogda pod zhab'ej shkuroj skryvayutsya carevichi. Vy -- odin iz nih?
     Da,  |len,  da, lyubimaya! I  esli smelost'  mne ne izmenit, to  chudesnoe
prevrashchenie svershitsya nynche zhe noch'yu...
     Ruka ob ruku  my  podnimaemsya po lestnice i vstupaem  v yarko osveshchennyj
tanceval'nyj  zal. Na nas  ustremleno  mnozhestvo  glaz. Orkestr  znamenitogo
otelya narochno peremezhaet sovremennuyu muzyku starymi nostal'gicheskimi ritmami
tipa "Umchi menya k Lune" ili "Gde  i kogda?". My medlenno dvizhemsya v tance. YA
derzhu  eE v  ob®yatiyah i prevrashchayus' iz zhalkogo  administratora  s  nepomerno
razygravshimsya voobrazheniem v zagadochnogo temnovolosogo rycarya, obol'stivshego
korolevu bala. Okruzhayushchie chuvstvuyut nash magnetizm. My v centre vnimaniya, nas
okutyvaet  neobyknovennyj  zolotistyj  svet.  CHelovechestvo  do  sih  por  ne
priznaet  sushchestvovaniya vysshej  umstvennoj  svyazi,  no moya  dama ne mozhet ne
oshchushchat' eE.
     My  tancuem,  ulybaemsya  i  malo-pomalu  otkryvaem  drug  drugu umy.  YA
ostorozhno  pripodnimayu  zavesu  nad  eE  emociyami  i  myagkim  korrektiruyushchim
impul'som,  kakim  instinktivno  pol'zovalsya,  rabotaya  s   malen'kim  Deni,
pronikayu vnutr'. Ee  chuvstvennyj nastroj  legko dostupen  mne. Ona  izvedala
lyubov' i vkusila gorech' razocharovaniya. Pod napusknoj holodnost'yu  skryvayutsya
nerealizovannye zhelaniya i neuverennost' v sebe. Ona idealistka, no ne lishena
chuvstva yumora.  K  tomu zhe otchayanno boitsya,  chto  eE uyutnyj, blagoustroennyj
mirok budet razrushen pod uragannym natiskom radioaktivnyh osadkov.
     Muzykal'nyj    ritm   stanovitsya   bolee   stremitel'nym,    otkrovenno
vozbuzhdayushchim.  My  uzhe  ne reshaemsya  prikosnut'sya  drug  k  drugu,  zato umy
slivayutsya  vse tesnee, i ya nevol'no peredayu  ej svoj pyl.  |len otvechaet tem
zhe.
     Nakonec, ne  skazav  ni  slova, ona  beret  menya  za ruku i  uvodit  iz
ogromnogo zala. Na lifte my podnimaemsya v  eE roskoshnyj nomer, okna kotorogo
obrashcheny  k  zalitoj lunnym svetom gornoj gryade.  My celuemsya; ot eE myagkih,
barhatnyh  gub veet  prohladoj,  no oni  s gotovnost'yu prinimayut  moj  zhar i
trogatel'no pytayutsya  vozvratit'  ego.  YA myslenno  krichu  ej slova lyubvi  i
strasti; ona, zadohnuvshis', otryvaetsya ot moih gub.
     -- Rozhe... milyj... kak stranno vse...
     Nichego strannogo. Ne bojsya.
     A vsluh ya shepchu:
     -- Ty zhe  ne ispugalas',  kogda poluchila otvet iz  kosmosa.  Znachit, ne
dolzhna boyat'sya i togo, chto pozvolilo tebe ego rasslyshat'?
     Podsoznatel'no ona uzhe chuvstvuet eto.
     YA obnimayu eE eshchE  krepche, pokryvayu  poceluyami volosy,  lico, sheyu, slabo
pahnushchuyu  duhami.  Neistovoe  zhelanie,  vylivayushcheesya  v telepaticheskoj rechi,
smetaet bar'ery eE latentnosti.
     Ne  bojsya, |len!  YA s toboj,  ya lyublyu tebya. Tvoj  um prebyval  v dolgoj
spyachke, a teper' probuzhdaetsya. A moj tozhe kak by i ne zhil, poka ne poyavilas'
ty.
     Rozhe! Rozhe?..
     Vot vidish', ya ne lgu. My pomozhem drug drugu poznat' eto chudo.
     Ona  otvechaet  -- sperva  nesmelo,  nevnyatno.  Ej trudno razobrat'sya  v
sumyatice myslej  i  chuvstv.  No  malo-pomalu  eE  vnutrennyaya  rech'  obretaet
svyaznost'. I  mne to i delo  prihoditsya primenyat' korrekciyu, potomu chto |len
blizka k isterike.  YA uspokaivayu eE, celuyu obnazhennoe zagoreloe plecho, ruki,
poholodevshie ladoni. S pomoshch'yu psihokineza vytaskivayu  iz  puchka  shpil'ki, i
svetlye volosy rassypayutsya po plecham.
     -- Rozhe?! -- krichit ona.  -- Tak eto  PRAVDA?  YA  ne  splyu? Bozhe! Bozhe!
Neuzheli... nashi umy... vzaimodejstvuyut...
     Da. U nas s toboj osobennye umy. Oni lyubyat drug druga.
     YA netoroplivo razdevayu eE. Vzglyadom zadergivayu shtory, ostavlyaya shchelochku.
Tonkij lunnyj luch padaet na eE  telo.  Krov' burlit  u menya v zhilah, i ya vse
vremya osazhivayu sebya, opasayas' poteryat' samokontrol'.
     Byvayut lyudi  s  nestandartnym  skladom  uma.  I  u tebya,  i u  menya eto
nasledstvennoe. Takih, kak my, navernyaka mnogo. Poskol'ku ekstrasensorika...
     V eE  glazah  smes' uzhasa i  ekstaza;  ona  protyagivaet ko  mne ruki  i
stonet:
     -- Idi ko  mne! Umolyayu, ne govori  bol'she  nichego,  ya etogo ne  vynesu!
Prosto lyubi menya.
     YA sbrasyvayu  odezhdu,  nemnogo robeya.  Da-da!  Skol'ko  nadezhd,  skol'ko
bezuderzhnyh fantazij uzhe razbilos' o prozu zhizni! YA horosho sebe predstavlyayu,
chto   znachit  sovershenstvo  v  lyubvi,  i  moya  gotovnost'  dostich'   ego  --
svoeobraznyj vyzov. Neobhodimo,  chtoby i ona ego dostigla, ved' do sej pory,
podobno  mne,   bednyazhka  znala   lish'  banal'noe  udovletvorenie   polovogo
instinkta.
     Bud' ostorozhen, Rozhe, ne pugaj ee!
     -- Zakroj glaza, chjrie, -- govoryu ya. -- Dover'sya mne.
     Telo i mozg ohvacheny plamenem. YA gotov. Kak v mnogokratno vidennom sne,
my  otryvaemsya ot  pola. YA legko, estestvenno vhozhu v nee. Oshchutiv moj zhar  v
svoem tele, ona  zabyvaet vsegdashnyuyu holodnost' i krichit. Glaza  eE otkryty,
no  vidyat  oni tol'ko menya. Nashi dvizheniya slazhenny, garmonichny i  dostavlyayut
nam   ekstaticheskoe   blazhenstvo,   kakoe   mozhet   vozniknut'   tol'ko   iz
odnovremennogo sliyaniya tel i  umov v  sostoyanii nevesomosti.  Kogda  nastaet
kul'minaciya,  moj  mozg sodrogaetsya  v  konvul'siyah,  a |len  na  mig teryaet
soznanie. YA  podderzhivayu eE v vozduhe i medlenno opuskayus'  na pol. My dolgo
ne  mozhem otdyshat'sya,  ya blagodaryu Boga za takoj podarok. Vot tak  my  budem
parit' v vechnom blazhenstve, ne vedaya straha...
     Golova |len lezhit na moem pleche. YA glazhu eE po volosam.
     -- YA nikogda... nikogda... -- Ona ne nahodit slov.
     -- Tebe horosho so mnoj?
     --  Rozhe! Teper' ya ponimayu, chto tak vleklo menya k tebe.  Neuzheli  vsemu
vinoj... ekstrasensorika?
     -- Nu, v tom chisle. A eshchE ne zabyvaj, chto ya carevich v zhab'ej shkure.
     Ona ulybnulas' i prinikla ko mne.
     --  Ty  udivitel'nyj  chelovek.  Znaesh',  mne  kazhetsya,  budto  vse  eto
proishodilo v vozduhe.
     YA tozhe postepenno prihozhu v sebya.
     Pover',  ya  dolgo  tebya  iskal. A  kogda nashel,  to ispugalsya: vdrug ne
poluchitsya... tak, kak mechtalos'. No, slava Bogu, vse poluchilos'.
     Ona podnyala  golovu i  osharashenno posmotrela na  menya.  YA vglyadyvalsya v
kazhduyu  chertochku  lyubimogo lica. I  ne dal  ej zadat' vopros --  zatknul rot
poceluem.
     -- Ne mozhet byt'! -- prosheptala |len, otorvavshis' nakonec ot moih gub.
     --  Pochemu?  --  v  svoyu  ochered'  ulybnulsya  ya.  --   Ty  zhe  slyshala:
carevich-zhaba  spal  na liste kuvshinki,  ozhidaya  poyavleniya  suzhenoj...  svoej
carevny-lyagushki.
     -- Net,  ne veryu! |to chto,  kakoj-to spiritizm?.. Normal'nyj chelovek ne
mozhet...
     YA vnov' zastavil eE zamolchat'. Potom otkryl  svoj um i  pokazal ej vse,
kak est'. Neozhidanno dlya menya ona razrydalas'.
     -- Moj bednyj, milyj Rozhe! O Gospodi! A esli b my ne nashli drug druga?
     --  Ne znayu. Kak  vidish', moya  pervaya lyubov' okonchilas' katastrofoj.  YA
dumal, chto eE chuvstvo tak zhe gluboko, kak moe, no oshibsya, ved'  ona ne mogla
otkryt'sya mne. I bol'she ya ne mog tak riskovat', ponimaesh'?
     -- A vo mne ty uveren -- |to bylo utverzhdenie, a ne vopros.
     --  Zametiv,  chto  ya  nenormalen,  ty  popala  v samuyu tochku.  Konechno,
nenormalen. No,  k schast'yu  dlya menya,  ty tozhe  nenormal'na i potomu  dolzhna
vyjti za menya zamuzh. -- YA ulybnulsya ej  v lunnom svete i prochertil konchikami
pal'cev zvenyashchuyu dorozhku vdol' eE pozvonochnika.
     -- O net! -- vykriknula |len.
     -- CHto, ne vyjdesh'?
     -- Konechno, vyjdu, glupyj! Tol'ko... mozhet, nam nemnogo peredohnut'? Ty
hot' ponimaesh', kak izmuchil menya?
     YA uhmyl'nulsya.
     --  Nam,  carskim  otpryskam, neizvestno  slovo  "net".  U  nas  osobye
privilegii i osobye potrebnosti.
     -- No  ya ne vyderzhu...  Vtoroj raz za noch'! -- pritvorno zaprotestovala
ona.  --  CHto budet, esli zavtra zdes' obnaruzhat moj hladnyj trup? Ved'  vse
podozreniya  padut na tebya.  Predstav', v kakom polozhenii ty okazhesh'sya, kogda
prokuror  potrebuet,  chtoby  ty  pred®yavil sudu orudie  ubijstva! Podnimetsya
vul'garnaya  shumiha,  chuvstvitel'nye damochki stanut  prosit' u tebya avtograf,
o-o-o...
     SHshsh.
     Ah, lyubimyj!
     Ne volnujsya. Esli tebya eto pugaet, mozhno peremestit'sya na krovat'.

     |len  snyala  dom  v Bretton-Vudz i pereoborudovala  odnu  iz spalen pod
redakciyu zhurnala. A druguyu my vse leto ispol'zovali po naznacheniyu. My reshili
pozhenit'sya  v noyabre,  kogda ona oformit  razvod.  V  te  gody  katolicheskaya
cerkov' koso  smotrela  na podobnye braki,  ne govorya  uzhe o nashej grehovnoj
svyazi.  No radi  |len ya gotov  byl  brosit' vyzov celoj armii  arhangelov  i
potomu  zagnal v glubiny  podsoznaniya chuvstvo viny,  neizbezhno  presleduyushchee
vsyakogo, kto otstupaet ot svoih principov.  Edva li tot, kto  ne podnyalsya do
metapsihicheskoj   operantnosti,  razglyadit   za   eroticheskim   naslazhdeniem
podlinnuyu  blizost' dush,  vospevaemuyu  vo  vse  veka poetami i  muzykantami.
Pravda,  po  otnosheniyu k  drugim |len  nikogda  ne  byla  na  sto  procentov
operantnoj,  zato so  mnoj dostigla polnoj garmonii. My  obshchalis' bez  slov,
chuvstvovali  malejshie perepady  v nastroenii  drug  druga,  ugadyvali  samye
sokrovennye  zhelaniya. Lyubovniki, prichastnye k Edinstvu, skoree vsego, sochtut
nashe vzaimodejstvie  ubogim, neuklyuzhim -- nu i puskaj,  my oshchushchali sebya tak,
budto  ochutilis' v Strane CHudes. Prezhde |len ne vezlo na partnerov: nikto ne
sumel eE vozbudit', i menee vseh -- dubina muzh. Ona uzhe otchayalas' izbavit'sya
ot seksual'noj zatormozhennosti,  i na etoj pochve u neE dazhe  razvilsya  nekij
kompleks. A so mnoj ej ne prishlos' ni pritvoryat'sya, ni vyyasnyat' otnosheniya. YA
znal vsyu eE podnogotnuyu edva li ne s pervoj minuty znakomstva.  Pozhaluj, eto
byla samaya udivitel'naya osobennost' nashej lyubvi -- ona i  uskorila razvyazku,
ibo  ya  v svoej glupoj naivnosti  srazu ne  osoznal, k  chemu  mozhet privesti
bezoruzhnoe vtorzhenie v chuzhoj mir.
     Te chetyre mesyaca stali  samym schastlivym vremenem v moej zhizni. Ne bud'
|len, ya by prevratilsya v storonnego nablyudatelya, a to i v marionetku. Nyne ya
ponimayu,  nash razryv pomog svershit'sya velikomu  prednachertaniyu, no byl li on
narochno  podstroen  Lilmikom,  ili  gumanoidy  prosto  vospol'zovalis' nashej
malen'koj tragediej  -- etot  vopros  ostaetsya  dlya  menya  otkrytym. Prizrak
navernyaka  znaet, no molchit, kak molchalo nebo, kogda ya molil  ego nisposlat'
mne silu duha  dlya preodoleniya  gordyni  i zloby,  chto teper', spustya sto  s
lishnim let davalos' by mne bez truda...
     I vse-taki doslushajte do konca. Snachala priyatnye vospominaniya.
     Pikniki s  shampanskim  i lyubov'yu na  beregu  starogo dobrogo  Gudzonova
zaliva.
     Tennis  pri lune na  korte otelya  Uajt-Mauntins (ves' ego shtat znal obo
mne i  |len, no  nikto  i rta ne  reshalsya  raskryt',  potomu chto  |len  byla
postoyannoj klientkoj).
     Hozhdenie  po kabakam v Monreale, gde my kogda-to proveli uik-end i  gde
ya,  vstav na  zashchitu  eE chesti ot posyagatel'stv  kakoj-to svolochi, eshchE bolee
p'yanoj, chem my, ustroil dikij skandal s psihicheskim bit'em posudy.
     Poezdki  v  Boston,  shikarnye  apartamenty  v  Ritc-Karltone,  koncerty
pop-muzyki pod otkrytym nebom, magaziny, rynki i otmennaya pishcha.
     Vizity  v  zagorodnoj  dom  Donovanov, gde |len uchila  menya hodit'  pod
parusom  na ozere i gde my bez  ustali  prochesyvali vse  antikvarnye lavki v
okruge, a potom zakanchivali den' zharenym na kostre omarom  i lyubov'yu u samoj
kromki berega.
     Gonki  v  eE  krasnom  "porshe"  po lesam  shtata Men, gde  ona igrala  v
dogonyalki s lesovozami na sta tridcati v chas.
     Lyubov'  v  nenastnyj  vecher na  siden'e  moego dryablogo  "fol'ksvagena"
posredi krytogo mosta v Vermonte.
     Lyubov' na lugu, nepodaleku ot eE doma v  Konkorde, gde nad  nami vilis'
babochki, obezumevshie ot sotryaseniya efira.
     Lyubov' pod sosnami v avgustovskij znoj.
     Lyubov' za plotno zapertoj dver'yu moego ofisa v otele.
     Lyubov' posle piknika v sumerkah, prervannaya medvedem-soglyadataem.
     Bezumnaya psihokineticheskaya lyubov' v tridcati treh pozah.
     Lyubov' posle ssory.
     Nechem ne zamutnennaya lyubov'.
     Marafonskaya lyubov'.
     Ustalaya, uyutnaya lyubov'.
     I nakonec, otchayannaya lyubov', nenadolgo rasseyavshaya strahi i somneniya...
     No est' i vospominaniya inogo sorta, ot kotoryh ya speshu otdelat'sya.
     Bolee vsego menya  trevozhilo soznanie,  chto |len nikogda  ne  preodoleet
umstvennuyu blokadu latentnosti. Ona mogla  telepaticheski obshchat'sya so  mnoj i
g. Deni, a  Deni "slyshal"  eE i rylsya v  labirinte  eE  mozga,  no s drugimi
lyud'mi  ona vyhodila  na  uroven'  funkcional'noj operantnosti  razve chto  v
minuty sil'nogo  stressa. YA ponimal,  chto um Zlen podvlasten mne lish' v silu
svoej passivnosti, i ne mog otdelat'sya ot chuvstva viny.
     Ej pochti nichego ne udavalos' ot menya skryt'. A dlya menya zamaskirovat'sya
bylo proshche prostogo.  Skazhem, |len  tak i ne uznala,  v kakoj  uzhas povergla
menya mysl' o eE bogatstve. Ona stroila raduzhnye plany -- kak ya broshu nakonec
"nudnuyu rabotu  v otele" i ona  ustroit menya na odno  iz  predpriyatij svoego
dyadyushki, kak najdu vygodnoe  primenenie  moemu  metapsihicheskomu  daru,  kak
daleko  pojdet  Deni,  kogda my vyrvem ego iz  lap iezuitov,  kak  eE zhurnal
stanet glashataem  vysshih vozmozhnostej chelovecheskogo uma i vse v tom zhe rode.
YA sharahalsya ot eE  entuziazma,  |len  ogorchalas', no ne mogla  izbavit'sya ot
svoej raschetlivosti.
     Ona   byla  mne  bezgranichno  predana  i   vse  zhe  ne  sumela   skryt'
razocharovaniya, kogda ya aktivno ne ponravilsya eE  brat'yam (odin -- vydayushchijsya
kongressmen,   drugoj    finansovyj   vorotila)   i   sestre,   zanimayushchejsya
blagotvoritel'nost'yu.   |len  ochen'   perezhivala   po  povodu  moih  zamashek
prostolyudina,  moih  nasmeshek   nad  brednyami  eE  efirianskoj  kliki,  moih
tverdolobyh religioznyh ubezhdenij,  nichego  obshchego ne imevshih s udobovarimoj
versiej katolicizma, provozglashennoj klanom Kennedi.
     Svoej  rodne  ya Predstavil  |len na zhutkom piknike, kotoryj  ustroil po
sluchayu  CHetvertogo iyulya  kuzen  ZHerar.  Mne  bylo  iskrenne zhal' ee:  plat'e
slishkom  shikarnoe,  manery slishkom  utonchennye, blyudo  --  eE  vklad v  nashu
nemudrenuyu  kuhnyu  --  slishkom izyskannoe. Ona  usugubila vpechatlenie  svoim
velikolepnym  parizhskim prononsom,  rezavshim uho dyadyushke Lui i drugim starym
kanyukam, a takzhe priznaniem v tom, chto ona iz sem'i irlandskih protestantov.
Iz  vseh  Remilardov  etim  ne  byli shokirovany lish' Deni i  Don. Moj  brat,
vopreki ostal'nym, otnessya k |len  s  chrezmernym druzhelyubiem.  Ona poklyalas'
mne, chto mezhdu  nimi  ne  bylo  telepaticheskogo obshcheniya, no ya,  vspomniv ego
bylye  prinuditel'nye  vyhodki,  nevol'no  usomnilsya,  obozvav  sebya  v dushe
revnivym bolvanom. Vposledstvii, kogda my zaezzhali k Donu i Solnyshku za Deni
(my chasto brali ego s soboj na progulki), |len derzhalas' s bratom otchuzhdenno
i dazhe s neponyatnoj vrazhdebnost'yu. A v razgovorah so mnoj otkryto zhalela ego
i nastaivala,  chtoby  ya  chto-to  predprinyal --  "nado  zhe  lechit' bednyagu ot
alkogolizma!".  YA znal,  chto vse usiliya s  moej  storony budut bespolezny, i
otkazyvalsya vmeshivat'sya.  |tim byla vyzvana odna iz nashih  redkih  ser'eznyh
razmolvok.  Drugaya  proizoshla,  kogda  v  nachale  sentyabrya ya  otvez  Deni  v
Brebefskuyu  akademiyu i  rasskazal  o  ego  metapsihicheskih sposobnostyah otcu
Dzheretu |lsvortu, kak velel Prizrak. |len utverzhdala, chto iezuity nepremenno
stanut  "ekspluatirovat'" ego,  hotya ne ochen'  horosho predstavlyala -- kak. YA
klyalsya ej,  chto |lsvort  otreagiroval na moe  priznanie  samym adekvatnym  i
blagozhelatel'nym  obrazom  (koe  o  chem  on  i  sam  dogadyvalsya),  no  |len
uporstvovala.  Ona otnosilas' k Deni s kakim-to boleznennym trepetom, chto ne
raz stavilo menya v tupik; ya  ponyal prirodu etogo otnosheniya lish' dolgoe vremya
spustya posle nashego razryva.
     Razryv. YA ego pomnyu kak vchera.
     |to  proizoshlo v  konce oktyabrya, kogda holmy N'yu-Gempshira  okrasilis' v
klimaktericheskie  zoloto  i bagryanec. My vdvoem sovershili poslednee v sezone
palomnichestvo  k  Bol'shomu  Kamennomu  Liku i  pod konec  ochutilis' v  tihoj
sel'skoj gostinice, fol'klornom  zavedenii,  kakie  do sih por privlekayut  v
Novuyu  Angliyu turistov so vsej galaktiki.  Skripuchie polovicy,  pokosivshiesya
steny,  uyutnaya  zahlamlennost'  kolonial'nymi  artefaktami,  prodayushchimisya po
basnoslovnym cenam. A krome togo, otmennye eda i pit'e i delikatnye hozyaeva.
Posle uzhina my uedinilis' v nomere pod ostroverhoj kryshej i seli ryadyshkom na
divan s komkovatymi podushkami.
     Glyadya na iskryashchiesya  berezovye polen'ya v  ochage, slushaya monotonnyj  shum
dozhdya po  kryshe, my obsuzhdali  predstoyashchuyu  svad'bu  i  potyagivali aromatnyj
tokaj, pripasennyj  dlya  samyh  sostoyatel'nyh  klientov.  |to budet  prostaya
grazhdanskaya  ceremoniya  v  Konkorde;  v  svideteli  voz'mem  eE  znamenitogo
dyadyushku, zakazhem nebol'shoj uzhin dlya prisutstvuyushchih na  brakosochetanii (inymi
slovami, iz Remilardov ya tam budu odin).
     Slegka zahmelev, ya slushal eE vpoluha -- do teh por poka ona ne soobshchila
mne, chto beremenna.
     Pomnitsya, eE slova raskatilis' gromom u menya v mozgu. Groza, bushevavshaya
za stenami gostinicy, slilas' s grohotom moih ruhnuvshih umstvennyh bar'erov.
Pomnyu, kak ruka potyanulas' k grafinu i zastyla v vozduhe. Do sih por  v ushah
zvuchit veselyj shchebet |len: ona tak rada, ona vsegda mechtala imet' rebenka, a
muzh  ne hotel,  no  teper' mechta  sbylas', nash malysh  budet  astromental'nym
chudom, byt' mozhet, dazhe bolee sovershennym, chem Deni.
     U  menya  yazyk prisoh k  gortani,  na kakoe-to vremya ya lishilsya rassudka.
Net! Mne poslyshalos', ona  etogo ne  govorila! Kazhetsya, ya dazhe molil Gospoda
sdelat' tak, chtoby  vse okazalos'  nepravdoj, spasti moyu lyubov',  moyu zhizn'.
Potom  dolgimi  zimnimi  vecherami  ya budu povtoryat'  svoi  naivnye molitvy v
tshchetnoj  popytke nastupit' na  gorlo sobstvennym ambiciyam i vernut'sya k nej,
no  lyubov' okazhetsya  bessil'na  pered  natiskom  klokochushchej vo  mne yarosti i
smertel'no ranennogo samolyubiya.
     Konechno zhe, ya srazu ponyal, kto otec.
     Nakonec reshiv, chto uzhe dostatochno ovladel soboj, chto lico moe nichego ne
vyrazhaet, a vnutrennij voj ne  slyshen za  vnov' vozvedennym  metapsihicheskim
bar'erom, ya povernulsya k nej. No |len v ispuge otshatnulas'.
     -- CHto s toboj, Rozhe?
     Ee mysli, kak vsegda,  ne  sostavlyali  dlya  menya tajny. Teper' vse  oni
koncentrirovalis' vokrug  zarodivshejsya v nej  zhizni -- iz etogo  klubka ya  i
vyudil podtverzhdenie vsem svoim dogadkam.
     Razumeetsya, ya znal, chto  nel'zya zaglyadyvat' v etot tajnik,  bolee togo,
nado pritvorit'sya, budto ego ne sushchestvuet i otec rebenka kto-to drugoj. Kto
ugodno.
     Tajniki. Vse  myslyashchie sushchestva  imeyut i ohranyayut ih -- ne  tol'ko radi
sebya, no  i dlya blaga  drugih.  Kto,  krome Boga,  lyubil by nas, esli by vse
tajniki dush  nashih  byli  kak  na ladoni? YA  umel skryvat' svoi tajny -- eto
pervoe,  chemu  vyuchivaetsya  operant-metapsiholog,   hot'  vrozhdennyj,   hot'
obuchennyj. I lish' nemnogie neprikayannye dushi vsegda uyazvimy,  vsegda mechutsya
mezhdu latentnost'yu i  soznatel'nym kontrolem nad svoimi  vysshimi umstvennymi
silami. |len prinadlezhala k chislu etih neschastnyh. U neE ne bylo tajnikov.
     -- Rozhe, milyj, radi Boga, chto sluchilos'?!
     Ne nado, ne smotri. Ona  tebya  lyubit, a ne  ego. Ne beri greha na dushu.
Sdalas' tebe eta pravda! Nado byt' durakom, chtob tuda zaglyadyvat'.
     I  ya,  durak,  zaglyanul.  Nasha lyubov'  byla  svyatotatstvom, i  vot ona,
rasplata.
     Kogda ya ubral bar'ery i pokazal ej neobratimyj  fakt moego besplodiya, i
to, chto ya obmanom vyvedal eE  tajnu, i to, chto  etu izmenu prostit' ne mogu,
|len sohranila olimpijskoe spokojstvie.
     -- Esli by kto-nibud'  drugoj...  -- probormotal  ya. -- Kto  ugodno  --
tol'ko ne on.
     -- |to  bylo odin  raz. --  Ona  posmotrela na menya  v upor. --  Na tom
idiotskom semejnom  piknike.  Sama  ne znayu,  chto  na  menya  nashlo,  bezumie
kakoe-to... CHestnoe slovo, ya ne hotela.
     Bednaya moya, ty zhe nichego ne mozhesh' skryt'! Hotela.
     Zloschastnyj epizod  vsplyl v  eE pamyati i navsegda otpechatalsya  v moej.
Okazavshis' v epicentre ego prinuzhdeniya, ona podatliva, ocharovana. On smeetsya
i ovladevaet eyu. Sverkayushchij v nebe fejerverk otzyvaetsya v nej takim zhe yarkim
fejerverkom orgazmov -- i v rezul'tate ona teper' nosit ego rebenka.
     -- YA ne mogu s etim smirit'sya, -- skazal ya ej.
     -- No  pochemu, Rozhe?.. Pover', tol'ko odin raz! S  teh por ya videt' ego
ne mogu.
     Nu  nado zhe, vsya kak na ladoni!..  Kto ugodno, tol'ko  ne on... Bud' on
proklyat! Bud' proklyata vsya telepatiya!
     -- Rozhe, ya lyublyu tebya. YA ponimayu, chuvstvuyu, kak tebe bol'no. Klyanus', ya
dumala,  chto  rebenok  tvoj...  i  reshila  vybrosit'  iz  golovy  to  glupoe
navazhdenie.  --  Ona zhalobno ulybnulas', predstavila  mne svetlyj umstvennyj
obraz. -- Ty ved' lyubish' Deni, hotya on tozhe syn Dona.
     --  Deni i Solnyshko  -- eto  drugoe... A zdes' ya nichego ne mogu s soboj
podelat'.
     -- U menya vsego pyatnadcat' nedel'. Eshche ne pozdno...
     -- Net!
     Ona kivnula.
     -- Ponimayu. Nichego ne izmenitsya? Tol'ko huzhe budet?
     YA izlil na neE vse svoi podlen'kie mysli:
     Rebenok i v samom dele budet  chistym  sovershenstvom.  Ty  imela  sluchaj
ubedit'sya, chto, nesmotrya na  mnozhestvo porokov, Don  gorazdo sposobnee menya.
Proshchaj, |len.
     -- Rozhe, ya lyublyu tebya. Radi vsego svyatogo, ostan'sya!
     YA tozhe tebya lyublyu i vsegda budu lyubit'. No inache ne mogu.
     YA podoshel k dveri, otkryl eE i skazal vsluh:
     --  Pozvol' mne vzyat' tvoyu mashinu. Zavtra ya poproshu kogo-nibud' v otele
prignat'  eE obratno. Svoi veshchi  iz Bretton-Vudz ya zaberu do poludnya.  Klyuchi
ostavlyu tam.
     -- Ty durak, -- proronila ona.
     -- Da.
     YA tiho zakryl za soboj dver'.

     V noyabre |len  vyshla zamuzh za Stentona Latimera, izvestnogo advokata iz
Konkorda. On udocheril Annaritu, i oni byli schastlivy vplot'  do ego smerti v
1992 godu.  Posle 1975  goda poyavlenie  letayushchih  tarelok  otmechalos' krajne
redko.  A k tomu  zhe  semejnye zaboty otvlekli |len ot izdaniya "Prishel'cev".
Zato ona  aktivno  vklyuchilas'  v ekologicheskuyu  bor'bu i  dazhe  organizovala
mitingi protesta protiv  kislotnyh dozhdej. So vremenem ona ubedila sebya, chto
nichego sverh®estestvennogo  v nashej  svyazi ne bylo, chto vse chudesa lish' plod
eE bujnoj fantazii.
     Annarita Donovan-Latimer sdelala potryasayushchuyu scenicheskuyu kar'eru. Kak i
mat', ona  obladala  sil'noj  latentnost'yu. Tretij muzh  Annarity, astrofizik
Bernard  Kendall,   stal  otcom   eE  edinstvennogo  rebenka,   stoprocentno
operantnoj Terezy Kendall;  ona  voshla v istoriyu Galakticheskogo  Sodruzhestva
kak mat' Marka Remilarda i Dzheka Bestelesnogo.

        21

     Kontroliruyushchee sudno "Numenon" (Lil 1-0000)
     10 maya 1975 goda

     Letatel'nyj  apparat Simbiari voshel v chrevo ogromnogo  korablya,  slovno
melkaya rybeshka,  proglochennaya kitom. CHetvero nablyudatelej iz Vysshego  Soveta
prinikli k illyuminatoru.
     --  Terpet' ne mogu gruzit'sya na lilmikskie suda. Tut i perevozbudit'sya
nedolgo.   --  Pokrytyj  per'yami  gii  Rip-Rip-Maml,  neveroyatnymi  usiliyami
podavlyaya svoe libido, svernul chetyre iz  vos'mi  shchupalec-antenn. -- Dlya chego
nam, sobstvenno, vstrechat'sya  s predstavitelyami Kontrol'nogo  organa  imenno
zdes', na zemnoj orbite? Mogli by peredat' nam vse neobhodimye instrukcii po
telepaticheskoj svyazi.
     YUnaya  simbiari   Lashi  Ala  Adasti  zacharovanno  sledila  za  neobychnoj
shvartovkoj. Nesmotrya  na  chlenstvo  v  Vysshem Sovete,  eE  eshchE  ni  razu  ne
priglashali na lilmikskoe sudno.
     -- Vo  vsem,  chto kasaetsya malen'koj kovarnoj  planety, mne  sovershenno
neponyatny motivy Lilmika... Svyataya  Istina i Krasota!  CHto  tam  tvoritsya  u
prichala?
     -- Lyubopytnoe zrelishche, no ne vozbuzhdaet, -- skepticheski zametil krondak
Rola-|ru.
     -- A menya  vozbuzhdaet, -- kachnul golovoj  poltroyanec, -- hotya ya sto raz
eto videl. Kak budto perevarivayut tebya zhiv'em!
     Apparat  na   mig   zastyl  na  odushevlennoj   pochve,   a  zatem  volny
peristal'tiki nachali medlenno prodvigat' ego vpered. Po obe storony vzletnoj
polosy kolyhalas' zhemchuzhnaya studenistaya materiya, sinhronno vypuskayushchaya strui
v forme voprositel'nyh znakov. Vse eti  kristallicheskie struktury  byli yavno
rastitel'nogo  proishozhdeniya i  nepreryvno "plodonosili", razbrasyvaya vokrug
sebya   shafrannuyu  pyl'cu.   Odni   psevdorasteniya   napominali  steklovidnye
paporotniki, drugie, vozvyshalis', podobno perelivchatym peristym pal'mam. Oni
spletalis'  nad  letayushchej tarelkoj  yarchajshim  kupolom,  a vperedi  sgushchalas'
fioletovaya temnota.  Stebli  i list'ya tyanulis' k  apparatu, laskaya ego boka,
slovno izvivayushchiesya vodorosli.
     --  Uznayu  ih po forme korablya! -- provozglasil  poeticheski nastroennyj
gii.  --  Ne to chto nashi  dryablye razvaliny!  Neuemnaya strast'  moej rasy  k
samovosproizvodstvu tak  iznashivaet  mehanizmy  letatel'nyh  apparatov, chto,
krome  nas,  nikto ne  reshaetsya ih pilotirovat'. Korabli krondakov  chereschur
funkcional'ny, poltroyanskie uyutny i vychurny, a tarelki simbiari, v tom chisle
vot  eta,  vysoko  tehnologichny.  No dlya  sudov lilmikov  i  opredeleniya  ne
podberesh'.
     -- Unikal'ny, -- vyskazal svoyu  gipotezu Rola-|ru. -- Kak porodivshaya ih
rasa. -- Ostal'nye prinuzhdenno ulybnulis'.
     Malen'kij yurkij poltroyanec v dragocennyh odezhdah soglasno zakival.
     -- Nikto i nikogda ne videl lilmikov kak takovyh, no po idee oni dolzhny
obladat' material'no-energeticheskoj formoj. Versiya naschet uma  v chistom vide
oshibochna,  odnako ih  mentalitet, bezuslovno,  vyshe  nashego ponimaniya. My ne
znaem nichego  ob  ih prirode i pochti nichego  ob  ih istorii. I vse-taki  oni
bezogovorochno  dobry.  Ih  stremlenie  k  razvitiyu   Galakticheskogo   Razuma
blagorodno  i  beskorystno,  puskaj  ih dejstviya  poroj  kazhutsya nam,  myagko
govorya,   ekstravagantnymi.  Logika   Lilmika  dlya   nas  nepostizhima.   Kak
spravedlivo zametil Rip-Rip-Maml, etot  roskoshnyj, prichudlivyj, ni na chto ne
pohozhij korabl' -- voploshchenie  tainstvennosti. Nekotorye iz nashih ksenologov
vyskazyvayut dogadku, chto podobnye  gigantskie krejsery yavlyayutsya svoeobraznym
aspektom  ih zhizni  i  uma.  Nam  izvestno,  chto lilmiki --  samaya drevnyaya v
galaktike  rasa,   prichastnaya   k  Edinstvu,  no  eE   podlinnyj  vozrast  i
proishozhdenie okutany  tajnoj.  Nash poltroyanskij  fol'klor  glasit,  chto  ih
rodnaya  planeta Nodyt nekogda byla umirayushchim krasnym gigantom, ch'e naselenie
okolo   shestidesyati   millionov  let   nazad   pogolovno  omolodilos'  putem
metapsihicheskogo  vlivaniya  svezhego  vodoroda.   Odnako  uchenye  Sodruzhestva
oprovergayut etu gipotezu kak protivorechashchuyu universal'noj teorii polya.
     -- A nashi legendy eshchE bolee absurdny, -- dobavil monstr-krondak. -- Oni
utverzhdayut,  chto lilmiki  vedut svoe sushchestvovanie  s predydushchej  Vselennoj.
Nelepica!
     --  Ne glupej, chem  nashi,  -- zametil Rip-Rip-Maml. -- Prostodushnaya gii
uverovala v to, chto lilmiki sut' angely ili  besplotnye poslancy kosmicheskoj
celostnosti.  No   podobnoe  utverzhdenie   pochemu-to   ustraivaet   mentorov
Galakticheskogo Razuma.
     Izumrudnye cherty Lashi Aly brezglivo smorshchilis'.
     --  U  simbiari  ne  prinyato  rasskazyvat'  skazki  pro  lilmikov.   My
podchinyaemsya  ih  diktatu, no  v  to  zhe  vremya  nas razdrazhaet  ih nadmennaya
snishoditel'nost'. Sudya po vsemu, oni nastroeny obespechit'  zemlyanam usloviya
naibol'shego blagopriyatstvovaniya, Zemlya -- voistinu lyubimica Lilmika!  I  oni
dazhe ne zadumayutsya o tom, gotova li ona k Vtorzheniyu. Skol'ko raz za tridcat'
let nam, simbiari, prihodilos' spasat'  etih varvarov  ot sluchajnogo nazhatiya
knopki, chto moglo privesti k atomnoj vojne! I skol'ko raz my budem vynuzhdeny
prikryvat' ih tyl na  sleduyushchem etape! Vse znayut,  chto do Vtorzheniya Razum ne
mozhet  dostich'  polnogo  Edinstva.  No  nel'zya  zhe  dopuskat' v  Sodruzhestvo
planetu, kotoraya ne obrela dazhe elementarnoj zrelosti!
     -- Esli v techenie soroka let zemnoj Razum sklonitsya k yadernoj vojne, to
Vtorzhenie budet ostanovleno, -- besstrastno otozvalsya krondak. -- A v sluchae
udachi   nam   pomozhet  meta-koncert  chelovecheskih  operantov.  Libo  zemlyane
podnimutsya nad  svoim  egocentrizmom  i stanut  hotya  by na  nizhnyuyu  stupen'
umstvennoj solidarnosti, libo nikakoj Lilmik ne zastavit Sodruzhestvo prinyat'
ih.
     -- Prezhde ni odnoj iz planet ne predostavlyalis' podobnye privilegii, --
provorchala simbiari.
     --  Ne  nado  schitat'   motivy  Lilmika  neobosnovannymi  lish'  na  tom
osnovanii, chto oni nedostupny umam nizshego poryadka. Kol' skoro, kak prorochit
Lilmik,  zemlyanam   suzhdeno  stat'   velikim   metapsihicheskim  chudom,  risk
dosrochnogo Vtorzheniya opravdan.
     -- Pustoe, Fal'to! -- otmahnulas' Lashi Ala. -- Vam legko govorit', ved'
osnovnoe bremya  nablyudeniya  leglo  ne na  kogo-nibud',  a  na  simbiari.  Ne
ponimayu, otchego by Lilmiku ne  naznachit' vas posrednikami v zemnyh delah! Vy
zhe lyubite lyudej.
     Rola-|lu izdal zvuk, nastol'ko blizkij k smehu,  naskol'ko emu pozvolyal
vrozhdennyj pragmatizm ego rasy.
     -- Dumayu, imenno poetomu. Nesmotrya na nekotorye proyavleniya favoritizma,
ya ubezhden, chto  Lilmiku nuzhna  bespristrastnaya ocenka chelovechestva. A etogo,
-- on  udostoil  Alu velichestvennym  kivkom,  -- kak raz i  mozhno ozhidat' ot
soznatel'nyh grazhdan federacii Simbiari.
     -- Nu da, konechno! -- usmehnulas' ta.
     Rip-Rip-Mamla slegka peredernulo.
     --  Slava Mirnoj Beskonechnosti, nam udalos' izbezhat' blizkogo obshcheniya s
Zemlej.  Ne sporyu, eE iskusstvo  bespodobno, no po-nastoyashchemu chuvstvitel'nyj
um ne vyderzhal by strashnyh primerov nasiliya i stradanij.
     -- Da uzh, -- elejnym golosom otkliknulas' Lashi, -- edva rech'  zahodit o
nepriyatnoj  neobhodimosti,   vy   vsegda  ssylaetes'   na  svoyu   chrezmernuyu
chuvstvitel'nost'.
     Ogromnye yantarnye glaza gii sverknuli nevinnym ukorom.
     --  Kazhdyj vypolnyaet tu  rabotu,  k kotoroj prigoden, -- diplomaticheski
vmeshalsya poltroyanec Fal'to.
     -- Skoro  lyudi tak obnagleyut, chto  simbiari  ostanetsya tol'ko gorshki za
nimi vynosit'. -- Fallos Rip-Ripa ozhivlenno zasvetilsya.
     Lashi prinyala etot vypad s gordym dostoinstvom.
     -- My prekrasno  ponimaem, kak dalek nash narod ot sovershenstva v smysle
edineniya, no simbiari i  ne dumayut roptat'.  Naprotiv, my  gordimsya tem, chto
Sodruzhestvo  poruchilo  nam  takuyu  nelegkuyu   missiyu.  --  Ona  zapnulas'  i
vstrevozhenno  poglyadela  na  sputnikov.  --  No  poskol'ku  Zemlya   yavlyaetsya
anomaliej,  nam  kazhetsya nelogichnym, chto Sovet poruchil  posrednichestvo samoj
molodoj  federacii  Sodruzhestva.  Bez  somneniya, etot varvarskij  mir  bolee
ponyaten  sochuvstvennym  poltroyancam   i  nuzhdaetsya  v   strogom   sovmestnom
rukovodstve Gii, Poltroya i Simbiari.
     Krondak vyskazalsya so svojstvennoj emu spokojnoj otstranennost'yu:
     -- S teh por  kak Lilmik priobshchil nas k Edinstvu, -- nevozmutimo zayavil
krondak,  --  my  vypolnyali podobnuyu missiyu  v  otnoshenii  semnadcati  tysyach
planet. I tol'ko vashi tri rasy dostigli chlenstva v Sodruzhestve.
     --  A  u nas bylo sem'desyat dve popytki, --  priznalsya poltroyanec, -- i
vse  neudachnye.  My  do sih por  ne  mozhem prijti  v  sebya  posle  fiasko  s
YAnalonom... Tak chto ne nado nedoocenivat' svoi sposobnosti, Lashi Ala Adasti.
Vozmozhno, dlya spaseniya Zemli neobhodima imenno tverdokamennost' simbiari.
     --  Ne  schitajte sebya  v chem-to ushchemlennymi, -- blagozhelatel'no dobavil
germafrodit. -- Ved' esli vasha missiya uvenchaetsya uspehom, to i glavnye lavry
dostanutsya vam! K primeru, gii nikogda ne vkusit' takogo triumfa. My slishkom
legkomyslenny i seksual'ny, chtoby  nas naznachili  planetarnymi posrednikami.
Ni odin  novorozhdennyj Razum  ne nazovet nas svoimi krestnymi, razve  eto ne
grustno?
     V ume chetveryh magnatov razdalsya negromkij perezvon. Raduzhnoe siyanie za
illyuminatorami  stalo intensivnee.  Tarelka  podplyla  k koncu rastitel'nogo
tunnelya;  vorota  zheltogo  metalla  medlenno,  slovno  rasshiryayushchijsya  zrachok
ogromnogo zolotogo glaza, rastvorilis'.
     Dobro pozhalovat'. Vysokih vam myslej, dorogie  kollegi. Bud'te lyubezny,
vysazhivajtes' i prisoedinyajtes' k nam v priemnom zale.
     Rola-|ru vytyanul  shchupal'ce  i  otkryl  lyuk,  vpustiv  v  salon  tepluyu,
nasyshchennuyu kislorodom  atmosferu.  CHetyre  sushchestva protopali, proskol'zili,
proplyli,   prosemenili   po   cel'nym   shodnyam,   peresekli   prostranstvo
anemonoidnyh  bolot, okajmlennoe hrustal'noj listvoj, i vstupili v svyatilishche
Lilmika. Vorota besshumno zatvorilis' za nimi.
     Vnutri  po kontrastu s  oslepitel'no yarkim svetom v tom  otseke, otkuda
oni tol'ko  chto  vyshli, caril intimnyj  polumrak.  Prozrachnoe, gofrirovannoe
pokrytie sten i polov, kazalos', sderzhivalo napor puzyryashchejsya zhidkosti, to i
delo  menyayushchej ottenki zelenogo i golubogo. V centre zala stoyal stol s tremya
stul'yami dlya poltroyanca i simbiari i prizemistym taburetom dlya tyazhelovesnogo
krondaka.  Krome  strogoj mebeli,  sdelannoj iz  teplogo zheltogo  metalla, v
komnate  byl eshchE  obrazovannyj vozvysheniem  riflenogo pola  pomost  ploshchad'yu
primerno tri kvadratnyh metra.
     Priglashennye   vyzhidatel'no   smotreli   na    nego.   Lashi   Ala   tak
raznervnichalas', chto perepachkala stoleshnicu  zelenoj sliz'yu,  sochivshejsya  iz
por na ladonyah. Ona pospeshno spryatala ih v steganye rukava uniformy,  a stol
vyterla  loktyami.  Gii,  poltroyanec  i krondak  taktichno  otvodili  vzory  i
pripudrivali mozgi.
     Nad pomostom voznik slabyj atmosfernyj vihr'.
     Serdechno privetstvuem  vas,  dorogie kollegi, i  goryacho  pozdravlyaem  s
uspeshnym zaversheniem pervogo etapa iniciacii Zemli.
     Nablyudateli horom otozvalis':
     Blagodarim Kontrol'nyj Organ za teplye slova i prilagaem rasshifrovannye
dannye, kasayushchiesya dal'nejshego prodvizheniya planety Zemlya k Edinstvu Mirovogo
Razuma. (Demonstraciya.)
     Vihr' usililsya i razdelilsya na pyat' izolirovannyh potokov.
     My rady  videt',  chto razvitie metapsihicheskoj  operantnosti ohvatyvaet
stol'    obshirnuyu    territoriyu.    Hotya   geny,   obuslovivshie   zarozhdenie
vysokomental'nyh funkcij, prisutstvuyut pochti  vo  vseh  etnicheskih  gruppah,
odnako  netrudno  zametit'  povyshennuyu  fenotipicheskuyu   koncentraciyu  sredi
kel'tskih i vostochnyh narodnostej.
     Takie  dannye  podtverzhdayutsya  etnodinamicheskimi  uravneniyami. Osobenno
yarko  -- i v  etom  my usmatrivali  lyubopytnuyu  darvinistskuyu  tendenciyu  --
metapsihicheskie cherty proyavlyayutsya u grupp, obitayushchih v surovyh klimaticheskih
usloviyah.  Zavisimost'  ot   obshchestvenno-politicheskoj   obstanovki  vyrazhena
gorazdo   slabee.  Takim  obrazom,  gruzinskie,   al'pijskie,  gebridskie  i
vostochno-kanadskie kel'ty  imeyut shans bystree  dostich'  polnoj operantnosti,
nezheli  ih  bolee mnogochislennye irlandskie i  francuzskie sobrat'ya.  To  zhe
samoe  mozhno  skazat'  ob  aziatskom  regione,  v kotorom  sleduet upomyanut'
severno-sibirskuyu,  mongol'skuyu  i  hokkajdskuyu  gruppy  naryadu s otdel'nymi
vkrapleniyami na  Tibete  i v  Finlyandii.  K  sozhaleniyu, lokus  avstralijskih
aborigenov nado  schitat' prakticheski  vymershim, ravno kak i lokus Kalahari i
pigmeev v Afrike.  Nil'skaya gruppa ne mozhet osvobodit'sya ot okov latentnosti
iz-za zhestokih  social'nyh pritesnenij.  Tak ili  inache, yuzhnye  populyacii  v
nastoyashchee vremya  slishkom nichtozhny, chtoby stat' zhiznesposobnymi  rezervuarami
operantnyh genotipov.
     Ves'ma i  ves'ma  priskorbno. Ibo  dlya dostizheniya Edinstva operantnost'
dolzhna nepremenno sochetat'sya s etnicheskoj dinamikoj.
     Da. I na Zemle  vvidu  slozhnogo perepleteniya stressovyh  faktorov takaya
dinamika yavlyaetsya skoree prerogativoj severa.
     -- Nel'zya takzhe  sbrasyvat' so schetov povyshennuyu severnuyu plodovitost',
-- zayavil  vsluh poltroyanec. --  I  poetomu vy  kak  hotite,  a ya stavlyu  na
kanyukov.
     Troe ego kolleg  vozmutilis' podobnym afrontom,  no  lilmiki  dazhe  kak
budto pozabavilis'.
     Ty neveroyatno  vospriimchiv,  Fal'tonin-Virminonin! Po  nashim prognozam,
nazvannaya etnicheskaya  gruppa  -- i  v chastnosti  franko-amerikancy -- dolzhna
porodit' samoe bol'shoe chislo estestvennyh operantov v preddverii Vtorzheniya.
     Atmosfernye  potoki  vdrug  prinyali  material'nyj  vid. Gii i  krondak,
blagodarya  svoej  povyshennoj chuvstvitel'nosti,  ran'she  drugih osoznali, chto
kontrol'nye vlasti  okazyvayut im  vysochajshu