Dzhordzh R.R.Martin. Koroli-pustynniki
---------------------------------------------------------------
© George Raymond Richard Martin, Sandkings, 1979)
© Perevod s anglijskogo Petra Polyakova (1991)
---------------------------------------------------------------
Sredi bezvodnyh kamenistyh holmov v pyatidesyati kilometrah ot blizhajshego
goroda, v sobstvennom vetshayushchem pomest'e odinoko zhil Sajmon Kress. U nego ne
bylo sosedej, kotorym on mog by, otluchayas' po delam, poruchit' prismotr za
svoimi podopechnymi. Pravda, s yastrebom-stervyatnikom problem ne voznikalo.
Stervyatnik ustraivalsya na zabroshennoj bashne i privychno pitalsya chem popalo.
SHemblera Kress poprostu vygonyal iz doma i predostavlyal samomu zabotit'sya o
sebe. Malen'koe chudovishche obzhiralos' sliznyakami, pticami i kamennymi
naezdnikami.
Vot tol'ko akvarium s nastoyashchimi zemnymi piran'yami stavil Kressa v
zatrudnitel'noe polozhenie. V konce koncov Kress, uezzhaya, stal prosto brosat'
v ogromnyj akvarium kusok myasa. V krajnem sluchae, esli Kress zaderzhivalsya,
piran'i vsegda mogli polakomit'sya drug drugom. Ran'she oni uzhe tak postupali.
Kressa eto zabavlyalo.
V poslednij raz on, k sozhaleniyu, zaderzhalsya gorazdo sil'nee, chem
predpolagal, i, kogda, nakonec, vernulsya, vse ryby byli mertvy. Tak zhe, kak
i stervyatnik. Uvalen' shembler vzobralsya na bashnyu i sozhral ego. Kressa
razobrala dosada.
Na drugoj den' on na svoem skimmere poletel za dvesti kilometrov v
|sgard - krupnejshij gorod na Bal'dure, predmetom gordosti zhitelej kotorogo
byl samyj staryj i krupnyj na planete kosmoport. Kressu nravilos' porazhat'
druzej neobyknovennymi, dorogimi zhivotnymi, a gde, kak ne v portovom gorode,
proshche vsego natknut'sya na zamorskuyu dikovinku.
Odnako Kressu ne vezlo. "Inoplanetnaya fauna" okazalas' na zamke,
"Torgovcy nebesnoj zhivnost'yu" popytalis' vsuchit' emu vtorogo stervyatnika, a
"CHuzhdye morya" ne predlozhili nichego ekzotichnee vse teh zhe piranij, svetyashchihsya
akul da golovonogih paukov. Vse eto Kressu uzhe prielos', emu hotelos'
chego-nibud' svezhen'kogo, iz ryada von vyhodyashchego.
V poiskah firm, gde on eshche nichego ne priobretal, Kress okazalsya pod
vecher na bul'vare Radug. Vdol' bul'vara, kotoryj prohodil vblizi kosmoporta,
tyanulis' magaziny, specializiruyushchiesya na importe. Zdes' vysilis' ogromnye
torgovye doma krupnyh korporacij; tam na fone drapirovok, pridavavshih
inter'eru tainstvennost', pokoilis' na vojlochnyh podushechkah redkostnye i
dragocennye proizvedeniya inoplanetnogo iskusstva. Mezhdu torgovymi gigantami
tesnilis' gryaznye lavchonki star'evshchikov s vitrinami, zavalennymi barahlom so
vsego sveta. Kress popytal schast'ya i v teh, i v drugih, no odinakovo
bezuspeshno.
Ryadom s portom, tam, gde bul'var Radug spuskalsya vniz i gde Kress do
sih por nikogda ne byval, on nabrel na nechto osobennoe. Magazinchik zanimal
nebol'shuyu odnoetazhnuyu postrojku mezhdu ejfobarom i hramom lyubvi Tajnogo
Sestrinstva i privlekal vnimanie neobychnymi vitrinami.
Oni byli zapolneny dymkoj, dymka delalas' to rozovoj, to belesoj, kak
nastoyashchij tuman, to iskryashchejsya i zolotistoj. Ona kruzhilas', v nej voznikali
zavihreniya i neyasnoe svechenie. Na mig skvoz' nee prostupali predmety -
iskusnaya podelka, starinnyj mehanizm, eshche chto-nibud' - Kress ne uspeval
horoshen'ko rassmotret'. Dymka krasivo struilas', intriguyushche priotkryvaya
kusochek to odnogo, to drugogo, to vdrug vse zavolakivaya.
Poka on vglyadyvalsya, dymka oformilas' v nadpis'. Slova proyavlyalis'
poocheredno. Kress stoyal i chital.
SHEJD I VOU...
IMPORTERY...
DREVNOSTI...
PROIZVEDENIYA ISKUSSTVA...
FORMY ZHIZNI
Bukvy propali. Skvoz' tuman Kress zametil dvizhenie vnutri magazina.
|togo emu bylo dostatochno. Dvizheniya i "form zhizni" v prichudlivoj reklame.
Vojdya vnutr', on ponachalu rasteryalsya. Pomeshchenie kazalos' ogromnym -
gorazdo bol'she, chem kazalos' po sravnitel'no skromnomu fasadu. Myagkoe
tuskloe osveshchenie, potolok usypan zvezdami i spiral'nymi tumannostyami,
ves'ma pravdopodobnymi. Ochen' krasivo. Slabo svetilis' prilavki s tovarom, v
prohodah stlalsya tuman. Tuman podnimalsya pochti do kolen i zavihryalsya vokrug
nog pri hod'be.
- CHem mogu byt' polezna?
Neznakomka, kazalos', voznikla iz tumana. Vysokaya, hudaya i blednaya, v
praktichnom serom kostyume i zabavnom malen'kom kepi, kotoroe krepko derzhalos'
u nee na zatylke.
- Vy SHejd ili Vou? - sprosil Kress. - Ili prosto prodavshchica?
- Dzhejla Vou, k vashim uslugam, - predstavilas' ona. - SHejd nikogda ne
vstrechaet pokupatelej, a pomoshchnikov u nas net.
- Takoe bol'shoe zavedenie, - obvodya steny glazami, skazal Kress. -
Stranno, chto ran'she ya o nem ne slyshal.
- My sovsem nedavno otkryli svoj magazin na Bal'dure, - ob座asnila
zhenshchina. - I, nadeyus', ne pozhaleem, hotya na drugih planetah nam sulili
nalogovye preimushchestva. CHto vam hotelos' by priobresti? Proizvedeniya
iskusstva, veroyatno? Vot, vzglyanite, prekrasnaya rez'ba po kristallu s Nor
Talusha.
- Net, - otvetil Kress, - rez'ba po kristallu u menya uzhe est'. YA zashel
posmotret' na zhivnost'.
- Formy zhizni?
- Da.
- Inoplanetnye?
- Razumeetsya.
- U nas kak raz est' sejchas mimik. |to takaya malen'kaya smyshlenaya
obez'yanka s planety Seliya. Ee mozhno nauchit' ne tol'ko razgovarivat', no i
podrazhat' vashemu golosu, intonacii, zhestam i dazhe vyrazheniyu lica.
- Krajne milo, - skrivilsya Kress. - Tol'ko banal'no. Mne eto sovershenno
ni k chemu. YA hochu kakoj-nibud' ekzotiki, chego-to neobychajnogo. I otnyud' ne
umil'nogo. Terpet' ne mogu milyh zverushek. U menya sejchas zhivet shembler,
vyvezennyj s Koto, - cena, nado skazat' menya ne zabotit, - tak ya inogda
skarmlivayu emu lishnih kotyat. Vot kak ya otnoshus' k milym zverushkam. Vam
ponyatno?
Vou zagadochno ulybnulas'.
- A byli u vas zhivotnye, kotorye vas obozhali? - sprosila ona.
Kress usmehnulsya.
- Nu vot, opyat'. YA ne nuzhdayus' v obozhanii, Vou. ZHivotnyh ya derzhu tol'ko
dlya razvlecheniya.
- Vy menya ne ponyali, - vozrazila Vou, vse eshche prodolzhaya zagadochno
ulybat'sya. - YA imela v vidu bukval'no obozhestvlenie.
- CHto vy hotite etim skazat'?
- YA polagayu, u nas najdetsya koe-chto imenno dlya vas. Pojdemte so mnoj.
Ona provela ego mezhdu svetyashchimisya prilavkami po dlinnomu, ustlannomu
tumanom, osveshchennomu iskusstvennymi zvezdami prohodu. Skvoz' peregorodku iz
toj zhe dymki oni popali v drugoe otdelenie magazina i ostanovilis' u
bol'shogo prozrachnogo rezervuara. "Akvarium", - podumal Kress.
Vou priglasila ego kivkom. Kress priblizilsya i uvidel, chto oshibsya. |to
okazalsya ne akvarium, a terrarium. V nem byla ustroena miniatyurnaya pustynya
ploshchad'yu okolo dvuh kvadratnyh metrov. Pesok iz-za bledno-krasnogo osveshcheniya
imel alyj ottenok. nebol'shie kamni - bazal't, kvarc i granit.
V kazhdom uglu terrariuma stoyal zamok.
Kress prishchurilsya - i v samom dele, tam vozvyshalis' zamki, no celyh bylo
tol'ko tri. CHetvertyj lezhal v ruinah. Nastoyashchie malen'kie zamki, grubo
slozhennye iz peska i kameshkov. Po zubchatym stenam i kruglym galereyam
karabkalis' i snovali kroshechnye sushchestva. Kress priblizil lico vplotnuyu k
stekloplastiku.
- Nasekomye? - sprosil on.
- Net, - otvetila Vou, - gorazdo bolee slozhnaya forma zhizni. K tomu zhe
bolee razumnaya. Namnogo soobrazitel'nee vashego shemblera. Ih nazyvayut
korolyami peskov ili korolyami-pustynnikami.
- I vse-taki eto nasekomye, - skazal Kress, vypryamlyayas'. - I mne
plevat', naskol'ko oni slozhny ili primitivny. - On nahmurilsya. - Ne
pytajtes' vvesti menya v zabluzhdenie razgovorami ob ih ume. |ti tvari slishkom
maly, chtoby imet' hotya by zachatki razuma.
- A u nih obshchestvennyj razum, - otvetila Vou. - Razum celogo zamka v
dannom sluchae. Sejchas v terrariume ostalos' lish' tri organizma, chetvertyj
pogib. Vidite, ego zamok pal.
Kress stal snova razglyadyvat' pustynyu.
- Obshchestvennyj razum?.. Interesno... - On vnov' nedoverchivo nahmurilsya.
- No vse ravno eto obychnyj muravejnik. YA nadeyalsya na chto-nibud'
pointeresnee.
- Oni vedut vojny.
- Vojny? Hm... - Kress prodolzhal nablyudat'.
- Esli ugodno, obratite vnimanie na ih cvet. - Vou pokazala na
obitatelej blizhnego zamka. Odin iz nih skrebsya o stenku terrariuma.
Kress priglyadelsya. Sushchestvo vse-taki vyglyadelo, kak nasekomoe. Edva li
s nogot' velichinoj, shestinogoe, s shest'yu kroshechnymi glazkami, raspolozhennymi
po okruzhnosti tel'ca. Bylo vidno, kak ono svirepo klacalo chelyustyami i
nepreryvno shevelilo dvumya dlinnymi usikami, ocherchivaya v vozduhe krasivye
uzory. Usiki, chelyusti i nozhki byli chernymi kak sazha, no dominiroval
ognenno-ryzhij cvet pancirya.
- |to nasekomye, - upryamo povtoril Kress.
- Net, ne nasekomye, - myagko nastaivala Dzhejla Vou. - Kogda pustynnik
vyrastet, ego pancir' otpadet. Pravda, v takom malen'kom terrariume etogo ne
proizojdet. - Ona tronula Kressa za ruku i povela vokrug steklyannogo yashchika k
sleduyushchemu zamku. - Teper' posmotrite syuda.
U obitatelej vtorogo zamka panciri byli drugie, yarko-krasnye, a usiki,
chelyusti, glaza i lapki - zheltye. Obitateli tret'ego zamka okazalis'
belymi-krasnymi.
- Hm, - proiznes Kress.
- Oni voyuyut, ya uzhe skazala. I dazhe zaklyuchayut peremiriya i soyuzy.
CHetvertyj zamok v etom terrariume byl razrushen v rezul'tate zaklyucheniya
soyuza. CHernyh stanovilos' slishkom mnogo, poetomu ostal'nye ob容dinili
usiliya, chtoby unichtozhit' ih.
No Kress ostavalsya nepokolebim.
- Zanyatno, net somnenij, no nasekomye tozhe vedut vojny.
- U nasekomyh net bogov, - skazala Vo.
- To est'?
Vo ulybnulas' i pokazala na zamok.
Kress tol'ko sejchas zametil i izumlenno zastyl. Na stene samoj vysokoj
bashni bylo vysecheno lico. On uznal ego. Lico Dzhejly Vou.
- No kak oni?..
- YA sproecirovala gologrammu svoego lica v terrarium i derzhala tam
izobrazhenie neskol'ko dnej. Lik boga, ponimaete? YA kormlyu ih, ya vsegda
ryadom. Koroli-pustynniki obladayut zachatochnymi organami psionicheskih chuvstv,
nechto vrode telepatii. Oni oshchutili moe prisutstvie i obozhestvili menya,
ukrasiv svoi postrojki moim izobrazheniem. Ono na vseh zamkah, posmotrite
sami.
Kress ubedilsya, chto eto dejstvitel'no tak.
Lico Dzhejly Vou na bashne vyglyadelo spokojnym, bezmyatezhnym i
oduhotvorennym. Kressa porazilo masterstvo ispolneniya.
- Kak zhe oni eto delayut?
- Perednimi konechnostyami pustynniki mogut dejstvovat', kak rukami. U
nih dazhe est' podobie pal'cev - tri malen'kih gibkih otrostka. I oni umeyut
koordinirovat' usiliya - kak v bitvah, tak i pri stroitel'stve. Ved' vse
sushchestva odnogo cveta - tak nazyvaemye mobili - ob容dineny, esli vy pomnite,
obshchim razumom...
- Prodolzhajte, - skazal Kress.
Vo snova ulybnulas'.
- V zamke zhivet matka. Ili, esli ugodno, utroba. Poslednee nazvanie
ochen' ej podhodit - v kachestve kalambura, poskol'ku ona unih odnovremenno i
matka, i zheludok. Ona bol'shaya, s kulak velichinoj, i ne mozhet samostoyatel'no
peredvigat'sya. Na samom dele "koroli peskov" - ne sovsem tochnoe nazvanie.
Mobili - eto krest'yane i soldaty. A matku pravil'nee bylo by nazvat'
korolevoj. No i eta analogiya tozhe uslovna. Zamok sleduet rassmatrivat'
celikom, kak bol'shoj organizm-germafrodit.
- CHem oni pitayutsya?
- Mobili edyat kashicu iz perevarennoj pishchi, kotoruyu poluchayut vnutri
zamka, posle togo, kak matka ee neskol'ko dnej pererabatyvaet. Nikakoj
drugoj edy ih organizm prinimat' ne v sostoyanii. Esli matka umiraet, mobili
tozhe vskore gibnut. Sama zhe matka... ona vseyadna. Tut u vas ne budet osobyh
rashodov - prekrasno sgodyatsya ob容dki so stola.
- A kak naschet zhivogo korma? - sprosil Kress.
Vou pozhala plechami:
- Lyubaya matka poedaet mobilej iz drugih zamkov.
- Nu, chto zh, ya zaintrigovan, - priznalsya on. - Esli by oni eshche ne byli
takimi melkimi.
- Oni mogut vyrastat' i krupnee. |ti malen'kie iz-za togo, chto
terrarium nevelik. Ih rost, sudya po vsemu, ogranichivaetsya dostupnym
zhiznennym prostranstvom. Esli by ya pereselila ih v yashchik pobol'she, oni by
snova nachali rasti.
- Hm. Moj akvarium dlya piranij sejchas pustoj, a on vdvoe shire i vyshe.
Ego, pozhaluj, mozhno pochistit', nasypat' pesku...
- Vou i SHejd obo vsem pozabotyatsya. Nam eto dostavit udovol'stvie.
- No, konechno, - spohvatilsya Kress, - mne hotelos' by poluchit' chetyre
nepovrezhdennyh zamka.
- Razumeetsya, - otvetila Vou.
I oni dogovorilis' o cene.
Tri dnya spustya Dzhejla Vou privezla v pomest'e Sajmona Kressa
pogruzhennyh v spyachku peschanyh korolej. Vmeste s nej pribyla brigada rabochih,
kotoraya dolzhna byla vse obustroit'. Pomoshchniki Vou, inoplanetyane, otnosilis'
k negumanoidnomu tipu razumnyh sushchestv - korenastye, dvunogie, s chetyr'mya
rukami i vypuchennymi mnogogrannymi glazami. Ih pokryvala plotnaya zhestkaya
kozha, po vsemu tulovishchu vystupali orogovevshie kolyuchki i narosty. No snorovki
i soobrazitel'nosti im bylo ne zanimat'. Vou komandovala imi na neznakomom
Kressu melodichnom yazyke.
Delo bylo zakoncheno v odin den'. Oni peredvinuli akvarium na seredinu
prostornoj gostinoj, vychistili ego i na dve treti napolnili peskom i
kamnyami. Dlya udobstva nablyudeniya postavili s kazhdoj storony po divanu. Zatem
ukrepili special'nuyu apparaturu, obespechivayushchuyu tuskloe krasnoe osveshchenie,
kotoroe predpochitali koroli-pustynniki, i golograficheskij proektor. Sverhu
priladili plastikovuyu kryshku so vstroennym mehanizmom dlya podachi pishchi.
- Tak vy smozhete kormit' vashih pustynnikov, ne podnimaya kryshku, -
ob座asnila Vou. - Vy ni v koem sluchae ne dolzhny pozvolit' mobilyam sbezhat'.
V kryshke nahodilas' eshche i sistema upravleniya mikroklimatom - dlya
podderzhaniya zadannoj vlazhnosti vozduha.
- Nuzhno, chtoby bylo suho, no ne slishkom, - skazala Vou.
Nakonec odin iz chetverorukih rabochih zabralsya v rezervuar, kotoryj
otnyne stal terrariumom, i vyryl po uglam chetyre glubokie yamki. Vtoroj
podaval emu spyashchih matok, vynimaya ih odnu za drugoj iz portativnyh
kriostatov.
Smotret' bylo osobenno ne na chto. Matki bol'she vsego pohodili na
pyatnistye kuski podporchennogo syrogo myasa. S rotovym otverstiem kazhdyj.
Inoplanetyanin zakopal ih v uglah terrariuma. Zatem rabochie vse
zarovnyali i udalilis'.
- Teplo vyvedet matok iz spyachki, - skazala Vou. - Mobili nachnut
vyluplyat'sya i vybirat'sya iz-pod zemli chut' ran'she chem cherez nedelyu.
Obyazatel'no davajte im pobol'she edy. Poka oni ne obosnuyutsya, im potrebuetsya
ochen' mnogo sil. YA dumayu, zamki oni vozvedut nedeli cherez tri.
- A moe lico? Kogda oni vysekut moe lico?
- Vklyuchite goloproektor primerno cherez mesyac, - posovetovala ona. - I
naberites' terpeniya. Esli u vas vozniknut voprosy, pozhalujsta, zvonite. Vou
i SHejd vsegda k vashim uslugam.
Ona naklonila golovu i ushla. Kress pobrel k terrariumu i povernul
vyklyuchatel'. V pustyne vse bylo spokojno i nepodvizhno. Kress nahmurilsya i
neterpelivo zabarabanil pal'cami po stekloplastiku.
Na chetvertyj den' emu pokazalos', chto on zametil slaboe podzemnoe
shevelenie.
Na pyatyj on uvidel pervogo mobilya. Mobil' byl belyj.
Na shestoj den' Kress naschital ih uzhe dyuzhinu - belyh, krasnyh i chernyh.
Ryzhie zapazdyvali. On brosil na pesok ob容dkov, mobili srazu pochuyali edu,
nabrosilis' na kuski i rastashchili po svoim uglam. Kazhdaya cvetnaya gruppa
dejstvovala vpolne uporyadochenno. Oni ne dralis'. Kress byl slegka
razocharovan, no reshil poka dat' im vremya.
Zamki nachali podnimat'sya k seredine sleduyushchej nedeli. Organizovannye v
batal'ony mobili s trudom volokli kuski peschanika i granita v svoi ugly, gde
drugie otryady sgrebali svoimi shchupal'cami i usikami kuchi peska. Kress kupil
binokulyary, chtoby videt' vse detali rabot v terrariume, kuda by ni
napravilis' mobili. On brodil vokrug vysokih plastikovyh stenok i nablyudal s
raznyh pozicij. |to zavorazhivalo.
Zamki byli proshche, chem hotelos' Kressu, no u nego po etomu povodu
voznikla udachnaya ideya. Na sleduyushchij den' on brosil v terrarium vmeste s
kormom kusochki obsidiana i oskolki cvetnogo stekla. CHerez chas oni uzhe byli
vstroeny v steny zamkov.
Za "chernoj" krepost'yu, zavershennoj pervoj, posledovali "belaya" i
"krasnaya". Ryzhie zakonchili, kak vsegda, poslednimi. Kress perenes svoyu edu v
gostinuyu i pitalsya pryamo na divane, chtoby ne preryvat' nablyudenij. On
polagal, chto teper' v lyuboj moment mozhet razrazit'sya pervaya vojna.
No ego postiglo razocharovanie. Dni shli za dnyami, zamki stanovilis' vse
vyshe i vnushitel'nee. Kress otluchalsya ot terrariuma tol'ko po nuzhde ili dlya
neotlozhnyh delovyh peregovorov, no pustynniki ne voevali. |to rasstraivalo
Kressa.
Potom ego osenilo i on perestal ih kormit'. Na vtoroj den' posle togo,
kak s ih pustynnyh nebes perestali sypat'sya ob容dki, chetyre chernyh mobilya
okruzhili ryzhego i potashchili vniz, k svoej matke. Snachala oni ego pokalechili,
oborvav vse konechnosti, shchupal'ca i usiki, zatem vnesli vo t'mu glavnyh vorot
miniatyurnogo zamka, i bol'she on ottuda ne poyavilsya. CHasom pozzhe svyshe soroka
ryzhih mobilej sovershili perehod cherez peski i atakovali ugol chernyh.
Vybegayushchie iz svoego zamka chernye vskore prevzoshli vragov chislennost'yu.
Shvatka zavershilas' razgromom napadavshih. Mertvyh i umirayushchih svolokli vniz,
na prokorm chernoj matke.
Kress pozdravil sebya s genial'noj dogadkoj i naslazhdalsya zrelishchem.
Na sleduyushchij den', kogda on brosil v yashchik gorbushku, za nee razygralas'
bitva mezhdu tremya uglami. Pobeditelyami stali belye.
Posle etogo vojna sledovala za vojnoj.
Proshel pochti mesyac s teh por, kak Dzhejla Vou privezla pustynnikov.
Kress vklyuchil goloproektor, i vnutri terrariuma slovno materializovalos' ego
lico. Ono medlenno povorachivalos' tak, chtoby ego pristal'nyj vzglyad
poperemenno padal na vse chetyre zamka. Kress reshil, chto izobrazhenie dovol'no
pohozhe na original. Ego lukavaya usmeshka, ego puhlye guby i polnye shcheki.
Blestyat golubye glaza, pepel'nye volosy tshchatel'no ulozheny v modnuyu prichesku,
brovi utonchenno izognuty.
Dovol'no skoro pustynniki prinyalis' za rabotu. Kress shchedro kormil ih,
poka ego obraz siyal na nebosvode. Vojny vremenno prekratilis'. Vsya
deyatel'nost' mobilej posvyashchalas' teper' bozhestvu. Na stenah zamkov stalo
proyavlyat'sya ego lico.
Snachala vse chetyre rel'efa povtoryali drug druga, no po mere prodolzheniya
rabot Kress, izuchaya izobrazheniya, nachal nahodit' neulovimye razlichiya v
tehnike i ispolnenii. Krasnye dostigli naivysshego iskusstva v ispol'zovanii
kroshechnyh kusochkov slanca dlya peredachi cveta ego volos. Kumir belyh kazalsya
Kressu molodym i ozornym, togda kak lico, sozdannoe chernymi - v sushchnosti,
ono bylo takim zhe, liniya v liniyu, - porazhalo mudrost'yu i
dobrozhelatel'nost'yu. Ryzhie pustynniki, kak obychno, otstali i proyavili men'she
talanta. Vojny ne proshli dlya nih bessledno, i zamok ih vyglyadel pechal'no po
sravneniyu s drugimi. Vyrezannyj imi rel'ef poluchilsya grubym i karikaturnym,
i oni, pohozhe, sobiralis' takim ego i ostavit'. Kressa eto uyazvilo, no chto
on mog podelat'?
Kogda vse pustynniki zavershili portrety Kressa, on vyklyuchil proektor i
reshil, chto nastalo vremya sozvat' vecherinku. Ego druz'ya budut porazheny i
voshishcheny. On dazhe mozhet ustroit' dlya nih spektakl' s voennymi dejstviyami.
Murlycha sebe pod nos, dovol'nyj, on sostavil spisok priglashennyh.
Vecherinka imela golovokruzhitel'nyj uspeh.
Kress priglasil tridcat' chelovek - neskol'kih blizkih druzej,
razdelyavshih ego uvlecheniya, dyuzhinu byvshih lyubovnic i gruppu sopernikov i
konkurentov, kotorye ne mogli prenebrech' ego priglasheniem. On znal i dazhe
rasschityval, chto nekotoryh iz priglashennyh smutyat i oskorbyat ego
koroli-pustynniki, i dazhe rasschityval na eto. Obyknovenno Kress schital svoi
priemy neudachnymi, esli hotya by odin gost' ne uhodil gluboko obizhennym. Po
vnezapnomu poryvu on dobavil v spisok imya Dzhejly Vou.
- Esli zhelaete, voz'mite s soboj SHejda, - dobavil on, diktuya
priglashenie avtootvetchiku.
Ee soglasie priyatno udivilo Kressa.
- SHejd, uvy, ne smozhet priehat'. Svetskaya zhizn' ne dlya nego. CHto do
menya, to ya s radost'yu vzglyanu, kak pozhivayut vashi pustynniki.
Kress zakazal roskoshnye blyuda. I kogda razgovory stihli, a bol'shinstvo
gostej pokonchili s vinom i sigarami, on ih shokiroval, sobstvennoruchno sobrav
ob容dki v bol'shuyu misku.
- Pojdemte vse so mnoj, - skazal on, - ya hochu predstavit' vam svoih
novyh pitomcev.
S miskoj v rukah Kress prosledoval v gostinuyu. Koroli-pustynniki
opravdali vse tajnye nadezhdy. Dva dnya nazad on nachal morit' ih golodom, i
oni vpali v agressivnoe sostoyanie. Poka gosti, okruzhiv terrarium,
razglyadyvali ego skvoz' uvelichitel'nye stekla, predusmotritel'no rozdannye
Kressom, pustynniki nachali velikolepnuyu bitvu za edu. Kogda boj okonchilsya,
Kress naschital chut' li ne shest' desyatkov dohlyh mobilej. Krasnye i belye,
nedavno vstupivshie v soyuz, zahvatili korma bol'she vseh.
- Kress, ty otvratitelen, - zayavila Ket Mlejn. Neskol'ko let nazad ona
zhila s nim nekotoroe vremya, poka ee slezlivaya sentimental'nost' chut' ne
svela ego s uma. - YA-to, dura, snova priehala syuda. Dumala, chto ty, byt'
mozhet, izmenilsya i hochesh' izvinit'sya.
Ket tak i ne prostila emu togo sluchaya, kogda shembler sozhral toshnotvorno
milogo shchenka, ot kotorogo ona byla bez uma.
- Nikogda bol'she ne priglashaj menya, Sajmon. - I ona v soprovozhdenii
svoego nyneshnego lyubovnika pod obshchij smeh vybezhala za dver'.
U ostal'nyh gostej voznikla ujma voprosov. Vsem hotelos' znat', otkuda
vzyalis' koroli-pustynniki.
- Ot Vou i SHejda, importerov, - otvetil on, vezhlivym zhestom ukazyvaya na
Dzhejlu Vou, kotoraya bol'shuyu chast' vechera kazalas' grustnoj i derzhalas'
otstranenno.
- A pochemu oni ukrasili svoi zamki vashimi portretami?
- Potomu chto ya dlya nih - istochnik vseh blag. Razve vy etogo ne
zametili? - poslednyaya replika vyzvala smeshki.
- Oni budut drat'sya snova?
- Konechno, tol'ko ne segodnya. No ne rasstraivajtes', vperedi novye
vecherinki.
Dzhed Rekkis, ksenozoolog-lyubitel', zavel rech' o drugih obshchestvennyh
nasekomyh i vojnah, kotorye te vedut.
- |ti koroli-pustynniki zanyatny, no ne bolee togo. Pochitali by vy,
naprimer, o terranskih murav'yah-soldatah.
- Pustynniki - ne nasekomye! - rezko vozrazila Dzhejla Vou, no Dzhed uzhe
otoshel, i nikto ne obratil vnimaniya na ee slova. Kress ulybnulsya ej i pozhal
plechami.
Malejda Blejn predlozhila delat' stavki, kogda gosti v sleduyushchij raz
soberutsya ponablyudat' za vojnoj, i vse odobrili etu ideyu. Posledovala
ozhivlennaya diskussiya o pravilah i shansah na vyigrysh.
Nakonec gosti stali rashodit'sya. Dzhejla Vou uezzhala poslednej.
- Nu vot, - skazal ej Kress, - moi pustynniki proizveli furor.
- Oni horosho vyglyadyat, - otvetila Vou. - Vyrosli uzhe bol'she moih.
- Da, - skazal Kress, - krome ryzhih.
- YA zametila. Ih kak budto malovato, da i zamok u nih kakoj-to ubogij.
- Nu, kto-to ved' dolzhen proigryvat', - zametil Kress. - Ryzhie
poyavilis' na svet i zakonchili stroitel'stvo poslednimi. Iz-za etogo i
stradayut.
- Prostite, mogu ya uznat', dostatochno li vy kormite vashih pustynnikov?
- osvedomilas' Vou.
Kress pozhal plechami:
- Byvaet, sidyat na diete. |to pridaet im svireposti.
- Net nikakoj neobhodimosti morit' ih golodom, - hmuro proiznesla Vou.
- Pozvol'te im voevat' po sobstvennym motivam i togda, kogda im eto nuzhno. I
vy stanete svidetelem voshititel'no tonkih i slozhnyh konfliktov. Nepreryvnye
srazheniya, kotorye vy iskusstvenno vyzyvaete golodom, privedut ih k
degradacii.
Kress s interesom posmotrel na ee sdvinutye brovi.
- Vy v moem dome, Vou, i zdes' tol'ko mne sudit' o tom, chto -
degradaciya, a chto - net. YA kormil pustynnikov, sleduya vashim sovetam, a oni
ne dralis'.
- Nuzhno bylo nabrat'sya terpeniya.
- Net, - vozrazil Kress, - ya ih hozyain. Ih bog, v konce koncov. Pochemu
ya dolzhen zhdat', kogda u nih poyavyatsya sobstvennye motivy? Oni voevali
nedostatochno chasto, chtoby ugodit' mne, i ya ispravil eto polozhenie.
- Ponimayu, - skazala Vo, - ya obsuzhu etot vopros s SHejdom.
- |to ne kasaetsya ni vas, ni SHejda! - grubo otrezal Kress.
- Togda mne ostaetsya lish' pozhelat' vam spokojnoj nochi, - skazala Vou,
pokoryayas' dejstvitel'nosti.
No, nabrasyvaya pered uhodom pal'to, ona zaderzhala na Kresse
neodobritel'nyj vzglyad i vse-taki predosteregla ego:
- Sledite za vashimi licami, Sajmon Kress. - I povtorila: - Nablyudajte
za vashimi licami.
Posle etogo ona ushla.
Nedoumevaya, Kress vernulsya k terrariumu i ustavilsya na zamki.
Ego lica byli vse tam zhe i vse te zhe. Vot tol'ko... Kress vyhvatil svoi
binokulyary i nacepil ih. On izuchal rel'efy v techenie dolgih minut... V nih
poyavilos' chto-to takoe... trudnoulovimoe. Emu pokazalos', chto slegka
izmenilos' vyrazhenie lic. CHto ego ulybka chut'-chut' iskrivilas' i poetomu
vyglyadit nemnozhko zlobno. Odnako izmeneniya byli ochen' slabye, esli oni
voobshche byli. V konce koncov Kress pripisal ih voobrazheniyu i reshil ne
priglashat' bol'she Dzhelu Vou na svoi sborishcha.
V posleduyushchie neskol'ko mesyacev Kress s dyuzhinoj blizhajshih znakomyh
kazhduyu nedelyu sobiralis' na "voennye igry", kak on lyubil eto nazyvat'.
Pervonachal'noe ego strastnoe uvlechenie korolyami-pustynnikami teper' pochti
proshlo. Kress men'she vremeni provodil u terrariuma i bol'she vnimaniya udelyal
delam i svetskoj zhizni. No on vse eshche poluchal udovol'stvie, priglashaya
nekotoryh druzej posmotret' na vojnu ili srazu na dve. Svoih gladiatorov on
soderzhal zhestko, postoyanno na grani goloda, chto imelo osobenno tyazhelye
posledstviya dlya ryzhih pustynnikov, chislo kotoryh stol' zrimo sokratilos',
chto Kress zabespokoilsya, ne podohla li ih matka. Ostal'nye vyglyadeli vpolne
normal'no.
Inogda, noch'yu, kogda ne udavalos' zasnut', Kress prihodil v gostinuyu s
butylochkoj vina. Edinstvennym osveshcheniem byla krasnovataya mgla nad
miniatyurnoj pustynej. On v odinochestve pil i chasami sledil za proishodyashchim v
terrariume. Obychno tam gde-nibud' shlo srazhenie, a esli ne shlo, to on mog
legko ego vyzvat', brosiv na pesok kusochek s容stnogo.
Kompan'ony Kressa po predlozheniyu Malejdy Blejn zaklyuchali pari. On
poryadochno vyigral, stavya na belyh, kotorye prevratilis' v samuyu moshchnuyu i
mnogochislennuyu koloniyu terrariuma. Odnazhdy, vmesto togo chtoby, kak obychno,
brosit' korm v centr polya boya, Kress sdvinul kryshku i vysypal ego ryadom s
zamkom belyh. Ostal'nye, chtoby poluchit' hot' nemnogo pishchi, byli vynuzhdeny
napast' na nih. Oni pytalis', no belye velikolepno proyavili sebya v oborone,
i Kress vyigral u Dzheda Rekkisa sotnyu standartov.
Rekkis voobshche pochti kazhduyu nedelyu terpel na pustynnikah znachitel'nye
ubytki. On pretendoval na obshirnye znaniya ob ih povadkah, uveryaya, chto izuchil
ih posle toj, pervoj vecherinki, no eto ne prinosilo emu udachi, kogda on
delal stavki. Kress podozreval, chto uvereniya Dzheda - obyknovennoe pustoe
bahval'stvo. Kress i sam iz prazdnogo lyubopytstva odnazhdy obratilsya v
biblioteku, chtoby ustanovit', s kakoj oni planety, no v bibliotechnyh spiskah
koroli-pustynniki ne znachilis'. On hotel bylo svyazat'sya s Vou i rasprosit'
ee, no potom poyavilis' drugie zaboty, i eto vyletelo u nego iz golovy.
Nakonec, posle celogo mesyaca proigryshej, poteryav na totalizatore bol'she
tysyachi standartov, Dzhed kak-to raz yavilsya na voennye igry s nebol'shim
plastikovym kontejnerom pod myshkoj, v kotorom sidela paukoobraznaya tvar',
porosshaya zolotistymi voloskami.
- Peschanyj pauk s planety Katedej, - ob座avil Rekkis. - Poluchil ego
segodnya ot "Prodavcov nebesnoj zhivnosti". Obychno oni udalyayut u paukov
yadovitye zhelezy, no moemu ostavili. Igraesh', Sajmon? YA zhelayu poluchit' svoi
den'gi obratno. Stavlyu tysyachu standartov na peschanogo pauka protiv peschanyh
korolej.
Kress vnimatel'no rassmotrel pauka, nepodvizhno zamershego v svoej
plastikovoj tyur'me. Pustynniki Kressa vyrosli i stali teper' vdvoe bol'she,
chem u Vou, - kak ona i predskazyvala, - no vse zhe po sravneniyu s etoj tvar'yu
oni byli karlikami. S drugoj storony, ih velikoe mnozhestvo, i, krome togo,
Kressu prielis' odnoobraznye mezhdousobnye vojny. Ego privlekala novizna
shvatki.
- Goditsya, - skazal on. - Durak ty, Dzhed. Pustynniki budut po kusochku
obgladyvat' tvoego koshmarnogo uroda, poka ne prikonchat.
- Sam ty ostolop, Sajmon, - ulybayas', ne ostalsya v dolgu Rekkis. -
Katedejskij peschanyj pauk pitaetsya obitatelyami nor. Oni tam obychno pryachutsya
v ukromnyh uglah i treshchinah. Vot uvidish', on polezet pryamo v zamki i pozhret
vseh matok.
Sredi vseobshchego smeha Kress pomrachnel. On ne uchel takoj vozmozhnosti.
- Ladno, posmotrim, - skazal on razdrazhenno i shodil za novoj vypivkoj.
Pauk byl chereschur velik, chtoby prolezt' v kameru dlya korma. Dvoe gostej
pomogli Rekkisu nemnogo sdvinut' kryshku terrariuma, i Malejda Blejn podala
emu kontejner. Rekkis vytryahnul pauka. Tot myagko prizemlilsya na malen'kuyu
dyunu u zamka krasnyh i na mgnovenie zamer v zameshatel'stve. Ego nogi
ugrozhayushche dergalis', a zhvala nepreryvno otkryvalis' i zakryvalis'.
- Poshel! - podgonyal ego Rekkis.
Vse gosti stolpilis' u terrariuma. Kress otyskal svoi binokulyary i
nadel ih. Uzh esli on poteryaet tysyachu standartov, to, po krajnej mere,
nasladitsya zrelishchem boya.
Pustynniki zametili interventa. Vsya deyatel'nost' v zamke krasnyh
prekratilas', i malen'kie krasnye mobili nastorozhenno zastyli.
Pauk dvinulsya k temnomu proemu vorot. S bashni besstrastno smotreli
glaza Sajmona Kressa.
Vnezapno krasnyj zamok aktivizirovalsya. Blizhajshie mobili postroilis'
dvumya klin'yami i dvinulis' v napravlenii pauka. Eshche bol'shee kolichestvo
voinov vybezhalo iz zamka i obrazovalo trojnuyu cep' dlya zashchity podstupov k
podzemnym palatam matki. Po dyunam nosilis' razvedchiki. Bitva nachalas'.
Pustynniki okruzhili pauka so vseh storon. Ih chelyusti smykalis' u nego
na nogah i krepko vceplyalis' v bryuho. Krasnye vzbiralis' pauku na spinu po
zolotistym lapam, kusali i carapali vse podryad. Odin dobralsya do glaza i
protknul rogovicu svoim kroshechnym zheltym usikom. Kress s dovol'noj ulybkoj
pokazyval na nih pal'cami. No mobili byli slishkom maly, yadovityh zhelez ne
imeli, i pauk ne ostanovilsya. Lapami on razbrasyval pustynnikov vo vse
storony. Ego yadovitye chelyusti ostavlyali ih razdavlennymi i okochenevshimi. Uzhe
dyuzhina krasnyh valyalis' mertvymi, a pauk shagal vse dal'she. On dvigalsya pryamo
na trojnuyu cep' zashchitnikov zamka. Cepi somknulis' vokrug nego i predprinyali
otchayannyj shturm mahiny. Udarnaya gruppa pustynnikov otkusila odnu pauch'yu
lapu. Mobili sprygivali s bashen na ogromnuyu dergayushchuyusya tushu. Celikom
obleplennyj pustynnikami, pauk sumel-taki protisnut'sya v zamok i skrylsya vo
t'me.
Rekkis shumno vzdohnul. On byl bleden.
- Prevoshodno! - voskliknul kto-to.
Malejda Blejn sdavlenno kudahtnula.
- Posmotrite tuda, - dernula Kressa za rukav Ajdi Noreddian.
Zriteli byli tak pogloshcheny bitvoj vblizi krasnogo zamka, chto ne
zamechali nichego vokrug. No teper' pole boya opustelo, esli ne schitat' mertvyh
mobilej, i oni stali svidetelyami nebyvaloj sceny.
V pustyne vokrug krasnogo zamka vystroilis' tri armii. Oni stoyali
bezuprechnymi, sovershenno nepodvizhnymi poryadkami - ryzhie, belye, chernye - i
zhdali.
Kress rasplylsya v ulybke:
- Sanitarnyj kordon. Kstati, Dzhed, ne ugodno li vzglyanut' von na te
zamki?
Rekkis posmotrel i vyrugalsya. Otryady mobilej vo vseh treh zamkah
zavalivali vorota peskom i kamnyami. Teper', esli pauk kakim-to obrazom
uceleet, on ne najdet vhoda v podzemel'e.
- Nado bylo prinesti chetyreh, - procedil Rekkis, - no ya vse ravno
vyigrayu. Moj pauk sejchas tam, vnizu pozhiraet tvoyu proklyatuyu matku.
Kress ne otvetil. On zhdal. V temnote voznikla kakaya-to sueta. Vdrug iz
vorot vysypali srazu vse krasnye mobili. Oni razbezhalis' po mestam i
prinyalis' ustranyat' prichinennye paukom povrezhdeniya. Tri armii povernulis' i
otpravilis' k svoim ukrepleniyam.
- YA dumayu, Dzhed, - skazal Kress, - ty slegka naputal, kto kogo
pozhiraet.
Na sleduyushchej nedele Rekkis prines chetyreh izyashchnyh serebristyh zmeek.
Pustynniki raspravilis' s nimi bystro i bez osobyh hlopot. Zatem on popytal
schast'ya s bol'shoj chernoj pticej. Ptica ubila bol'she tridcati belyh mobilej,
prakticheski razrushila ih zamok, no vskore ee kryl'ya ustali, a pustynniki
atakovali ee, kuda by ona ni sela. Potom posledoval celyj chemodan kakih-to
bronirovannyh nasekomyh, vneshne malo otlichavshihsya ot samih
korolej-pustynnikov, no beznadezhno tupyh. Ob容dinennye sily ryzhih i chernyh
razbili ih vojsko i besposhchadno istrebili vseh do edinogo.
Rasplachivalsya Rekkis s Kressom uzhe dolgovymi raspiskami.
Priblizitel'no togda zhe, obedaya odnazhdy vecherom v |sgarde v svoem
lyubimom restorane, Kress vnov' povstrechal Ket Mlejn. On ostanovilsya na
minutku u ee stolika, rasskazal o voennyh igrah i priglasil prisoedinit'sya.
Ona vspyhnula ot gneva, no potom ovladela soboj i proiznesla ledyanym tonom:
- Pora komu-nibud' ostanovit' tebya, Sajmon. Vidno, pridetsya eto sdelat'
mne.
Kress pozhal plechami, zanyalsya edoj i zabyl o ee ugroze. No cherez nedelyu
ego posetila malen'kaya polnaya dama i pred座avila policejskij braslet.
- Kress, k nam postupila zhaloba, chto vy soderzhite opasnyh nasekomyh.
- Ne nasekomyh, - otvetil on, vnutrenne vzbeshennyj donosom. - Pojdemte,
ya pokazhu ih.
Uvidev peschanyh korolej, ona s somneniem pokachala golovoj:
- Nikogda ne sleduet pokupat' kogo popalo. CHto vy znaete ob etih
sushchestvah? Vam izvestno, s kakoj oni planety? CHto govorit departament
ekologii? Est' na nih licenziya? U nas imeyutsya svedeniya, chto oni plotoyadny i
mogut predstavlyat' opasnost'. My takzhe poluchili soobshchenie, chto oni razumny.
I voobshche, otkuda vy ih vzyali?
- Ot SHejda i Vou, - otvetil Kress.
- Pervyj raz slyshu, - skazala zhenshchina-policejskij. - Veroyatno, vvezli
kontrabandoj. Oni znali, chto nashi ekologi ni v koem sluchae ne propustyat
takih tvarej. Net, Kress, tak ne goditsya. YA sobirayus' konfiskovat' etot
terrarium i unichtozhit' ego. A vam sovetuyu imet' v vidu uplatu po men'shej
mere neskol'kih shtrafov.
Kress predlozhil sto standartov za to, chtoby ona pozabyla o nem i o ego
pustynnikah. ZHenshchina pocokala yazykom:
- Teper' mne pridetsya dobavit' k obvineniyam protiv vas popytku podkupa.
No kogda summa uvelichilas' do dvuh soten, delo poshlo na lad.
- Znaete, vse ved' ne tak prosto, - progovorila ona. - Est'
formulirovki, kotorye potrebuetsya izmenit', est' zapisi, kotorye nuzhno
steret'. I poluchenie poddel'noj licenzii ot ekologov tozhe potrebuet vremeni.
Ne govorya uzhe o tom, chto ostaetsya eshche zayavitel'. CHto, esli ona pozvonit
snova?
- Naprav'te ee ko mne, - predlozhil Kress. - Naprav'te ee ko mne.
Zasnul on v tu noch' ne srazu - vse razdumyval, kak byt' dal'she. Zatem
sdelal neskol'ko zvonkov po videofonu.
Snachala Kress svyazalsya s "Prodavcami nebesnoj zhivnosti".
- YA hochu kupit' sobaku, - skazal on, - shchenka.
Kruglolicyj lavochnik vytarashchil glaza:
- SHCHenka? |to nepohozhe na vas, Sajmon! CHto-to vy davno ne zahodite. U
menya sejchas prekrasnyj vybor.
- Mne nuzhen ves'ma opredelennyj shchenok, - prodolzhal Kress. - Voz'mite
bloknot, ya vam prodiktuyu, kak on dolzhen vyglyadet'.
Potom on vyzval Ajdi Noreddian.
- Ajdi, - skazal on ej, - prihodi segodnya vecherom s golokameroj. U menya
voznikla mysl' sdelat' podarok odnomu priyatelyu. Zapishem bytvu pustynnikov.
Posle zapisi Kress zasidelsya dopozdna v domashnem sensorii, upivayas'
zahvatyvayushchimi protivorechiyami svezhej psihologicheskoj dramy. On podkrepilsya
legkimi zakuskami, vykuril paru sigar i otkuporil butylochku vina. CHuvstvuya
sebya ochen' schastlivym, Kress so stakanom v ruke otpravilsya v gostinuyu.
Verhnij svet ne gorel. Krasnyj sumrak terrariuma otbrasyval na mebel'
rasplyvchatye pyatna i teni. Kress zanyal svoj nablyudatel'nyj punkt,
lyubopytstvuya, kak idut dela s vosstanovleniem chernogo zamka. SHCHenok prevratil
ego v ruiny.
Restavraciya shla prevoshodno. No kogda Kress inspektiroval raboty cherez
binokulyary, vzglyad ego upal na stenu peschanoj bashni. On ustavilsya na nee. On
otshatnulsya, zazhmurilsya, potom glotnul vina i posmotrel snova.
Lico na stene po-prezhnemu izobrazhal Kressa. No sovershenno nepravil'no.
Strashno iskazhenno. U boga poyavilis' zhirnye porosyach'i shcheki, guby krivila
zlobnaya uhmylka. Ves' ego oblik stal neveroyatno zloraden.
S trudom on zastavil sebya obojti vokrug terrariuma, chtoby proverit'
drugie zamki, i zametil nekotorye otlichiya, no v osnovnom vezde bylo to zhe
samoe.
Ryzhie ne prorabotali bol'shinstvo detalej, no rezul'tat poluchilsya
chudovishchnyj. Grubyj, zverskij oskal i bessmyslennye, pustye glaza.
Krasnye pridali emu sataninskuyu krivuyu uhmylku. Ugolki rta stranno,
nepriyatno izognulis'.
Belye, ego lyubimcy, izobrazili zhestokoe bozhestvo-idiota.
Kress yarostno shvyrnul stakan s vinom v dal'nij ugol komnaty.
- Vy posmeli! - zadyhayas', prohripel on. - Vy u menya nedelyu ne poluchite
korma. D'yavol vas razderi! - Ego golos sorvalsya na vizg. - YA prouchu vas!
Emu v golovu prishla ideya. On vybezhal iz gostinoj i cherez minutu
vernulsya so starinnym zheleznym kop'em v ruke. Metrovoj dliny, so vse eshche
ostrym nakonechnikom. Kress usmehnulsya, zabralsya na divan i sdvinul kryshku
terrariuma kak raz nastol'ko, chtoby svobodno dejstvovat' v odnom iz uglov
pustyni. On naklonilsya i, vonziv kop'e v belyj zamok, nachal raskachivat' ego
iz storony v storonu, vdrebezgi razbivaya krepostnye valy, bashni i steny.
Pesok i kamni rushilis', horonya pod soboj mobilej.
Odnim dvizheniem ruki Kress unichtozhil nagluyu karikaturu, v kotoruyu
pustynniki prevratili ego portret. Zatem Kress napravil ostrie kop'ya v
temnuyu past' v razvorochennom obitalishche matki. On tknul v nee so vsej sily,
pochuvstvoval soprotivlenie ploti i uslyshal slaboe hlyupan'e. Vse belye mobili
dernulis' i rasplastalis' na peske. Kress udovletvorenno vydernul kop'e.
S minutu Kress nablyudal, opasayas', ne prikonchil li on matku. Nakonechnik
kop'ya stal mokrym i skol'zkim. No vskore belye pustynniki snova nachali
dvigat'sya - slabo, zamedlenno, no dvigat'sya. On sobralsya bylo ustanovit'
kryshku na mesto i vdrug pochuvstvoval: chto-to polzet po ruke.
Kress vskriknul, vyronil kop'e i stryahnul s sebya pustynnika. Tot upal
na kover, i Kress nastupil na nego kablukom. Kogda on ubral nogu, na kovre
ostalos' lish' tshchatel'no razmazannoe pyatno. Sodrogayas', Kress pospeshno
zadrail terrarium, brosilsya pod dush i vnimatel'no osmotrel sebya s golovy do
pyat. On prokipyatil svoyu odezhdu.
Pozzhe, posle neskol'kih stakanov vina, Kress vernulsya v gostinuyu. Emu
stalo nemnozhko stydno, chto iz-za pustynnika na nego napal takoj uzhas. No on
ne pomyshlyal o tom, chtoby vnov' otkryt' terrarium. S etogo momenta kryshka
vsegda budet zakryta. Odnako sleduet nakazat' i drugih mobilej.
On reshil podstegnut' myslitel'nyj process eshche odnim stakanom. Posle
vina na nego snizoshlo vdohnovenie. Kress priblizilsya k terrariumu i
podreguliroval vlazhnost'. Kogda on zasnul pryamo na divane, vse eshche so
stakanom v ruke, zamki iz peska smyl dozhd'.
Kress prosnulsya ot togo, chto kto-to dubasil v dver'. On sel, p'yano
pokachivayas'. V golovu slovno zakolachivali gvozdi. "Vinnoe pohmel'e vsegda
samoe tyazheloe", - podumal on i, spotykayas', prosharkal v prihozhuyu.
Snaruzhi stoyala Ket Mlejn.
- Ty chudovishche, Sajmon! - skazala ona. Po ee raspuhshemu licu tekli
slezy. - YA revela vsyu noch', chert by tebya pobral. I s menya dovol'no!
- Ladno, - otvetil on, derzhas' za golovu, - ostav' menya, ya spohmel'ya.
Ona vyrugalas' i otpihnula ego v storonu, osvobozhdaya sebe dorogu v dom.
Ozirayas' po storonam, vrazvalku vyshel shembler. Ket shlepnula ego po spine i
proshestvovala v gostinuyu. Kress bessmyslenno plelsya za nej.
- Pogodi, - skazal on, - chto ty... chto tebe... - Vnezapno on
ostanovilsya, ohvachennyj uzhasom: ona derzhala v ruke tyazheluyu kuvaldu. - Net! -
kriknul on.
Ona shla pryamikom k terrariumu.
- Ty tak lyubish' etih milashek, Sajmon? Togda ty dolzhen zhit' s nimi
vmeste.
- Ke-et! - zaoral Kress.
Shvativ kuvaldu obeimi rukami, ona razmahnulas'... Zvuk udara vzorvalsya
v golove u Kressa, i on izdal nizkij ryk otchayaniya.
No plastik vyderzhal. Ket snova zamahnulas' kuvaldoj. Na sej raz zvuk
byl drugoj, i stenka yashchika podernulas' set'yu treshchin.
Kogda ona razmahnulas' dlya tret'ego udara, Kress brosilsya na nee, i oni
pokatilis' po polu, molotya drug druga kulakami. Ket vypustila kuvaldu i
popytalas' shvatit' ego za gorlo, no Kress vyrvalsya i do krovi ukusil ee za
ruku. Oni vstali na nogi - poshatyvayas' i tyazhelo dysha.
- Posmotrel by ty na sebya v zerkalo, Sajmon, - mrachno progovorila Ket.
- U tebya von izo rta krov' kaplet. Ty vyglyadish', kak odin iz tvoih
lyubimchikov. Kak tebe etot vkus?
- Ubirajsya! - prohripel on.
Zametiv na polu vcherashnee kop'e, on podnyal ego i, dlya ubeditel'nosti
razmahivaya svoim oruzhiem, povtoril:
- Ubirajsya. I ne priblizhajsya bol'she k etomu yashchiku.
Ket rassmeyalas'.
- Ty ne posmeesh', - skazala ona i naklonilas' za kuvaldoj.
Kress vzrevel i sdelal vypad. Prezhde, chem on uspel osoznat', chto
delaet, zheleznoe ostrie pronzilo Ket naskvoz'. Ona udivlenno posmotrela
snachala na nego, potom vniz na kop'e. Kress otshatnulsya i zaskulil.
- YA ne sobiralsya... YA tol'ko hotel...
Ket stoyala slabeyushchaya, ele zhivvaya, no pochemu-to ne padala.
- Ty chudovishche, - sumela ona skazat', i krov' potekla u nee izo rta.
Kachayas', s torchashchim iz zhivota kop'em, Ket iz poslednih sil udarila po
terrariumu. Tresnuvshaya stenka razletelas' vdrebezgi, i lavina oskolkov,
peska i graviya nakryla ruhnuvshee telo. Kress istericheski hryuknul i
vskarabkalsya na divan.
Iz gryazi na polu gostinoj vylezali koroli-pustynniki. Oni raspolzlis'
po telu Ket. Nekotorye otvazhilis' sojti na kover; za nimi spustilis'
ostal'nye.
Kress zatormozhenno nablyudal, kak shevelyashchayasya massa vystraivaetsya v
kare, v centre kotorogo poyavilos' nechto besformennoe i skol'zkoe, kak kusok
syrogo myasa velichinoj s chelovecheskuyu golovu. Pustynniki yavno sobiralis'
vynesti eto nechto iz terrariuma, i ono pul'sirovalo.
Togda Kress ne vyderzhal i opromet'yu brosilsya von iz doma. Pochti nichego
ne soobrazhaya ot straha, on prygnul v skimmer i umchalsya za pyat'desyat
kilometrov v blizhajshij gorod.
V gorode on nemnogo ostyl i, chtoby nabrat'sya hrabrosti dlya vozvrashcheniya,
zashel v kakoj-to restoranchik i zakazal neskol'ko bol'shih chashek kofe i dve
antipohmel'nye tabletki. Celikom s容l zavtrak, i postepenno k nemu vernulos'
samoobladanie.
Koshmarnoe utro, no nel'zya zhe na etom zaciklivat'sya, nichego ne reshiv.
Zakazav eshche kofe, on obdumal svoe polozhenie na holodnuyu golovu.
Ket Mlejn umerla. Mozhet li on zayavit' ob etom v policiyu i dokazat', chto
proizoshel neschastnyj sluchaj? Maloveroyatno. Ved' kop'e protknulo ee naskvoz'.
K tomu zhe sam predlagal toj zhenshchine iz policii otpravit' Ket k nemu. Tak chto
nado izbavlyat'sya ot ulik i upovat' na to, chto Ket nikomu ne soobshchila o svoih
planah na segodnyashnij den'. Somnitel'no, chtoby ona kogo-nibud' predupredila.
Poluchit' ego podarok ona mogla tol'ko pozdno noch'yu. Ona skazala, chto vsyu
noch' revela, a prishla odna. Ochen' horosho. Znachit neobhodimo prosto
izbavit'sya ot trupa i chuzhogo skimmera.
Teper' pustynniki. |ti tvari sposobny prichinit' gorazdo bol'she
nepriyatnostej.
Nesomnenno, vse oni davno razbezhalis' iz svoej peschanoj kuchi. Kress
predstavil ih - polzayushchih po vsemu domu, po ego posteli, kishashchih v odezhde i
produktah, - i po spine ego probezhal oznob. On peredernul plechami i
postaralsya preodolet' otvrashchenie. Na samom dele, ubezhdal on sebya, izvesti ih
ne tak uzh slozhno. Konechno, emu ne pod silu najti i istrebit' vseh mobilej,
no ved' glavnoe - chetyre matki. Uzh s matkami Kress sumeet spravit'sya. Oni,
kak on uspel zametit', dostatochno veliki. Nuzhno najti ih i ubit'. On byl ih
bogom, i teper' nastal chas vsesozhzheniya.
Pered otletom Kress zashel v magazin i kupil neskol'ko kozhanyh
kombinezonov, zakryvayushchih telo s nog do golovy, neskol'ko upakovok yadovityh
pilyul' dlya bor'by s kamennymi naezdnikami i raspylitel' s sil'nym
kontrabandnym insekticidom. Ne zabyl i o buksirovochnom ustrojstve.
Pod vecher Kress prizemlilsya v pomest'e i srazu zhe pristupil k
vypolneniyu svoego plana. On scepil dva skimmera. Vo vremya obyska skimmera
Ket emu vpervye za den' povezlo. Na perednem siden'e lezhal chip s
golograficheskoj zapis'yu, sdelannoj Ajdi Noreddian. Kressa ochen' bespokoilo,
chto eta zapis' mogla ostat'sya doma u Ket.
Podgotoviv skimmery, on vlez v kombinezon i otpravilsya za trupom.
Trupa v gostinoj ne bylo.
Kress razvoroshil podsohshij pesok, i u nego ne ostalos' somnenij: telo
Ket kto-to unes. Ne mogla zhe ona vyzhit' i sama upolzti? Slishkom neveroyatno,
no Kress vse-taki proveril. Osmotrev dom, on ne obnaruzhil ni Ket, ni
kakih-libo priznakov korolej peskov. Vremeni na bolee tshchatel'nyj poisk ne
ostavalos'. U vhoda kak bel'mo na glazu torchal skimmer Ket. Kress reshil
prodolzhit' pozzhe.
Kilometrah v semidesyati na sever ot usad'by nachinalas' zona dejstvuyushchih
vulkanov. Kress poletel tuda so skimmerom Ket na buksire. Nad raskalennym
zherlom samogo bol'shogo vulkana otcepil tros i prosledil, kak skimmer padaet
vniz i ischezaet v lave.
Kress razvernulsya i poletel domoj. Sgustilis' sumerki, oni davali emu
peredyshku. Snachala on sobiralsya snova otpravit'sya v gorod i zanochevat' tam,
no peredumal. Zdes' mnogo zdes' neotlozhnoj raboty; on eshche ne v bezopasnosti.
Kress razbrosal vokrug doma yadovitye pilyuli. |to nikomu ne pokazhetsya
podozritel'nym - tut polno kamennyh naezdnikov. Potom on zapravil ballon
insekticidom i risknul snova vojti v dom.
Kress oboshel komnatu za komnatoj, v kazhdoj vklyuchil yarkij svet.
Pribralsya v gostinoj, sgreb pesok i oblomki stekloplastika v razbityj
terrarium. Kak on i opasalsya, vse pustynniki ushli. Posle vodnoj procedury,
kotoroj ugostil ih Kress, zamki pokosilis' i obrushilis'. To nemnogoe, chto ot
nih ostalos', bystro kroshilos' i rassypalos'. On pomrachnel i prodolzhal
poiski. Ballon s raspylitelem visel u nego cherez plecho.
Otkryv dver' vinnogo pogreba, Kress obnaruzhil telo Ket Mlejn. Trup
rasplastalsya na polu na rasstoyanii futa ot stupenek lestnicy. Pohozhe, on
upal tuda sverhu. Trup byl celikom pokryt koposhashchimisya belymi tvaryami i -
Kress vdrug uvidel - tolchkami dvigalsya po gryaznomu struganomu polu. Kress
rassmeyalsya, usilil osveshchenie do maksimuma i uvidel v dal'nem uglu
prizemistyj zemlyanoj zamok. Mezhdu stellazhami dlya butylok ziyala temnaya dyra.
Na stene pogreba Kress razlichil grubyj kontur svoego lica. Trup opyat'
dernulsya i prodvinulsya na neskol'ko santimetrov v napravlenii zamka.
Vnezapno Kress zametil beluyu, zhadno zhdushchuyu utrobu. V pasti u nee mogla
pomestit'sya razve chto stupnya Ket, ne bol'she. CHudovishchnyj absurd! On snova
zasmeyalsya i, derzha palec na spuske raspylitelya, stupil na lestnicu i sdelal
pervyj shag vniz. Pustynniki - sotni dve mobilej dvinulis' kak odin -
ostavili telo i postroilis' v boevoj poryadok. Beloe pole mezhdu Kressom i
matkoj.
Neozhidanno Kressa vnov' posetilo vdohnovenie. On usmehnulsya i opustil
oruzhie.
- Ket vsegda trudno bylo s容st', - probormotal on, raduyas' sobstvennomu
ostroumiyu. - A uzh pri vashih razmerah... Tak chto pozvol'te mne slegka pomoch'
vam. Dlya boga eto sushchaya bezdelica, v konce koncov!
On otstupil naverh i vskore vernulsya s bol'shim tesakom. Pustynniki
nepodvizhno stoyali i smotreli, kak Kress rassekal Ket Mlejn na malen'kie,
udobovarimye kusochki.
|tu noch' Kress prospal v kombinezone, s ballonom insekticida pod rukoj,
no oboronyat'sya ne ponadobilos'. Presyshchennye belye ostavalis' v pogrebe, a
ostal'nyh on tak i ne obnaruzhil.
Utrom on zakonchil uborku gostinoj. Teper' byli ustraneny vsyakie sledy
bor'by, krome razbitogo terrariuma.
Podkrepivshis' legkim zavtrakom, on vozobnovil poiski propavshih
pustynnikov. Pri dnevnom svete najti ih okazalos' ne slishkom trudno. CHernye
poselilis' v sadu kamnej. Tam oni vozdvigli mrachnyj zamok iz kvarca i
obsidiana. Krasnyh Kress obnaruzhil na dne zapushchennogo, chastichno zanesennogo
peskom plavatel'nogo bassejna. V sadu koposhilis' mobili oboih cvetov, mnogie
tashchili svoim matkam yadovitye pilyuli. Kressa razobral smeh. Raspylyat'
insekticid, reshil on, net neobhodimosti. Nezachem riskovat', raz yad i tak
sdelaet svoe delo. Obe matki izdohnut, dolzhno byt', k vecheru.
Pravda, eshche ne najdeny ryzhie pustynniki. Kress neskol'ko raz oboshel
usad'bu po rashodyashchejsya spirali, no bezuspeshno. Den' stoyal suhoj i zharkij,
Kress v kombinezone vspotel i reshil, chto i chert s nimi. Kol' skoro oni
gde-to zdes', to navernyaka, podobno krasnym i chernym, nazhrutsya yadovityh
pilyul'.
Po puti domoj on s nekotorym udovletvoreniem razdavil neskol'kih
pustynnikov. Doma stashchil kombinezon i, vkusno poev, nakonec rasslabilsya. Vse
pod kontrolem. Tri matki skoro otdadut koncy, a ta, v pogrebe, ne
predstavlyaet ugrozy. Kress mozhet izbavit'sya ot nee, kogda ona sosluzhit ego
sluzhbu. Vse sledy poseshcheniya Ket unichtozheny.
Grezy Kressa prerval signal, zamercavshij na ekrane. Zvonil Dzhed Rekkis,
chtoby pohvastat'sya chervyami-kannibalami, kotoryh on sobiralsya prinesti na
voennye igry.
Kress sovsem pozabyl o segodnyashnem vechere, no bystro nashelsya:
- O, Dzhed, izvini, sovsem upustil iz vidu. YA reshil izbavit'sya ot
pustynnikov. Nadoeli mne eti merzkie melkie tvari. Prosti, no segodnya
vecherinka ne sostoitsya.
- A chto prikazhesh' delat' s chervyami? - sprosil Rekkis s negodovaniem.
- Polozhi ih v korzinu s fruktami i otprav' lyubimoj, - posovetoval
Kress, otklyuchayas'.
On bystro obzvonil ostal'nyh priglashennyh. Ne prinimat' zhe gostej v
pomest'e, navodnennom eshche zhivymi pustynnikami.
Nabiraya nomer Ajdi Noreddian, on vdrug osoznal svoyu oploshnost'. |kran
zasvetilsya, signaliziruya, chto abonent svoboden. Kress pospeshno dal otboj.
Ajdi pribyla s opazdaniem rovno na chas. Ona udivilas' otmene vecherinki,
no byla schastliva provesti vecher vdvoem s Kressom. Ego rasskaz o reakcii Ket
na golofil'm, kotoryj oni sdelali vdvoem, dostavil ej zhivejshee udovol'stvie.
Rasskazyvaya, Kress sumel poputno i nenavyazchivo vyyasnit', chto Ajdi eshche nikomu
ne progovorilas' ob etoj prodelke. On udovletvorenno kivnul i hotel snova
napolnit' bokaly, no vino v butylke issyaklo.
- YA dostanu novuyu. Pojdem so mnoj v pogreb, pomozhesh' vybrat' chto-nibud'
horoshego urozhaya. U tebya vkus vsegda byl ton'she moego.
Ajdi soglasilas' dovol'no ohotno, no zaderzhalas' naverhu lestnicy,
kogda Kress otkryl dver' i zhestom priglasil ee projti vpered.
- Gde tut svet? - sprosila ona. - Zapah... CHto za strannyj tut zapah,
Sajmon?
Kogda Kress tolknul ee, ona uspela ispuganno posmotret' na nego i,
padaya vniz, zakrichala. Kress zaper dver'. Kogda on zakolotil ee doskami pri
pomoshchi zaranee prigotovlennogo pnevmomolotka, v tishine poslyshalis' stony
Ajdi.
- Sajmon, - zvala ona, - pomogi, ya, kazhetsya, rasshiblas'! CHto eto?! -
Ona vdrug diko zavizzhala, i posle etogo nachalis' sploshnye istoshnye
zavyvaniya.
Vopli ne prekrashchalis' dolgie chasy. CHtoby ne slyshat' ih, Kress ubezhal v
sensorij i zapustil smeshnuyu komediyu.
Reshiv, chto Ajdi uzhe mertva, Kress sletal na sever s ee skimmerom na
buksire i sbrosil apparat v zherlo vulkana. Buksirovochnoe ustrojstvo
okazalos' horoshim vlozheniem kapitala.
Na drugoe utro iz-za dveri pogreba doneslos' strannoe carapan'e.
Obespokoennyj, Kress spustilsya vniz i prostoyal tam, prislushivayas', neskol'ko
nelegkih minut. CHto, esli Ajdi vyzhila i skrebetsya v dver'? |to kazalos'
maloveroyatnym. Skoree vsego pustynniki, no ih aktivnost' Kressu tozhe ne
ponravilas'. On reshil poka ostavit' dver' zakolochennoj i vyshel iz doma,
chtoby zaryt' matok iz krasnogo i chernogo zamkov.
Oni byli zhivehon'ki. CHernyj zamok blestel vulkanicheskim steklom,
pustynniki dostraivali ego i obnovlyali. Samaya vysokaya bashnya dohodila Kressu
do poyasa. I na nej krasovalas' otvratitel'naya karikatura. On priblizilsya, i
chernye, prervav svoi trudy, sformirovali dve groznye falangi. Kress
obernulsya i uvidel vtoruyu armiyu, pregradivshuyu emu put' k otstupleniyu. Ot
ispuga vyroniv lopatu, on kinulsya iz zapadni. Neskol'ko mobilej hrustnulo
pod nogami.
Krasnyj zamok dostig uzhe kromki bassejna. Matka nahodilas' v yame,
zashchishchennoj so vseh storon peschanymi valami i betonnymi zubchatymi stenami.
Vsyudu po dnu rezervuara snovali krasnye pustynniki. Dva otryada tashchili v
zamok kamennogo naezdnika i krupnuyu yashchericu. Vnutrenne uzhasnuvshis', Kress
otstupil ot bortika i uslyshal hrust. On glyanul vniz - po noge vzbiralis' tri
mobilya. On sbrosil ih i rastoptal, no k nemu speshili novye. Oni stali
bol'she, chem byli. Nekotorye vyrosli pochti s bol'shoj palec na ruke.
Kress obratilsya v begstvo.
Zadyhayas', s besheno kolotyashchimsya serdcem, on dostig doma, bystro
zahlopnul dver' i povernul klyuch. Ego dom byl sproektirovan
parazitonepronicaemym. Zdes' on v bezopasnosti.
Krepkaya vypivka uspokoila nervy. "Vyhodit, yad ne prinosit im vreda", -
podumal Kress. On dolzhen byl eto predvidet'. Ved' Dzhejla Vou preduprezhdala,
chto matki vseyadny. Pridetsya primenit' insekticid. On hlebnul eshche dlya
hrabrosti, oblachilsya v kozhanyj kombinezon i zakinul ballon za spinu. Zatem
otkryl dver'.
Pustynniki zhdali snaruzhi. Emu protivostoyali dve armii, ob容dinennye
obshchej ugrozoj. Gorazdo mnogochislennee, chem on mog sebe predstavit'.
Proklyatye matki, dolzhno byt', plodovity, kak kamennye naezdniki. Mobili byli
vezde - nastoyashchee polzuchee more.
Kress podnyal raspylitel' i nazhal na spusk. Seroe oblachko okutalo
blizhajshuyu cep' pustynnikov.
Kogda tuman rasseyalsya, pustynniki dergalis' i dohli v sudorogah. Kress
oblegchenno ulybnulsya. Oni emu ne soperniki. On opylil pered soboj novuyu
polosu i uverenno zashagal po malen'kim chernym i krasnym tel'cam. Armii
otpryanuli. Kress nachal nastuplenie, namerevayas' probit'sya k matkam.
Otstuplenie pustynnikov prekratilos' mgnovenno. Tysyachi mobilej razom
hlynuli na Kressa.
Otbivaya kontrataku, on lihoradochno razmahival po shirokoj duge svoim
aerozol'nym mechom. Pustynniki nastupali i gibli sotnyami, no chast' iz nih
prorvalis'. Kress ne uspeval raspylyat' vo vseh napravleniyah odnovremenno. On
pochuvstvoval, kak oni karabkayutsya po nogam, i oshchutil slabye bezobidnye
ukusy. CHelyusti pustynnikov ne spravlyalis' s krepkim kombinezonom. Kress
ignoriroval ih i prodolzhal raspylenie.
Zatem posypalis' slabye udary po golove i plecham.
Kress vzdrognul, oglyanulsya i posmotrel vverh. Fasad doma shevelilsya ot
neskol'kih soten krasnyh i chernyh pustynnikov. Oni prygali vniz i sypalis'
dozhdem vokrug Kressa. On perezhil nepriyatnoe mgnovenie, kogda odin vcepilsya v
masku i carapnul ee chelyustyami u samogo glaza. Kress podnyal shlang, nachal
pryskat' v vozduh i polivat' steny doma, poka ne istrebil desant celikom.
Aerozol' osedal i popadal v gorlo, Kress kashlyal, no terpel. Tol'ko posle
ochistki fasada on vnov' vzglyanul na zemlyu.
Oni pokryli vse vokrug, desyatki uzhe snovali po kombinezonu, i k nim
speshili prisoedinit'sya eshche sotni. Kress povernul struyu, i tut raspylitel'
zagloh. Razdalos' gromkoe shipenie, iz-za spiny vyrvalos' smertonosnoe
oblako. Kressa okutala slepyashchaya yadovitaya pelena. Ona vyzyvala udush'e i zhgla
glaza. Kress provel rukoj po shlangu, chto-to na nem nashchupal i podnes k
glazam. Agoniziruyushchie pustynniki. Oni progryzli shlang. On spotknulsya, zaoral
i pobezhal k domu, na hodu stryahivaya s sebya mobilej.
Zahlopnuv dver', on ruhnul na kover i nachal katat'sya po nemu, poka ne
peredavil vseh tvarej. Ballon slabo svistnul i okonchatel'no vydohsya. Kress
stashchil kombinezon i zabralsya pod dush. Goryachie strui obzhigali kozhu, zato
proshel oznob.
Kress nervno vstryahnul i nadel samuyu grubuyu kozhanuyu kurtku i tolstye
rabochie shtany.
- Proklyat'e, - bormotal on, - proklyat'e!
V gorle u nego peresohlo. Posle tshchatel'nogo obyska prihozhej,
ubedivshis', chto ona pusta, Kress pozvolil sebe sest' i nalit' vypivki.
- Proklyat'e, - povtoril on i raspleskal liker na kover - tak tryaslis'
ruki.
Alkogol' privel ego v chuvstvo, no ne smyl strah. On vypil eshche i
podkralsya k oknu. Pustynniki polzali po tolstomu steklu. Kressa peredernulo,
i on podoshel k konsoli videofona.
Pora zvat' na pomoshch', podumal on v otchayanii. Nuzhno dozvonit'sya vlastyam,
pust' prishlyut policejskih s ognemetami i... Kress zamer, ne okonchiv mysl', i
zastonal: emu nel'zya zvonit' v policiyu! Togda pridetsya rasskazat' i o belyh
v pogrebe. I policejskie obnaruzhat tam trupy. Vozmozhno, matka pokonchila s
Ket Mlejn, no opredelenno ne uspela s Ajdi Noreddian. Ved' on dazhe ne
raschlenil ee. I potom, tam mogut ostat'sya kosti. Net, vyzov policii -
krajnee sredstvo.
On sidel za konsol'yu, napryazhenno sdvinuv brovi. Pribornye paneli
zanimali vsyu stenu. Otsyuda on mog svyazat'sya s lyuboj tochkoj na Bal'dure. U
nego kucha deneg, da i lovkosti ne zanimat'. On sumeet kak-nibud' spravit'sya
s etoj napast'yu.
Kress bystro otbrosil mysl' pozvonit' Vou - ona slishkom mnogo znala i
prinyalas' by zadavat' nenuzhnye voprosy. A ej nezachem znat' pravdu. Net,
neobhodim kto-nibud', kto vypolnit ego pros'bu bez voprosov. Hmuroe lico
Kressa medlenno proyasnilos'. U nego zhe est' koe-kakie svyazi! I on nabral
nomer, kotorym davno ne pol'zovalsya.
Na ekrane poyavilos' zhenskoe lico. Blednoe, lishennoe vyrazheniya, s
kryuchkovatym nosom. Ton - otryvistyj i delovoj.
- Kak tvoj biznes, Sajmon? - sprosila ona.
- Biznes - prekrasno, Lissandra, - otvetil Kress. - I dlya tebya najdetsya
rabotenka.
- Likvidaciya? Za poslednee vremya moi uslugi vyrosli v cene, Sajmon.
Desyat' let proshlo.
- YA horosho zaplachu, - skazal Kress. - Ty zhe znaesh' - ya shchedryj. Mne
nuzhno nemnogo otregulirovat' chislennost' nasekomyh.
Ona chut' usmehnulas'.
- Mozhesh' ne pol'zovat'sya inoskazaniyami, Sajmon. Svyaz' zaekranirovana.
- Da net, ya ser'ezno. U menya problemy s nasekomymi. Opasnymi.
Pozabot'sya o nih - dlya menya. I nikakih voprosov, ponyatno?
- YAsno.
- Otlichno. Tebe ponadobitsya... nu, tri-chetyre operatora. V zharoprochnyh
kostyumah, s ognemetami ili lazerami - chto-nibud' v etom rode. Vyletajte k
moej usad'be, a tut sama razberesh'sya po obstanovke. T'ma-t'mushchaya nasekomyh.
V sadu kamnej i v starom bassejne - zamki. Razrush' ih i ubej vseh, kogo
obnaruzhish' vnutri. Potom pozvoni mne v dver', ya pokazhu, chto eshche nuzhno. Ty
mozhesh' dobrat'sya syuda bystro?
Ee lico ostavalos' nepronicaemym.
- My vyletim v techenie chasa.
Lissandra umela derzhat' slovo. Ona priletela na chernom potrepannom
skimmere, zahvativ s soboj treh operatorov. Kress nablyudal za nimi iz okna
vtorogo etazha. Temnye plastikovye shlemy skryvali lica. Dvoe derzhali v rukah
portativnye ognemety, a tretij - lazernuyu pushku i vzryvchatku. Lissandra byla
nalegke. Kress srazu uznal ee po manere otdavat' rasporyazheniya.
Skimmer snachala proshel na breyushchem - oni razvedyvali obstanovku.
Pustynniki slovno obezumeli. I alye, i ebonitovo-chernye mobili nosilis' kak
nenormal'nye. So svoego nablyudatel'nogo punkta Kress videl zamok v sadu
kamnej - tot vozvyshalsya uzhe v chelovecheskij rost. Po krepostnym valam polzali
chernye zashchitniki, nepreryvnyj potok mobilej vytekal iz podzemel'ya.
Skimmer Lissandry prizemlilsya ryadom so skimmerom Kressa, i operatory
vyprygnuli s oruzhiem na izgotovku. Vid ih yavlyal zhestokost' i besposhchadnost',
chetkaya slazhennost' dejstvij vselyala nadezhdu.
CHernaya armiya razvernulas' mezhdu nimi i zamkom, a krasnaya... Kress vdrug
ponyal, chto ne vidit krasnyh. On prishchurilsya. Kuda oni podevalis'?
Lissandra ukazyvala rukoj i chto-to krichala. Dvoe ognemetchikov razoshlis'
v storony i vstali v vidu stroya pustynnikov. Oruzhie gluho kashlyanulo i
zarevelo. Vozduh prorezali dlinnye yazyki issinya-alogo plameni. Pustynniki
treshchali, s容zhivalis' i gibli. Operatory v professional'nom blokiruyushchem stile
polivali ognem front i flangi. Nachalos' ostorozhnoe, razmerennoe nastuplenie.
CHernaya armiya gorela; ona razdelilas'. Mobili razbegalis' vo vse
storony. CHast' iz nih brosilis' nazad, k zamku, drugaya - vpered, na vraga.
No ni odin ne dostig ognemetchikov. Lyudi Lissandry byli nastoyashchimi znatokami
svoego dela.
I tut odin operator spotknulsya.
Ili tak pokazalos', chto spotknulsya. Kress zametil, kak zemlya pod nim
prosela. "Oni proryli tunnel', - s uzhasom ponyal on. - Zapadnya!"
Ognemetchik vnezapno provalilsya v pesok po poyas, pochva vokrug nego
zaburlila i chelovek mgnovenno pokrylsya alymi pustynnikami. On vyronil oruzhie
i nachal neistovo hvatat'sya za odezhdu. Ego zhutkie vopli nevozmozhno bylo
slushat'.
Vtoroj ognemetchik na sekundu zakolebalsya, zatem povernul stvol i otkryl
ogon'. Struya plameni ohvatila i pustynnikov, i cheloveka. Kriki rezko
oborvalis'. Udovletvorennyj, vtoroj ognemetchik vnov' povernulsya k zamku,
sdelal shag vpered i otpryanul - ego noga provalilas' po shchikolotku.
On popytalsya ee vytashchit', no pesok pod nim uhnul vniz, i chelovek,
poteryav ravnovesie, zamolotil rukami po vozduhu. Burlyashchaya massa pustynnikov
oblepila ego, on stal katat'sya po zemle i korchit'sya. Ryadom valyalsya
bespoleznyj ognemet.
Privlekaya vnimanie, Kress besheno zakolotil po steklu.
- Zamok! Razrush'te zamok!
Lissandra, stoyavshaya ryadom so skimmerom, uslyshala i zhestami otdala
prikazanie. Tretij operator pricelilsya i vystrelil iz lazernoj pushki. Luch
zametalsya po zemle i srezal verhushku zamka. Operator rezko opustil stvol,
vzryvaya pesok i kamennye ukrepleniya. Bashni padali, rel'ef Kressa razvalilsya
na kuski. Lazernyj luch vrubalsya v grunt. Zamok okonchatel'no obrushilsya -
teper' eto byla lish' kucha peska. Odnako chernye mobili prodolzhali begat'. Luch
ne smog dostat' matku, ona byla slishkom gluboko upryatana.
Lissandra otdala novuyu komandu. Operator brosil lazer, vstavil zapal v
shashku vzryvchatki i shvyrnul ee pryamo na ruiny chernogo zamka. YArko-belaya
vspyshka oslepila Kressa, i ogromnyj stolb peska, kamnej i mobilej vzmetnulsya
vverh. Na mig vse skryla tucha pyli. Pustynniki i kuski pustynnikov padali
dozhdem.
CHernye mobili zamerli bez dvizheniya.
- Bassejn! - kriknul Kress cherez steklo. - Zamok v bassejne!
Lissandra ponyala srazu. Zemlya byla useyana nepodvizhnymi chernymi, no
krasnye toroplivo otstupali i perestraivalis'. Operator stoyal v
nereshitel'nosti, potom nagnulsya i dostal vtoruyu shashku. On shagnul bylo
vpered, no tut ego pozvala Lissandra, i on pomchalsya k nej.
Posle etogo vse zakonchilos' chrezvychajno prosto. Operator podbezhal k
skimmeru, i Lissandra podnyalas' v vozduh. Kress pobezhal k oknu v drugoj
komnate. Oni pikirovali pryamo na bassejn, i operator prespokojno sbrasyval
bomby na krasnyj zamok. Posle chetvertogo zahoda zamok stal neuznavaemym, a
pustynniki perestali dergat'sya.
Lissandra vse delala osnovatel'no. Ona prikazala sbrosit' na kazhdyj
zamok eshche po neskol'ko bomb, a potom metodichno, krest-nakrest, perepahala
ruiny pri pomoshchi lazernoj pushki, poka ne stalo ochevidno, chto pod etimi
razvalinami ne moglo ostat'sya nichego zhivogo.
Nakonec oni pozvonili v dver'. Priglashaya ih vojti, Kress nervno
usmehnulsya.
- Prevoshodno! - vosklical on. - YA voshishchen!
Lissandra snyala shlem.
- Ty za eto zaplatish', Sajmon. Dva moih operatora pogibli - ne govorya o
tom, chto i moya zhizn' podvergalas' opasnosti.
- Konechno, - toroplivo vypalil Kress, - ya horosho zaplachu, Lissandra,
skol'ko poprosish'. Kak tol'ko zakonchish' rabotu.
- CHto eshche ostalos'?
- Ochistit' vinnyj pogreb, - skazal Kress. - Tam vnizu eshche odin zamok.
Tol'ko obojdites' bez vzryvchatki. YA ne hochu, chtoby dom ruhnul.
Lissandra povernulas' k operatoru:
- Pojdi prinesi ognemet Rejka. On ne dolzhen byl slomat'sya.
Operator vernulsya vooruzhennyj, v molchalivoj gotovnosti. Kress povel ih
k vinnomu pogrebu.
Tyazhelaya dver' ostavalas' zakolochennoj, no slegka prognulas', budto
chto-to ogromnoe davilo na nee iznutri. Kressa eto vstrevozhilo, tak zhe kak i
tishina, carivshaya vokrug. On ostanovilsya dovol'no daleko ot dveri, a tem
vremenem operator Lissandry otdiral gvozdi i doski.
- A eto zdes' ne opasno? - zabormotal Kress, ukazyvaya na ognemet. - Kak
by ne bylo pozhara.
- U menya lazer, - otvetila Lissandra, - my unichtozhim ih luchom. Ognemet
skoree vsego ne ponadobitsya. No pust' budet nagotove na vsyakij sluchaj. |ti
tvari, Sajmon, pochishche pozhara.
On kivnul.
Ot podval'noj dveri otletela poslednyaya doska. Snizu po-prezhnemu ne
razdavalos' ni zvuka. Po komande Lissandry, ee podchinennyj otodvinulsya,
zanyav poziciyu szadi i navedya stvol ognemeta na dver'. Lissandra vnov' nadela
shlem, podnyala lazer, sdelala shag i tolknula ee.
Nikakogo dvizheniya. Ni zvuka. Vnizu - temnota.
- Gde vklyuchaetsya svet? - sprosila Lissandra.
- Srazu za dver'yu, s pravoj storony, - otvetil Kress. - Ne zabud' pro
stupen'ki, oni ochen' krutye.
Ona voshla v proem, perelozhila lazer v levuyu ruku i protyanula pravuyu,
nashchupyvaya vyklyuchatel'. Svet ne zagorelsya.
- On zdes', no, pohozhe, ne...
Vnezapno ona vskriknula i otskochila. Bol'shoj belyj pustynnik vpilsya ej
v zapyast'e. V tom meste, gde on somknul svoi chelyusti, iz-pod kombinezona
hlynula krov'. CHudovishche bylo velichinoj s ladon'.
Lissandra zametalas' po komnate, kolotya rukoj po stenam - eshche, i eshche, i
eshche raz. Nakonec pustynnik otcepilsya. Lissandra zastonala i opustilas' na
koleni.
- Kazhetsya, ya slomala pal'cy, - skvoz' zuby procedila ona. Krov'
prodolzhala lit'sya ruch'em. Lazer upal ryadom s podval'noj dver'yu.
- YA tuda ne pojdu, - tverdo i otchetlivo proiznes operator.
Lissandra podnyala na nego glaza.
- Da, - skazala ona. - Vstan' u dveri i sozhgi tam vse. Ispepeli ih, ty
ponyal?
On kivnul. Kress zastonal.
- Moj dom, - progovoril on. Ego mutilo. Takoj zdorovyj belyj pustynnik.
Skol'ko ih vnizu? - Net, - vydavil Kress, - ostav'te ih v pokoe, ya
peredumal.
Pristal'no glyadya na nego, Lissandra podnyala ruku, izmazannuyu krov'yu i
zelenoj sliz'yu.
- Tvoj malen'kij priyatel' zaprosto prokusil perchatku, i ty videl, chego
mne stoilo ot nego izbavit'sya. Menya naplevat' na tvoj dom, Sajmon. Vse oni
dolzhny umeret'.
Kress edva soobrazhal. Emu pokazalos', chto v temnote za dver'yu nachalos'
dvizhenie. On predstavil sebe beluyu armiyu, vyrvavshuyusya naruzhu. I kazhdyj
soldat takih zhe razmerov, chto i napavshij na Lissandru. On predstavil, kak
sotni malen'kih ruk podnimayut ego i uvlekayut vniz, vo t'mu, gde neterpelivo
zhdet golodnaya utroba. Kress ispugalsya, no chto-to zastavilo ego kriknut':
- Net!
Na nego ne obratili vnimaniya.
Kress rvanulsya vpered, i ego plecho vrezalos' v spinu operatora, kak raz
kogda tot sobiralsya otkryt' ogon'. CHelovek ohnul, poteryal ravnovesie i
poletel vniz. Bylo slyshno, kak on zagremel po stupenyam. Zatem poslyshalis'
drugie zvuki - suetlivaya begotnya, hrust i slaboe chavkan'e.
Kress obernulsya k Lissandre. On ves' vzmok ot holodnogo pota, im
ovladelo boleznennoe, pochti seksual'noe vozbuzhdenie.
Ledyanye nepodvizhnye glaza Lissandry rassmatrivali ego iz-pod shlema.
- CHto ty delaesh'? - surovo sprosila ona, kogda Kress podnyal vyronennyj
eyu lazer. - Sajmon!
- Vnoshu umirotvorenie, - skazal on, hihikaya. - Oni ne prichinyat vreda
svoemu bogu. Net nikogo shchedree i luchshe. YA byval zhestok s nimi, moril ih
golodom, teper' ya dolzhen iskupit' svoyu vinu, ponimaesh'?
- Da ty spyatil! - zakrichala Lissandra, i eto byli ee poslednie slova.
Kress prozheg takuyu bol'shuyu dyru v ee grudi, chto skvoz' nee mogla by projti
ruka.
On protashchil telo po polu i spihnul na stupeni podval'noj lestnicy.
Zvuki usililis' - tresk i skrezhet hitinovyh pancirej, nevnyatnoe eho. Kress
snova zakolotil dver'.
Udiraya, on oshchutil polnoe dovol'stvo, pogasivshee ego strah sloem siropa.
Kress podozreval, chto eto ne ego sobstvennoe oshchushchenie.
On planiroval pokinut' dom i snyat' v gorode komnatu na noch'. Ili, byt'
mozhet, na god. No vmesto etogo nachal pit'. Kress i sam ne osoznaval tochno
pochemu. On pil neskol'ko chasov bez pereryva, i v gostinoj ego sil'no vyrvalo
pryamo na kover. V kakoj-to moment on zasnul, a kogda prosnulsya, v dome bylo
sovsem temno.
On uslyshal shorohi i s容zhilsya na divane. CHto-to dvigalos' po stenam. Oni
okruzhili ego. Lyuboj slabyj skrip ego sverhobostrennyj sluh vosprinimal kak
shagi pustynnikov. Kress zakryl glaza v ozhidanii merzkogo prikosnoveniya. On
ne shevelilsya, boyas', chto dotronetsya do beloj tvari.
Kress vshlipnul. Nastupila tishina.
SHlo vremya, no nichego ne proishodilo.
On opyat' otkryl glaza. Ego bil oznob. Postepenno smyagchilis' i rastayali
teni, cherez vysokie okna pronik lunnyj svet. Glaza adaptirovalis'.
Gostinaya byla pusta. Nigde nichego, nikogo. Tol'ko p'yanye strahi.
Kress rashrabrilsya, vstal i proshel k vyklyuchatelyu.
Nikogo. Komnata byla pusta.
On prislushalsya. Nichego. Ni zvuka. I na stenah tozhe nikogo. Vse
okazalos' boleznennoj igroj voobrazheniya.
Vospominanie o Lissandre i o tvaryah v pogrebe obrushilos' na Kressa. Ego
perepolnil styd i obuyal gnev. Pochemu on tak postupil? Vmesto togo chtoby
pomoch' ej szhech' ih, istrebit'. Pochemu?.. On znal pochemu. Matka pustynnikov
zastavila ego. Dzhejla Vou govorila, chto, dazhe malen'kaya, ona - psionik. A
sejchas, kogda ona tak vyrosla, - tem bolee. Matka poprobovala Ket i Ajdi;
teper' vnizu eshche dva trupa. I ona opyat' vyrastet. Ona polyubila vkus
chelovecheskogo myasa.
Kressa zatryaslo, no on vzyal sebya v ruki. Pustynniki ne prichinyat emu
vreda, ved' on - bog, a belye vsegda byli ego lyubimcami.
Tut Kress vspomnil, kak predatel'ski ranil matku kop'em. |to sluchilos'
pered prihodom Ket, chert by ee pobral.
Net, emu nel'zya ostavat'sya. Matka skoro snova progolodaetsya. Ona,
navernoe, stala takoj ogromnoj, chto eto proizojdet ochen' skoro. U nee dolzhen
byt' uzhasayushchij appetit. CHto togda delat'? Poka matka eshche zaperta v pogrebe,
emu nado poskorej smatyvat'sya v gorod, tam bezopasno. Vnizu odna shtukaturka
da utrambovannaya zemlya, a mobili umeyut ryt' tunneli. I esli oni
osvobodyatsya... Kress ne zhelal dumat' ob etom.
On proshel v spal'nyu i nachal sobirat'sya. Vzyal tri sumki. Odna smena
odezhdy - vot vse, chto emu neobhodimo. Svobodnoe mesto zabil cennymi veshchami -
dorogimi bezdelushkami, ukrasheniyami i prochimi melochami, poteryu kotoryh emu
bylo by trudno perenesti. Kress ne sobiralsya vozvrashchat'sya.
SHembler perevalivalsya za nim po lestnice, glyadya na hozyaina zlobnymi
goryashchimi glazami. On ishudal. Kress vspomnil, chto ne kormil ego let sto.
Obyknovenno chudishche samo o sebe zabotilos', no v poslednee vremya okruga,
konechno, oskudela melkoj pozhivoj. Kogda shembler popytalsya capnut' ego za
nogu, Kress rugnulsya i dal emu pinka. Tot otbezhal, yavno obizhennyj.
Nelovko nesya sumki, Kress vybralsya naruzhu i zaper za soboj dver'.
Podavlenno ostanovilsya na mgnovenie u vhoda. Serdce gluho stuchalo v
grudi. Do skimmera vsego neskol'ko shagov. YArko svetila luna, i ploshchadka
pered domom yavlyala kartinu krovavogo poboishcha. Trupy oboih ognemetchikov
lezhali tam, gde ih nastigla smert'. Odin - skryuchennyj i obgorevshij, drugogo
skryla gora dohlyh pustynnikov.
Krasnye i chernye mobili okruzhali Kressa so vseh storon. On s usiliem
vspomnil, chto oni mertvy. Kazalos', chto oni prosto zhdut, kak chasto zhdali do
sih por.
- CHepuha, - skazal sebe Kress, - opyat' p'yanye strahi. - On oglyanulsya na
vzorvannye zamki. - Oni mertvy, a belaya matka - v pogrebe v lovushke.
Posle neskol'kih razmerennyh glubokih vdohov on zashagal po pustynnikam
vpered. Panciri zahrusteli. On svirepo vdavlival ih v pesok. Tvari ne
dvigalis'.
Kress ulybnulsya i, nespeshno stupaya po polyu boya, prislushivalsya k etim
bezopasnym zvukam.
Hrust'... hrust'... hrust'...
On opustil sumki na zemlyu i otkryl dvercu skimmera. CHto-to koposhilos' v
temnote. Blednaya ten' na siden'e. CHudovishche.
Ono bylo dlinoj s chelovecheskoe predplech'e. CHelyusti tiho klacali. Ono
glyadelo na Kressa shest'yu malen'kimi glazkami, raspolozhennymi vdol' tela.
Kress namochil shtany i popyatilsya.
Dvizhenie vnutri kabiny usililos'. On ostavil dvercu otkrytoj. Iz nee
poyavilsya pustynnik i ostorozhno dvinulsya k nemu. Za nim poyavilsya vtoroj,
potom tretij... Oni pryatalis' v siden'yah, zaryvshis' v obivku, no teper'
vylezali. Oni obrazovali vokrug Kressa zazubrennoe kol'co.
Kress obliznul guby i povernulsya k skimmeru Lissandry. V nem tozhe
shevelilis' teni. Bol'shie prichudlivye teni, edva razlichimye v lunnom svete.
Kress zaskulil i retirovalsya k domu. U vhoda on zadral golovu.
On naschital dyuzhinu belyh tenej, polzushchih vverh po stene. Eshche chetyre
sideli na zabroshennoj bashni, gde nekogda obital yastreb-stervyatnik. Oni
chto-to tam delali. Kontur. Lico. Ochen' znakomoe lico.
Kress zavopil i vbezhal v dom. On rinulsya k svoemu baru. Izryadnoe
kolichestvo vypivki prineslo emu zhelannoe zabvenie.
No vskore on prosnulsya. Vopreki vsemu pochemu-to prosnulsya. Ego terzala
golovnaya bol'. Ot nego vonyalo. I on byl goloden! Nikogda v zhizni on ne byl
tak goloden.
Kress uzhe znal: rezi v zheludke - eto rezi ne v ego zheludke.
S platyanogo shkafa za nim nablyudal korol'-pustynnik. Ego usy tihon'ko
shevelilis'. Takoj zhe ogromnyj, kak tot, v skimmere. Kress dazhe ne popytalsya
uliznut'.
- YA... ya nakormlyu tebya, - prolepetal on.
Vo rtu u nego peresohlo, yazyk vorochalsya po nebu nazhdakom. Kress
obliznul guby i vyskochil iz spal'ni.
Dom byl polon pustynnikov. Kressu prishlos' sosredotochit'sya, chtoby na
kogo-nibud' ne nastupit'. Vse oni zanimalis' svoimi delami. Oni izmenyali
oblik ego doma: ryli nory, progryzaya steny iznutri i snaruzhi, vyrezali na
stenah rel'efy. Dvazhdy, v samyh neozhidannyh mestah, on natykalsya na svoi
portrety. Bozhestvennye liki byli bledny i perekosheny strahom.
V nadezhde utolit' golod beloj matki Kress vyshel iz doma, sobirayas'
prinesti trupy, chto razlagalis' vo dvore. Oba trupa ischezli. Kress vspomnil,
s kakoj legkost'yu mobili perenosili predmety, vo mnogo raz prevoshodyashchie po
vesu samih tvarej.
ZHutko bylo dumat', chto matka VSE ESHCHE golodna.
Vernuvshis' v dom, on natknulsya na kolonnu pustynnikov, derzhavshih put'
vniz po lestnice. Kazhdyj volok po kusku shemblera. Kogda mimo pronosili
golovu, glaza lyubimca, kazalos', posmotrela na hozyaina ukoriznenno.
Kress opustoshil morozil'nik, polki, vse, chto mozhno, i vyvalil vsyu edu,
najdennuyu v dome, na seredinu kuhni. Dyuzhina belyh zhdala, chtoby unesti korm.
Oni izbegali zamorozhennoj pishchi, ostavlyaya ee tayat' v bol'shoj luzhe, no prochee
utashchili.
Po mere ischeznoveniya edy Kress chuvstvoval, kak oslabevayut golodnye
boli, hotya sam ne proglotil ni kusochka. No on ponimal, chto peredyshka budet
korotkoj. Vskore matka vnov' progolodaetsya. Nuzhno nakormit' ee.
Kress uzhe znal, kak postupit'. On podoshel k videofonu.
- Malejda, - privychno nachal on, kogda ona otvetila na vyzov, - u menya
nebol'shaya vecherinka segodnya. YA ponimayu, chto soobshchayu pozdnovato, no vse zhe
nadeyus', chto ty smozhesh' prinyat' priglashenie. YA dejstvitel'no na eto nadeyus'.
On pozvonil Dzhedu Rekkisu, a potom i ostal'nym druz'yam. Pyatero iz nih
soglasilis' priehat'. Kress nadeyalsya, chto etogo budet dostatochno.
Mobili pribrali vse udivitel'no bystro, i sad vyglyadel pochti kak do
srazheniya. Gosti priletali po odnomu. Kress vstrechal ih snaruzhi i provozhal k
paradnomu vhodu. On priglashal ih vojti pervymi, no sam ne sledoval za nimi.
Kogda v dom proshel chetvertyj gost', Kress nakonec nabralsya hrabrosti.
On zahlopnul za nim dver', ne obrashchaya vnimaniya na izumlennye vosklicaniya,
prevrativshiesya vskore v nechlenorazdel'nye vopli, pobezhal k ego skimmeru. On
blagopoluchno dostig celi, nazhal pal'cem na startovuyu platu i vyrugalsya.
Plata, estestvenno, byla zaprogrammirovana na otpechatok vladel'ca.
Sleduyushchim pribyl Rekkis. Kress pomchalsya k skimmeru i shvatil Rekkisa za
ruku.
- Zabirajsya obratno, zhivo! - zakrichal on, tolkaya ego k kabine. - Voz'mi
menya s soboj v gorod. Potoropis', Dzhed! Smatyvaemsya otsyuda!
No Rekkis smotrel na nego izumlenno i ne dvigalsya s mesta.
- V chem delo, Sajmon? Ne ponimayu. A kak zhe vecherinka?
A potom stalo slishkom pozdno.
Potomu chto chistyj pesok vokrug skimmera zashevelilsya, iz nego
pokazalis', ustavivivshis' na nih, krasnye glaza i zashchelkali chelyusti. Rekkis
izdal sdavlennyj ston i dernulsya po napravleniyu k dverce, no para chelyustej
zahlopnulas' u nego na lodyzhke, i on vdrug ochutilsya na kolenyah. Pokazalos',
chto pesok zaburlil, slovno pri izverzhenii. Rekkis bilsya i istoshno vopil,
kogda ego utaskivali proch'. Kress edva vynes eto zrelishche.
Bol'she Kress ne pytalsya ubezhat'. Pod konec on smel podchistuyu vse, chto
stoyalo v bare, i diko nadralsya. On ponimal, chto mozhet pozvolit' sebe takuyu
roskosh' v poslednij raz. Ves' ostal'noj alkogol' hranilsya v pogrebe.
Celyj den' Kress ne prikasalsya k ede. No zasnul on s oshchushcheniem, chto
ob容lsya, razdulsya i okonchatel'no presytilsya. ZHutkij golod byl preodolen.
Poslednej pered nochnymi koshmarami ego posetila mysl' o tom, kogo by
priglasit' zavtra.
Utro vydalos' zharkoe i solnechnoe. Kress otkryl glaza i vnov' uvidel na
platyanom shkafu pustynnika. On poskoree zazhmurilsya, nadeyas', chto strashnyj son
konchitsya. |togo ne sluchilos'. Snova zasnut' on ne smog i vskore osoznal, chto
opyat' razglyadyvaet gnusnuyu tvar'.
On smotrel na nee pochti pyat' minut, prezhde chem do nego doshla nekaya
strannost'. Pustynnik ne shevelilsya. Mobili, razumeetsya, umeli zastyvat'.
Kress tysyachu raz videl, kak oni terpelivo zhdut. No vsegda mozhno bylo
zametit' nebol'shoe dvizhenie. Poshchelkivali chelyusti, podergivalis' konechnosti,
raskachivalis' krasivye usiki.
Pustynnik na shkafu byl sovershenno nepodvizhen.
Kress vstal, sderzhivaya dyhanie i ne smeya eshche nadeyat'sya. Mog pustynnik
umeret'? Mog kto-nibud' ubit' ego? Kress peresek komnatu.
Glaza pustynnika ostekleneli i pocherneli. Tvar' kazalas' vzdutoj, kak
esli by ona razlagalas' i ee raspiralo iznutri gazami. Plastiny belogo
pancirya toporshchilis'.
Kress protyanul ruku i dotronulsya do pustynnika. Tot byl teplyj, dazhe
goryachij, i prodolzhal nagrevat'sya. No ne dvigalsya.
On otdernul ruku, i ot naruzhnogo skeleta pustynnika otvalilsya bol'shoj
kusok. Telo pod pancirem bylo okrasheno v tot zhe cvet, no vyglyadelo myagkim i
vospalennym. I vrode by slegka trepetalo.
Kress otshatnulsya i kinulsya k dveri.
Eshche tri belyh mobilya lezhali v holle, takie zhe, kak tot, v spal'ne.
Kress brosilsya vniz po lestnice, na kazhdom shagu pereprygivaya cherez
pustynnikov. Ni odin ne shevelilsya. Dom stoyal, perepolnennyj imi - mertvymi,
umirayushchimi, komatoznymi, chert znaet kakimi. Kressa ne interesovalo, chto s
nimi. Dovol'no togo, chto oni ne v sostoyanii dvigat'sya.
CHetyreh on obnaruzhil v skimmere i otbrosil odnogo za drugim kak mozhno
dal'she.
- Proklyatye monstry!
On zalez na ostatki polusgryzennogo siden'ya i nazhal na knopku startovoj
platy.
Nichego ne proizoshlo. Kress proboval snova i snova. Nikakogo effekta.
|to bylo nespravedlivo. Ved' eto zhe ego sobstvennyj skimmer, on dolzhen
vzletet'! Pochemu on ne podnimaetsya? Kress ne ponimal.
Ozhidaya hudshego, on vylez, vse osmotrel i obnaruzhil neispravnost'.
Pustynniki vydrali gravitacionnuyu energosistemu. On v zapadne. Da, on
po-prezhnemu v lovushke.
Kress mrachno vernulsya v dom. On shodil na galereyu, otyskal starinnuyu
sekiru, visevshuyu ryadom s kop'em, kotoroe ubilo Ket Mlejn, i prinyalsya za
delo.
Pustynniki ne shevelilis', dazhe kogda Kress razrubal ih na chasti. No pri
pervom udare oni hlyupali. Ih tela budto vzryvalis', i naruzhu vyvalivalis'
omerzitel'nye vnutrennosti. Strannye, polusformirovavshiesya organy, lipkaya
krasnaya zhizha, vyglyadevshaya pochti kak chelovecheskaya krov'. I zheltyj gnoj.
Kress uspel razrubit' shtuk dvacat', prezhde chem ponyal vsyu tshchetu svoih
usilij. Mobili, na samom dele - nichto. Krome togo, ih tak mnogo, chto, dazhe
rabotaya den' i noch', vryad li pereb'esh' vseh.
Emu neobhodimo spustit'sya v vinnyj pogreb i zarubit' matku pustynnikov.
On reshitel'no dvinulsya k pogrebu. Kogda v pole ego zreniya dolzhna byla
pokazat'sya dver', on ostanovilsya.
Dveri bol'she ne sushchestvovalo. Steny vokrug nee byli obgryzeny tak, chto
dvernoj proem stal kruglym i vdvoe bol'she, chem prezhnego. Vse, chto ostalos',
- yama. I nikakih priznakov dveri nad provalom.
Snizu podnimalos' strashnoe, udushlivoe zlovonie.
Vlazhnye i temnye, slovno okrovavlennye, steny pokrylis' pyatnami beloj
pleseni.
No strashnee vsego bylo dyhanie.
Na Kressa dohnulo teplym vetrom. On chut' ne zadohnulsya. Kogda veter
smenil napravlenie na protivopolozhnoe, Kress udarilsya v begstvo.
V gostinoj, pererubiv eshche treh mobilej, on ruhnul bez sil. CHto
proishodit? Zatem on vspomnil edinstvennogo cheloveka, kotoryj smog by eto
ponyat'. Kress v kotoryj raz pobezhal k videofonu, v speshke nastupaya na
pustynnikov i goryacho molyas', chtoby svyaz' eshche rabotala.
Kogda Dzhejla Vou otvetila, Kress ne vyderzhal i rasskazal ej obo vsem.
Dzhejla vyslushala ne perebivaya, bezo vsyakogo vyrazheniya na hudom blednom
lice, razve chto s legkoj ozabochennost'yu. Ona lish' proiznesla v konce:
- Mne sledovalo by ostavit' vas tam.
Kress zarydal:
- Vy ne imeete prava! Pomogite mne, ya vam zaplachu!
- Mne sledovalo by, - povtorila ona, - no ya etogo ne sdelayu.
- Blagodaryu, blagodaryu vas! - Ego tryaslo.
- Spokojno! - skazala Vou. - Slushajte menya. Vse eto - delo vashih ruk.
Soderzhi vy horosho vashih pustynnikov, oni prevratilis' by v izyskannyh
ritual'nyh voitelej. Vy sotvorili iz nih nechto inoe. Golodom i mucheniyami. Vy
byli ih bogom. Vy sozdali ih takimi, kakie oni est'. |ta matka v vashem
pogrebe - bol'na, ona vse eshche stradaet ot nanesennoj rany. Vozmozhno, ona
bezumna. Ee povedenie... neobychno.
Vam nado kak mozhno skoree ubrat'sya ottuda. Mobili ne mertvy, Kress. Oni
v spyachke. YA preduprezhdala, chto ih pancir' otpadet, kogda oni vyrastut. Na
samom dele v norme oni otpadaet gorazdo ran'she. Mne nikogda ne prihodilos'
slyshat', chtoby pustynniki v nasekomovidnoj stadii vyrastali takimi krupnymi,
kak vashi. Dumayu, eto eshche odin rezul'tat raneniya beloj matki. No ne eto
vazhno.
Vazhno to, chto pustynniki perezhivayut sejchas opredelennuyu metamorfozu.
Vidite li, kogda matka rastet, ee razum progressiruet. Vozrastaet ee
psionicheskaya moshch'. Um stanovitsya i bolee izoshchrennym, i chestolyubivym.
Pokrytye bronej mobili dostatochno polezny, kogda matka kroshechnaya i
polurazumnaya. No teper' ej nuzhny bolee umelye slugi. Tela s gorazdo bol'shimi
vozmozhnostyami, ponimaete? Mobili proizvedut na svet novoe pokolenie
pustynnikov, i ya ne mogu tochno skazat', kak oni budut vyglyadet'. Kazhdaya
matka sama konstruiruet ih tela i vneshnost', prigodnye dlya udovletvoreniya
osoznannyh eyu nuzhd i potrebnostej. Izvestno odno - oni budut dvunogimi,
chetverorukimi i s otstoyashchimi bol'shimi pal'cami. Oni smogut zanimat'sya
stroitel'stvom i upravlyat' novejshej tehnikoj. Pustynniki po-prezhnemu ne
budut obladat' individual'nym razumom. No matka stanet dejstvitel'no
razumnoj.
Kress osharashenno ustavilsya na videoizobrazhenie Vou.
- Vashi rabochie, - skazal on s usiliem, - te, chto priezzhali syuda...
ustanavlivat' terrarium...
Vou vymuchenno usmehnulas'.
- SHejd, - skazala ona.
- SHejd... - medlenno povtoril oshelomlennyj Kress. - Peschanyj korol'. I
vy prodali mne terrarium s... s ego mladencami... A?..
- Ne boltajte chepuhi, - otvetila Vou. - Pervaya stadiya pustynnika
napominaet bol'she spermu, chem mladencev. V prirode ih chislennost'
reguliruetsya vojnami. Lish' odin iz sta dozhivaet do vtoroj stadii, i tol'ko
odin na tysyachu dostigaet tret'ej, i poslednej, vershiny i stanovitsya kak
SHejd. Zrelye pustynniki ne sentimental'ny po otnosheniyu k malen'kim matkam.
Ih slishkom mnogo. A mobili - te parazity.
Ona vzdohnula.
- No vse eti razgovory sejchas - pustaya trata vremeni. Belyj korol'
skoro prosnetsya razumnym. Vy emu bol'she ne nuzhny, i on nenavidit vas. I on
budet ochen' goloden. Transformaciya otnimaet slishkom mnogo sil. Kak pered
spyachkoj, tak i posle nee matka dolzhna potreblyat' pishchu v ogromnyh
kolichestvah. Poetomu kak mozhno skoree uhodite, vy menya ponyali?
- YA ne mogu, - skazal Kress, - moj skimmer sloman, a drugie ne
startuyut. YA ne znayu, kak perenastroit' ih. Vy mozhete priletet' za mnoj?
- Da, - otvetila Vou, - my s SHejdom nemedlenno vyletaem. No ot |sgarda
do vashego pomest'ya dvesti kilometrov, a nam neobhodimo eshche pogruzit'
oborudovanie dlya obezvrezhivaniya pustynnika, kotorogo vy sozdali. Vam nel'zya
tak dolgo zhdat'. U vas est' nogi - idite. Derzhites' na vostok, kak mozhno
tochnee. I kak mozhno skoree. Mestnost' tam dovol'no bezlyudnaya, my legko
zametim vas s vozduha, a dlya nih vy budete v nedosyagaemosti, yasno?
- Da, - skazal Kress, - o da!
Dav otboj, on bystro zashagal k dveri, no na polputi uslyshal shum. Zvuk,
srednij mezhdu treskom i hlopkom.
V pancire odnogo iz pustynnikov poyavilas' treshchina. CHetyre kroshechnye
ruki, pokrytye zhelto-rozovoj sukrovicej, pokazalis' iz shcheli i nachali
otdirat' omertvevshij pokrov.
Kress v panike pomchalsya proch'.
Ne obrashchaya vnimaniya na znoj, on odin za drugim preodoleval vyzhzhennye
kamenistye holmy. Kress vyskochil iz doma so vsej skorost'yu, na kakuyu byl
sposoben, i bezhal, poka ne zakololo pod rebrami i ne poplyli krugi pered
glazami. Togda prishlos' perejti na shag. No stoilo emu chut'-chut' otdyshat'sya,
kak on snova prinimalsya bezhat'. Pochti celyj chas Kress bezhal i shel, shel i
bezhal pod yarostnym, palyashchim solncem. On oblivalsya potom, mechtal o glotke
vody i vysmatrival v nebe skimmer SHejda i Vou.
Kress obessilel - slishkom bylo zharko i suho. No on prinuzhdal sebya idti,
vspominaya o toshnotvornom dyhanii peschanoj matki i o chetverorukih monstrah,
kotorye navernyaka uzhe brodyat po vsemu domu. On nadeyalsya, chto Vou i SHejd
znayut, kak s nimi spravit'sya.
Otnositel'no Vou i SHejda u nego byli osobye plany. Ved' vse sluchilos',
rassudil Kress, po ih vine, i oni zaplatyat za eto. ZHal', net Lissandry, no
nichego, on znakom s ee kollegami. On otomstit - Kress poobeshchal sebe eto
sotnyu raz, iznemogaya i oblivayas' potom na puti k vostoku.
Vo vsyakom sluchae, on nadeyalsya, chto k vostoku. Kress ploho razbiralsya v
storonah sveta i ne znal opredelenno, v kakuyu storonu pognala ego panika, no
s teh por staralsya idti pryamo na vostok, kak sovetovala Vou. Posle
neskol'kih chasov hod'by bez malejshih priznakov blizkogo spaseniya on
utverdilsya v mysli, chto poteryal napravlenie.
Eshche cherez neskol'ko chasov im ovladel novyj strah. A vdrug Vou i SHejd ne
smogut najti ego? On umret zdes'. On dva dnya ne el. On oslab i napugan.
Gorlo pershit ot zhazhdy. On bol'she ne vyderzhit. Sejchas solnce zakatitsya, i on
zabluditsya v temnote okonchatel'no. CHto sluchilos'? Neuzheli pustynniki sozhrali
SHejda i Vou? Strah vnov' perepolnyal ego vmeste s sil'nejshej zhazhdoj i uzhasnym
golodom. No Kress prodolzhal perestavlyat' nogi. On dvazhdy pytalsya perejti na
beg, no spotykalsya i padal na kamni. Vo vtoroj raz on obodral ruki, i teper'
oni krovotochili. Kress, opasayas' infekcii, oblizyval ih na hodu.
Solnce pozadi nego kosnulos' gorizonta. Zemlya nemnogo ostyla, i Kressa
eto podbodrilo. On reshil idti do teh por, poka hot' chto-to vidno, a uzh potom
podumat' o nochlege. On, bezuslovno, uzhe dostatochno udalilsya ot pustynnikov i
teper' v bezopasnosti. A utrom ego razyshchut Vou i SHejd.
Perevaliv cherez ocherednoj holm, on uvidel vperedi ochertaniya doma. Ne
takogo bol'shogo, kak ego sobstvennyj, no dostatochno vmestitel'nogo. Krov i
ubezhishche! Kress vskriknul ot radosti i pobezhal k nemu. Eda i pit'e! On uzhe
oshchutil vo rtu ih vkus. Ved' on chut' ne umer ot goloda i zhazhdy.
Razmahivaya rukami i chto-to kricha, Kress skachkami spustilsya s holma.
Dnevnoj svet pochti pomerk, no v sumerkah pered domom eshche igrali s poldyuzhiny
detej.
- |j! - zakrichal on. - Pomogite! Pomogite!
Deti gur'boj pomchalis' k nemu.
Kress vnezapno zatormozil.
- Net, - prosheptal on. - NET!!!
On povernul nazad, rastyanulsya na peske, podnyalsya i snova popytalsya
bezhat'.
Oni legko pojmali ego. Prizraki s glazami navykate i temno-oranzhevoj
kozhej. Kress soprotivlyalsya, no bezuspeshno. Kak ni maly oni byli, kazhdyj
dejstvoval chetyr'mya rukami, a on - tol'ko dvumya.
Kress vybilsya iz sil i zatih. Oni povolokli ego k domu. Pechal'nomu i
zahudalomu zamku iz osypayushchegosya peska, s ziyayushchej chernoj dyroj vmesto vhoda.
I dyra eta dyshala.
Bylo nevynosimo strashno, no ne strah zastavil Kressa snova zakrichat'.
On zakrichal iz-za drugogo.
Malen'kie ryzhie tvari povylezali iz zamka i besstrastno nablyudali, kak
ego pronosyat mimo.
Vse oni byli na odno lico.
Last-modified: Fri, 10 Aug 2001 18:35:34 GMT