to, - skazal on s ulybkoj. No Dzheksom ne otozvalsya na shutku, i Robinton dobavil: - CHto u tebya na ume? I podumal, chto za nepolnyj Oborot mal'chik prevratilsya v muzhchinu, a on, Robinton, i ne zametil togo. - YA sobirayus' uvezti ee, - negromko i tverdo otvetil Dzheksom i pokosilsya na belogo drakona: - Torik zabyl prinyat' vo vnimanie Ruta! - Ty chto zhe, reshil vot tak vletet' pryamo tuda i pohitit' ee? - Robinton izo vseh sil staralsya govorit' ser'ezno. - A pochemu by i net? - Vo vzglyade Dzheksoma neozhidanno mel'knula iskra vesel'ya. - Vryad li Torik ozhidaet, chto ya reshus' perejti k dejstviyam. YA zhe ni k chemu ne godnyj molodoj severyanin! - |to verno, no pochemu-to mne kazhetsya, chto dejstviya nachnutsya pryamo sejchas, - bystro shepnul emu Robinton. Torik i ego lyudi speshilis' na rovnoj ploshchadke mezhdu dvumya ryadami kurganov. Torik srazu otdalilsya ot svoih i, rasstegivaya tepluyu kurtku, zashagal k Lesse i ostal'nym, sobravshimsya vozle raskrytoj dveri. Pozdorovavshis' s neyu, on svernul v storonu, i sdelalos' yasno, chto ego cel'yu byl Dzheksom. - Moe pochtenie. Master, - vezhlivo poklonilsya on Robintonu i tol'ko posle etogo posmotrel na Dzheksoma. K neskazannomu udovol'stviyu arfista, molodoj vladetel' Ruata dazhe ne shevel'nulsya. - Dobryj den', fermer Torik, - ne oborachivayas', holodno i bezrazlichno brosil on cherez plecho. Pridrat'sya k podobnomu obrashcheniyu bylo nevozmozhno, ibo vladetel'skogo titula Toriku v samom dele nikto ne daval. Tem ne menee yuzhanin zamer na meste, suzivshiesya glaza pristal'no obezhali Dzheksoma. - Moe pochtenie, gospodin vladetel' Dzheksom, - progovoril on, rastyagivaya slova, i titul Dzheksoma v ego ustah prozvuchal kak oskorblenie: sovershenno yavno podrazumevalos', chto Dzheksom eshche ne vprave ego nosit'. Dzheksom ne spesha povernulsya k nemu. - SHarra mne govorila, - skazal on, i Robinton zametil, kak udivlenno prishchurilsya Torik i srazu metnul bystryj vzglyad v storonu fajrov, uvivavshihsya krugom Ruta, - SHarra mne govorila, budto brachnyj soyuz s Ruatom tebe ne po serdcu. |to tak? - Imenno tak, molodoj chelovek. Ves'ma dazhe ne po serdcu! - Torik mel'kom vzglyanul na Robintona i shiroko ulybnulsya. - Moya sestra zasluzhivaet bol'shego, chem kakoj-to severnyj hold velichinoj so stoleshnicu! Slovo "severnyj" bylo vydeleno im s osobym prezreniem. - CHto ya slyshu, Torik? - podoshedshaya Lessa ostanovilas' ryadom s Dzheksomom. Golos ee kazalsya spokojnym, no v seryh glazah blestela stal'. - Fermer Torik govorit, chto ya - skvernaya partiya dlya ego sestry, tol'ko i vsego. - V tone Dzheksoma ne bylo vozmushcheniya, skoree - nasmeshka. - On polagaet, SHarra dostojna bol'shego, nezheli severnyj hold velichinoj so stoleshnicu, vrode Ruata. Lessa prodolzhala ulybat'sya, no po shchekam ee popolz gnevnyj rumyanec, i Torik bystro skazal: - YA vovse ne hotel obidet' Ruat! - Da, eto bylo by ves'ma oprometchivo, - nebrezhno kivnula bendenskaya Gospozha. - Osobenno esli uchest', kak ya gorzhus' svoim proishozhdeniem - i chelovekom, nosyashchim segodnya titul ee vladetelya! - Obdumal by ty eshche razok svoe reshenie, Torik. - Robinton progovoril eto po obyknoveniyu privetlivo, hotya preduprezhdeniya, soderzhavshegosya v ego slovah, ne raspoznat' bylo nevozmozhno. - Podobnyj soyuz ne tol'ko oschastlivil by dva lyubyashchih serdca, no i prines by tebe nemaluyu vygodu, v chastnosti, uravnyal by tebya s glavnejshimi vladetelyami Perna... - I sniskal by tebe raspolozhenie Bendena, - dobavila Lessa, ulybayas' Toriku do togo obol'stitel'no, chto Robinton s trudom uderzhalsya ot smeha. Torik stoyal pered nimi, rasseyanno pochesyvaya v zatylke; ego ulybka neskol'ko poblekla. - |to delo sleduet obsudit' podrobno i ne spesha. - Lessa vzyala Torika pod ruku i zastavila povernut'sya. - Ne hochesh' li prisoedinit'sya k nam, Master Robinton? Mne kazhetsya, v tom malen'kom domike, chto ya obnaruzhila, mozhno budet pobesedovat' bez pomeh... - YA dumal, my sobiralis' otkapyvat' slavnoe proshloe Perna, - dobrodushno zasmeyalsya Torik. No ruki ne otnyal. - A po-moemu, sejchas kak raz samoe vremya potolkovat' o budushchem, - provorkovala Lessa. - O tvoem budushchem, Torik. F'lar dognal ih i poshel ryadom s Lessoj, po levuyu ruku. Po vsej vidimosti, Mnement uzhe rasskazal emu o sluchivshemsya. Arfist oglyanulsya na Dzheksoma, zhelaya podbodrit' ego, no tot, otvernuvshis', smotrel v storonu - tuda, gde sidel ego drug drakon. - Da, segodnya, kogda syuda rinulos' stol'ko bezzemel'nyh i ves'ma chestolyubivyh lyudej, - spokojno rassuzhdal F'lar, - poistine nazrelo vremya zakrepit' za toboj, Torik, te zemli, kotorymi ty hochesh' obladat'. Eshche ne hvatalo nam krovavyh rasprej na etom materike. I s chego by, ved' zdes' hvatit mesta i nyneshnemu pokoleniyu, i budushchim... Torik zasmeyalsya v otvet, prinoravlivaya svoj shag k shagu Lessy. Robinton yavstvenno oshchushchal nepokolebimuyu uverennost' v sebe, kotoraya ot nego ishodila. - No koli zdes' stol'ko zemli, - skazal Torik, - pochemu by mne ne poprobovat' kak mozhno vygodnee ustroit' sestru? - Ona, po schast'yu, u tebya ne odna, da i govorim my sejchas ne o Dzheksome s SHarroj, - s nekotorym razdrazheniem otmahnulas' Lessa, prenebregaya podrobnostyami. - My s F'larom hoteli ustroit' oficial'nuyu ceremoniyu, kotoraya zakrepila by tvoi vladetel'skie prava, - prodolzhala ona, podhodya k pustomu drevnemu sooruzheniyu i zhestom priglashaya Torika vnutr'. - No, vidish' li, Master Nikat zhelal by kak mozhno skoree zaklyuchit' s toboj soglashenie, a vladetel' Groh bespokoitsya, ne okazalis' by dva ego syna na smezhnyh nadelah... Za poslednee vremya, Torik, poyavilos' mnogo voprosov, i kazhdyj trebuet otveta. - Kakie zhe, naprimer, voprosy? - vezhlivo osvedomilsya Torik i, prislonyas' k stene, slozhil na grudi ruki. Robinton ocenil ego lenivuyu pozu i zadumalsya o tom, skol'ko v nej bylo estestvennogo, a skol'ko - naigrannogo. Neuzheli vlastolyubie Torika vse-taki vozobladaet nad zdravym smyslom?.. - Naprimer, neobhodimo reshit', kakih razmerov uchastok smozhet zanyat' odin chelovek, - skazal F'lar, vychishchaya konchikom nozha gryaz' izpod nogtej. - Po nashemu pervonachal'nomu soglasheniyu mne othodili vse zemli, kotorye ya osvoyu k tomu vremeni, kogda Drevnie peremrut. - CHego na samom dele eshche ne sluchilos', - skazal Robinton. - Da, i ya ne nastaivayu na tom, chtoby etogo dozhidat'sya, - kivnul Torik. - Obstoyatel'stva segodnya uzhe ne te, chto byli togda. Krome togo, moj hold bukval'no treshchit po vsem shvam ot vsyakih mladshih synovej i inoj ispolnennoj raduzhnyh nadezhd golyt'by, i lyudi, zasluzhivayushchie doveriya, peredayut mne, chto mnogie zaranee otvergayut moyu pomoshch' i vysazhivayutsya pryamo tam, gde pristayut ih korabli... - Tem vazhnej obespechit', chtoby ot holda, yavlyayushchegosya po pravu tvoim, ne otkroili ni poldliny, - skazal F'lar. - YA znayu, chto ty rassylal otryady razvedchikov. - Dokuda oni uspeli dobrat'sya? - S pomoshch'yu vsadnikov D'rama my razvedali zemli do samogo podnozhiya Zapadnogo hrebta, - otvetil Torik, i Robinton podmetil pristal'nyj vzglyad, broshennyj im na F'lara: znaet li, mol, Benden ob etom sotrudnichestve?.. - Tak daleko? - F'lar kazalsya udivlennym i dazhe chut'-chut' vstrevozhennym. Robinton totchas vspomnil schastlivo obnaruzhennuyu kartu: mezhdu Zapadnym hrebtom i beregom morya lezhali gromadnye prostranstva. Tem ne menee oni byli krohotnoj tolikoj po sravneniyu so vsem materikom. - A na zapade Pajmur dostig Bol'shogo zaliva, okruzhennogo pustynej, - skazal Torik. - I kak tol'ko ty so vsem etim spravish'sya, lyubeznyj Torik?.. - zabotlivo polyubopytstvoval F'lar. - Po poberezh'yu, vsyudu, gde ono prigodno dlya zhizni, ya posadil mnogosemejnyh fermerov. - V ulybke Torika snova poyavilas' uverennost'. - Klyuchevye mesta vnutri strany tozhe postepenno zaselyayutsya. Lyudi, kotoryh vy mne prisylali za eti poslednie neskol'ko Oborotov, okazalis' zamechatel'no trudolyubivy! - I, ya podozrevayu, vse oni prinesli tebe klyatvu vernosti, otblagodariv takim obrazom za velikodushie? - so vzdohom sprosil F'lar. - Konechno! - Eshche togda, v Bendene, ty pokazalsya mne ves'ma hitroumnym i nezavisimym chelovekom, - usmehnulas' Lessa. - Milaya moya Gospozha, zemli tam hvatit na vseh, kto tol'ko sumeet ee uderzhat', - skazal Torik. - K tomu zhe kakoj-nibud' malen'kij hold v rukah ponimayushchego vladetelya mozhet okazat'sya gorazdo cennee bol'shogo... - Stalo byt', - prodolzhala Lessa, podcherknuto ignoriruya novyj namek Torika na razmery Ruata, - ya tak ponimayu, chto tebe s golovoj hvatit del i zabot v holde, raskinuvshemsya ot Zapadnogo hrebta do Bol'shogo zaliva... I tut Torik rezko vypryamilsya. Lessa kak raz obernulas' k F'laru, isprashivaya ego odobreniya, tak chto odin lish' Robinton zametil trevogu, izumlenie i beshenuyu dosadu, promel'knuvshuyu vo vzglyade yuzhanina. Vprochem, tot momental'no opravilsya. - Da, do Bol'shogo zaliva na zapade, imenno na eto ya i nadeyalsya. U menya est' karty. YA hranyu ih doma v svoem holde, no esli pozvolite... I on uzhe shagnul k dveri, kogda rev Ramoty, razdavshijsya snaruzhi, zastavil ego ostanovit'sya. Mnement totchas prisoedinil svoj bas k trelyam podrugi, a F'lar bystrym dvizheniem zagorodil Toriku dorogu. - Ty opozdal, Torik, - skazal on. ... Provodiv glazami bendenskih Predvoditelej, skryvshihsya v raskopannom dome vmeste s Torikom i arfistom, Dzheksom smog nakonec dat' vyhod gnevu. - Znachit, Ruat - zhalkij hold velichinoj so stoleshnicu? Ruat, vtoroj po drevnosti i samyj procvetayushchij hold na vsem Perne?.. Da esli by ne Lessa, ya by emu pokazal... Tut Dzheksom tyazhelo perevel duh. Net, nichego by on Toriku ne pokazal, skoree uzh naoborot. Torik ne ustupal emu rostom i pritom byl gorazdo massivnej. Ne vmeshajsya Lessa, on, Dzheksom, veroyatno, vse-taki nadelal by glupostej - i poluchil po zaslugam... No kak zhe tak? On byl nastol'ko uveren, chto Torik pochtet soyuz s Ruatom za bol'shuyu chest' dlya sebya. Ego sovershenno oshelomilo soobshchenie Ruta o SHarre, dotyanuvshejsya k nemu s togo konca kontinenta: okazyvaetsya, Torik obmanom vymanil ee domoj i zapretil dazhe dumat' o kakih-to tam eshche zhenihah s Severa. On ne pozhelal nichego slyshat' ob ih s Dzheksomom lyubvi. On pristavil k dvoim ee fajram svoyu korolevu, chtoby SHarra ne mogla otpravit' Dzheksomu vestochku. Torik ne znal tol'ko odnogo - a imenno, chto ona mogla razgovarivat' s Rutom. I vot SHarra, prosnuvshis' rano poutru, nemedlenno obratilas' k drakonu. Ruta otchasti zabavlyala tajna, okruzhavshaya ih peregovory. Dozhdavshis', chtoby Torik, Robinton i Predvoditeli skrylis' iz vidu, Dzheksom pospeshil k svoemu drugu. Arfist shutya posovetoval emu vorvat'sya v YUzhnyj i umyknut' devushku. CHto zh, imenno tak Dzheksom i nameren byl postupit'. "Rut! - myslenno pozval on, stremitel'no shagaya k drakonu. - Est' tam vokrug tebya ognennye yashchericy Torika?" "Ni odnoj, - byl otvet. - A chto, my letim vyruchat' SHarru? Skazhi, kuda ona dolzhna vyjti, a ya ej peredam. My s toboj byli tol'ko na ploshchadke Rozhdenij. Mozhet byt', posovetuemsya s Ramotoj?" "YA by predpochel ne vtyagivat' v eto delo drakonov Bendena. Poprobuem ploshchadku rozhdenij.. pohozhe, kakoj-to prok s togo yajca nam vse-taki budet. - I Dzheksom, usmehayas' ironii sud'by, vskochil na beluyu sheyu. - Peredaj ej kartinku, Rut. Sprosi SHarru, mozhet li ona dobrat'sya tuda?" "Ona govorit - da!" - Nu tak vpered! I Dzheksom rashohotalsya vo vse gorlo, provalivayas' vmeste s Rutom v ledyanoj mrak Promezhutka. Oni vleteli v YUzhnyj Vejr s vostoka, prizhimayas' nizko k zemle - v tochnosti tak zhe, kak i tot raz, menee Oborota nazad. Vot tol'ko teper' kruglaya ploshchadka Rozhdenij byla tiha i pusta - vprochem, so vseh storon srazu sletelis' privetstvenno shchebechushchie fajry. - |to vse - Torika? - obespokoenno sprosil Dzheksom, lihoradochno soobrazhaya, ne sleduet li emu speshit'sya i pojti razyskivat' SHarru. "Ona bezhit syuda! S nej zolotaya koroleva Torika, - peredal Rut. - A nu brys'! Ne smej podglyadyvat' za moimi druz'yami!" Dzheksomu nekogda bylo udivlyat'sya svirepomu ryku drakona. SHarra so vseh nog mchalas' k nemu po pesku, volocha za soboj odeyalo, - ona byla polurazdeta. Lico u nee bylo otchayannoe. Vot ona poprobovala oglyanut'sya cherez plecho - i edva ne spotknulas', nastupiv na kraj odeyala. "Ona govorit, za nej gonyatsya!" Pomogaya sebe vzmahami kryl'ev, Rut zaprygal navstrechu. Nagnuvshis', Dzheksom shvatil devushku za ruki i vtashchil k sebe na drakona. I ves'ma vovremya: na ploshchadku Rozhdenij vorvalis' dvoe s mechami nagolo. Rut stremitel'no nabiral vysotu. Kakoe-to vremya sledom neslas' bessil'naya rugan', potom vse zaglushil svist vetra. Storozhevoj drakon YUzhnogo Vejra okliknul Ruta, i tot privetlivo otvetil emu, zabirayas' vse vyshe, lovya voshodyashchie potoki teplogo vozduha... - Plohovato rasschital tvoj bratec, SHarra, - skazal Dzheksom. - Uvezi menya otsyuda, Dzheksom! Zaberi menya v Ruat! Ne hochu nikogda bol'she videt' ego!.. Hitryj, lzhivyj, bessovestnyj... - Nichego ne podelaesh', pridetsya vstretit'sya s nim eshche raz, - skazal Dzheksom. - YA ne sobirayus' pryatat'sya ot nego! Segodnya my s nim ob®yasnimsya v otkrytuyu!.. - Dzheksom!.. - SHarra sudorozhno obhvatila rukami ego poyas. - On sposoben ubit' tebya, esli vy shvatites'! - Znachit, postaraemsya bez etogo obojtis', - hmyknul on. - A teper' zavernis'-ka poplotnej v odeyalo: tam, v Promezhutke, moroz... - Dzheksom, ya nadeyus', ty znaesh', chto delaesh'... Rut v odin mig perenes ih na plato, veselo prokrichal privetstvie i nachal spuskat'sya. - U menya otnyali letnyj kostyum, - pozhalovalas' SHarra. Ee golye nogi posineli ot holoda. Dzheksom naklonilsya i nachal ih rastirat'. - Oj, smotri, tam Torik! - vskriknula ona. - Tam Lessa, F'lar, Robinton... - I velichajshie drakony Bendena! - Dzheksom, o chem ty? - Tvoj bratec privyk vse delat' po-svoemu, no na sej raz u nego ne vyjdet! Ne vyjdet!.. - Dzheksom!.. - K ispugu i udivleniyu v ee golose dobavilas' nadezhda, i ob®yatie ee ruk sdelalos' krepche. Rut prizemlilsya. Oni soskochili nazem', i SHarra poshla ryadom s Dzheksomom, sleva. Podojdya k ostal'nym, Dzheksom zametil, chto na fizionomii Torika bolee ne bylo ego obychnoj ulybki. - Torik! - skazal on, ogranichivshis' legkim poklonom v storonu Predvoditelej i Robintona. - Net takogo mesta na Perne, gde ty mog by spryatat' SHarru ot Ruta i ot menya! - Mrachnoe lico Torika ne otrazhalo ni nameka na kompromiss, no Dzheksom i ne stremilsya k nemu. - Ni vremya, ni rasstoyanie - ne pregrada dlya Ruta, - prodolzhal on. - My s SHarroj mozhem otpravit'sya v lyuboe mesto Perna! V lyuboj Oborot! Razdalsya zhalobnyj plach fajra: malen'kaya zolotaya koroleva podletela k Toriku i hotela sest' emu na plecho, no on razdrazhenno otmahnulsya. - A krome togo, Rutu povinuyutsya ognennye yashchericy! Verno, druzhishche? - I Dzheksom polozhil ruku na golovu drakona. - Veli vsem fajram ischeznut' s plato! SHirokij lug momental'no opustel. "Oni ne hoteli uletat'", - skazal Rut. Glaza Torika suzilis': malen'kij belyj drakon dejstvitel'no obladal neshutochnoj vlast'yu. V eto vremya yashcherki vozvratilis', i Torik nakonec pozvolil svoej koroleve zabrat'sya na plecho. On poprezhnemu ne svodil s Dzheksoma glaz. - Kakim obrazom poluchilos', chto ty znaesh' YUzhnyj Vejr? - sprosil on pogodya. - Mne govorili - ty tam nikogda ne byval! On dazhe obernulsya k Lesse i F'laru - uzh ne sodejstvovali li oni?.. - Tot, kto skazal tebe eto, oshibsya, - otvetil Dzheksom, gadaya pro sebya, ne Dors li rasskazyval o nem yuzhaninu. - Segodnya my s Rutom ne vpervye zabrali iz YUzhnogo Vejra nechto, po pravu prinadlezhashchee Severu! - I on obnyal SHarru za plechi. Torika ostavilo vsyakoe samoobladanie. - Tak eto byl ty!.. - On vytyanul ruku, tycha v Dzheksoma pal'cem. Izumlenie, dosada, bessil'naya yarost' smenyali drug druga na ego lice. Odnako potom v glazah Torika poyavilos' nevol'noe voshishchenie: - Znachit, eto ty uvolok u nih yajco! Ty i etot tvoj... No ved' fajry v odin golos taldychili o chem-to chernom!.. - Esli by pered nochnoj vylazkoj ya ne zachernil beluyu shkurku, ya byl by poslednim oluhom, verno? - prezritel'no hmyknul Dzheksom. - YA znal, chto etogo ne mog sdelat' ni odin iz vsadnikov N'tona. - Torik szhimal i razzhimal kulaki. - No chtoby ty.. |, da chto tam. - Torik snova vzyal sebya v ruki i zaulybalsya, hotya i neskol'ko kislo. Poglyadel na bendenskih Predvoditelej, na arfista... i vdrug zahohotal, gonya proch' ostatki vrazhdebnosti: - Esli by ty tol'ko znal, paren', chto za velikie plany ruhnuli iz-za tebya! - Ego palec snova smotrel Dzheksomu v grud'. - I mnogo li narodu znalo, chto eto byl ty? - I Torik ukoriznenno oglyanulsya na vsadnikov. - Nemnogie, - skazal Robinton. On ponyatiya ne imel, dogadalis' li Lessa i F'lar ili oni obo vsem uznali tol'ko teper'. - My s Brekki znali, - podala golos SHarra. - Dzheksom tol'ko i govoril v bredu, chto ob etom yajce. Ona smotrela na nego s neskryvaemoj gordost'yu. - Teper' eto ne igraet roli, - skazal Dzheksom. - CHto dejstvitel'no vazhno - daesh' li ty razreshenie SHarre vyjti za menya zamuzh i stat' gospozhoj Ruata? - V lyubom sluchae ne vizhu, kak ya by mog vam pomeshat'... - Vzmah ruki Torika otnosilsya v ravnoj mere i k lyudyam, i k drakonam. - I eto istinnaya pravda, ibo Dzheksom nichut' ne privral naschet sposobnostej Ruta, - skazal F'lar. - Nikogda ne sleduet nedoocenivat' vsadnika, Torik. - Ulybka Predvoditelya nichut' ne smyagchila preduprezhdeniya. - I v osobennosti - vsadnika s Severa! - Vsenepremenno eto zapomnyu. - V golose Torika prozvuchala notka dosady, no privetlivaya ulybka snova byla tut kak tut. - Vernemsya zhe k nashej besede. Kogda nas prervali eti bezzastenchivye yuncy, my obsuzhdali razmery moego holda, ne tak li?.. I, obrativshis' k Dzheksomu i SHarre spinoj, on snova priglasil vseh v iskopaemyj dom, vremenno sluzhivshij im gostinoj. POSLESLOVIE Na Severnyj Pern snova prishla vesna. Kogda byli ispravleny razrusheniya, prichinennye zimnimi buryami, a v polyah zazeleneli molodye vshody, v holde Ruat nachalas' velikaya sueta. Staryj hold prihorashivalsya i molodel na glazah, stremyas' nailuchshim obrazom vyglyadet' v zaranee naznachennyj den', kogda, soglasno uravneniyam Vansora, ni odna Nit' ne dolzhna byla svalit'sya na Pern, - esli ne schitat' odnogo-edinstvennogo uchastka daleko v zapadnom okeane, gde oni ne mogli povredit' nikomu. Drevnie steny Ruata byli vyskobleny dochista, mostovye podpravleny, v raspahnutyh oknah razvevalis' znamena; v glavnom zale i po uglam vseh dvorov blagouhali cvety. Dazhe surovye storozhevye utesy byli ukrasheny dlinnymi pletyami cvetushchih lian, privezennyh s YUzhnogo kontinenta. Na shirokih lugah pered holdom pestreli palatki dlya gostej i vidnelis' zagony dlya ih skakunov. Vot nachali poyavlyat'sya drakony, i staryj korichnevyj Vilt radostnym revom privetstvoval ih so skal. Vilt, pozhaluj, ohripnet eshche do togo, kak uspeet nachat'sya ceremoniya. Ognennye yashchericy snovali tam i syam, vsyudu suya lyubopytnye nosy; lyudyam i drakonam prihodilos' to i delo prizyvat' ih k poryadku. No v vozduhe vitalo takoe radostnoe druzhelyubie, chto samye otchayannye vyhodki vyzyvali lish' smeh. V gosti ozhidalos' chut' ne pol-Perna, kak Severnogo, tak i YUzhnogo; chtoby vseh dolzhnym obrazom obsluzhit'. Fort hold i Vejr, a s nimi i Benden, otryadili svoih povarov v pomoshch' ruatskim. Torik v izobilii prislal svezhie frukty, rybu, dikih skakunov i znamenityh verrov YUzhnogo, ch'e myaso zametno otlichalos' po vkusu ot myasa ptic Severa i ochen' cenilos'. Ponadobilsya ne odin tyazhelo nagruzhennyj drakon, chtoby perevezti vse pripasy dlya pira. Povara trudilis' so vcherashnego vechera - zharili, parili i pekli. Vesennij veterok raznosil zapahi, ot kotoryh u kazhdogo ponevole tekli slyunki... Torgovcy podospeli zaranee - ni odin ne sobiralsya upuskat' vygody, kotorye sulil prazdnik. Tancy i pesni nachalis' zagodya i prodolzhalis' pochti do utra. No vot rassvet vozvestil nastuplenie torzhestvennogo dnya, i zemnymi i nebesnymi dorogami v hold potyanulsya narod. Segodnya molodoj vladetel' Ruata dolzhen byl projti Utverzhdenie. Belyj drakon raspahnul nosom dveri vejra i vybralsya na zalityj solncem dvor. "Arfist priletel!" - soobshchil on Dzheksomu i SHarre. I totchas protrubil takoe radostnoe privetstvie, tochno poproshchalsya s Robintonom nevedomo kogda, a ne pered samym rassvetom. "Liot prosit vas podozhdat' zdes', - dobavil Rut. - Arfist i N'ton hotyat pogovorit' s vami naedine!" Dzheksom udivlenno povernulsya k SHarre. - Vryad li eto chto-nibud' skvernoe, - ulybnulas' ona. - Uzh navernoe, Master Robinton rasskazal by nam vchera... Slushaj, eta rubashka opredelenno tesnovata tebe v plechah! - Po-tvoemu, ya zrya vsyu vesnu orudoval lopatoj na Korabel'nom lugu? - I Dzheksom, raspravlyaya grud', vzdohnul tak, chto korichnevaya tkan' v samom dele gotova byla tresnut' po shvam. - Porvesh' - budesh' hodit' v shtopanoj, - veselo predupredila SHarra i pocelovala ego. Pocelui SHarry nikogda emu ne nadoedali. Dzheksom krepko obnyal podrugu. - Dzheksom!.. Hochesh', chtoby ya v myatom plat'e stoyala na tvoem Utverzhdenii?.. "Ramota i Mnement poyavilis'!" - I Rut pripodnyalsya na zadnie lapy, vydavaya prilichestvuyushchuyu sluchayu trel'. - Mozhno podumat', eto ego sobirayutsya utverzhdat'! - V zvuchnom golose SHarry pleskalsya smeh. - Tak ili inache, my s nim dobilis' etogo vmeste. - Dzheksom shiroko ulybnulsya i eshche raz prizhal ee k sebe. Vsyu etu zimu i v nachale vesny on byl zanyat, kak nikogda: prihodilos' bukval'no razryvat'sya mezhdu rabotoj po holdu i Korabel'nym lugom na plato YUzhnogo kontinenta. Drevnie tajny s neoslabnoj siloj manili k sebe Dzheksoma, i on uletal tuda vsyakij raz, kogda udavalos' vykroit' neskol'ko chasov. Dzheksom rad byl videt', chto Lajtol, kak on i nadeyalsya, s golovoj ushel v novoe dlya sebya delo. Uvlekshis' raskopkami, byvshij upravlyayushchij blizko soshelsya s Masterom Robintonom i vse svobodnoe vremya provodil u nego v holde Buhta. S teh por, kak Utverzhdenie Dzheksoma stalo blizkoj real'nost'yu, ego nachali dopuskat' na samye zakrytye soveshchaniya vladetelej. Sygral svoyu rol' i ego naslednyj titul, i novopriobretennoe rodstvo s Torikom. Dzheksom, pravda, ves'ma somnevalsya, chto Torik dolgo stanet terpet' tot konservatizm, s kotorym starshie vladeteli vstrechali vsyakoe novshestvo. Larad Telgarskij, Asgenar Lemosskij, Begamon, Sajgomal - eti byli bol'she pohozhi na Torika po skladu uma, i Dzheksom, osvoivshis' na sovetah vladetelej, nachal ponimat', chto ego mesto - sredi nih, a vovse ne s Grohom, Sendzhelom i drugimi starikami. Koe-kto iz nih poprostu ne ponimal nuzhd segodnyashnego dnya - a s nimi i zova beskrajnih zemel' YUzhnogo materika, chto sulili molodym ispytaniya i pobedy. Nyneshnyaya ceremoniya dolzhna byla posluzhit' povodom dlya obshchego sobraniya Vejrov, holdov i Masterskih. Slavnym budet etot prazdnik okonchaniya holodnoj zimy, den', kogda nikakim zemlyam Perna ne budut ugrozhat' Niti! Liot opustilsya na malen'kom dvore pered kuhnej, i Rut pospeshno spryatalsya nazad v svoj ambar, ustupaya mesto bronzovomu velikanu. Arfist s®ehal nazem' s ego plecha, razmahivaya tolstym tugim svitkom; shirochennaya ulybka N'tona svidetel'stvovala, chto oni privezli novosti poistine zamechatel'nye. - Lessa i F'lar tozhe dolzhny eto uslyshat'! - skazal N'ton, kogda oni s arfistom podoshli k molodym vladetelyam. - Nu da oni sejchas budut zdes'. - I otoslal Liota na storozhevye utesy. Dvoe muzhchin prinyalis' staskivat' letnye kurtki, prichem Robinton ni za chto ne zhelal rasstat'sya so svitkom. S narastayushchim neterpeniem vse chetvero sledili za tem, kak carstvennaya zolotaya Ramota, a sledom za neyu - bronzovyj Mnement dali speshit'sya vsadnikam i vzmyli na skaly, prisoedinyayas' k Liotu. - Mnement govorit, arfist, tebya pryamo raspirayut kakie-to novosti, - skazal F'lar, otdavaya Dzheksomu svoj letnyj kostyum. SHarra tem vremenem pomogala Lesse razdet'sya. - Tochno tak, Benden! - mnogoznachitel'no potryas svitkom Robinton. - CHto eto u tebya tam? - pointeresovalas' Lessa. - Nichego osobennogo - vsego lish' klyuch k toj cvetnoj karte, chto my videli na korable! - I arfist rashohotalsya pri vide izumleniya, otrazivshegosya na ih licah. - I znaete, kto dodumalsya pervym? Pajmur. On vse vremya rabotal s Nikatom - my zhe, pomnite, srazu zapodozrili, chto delo kak-to svyazano s pochvami. Tak ono i okazalos', tol'ko rech' shla ne o pochve, a o porodah, zalegayushchih nizhe. - I Robinton raskatal kartu, kotoruyu Lesa i F'lar srazu shvatili za ugly, ne davaya svernut'sya. - Temno-korichnevyj cvet ukazyvaet na ochen' drevnie skal'nye porody: oni sohranilis' v teh mestah, gde nikogda ne byvalo ni zemletryasenij, ni vulkanicheskoj deyatel'nosti. Ne izmenilis' oni i do nashih dnej s togo vremeni, kogda byla sostavlena karta. Plato, zakrashennoe zdes' zheltym, im yavno prishlos' pokinut' iz-za izverzheniya. Vidite vot zdes' i zdes', na yuge Telgara, tot zhe cvet? Tak vot, druz'ya moi: nashi predki perebralis' na Sever, vystroiv Fort, Ruat, Benden i Telgar, ibo zdes' veroyatnost' stihijnogo bedstviya byla sushchestvenno men'she! - A Niti, znachit, ne stihijnoe bedstvie? - shutlivo sprosila Lessa. - Lichno ya predpochel by, chtoby bedstviya razrazhalis' po ocheredi, - skazal F'lar. - Odnovremennaya ugroza s neba i iz-pod zemli - eto, znaete li, uzhe slishkom! - Posle chego, - prodolzhal arfist, - Pajmur i Nikat raskusili, kakim obrazom predki pomechali zalezhi metallov, chernoj vody i chernogo kamnya. Mestorozhdeniya oboznacheny i na Severe, i na YUge! My ved' uzhe pochti opustoshili nekotorye severnye rudniki... - A gde oni na YUzhnom? - zainteresovalsya F'lar. - Pokazhi! Robinton pokazal emu s poldyuzhiny malen'kih otmetok: - Naskol'ko veliki eti zalezhi, poka neizvestno, no Nikat, veroyatno, v skorom vremeni vyyasnit. Oni s Pajmurom velikolepno srabotalis'! - I mnogo li shaht vo vladeniyah Torika? - sprosil F'lar. - Tol'ko te, chto on uzhe obnaruzhil, - usmehnulsya N'ton. - Zemli vsadnikov gorazdo bogache. - I on pohlopal po yugo-vostochnoj chasti karty. - CHego dobrogo, ya sam prevrashchus' v rudokopa, kogda minuet Prohozhdenie! - Kogda minuet Prohozhdenie... - ehom otkliknulsya F'lar. Ego vzglyad vstretilsya so vzglyadom arfista: vryad li tomu ili drugomu suzhdeno bylo dozhit' do etogo momenta. - Kogda minuet Prohozhdenie, - Dzheksom zhadno vpilsya v kartu glazami, - lyudi smogut kak sleduet zanyat'sya nashimi nahodkami na plato - i korablyami, konechno. My budem zanovo otkryvat' YUg! A mozhet byt', razgadaem tajnu korablej... ili drakony sumeyut peresech' bezvozdushnuyu pustotu i popast' na Sestry Rassveta... - Dzheksom povernul golovu na yugo-vostok, gde goreli nevidimye mayaki. - I togda my navsegda istrebim Niti, grozyashchie nam s Aloj Zvezdy, - shepotom dobavila SHarra. F'lar s sozhaleniem rassmeyalsya i otkinul so lba tronutuyu sedinoj pryad': - YA sam kogda-to mechtal dobrat'sya do Aloj Zvezdy. Byt' mozhet, vy, yunye, sumeete vozrodit' odnazhdy utrachennye poznaniya, i etot podvig ne pokazhetsya vam chrezmernym? - Tol'ko ne preumen'shaj svoi sobstvennye deyaniya, F'lar, - strogo zametil emu Robinton. - Ty spas Pern ot Nitej i sbereg ego edinstvo... nazlo emu samomu! - Da, esli by ne ty... - Lessa oziralas' krutom, ee glaza metali gnevnye molnii, - nichego etogo ne bylo by i v pomine! Vzmah ee ruki ohvatil ves' Ruat pestrevshij prazdnichnymi znamenami, i lyudej, uverennyh, chto Niti ne isportyat im prazdnik. - Vladetel' Dzheksom! - poslyshalsya iz verhnego okna holda gromovoj golos Lajtola. - Da? - zadrav golovu, otozvalsya tot. - Benden, Fort, gde vy tam? Vse Predvoditeli i vladeteli Perna, Severnogo i YUzhnogo, uzhe sobralis'. Vas tol'ko i zhdem! Dzheksom pomahal rukoj - deskat', ponyal, F'lar svernul kartu i s poklonom vernul ee arfistu: - S tvoego pozvoleniya, Robinton, ya podrobno izuchu ee nemnogo popozzhe. Dzheksom podal ruku svoej gospozhe i hotel bylo propustit' vsadnikov i Mastera arfistov vpered. - Ni v koem sluchae, Dzheksom Ruatskij: eto tvoj den', - skazal Robinton i otvesil nizkij poklon, soprovodiv ego rassharkivaniem i zamyslovatymi dvizheniyami ruki. Zasmeyavshis', Dzheksom povel SHarru cherez dvor. N'ton s Robintonom posledovali za nimi. F'lar vzyal pod ruku Lessu, no ta, otvernuvshis', smotrela na malen'kij kuhonnyj dvorik. Bronzovomu vsadniku ne sostavilo truda prochitat' ee mysli. - |to i tvoj den', Lessa, - skazal on nezhno i podnes ee ruku k gubam. - Den', kotoryj stal vozmozhen blagodarya tvoej reshimosti, tvoej vole... - On zaklyuchil ee v ob®yatiya i zastavil podnyat' golovu. - Segodnya ruatskij rod snova ovladeet Ruatom! - CHto i dokazyvaet, - Lessa blazhenno prizhimalas' k ego grudi, tshchetno starayas' govorit' nravouchitel'nym tonom, - esli dolgo muchit'sya, chto-nibud' poluchitsya... - Budem nadeyat'sya, chto ty prava, - F'lar bezoshibochno nashel vzglyadom Aluyu Zvezdu, - i odnazhdy vsadniki ee vse-taki pokoryat! - Benden!.. - Oglushitel'nyj oklik arfista zastavil vzdrognut' oboih. Pereglyanuvshis', tochno nashalivshie deti, Lessa i F'lar peresekli kuhonnyj dvorik i vzbezhali po stupen'kam k dveri glavnogo zala. Drakony, podnyavshis' na zadnie lapy, vo vsyu moshch' trubili so storozhevyh skal, i pestrye tuchi ognennyh yashcheric kuvyrkalis' v nebesah - v nebesah, svobodnyh ot Nitej! KOMMENTARII Alaya Zvezda - pribludnaya planeta v sisteme Rakbeta, imeyushchaya nepravil'nuyu orbitu ashenotri - pernitskoe nazvanie azotnoj kisloty vejr - zhilishche drakona i ego vsadnika Vejr - poselenie drakonov i vsadnikov, obyknovenno v kratere potuhshego vulkana verr - neletayushchaya pernitskaya ptica, otdalenno shozhaya s zemnym indyukom, no razmerom so strausa dikij strazh - letuchee hishchnoe presmykayushcheesya, otdalenno rodstvennoe drakonam. Vedet nochnoj obraz zhizni Drevnie - vsadniki pyati Vejrov, kotoryh Lessa privela iz Proshlogo, preodolev chetyresta Oborotov. V dal'nejshem etot termin primenyalsya v osnovnom k tem, kto perebralsya v YUzhnyj Vejr Zapechatlenie - ustanovlenie tesnoj emocional'noj svyazi mezhdu drakonom i budushchim vsadnikom v moment vylupleniya drakona Interval - period vremeni mezhdu Prohozhdeniyami, obychno okolo dvuhsot Oborotov. Dolgij Interval - period vremeni vdvoe bol'she obychnogo Intervala. V techenie ego Niti ne vypadayut, a chislo vsadnikov sokrashchaetsya. Dolgij Interval, predshestvovavshij nachalu etogo povestvovaniya, byl prinyat mnogimi za polnoe okonchanie vypadenij Nitej kla - goryachij toniziruyushchij napitok. Prigotavlivaetsya iz drevesnoj kory, imeet slabyj privkus koricy Niti - mikozoidnye spory, kotorye perenosyatsya na poverhnost' Perna s Aloj Zvezdy i zaryvayutsya v pochvu, pozhiraya iz okruzhayushchej sredy lyubuyu organiku obezbolivayushchij bal'zam - lechebnaya maz': pri nanesenii na rany vyzyvaet polnuyu poteryu chuvstvitel'nosti Oborot - pernitskij god ognennyj kamen' - mineral, soderzhashchij fosfin. Drakony zhuyut ego i takim obrazom priobretayut sposobnost' vydyhat' plamya Pern - tret'ya iz pyati planet v planetnoj sisteme Rakbeta. Imeet dva estestvennyh sputnika Ploskogor'e - gornyj rajon na Severnom kontinente Promezhutok - pustoe prostranstvo, dlya kotorogo harakterny strashnyj holod i polnoe otsutstvie chuvstvennoj informacii. Drakony i vsadniki na nekotoroe vremya popadayut v Promezhutok v moment teleportacii Prohozhdenie - period vremeni, v techenie kotorogo Alaya Zvezda podhodit k Pernu dostatochno blizko, chtoby vyzvat' vypadenie Nitej Rakbet - zheltaya zvezda v sozvezdii Strel'ca, solnce Perna. Planetnaya sistema Rakbeta naschityvaet pyat' planet i dva poyasa asteroidov Sestry Rassveta - tri raspolozhennye ryadom zvezdy, vidimye s Perna hold - chelovecheskoe zhilishche; pervonachal'no ih vyrubali v skalah i krutyh sklonah gor chernyj kamen' - mineral, analogichnyj zemnomu uglyu. PRILOZHENIE VEJRY PERNA V PORYADKE OSNOVANIYA FORT VEJR VEJR BENDEN VEJR PLOSKOGORXE VEJR AJGEN VEJR ISTA VEJR TELGAR VEJR YUZHNYJ GLAVNYE HOLDY V IH OTNOSHENII K VEJRAM FORT VEJR: Fort hold (drevnejshij,) - vladetel' Groh hold Ruat (vtoroj po drevnosti) - vladetel' Dzheksom, upravlyayushchij Lajtol hold YUzhnyj Boll - vladetel' Sendzhel VEJR BENDEN: hold Benden - vladeteli Rejd i Toronas hold Bitra - vladeteli Sajfer i Sajgomal hold Lemos - vladetel' Asgenar VEJR PLOSKOGORXE: hold Ploskogor'e - vladetel' Bargen hold Nabol - vladeteli Feks, Meroj, Dekter hold Tillek - vladetel' Oterel VEJR AJGEN: hold Kerun - vladetel' Korman chast' Verhnego Ajgena - vladetel' Banger hold YUzhnyj Telgar VEJR ISTA: hold Ista - vladetel' Uorbret hold Ajgen - vladetel' Loudi hold Nerat - vladeteli Vinset i Begamon VEJR TELGAR: hold Telgar - vladetel' Larad hold Krom - vladetel' Nessel YUZHNYJ VEJR: YUzhnyj hold - vladetel' Torik GLAVNYE VLADETELI I IH HOLDY Asgenar (Lemos) Meron (Nabol, 2) Banger (ravniny Ajgena) Nessel (Krom) Bargen (Ploskogor'e) Oterel (Tillek) Begamon (Nerat, 2) Rejd (Benden, 2) Korman (Kerun) Sendzhel (Boll) Dekter (Nabol. 3) Sajfer (Bitra, 1) Feks (Nabol, 1) Sajgomal (Bitra, 3) Groh (Fort) Torik (YUzhnyj) Dzheksom (Ruat) Toronas (Benden, 2) Larad (Telgar) Vinset (Nerat, 1) Loudi (Ajgen.) Uorbret (Ista) Lajtol (Ruat, upravlyayushchij) MASTERA I PREDSTAVITELI REMESEL imya titul mesto zhitel'stva Andemon Master zemledel'cev hold Nerat Arnor kalligraf Zal arfistov, Fort hold Bal'dor arfist Vejr Ista Belesdan Master krasil'shchikov hold Ajgen Bendarek Master plotnikov hold Lemos Benelek kuznec masterskaya kuznecov Briaret Master skotovodov hold Kerun Brudegan arfist Zal arfistov, Fort hold Vansor master po steklu Glavnaya masterskaya kuznecov, hold Telgar Dzherint izgotovitel' Zal arfistov, Fort hold muz. instrumentov Dommik Master kompozitorov Zal arfistov, Fort hold Zurg Master tkachej hold YUzhnyj Boll Idarolan Master rybakov hold Tillek Ligand krasil'shchik Fort hold Menolli arfistka Zal arfistov, Fort hold Morshell teoretik muzyki Zal arfistov, Fort hold Nikat Master rudokopov hold Krom Oharan arfist Vejr Benden Oldajv Master lekarej Zal arfistov, Fort hold Palim pekar' masterskaya kuznecov Petrion arfist primorskij hold Polukruzh'e Pajmur arfist Zal arfistov. Fort hold Robinton Master arfistov Zal arfistov, Fort hold Sebell arfist, zatem Master Zal arfistov, Fort hold SHarra lekarka YUzhnyj hold SHonegar master-postanovshchik Zal arfistov, Fort hold golosa Sogrejni Master skotovodov hold Kerun Tagitarl arfist Zal arfistov, Fort hold Tal'mor arfist Zal arfistov, Fort hold Terri kuznec Glavnaya masterskaya kuznecov, hold Telgar Tajmarin tkach hold Telgar Facenden kuznec Fandarel Master kuznecov Glavnaya masterskaya kuznecov, hold Telgar CHed arfist Vejr Telgar |l'gin arfist primorskij hold Polukruzh'e YAnis masterovoj primorskij hold Polukruzh'e VLADELXCY OGNENNYH YASHCHERIC Asgenar korichnevyj Rial Brand goluboj Brekki bronzovyj Berd Dilana zelenaya Groh zolotaya Merga G'sel bronzovyj Kilara zolotaya Larad zelenaya Menolli zolotaya Krasulya; bronzovye Krepysh, Nyrok, Strigun; korichnevye Lezheboka, Krivlyaka, Domovoj; zelenye Tetushka Pervaya, Tetushka Vtoraya; goluboj Dyadyushka Meron bronzovyj Mirrim zelenye Reppa, Lok; korichnevyj Tolli N'ton korichnevyj Tris Pajmur zolotaya Farli Robinton bronzovyj Zejr Sebell zolotaya Kimi Torik zolotaya; dva bronzovyh Famira zelenaya F'nor zolotaya Grall SHarra bronzovyj Miir, korichnevyj Talla