Pravda, o nepodvizhnyh zvezdah ne govoritsya nigde. - Zapisi govoryat: lyudi PRISHLI na Pern. - I Pajmur oglyanulsya na Robintona za podtverzhdeniem. - A chto, esli oni ispol'zovali eti shtuki, chtoby priletet' syuda, na Pern, iz kakogo-to drugogo mira? Ego slova na kakoe-to vremya pogruzili vseh v razmyshleniya. Potom Brekki skazala: - Pri tom nesmetnom kolichestve mirov, chto kruzhatsya v nebesah, neuzheli oni ne mogli prismotret' mestechka poluchshe Perna?.. Pajmur nichut' ne smutilsya: - Dovedis' tebe povidat' stol'ko, skol'ko za eti Oboroty povidal ya, ty by soglasilas', chto nash Pern - vovse ne takoe uzh skvernoe mesto. Osobenno esli postarat'sya zabyt' ob ugroze Nitej... - Koe-komu iz nas, - skazal F'lar, - nikak ne udaetsya ob etom zabyt'. Menolli ot dushi tknula Pajmura loktem v rebra, no, kogda Pajmur osoznal vsyu bestaktnost' svoih slov i prinyalsya izvinyat'sya - F'lar otmahnulsya so smehom. - Zamechatel'noe dostizhenie, - progovoril Robinton, oglyadyvaya nochnoe nebo, slovno by v poiskah vse novyh tajn. - Tol'ko podumat': my voochiyu vidim te samye korabli, chto prinesli syuda nashih praotcov... - Neplohaya tema dlya spokojnogo razmyshleniya, a, Master Robinton? - pointeresovalsya Oldajv, hitro ulybayas' i podcherkivaya slovo "spokojnogo". Robinton tol'ko razdrazhenno fyrknul. - V lyubom sluchae navryad li ty smozhesh' tuda otpravit'sya, - zametil celitel'. - CHto do menya - verno, ne smogu, - soglasilsya arfist. I vdrug vskinul pravuyu ruku, ukazyvaya na Sester: - Zejr! Von te kruglye shtuki v nebe! Mozhesh' ty popast' tuda? Dzheksom zatail dyhanie i pochuvstvoval, kak napryaglas' stoyavshaya s nim ryadom Menolli. Tiho vskriknula Brekki... Vse smotreli na Zejra. Bronzovyj malysh poglyadel v lico Robintonu i voprositel'no pisknul. - Sestry Rassveta, Zejr, - povtoril Robinton. - Ty mozhesh' tuda poletet'? Zejr sklonil nabok golovku, yavno ne ponimaya, chego ot nego hotyat. - Zejr... Alaya Zvezda! Reakciya posledovala nezamedlitel'no. Zejr ispuganno i zhalobno zakrichal i tut zhe ischez. Ognennye yashchericy, ustroivshiesya podle Ruta, prosnulis' - i tozhe migom ischezli. - Kazhetsya, vot i otvet na oba voprosa, - zametil F'lar. - A chto govorit Rut? - shepnula Menolli Dzheksomu. - Pro Sester? Ili pro Zejra? - Pro to i drugoe! Dzheksom spravilsya u drakona i otvetil: - On spal... - Nu da, konechno. - A Krasulya chto-nibud' peredala, prezhde chem isparit'sya? - Nichego! ... Lyudi, vprochem, preuspeli ne bol'she: prosporiv dopozdna, ni k kakomu resheniyu tak i ne prishli. Robinton s Vansorom gotovy byli sidet' do utra i, navernoe, tak i ne somknuli by glaz, esli by Oldajv ne podsypal chego-to v chashu vina, stoyavshuyu pered Robintonom. Kak on eto sdelal, tolkom ne videl nikto. Prosto Robinton, tol'ko chto ozhivlenno sporivshij s Masterom Vansorom, vdrug zevnul, opustil golovu na stol - i tut zhe usnul. - On ne dolzhen prenebregat' zdorov'em radi uchenyh besed, - zametil Oldajv. I poprosil vsadnikov otnesti i ulozhit' arfista v postel'. Na tom i konchilsya vecher. Predvoditeli uleteli v svoi Vejry, Fandarel i Oldajv - v svoi Masterskie. Ostalsya tol'ko Vansor: celoe Krylo drakonov ne sumelo by vytashchit' ego iz holda Buhty. Svedeniya ob istinnoj prirode Sester Rassveta resheno bylo pokamest ne rasprostranyat'. Pust' Vansor s podruchnymi sperva kak sleduet izuchat udivitel'noe yavlenie, razberutsya i sdelayut kakie-nibud' vyvody... - Ni k chemu pugat' lyudej. Poslednee vremya u nih i bez togo bylo dostatochno potryasenij, - skazal F'lar. - CHego dobrogo, kto-nibud' reshit, chto bezobidnye Sestry tayat ugrozu dlya nas, kak i Alaya Zvezda! - Ugrozu? - nahmurilsya Fandarel. - Esli by oni vpravdu grozili bedoj, my, ya dumayu, uznali by ob etom mnogo Oborotov nazad! F'lar soglasilsya s nim, no vse-taki dobavil: - Lyudi slishkom privykli k tomu, chto beda prihodit s nebes. Tak chto lishnyaya ostorozhnost' ne pomeshaet... Eshche F'lar poobeshchal prislat', skol'ko smozhet, bendenskih vsadnikov - pomoch' v issledovanii strany. Po ego slovam, neobhodimost' v etom bolee chem nazrela. Slovom, zalezaya pod odeyalo, Dzheksom tshchetno pytalsya unyat' razdrazhenie. Poluchalos', chto hold Buhta ochen' skoro budet snova polon narodu - i kak raz togda, kogda on nakonec-to sobralsya ostat'sya s SHarroj naedine... On po-prezhnemu ne ponimal: narochno ona izbegala ego ili prosto tak uzh skladyvalis' obstoyatel'stva? Snachala nezhdanno-negadanno zayavilsya Pajmur. Potom polovina Perna primchalas' stroit' hold dlya Mastera Robintona. Potom ego pribytie... a teper' eshche i eto. Net, vryad li SHarra namerenno storonilas' ego. Ee smeh, ee zamechatel'nyj zavorazhivayushchij golos - nizhe, chem u Menolli, - pryadi gustyh temnyh volos, chto vse vremya neposlushno spadali iz-pod shnurka, pryacha lico... Kak zhe ne hotelos' Dzheksomu, chtoby tolpa narodu vnov' zaprudila bereg zalivchika... odnako nichego podelat' on ne mog. On byl vladetelem Ruata, a vovse ne Buhty. Esli Buhta i prinadlezhala komu, tak razve chto Robintonu s Menolli, kotoryh pervymi zanes syuda shtorm... Tut Dzheksom oshchutil ukol sovesti, i u nego vyrvalsya vzdoh. Master Oldajv priznal ego sovershenno opravivshimsya ot posledstvij ognennoj lihoradki. On snova mog letat' v Promezhutke. Znachit, oni s Rutom mogli i dolzhny byli vernut'sya v Ruat. No vozvrashchat'sya Dzheksomu ne hotelos'. I ne tol'ko SHarra byla prichinoj tomu. On ne chuvstvoval sebya neobhodimym v Ruate. Lajtol velikolepno spravlyalsya - i vpred' spravitsya - s obshirnym hozyajstvom. Opyat' zhe i Rut ne byl obyazan srazhat'sya s Nityami ni nad Ruatom, ni v sostave Kryl'ev Fort Vejra. Do sih por Benden skvoz' pal'cy smotrel na ego pohozhdeniya, i vse-taki F'lar dal emu yasno ponyat' - belyj drakon i molodoj vladetel' Ruata ni v koem sluchae ne dolzhny byli soboj riskovat'... Zadumavshis' ob etom, - Dzheksom vdrug pripomnil, chto nikto poka i ne namekal emu naschet skorejshego vozvrashcheniya domoj. A znachit, nichto vrode by ne meshalo dal'nejshim puteshestviyam i issledovaniyu strany... Dzheksom do nekotoroj stepeni uteshilsya etoj mysl'yu, no tut zhe snova rasstroilsya, vspomniv, chto zavtra F'lar prishlet svoih vsadnikov. Vsadnikov, ch'i ogromnye moguchie drakony smogut uletet' mnogo dal'she, chem ego malen'kij Rut. Vsadnikov, kotorye navernyaka doberutsya do gory ran'she ego. Oni, a ne on skoree vsego i razyshchut v glubine YUzhnogo kontinenta sledy prebyvaniya cheloveka, obeshchannye Robintonom. A mozhet, kto-nibud' iz nih priglyaditsya k SHarre i obnaruzhit v nej to zhe teplo i krasotu dushi, k kotoroj ego, Dzheksoma, tak neuderzhimo vleklo... On dolgo vertelsya s boku na bok na kamyshovom tyufyake, tshchetno pytayas' usnut'... Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto zamysel Robintona, kasavshijsya ego samogo, SHarry, Menolli i Pajmura, ne budet polnost'yu peresmotren. Kak bez konca tverdil Pajmur, stremitel'nye drakony, yasno, delo horoshee - no nevozmozhno tolkom uznat' zemlyu, poka ne peresechesh' ee na svoih dvoih. Mozhet byt', F'lar s Robintonom razoshlyut vsadnikov po storonam, chtoby ohvatit' kak mozhno bol'she prostranstva, v to vremya kak oni chetvero vse-taki pojdut k gore?.. Dzheksom nakonec soznalsya sebe samomu: emu lyuboj cenoj hotelos' okazat'sya tam pervym. S teh samyh por, kak on priletel syuda bol'nym i, odolevaemyj lihoradkoj, svalilsya so spiny Ruta v pesok - gromadnyj, ideal'no pravil'nyj konus den' za dnem neotstupno mayachil vdali, a po nocham nasylal koshmarnye sny... Razmyshlyaya takim obrazom, Dzheksom nezametno usnul. I vnov' pered umstvennym okom zakruzhilis' zrelishcha odno strashnee drugogo. Vo mrake vzryvalas' gora - celyj sklon razletalsya oranzhevo-krasnymi kuskami goryashchih skal. Potoki rasplavlennoj lavy izlivalis' v dolinu. I vnov' Dzheksom byl perepugannym beglecom, spasavshim svoyu zhizn', i odnovremenno - besstrastnym nablyudatelem. On bezhal, bezhal izo vseh sil, a pyshushchij bagrovym zharom potok nastigal ego, nastigal... Vzdrognuv, on prosnulsya i uvidel, chto luch rassvetnogo solnca grel ego nogu, vyprostannuyu iz-pod odeyala. Dzheksom kosnulsya soznaniya Ruta: belyj drakon spal na polyane vozle starogo ubezhishcha, gde special'no dlya nego byl nasypan pesok. Povernuv golovu, Dzheksom pokosilsya na Pajmura. Arfist tozhe spal, svernuvshis' klubochkom i podlozhiv obe ruki pod pravuyu shcheku. Skinuv odeyalo, Dzheksom besshumno priotkryl dver' i, nesya v ruke sandalii, na cypochkah vyshel von cherez kuhnyu. Kogda on prohodil mimo Ruta, tot shevel'nulsya, stryahnuv so spiny yashcherku ili dvuh. Dzheksom zamer na meste, porazhennyj neozhidannoj mysl'yu, i eshche raz posmotrel na drakona, potom na fajrov. Ni odin iz teh, chto zhalis' k ego drugu, ne byl pomechen. Kogda Rut prosnetsya, nado budet sprosit' ego, ne mestnye li fajry s nim nochevali. I esli tak... esli tak, to ego, Dzheksoma, sny vpolne mogli byt' snami ognennyh yashcheric - starinnymi vospominaniyami, razbuzhennymi novoj vstrechej s lyud'mi... Gora, vse ta zhe gora!.. Pravda, blizhnyaya ee storona predstavala nevooruzhennoj glazu ideal'no pravil'nym konusom, bezo vsyakih povrezhdenij, kotorye mog prichinit' vzryv... Vybravshis' na plyazh, Dzheksom poiskal glazami Sester Rassveta. No, uvy, vremya ih utrennego poyavleniya uspelo uzhe minovat'. Dva dal'novizora vse eshche stoyali na svoih trenogah - Vansorov, berezhno ukutannyj ot rosy, i Idarolanov - v kozhanom futlyare. Dzheksom raschehlil dal'novizor Vansora i, sam posmeivayas' nad zavedomoj besplodnost'yu popytki, posmotrel v okulyar. Net, konechno, Sester uzhe nel'zya bylo rassmotret'. Dzheksom ostorozhno zavernul hrupkij pribor i vnov' povernulsya na yugo-vostok, k dalekoj gore. V ego snovidenii ona vzorvalas'... Da, no ved' u gory byla i drugaya storona, nevidimaya otsyuda. Ispolnivshis' vnezapnoj reshimosti, Dzheksom vytashchil iz futlyara dal'novizor Idarolana. Vansorov, bessporno, pozvolil by rassmotret' bol'she detalej, no sbivat' tshchatel'nuyu nastrojku pribora Dzheksomu ne hotelos'. Dlya ego celej hvatit i truby Idarolana... Dzheksom dolgo smotrel na goru, potom zadumchivo opustil instrument. Sledov razrusheniya vysmotret' tak i ne udalos'. No zato teper' on snova mog letat' v Promezhutke. Bolee togo: u nego bylo pryamoe rasporyazhenie Mastera Robintona - issledovat' kontinent. I samoe glavnoe - on nemedlenno umret, esli kto-nibud' pobyvaet u gory prezhde nego. On zasmeyalsya. Zadumannoe im bylo daleko ne tak opasno, kak vozvrashchenie yajca. Pritom oni s Rutom mogli sovershit' pryzhok cherez Promezhutok i vernut'sya prezhde, chem kto-libo v holde Buhta dogadaetsya ob ih namereniyah. On snyal dal'novizor s trenogi: prigoditsya v puti. Kak tol'ko oni s Rutom vzletyat, on dolzhen budet horoshen'ko prismotret'sya k gore i vybrat' mesto, kuda Rut mog by perenestis'... Uslyshav za spinoj shoroh, on krutnulsya na kabluke. Pajmur, SHarra i Menolli stoyali ryadkom i ulybalis' emu. - Nu i chto interesnogo, gospodin vladetel', pokazala tebe truba nashego morehoda? - samodovol'no uhmylyayas', pointeresovalsya Pajmur. - Goru, navernoe? Krasulya zachirikala na pleche u Menolli. - Kak ty dumaesh', dostatochno li on tam razglyadel? - slovno by ne zamechaya Dzheksoma, obratilas' arfistka k Pajmuru. - Nesomnenno! - otvetstvoval tot. - Uzh ne hotite li vy skazat', chto on sobralsya tuda bez nas? - sprosila SHarra. Tri pary nasmeshlivyh glaz smotreli na Dzheksoma. - Rutu ne podnyat' chetveryh, - skazal on, "Sredi vas net tolstyakov, - totchas otozvalsya drakon. - Polagayu, ya spravlyus'". SHarra prysnula, toroplivo prikryla rot ladoshkoj i nastavila na Dzheksoma ukazuyushchij palec. - Sporyu na chto ugodno, - soobshchila ona Pajmuru i Menolli, - Rut tol'ko chto poobeshchal spravit'sya! - Nu, a ya sporyu na chto ugodno, chto ty prava, - ne svodya glaz s lica Dzheksoma, skazala Menolli. - A voobshche-to mne kazhetsya, chto v etom predpriyatii pomoshch' tebe ni v koem sluchae ne pomeshaet! "|to predpriyatie" bylo proizneseno s bol'shim znacheniem, i Pajmur chutko nastorozhilsya: - V "etom"?.. Dzheksom svirepo stisnul zuby, meryaya vzglyadom Menolli. Potom sprosil Ruta: - Ty uveren, chto ne nadorvesh'sya? Drakon vyshel na plyazh, ego glaza vozbuzhdenno svetilis'. "Vot uzhe mnogo dnej ya ne pol'zovalsya Promezhutkom i vse vremya letal tak. Ot etogo ya stal ochen' sil'nym. Vy vse - ne takie uzh tyazhelye, da i rasstoyanie neveliko. Tak, znachit, my letim smotret' goru?" - Rutu yavno ne terpitsya v put', - skazala Menolli. - Kstati, esli my ne otpravimsya nemedlenno... - Devushka kivnula v storonu holda. - Poshli, SHarra, voz'mem letnye kostyumy! - Mne eshche nado sdelat' strahovochnuyu sbruyu na vseh, - provorchal Dzheksom. - Nu tak davaj delaj! - I devushki ubezhali. Ohotnich'i arkany okazalis' pod rukoj; k tomu vremeni, kogda SHarra i Menolli prinesli kurtki i shlemy, Dzheksom i Pajmur zatyagivali poslednie uzly. Dzheksom vzvesil na ruke dal'novizor Idarolana i myslenno poobeshchal vernut' ego nastol'ko skoro, chto morehod i ne zametit vremennoj propazhi. Rutu prishlos'-taki podnatuzhit'sya na vzlete. Kak by to ni bylo, okazavshis' v vozduhe, on pospeshil zaverit' Dzheksoma, chto teper' emu ni kapel'ki ne tyazhelo. Razvernuvshis' nad buhtoj, drakon napravilsya k yugo-vostoku. Dzheksom nacelil dal'novizor na konicheskij pik, no dazhe i s etoj vysoty ne smog rassmotret' nichego, chto svidetel'stvovalo by o vzryve. Togda on slegka opustil pribor vniz - i tam, u podnozhiya gromadnogo pika, obnaruzhilsya chetko ocherchennyj skal'nyj kryazh. "Predstavil?" - myslenno obratilsya on k Rutu. "I ochen' dazhe yasno", - nemedlenno otvetil drakon. I prezhde, chem Dzheksom uspel podumat' - a stoit li, - rinulsya v Promezhutok. Mgnovenie - i vot uzhe oni parili nad skalami, hvataya rtom vozduh, oshelomlennye holodom Promezhutka posle neskol'kih mesyacev zharkogo tropicheskogo solnca... Vid, otkryvshijsya im, dejstvoval ne menee oshelomlyayushche. Kak ne edinozhdy zayavlyal Pajmur, rasstoyanie bylo obmanchivo. Gora, okazyvaetsya, stoyala na vozvyshennom plato, poverhnost' kotorogo sama po sebe nahodilas' v tysyachah drakon'ih dlin nad urovnem morya. Gluboko vnizu sverkal na solnce uzkij morskoj zaliv, prorezavshij skaly: bereg ego so storony gory byl pokryt roskoshnoj travoj, drugoj zaros gustym lesom. Daleko-daleko na yuge, podernutyj goluboj dymkoj rasstoyaniya, voznosilsya hrebet uvenchannyh snezhnymi shapkami gor. On tyanulsya, naskol'ko hvatal glaz, i na zapad, i na vostok. I nado vsem etim gospodstvovala ih gora - dalekaya, kak i prezhde. - Smotrite! - SHarra vytyanula ruku vlevo, v storonu morya. - Eshche vulkany! I nekotorye kuryatsya! Tam, v otkrytom more, dejstvitel'no vidnelas' celaya cep' gor, naklonennyh, kak odna, k severo-vostoku. Nekotorye uspeli obrasti dovol'no solidnymi ostrovkami, drugie byli prosto konusami, torchashchimi iz vody. - Ne dash' dal'novizor, Dzheksom? - Pajmur vzyal instrument, dolgo smotrel v nego i nakonec nebrezhno zametil: - Da, parochka eshche teplitsya. No daleko. Ne opasno... - Potom razvernul dal'novizor k yugu, nacelil ego na dalekij hrebet i pokachal golovoj: - Uzh ne tot li samyj, chto ya videl na zapade? - Vprochem, v golose ego zvuchalo somnenie. - Ponadobyatsya mesyacy, chtoby dobrat'sya tuda... I do chego zhe tam holodno! - Snova povel dal'novizorom i pohvalil: - Poleznaya igrushka... Aga, zaliv daleko vrezalsya v glub' materika... Pozhaluj, Idarolan mozhet provesti tam korabl'... Esli zahochet, ponyatno. Pajmur otdal dal'novizor Dzheksomu i snova povernulsya k gore. - Kak vse-taki zdes' krasivo, - skazala SHarra so vzdohom. - Pohozhe, vzryv byl s drugoj storony, - probormotal Dzheksom. - S drugoj storony? - horom otozvalis' SHarra i Menolli, i Dzheksom pochuvstvoval, kak Pajmur napryagsya u nego za spinoj. - YA vizhu, vam segodnya tozhe koe-chto snilos', - skazal Dzheksom. - A s kakoj by eshche radosti my prosnulis' kak raz vovremya, chtoby uslyshat', kak nekotorye kradutsya naruzhu? - ne bez yada osvedomilas' Menolli. - CHto zh, davajte osmotrim druguyu storonu, - predlozhil Pajmur, kak budto rech' shla o prostom kupanii v zalive. - Pochemu by i net, v samom dele, - stol' zhe bezzabotno otkliknulas' SHarra. "YA tozhe ne otkazalsya by vzglyanut' na to mesto, kotoroe mne snilos'", - dobavil Rut i vdrug bezo vsyakogo preduprezhdeniya provalilsya kruto vniz. Menolli i SHarra dazhe vskriknuli ot neozhidannosti, a Dzheksom uspel poradovat'sya, chto soobrazil smasterit' strahovochnuyu sbruyu. Rut prinyalsya izvinyat'sya, no u Dzheksoma ne bylo vremeni peredavat' ego izvineniya ostal'nym sedokam: belyj drakon uzhe nashel voshodyashchij potok teplogo vozduha, kotoryj podhvatil ego i perenes cherez zaliv. Kogda polet vyrovnyalsya, Dzheksom vnov' pristavil k glazam dal'novizor. I, vysmotrev harakternuyu skalu na severnom pleche gory, soobshchil Rutu orientiry. Eshche mig v Promezhutke - i Rut, rabotaya kryl'yami, zavis nad skaloj, gora zhe, kazalos', ugrozhayushche nakrenilas' nad nimi. No vot malen'kij drakon snova nabral skorost' i poletel vpered, ogibaya goru s severnoj storony. Vyrvavshis' iz ee teni, oni byli vynuzhdeny na nekotoroe vremya zazhmurit'sya, osleplennye luchami tol'ko chto vstavshego solnca. No vot Rut slegka povernul k yugu, i pered nimi raspahnulsya prostor, podobnogo kotoromu Dzheksom nikogda eshche ne vidal, - ni pustyni Ajgena, ni ravniny Telgara ravnyat'sya s nim ne mogli. Potom on posmotrel na goru. Dzheksom totchas uznal eto mesto, ne edinozhdy vidennoe v pugayushchih, no neizmenno rasplyvchatyh snah. Vostochnoj storony u gory poprostu ne bylo. Vo ves' sklon ziyala to li razverstaya rana, to li oshcherennaya past'. Levyj ugol nehorosho krivilsya, izgibayas' knizu. Dzheksom povernul golovu i uvidel tam, na yugo-vostoke, tri men'shih kratera, ni dat' ni vzyat' - zloveshchih pasynkov pervogo. Potoki zastyvshej lavy tyanulis' vniz, k yugu, v storonu cvetushchih ravnin... Rut opaslivo zaskol'zil proch' ot gory, po napravleniyu k doline, vyglyadevshej namnogo gostepriimnej. Severnaya storona vulkana poistine radovala glaz, eyu mozhno bylo lyubovat'sya i lyubovat'sya; ot yuzhnoj, vzorvannoj, okrashennoj vospominaniyami o koshmare, ostavalos' lish' s sodroganiem otvernut'sya. Dzheksom pochti ne udivilsya soobshcheniyu Ruta: "YA znayu eto mesto. Oni govoryat, imenno zdes' byli ih lyudi!" So storony solnca roj za roem naletali ognennye yashchericy i zavodili krugom nespeshno letevshego Ruta mnogocvetnyj horovod. Krasulya, Miir, Talla i Farli, pribyvshie na plechah svoih druzej, pospeshno snyalis' i tut zhe propali v gushche chuzhakov. - Dzheksom!.. Dzheksom, posmotri vniz! - istoshno zaoral Pajmur pryamo emu v uho, odnovremenno tryasya ego za plecho i ukazyvaya kuda-to pod pravuyu perednyuyu lapu drakona. Utrennee solnce otbrasyvalo rezkie teni, podcherkivaya vse osobennosti rel'efa... I vot tam, vnizu, oboznachilis' pryamougol'nye holmiki ves'ma strannogo vida, razdelennye shirokimi kanavami, tozhe peresekavshimisya pod pryamym uglom!.. - Vot to, chto ishchet Master Robinton!.. - rasplyvayas' v ulybke, obernulsya Dzheksom k Pajmuru. Tot uzhe chto-to krichal devushkam, tycha pal'cem vniz. I tut nekoe neob®yasnimoe chuvstvo zastavilo Dzheksoma podnyat' golovu... Poplotnee obhvativ sheyu Ruta nogami, on povernulsya k severo-vostoku... i ahnul. V sleduyushchij mig Pajmur razglyadel to zhe, chto i on, i ispuganno uhvatil Dzheksoma za plechi. Tam, vozle kraya nebes, kurivshiesya vulkany zatyagivala znakomaya serovataya dymka. Ona letela s vysot, bystro prevrashchayas' v serebryanyj dozhd'... Niti! - Niti!.. "Niti!" - Rut kinulsya v Promezhutok, ne dozhidayas' prikaza, i vot uzhe oni viseli nad buhtoj, nad plyazhem, na kotorom v polnoj gotovnosti sidelo pyatero gromadnyh drakonov. Morehody Mastera Idarolana snovali s korablya na bereg i obratno, ustraivaya nad paluboj kryshu iz shifernyh plastin - ona dolzhna byla predohranit' derevo ot povrezhdenij. "Kant sprashivaet, gde nas nosilo, - peredal Rut. - Mne nado skoree zhevat' ognennyj kamen', a yashchericy dolzhny pomoch' na korable. Vse serdyatsya na nas... Pochemu?" Dzheksom poprosil Ruta ssadit' ih vozle kuchi ognennogo kamnya na beregu i velel drakonu bez promedleniya nachinat' zhevat'. - Nado otyskat' Balbesa?.. - Pajmur soskochil na pesok i so vseh nog pomchalsya v les. - Daj-ka mne dal'novizor Mastera Idarolana, - skazala Dzheksomu Menolli. - Znaesh', ya zametila vyrazhenie ego lica... I hotya, po-moemu, zol on vovse ne iz-za pribora, tem ne menee... - A mne, pohozhe, pridetsya vyderzhat' buryu v holde. - SHarra krepko stisnula plecho Dzheksoma, pytayas' podbodrit' ego. - Da ne rasstraivajsya ty tak! YA vse ravno rada, chto nasha vylazka sostoyalas'. I pust' hot' sama Lessa menya raspekaet! "My razvedyvali YUg, kak prikazal nam arfist! - neozhidanno zayavil Rut. On smotrel na drugih drakonov, nepokorno vskinuv golovu. - My zhe ne opozdali k srazheniyu! My nichego durnogo ne sdelali!" Dzheksoma porazila reshimost', zvuchavshaya v golose Ruta, tem bolee chto belyj drakon yavno otvechal Kantu, korichnevyj gigant smotrel pryamo na nih, i glaza ego osuzhdayushche mercali. Ryadom s Kantom sideli Liot, Monart i eshche dvoe bendenskih korichnevyh, kotoryh Dzheksom ne mog srazu uznat'. "Horosho, ya budu derzhat'sya pozadi vashego klina i pomogat' na oboih koncah. Kak vsegda, - snova zagovoril Rut, obrashchayas' k drakonam, ch'ih slov Dzheksom slyshat' ne mog. - YA proglotil uzhe dostatochno kamnya i mogu vydyhat' plamya. Skoro Niti budut zdes'!" On podstavil Dzheksomu plecho, i tot pospeshno uselsya, ot vsej dushi raduyas', chto iz-za blizosti vypadeniya otkladyvalos' malopriyatnoe ob®yasnenie s F'norom ili N'tonom... Hotya, sobstvenno, v chem on byl pered nimi vinovat? "My sdelali to, chto velel nam arfist, - otorvavshis' ot zemli, skazal Rut. - Nikto ne zapreshchal nam otpravit'sya segodnya k gore. I ya dovolen, chto my tam pobyvali. Teper', kogda ya uvidel to mesto, mne bol'she ne budut snit'sya strashnye sny! - Rut nemnogo pomolchal i udivlenno dobavil: - Brekki govorit, ty eshche slishkom slab dlya poletov. Ona polagaet, ty ne dolzhen vvyazyvat'sya v boj, ved' tebe tol'ko-tol'ko razreshili letat' v Promezhutke. Tak chto srazu skazhi mne, esli ustanesh'!" Estestvenno, posle podobnogo zayavleniya Dzheksom nipochem ne soznalsya by, chto ustal, - dazhe esli by emu prishlos' vyderzhat' polnoe chetyrehchasovoe srazhenie. Oni vstretili Niti nad tret'ej buhtoj k vostoku. Vstretili - i nachali zhech'. Rut s Dzheksomom pronosilis' sverhu, snizu i mezhdu ostal'nymi pyat'yu, vystroivshimisya klinom s zapada na vostok. Dzheksom tol'ko i nadeyalsya, chto Pajmur uspel zagnat' Balbesa v kakoe-nibud' bezopasnoe mesto. "Oni na kryl'ce holda, - mgnoveniem pozzhe soobshchil emu Rut i poyasnil: - |to Farli mne rasskazala. Ona govorit, chto spalit lyubuyu Nit', kotoraya vzdumaet napast' na hold!" Kruzhas' nad buhtoj, Dzheksom zametil vspyshki ognya nad vysokimi machtami "Sestry Rassveta" i ponyal, chto eto yashcherki ohranyali korabl'. Skol'ko zhe ih tam bylo?.. Neuzheli dikie fajry YUzhnogo kontinenta nadumali prisoedinit'sya k ruchnym? I esli tak - chto zastavilo ih prijti lyudyam na pomoshch'?.. Vprochem, razmyshlyat' ob etom Dzheksomu bylo osobo nekogda: Rut vzvivalsya vverh, uvorachivalsya, nyryal, izvergal plamya. K tomu vremeni, kogda issyak serebryanyj dozhd' i Kant protrubil vozvrashchenie, Dzheksom vymotalsya vkonec. Rut povernul domoj, i Dzheksom zametil signal F'nora: "Otlichnaya rabota!" Drakony, snizhayas', plavno zaskol'zili k znakomomu plyazhu. Dzheksom napravil Ruta k uzkoj poloske peska na zapadnom beregu, chtoby ne meshat' sadit'sya ostal'nym. Soskochiv nazem', on blagodarno pohlopal druga po mokroj ot pota shee i gromko chihnul, ne vynesya fosfinovoj voni. Rut kashlyanul i skazal: "U menya vse luchshe i luchshe poluchaetsya s ognennym kamnem. Kak raz hvatilo plameni! - Potom podnyal golovu i oglyanulsya na Kanta, prizemlivshegosya ryadom: - Pochemu serditsya F'nor? My horosho letali. Ni odna Nit' ne uskol'znula ot nas! - Rut snova povernulsya k svoemu vsadniku, glaza zamercali bystree, v nih poyavilis' zheltye bliki. - Nichego ne ponimayu..." On fyrknul, i Dzheksom edva ne zadohnulsya ot edkogo zapaha. - Dzheksom! F'nor shagal k nemu po pesku, rezkimi, razdrazhennymi dvizheniyami rasstegivaya kurtku i staskivaya s golovy shlem. - Da?.. - otozvalsya yunosha. - Gde, hotel by ya znat', vy chetvero boltalis' celoe utro? Pochemu nikomu nichego ne skazali? I pochemu ty yavilsya vprityk k vypadeniyu Nitej? Zabyl? Dzheksom pryamo vstretil vzglyad ustalogo i rasserzhennogo F'nora. On uzhe chuvstvoval, kak im snova ovladevaet ta zhe samaya holodnaya yarost', chto kogda-to davno, doma, v Ruate, zastavila ego grohnut' po stolu kulakami. Nu uzh net: na sej raz on nipochem ne dast ej vyrvat'sya iz uzdy. On podnyal golovu i razvernul plechi. Okazyvaetsya, oni s F'norom byli odnogo rosta. Ran'she on etogo pochemu-to ne zamechal... - Kogda poleteli Niti, korichnevyj, my byli gotovy ih vstretit', - otvetil on spokojno. - Kak vsadnik, ya byl obyazan zashchishchat' hold Buhtu. I ya ispolnil svoj dolg. Dlya menya bylo bol'shoj chest'yu letet' krylo v krylo s Bendenom. - Tut on ceremonno poklonilsya i ispytal nemaloe udovletvorenie, uvidev, kak gnev na lice F'nora smenilo nepoddel'noe izumlenie. - YA polagayu, - prodolzhal on, - Masteru Robintonu uzhe dolozhili o teh otkrytiyah, chto nam poschastlivilos' sdelat' nyneshnim utrom... Stupaj v vodu, Rut!.. YA s radost'yu otvechu na lyubye tvoi voprosy, F'nor. Odnako sperva ya dolzhen vymyt' drakona. I, otvesiv izumlenno molchavshemu F'noru eshche odin poklon, on sbrosil dushnyj, propitannyj potom letnyj kostyum, ostavshis' v odnih legkih, korotko obrezannyh shtanah, luchshe podhodivshih dlya zdeshnej zhary Razbezhalsya - i nyrnul v teplye volny, a F'nor vse eshche stoyal, rasteryanno glyadya emu vsled. Rut perevernulsya v vode i vyplesnul v nebo fontan. Ego glaza, prikrytye vnutrennimi vekami, goreli zelen'yu iz-pod vody. "Kant govorit, F'nor ochen' smushchen. Kakim obrazom ty smutil korichnevogo vsadnika? CHto ty emu skazal?" - Koe-chto takoe, chego on nikak ne ozhidal ot belogo vsadnika. I perestan' krutit'sya, Rut, ne to ostanesh'sya gryaznym! "Ty serdit. Ty tresh' tak, chto, pozhaluj, protresh' mne shkuru". - Da, ya serdit. No ne na tebya. "Mozhet, otpravimsya na nashe ozero?" - ostorozhno predlozhil Rut i s bespokojstvom pokosilsya na vsadnika. - Zachem nam kakoe-to poluzamerzshee ozero, kogda u nas est' celyj okean, teplyj pritom?.. Esli hochesh' znat', ya prosto obozlilsya na F'nora. On vedet sebya tak, slovno ya eshche bolen... slovno ya rebenok, kotorogo za ruchku nado vodit'! A ved' ya uzhe srazhalsya s Nityami - i s toboj, i bez tebya. Esli ya schitayus' dostatochno vzroslym dlya etogo - s kakoj stati ya dolzhen derzhat' pered kem-to otvet?.. "YA sovsem zabyl, chto segodnya ozhidalos' vypadenie Nitej..." Smirennyj ton Ruta zastavil Dzheksoma rashohotat'sya. - YA tozhe. No smotri, nikomu v etom ne soznavajsya! Sletevshiesya fajry prinyalis' pomogat' emu chistit' drakona; sami oni tozhe izryadno provonyali fosfinom i rady byli otmyt'sya. Pri etom oni to i delo nakidyvalis' s bran'yu na Ruta - tot postoyanno nyryal kak raz v tot moment, kogda oni usazhivalis' skresti. Byla sredi nih i Farli s Talloj i Miirom. Dzheksom trudilsya ne pokladaya ruk, nesmotrya na ustalost'. "Nichego, - skazal on sebe. - Vse-taki ne valyus' s nog, kak togda. Vot vymoyu Ruta - i budu otdyhat' hot' do nochi..." Vprochem, osobo gerojstvovat' emu ne prishlos': k nim podoshla SHarra. - Ne vozrazhaesh', esli ya opyat' voz'mus' za druguyu storonu? - sprosila ona, uzhe stoya po koleno v vode. - Budu prosto schastliv, - otvetil Dzheksom. Ulybnulsya i vzdohnul. SHarra perebrosila emu shchetku na dlinnoj ruchke: - Brekki privezla neskol'ko shtuk - chistit' drakonov i voobshche vse, chto ponadobitsya. Otlichnaya zhestkaya shchetina. Tebe nravitsya, Rut? Dostav so dna prigorshnyu peska, ona razmazala ego po shee Ruta i energichno zarabotala shchetkoj. Rut zasvistel ot udovol'stviya iz-pod vody. - CHto tam s vami delali, poka ya dralsya? - sprosil Dzheksom, dobravshis' do krupa drakona i reshiv ustroit' sebe peredyshku. - Menolli vse eshche terzayut. - SHarra smotrela na nego poverh spinnogo grebnya Ruta, ee glaza blesteli veselo i ozorno. - Voobrazi: Menolli srazu prinyalas' govorit', da tak bystro, chto Robinton nikak ne mog vstavit' slovo. Ona eshche govorila, kogda ya ushla. A ya-to dumala: kto sposoben zagovorit' Mastera arfistov!.. Vo vsyakom sluchae, pyhtet' on perestal pochti srazu. A tebe nebos' zdorovo vletelo ot F'nora?.. - My s nim, - otvetil Dzheksom, - obmenyalis' mneniyami. - Da uzh, pohozhe na to - sudya po tomu, kak vedet sebya Brekki. YA zhe govorila ej, chto ty otmenno okrep, poka ee ne bylo. Poslushat' ee, tak ty kinulsya v boj pryamo so smertnogo lozha! Dzheksom privalilsya k spine Ruta, ulybayas' devushke i dumaya o tom, do chego horosha byla ona v etot mig - bedovye glaza, kapli vody, sverkayushchie na zagorelyh shchekah... Ona zametila ego vzglyad i voprositel'no podnyala brov'. - SHarra, - skazal on. - Neuzheli my v samom dele videli vse eto utrom? - A to kak zhe! - I ona s samym surovym vidom nastavila na nego. shchetku. - Na tvoe schast'e, my tozhe byli tam i mozhem podtverdit'. Vryad li kto poveril by tebe odnomu! - Pomolchala, i glaza vnov' prokazlivo zablesteli: - Voobshche-to mne kazhetsya, chto oni ne osobenno veryat i vsem nam vmeste... - Kto eto "oni"? - Master Robinton, Master Vansor i Brekki. Ty chto, ne slushaesh'? - Net, - ulybnulsya on. - YA smotryu na tebya. - Dzheksom! On dovol'no zasmeyalsya: dazhe skvoz' zagar bylo vidno, kakaya kraska zalila ee shcheki i sheyu. "U menya uzhasno cheshetsya to mesto, k kotoromu ty prislonilsya", - zhalobno napomnil o sebe Rut. - Kak tebe ne stydno! - SHarra shlepnula shchetkoj po ladoni. - Tak prenebregat' nuzhdami svoego drakona. Sushchee bezobrazie! - Otkuda ty znaesh', chto skazal mne Rut? - Tvoe lico, Dzheksom, neizmenno tebya vydaet. - Slushaj, a kuda eto sobralas' "Sestra Rassveta"? - sprosil Dzheksom, tol'ko tut zametiv, chto korabl' otoshel ot pirsa i podstavil vetru parusa. - Kak kuda? Za ryboj, konechno. Vypadenie Nitej vsegda privlekaet ogromnye kosyaki. A nasha utrennyaya progulka skoro soberet syuda massu narodu - i vseh nado budet kormit'! Dzheksom zastonal i, boleznenno smorshchivshis', zamotal golovoj. - |to, - nazidatel'no proiznesla SHarra, - v nakazanie nam za to, chto ne sprosili razresheniya. Rut vdrug vskochil na nogi, oprokinuv v vodu oboih. - Rut, parshivec!.. "Moi druz'ya letyat!" - gromko i radostno protrubil drakon, i Dzheksom, ele-ele promorgavshis' ot vody, v samom dele uvidel chut' ne pol-Kryla drakonov, poyavivshihsya v nebe. "Zdes' Ramota i Mnement, - perechislyal Rut, - i s nimi Tirot, Giamat, Brant, Ort..." - Smotri, SHarra! Vse Predvoditeli!.. Ona vse eshche otplevyvalas' i kashlyala. - Zamechatel'no, - brosila ona serdito. - Gde moya shchetka? I prinyalas' sharit' po dnu. "Pat, Golant, Drent... I on - na nashem storozhevom drakone!" - Lajtol priletel!.. Nu-ka stoj smirno, Rut: my eshche ne vychistili tvoj hvost! "YA dolzhen kak sleduet privetstvovat' druzej". - Rut vytyanul hvost iz ruk Dzheksoma, podnyalsya na zadnie lapy i ispustil melodichnuyu trel', mezhdu tem kak v vozduhe nad buhtoj poyavilas' eshche odna staya drakonov. - Ne znayu, naskol'ko on chist, - vyzhimaya promokshie volosy, obizhenno skazala SHarra. - Zato ya, blagodarstvuyu, umylas' kak sleduet! "YA tozhe chist, - otvetil drakon. - Sejchas moi druz'ya pridut kupat'sya..." - Tol'ko ne nadejsya eshche raz vykupat'sya segodnya, Rut. Denek, pohozhe, budet ne iz legkih! - Kstati, Dzheksom, - sprosila SHarra, - ty hot' chto-nibud' el? - On otricatel'no motnul golovoj, i ona shvatila ego za ruku. - Nu tak bezhim skoree k chernomu hodu, poka nikto ne perehvatil! On pospeshno zabral svoj letnyj kostyum, valyavshijsya na peske, i oni pomchalis' staroj tropinkoj, vyhodivshej kak raz k kuhnyam holda. SHarra s oblegcheniem perevela duh, ubedivshis', chto tam bylo eshche tiho i pusto. Usadiv Dzheksoma, ona nalila emu chashku kla, narezala fruktov i polozhila v misku goryachej kashi iz gorshka, stoyavshego na krayu ochaga. Oni horosho slyshali golosa i vosklicaniya novopribyvshih; gromche vseh zvuchal gustoj bariton Robintona - arfist vyshel vstrechat' gostej na kryl'co. Toroplivo dozhevyvaya, Dzheksom dernulsya bylo idti, no SHarra uderzhala ego: - Tebya i bez togo skoro najdut. Esh'! - Tam, na beregu, sidit Rut, - donessya golos Lajtola. - No chtoto ya Dzheksoma nigde ne zametil... - Dzheksom gde-to zdes', - skazal Robinton. Bronzovaya strela sverknula pod potolkom kuhni, pisknula i ischezla. - On vo-on tam, za toj dver'yu, Lajtol. V kuhne, - zasmeyalsya Robinton. - YA nachinayu dumat', - pospeshno davyas' kashej, s negodovaniem burknul Dzheksom, - chto Lessa byla ne tak uzh i ne prava!.. On edva uspel doskresti misku, kogda dver' otvorilas', i Dzheksom vskochil navstrechu voshedshemu Lajtolu. - YA... - prinyalsya on izvinyat'sya s nabitym rtom, - prosti, Lajtol, ya eshche ne zavtrakal... Lajtol smotrel na nego tak pristal'no, chto Dzheksom rasteryanno ulybnulsya, nevol'no nachinaya nervnichat': interesno, slyshal li upravlyayushchij o ego utrennej prodelke?.. - Po sravneniyu s tem razom, synok, tebya poprostu ne uznat'... Dobryj den', SHarra. - Lajtol rasseyanno kivnul devushke i, shagnuv vpered, krepko pozhal Dzheksomu ruku. - Zagorel, okrep... vyglyadish' molodcom! Nu, a chego eto ty segodnya uspel natvorit'? - Natvorit'? Net, gospodin moj, ya tut ni pri chem. - Teper' Dzheksom ulybalsya uzhe ot dushi. - |ta gora tam tak i byla. YA prosto hotel priglyadet'sya k nej poblizhe - i pritom pervym! - Dzheksom!.. - Moshchnyj goloe arfista legko proshel skvoz' vse steny. - Da, Master? - ZHivo idi syuda, Dzheksom!.. V techenie posleduyushchih neskol'kih chasov Dzheksom uspel ne raz i ne dva myslenno poblagodarit' SHarru, nakormivshuyu ego zavtrakom. Emu tak i ne udalos' perekusit' eshche raz. Edva on vstupil v glavnyj zal, kak sobravshiesya tam Predvoditeli i Mastera bukval'no zasypali ego voprosami. Pohozhe, Pajmur userdno trudilsya v prodolzhenie vsego vypadeniya Nitej: Robinton uzhe pokazyval gostyam nabrosok yugovostochnogo sklona gory i prikidochnuyu melkomasshtabnuyu kartu blizhajshej chasti materika. Zriteli yavno ne verili sobstvennym glazam. Menolli rasskazyvala ob ih polete, i, vidimo, ne v pervyj raz: po krajnej mere, govorila ona chut' li ne stihami. Otvechaya na voprosy, Dzheksom pro sebya muchitel'no zhalel, chto Master arfistov byl lishen vozmozhnosti samolichno vzglyanut' na goru. Esli by tol'ko on, Dzheksom, soobrazil obozhdat', poka Robintonu razreshat polety v Promezhutke... - YA znayu, Dzheksom, ty tol'ko chto srazhalsya s Nityami i navernyaka edva stoish' na nogah, - skazal F'lar. - No, mozhet byt', ty dash' Mnementu orientiry... N'ton zhe rashohotalsya, ukazyvaya na Dzheksoma pal'cem: - Videl by ty sebya sejchas, paren'!.. Puskaj on vedet nas, F'lar! Ty dolzhen sdelat' emu etot podarok! Prishlos' Dzheksomu vnov' zastegnut' na sebe ne prosohshij tolkom letnyj kostyum i razbudit' Ruta, uspevshego zadremat' na peske. Im predstoyala neslyhannaya chest' - vesti za soboj luchshih bronzovyh Perna. Rut byl ochen' dovolen, no, v obshchem, i tol'ko; chto zhe do Dzheksoma - yunyj vladetel' s trudom pryatal za vneshnej sosredotochennost'yu raspiravshuyu ego gordost'. Tol'ko podumat' - on, Dzheksom, i ego belyj Rut vedut za soboj samyh znachitel'nyh lyudej celogo mira!.. Sperva on hotel srazu poslat' Ruta k protivopolozhnoj storone Dvulikoj gory - tak on ee pro sebya nazyval, - no potom peredumal. On hotel, chtoby i vse ostal'nye smogli v polnoj mere ocenit' oba ee sklona: blizhnij - prekrasnyj i velichavyj - i zatem dal'nij. Okazavshis' nad kryazhami, Dzheksom srazu ponyal po licam vsadnikov, chto ego zamysel polnost'yu udalsya. On dal im vremya posadit' drakonov na skaly i obozret' ottuda dalekij Bar'ernyj hrebet - sverkayushchij, izlomannyj ryad belosnezhnyh zubcov na gorizonte. Potom vytyanul ruku v storonu morya, tuda, gde po koleno v vode dlinnoj cep'yu vozvyshalis' netoroplivo kurivshiesya vulkany: ni utrennij tuman, ni seraya dymka Nitej bolee ne skryvala ih ochertanij. Kogda vse nalyubovalis', Dzheksom tochno tak zhe, kak utrom, napravil Ruta cherez zaliv i, nabrav poryadochnuyu vysotu, vnov' poslal ego v Promezhutok. |tot pryzhok perenes ih k yugo-vostochnomu sklonu Dvulikoj... Tut Mnement proplyl v vozduhe mimo Ruta i, po slovam belogo drakona, predlozhil vsem sadit'sya. Rut i Dzheksom iz vezhlivosti zalozhili eshche krut, poka bronzovyj ispolin vybiral mesto dlya posadki kak mozhno dal'she ot treh malyh konusov i nakonec opustilsya u skreshcheniya neglubokih pryamyh kanav, razdelyavshih holmiki. Odin za drugim opuskalis' na lug moguchie bronzovye vozhaki. Vsadniki sprygivali nazem' i, razdvigaya vysokie volnuyushchiesya travy, shli k F'laru, kotoryj, opustivshis' na kortochki, uzhe pytalsya raskapyvat' otlogij sklon kanavy svoim poyasnym nozhom. - Skol'ko Oborotov proshlo, - skazal on s sozhaleniem, bystro osoznav besplodnost' etoj popytki. - Zdes' vse pogrebeno pod sloem nanosov i derna... - Krome togo, vulkany chasto vybrasyvayut zolu, - dobavil T'bor s Ploskogor'ya. Komu, kak ne emu, bylo razbirat'sya v vulkanah, kotoryh velikoe mnozhestvo naschityvalos' v Tilleke, otnosivshemsya k Vejru Ploskogor'e. - Esli vse tri eti gory babahnuli razom, - prodolzhal T'bor, - pridetsya, ya dumayu, razgresti sloj v dobryh poldliny, prezhde chem my v samom dele do chego-nibud' doberemsya! ... Na kakoj-to mig Dzheksomu dazhe pokazalos', chto vulkanicheskij pepel posypalsya snova. Otkuda-to sverhu na nih opustilas' trepeshchushchaya, shchebechushchaya tucha - opustilas' i vnov' vzmyla, edva ne kosnuvshis' golovy Mnementa. Skvoz' vozglasy udivleniya i dazhe ispuga prorvalos' soobshchenie Ruta: "Oni schastlivy. Lyudi vernulis' k nim!" - Sprosi ih o treh gorah, Rut! Ne pomnyat li oni, kak vzorvalis' eti gory? Tut zhe vyyasnilos', chto yashcherki pomnili, i dazhe slishkom podrobno. V odno mgnovenie oka v nebe ostalos' lish' neskol'ko mechenyh. "Oni pomnyat, - skazal Rut. - Oni pomnyat, kak ogon' vzletal v vozduh i tek po zemle. Oni boyatsya gor. Ih lyudi tozhe boyalis' etih gor". K Dzheksomu podbezhala Menolli: vid u devushki byl ozabochennyj. - Pohozhe, Rut sprosil ognennyh yashcheric o gorah? Krasulya i drugie moi edva ne rehnulis'! I vse iz-za etih proklyatyh gor! Podoshel F'lar. - Otkuda takaya t'ma yashcheric, Menolli? I vse - bez metok! |to chto, zdeshnie? - Odnako, kogda Menolli i Dzheksom rasskazali emu obo vsem, on lish' nedoverchivo nahmurilsya: - Nu da, lyudi zdes' byvali, tak my i bez nih eto znaem. No chtoby malen'kie sozdaniya "pomnili" stol' otdalennye vremena?.. Da, da, vashi poiski D'rama... no togda rech' shla o kakih-to dvadcati pyati Oborotah! A zdes'!.. - I bendenskij Predvoditel', ne najdya podhodyashchego slova, ukazal na potuhshie vulkany i ostatki davnym-davno zasypannogo seleniya. Menolli reshitel'no vozrazila: - Vo-pervyh, F'lar, ni odna iz nyneshnih yashcheric ne imela dela s opasnost'yu, ishodivshej ot Aloj Zvezdy. I tem ne menee vse oni do sudorog boyalis' ee. A krome togo... - Menolli na mig ostanovilas' perevesti duh, i Dzheksom, uverennyj, chto ona vot-vot vyboltaet istoriyu so snami fajrov i yajcom Ramoty, pospeshno perebil: - Sovershenno ochevidno, chto ognennye yashchericy ochen' mnogoe pomnyat. Kak tol'ko ya popal v buhtu, menya nachali odolevat' sny. YA bylo reshil, chto eto posledstviya ognennoj lihoradki. A nedavno vyyasnilos', chto SHarru i Pajmura muchili tochno takie zhe koshmary. Vsem nam snilas' gora - i pritom imenno etot ee sklon. A vovse ne tot, chto smotrit na buhtu! - Kazhduyu noch' Ruta obleplyayut ognennye yashchericy, F'lar, - podhvatila Menolli. - Ochen' mozhet byt', chto on peredaval eti sny Dzheksomu. A nashi s Pajmurom fajry - nam! F'lar kivnul, neohotno soglashayas' s podobnoj vozmozhnost'yu. - Hotite skazat', chto proshloj noch'yu vashi sny kazalis' osobenno yarkimi? - Da, Predvoditel'! F'lar usmehnulsya, poglyadyvaya to na Dzheksoma, to na Menolli. - I utrom vy reshili uznat', net li v etih snah doli istiny? - Da, Predvoditel'! - Ladno, Dzheksom. - I F'lar dobrodushno hlopnul Dzheksoma po spine. - YA ni v chem tebya ne vinyu. YA by i sam sdelal to zhe samoe, bud' u menya takaya vozmozhnost'. Nu i chto, po vashemu razumeniyu... a takzhe po mneniyu vashih cennejshih yashcheric, nam sledu