Kryle molodyh, pomoshch' Lajtolu i Brandu v letnih hlopotah po holdu, ne govorya uzhe o poseshcheniyah fermy Fidello - byl takov, chto Dzheksom mgnovenno zasypal, edva uspev zabrat'sya pod odeyalo. A po utram ego chasto budil Tordril ili eshche kto iz priemyshej - v obrez, chtoby kuda-nibud' ne opozdat'. Neudivitel'no poetomu, chto bol'noj vopros o pozdnem vzroslenii Ruta prihodil na um Dzheksomu v samye nepodhodyashchie dnevnye chasy. I vsyakij raz on staratel'no otgonyal etu mysl', stremyas', chtoby drakon ne pochuvstvoval ego bespokojstva. Vdobavok ko vsemu vo vremya ego prebyvaniya v Fort Vejre podnimalis' v brachnyj polet zelenye samki, i za nimi totchas brosalis' korichnevye i golubye drakony, zhazhdushchie lyubvi. V pervyj raz eto sobytie zastalo Dzheksoma posredine slozhnogo uchebnogo manevra. Zametiv drakon'yu svad'bu, pronesshuyusya nad golovoj, Dzheksom zaglyadelsya na nee - i edva uspel vcepit'sya v boevye remni, chtoby ne svalit'sya s Ruta: tot sovershenno nevozmutimo prodolzhal vypisyvat' v vozduhe zadannuyu figuru. Vo vtoroj raz Dzheksom s Rutom nahodilis' na zemle, kogda brachnye prizyvy zelenoj, nachavshej pit' krov', vzbudorazhili Vejr. Ostal'nye ucheniki byli eshche yuncami, ne dorosshimi do takih del. No Dzheksom videl, kak nastavnik povernulsya k nemu i zaderzhal na nem vzglyad. I Dzheksom ponyal: K'nebel iskrenne nedoumeval, pochemu oni s Rutom ne speshat prisoedinit'sya ko vsadnikam i ih drakonam, ozhidavshim, chtoby zelenaya vzletela. Tut Dzheksom ispytal razom stol'ko protivorechivyh chuvstv - ot volneniya, ozhidaniya i nadezhdy do uzhasa i otvrashcheniya, - chto Rut podnyalsya na dyby i vstrevozhenno raspahnul kryl'ya. "CHto s toboj? CHto tebya rasstroilo?" - sprosil on, opuskayas' na vse chetyre lapy i izgibaya sheyu, chtoby posmotret' na vsadnika. Glaza ego bespokojno mercali, otklikayas' na ohvativshuyu Dzheksoma emocional'nuyu buryu. - Vse v poryadke. Vse v poryadke, - toroplivo otvetil tot, gladya golovu drakona i razryvayas' mezhdu nastoyatel'nym zhelaniem sprosit', ne hochet li Rut prisoedinit'sya k svad'be, i smutnoj nadezhdoj, chto Rut otvetit "Net". I vot zelenaya vyzyvayushche prokrichala i vzvilas', i sledom, zaslyshav etot klich, vzmyli korichnevye i golubye. No zelenaya, ch'yu prirodnuyu skorost' podstegival lyubovnyj azart, vzletela bystree i legche vseh i k tomu vremeni, kogda ot zemli otorvalsya pervyj samec, uspela nabrat' poryadochnuyu vysotu. Nachalas' pogonya, a vnizu, u ploshchadki dlya kormleniya, golubye i korichnevye vsadniki tesnoj gruppkoj sobralis' vokrug vsadnicy zelenoj. Ochen' skoro drakon'ya svad'ba rastayala v nebesah, a vsadniki, spotykayas', kak p'yanye, ustremilis' k Nizhnim Peshcheram i komnate, otvedennoj special'no dlya takih sluchaev. Dzheksom nikogda eshche ne videl brachnogo poleta ot nachala do konca. On trudno sglotnul, v gorle u nego peresohlo. Serdce vdrug zachastilo, a krov' zabilas' v viskah - tak byvalo s nim lish' togda, kogda on prizhimal k sebe ustupchivoe telo Korany. Neozhidanno dlya sebya samogo on zadumalsya nad tem, kakoj iz drakonov Bendena sumel dognat' Pat, zelenuyu Mirrim, kotoryj iz vsadnikov... Prikosnovenie k plechu zastavilo ego vskriknut' i podskochit'. - Esli Rut eshche ne gotov letet', to pro tebya, Dzheksom, etogo nikak ne skazhesh', - uslyshal on golos K'nebela. Nastavnik otyskal vzglyadom krohotnye tochki v nebesah: - Da, dazhe svad'ba zelenoj kogo ugodno vyvedet iz ravnovesiya. - I ponimayushche kivnul na Ruta: - Ne zainteresovalsya? CHto zh, vsemu svoe vremya... Odnako sdaetsya mne, chto s tebya, paren', na segodnya hvatit, da my i tak pochti uzhe konchili. Ostalos' tol'ko prosledit', chtoby eti mal'chishki byli chem-nibud' zanyaty v drugom meste, kogda zelenuyu pojmayut... Tut tol'ko Dzheksom zametil, chto ostal'noe Krylo kuda-to podevalos'. Eshche raz obodryayushche pohlopav Dzheksoma po plechu, K'nebel podoshel k svoemu bronzovomu, legko vskochil na nego i napravil drakona v svoj vejr. Dzheksom snova zadumalsya ob uletevshih zveryah. A potom, sam togo ne zhelaya, - o vsadnikah, skryvshihsya tam, vo vnutrennem pokoe, o vsadnikah, pogloshchennyh toj zhe bor'boj emocij, chto i ih drakony, - bor'boj, kotoraya lish' ukreplyala ih vzaimnuyu svyaz'... Dzheksom dumal o Mirrim. I o Korane. So stonom vskochil on na sheyu Ruta, stremyas' ubezhat' iz perenasyshchennoj emociyami atmosfery Fort Vejra, ot toj chasti pravdy o vsadnikah, kotoruyu on v glubine dushi znal vsegda, no kotoraya lish' segodnya otkrylas' emu voochiyu. On hotel otpravit'sya na ozero i poglubzhe nyrnut' tam v holodnuyu vodu, chtoby ee ledyanye ob®yatiya uspokoili ego telo i pritupili dushevnuyu muku. Odnako Rut vmesto etogo dostavil ego k ferme Fidello. - Rut, ozero! Leti na ozero! "Sejchas tebe luchshe byt' zdes', - k ego izumleniyu otvetil drakon. - Ognennye yashchericy govoryat, chto devushka na verhnem pole". - Rut snova perehvatil iniciativu i, plavno snizhayas', zaskol'zil k polyu, gde kolyhalas' na vetru molodaya pshenica, yarko-zelenaya v luchah poludennogo solnca i gde Korana prilezhno vzmahivala motygoj, vypalyvaya cepkij v'yun, zavedshijsya na krayu polya i grozivshij isportit' urozhaj. Rut lovko prizemlilsya na uzkoj poloske zemli mezhdu posevami i kamennoj stenkoj. Korana sperva udivilas' neozhidannomu vizitu, potom privetlivo pomahala rukoj. No ne podbezhala k nemu, kak obychno, - vzyalas' priglazhivat' volosy, vytirat' s lica pot... - Dzheksom, - nachala ona. - Ne sledovalo by tebe... No Dzheksom uzhe nakryl ee guby svoimi. Obnyal devushku i, oshchutiv nechto tverdoe, otobral u nee i daleko otbrosil motygu. Korana ne ozhidala takogo pyla i poprobovala vyvernut'sya iz ego ruk, no tshchetno. Ot nee pahlo potom i svezhej zemlej, a ee volosy, upavshie emu na lico, pahli teplym vetrom i solncem. I gde-to tam, dalekodaleko, byla ta zelenaya s ee vyzyvayushchim, draznyashchim krikom. I vsadniki, stolpivshiesya v Nizhnih Peshcherah i vzvolnovanno zhdushchie, chtoby zelenuyu dognal i shvatil samyj bystryj, samyj sil'nyj ili samyj hitryj drakon. A v ego ob®yatiyah byla Korana, i myagkaya syraya zemlya sluzhila im lozhem. Naprasno pytalsya Dzheksom izgnat' iz svoej pamyati videnie vsadnikov, chto speshili, spotykayas', k Nizhnim peshcheram; nasmeshlivyj krik zelenoj tak i zvenel u nego v ushah... No on ne stal protivit'sya znakomomu, laskovomu umstvennomu prikosnoveniyu Ruta, kogda nastal mig blazhenstva i s nim - oblegchenie dlya dushi i dlya tela. Na drugoe utro Dzheksom ne smog zastavit' sebya otpravit'sya na uchebu v Fort Vejr. Po schast'yu, Lajtol i Brand s rannego utra uehali po delam na dal'nyuyu fermu i zahvatili s soboj priemyshej-podopechnyh - nekomu bylo sprosit', s kakoj eto stati on torchit doma. A vo vtoroj polovine dnya on uletel s Rutom na ozero i tam skreb i chistil drakona, poka tot ne nachal krotko interesovat'sya, v chem delo. - YA lyublyu tebya, Rut. Ty - moj. YA ochen' lyublyu tebya, - skazal Dzheksom. Kak hotelos' by emu dobavit' s byloj schastlivoj uverennost'yu, chto on, mol, gotov sovershit' radi druga vse chto ugodno. - YA ochen' lyublyu tebya! - povtoril on skvoz' zuby i nyrnul so spiny Ruta v ledyanuyu vodu tak gluboko, kak tol'ko mog. "Kazhetsya, ya progolodalsya", - soobshchil emu Rut, poka Dzheksom borolsya s davleniem vody i nedostatkom vozduha v legkih. ZHadno dysha, Dzheksom vyrvalsya na poverhnost' i podumal, chto eto, pozhaluj, mozhet posluzhit' razvlecheniem. - Na yuge Ruata, - skazal on drakonu, - est' ferma, gde kak raz otkarmlivayutsya verry. "Otlichno", - peredal Rut. Dzheksom bystren'ko obsushilsya, natyanul odezhdu i sapogi i, sam togo ne zametiv, povesil sebe na sheyu mokroe polotence. Osedlav Ruta, on napravil ego Promezhutkom k toj yuzhnoj ferme i vmig osoznal svoyu glupost', kogda mertvyashchij holod Promezhutka naskvoz' prohvatil vlazhnuyu tkan'. |takaya oploshnost' vpolne mogla konchit'sya prostudoj - ochen' nekstati. Rut ohotilsya s obychnoj dlya nego akkuratnost'yu i bystrotoj. Poyavilis' ognennye yashchericy, sudya po cvetam shejnyh metok - vse mestnye; vidimo, belyj drakon priglasil ih razdelit' s nim pir. Dzheksom rasseyanno sledil za nimi. Rut byl polnost'yu zanyat edoj i ohotoj - samoe podhodyashchee vremya dlya togo, chtoby porazmyslit' bez pomeh. Dzheksom byl nedovolen soboj. Vospominanie o tom, kak on oboshelsya s Koranoj, vyzyvalo teper' u nego nevynosimoe otvrashchenie. I samoe skvernoe, chto ona vpolne dostojno otvetila na ego - chego uzh tam! - merzkuyu pohot'. Dzheksom chuvstvoval, chto vcherashnee kakim-to obrazom zamaralo, ispakostilo ih otnosheniya, prezhde byvshie nevinnoj igroj. Odno uteshenie, chto on pomog ej konchit' propolku, prervannuyu ego poyavleniem, a znachit, ej po krajnej mere ne vletit ot Fidello za nesdelannuyu rabotu. brat ee ochen' dorozhil novoj pshenicej... Net, vse-taki on ne dolzhen byl postupat' s Koranoj takim obrazom. Podobnogo povedeniya nel'zya bylo ni ponyat', ni prostit'... "A ej ochen' ponravilos'". - Mysl' Ruta kosnulas' ego stol' neozhidanno, chto Dzheksom ryvkom vypryamilsya: - Ty-to otkuda znaesh'?.. "Kogda ty byl s Koranoj, ee perezhivaniya byli ochen' sil'ny i srodni tvoim, - otvetil drakon. - Poetomu ya oshchushchal ih. V drugoe vremya ya ne slyshu ee - tol'ko togda, kogda vy vmeste". V golose Ruta ne bylo sozhaleniya - on prosto prinimal fakty. A mozhet, dazhe i radovalsya, chto kontakt byl ogranichen. Rut vrazvalochku shel k nemu s polya: upravivshis' s dvumya zhirnymi verrami, on malo chto ostavil ognennym yashchericam poglodat'. Vglyadyvayas' v ego fasetochnye, pohozhie na dragocennye kamni glaza, Dzheksom videl, kak krasnye spolohi goloda smenyalis' temnofioletovymi tonami, a zatem - sinevoj udovol'stviya. - I tebe... po dushe to, chto ty slyshish'? Kogda my lyubim drug druga?.. - sprosil Dzheksom, vnezapno reshiv vygovorit'sya do konca. "Da. Ved' tebe eto ochen' nravitsya, - skazal drakon. - Tebe horosho. A ya lyublyu, kogda tebe horosho". Dzheksom vskochil na nogi, snedaemyj chuvstvom viny i otchayaniya ot sobstvennogo neumeniya vse ob®yasnit'. - No neuzheli ty ne hochesh' togo zhe samogo dlya sebya? Pochemu ty vsegda dumaesh' tol'ko obo mne? Pochemu ty ne pognalsya za zelenoj?.. "Ne pojmu, chto tebya bespokoit? S kakoj stati ya dolzhen byl gnat'sya za nej?" - No ty zhe drakon! "YA - belyj drakon. A za zelenymi gonyayutsya korichnevye i golubye... nu, inogda eshche bronzovye". - Ty mog dognat' ee. Ty mog dognat' ee, Rut! "Mne ne hotelos'... Nu vot, ty snova rasstroilsya. |to ya tebya rasstroil..." - Rut vytyanul sheyu i ostorozhno kosnulsya myagkim nosom shcheki Dzheksoma, prosya proshcheniya. Dzheksom obhvatil rukami ego tepluyu sheyu, prizhalsya lbom k shelkovistoj, pryano pahnushchej shkure i stal dumat' o tom, kak on lyubit Ruta, svoego neobyknovennogo Ruta, edinstvennogo na vsem Perne belogo drakona. "Da, ya edinstvennyj belyj drakon, kogda-libo rozhdavshijsya na Perne, - podtverdil Rut, pytayas' uteshit' druga. I izognulsya, obnimaya Dzheksoma perednej lapoj. - YA - belyj drakon. Ty - moj vsadnik. My - vmeste!" - Da, - skazal Dzheksom, ustalo prinimaya svoe porazhenie. - My dejstvitel'no vmeste... Tut on pochuvstvoval nachavshijsya oznob i gromko chihnul. Oh, tuhlaya skorlupa! Esli tol'ko on raschihaetsya v holde - kak pit' dat', ne minovat' emu nazojlivogo vnimaniya Dilany, do uzhasa lyubivshej lechit'. Dzheksom poplotnee zapahnul kurtku, ukryl sheyu i grud' vysohshim polotencem i, vzobravshis' na Ruta, poslal ego domoj kratchajshim putem. Ot Dilany on vse-taki otvertelsya - zatvorilsya u sebya i ob®yavil, chto zanyat vazhnym porucheniem Robintona i uzhinat' ne pridet. On nadeyalsya, chto k vecheru nasmork uspokoitsya. Drugoe delo, Lajtol navernyaka pridet ego navestit', a znachit, nado vpravdu chemto zanyat'sya - inache posleduet malopriyatnoe ob®yasnenie s opekunom. CHto zh, Dzheksom kak raz sobiralsya privesti v poryadok svoi nablyudeniya, sdelannye v toj chudesnoj buhtochke s ee konusom gromadnoj gory, vozvyshavshimsya tochno po centru. Vzyav myagkuyu ugol'nuyu palochku, izobretennuyu Masterom Bendarekom dlya chercheniya na bumazhnyh listah, Dzheksom s uvlecheniem pogruzilsya v rabotu. Novye instrumenty byli gorazdo udobnee stolov, zasypannyh peskom. Da i oshibki - ibo pamyat' ego absolyutnoj tochnost'yu ne blistala - mozhno bylo totchas ispravit', projdyas' po bumage myagkim komkom drevesnoj smoly. Odna zabota: ne perestarat'sya by da ne proteret' nenarokom dyru... Slovom, vpolne prilichnaya karta D'ramovoj buhty uzhe oformlyalas', kogda stuk v dver' zastavil ego podnyat' golovu ot raboty. Smachno chihnuv, Dzheksom priglasil stuchavshego vojti i poradovalsya tomu, chto prostuda, kazhetsya, eshche ne skazalas' na golose. Voshedshij Lajtol pozdorovalsya s Dzheksomom i podoshel k ego rabochemu stolu, vezhlivo otvodya glaza ot neokonchennogo lista. - Rut segodnya kormilsya? - sprosil on. - Vidish' li, N'ton velel peredat' tebe, chto na severe ozhidaetsya vypadenie Nitej i ty mozhesh' poletet' v sostave Kryla. YA nadeyus', Rutu hvatit vremeni perevarit' s®edennoe? - Konechno, - otvetil Dzheksom, ohvachennyj volneniem i chuvstvom neizbezhnosti: svershilos'! On budet srazhat'sya s Nityami na Rute verhom! - Znachit, tvoe obuchenie v Vejre zakonchilos'? - sprosil Lajtol. Stalo byt', on zametil-taki, chto Dzheksom nynche uklonilsya ot trenirovki. To-to v ego golose promel'knula notka legkogo udivleniya. - Skoree, ya prosto usvoil vse, chto mne sleduet znat', - otvetil Dzheksom. - YA zhe ne sobirayus' regulyarno letat' s boevym Krylom... Vot smotri, ya sdelal nabrosok D'ramovoj buhty. Zdes' my ego razyskali... Pravda, krasivo? - I on protyanul Lajtolu svoj list. K polnomu udovletvoreniyu Dzheksoma, pri vide nabroska i chertezha na lice opekuna otrazilos' udivlenie i interes. - Ty uveren, chto pravil'no peredal razmery gory? Esli tak, eto, pohozhe, velichajshij na vsem Perne vulkan! Govorish', uchel perspektivu?.. Net, do chego velichestvennaya gora! A zdes' chto? - Lajtol obvel pal'cem prostranstvo mezhdu podnozhiem gory i derev'yami na perednem plane, kotorye Dzheksom postaralsya narisovat' vo vsem ih raznoobrazii i v takom poryadke, kak oni raspolagalis'. Dzheksom otvetil: - Les tyanetsya do samoj gory, no my, sam ponimaesh', ne udalyalis' ot berega... - Velikolepnyj vid, - skazal Lajtol. - Mozhno ponyat', pochemu arfist do togo tochno zapomnil ego. I Lajtol s vidimoj neohotoj opustil risunok na stol. - To, chto ya narisoval, lish' blednoe podobie, - skazal Dzheksom opekunu. On proiznes eto, kak priglashenie; i v kotoryj raz pozhalel o tom, skol' uporno Lajtol izbegal poletov verhom na drakonah, - razve tol'ko v zhiznenno vazhnyh sluchayah... Lajtol, vse ponimaya, korotko ulybnulsya i pokachal golovoj. - Risunok, pohozhe, dostatochno yasnyj, chtoby dat' orientiry drakonu. No vse-taki ne zabud' predupredit' menya, kogda tebe vzbredet v golovu navedat'sya tuda eshche raz. S tem on i pozhelal Dzheksomu spokojnoj nochi, ostaviv svoego podopechnogo v nemalom somnenii. Mozhno li bylo istolkovat' slova Lajtola kak kosvennoe razreshenie eshche razok pobyvat' v buhte? No pochemu?.. Dzheksom kriticheski oglyadel svoj nabrosok, soobrazhaya, pravil'no li on narisoval derev'ya vozle vody. A chto, neploho by i v samom dele tam pobyvat'. Naprimer, posle vypadeniya Nitej, esli Rut ne pereutomitsya vo vremya srazheniya.. "YA s udovol'stviem opolosnulsya by v zalivchike: ognennyj kamen' takoj vonyuchij", - sonno vygovoril Rut. Otkinuvshis' na stule, Dzheksom razglyadel belyj bok Ruta, vytyanuvshegosya na kamennom lozhe. Golova drakona byla obrashchena k dveri v komnatu Dzheksoma, obe pary vek prikryvali glaza. "Net, pravda, ya by s bol'shim udovol'stviem..." - I, kak znat', - vsluh dobavil Dzheksom, - mozhet byt', vyvedaem u tamoshnih fajrov eshche chto-nibud' ob "ih" tainstvennyh lyudyah. A chto, vnov' skazal on sebe. Teper' u nego byla cel', i eto zdorovo. Ni F'lar, ni Lessa ne zapreshchali emu vernut'sya na bereg buhtochki. K tomu zhe buhta byla dostatochno daleka ot YUzhnogo holda; on nikoim obrazom ne podvedet bendenskih Predvoditelej. A esli on v samom dele razuznaet chto-nibud' o teh lyudyah, kakaya eto budet radost' dlya Robintona! Ne govorya uzhe o tom, chto gde-nibud' na beregu emu vpolne mozhet podvernut'sya kladka yaic ognennoj yashchericy. A vdrug eto-to i imel v vidu Lajtol, obinyakami davaya emu razreshenie? Nu razumeetsya! I kak on srazu ne dogadalsya? ...Soglasno raschetam, vypadenie Nitej ozhidalos' na sleduyushchee utro v nachale desyatogo chasa. I hotya na sej raz Dzheksom mog ne speshit' na svoe obychnoe mesto v nazemnoj komande - tem ne menee rano utrom ego podnyala s posteli sluzhanka, prinesshaya podnos s pryanikami i kla, a takzhe paketik myasnyh kolbasok - s soboj na obed. No pravde govorya, Dzheksom chuvstvoval sebya otvratitel'no: gorlo boleznenno perehvatyvalo, a golova byla tochno vatoj nabita. Tak chto Dzheksom - molcha, konechno, - rugatel'ski rugal sebya za daveshnyuyu glupost', grozivshuyu vser'ez isportit' emu samyj pervyj boevoj vylet. Nu nado zhe bylo emu valyat'sya na syroj, tol'ko chto iz-pod motygi, zemle, zatem nyryat' v studenuyu vodu i v dovershenie vsego lezt' v Promezhutok s mokrym polotencem na shee! On neskol'ko raz chihnul, poka odevalsya. |to hudo-bedno prochistilo nos, no golova prodolzhala neshchadno belet'. Dzheksom natyanul samuyu tepluyu nizhnyuyu rubashku, samuyu tolstuyu kurtku, shtany i nadel na nogi vtorye noski. I vmeste s Rutom vyshel naruzhu, bukval'no zadyhayas' v teploj odezhde. ZHiteli holda snovali po dvoru tuda i syuda, sedlaya skakunov, pristegivaya ognemety i prochee snaryazhenie. Perehvativ vzglyad Lajtola, stoyavshego na verhnih stupenyah lestnicy, Dzheksom ukazal rukoj v nebo. Lajtol vskinul ruku v otvetnom privetstvii i vnov' prinyalsya otdavat' rasporyazheniya: nynche vsemu Ruatu predstoyal nelegkij denek. Dzheksom chihnul snova - da tak, chto dazhe poshatnulsya. "S toboj vse v poryadke?.." - Glaza Ruta ozabochenno zamercali. - Vse v poryadke, esli uchest', chto ya - bolvan, umudrivshijsya prostyt', - burknul Dzheksom. - Poleteli, poka ya sovsem ne svarilsya v etih mehah! Rut poslushno vzletel. Veter ostudil potnoe lico, i Dzheksom pochuvstvoval sebya luchshe. Vremeni u nih bylo s izbytkom, i oni poleteli v Vejr, ne pol'zuyas' Promezhutkom. "Net uzh! - skazal sebe Dzheksom. - Ni za chto bol'she ne polezu potnym v Promezhutok!" Potom on zadumalsya, ne pereodet'sya li v Fort Vejre vo chto-nibud' polegche: kogda nachnetsya srazhenie s Nityami, tut uzh ne zamerznesh'. No Fort Vejr nahodilsya dovol'no vysoko v gorah, tam bylo holodnej, chem v Ruate, i Dzheksom, prizemlivshis' i oceniv obstanovku, pereodevat'sya razdumal. Povinuyas' nakrepko zauchennoj instrukcii, Dzheksom pervym dolgom nav'yuchil na Ruta meshok s ognennym kamnem. Potom povel ego k special'no prigotovlennym kucham i velel zhevat'. Rut sosredotochilsya na svoem vtorom zheludke i vzyalsya za delo. Zagodya prigotovivshis', on smozhet vydyhat' rovnoe plamya, kotoroe legko budet podderzhivat' s pomoshch'yu dopolnitel'nyh kuskov kamnya iz meshka. Poka Rut zheval, Dzheksom razdobyl sebe bol'shuyu kruzhku dymyashchegosya kla i vypil, nadeyas', chto eto ego ozhivit. CHuvstvoval on sebya vse huzhe, nos zakladyvalo to i delo. Horosho eshche, hrust ognennogo kamnya na zubah desyatkov drakonov zaglushal odolevavshie ego pristupy chihaniya. Ne bud' eto ego samym pervym vyletom v boj, Dzheksom, pozhaluj, zadumalsya by, stoit li voobshche segodnya uchastvovat'. Potom on skazal sebe, chto molodyh navernyaka postavyat pozadi - podbirat' sluchajnye ili propushchennye kem-nibud' Niti. Znachit, skoree vsego emu ne pridetsya tak uzh chasto nyryat' v Promezhutok, spasayas' ot smertonosnogo serebryanogo dozhdya. Vot na Zvezdnoj Skale poyavilis' N'ton i Liot. Predvoditel' Vejra vskinul ruku, i Liot gromko protrubil, trebuya tishiny. Po bokam bronzovogo stoyali chetyre korolevy Fort Vejra; vse oni prevoshodili ego razmerami, no, po mneniyu Dzheksoma, lish' podcherkivali svoej krasotoj moshch' Liota i ego velikolepnuyu stat'. Po vsem karnizam drakony vslushivalis' v myslennye komandy bronzovogo vozhaka. Postepenno vystraivalis' Kryl'ya. Nervnichaya, Dzheksom nachal bezo vsyakoj nuzhdy dergat', proveryaya, boevye remni, nadezhno uderzhivavshie ego mezhdu shejnymi grebnyami Ruta. "My poletim s Krylom korolev", - soobshchil Rut svoemu vsadniku. - My? Ty imeesh' v vidu, vse molodye? - peresprosil Dzheksom. On ne mog pripomnit', chtoby K'nebel ob etom chto-nibud' govoril. "Net, tol'ko my s toboj". Kazhetsya, Rut byl dovolen. No Dzheksom ne reshilsya by utverzhdat', chto okazannaya chest' tak uzh pol'stila emu. Nastavnik molodyh tem vremenem podmetil ego zameshatel'stvo i korotkim zhestom velel emu sledovat' poluchennomu prikazu. Delat' nechego, Dzheksom napravil Ruta vverh, k Zvezdnoj Skale. I kogda tot akkuratno sel sleva ot Seliant, samoj mladshej korolevy Fort Vejra, Dzheksom ponevole zadumalsya o tom, kak po-duracki. navernoe, vyglyadeli oni s Rutom podle zolotoj velikanshi... Liot protrubil snova, i Predvoditeli nyrnuli vniz so Zvezdnoj Skaly, v padenii nabiraya skorost' i zatem voznosyas' vvys' mernymi vzmahami moguchih kryl'ev. Malen'kij Rut, legko vzletevshij pryamo s mesta, provorno zanyal predpisannoe emu mesto podle Seliant. Ee vsadnica, molodaya zhenshchina po imeni Prilla, odobryayushche podnyala szhatyj kulak. I pochti totchas Rut soobshchil Dzheksomu, chto Liot otdal prikaz idti v Promezhutok - navstrechu Nityam. Vyrvavshis' iz Promezhutka nad pustynnymi gorami na severe Ruata, Dzheksom srazu pochuvstvoval, kak peredayutsya emu ozhivlenie i vostorg, vladevshie Rutom. Poistine, nichego pohozhego Dzheksom eshche ne ispytyval v svoih prezhnih poletah. Korolevy shli nizhe drugih; povsyudu - i sverhu, i po storonam - rassekali vozduh kryl'ya boevyh drakonov. Kazalos', oni zapolnyali vse nebo. Vse byli razvernuty golovami na vostok, a verhnee Krylo gotovo bylo vot-vot prinyat' pervyj udar ozhidaemogo vypadeniya Nitej. Dzheksom shmygnul nosom, dosaduya, chto nesnosnaya hvor' meshala v polnoj mere prochuvstvovat' torzhestvennost' nastupivshej minuty: on, Dzheksom, vladetel' holda Ruat, v samom dele letel bit'sya s Nityami na svoem belom drakone! On slyshal, kak v tele Ruta, stisnutom ego nogami, urchal zapasennyj gaz. Interesno, kak pri etom chuvstvoval sebya Rut - byt' mozhet, ne luchshe ego samogo? CHto kasaetsya Dzheksoma, to emu kazalos', budto na golove u nego sidel tugo natyanutyj obruch... Verhnee Krylo vdrug pribavilo skorosti i stremitel'no rinulos' vvys', i razmyshlyat' stalo nekogda. Dzheksom zadral golovu i razglyadel tuskluyu seruyu dymku, zatyanuvshuyu yasnye nebesa. |ta dymka oznachala, chto Niti vot-vot poletyat. "Seliant prosit, chtoby ya vse vremya derzhalsya nad nej: ona boitsya podpalit' menya svoim ognemetom", - skazal Rut. Myslennyj golos drakona zvuchal neskol'ko nevnyatno: Rut zaderzhival dyhanie, opasayas' do vremeni upustit' gaz. On peremestilsya vverh, chtoby ne meshat' Seliant, i srazhenie nachalos'. Bleklo-seraya dymka na glazah prevrashchalas' v serebryanyj dozhd' padayushchih Nitej. V nebe zametalis' vihri ognya: peredovye drakony yarostno palili svoego iskonnogo bezmozglogo nedruga, prevrashchaya Niti v goreluyu pyl'. Volnenie Dzheksoma neskol'ko uleglos': beskonechnye trenirovki ne proshli darom, vozbuzhdenie smenil trezvyj, ostorozhnyj raschet. Segodnya oni s Rutom ni za chto ne poluchat ot Nitej novyh otmetin! Korolevskoe Krylo prizhimalos' k zemle, gotovoe kinut'sya na lyuboj obryvok, izbezhavshij ognya. To i delo oni proletali skvoz' oblachka tonkoj pyli - vse, chto ostalos' ot ispepelennyh Nitej. Potom, kruto razvernuvshis', korolevy poleteli nazad, i tut-to na glaza Dzheksomu popalas' krutyashchayasya serebryanaya poloska. Rut s gotovnost'yu kinulsya vverh: Dzheksom slyshal, kak on preduprezhdal ostal'nyh. Stremitel'nyj brosok, udar plameni - i Nit' rassypalas' v prah. Dzheksom preispolnilsya gordosti i nevol'no podumal: interesno, zametil li kto-nibud', do chego ekonomno umnica Rut rashodoval plamya? Rovno stol'ko, skol'ko nuzhno, ne bolee. On pogladil sheyu druga, i tot otkliknulsya na pohvalu volnoj priznatel'nosti i vostorga. Potom oni izmenili kurs: korolevy ustremilis' k gustomu klubku Nitej, ustupaya mesto svezhemu Krylu, mchavshemusya na vostok. S etogo momenta i do samogo konca vypadeniya Dzheksomu sdelalos' polozhitel'no nekogda dumat'. On polnost'yu vlilsya v ritm raschetlivyh i tochnyh manevrov Kryla. Kazalos', nekoe osoboe chut'e podskazyvalo Margatte, vsadnice zolotoj Ladit, gde imenno ob®yavyatsya Niti, izbegnuvshie plotnogo zagraditel'nogo ognya verhnih Kryl'ev: korolevy vsyakij raz okazyvalis' na puti serebryanogo dozhdya - i unichtozhali ego. Tut-to Dzheksomu stalo okonchatel'no yasno, chto ego mesto v korolevskom Kryle vovse ne bylo etakim teplen'kim, bezopasnym mestechkom. Zolotye korolevy s ih ognemetami, yasnoe delo, pokryvali gorazdo bol'shuyu ploshchad', no do manevrennosti Ruta im bylo daleko. Krylo letelo, vystroivshis' klinom, i vertkij malen'kij drakon to i delo mchalsya iz konca v konec stroya, pomogaya tam, gde byl nuzhen. I vot, sovershenno neozhidanno dlya Dzheksoma, vypadenie prekratilos'. Seryj tuman rasseyalsya v nebesah. Verhnee Krylo snizhalos' plavnymi krugami: ostalos' tol'ko projti na maloj vysote nad zemlej, pomogaya nazemnym komandam obnaruzhit' i unichtozhit' eshche zhivye Niti, zaryvshiesya v zemlyu. Vostorg srazheniya otgoral; Dzheksom snova chuvstvoval sebya bol'nym i ochen' neschastnym. Kazalos', golova raspuhla samoe men'shee vdvoe, glaza boleli i slezilis', tochno v nih popal pesok. Bylo trudno dyshat', vospalennoe gorlo ne davalo sglotnut'. Dzheksom ponyal, chto okonchatel'no razbolelsya. On vse-taki sdelal glupost', otpravivshis' na boj v takom sostoyanii. Ko vsemu prochemu, nichego osobenno geroicheskogo on tak i ne sovershil. Prosto chetyre chasa izmatyvayushchej, otchayanno tyazheloj raboty - i vse. Dzheksom byl podavlen i fizicheski sovershenno razbit. Bol'she vsego emu by hotelos' smyt'sya vmeste s Rutom domoj. No, dorvavshis' posle stol'kih usilij do nastoyashchego boevogo poleta, stydno bylo otprashivat'sya, ne zavershiv dela. "Glavnaya koroleva govorit, - neozhidanno podal golos Rut, - chtoby my ubiralis' proch', poka nas ne razglyadeli s zemli". Dzheksom poglyadel vniz: sudya po zhestam Margatty, ona dejstvitel'no ih otpuskala. Dzheksom oshchutil neozhidannuyu obidu. Net, on vovse ne ozhidal kruga pocheta i vseobshchih vostorgov, no polagal, chto hot' kakuyu-to pohvalu oni s Rutom zasluzhili po pravu. Ili oni sdelali chto-nibud' nepravil'no?.. Dumat' bylo trudno: golova bukval'no gorela ot zhara i nevynosimo bolela. On pokorno napravil bylo Ruta domoj, v hold, no v eto vremya navstrechu im vzmyla Seliant. Szhatyj kulachok Prilly hodil vverhvniz, chto oznachalo: "Molodcy! Otmennaya rabota!" Ee odobrenie neskol'ko uteshilo Dzheksoma, Rut zhe dobavil: "My horosho srazhalis' i ne propustili ni odnoj Niti. I mne bylo sovsem netrudno podderzhivat' plamya!" - Ty umnica, Rut, - skazal Dzheksom. - Ty tak zdorovo uvorachivalsya, chto nam dazhe ni razu ne prishlos' vospol'zovat'sya Promezhutkom. - - I Dzheksom lyubovno pohlopal po vytyanutoj shee drakona. - U tebya ostalsya eshche gaz? Rut napryagsya i kashlyanul. Iz razinutogo rta vyrvalas' tonyusen'kaya strujka ognya. "Gaza bol'she net, - skazal drakon, - no ya byl by rad poskoree izbavit'sya ot zoly. YA nikogda eshche ne glotal stol'ko ognennogo kamnya, kak segodnya!" Rut byl do togo dovolen soboj, chto Dzheksom na mig zabyl o bolezni i rashohotalsya: beshitrostnaya radost' drakona kogo ugodno mogla privesti v dobroe raspolozhenie duha. Vernuvshis' v hold, Dzheksom, k svoemu nemalomu udovletvoreniyu, obnaruzhil, chto tam, krome nemnogih rabotnikov, ne bylo nikogo: ostal'nym bojcam s Nityami predstoyalo vernut'sya lish' cherez neskol'ko chasov. Rut pervo-napervo podoshel k dvorovomu kolodcu i dosyta napilsya, a Dzheksom, ostanoviv probegavshego mimo slugu, velel prinesti goryachej edy - lyuboj, kakaya najdetsya, - i kruzhku vina. Kogda Dzheksom voshel k sebe, napravlyayas' peremenit' provonyavshij fosfinom letnyj kostyum, emu popalsya na glaza nabrosok buhty, vse eshche razlozhennyj na rabochem stole. Tut on vspomnil o svoem vcherashnem namerenii, i pered glazami tak i vstal goryachij pesok, prokalennyj laskovym solncem. |to solnce zaprosto vylechit ego ot prostudy: vysushit soplivyj nos, do samyh kostej progreet golovu i grud'... "YA by s udovol'stviem vykupalsya..." - skazal Rut. Dzheksom sprosil ego: - A ty ne slishkom ustal? "YA ustal, no ya ochen' hotel by vykupat'sya v toj buhtochke, a potom polezhat' na solnyshke. |to i tebe ne povredilo by". - Da uzh, - provorchal Dzheksom i nachal staskivat' letnyj kostyum. On uzhe natyagival svezhuyu odezhdu, kogda sluga nereshitel'no postuchalsya v poluotkrytuyu dver' i voshel, nesya edu. Dzheksom tknul pal'cem v napravlenii stola i poprosil slugu pochistit' i horoshen'ko provetrit' gryaznyj kostyum. On potyagival goryachee vino, obzhigavshee ego vospalennoe gorlo, kogda do nego doshlo, chto Lajtol vernetsya v Ruat mnogo chasov spustya, a stalo byt', on ne smozhet predupredit' opekuna o svoem namerenii. No v etom ne budet nuzhdy on sletaet i vnov' vozvratitsya domoj prezhde Lajtola. Potom Dzheksom vspomnil o tom, chto buhtochka nahodilas' chut' li ne na drugoj storone planety, i zastonal. Solnce, kotoromu on tak hotel podstavit' svoe sotryasaemoe oznobom telo, v toj chasti mira uzhe skrylos' za gorizontom. "Pesok navernyaka eshche ne ostyl, - obnadezhil ego Rut i dobavil: - YA hochu tuda". - Ladno, poletim, poletim! - Dzheksom dopil vino i potyanulsya k podzharennomu hlebu s syrom. No est' tak i ne stal: on ne tol'ko ne chuvstvoval goloda, no, naprotiv, ot zapaha edy ego slegka zamutilo. Podnyavshis', on svernul odno iz odeyal, pod kotorym obychno spal, povesil ego na plecho i dvinulsya k vyhodu. Nado budet skazat' sluge, chtoby tot peredal Lajtolu.... Net, malo li, vdrug eshche pozabudet. Dzheksom vernulsya k stolu i, ne snimaya s plecha skatannogo odeyala, bystren'ko nacarapal zapisku Lajtolu. I polozhil ee mezhdu tarelkoj i kruzhkoj, tak chtoby srazu brosalas' v glaza. "Kogda zhe my otpravimsya?" - sprosil Rut. Golos drakona zvuchal zhalobno - bol'no uzh ne terpelos' emu chisto vymyt'sya i vslast' povalyat'sya v teplom peske. - Sejchas, sejchas.. - Dzheksom zaglyanul na kuhnyu i vse-taki prihvatil nemnogo syra i myasnyh kolbasok: vdrug on progolodaetsya pozzhe? No glavnyj povar kak raz otbival myaso dlya zharkogo, i zheludok Dzheksoma vnov' vzbuntovalsya. - Batunon, - obratilsya on k povaru. - YA tam u sebya ostavil zapisku dlya gospodina Lajtola. No esli ty uvidish' ego ran'she, skazhi emu - ya otpravilsya v tot zalivchik, kupat' Ruta... Lajtol znaet kuda. Derevyannyj molotochek Batunona na mig zavis v vozduhe: - Osmelyus' sprosit' - Niti unichtozheny, vladetel' Dzheksom? - Vse v pyl'! My s Rutom oba provonyali naskvoz' - poletim otmyvat'sya. Glaza Ruta ukoriznenno i neterpelivo mercali zheltym. Rasseyanno zametiv eto, Dzheksom vskarabkalsya emu na sheyu i zastegnul boevye remni: ih tozhe ne pomeshaet horoshen'ko otmochit' v vode, a zatem vysushit'... Rut vzvilsya tak stremitel'no, chto boevye remni okazalis' vovse ne lishnimi. Edva otorvavshis' ot zemli, Rut unes ego v Promezhutok... Glava 13 Buhtochka na beregu YUzhnogo kontinenta, 15.7.7 - 15.8.7 Dzheksoma vernulo k dejstvitel'nosti nechto mokroe, soskol'znuvshee s ego lba pryamo na nos. Razdrazhenno on otmahnulsya... "Tebe luchshe?" - v golose Ruta prozvuchala trepetnaya nadezhda, nemalo izumivshaya vsadnika. - Luchshe?.. - Nichego ne ponimaya sprosonok, Dzheksom popytalsya bylo pripodnyat'sya na lokte, no ne smog poshevelit' golovoj: kazalos', ee chto-to derzhalo. "Brekki govorit, chtoby ty lezhal smirno", - totchas otreagiroval drakon. - Lezhi smirno, Dzheksom, - i v samom dele poslyshalsya golos Brekki, i Dzheksom pochuvstvoval, kak ee ladon' legla emu na grud', ne davaya dvigat'sya. Potom gde-to ryadom zakapala voda, i na lob Dzheksoma vnov' legla mokraya tryapka - na sej raz prohladnaya i pahnushchaya chem-to dushistym. Eshche on pochuvstvoval, chto golova ego i v samom dele zazhata mezhdu dvumya myagkimi, no plotnymi valikami: veroyatno, zatem, chtoby on ne vorochal eyu iz storony v storonu. No chto vse-taki s nim proizoshlo? I otkuda zdes' Brekki?.. "Ty byl tyazhelo bolen, - vzvolnovanno soobshchil Rut. - YA tak volnovalsya za tebya! YA pozval Brekki, potomu chto ona umeet lechit'. YA ne mog ostavit' tebya i otpravit'sya za nej sam, no ona priletela vmeste s F'norom na Kante. Potom F'nor privez tu, druguyu..." - I dolgo ya tut provalyalsya?.. - sprosil Dzheksom, uzhasnuvshis' pri mysli, chto emu ponadobilis' celyh dve nyan'ki. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto pod "drugoj" Rut razumel ne Dilanu. - Neskol'ko dnej, - otvetila Brekki, hotya Rut, kazhetsya, imel v vidu kuda bol'shij otrezok vremeni. - Teper' ty vyzdoroveesh', - prodolzhala Brekki. - Samoe skvernoe uzhe pozadi. - Lajtol hot' znaet, gde ya? - Dzheksom popytalsya otkryt' glaza. Kompress meshal emu, on hotel bylo sdernut' ego s lica, no pered glazami, dazhe zashchishchennymi tkan'yu, zaplyasali kakie-to pyatna, i on so stonom zazhmurilsya. - YA zhe velela tebe lezhat' tiho. I ne vzdumaj otkryvat' glaza ili staskivat' povyazku. - Brekki legon'ko shlepnula ego po ruke. - Nu razumeetsya, Lajtol znaet. F'nor nemedlenno soobshchil emu. YA dala emu znat' i o tom, chto u tebya minoval krizis. Menolli, kstati, tozhe popravlyaetsya... - Menolli? Ona-to kak podhvatila moyu prostudu? Ona ostalas' s Sebellom... Tut okazalos', chto v komnate dejstvitel'no byl kto-to eshche: ne mogla zhe, v samom dele, Brekki odnovremenno smeyat'sya i govorit'. - U tebya byla ne prostuda, - ob®yasnila ona. - ZHiteli YUzhnogo nazyvayut etu bolezn' ognennoj lihoradkoj. CHeloveku tol'ko kazhetsya, chto on prostudilsya, na samom zhe dele vse gorazdo opasnej... - No ty govorish', chto teper' ya dolzhen popravit'sya?.. - Glaza ne bolyat? - sprosila Brekki. - Nu... kak-to ne hochetsya bol'she otkryvat' ih, i vse. - Pyatna? Kak budto smotrish' na solnce? - Aga. Brekki pogladila ego po ruke: - Tak i dolzhno byt', verno, SHarra? Kak dolgo oni obychno derzhatsya? - Stol'ko zhe, skol'ko i golovnaya bol'. Tak chto derzhi-ka luchshe, Dzheksom, glaza zakrytymi. - SHarra govorila medlenno, slegka rastyagivaya slova, no golos u nee okazalsya prosto zamechatel'nyj - glubokij, bogatyj intonaciyami, pevuchij. Dzheksom nevol'no zadumalsya o tom, byla li ona tak zhe horosha vneshne. Net, vryad li. Dlya etogo trebovalas' prosto potryasayushchaya krasota. - I ne vzdumaj podglyadyvat' iz-pod povyazki, - prodolzhala ona. - U tebya, ya tak polagayu, vse eshche bolit golova? Da? Nu i ne otkryvaj glaz. My zatemnili komnatu kak tol'ko mogli, i vse-taki ty riskuesh' na vsyu zhizn' isportit' zrenie, esli ne poberezhesh'sya. Dzheksom pochuvstvoval, kak Brekki popravila kompress. On sprosil: - Znachit, Menolli tozhe zabolela?.. - Da, no Master Oldajv soobshchil nam, chto lechenie idet vpolne uspeshno. - Brekki podumala i dobavila: - Eshche by, ona ved' ne dralas' s Nityami i ne letala v Promezhutke, chto edva tebya ne prikonchilo... - Mne sluchalos' byvat' s nasmorkom v Promezhutke, - prostonal Dzheksom. - I nikogda nichego! - S nasmorkom - da, no ne s ognennoj lihoradkoj, - vozrazila SHarra. - Vot, voz'mi, Brekki. Pust' vyp'et. Gub Dzheksoma kosnulas' solominka. - Pej cherez nee, - skazala Brekki. - Tebe nel'zya podnimat' golovu. - A chto eto? - probormotal on, priderzhivaya zubami solominku. - Fruktovyj sok, - otvetila SHarra s takoj gotovnost'yu, chto Dzheksom nevol'no nastorozhilsya. - Prosto fruktovyj sok, Dzheksom. Tebe nuzhna zhidkost': lihoradka sovsem vysushila tebya. Sok byl prohladnyj i takogo neopredelennogo vkusa, chto Dzheksom nikak ne mog soobrazit', iz kakih zhe fruktov ego otzhali. SHarra razbavila ego kak raz v meru. bud' on kislee, on razdrazhal by issohshee gorlo, bud' on slashche - pustoj zheludok mog by ego i ne prinyat'. Dopiv, Dzheksom zaprosil eshche. - Hvatit poka, - skazala Brekki. - Teper' postarajsya usnut'. - Rut, - pozval on. - U tebya vse v poryadke? "Raz ty ochnulsya, ya polechu ohotit'sya. YA budu poblizosti. Mne ne ponadobitsya uletat' daleko". - Rut! - ispugalsya Dzheksom. Ne inache, bednyj drakon sovsem ne dumal o sebe vo vremya ego bolezni! Ne pamyatuya o nastavleniyah, Dzheksom ves'ma neblagorazumno poshevelil golovoj: zhestokaya bol' totchas prigvozdila ego k mestu. - U Ruta vse horosho, Dzheksom, - strogo skazala Brekki. Ee ladoni legli na ego plechi i krepko prizhali k posteli. - Ruta, esli hochesh' znat', bylo poprostu ne vidno iz-pod ognennyh yashcheric. On kupalsya kazhdoe utro i kazhdyj vecher. On vse vremya torchal podle tebya, na rasstoyanii v odnu-dve dliny. YA tol'ko i delala, chto uteshala ego po kazhdomu povodu.. - Dzheksom ohnul: on uzhe uspel pozabyt', chto Brekki sposobna byla razgovarivat' so vsemi drakonami. - F'nor s Kantom ohotilis' dlya nego, poskol'ku on nipochem ne zhelal tebya pokidat'. V obshchem, ne bespokojsya, on otnyud' ne takaya kozha da kosti, kak ty sam. Teper' on nakonec poohotitsya i, nadeyus', otvedet dushu. A ty - spi! Osobogo vybora u Dzheksoma v lyubom sluchae ne bylo. Uzhe uplyvaya vo mrak, on zapodozril, chto vo fruktovyj sok bylo chto-to podmeshano... ...Prosnuvshis', on pochuvstvoval sebya otdohnuvshim i bodrym i hotel poshevelit'sya, no vovremya vspomnil, chto dvigat' golovoj emu bylo zakazano. Ot nechego delat' on popytalsya razobrat'sya v sobstvennyh vospominaniyah, po pravde govorya, ves'ma i ves'ma sbivchivyh. On yasno pomnil tol'ko to, kak oni s Rutom prileteli v buhtochku, kak, shatayas', on dobrel tuda, kuda padali ten' derev'ev, ruhnul na pesok i popytalsya dostat' rukoj bagryanye plody - ohladit' i smochit' goryashchie gorlo i rot.. Vot togda-to, pohozhe, Rut i ponyal, chto so vsadnikom hudo. Dzheksom smutno pomnil Brekki i F'nora i kak on umolyal ih, chtoby priveli Ruta. Navernoe, oni vystroili kakoe-to vremennoe ubezhishche; kazhetsya, SHarra tozhe chto-to govorila ob etom. Dzheksom medlenno vytyanul levuyu ruku i povodil eyu iz storony v storonu, no ne nashchupal nichego, krome kraya svoego lozha. On vytyanul pravuyu ruku... - Dzheksom? - tihon'ko okliknula ego SHarra. - Nu nado zhe, Rut sam spit bez zadnih nog i ne predupredil menya... Hochesh' pit'? - Bylo pohozhe, chto ona tozhe tol'ko chto prosnulas'. Vot ona kosnulas' uspevshego vysohnut' kompressa i vstrevozhenno predupredila: - Ne otkryvaj glaz! Ona snyala povyazku; Dzheksom slyshal, kak ona obmakivala ee v zhidkost', zatem otzhimala. On vzdrognul, kogda vyzhatyj kompress kosnulsya lica. Podnyav ruku, on prizhal povyazku ko lbu - sperva ostorozhno, potom uverennee: - Smotri-ka, ne bol'no!. - SH-sh-sh... Brekki spit, a son u nee chutkij, - vpolgolosa predosteregla SHarra i kosnulas' pal'cami ego gub. Dzheksom nedoumenno sprosil: - Pochemu ya ne mogu povernut' golovy? - Uzhe pozabyl, - chut' slyshno zasmeyalas' SHarra. - Potomu, chto tebe meshayut dva valika. Vspomnil? - Ona vzyala ego ruki i pomogla nashchupat' valiki, potom ubrala ih. - Poprobuj poshevelit' golovoj, tol'ko smotri ne perestarajsya. Raz uzh tvoya kozha utratila boleznennuyu chuvstvitel'nost', budem nadeyat'sya, chto hudshee i vpryam' pozadi... Dzheksom povernul golovu vlevo, potom vpravo. Snachala berezhno, tochno hrupkuyu dragocennost'. Zatem rashrabrilsya: - Ne bol'no! Slushaj, v samom dele ne bol'no! - I potyanulsya k kompressu, no SHarra perehvatila ego ruku. - A vot etogo ne nado. U menya gorit nochnichok, pogodi, ya ego chem-nibud' zakroyu. CHem men'she sveta, tem luchshe... Dzheksom slyshal, kak ona shurshala ryadom, zatenyaya svetil'nik. - Nu? - sprosil on neterpelivo. - Mozhno teper'? - YA razreshayu tebe tol'ko poprobovat', - i ona strogo podcherknula poslednee slovo, a ee ladon' legla na ego ruku, uzhe shvativshuyu povyazku, - potomu chto noch' bezlunnaya i ty ne smozhesh' sebe povredit'. I vot eshche chto: esli tebe pomereshchitsya hotya by podobie vspyshki, zakryvaj glaza nemedlya. - |to tak opasno? - Mozhet byt' opasno. - I SHarra medlenno i ostorozhno ubrala povyazku. - YA nichego ne vizhu! - ispugalsya Dzheksom. - Nikakih vspyshek ili pyaten? - Net, net, sovsem nichego... Oj! - Okazyvaetsya, pered glazami vse zhe byla kakaya-to pregrada: kogda ona ischezla, on razlichil v temnote smutnye kontury. - |to ya derzhala ruku u tebya pered glazami, - ob®yasnila SHarra. - Na vsyakij sluchaj. Teper' Dzheksom s grehom popolam videl ee siluet: pohozhe, ona stoyala podle nego na kolenyah. On morgnul neskol'ko raz i pozhalovalsya: - U menya tochno pesok v glazah. - Sejchas, - skazala SHarra i ostorozhno pokapala emu v glaza vodoj