- Prosto ya vspomnil: ty kak-to upominal, chto oni  chasto  rasskazyvayut
Rutu ves'ma strannye veshchi, - prodolzhal  on  kak  by  mezhdu  prochim,  davaya
Dzheksomu vremya opravit'sya. Da chto s nim, v samom dele, takoe?
     - Mozhet byt', Master Robinton, oni i znayut, gde  on  nahoditsya,  -  v
konce koncov vygovoril Dzheksom. - No vot naschet vremeni...
     - Mne kazhetsya, ya znayu, kuda otpravilsya D'ram. Mozhet li eto kak-to nas
navesti?..
     - CHto-to ya ne voz'mu v tolk, o chem rech'. - Lajtol perevodil vzglyad  s
odnogo na drugogo. - Ob®yasnite putem!
     On priglasil gostej vnutr' holda i  dalee  -  v  nebol'shuyu  otdel'nuyu
komnatu. Tam na stole uzhe zhdalo vino, syr, hleb i frukty.
     - Sejchas vse ob®yasnyu, - poobeshchal Robinton i pokosilsya na meh s vinom.
     - Tol'ko smotri, chtoby gorlo ne peresohlo. - Dzheksom podoshel k  stolu
i napolnil chashu arfista.  -  |to  bendenskoe,  Master  Robinton.  V  Ruate
pochetnym gostyam podnosyat tol'ko samoe luchshee...
     - Mal'chik vzrosleet, Lajtol, - podnyav svoyu chashu, odobritel'no zametil
F'lar.
     Tut v vozduhe voznik Zejr i s piskom upal na sheyu Robintonu. Ego hvost
totchas krepko obvil sheyu arfista, fajr prizhimalsya k cheloveku i vzvolnovanno
shchebetal, kak budto s ego drugom moglo chtoto sluchit'sya v polete na  kryl'yah
Velichajshego. Prishlos' Robintonu izvinit'sya pered slushatelyami i  prilaskat'
bronzovogo, chtoby tot zamolchal. Kogda Zejr  uspokoilsya,  arfist  rasskazal
Lajtolu,  chto,  soglasno  ego  teorii,  fajry  soobshcha  raspolagali  massoj
raznoobraznejshej informacii, chem i ob®yasnyalsya, naprimer, ih strah pered...
Robinton vyrazitel'no kashlyanul i ukazal na vostok, chtoby Zejra ne prishlos'
uspokaivat' snova. Krome togo, ognennye yashchericy byli  sposobny  peredavat'
sil'nye emocii. Tomu svidetel'stvo - zov Brekki, doshedshij do  Kanta  v  tu
rokovuyu noch'. Nakonec, kak vse oni perezhivali o pohishchennom yajce  korolevy,
pryamo-taki mesta sebe ne nahodili, poka ono ne bylo  vozvrashcheno!  Oni  vse
vremya videli yajco ryadom s chernoj pustotoj i vrode by pomnili, chto  drakony
ih zhgli. On, Robinton,  neskol'ko  raz  slyshal  ot  prisutstvuyushchego  zdes'
Dzheksoma, chto fajry bez konca pichkayut Ruta neveroyatnejshimi kartinami.  Tak
vot, esli stol' udivitel'noe svojstvo zizhdilos' ne na  snovideniyah  glupyh
yashcheric, prikornuvshih na solncepeke, - tut  Robintonu  prishlos'-taki  vnov'
uteshat' vozmushchennogo Zejra - u nih byl otlichnyj sluchaj ubedit'sya v etom  s
pomoshch'yu Ruta. Delo v tom, chto D'ram skrylsya nevedomo kuda, veroyatnee vsego
- peremestilsya vo vremeni, tak chto dazhe Ramota ne v sostoyanii pozvat'  ego
drakona. |to do krajnosti rasstraivaet  Ramotu  i  Lessu,  kotorye  sil'no
opasayutsya, ne sluchilos' li s D'ramom chego nehoroshego. Otstavka ili tam  ne
otstavka, D'ramu po-prezhnemu nashlos' by na Perne  i  mesto,  i  podhodyashchee
delo.
     - S drugoj storony, -  prodolzhal  Robinton,  -  v  techenie  poslednih
Oborotov bylo neskol'ko sluchaev, kogda ya...  -  on  oglyanulsya  na  F'lara,
isprashivaya razresheniya, i  F'lar  kivnul,  -  neskol'ko  sluchaev,  kogda  ya
puteshestvoval na yug. V odnom iz takih puteshestvij shtorm unes nas s Menolli
daleko na vostok. Izmuchennye,  edva  ne  potonuvshie,  my  v  konce  koncov
vysadilis' v  ocharovatel'noj  buhte.  Voobrazite:  belyj  pesok,  derev'ya,
uveshannye alymi plodami, zolotye i serebryanye rybki,  kishashchie  v  lazurnoj
vode... Teploe solnce i rucheek, vpadayushchij v buhtu: ego voda pokazalas' mne
slashche vina... - I Robinton s  toskoj  zaglyanul  v  svoyu  opustevshuyu  chashu.
Dzheksom zasmeyalsya i napolnil ee. - Odnazhdy ya rasskazal D'ramu o  buhtochke,
- prodolzhal arfist. - Sejchas uzhe ne pomnyu, v svyazi s chem, no  rasskaz  moj
byl dostatochno podroben, chtoby takoj umnyj drakon, kak Tirot, bez truda ee
razyskal.
     - YA polagayu,  vryad  li  D'ram  zahochet  uslozhnyat'  komu-to  zhizn',  -
medlenno progovoril Lajtol.  - Skoree vsego, on otpravilsya v  te  vremena,
kogda na YUzhnom eshche ne bylo Drevnih. Pryzhok v proshloe na  desyat'-dvenadcat'
Oborotov vpolne pod silu Tirotu...
     - Delo oslozhnyaetsya, Robinton, - skazal F'lar. - Dazhe esli  dopustit',
chto malen'kie tvari pomnyat vazhnye sobytiya, sluchivshiesya s  ih  predkami,  -
F'lar byl nastroen yavno skepticheski, - vryad  li  kakaya-nibud'  iz  zdeshnih
yashcheric budet nam polezna. Ni u odnoj net predkov iz teh mest. - On  kivnul
na Zejra: - Tvoj bronzovyj, sdaetsya, iz toj kladki, chto Menolli  razdobyla
v primorskom holde?
     - K Rutu sletayutsya v gosti yashchericy iz samyh  raznyh  mest,  -  skazal
Robinton i obernulsya k molodomu vladetelyu za podtverzhdeniem.
     - Po-moemu, F'lar prav, - otvetil Dzheksom.
     - Znachit, pridetsya letet' v buhtochku. YA uveren, chto ognennye  yashchericy
soberutsya k Rutu i tam.
     - Vy hotite, chtoby ya otpravilsya na YUzhnyj kontinent?..
     Ot Robintona ne ukrylsya pristal'nyj, hotya eshche  nedoverchivyj  interes,
vspyhnuvshij v glazah Dzheksoma. Vidno, mal'chik obnaruzhil, chto zhizn' sostoit
ne tol'ko iz pogon' za Nityami na ognedyshashchih drakonah...
     - Ne to chtoby ya etogo hochu, - govoril mezhdu tem F'lar. - YA  vovse  ne
za to, chtoby narushat' nash dogovor s Drevnimi. No,  pohozhe,  inogo  sposoba
razyskat' D'rama net.
     - K tomu zhe buhta  raspolozhena  ves'ma  daleko  ot  YUzhnogo  Vejra,  -
dobavil Robinton, - a my znaem, chto Drevnie ne lyubyat otluchat'sya iz domu.
     - Nekotoroe vremya nazad oni otluchilis'  dostatochno  daleko!  -  Golos
F'lara drognul ot gneva,  yantarnye  glaza  vspyhnuli.  I  Robinton  ustalo
vzdohnul, ponyav, chto bresh' mezhdu Vejrom Benden i Zalom arfistov  edva-edva
zatyanulas'. - Lajtol! - obratilsya k upravlyayushchemu Predvoditel'. - YA chut' ne
prevysil svoi polnomochiya. Pozvolish' li ty nam poruchit' Dzheksomu poisk?
     No Lajtol pokachal golovoj:
     - Pust' vladetel' Dzheksom sam reshaet.
     Sudya po tomu, kak prishchurilsya F'lar, takogo povorota razgovora  on  ne
ozhidal. Potom vsadnik ulybnulsya:
     - Tvoe reshenie, vladetel' Dzheksom?..
     S  pohval'nym,  po  mneniyu  Robintona,  dostoinstvom  yunosha  naklonil
golovu:
     - YA gorzhus' tem, chto ko mne obratilis' za pomoshch'yu, Predvoditel'.
     - U vas zdes' v  holde,  navernoe,  net  kart  YUzhnogo  kontinenta?  -
sprosil F'lar.
     - Kak raz naoborot, est', - otvetil Dzheksom i  toroplivo  poyasnil:  -
Fandarel uchil nas kopirovat' karty...
     Karty byli, konechno zhe, ne polny. F'lar srazu uznal v nih kopii  teh,
chto byli sostavleny eshche F'norom, kogda tot uvez pervuyu  kladku  Ramoty  na
YUzhnyj  kontinent,  na  desyat'  Oborotov  nazad,   chtoby   drakony   uspeli
povzroslet' k nachalu Prohozhdeniya Aloj Zvezdy,  -  predpriyatie,  otmechennoe
lish' chastichnym uspehom...
     - U menya est' bolee podrobnye karty  poberezh'ya,  -  nebrezhno  zametil
Robinton. Nacarapal zapisochku dlya Menolli, privyazal ee k oshejniku Zejra  i
otpravil bronzovogo malysha v Zal arfistov, strogo nakazav ne otvlekat'sya v
puti i ne zabyt' porucheniya.
     - Ty hochesh' skazat', chto on prineset karty? - nedoverchivo  i  ne  bez
nekotorogo prezreniya sprosil F'lar. - Brekki s F'norom tozhe  vse  ushi  mne
prozhuzhzhali ob ih poleznosti...
     -  Da  net,  karty  -  delo  slishkom  vazhnoe.   Podozrevayu,   Menolli
podol'stitsya k storozhevomu drakonu i  uprosit  ego  privezti  ee  syuda,  -
vzdohnul Robinton, pozhalev pro sebya,  chto  v  zapiske  zabyl  nastoyat'  na
ispol'zovanii ognennyh yashcheric: lyuboj  sluchaj,  mogushchij  perelomit'  mnenie
F'lara, sledovalo ispol'zovat'.
     F'lar vdrug sprosil:
     - Mnogo li ty puteshestvoval vo vremeni, Dzheksom?
     Dzheksom zalilsya kraskoj.  Robinton  dazhe  vzdrognul,  zametiv  tonkuyu
polosku shrama, beluyu na yarko vspyhnuvshej shcheke. Po schast'yu,  Dzheksom  sidel
vpoloborota k F'laru - Predvoditel' ne videl etoj storony lica.
     - YA... - probormotal Dzheksom, zapinayas', i pokrasnel  eshche  bol'she.  -
YA...
     - Ostav',  paren', ya  eshche ne  vstrechal ni  edinogo molodogo vsadnika,
kotoryj ne pol'zovalsya by etim tryukom, chtoby pospet' kuda-nibud'  vovremya.
YA  prosto  hochu  vyyasnit',  naskol'ko  razvito  u Ruta chuvstvo vremeni.  U
nekotoryh drakonov ego net sovsem!
     - Rut vsegda tochno znaet, v kakom vremeni  on  nahoditsya,  -  otvetil
Dzheksom s gordost'yu. - YA by dazhe skazal,  u  nego  luchshaya  na  vsem  Perne
pamyat' na vremya!
     Dovol'no dolgo F'lar molcha eto obdumyval. Potom sprosil:
     - Ty proboval bol'shie pryzhki vo vremeni?
     Dzheksom medlenno, vinovato kivnul, pokosivshis' na  Lajtola,  no  lico
upravlyayushchego bylo besstrastno.
     - I  nikakih  kolebanij  vo  vremya  pryzhka?  Nikakih  slishkom  dolgih
zaderzhek v Promezhutke?
     - Net, Predvoditel'. Da i kakie mogut byt' trudnosti, kogda  prygaesh'
noch'yu?
     - Ne vpolne ponimayu...
     - YA  pro  Vansorovy  uravneniya.  Ved'  ty,  kazhetsya,  byl  v  Glavnoj
masterskoj kuznecov, kogda on  dokladyval...  -  F'lar  glyadel  udivlenno,
po-prezhnemu ne ponimaya, v chem smysl, i yunosha ob®yasnil: -  Esli  rasschitat'
polozheniya osnovnyh zvezd nebosvoda, mozhno dat' ochen' tochnye orientiry...
     - Osobenno pri pryzhkah noch'yu, - probormotal Master arfistov. Emu tozhe
ne prihodilo v golovu ispol'zovat' takim obrazom uravneniya Vansora.
     - YA do etogo ne dodumalsya, - skazal F'lar.
     - A mezhdu tem precedent byl, - s usmeshkoj zametil Robinton. -  Prichem
v tvoem sobstvennom, F'lar, Vejre.
     - V samom dele, Lessa izuchila raspolozhenie zvezd na gobelene,  prezhde
chem otpravit'sya za Drevnimi, ne pravda li? -  Dzheksom  uspel  pozabyt'  ob
etom, a takzhe, sudya po tomu, kak on prikusil gubu,  pozdnovato  soobrazil,
chto upominanie o Drevnih prishlos' ne osobenno k mestu.
     - Ignorirovat' ih nel'zya, - skazal Predvoditel' gorazdo terpimee, chem
togo ozhidal Robinton. - Oni sushchestvuyut, i my ne mozhem delat' vid, budto ih
net. Vernemsya, odnako, k nashim delam, Robinton. Kak skoro  obernetsya  tvoj
fajr?
     I v eto vremya za oknom razdalsya mnogogolosyj shchebet, zastavivshij  vseh
odnovremenno oglyanut'sya.
     - Umnica Menolli, - vpolgolosa shepnul Dzheksomu Robinton. I ob®yavil: -
Oni pribyli, F'lar!
     - Kto? Menolli na storozhevom drakone?
     - Net, Predvoditel', - s torzhestvom v golose skazal Dzheksom. -  Zejr,
a s nimi koroleva Krasulya i troe bronzovyh; Smotrite,  u  vseh  k  spinkam
pritorocheny karty!
     Zejr pervym vletel vnutr', chirikaya ozabochenno, rasteryanno i  serdito.
Za nim posledovala chetverka Menolli. Malen'kaya  koroleva  zakruzhilas'  pod
potolkom, za chto-to raspekaya ostal'nyh. Zejr poslushno opustilsya  na  plecho
Robintonu, no ostal'nye ne davalis' v ruki i, vereshcha, nosilis' po komnate.
Robinton  i  Dzheksom  tshchetno  ugovarivali  ih  sest'.  F'lar  nablyudal  za
proishodivshim s yadovitoj usmeshkoj, Lajtol - kak obychno, besstrastno.
     Nakonec, ponyav, chto ego besplodnye popytki primanit' korolevu  tol'ko
smeshili Predvoditelya, na kotorogo  on  hotel  by  proizvesti  vpechatlenie,
Dzheksom v otchayanii pozval:
     - Rut! Skazhi Krasule, chtoby byla pain'koj i sela mne na ruku!
     Krasulya izumlenno i zhalobno pisknula i totchas sela -  pravda,  ne  na
ruku, a na stol. Ona vybranila Dzheksoma, poka on otvyazyval kartu. A  potom
i bronzovyh, kogda te poslushno prizemlilis' i, ne skladyvaya krylyshek, dali
snyat' s sebya poklazhu. Osvobodivshis' ot nee, bronzovye totchas  uporhnuli  v
okno, Krasulya zhe eshche raz vyskazala to, chto ona dumala o prisutstvuyushchih,  i
ischezla, vil'nuv hvostom. Zejr zapozdalo  prochirikal  chto-to  izvinyayushchimsya
tonom i spryatal mordochku v volosah Robintona.
     - Kak vidish', F'lar, - skazal arfist, kogda  v  komnate  ustanovilas'
nakonec tishina, - fajry pribyli bez zaderzhki.
     - Pribyt'-to oni pribyli, no vy edva zastavili ih otdat' prinesennoe!
- rashohotalsya vsadnik. - Blagodaryu pokorno, poldnya sporit' s  nimi  iz-za
kazhdoj zapiski!
     - |to potomu, - vmeshalsya  Dzheksom,  -  chto  zdes'  ne  bylo  Menolli.
Krasulya ploho predstavlyala, komu zdes' mozhno doveryat'.. Ne primi  na  svoj
schet, F'lar, - dobavil on toroplivo.
     - Aga, vot ta,  kotoraya  nam  nuzhna,  -  zashurshal  kartami  Robinton.
Razvernul najdennyj kusok i poprosil ostal'nyh razvernut' i  razlozhit'  po
poryadku drugie fragmenty. Zagnutye kraya prizhali fruktami i chashami k stolu.
     - Pohozhe na to, - negromko zametil Lajtol, -  chto  tebya  ochen'  chasto
sduvalo s kursa, Master Robinton.
     - Ne tol'ko menya, - chistoserdechno soznalsya arfist. - Vot zdes', zdes'
i zdes' ya vospol'zovalsya svedeniyami,  poluchennymi  ot  zhitelej  primorskih
holdov.. - I on tknul pal'cem v zapadnuyu chast' karty, gde  byla  tshchatel'no
vyrisovana slozhnaya liniya poberezh'ya. - |to - rabota Idarolana i podchinennyh
emu kapitanov. - On pomolchal, prikidyvaya, ne stoilo li rasskazat'  o  tom,
kak pomogli  Idarolanu  v  ego  issledovaniyah  ognennye  yashchericy,  kotoryh
derzhali chleny komand. Ostorozhnost' vzyala verh, i on prodolzhal: -  Torik  i
ego fermery izuchayut svoi  zemli  s  polnym  na  to  pravom.  Oni  podrobno
zarisovali vot etu chast'... - On obvel vydayushchijsya v more  poluostrov,  gde
razmeshchalis' Vejr, hold i prilegayushchie territorii.
     - A gde shahty, rudu iz kotoryh Torik postavlyaet torgovcam?
     - Zdes'. - Palec Robintona upersya v  oboznachenie  goristoj  mestnosti
zapadnee poseleniya i gorazdo dal'she ot morya.
     F'lar zadumchivo provel nogtem po pergamentu ot shaht  k  holdu.  Potom
sprosil:
     - Tak gde zhe tvoya buhta?
     - V etom rajone. - Robinton  ukazal  mesto  na  karte,  udalennoe  ot
YUzhnogo Vejra primerno tak zhe, kak Ruat ot Bendena. - Tam na poberezh'e ujma
malen'kih buht... YA ne mogu tochno skazat', kotoraya imenno, no  ona  gde-to
zdes'.
     - Slishkom obshchie ukazaniya, - glyadya  na  kartu,  probormotal  F'lar.  -
Drakonu dlya Promezhutka nado chto-nibud' pokonkretnee.
     - Pryamo po centru buhty vidna konusoobraznaya, sovershenno simmetrichnoj
formy gora... - Robinton vodil rukami v vozduhe. - Zejr byl tam so mnoj  i
mozhet dat' Rutu prekrasnye  orientiry.  -  I  arfist  nezametno  podmignul
Dzheksomu.
     - Rut mozhet vzyat'  orientiry  u  ognennoj  yashchericy?  -  povernulsya  k
Dzheksomu F'lar. Vsadnik hmurilsya: istochnik kazalsya emu nenadezhnym.
     - On uzhe delal eto, - otvetil Dzheksom,  i  arfist  zametil  v  glazah
yunoshi otblesk  ulybki.  Interesno  by  znat',  kuda  fajry  vodili  belogo
drakona?.. Mozhet byt', Menolli sumeet otvetit'?
     - CHto tut u vas? -  neozhidanno  sprosil  F'lar.  -  Zagovor  s  cel'yu
vosstanovit' dobruyu reputaciyu ognennyh yashcheric?
     Robinton otvetil s myagkoj ukoriznoj:
     - Po-moemu, my  sobralis'  chto-to  takoe  predprinyat'  soobshcha,  chtoby
razyskat' D'rama.
     F'lar fyrknul i vnov' sklonilsya nad kartoj.
     - Vse zavisit ot Ruta, - skazal Robinton. - Vernee, ot togo,  zahotyat
li fajry YUzhnogo s nim razgovarivat'.
     - Esli i ne zahotyat, vse ravno mozhno  budet  sdelat'  probnye  pryzhki
nazad tam, v buhte, - predlozhil Dzheksom.
     - Esli, - popravil ego F'lar, - ty voobshche sumeesh' razyskat' nuzhnuyu.
     Snova zashel razgovor o pamyati fajrov. Bendenskij Predvoditel' vse  ne
hotel soglashat'sya s tem, chto, v otlichie ot drakonov,  na  kotoryh  oni  vo
mnogom pohodili, ognennye yashchericy byli sposobny vspominat'.  Ih  rosskazni
F'lar schital besplotnymi vydumkami, esli ne obryvkami snovidenij.  Na  eto
Robinton vozrazil, chto osnovoj voobrazheniya byla opyat'-taki pamyat',  -  bez
nee nikakie vydumki nevozmozhny...
     Kogda v hold vozvratilis' podopechnye, ves' den' ob®ezzhavshie vmeste  s
Brandom polya, vse ponyali, chto nastupil vecher.
     - Zasidelsya ya u vas, - skazal F'lar. -  Vot  uzh  ne  dumal,  chto  tak
poluchitsya. Smotri, Dzheksom, soblyudaj predel'nuyu ostorozhnost', kogda budesh'
prygat' vo vremeni... ("Sam ne zabud' ob etom", - podumal Robinton.)  ...i
ni v koem sluchae ne podvergaj risku ni sebya, ni drakona. Esli  ne  smozhesh'
najti buhtu - ne  trat'  vremya  i  sily  i  nemedlenno  vozvrashchajsya.  Esli
vse-taki obnaruzhish' D'rama - postarajsya kak sleduet zametit' vremya i mesto
i srazu leti v Benden, dash' mne orientiry. I vot eshche  chto:  esli  smozhesh',
postarajsya,  chtoby  D'ram  tebya  ne  zametil.  Nezachem  lishnij   raz   ego
bespokoit', vse-taki u nego gore...
     - YA dumayu, my  mozhem  doveryat'  diplomatichnosti  Dzheksoma,  -  skazal
Robinton, iskosa poglyadyvaya na molodogo vladetelya.  Ego  blagorazumie  vne
vsyakih somnenij...
     Dzheksom pochemu-to uzhasno smutilsya, i  Robinton  pospeshil  otvlech'  ot
nego vnimanie, nachav skatyvat' karty i pro sebya udivlyayas' podobnoj reakcii
na nemudrenuyu pohvalu.
     Na proshchanie Robinton posovetoval  Dzheksomu  horoshen'ko  vyspat'sya,  a
utrom kak sleduet pozavtrakat' - i dobro  pozhalovat'  v  Zal  arfistov  za
provozhatym. Zatem Robinton i F'lar pokinuli  hold.  Kogda  Mnement  i  ego
vsadnik dostavili Robintona domoj, on poproshchalsya  s  nimi,  zastaviv  sebya
ogranichit'sya ramkami obychnoj uchtivosti. Nuzhdy Perna  priveli  Predvoditelya
Vejra  Benden  v  Zal  arfistov.  Ochen'  horosho.  Pospeshnost'  mogla  lish'
povredit'.
     Robinton smotrel vsled Mnementu i F'laru, vzletavshim vse vyshe.  Kogda
oni podnyalis' nad storozhevymi utesami i ischezli v Promezhutke,  Zejr  zanyal
privychnoe mesto na pleche druga. Sejchas zhe v  vozduhe  voznikla  Krasulya  i
nakinulas' na bronzovogo s rugan'yu. Tot nichego ne otvetil na ee  vorkotnyu,
i Robinton nevol'no ulybnulsya. Pohozhe, Menolli ne terpelos' uslyshat',  chem
zhe konchilas' ego poezdka. Sama ona k nemu s  rassprosami  ne  polezet,  no
Krasule nichto ne pomeshaet uchinit' bronzovomu dopros. CHudesnaya devochka  eta
Menolli. Budem nadeyat'sya, chto ona  soglasitsya  poputeshestvovat'  vmeste  s
Dzheksomom. Robinton ne stal upominat' o ee uchastii v prisutstvii  Lajtola,
ibo F'lar davnym-davno predpisal emu soblyudat' strozhajshuyu tajnu  vo  vsem,
chto kasalos' ego poezdok na YUzhnyj kontinent. S odnim Zejrom Dzheksom  mozhet
i ne razyskat' nuzhnuyu buhtu, no s Menolli, kotoraya byla  s  nim  vo  vremya
togo uzhasnogo shtorma, da s ee yashchericami v  kachestve  podderzhki  -  nikakih
zatrudnenij vozniknut' ne dolzhno. No chem men'she narodu  budet  znat',  tem
luchshe...
     Na drugoj den', kogda  arfist  rasskazal  Dzheksomu  o  zadumannyh  im
dopolnitel'nyh merah, tot slegka udivilsya, no ispytal yavnoe oblegchenie.
     - I zapomni, yunyj Dzheksom: to, chto my s Menolli zabiralis' tak daleko
na yug, - eto ne dlya postoronnih ushej. I potom, togo plavaniya my voobshche  ne
planirovali.
     Menolli hihiknula:
     - YA ved' preduprezhdala tebya - idet shtorm.
     - Blagodarstvuyu. Esli ty pomnish', s teh por ya vsegda  doveryal  tvoemu
chut'yu na pogodu... - I arfist smorshchilsya, zanovo perezhivaya tri dnya  morskoj
bolezni i kak Menolli s otchayannym muzhestvom szhimala rumpel'  ih  malen'koj
lodki...
     On ne stal obremenyat'  ih  bolee  nikakimi  sovetami,  lish'  zastavil
zapastis' na kuhne s®estnym i pozhelal vernut'sya s dobrymi vestyami.
     -  O  mestonahozhdenii  D'rama?  -  ozorno  blestya  glazami,  sprosila
Menolli. - Ili o tom, kak zdorovo pomogli fajry?
     - I to i drugoe, negodnaya ty devchonka. Nu vpered!
     On reshil ne rassprashivat' Dzheksoma o  tom,  pochemu  ego  tak  smutili
upominaniya o pryzhkah vo vremeni i o blagorazumii. Kogda on soobshchil Menolli
o svoem namerenii poslat' ee s Dzheksomom i s nej ee fajrov, ona neozhidanno
rashohotalas'. On sprosil,  chto  tut  smeshnogo,  no  ona  tol'ko  zamotala
golovoj, sognuvshis' v pristupe smeha. CHto bylo  na  ume  u  etih  dvoih?..
Robinton smotrel vsled belomu Rutu, po spirali vzbiravshemusya v sinee  nebo
nad Zalom, myslenno perebiraya vse skol'ko-nibud' svyazannoe  s  otnosheniyami
Dzheksoma i Menolli. Dobrodushnoe  podtrunivanie,  shutlivoe  vyyasnenie  "kto
glavnyj"... Druz'ya, no ne bolee. Net, skazal on  sebe,  Menolli  stala  by
otlichnoj gospozhoj holda dlya Dzheksoma, bud' oni vser'ez  privyazany  drug  k
drugu. Vot tol'ko... tol'ko...
     Arfist vyrugal sebya za to, chto nachal  sovat'  nos  v  chuzhie  dela,  i
obratil svoi mysli k skuchnovatym obyazannostyam Mastera ceha. I tak  uzhe  on
ih otkladyval bessovestno dolgo.


        Glava 10

                     Zal arfistov - YUzhnyj kontinent,
                  vecher po vremeni Vejra Benden, 15.7.4

     Kogda Rut vzvilsya s luzhajki  pered  Zalom  arfistov,  Dzheksom  oshchutil
velichajshee oblegchenie, smeshannoe s volneniem i vnutrennim  napryazheniem,  -
kak vsegda pered dolgim pryzhkom cherez Promezhutok. Krasulya i  Nyrok  sideli
na plechah u Menolli, krepko  derzhas'  hvostami  za  ee  sheyu.  Sam  Dzheksom
predostavil  svoi  plechi  Krepyshu  i   Strigunu:   imenno   eta   chetverka
soprovozhdala Robintona i Menolli v  ih  davnej  vylazke.  Dzheksoma  tak  i
podmyvalo sprosit', s chego eto oni otpravilis' na YUzhnyj kontinent. Lodochku
eshche mozhno bylo kakto ponyat', ved' Menolli vyrosla na beregu morya i otlichno
upravlyalas' s parusom i veslami. No plavanie cherez  okeany?..  Vprochem,  v
glazah  devushki  tailsya  nekij  vyzov,  i  Dzheksom  razdumal   sprashivat'.
Ostavalos' tol'ko gadat', delilas' li ona s arfistom svoimi podozreniyami o
ego, Dzheksoma, roli v vozvrashchenii yajca...
     Oni pereneslis' Promezhutkom sperva k Neratskomu  mysu  i  pokruzhilis'
nad nim, davaya vremya Menolli i  ee  fajram  skoncentrirovat'sya  na  buhte,
raspolozhennoj daleko k vostoku. Pervonachal'no Dzheksom hotel  vernut'sya  vo
vcherashnij vecher - zrya, chto  li,  on  prosidel  neskol'ko  chasov,  vychislyaya
polozhenie  zvezd  dlya  YUzhnogo  polushariya.  Menolli  i  Robinton,   odnako,
ugovorili ego priberech' etot variant lish' na sluchaj, esli  Rut  ne  smozhet
sorientirovat'sya po toj kartine, kotoruyu sostavyat dlya nego  Menolli  i  ee
yashchericy.
     K nekotoromu neudovol'stviyu Dzheksoma, Rut ob®yavil, chto otlichno vidit,
kuda ego prosyat otpravit'sya, i dazhe dobavil:
     "Menolli daet ochen' chetkie i yasnye orientiry".
     Takim obrazom, u  Dzheksoma  ne  ostalos'  inogo  vybora,  kak  tol'ko
poslat' ego v Promezhutok.
     Po pribytii na mesto  Dzheksoma  v  pervuyu  ochered'  potryas  vozduh  -
laskovyj, chistyj i kuda menee vlazhnyj, chem togda  nad  YUzhnym  Vejrom.  Rut
plavno  skol'zil  k  malen'koj  buhte,  predvkushaya   vozmozhnost'   otlichno
poplavat'. Putevodnyj gornyj pik siyal vdaleke -  bezmyatezhnyj,  udivitel'no
pravil'nyj po forme.
     - A ya i zabyla, do chego zdes' horosho, - vzdohnula Menolli u  Dzheksoma
nad uhom.
     Voda vnizu byla nastol'ko prozrachna,  chto  skvoz'  nee,  nesmotrya  na
poryadochnuyu glubinu, mozhno bylo rassmotret' peschanoe dno. V  vode  mel'kali
stremitel'nye zhivye bliki,  serebryanye  i  zolotye.  A  vperedi  izgibalsya
ideal'nyj polumesyac belogo plyazha, okajmlennyj gustymi derev'yami, - na inyh
vidnelis' krasnye i zheltye plody; prohladnaya ten' tak i manila.  Poka  Rut
snizhalsya nad plyazhem, Dzheksomu  udalos'  razglyadet',  chto  les  prostiralsya
sploshnym zelenym kovrom do samyh predgorij velikolepnogo pika. A po  obeim
storonam zalivchika raspolagalis' eshche  dve  buhty,  byt'  mozhet,  ne  stol'
bezuprechnoj formy, no takie zhe mirnye i devstvennye na vid.
     Rut zatrepetal kryl'yami nad belym peskom i poprosil vsadnikov  skoree
slezat' - emu ne terpelos' okunut'sya.  Dzheksom  laskovo  pogladil  ego  po
myagkomu nosu:
     - Valyaj! - I ne smog uderzhat'sya ot smeha, kogda belyj  drakon,  ne  v
silah ottyanut' udovol'stvie, zabavno perevalivayas', pobezhal v vodu.
     - Kakoj goryachij pesok, sovsem kak na  ploshchadke  rozhdenij!  -  Menolli
zatancevala po obzhigayushchemu plyazhu, stremyas' v ten'.
     - Nu uzh ne nastol'ko, - skazal Dzheksom, idya sledom za nej.
     - U menya nogi  chuvstvitel'nye.  -  I  Menolli  uselas'  pod  derevom.
Oglyadelas' po storonam i dosadlivo smorshchilas'.
     - CHto, nikakih priznakov? - sprosil Dzheksom.
     - Prisutstviya D'rama?
     - Net, ognennyh yashcheric.
     Menolli razvyazala uzelok s edoj:
     - Skoree vsego, rano utrom oni  kormilis',  a  teper'  spyat.  Slushaj,
poskol'ku ty eshche ne sel, bud' dobr, dostan' neskol'ko krasnyh plodov von s
togo dereva, tam oni spelye. Ne vsuhomyatku zhe est' myasnye kolbaski!
     Sochnyh, spelyh plodov hvatilo by na uzhin celomu holdu. Dzheksom nabral
stol'ko, skol'ko smog unesti, i pritashchil ih Menolli. On znal, chto arfistka
ih ochen' lyubila. Rut rezvilsya v buhte: nyryal, vynyrival,  svechkoj  vzmyval
iz vody i s gromkim pleskom, podnimaya volny,  shlepalsya  obratno.  CHetverka
yashcheric zvonko podzadorivala ego.
     -  Sejchas  priliv,  -  skazala  Menolli.  Nadkusila  krasnuyu  kozhuru,
ochistila plod i zapustila zuby v aromatnuyu, istekayushchuyu sokom myakot'. - Oj,
kakaya vkusnota! Net, pravda, Dzheksom, pochemu na YUzhnom vse tak vkusno?
     - Zapretnyj plod, ya polagayu, - usmehnulsya Dzheksom. -  A  chto,  priliv
kak-to vliyaet na poyavlenie ognennyh yashcheric?
     - |to mne ne izvestno. Povliyat' dolzhen Rut...
     - Znachit, budem zhdat', chtoby oni obratili na nego vnimanie?
     - |to samyj legkij put'.
     - A tochno li v etoj chasti YUzhnogo vodyatsya fajry?
     - Neuzheli ya ne govorila? - Menolli izobrazila raskayanie. - My  videli
korolevu v brachnom polete: Krepysh i Nyrok edva ne  kinulis'  za  nej.  Kak
rugalas' Krasulya!
     - Mozhet, est' eshche chto-nibud', o chem  ne  upominali,  no  chto  mne  ne
pomeshalo by znat'?
     Menolli ozorno ulybnulas':
     - Moi starye vospominaniya tozhe  vyzyvayutsya  associaciyami.  Esli  tebe
chto-nibud' ponadobitsya, ya poprobuyu vspomnit'.
     Dzheksom ulybnulsya v otvet,  vybiraya  sebe  plod  posochnej.  Bylo  tak
teplo, chto on skinul sperva tolstuyu kurtku, potom  shlem.  Rut  naslazhdalsya
kupaniem, otnyud' ne spesha vylezat' iz  vody.  CHetverka  fajrov  pleskalas'
podle nego. Dzheksom i Menolli ot dushi veselilis', glyadya na nih.
     Stanovilos' vse zharche. Belyj  pesok  otrazhal  solnechnye  luchi,  volny
goryachego vozduha pronikali  pod  sen'  derev'ev.  Dzheksom  ne  mog  bol'she
ravnodushno smotret' na prozrachnye morskie  volny  i  igrayushchih  zverej.  On
rasshnuroval sapogi, skinul shtany i rubashku i pripustil cherez plyazh k  vode.
Ne uspel on udalit'sya ot berega i na odnu dlinu drakona, kak ryadom  s  nim
zapleskalas' Menolli.
     - Nado tol'ko nam ne izzharit'sya na  solnce,  -  skazala  ona  emu.  -
Proshlyj raz ya zdorovo obgorela! - I smorshchilas': - S menya kozha slezala, kak
s peshchernoj zmei!
     Rut vyrvalsya ryadom s nimi iz-pod vody, produl nozdri, edva ne  utopil
Dzheksoma i Menolli vzmahami kryl'ev,  no  tut  zhe  zabotlivo  protyanul  im
spasitel'nyj hvost, za kotoryj oni i ucepilis', otplevyvayas' i hohocha.
     Kogda,  ustalye  i  schastlivye,  oni  vybralis'  na  bereg,   Dzheksom
priglyadelsya k Menolli i podumal o  tom,  chto  ona  byla  strojnee  Korany:
dlinnonogaya i ne takaya polnaya  v  bedrah.  Da  i  dvigalas'  ona  do  togo
graciozno, chto Dzheksom polozhitel'no ne  mog  otvesti  glaz.  Ona  natyanula
rubahu bez rukavov i shtanishki, obrezannye vyshe kolen, i  prinyalas'  sushit'
korotko ostrizhennye volosy, zaodno  podstaviv  solncu  obnazhennye  ruki  i
nogi. Dzheksomu voobshche-to bol'she nravilis' dlinnye volosy, no Menolli chasto
prihodilos' letat' na drakonah - podi spryach' dlinnye volosy pod shlem!
     Vdvoem oni s®eli bol'shoj zheltyj plod, kakih Dzheksom  nikogda  eshche  ne
proboval. Vo rtu bylo eshche solono posle kupaniya -  sochnaya  myakot'  prishlas'
ves'ma kstati.
     Rut vylez nakonec iz vody i energichno otryahnulsya,  s  nog  do  golovy
okropiv Dzheksoma i Menolli.
     "Zdes' takoe solnce, chto vy skoro  vysohnete,  -  otvetil  on  na  ih
vozmushchennye vopli. - Sovsem kak v Kerune".
     Dzheksom bystro vzglyanul na  Menolli,  no  devushka  yavno  ne  obratila
vnimaniya na skrytyj smysl zamechaniya: rugayas', ona otryahivala mokryj pesok,
prilipshij k odezhde i obnazhennym rukam.
     - Delo ne v syrosti, - skazal Dzheksom Rutu i  obmahnul  lico,  prezhde
chem snova ulech'sya. - Ty nas peskom obdal, bessovestnyj!
     Rut vyvalyalsya v suhom, chistom peske i  blazhenno  zamer  na  solnyshke.
Ustalye fajry, negromko chirikaya, ugnezdilis' vozle nego.
     U  Dzheksoma  mel'knula  bylo  mysl',  chto  komu-to  odnomu  sledovalo
bodrstvovat' na sluchaj,  esli  mestnye  ognennye  yashchericy  vse  zhe  yavyatsya
poznakomit'sya  s  belym  drakonom.  Odnako  ustalost',   eda,   solnce   i
hrustal'nyj vozduh buhty vskorosti soobshcha odoleli ego - Dzheksom usnul.
     "Ne dvigajsya, - razbudil ego tihij zov Ruta. - U nas gosti".
     Dzheksom lezhal na boku, sunuv pod shcheku  levuyu  ruku.  Medlenno  otkryv
glaza, on nashel vzglyadom Ruta. Na peske vozle drakona sideli tri bronzovyh
fajra, chetyre zelenyh, goluboj i dve  korolevy.  Ni  u  kogo  ne  bylo  ni
oshejnikov, ni cvetnyh metok. Poka Dzheksom smotrel, podletel  korichnevyj  i
sel vozle odnoj iz zolotyh. Oni kosnulis'  drug  druga  nosami,  a  potom,
izognuv shejki, prinyalis' rassmatrivat'  Ruta.  Golova  drakona  lezhala  na
peske, kak raz pered nimi. Oba veka na odnom glazu  Ruta  byli  napolovinu
pripodnyaty.
     Krasulya, dremavshaya po druguyu storonu Ruta, perebralas', semenya, cherez
ego plecho i prinyalas' rasklanivat'sya s neznakomcami.
     "Sprosi ih, ne pripomnyat li  oni  odinokogo  bronzovogo  drakona",  -
myslenno poprosil Dzheksom Ruta.
     "YA uzhe sprosil, - otvetil tot. - Oni dumayut.  YA  ponravilsya  im.  Oni
nikogda ne videli takogo, kak ya".
     "I  ne  uvidyat",  -  skazal  Dzheksom.  Ego  pozabavilo  udovol'stvie,
prozvuchavshee v  golose  drakona:  Rut  vsegda  tak  radovalsya,  kogda  emu
sluchalos' komu-to ponravit'sya.
     "Davno, ochen' davno zdes' vpravdu pobyval odinokij drakon, -  peredal
Rut. - Bronzovyj. I s nim chelovek, hodivshij po beregu vzad i  vpered.  Oni
ne obizhali fajrov. Oni nedolgo  probyli  zdes'",  -  poslednyuyu  frazu  Rut
dobavil tak, kak budto eta mysl' tol'ko chto prishla emu v golovu.
     CHto  oznachalo  soobshchenie  fajrov?  Dzheksom  zadumalsya,   ispolnivshis'
skvernyh predchuvstvij. Pohozhe, libo my yavilis' i zabrali ego... libo oni s
Tirotom pokonchili s soboj.
     "Sprosi, chto eshche oni pomnyat o lyudyah?" - poprosil on Ruta. Byt' mozhet,
oni videli D'rama s F'larom?
     Ognennye yashchericy vdrug tak vzvolnovalis', chto Rut  vskinul  golovu  s
peska, ego veki ryvkom podnyalis', a v glazah zamercala  trevoga.  Krasulya,
sidevshaya na ego shejnom grebne, svalilas'  ot  rezkogo  dvizheniya  i  totchas
spryatalas' v Promezhutke, chtoby  mgnoveniem  pozzhe  vozniknut'  i,  trepeshcha
kryl'yami, usest'sya obratno, gor'ko setuya na podobnoe bezobrazie.
     "Oni pomnyat lyudej, - skazal Rut. - Pochemu zhe ya etogo ne pomnyu?"
     "A drakonov?" - Dzheksom edva spravilsya s  vnezapnoj  trevogoj.  Kakim
obrazom mogli Drevnie proznat' ob ih s Menolli  polete?..  Zdravyj  smysl,
odnako, vzyal verh: konechno zhe, Drevnim neotkuda bylo znat'.
     On chut' ne vskochil, oshchutiv prikosnovenie k ruke.
     - Vyyasni, Dzheksom, - tiho  prosheptala  Menolli,  -  kogda  D'ram  byl
zdes'?
     "Drakonov ne bylo. Tol'ko mnogo-mnogo lyudej", - skazal mezhdu tem  Rut
i dobavil, chto fajry byli slishkom vozbuzhdeny, chtoby vspomnit'  eshche  chto-to
pro odinokogo cheloveka s  drakonom.  I  voobshche  on  plohovato  ponimal  ih
vospominaniya:  kazhdaya  yashcherica  nesla  chto-to  svoe.  Rut  dazhe  neskol'ko
rasteryalsya.
     "A pro nas, - sprosil Dzheksom, - oni znayut?"
     "Vas oni eshche ne videli. Oni rassmatrivali menya. No vy - ne ih  lyudi".
- Sudya po tonu Ruta, eto vyrazhenie postavilo ego v tupik tochno tak zhe, kak
i Dzheksoma.
     "Ne mozhesh' li ty zastavit' ih vspomnit' eshche chto-nibud' pro D'rama?"
     "Net,  -  opechalilsya  Rut  i  dobavil  razocharovanno:  -  Oni  zhelayut
vspominat' tol'ko lyudej. Ne moih lyudej. Svoih lyudej".
     "Mozhet byt', esli ya vstanu,  oni  priznayut  vo  mne  cheloveka?"  -  I
Dzheksom medlenno podnyalsya, ostorozhnym zhestom predlozhiv Menolli sdelat'  to
zhe samoe. On znal, chto fajram nuzhen byl opredelennyj ugol zreniya.
     YAshchericy, naputannye  dvumya  figurami,  podnyavshimisya  s  peska,  razom
vsporhnuli. Otletev  na  bezopasnoe  rasstoyanie,  oni  pokruzhilis',  potom
ischezli.
     "Vy - ne te lyudi, kotoryh oni vspominali", - prokommentiroval drakon.
     - Pozovi ih nazad, Rut! Nado zhe nam vyyasnit', gde D'ram!
     Rut pomolchal  nekotoroe  vremya;  mercanie  v  ego  glazah  postepenno
uspokoilos'. Potom on pokachal  golovoj  i  soobshchil  vsadniku,  chto  yashcherki
udalilis' vspominat' o svoih lyudyah.
     - Maloveroyatno, chtoby oni imeli v  vidu  zhitelej  YUzhnogo,  -  skazala
Menolli, tozhe vosprinyavshaya ot  svoih  pitomcev  koe-kakie  kartiny.  -  Na
zadnem plane v ih vospominaniyah - vse ta zhe gora. - I ona oglyanulas' v  tu
storonu, hotya za derev'yami gora byla ne vidna. - Vryad li oni imeli v  vidu
i nas s Robintonom, kogda my zdes' shtormovali. Ne  vspominali  oni  lodku,
Rut? - sprosila ona belogo drakona i povernulas' k Dzheksomu za otvetom.
     "Nikto ne nadoumil menya sprosit' pro lodku, - pozhalovalsya Rut.  -  No
oni dejstvitel'no videli cheloveka s drakonom!"
     - A kak  by  oni  reagirovali,  esli  by...  esli  by  Tirot  ushel  v
Promezhutok?
     "Odin? Navsegda? Net, oni ne pomnyat pechali. Zato  ya  pomnyu:  ya  ochen'
horosho pomnyu konchinu Mirat", - grustno otvetil belyj drakon.
     Dzheksom pospeshil uteshit' ego.
     - On... ushel? - ne slysha Ruta, zabespokoilas' Menolli.
     - Rut polagaet, chto net. Da  i  ne  dopustil  by  drakon,  chtoby  ego
vsadnik nalozhil na sebya ruki. D'ram ne mozhet sovershit' samoubijstva,  poka
zhiv Tirot. A Tirot ne stanet etogo delat', poka zhiv D'ram.
     - V kakom zhe oni vremeni? - rasstroenno sprosila Menolli. - Tak my  i
ne vyyasnili.
     - Ne vyyasnili. No esli D'ram byl zdes' i ostavalsya dostatochno  dolgo,
chtoby ego zapomnili fajry,  on  dolzhen  byl  vystroit'  sebe  kakoe-nibud'
ubezhishche. Zdes' byvayut dozhdi, i, opyat'-taki. Niti... - Dzheksom napravilsya k
lesu, sobirayas' proverit' svoe predpolozhenie. Potom  zakrichal:  -  Slushaj,
Menolli, ved' Niti padayut lish' poslednie pyatnadcat' Oborotov!  Dlya  Tirota
eto ne slishkom dolgij  pryzhok!  Oni  dvigalis'  syuda  k  nam,  v  budushchee,
pryzhkami po dvadcat' pyat' Oborotov. Sporyu na chto ugodno, chto D'ram ubralsya
tuda, gde eshche net Nitej. On, ya polagayu, syt imi tak,  chto  hvatilo  by  na
neskol'ko zhiznej! - Dzheksom vernulsya tuda, gde lezhali ego veshchi,  i  bystro
odelsya. Soznanie pravil'nosti  resheniya  podstegivalo  ego  mysl':  -  Nado
dumat', D'ram skaknul v proshloe Oborotov  na  dvadcat'.  Ili  na  dvadcat'
pyat'. Nu-ka, poprobuem!.. Esli ne najdem nikakih sledov D'rama ili Tirota,
my srazu vernemsya, chestnoe slovo. - On vskochil Rutu na sheyu, zastegnul shlem
i velel drakonu vzletat'.
     - Dzheksom, pogodi! Ne toropis'...
     SHum vetra, podnyatogo kryl'yami Ruta, zaglushil golos  Menolli.  Dzheksom
usmehnulsya, glyadya, kak  ona  v  bessil'nom  gneve  prygaet  po  pesku.  On
sosredotochilsya na tom  momente,  kuda  hotel  perenestis':  v  noch'  pered
rassvetom,  i  chtoby  Alaya  Zvezda  byla  daleko  na  vostoke  -  blednyj,
zloveshche-rozovyj plamen', eshche ne gotovyj vyplesnut' svoe zlo na  nichego  ne
podozrevayushchij Pern... I vse-taki  Menolli  ostavila  poslednee  slovo  za.
soboj: v poslednij mig pered tem, kak ujti v Promezhutok,  Dzheksom  oshchutil,
kak ego sheyu ohvatil gibkij hvost.
     Mgnoveniya v ledyanom  nigde  Promezhutka  tyanulis'  neskonchaemo  dolgo.
Mertvyashchij holod pronizal kozhu i v®elsya v telo, tol'ko chto  nezhivsheesya  pod
laskovym solncem. Dzheksom stisnul zuby, namerevayas' terpet' do  konca,  no
tut oni vyrvalis' v holodnoe predrassvetnoe nebo,  v  kotorom,  nizko  nad
gorizontom, gorela Alaya Zvezda.
     - Ne chuvstvuesh' Tirota, Rut? - sprosil  Dzheksom.  Sam  on  byl  ne  v
sostoyanii nichego razglyadet' v seryh sumerkah nastupayushchego dnya -  za  mnogo
Oborotov do ego rozhdeniya.
     "On spit, - skazal Rut. - I chelovek spit. Oni zdes'".
     Raspiraemyj  vostorgom,  Dzheksom  velel  Rutu  vozvrashchat'sya  nazad  k
Menolli, no neskol'ko pozzhe momenta ih vyleta. On predstavil sebe  solnce,
visyashchee nizko nad lesom. A potom i voochiyu  uvidel  ego,  kogda  Rut  vnov'
povis nad malen'koj buhtoj.
     Sperva on ne nashel vzglyadom Menolli na beregu.  No  potom  v  vozduhe
ryadom s nimi voznikla Krasulya  i  dva  drugih  bronzovyh  -  s  Dzheksomom,
okazyvaetsya, puteshestvoval Krepysh. Nyrok i Strigun vzvolnovanno  vereshchali.
Krasulya sotryasala vozduh rasserzhennoj vorkotnej. Potom iz  lesu  poyavilas'
Menolli. Podbochenilas' i stala zhdat'. Eshche ne vidya ee lica, Dzheksom  ponyal:
arfistka byla v yarosti. Ona meryala ego svirepym  vzglyadom  vse  to  vremya,
poka Rut usazhivalsya na pesok, izo vseh sil starayas' ne osypat' im devushku.
     - Nu?!
     "A ona krasivaya, - podumal Dzheksom. - Ish', glaza-to goryat! Kto ugodno
orobeet..."
     - D'ram tam, - skazal on. - Dvadcat' pyat' Oborotov nazad.  YA  shel  po
Aloj Zvezde.
     - Horosho hot' dodumalsya ispol'zovat' postoyannyj orientir...  Ty  hot'
ponyal, chto provalandalsya neskol'ko chasov nevedomo gde?
     - No ty zhe znala, chto so mnoj vse v poryadke! Ty otpravila Krepysha...
     - Nichego ya ne znala! Ty provalilsya tak daleko, chto  Krasulya  ne mogla
ego dozvat'sya! - Menolli vzmahnula rukami, ne nahodya slov ot vozmushcheniya. -
Ty mog naporot'sya na teh  drugih  lyudej,  kotoryh  videli  fajry.  Ty  mog
oshibit'sya v raschetah i poprostu ne vernut'sya!
     - Nu, prosti,  Menolli.  Vinovat.  -  Dzheksom  iskrenne  raskaivalsya,
stremyas' zaodno izbezhat' dal'nejshego ponosheniya.  -  YA  prosto  ne  pomnil,
kogda imenno my uleteli. Vot ya  i  podstrahovalsya,  chtoby  ne  stolknut'sya
nosom k nosu s samim soboj.
     Devushka ponemnogu ostyvala:
     - A poshel ty so svoimi podstrahovkami... YA chut' Krasulyu za F'larom ne
poslala!
     - Tak volnovalas'?..
     - A to net! - Nagnuvshis', Menolli podhvatila svoj  uzelok,  vlezla  v
letnuyu kurtku, ryvkom natyanula shlem. - Esli tebya eto interesuet - ya  nashla
ostatki D'ramovoj razvalyuhi, tam, u ruch'ya. - I ona sunula uzelok Dzheksomu.
Lovko vsprygnula na spinu Rutu i zavertela golovoj  v  poiskah  skryvshihsya
yashcheric. - Kuda eshche podevalis'?
     Pozvala - i Dzheksom neproizvol'no prignulsya,  tak  zashumeli  nad  ego
golovoj malen'kie provornye kryl'ya. Menolli zhivo rassadila ih:  Krasulyu  i
Striguna sebe. Krepysha s Nyrkom Dzheksomu na plechi - i vse bylo gotovo.
     Kogda oni poyavilis' nad Bendenom i Rut veselo propel svoe imya,  fajry
prishli v bol'shoe zameshatel'stvo i zhalobno zapishchali.
     - Hotela by ya vzyat' vas s soboj v vejr k koroleve, - skazala Menolli.
- Boyus' tol'ko, shutka vyjdet neostroumnaya. A nu, brys' k Brekki!
     No edva oni  skrylis',  kak  storozhevoj  drakon  vozmushchenno  vzrevel,
izognuv sheyu i raspraviv kryl'ya.  V  glazah  ego  krasnym  ognem  vspyhnula
yarost'.  Dzheksom  i  Menolli  vzdrognuli  ot  neozhidannosti  i  ispuga  i,
oglyanuvshis', uvideli celyj roj ognennyh yashcheric, nesshihsya sledom za nimi.
     - Oni uvyazalis' za nami na YUzhnom! Dzheksom,  skazhi  im  skoree,  chtoby
leteli proch'!
     Staya tut zhe ischezla.
     "Oni prosto hoteli uznat', otkuda my pribyli", - obizhenno i ogorchenno
skazal Dzheksomu Rut.
     - V Ruat - pozhalujsta. No ne syuda!
     "Oni ne vernutsya, - pechal'no otvetil Rut. - Oni ispugalis'..."
     Rev storozhevogo drakona tem vremenem perepoloshil ves' Vejr. Dzheksom i
Menolli sovsem pali  duhom,  uvidev,  kak  na  svoem  karnize  pripodnyalsya
Mnement. Vot poslyshalsya rev Ramoty. K tomu vremeni, kogda oni prizemlilis'
na dno chashi Vejra, revela uzhe dobraya polovina drakonov, a  vozle  Mnementa
poyavilis' Lessa i F'lar, vybezhavshie na karniz.
     - Nu my i vlipli, - vyrvalos' u Dzheksoma.
     - My privezli dobrye vesti, a znachit, nichego nam ne budet, -  skazala
Menolli. - Sosredotoch'sya na etom.
     - YA slishkom ustal, chtoby na chem-to eshche sosredotachivat'sya,  -  burknul
Dzheksom. U nego chesalas' vsya kozha: navernoe, ot peska, a mozhet, ot solnca.
Vo vsyakom sluchae, emu bylo zdorovo ne po sebe.
     "YA ochen'  progolodalsya..."  -  skazal  Rut,  s  toskoj  poglyadyvaya na
ogorozhennuyu ploshchadku dlya kormleniya.
     - Ne serdis', no ya nikak ne mogu  pustit'  tebya  ohotit'sya  zdes',  -
vzdohnul Dzheksom. Potrepal druga po shee i, vidya, chto  F'lar  i  Lessa  ego
zhdut, podtyanul shtany, odernul kurtku i zhestom velel Menolli potoropit'sya.
     Oni edva uspeli sdelat' tri shaga, kogda  Mnement  povernul  gromadnuyu
golovu k F'laru, tot skazal chto-to Lesse, i Predvoditeli zashagali vniz  po
stupen'kam, prichem F'lar mahnul Dzheksomu  rukoj  v  storonu  ploshchadki  dlya
kormleniya.
     "Mnement - dobryj drug, - skazal Rut. - Mne razreshili poest' zdes'. YA
ochen', ochen' progolodalsya!"
     - Puskaj Rut poest, Dzheksom! - doletel do nego golos F'lara. -  A  to
on pryamo seryj!
     Rut dejstvitel'no  otlival  serym.  Dzheksom  i  sam  chuvstvoval  sebya
poserevshim: vozbuzhdenie i vostorg  udachi  spadali,  nakatyvala  apatiya.  S
nemalym oblegcheniem on otpustil belogo drakona kormit'sya.
     Uzhe podhodya k Predvoditelyam,  on  oshchutil,  kak  neob®yasnimo  oslabeli
koleni. Ego dazhe shatnulo v storonu Menolli. Devushka migom  podhvatila  ego
pod lokot'.
     - CHto s nim, Menolli? On zabolel? - F'lar uzhe speshil ej na pomoshch'.
     - On prygal na dvadcat' pyat' Oborotov  nazad,  razyskivaya  D'rama,  a
potom obratno. On prosto vydohsya!
     Na etom u Dzheksoma potemnelo v glazah.
     Pridya v sebya, on obnaruzhil,  chto  kto-to  derzhit  u  nego  pod  nosom
omerzitel'no pahnushchij  flakonchik.  V  golove  srazu  proyasnilos',  Dzheksom
otkinulsya nazad, spasayas' ot  voni.  Okazyvaetsya,  on  sidel  na  stupenyah
korolevskogo vejra. Menolli i F'lar podderzhivali  ego  s  dvuh  storon,  a
pryamo  pered  soboj  on  uvidel  Manoru  i  Lessu.  U  vseh   byl   uzhasno
vzvolnovannyj vid.
     Na  ploshchadke  kormlenij  tonko  vzvizgnul  verr,  pridushennyj  Rutom.
Udivitel'noe delo: Dzheksom srazu pochuvstvoval sebya luchshe.
     - Vypej eto, tol'ko ne spesha, - prikazala Lessa, vkladyvaya emu v ruku
tepluyu chashku. Navaristyj myasnoj bul'on appetitno pahnul pryanymi travami  i
po temperature kak raz podhodil dlya  pit'ya.  Dzheksom  sdelal  dva  bol'shih
glotka i otkryl rot, sobirayas' rasskazyvat', no Lessa velela  emu  snachala
dopit'.
     - Menolli uzhe peredala nam samoe glavnoe. - I  vzglyad  Gospozhi  Vejra
sdelalsya neodobritel'nym. - A takzhe to, chto ty otsutstvo