, samomu. - Vryad li Benden odobrit... - pokachal golovoj Robinton. - A ya odobryayu, - s ugryumoj tverdost'yu zayavil Lajtol. - Opekunom vladetelya Dzheksoma yavlyayus' ya, a ne F'lar i ne Lessa! Pust' Lessa zanimaetsya svoimi delami. Dzheksom - moya zabota! I ya znayu, chto on budet v bezopasnosti sredi molodezhi Fort Vejra. - Tut Lajtol svirepo glyanul na Dzheksoma. - A moj podopechnyj poobeshchaet, chto bez nashego soglasiya bol'she ne polezet kuda ne nado. Ty soglasen, vladetel' Dzheksom? Soobraziv, chto mneniya bendenskih Predvoditelej sprashivat' v samom dele ne sobiralis', Dzheksom rad byl soglasit'sya s usloviyami, na kotorye v inom sluchae, mozhet byt', i ne poshel by. On kivnul. Emu bylo nemnogo smeshno ottogo, kak oni istolkovali sluchivsheesya, i vmeste s tem otchasti obidno - on, sovershivshij nynche nemaloe delo, zanovo prevrashchalsya v uchenika. Vprochem, sluchivsheesya v Kerune so vsej ochevidnost'yu pokazalo: esli on hotel drat'sya s Nityami i pri etom sohranyat' v celosti obe shkury, svoyu i drakona, emu eshche mnogomu predstoyalo uchit'sya. N'ton mezhdu tem pristal'no vglyadyvalsya v Dzheksoma, hmuryas' vse bol'she, i na kakoj-to mig tot ispugalsya - ne dogadalsya li Predvoditel', chem imenno zanimalis' oni s Rutom, kogda ugodili pod Niti?.. "Esli oni doznayutsya, - podumal Dzheksom, - vot togda-to menya uzhe tochno svyazhut zapretami po rukam i nogam..." - Ty dolzhen eshche koe-chto poobeshchat', Dzheksom, - skazal bronzovyj vsadnik. - CHtoby nikakih mne bol'she pryzhkov vo vremeni, ponyal? Poslednee vremya ty chto-to slishkom imi uvleksya. Po glazam vizhu! Lajtol ispuganno vzdrognul i vglyadelsya v lico vospitannika. - YA v polnoj bezopasnosti s Rutom, N'ton, - otvetil Dzheksom, obradovannyj, chto rech' shla vse-taki ne o glavnom ego prestuplenii. - Rut vsegda ochen' tochno znaet, v kakom vremeni nahoditsya. N'ton dosadlivo otmahnulsya: - Vozmozhno, vozmozhno. Delo ne v Rute, a v tebe samom: lyubaya nebrezhnost' pri zadanii vremennyh orientirov grozit strashnoj opasnost'yu i tebe, i Rutu. Osobenno opasno priblizhat'sya v odnom i tom zhe vremeni k sebe samomu. Ko vsemu prochemu, eto ochen' istoshchaet i vsadnika, i drakona. Da i kakaya tebe nuzhda, Dzheksom, prygat' vo vremeni? Ty molod, u tebya eshche na vse vremeni hvatit! Slova N'tona zastavili Dzheksoma vspomnit' neob®yasnimuyu slabost', nakativshuyu na nego togda v Bendene, pered ploshchadkoj rozhdenij. I verno, eto bylo v tot samyj moment, kogda... - Mne kazhetsya, Dzheksom, ty vse-taki ne vpolne ponimaesh', - prerval ego umozaklyucheniya Robinton, - kakaya ostraya situaciya sejchas slozhilas' na Perne. A tebe sledovalo by eto znat'. - Esli delo kasaetsya krazhi yajca, Master, i togo, chto drakonov edva ne pustili protiv drakonov, tak ya v kurse. V to utro ya byl v Bendene... - Pravda? - Robinton byl slegka udivlen: okazyvaetsya, on uspel ob etom zabyt'. - Znachit, ty dogadyvaesh'sya, v kakom sostoyanii nynche Lessa. Esli by iz yajca ne vylupilas'-taki polnocennaya koroleva... - No ved' yajco vernuli, Master Robinton! - voskliknul Dzheksom v smyatenii. O chem eshche perezhivala teper' bendenskaya Gospozha?.. - Pravil'no, vernuli, - otvetil arfist. - Po-vidimomu, ne vse v YUzhnom Vejre okazalis' nastol'ko zhe slepy, kak pohititeli: u kogo-to hvatilo uma ponyat', kakie budut posledstviya. Vsya beda v tom, chto Lessa ne udovletvorena. - Oni zhestoko oskorbili Vejr Benden, Ramotu i Lessu, - skazal N'ton. - No drakony ne dolzhny bit'sya s drakonami! - uzhasnulsya Dzheksom. - Imenno poetomu yajco i bylo vozvrashcheno!.. - A pro sebya podumal: "Esli moj risk i ranenie Ruta okazalis' naprasny..." - Nasha Lessa, Dzheksom, - zhenshchina sil'nyh chuvstv. I odna iz chert, kotorye vospitala v nej zhizn', - eto sposobnost' mstit'. Tebe izvestno, pri kakih obstoyatel'stvah ty stal zdeshnim vladetelem... - Robinton s yavnoj neohotoj napomnil Dzheksomu o ego proishozhdenii. - Za chto, vprochem, ya otnyud' ee ne poricayu, -prodolzhal arfist. - Kogda ej pochti ne na chto bylo nadeyat'sya, ona proyavila neveroyatnuyu stojkost', kotoroj mozhno tol'ko gordit'sya. No esli ona budet uporstvovat' teper'... posledstviya dlya vsego Perna okazhutsya gubitel'ny. Na segodnyashnij den' razum vozobladal, no s bol'shim trudom, i ya ne uveren, prochna li eta pobeda... Dzheksom kivnul, nachinaya yavstvenno osoznavat', chto ego rol' v sluchivshemsya nado budet sohranit' v strogoj tajne, i, mozhet stat'sya, navsegda. Kakoe schast'e, chto on ne rastrepal o svoih priklyucheniyah Lajtolu. Ni odna zhivaya dusha ne dolzhna uznat', chto eto on, Dzheksom, pritashchil yajco nazad. I Lessa - v osobennosti. Ne teryaya vremeni, Dzheksom myslenno predupredil Ruta. "YA slishkom ustal, chtoby s kem-nibud' boltat', - sonno otozvalsya belyj drakon. - Daj mne, pozhalujsta, pospat'..." - YA vpolne ponimayu, kakoe sejchas trebuetsya blagorazumie, - otvetil Dzheksom Robintonu. - Vpolne ponimayu. - I vot eshche chto. - Arfist podyskival slova, podvizhnoe lico ego otrazhalo iskrennyuyu pechal'. - Pohozhe, skoro proizojdet eshche odno sobytie, kotoroe... uslozhnit nashi i bez togo neprostye problemy. - I on oglyanulsya na N'tona: - YA naschet D'rama... - Ty, navernoe, prav, Robinton, - kivnul bronzovyj vsadnik. - Esli skonchaetsya Fanna, navryad li on ostanetsya Predvoditelem Vejra. - "Esli"? Boyus', ne "esli", a "kogda". I, sudya po tomu, chto ya slyshal ot Oldajva, Mastera lekarej, chem skoree eto proizojdet, tem men'she ej pridetsya stradat'. - A ya i ne znal, chto Fanna bol'na, - skazal Dzheksom i gorestno podumal o tom, chto posle konchiny Gospozhi Vejra ee koroleva, Mirat, pokonchit s soboj, navsegda ujdya v Promezhutok. Smert' korolevy vyvedet iz dushevnogo ravnovesiya vseh drakonov - v tom chisle i Ramotu. A s neyu i Lessu! Lajtol pomrachnel, kak vsegda, kogda ozhivalo vospominanie o gibeli ego sobstvennogo drakona. Zato u Dzheksoma vmig isparilas' vsya obida po povodu predstoyavshego emu uchenichestva: chto ugodno, lish' by v sleduyushchij raz eto pomoglo emu uberech' Ruta ot ran! - Fanna ugasaet, - govoril mezhdu tem Robinton. - Iznuritel'naya bolezn' sovershenno istochila ee. Nikakie lekarstva ne pomogayut. Master Oldajv nahoditsya pri nej v Iste... - Ego fajr vyzovet menya, kogda on budet gotov otbyt', - skazal N'ton. - Tak hochetsya hot' chto-nibud' sdelat' dlya D'rama! - Kstati, o fajrah, - skazal Robinton. - Eshche odna lyubimaya mozol' Bendena. - On pokosilsya na svoego bronzovogo, uyutno ustroivshegosya na pleche. - Pri Rozhdenii korolevy ya byl bez Zejra i, znaete, chuvstvoval sebya golym. CHestnoe slovo! - I Robinton perevel vzglyad s sonnogo bronzovogo na N'tonova Trisa, klevavshego nosom u vsadnika na ruke. - Ish', uspokoilis'... - Navernoe, ottogo, chto zdes' Rut. - N'ton laskovo pogladil Trisa po spinke. - Im vsegda horosho s nim. - A po-moemu, delo v drugom. - Menolli ne svodila s Dzheksoma vnimatel'nyh glaz. - Tol'ko chto oni vyprygivali iz shkurok dazhe v prisutstvii Ruta, i vdrug vse kak rukoj snyalo. I yajco im bol'she ne mereshchitsya! - Ona iskosa vzglyanula na svoyu malen'kuyu korolevu. - YA dumayu, nesprosta. Iz yajca vylupilas' zdoroven'kaya malyshka. Znachit, to, chto muchilo ognennyh yashcheric, ne sluchilos'. Ili, - tut ona v upor glyanula na Dzheksoma, - vse-taki sluchilos'? Dzheksom kak mozhno natural'nee izobrazil rasteryannost' i izumlenie. - Ty dumaesh', Menolli, oni bespokoilis' o sud'be yajca? - sprosil Robinton. - ZHal', k Lesse s etim nynche ne podojdesh'. A ej ne meshalo by uznat', o chem oni perezhivali. Mozhet byt', eto vosstanovilo by ee dobroe raspolozhenie k nim. - Po-moemu, v otnoshenii fajrov pora chto-to predprinimat', - reshitel'no zayavila Menolli. - O chem ty, devochka moya? - ne ponyal Robinton. - YA ne pro nashih. Master. Oni-to davno dokazali, kak oni polezny. YA k tomu, chto slishkom mnogie rady balovat' lyubimcev vmesto togo, chtoby obuchat' ih! - Ona rassmeyalas' chut'-chut' neestestvenno. - Dzheksom svidetel': gde by ni poyavilsya Rut, oni lipnut k nemu tuchami, poka ne zagonyat bednyagu v Promezhutok. Verno, Dzheksom? Ee vzglyad, kak i smeh, pokazalsya Dzheksomu strannovatym. - YA by ne skazal, chto Rut vozrazhaet, Menolli. To est' obychno ne vozrazhaet, - vygovoril on s delannoj nebrezhnost'yu i vytyanul pod stolom dlinnye nogi. - Hotya, razumeetsya, kazhdomu vremya ot vremeni hochetsya pobyt' odnomu... Lajtol hmyknul, i Dzheksom ponyal, chto Brand rasskazal upravlyayushchemu o ego vstrechah s Koranoj. - I pozhevat' ognennogo kamnya, - s usmeshkoj dobavil N'ton. - Znachit, vot chem ty zanimaesh'sya, motayas' tuda-syuda vo vremeni? - sprosila Menolli, i Dzheksom ponyal, chto na ume u nee byl sovsem drugoj vopros. - Nu, v obshchem... - vydavil on. - YAshchericy v samom dele tak uzh sil'no meshayut? - obratilsya k nemu Robinton. - YA imeyu v vidu ih lyubov' k Rutu... - Da kak tebe skazat', Master, - otvetil Dzheksom. - Sudi sam: kuda by my ni otpravilis', vse okrestnye fajry totchas yavlyayutsya povidat' Ruta. Obychno ya tol'ko rad im - oni slavno zabavlyayut Ruta, poka ya zanimayus' chem-nibud' po hozyajstvu. - Govorili li oni Rutu o tom, chto ih bespokoilo? Ty znaesh', chto za kartiny oni peredavali? - Robinton dazhe podalsya vpered, napryazhenno ozhidaya, chto skazhet Dzheksom. - Drakony, zhgushchie yashcheric? CHernaya pustota i yajco? Nu kak zhe, oni Ruta chut' s uma ne sveli etoj chepuhoj, - skazal Dzheksom i nahmurilsya, yakoby ot obidy za druga. On staratel'no izbegal vzglyada Menolli. - Teper', kazhetsya, eto proshlo. Pohozhe, oni v samom dele bespokoilis' za yajco. A vylupilas' koroleva - smotrite, sami spyat i Rutu spat' ne meshayut... - Gde ty byl vo vremya Rozhdeniya? - sprosila Menolli tak rezko i neozhidanno, chto N'ton i Robinton nedoumenno k nej obernulis'. - Kak eto gde? - I Dzheksom so smehom tronul raspolosovannuyu shcheku. - Pytalsya zhech' Niti... Ego provornyj otvet zastavil Menolli rasteryanno zamolchat', zato Robinton, Lajtol i N'ton snova napustilis' na nego, rugatel'ski rugaya za bezrassudstvo. Dzheksom slushal ih krotko: po krajnej mere, eta vyvolochka spasala ego ot rassprosov Menolli. Devushka opredelenno chto-to podozrevala. Dzheksom rad byl by povedat' ej pravdu. Teper', kogda on znal, skol' vazhna dlya ostal'nyh byla vera v to, chto yajco vozvratil kto-to iz vsadnikov YUzhnogo, - Menolli, pozhaluj, byla edinstvennym chelovekom na vsem Perne, komu Dzheksom mog by doverit'sya. Kakim oblegcheniem byla by dlya nego vozmozhnost' hot' komu-to rasskazat' o tom, chto on sovershil! No Dzheksom tverdo znal: progovorit'sya nel'zya. Kogda podali edu, razgovor snova zashel ob ognennyh yashchericah i o tom, chego ot nih bylo bol'she, tolku ili dokuki. - CHto my tut ubezhdaem drug druga? - sprosil nakonec Dzheksom. - Glavnoe - umirotvorit' Ramotu i Lessu! - Ramota, - skazal N'ton, - o svoih perezhivaniyah dovol'no skoro zabudet. - Lessa ne tak zabyvchiva, - vzdohnul Robinton. - Dumaetsya, chastye polety v Benden moemu Zejru bolee ne grozyat... Lajtol i N'ton prinyalis' s zharom razubezhdat' arfista, a Dzheksom tol'ko tut osoznal, s kakoj strannoj sderzhannost'yu tot govoril o Bendene i v osobennosti o ego Gospozhe. Robintona bespokoilo nechto bol'shee, nezheli zapret Lessy ognennym yashchericam poseshchat' Vejr... - V etom dele est' eshche odna storona, kotoraya ne daet pokoya moemu, byt' mozhet, slishkom bogatomu voobrazheniyu, - skazal arfist. - YUzhnyj teper' u vseh na ustah. - Nu i chto? - sprosil Lajtol. Robinton prigubil vino i, smakuya, pomedlil s otvetom. Potom ob®yasnil: - Vidish' li, lyudi neizbezhno prihodyat k mysli o tom, chto zhalkaya gorstka otshchepencev vladeet obshirnejshim kontinentom. - I chto iz etogo? - YA znayu neskol'kih bespokojnyh vladetelej, ch'i holdy perepolneny, da i v zhilishchah rabotnikov ne povernut'sya. A Vejry, obeshchavshie blyusti neprikosnovennost' YUzhnogo, edva ne vorvalis' tuda siloj. Hotel by ya znat', chto teper' pomeshaet vladetelyam vzyat' delo v svoi ruki i nachat' otkraivat' sebe lomti? - Vse prosto: negde vzyat' drakonov dlya zashchity stol' obshirnyh zemel', - skazal Lajtol. - Tem bolee chto Drevnie zanimat'sya etim ne stanut. - Na YUzhnom kontinente, - medlenno progovoril Robinton, - bez vsadnikov vpolne mozhno obojtis'. - Lajtol molcha smotrel na nego, ne v silah perevarit' stol' koshchunstvennoe zayavlenie, i Robinton dobavil: - |to dejstvitel'no tak. Pochva YUzhnogo kishit lichinkami, sposobnymi pozhirat' Niti. Torgovcy rasskazyvali mne - tamoshnij narod bol'she ne obrashchaet osobogo vnimaniya na vypadeniya. Vladetel' Torik lish' sledit za tem, chtoby lyudi i skot v eto vremya nahodilis' pod kryshej... N'ton okonchatel'no potryas Lajtola, zayaviv vsled za arfistom: - Pridet vremya, kogda i na Severnom Perne vo vsadnikah bol'she ne budet nuzhdy. Ne sderzhavshis', upravlyayushchij pristuknul kulakom po stolu: - Poka sushchestvuyut Niti, drakony i vsadniki budut nuzhny! - Na nash vek dela im hvatit, - uteshil ego Robinton. - I vse-taki ya predpochel by, chtoby o YUzhnom govorili pomen'she. Obdumaj eto, Lajtol... Tot mrachno sprosil: - A eshche kakie u tebya vidy na nashe budushchee, Robinton? - Razdum'ya o budushchem, - otvetil arfist, - prinosyat bol'she plodov, chem kopanie v proshlom. - On podnyal szhatyj kulak. - Vot! Vse fakty byli u menya v rukah, a ya. bolvan, za derev'yami lesa ne videl! - Ty chasto byval na YUzhnom kontinente, Master? Robinton vyzyvayushche posmotrel na Lajtola, no vse-taki otvetil: - Da. Konechno, so vsemi predostorozhnostyami. I, skazhu tebe, tam est' koe-chto, chemu nevozmozhno poverit', poka ne uvidish' svoimi glazami. - Naprimer? Robinton rasseyanno pogladil Zejra i ustavilsya v prostranstvo poverh golovy Lajtola: - Vot tebe sluchaj, kogda pokopat'sya v proshlom kuda kak polezno... - I vnov' pryamo vzglyanul na upravlyayushchego: - Znaesh' li ty, naprimer, chto vse my pervonachal'no prishli syuda s YUzhnogo kontinenta? Stol' neozhidannyj povorot razgovora zastal Lajtola vrasploh. Odnako potom on nahmurilsya, pripominaya: - Da, drevnejshie Zapisi podrazumevayut chto-to takoe... - YA inogda dumayu, - skazal Robinton, - a chto, esli gde-nibud' na YUzhnom plesneveyut eshche bolee drevnie Zapisi... - Esli tol'ko plesen' sovsem ih ne s®ela, - fyrknul Lajtol. - Za stol'ko-to tysyach Oborotov... - Nashi predki umeli tak obrabatyvat' metall, chto on do sih por ne istiraetsya i ne rzhaveet, - vozrazil Robinton. - Pomnish' plastinki, najdennye v Fort Vejre? A instrumenty, hotya by dal'novidyashchij pribor, zavorozhivshij Vansora i Fandarela? Nashi predki byli mudry. YA ne veryu, chto vremya unichtozhilo vse ih sledy! Dzheksom pokosilsya na Menolli, pripominaya nekotorye ee ogovorki. Glaza devushki blesteli ot sderzhivaemogo volneniya. Ona opredelenno znala chto-to, o chem umalchival Robinton. Dzheksom posmotrel na N'tona i ponyal, chto Predvoditel' Fort Vejra tozhe byl v kurse dela. - YUzhnyj kontinent otdali vo vladenie nedovol'nym Drevnim, - mrachno skazal Lajtol. - Kotorye, - dobavil N'ton, - uzhe narushili soglashenie. - Po-vashemu, eto dostatochnyj povod, chtoby i my narushili ego? - Lajtol raspravil plechi, hmuro glyadya na arfista i Predvoditelya. - Oni zanimayut lish' otnositel'no nebol'shoj poluostrov, daleko vydayushchijsya v YUzhnyj okean, - myagko skazal Robinton. - Oni ponyatiya ne imeyut o tom, chto v drugih chastyah kontinenta, vozmozhno, chto-to proishodit. - Znachit, na YUzhnom uzhe vedutsya issledovaniya? - Ochen' ostorozhnye, Lajtol. Ochen' ostorozhnye. - I ty ne zhelaesh', chtoby o tvoih ostorozhnyh... vtorzheniyah stalo izvestno? - Net, - medlenno otvetil Robinton, - ne zhelayu. Hotya i nadeyus', chto skoro smogu v otkrytuyu ob®yavit' o rezul'tatah. Prosto ya ne mogu dopustit', chtoby raznye tam nedovol'nye podmaster'ya i bezzemel'nye fermery besporyadochnoj lavinoj rinulis' osvaivat' novyj materik. Relikvii proshlogo ne dolzhny pogibnut' iz-za togo, chto u kogo-nibud' nedostanet uma raspoznat' i uberech' ih... - Skazhi hot', chto ty obnaruzhil? - Starye gornye vyrabotki, - otvetil arfist. - YA videl v nih krepi, sdelannye iz kakogo-to legkogo, no do togo prochnogo materiala, chto na nem po sej den' net ni carapinki. YA videl orudiya, privodimye v dejstvie nevedomo chem. Detali, slozhit' kotorye vmeste ne udalos' dazhe yunomu Beneleku... Vse pyatero dolgo molchali. Nakonec Lajtol hmyknul: - |h, arfist! A vam eshche doveryayut vospityvat' molodezh'! - Verno, - otvetstvoval Robinton. - No vse-taki pervejshaya zadacha arfistov - oberegat' nasledie Perna! Glava 8 Hold Ruat, Fort Vejr, ferma Fidello, 15.6.3 - 15.6.17 K nekotoromu razocharovaniyu Dzheksoma, ni podnachki, ni ugovory Lajtola tak i ne zastavili Robintona rasskazat' eshche hot' chto-nibud' o ego issledovaniyah na YUzhnom. U Dzheksoma ot ustalosti uzhe zakryvalis' glaza, kogda on soobrazil, chto arfistu udalos'-taki ubedit' Lajtola v tom, k chemu sklonyalis' oni s N'tonom: YUzhnyj dolzhen byl privlekat' kak mozhno men'she vnimaniya. Poslednej soznatel'noj mysl'yu Dzheksoma bylo voshishchenie hitroumiem Robintona. Ne udivitel'no, chto arfist ne stal vozrazhat' protiv ego uchenichestva v Fort Vejre! On zhe videl, chto Lajtol s odobreniem vstretil predlozhenie N'tona. Navernoe, Robintonu bylo zachem-to nado, chtoby Lajtol tak i ostalsya pravit' Ruatom. V samom dele: kogda Rut nachnet zhevat' ognennyj kamen', yunomu vladetelyu stanet vovse ne do togo, chtoby dobivat'sya svoego Utverzhdeniya... Prosnuvshis' na sleduyushchee utro, Dzheksom ponyal, chto ni razu ne peremenil polozheniya v techenie nochi: vse telo oderevenelo i sdelalos' neposlushnym, k shcheke i plechu bylo ne pritronut'sya. |to zastavilo ego nemedlya vspomnit' o Rute. Vmig zabyv pro sebya, Dzheksom otkinul mehovoe odeyalo i, podhvativ gorshochek bal'zama, bosikom pobezhal v vejr k lyubimcu. Belyj drakon vse eshche krepko spal, chut' slyshno posapyvaya. Kak i Dzheksom, on ne peremenil polozheniya i dazhe ne sdvinul bol'nuyu lapu, ulozhennuyu na skameechku. Dzheksom vospol'zovalsya etim, chtoby zanovo smazat' ranu bal'zamom. I podumal: "Dolzhno byt', pridetsya otlozhit' uchenie v Fort Vejre, poka my ne popravimsya!" Lajtol s etim ne soglasilsya. - Ty otpravlyaesh'sya v Fort Vejr kak raz dlya togo, chtoby nauchit'sya izbegat' ran, - skazal on Dzheksomu. - Tvoya zadacha - nauchit'sya sberegat' sebya i drakona vo vremya padeniya Nitej. Tak chto, esli tebya nachnut draznit' za neuklyuzhest' - i podelom! Pozavtrakav, Dzheksom otpravilsya na Rute v Vejr. Po schast'yu, dva drugih uchenika okazalis' primerno odnogo s nim vozrasta - okolo vosemnadcati Oborotov. Vprochem, emu bylo naplevat', dazhe okazhis' on starshe vseh, - lish' by Rutu dali projti obuchenie. Drugoe delo, u nego tak i chesalsya yazyk ob®yasnit', chto Rut zarabotal ozhog vovse ne iz-za gluposti ili nepovorotlivosti... On sderzhalsya, uteshayas' tem, chto ob istinnom podvige Ruta im nikogda v zhizni ne dogadat'sya. Slabovatoe uteshenie... Eshche emu prishlos' polozhit' nemalo trudov na to, chtoby izbavit' svoego drakona ot l'nuvshih k nemu fajrov. Edva on sgonyal odnih, kak totchas poyavlyalis' drugie - k vyashchemu negodovaniyu K'nebela, vsadnika, vedavshego obucheniem. - I eto vsegda tak, kogda vy s nim kuda-nibud' letite? - razdrazhenno sprosil on Dzheksoma. - Nu... pochti vsegda, - zamyalsya Dzheksom. - Osobenno posle... togo proisshestviya v Bendene... Vsadnik ponimayushche kivnul, no vse-taki schel svoim dolgom surovo dobavit': - Ne hotelos' by podtverzhdat' eti glupye rosskazni naschet togo, chto drakony, mol, zhgli yashcheric. No ty ne smozhesh' nichemu nauchit' Ruta, esli fajry ne ostavyat ego v pokoe. A esli oni ne perestanut k nemu lezt', odin iz nih rano ili pozdno ugodit-taki v plamya! Prishlos' Dzheksomu prosit' Ruta, chtoby on srazu otsylal vseh podletavshih yashcheric proch'. |to zanyalo nekotoroe vremya, no potom to li Rut proyavil tverdost', to li v okrestnostyah ne ostalos' fajra, kotoryj by k nim ne zaglyanul, - ostatok utrennego zanyatiya proshel bez pomeh. K'nebel gonyal molodezh', poka ne pozvali obedat'. Dzheksoma priglasili ostat'sya i, v znak uvazheniya k ego zvaniyu, usadili vmeste so starshimi vsadnikami za bol'shoj stol. Razgovor za stolom vrashchalsya v osnovnom vokrug spaseniya yajca i togo, kto zhe vse-taki iz bronzovyh vsadnikov dostavil ego nazad. Poslushav govorivshih, Dzheksom okonchatel'no ukrepilsya v svoem namerenii molchat'. On eshche raz predupredil Ruta, no v etom ne bylo osoboj nuzhdy: ognennyj kamen' i slozhnaya nauka izbeganiya Nitej interesovali belogo drakona kuda bolee minuvshih sobytij. Fajry, osazhdavshie Ruta, tozhe uspokoilis' i veli sebya, sovsem kak prezhde: pervoj ih zabotoj byla eda, vtoroj - uhod za svoimi dragocennymi shkurkami. Blizilos' leto, ognennye yashchericy nachinali linyat' i bespreryvno chesalis', odnako v kartinah, kotorye oni soobshchali Rutu, bol'she ne bylo ni bezotchetnogo uzhasa, ni trevogi. Zanyatiya v Fort Vejre prohodili po utram, tak chto Dzheksomu prishlos' otkazat'sya ot poseshcheniya Zala arfistov i Glavnoj masterskoj kuznecov. |to otchasti poradovalo ego: ne pridetsya izvorachivat'sya, otvechaya na kaverznye voprosy Menolli. K tomu zhe Lajtol sovershenno neozhidanno nachal ostavlyat' emu neskol'ko svobodnyh chasov po vecheram. Ponyatno, oni s Rutom nemedlya otpravilis' na fermu Fidello: nado zhe bylo v konce koncov provedat' novye posadki pshenicy. Korana sidela doma - zhene ee brata vot-vot predstoyalo rodit'. Ona zaahala pri vide svezhego rubca na shcheke molodogo vladetelya i tut zhe zaklyuchila, chto on, verno, zarabotal ego vo vremya ocherednogo vypadeniya Nitej, geroicheski otstaivaya svoj hold. Dzheksom ne stal ee razubezhdat', i Korana tak pylko otblagodarila ego za mnimuyu doblest', chto vostorg v ego dushe peremeshalsya s nemalym smushcheniem. On by predpochel chestno zasluzhennuyu nagradu. I vse-taki nevozmozhno bylo serdit'sya na nee, kogda, lezha s nim ryadom, ona neskol'ko raz upomyanula o fajrah, a potom sprosila, ne popadalis' li emu sluchajno kladki ognennyh yashcheric vo vremya poletov. - Vse plyazhi Severnogo Perna davno uzhe kem-to zastolbleny, - skazal ej Dzheksom, no, zametiv ogorchenie devushki, dobavil: - Hotya, konechno, na YUzhnom polno nezanyatyh poberezhij... - No razve mozhno sletat' tuda na Rute i ne popast'sya na glaza Drevnim?.. - Korana yavno pochti nichego ne znala o poslednih sobytiyah, i Dzheksom vzdohnul s oblegcheniem: v Vejre eta tema byla po-prezhnemu u vseh na ustah i poryadkom-taki emu nadoela. Sletat' na Rute? A chto, delo ne vyglyadelo takim uzh nevypolnimym, tem bolee chto Rut vryad li perepoloshit neznakomyh fajrov - on otlichno ladil so vsemi. - Pozhaluj, mozhno budet poprobovat', - zadumchivo otvetil on Korane, soobrazhaya, udastsya li organizovat' otluchku, dostatochno dlitel'nuyu dlya puteshestviya na YUzhnyj. I vnov' Korana nepravil'no ego ponyala, i vnov', preispolnivshis' blagodarnosti i vostorga, Dzheksom ne smog sobrat'sya s duhom i razuverit' ee... Vozvrashchayas' s Rutom domoj, Dzheksom podumal o tom, chto volny, vyzvannye ego davnej teper' uzhe vspyshkoj, vse eshche razbegalis'. V samom dele: on dobilsya kakih sleduet trenirovok dlya Ruta i, eshche ne sdelavshis' vladetelem, po krajnej mere vstupil v nekotorye vladetel'skie prava. On ulybnulsya, s naslazhdeniem vspomniv nezhnost' Korany. Sudya po tomu, kak teplo ego prinimali na ferme, tam vovse ne vozrazhali by protiv otpryska-polukrovki. Uspeh v etoj oblasti otnyud' ne povredit ego reputacii sredi prochih vladetelej. Dzheksom dazhe podumal bylo, ne vzyat' li Koranu v hold, no reshil, chto ne stoit. |to bylo by nespravedlivo po otnosheniyu k drugim priemysham i pritom dobavilo by hlopot Brandu s Lajtolom. V konce koncov, blagodarya Rutu on mog v lyuboj moment ee navestit'. I potom, esli by Korana poselilas' u nego, ona trebovala by vnimaniya i zaboty - za schet Ruta, razumeetsya. A etogo Dzheksom nikak ne mog dopustit'. Na tretij vecher vo vremya ego vizita na fermu u zheny Fidello nachalis' shvatki, i Korana ischezla, edva uspev poprosit' u nego proshcheniya za to, chto v dome takaya sueta. Dzheksom predlozhil hozyainu privezti lekarya iz Ruata, no Fidello vezhlivo otkazalsya: - Odin iz moih rabotnikov svedushch v takogo roda delah. On govorit, chto moya zhena dolzhna blagopoluchno rodit'. Dzheksom pozhelal Fidello otcovskogo schast'ya i ushel, chuvstvuya sebya lishnim. "Pochemu ty smeesh'sya?" - sprosil Rut, nesya ego nazad v hold. - Potomu, chto ya durak, Rut. YA kruglyj durak! "Vot uzh ne soglasen. Tebe horosho s nej, ya znayu". - Potomu-to ya i durak, glupen'kij ty drakon. YA letel syuda, ozhidaya... ozhidaya, chto mne budet horosho. A ej nynche ne do menya. I ved' sovsem nedavno ya ponyatiya ne imel, chto mne tak s nej povezet. Vot pochemu, Rut, ya chuvstvuyu sebya durakom. "YA budu vsegda lyubit' tebya!" - otvetil drakon, polagaya, chto Dzheksomu byli nuzhny imenno eti slova. YUnosha obodryayushche pohlopal Ruta po shejnomu grebnyu, no uderzhat'sya ot nasmeshek nad samim soboj tak i ne smog. Po vozvrashchenii zhe domoj vyyasnilos', chto on i nazavtra ne smozhet uvidet'sya s Koranoj. Kak soobshchil emu Lajtol, na drugoj den' zhdali vylupleniya ostal'nogo vyvodka Ramoty, i, sootvetstvenno, Dzheksomu sledovalo nepremenno posetit' Benden. Vnimatel'no osmotrev zazhivayushchij rubec na shcheke Dzheksoma, Lajtol predostereg vospitannika: - Tol'ko ne popadajsya na glaza Predvoditelyam - oni s pervogo vzglyada pojmut, chto eto takoe. Nezachem vystavlyat' svoyu glupost' napokaz! Pro sebya Dzheksom polagal, chto shram pridaet emu muzhestvennyj vid, no vsluh poobeshchal Lajtolu derzhat'sya podal'she ot Lessy i F'lara. Dzheksomu nravilos' prisutstvovat' pri Rozhdeniyah, v osobennosti esli tam ne bylo Lajtola. Dzheksom ne mog otdelat'sya ot neob®yasnimogo chuvstva viny. On znal: pri kazhdom Rozhdenii muchitel'nye vospominaniya o sginuvshem Larte s novoj siloj terzayut byvshego vsadnika... Vest' o tom, chto Rozhdenie vot-vot sostoitsya, dostigla Fort Vejra v tot moment, kogda Dzheksom i Rut uchilis' letat' stroem v sostave Kryla. Zavershiv manevr, Dzheksom poprosil pozvoleniya u starshego - i Promezhutkom umchalsya v Ruat pereodevat'sya. Poka on byl u sebya, k nemu zashel Lajtol, i pochti odnovremenno v okno vletel Krepysh - odin iz fajrov Menolli. Dzheksoma prosili zahvatit' v Benden arfistku, poskol'ku Robinton byl uzhe tam, i pri nem - storozhevoj drakon Zala vmeste so vsadnikom. Dzheksom soglasno kivnul, sozhaleya, chto ne imeet ni malejshego povoda otkazat'sya. Ladno, on uzh postaraetsya izvlech' ee iz Zala i dostavit' v Vejr so vsej myslimoj bystrotoj, chtoby ej nekogda bylo odolevat' ego rassprosami... Nel'zya peredat', v kakuyu yarost' prishel Dzheksom, kogda oni s Rutom poyavilis' nad Glavnym zalom arfistov i Rut prokrichal svoe imya storozhevomu drakonu. Na luzhajke pered Zalom prohlazhdalos' stol'ko drakonov iz Fort Vejra, chto hvatilo by na dobruyu polovinu arfistov! Pochemu ona ne obratilas' s pros'boj k komu-nibud' iz nih? Nu net, doprosa on ni v koem sluchae ne poterpit!.. - Skazhi ee yashchericam, - serdito velel on Rutu, - chto my zdes' i zhdem na lugu. Puskaj poshevelivaetsya! On edva uspel dogovorit' - Menolli stremglav vyskochila iz dverej i brosilas' k nim. Krasulya, Krepysh i Nyrok, vereshcha, kruzhilis' nad ee golovoj. Devushka na hodu pytalas' vlezt' v letnuyu kurtku. CHto-to zazhatoe v kulake nikak ne davalo ej popast' v rukava. - Slezaj, Dzheksom! - prokrichala ona tonom prikaza. - YA ne smogu sdelat' eto, esli ty budesh' ko mne spinoj! - CHto eshche sdelat'?.. - A vot chto! - Vytyanuv ruku, ona pokazala emu malen'kuyu banochku. - Slezaj, govoryu! - Zachem? - Ne glupi i ne trat' zrya vremya. Nado zamazat' tvoj shram. Ili ty hochesh', chtoby Lessa s F'larom uvideli ego i nachali tebya rassprashivat'? Davaj slezaj pozhivej, ne to opozdaem. Tebe ved', kazhetsya, zapretili polety vo vremeni? - dobavila ona, vidya ego kolebaniya: ee al'truizm emu osobogo doveriya ne vnushal. - YA sobiralsya nachesat' volosy... - Zabudesh'sya i uberesh' ih za uho. - Otvinchivaya kryshku banochki, Menolli zhestom velela emu imenno eto i sdelat'. - YA uprosila Oldajva svarit' snadob'e bez zapaha. Vot tak: maknul palec, i gotovo! - Ona provela pal'cem po ego shcheke, potom razmazala ostatok po ego zapyast'yu vyshe perchatki. - Vidish' - kak raz pod cvet kozhi. - I eshche raz kriticheski oglyadela ego. - Kazhetsya, poryadok! Nikto ne dogadaetsya, chto tebya obozhglo. - I hihiknula: - A chto dumaet o tvoem shrame Korana? - Korana? Otkuda... - CHto ustavilsya? Polezaj na Ruta, ne to dejstvitel'no opozdaem. A ty umnica, Dzheksom, chto zavel sebe Koranu. CHestnoe slovo, s takim umom iz tebya poluchilsya by arfist! Usazhivayas', Dzheksom gotov byl otorvat' devushke golovu i v to zhe vremya polon reshimosti ne popast'sya na udochku. Ves'ma v ee duhe - podkusyvat' ego, vyzyvaya na razgovor. Nu uzh net. Nichego u nee ne poluchitsya! - Spasibo za maz'. - skazal on, neskol'ko ovladev soboyu i ne opasayas', chto golos ego vydast. - V samom dele, Lessu ni k chemu sejchas razdrazhat', a ya obyazatel'no dolzhen prisutstvovat' pri Rozhdenii... - Vot imenno. Menolli proiznesla eto ves'ma mnogoznachitel'nym tonom, no emu nekogda bylo razdumyvat', chto ona imela v vidu. Rut vzletel i bezo vsyakih dopolnitel'nyh komand perenes ih Promezhutkom v Vejr Benden. "Ni za chto ne poddamsya, - skazal sebe Dzheksom. - Ne dam ej razozlit' menya, i vse tut. No do chego zhe smyshlena eta arfistka!.." "YA - Rut, ya - Rut!.." - opoveshchal storozhevyh drakonov ego drug. |to koe o chem napomnilo Dzheksomu: vyvernuv sheyu, on pokosilsya na levoe plecho Menolli s nashitoj na kurtku kozhanoj podushechkoj. - Ne volnujsya, - totchas skazala devushka. - Oni v vejre u Brekki. - Vse? - Oh, skorlupa, nu konechno zhe net! Tol'ko Krasulya i troe bronzovyh. U nee skoro brachnyj polet - parni nipochem ne ostavlyayut ee odnu... - I Menolli snova hihiknula. - Ty uzhe ves' vyvodok komu-nibud' poobeshchala? - sprosil Dzheksom. - CHto? Schitat' eshche ne otlozhennye yajca? - Menolli byla vozmushchena. - A chto, tebe nuzhno yajco? - Mne ne dlya sebya. Menolli vmig raskusila ego krasnorechivye nedomolvki i zvonko rashohotalas'. Dzheksom zastonal pro sebya. Dobro, puskaj smeetsya... - Na chto mne ognennaya yashcherica? - prodolzhal on kak ni v chem ne byvalo. - YA poobeshchal Korane pri vozmozhnosti razdobyt' ej yaichko. Ona, znaesh' li, byla ko mne... ochen' dobra. - Izumlennaya Menolli podavilas' smehom, i Dzheksom pochuvstvoval sebya otomshchennym. No potom ona tknula ego kulachkom v spinu vozle lopatki, i on vzdrognul ot boli, pytayas' uvernut'sya. - Otvyazhis', Menolli! Bol'no zhe!" |ti slova vyrvalis' u nego s poryadochnym razdrazheniem, i on rugnul sebya - vse-taki sam napomnil ej o tom, o chem tak staralsya zagovarivat' porezhe. - Prosti, Dzheksom, - skazala ona tak pokayanno, chto Dzheksom srazu smyagchilsya. - Sil'no tebya zadelo? - Lico, plecho i bedro. Menolli shvatila ego za zdorovoe plecho: - Slyshish' golosa drakonov? Oj, smotri, mal'chiki uzhe idut na ploshchadku rozhdenij! My sumeem vletet' tuda? Dzheksom poslal Ruta skvoz' verhnee otverstie peshchery, prednaznachennoe dlya drakonov. Bronzovye eshche podvozili gostej. Kogda Rut vletel vnutr', Dzheksom totchas ustavilsya na to mesto za arkoj, gde poyavilis' oni s Rutom, kogda podkidyvali yajco. I oshchutil priliv gordosti: perenestis' pryamo v peshcheru - eto vam ne huhry-muhry! - YA vizhu Robintona, Dzheksom! Von tam, v perednem ryadu, gde cveta Isty. Syadesh' s nami? - V golose Menolli zvuchala mol'ba. Nastoyatel'nost' ee pros'by slegka ozadachila Dzheksoma. Hotel by on posmotret' na togo, kto otkazhetsya sest' ryadom s Masterom arfistov vsego Perna! Rut podletel k nuzhnomu yarusu i zavis, vcepivshis' kogtyami v karniz i bystro rabotaya kryl'yami. Menolli i Dzheksom sprygnuli s ego shei. Usazhivayas' i odergivaya kurtku, Dzheksom prismotrelsya k Masteru Robintonu i ponyal pros'bu Menolli. Robinton sil'no peremenilsya, i, uvy, ne v luchshuyu storonu. On s prilichestvuyushchej zhivost'yu pozdorovalsya s Dzheksomom i Menolli: privetlivo ulybnulsya svoej uchenice, a Dzheksoma hlopnul po plechu. No vskorosti vnov' uglubilsya v razmyshleniya, i razmyshleniya eti, sudya po vsemu, byli nevesely. Dzheksom privyk k tomu, chto na dlinnom podvizhnom lice Mastera, kak v zerkale, otrazhalas' igra nastroeniya, bystraya smena emocij. Teper' zhe, hot' on vrode by i sledil za yunymi pretendentami, vyhodivshimi na goryachij pesok ploshchadki rozhdenij, mysli ego byli gde-to daleko, a v gluboko vvalivshihsya glazah chitalas' tol'ko trevoga i ustalost'. Arfist vyglyadel postarevshim, izmuchennym i, ni dat' ni vzyat', osirotevshim. Dzheksom pospeshno otvel vzglyad, ohvachennyj vnezapno nahlynuvshim uzhasom, i otvernulsya ot Menolli, chtoby nablyudatel'naya devchonka ne razgadala ego chuvstv. Sostarilsya? Master Robinton - sostarilsya?.. Ustal, nesomnenno. No starost'?.. Dzheksom oshchutil holodnuyu pustotu v zhivote. CHtoby Pern lishilsya vsegdashnego yumora i neizmennoj mudrosti Mastera arfistov?.. Eshche nevozmozhnej bylo predstavit', kakim stanet mir bez ego voobrazheniya i neuemnogo lyubopytstva. Vernyj zapovedyam Robintona, Dzheksom poproboval logicheski osmyslit' oburevavshie ego chuvstva, potom pojmal sebya na etom, i chuvstvo utraty smenilos' negodovaniem. Kriki drakonov zastavili ego vnov' povernut'sya k ploshchadke. On videl dostatochno Rozhdenij, chtoby udivit'sya prisutstviyu Ramoty, - ved' v kladke uzhe ne bylo korolevskogo yajca. Mezhdu tem na Ramotu bylo poprostu strashno smotret'. Ee glaza mercali krasnym, ona motala golovoj, yarostno grozya podoshedshim kandidatam. Dzheksomu vovse ne hotelos' by sejchas okazat'sya s nej nosom k nosu. Ne divo, chto mal'chishki, kotorym sledovalo by raspolozhit'sya vokrug sodrogayushchihsya yaic, sbilis' v tesnuyu kuchku poodal' - kak budto pered licom razgnevannoj korolevy eto moglo im chem-to pomoch'. - Vot uzh ne zaviduyu ya im! - vpolgolosa skazala Dzheksomu Menolli. - Kak ty dumaesh'. Master, mozhet takoe sluchit'sya, chto ona voobshche ne pozvolit im sovershit' Zapechatlenie? - Na mig Dzheksom dazhe zabyl sobstvennye gor'kie rassuzhdeniya o telesnoj brennosti Robintona. - Nu pryamo obnyuhivaet kazhdogo, ne pahnet li YUzhnym Vejrom, - blestya glazami, veselo otvetil arfist. On ozorno ulybalsya i vnov' byl tak pohozh na sebya prezhnego, chto Dzheksom ponevole zadumalsya - a mozhet, vsemu vinoyu nevernyj otblesk svetil'nikov... - I kto by tol'ko znal, pochemu mne segodnya sovsem ne hotelos' by ugodit' na podobnyj osmotr? - dobavil Robinton i tainstvenno podnyal levuyu brov'. Menolli zadohnulas' ot smeha, glaza ee razgorelis'. Dzheksomu ostavalos' tol'ko predpolagat', chto eti dvoe nedavno opyat' byli na yuge, i stroit' dogadki, chto novogo oni tam obnaruzhili. "Tuhlaya skorlupa! - I Dzheksoma proshiblo potom ot neozhidannoj mysli: - Ved' vsadniki YUzhnogo dopodlinno znayut, chto nikto iz nih ne vozvrashchal yajco! Vdrug Robintonu eto stalo izvestno?.." YArostnoe shipenie, donessheesya s ploshchadki rozhdenij, vzbudorazhilo zritelej. Dzheksomu snova stalo ne do razdumij. Odno iz yaic tresnulo, no Ramota tak grozno navisla nad nim, yavno ne zhelaya nikogo podpuskat', chto ni odin iz kandidatov ne otvazhilsya podojti. Mnement protrubil chto-to so svoego karniza, bronzovye podhvatili. Golova Ramoty vzmetnulas' vvys', gromadnye kryl'ya razvernulis', siyaya zolotom i zelen'yu. Koroleva ispustila gromkuyu trel', polnuyu vyzova i nepokorstva. Bronzovye basovito zavorkovali, pytayas' uspokoit' i umirotvorit' ee, no, kogda snova podal golos Mnement, v ego gromovom reve yavstvenno prozvuchal prikaz. "Ramota vne sebya, - soobshchil Dzheksomu Rut. Belyj drakon blagorazumno oblyuboval solnechnyj ugolok na dne chashi Bendena, na beregu vulkanicheskogo ozera, no eto ne meshalo emu pristal'no sledit' za vsem proishodivshim na ploshchadke rozhdenij. - Mnement skazal ej, chto ona vedet sebya glupo, - prodolzhal Rut. - On govorit, malyshi dolzhny vylupit'sya i sovershit' Zapechatlenie. Togda ej nezachem budet bespokoit'sya o nih, ved' oni budut s lyud'mi, a znachit, v bezopasnosti". Vorkovanie bronzovyh sdelalos' gromche, i vot Ramota, eshche prodolzhaya vozmushchat'sya neotvratimost'yu zhiznennogo cikla, nakonec podalas' nazad, proch' ot yaic. Odin iz starshih mal'chikov, vse eto vremya smelo stoyavshij v pervom ryadu, pochtitel'no poklonilsya Ramote i podoshel k tresnuvshemu yajcu. Ottuda, pishcha i pytayas' uderzhat'sya na shatkih lapkah, uzhe vybiralsya bronzovyj drakonchik. - Molodec parnishka, ne poteryal golovy, - odobritel'no kivnul Robinton, ne spuskaya glaz s razvorachivavshejsya vnizu sceny. -Imenno pochtenie, pohozhe, i bylo nuzhno Ramote! Smotrite, ee glaza perestali mercat', ona skladyvaet kryl'ya. Otlichno, otlichno! Sleduya primeru pervogo kandidata, dvoe drugih mal'chikov poklonilis' Ramote i priblizilis' k yajcam, kotorye raskachivalis' uzhe vovsyu, - malyshi rvalis' naruzhu iz skorlupy. I hotya nekotorye poklony byli toroplivy i negluboki, smyagchivshayasya Ramota lish' ryavkala vsyakij raz, kogda proishodilo Zapechatlenie. - Smotrite, u nego bronzovyj! I vpolne zasluzhenno! - zaaplodiroval Robinton, s odobreniem provozhaya glazami vnov' slozhivshuyusya paru - mal'chika i drakona, kotorye dvigalis' k vyhodu s ploshchadki. - Kto on? -sprosila Menolli. - On iz holda Telgar - pohozh na starogo vladetelya i, kak vidno, unasledoval ego mozgi! - YUnyj Kirneti iz Fort holda tozhe zapechatlel bronzovogo, - s vostorgom soobshchila Menolli. - YA zhe govorila tebe, chto u nego poluchitsya! - Devochka moya, mne sluchalos' oshibat'sya prezhde i, polagayu, eshche dovedetsya v budushchem. CHto mozhet byt' skuchnee nepogreshimosti? - otvetstvoval Robinton i povernulsya k Dzheksomu: - Est' tam kto-nibud' iz Ruata? - Dvoe, no mne ih otsyuda ne razglyadet'. - Vyvodok bol'shoj, - skazal Robinton. - Est' iz chego vybrat'. Dzheksom pristal'no nablyudal za shest'yu mal'chikami, okruzhivshimi bol'shoe, v zelenyh pyatnah yajco. On zatail dyhanie, kogda korichnevyj malysh vylez naruzhu i zavertel golovoj, prismatrivayas' k mal'chikam i stryahivaya ostatki skorlupy. - Vyvodok bol'shoj, no mnogie vse ravno ostanutsya ni s chem, - probormotal Dzheksom, kogda korichnevyj minoval vseh pyateryh i vybralsya na pesok, oglyadyvayas' i zhalobno vereshcha. "A esli by ya ne ponravilsya Rutu? - podumal Dzheksom, i v zhivote vnov' stalo holodno. - Pravda, v tot moment, kogda ya pomog emu razbit' slishkom tverduyu skorlupu, na ploshchadke pochti nikogo uzhe ne bylo..." Tem vremenem drakonchik spotknulsya, upal i zarylsya nosom v teplyj pesok. Podnyavshis', on chihnul i snova zaplakal. Ramota predosteregayushche zavorchala, i mal'chiki, stoyavshie ryadom s nej, sharahnulis' proch'. Odin iz nih, temnovolosyj dlinnonogij parnishka s iscarapannymi kolenkami, chut' ne nastupil na korichnevogo malysha. On zamahal rukami, pytayas' uderzhat' ravnovesie, nachal pyatit'sya - i vdrug zamer, glyadya na drakonchika. Zapechatlenie sovershilos'! "YA byl tam. I ty byl tam. A teper' my vmeste", - skazal Rut, prekrasno ponimaya chuvstva, ovladevshie Dzheksomom pri vide etoj sceny. Dzheksom pochuvstvoval na resnicah kakuyu-to syrost' i toroplivo smorgnul. - Kak bystro vse konchilos'! - s sozhaleniem, pochti obizhenno skazala Menolli. - YA by ne vozrazhala, esli by eto prodolzhalos' podol'she... - Otmennyj byl vecher! - zayavil Robinton, kivnuv v storonu Ramoty. Koroleva serdito smotrela vsled udalyayushchimsya param i pereminalas' s lapy na lapu. - Kak ty dumaesh', - sprosila Menolli, - teper', kogda vse blagopoluchno vylupilis' i proshli Zapechatlenie, ona perestanet gnevat'sya? - A s neyu i Lessa? - Robinton skrivil guby, pryacha smeshok. - Vne vsyakogo somneniya, kak tol'ko Ramotu ugovoryat podkrepit'sya, obe pridut v gorazdo bolee milostivoe raspolozhenie duha... - Budem nadeyat'sya, - tiho, kak zaklinanie, prosheptala Menolli, i Dzheksom ponyal, chto eto ne prednaznachalos' dlya ushej Robintona, - Master arfistov kak raz otvernulsya, vysmatrivaya kogo-to v zadnih ryadah. Odnako Robinton uslyhal i teplo ulybnulsya devushke: - Uvy, my ne mozhem otlozhit' sobranie do teh por, poka ko vsem vozvratitsya dobroe nastroenie. - Voz'mi menya s soboj, - poprosila Menolli. - Sobralas' zashchishchat' menya, a? - Master arfistov laskovo szhal ladonyami ee plechi. - Net, devochka. Tam budut nemnogie. Esli ya privedu tebya s soboj, menya ne pojmut. - Emu nebos' mozhno! - Menolli negoduyushche tknula v Dzheksoma pal'cem. Tot izumilsya: - |to kuda eshche mne mozhno?.. - Razve Lajtol ne predupredil tebya, chto posle Zapechatlenij budet sobranie? - sprosil Robinton. - Ruat dolzh